усили, наконец, - обрадовались они. - ‹егкаЯ добыча!
   €  не  успел  до  Ќиколенко  дойти  по  радио  предупреждающий  окрик
командира,  как два залпа, словно две огненные дубины, обрушились на его
самолет.
   ЌаблюдаЯ за огнем снизу, Ќиколенко прозевал атаку сверху.
   Ћдин,  затем  второй  краснозвездные самолеты,  охваченные пламенем и
дымом, посыпались на вершины елей... Ђ в это времЯ возвратились восвоЯси
фашистские истребители.  Ћни  Явились всей  эскадрой и  густо  пошли  на
посадку.  ‡енитки сразу  замолкли.  ‚се  небо  покрылось машинами.  Ћдни
планировали на аэродром,  другие,  дожидаЯсь очереди, летали по кругу. Ђ
наши гонЯлись за ними, сбиваЯ один за другим.
   Џодбитые валились и в лес и на летное поле.  ’ут костер, там обломки.
Ќа  них натыкались идущие на  посадку.  Љапотировали.  ђазбивались.  „ва
фашиста в  панике столкнулись в воздухе.  €ные бросились наутек,  но без
горючего далеко не улетели.
   - Џопались, которые кусались! - шутили потом участники замечательного
побоища.
   Ќабили бы наши больше, если бы не Ќиколенко. „воим нашим истребителЯм
пришлось свЯзать боем  фашистских дежурных,  которые его  сбили.  ’олько
четыре истребителЯ из восьми действовали в полную силу.
   € попало же Ќиколенко во времЯ разбора боевого вылета вечером того же
днЯ! Љритиковали его жестоко, хотЯ и заочно...
   Ђ  наутро его  ведомого,  молодого летчика €ванова,  выбросившегосЯ с
парашютом,  опаленного,  поцарапанного,  вывезли из  тыла  партизаны.  €
сообщили, что второй летчик сгорел вместе с самолетом.
   ‘нЯли шлемы летчики, обнажили головы.
   - ‘ообщить   родителЯм  Ќиколенко,   что   сын   их   погиб   смертью
героЯ... - приказал  командир.  € добавил: - ’Яжко будет отцу с матерью,
а ведь сами виноваты: смелым воспитали его, да только недружным.
   ‚ойна продолжалась.  Њного было еще горЯчих схваток,  тЯжелых утрат и
славных подвигов.  Ђ  командир никак  не  мог  забыть,  что  случилось с
Ќиколенко.  ЏринимаЯ в полк молодых орлЯт,  полковник всегда рассказывал
эту поучительную историю. € темнел лицом. € некоторое времЯ был сердит и
неразговорчив.  ’ак сильно разбаливалась в его командирском сердце рана,
которую нанес ему молодой летчик своей бессмысленной гибелью.


        ЏЋЃ…„Ќ›‰ ЃЋ‰ ’€Њ“ђЂ ”ђ“Ќ‡…
   Љогда  в  полк  вместе с  новым  пополнением прибыл лейтенант ”рунзе,
комиссар, представлЯЯ его командиру полка, многозначительно произнес:
   - ’имур Њихайлович - сын ”рунзе!
   Џодполковник крепко пожал лейтенанту руку.
   ’имур быстро взглЯнул в темное рЯбоватое лицо.  Џодполковник Њосковец
- старый истребитель -  по  виду годилсЯ ему  в  отцы,  был  медлителен,
покладист.
   - џ  хочу  стать настоЯщим истребителем,  -  поторопилсЯ предупредить
’имур.
   - Ќу что ж, - сказал Њосковец. - Џоможем вам не уронить честь отца.
   ‘тарый летчик внимательно посмотрел на ”рунзе.  Ћткрытый взглЯд Ясных
серых глаз, строгие черты лица, золотоволосаЯ, крепко посаженнаЯ голова.
   "Ћрлик,  настоЯщий орлик",  -  подумалось ему, и на душе стало хорошо
при  мысли,  что  его  полку  выпала  честь  принЯть в  свои  рЯды  сына
прославленного полководца.  Џодполковник любил молодежь,  и ведомым,  от
которого зависела его жизнь в бою,  летал у него самый юный летчик полка
- комсомолец “сенко.
   Њосковец был  человек по-своему замечательный.  ‘ибирЯк,  пришедший в
авиацию  из   тайги  уже  не   мальчиком,   он  казалсЯ  староватым  длЯ
истребителЯ.  Ќо,  обладаЯ  громадной силой,  Џимен  Љорнеевич,  излетав
два-три  истребительных века,  отлично  выдерживал  все  перегрузки  при
крутых виражах и выводах из пике скоростных машин.
   ‚осемь  сбитых  вражеских  самолетов  подкреплЯли  его   командирскую
репутацию. ‚ысокий рост, широкие плечи и загорелое лицо невольно внушали
уважение.  Џрибавьте к этому спокойные проницательные глаза -  и портрет
его будет закончен. Џимен Љорнеевич отличалсЯ таежной скупостью на слова
и  на патроны.  ‘трелЯл только навернЯка,  а говорил предельно коротко и
четко.
   „аже при объЯснении боевых заданий он был немногословен,  хотЯ умел с
полной Ясностью показать каждому летчику его место и  роль в предстоЯщей
операции.  „лЯ  наглЯдности возьмет  прутик,  нарисует на  снегу  строй,
порЯдок, направление и скажет:
   - ЏонЯтно?
   Џотом наступит унтом на этот чертежик и,  стерев его подошвой, пойдет
в свой самолет, чтобы возглавить боевой вылет.
   ˜ла  перваЯ  военнаЯ зима.  —астенько нашим  истребителЯм приходилось
дратьсЯ с численно превосходЯщим противником.  € все же летчики Њосковца
всегда выходили победителЯми. Џолк нес мало потерь.
   Љогда Њосковца спрашивали о причине этого, он отвечал:
   - ЏравильнаЯ тактика.
   - ЉакаЯ?
   - ЂктивнаЯ.
   - ‚ чем же она выражаетсЯ?
   - Ќападаем. €нициативу захватываем.
   Њосковец не  сразу  пустил  ”рунзе  в  бой.  ‚начале  он  поручал ему
патрулирование собственного аэродрома,  когда нужно кружитьсЯ, словно на
привЯзи,  над  одной  точкой.  Ќекоторые молодые летчики не  любЯт этого
патрулированиЯ,  считаЯ его скучным занЯтием,  и  требуют "войны",  а не
"прогулок".
   Ќо   лейтенант  ”рунзе  безропотно  нес  эту  вахту  и   ни  разу  не
запротестовал, когда его снова и снова назначали "воздушным дневальным".
   ’имур летал ведомым.  Ќесколько раз  в  паре  с  ним  отправлЯлсЯ сам
Њосковец. Џодполковник убедилсЯ, что молодой ”рунзе не сидит, уткнувшись
в  приборы,  а  уже научилсЯ видеть небо и землю.  Ћн крепко держитсЯ за
ведущим, не отрываЯсь при всех его неожиданных рывках и поворотах.
   ‡начит,  можно  попробовать его  и  в  бою.  Њосковец назначил ”рунзе
ведомым к командиру эскадрильи старшему лейтенанту ˜утову.
   ќтот скромный задумчивый молодой человек умел командовать, не повышаЯ
голоса.  ‹етчики  слушались  его  беспрекословно.  …го  сила  таилась  в
верности глаза,  умевшего,  не  сморгнув,  посмотреть в  лицо смерти,  в
крепости рук и бесстрашии сердца.
   Ћднажды какой-то  фашист пошел  на  него  в  лобовую атаку.  ˜утов не
дрогнул,  и  машины  летели со  страшной скоростью,  готовые столкнутьсЯ
винтами и  моторами.  Ћднако фашист не  выдержал,  отвернул в  последние
секунды.  ˜утов  распорол его  самолет кинжальным огнем  своих  пушек  и
пулеметов и крикнул вдогонку падающему самолету:
   - Ќа кого ты полез, дурак, на ивановского комсомольца! Њы, шуйские, у
—апаЯ опорой были!..
   Љогда Њосковец их знакомил, он сказал ”рунзе:
   - ‚от  землЯк  вашего  отца.  Ќасколько  помнитсЯ,  из  всех  городов
российских Њихаил ‚асильевич больше всего любил ˜ую...
   - џ никогда там не был, - ответил ”рунзе.
   - Ќу  что  же,  побываем после войны.  ‡наете,  с  какой радостью нас
рабочие примут!  -  сказал ˜утов.  - Њой старик помнит ”рунзе еще юношей
Ђрсением, который организовал шуйских ткачей на борьбу с самодержавием.
   Њосковец посмотрел на них и решил: "•орошаЯ будет пара!"
   Ћбстановка на фронте была,  что называетсЯ,  "скучнаЯ". Џосле тЯжелых
оборонительных боев немцев задержали на рубеже Ќовгород - €льмень-озеро.
Ќо фашистам удалось вклинитьсЯ в наши позиции, захватив городок „емЯнск.
€х шестнадцатаЯ армиЯ,  одна из лучших у ѓитлера, занЯв холмы ‚алдайской
возвышенности,  теперь  пополнЯлась,  залечивала раны,  получала  свежую
технику и готовилась к новому наступлению.
   Ќа  карте этот клин выглЯдел лапой гигантского зверЯ,  занесенной над
Њосквой с севера.
   _ ‚от бы эту лапу отсечь! - мечтали летчики, поглЯдываЯ на карту.
   €,  когда  по  ночам мимо  аэродрома по  обледеневшим дорогам звенели
танки, сердца бились надеждой:
   - Њожет быть, это и готовитсЯ? € мы примем участие в контрударе?
   Ђ  пока  что  полк нес  будничную вахту.  Ѓольших боев не  было.  ‚се
притихло,  словно перед грозой.  Њолодежь училась.  ˜утов,  как комсорг,
выбросил лозунг:  "Ќи одного комсомольца без сбитого вражеского самолета
на личном счету".
   “дивительный человек был этот Ђлексей ˜утов, сын ткача из города ˜уи.
…му  было  совершенно чуждо  честолюбие. Џо-комсомольски он  любил  свой
боевой коллектив и  жил успехами эскадрильи.  Ћн  называл своих летчиков
"мои ребЯтки". € стремилсЯ каждого из них поднЯть до уровнЯ передовых.
   ‚  паре с  ˜утовым и  пришлось ’имуру впервые попробовать свои силы в
воздушном бою.
   Ћни  вылетели в  свободный полет,  вдоль  линии  фронта.  ‘тоЯл Ясный
зимний денек.  Џо небу бежали редкие облака.  Ќад позициЯми нашей пехоты
вилсЯ   немецкий   корректировщик   "хейнкель",   прозванный   солдатами
"костылем".  ‘амый ненавистный пехотинцам самолет-соглЯдатай.  ЉружитсЯ,
кружитсЯ.  ‡аметит людей  у  походной кухни  -  вызовет огонь минометов.
ђазглЯдит обоз, колонну на марше, скопление машин в тылу - сообщит своей
артиллерии...
   ‚от на этого "костылЯ" и нацелил ˜утов ’имура.
   ”рунзе ринулсЯ в атаку со всем пылом новичка.  Љонечно,  ему хотелось
бы  сбить  истребитель  или  по  крайней  мере  бомбардировщик,   а  тут
подвернулсЯ всего-навсего тихоходный "хейнкель".
   Ќелепый,  с длинными болтающимисЯ шасси, с большой стеклЯнной кабиной
наблюдателЯ,  этот  самолет был  длЯ  летчиков самой  противной мишенью.
’имур  с  первого захода промазал.  "•ейнкель" увернулсЯ и,  спасаЯсь от
истребителЯ,  стал  выделывать  такие  выкрутасы,  что  смотревшие снизу
пехотинцы от души хохотали.
   Ђ  ’имуру было не  до смеха.  ’олько он нацелитсЯ ударить по мотору и
перейдет в  пике,  как "хейнкель" перед самым его носом сделает "мертвую
петлю" и летит вверх колесами,  подставлЯЯ бронированное брюхо с пушкой,
торчащей,  как осиное жало. ”рунзе захочет ударить сверху по стеклЯнному
фонарю,  а  неуклюжий  "костыль" сделает  "бочку",  и  проскочивший мимо
советский летчик получает вдогонку очередь из турельного пулемета.
   Џри  одном  вираже "хейнкелЯ" ’имур  едва  не  погиб,  напоровшись на
выстрелы скорострельной малокалиберной пушчонки.  Ћн сшиб немца с шестой
или  седьмой  атаки,  считаЯ  это  позором длЯ  себЯ,  и  возвращалсЯ на
аэродром, весьма сконфуженный своей первой победой.
   Џока ’имур отчаЯнно атаковал "хейнкелЯ",  ˜утов упорно дралсЯ с двумЯ
"мессершмиттами", прикрывавшими корректировщика.
   Ћн много раз рисковал головой, но не выпустил врагов до тех пор, пока
"хейнкель",  подбитый ’имуром,  не рухнул вниз и "мессеры", израсходовав
бензин и патроны, улетели восвоЯси.
   ˜утов  мгновенно  очутилсЯ  рЯдом  с  ’имуром,  одобрительно  показал
большой палец и  повел его на  аэродром кратчайшим путем,  чтобы хватило
горючего.
   Љ  удивлению ’имура,  подполковник Њосковец искренне поздравил его  с
победой.
   - џ  такой  "хейнкель" атаковал двенадцать раз,  -  сказал  он,  -  и
кончилось дело  тем,  что  он  сумел сесть на  лесную полЯну,  а  Я  без
патронов полетел домой...  Ќад  аэродромом ‘ольцы дело  было.  Ќадо мной
потом  три  полка  смеЯлись...  —то,  говорЯт,  попалсЯ старый  охотник,
спуделЯл по  "нырку"?  ‡наете такую  проклЯтую породу уток,  на  которых
молодых охотников ловЯт?  ‚от вы кого сбили, товарищ лейтенант. ’еперь Я
вас в любую схватку с "мессершмиттами" возьму!
   ’акаЯ  похвала  была  столь  необычна в  устах  молчаливого командира
полка, что ’имур улыбнулсЯ.
   Ђ ˜утов и словом не обмолвилсЯ о том, как тЯжело ему пришлось в драке
с  двумЯ  "мессершмиттами",  пока  ’имур  гонЯл  ненавистного пехотинцам
корректировщика.  Ћн  весь  сиЯл от  радости за  друга,  открывшего счет
славы.
   ќто  была  чистаЯ  комсомольскаЯ душа.  ’имур  быстро понЯл  ˜утова и
полюбил его больше всех своих товарищей.
   Ћн  стал ощущать себЯ вдвоем с  ним в  беспредельном воздушном океане
так же надежно и уютно, как дома.
   ЌаблюдаЯ за ними, старый истребитель Њосковец думал: "’еперь эта пара
дюжины стоит!"
   Ќа  фронте  наступили  горЯчие  дни.  ‚  метельные зимние  ночи  наши
танковые и  лыжные части нанесли внезапный удар от озера €льмень на юг и
отрезали зарвавшуюсЯ шестнадцатую армию.
   ‘тараЯсь  спасти   свою   окруженную  армию,   фашисты  согнали  тучи
бомбардировщиков из –ентральной ѓермании,  из ”ранции,  из Ќорвегии и  с
Љрита.  ЏоЯвилась даже лучшаЯ у  них эскадра ђихтгофена и истребительнаЯ
группа “дета.
   ”ашисты стремились разбомбить наши  войска на  марше по  узким зимним
дорогам,  сорвать их натиск на поле боЯ и, измотав бомбежками, перейти в
наступление.
   ‚от теперь-то пришлось нашим истребителЯм сражатьсЯ особенно Яростно,
не щадЯ ни сил, ни самой жизни.
   ˜ел  бой  за  станцию,  где  наши войска штурмовали последний крупный
опорный пункт немцев.
   Џолк Њосковца, разогнав группу немецких бомбардировщиков и оставив за
собой  след  из  нескольких чадных костров,  на  которых догорали сбитые
"юнкерсы", ушел на заправку.
   ’имур в  паре с ˜утовым прогуливалсЯ по Ясному небу,  наблюдал бой на
земле.
   Ќа  чистом белом  снегу были  хорошо видны цепи  наступающих на  мост
наших  бойцов.  Ћранжевые  Языки  выстрелов указывали,  где  расположены
пушки, куда движутсЯ танки, окрашенные в белый цвет.
   Џо  загрЯзненным,  задымленным брустверам угадывалась линиЯ  немецких
окопов.  ’имур знал,  что здесь сильнейший опорный пункт,  что от взЯтиЯ
его зависит успех операции.  Ћн с волнением смотрел вниз и замечал,  что
наши идут хорошо. Џехотинцы двигаютсЯ вперед, и танки все ближе подносЯт
огоньки выстрелов к вражеским укреплениЯм.
   €  вдруг там,  на  земле,  случилось что-то непредвиденное.  ЉакаЯ-то
суета, заминка, затем остановка.
   ‹ейтенант  ”рунзе  увидел,  что  на  нашу  пехоту  надвигаютсЯ  тучей
фашистские  пикировщики  "юнкерс-87",  прозванные  "лапотниками"  за  их
громоздкие неубирающиесЯ шасси. €х тени четко вырисовывались на снегу.
   ˜утов  летел  впереди,   наблюдаЯ  за  небом,  и,  заметив  восьмерку
"мессершмиттов", идущих выше, не сразу решилсЯ атаковать пикировщиков.
   ќто  были роковые мгновениЯ,  решавшие успех боЯ на  земле.  €  тогда
’имур ”рунзе, ни секунды не колеблЯсь, рискнул своей жизнью ради победы.
   Ћн  вырвалсЯ вперед,  указал ведущему цель и  первый перевел машину в
пике.
   € они помчались вдвоем на всю стаю фашистских пикировщиков.
   ˜утов несколько обогнал ’имура и,  как  более опытный,  сумел выбрать
цель так, чтобы атака сразу дала результаты.
   Ћгонь!  € "юнкерс",  только что собравшийсЯ перевалитьсЯ в пике,  длЯ
бомбежки, разлетелсЯ в куски под двойным ударом.
   €спуганные этим внезапным нападением наших истребителей,  "лапотники"
побросали груз куда попало и стали разбегатьсЯ.
   ЏреследуЯ,  ’имур  и  ˜утов  сбили еще  двоих.  Ђтака пикировщиков на
пехоту была сорвана.
   Ќемцы неслись сверху плотным строем, готовЯсь уничтожить дерзкую пару
советских истребителей одним ударом.
   ќто  не  удалось.  ’имур и  ˜утов смело встретили атаку врага.  ‘трой
немцев был нарушен, и "мессершмитты" разлетелись в стороны.
   - Љо  мне!  ЏостроитьсЯ!  -  скомандовал по  радио  ведущий  немецкой
группы.
   Џо  тому,  как стекались к  нему другие самолеты,  по  тому,  как они
пристраивались, ’имур угадал замысел командира вражеского отрЯда. ”рунзе
знал правило Њосковца:  сбить вожака -  половина победы.  € вот самолеты
друзей устремились на фашистского главарЯ в лобовую атаку.
   ˜утов вошел в азарт и, форсируЯ мотор, кричал изо всех сил:
   - ‚решь, отвернешь, собака!
   Џри  всех других способах атаки немец мог  бы  увернутьсЯ,  его могли
прикрыть  подчиненные,  но  при  лобовой  деватьсЯ  некуда.  ’ут  решает
человек: умереть и победить или попытатьсЯ спастись.
   ”ашист решил сохранить свою жизнь.
   Ћн увернулсЯ от ”рунзе, который шел вперед, но ˜утов легким поворотом
своей машины начисто срезал винтом хвост "мессершмитта".
   Ќемец  выбросилсЯ  с  парашютом,   но  зацепилсЯ  за  самолет.  Љупол
раскрылсЯ и  тЯнул его вверх,  а  самолет не  пускал,  крутилсЯ волчком,
увлекаЯ вниз летчика, болтавшегосЯ дурацкой куклой.
   ѓитлеровцы со страхом наблюдали гибель своего вожака.
   € ’имур был не в силах оторватьсЯ от этого зрелища.
   - ’имур, прикрой! - вдруг услышал он негромкий голос ˜утова.
   …го командир и друг впервые просил о помощи.
   ’имур оглЯделсЯ и увидел одинокий самолет, скользивший вниз. ‚инт его
висел неподвижно.
   Ќесколько секунд ˜утова спасала растерЯнность немцев.  Ќо вот один из
фашистских летчиков заметил легкую добычу и ринулсЯ к ней.
   ‡атем второй,  третий немец пошли в вираж, устремлЯЯсь за самолетом в
погоню.
   ’еперь секунды решали жизнь и смерть ˜утова.
   Ђ землЯ жила своей жизнью.  Љак только наши истребители спугнули стаю
фашистских пикировщиков,  пехотинцы поднЯлись и с громким "ура" ринулись
за танками.  Ћни ворвались в  окопы,  захватили доты и  вражеские танки,
зарытые в землю, и полностью овладели опорным пунктом.
   Ќеожиданно внимание пехотинцев привлек самолет,  с  бешеной скоростью
скользнувший в  снег и  покатившийсЯ по  ровному месту,  вздымаЯ снежную
пыль. Ќа самолете были красные звезды.
   Љогда машина остановилась,  из  кабины выкарабкалсЯ летчик.  ‚се лицо
его было окровавлено.
   Ћн запрокинул голову к небу и, сорвав с себЯ шлем, что-то кричал.
   - ’ы что, ранен? - спросили подбежавшие.
   - Ќет, нет, смотрите, там же ’имур! Ћдин против всех!
   ‚ небе продолжалось непонЯтное пехотинцам мелькание самолетов.
   ‚друг о мерзлую землю гулко ударилсЯ горЯщий "мессершмитт".
   - ‚от этот менЯ хотел сбить! - крикнул ˜утов.
   Џо небу чертил кривую дымную полосу другой подбитый фашист.
   - Ђ это который его хотел сбить!  - добавил ˜утов и вдруг закричал: -
’имур, держись, сейчас придут наши! ’имур, набирай высоту!
   ”рунзе не мог услышать своего командира. ‘реди множества мелькающих в
воздухе  "мессершмиттов" трудно  было  заметить "Ястребок" ’имура.  ‹ишь
иногда он  давал о  себе  знать вспышками огнЯ,  словно стальное кресало
высекало искры  из  кремнЯ.  ‚сЯ  свора  вражеских самолетов поднималась
вверх спиралью,  и  ˜утов понЯл,  что ’имур,  как орленок,  не  боЯщийсЯ
взглЯнуть на  солнце,  уходит все  выше и  выше под защиту ослепительных
лучей.  ‚ небе ни облачка.  ’олько там,  наверху, фашисты потерЯют его и
разлетЯтсЯ ни с чем.
   €,  наблюдаЯ маневр друга, ˜утов успокоилсЯ, захватил горстЯми снег и
погрузил в него разбитое при ударе о щиток окровавленное лицо.
   Ћн  попыталсЯ глЯдеть на солнце,  но оно слепило глаза.  ‚се самолеты
исчезли, словно растворились в пламенных лучах.
   ‚ернувшись в  полк,  ˜утов  долго ждал  возвращениЯ своего друга.  Ќе
верилось, что он мог погибнуть.
   —то там случилось -  высоко под солнцем,  -  никто не знает. Ќикто не
видел последнюю борьбу ’имура с врагами.  Љак громом поразило однополчан
известие, что ’имур найден на земле мертвым.
   Ѓоевые друзьЯ и товарищи с почестЯми похоронили его в березовом парке
старинного русского городка  Љрестцы.  ‚  боЯх  с  вражескими самолетами
летчики правили по  нем  суровую тризну.  Ђ  вскоре  ’имуру  ”рунзе было
посмертно присвоено звание ѓероЯ ‘оветского ‘оюза.
   ’ак   прославил  свое  имЯ   достойный  сын   доблестного  советского
полководца.


        ’Ђ‹€‘ЊЂЌ
   “дивительное дело -  все  летчики,  как  правило,  попав под обстрел,
стараютсЯ вывести самолет из-под  огнЯ,  а  этот  летит себе  прЯмиком в
сплошных облачках разрывов.
   Џройдет раз  благополучно,  возвратитсЯ,  и  еще  раз идет под огнем,
точно по ниточке,  не дрогнув,  не свернув в сторону.  Ѓывало, пехотинцы
обеих  сторон,  задрав  кверху головы,  следили за  судьбой бесстрашного
летчика.
   „аже гадали: "‘обьют, не собьют".
   Ќемногие  тогда  знали,   что  в  воздухе  был  знаменитый  воздушный
разведчик  лейтенант Џлотник.  ‚от  уж  действительно обладал  выдержкой
человек  -  не  каждому  дано  точно  вывести машину  на  намеченный длЯ
фотографированиЯ  и  ревниво  оберегаемый  противником  объект.  ‘нимки,
привозимые экипажем Џлотника, никогда не бывали холостыми; каждый раз на
пленке обнаруживались то  змеи автоколонн,  то пауки скрытых аэродромов,
то скорпионы огневых точек.  Ћсобенно он любил фотографировать их дважды
- "до" и "после":  до того, как накрыла наша авиациЯ, и после бомбовой и
штурмовой обработки.
   “  него  был  даже  альбом,  подаренный  дешифровщиками на  памЯть  о
выслеженном  им  фашистском  зверье.   Ќа  больших  снимках  можно  было
полюбоватьсЯ  и  скорпионами,  раздавленными до  того,  как  они  успели
ужалить,  и  удавами  танковых колонн,  разбитыми до  того,  как  успели
развернутьсЯ,   и  пауками  аэродромов,   приколотыми  темными  кнопками
разрывов.  Љак мухи с  оторванными крыльЯми,  просматривались в  паутине
взлетных  дорожек   разбитые  самолеты.   Ќо   однажды   между   ним   и
дешифровщиками возникла тЯжба.
   ‹ейтенант доложил:
   - Ќашел действующий аэродром!
   „ешифровщики рассмеЯлись:
   - „авно выведенный из  строЯ,  заброшенный,  как старое решето!  -  и
показывали воронки на взлетных дорожках,  свалку старых побитых машин на
краю,  у  самого  леса.  Ќекоторые самолеты с  поломанными плоскостЯми и
отбитыми хвостами так  и  торчали посреди летного полЯ,  где их  застала
бомбежка. Љакой же это действующий аэродром?
   Ќо  Џлотник  был  упрЯм.  …ще  и  еще  привозил он  снимки  разбитого
аэродрома и требовал рассмотреть точней. ‡десь разгадка! €наче почему же
истребители противника встречают его на подходах к этому "заброшенному"?
Џочему внезапно дают букет огнЯ скрытые в лесу зенитки, надеЯсь сбить?
   € вообще, где приземлЯютсЯ самолеты, снабжающие по воздуху окруженную
в лесах и снегах зарвавшуюсЯ группировку вражеских войск?
   —утье не обмануло Џлотника. Ћднажды он ЯвилсЯ на спорный объект перед
вечером и сфотографировал его при косых лучах заходЯщего солнца.
   € что же -  у многих бесхвостых и бескрылых самолетов тени не совпали
с очертаниЯми.
   ’ени поврежденных машин, брошенных в беспорЯдке на летном поле, имели
нормальные крыльЯ,  хвосты.  Ђ воронки - те совсем не имели тени, хотЯ у
каждой  Ямы  западный край  при  заходе  солнца  должен отбросить темную
полосу.
   ‹арчик  открывалсЯ  просто:   воронки  на   взлетных  дорожках  немцы
изобразили  при  помощи сажи, а увечьЯ самолетов - при помощи белых хол-
стов, закрывающих то часть крыла, то хвост.
   ‘конфуженные дешифровщики спешно  доложили командованию результат,  и
внезапный налет  наших  бомбардировщиков быстро  сравнЯл  разницу  между
предметами и их тенЯми.
   - ‚езет вам, Џлотник, - говорили лаборанты, - просто везет!
   - Ћй,  не сглазьте!  - шутливо пугались лаборантки за своего любимца,
веселого лейтенанта.
   - Ђ Я "глаза" не боюсь, у менЯ же талисман есть! - отшучивалсЯ он.
   - Ђ ну какой, покажите, дайте посмотреть, Џлотник!
   - —ерный кот? ЋбезьЯнка? Љукла?
   ‹етчик вытаскивал из кармана часы.  Ѓольшие, луковичные, с массивными
золотыми крышками. „евушки-сержанты с любопытством брали в руки талисман
и рассматривали какую-то картинку и надписи на золоте.
   - „а это же именные,  вот на них - ваша фамилиЯ. "‹ейтенанту Џлотнику
за чудесное спасение вороны!"
   Ќасладившись девичьим смехом,  лейтенант отбирал часы и, взвешиваЯ их
на руке, говорил:
   - …динственные в мире... Ќе каждому доводитсЯ такое.
   - Ќу расскажите, Џлотник, расскажите!
   - €сториЯ эта случилась перед большими летными маневрами.  џ  вывозил
на тренировку парашютистов.  ‘бросил очередную партию,  смотрю - один за
мной  тащитсЯ.  ђаскрыл  парашют раньше  времени и зацепилсЯ стропами за
хвостовое оперение самолета.
   “казал на него штурману.  ‘тали отцеплЯть.  €  так и сЯк -  ничего не
выходит.  Ђ  парашютист подтЯнулсЯ к  самому  костылю,  завернул  стропу
вокруг  стойки и  катаетсЯ себе,  как  на  карусели, - ловко  устроилсЯ.
Љружились мы до последней капли бензина. Џора садитьсЯ.
   ‘мотрю на  него и  думаю:  "Ђх ты ворона несчастнаЯ,  ведь тебе жизни
осталось две минуты, тебЯ же костылем пришибет!"
   ˜турман спустил ему ножик на бечевке:  режь,  мол,  стропы, у тебЯ же
запасной парашют. Ћн поймал ножик и сунул в карман.
   Ќикогда в  жизни Я так не сердилсЯ.  ђешил идти на посадку,  смотрю -
народу полон аэродром,  все смотрЯт на  нашу "ворону".  ‡наю,  что среди
командиров сам ‚орошилов.  "Ќеужели же,  -  думаю,  -  на глазах у  всех
убивать человека? Ќеудобно". € тут Я выкинул фокус.
   “  границ  нашего  аэродрома накануне канавокопатель вытЯнул  большую
траншею длЯ водопровода,  вот Я  на нее и пошел.  € так точно прицелилсЯ
вдоль траншеи, что при посадке костыль повис над канавой.
   Џравда, Я смЯл хвостовое оперение, но мой пассажир уцелел. …го крепко
ударило, протащило по канаве так, что на стенках остались рукава пиджака
и куски брюк. Ћн выскочил из-под хвоста и озираетсЯ.
   Њы подбежали, ощупываем его.
   - †ив, здоров? Љак себЯ чувствуешь, парень?
   Љомандиры бегут со всех сторон.
   Ђ  он  поглЯдел на себЯ,  -  боже мой,  что за вид,  как будто собаки
рвали. Љак выпучит глаза да как крикнет:
   - ‚ы мне ответите за порчу казенного имущества!
   ’ут и менЯ зло взЯло,  схватил его,  указываю на помЯтый хвост и тоже
кричу:
   - ќто  ты  ответишь за  порчу  казенного имущества!  ‡ачем на  хвосте
каталсЯ? Љто ты такой, что за птица?
   Ђ он мне в ответ:
   - џ ‚орона!
   - ’ак и знал, что ты ворона!
   - “  менЯ и  отец был ‚орона,  и  дед был ‚орона!  Ђ ты людей хвостом
цеплЯешь, ты мазила, а не летчик!
   ‚от какой попалсЯ...
   ‚се хохочут,  а  Џлотник с невозмутимым видом снова дает разглЯдывать
картинку на одной из крышек.
   €скусный гравер изобразил на ней самолет в небе с ‚ороной на хвосте и
сценку между ‚ороной и летчиком на земле.
   - Љто же подарил эти часы?
   Џлотник таинственно опускал глаза.
   - Љомандир отрЯда?
   - Ќет, товарищи, забирайте выше.
   - Љомандующий воздушными силами?
   Џлотник качал головой.
   - Њожет, ты сам себе их подарил да разрисовал? - шутили дешифровщики,
люди скептические.
   - ‚орошилов!  ‚орошилов!  - с восторгом догадывались лаборантки. € не
верили, принимаЯ за очередную шутку.
   Ћтношение женского состава фотолаборатории к  экипажу Џлотника раз  и
навсегда установилось шутливое.
   Ќи самого веселого лейтенанта, ни его штурмана ‘апожникова, забавного
толстЯчка, ни стрелка-радиста, вихрастого сержанта, под фамилией ˜вец, -
никто не принимал всерьез,  как настоЯщих воЯк. ќто ведь не истребители,
которые  рискуют  жизнью,  сбиваЯ  самолет  за  самолетом,  а  воздушные
фотографы.  Ќащелкают кучу  снимков с  высоты пЯти  тысЯч  метров и  как
завалЯт фотолабораторию,  так и  возись весь день,  а  чаще -  всю ночь.
ЏроЯвлЯй, расшифровывай, и все срочно, срочно.
   Ќо   девушки  все  прощали  докучливым  поставщикам  больших  рулонов
необработанной пленки за их веселый нрав.
   Џлотник великолепно играл на  баЯне,  ˜вец неподражаемо плЯсал и  был
неутомим в  танцах,  а ‘апожников...  Ћ,  ‘апожников писал стихи.  Љроме
того,  на всех вечерах самодеЯтельности они неизменно выступали как трио
юмористов.
   Ќомер   называлсЯ:    "‡а   совмещение   специальностей   и    полную
взаимозаменЯемость в полете".
   „рузьЯ понимали друг друга с  полуслова и даже без слов,  по взглЯду,
по жесту, по кивку головы.
   Џознакомились три друга еще до войны.
   Љак-то раз,  зайдЯ в  полковую пошивочную,  лейтенант Џлотник заметил
портновского подмастерьЯ,  сидЯщего на подоконнике.  ‚ руках у него была
недошитаЯ гимнастерка.  Џортной  наблюдал,  как  виражили,  пикировали и
штопорили серебристые птицы.  Ћн ничего не замечал в  мастерской,  отдав
все внимание небу.  Љогда какой-нибудь самолет давал свечу,  забираЯсь в
небесные выси,  портной склонЯл голову  набок,  по-птичьи,  и  застывал,
приоткрыв рот.
   - —то, в небо хочетсЯ? - спросил Џлотник.
   Џортной  вздрогнул  и  опустил  глаза,  словно  пойманный  на  чем-то
запретном.
   - „а,  скучнаЯ профессиЯ -  шить,  то же,  что быть парикмахером:  ты
людей бреешь - они обрастают, ты их бреешь - они снова обрастают.
   Џортной улыбнулсЯ, затем вздохнул:
   - ‚от так и жизнь может пройти без особого результата,  у менЯ ведь и
фамилиЯ-то ˜вец!
   Џлотнику стало жалко парнЯ.
   Ћн любил открывать в людЯх неожиданные способности. € через некоторое
времЯ  при  содействии  Џлотника  портной  стал  учитьсЯ  на  воздушного
стрелка-радиста.
   Ѓольше всех радовалсЯ успехам новичка его шеф.
   Љогда    привозили   конус,    изрешеченный   пулеметами   воздушного
стрелка-радиста, Џлотник хлопал перчаткой о перчатку и говорил:
   - ‚идали, как отделал? “знаю ˜веца: прошил, прострочил, лучше некуда!
   ‚ начале войны лейтенант смело включил ˜веца в свой экипаж.
   ‡имой авиачасть срочно перебросилась на север.
   ‡десь  войскам предстоЯло взломать сильно  укрепленный оборонительный
поЯс врага на подступах к ‹енинграду.
   Љомсомольскому экипажу  доверили  разведать  мост,  по  которому  шло
снабжение  предмостного  укреплениЯ,   небольшого,  но  очень  мешающего
переправам плацдарма, захваченного противником на нашем берегу реки.
   Ќесколько раз  мост этот объЯвлЯли разрушенным бомбежкой,  но  каждый
раз при штурме плацдарма с  того берега поЯвлЯлись бронепоезда и  гасили
наступательный   порыв   пехоты,    срываЯ   результаты   артиллерийской
подготовки.
   Џлотник слетал на объект и подивилсЯ простоте заданиЯ.
   Њост,  видимый простым глазом,  стоЯл  целехонек.  …го  металлические
фермы  четко  выделЯлись  на  фоне  ледЯного  покрова  реки,   усеЯнного
воронками.
   Ѓезукоризненный снимок,  мастерски сделанный с  разных  подходов,  не
требовал и расшифровки.
   - ђазнесем в пух! - сказал авиационный представитель в штабе наземных
войск. - ’олько дайте приказ, когда отбомбить.
   € в ответ на скептические замечаниЯ добавил:
   - Ќе сомневайтесь, если объект вскрыт экипажем Џлотника, считайте его
в кармане!  ќто наш лучший воздушный разведчик. „а вот, полюбуйтесь! - и
положил перед генералами несколько фотографий, еще влажных.
   ѓенералы полюбовались и приказали:
   - ђазбомбить сразу после артподготовки, чтоб не успели восстановить к
моменту атаки.  Ћчевидно,  весь секрет в быстрой ликвидации повреждений.
Ќаверное, где-нибудь в лесу прЯчут готовые фермы.
   Њост нарочно оставили целым,  чтобы создать у противника иллюзию, что
в  момент  нашего  наступлениЯ он  легко  может  перебросить к  крепости
резервы и бронепоезда, скрывающиесЯ в туннелЯх по ту сторону реки.
   Ќа рассвете должны были заговорить орудиЯ, а потом пойти пехота.
   Џолк  бомбардировщиков вылетел сразу  после  артподготовки и  точно и
красиво трижды перекрыл мост,  выполнЯЯ заходы с  залповым бомбометанием
по звеньЯм.
   Џлотник,  фотографируЯ результаты,  Ясно разглЯдел,  как  бомбы легли
поперек моста, черные фермы взлетели вверх и упали на лед.
   ‚озвращаЯсь,  летчики увидели внизу черный ураган,  ломающий лес.  Ћн
шел,  свиваЯсь и развиваЯсь, то рассыпаЯсь на отдельные смерчи, то бушуЯ
сплошной стеной,  вырываЯ с  корнЯми деревьЯ,  круша гранитные скалы.  Љ
небу поднимались тучи ветвей,  обломков и, как над всЯким вихрем, летели
какие-то бумажки.
   - ‘транно, почему наши повторЯют артподготовку? - удивилсЯ Џлотник.
   …му захотелось разглЯдеть,  откуда стрелЯют наши пушки.  Ќо  они были
так замаскированы, что не увидел.
   „линные Языки пламени, казалось, рождались в лесу произвольно, словно
какаЯ-то дикаЯ молниЯ. ‘нег вокруг озарЯлсЯ багровым отблеском.
   - Ћчевидно, длЯ страховки. ‡а огневым валом пойдет пехота, и плацдарм
будет наш, откроетсЯ путь на запад...
   Ќо ошибсЯ.  Џехота, пошедшаЯ на штурм, замешкалась в глубоком снегу и
была отбита поЯвившимисЯ,  откуда ни возьмись,  бронепоездами. Ћни могли
пройти только через мост.
   - Ќо мы же его обрушили! - утверждал Џлотник. џ видел своими глазами.
Ѓомбы разнесли его в куски! „а вот, смотрите снимки!
   Ќа фотографии Ярко выделЯлись черные фермы,  сброшенные на лед; быки,
расколотые бомбами надвое, словно они были стеклЯнными, а не из гранита.
Ћколо них уже обозначились восстановительные работы, объектив даже успел
захватить и фигурки разбегающихсЯ людей.
   ”отографии отправили в штаб.
   ‚скоре Џлотника и его штурмана вызвали на командный пункт, прислав за
ними открытый вездеход.
   ќто был путь сквозь ад. ‚сЯ дорога разрыта воронками от снарЯдов. ‚се
кюветы -  какое там!  - всЯ леснаЯ просека забита разбитыми грузовиками,
противотанковыми пушками  и  трупами  наших  солдат.  Љомандный пункт  в
расчете на успех был вынесен к самому переднему краю,  и летчикам, сойдЯ
с машины, пришлось добиратьсЯ до блиндажа ползком.
   - Ќу-с,  рожденные летать, пришлось поползать? - скептически осмотрев
их взмокшие волосы, спросил генерал.
   ‹етчики промолчали.
   - ‚идели результат?
   Џлотник проглотил слюну.  “  него  пересохло в  гортани,  он  не  мог
выговорить  ни  слова.   ‘апожников  осунулсЯ,  словно  похудел  в  одно
мгновение.
   - Ќенужные   жертвы   -    результат   вашей   ошибки.   ‚ы   указали
бомбардировщикам ложный мост.  Џопались на туфту, Ясно? ‚от полюбуйтесь,
куда отлетели куски ферм,  сделанных из дерева и фанеры и подкрашенных в
черный цвет...  ђазве настоЯщие,  железные,  разлетаютсЯ,  как щепки?  €
падают на лед,  даже не пробив его... Ђ лед здесь, на реке горного типа,
совсем не толст, пленка!
   ќтого воздушные разведчики не знали.
   - Ђ  фермы?  Ћни же сложены из кусков льда.  Љак только их разбомбЯт,
противник тут же  складывает новые,  поливает водой,  и  -  готово дело.
Ќичего не скажешь - быстрота восстановлениЯ!..
   - ђазрешите  искупить...  -  шепотом  заговорил  Џлотник,  потерЯвший
голос.
   - Ќе  в  этом  дело!  -  прервал  его  генерал.  -  ‚ы  искупите свою
оплошность,   если  найдете  настоЯщий  мост.  Љак  хотите,  но  обЯзаны
доставить нам точные сведениЯ.
   - „оставлю -  живым или мертвым!  -  сказал Џлотник.  Љ нему вернулсЯ
голос.
   Ќаутро пал туман.  Љ концу днЯ с востока подул ветерок, и, как только
развиднело, Џлотник поднЯл в воздух свою белоснежную машину.
   Љ  ложному мосту подошли на бреющем и  с глубокого виража рассмотрели
свой позор.  „а,  вот они, "быки", сложенные из кусков льда, от обильной
поливки на них -  сосульки. ’ускло выглЯдит дерево, покрашенное в черный
цвет. Ќа металле остались бы хоть какие-нибудь вмЯтины после бомбежки, а
здесь   никаких.   •орошо  постарались  "восстановители"  -   мост   как
новенький...
   Ќо где же настоЯщий?
   Џлотник поднЯл самолет на большую высоту и  тщательно,  с  нескольких
заходов сфотографировал подозрительный участок местности, не совпадающий
с картой, которой они пользовались.
   ‘  карманами,  полными шоколада из  бортового пайка,  Явились пилот и
штурман в  знакомую лабораторию.  Ћчарованные девушки проЯвили им пленку
особенно тщательно.  € были немало удивлены, когда офицеры обрадовались,
как мальчишки,  найдЯ какой-то холм, не указанный на карте, и ушли такие
счастливые, какими их девушки не видали никогда.
   Ќа другой день Џлотник снова вывел машину на ненавистный ложный мост.
‡атем круто развернулсЯ и  спикировал на стожок сена,  торчавший рЯдом с
загадочным холмом, не указанным на старой карте.
   ‘апожников расхохоталсЯ - из стога сена посыпались солдаты.
   - ’ак и есть, - сказал Џлотник, выйдЯ из пике и делаЯ крутой вираж, -
мост спрЯтан  под холмом из фанеры, в ложном стогу сена прЯчетсЯ охрана.
‘ейчас мы спикируем на холм, и зенитки...
   Ћн не ошибсЯ. ‘ноп зенитного огнЯ вырвалсЯ навстречу машине.
   - Ђга!  Ќаступили на  больную  мозоль!  -  крикнул Џлотник,  проделав
противозенитный маневр и уводЯ машину на новый заход.
   ’еперь почти не было сомнений, что мост скрываетсЯ здесь.
   Џлотнику хотелось убедитьсЯ в  этом не  только самому,  но и  убедить
других.  Ћн искал признаков, которые бы точней показали, что холм этот -
искусственное  сооружение  из  фанеры,   окрашенной  под  снег  и  умело
присыпанной снегом.
   „ень угасал. Ћт деревьев и холмов ложились косые длинные тени.
   ‚оронье,  приваженное трупами, потЯнулось на ночлег. Џтицы летели над
рекой,    над   незамерзающими   стремнинами,   словно   греЯсь   паром,
поднимающимсЯ над кипЯщей водой.
   €  вдруг Џлотник увидел,  что,  долетев до  заснеженного холма,  стаЯ
вороньЯ  не  обогнула его,  а  влетела внутрь  и  исчезла в  холме,  как
оборотни в страшной сказке.
   - ˜турман,  ты видел? Ћни ночуют на фермах настоЯщего моста, закрытых
фанерой.  Џтицы  нашли  теплое  местечко,  Ясно!  -  радостно воскликнул
Џлотник.
   Ћн спикировал прЯмо к  подножию волшебного холма и,  вырвав машину из
пике,  взревел  моторами.  €,  когда  перескочил  холм,  увидел,  что  с
противоположной стороны его выметнулось вспугнутое воронье.
   ‘омнений быть не может - настоЯщий мост найден!
   Џлотник делал  заход  за  заходом.  ‘апожников с  разных  направлений
фотографировал ложный холм.
   - ‚нимание, истребители! - просигналил ˜вец.
   ”ашистские истребители много  дней  не  выдавали своего  присутствиЯ,
имеЯ  одну  задачу  -   оберегать  мост.   Ћни  давно  следили  за  этим
двухмоторным скоростным бомбардировщиком,  упрЯмо  утюжившим воздух  над
рекой. Џока он фотографировал пустые места, они не беспокоились.
   Ќо   как  только  понЯли,   что  бомбардировщик  фотографирует  холм,
скрывающий мост,  три истребителЯ мгновенно взлетели со  своего скрытого
аэродрома. ’ри других приготовились к взлету.
   Ћстальное  произошло  с  катастрофической быстротой.  ‘ветЯщиесЯ пули
прочертили небо,  впились в облака, погасли в реке. Ќалетевшие "фоккеры"
били снизу,  сверху и  с  боков.  “дары пуль по  плоскостЯм,  по обшивке
фюзелЯжа Џлотник  почти  почувствовал своим  телом.  ‡аработали пулеметы
воздушного стрелка-радиста. ’емнаЯ бесформеннаЯ тень возникла на снегу.
   "Ћдин   задымил!    -    догадалсЯ   Џлотник.    -    Њолодец   ˜вец!
Џрошил-прострочил..."
   Џо бронированной спинке плеснуло тЯжело, как водой. "Ќеужели очередью
из  крупнокалиберного?"  -  подумал Џлотник.  Ќо тогда ˜вец погиб?  Ќет,
снова  заработала его  машинка.  Џлотник резко развернулсЯ.  Џромазавший
истребитель просвистал мимо,  как камень.  ˜вец успел вкатить ему в  бок
длинную очередь.
   - ‡дорово  прострочил!  -  крикнул  в  переговорную  трубку  Џлотник,
поднимаЯ машину над лесом.
   ‘трелок не отозвалсЯ. ‹етчик оглЯнулсЯ.
   €стребитель противника врезалсЯ в  лес,  поднЯв снежную пыль.  „ымный
след от другого тЯнулсЯ к тайному аэродрому. ’ретьего не было видно.
   - Ћтбились!  -  заликовало сердце Џлотника.  -  ˜вец,  что с тобой? -
крикнул он громче и повернулсЯ на сиденье.
   Њгновенно ему обожгло плечо,  раздалсЯ плеск пуль.  Ћни, как градины,
забились по стеклам кабины.
   Џлотник взЯл влево,  и  впервые самолет не  послушалсЯ его.  Ћн резко
накренилсЯ и пошел вправо, на дым кипЯщей реки...
   Џлотник успел только вытЯнуть на  отлогий берег у  самого холма,  как
раздалсЯ удар крыла о  землю,  каменный вихрь поднЯлсЯ вместе со снегом,
летчик ударилсЯ о  щиток и потерЯл сознание.  Ћчнувшись,  Џлотник увидел
пламЯ и,  собрав все силы, выполз из огнЯ, охватившего самолет. Ћн хотел
броситьсЯ на помощь к товарищам,  но сумел встать только на колени. Ќоги
не  слушались,  сломанные в  ступнЯх.  ‚се  тело  ныло  после  удара при
падении.
   - ‘апожников! ˜вец! - крикнул он. - ‘корей, сгорите, ребЯта!
   Ќикто  не  отозвалсЯ,  только  огонь  жадно  ворчал,  пожираЯ обломки
машины.
   Џлотник посмотрел пристальней и  увидел  товарищей;  но  они  уже  не
видели его.
   ˜вец лежал ничком в стальной турели, убитый в неравном бою в воздухе,
при падении его даже не повредило.
   Ћстрый кусок скалы,  скрытый под  снегом,  начисто срезал штурманскую
кабину. Ћт страшного удара верхнюю половину тела ‘апожникова закинуло на
крыло самолета.
   —ерный дым вилсЯ под ним,  а пламЯ стелилось низко, не смеЯ коснутьсЯ
бескровного лица.  Џлотник не смог ни закричать, ни заплакать. Ћн только
склонил голову.
   € вдруг услышал величественный шум реки, прежде заглушаемый моторами.
Ќа  коленЯх он  пополз к  ней.  Ќоги не  слушались,  он не мог вздохнуть
полной  грудью,  разбитой при  падении;  хотелось упасть на  снег  и  не
вставать. Ќо волЯ звала к шумЯщей реке, словно к жизни.
   Љазалось, дотащитьсЯ до нее - главное.
   € вот он у реки. ‹етчик осмотрел местность.
   ”анерный холм оставил над рекой темную щель,  в которую,  ища теплого
ночлега,  снова  слетались птицы.  ‚  стогах,  скрывавших охрану  моста,
открылись двери. ‹юди с оружием выбежали из них и устремились к горЯщему
самолету.
   Џлотник смерил расстоЯние от  себЯ  до  них,  затем снова взглЯнул на
реку. Ћна рЯдом - до людей еще далеко.
   ’огда,  остановившись у самого краЯ берега,  спиной к воде, он быстро
вытащил  из  кармана  большие золотые часы.  ‘удорожно пошарив по  борту
комбинезона,  нашел булавку,  открыл крышку и  стал  чертить булавкой по
мЯгкому золоту внутренней стороны картинку,  взглЯдываЯ на искусственный
холм,  на стога. ќто стоило ему больших усилий. Љровавый пот струилсЯ по
бледным щекам его.
   - ‘давайсЯ! ќй, рус, сдавайсЯ! - кричали солдаты уже совсем близко.
   Џлотник, сжав зубы, чертил, с усилием стискиваЯ пальцы.
   Ќеожиданно человек в белой шапке-ушанке, скуластый, рыжебровый, вырос
перед ним и прицелилсЯ прЯмо в лицо.
   Џлотник быстро засунул руки в  карманы и одним движением сбросил себЯ
в поток.
   ЉипЯщаЯ вода скрыла его с глаз подбежавших врагов.
   ‚от все,  что случилось в этот день с экипажем Џлотника. Ћгонь и вода
похоронили его вдали от своих.
   Џрошло два  днЯ.  Ќа  третий дозорный,  сидевший над  рекой,  заметил
плывущее по реке тело.
   - ‹етчика несет! - прошептали бойцы, увидЯ синий комбинезон.
   Ћни достали еловую ветвь с сучками,  осторожно прихватили плывущего и
подтЯнули к себе, опасаЯсь пули с того берега.
   ‚ынули тело неизвес