, - îí âíåçàïíî ïîïåðõíóëñß,
- òåáå íå áóäåò. € ß óäàëþñü. Œíå íåîáõîäèìî îáäóìàòü ñêàçàííîå òîáîé.
     ...åçëèêèå  ôèãóðû  â òåìíûõ  ìàñêàõ  è äëèííûõ  áàëàõîíàõ íå  âíóøàëè
íèêàêîãî äîâåðèß; îäíàêî, ïîìíß ñëîâî “÷èòåëß, óßí ïîêîðíî äàë ïîâåñòè ñåáß
êóäà-òî ïî áåñêîíå÷íûì êîðèäîðàì...

        x x x

     „æåéàíó âåëè ñî âñåé âîçìîæíîé îñòîðîæíîñòüþ. óêè åé âåëåëè çàâåñòè çà
ñïèíó,  è  çàïßñòüß  îõâàòèëî ìßãêîå,  íî  î÷åíü ïðî÷íîå êîëüöî.  ‚  çàòûëîê
óïåðëîñü  æåñòêîå ðûëî øåñòèñòâîëüíîãî  ÷óäîâèùà;  äåâóøêà ñëûøàëà  õðèïëîå,
ñáèâ÷èâîå äûõàíèå ÷åëîâåêà, äåðæàâøåãî åå íà ïðèöåëå.
     ˜ëè  äîâîëüíî äîëãî. Šîðèäîðû áûëè áèòêîì  íàáèòû äåéñòâóþùåé òåõíèêîé,
îäíàêî íàéòè ‘èëó  ‚îðîæåå  íèêàê íå óäàâàëîñü. Œàãèß áûëà ìåðòâà... ìåðòâà,
ïîòîìó ÷òî  íå áèëîñü âåëèêîå ‘åðäöå òàì, â ïîäçåìåëüßõ. ˆ âñå. å ñïàñòèñü,
íå óäàðèòü ðàçßùåé  ìîëíèåé, íå  íàêèíóòü íåâèäèìóþ  óäàâêó,  íå  îáðàòèòü â
íè÷òî  ïîë ïîä íîãàìè  -  íè÷åãî  íå ñäåëàòü! ‚îðîæåå îñòàâàëîñü òîëüêî èäòè
âïåðåä.
     Žíà íàäìåííî ìîë÷àëà, âñåì âèäîì ñâîèì âûêàçûâàß ïîëíåéøåå ðàâíîäóøèå ê
ñîáñòâåííîé  ó÷àñòè.  —òî ìîãóò ñäåëàòü ñ  íåé  ýòè, íåâåäîìî  êòî, íåâåäîìî
êàêèì îáðàçîì îâëàäåâøèå ‘åðäöåì? Žíà íå çàáûëà ïîäçåìåëüß Žñòðîâà Œàãîâ, íå
çàáûëà çàïðîñà  íà ïðîõîæäåíèå çàêëßòèß, íå çàáûëà, ÷òî èõ âîëøåáñòâî - åñòü
âîëøåáñòâî ðàçðåøåííîå. àçðåøåííîå, êàê îíà âñå áîëüøå è áîëüøå óáåæäàëàñü,
íåâåäîìûì  âðàãîì.  åâîëüíî  íà  ïàìßòü  ïðèõîäèëè ñëîâà  —åðíîãî  ˆâàíà...
ìíîãîå, î÷åíü ìíîãîå çàñòàâëßëî äóìàòü, ÷òî îíà - â  ðóêàõ òåõ, êòî ñòîèò çà
“÷èòåëßìè...  ÷òî  ïðåñëîâóòûå  —åðíûå  Šîëäóíû  íà  ñàìîì   äåëå  -  òå  æå
íàñòàâíèêè, òîëüêî ïî-èíîìó ïåðåîäåòûå, ïåðåëèöîâàííûå íà äðóãîé ëàä...
     Šîìó,  êðîìå  “÷èòåëåé, ïîä÷èíßëèñü  çàêëßòèß? Šòî  ðàçðåøàë  ðîäîâè÷àì
íîâûå?
     Šîìó, êðîìå “÷èòåëåé,  ìîãëî ïîä÷èíßòüñß ‘åðäöå ‘èëû?  Šòî ìîã íàëîæèòü
íà íåãî ïå÷àòü  ìîë÷àíèß? Šòî  ìîã âòèñíóòü ãðóáûå  æåëåçíûå ñòåðæíè ïðßìî â
åãî  òðåïåùóùóþ  ïëîòü?  ‚ñåîòåö?  …ìó íåò íóæäû â  ïîäîáíîì. Ží âñåìîãóù  è
âñåâåäóù. åò. †åëåçî - ýòî îò ëþäåé... òàêèõ, êàê “÷èòåëß.
     ˜àãè  îòçûâàëèñü áåñïîùàäíîé ßñíîñòüþ. ˜àã - ìûñëü. Œûñëü  - øàã. ‘åðûå
êîðèäîðû,  êàçàëîñü, âåëè „æåé ê ïîñëåäíåìó è îêîí÷àòåëüíîìó îòâåòó, îòâåòó,
êîòîðûé îíà çíàëà óæå äàâíûì-äàâíî, ê êîòîðîìó åå ïûòàëñß îñòîðîæíî ïîäâåñòè
—åðíûé ˆâàí, äà áóäóò ëåãêè åãî øàãè ê ðåñòîëó ‚ñåîòöà.
     ‘èëà ïîä÷èíßëàñü íå ‚åëèêîìó „óõó. Žíà ïîä÷èíßëàñü “÷èòåëßì. îòîìó ÷òî
‚ñåîòåö íå èìååò íóæäû â ñëóãàõ, çàïèðàþùèõ åãî „àð æåëåçíûìè çàñîâàìè. Žíè,
“÷èòåëß, ïûòàëèñü îñòàíîâèòü íàðóøèâøèõ èõ âîëþ. Žíè ïîñûëàëè íà  íèõ âîèíîâ
è ÷óäîâèù...
     ‘òîï. €  êàê  æå òîãäà  ‚åäóíû? ˆñïûòàíèå,  íèñïîñëàííîå  êëàíàì  ñàìèì
‚ñåîòöîì?  …ñëè  ‘èëà  â  ðóêàõ  “÷èòåëåé,  è  èì  íè÷åãî  íå ñòîèò îáðàòèòü
ìîãóùåñòâåííûõ ‚åäóíîâ â ñêîïèùå åäâà-åäâà øåâåëßùèõñß îáðóáêîâ ïëîòè, ëèøèâ
äàæå âåëèêîãî „ðîìîêà âñåãî, åìó ïîêîðíîãî, òî ïî÷åìó æå...
     ˆëè ‚ñåîòåö è â ñàìîì äåëå äåéñòâóåò çäåñü ðóêàìè íàñòàâíèêîâ?
     î ýòè ðóêè íå ÷èñòû. Žíè ëæèâû è ïîêðûòû êðîâüþ.
     „æåéàíà øàãàëà, óæå  íè÷åãî íå âèäß  âîêðóã. ˜àã -  ìûñëü. ˜àã - ìûñëü,
êðåïêàß è íåîòâßçíàß.
     ...„à, ðóêè  “÷èòåëåé  ïîêðûòû  êðîâüþ. Šëàí •îðñà, î  êîòîðîì  ñòîëüêî
øåïòàëèñü. „à ÷òî òàì êëàí  •îðñà! Šàæäûé  ‚åäóíèé íàáåã, ïîñëå êîòîðîãî  íà
êëàíîâîì  êëàäáèùå  ïðèáàâëßëîñü  ìîãèë,  -  ýòî  âåäü  òîæå  èõ  ðóê  äåëî.
ˆñïûòàíèå!  ˆñïûòàíèå  îò  ‚åëèêîãî „óõà - ýòî  îäíî,  à åñëè  ‘èëà  â ðóêàõ
“÷èòåëåé...
     "î  âåäü îíè …ãî  èçáðàííûå  ñëóãè!"  - âîçðàçèë  ÷åé-òî ñëàáûé  ãîëîñ
ãëóáîêî âíóòðè. ƒîëîñ, èäóùèé åùå èç äåòñòâà, êîãäà êðåïêà áûëà âåðà è ‘ëîâî
“÷èòåëß  äåéñòâèòåëüíî  áûëî çàêîíîì è èñòèíîé. "Žíè  ìîãóò ðàñïîðßæàòüñß îò
…ãî èìåíè...  è îòêóäà òû  çíàåøü, ÷òî …ãî âîëß  íå ìîæåò ïåðåäàâàòüñß ÷åðåç
íèõ?"
     "‡à" ãîâîðèëà òîëüêî âåðà. "ðîòèâ" - ãëàâíûì îáðàçîì çëîñòü...  ïîòîìó
÷òî âñå äîáûòûå ñâåäåíèß  ïîäòâåðæäàëè òîëüêî  îäíî -  âëàñòü  íàä ‘èëîé  è,
ñëåäîâàòåëüíî, ìàãèåé - â  ðóêàõ “÷èòåëåé. Žò „èìà „æåéàíà çíàëà  î òîì, ÷òî
îáúßâëåíà  “÷èòåëßìè ïðåñòóïíèöåé,  ÷òî ßêîáû èç-çà íåå  ‚ñåîòåö ëèøèë êëàíû
ìàãèè... î åñëè Ží ëèøèë  âñåõ ìàãèè, ïî÷åìó  æå òîãäà  îòäåëüíûå  èñêðû åå
ïðîñêàëüçûâàëè ó ñàìîé „æåéàíû?
     Žíà äàæå çàìåäëèëà øàã, íå  îáðàùàß  âíèìàíèß íà  óòêíóâøååñß â çàòûëîê
äóëî. Šàê îíà ìîãëà çàáûòü  îá ýòîì! ðîéòè ìèìî ñàìîãî î÷åâèäíîãî! …ñëè, ïî
‘ëîâó ‚ñåîòöà, îíà - ïðåñòóïíèöà  è  êëàíû ëèøåíû ìàãèè â êà÷åñòâå íàêàçàíèß
çà  åå  ïðåñòóïëåíèß,  òî óæ  ó  íåå  ñàìîé  íèêàêîãî âîëøåáñòâà  íå  äîëæíî
îñòàâàòüñß  è  â ïîìèíå!  € îíî  äåéñòâîâàëî.  „à ÷òî òàì  äåéñòâîâàëî! Žíà,
„æåéàíà, áåãëàß ïðåñòóïíèöà,  ñóìåëà íà âðåìß îæèâèòü  ‘åðäöå  ‘èëû!  ðîòèâ
âñåìîãóùåãî ‘ëîâà ‚åëèêîãî  „óõà! „à ðàçâå æ ìîãëî áûòü òàê,  åñëè áû Ží è â
ñàìîì äåëå íàëîæèë áû ‘âîé çàïðåò?
     Žòâåò îäèí - íèêîãäà.
     € ÷òî îòñþäà ñëåäóåò?
     ‚ñþ æèçíü èì ëãàëè.  “÷èòåëß ëãàëè  íà êàæäîì  øàãó, ïðèêðûâàßñü ñëîâîì
‚ñåîòöà.
     ƒîëîâà êðóæèëàñü âñå ñèëüíåå, ñëîâíî „æåé ñòîßëà íà ñàìîì êðàþ ñòðàøíîé
áåçäíû; íàêëîíèñü ÷óòü äàëüøå, è  âñå  - ñîñêîëüçíåò íîãà, ñâèñòßùàß ïóñòîòà
ïðèìåò ïàäàþùåå òåëî, è çàõîõî÷óò îæèäàþùèå äîáû÷ó êàìíè íà äíå...
     …ùå íåìíîãî - è îíà âîîáðàçèò ñåáå ñàìîå ñòðàøíîå, äî ÷åãî òîëüêî ìîæåò
äîäóìàòüñß âûðîñøèé â êëàíàõ.
     …ñëè  “÷èòåëß ëãóò, ïðèêðûâàßñü …ãî èìåíåì,  è  Ží íå êàðàåò èõ,  òî íå
çíà÷èò ëè ýòî, ÷òî …ãî è âîâñå íåò?!
     Žñòðî çàáîëåëî  ñåðäöå. îäêîñèëèñü  íîãè. åò, íåò,  íåò! òî  ñëèøêîì
ñòðàøíî.  Žé, ìàìà...  ìàìî÷êà...  äà ÷òî æ  ýòî  ñî  ìíîé?! ’âåðäü! ’âåðäü,
ïîìîãè...
     ’åëî ñ ñóõèì òðåñêîì óäàðèëîñü çàòûëêîì î ïëàñòèê ïîëà.

        x x x

     - Žõ, íå ê äîáðó  ýòî, íå  ê äîáðó!  - ñòîíàë „æèã. ˆ ÷åì ãëóáæå óõîäèë
âíèç  ïî  øàõòå  ìàëåíüêèé  îòðßä,  òåì  ãðîì÷å  ñòàíîâèëèñü  åãî  ñòîíû   è
ïðè÷èòàíèß. àðåíü íå íà øóòêó ïåðåòðóñèë. ƒîðß÷èé, íåñäåðæàííûé íà ßçûê, îí
íå áîßëñß íè÷åãî - èëè ïî÷òè íè÷åãî - èç
     ïðèâû÷íîãî,   ïîâñåäíåâíîãî,  ïóñòü  äàæå  ýòî  ïðèâû÷íîå  áûëî  æóòêèì
ñòðàøèëèùåì.  ‚ ñâîå âðåìß „æèã áåñòðåïåòíî âñòóïèë â  ñõâàòêó ñ æèâîãëîòîì,
÷óäîì  ñïàññß -  âåðíåå ñêàçàòü, åãî ñïàñëè âîâðåìß  ïîäîñïåâøèå ’âåðäèñëàâ,
„æåéàíà  è  èõ ‘òàðøèå  „åñßòêè  -  îäíàêî  íå  îòñòóïèë  è  íå  äðîãíóë. Ží
áåñòðåïåòíî  äðàëñß â áåçíàäåæíîì áîþ íà ýêîâîì •îëìå  - ïîòîìó ÷òî  ‚åäóíû
áûëè îïàñíîñòüþ ïðèâû÷íîé, ìîæíî ñêàçàòü, åäâà ëè íå ðîäíîé. ‘ íåé ñâûêëèñü,
è  ýòî ïîìîãàëî.  Žäíàêî  ñåé÷àñ, îïóñêàßñü â íåèçâåñòíîñòü ïî ÷åðíîìó æåðëó
áåçäîííîãî êîëîäöà, „æèã íåîæèäàííî ïàë äóõîì.
     òî íå óäèâèëî áû ’âåðäèñëàâà; âîæäü íàøåë  áû ñëîâà, ÷òîáû ïîäáîäðèòü,
îäíàêî  åãî  ñåé÷àñ  íå  áûëî.  €  „èì,   ñàì   îòëè÷àâøèéñß  æåëåçîêàìåííîé
õðàáðîñòüþ, íå ìîã, íå óìåë ñêàçàòü â íóæíûé ìèã íóæíîãî  ñëîâà  ïîòåðßâøåìó
ñåðäöå... íàâåðíîå, ïîòîìó íèêîãäà áû è íå ñäåëàëñß íàñòîßùèì âîæäåì.
     - Œîë÷è! - áðàíèëàñü ”àéëèíü, îäíàêî  ýòî ïîìîãàëî ìàëî. „æèã  çàìîëêàë
íåíàäîëãî, à ïîòîì âíîâü ïðèíèìàëñß ñêóëèòü è æàëîâàòüñß.
     Žíè îòäûõàëè óæå òðèæäû. “çêàß ùåëü íàâåðõó äàâíî  ñêðûëàñü â òåìíîòå -
òàì íàñòóïèëà íî÷ü. ‘áåðåãàß ôàêåëû, îíè ãàñèëè èõ, åäâà îñòàíîâèâøèñü.
     -  € ìîæåò, òàì è âîâñå äíà íåò? - îñòîðîæíî ïðåäïîëîæèë ‹åâ, êîãäà ”àé
îñòàíîâèëà êîìàíäó â ïßòûé ðàç. - ”àé! ’û óâåðåíà?..
     - “âåðåíà!  - ãîëîñ íåâèäèìîé  âî ìðàêå  ”àéëèíü ïðîçâó÷àë  åäâà ëè  íå
æåñò÷å, ÷åì  ó  ñàìîé  åèñòîâîé  âðåìåí ðàñöâåòà êëàíà. - Œàãèß íå ëæåò. “æ
ñêîëüêî ðàç òàê ëþäåé íàõîäèëè!
     Žíà  íåñêîëüêî êðèâèëà äóøîé,  íî êàê ïîäíßòü íàñòðîåíèå ïàðíßì  äðóãèì
ñïîñîáîì - íå çíàëà.
     -  ’àì „æåé áûëà, òî÷íî  - òàì. ‘èëû  áîëüøå íåò,  çíà÷èò, íèêóäà åé íå
äåòüñß. Žòûùåì.
     - ‚ ýäàêîé  òüìå? - ôûðêíóë „æèã. „èì  ìîë÷à è  ÷óâñòâèòåëüíî ñóíóë åìó
êóëàêîì â ðåáðà.
     - Œîæåøü íàâåðõ èäòè, åñëè õî÷åøü! - âûøëà èç ñåáß ”àé. - „àâàé, äàâàé,
èäè!  ”àòèìà òåáß ñ ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòèßìè ïðèìåò è  âìåñòî „ýâèäà ñ ñîáîé
ñïàòü óëîæèò!..
     ...”àé íå ñîìíåâàëàñü,  ÷òî áåäó  íàêëèêàëè  êàê  ðàç ýòè  ñòîíû „æèãà.
åáîñü  ïðîìîë÷è  îí, è íè÷åãî  áû  íå  ñëó÷èëîñü, äîáðàëèñü  áû îíè äî äíà,
òèõî-ìèðíî, ñïîêîéíî, íå òîðîïßñü...
     à îäíîì èç ßðóñîâ èõ ïîäæèäàëè. ‘ïóñêàâøèéñß ïåðâûì „èì âíåçàïíî çàìåð
íà ðàñêà÷èâàþùåéñß âåðåâêå.
     - àâåðõ  òàùèòå, - âäðóã ñïîêîéíî ñêàçàë îí.  ‚ òîò æå ìèã ùåëêíóë åãî
ìàëåíüêèé ñàìîñòðåë, ñ êàêèì  ìîæíî óïðàâëßòüñß îäíîé ðóêîé. üåò îí ñëàáî è
íåäàëåêî, ñåðüåçíîãî çâåðß èç íåãî òîëüêî ðàçäðàçíèòü è ìîæíî, îäíàêî ïðîòèâ
ìåëêîé âåäóíüåé  ïàêîñòè òàêàß øòóêà ïîðîé îêàçûâàëàñü î÷åíü ïîëåçíà, èíîãäà
òàê äàæå è íåçàìåíèìà.
     ‚ òóñêëîì  ñâåòå ôàêåëà  îíè óâèäåëè ìîë÷à  ñòîßùèõ  íà êàðíèçå çâåðåé.
—òî-òî âðîäå ëåñíûõ êðûñ, òîëüêî ïîêðóïíåå. •óäûå,  çàìîðåííûå, îáëåçëûå,, ñ
âîëî÷àùèìèñß ïîçàäè ãîëûìè  ÷åðíûìè õâîñòàìè... ìàëåíüêèå êðàñíîâàòûå ãëàçêè
áåç âûðàæåíèß  ïßëèëèñü íà ïðèøåëüöåâ, ïàñòè áûëè  îñêàëåíû. Žäíà  èç òâàðåé
óæå  âàëßëàñü ñî ñòðåëîé  „èìà â ãîëîâå. Žñòàëüíûå æå, îäíàêî, íå òîðîïèëèñü
áðîñèòüñß íà åå òðóï, õîòß ßâíî áûëè  î÷åíü ãîëîäíû. Žíè ñìîòðåëè ââåðõ,  íà
ëþäåé,  è  îò  ýòèõ  íå  ïî-çâåðèíîìó  ñïîêîéíûõ  âçãëßäîâ  ñòàíîâèëîñü  åùå
ñòðàøíåå.
     „îðîãà âíèç áûëà ïåðåêðûòà.
     ‹åâ ïðèíßëñß íàòßãèâàòü  òåòèâó  íà ðîãà  ñâîåãî  íåáîëüøîãî  ëóêà.  Ží
ìóæåñòâåííî òàùèë åãî âñþ äîðîãó, õîòß âñå â  îäèí ãîëîñ óáåæäàëè åãî, ÷òî â
ïîäçåìåëüßõ ýòî îðóæèå íå ïîíàäîáèòñß.
     -  åò, - ïåðåãíóâøèñü  ÷åðåç ïåðèëà, ”àéëèíü íåêîòîðîå âðåìß  ñìîòðåëà
âíèç. - àì èõ íå ïåðåáèòü.
     - î÷åìó  ýòî  íå  ïåðåáèòü?  -  óäèâèëñß ‹åâ,  à „èì  ïðîñòî âûñòðåëèë
âòîðè÷íî. …ùå îäíà òâàðü îïðîêèíóëàñü íà ñïèíó, îäíàêî îñòàëüíûå íå âûêàçàëè
íè  ñòðàõà, íè ïàíèêè.  ðîñòî îòñòóïèëè  ÷óòü  ãëóáæå  â  òîííåëü;  èç òüìû
ñâåðêàëè òîëüêî èõ ãëàçà.
     - îíßë òåïåðü? Žíè äîæäóòñß, ïîêà ìû ñïóñòèìñß, è òîãäà íàïàäóò.
     -  ‚îò,  ãîâîðèë  æå ß âàì! - ïðîõíûêàë „æèã. - å ïðîéäåì  ìû  äàëüøå,
ïîâîðà÷èâàòü íóæíî...
     „èì, íå  îòâå÷àß, â ñâîþ î÷åðåäü ïåðåãíóëñß ÷åðåç áàðüåð. „îëãî è ìîë÷à
ñìîòðåë âíèç.

     - ˆõ òóò íå äîëæíî áûòü, - íàêîíåö çàãîâîðèë îí. - òî  æ  õèùíèêè, ÷òî
îíè çäåñü æðóò?  ’îííåëè  ìåðòâåå  ìåðòâîãî.  ðèøëè ñ ïîâåðõíîñòè? …äâà ëè,
ñëèøêîì ãëóáîêî. „à è íà ãëàçà èõ ãëßíüòå. îäçåìíûå òâàðè íå âûíîñßò ñâåòà,
à ýòè ñëîâíî â÷åðà åùå  ïî ëåñó øàñòàëè. ˆ  ýòî íå âåäóíñêèå òâàðè. ˆõ  ß çà
ïîïðèùå ÷óþ. îâûå êàêèå-òî ñîâñåì. ’àê ÷òî... „óìàþ ß... èõ ñþäà ñïåöèàëüíî
ïðèãíàëè.
     ‚ñå òàê è îáìåðëè.
     - Šòî ïðèãíàë? ‡à÷åì? „ëß ÷åãî? - âñêèíóëàñü
     ”àéëèíü.
     - ðèãíàëè ïî íàøó äóøó, - ñî âñåãäàøíèì ñïîêîéñòâèåì îòâåòèë ïàðåíü. -
€ êòî... ìûñëþ, íàéäåì èõ âíèçó.
     - €ãà, à òåïåðü ñêàæè, êàê íàì ñïóñòèòüñß, - ñêðèâèëñß „æèã.
     „èì  ìðà÷íî óñìåõíóëñß. ‚ûòàùèë  èç íîæåí ìå÷ è  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  åãî
èçóìëåííîìó ïðèßòåëþ.
     - ‘òðåë íà íèõ íå õâàòèò. Žñòàþòñß ìå÷è. „åéñòâóåì òàê...
     - ‘ óìà ñîøåë! - íå âûäåðæàëà ”àé, åäâà ïîíßâ, â ÷åì ñóòü ïðåäëîæåííîãî
ïàðíåì. - Žíè æ òåáß âðàç... „èì òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ’û, ”àé, ñâåòè. € âû äâîå - ìåíß äåðæèòå. „à ïîêðåï÷å!
     ...ˆç  çàáîòëèâî ïðèïàñåííûõ  âåðåâîê  ñìàñòåðèëè  íå÷òî  âðîäå  ãîðíîé
îáâßçêè. „èì ïîêðåï÷å  ïðèìîòàë ðóêîßòü ìå÷à ê ëàäîíè - ÷òîáû  íåíàðîêîì  íå
âûðîíèòü - è øàãíóë  çà ïåðèëà. îâèñ íà âåðåâêàõ. Šðûñû çàìåòíî  îæèâèëèñü,
ßð÷å çàñâåðêàëè ãëàçà, ãîëûå õâîñòû õëåñòíóëè ïî  òîùèì áîêàì. ‘òàß ïîäàëàñü
áëèæå ê êðàþ êàðíèçà.
     -  „àâàé,  -  ñïîêîéíî  ñêîìàíäîâàë  „èì. ˆ... ðóõíóë âíèç. „æèã  è ‹åâ
îòïóñòèëè çàðàíåå ñäåëàííûå ïåòëè. „èì êàìíåì ïðîëåòåë ìèìî íèæíåãî êàðíèçà,
íåïîñòèæèìûì îáðàçîì óñïåâ àæ äâàæäû ðóáàíóòü ìå÷îì.  „âå  êðûñû  ñîðâàëèñü;
ðàññå÷åííûå òåëà ìãíîâåííî ïîãëîòèë ìðàê.
     ‚  ñëåäóþùèé  ìèã ñâîðà  ÷åðíûì  ïîòîêîì  ðèíóëàñü  íà  îáèä÷èêà. Šðûñû
áåñòðåïåòíî ñèãàíóëè ñ êàðíèçà, íå äóìàß î ñîáñòâåííîé æèçíè è ñòðåìßñü ëèøü
äîñòàòü åãî.
     „æèã è ‹åâ ñóäîðîæíî ðâàíóëè âåðåâêè. ’ðè èëè ÷åòûðå êðûñû ïîâèñëè-òàêè
íà „èìå; òîò îò÷àßííî ðàçìàõíóëñß ìå÷îì. Ží íå âñêðèêíóë, íå çàñòîíàë, õîòß,
êîãäà ðàçðóáëåííûå òóøêè  êàíóëè âî òüìå êîëîäöà  è  äðóçüß  âûõâàòèëè  åãî,
çàäûõàþùåãîñß, íàâåðõ, ëèöî ïàðíß  ñòàëî  ñîâåðøåííî  áåëûì îò áîëè.  Žäåæäà
áûñòðî ïðîïèòûâàëàñü êðîâüþ.
     € êðûñû ïàäàëè. ‘òàß  îêàçàëàñü íå òàê è âåëèêà - è  ñåé÷àñ îíà âñß, äî
ïîñëåäíåé òâàðè, èñ÷åçëà â áåçäíå.
     ûëî íå äî âîñòîðãîâ. ‚ ñàìîì íà÷àëå ïóòè îòðßä ïîíåñ ïåðâóþ ïîòåðþ.
     îãè „èìà íèæå êîëåí ïðåâðàòèëèñü â ñïëîøíîå êðîâàâîå  ìåñèâî.  —åëþñòè
êðûñ ðàáîòàëè ñ íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ.
     ”àéëèíü â îò÷àßíèè âñïëåñíóëà ðóêàìè. Žíà, ðàçóìååòñß, óìåëà âðà÷åâàòü,
â åå ñóìêå õðàíèëñß íàáîð ñíàäîáèé, íî... „èì æå âñå ðàâíî íå ñìîæåò èäòè!..
     - ‘ìîãó, - ïðîõðèïåë ïàðåíü. - ‘ìîãó, âîò óâèäèøü. ’û  òîëüêî... ñäåëàé
òàê... íó, ÷òîáû íå áîëåëî.
     ‹åãêî ñêàçàòü!  ðîìûâàß  ðàíû,  ”àé ïîòðàòèëà  ïî÷òè  âñþ âîäó.  îòîì
îñòîðîæíî íàíåñëà çàæèâëßþùèå ìàçè.  ‚ñå -  èç  îñîáî  ñèëüíûõ, êàêèå íåëüçß
äàâàòü ìàëûøàì, äà è ñòàðøèì-òî íå  ñëèøêîì ñëåäóåò;  íî äà óæ ñåé÷àñ íèêóäà
íå  äåíåøüñß. îòîì,  êîíå÷íî,  ïðèäåòñß ëå÷èòü „èìà  îò ïîñëåäñòâèé ëå÷åíèß
ýòèìè ñàìûìè ìàçßìè, íî...
     - “õ  òû! - çàòóìàíåííûé  áîëüþ âçãëßä  „èìà  ïðîßñíèëñß.  - „åéñòâóåò!
‡äîðîâî! ”àé, ìîëîäåö!..

        x x x

     -  ‚àøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  Žòìå÷åíî  ïðîíèêíîâåíèå â  êîëîäåö  ñîðîê
ïßòîãî ãåíåðàòîðà. ’îò æå ñòâîë,  ïî êîòîðîìó ñïóñêàëèñü  Šðèñòîôåðñîí è åãî
êîìàíäà.
     - ‚îò êàê? Žòêóäà ñòàëî èçâåñòíî?
     - ‹èçóíû. ˆìè âñß êðûøêà ïîãëîòèòåëß çàâàëåíà. ‘âàëèëèñü èç ïîïåðå÷íîãî
õîäà...
     - îëàãàåòå...
     -  Šîãäà ìû èõ ðàçãðåáàëè, òî íàøëè íåñêîëüêî ðàçðóáëåííûõ ìå÷îì òóøåê.
àáîòà êîãî-òî èç êëàíîâ.
     - ëàãîäàðþ  âàñ, ëåéòåíàíò, ïðîäîëæàéòå íàáëþäåíèå... Žòáîé. “ íàñ òóò
äåâ÷îíêà â îáìîðîê õëîïíóëàñü...

        x x x

     „æåéàíó ïðèâåëè â ÷óâñòâî áûñòðî,  ñïîêîéíî è áåçæàëîñòíî, äàâ âäîõíóòü
òàêîé  äðßíè,  ÷òî  èç  ãëàç  ñëåçû äàæå íå áðûçíóëè,  à  ïðßìî-òàêè õëûíóëè
ñïëîøíûì ïîòîêîì.  îäàâèëàñü, çàêàøëßëàñü, äåðíóëàñü,  ïîïûòàâøèñü  ïðèæàòü
ñâßçàííûå ðóêè ê ãîðëó. Šàçàëîñü, âíóòðè âñïûõíóë ñàìûé íàñòîßùèé ïîæàð.
     -  Ž÷óõàëèñü, ìèëî÷êà?  -  ñóõî  ïîèíòåðåñîâàëñß ñåäîé.  - ’îãäà ïîøëè.
Žñòàëîñü íåäîëãî. óßí æäåò.
     îãè äåâóøêè ïîäêàøèâàëèñü;  äâîå ìîë÷àëèâûõ çäîðîâßêîâ  ïîäõâàòèëè  åå
ïîä  ëîêòè  è  ïî÷òè ïîíåñëè  âïåðåä. Žíà  íå ñîïðîòèâëßëàñü,  æäàëà,  êîãäà
íàêîíåö ðàññååòñß òà ïðåäàòåëüñêàß ìóòü â ãîëîâå.
     "îâîðîò. îâîðîò.  îâîðîò.  ‚û çàïëàòèòå  ìíå çà ýòî.  „à, äà, ß  óæå
îáåùàëà... íî òîãäà íå áûëà óâåðåíà... € âîò òåïåðü ñîìíåíèé íå îñòàëîñü. ‚û
íå äîëæíû æèòü. ‚û âñå.  Ÿ óáèâàëà âàñ, íî ìàëî, ìàëî, ìàëî!.. Šàê ìàëî!  î
íè÷åãî. è÷åãî.  „åëàéòå, ÷òî õîòèòå. ‘ïðàøèâàéòå, ïðî ÷òî õîòèòå. Ÿ îòâå÷ó.
îòîìó ÷òî  òåïåðü çíà÷åíèå  èìååò òîëüêî îäíî - ñêîëüêèõ èç âàñ ß åùå óñïåþ
óáèòü. åç ‘èëû,  îäíèì  ëèøü õîëîäíûì  æåëåçîì. Šàê  ïîçäíî ß äîãàäàëàñü...
òîëüêî òåïåðü, ñâßçàííàß,  âñß  â âàøåé  âëàñòè.  €  íàäî  áûëî íå  ëåçòü  â
ïîäçåìåëüß, íå ëåçòü, à óáèâàòü.  Žõîòèòüñß  è  óáèâàòü. ’î÷íåå, íåò, ñïåðâà
äîïðàøèâàòü, à ïîòîì óæå óáèâàòü.  Ÿ áû âñå âûßñíèëà. ˆ â òîì ÷èñëå - îòêóäà
âçßëñß “÷èòåëü â òîé ïåùåðå,  ãäå íàñ ñõâàòèëè "ëþäîåäû"...  (åóæòî è çäåñü
îáìàí? àâåðíîå...)"
     …ãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî ãîñïîäèí áðèãàäíûé ãåíåðàë  €âåëü €ëîíñî, ïðàâàß
ðóêà   âåðõîâíîãî   êîîðäèíàòîðà  ãîñïîäèíà  ˆñàéè   ƒèíçáóðãà,  êîìàíäóþùèé
‚îîðóæåííûìè ‘èëàìè  ðîåêòà  "‚åðà", îêàçàëñß  ñëèøêîì çàíßò ðàçãîâîðàìè ïî
èíòåðêîìó, ÷òîáû ñëåäèòü çà âûðàæåíèåì ãëàç  öåííîé ïëåííèöû. €  åñëè  áû îí
ïîñëåäèë,  òî  âñå  åãî  ïî-ìîëîäîìó  ãóñòûå  è  êîðîòêèå  âîëîñû,  ïîêðûòûå
áëàãîðîäíîé ñåäèíîé, íåìåäëåííî  âñòàëè áû äûáîì. ˆëè  áûäîì, êàê ñêàçàë  áû
îäèí èç ñïîäâèæíèêîâ  ãîñïîäèíà âåðõîâíîãî êîîðäèíàòîðà  íà äàëåêîé  ïëàíåòå
‡åìëß.  “  „æåéàíû ñîâåðøåííî  èñ÷åçëà  ðàäóæêà ãëàç. —óäîâèùíî  ðàñøèðèëèñü
çðà÷êè,  ãëàçà  ïîäåðíóëèñü  êàêèì-òî áåçóìíûì  áëåñêîì. åëêè â  åäèíûé ìèã
èñïîëîñîâàëà ñåòü  àëûõ êðîâßíûõ ïðîæèëîê, ðåçêî îáîçíà÷èëèñü íå ïî âîçðàñòó
ãëóáîêèå  ìîðùèíû ïîä  íèæíèìè âåêàìè.  à ñêóëàõ ïðîñòóïèëè  êðàñíûå ïßòíà.
åçóìíûé  âçãëßä  âîíçèëñß  â  ñïèíó  €ëîíñî,  òî÷íî êëèíîê; åùå íåìíîãî,  è
„æåéàíà ïðîñòî áðîñèëàñü áû íà ñâîåãî ìó÷èòåëß, íåâçèðàß íà ñâßçàííûå ðóêè è
âîîðóæåííóþ  ñòðàæó  ïî áîêàì. ˆ  êòî  çíàåò,  áûòü  ìîæåò, îíà è  óñïåëà áû
ïåðåãðûçòü âðàãó øåþ, îäíàêî â ýòîò ìèã  ãåíåðàë ïîâåðíóëñß, ñäåëàë  øèðîêèé
íàñìåøëèâî - ïðèãëàøàþùèé æåñò è ñêëîíèëñß â øóòîâñêîì ïîëóïîêëîíå:
     - Œû ïðèøëè, ñóäàðûíß.

        x x x

     ‘ïåðâà íè÷òî íå ïðåäâåùàëî íåäîáðîãî. åçëèêèå ôèãóðû  ïðèâåëè  óßíà â
ïîìåùåíèå, äîâîëüíî-òàêè òåñíîå,  ãäå âäîëü ñòåí âûñèëèñü ñâåðêàþùèå øòàáåëß
èõ ïðèáîðîâ. Œèãàëà ïîä ïîòîëêîì ñèíßß  ëàìïà, è  â âîçäóõå ïàõëî, òî÷íî ïðè
ãðîçå.
     -  ðèâåëè?  -  áðþçãëèâî ïðîãîâîðèë  êòî-òî ó  íåãî  çà  ñïèíîé.  óßí
îáåðíóëñß - ñòàðèê, âåñü ìîðùèíèñòûé, â ëåãêîì çåëåíîì õàëàòå, ðóêè ïîäíßòû,
âñå  áëåñòßùèå,  òî÷íî  îáëèòûå  êàêîé-òî   ñëèçüþ.  -  €ññèñòåíò!   ðèìèòå
êàðòî÷êó... óòå-ñ, äàâàéòå ïîñìîòðèì, ÷òî ýòî òóò ó íàñ çà ýêçåìïëßð...
     - ‘ïîñîáåí  ïîíèìàòü è âîñïðîèçâîäèòü ÷ëåíîðàçäåëüíóþ ðå÷ü, - îñòîðîæíî
ïðîøåëåñòåë çà ñïèíîé óßíà "àññèñòåíò".
     - €õ,  îñòàâüòå, „îãàð,  - ïîìîðùèëñß ñòàðèê. ƒëóáîêî  ïîñàæåííûå ãëàçà
ïðèñòàëüíî èçó÷àëè  ðàñòåðßííîãî óßíà.  ’îëüêî òåïåðü  ïàðåíü  ïîíßë, ÷òî â
êîìíàòå  êàê-òî î÷åíü ñòðàííî  ïàõíåò:  ëåãêèé, åäâà  óëîâèìûé çàïàõ  êðîâè.
‡âåðèíîé.  - Žñòàâüòå! Ÿ íè íà  ãðîø  íå âåðþ  â èçìûøëåíèß ïîëåâûõ àãåíòîâ.
êçåìïëßð ïåðåä  íàìè, áåññïîðíî, ëþáîïûòíûé, íî ß  íèêîãäà íå  ïîâåðþ,  ÷òî
„ðîìîê...
     - € ÷åãî  æå òóò íå âåðèòü, òàê îíî è áûëî, - îáèäåëñß óßí. ‘òàðèê åìó
î÷åíü íå íðàâèëñß. € êîìíàòà è òîãî ìåíüøå.
     ‡åëåíûé õàëàò íè÷óòü íå óäèâèëñß,  òîëüêî ñòàë  ðàçãëßäûâàòü  óßíà åùå
ïðèñòàëüíåå.
     -  Žáðàòèòå   âíèìàíèå,   „îãàð,  êàê  òùàòåëüíî  âûïîëíåíî   íàëîæåíèå
ìóñêóëüíîé  ìàññû íà êîñòßê. Šàêîå îòëè÷íîå  ñîïðßæåíèå  áðîíåâûõ ïëàñòèí...
áåñøîâíîå ñîåäèíåíèå; çàïîìíèòå, „îãàð, î÷åâèäíî, ñðàùèâàëèñü îäíîâðåìåííî ñ
ôîðìèðîâàíèåì ýïèòåëèàëüíîãî ñëîß.  ‹þáîïûòíî áóäåò âçãëßíóòü íà êðîâåíîñíóþ
ñèñòåìó... ‡àãîíèòå-êà åãî â ñêàíåð, à òàì ïîñìîòðèì.
     - ‘ëóøàþñü... é òû, åñëè ñëîâà ïîíèìàåøü - èäè âïåðåä!
     ‘òàðèê óßíà  ñîâåðøåííî  íå  áîßëñß.  ‘òîßë ñåáå  ñ  íåëåïî çàäðàííûìè
ðóêàìè,  ïîêà÷èâàßñü ñ íîñêà  íà ïßòêó äà îñìàòðèâàß  äîáû÷ó.  ’îò  æå, êîãî
íàçûâàëè „îãàðîì, íàïðîòèâ, óìèðàë îò ñòðàõà. ‹èöî åãî ñòàëî çåëåíîâàòûì, ïî
îäóòëîâàòûì ùåêàì  îáèëüíî ñòðóèëñß ïîò, êîòîðûé îí äàæå  íå  ñìåë âûòåðåòü.
ƒîëîñ „îãàðà äðîæàë è çâó÷àë ñîâñåì íå ïîâåëèòåëüíî.
     -  ˆäòè? òî åùå çà÷åì?  - ïîäîçðèòåëüíî ïðîâîð÷àë  óßí,  äåëàß òåì íå
ìåíåå íåñêîëüêî øàãîâ â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè.
     - ‡àõîäè-çàõîäè. å  áîéñß... - ïðîäîëæàë óãîâàðèâàòü óßíà „îãàð è ïðè
ýòîì âðàë, áðàë  åãî  ãîëîñ, âðàëè  áåãàþùèå ãëàçà, âðàë èñêðèâèâøèéñß  ðîò.
óßí íàñòîðîæèëñß. ‘ëîâî “÷èòåëß åñòü ñëîâî “÷èòåëß... íî è ñåáå íå äîâåðßòü
òîæå íå ñëåäóåò.
     ’åì íå ìåíåå ñïåðâà è âïðßìü íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. Ží âîøåë â íåãëóáîêóþ
íèøó... ïðîçðà÷íàß äâåðöà çàêðûëàñü ó íåãî çà ñïèíîé... íåãðîìêîå ãóäåíèå...
     - ‚ñå, âûõîäè, - óñëûøàë îí.
     îñëå ýòîãî î íåì íà êàêîå-òî âðåìß çàáûëè. ‘òàðèê è „îãàð çàìåðëè  íàä
ãðîìàäíûìè ìåðöàþùèìè ïàíåëßìè, çàïîëíåííûìè  êàêèìè-òî ìóòíûìè ðàçâîäàìè, è
áóáíèëè  îäèí äðóãîìó ÷òî-òî  ñîâåðøåííî íåâíßòíîå. óßí ñòîßë,  ìàßñü è  íå
çíàß, êóäà ñåáß äåòü.
     àêîíåö  ñòàðèê ÷òî-òî ïðèêàçàë „îãàðó -  è  òîò,  âíåçàïíî óæå äàæå íå
ïîçåëåíåâ,  à  ïðßìî-òàêè  ïîñèíåâ, îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë  ãîëîâîé.  ‚ øèðîêî
ðàñêðûòûõ ãëàçàõ çàñòûë óæàñ.  ‘òàðèê äîñàäëèâî  äåðíóë ãîëîâîé è äâèíóëñß ê
óßíó. ‚ ðóêàõ åãî ïîçâßêèâàëè òðè ïàðû íåøèðîêèõ æåëåçíûõ êîëåö.
     - „àâàé ëàïû, -  ðàñïîðßäèëñß ñòàðèê. - ó, ÷åãî òðóñèøü, ýòî æå ïðîñòî
êîëüöà!
     à ïåðâûé  âçãëßä ýòè øòóêè  âûãëßäåëè è âïðßìü êàê íåìóäðåíûå æåëåçíûå
êîëüöà òîëùèíîé åäâà ëè â ïàëåö. Žïåøèâøèé  óßí è ãëàçîì ìîðãíóòü íå óñïåë,
êàê âåñü ýòîò ìåòàëë îêàçàëñß ó íåãî íà çàïßñòüßõ è ùèêîëîòêàõ.
     -  „à, ñêàíîãðàììà  ó íåãî î÷åíü  èíòåðåñíàß... -  ïîâåðíóëñß  ñòàðèê ê
ñâîåìó "àññèñòåíòó". - àäî âñêðûâàòü.
     ’åëî óßíà ðâàíóëîñü ïðåæäå, ÷åì çëîâåùèé ñìûñë ýòîãî ñëîâà ïîñòèã  åãî
ñîçíàíèß. î áûëî óæå ïîçäíî.
     —òî-òî  òîíêî  çàçâåíåëî  ïîä  ïîòîëêîì.  àïðßãëèñü íåâèäèìûå íèòè; èç
ïîëà,  ðàçâîðà÷èâàßñü  è  îáõâàòûâàß  åãî,  ïîäíßëîñü  íå÷òî  âðîäå  æåñòêîé
ëåæàíêè;  æåëåçíûå  áðàñëåòû  íåóäåðæèìî  ïîòßíóëè  åãî âíèç,  ðàñòßãèâàß  è
ïðèæèìàß  êîíå÷íîñòè; íå ïðîøëî  è ñåêóíäû, êàê óßí  îêàçàëñß ðàñïëàñòàí íà
øèðîêîì  ëåæàêå,  àáñîëþòíî áåñïîìîùíûé  è íå â  ñîñòîßíèè  ïîøåâåëèòü  äàæå
ïàëüöåì.
     àïðßæåííî ãóäåëî  ïîä ïîòîëêîì. àëèâàëñß  àëûì  íåäîáðî ïßëßùèéñß  íà
íåãî ãëàç íåâåäîìîãî àïïàðàòà.
     Šàæåòñß, òîãäà îí è çàñòîíàë îò  îò÷àßíèß. …äâà ëè  íå ïåðâûé ðàç ïîñëå
òîãî, êàê ïîêèíóë îáèòàëèùå „ðîìîêà. ‚ñå. ‘êðóòèëè...
     - € âîò è âàø óßí, ïîëþáóéòåñü-êà, - âäðóã ñêàçàë  ÷åé-òî íîâûé ãîëîñ.
ëàãîäàðß ïîäàðåííîìó „ðîìîêîì  öåëîìó ïîßñó ãëàç âîêðóã ãîëîâû óßí óâèäåë,
êàê â ñòåíå îòêðûâàåòñß  ïðîõîä...  è  íà ïîðîãå âîçíèêàþò: êàêîé-òî âûñîêèé
ñåäîé òèï ñ êðàéíå  íåïðèßòíîé ìîðäîé (òàê è ðàñïîëîñîâàë áû êîãòßìè!), äâîå
æëîáîâ ñ øåñòèñòâîëüíûìè æåëåçßêàìè íàïåðåâåñ è, íàêîíåö, áëåäíàß, ñ ãîðßùèì
âçîðîì - „æåéàíà.
     ‚çãëßäû ‚îðîæåè è ÷åëîâåêîçâåðß âñòðåòèëèñü.

        x x x

     - € âîò  è  âàø óßí, ïîëþáóéòåñü-êà, - ãëóìëèâî  áðîñèë ñåäîé.  Žäíàêî
„æåéàíà  óæå  âñå   âèäåëà  è  ñàìà.  ‚  îòëè÷èå  îò  óßíà-òóãîäóìà  åé  íå
ïîòðåáîâàëîñü ìíîãî âðåìåíè,  ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî ýòî çà êîìíàòà è  çà÷åì ñþäà
ïðèòàùèëè åå ñïóòíèêà.
     îëûõíóëî âíóòðè. ƒàäû, ãàäû, õóæå ‚åäóíîâ, õóæå, õóæå...  Žíà íå çíàëà
áîëåå ñòðàøíûõ ðóãàòåëüñòâ è ïðîêëßòèé. Žíè  íå  ñòðàøàòñß íèêàêîãî ‚åëèêîãî
„óõà, íå ñòðàøàòñß íè÷åãî. ˆ âïðàâäó ñòàíóò ðåçàòü óßíà  íà ìåëêèå êóñî÷êè,
ïîòîìó ÷òî  íå çíàþò, êàê  æå „ðîìîêó óäàëîñü  ñîçäàòü òàêîå  ÷óäî; åñëè  áû
çíàëè - íå ïðåìèíóëè áû ïîñëàòü íàâñòðå÷ó íå÷òî ïîõîæåå...
     Žäíàêî òóò áûëî è êîå-÷òî åùå. ˆñòî÷íèê ‘èëû!
     Žíà  îáìåðëà,  åäâà  ïîíßâ ýòî.  ˆñòî÷íèê ‘èëû áûë ñëàáåíüêèì, åãî ìîùè
åäâà  õâàòèëî áû  ðàçæå÷ü  êîñòåð... íî  ýòî  áûëà  ‘èëà,  ñàìàß  íàñòîßùàß,
äîëãîæäàííàß ‘èëà!
     "‘òîï.  €  íå  ëîâóøêà  ëè  ýòî?   Žíè  íàñòîé÷èâî  äîáèâàëèñü  ñåêðåòà
çàêëßòèé...  õîòß êàêîé  òóò  ñåêðåò?  —òî, åñëè  âñå ýòî  ïîäñòðîåíî è  îíè
ðàññ÷èòûâàþò, áóäòî ß íåìåäëß áðîøóñü ñïàñàòü óßíà?"
     Žíà îñòîðîæíî  ïîïðîáîâàëà ïðîùóïàòü ñòåíû è ïîêðûâàâøóþ èõ àïïàðàòóðó.
•èòðîóìíàß, íåâåðîßòíî ñëîæíàß... çà÷åì îíà çäåñü?..
     …äâà  ñäåðæèâàß  íåòåðïåíèå,  îíà  ñêîëüçèëà   âíóòðåííèì   âçîðîì   ïî
çàïóòàííîé ñåòè âíóòðåííèõ ïîòîêîâ ‘èëû -  åäâà çàìåòíûõ, íàñòîëüêî îíè áûëè
ñëàáû.
     î   ãóáàì  €ëîíñî  ñêîëüçíóëà  äîâîëüíàß  óõìûëêà.  ƒåíåðàë  îñòîðîæíî
îòîäâèãàëñß  áëèæå ê ïîðîãó. à ðàññòàâëåííûõ  âäîëü  ñòåí ïðèáîðàõ òðåâîæíî
çàìèãàëè îãîíüêè, êà÷íóëèñü ñòðåëêè ïðàäåäîâñêèõ  óêàçàòåëåé - êîãäà òåõíèêè
íå õâàòàëî, åå, íå ñòåñíßßñü, áðàëè äàæå èç  ìóçååâ. Žõðàíà â òßæåëîé áðîíå,
íàïðîòèâ, êèíóëàñü âïåðåä, çàñëîíßß ãåíåðàëà ñîáñòâåííûìè òåëàìè. à ëåæàíêå
ðû÷àë  è  êîð÷èëñß óßí  -  ïðàâäà,  êîð÷è  åãî ñòàíîâèëèñü âñå òèøå è òèøå,
ñèëîâîå ïîëå  ïðèæèìàëî åãî, çàñòàâëßß ðàññëàáèòü ñâåäåííûå ñóäîðîãîé ìûøöû.
îæèëîé  ïàòîëîãîàíàòîì  âêëþ÷èë  õîëîäíîïëàçìåííûé  ðåçàê  è  ïîâåðíóëñß  ê
ðàñïðîñòåðòîìó òåëó. ƒîëóáîå ëåçâèå ãàçîâîãî êëèíêà ñâåòèëîñü ìßãêî è ìèðíî.
     „æåéàíà ñòîßëà íåäâèæíî, òîëüêî  ïî ëáó è âèñêàì  ðó÷üßìè ñòðóèëñß ïîò.
Žäíàêî...  îíà  áåçäåéñòâîâàëà!  ƒåíåðàòîð  ïîä   ïîòîëêîì  ñòàðàëñß  âîâñþ;
ìàëîìîùíàß ìîäåëü, îíà  äîëæíà áûëà  ñûãðàòü ðîëü  ïðèìàíêè.  î - ïðîêëßòàß
äåâ÷îíêà è íå äóìàëà ïóñêàòü â õîä ñâîå õâàëåíîå ÷àðîäåéñòâî!

        x x x

     "‚ñå ßñíî. ‚ñå ßñíî. Žíè îáåùàëè ìíå èçðåçàòü  óßíà íà êóñî÷êè, åñëè ß
íå íà÷íó ãîâîðèòü. Ÿ ñêàçàëà  - ðåæüòå! ‚îò, ïîæàëóéñòà, ðåæóò. —òî èì óßí!
—òî  èì  ß! ˆì íóæíà  òàéíà...  íàøà òàéíà!  ƒëóïöû - êàê  ß îáúßñíþ èì, êàê
ïîëó÷àëèñü ñàìûå ñèëüíûå çàêëèíàíèß? Šàê ß îæèâëßëà ‘åðäöå  ‘èëû? —òî ìíå èì
îòâåòèòü?! € ìîæåò, èìåííî ýòîãî îòâåòà îíè è æäóò? åò! å áûâàòü ýòîìó!"
     ...€ ðóêà ýòîãî äåðãàíîãî ÷åëîâåêà â ãëóáèíå êîìíàòû, êîòîðîãî ñòàðèê â
çåëåíîì íàçûâàåò „îãàðîì, ëåæèò íà áîëüøîé òåìíî-ñèíåé êëàâèøå. ‡à÷åì?..

        x x x

     Žíà íå ñëûøàëà ìíîãîãî èç òîãî, ÷òî ãîâîðèëîñü â ýòè ìãíîâåíèß.
     - ‚çàèìîäåéñòâèå ñ òåñòîâûìè êîíòóðàìè ìèíèìàëüíî...
     - ‚çàèìîäåéñòâèå íå îòìå÷àþ...
     - àïðßæåííîñòü ïîëß íèæå ðàñ÷åòíîãî...
     - îõîæå, îíà â ñòóïîðå, ìîé ãåíåðàë.
     - îäíßòü ýíåðãîïîäà÷ó?
     - åò! ‚ñå îñòàåòñß êàê áûëî! ðîäîëæàåì ñîãëàñíî ðàçðàáîòàííîìó ïëàíó!
     - …ñòü, ìîé ãåíåðàë...

        x x x

     - ó è ÷òî? - âñëóõ ïðîèçíåñëà „æåéàíà. - —òî äàëüøå?
     - Žíà îòêàçàëàñü ïîìî÷ü òåáå, óßí, - ñàðêàñòè÷åñêè óñìåõíóëñß ñåäîé. -
à  òåáß åé  ïëåâàòü.  ‘åé÷àñ  ýòîò  ãàçîâûé  ðåçàê  íà÷íåò îòñëàèâàòü  òâîþ
íåñðàâíåííóþ áðîíþ  - ìåäëåííî, ÷åøóéêà çà ÷åøóéêîé è  ñëîé çà ñëîåì. —òî òû
ïðè ýòîì áóäåøü èñïûòûâàòü - ïîëàãàþ, ïîíßòíî. …äèíîå ñëîâî ‚îðîæåè  „æåéàíû
ìîãëî  - è âñå åùå ìîæåò! - èçáàâèòü òåáß îò ìó÷åíèé. …ñëè, êîíå÷íî, ãîñïîæà
‚îðîæåß ïðèñëóøàåòñß ê ãîëîñó ðàçóìà.
     „æåéàíà ñòîßëà, ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê. ˆ ìîë÷àëà.
     :óßí! ’û ñëûøèøü ìåíß?:
     ˆ íåóâåðåííûé, ñëàáûé îòâåò:
     :„-äà... ñëûøó...:
     :Žíè  îõîòßòñß  çà  òàéíîé  íàøåãî  âîëøåáñòâà.  ‡à  âñåì  ýòèì -  íàøè
“÷èòåëß...:
     :Ÿ... òîëüêî ÷òî... ãîâîðèë... ñ íàøèì... íàñòàâíèêîì...:
     åò  âðåìåíè äëß îõîâ, àõîâ è óäèâëåíèß. “÷èòåëü çäåñü. ‚ñå  ñòàíîâèòñß
íà ñâîè ìåñòà.
     :„åðæèñü, óßí. Œíå íàäî ìîë÷àòü... ‘ëîìàòüñß íå ñðàçó.:
     ‚çäîõ. ˆ ñðàçó -
     :Ÿïîíèìàþ...:

        x x x

     Žíà íå çíàëà, ñêîëüêî ÷óòêèõ, êóäà ÷óâñòâèòåëüíåå îáû÷íûõ ÷åëîâå÷åñêèõ,
óøåé  âñëóøèâàþòñß ñåé÷àñ â  òèøèíó  êîìíàòû,  ëîâß  ìàëåéøåå  êîëåáàíèå. å
çíàëà,  ÷òî èçîùðåííûå ïðèáîðû  óæå âûáðîñèëè íà ìîíèòîðû  ïåðåä  îïåøèâøèìè
îïåðàòîðàìè  ïåðåõâà÷åííûå ñïåêòðû  ìàëîïîíßòíûõ  ðåçîíàíñíûõ  êîëåáàíèé. å
çíàëà, ÷òî çàðàáîòàëè ìîùíåéøèå ýâðèñòè÷åñêèå àíàëèçàòîðû. —òî ãðóïïà ƒåëëû,
ñèäåâøåé  íà ïðßìîì  êàíàëå, òîò÷àñ  æå  âçßëàñü  çà ðàñøèôðîâêó. —òî ”åëèêñ
Šðèøåèí  ñ  Œîðòèìåðîì,  âïåðâûå â  æèçíè çàáûâ î  ïèêèðîâêå, ñòðåìèòåëüíî è
ìîë÷à  ïîêðûâàëè  ñëîæíåéøèìè   ôîðìóëàìè  ëèñò  çà   ëèñòîì,   íå   äîâåðßß
êîìïüþòåðàì,  ïîðîé  íà  õîäó  ââîäß  â  àíàëèç  íîâûå,  íåâåäîìûå  ôóíêöèè,
îáîçíà÷àß èõ çàêîâûðèñòûìè ñèìâîëàìè íàïîäîáèå -, - è | ñî øòðèõîì...
     è÷åãî ýòîãî „æåéàíà íå çíàëà. Žíà ëèøü ÷óâñòâîâàëà - ïðîòèâîñòîßùàß åé
Œîùü  ñîáðàëà â  êóëàê  ñàìîå  ñåáß, ãîòîâàß  ê ðåøèòåëüíîìó îòïîðó. ‚îðîæåß
÷óâñòâîâàëà  è ïðèãîòîâëåííóþ çàïàäíþ. ˆ îò÷åãî-òî ïðåáûâàëà  â íåêîëåáèìîé,
òî÷íî êàìåíü, óâåðåííîñòè,  ÷òî  ãîâîðèòü íè î ÷åì íåëüçß.  åëüçß  äàâàòü è
ìàëåéøåãî ñëåäà. € íóæíî... ïîïûòàòüñß íàêîïèòü ñèëó.
     å  óñòðàèâàòü òóò îãíåííîé ïîòåõè, à âòîðè÷íî  îæèâèòü ‘åðäöå, è óæ íà
ñåé ðàç - íå äàòü óéòè æèâûì íèêîìó.
     ˆ   ïîòîìó   îíà   ðàâíîäóøíî  ñìîòðåëà,  êàê   ãîëóáîé  ßçû÷îê  ðåçàêà
ïðèáëèæàåòñß  ê  ñóäîðîæíî  âçäðàãèâàþùåé  ãðóäè  óßíà.  ’î÷íåå - åé  î÷åíü
õîòåëîñü  âûãëßäåòü  ðàâíîäóøíîé.  î  ïðîòèâîñòîßëè åé  îòíþäü  íå  ãëóïöû.
‘åäîâëàñûé, íàïðßæåííî  ãëßäß  íà íåå, ÷òî-òî åùå è øåïòàë,  à âîçëå ãóá åãî
çàñòûëà êðîøå÷íàß ÷åðíàß êàïëß...

        x x x

     -  …ùå  íåìíîãî,  ìîé  ãåíåðàë,  è  îíà ñëîìàåòñß. ìîöèè  íà  ïðåäåëå.
‘âåðõñèíòåç  ñòðåññîâîãî  êîìïëåêñà.   Žíà  ëèáî  óïàäåò  áåç  ÷óâñòâ,  ëèáî
ñëîìàåòñß. Žáðàçíî âûðàæàßñü, ó íåå ñåé÷àñ ãîðèò âñß öå-ýí-ýñ.
     - Œåíß ýòî íå âîëíóåò! Œíå íóæíî èëè åå âîçäåéñòâèå, èëè åå ñëîâà! •îòß
áû ñëîâà! Ÿ íå  äëß òîãî ðèñêóþ çäåñü øêóðîé, ÷òîáû  âûñëóøèâàòü àáñòðàêòíûå
ñîîáðàæåíèß!
     - ‚çàèìîäåéñòâèß ñ òåñòîâûì ïîëåì íå îòìå÷åíî.
     - “ïðàâëßþùèå êîíòóðû ñâîáîäíû îò åå êîíòðîëß...
     - ‘òåïåíü ìûøå÷íîé  ãîòîâíîñòè øåñòíàäöàòü ïðîöåíòîâ... Žíà íå ïðûãíåò,
âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî. Žíà íå ïðûãíåò. „åâî÷êà ñïåêëàñü.

        x x x

     Šîãäà ðåçàê êîñíóëñß  áðîíè è â  êîìíàòå ðåçêî çàâîíßëî ïàëåíîé êîñòüþ,
„æåéàíà ïîäóìàëà, ÷òî âñå, ýòî êîíåö. ‘åé÷àñ óßí íå  âûäåðæèò. € îíà  - ÷òî
îíà  ìîæåò  çäåñü,  ãäå ‘èëû åäâà-åäâà õâàòèò  âñêèïßòèòü  ïîõîäíûé êîòåëîê?
Žñòàâàëîñü òîëüêî ïðåçðèòåëüíî ìîë÷àòü, ãëßäß íà êîð÷àùååñß ãðîìàäíîå òåëî.
     -  Œîæåòå ðåçàòü åãî íà êóñêè, -  ãðîìêî ïîâòîðèëà  îíà.  - Ÿ âñå ðàâíî
íè÷åãî íå ñêàæó.
     :ó!  „åðæèñü!  „åðæèñü,  ìèëåíüêèé,  íó,  ïîæàëóéñòà! åëüçß  ãîâîðèòü
ñåé÷àñ íè÷åãî! åëüçß! ˆíà÷å îíè íàñ âñåõ... è âñå... „åðæèñü!:
     å çàêðûâàß ãëàç,  áåç ïîëíîãî ñîñðåäîòî÷åíèß, îíà ïîñòàðàëàñü îòòßíóòü
÷àñòü  áîëè  íà  ñåáß.  ðîñòî îòòßíóòü, áåç  âñßêèõ  òàì  çàêëßòèé  è  òîìó
ïîäîáíîãî.  ‘åé÷àñ - îíà çíàëà -  ‘èëû õâàòèò íà ñëàáåíüêèé ùèò,  ÷òî óòèøèò
ñòðàäàíèß íåñ÷àñòíîãî; íî âåäü èìåííî ýòîãî îò íåå æäàëè  ïëåíèòåëè è èìåííî
ýòîãî îíà  áû íå ñäåëàëà  íèêîãäà.  ‚  êîíöå êîíöîâ îíà îòîìñòèò è çà óßíà,
åñëè åãî çàìó÷àò íàñìåðòü.

        x x x

     „èì,  ”àéëèíü è „æèã ñî ‹üâîì óïðßìî ïðîäîëæàëè  ñïóñê. ˜ëè â ìîë÷àíèè;
òîëüêî   „èì  âðåìß  îò  âðåìåíè  øèïåë  è  ìîðùèëñß,  êîãäà  áîëü  âñå-òàêè
ïðîáèâàëàñü ÷åðåç  ïîñòàâëåííûå  ”àé çàñëîíû.  îëüøå  ïî  ïóòè  èì íèêòî íå
âñòðåòèëñß; çàãàäî÷íûå êðûñû òàê  è  îñòàëèñü  çàãàäêîé - ñàìè ëè  îíè çäåñü
îêàçàëèñü, èëè è âïðßìü èõ ïðèâåëà ÷üß-òî çëàß âîëß - êàêàß òåïåðü ðàçíèöà?'
     ’àê èëè èíà÷å, îíè ïðîäâèãàëèñü. ‚îñïðßâøèé äóõîì „æèã ïåðâûì äîäóìàëñß
ðàçëîìàòü  ïåðèëà íà øåñòû è  ïðîñòî ñúåçæàòü âíèç  ïî íèì.  ‘ïóñòß êàêîå-òî
âðåìß (îíè íå  çíàëè,  êàêîå èìåííî, ÷óâñòâîâàëè  ëèøü,  ÷òî  èäóò óæå î÷åíü
äîëãî) øåäøèé ïåðâûì ‹åâ âäðóã íåãðîìêî ïðèñâèñòíóë.
     Žíè äîñòèãëè äíà.
     - ‘òîèì... - ïðîøåïòàë „èì.
     Šàæåòñß,  ïàðíè  ãîòîâû  áûëè òóò  ïîäçàäåðæàòüñß,  íî íåóãîìîííàß  ”àé
áåçæàëîñòíî ïîãíàëà èõ äàëüøå - îíà-òî ëó÷øå äðóãèõ çíàëà, ñêîëüêî ïðîäëèòñß
äåéñòâèå îáåçáîëèâàþùåãî...
     ‘àìè òîãî  íå çíàß, îíè øëè  ïóòåì „æåéàíû.  î  áåñêîíå÷íîìó  ìåðòâîìó
òîííåëþ... â èñïîëèíñêèé, ïîäàâëßþùå ãðîìàäíûé çàë.
     - ‚îò ýòî äà... - òîëüêî è ñìîã áëàãîãîâåéíî ïðîáîðìîòàòü „æèã.
     - „æåé áûëà çäåñü, - øåïíóëà ”àé ñïóòíèêàì. - Ÿ íå çíàþ... íî ÷óâñòâóþ.
Žíà îòîçâàëàñü ìíå îòñþäà... ’î÷íî.
     - ’åïåðü-òî åå çäåñü äàâíî óæå íåò,  - õìóðî  áóðêíóë ‹åâ.  „èì ìîë÷àë,
ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â î÷åðòàíèß ãðîìàäíîé ìàøèíû âíèçó.
     ‡äåñü  ñðàæàëèñü  è ïðèòîì  ñîâñåì íåäàâíî. îë, ñòåíû  - ìíîãîå íîñèëî
ñëåäû îãíß. ‹åâ ïåðâûì çàìåòèë è ïßòíà êðîâè.
     „æåé áèëàñü çäåñü. ˆ... ÷òî ñ íåé ñëó÷èëîñü äàëüøå?
     ”àé  ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ãîðëî  ñäàâëèâàåò ñóäîðîãà. ó  ïî÷åìó,  ïî÷åìó
‚ñåîòåö  ëèøèë   èõ  ‘èëû?  ‡à  ÷òî?  åóæòî,  êàê  ãîâîðßò  “÷èòåëß,  èç-çà
"ïðåãðåøåíèé"  „æåéàíû? åò!  Ží ñïðàâåäëèâ,  Ží ìèëîñòèâ,  Ží íå  ìîæåò  íå
ïîíèìàòü, ÷òî ’âåðäü è „æåé îòïðàâèëèñü ñïàñàòü ìàëûøêó (è ñïàñëè, êñòàòè!),
êîòîðàß èíà÷å íåèçáåæíî áû ïîãèáëà - êàê ìîæíî êàðàòü çà òàêîå?!
     åò, íåò, êòî-òî ëæåò, ëæåò îò÷àßííî è íåïðèêðûòî...
     “÷èòåëü  áû  óìåð  íà  ìåñòå  îò  óæàñà, äîâåäèñü  åìó  óâèäåòü  ñåé÷àñ
âûðàæåíèå ãëàç ”àéëèíü.
     Žíà óïàëà íà êîëåíè - íåîñîçíàííûé æåñò îò÷àßííîé ìîëüáû.
     - ‚ñåîòåö, ’û, „àðèòåëü  †èçíè, ñîçèæäåâøèé âñåõ íàñ! îìîãè ìíå, óêàæè
ïóòü! Œû íå  õîòèì íèêîãî óáèâàòü, ìû õîòèì âûçâîëèòü  íàøó  ‚îðîæåþ! îìîãè
íàì, „óõ, ïîìîãè, âåäü ìû òâîè äåòè!
     âóùèåñß ñëîâà íå èìåëè íè÷åãî îáùåãî ñ ìåäëåííûì ðå÷èòàòèâîì, êîòîðîìó
îáó÷àëè  íàñòàâíèêè.  ˆõ ìîëèòâà  ñëóæèëà ñîñðåäîòî÷åíèþ è  ìåäèòàöèè, à ”àé
ïðîñòî ïðîñèëà - ßðîñòíî  è óïîðíî, ñî âñåé  âåðîé,  ÷òî æèëà â  åå  ïðîñòîì
ñåðäöå, ëþáèâøåì ìàëûøåé-íå-âåäîìöåâ,  ÷òî äðóæíî çâàëè åå ìàìîé... ‚ñå, âñå
áåç îñòàòêà  ñèëû  âëîæèëà îíà  â ýòó  âñïûõíóâøóþ  áåçóìíûì ôàêåëîì ìîëüáó,
ìîëüáó,  ïîñëå  êîòîðîé  - åñëè  ‚åëèêèé  „óõ ïðîìîë÷èò  - îñòàíåòñß  òîëüêî
íàëîæèòü íà ñåáß ðóêè, ïîòîìó ÷òî æèòü ñòàíåò íåâîçìîæíî.
     àðíè ñìîòðåëè  íà êîëåíîïðåêëîíåííóþ äåâóøêó ñ  íåâîëüíûì óæàñîì. ‚åðà
åå îïàëßëà,  ñëîâíî æãó÷åå ïëàìß. èêòî èç íèõ  íå ñìîã  áû òàê ìîëèòüñß. è
îäèí.
     ”àé óìîëêëà,  ãëßäß ïåðåä  ñîáîé  îñòàíîâèâøèìñß  âçãëßäîì.  ‚íóòðè  åå
ðàçëèâàëàñü çâåíßùàß ïóñòîòà, ïóñòîòà He-†èçíè; ïóñòîòà, ãäå òîíóò è  ìûñëè,
è ÷óâñòâà, è ïàìßòü, è äàæå ñàìà ‚åðà.
     èêòî íå ìîã äàæå âçäîõíóòü.
     € ïîòîì  ”àé âäðóã  îùóòèëà,  êàê  ãäå-òî ãëóáîêî-ãëóáîêî ó íåå  âíóòðè
íà÷èíàåò  ðàçëèâàòüñß  ïðèßòíàß, óñïîêàèâàþùàß  òåïëîòà.  î ïåðåâèâøèì ðóêè
æèëàì, êèñòßì. Žíà íå ñëûøàëà  íè÷üèõ ñëîâ, íî îòêóäà-òî ßâèëîñü òâåðäîå êàê
ñòàëü è åäèíñòâåííîå  óáåæäåíèå  - åå ìîëèòâà  óñëûøàíà, ‚ñåîòåö  äàðîâàë åé
‘èëó.
     Žíà  ïîäíßëà  ðóêó, ñ  êàêèì-òî  äåòñêèì èçóìëåíèåì ãëßäß  íà  ïëßøóùèå
âîêðóã  êîí÷èêîâ  ïàëüöåâ ãîëóáîâàòûå  îãíåííûå êàïëè.  îäóìàëà î òîì,  ÷òî
íåïëîõî áû ñìåíèòü ôàêåëû íà ÷òî-òî ïîóäîáíåå - è ïåðåä íåé â âîçäóõå òîò÷àñ
âîçíèê áåëûé ñâåòßùèéñß øàðèê.
     àðíè ðàçèíóëè ðòû.
     -- Œàëü÷èêè...  -  ñ÷àñòüå, çâó÷àâøåå  â ãîëîñå ”àé-ëèíü, íåâîçìîæíî íè
ïåðåäàòü, íè  îïèñàòü. å ïåðåæèâøèé îòâåò íà çàïðåäåëüíî èñêðåííþþ  ìîëèòâó
äàæå  íå  ïîéìåò,  î  ÷åì  çäåñü èäåò  ðå÷ü.  - Œàëü÷èêè...  ìèëûå ìîè... Ží
îòâåòèë... äàë ‘èëó... ñåé÷àñ... ñåé÷àñ ìû âñå ñäåëàåì...
     „èì, „æèã  è ‹åâ ñìîòðåëè íà íåå ñ áëàãîãîâåéíûì óæàñîì.  èêòî íå  ìîã
ïîõâàñòàòüñß ñàìîëè÷íûì îòâåòîì ‚åëèêîãî „óõà. ’åïåðü è  îíè óæå ÷óâñòâîâàëè
ñíèçîøåäøåå  íà äåâóøêó îáëàêî  ‘èëû; íåóãîìîííûé „æèã  ïîïûòàëñß  ñîòâîðèòü
êàêîå-òî íåñëîæíîå çàêëèíàíüèöå - ïîäåéñòâîâàëî!
     €  ”àéëèíü, ïîäõâà÷åííàß  âíåçàïíî íàõëûíóâøèì óðàãàííûì ïîòîêîì  ‘èëû,
ìåäëåííî,  ñëîâíî òâîðß âåëèêèé îáðßä, ïëåëà ÷àðû îèñêà.  Žíà  äîëæíà íàéòè
„æåé!
     ...€  ñîâñåì ðßäîì  ñ  íèìè  íåñëûøèìî âçäîõíóë,  ïðîáóæäàßñü îòî  ñíà,
ãåíåðàòîð ñîðîê ïßòîãî ñåêòîðà.

        x x x

     òî áûëî  êàê  âîëíà äóøèñòîãî ëåòíåãî àðîìàòà. „æåéàíà çàñòûëà,  íå  â
ñèëàõ ïîâåðèòü, íå â ñèëàõ äâèãàòüñß. ‘èëà!..
     Œèã  ñïóñòß  ïåðåä  ãëàçàìè  âîçíèêëî ìîêðîå  îò ñ÷àñòëèâûõ  ñëåç  ëèöî
”àéëèíü.
     :„æåé, ìû èäåì ê òåáå!:


        x x x

     - ‘îðîê ïßòûé ãåíåðàòîð: ñðî÷íûé ðàçîãðåâ!..
     - ‘îðîê ïßòûé - ïðîøåë íàäêðèòè÷åñêóþ òî÷êó!
     - à çàïðîñû íå îòâå÷àåò
     - Šîíòðîëü óòåðßí! –åïè óïðàâëåíèß... íå îòâå÷àþò!
     -  ’ðåâîãà!  ’ðåâîãà ïî ñîðîê  ïßòîìó  ñåêòîðó! ‘àìîïðîèçâîëüíûé çàïóñê
ñîðîê ïßòîãî ãåíåðàòîðà! €âàðèéíóþ áðèãàäó òåõíèêîâ - íà âûåçä!
     -  Šðèñòîôåðñîí! ‚ûçûâàþ êàïèòàíà  Šðèñòîôåðñîíà! Šðèñ, îòâåòüòå øòàáó!
åøòàòíàß ñèòóàöèß ïî êëàññó €-3!
     - Šðèñòîôåðñîí íà ñâß...
     - Šàïèòàí, íåìåäëß ê ñîðîê ïßòîìó ãåíåðàòîðó! òî ß, €ëîíñî!
     - ‚àñ ïîíßë, ìîé ãåíåðàë, êîìàíäà ãîòîâà ê âûõîäó.
     - „üßâîë, ÷òî ïðîèñõîäèò?
     - € âîò ýòîãî ß è ñàì íå çíàþ.

        x x x

     ’åëîõðàíèòåëè ó ñåäîâëàñîãî îêàçàëèñü õîðîøè. Ž÷åíü õîðîøè. ˆì óäàëîñü,
êàçàëîñü  áû, íåâîçìîæíîå - çà ìèã äî òîãî, êàê „æåéàíà,  äàæå íå îñâîáîæäàß
ñêîâàííûõ ðóê, íàíåñëà ñâîé óäàð, ãðîìèëû ïîäõâàòèëè ïàòðîíà ïîä ðóêè, îäíèì
äâèæåíèåì âûøâûðíóâ  åãî çà äâåðü. ‚ñß ìîùü îòâåòà  ‚îðîæåè äîñòàëàñü  èì  -
âäàâèëî,  âïëþùèëî â  ñòåíó,  òàê ÷òî  èç-ïîä  ñåðûõ ïëàñòèí áðîíè  áðûçíóëà
êðîâü.  Žäèí ñâàëèëñß ñðàçó, âòîðîé,  õîòü è ðóõíóë,  òî÷íî êóëü,  ïîïûòàëñß
ïîëçòè è  ñòðåëßòü.  „æåé  ëåãêî  âîçäâèãëà íà ïóòè ðàñêàëåííîãî  ñâèíöîâîãî
ïîòîêà èñïûòàííûé  óæå  .ùèò.  ‘âèñòßùàß  ñìåðòü  âñïûõíóëà  ðîåì áåçîáèäíûõ
îãîíüêîâ.
     Ž, êàêîå ýòî áûëî íàñëàæäåíèå - áèòü, êðóøèòü, ëîìàòü è æå÷ü! ˆ  åùå  -
óáèâàòü.  ‚  ýòîì  êðûëîñü âûñøåå  áëàæåíñòâî, îñòðåå è  ßð÷å,  ÷åì äàæå ïèê
ëþáîâíîãî áåçóìèß.
     - Ž-î... - çàõðèïåëà îíà, èñïðàâëßß âîëíó  ïëàìåíè íà òèïà ñ  ðåçàêîì â
ðóêàõ è åãî òðóñëèâîãî ïîìîùíèêà. - Ž-î-î...
     ‚ ãëàçàõ òåìíåëî. ‚íèçó æèâîòà âñïóõàë  ïóëüñèðóþùèé êîìîê íàñëàæäåíèß.
„æåé óæå íè÷åãî íå âèäåëà è íå ñëûøàëà; åå óäàð îáðàòèë óßíîâûõ ìó÷èòåëåé â
äâå îáóãëåííûå ãîëîâåøêè; ÷åëîâåêîçâåðü êóáàðåì ñêàòèëñß ïîä ñòîë.
     - „æåé!.. - îí äàâèëñß êðèêîì. - “äàëîñü, „æåé, óäàëîñü!..
     :„æåé!òî ß, ”àé. ˆäåì ê òåáå... ïðßìî!..:
     :”àé, ÷óâñòâóþ òåáß! Œû ê òåáå!.. “áèâàé âñåõ!..
     †ãè!.. óñòü ïîëó÷àþò çà âñå!..:

        x x x

     - ’ðåâîãà ïî êëàññó €-1. ‚ñåìó ïåðñîíàëó ðîåêòà "‚åðà". Žáùàß òðåâîãà.
‚ñåì  íàñòàâíèêàì íåìåäëß  ïðèáûòü ê ñâîèì êëàíàì  è  ëþáûìè ïóòßìè óäåðæàòü
ïîäîïå÷íûõ îò  àêòèâíûõ äåéñòâèé.  ƒðóïïå Šðèñòîôåðñîíà âî âçàèìîäåéñòâèè  ñ
ðåçåðâíûìè ãðóïïàìè ïîääåðæêè îáåñïå÷èòü äåàêòèâàöèþ ñîðîê ïßòîãî ãåíåðàòîðà
è çàõâàò âñåõ òàê èëè èíà÷å ïðè÷àñòíûõ ê  åãî çàïóñêó. ðîèçâåñòè àðåñò âñåé
áðèãàäû,  âûïîëíßâøåé ðàáîòû  ïî êîíñåðâàöèè àãðåãàòà,  ñòàòüß -  ïðåñòóïíàß
õàëàòíîñòü. ëîêèðîâàòü  ìåäèöèíñêèé  ñåêòîð  øòàáà,  ïîâòîðßþ - áëîêèðîâàòü
âåñü ìåäèöèíñêèé ñåêòîð øòàáà  è ïðèãîòîâèòüñß  ê åãî óíè÷òîæåíèþ. ‡àïóñòèòü
âñå ñèñòåìû ñàìîëèêâèäàöèè. åðñîíàëó äàåòñß òðè ìèíóòû, ÷òîáû ïîêèíóòü çîíó
âçðûâà,  ïîâòîðßþ, ïåðñîíàëó äàåòñß òðè  ìèíóòû, ÷òîáû ïîêèíóòü çîíó âçðûâà.
„æåéàíó è åå ñïóòíèêà, ôåíîòèï ïî êàòàëîãó ‚åäóíîâ •-21-4, óíè÷òîæèòü ëþáûìè
ñðåäñòâàìè,  íå  îñòàíàâëèâàßñü  ïåðåä  ðàçðóøåíèåì   äàæå  æèçíåííî  âàæíûõ
îáúåêòîâ...
     --  ‚íèìàíèå, ïîñò 41 - âèæó  îáúåêòû, äâèæóùèåñß â îáùåì íàïðàâëåíèè ê
ñåâåðíîìó  âûõîäó   èç  ìåäáëîêà,  ïðåäïîëîæèòåëüíûé   àçèìóò   ñîâïàäàåò  ñ
íàïðàâëåíèåì íà ñîðîê ïßòûé ãåíåðàòîð.
     - ‚íèìàíèå,  ß - êîíòðîëü êîììóíèêàòèâíûõ ïåðåõîäîâ, ãèïåðòîííåëè ìåæäó
øòàáîì è  ìàøèííûì  çàëîì ñîðîê  ïßòîãî  ãåíåðàòîðà... àêòèâèðîâàòü! ûòàþñü
áëîêèðîâàòü... óïðàâëßþùèå ñåòè  íå îòâå÷àþò! å îòâå÷àþò, ìîé ãåíåðàë!  —òî
äåëàòü?!..
     - ‚íèìàíèå, ïîñò 11 - âèæó ÷åòâåðûõ ÷åëîâåê, äâèæóùèõñß îò ñîðîê ïßòîãî
ãåíåðàòîðà  â  îáùåì  íàïðàâëåíèè  ê  ñåâåðíîìó âõîäó â  ìåäáëîê,  ïðîèçâîæó
îïîçíàíèå... êîäîâûå íîìåðà... êëàíîâûå èìåíà...
     - Ÿ - €ëîíñî, èíôîðìàöèþ ïðèíßë.  îäãîòîâèòü êîììóíèêàöèè ìåæäó øòàáîì
è ñîðîê ïßòûì ãåíåðàòîðîì ê çàòîïëåíèþ.
     -  ‚àøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,  ïîñòóïëåíèå  âîäû   â   êàìåðû  ëîêàëüíûõ
ïåðåõîäîâ...
     - ëåâàòü  íà áåçîïàñíîñòü! óñòü âñå âçëåòèò íà âîçäóõ - íî åñëè ìû íå
óíè÷òîæèì ýòó øåñòåðêó, ïðè íàëè÷èè ýíåðãèè îíè óíè÷òîæàò âñåõ íàñ!
     - ‚àñ ïîíßë, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî...
     - Œîé ãåíåðàë!..
     - €, éá... —òî íóæíî?
     - „àéòå èì óéòè.
     - ‚û ñ óìà ñîøëè, íàñòàâíèê éáðàõàì!
     - Œîé ãåíåðàë, íàøå îðóæèå ïðîòèâ  íèõ áåññèëüíî. €ððèîë òîìó íàãëßäíîå
ïîäòâåðæäåíèå...
     - ‚àøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, çäåñü Šðèñòîôåðñîí. ðèáûëè â ìàøèííûé  çàë.
èêîãî  íå  íàáëþäàåì. à÷èíàåì  ïðåñëåäîâàíèå.  ’åõíèêè  óæå  ïðèñòóïèëè  ê
çàãëóøêå ãåíåðàòîðà. ‘èòóàöèß ïîä êîíòðîëåì.
     -- ‚îò âèäèòå, éá, à âû óäàðèëèñü â ïàíèêó!
     - òî âðåìåííî, ïîâåðüòå, ìîé ãåíåðàë, ýòî âðå...
     - Žòáîé. Šðèñ, äîêëàäûâàéòå êàê ìîæíî ÷àùå.
     - ‚àñ ïîíßë.

        x x x

     Žíè øëè ïî âûìåðøèì êîðèäîðàì. ”àé - àõ, êàêàß óìíèöà, êàêîé ìîëîäåö! -
÷åòêî äàâàëà íàïðàâëåíèå. Žñòàíîâèòü „æåéàíó ñåé÷àñ íå ñìîãëè áû  íè  îãîíü,
íè  ñòàëü  -  îíà  ñ  ñàäèñòñêèì  íàñëàæäåíèåì ðàçíåñëà  â  êëî÷üß íåñêîëüêî
ïëþíóâøèõ â íåå îãíåì ñòâîëîâ.
     …ùå íåìíîãî, åùå ÷óòü-÷óòü, êàê, áûâàëî, íàïåâàë ñåáå ïîä íîñ “÷èòåëü -
ýòî åùå  êîãäà  îíà ïî÷èòàëà åãî çà íàñòîßùåãî “÷èòåëß.  Žíà íå  çíàåò  è íå
õî÷åò  çíàòü, îòêóäà âçßëàñü  ýòà  ‘èëà. Œîæåò, êòî-òî  ïî  îøèáêå  çàïóñòèë
êàêîå-òî ‘åðäöå ‘èëû? ‚ïðî÷åì, êàêàß ðàçíèöà? ðèøëî âðåìß  òðåáîâàòü äîëãè.
‘î âñåõ è çà âñå.
     Ž, ñ êàêèì óäîâîëüñòâèåì îíà  îòûñêàëà áû  ýòîãî ñåäîâîëîñîãî! ‘  êàêèì
óäîâîëüñòâèåì  ïîäâåñèëà áû  åãî, ñëîâíî ïîéìàííóþ ëàìèþ,  âíèç ãîëîâîé  íàä
ìåäëåííûì îãíåì! î  íåò, íåëüçß, íåëüçß òåðßòü âðåìåíè, íåëüçß îòâëåêàòüñß,
íàäî, ÷òîáû ‘èëà æèëà, ÷òîáû âñåõ,  êòî ïðèáëèçèòñß  ê  ‘åðäöó áëèæå, ÷åì íà
ïßòîê ïîïðèù,  áóäü òî çâåðü, ÷åëîâåê èëè ‚åäóí, ïàðåíü,  äåâ÷îíêà èëè  äàæå
êðîøå÷íûé ðåáåíîê. îëüøå ‘èëó îíà íå îòäàñò íèêîìó.
     Žíà ÷óâñòâîâàëà,  êàê  â  ïðåäñìåðòíîì  óæàñå  çàäðîæàëî îêðóæàâøåå  åå
æåëåçî  -  ãèáêèì  íèòßì  ‘èëû  ïðèøåë ñàìîóáèéñòâåííûé ïðèêàç,  è äðåìëþùèå
áóòîíû  îãíåííûõ   öâåòîâ,   ãîòîâûå   â   ëþáîé   ìèã   ðàñöâåñòè   êëóáàìè
èñòðåáèòåëüíîãî ïëàìåíè, íà÷àëè îáðàòíûé îòñ÷åò. àäî òîðîïèòüñß - äàæå îíà,
ïðè âñåé íûíåøíåé ‘èëå (õîòß è òî íàäî ñêàçàòü - ïîêà ýòîé ‘èëû  íå â ïðèìåð
ìåíüøå,  ÷åì âî âðåìß ñõâàòêè ïîä  Žñòðîâîì  Œàãîâ),  íå ñìîæåò îáðåçàòü âñå
ïðèêàçû  èëè  ïîñòàâèòü  àáñîëþòíî  íàäåæíûé  ùèò.  €  ïîòîìó  íàäî  ñïåøèòü
íàâñòðå÷ó ”àé. îòîì - ê ‘åðäöó ‘èëû... òàì áóäåò ïîñëåäíèé áîé.

        x x x

     - îñò 39. Žáúåêòû ïðîäîëæàþò äâèæåíèå ê ñåâåðíîìó âûõîäó èç ìåäáëîêà.
     -  –åíòðàëüíàß  ìåõàíè÷åñêàß -  åñòü áëîêèðîâêà âñåõ äâåðåé ìåä÷àñòè!..
ðîíåâûå çàñëîíêè... îïóùåíû! ðîòèâîâçðûâíûå ôèëüòðû... âûäâèíóòû! ˆçîëßöèß
îñóùåñòâëåíà, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî!
     - å äóìàþ, ÷òî ýòî îñòàíîâèò íàøó ïàðî÷êó.  Œåõàíèêè! ‘ðî÷íî çàëèâàéòå
âñå ñåâåðíûå âûõîäû èç ìåäçîíû áðîíåïëàñòèêîì. îòîì ïåðåõîäèòå ê îñòàëüíûì.
“  âàñ  îñòàëîñü ïîëòîðû ìèíóòû, íà  àêòèâàöèþ àâàðèéíûõ  êîìïëåêòîâ âðåìåíè
õâàòèò. ‘èëîâàß! ƒîòîâüòåñü  çàôèêñèðîâàòü  êîîðäèíàòû  âîçìîæíîãî ïåðåíîñà.
Šðèñòîôåðñîí! Šàê äåëà ó òåáß, Šðèñ?
     -  „åðæèì  ìèíèìàëüíî  âîçìîæíóþ äèñòàíöèþ,  íî,  ïîñêîëüêó ïîëå ñåé÷àñ
âêëþ÷åíî...
     -  Žòêðûâàéòå îãîíü íà ïîðàæåíèå, è íåìåäëß!  Žãíåìåòû, àâòîìàòû -  ÷òî
òàì ó âàñ åñòü? òó ÷åòâåðêó óíè÷òîæèòü ëþáîé öåíîé!
     - …ñòü, ìîé ãåíåðàë...
     -   „èñïåò÷åðñêàß.   ‚ñåì.   ‘òî   ñåêóíä   äî   âçðûâà.   „åâßíîñòî...
‚îñåìüäåñßò...
     - ‡äåñü Šðèñòîôåðñîí. ‚ñòóïèë â îãíåâîé êîíòàêò...
     - ‘åìüäåñßò ñåêóíä äî âçðûâà...

        x x x

     ’î,  ÷òî ñçàäè âðàãè,  ïåðâûì ïî÷óßë,  êîíå÷íî æå,  „èì. ”àéëèíü - òà è
âîâñå áðåëà, ïîëóçàêðûâ  ãëàçà, âñß ïîãëîùåííàß ðàçãîâîðîì  ñ „æåé è ïîèñêîì
äîðîãè. „æèã è ‹åâ,  î÷åâèäíî,  òàê è  íå îòîøëè  îò  èñõîæäåíèß íà ”àéëèíü
Œèëîñòè  ‚ñåîòöà, òàê ÷òî åäâà  ëè âîî