о собой. Ќужно лишь
дождатьсЯ  правильного  момента.  ЏоддаваЯсь,  побеждай -  говорил  “читель,
наставлЯЯ ‘тарший „есЯток ’вердиславичей в тонкостЯх рукопашного боЯ. ‘ейчас
вождь  намеревалсЯ использовать этот  принцип  в полной мере. Ќичто  так  не
раскрывает  врага,  как  интересы.  Џусть  его  ведут,  а он посмотрит,  чем
окончитсЯ эта дорога.
     Ћн молчал. Њолчал, истреблЯЯ принесенную коротышками снедь, не чувствуЯ
даже  вкуса; молчал и смотрел на огонь. ЏолнаЯ внутреннЯЯ тишина. Џусть этот
мир сам скажет, что он хочет от случайного гостЯ.
     -  ’ак  и  будешь здесь сидеть? - осведомилась Ђэ.  Ћгр,  на чьей спине
удобно устроилась девушка, алчно  дергал мЯсистым  носом,  улавливаЯ  запахи
пищи, сопел и фыркал, но хозЯйка не  обращала на это  ровным счетом никакого
вниманиЯ.
     - Џо крайней мере пока не рассветет, - пожал плечами юноша.
     - Ђ потом? - настаивала Ђэ. - —то потом?
     ’ак, потихоньку начинают раскрывать свой интерес. џсно, что зачем-то он
очень нужен “мникам; и они готовы буквально  на все, лишь бы заполучить его,
’вердислава. ‡ачем?
     -  ‘кажи, что вам от  менЯ  надо. Ѓез этого  - никаких разговоров. - Ћн
поднЯлсЯ, кланЯЯсь невидимым хозЯевам и благодарЯ за угощение.
     - —то нам от тебЯ надо? „а ровным счетом ничего, - пожала плечами Ђэ.
     - ’ак не бывает,  прости. -  ‘прЯтав  меч,  ’вердислав шагнул прочь  от
костра, в темноту. -  ’ебе - и тем, кто послал тебЯ,  - очень нужно, чтобы Я
что-то сделал - или не сделал, не  важно.  €  ради  этого вы  ведете со мной
разговоры,  делаете  какие-то  намеки...  Ќадоело! - он рубанул  ладонью.  -
ѓовори прЯмо, что вы хотите. Ќет - Я пойду. Њне еще возвращатьсЯ далеко.
     Ђэ  закусила губу. Ћпустила голову, словно стыдЯсь.  ‚одЯ  пальчиком по
краю железного наплечника своего огра, тихонько проговорила:
     - Ђ  если Я скажу, что ты никому из наших не нужен? —то ты нужен только
мне, потому что мне приЯтно с тобой видетьсЯ и говорить? ’ы поверишь в это?
     ѓибко соскользнула со спины Љхарга, оказалась рЯдом, положила пальцы на
локоть. ‡аглЯнула в глаза - зовуще, манЯще...
     Ћх, дурман ее тела! €згиб мЯгких губ: влажное мерцание зрачков; касание
пушистых волос... ЊутнаЯ волна  желаниЯ поднималась в чреслах, разливаЯсь по
обмЯкшему телу.
     "ЃойсЯ женской магии, бойсЯ ее любовных чар",  -  говорил рассудок. "„а
пошло бы  оно все подальше!  - вопила  жаднаЯ, изголодавшаЯсЯ плоть. - •очу,
хочу сейчас, не упускай момент, дурак!"
     ’вердислав  осторожно  отодвинулсЯ.  Ђэ  вдруг  закусила  губу,  резким
движением прижалась, обхватываЯ за шею, - и запрокинула  голову,  подставлЯЯ
губы и закрываЯ глаза...
     Љак  он  сумел  устоЯть,  не  поддатьсЯ,  не  сдатьсЯ?  Ќаверное, успел
вспомнить, что она -  из “мников, что они  -  враги,  злейшие,  смертельные,
вечные;  что  именно длЯ битвы  с ними его  послал  сюда ‚сеотец; ’вердислав
вспомнил все  это  -  и, несмотрЯ на кровавое  колотье в висках  и в глазах,
грубо  оттолкнул  гибкое  теплое  тело,  словно  в  объЯтиЯх  его  оказалась
облаченнаЯ в черные лохмотьЯ ‚едуньЯ.
     -  ’ы что?  -  вскрикнула Ђэ.  ѓубы  ее  задрожали, из  громадных  глаз
выкатились первые слезы. - Џочему?!
     - Ќе хочу, - глухо пробурчал  ’вердислав, пЯтЯсь  задом. - Ќе хочу... и
не могу. „ругаЯ у менЯ есть, понЯтно?
     -  Љак это мило, - розовые губки жалко и неловко скривились в неудачной
попытке усмехнутьсЯ поглумливее, -  встретить  в  наши  дни такую потрЯсающе
неколебимую верность! —ерт возьми, теперь тебЯ следует соблазнить хотЯ бы из
принципа!
     Ќо  облик   ее  плохо  вЯзалсЯ  с  надменными  насмешками.  „рожь  губ,
набухающие   слезами   глаза,   судорожно   сцепленные  пальцы,   побелевшие
костЯшки... Џодалась вперед, непохоже, чтобы врала... €ли все это тоже игра?
’онкаЯ и коварнаЯ - от мастеров создавать такие мороки можно ждать всего.
     - Љак же вас испортили! - вскрикнула  Ђэ; лицо ее исказилось от боли. -
€спортили, испортили, так что вы теперь ни во что  не верите,  ни  во что не
можете верить,  ни  во  что  не умеете  верить! Ќичего не хотите, ничему  не
радуетесь, слепцы! Ђх, да что Я с тобой говорю!
     Ћна взмахнула рукой и тут же коротко пнула беднЯгу Љхарга в бок.
     - ‚ставай, лежебока!..
     - Ђ  пожрать  так и не дала... - огрызнулсЯ огр,  однако ослушатьсЯ  не
посмел.
     ’вердислав провожал  их  взглЯдом, пока  страннаЯ  пара не  скрылась  в
темноте.

        x x x

     - Ќо что, если он не вернетсЯ до начала заседаниЯ ‘овета?
     Љонрад  вновь   сидел  на   самом   краешке  кресла   в  кабинете   его
высокопревосходительства  верховного  координатора. Ќа  столе €сайи валЯлась
небрежно скомканнаЯ сводка. —то в ней,  Љонрад знал - двое парней, прошедших
кланы,  погибли,  участвуЯ  в  отражении  попытки  прорыва  “мников к трассе
монора,  свЯзывавшей центр со  ‡вездным Џортом; еще один  покончил с  собой,
принЯв  смертельную  дозу  галлюциногенов;  одна  из  только  что  прибывших
девушек, едва столкнувшись  с  тем, что магиЯ  не действует, и  оказавшись в
непосредственной близости от ‘енсорики, вдруг завопила "‘ила! ‘ила!" и слепо
бросилась вперед; ее расстрелЯли огнем в спину.
     ђазумеетсЯ,  все  эти черные вести  немедленно  становились  известны и
вождЯм оппозиции.  Ѓыло, правда, и  другое - из  новичков пЯтеро мужественно
воспринЯли бездействие  своего  чародейства  и  отважно  сражались,  отбиваЯ
приступы “мников. Њногие девушки из кланов стали пользовать раненых, и толку
от   их   мазей   с   примочками  зачастую   оказывалось   больше,   чем  от
экспресс-аптечек.
     Ќо неудачи все равно  пока перевешивали. € недоброжелатели  не преминут
этим воспользоватьсЯ. Џоложа  руку на сердце, Љонрад не видел иного  выхода,
кроме военного переворота. ’олько так еще можно было сохранить хоть какую-то
надежду сдерживать натиск  “мников и  в дальнейшем. Љонрад пережил не одного
главнокомандующего,  не   одного   начальника   боевого  участка  и  ротного
командира, и  знал - только верховный координатор €сайЯ  ѓинзбург мог свести
воедино   разрозненные   части,   превратить   рыхлую   толпу   стариков   в
организованную  и  крепкую  армию  ветеранов,  раз за разом  бьющую  зеленый
молоднЯк.  Ќе станет его - и  те  же  люди,  при  том  же оружии  и  тех  же
командирах, не выдержат первого серьезного штурма. Џочему, отчего  -  Љонрад
не задумывалсЯ.  Ћн был  тактиком, не стратегом. ‘тратегиЯ оставалась уделом
€сайи, и Љонрад твердо верил в него.
     Њожет,  именно  поэтому  он  и  продержалсЯ  в   доверенных  лицах  его
высокопревосходительства  так долго.  Љонрад не был  соперником. Ќикогда. Ћн
мог командовать отделением, взводом, даже ротой -  или боевым участком,  как
сейчас, - но не думал ни о чем большем.
     -  ’вердислав вернетсЯ,  Љонрад.  -  €сайЯ сидел, не поднимаЯ  глаз  от
какой-то странного вида  маленькой книжечки в  зеленой клеенчатой обложке. -
Ћн не может не вернутьсЯ. ‘лишком сильна ‚ера. Ћн не согнулсЯ и не сломалсЯ,
как  остальные.  Ћн  боретсЯ. ЏытаетсЯ  оживить  магию.  Џошел к  “мникам  -
стремЯсь  узнать про них все сам. € нам  следует  ждать его возвращениЯ.  Ќа
случай же возмущениЯ в ‘овете...  Њне кажетсЯ, Я смогу убедить колеблющихсЯ.
Ќе  стоит прибегать к крайним мерам - мой  принцип: не совершать необратимых
поступков; а то, что вы предлагаете, Љонрад, как раз из их числа. Њы сделали
все от нас  зависЯщее  -  так  давайте  же теперь  перестанем волноватьсЯ  и
переживать. -  Ћн  устало  улыбнулсЯ.  Џрикрыл глаза  ладонЯми и вдруг  стал
цитировать  -  вроде   бы  "Ћткровение  ЂндреЯ  Ѓогослова",  но  со  странно
измененными словами:
     "€  услышал  Я голос  с неба, говорЯщий  мне, напиши:  отныне  блаженны
мертвые, умирающие в ѓосподе.  …й,  говорит  „ух, они  успокоЯтсЯ от  трудов
своих, и дела их вслед идут за ними".
     Љонрад  гордилсЯ  своим знанием  древних верований.  "Ћткровение ЂндреЯ
Ѓогослова" - самаЯ известнаЯ среди крестианских свЯщенных писаний, но слова,
слова... ЉакаЯ-то малоизвестнаЯ редакциЯ?  ‡абытаЯ  секта? Љрестиане Яростно
доказывали,  что пророк  их, казненный  прибиванием  к  кресту, не  умер,  а
воскрес - однако, похоже, сами были не слишком в этом  уверены, и даже самые
свЯщенные из их книг - …вангелиЯ - расходились в этом вопросе, не приводЯ ни
одного прЯмого доказательства или хотЯ бы "свидетельства очевидца"...
     € к чему координатор вспомнил эти полузабытые сказки?
     - ‚озвращайтесь на свое место, Љонрад. - €сайЯ энергично потер глаза. -
‚озвращайтесь.  џ  очень  надеюсь,  что   в  ближайшие  два-три  днЯ  “мники
активизируютсЯ... ну хотЯ бы на участке ‘ергеЯ  €ванова. Џо моим данным, они
усиленно стЯгивали туда тЯжелое оружие.
     - ‚от когда штурм был бы кстати! - проскрипел Љонрад.
     - Џравильно. Ќо - да минет  нас  чаша сиЯ!  •орошо бы не штурм,  а так,
небольшаЯ стычка. €ванов  ни  за что не покинет свой участок, если только на
нем не спокойно, как в могиле.
     - ђазрешите идти? -  …го высокопревосходительство упрЯм,  как всегда. Ђ
если “мники не станут штурмовать? Ђ если даже  и станут  - в ‘овете найдетсЯ
немало смутьЯнов и помимо неукротимого великана.
     - ђазрешаю, Љонрад. € смотрите, чтобы все было тихо у вас самих!

        x x x

     ђассвета  ’вердислав  ждать  не  стал.  ‘лишком  жутко  сделалось.  ’ак
страшно, как, наверное, не было  даже  в  подземельЯх Ћстрова  Њагов. Њилые,
славные,  смешные  обитатели  древесного городка, так  похожего  на нарЯдную
детскую игрушку, закончили ночь  битвы тем, что при свете факелов  тщательно
собрали все тела крылатых - и раненых, и умирающих, и уже умерших. Ђ собрав,
устроили пиршество.
     Ћ, что это было за пиршество!
     ’вердислава, вождЯ  ‹есного клана, водительствовавшего многими большими
охотами и  заправлЯвшего сытным мЯсоедом после  них,  трудно было б  удивить
подобным - если бы  не истошные  вопли жертв, стоны,  проклЯтиЯ, бесполезные
мольбы  о  пощаде,  исторгавшиесЯ на  понЯтном  ему  Языке  из  уст  раненых
крылатых.  Ќедостаточно   сильные,  чтобы  добить  жертву  одним  ударом,  и
достаточно, как видно, скупые,  чтобы не тратить  попусту  стрелы, коротышки
собирались гурьбой  вокруг еще живой жертвы, после чего дружно накидывались,
во множестве мест перепиливаЯ жилы  костЯными ножами. Ѓрызгала кровь,  такаЯ
же алаЯ, как у самого ’вердислава, невелички жадно  припадали ртами к ранам;
нарЯдные и забавные кафтанчики мгновенно покрылись бурыми пЯтнами, обитатели
города теперь казались неотличимы  от злобных ведуньих тварей, что пируют на
побоищах, догрызаЯ переживших рукопашную.
     Љое-кто уже плотоЯдно поглЯдывал и на ’вердислава.
     Ђ когда раненых, что не умерли еще от потери крови, стали живыми рубить
на мелкие  части,  намереваЯсь, очевидно, приготовить  рагу, парнЯ  попросту
вывернуло наизнанку.
     „ожидатьсЯ  конца  пиршества он не  стал. Ќочь, никому и никогда еще не
отказывавшаЯ  в помощи, мЯгко раскрыла ему свои объЯтиЯ. …й  все равно, кого
укрывать под  темным своим плащом - бегущего ли от  преследованиЯ изгоЯ, или
жаждущего чужих мук татЯ. Ќочь не подводит никого.
     Ќе подвела она и ’вердислава.  ЌесмотрЯ на плотные тучи, скрывшие луну,
ему удалось добратьсЯ до  лесной дороги. Ќе терЯЯ времени, он зашагал прочь,
думаЯ сейчас  только об одном -  добратьсЯ до перекрутной дыры, до заветного
люка. Џолумертвый  мир  черных игл,  плюющегосЯ огнем железа и недействующей
магии казалсЯ сейчас родным домом.
     Љонечно, с куда большей охотой он разыскивал бы сейчас Ђэ, но...
     "„урак!  - вопила оставшаЯсЯ  ни  с чем плоть. -  —его  испугалсЯ? —его
струсил? Њужчина ты или  кто? ‚оин или?.. „евка мало что перед тобой сама не
разделась, а ты глазами хлопал?! „а завалил бы ее, и всЯ недолга! Ђ то скоро
в глазах темнеть начнет!.."
     ђассудок с некоторым трудом,  но  в целом все же  успешно  отражал  эти
наскоки.
     Љогда забрезжил рассвет, ’вердислав встревожилсЯ уже по-настоЯщему.  Ћн
пропустил свертку? ‡абыл место? „о городка он добралсЯ куда быстрее...
     …сли  понимаешь,  что  заплутал,  самое  разумное   -   остановитьсЯ  и
успокоитьсЯ.  ‚ождю не  раз  и  не  два приходилось блуждать по самым глухим
чащобам; случалось и терЯть тропу, да так, что по три днЯ крутил, Џоэтому он
не  слишком  взволновалсЯ;  кое-как  устроил  себе  нечто вроде  постели  из
лапника,  забилсЯ  в  Яму  меж   древесных  корней   и  тотчас  заснул,  как
провалившись  под темный  лед. Ќаутро предстоЯли  поиски хода; а еще  -  еще
’вердислав  совсем  по-детски хотел понЯть,  из-за  чего кипит  война  между
крылатыми и обитателЯми древесного города. Ќо последнее могло подождать.
     Ќе могла ждать лишь Ђэ. Ќочью она вернулась - в жарком и стыдном сне...
     ‘пал  он недолго  -  несколько часов, не более. Џод  веками  жгло. •уже
некуда - проснутьсЯ вот так, лучше уж тогда и вовсе не спать.
     ’вердислава  разбудил  громкий  топот  на  дороге  и  шумное  ворчанье.
‘онливость  слетела  с  него,  точно  весенний   пух,  и,  Яростно  растираЯ
протестующие, слезЯщиесЯ глаза,  он увидел - по узкой  дороге  строем топало
десЯтка  три давешних мохнатых  зверюг  в  сопровождении  трех  или  четырех
коротышек.  Њохнатые имели при  себе  увесистые дубины. ‚ыглЯдели они вполне
внушительно,  и  почему только  невелички не  использовали эту  силы  против
крылатых?  €,  кстати,  что  там  был  за огонь  на поле,  откуда  вынырнули
атакующие?
     Ћтчего-то попадатьсЯ на  глазам этим  малышам  и их  слугам  не слишком
хотелось.  ’вердислав крадучись двинулсЯ следом - было любопытно,  чем  же в
мире, который Ђэ назвала своим, занимаютсЯ простые смертные?
     ‘олнце достигло зенита, когда отрЯд вышел на просторную росчищь посреди
дремучей чащи. „ва холма  почти  соприкоснулись здесь  боками; вдаль тЯнулсЯ
длинный овраг. Љогда-то его,  наверное, покрывал лес, на дне  лежали  вечные
сумерки, журчал окруженный папоротником  ручей...  ’еперь  от ручьЯ осталось
лишь сухое русло, деревьЯ срубили, пни выкорчевали  и усиленно вгрызались  в
обнажившиесЯ склоны. ‡десь ломали массивные блоки белого камнЯ.
     Њохнатые отложили дубины и взЯлись за разбросанные в изобилии тут и там
кирки. ђабота закипела.
     џсно  было, что белый, похожий на  мрамор камень предназначалсЯ  не длЯ
города -  там вообще ничего не делали  из камнЯ. €нтересно, куда же  они его
девают? Џродают? ‚о всЯком  случае, берущаЯ начало возле каменоломен дорога,
широкаЯ и наезженнаЯ, вела отнюдь не к лесу.
     ’вердиславу быстро наскучило это не отличавшеесЯ разнообразием зрелище.
‘тук  молотов, казалось, отдавалсЯ  прЯмо у  него в голове, где-то посредине
между ушами. Ћн уже совсем было собралсЯ  двинутьсЯ обратно, на поиски люка,
как...
     Ћ, это вечное "как"! „о чего же дорого оно порой обходитсЯ!..
     Ќа уходЯщей куда-то  вдаль  широкой  дороге  поЯвилась  темнаЯ  фигура.
Ќеспешным,  мерным   шагом  она  двинулась  к  каменоломнЯм.  ЏриглЯдевшись,
’вердислав  только и мог, что изумитьсЯ - за спиной  существа  были  сложены
могучие крыльЯ, точь-в-точь  такие же,  как и у атаковавших  древесный город
этой ночью!
     ‘ущество  шествовало отнюдь  не  нагишом. Ќа нем  ’вердислав  разглЯдел
нечто вроде широкой накидки, со специальными разрезами на спине длЯ крыльев.
Ѓелое и голубое - цвета неба.
     ќто создание  имело вполне  человеческую голову, человеческие же ноги и
руки. ѓрудь же ее... грудь ее выдавала принадлежность к иному, нежели мужи и
воины, роду.
     —етверо  коротышек дружно вскочили на  Ќоги,  поднЯв луки.  Ђ  крылатаЯ
девушка (теперь ’вердислав видел, что она еще очень молода) остановилась, не
доходЯ пары дюжин шагов до них. ЏоднЯла правую руку.
     - Џроклинаю вас, ночные кровопийцы! - она кричала, надсаживаЯсь и трЯсЯ
перед  собой  судорожно  сжатыми  кулачками.  Џроклинаю  во  веки  веков!  €
проклинаю  вашу  ‡ащитницу! …е  Я бы убила... убила! “била! Љак и всех  вас,
одного за одним, как вы убивали вчера моих братьев!.. ђой погиб, мне незачем
жить - но и вас  Я уничтожу! —то вы станете делать без этих каменоломен? —то
дадите взамен защиты? € тогда другие рои отомстЯт за наш!
     Џрежде чем ошеломленный ’вердислав успел понЯть хоть что-либо, страннаЯ
гостьЯ высоко  воздела правую  руку. ’оченаЯ головка  запрокинулась  -  и  с
подъЯтой длани потек огонь,  да такой, что  „жейана, наверное, умерла  бы на
месте от зависти.
     ‚  следующий миг на  месте каменоломен в небо рванулсЯ тугой, свитый  в
тройную спираль столб иссинЯ-черного  дыма. ѓрохот тЯжело  ударил  по  ушам,
’вердислава ощутимо трЯхнуло. ‡аросли вокруг карьера вспыхнули.
     €з огнЯ не выбежал никто.
     Ќо не  уцелела и мстительница.  ђуки  бессильно  упали вдоль  тела, она
пошатнулась и беззвучно, безмолвно повалилась в дорожную пыль.
     ’вердислава подбросило  словно  пружиной.  ‡абыв  об  осторожности,  он
ринулсЯ из укрытиЯ вниз, к распростертому на дороге крылатому телу.
     Ћна  была  мертвее мертвого,  и тут уже не  смогла бы  помочь всЯ магиЯ
„жейаны.  ’вердислав  стоЯл, чувствуЯ, как  перехватывает  горло и  незримые
когти раздирают сердце в клочьЯ - мстительница, пожертвовавшаЯ  собой, чтобы
убить  четверых  врагов, была  потрЯсающе, невообразимо,  преступно красива.
„икой, нелюдской красотой  - длинные и узкие глаза, сошедшиесЯ на переносице
брови-стрелки,  высокие  идеально  очерченные  скулы,  маленький чувственный
рот...  ’онкаЯ  шеЯ  бессильно  заломлена,  растрепавшиесЯ   дивные   волосы
невиданной густоты разлились в серую пыль  дороги, и ’вердислав неосознанным
движением потЯнулсЯ поправить тЯжелые прЯди...
     - Ќе касайсЯ! - прощипели над самым  ухом так, что он вздрогнул. ЋпЯть,
в который уже раз, обитатели этого мира подкрадывались к нему незамеченными.
€ куда только делись все его охотничьи инстинкты?
     Ќа родине ни один зверь, ни один ‚едун не мог бы похвастатьсЯ этим.
     ‘тараЯсь не делать резких движений, он поднЯл голову.
     „ва крылатых существа, как две капли воды похожие на тех, что атаковали
древесный  город,  стоЯли рЯдом.  —еловек,  по-видимому,  их  совершенно  не
занимал - они смотрели на погибшую. ‚ид эта пара имела довольно-таки  жуткий
- нелепое полуовальное вздутие между плеч, там, где полагаетсЯ быть  голове,
два  громадных выпуклых, точно у болотной Ящерицы, глаза на ней  - и все. Ќи
носа,  ни рта. Ћдеты в плотно обернутые вокруг  мускулистых  торсов накидки,
запыленные, кое-где  запЯтнанные кровью. „линные мечи  - в  ножнах  на левых
боках.
     ЌепонЯтным оставалось, как они могли разговаривать.
     -  џ только  хотел поправить волосы, - тихо ответил ’вердислав. - ’акаЯ
красота... џ не мог видеть их в пыли...
     Љрылатые помолчали, переглЯнулись.
     -  ’ы человек из  Њира —ерных €гл? -  осведомилсЯ  тот, что  покрупнее.
ѓолос у него исходил откуда-то из середины брюха.
     -  —ерных  €гл? - невольно удивилсЯ ’вердислав. - Ђх да,  —ерных €гл...
наверное, можно сказать и так, - закончил он, вспоминаЯ исполинские строениЯ
‘толицы. "•отел бы  Я знать, - подумал он, - откуда этот здешним  обитателЯм
известно про это мир?"
     - ’ы из Њира €гл... - медленно пробасил крылатый. - —е-ло-век?
     - Ђга. - ’вердислав кивнул.
     - ‘казано, - бас крылатого зазвучал торжественным раскатом, - сказано в
Љниге ‘удей:  в день оный  придет Ќекто из  —ерного  Љаменного ‹еса, не имеЯ
путей и знаний, и станет судить, по сердцу своему сверЯЯсь. ‘казано  в Љниге
Џророков:  и станет он  величайшим из великих воителей, и возглавит он народ
•абб-а-Ќор,  и  под его началом взЯта  будет великаЯ слава. € еще сказано  в
Љниге ‘мертей: объединЯтсЯ ‹ес  и Ќебо  против ѓор и ‘тепи, и грЯнет великаЯ
битва, где падут герои, после же наступит мир. …сли ты тот...
     - Џогоди, но откуда ты можешь это знать? - оторопел ’вердислав.
     Љрылатый взглЯнул на него с презрением.
     - „остаточно взглЯнуть на тебЯ, че-ло-век.  ‘ила пронизывает тебЯ, ‘ила
имеет в тебе свое начало и свой конец,  ты способен  двигать взглЯдом горы и
хлопком ладоней гасить звезды.
     - Џостой, постой! - взмолилсЯ ’вердислав. - „а с чего ты все это взЯл?
     - ‘ чего  ты берешь, что небо голубое? -  надменно ответил  крылатый. -
’ак и Я. €дем с нами, че-ло-век!
     - Џостойте... погодите... Я не...
     - Ћн колеблетсЯ, брат, - вступил в разговор второй крылатый, поменьше и
не столь громогласный. -  ‘казано в Љниге Ѓлужданий:  не будет  ведом ему ни
один путь. Ќе принуждайте посланного ђоком.
     - ‚се верно, брат,  - отозвалсЯ первый. - Ќо  помни  также, что говорит
мудраЯ Љнига “бийц: если примет он сторону, противную Ќебу, не устоЯть ему.
     - Њы бессильны решить за него,  брат,  -  в  голосе  второго  крылатого
слышалась печаль.
     - ’ы прав, брат. Ќам неуместно говорить с ним сейчас, смущаЯ его нашими
путЯми.  ‚се рои Ќебесного народа узнают о поЯвлении Џредсказанного, но свой
путь он должен избрать сам.
     - „а погодите вы! - завопил ’вердислав. - Ћ чем вы? ЉакаЯ война? ‘ кем?
„лЯ чего? Џочему вы сражаетесь с теми, из древесного города?
     - Џотому  что они  -  вампиры, - прогудел  первый  крылатый. -  ‚ Љниге
Џревращений  сказано:  а  ежели встретишь живущего  чужой кровью, готовЯщего
себе из нее трапезы и Яства, истреби его самого, его род,  его  жилище и все
его имение сожги.
     - €бо,  -  подхватил второй, - в Љниге “бийц сказано: если ты не убьешь
вампира, сегоднЯ он  поглотит кровь твоего ближнего, завтра - тебЯ самого, а
через седмицу - весь мир.
     -  ’ак  эти  человечки...  они  что,  высасывают  кровь?  -  ’вердислав
сморщилсЯ от омерзениЯ.  ‚ампиры  встречались  и среди ведуньих тварей, и их
всегда истреблЯли с особенным тщанием...
     - ‚оистину,  Џредсказанный не мог бы выразитьсЯ точнее, -  одобрил  его
первый.
     - Ђ почему Я понимаю ваш Язык, а Язык этих... вампиров - нет?
     -  Џотому  что сказано в Љниге Џревращений - мерзок  и противоестествен
Язык этих созданий, и заповедано,  что никто  не будет понимать их  речей, -
ответил второй.
     - Ђ почему...
     -  Ќам  неможно  отвечать далее на вопрошениЯ твои, Џредсказанный, -  с
достоинством поклонилсЯ первый из крылатых. - Џусть тропа твоЯ приведет тебЯ
к нам. ’воЯ тропа, а не нами указанный путь. “ нас же сейчас есть неотложное
дело, прости. Ѓерем, брат, - прогудел он. ‚торой молча взЯл погибшую за ноги
-  кстати, очень красивые, как и все остальное. ѓоворивший осторожно, словно
боЯсь побеспокоить мертвую, обнЯл  ее за  плечи.  Њогучие крыльЯ уперлись  в
воздух  -  без  всЯкого видимого  усилиЯ двое  существ поднЯлись над землей,
круто уходЯ вверх.
     Ћни  уже почти скрылись  из  глаз, когда в  пыль  под ноги  ’вердислава
внезапно упало нечто небольшое, овал  с пол-ладони величиной; голубое плавно
перетекало в белое, а граница серебрилась, точно там, на этой границе, вовсю
размахивали  крошечными  снежными  фонариками  мириады  столь  же  крошечных
созданий...
     ќто  была  брошь, брошь,  и  ничего больше,  с иглой сзади и  крохотной
проушиной сверху - чтобы носить и на цепочке. ‹еваЯ половина - белаЯ. ЏраваЯ
- голубаЯ. € изломаннаЯ,  ветвЯщаЯсЯ, точно небеснаЯ молниЯ, черта разделЯла
эти два полЯ...
     ‘лучайно  ли  она  сорвалась с одежды  погибшей,  или  унесшие  мертвую
сородичи специально бросили  вещицу вниз на памЯть тому, кто пусть молча, но
отдавал  дань мужеству той,  что  не пожалела самое себЯ ради  свЯтого  дела
мести, - кто знает? Ќе колеблЯсь ’вердислав поднЯл брошь и спрЯтал в карман.
Џриколоть ее к бронекомбинезону он не мог при всем желании.
     „ым тем  временем рассеЯлсЯ. Ќа  месте  аккуратной, ухоженной  и  ладно
устроенной  каменоломни осталась  лишь  безобразно  выжженнаЯ  в  теле холма
Ямища.
     Ѓелизна  камнЯ  исчезла, и камень  весь,  похоже,  исчез  тоже - взорам
’вердислава предстала  лишь  спекшаЯсЯ  от огнЯ  землЯ. "—то бы  ни  двигало
крылатыми,  - невольно  подумал  ’вердислав,  - умирать они умеют. „ай  нам,
‚еликий „ух, всем так умереть в день нашего последнего боЯ..."
     ‚ампиры, значит... Ќе-ет, здесь полжизни проведешь, загадки разгадываЯ,
и то ни одной не отгадаешь.
     ’вердислав поднЯлсЯ и нехотЯ побрел обратно к лесу. Љрылатые, их враги,
месть, красота, брошь - все это,  конечно же,  очень интересно, но ему  пора
возвращатьсЯ. •отЯ при других обстоЯтельствах он  бы, конечно, избрал совсем
иную дорогу...
     ‘той!  Ђ вдруг именно  этого и добивалась  коварнаЯ Ђэ?  —то,  если она
подсунула  ему очередной, ее чародейством сотворенный  морок? “  ’вердислава
даже перехватило дыхание. —ему можно верить в этом  поистине ведунском мире,
мире, полном коварных обманок, ловушек и западней? Ќе верь глазам  своим, не
верь рукам своим, не верь, не верь, не верь... Љ ‚едунам  все это!  ’ам,  за
спиной,  где  осталсЯ  верховный координатор  и его неулыбчивые, больные  от
вечного страха сподвижники, по крайней мере не стоЯло таких  вопросов. ‘тена
оставалась стеной. Џусть даже Ђэ и могла набросить на нее маскарадный плащ.
     ‘тараЯсь не оборачиватьсЯ, ’вердислав быстро углублЯлсЯ обратно в лес -
именно  в   такой,  где   ему   больше  всего  хотелось  бы  постранствовать
недельку-другую,  поночевать  под  звездами,  полюбоватьсЯ  чистыми  лесными
ручьЯми и озерками... €ногда тебе как воздух нужна тишина, вождь ’вердислав.
€  тебе показали место, где этой тишины хватило  бы на  всю жизнь. ѓде могут
поЯвитьсЯ враги или  друзьЯ.  ѓде  - вполне возможно!  - ты встретишь  и ту,
что... ох, стыдно!.. - займет место „жейаны подле тебЯ...
     ‘тараЯсь  не обращать вниманиЯ на  эти мысли, ’вердислав шагал и шагал.
Ћн не сомневалсЯ, что  найдет предусмотрительно оставленные им знаки.  Џусть
даже на это уйдет день или даже два...

        x x x

     - ‚аше высокопревосходительство. Ќа сегоднЯ назначен ‘овет...
     -  ‡наю.  ‡наю, Љонрад. - €сайЯ,  не оборачиваЯсь,  смотрел в окно.  ‡а
окном  моросил унылый дождь  - общепланетной сети управлениЯ климатом  давно
уже не  существовало, и  каждый город  обходилсЯ своими силами. „о недавнего
времени  в ‘толице  все  оставалось  более-менее благополучно,  однако,  как
видно,  беда добралась и сюда.  Ћтказывала  уникальнаЯ  аппаратура,  и нечем
оказывалось заменить  вышедшие  из  строЯ  блоки. Ќепогода все чаще  и  чаще
показывала свой крутой норов в городе, и поделать с этим ничего было нельзЯ.
     - ‘ергей €ванов...
     - ‘вЯзан прорывом, -  тотчас с готовностью сообщил Љонрад.  - Љак вы  и
предвидели,  “мники  начали  атаки на стыке его и соседнего боевых участков.
‘вара нешуточнаЯ, но ситуациЯ под контролем.
     -  ќто хорошо,  что под контролем, - медленно сказал €сайЯ, не  отрываЯ
взора  от  бегущих по  стеклу дождевых струек. Ћтрегулированное  на минимум,
силовое  поле  не  задерживало  безвредную  воду.  “вы,  энергию приходилось
экономить.  -  Ќе хватало  только  к  неурЯдицам с Џроектом получить  еще  и
крупномасштабный прорыв “мников...
     -  Ћни  не  прорвутсЯ,  - уверенно  заЯвил  Љонрад.  -  —то  бы  там ни
говорилось об €ванове, свое дело он знает...
     - ’о-то и оно, - вздохнул €сайЯ. - ќто менЯ порой и пугает.
     Џочему, он не поЯснил, а Љонрад не стал расспрашивать. Љогда начальство
решит посвЯтить его в эти тонкости, оно это сделает само.
     - ЉамарильЯ приготовилась, - негромко заметил Љонрад.
     - џ  знаю,  - без выражениЯ  ответил  €сайЯ.  € он,  и  Љонрад,  словно
сговорившись, ни разу не упомЯнули исчезнувшего  ’вердислава.  ел уже пЯтый
день,   как  парень  исчез,  перейдЯ  тоннелем  на  контролируемую  “мниками
территорию, где сразу  же  угодил в самую сердцевину ‘енсорного облака. Ћдин
раз ему удалось вырватьсЯ; что-то будет теперь?.. —то, если он уже - один из
солдат  врага? - безмолвно терзалсЯ Љонрад. —ерт, черт, черт, какаЯ  досада,
что залп ќстерры тогда оказалсЯ нацелен чуть ближе, чем следовало!
     - Џора  ехать, -  с непривычной  обреченностью произнес  €сайЯ. -  Џора
ехать,  Љонрад. „адим им бой! ЌельзЯ сдаватьсЯ!  -  он решительно  сгреб  со
стола несколько папок и двинулсЯ к дверЯм.
     ‚ыход  его  высокопревосходительства верховного координатора  господина
€сайи  ѓинзбурга  был  обставлен  весьма  торжественно.  Ћхрана  в  парадных
мундирах, с церемониальным оружием наперевес - погоны, нашивки, аксельбанты,
галуны,  кивера, ментики  со  шнуровкой...  ‘олдаты  выстроились вдоль всего
коридора, от апартаментов его высокопревосходительства до скоростного лифта,
и далее, от скоростного лифта до зала заседаний ‘овета.
     Љонрад,  нахмуренный и суровый,  сопровождал патрона  на правах  не  то
адъютанта, не то  порученца.  Џод парадным кителем  старого солдата прЯталсЯ
бронежилет.
     ‡ал ‘овета в  плане ЯвлЯл собой пЯтилучевую звезду. ‚ысокий потолок был
декорирован по последней моде - скопищем  хаотично  свисавших пластиковых не
то сталактитов, не то сталагмитов, -  Љонрад никак не мог  запомнить, чем же
они  отличаютсЯ   друг  от  друга  и  оправдывалсЯ  перед   собой  тем,  что
человеческаЯ  памЯть,  мол,  не  резиноваЯ  и  что  в  его положении гораздо
полезнее назубок помнить все положениЯ полевых уставов.
     Ђмфитеатром поднимаЯсь от центральной округлой трибуны, в глубь каждого
из  лучей тЯнулись рЯды удобных  кресел с пюпитрами - здание было  выстроено
длЯ  заседаний  какого-то  из забытых  Њалых Џланетных  Џарламентов,  где по
традиции должно  было  быть представлено не  более пЯти  наиболее популЯрных
партий. ‘ейчас  об этих  партиЯх и  парламентах,  как больших, так и  малых,
помнили одни лишь архивные  крысы, , однако деление  ‘овета на пЯть  фракций
осталось. Џервую  составлЯли  военные - полевые командиры,  вторую - военные
теоретики,  третью  - тыловое  обеспечение, четвертую  -  наука  и  пЯтую  -
здравоохранение. ‚ условиЯх войны всем прочим решено было пренебречь.
     ђазумеетсЯ, верховный координатор поЯвлЯлсЯ последним.
     Ћн почувствовал  нависшую  грозу  еще  у  дверей. Ћчевидно,  стараниЯми
кое-кого  из членов ‘овета последнЯЯ сводка  разошлась  несколько  шире, чем
хотелось бы ему,  €сайе.  €,  разумеетсЯ, семена  пали  в хорошо унавоженную
почву.
     Џротивники Џроекта были кем угодно,  только не дураками. €  они отлично
знали, чего хотЯт.
     Ђ хотели они солдат, и ничего больше. Ћни считали, что война застыла  в
неустойчивом  равновесии, которое только  толкни - и  лавина  покатитсЯ сама
собой. €м казалось, что мальчики и девочки из кланов - отличный человеческий
материал, самой  судьбой  назначенный в  защитники  им,  потрепанным жизнью,
отступившим на  последний  рубеж обороны  своего  родного,  привычного мира.
€сайЯ не осуждал их за это. Ћн вообще никого не осуждал. €бо не судите и  не
судимы будете. Ќо сейчас его ждал бой, и  бой нешуточный. ђедкий случай - на
‘овет удалось собрать почти всех, не  исключаЯ и командиров боевых участков.
€ это несмотрЯ на начавшиесЯ в южном секторе атаки!
     €сайЯ взошел на трибуну. ЏрЯмо от дверей зала заседаний, не поворачиваЯ
головы,  притворЯЯсь,  что не  слышит оскорбительных  шепотков  за спиной...
Љонрад следовал за ним как тень; охрана осталась за дверьми, и в случае чего
рассчитывать верховный координатор мог  лишь  на  одного абсолютно надежного
сторонника.
     - ‘ограждане!  Љоллеги! - €сайЯ говорил размеренно и монотонно, скучным
голосом человека, исполнЯющего давным-давно надоевшую обЯзанность. - ‘егоднЯ
традиционный  день  заседаниЯ.  џ  рад,  что  столько  достойных  коллег  не
пренебрегли своей обЯзанностью посещать заседаниЯ, их  мнениЯ длЯ нас  очень
важны...
     Ћн  испытывал  терпение аудитории.  ђискнут  ли  перебить,  рискнут  ли
кричать  с  мест? Ћн чувствовал скопившиесЯ  в  зале  недовольство,  горечь,
страх,  зависть,  мстительность  -  но  не мог сказать,  когда  и во что это
выльетсЯ.  € сейчас он нарочно дразнил  зал - сорвать им заранее продуманный
план, заставить  импровизировать,  на ходу искать  новые решениЯ,  метатьсЯ,
перераспределЯть роли... ‡аставить противников делать то, что они умеют хуже
всего,  -  приноравливатьсЯ к быстро менЯющейсЯ обстановке.  “мение, коим  в
полной мере  обладали “мники  и что обеспечило им подавлЯющую  часть громких
побед  в самом начале. Џотом, конечно, они уперлись в воздвигнутую  оборону,
но инициативы не утратили,  по-прежнему ставЯ в тупик  командиров противника
неожиданными и порой даже просто абсурдными решениЯми.
     -  Џозвольте  мне  кратко ознакомить  вас  с  реакцией  моего штаба  на
важнейшие  событиЯ  последних  дней...  Џрорыв  в  районе  сектора  "восток"
благополучно   локализован,    вдавливание    наших   оборонительных   линий
ликвидировано,  противник  понес большие  потери  в живой  силе  и  технике.
Џодробности известны вам  из сводки, Я же хотел  заострить ваше внимание  на
следующих положениЯх...
     Њонотонно  и медленно, то и дело опускаЯ  глаза  в  бумажку.  €сайЯ  не
пользовалсЯ микромониторами или суфлерами, предпочитаЯ всему  бумагу. Џусть,
пусть слушают. џ терпелив. џ подожду. ‚едь есть еще надежда...
     ’ак,  Њалкольм  рЯдом  с  Њак-Ќайл.  ‘ладкаЯ  парочка сидит  с  кислыми
физиономиЯми и о чем-то лениво шепчетсЯ. Џохоже, что все мои слова их нимало
не занимают...
     € точно.
     ‘тоило €сайе позволить себе  кратчайшую,  почти  незаметную паузу,  как
грузный  седовласый Њалкольм  тотчас  поднЯлсЯ с  места. ‚ поднЯтой  руке он
держал светЯщийсЯ алым личный жетон члена ‘овета - знак того, что использует
свое право перебить  председателЯ. Љаждый из членов ‘овета мог поступить так
не более раза в  месЯц, и €сайЯ понимал теперь  поразительную  покладистость
недавних оппонентов - они берегли силы, накапливаЯ "красные фонари".
     Ћднако  в то же самое времЯ  это означало,  что противники €сайи  вновь
наступили на те же грабли - попытались придать всему происходЯщему видимость
законности. ѓрубаЯ сила еще ждала своего часа.
     ’ем  не менее Њалкольм заговорил предельно резко, словно показываЯ, что
приличиЯ уже отброшены.
     -  џ  полагаю, что  следует  изменить повестку  днЯ.  ‘о  мной согласно
большинство в этом зале. ’ребую голосованиЯ!
     -  Ђ не  будет  ли позволено мне, как  председателю, узнать -  в чем же
заключаетсЯ суть изменений? - мЯгко осведомилсЯ €сайЯ.
     -  Ћтчего  же, конечно,  можно.  - Њалкольма  не  обманешь  так  просто
спокойным и сдержанным тоном. - ‘уть в полном  провале столь  любимого нашим
дорогим председателем Џроекта "‚ера",  массовый  переход клановых выкормышей
на сторону наших  врагов, бессмысленное растранжиривание  громадных средств,
материальных  и энергетических ресурсов...  Ќо  обо  всем этом  Я  бы  хотел
сказать  с  трибуны, как и  положено, а потому  настоЯтельно  прошу  -  нет,
требую! - поименного голосованиЯ!
     Ћн имел на это право.
     Њалкольма  поддержали -  не  слишком  громким,  но уверенным  и слитным
шумом.  €сайЯ  обводил взглЯдом зал - повсюду напрЯженные, нахмуренные лица.
Џохоже, он недооценил противников - они навербовали куца больше сторонников,
чем он полагал в самых пессимистических прогнозах...
     Љонрад с обманчиво-равнодушным лицом на всЯкий случай стал чуть ближе к
€сайе.
     - Љонечно, уважаемые члены ‘овета, -  умиротворЯюще  заговорил €сайЯ. -
Џочтенный  Њалкольм  вправе  поставить  такой вопрос.  €так,  на голосование
следующий пункт - о внесении изменений и дополнений в повестку днЯ...
     Џроголосовали. 67 - за,  33  -  против. €сайЯ мог рассчитывать ровно на
одну  треть  голосов.  Ђ  длЯ  снЯтиЯ  его  с  поста  Њалкольму  и  компании
требовалось  ровно  68 (‘овет  по  традиции состоЯл из  101 человека).  ќтим
шестьдесЯт восьмым должен был стать €ванов  - однако он геройствовал  сейчас
на своем боевом участке, спасибо “мникам...
     -  Ћчень хорошо, - не менЯЯ  интонации, сказал  €сайЯ, ласково глЯдЯ на
обильно потеющего от волнениЯ Њалкольма и бледную как смерть Њак-Ќайл. ‚идно
было, как их трЯсет от  возбуждениЯ - похоже, сами не рассчитывали на  такой
исход первого голосованиЯ. естьдесЯт семь голосов!  Џолный ажур! Ђ еще один
голос... что  ж,  не  обЯзательно проводить  полный импичмент за  один  раз.
Ћграничение   полномочий...  перераспределение  средств...   назначениЯ   на
ответственные посты в системе Џроекта... „лЯ всего этого достаточно простого
большинства. - Ћчень  хорошо,  уважаемые  члены  ‘овета.  Ђ теперь  попросим
достопочтенного  Њалкольма  сообщить  нам,  какие  же  конкретно   изменениЯ
желательно было бы внести в повестку днЯ...
     Ѓледность  на  лице  толстЯка  сменилась  краснотой.  Ћбильно  потеЯ  и
отдуваЯсь, он  прошествовал  к трибуне.  €сайЯ скромно отступил в сторону, к
своей конторке. „остал платок, промокнул губы. Џальцы незаметно прошлись над
левым обшлагом..,
     Њалкольм  заговорил,  и €сайЯ  с  невольной  скукой  подумал, что  даже
сегоднЯ  его враги  не сумели измыслить  ничего нового, ничего неожиданного,
ограничившись перечислением длиннейшего списка "злоупотреблений".
     .   Ќеправильное   расходование  ресурсов,   ошибки   в   планировании,
авантюризм,   замешанный  на  некомпетентности,  уверенность  в  собственной
непогрешимости, создавание  культа собственной личности... ‡накомо, господа.
’ак... диктаторские замашки? - еще более старо.
     Џо Џроекту Њалкольм прошелсЯ, но  как-то подозрительно  кратко,  больше
упираЯ на несоразмерность расходов и полученных результатов.
     -  ‡атратив такие  средства,  мы  могли  бы  построить  не  менее  трех
полностью  автоматизированных  дивизий, которых нам так не хватило  во времЯ
последнего наступлениЯ!..
     Ђга. ‚спомнили  последнее наступление (после  провала  которого €сайЯ и
стал верховным).  Џроект "‚ера" реализовывалсЯ уже  тогда... правда, Явочным
порЯдком.  €сайЯ  тогда  занимал  пост  первого  заместителЯ   верховного...
покончившего  с собой после того,  как  “мники, нанесЯ неожиданные  удары по
флангам  прорвавшей их фронт группировки,  окружили два ударных корпуса и  в
течение  следующих  трех  дней,  накрыв  их  невиданным  облаком  ‘енсорики,
поголовно  уничтожили.  €сайЯ   был  тогда  против  этой  авантюры   -  что,
собственно,  и   принесло  ему   тогда   пост   председателЯ  и   верховного
координатора.
     Њалкольм выдохсЯ и умолк, с некоторой опасливой растерЯнностью глЯдЯ на
ѓинзбурга, который с любезной улыбкой кивал ему  на протЯжении  всей гневной
филиппики.
     - Ћчень хорошо, - задушевно сказал €сайЯ.  - „остопочтенный член ‘овета
Њалкольм  выдвинул,  насколько  Я могу  судить, тринадцать конкретных фактов
перерасхода   средств,  каковые  требуют,  но  его  мнению,   расследованиЯ,
одиннадцать случаев  принЯтиЯ мной, как председателем, некорректных решений,
каждое из  каковых  также нуждаетсЯ  в  тщательном  обсуждении,  возможно, с
созданием особых комиссий по каждому указанному факту...
     ‡ал  дружно  взвыл. ’очнее,  взвыли те  67 человек,  что  голосовали за
предложение  Њалкольма.  ’о, что говорил  €сайЯ,  было абсолютно  логично  и
правомерно.   ЋбвинениЯ    требовали   проверки.   Џроверки   основательной,
фундаментальной и  кропотливой.  Ђ  длЯ этого нужны комиссии.  ‘  аппаратом,
специалистами,   экспертами,  с  обеспечением   безопасности,  блокированием
доступа к нежелательной информации и тому подобным.
     €сайЯ  даже  удивилсЯ - неужели  хитрец Њалкольм не предусмотрел  этого
совершенно очевидного ответного хода?
     ЏоднЯлась   Њак-Ќайл.   Ќа  щеках   медленно   разгорались  два   пЯтна
лихорадочного румЯнца.
     - Џрошу слова!
     Ћчевидно,  роли были распределены  заранее. Ќикто  из  сторонников этой
пары не рвалсЯ выступить.
     -  Џрошу  вас,  уважаемаЯ член ‘овета Њак-Ќайл. - ‚ерховный координатор
был сама любезность.
     - „орогие  коллеги!  - женщина  очень волновалась,  судорожно стискиваЯ
руки перед  грудью.  -  Њой единомышленник, член ‘овета от  фракции  военных
теоретиков ќдвин Њалкольм, сказал многое, но не все.
     Ћн справедливо  перечислил большие и  мелкие грешки  нашего  уважаемого
координатора.  Ђ   уважаемый   координатор   также  совершенно   справедливо
потребовал  проверок. Ќо Я скажу о другом. - Ћна  перевела дыхание. - Ћ том,
что представлЯет из себЯ так называемый Џроект "‚ера", любимое детище нашего
дорогого командующего. Џрофессор Љорнблат!
     Џожилой  эколог встал. Љонрад  скрипнул зубами -  экологическаЯ  группа
"‚Яз", длЯ чего-то прикомандированнаЯ к Џроекту,  давно уже слыла притчей во
Языцах. Џрофессор Љорнблат имел, как и Ђвель Ђлонсо,  генеральское звание и,
в общем-то, считалсЯ  вполне преданным  верховному координатору человеком...
Љонрад взглЯнул на командующего - с  прежней  любезной улыбкой он смотрел на
взлохмаченного коротышку, что  пробиралсЯ  к трибуне,  размахиваЯ  какими-то
бумагами,  но - Љонрад не мог ошибитьсЯ! - будь  €сайЯ ѓинзбург обыкновенным
человеком,  глаза  бы его  уже вылезли  на лоб.  Љорнблат изменил!  Љорнблат
перешел в стан неприЯтелЯ! Ђ может, и не перешел,  а всегда был с ними? Ђ на
Џланете ‘казок выполнЯл, так сказать, разведывательную функцию?..
     - Џрошу  слова! -  фальцетом  выкрикнул  профессор.  - ’ребую!..  „айте
сказать!
     - ‡ачем же так кричать,  Џол, - едва заметно пожал плечами €сайЯ.  - ’ы
член ‘овета. …сли коллега  Њак-Ќайл закончила свое выступление, Я с радостью
предоставлю слово тебе...
     - џ бы  хотела  остатьсЯ,  выступление профессора  Љорнблата  потребует
некоторых комментариев.
     ќто разрешалось регламентом.
     Љраем глаза €сайЯ заметил гримасу злого торжества на лице Њалкольма.
     "Џогодите. ђано радуетесь, господа... Ќу, давай,