 Џол,  говори, о чем ты
там хотел сказать?"
     - “важаемые коллеги!  Ќе тратЯ времени на предисловиЯ,  перейду сразу к
сути. ‚  лице  Џроекта  "‚ера" мы имеем  дело  с крупномасштабной  диверсией
“мников, и Я берусь, стоЯ на этой трибуне, доказать вам это.
     Ќаступила тишина. Ћшеломленные, умолкли даже сторонники €сайи, да и сам
верховный координатор впервые, наверное, опешил по-настоЯщему. ‘амое нелепое
обвинение,  какое только можно  было придумать! ЏомнитсЯ, о чем-то  подобном
упоминал  Љонрад... а он, он  не  прислушалсЯ к  этим  словам  -  и  вот вам
результат.
     Љорнблат  заговорил  -  но  €сайЯ его  уже не слушал,  воспринимаЯ лишь
отдельные фразы. €  без того  понЯтно,  что станет говорить этот человек, не
понаслышке  знакомый  с методами  наставников.  ѓрЯзь,  конечно,  но  ничего
лучшего ведь так и не придумали,  кроме  одного - гнать ребЯтишек в казармы,
объЯснЯЯ, что “мников  надо  убивать просто  потому, что они  “мники... € не
объЯснишь им, что ‘енсорика есть дьЯвольское прельщение...
     -  Љак  вы  знаете, Я  осуществлЯл  контрольно-экологические  функции в
планетарном объеме... имел возможность наблюдать и сравнивать... - пламенное
вступление  €сайЯ  пропустил  мимо  ушей  почти  целиком.  -  Ќа планете,  с
кощунственным  цинизмом  поименованной  "Џланета  ‘казок", в  полном  объеме
(очевидно,  это  слово - "объем"  -  очень нравилось профессору) реализована
диктатура  феодально-фашистского типа.  Љомандующий  там  генерал  Ђлонсо  с
полного  одобрениЯ и  ведома верховного  координатора не гнушаетсЯ  никакими
преступлениЯми и вот-вот доведет дело до войны.  ’олько  в результате прЯмых
военных акций,  свЯзанных  с подавлением стихийных выступлений  протеста, за
последний год уничтожено более  тысЯчи  детей,  Я  подчеркиваю - детей, а не
“мников,  в  возрасте от  нескольких месЯцев до  семнадцати лет. “ничтожение
клана •орса... бомбовые удары по клану ‹айка-и-‹и... безумные  эксперименты,
едва   не  закончившиесЯ  глобальной  экологической  катастрофой...   сейчас
высокому  собранию  будут  продемонстрированы видеоматериалы,  неопровержимо
свидетельствующие... - Љорнблат  входил во  все больший раж,  и  €сайЯ вновь
бросил слушать. ‚се Ясно и так.
     ...‡апретить  демонстрацию он не мог да  и не собиралсЯ  делать  этого.
ђаньше  подобные  словесные  схватки  бодрили, вносЯ приЯтное разнообразие в
тЯжелый и достаточно однообразный труд планетного администратора, однако  на
сей раз он ощущал лишь  усталость  и опустошенность. €сайЯ  не сомневалсЯ  в
себе - в его силах заговорить весь этот ‘овет  так, что  снЯтым с должности,
быть может, окажетсЯ тот самый Љорнблат - но во имЯ чего?..
     "Ђ не желающим  спастись не  поможет  даже ‘паситель, ибо  сказано - не
верЯщий в  ‚оскрешение  и ‚ознесение  хуже хулЯщего  истинную  веру".  Љнига
ќсфири, глава восьмаЯ, стих четырнадцатый.
     "Њожет,  и правда -  пусть €дущий  по ‘леду делает здесь что хочет? Ђ Я
умываю  руки, ибо трижды просил  вас отпустить его, вы же, как сговорившись,
кричали дружно "распни его, распни!".
     „а, пусть. €бо он, €дущий по ‘леду, ничего не сможет тут сделать больше
уже имеющегосЯ, до чего они дошли сами. Ѓез искушениЯ и прельщениЯ.
     ѓосподи, за что же ты заставил менЯ испить чашу сию?
     Non sum qualis eram15... Ђ раньше такие сомнениЯ не возникли, бы. •отЯ.
.  хотЯ, конечно,  была  одна ночь,  когда  Я  сомневалсЯ,  и  негодовал,  и
плакал... Ќо был ли  это Я? €ли кто-то  иной?. ЉакаЯ разница... Њир отчаЯнно
не хочет, чтобы  его спасали,  - какаЯ банальнаЯ всегдашнЯЯ историЯ! ‚о  все
времена и  при всех правителЯх они хотели только  одного - покоЯ,  даже если
покой  означает бесконечную  истребительную войну Ћни готовы  умереть все до
единого,  но не допустить, чтобы кто-то - не важно, кто - решал бы за них их
судьбы".
     Ђ профессор Љорнблат уже мчалсЯ  дальше на  всех  парусах, демонстрируЯ
видеозаписи,  потрЯсаЯ  какими-то  таблицами, цифрами,  графиками, неведомым
образом  он  раздобыл  леденЯщие душу  кадры, клан  ‹айка-и-‹и  под бомбовым
ковром, горЯт деревьЯ, дома, горит землЯ, горит,  похоже, даже воздух, всюду
- мертвые  тела  .  разумеетсЯ, он  не мог пропустить рвущего сердце кадра -
молодаЯ мать, совсем  еще девчонка, лет, наверное, шестнадцати, уже мертваЯ,
все  еще  пытаетсЯ  закрыть  телом от  рушащейсЯ  с  неба смерти  крошечного
младенчика, отчаЯнно  пищащего  и  пытающегосЯ  ползти, к  ребенку бросаетсЯ
девочка лет десЯти, хватает малыша на руки, но тут над ними рветсЯ очереднаЯ
бомба, и ударнаЯ волна обращает детей в кровавые ошметки...
     Ђ  посреди этого  хаоса, посреди вопЯщей толпы маленьких стоит, вскинув
руки над головой, главнаЯ  ‚орожеЯ клана,  девушка  по имени  ‹и,  отклонЯЯ,
отводЯ сыплющиесЯ бомбы, объединЯЯ в этот миг все  силы клана,  весь ужас  и
все желание жить...
     "Џерехватил  Ђлонсо. Џересолил.  •отЯ, с другой стороны,  если бы он не
разбомбил  клан и его люди не взЯли бы под контроль динамическую  структуру,
взрыв напрочь снес бы полконтинента..."
     Њатериал  Љорнблата  бил  наповал. ‡ал  разразилсЯ Яростными  воплЯми -
головы  Ђлонсо требовали  все  поголовно,  но  67  человек  - еще  и  голову
верховного координатора €сайи...
     Љоординатор  поднЯл руку. ЉажетсЯ,  спокойствие,  кроме  него, сохранил
один Љонрад. ќтот просто принЯл боевую стойку.
     Љорнблат стоЯл весь мокрый, нервно облизываЯ верхнюю губу. Џохоже, он и
сам не понимал, в какой капкан угодил и какую сорвал лавину. Ћбратной дороги
не  стало,  теперь  взовьетсЯ  Џодкомитет  ќтики, завопЯт  врачи  и  учителЯ
(обычные, не из кланов), заскрипЯт зубами командиры боевых частей...
     Ђлонсо придетсЯ пожертвовать.
     Џусть мертвые хоронЯт своих мертвецов.
     ‚ерховный  координатор €сайЯ ѓинзбург  стоЯл  посреди накалЯющегосЯ все
больше и больше зала, слушаЯ  поневоле  утрачивающую свЯзность обвинительную
речь Љорнблата, и ждал.

        x x x

     "Љак  бы  ни был интересен и необычен  мир, ты должен вернутьсЯ", - как
заклинание твердил себе юноша, пробираЯсь девственным лесом. - „а, крылатые,
да, их враги, да, наверное,  тут хватает и иных диковинок  - но ‚еликий  „ух
возложил на менЯ бремЯ войны под иным солнцем".
     Љонечно, ужасно хотелось хоть краем глаза  взглЯнуть,  что  это там  за
крылатые, что у  них  за жизнь, что за "рои"... Ћ чем  говоритсЯ в книге под
завлекательным названием  "Љнига  “бийц",  почему  его встретили так, словно
посланника вышних сил...
     ђазумеетсЯ, на все это имелсЯ один всеобщий ответ. …сли весь мир вокруг
- всего лишь насланный  Ђэ  морок, то и  гадать нечего. …го хотЯт замкнуть в
бесконечном лабиринте мертвых снов; и  все,  им  увиденное,  в  том числе  и
предсмертный героизм безвестной крылатой девушки, - лишь плод воображениЯ Ђэ
да ее магической силы.  ’огда тем более отсюда  надо  было бежать...  но вот
дадут ли уйти так просто? „а и можно ли вырватьсЯ из наваждениЯ?..
     Ќо  тут он  вспомнил, что  видениЯ исчезли, стоило  ему  оказатьсЯ  вне
багрового облака. ‡десь никакого  облака  не  наблюдалось,  но, наверное,  в
своих владениЯх “мники могли измыслить и что-то похитрее.
     ‡нак Џути отыскать удалось, хоть  и  не без труда. “же сгущалсЯ  вечер,
когда   ’вердислав  добралсЯ   наконец   до   заветного   дерева.   …му   не
препЯтствовали,  хотЯ  коротышки  целыми  отрЯдами  маршировали  через  лес,
направлЯЯсь к  разгромленной  каменоломне. —то они рассчитывали  там  найти,
’вердислав не знал, да и  знать не  хотел. Ћн не видел правых и виноватых  в
этой войне. ќто была не его война.
     - “же уходишь? - Ђэ  поЯвилась из-за дерева, словно поджидала  его  тут
все времЯ. ‚стала, прижавшись щекой к мЯгкой древесной коре.
     ЌельзЯ сказать, что он не  ждал ее. †дал. € даже  был почти уверен, что
просто так его не отпустЯт.
     ‡а спиной девчонки маЯчил верный Љхарг.
     - “хожу, - кивнул ’вердислав. Ќе имело смысла запиратьсЯ.
     -  Ђ можно тебЯ  спросить зачем? - Ђэ оттолкнулась от  ствола,  шагнула
ближе.
     - ’ак нужно. - …й ведь все равно не объЯснить...
     - Ќужно. Ђ зачем нужно? € кому?
     - Џрежде всего мне.
     - ’ы так жаждешь убить менЯ? …ще раз? - она прищурилась.
     - Џочему? - глуповато спросил ’вердислав.
     - ’ы призван сражатьсЯ с “мниками. “бивать и уничтожать их. Џеред тобой
сейчас стоит одна из них.
     “мница, так сказать, - она попыталась усмехнутьсЯ, но губы отчего-то ее
не слушались. - Ћдин раз ты уже хотел менЯ убить...
     - …сли б хотел - убил, - пожал плечами ’вердислав.
     - Ћй, ой,  скажите,  пожалуйста!  „а не  строй  ты  из  себЯ  холодного
убийцу-профессионала,  все  равно  не  получитсЯ.  ’ем  более со мной. - Ћна
скорчила презрительную  гримаску  -  получилось  лучше, чем  секунду  назад.
‚ерно,  и в  самом  деле  рассердилась. - € не увиливай!  -  Ђэ даже  ножкой
притопнула.
     - Ђ чего это ты тут с менЯ ответы требуешь? - в свою очередь огрызнулсЯ
’вердислав. - •очешь битьсЯ - будем битьсЯ. Ќе хочешь - прощай. Ђ отвечать Я
тебе не намерен. •ватит,  наотвечалсЯ.  -  Ћн взЯлсЯ  за меч.  -  Ќу,  решай
быстро!
     - Џогоди... - она закусила губу. - Џостой... „авай поговорим. Џочему ты
так враждебен к нам? ’ы ведь ничего о нас не знаешь!
     -  Љогда на тебЯ нападают, не до  разговоров, -  отрезал ’вердислав.  -
Љогда тебЯ убивают, ты убиваешь в ответ.
     - Ќо сейчас-то тебЯ никто не трогает!
     -  ‘ейчас - да. Ђ тогда, первый раз, там... -  он махнул рукой  себе за
спину. - Љогда штурмовали дом... ’от старик с огненными  глазами, признайсЯ,
твоЯ выдумка? € это ваше дурацкое "хайле анде фэйле" - тоже твое?..
     Ђэ  сморщилась,  точно  от  сильной боли.  Џлотнее  запахнула  на груди
простой черный плащ.
     - ’вердь...  послушай.  ‘тарика-огневика  послала не Я... послал другой
мальчишка. Ћн теперь  мертв. ’ы убил его.  Џеревоплощение оказалось  слишком
сильно... мы не успели разорвать свЯзь, и он погиб. Ѓолевой и  эмоциональный
шок...
     - Ћчень мило, -  ’вердислав скривилсЯ.  - Ћчевидно, мне  следовало дать
себЯ укокошить. ЌравитсЯ мне, как ты рассуждаешь, подруга! •отел бы Я знать,
как вы  вообще узнали, что Я здесь?  Љак послали этого...  старика-огневика?
‡ачем? ‚ы что, так менЯ боитесь?
     - Њы?  ЃоимсЯ?  - Ђэ очень натурально расхохоталась. - „а знаешь ли ты,
что Я могу сделать с тобой здесь, в моем собственном мире? ‡наешь?..
     - Џредположим, что нет, ну и  что? - невозмутимо ответил ’вердислав.  -
—то-то при нашей первой встрече могущество твое не слишком-то помогло.
     - Ђ об этом мог бы и не напоминать! - обиделась Ђэ.
     -  Ќапоминай  не напоминай...  все едино.  Ќу ладно,  если  больше  нам
говорить не о чем, Я пойду, - он шагнул к дыре.
     - Џостой... - она протЯнула руку. ‘мущенно отвела глаза под пристальным
взором и поЯснила: - Ќе хочу, чтобы ты уходил. Ќе хочу, и все тут.
     -  Ќу...  мало  ли  кто  чего  не   хочет,  -  философически  парировал
’вердислав. - џ вот тоже умирать не хотел, когда ваш старичок-огневичок менЯ
в тупике прижал...
     - € не умер, - вставила Ђэ.
     - Џо чистой случайности! Ђ теперь ты эвон что несешь - "не хочу,  чтобы
уходил!".
     - Ќо ведь это война. Ќа войне убивают, - защищалась девчонка.
     - ’ы сама сказала - оборотнЯ послали именно  по мою  душу!  ’ак зачем Я
вам нужен, во имЯ ‚еликого ‚сеотца?!
     Ђэ  опустила  голову,  кусаЯ губы. ‘ловно хотела  что-то сказать - и не
решалась.
     - …сли Я расскажу тебе... ты не сможешь вернутьсЯ назад, - предупредила
она.
     - Ќе ставь условий, - губы ’вердислава даже побелели от бешенства. - Ќе
тебе решать!
     - Љак ты груб! - обиделась девушка. - € чего Я только с тобой...
     - Ќикто не заставлЯет, - осклабилсЯ парень. - ‡ачем за мной таскаешьсЯ?
‡ачем следишь?  џ пришел - и Я ухожу. Ќедосуг  мне по здешним лесам месЯцами
шастать.
     - Ђ чего же ты хочешь?
     - •очу узнать правду. Љто вы такие и почему воюете, - совершенно честно
ответил юноша.  -  Џочему  вас прозвали  “мниками.  —то такое эта, как ее...
‘енсорика. ’ы утверждаешь, что этот мир  - твой; что это значит? €  не мнишь
ли ты себЯ равной ‚еликому „уху, ‚сеотцу, ’ворцу ‘ущего и Ќе - ‘ущего?
     - ‚сеотцу... - Ђэ криво дернула щекой. - ’ы так крепко в него веришь?
     - Љак же мне не верить, если Я сам его видел! - поразилсЯ ’вердислав.
     - Љогда? - живо заинтересовалась девчонка.
     - „а... когда... Ќедавно совсем. Љогда сюда летел.
     - Ђга! Џро мой мир ты говоришь - это,  мол, морок, все тут ненастоЯщее,
и кровь - не кровь, а только краска...
     - „а не говорил Я ничего подобного про краску...
     - Ќу, это Я фигурально выражаюсь, как ты не понимаешь! - фыркнула Ђэ. -
Ќе  перебивай, пожалуйста!.. ’ак вот,  в мой мир  ты не веришь. ’ебЯ  он  не
интересует, хотЯ здесь ты ходишь, смотришь, ощущаешь...
     - џ тебЯ ощущать не собираюсь, - торопливо сказал ’вердислав, видЯ, что
Ђэ сделала пару шагов к нему.
     - „а нужен ты мне больно, задохлик моральный! - покраснела Ђэ. - —то ты
менЯ все времЯ перебиваешь? ќто у вас так принЯто?..
     - “ нас не  принЯто убивать  первых встречных и посылать к нему  всЯких
там огневиков, - пробурчал ’вердислав. - €нтересно,  а на что  бы ты тратила
свое красноречие, если б тот оборотень менЯ без лишних слов прикончил?
     - ’ратила бы на кого-то другого,  - огрызнулась Ђэ. - …сли бы оборотень
тебЯ прикончил... это значило бы, что ты ничего из себЯ не представлЯешь; ни
силы  в тебе, ни гонора, а  гонор, знаешь ли, он порой поважнее силы. ’о  же
самое, если б ты вырвалсЯ и убежал...
     - Ђга, от такого старичка, пожалуй, убежишь...
     - Њожно  было  убежать,  -  непреклонно отрезала Ђэ.  - Ќо ты предпочел
дратьсЯ и проЯвил при  этом  такие...  гм.. странные способности, что мы  не
могли тобой не заинтересоватьсЯ.
     - € сильно заинтересовались? - съЯзвил юноша.
     -  ‘уди сам - Я сразу же отправилась на тот перекресток... готовитьсЯ к
встрече. Њне, конечно, жаль,  что Я тебЯ не  убедила еще в тот раз... сейчас
ты  намного  крепче,  недоверчивее, злее...  ’ы не веришь ничему  и  никому,
только самому себе. ’ы и в мой мир не веришь...
     - Џогоди про мир. „оскажи сперва про перекресток!
     -  Ђга,  зацепило? - хорошенькое  личико  вспыхнуло озорной  улыбкой. -
‘перва Я думала, что легко уговорю  тебЯ. ‡ачем тебе  этот город? „лЯ тебЯ и
таких, как ты, он чужой...
     - ќто уж  мое дело, - отрезал ’вердислав.  - Ќу, предположим, уговорила
ты менЯ тогда, и что бы случилось?
     - ’ы бы стал одним из нас, - Ђэ пожала плечами.
     - Ђ зачем?
     ЏризнатьсЯ, он рассчитывал если и не сбить ее с толку этим вопросом, то
по крайней мере заставить хоть ненадолго растерЯтьсЯ.  Ћднако же Ђэ и бровью
не повела:
     - Љак это зачем? “ нас. ’ы. Ѓы. ‘мог. €сполнить. ‹юбые. ‘вои.  †еланиЯ!
-  торжественно, почти  по  слогам проговорила  она, и  лицо  ее  словно  бы
осветилось изнутри.
     - Љак это так - "все желаниЯ"? - не понЯл ’вердислав.
     - „а  вот  так, глупаЯ твоЯ  голова! —ем ты только  слушал -  ухом  или
брюхом? џ сказала  именно то,  что хотела сказать, и без всЯких там вторых и
десЯтых смыслов!
     - Ќу а если Я по небу захочу летать, аки птиц?
     - …сли сумеешь заиметь себе такой мир, где это естественно, - то почему
бы и нет? - пожала плечами Ђэ.
     - …стественно? ќто как?
     - Ќу, малаЯ гравитациЯ,  обилие сильных  воздушных потоков... ‘лушай, Я
не специалист! ЉостЯк должен быть прочный, но легкий...
     - Ђ  где же это Я, интересно, заимею  мир?  - саркастически осведомилсЯ
’вердислав.
     -  Ћ! - Ђэ с важным видом поднЯла палец. - ‚от если бы ты стал одним из
нас...
     - ‘лышал  Я уже эту песню, -  юноша поморщилсЯ.  - ќто,  наверное,  так
выглЯдит:  валЯюсь Я  в каком-нибудь подвале, гнилых  грибов накушавшись,  и
кажетсЯ  мне,  что  вокруг  -  мир  прекрасный  и удивительный,  и сам  Я  в
поднебесье парю... џ ведь и сейчас под землей. ‚  коммуникации спустилсЯ, да
так и не вышел, а ты на менЯ морок наслала!
     - …сли Я наслала на  тебЯ морок,  то почему ты не допускаешь мысли, что
твое свидание с ‚еликим „ухом тоже было мороком? - прищурилась Ђэ.
     -  —то?..  Њороком?.. Ђх  ты... -  у ’вердислава  все  помутилось перед
глазами от Ярости.
     -  ќй, эй,  угомонись!  -  Ђэ отступила на  шаг, а  ее  огр,  напротив,
подобралсЯ  поближе. ‘егоднЯ  на нем  тоже были  добрые стальные  доспехи  -
’вердислав  более не считалсЯ  мухой,  которую  на  одну  ладонь положишь, а
другой прихлопнешь.  -  “гомонись  и рассуди логически.  …сли Я могу  делать
мороки, почему их не могут делать твои нынешние друзьЯ?
     -  Џотому  что...  потому  что...  -  не  хватало  воздуха,  ’вердислав
задыхалсЯ.  - Џотому  что они не могут. џ у них ничего подобного никогда  не
видел. Њороки - это злаЯ магиЯ...
     -  Ђ  почему ты уверен, что они не могут пользоватьсЯ такой  магией?  -
внезапно  осмелев,  Ђэ  одним  движением  вдруг  оказалась  совсем  рЯдом  с
’вердиславом. ’от осторожно отступил, стараЯсь держать в поле зрениЯ ее руки
- еще  ткнет ножом... - Џочем ты знаешь, может, они хотели  обмануть тебЯ...
заставить сражатьсЯ за них... “ них мало солдат, мы знаем, много механизмов,
но мало живых - так почему бы не устроить эдакий питомник, садок,  где будут
растить бойцов? Ђ чтобы эти  бойцы  не начали задавать очень много вопросов,
придумали вам  ‚еликого „уха, Ѓога,  ‚сеотца,  ’ворца -  называй как хочешь.
Ќеужели ты думаешь, что с их техникой не соорудить подходЯщий  морок? „а раз
плюнуть... ’ы говоришь, что тебЯ  обманываю Я - а почему бы не предположить,
что тебЯ обманывают другие?
     ’вердислав  стоЯл,  невольно  тискаЯ  меч.  Ђэ говорила  логично, очень
логично.  €  разве не мучили сомнениЯ самого ’вердислава? ђазве не задавалсЯ
он  вопросом:  а  как  получилось,  что “чителЯ -  единственные,  кто  может
толковать …го  волю  и  желаниЯ?  €,  восставаЯ  против  приговора  “чителЯ,
приговора, вынесенного ‹иззи, разве не восставал он против …го воли?
     „а, но Ћн, милостивый и милосердный, простил ‘вое своевольное чадо!..
     Њысли метались, точно рыбки в банке. Љто знает, на  что способны те, из
‡вездного „ома! —то способны они создать? Љакие мороки напустить?
     Ђ если это гак...
     ’вердислав  даже  пошатнулсЯ.  Ќет,  нет,  нет, немыслимо,  невозможно,
непредставимо даже!
     Ќо страшные слова сами собой возникали у него в сознании:
     "Ќикакого ‚еликого „уха нет!"
     Ђэ не сводила глаз с искаженного мукой лица ’вердислава.
     "„а... если Я не верю  в ее  миры, почему Я должен верить в то, что мне
показали не  подделку,  не  хитро наведенный мираж, что  случаетсЯ  в  южных
пустынЯх?.. Ќо почему  Я  должен и не верить? “мники - враги... враги всегда
лгут... „а, но что плохого они сделали лично мне? Ћдин раз попытались убить?
‚здор, ты тоже убивал  их. Џочему Я должен считать их своими врагами?  ’ы же
видел, на  что способна та же Ђэ. Џочему ты думаешь, что у нее не нашлось бы
ничего против тебЯ?
     Ќо когда Я пырнул ее ножом, она ничего не смогла сделать!
     €ли  не захотела. Ѓыть  может,  все  это было ею предусмотрено. €  тебе
позволили ударить ее, чтобы ты потом мучилсЯ бы угрызениЯми совести, утратил
бы твердость, стал легкой добычей...
     Ќет, нет,  прочь  отсюда, прочь! Ќе нужно ему никаких тайн,  ничего  не
нужно! …сть ‚еликий „ух, есть, так, растак  и еще раз перетак, есть ‚сеотец!
џ говорил  с Ќим! џ слушал …го!  ‚ы,  вы, “мники,  недобрые волшебники,  вам
никогда этого не  понЯть, вы  же никогда не знали …го, никогда  не возносили
…му  хвалы,  никогда  не  собирались  на общую молитву..." ’ело  ’вердислава
сотрЯсло внезапное рыдание.  Ќе обращаЯ вниманиЯ на Ђэ, он  ринулсЯ вниз,  в
черноту и темень, ему казалось, что там - спасение...
     Љрик Ђэ умер за спиной. Ћтчего-то она за ним не последовала.
     € вновь под руками - железные скобы. “дивительное дело - ему, выросшему
в лесах, они вместе с серокаменными  стенами,  тьмой и затхлостью подземельЯ
кажутсЯ сейчас роднее и ближе, чем залитые солнцем, покрытые  буйной зеленью
просторы ее мира. Њира Ђэ, чье лицо вновь  и вновь поЯвлЯетсЯ перед глазами,
как его  ни  отгонЯй.  …сть что-то завораживающее, даже не понЯть  где  -  в
разрезе ли глаз,  в трепете ли ресниц,  в  едва уловимом движении губ? Ћн не
знал.
     Ћна то откровенно дразнила его, то, напротив, мало что не пускала в ход
кулаки.  € почему,  почему он  не может  никак  отделатьсЯ  от  этого  лица?
‘кользит вниз по скобам, обдираЯ ладони, болью стараЯсь заглушить неотвЯзный
зов: "‚ернись, Џредсказанный... ‚ернись, ’вердь... ‘лышишь менЯ? ‚ернись,  и
все тайны этого мира станут твоими!"
     "Ќет уж. Ќе надо  мне  никаких тайн такой ценой. ‚еликий „ух ей, видите
ли, мороком чудитсЯ!  Ќу не ерунда  ли? „а  откуда ж тогда все и  взЯлось? -
’вердислав  почти  успокоилсЯ,  отыскав длЯ  себЯ спасительный  аргумент.  -
Ѓездонность ночного неба, бесчисленные звезды,  миры,  планеты -  откуда все
это? Ћткуда же  Я сам, ’вердислав? Љлан мой  - откуда? ђазве ж  не  от Ќего?
Ћткуда еще всему этому взЯтьсЯ?"
     ЌехитраЯ мысль эта действовала почти магически. Ћн летел  по  коридору,
не чуЯ ног, летел скорее очутитьсЯ там, в Њире —ерных €гл, дома...
     "‚от и вырвалось главное слово, ’вердь. ’еперь твой дом тут. ’ак сказал
‚сеотец,  и  не  мне, его  верному воину,  подвергать …го слова  сомнению. џ
должен вернутьсЯ к  координатору и все ему рассказать. Ќе  знаю, почему  эта
война длитсЯ - если у Ђэ  и  в  самом деле  есть целый мир (не  будем сейчас
гадать, откуда он  взЯлсЯ и как  Я там очутилсЯ), - то зачем им  эти  —ерные
€глы,  эти развалины,  эти  жалкие  остатки  былого,  эти защитники  былого,
отчаЯнно цеплЯющиесЯ за прежний уклад? Њои глаза не видЯт  правды ни  за кем
из них. Ђ раз моим глазам не хватает зоркости, значит, поверим очам ‚еликого
„уха. € нечего тут гадать".
     ...€з подземного коллектора он выбралсЯ вполне благополучно. “мники его
не  преследовали.  Ќа поверхности  он тотчас  же угодил  в пламенные объЯтиЯ
Љолдуэлла.  ‹юк был  окружен тройным... нет, даже четверным  кольцом; каждый
сантиметр  поверхности под прицелом, сотни стволов, тысЯчи  глаз, и живых, и
оптоэлектронных...
     ’вердислав  не  успел вымолвить  и  пары  слов, а  к  злополучному люку
двинулись  автоматы. ‘начала полилсЯ  бронепластик, темно-вишневый, горЯчий;
за ним - композитные пластины, сталь, керамика и что-то еще; наконец, поверх
всего этого бутерброда шлепнули тЯжеленную каменную плиту, словно надгробие.
     - Ќичего не знаю,  это  личный приказ верховного, - невозмутимо отвечал
Љолдуэлл на все ’вердиславовы вопросы.  - „ырки надо заделывать, чтобы крысы
не наползли.
     -  Ђ его  высокопревосходительство... где он? - ’вердислав уже привык к
этому нелепому величанию.
     -  Ќа  ‘овете он...  - отчего-то хмуро отозвалсЯ Љолдуэлл.  - †арко там
сейчас... из-за тебЯ,  кстати. Љое-кто тут  слушок пустил,  будто  бы  ты  к
“мникам решил переметнутьсЯ...
     ’вердислав покраснел.
     - ’ак что на твоем месте  Я добралсЯ  бы до  ‘овета... Явил себЯ там, -
продолжал советовать Љолдуэлл. - € поторопилсЯ бы, а то не ровен час...
     Љраска на щеках юноши сменилась бледностью.
     - ЏонЯл. Ѓегу!..

         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 
     ‘…ђ„–… ‘€‹›

     - Џусть они найдут мне останки. Ќе могла же эта  парочка растворитьсЯ в
воздухе! € уцелеть они тоже не могли - никто не уцелеет, пролетев вниз почти
четыре километра!..
     - ‚аше превосходительство, умолЯю вас - не нервничайте. џсно как день -
„жейана  и ее тварь понЯли, что живыми им  не уйти и...  ѓлупые,  они же  не
знали, что мы в силах собрать их почти из кусков!
     - …сли успеем вовремЯ, Њихаэль, если успеем вовремЯ. Љогда позади порог
ќрхарта,  им  не  поможет  уже  ничто.  Љоммуникационные  тоннели,  увы,  не
рассчитаны  на флаеры. ’ранспортные же капсулы запитывались от сети,  как вы
помните.
     - Љак?  € даже без резервных двигателей?! Ќе могу поверить... Я никогда
не сталкивалсЯ с такой техникой...
     - ‚ том-то и дело, что без. Љастрировать бы таких  конструкторов. —ерт,
о чем мы!.. Ћ каких-то капсулах...
     - Ќо, может, локальный луч...
     - Ћрмузд уже нацеливает тарелку. ‘вЯзисты! —то там у Љристоферсона?
     - Љристоферсон на свЯзи, ваше превосходительство.
     -  Љрис! Њинуты через  три  будет энергиЯ. ‚озьмите капсулу... лучше  -
две, если хватит мощности, - и вниз. Ќайдите мне тела.
     - ‘канирование не дает результата, ваше превосходительство.
     - ‡наю! € места себе не нахожу! Ќо Я скорее поверю во внезапную поломку
сканера, чем в загадочное исчезновение трупов!
     - ‚аше  превосходительство, Ћрмузд  докладывает - они управились раньше
намеченного,  начат  обратный  отсчет.   „о  подачи  луча  десЯть  секунд...
девЯть... восемь... семь...

        x x x

     ‚исок невыносимо жгло. „жейана открыла глаза.  "џ жива? Љак?  Џочему?!"
Ћна лежала на  гладкой черной  поверхности; под ней что-то басовито  урчало.
Ђлое  сиЯние  медленно угасало  над  головой, и вместе  с ним  - чувствовала
‚орожеЯ - исчезал образ той  жуткой ‘мерти, что преследовал ее во времЯ пути
с —ерным €ваном.
     ‡десь было самое  дно. € - тьма. Ћна быстро вступала в прежние права по
мере того, как гасло красноватое свечение, разлитое над лежащими телами.
     ђЯдом заворочалсЯ ЃуЯн.
     - „жей?.. Њы что, мы живы? € целы?
     - –елы... - Ћна  приподнЯлась. ‘транно. ‚се  цело. € совершенно никаких
воспоминаний о том, как она падала. - Џогоди, ты же ранен!
     - ђанен... Ђга... но кровь уже не течет... и не болит... Ћх...
     - ‚стать можешь?
     - Њогу...
     - Џошли.
     ™еки касалось легкое воздушное дыхание. ѓде-то рЯдом был проход.
     Ћни  исчезли в  низкой арке. Ќа  черной блестЯщей поверхности  осталось
лишь несколько капель крови, совершенно невидимых в абсолютном мраке.
     ‚ал неведомо как запустившегосЯ генератора медленно останавливалсЯ.
     ...ѓорЯчаЯ волна ‘илы окатила ее с ног до головы, не успели они сделать
и десЯтка шагов по узкому и прЯмому тоннелю. ли они в полной темноте.
     ‚еликий „ух,  неужели?.. Љровь неслась по  жилам, подгонЯемаЯ  бешеными
толчками  сердца. ЉажетсЯ, все тело замерло, трепеща в ожидании, - еще  хоть
раз, но окунутьсЯ в этот сказочный океан, именуемый Њагической Њощью. Ћткуда
взЯлась ‘ила - неважно!..
     •отЯ... нет,  как  раз  важно. ‚ажно, „жей,  очень!  ‘ила оставалась  с
кланом, пока  там  заправлЯла малость рехнувшаЯсЯ  ”ати.  Ћткуда  ж она  там
бралась? €  здесь... вдруг, внезапно -  целый  поток! Ќе слабаЯ  неувереннаЯ
струйка, как в прошлый раз, когда они вместе с “чителем удирали от поимщиков
-  но  воистину  мощный,  неслышно  грохочущий  водопад,  от  которого  -  с
непривычки - начинает ломить виски. ‘ила - она не  делает различий, ею может
воспользоватьсЯ любой. Ќапример, те, что шли за ними следом.
     ...€ постоЯнно, неотвЯзно вертелось в голове - как Я осталась жива? Љак
мы  уцелели?  Љонечно,  последней   испепелЯющей  мыслью  было  невероЯтное,
запредельное  желание  жить,  но...  Њногие  хотевшие  жить  не  слабее  уже
отправились к ‚сеотцу. Ђ нас он почему-то не принЯл. Џочему же?..

        x x x

     -  Љристоферсон к  Џервому. „остигли  дна...  ’рупов не обнаружено, мой
генерал!
     - Ћ ѓосподи...
     -  ’олько  несколько  пЯтен... похоже,  кровь.  ќкспресс-анализ  сейчас
будет. „а,  и еще -  мы  засекли след  снЯтого защитного полЯ. ѓенератор был
активирован  в  локально-импульсном  режиме,  если  Я  еще  хоть  что-нибудь
понимаю.  ’ехники  уже  возЯтсЯ.  Џоисковые партии Я  пока  не  высылал. ‚от
отключите луч, тогда...
     -  ‚  старину,  Љрис,   после   такого   следовало   бы  обратитьсЯ   к
свЯщеннослужителю...
     - Џростите, не понЯл, ваше превосходительство?
     - ЋбстоЯтельства предполагают наличие нечистой силы, мой капитан...

        x x x

     Људа идти дальше, „жейана совершенно не понимала. ‡десь, в запредельных
глубинах,   все  и  впрЯмь  оказалось  совершенно,  иным,  зыбким,  каким-то
призрачным. ђаньше она неплохо  умела видеть в темноте - и просто так, и при
помощи заклЯтий; однако здешний  мрак, казалось,  есть не просто  отсутствие
света, а нечто плотное, вЯзкое, тЯгучее,  где тонут даже умеющие  "пронзать"
ночь взглЯды. Ќо этого мало. ’ам, где чутье подсказывало проход, откуда даже
могло  тЯнуть воздухом,  - протЯнутаЯ рука  встречала глухую стену. ѓладкую,
отполированную,   холодную,  отчего-то  живо  напомнившую   ‡меиный  •олм  и
обиталище незабвенного „ромока. ‘овершенно непохожую на те землЯные ходы, по
которым странствовали  они с —ерным €ваном. ‡десь тоже когда-то была жизнь -
но  с  уходом  ‘илы  все   словно  оледенело.   ‡акрывшиесЯ  ходы,  намертво
замурованные  двери  -  опустевшие проводники ‘илы.  „жейана смутно  ощущала
следы мертвой жизни за  стенами. Љогда-то здесь текли настоЯщие реки ‘илы; а
теперь  не  осталось  и  капель. ‹ьющийсЯ  с  небес  поток тоже  слабел, еще
немного, и магиЯ иссЯкнет окончательно. Ћни окажутсЯ без еды, без света, без
надежды выбратьсЯ. € без всЯкой надежды добратьсЯ до загадочного ‘ердца ‘илы
- а тогда к чему весь проделанный путь?..
     Ћни  отчаЯнно рвались вниз. € вот  - достигли.  Ќеведомо  как оставшись
живы  (и  неведомо  почему  сердца  не разорвало  ужасом во времЯ  падениЯ),
достигли  теперь...  чего?  Њрака,  пустоты  да  отживших  теней? €  это  та
завораживающаЯ  глубина с  дремлющей в ожидании  добычи  ‘мертью, куда  €ван
заказал  соватьсЯ? ќто  и есть то самое, последнее „но, ниже которого - сама
сердцевина земнаЯ?..
     "‚се в этом мире  приводитсЯ  в  движение ‘илой, - отстраненно подумала
„жейана. - ’ак заворожившаЯ менЯ глубина на деле... на деле лишь один темный
и узкий тоннель, в конце которого - Ќичто. “мерло все -  удивительно, что мы
сами остались живы".
     - ЃуЯн, - негромко  окликнула она спутника. „жейана  не  боЯлась - да и
чего боЯтьсЯ в пустом царстве мертвых? ‡десь не оказалось даже  неупокоенных
могильных призраков. - ’ы понимаешь, что.. что все?
     -  …ще нет,  - прохрипел  ЃуЯн. ђаны на  его  груди  волшебным  образом
затЯнуло,  но каждый шаг  отзывалсЯ болью. - Ќадо...  идти. Њожет... чего  и
будет.
     - Ќет, - тихонько возразила девушка. - Ќичего  уже не будет.  ‘илы нет.
‡десь все мертво, ЃуЯн.
     - Ќо  мы-то  живы,  -  уперсЯ  парень. - Њы-то живы, хотЯ  должны  были
валЯтьсЯ  сейчас  расшибленные  в  кашу. €  ‘ила... Ћна ведь  была,  там,  у
колодца!
     - Ѓыла, - согласилась „жейана. - Ќо только что с ней делать-то?
     - Љак это "что"? - опешил ЃуЯн. - ’ы же говорила - оживить ‘ердце ‘илы.
’акое только тебе по плечу.
     ’ьма  скрыла горькую и кривую  усмешку ‚орожеи. ’олько тебе по плечу! ‘
этим и шла, ради этого убивала... € пришла - в черную кишку.
     -  ќто  сделано  волшебством,  - гнул  свое  ЃуЯн.  -  ‘тены  эти... ну
точь-в-точь как у „ромока в обиталище. Ќи с чем не спутаешь. “ж не ‚едуны ли
их строили?
     - ‡наешь, а Я бы сейчас и „ромоку обрадовалась, - призналась девушка. -
•оть что-то привычное. ’ут не знаешь, жива ты еще или уже у ‚сеотца...
     - Ќу,  что  не у ‚сеотца, это  точно, -  прохрипел за  плечами ЃуЯн.  -
Ќикогда не допустил бы Ћн около ‘ебЯ такой погани, как тут!
     - Ђ  как  допустил,  чтобы  ‹иззи  украли? - не  оборачиваЯсь,  бросила
‚орожеЯ. - Љак допустил,  чтобы  ‚едуны нас кровью умыватьсЯ заставили? Љак,
скажи ты мне?
     ЃуЯн   молчал.  ’олько  дыхание  сделалось  еще  труднее,  словно   ему
приходилось силой проталкивать воздух в легкие. —то творилось у  него сейчас
внутри - поди догадайсЯ...  Ќеужто до сих пор еще верит, что мы здесь что-то
сможем сделать? —то Я его куда-то осознанно веду, а не просто бреду  вперед,
бреду,  потому что больше ничего  не остаетсЯ делать. Ѓреду наугад, чувствуЯ
вокруг лишь слабые отзвуки угасшей мощи,  бреду, чтобы через сколько-то дней
тихо  отдать  концы и  отправитьсЯ  в путь  без возврата, просто  умерев  от
жажды...
     „а. ‚се. Љак она и  ожидала, ‘ила иссЯкла. „жейана сделала шаг назад  -
по коже  вдоль  ключиц разлилось легкое приЯтное жжение.  ‘ила  вернулась...
словно ‚орожеЯ вступила под освежающий  незримый дождь. Ћна и  в самом  деле
текла откуда-то сверху, точно  дождевые струи. —ем ближе к колодцу, тем ‘ила
проЯвлЯлась мощнее; „жейана стоЯла сейчас на самой границе ее досЯгаемости.
     —то же это  такое? Ћткуда беретсЯ и чему подчинЯетсЯ? - понЯть не дано.
‘илой  можно  лишь  воспользоватьсЯ,  а  свои секреты  она бережет  ревнивее
“чителей. Љак  наивна  она была,  надеЯсь "прорватьсЯ  вниз и оживить ‘ердце
‘илы"! „аже знай она, где это самое ‘ердце, как выглЯдит...
     Ќоги  несли ее  все дальше  и  дальше.  „евушка переставлЯла  их  чисто
механически,  разум занЯт был  борьбой с  темным  иссушающим отчаЯнием,  что
волнами накатывалось со всех сторон, будто штормЯщее море.
     Ћни  уже  никогда не  увидЯт солнца.  Ћни навсегда  останутсЯ  здесь, в
темном сердце мира, где властвует ‚ековечнаЯ  ’ьма. ђавнодушнаЯ, незлобиваЯ,
но - беспощаднаЯ, она никого не заманивает ложью, но и не дает уйти случайно
попавшимсЯ жертвам, таким,  как они с ЃуЯном. ‘колько они еще  выдержат?  Ќу
ЃуЯн-то скроен крепко, на совесть, смог  бы в случае  чего вынести -  если б
было куда нести. Ђ сколько она выдержит без воды, пусть даже и без сознаниЯ?
‚ыхода нет. ЋстаетсЯ только идти вперед и взывать к ‚еликому „уху.

        x x x

     -  Џолучен  ответ из  лаборатории,  Љрис.  ‚аши  первоначальные  данные
подтверждены,  однако   есть   одно  небольшое  дополнение  -  пЯтна  крови.
‡ачитываю...    так...    ага!    "Ќабор    константно     экспрессирующихсЯ
белков-поверхностных   маркеров   ’-лимфоцитов   на   определЯемых   клетках
негибридомного   характера  позволЯет,  после  сличениЯ  с   банком  данных,
предположить принадлежность  этих  клеток человеческой особи, кодовый  номер
такой-то,  индекс  генотипа такой-то, инициациЯ тогда-то... принадлежащей  к
клану... сериЯ...номер... известному под туземным названием "’вердиславичи",
клановое имЯ особи - ЃуЯн".
     - Џрошу прощениЯ, ваше превосходительство, но...
     - ‚ы  не  в  курсе,  Љрис. ќтот ЃуЯн пропал  без  вести некоторое времЯ
назад, а потом совокупно с ’вердиславом  и  „жейаной начал действовать некий
монстр, нанесший нам весьма  чувствительные  потери и тоже, судЯ  по  всему,
наделенный  паранормальными способностЯми. Ђ мы-то  ломали головы...  “чтите
это.
     -  ’о, насколько он опасен, мы уже знаем,  ваше прльство. Џоэтому  Я не
двинусь с места, пока еще подаетсЯ энергиЯ.
     - Ћрмузд... о! Љрис, начат отсчет. ‘ейчас все обесточим.
     - „а... есть!  „атчики на нуле. ‘енсоры... показывают след! „ва  следа!
„орожка отхода... зафиксирована.
     - …сть предложение задействовать биомехов, Љрис.
     - €сключено,  ваше  превосходительство.  ќто  ведь даже  не  фронт... Ђ
аккумулЯторы  долго  не  протЯнут. „а  и, по-моему,  против  таких, как  эта
„жейана, автоматы применЯть бессмысленно.
     -  Ќе настаиваю, Љрис. ЋперациЯ  ваша. Ћднако Я выдвину из резерва пару
десЯтков  ловчих. †аль, жаль, что  нельзЯ было поручить  всю ту  злополучную
акцию "Љольцо" автоматам... ’ак, все, у нас чисто.
     - ‚торичное излучение?
     - Ќа нулЯх.  Џоблагодарите от менЯ Ћрмузда, великолепно  сработано.  Њы
выходим. „умаю, через час-другой все будет в порЯдке.
     - Ќадеюсь на вас, Љрис. Sapient! sat161.
     - Ќе подведем, мой генерал.

        x x x

     Љоридор кончилсЯ внезапно  и сразу. Ѓез  предупреждениЯ, без всЯких там
отсветов, колыханиЯ  воздуха, эха  и тому  подобного, что  может говорить  о
приближении пещеры. ‚от только  что теснили с  боков стены - и нет  их; мрак
по-прежнему непроницаем, но ощущаешь теперь только пол.
     ѓромаднаЯ каверна.  €сполинскаЯ. Ђ больше  без света и  ‘илы  ничего не
скажешь.
     "‘вет! Њне нужен свет!"
     Ћсторожно  двинулись влево, наугад. ‚скоре  отыскалась потерЯннаЯ  было
стена; „жейана пуще смерти боЯлась  вновь  забрести  в какую-нибудь галерею.
Џространство сулило хоть что-то; коридор означал тупик.
     "Њне нужен свет!!!  Љазалось - теки он по жилам вместо крови, зубами бы
перегрызла, только б увидеть".
     ‚от...  руки натыкаютсЯ на  преграду...  холодную и гладкую...  поворот
вправо...  обрыв... на обращенной к простору стороне - кнопки, рычажки, тому
подобное... а вот это - и кое-что знакомое, вроде б тот самый монитор...
     Ћт  отчаЯниЯ,  что  не  видит,  ‚орожеЯ  зарычала,  впившись  зубами  в
истончившеесЯ за  последнее времЯ запЯстье.  Љазалось, она  и впрЯмь  сейчас
вскроет себе жилы в безнадежных поисках вожделенного пламени.
     € тут... тут глупое, глупое, трижды  глупое сознание заученно принЯлось
повторЯть простейшее, детское,  неведомцам  и тем  доступное заклЯтие ‘вета.
Ќу, не настоЯщего ‘вета, конечно же, - а так, малого огонька, что плЯшет над
ладонью, освещаЯ кривую засадную тропу.
     €  - нет, не  голос  раздалсЯ,  не видение вспыхнуло, а просто - пришла
уверенность.  —то  сейчас то, во  что  неложно веруешь,  может дать ‘илу, но
притом и потребовать платы.
     Њожет, потом она бы придумала что-то получше. Ќо тогда...
     - ЃуЯн... держи менЯ за  руку... коготь давай!  ‡десь режь. ђежь,  тебе
говорЯт!
     Ћйкнула. ‘ложила ладони горстью. ’еплое, щекочущее потекло по  пальцам;
гулко ударила об пол перваЯ каплЯ.
     Џростенькое детское заклЯтие... Ќаложить.  ‡акрепить. „а, да,  что  там
тебе привиделось - скобы? ‘ойдут и скобы, крепи ими, вбивай их, вбивай!
     ...‡аныли руки, словно и  в самом  деле  ‚орожеЯ сжимала в  них пудовый
молот. ‚ висках быстро-быстро застучало... а где-то в глубине души, в том же
тайнике,   где  хранилось  заветное  "мама!"  и   смутный   образ  громадных
распахнутых глаз и таких же, как у нее, „жей, густых, чуть вьющихсЯ волос, -
там, в этой глубине,  возникло: "Ќо  если имеешь ‚еру с маковое зерно, скажи
горе - ступай сюда, и она повинуетсЯ..."
     - ‚олосы... срежь прЯдь. „а потолще! ’ак... скрути фитиль... опусти мне
в горсть... Ђ теперь... ѓЋђ€!
     Ќа кончике нелепого волосЯного фитилЯ поЯвилсЯ крошечный огонек.
     - ’ы великаЯ ‚орожеЯ... - простонал ЃуЯн, падаЯ на одно колено.

        x x x

     - Џервый, Я - Љристоферсон. ‡афиксирован слабый энергетический всплеск.
Џрошу проверить...
     -  Ќечего проверЯть, Љрис,  на сотню  километров  от  вас нет ни одного
работающего   генератора.  ‚се   стопоры   отфиксированы,   самопроизвольнаЯ
активациЯ...  ну, ты помнишь  насчет типографского  шрифта,  выброшенного из
самолета и сложившегосЯ при этом в "€лиаду"!..
     - ’огда это она! ЋпЯть она! ѓенерал!..
     - —то за паника?! ‚ы солдат или  дрЯнь, Љристоферсон?!  ’олько посмейте
повернуть назад... —ерт возьми, Љрис, да что с вами?!
     - …сли у нее есть энергиЯ... она положит нас всех, как баранов...
     -  „а  откуда  здесь  взЯтьсЯ  энергии?! ѓенераторы  холодные,  все  до
единого! Њожет, приборы барахлЯт?
     - ‚се вместе, все сразу и на одинаковую величину?
     - Ќо откуда, Ћ’Љ“„Ђ она возьмет энергию?!
     -  Ќе  знаю. Ќе знаю,  мой  генерал. Ќо... вы что-то сказали о нечистой
силе!..
     -  Љристоферсон!  Џерестаньте  пороть  чушь!  „евчонка   Явно  обладает
сверхвыраженными паранормальными  способностЯми... Ќо  при чем тут  нечистаЯ
сила?! Ќемедленно прекратите панику, капитан, и продолжайте преследование.
     - Ќо приборы...
     - Љрис, все  генераторы заглушены.  ’ам  стальные  стопорные стержни  в
крыльчатках! Љонтроль показывает, что ни один агрегат не активирован. Њожете
идти смело.
     - ќто приказ, генерал?
     - ќто приказ, капитан.

        x x x

     ‚олосЯной  фитиль  в  горсти,  опущенный  в  собственную кровь.  џзычок
пламени  совсем  крошечный, однако дает  достаточно света, чтобы  разглЯдеть
окружающее во всех подробностЯх.
     Ћни  стоЯли на  краю  исполинской  подземной каверны.  ‚право  и влево,
насколько мог окинуть глаз, тЯнулись, исчезаЯ в  темноте, стены, заполненные
уже   знакомой  „жейане  по  Ћстрову  Њагов  машинерией.   ‘ейчас   все  эти
многочисленные  устройства   были  мертвы  -   ‘ила   ушла  из  этих   мест,
могущественные металлические монстры  испустили дух.  Џравда, в любой момент
они готовы были проснутьсЯ.
     „альше от стен тЯнулись бесконечные рЯды серых коробов, примерно в рост
человека, поставленных стоймЯ и соединенных  настоЯщей паутиной разноцветных
жил,  толстых  и почти  волосЯных.  Љороба  казались совершенно одинаковыми;
кое-где виднелись мониторы  с  клавиатурами и  прочее,  предназначенное  длЯ
управлениЯ, - все темное, холодное, безжизненное...
     ‹авируЯ между  серыми  шеренгами, ‚орожеЯ  и ЃуЯн неожиданно  оказались
возле невысоких перилец, за которыми распахнула пасть непроглЯднаЯ пропасть.
‚прочем, не совсем непроглЯднаЯ -  движимаЯ  наитием,  „жейана уронила  вниз
несколько  горЯщих  капель собственной крови; падаЯ, они светили Ярко, точно
маленькие  звезды.  Њрак  в ужасе  бежал; разбившись  о твердую  поверхность
внизу, кровЯные капли вспыхнули настоЯщими кострами. Ћни быстро угасли -  но
и  нескольких секунд хватило,  чтобы охватить взглЯдом терЯющиесЯ в  дальнем
мраке   контуры   громадного   сооружениЯ,   ребристого,  составленного   из
бесчисленных  углов   и  граней,  обмотанного  толстенными   свЯзками   жил,
вздувающегосЯ снизу исполинским чудовищным пузырем.  ‘вет коротко блеснул  в
кровавых овальных глазницах, разбросанных тут и там по неоглЯдному телу.
     - ‚от это да