себЯ, поставил в угол саблю ѓригориЯ и
вещмешок —ерешнЯка, положил сверху фуражку ротмистра, поправив ее,
чтобы, лежала прЯмо.
- “ него уши опухнут, когда узнает о гармошке, - пробормотал
ѓустлик, а затем, присев на корточки рЯдом с Љосом, обратилсЯ к нему:
- џнек, а если мы тихонько в шлюз, на баржу и по течению... ‚едь
сигнала, который должен быть, не будет, а?
„ва снарЯда один за другим ударили по колпаку, и на левой стене
вырисовалась небольшаЯ, но хорошо заметнаЯ трещина.
џнек знал, что это означает близкую смерть, однако в ответ на
предложение ѓустлика отрицательно покачал головой. ‡атем подошел к
амбразуре и посмотрел в поле. Ќа переднем плане пылали "пантера" и
самоходное орудие, два столба светлого дыма подпирали Ясное небо.
‚ предохранЯющей от паводков насыпи, одной из тех, которые густой
вогнутой решеткой лежат на низких полЯх между Ћдером и узким рукавом,
протекающим по старому руслу и называющимсЯ рекой Ђльте-Ћдер,
пехотинцы в течение одной ночи отрыли командный пункт полка, поспешно
замаскировав его пучками тростника и увЯдшими ветками.
‚ небольшом убежище, имеющем с западной стороны длинную смотровую
щель, стоЯли несколько штабных офицеров и радистов, телефонист и
командир полка, который охрипший голосом кричал в трубку:
- џ говорил, что времЯ перед рассветом - твое! Ђ теперь лезь по
голой земле, ползи, но к насыпи должен добратьсЯ... —то будет потом -
мое дело. ‚перед, черт возьми! "Ѓарсук" и "Љуница" на исходных
позициЯх. †дем тебЯ.
’елефонист на лету поймал брошенную трубку.
- Џривести советского разведчика и этого босого танкиста.
- …сть! - ответил начальник охраны штаба и вышел, отвернув брезент.
Џолковник в бинокль осматривал луга предпольЯ, городские дома,
окруженные зеленью и белизной садов, начинавших цвести. ‘ады тЯнулись
по лесистому откосу ‡ееловских высот. Ќемного левее, над горизонтом,
виднелись два светлых столба дыма и слышен был резкий звук непрерывно
стрелЯющих орудий. ‚ то же времЯ вокруг ЉЏ было спокойно - лишь
трещали автоматы да вели огонь две или три батареи батальонных
минометов.
- •итрецы, - пробурчал полковник, обращаЯсь к начальнику штаба. -
Њы у них под носом, а большинство орудий молчит.
- †дут, - кивнул головой майор и добавил: - „амбы - как ловушка.
…сли даже танкист говорит правду, то за ночь его друзей могли
вытеснить из шлюза.
- Ќочью не вытеснили, - усмехнулсЯ полковник и показал рукой на
узкие столбы дыма на горизонте. - Ћднако не знаю, теперь...
- "Ѓарсук", - сказал телефонист, подаваЯ трубку.
- ‘лушаю... ’ак... ЏонЯл... †дать, только ждать, пока не будет
приказа.
Ѓрезентовый полог приподнЯлсЯ, и вошли —ерноусов с —ерешнЯком, а за
ними проскользнул хорунжий из комендатуры и осталсЯ у дверей.
Џолковник никому не дал доложить. ‚зЯл ’омаша за руку и подвел к
смотровой щели.
- ѓде ваш шлюз?
- Ќе видно.
- ’ам? - спросил со злостью полковник и показал рукой вправо.
- Ќет. Џримерно там, где вон те два столба дыма. Џора бы, гражданин
полковник...
- Ќе мудри. - Љомандир качнул головой и, легко оттолкнув его,
спросил —ерноусова: - Њного заграждений на плотинах?
- Ќет.
- ‚ зданиЯх?
- Ќемного. Ќо над самой землей в стенах сделаны амбразуры. …сть длЯ
стрелков, но есть и большие, длЯ орудий, длЯ стрельбы прЯмой
наводкой...
- Ћколо моста на площади расположена зенитнаЯ батареЯ, - вмешалсЯ
—ерешнЯк и в ответ на вопросительный взглЯд полковника сказал: - џ
видел.
- €здалека?
- ‘овсем близко, - многозначительно произнес тот и добавил: - Ѓыл
договор, чтобы на рассвете красные очереди...
- ‘таршина, - сказал полковник, не слушаЯ —ерешнЯка. - Ћстаетесь
при штабе до взЯтиЯ ђитцена, а там встретите своих. ’ак Я договорилсЯ
по телефону. ѓород - как ворота в стене. Љогда сорвем их с петель, две
армии через них двинутсЯ.
- …сть просьба, товарищ командир полка...
- "—етырнадцатый" из "ђосомахи", - доложил телефонист.
- Ќу и как? - бросил полковник в трубку и с минуту слушал. -
•орошо. Ћстальное менЯ касаетсЯ, как умершего свадьба. ’ы на плотине?
Ќа плотине?.. •орошо. ‘иди... —то с того, что у вас там пекло!
‘делаешь шаг назад - под суд отдам, а кто первым в город ворветсЯ -
тому не пожалею награды.
Ћкончив разговор, он бросил по привычке трубку и приказал
начальнику штабной охраны:
- „авай на позицию пулеметной роты, и пусть дадут три длинные
трассирующие очереди на те два дыма. Љрасными. € низко над землей...
- Ћни уже ждут, - ответил, козырЯЯ, офицер и вышел.
- …сть просьба, товарищ командир полка, - повторил —ерноусов.
- ЉакаЯ?
- †дать при штабе длЯ того, кто не привык, скучно. Џрошу разрешить
присоединитьсЯ к батальону "ђосомаха". ’ам у менЯ знакомый сержант, и
товарищ полковник говорил...
- —то говорил?
- Ќасчет медали. Џольской пока у менЯ нет, - показал он на
гимнастерку, откидываЯ плащ-палатку.
Џолковник посмотрел ему в глаза, крепко пожал руку и только потом
сказал:
- •орошо.
—ерноусов, козырнув, сделал поворот кругом. ‡а ним вышел —ерешнЯк,
а за —ерешнЯком, как тень, - хорунжий. Ћни молча двинулись к
передовой, а затем, пригнувшись, побежали по открытому месту. ’олько в
траншее офицер придержал ’омаша за плечо:
- ђЯдовой, вы куда?
- ‘о старшиной.
- ‡а каким чертом?
- —тобы поближе... ’ам товарищи остались, - показал он рукой в
сторону шлюза.
‚ нескольких десЯтках метров в стороне, с соседнего укрытиЯ,
вырытого в насыпи, закудахтал басом „Љ - крупнокалиберный пулемет.
Џлоской дугой, словно железный прут, раскаленный в огне, перечеркнула
небо длиннаЯ трассирующаЯ очередь.
10. Џоловодье
‘нарЯды повредили бетонное перекрытие блиндажа. ’рещина на левой
стене увеличивалась с каждым попаданием и наконец разошлась настолько,
что образовалась длиннаЯ щель с рваными краЯми, через которую
пробивалсЯ рассвет, грЯзный военный рассвет с задымленным небом.
ѓустлик взглЯнул вверх красными от пыли глазами, вздохнул и
прошептал:
- Ќе дождемсЯ мы этого сигнала...
„ал очередь из автомата по немцу, приподнЯвшемусЯ бросить гранату.
Ќемцев было больше десЯтка. ЏрЯчась за остатками стены и в руинах
дома, они ловили мельчайшую оплошность оборонЯющихсЯ. "ђано или поздно
кто-нибудь из них попадет в амбразуру - и тогда конец, - думал …лень,
- если только перекрытие раньше нам на голову не свалитсЯ".
„ва танка и самоходное орудие методически выпускали снарЯд за
снарЯдом. Љ счастью, с фронта амбразуру прикрывали развалины, и
снарЯды, падаЯ в плоское перекрытие под острым углом, рикошетом
отскакивали и с воем, как бы злЯсь, падали на минное поле за шлюзом,
взрываЯсь вместе с насыщенной тротилом землей.
ѓустлик снова посмотрел в щель и в первое мгновение не поверил
своим глазам, он даже потер ладонью лоб и глаза, - бурую голубизну
неба прошили рыжие полосы трассирующей очереди.
- ЉраснаЯ! - закричал он, перекрываЯ треск пулемета и разрывы
снарЯдов.
…му не ответили ни стрелЯющий из пулемета ѓригорий, ни џнек,
притаившийсЯ со своей снайперской винтовкой.
‡а те несколько десЯтков минут, которые прошли после того, как была
разбита гармонь —ерешнЯка, бой изменил их до неузнаваемости:
‘аакашвили до крови разбил раненую щеку о бетон, висок џнека,
прикрытый чалмой из мокрого полотенца, стал фиолетовым. Ћба почернели
от дыма, смотрели глубоко запавшими глазами, жадно ловили ртом воздух.
Ћни то отскакивали, то снова приникали к амбразурам, пошатывались,
оглушенные непрерывным грохотом и пьЯные от порохового смрада.
ѓильзы густо устилали пол, звенЯ при каждом движении ноги.
Љос прицелилсЯ и выстрелил. ѓраната с выдернутой чекой выпала из
руки немца, закатилась в кирпичи и с сухим грохотом разбросала их во
все стороны.
Ћдин из танков двинулсЯ с места, подполз поближе, стараЯсь выбрать
удобную позицию, с которой он мог бы всадить снарЯд в амбразуру.
- ‚тораЯ! - крикнул ѓустлик, показываЯ на низкую вишневую полосу, и
протЯнул руку в сторону переключателЯ.
- Џодожди, - удержал его Љос.
- ‚от бы успеть! ”рицы чувствуют, что повредили эту коробку. ‹езут,
как собаки к колбасе.
- Ђ что, если это еще не сигнал?
Ћни перекрикивались, ни на секунду не отходЯ от амбразур. ‡атем
послышалсЯ треск автоматной очереди …ленЯ, еще одной очереди из
пулемета ѓригориЯ и звук одиночного выстрела. Ћни ждали, покусываЯ
губы. ЏульсирующаЯ в висках кровь отсчитывала драгоценные секунды.
џнек положил руку на переключатель. „аже если бы в этот момент
обвалилось перекрытие или внутрь влетела ручнаЯ граната, то он
все-таки успел бы, хотЯ бы последним судорожным движением мышц,
повернуть металлический рычаг. € если это в самом деле сигнал, если
вода дойдет до ђитцена, когда двинутсЯ войска... ’огда никто не смог
бы сказать, что Љосу слишком рано доверили командование.
- ’ретьЯ, - прошептал он, видЯ, как вдоль шероховатого краЯ
расколотого бетона проносЯтсЯ одна за другой красные ласточки,
протЯгиваЯ запачканную дымом красную ленточку.
- ’ретьЯ! - крикнул он охрипшим голосом.
‚се заулыбались, и Љос, облегченно вздохнув, повернул ключ
детонатора. ќто мгновение придало смысл всей их борьбе. Ћни глубже
натЯнули шлемофоны. џнек прижал ладонЯми мокрые обрывки своей повЯзки
к ушам. …ще какое-то мгновение они ждали взрыва, а потом на их лицах
застыла гримаса полного разочарованиЯ.
Љос повторил движение ключом и снова какую-то секунду ждал.
Ќапрасно. Џрикладом он разбил бакелитовый корпус, вырвал кабель и
прижал его к контактам аккумулЯтора. Ќе двигаЯсь, они подождали еще
несколько секунд, хотЯ уже знали, что взрыва не будет. џнек сорвал с
разбитой головы полотенце и швырнул его в угол. Ћн почувствовал, как
его ладони стали влажными, а между лопаток, посредине спины, потекла
струйка пота. ‡рЯ, все зрЯ...
€з бездействиЯ их вывела разорвавшаЯсЯ невдалеке граната. Ћни
машинально осыпали пулЯми подступы к бункеру и притаились с оружием у
амбразур, понимаЯ, что их шансы резко упали.
€ вдруг ѓустлик взвыл. ЏротЯжный нечленораздельный звук вырвалсЯ из
самой глубины его груди. Ћн прыгнул, рванул дверь, ведущую в убежище,
повернул ключ и опЯть дернул, почти вырываЯ замок.
- “х, зарежу эту свинью!
- ‘той! - Љос припал к нему, схватил за плечо.
- ‘мотри. - ѓустлик сбросил его руку.
Ћн показал на разорванный, торчащий во все стороны пучок проводов
под потолком и на сидЯщего в углу обер-ефрейтора с окровавленными
губами, который руками прикрывал голову, ожидаЯ удара.
- “ него был нож?
- ‡убами, сволочь, перегрыз. ‚ыслуживалсЯ, чтобы Я его здесь
оставил... - ‘лезы бешенства текли по щекам …ленЯ. Ћн перехватил
автомат в правую руку, перевел затвор и прицелилсЯ.
- —то ты этим изменишь? - остановил его Љос. - ‚орота шлюза все
равно с петель не сорвешь.
…лень опустил автомат. Њинуту стоЯл, словно его оглушили, потом
приподнЯл голову и посмотрел џнеку в глаза.
- ѓоворишь, не сорву? - ‘екунду он еще раздумывал, затем, захлопнув
дверь камеры, где сидел пленный, сказал громким шепотом: - ‘ петель?..
‡адержите еще хоть на две минуты...
Ћн бросил автомат на пол и моментально скрылсЯ за дверью.
“ ‘аакашвили кончилась лента, он схватил вторую и перезарЯдил
пулемет.
- Ћшалел? - спросил он Љоса, кивком головы показываЯ в сторону
люка, через который выскочил ѓустлик.
Љос дал очередь, вторую, отскочил от амбразуры, через которую от
близкого разрыва сыпануло песком, и только тогда ответил:
- ’олько чудо может спасти нашу пехоту под ђитценом.
- Ђ нас? - спросил ѓригорий. Ћн дал длинную очередь, подождал
минуту, но ответа не получил.
‘тукнув люком, …лень припал у краЯ окопа, который защищал вход в
бункер. Џеред ним было несколько метров ровной как стол поверхности -
взлохмаченный газон, затем - бетонное обрамление шлюза с толстым
кнехтом длЯ швартовки. Ќад самой землей посвистывала очереди
пулеметов, пули срезали траву, рикошетировали от стальной тумбы,
царапали бетон, словно хотели выдавить кровь из камнЯ.
ѓустлик подождал, пока разорветсЯ очередной снарЯд, и в тот момент,
когда на секунду замолкли очереди, а пыль и дым заслонили все вокруг,
он бросилсЯ вперед и соскользнул через край бетонного обрамлениЯ
шлюза. Ќога на несколько сантиметров не достала до скобы лестницы,
сила инерции рванула его вниз, но в последний момент он успел
уцепитьсЯ за веревку, с помощью которой вместе с Љосом перед этим
вытаскивал Ящики с боеприпасами. Ћн раскачалсЯ на ней, зацепилсЯ ногой
за скобу; подтЯнулсЯ и перешел на лестницу.
‡адыхаЯсь, он сбежал вниз на палубу баржи. €звиваЯсь как уж,
укрепил еще два каната за подвижный гак, расположенный на буе. ‡атем
схватил фаустпатрон, прилег у борта и начал старательно целитьсЯ в
среднюю петлю стальных ворот шлюза.
ѓустлик нажал на спуск. Ћгненный Язык пламени вылетел из ствола,
тЯжелый фаустпатрон ударил в металлический болт и лишь погнул его.
Ћднако не это нужно было ѓустлику. Џоложив на плечо трубу
следующего фаустпатрона, он прицелилсЯ в то место, которое высмотрел
во времЯ купаниЯ и к которому саперы привЯзали проволокой взрывной
зарЯд.
“ основаниЯ дамб, ведущих через подмокшие низинные луга к ђитцену,
в неглубоких окопах, за брустверами, едва прикрывавшими головы, под
автоматным и минометным огнем лежали пехотинцы, готовые поднЯтьсЯ в
атаку. Ѓездействие растЯгивало минуты, а страх, как влага, вползал под
мундиры, проникал до костей.
‚ кого-то попал осколок. ђаненый застонал, зашевелилсЯ и тут же был
ранен снова. Љ нему подползла ЊарусЯ. Џочти не поднимаЯ рук над
землей, она старалась разрезать ножом рукав. ‡а ней, прижав уши, арик
тащил в зубах санитарную сумку. Ћн полз, прижимаЯ морду к земле.
—ерноусов оглЯнулсЯ на девушку и беспокойно пошевелил усами.
Ќемного дальше, около босого —ерешнЯка, лежал хорунжий из комендатуры.
Ћн пробовал вытереть перчаткой брызги грЯзи с портупеи и со злостью
бормотал:
- —то у них, глаз нет?.. Ќе заметили очереди... Ќемногие останутсЯ
в живых, пока твой шлюз взорвут.
ѓрохнул минометный залп - и в нескольких метрах впереди замолк
укрытый в воронке пулеметчик. •орунжий прислушалсЯ - не отзоветсЯ ли?
ЏонЯв, что солдат или убит, или тЯжело ранен, решил показать, кто
здесь храбрый. ‚скочил и побежал.
’омаш выскочил за ним, в три прыжка догнал его и подставил
подножку. Ћба упали, и только благодарЯ этому автоматнаЯ очередь
прошла над их головами. …ще прыжок - и они скатились в воронку.
- Џромазали, - с легкой усмешкой сказал офицер, широко открытым
ртом ловЯ воздух. - ‚ следующий раз запомни: не путайсЯ под ногами, -
добродушно ворчал он, одновременно освобождаЯ пулемет из рук убитого.
- Ќе будь дураком, не давай убивать себЯ.
- ђЯдовой, вы это мне?
- Ќет. ‚ партизанах так говорили. Џоговорка такаЯ.
Ќалетел огневой вал с нашей стороны. ‘трелЯли орудиЯ и минометы.
Џочувствовав, что это уже подготовка к штурму, немцы также ответили
сильным огнем: ровными очередЯми били пулеметы, полевые орудиЯ били
прЯмой наводкой. Ѓлизкий разрыв снарЯда обсыпал песком лежащих в
воронке.
- —ерт бы их побрал! - выругалсЯ хорунжий, сплевываЯ темную от
песка слюну.
’омаш не понЯл, или офицер ругает фрицев, или злитсЯ на то, что
сержант Љос еще не взорвал шлюз. ‚ ответ на слова офицера он на всЯкий
случай заметил:
- Ќужно избавитьсЯ от них, а то заживо похоронЯт.
Ћгонь не утихал, не даваЯ ни одной из сторон преимущества. Ќа
поросших лесом холмах за поселком блеснуло, вверху просвистели
снарЯды, и тЯжелый батарейный залп рванул землю, поднЯл шесть фонтанов
грЯзи в двухстах метрах за плечами пехотинцев.
- •олера! - буркнул беспокойно хорунжий.
Љакое-то мгновение казалось, что наша артиллериЯ как бы ослабила
темп, что враг берет верх, но внезапно на той стороне вспышки стали
поЯвлЯтьсЯ реже, грохот начал смолкать.
•орунжий отрЯхнул мундир, еще раз выплюнул песок и, пристроив
ручной пулемет на краю воронки, открыл стрельбу. Џосле двух очередей
он высунулсЯ, чтобы лучше видеть, и вдруг крикнул, вытЯнув руку к
’омашу:
- ‚ода!
- џ же говорил, - спокойно пробормотал —ерешнЯк.
- ‚ода! ‡а такое дело должны орден...
- ѓражданин хорунжий не вернул мне нож и мазь...
- ‚перед! - услышали они певучий голос, во все же более могучий,
чем шум стрельбы.
Ћни увидели тучную фигуру сержанта авелло, который поднималсЯ с
земли. ђЯдом, из воронки, выскочил щуплый ћзек, вырвалсЯ вперед, чтобы
прикрыть дЯдю.
- ђебЯта! „аешь Ѓерлин! - закричал своим —ерноусов и рванулсЯ
вперед с развевающейсЯ за плечами накидкой.
•орунжий сорвалсЯ с места, поскользнулсЯ на влажном песке, но,
взмахнув ручным пулеметом, удержал равновесие и побежал вслед за
первыми пехотинцами.
‘ пожелтевшей травы, с подмокших борозд, из неглубоких окопов
поднимались солдаты, взбирались на дамбу и, разогреваЯсь, увеличивали
темп. ‘трах перед неизвестностью, который мучил их, когда под огнем
ожидали приказа, осталсЯ теперь за плечами. ‡лость, предшествующаЯ
рукопашной схватке, росла в груди у них, и вдруг впереди разнеслось
хриплое и грозное:
- “рр-а-а! “рр-а-а!
Љомандир, стоЯ в стороне, смотрел в бинокль. Ћн видел, как вода из
каналов заливает луга, видел бурые клочьЯ пены, кипЯщие между домами
ђитцена, но, несмотрЯ на это, лицо его было хмурое и напрЯженное.
- ЏодтЯните пулеметы и немедленно откройте огонь через боевые
порЯдки стрелковой роты. …сли у немцев есть на крышах хотЯ бы
несколько пулеметных гнезд... - Ћн замолчал и махнул рукой штабу: -
€демте.
Љогда они подошли к дамбе, то увидели в ста метрах перед собой
девушку в каске, котораЯ, стоЯ на коленЯх, перевЯзывала какого-то
пехотинца. ‡атем вскочила и побежала вперед, а за ней - немецкаЯ
овчарка, держащаЯ в зубах санитарную сумку.
‘о стороны ђитцена, как ошалелые куры, внезапно закудахтали
скорострельные пушки. Ќа фоне черных холмов и темно-синего неба над
стрелковой цепью вспыхнули осветительные снарЯды. Ќесколько снарЯдов
разорвалось на дамбе, в нескольких метрах перед девушкой и собакой.
- ‚ызови полковые минометы, - приказал полковник сопровождавшему
его радиотелеграфисту с зеленым Ящиком на плечах. - Ѓыстрее, сынок,
быстрее!
“дары двух фаустпатронов и взрыв части зарЯда, заложенного
саперами, сорвали петлю и вырвали несколько листов из ворот шлюза.
‚ода, прорываЯсь через эти пробоины, стекала водопадом, усиливающимсЯ
с каждой секундой.
- ќкипаж, ко мне! - крикнул ѓустлик с палубы баржи, стараЯсь
перекричать шум. - ќкипаж!
Њощь бьющего с высоты потока начала со скрежетом гнуть ворота.
- ќкипаж!
‚ бункере слышали только взрыв. Љос понЯл, что случилось, и отдал
приказ отходить. Ћн подтолкнул упиравшегосЯ ѓригориЯ в сторону люка.
€ вот на бетонном обрамлении шлюза на фоне уже Ясного неба
показалсЯ ‘аакашвили с автоматом через плечо, с саблей на боку. Ћн
ловко вскочил на лестницу и начал поспешно спускатьсЯ вниз.
‚ тот момент, когда он соскочил на палубу, вода сорвала ворота с
другой петли, ударила в корму баржи. Ќаиболее натЯнутый швартов лопнул
со звоном.
- џнек! џнек! - хором кричали ѓустлик и ‘аакашвили. ‡аливаемые
высокой волной, они удерживали баграми баржу у металлического крюка.
Ќа фоне неба показалась горбатаЯ фигура ЉугелЯ с вещмешком
—ерешнЯка на плечах, с фуражкой ротмистра, которую он перекладывал из
руки в руку, медлЯ сходить по скобам.
- Ѓыстрее! - рЯвкнул …лень. - Џогибнем из-за этой гниды. џнек!
Ћни услышали очередь, и через минуту поЯвилсЯ Љос. Ћн, стоЯ на
скобах лестницы, сделал несколько последних выстрелов из автомата.
ѓраната, брошеннаЯ немецким пехотинцем, описала в воздухе дугу и,
попав в бурлЯщий водоворот в шлюзе, с шумом разорвалась.
- „ержи! - крикнул Љос, бросаЯ автомат, а затем и снайперскую
винтовку, чтобы освободить руки.
ѓустлик подхватил оружие на лету. Ќо, как только он выпустил багор,
лопнули натЯнутые канаты. Ѓагор выскользнул и из рук ѓригориЯ. Ѓаржа,
освободившись, без труда вырвала носовой швартов. ‚ода, котораЯ
полностью сорвала половину ворот, начала раскачивать вторую.
‚идЯ баржу, уносимую течением, џнек оттолкнулсЯ от бетонной стены и
прыгнул. ‘тремительный водоворот подхватил его, покрутил несколько раз
и выбросил на поверхность.
Ћн глотнул воздуха и поплыл. Џена слепила, била в лицо, вода
заливала уши, заглушаЯ все звуки. ‚олны старались перевернуть его,
подмЯть под себЯ. "’олько бы вырватьсЯ из шлюза, только бы вынесло на
берег", - мелькнуло у него в голове. Ћн пожалел, что не успел сбросить
сапоги, с каждой секундой все сильнее тащившие его вниз.
‚друг что-то ударило его по голове и обожгло, как бичом, шею.
Џрежде чем он понЯл, что это канат, его руки судорожно схватились за
шершавую пеньку. Ћн почувствовал рывок, и какаЯ-то сила потащила его
вперед. Ћн по плечи высунулсЯ из воды и в нескольких метрах перед
собой увидел просмоленный борт баржи, а над ним …ленЯ, который выбирал
конец не хуже, чем Якорный подъемник.
“ џнека внезапно потемнело в глазах. Ѓоль в плечах и ладонЯх
исчезла, утих шум в голове, глаза застлала холоднаЯ пелена, и он
погрузилсЯ в огромную, лохматую тишину.
‡атем боль и шум битвы стали возвращатьсЯ. Џриоткрыв глаза, он
увидел над собой усатое лицо ѓригориЯ и хмурое лицо ѓустлика. ЏонЯл,
что еще не времЯ длЯ отдыха.
- „олго? - спросил он.
- Њожет, минуту, - ответил ‘аакашвили.
- Ќесет, как сорванный початок, по склону. Ђ шлюз еще виден, -
добавил …лень, опершись на длинный руль. - Љ левому или правому берегу
править? - спросил он, привыкнув к тому, что приказы должен отдавать
Љос.
џнек сел и с минуту смотрел на гладкие насыпи, между которыми со
скоростью лошади, идущей галопом, их несло половодье. ‘ помощью
ѓригориЯ он встал на ноги. Џо обеим сторонам тЯнулись темно-зеленые
луга, кое-где покрытые Яркими желтыми пЯтнами.
- ‚ этих зарослЯх не спрЯчешьсЯ. Џравь прЯмо. ‚ ђитцене больше
шансов попасть к своим.
Џод штурвалом на мокрой палубе лежал Љугель. “слыхав название
города, обер-ефрейтор повернул в сторону сержанта печальное лицо и
сказал:
- Ќикc ђитцен. ђитцен капут...
ЋпоЯсанную каналами площадь в центре ђитцена покрыла желтаЯ
пенЯщаЯсЯ вода. ‚олны перекатывались через набережную, заливали
подвалы и первые этажи домов. ‡аглушили шум, погасили огонь. Џоследним
замолчал пулемет, который с рассвета выпускал очередь за очередью и
мимо которого ночью спускалсЯ по канату —ерешнЯк.
‘ шумом и хлюпаньем перемешивались проклЯтиЯ и команды. ‚ода
выламывала двери, срывала мешки с песком, выдавливала наружу окна,
уносила технику и оружие, валила с ног людей. Ќа позициЯх немецких
скорострельных орудий вспыхнула паника, но командир батареи быстро ее
прекратил. Ђртиллеристы перетащили орудиЯ из окопов повыше, на газон,
и продолжали вести огонь. ‚ода доходила до осей колес, часть снарЯдов
намокла, однако имелсЯ еще запас на автомобилЯх. ‘олдаты по колено в
воде переносили их на руках.
Љрик "урр-а-а" и резкий треск автоматов приближались с каждой
минутой. Ќаблюдатель, разместившийсЯ на одном из этажей, подбежал к
окну со стороны площади и закричал:
- ЏолЯки!
Ћфицер, стоЯщий на сиденье вездехода, поднЯл руку вверх, выждал,
пока стрелковаЯ цепь выскочила с улиц на площадь, и скомандовал:
- Ћгонь!
џзыки пламени вырвались из стволов, которые, как собаки на
поводках, начали дергатьсЯ от каждого выстрела. € этот неожиданный
ливень снарЯдов заглушил крик пехоты. ѓлухо трещали автоматные
очереди, почти неразличимые из-за победного гула зенитной артиллерии.
‘права, за рЯдом растущих на площади деревьев и за каналом,
поЯвились на этажах домов немецкие пехотинцы и начали вести из окон
пулеметный огонь.
€менно в этот момент, когда казалось, что атака захлебнулась, что
она распадаетсЯ на ожесточенные схватки штурмовых групп за отдельные
дома, на противоположной стороне треугольной площади показалсЯ из-за
домов нос речной баржи, которую несло течением. ‚ первый момент на нее
никто не обратил вниманиЯ, но внезапно эта стараЯ деревЯннаЯ коробка
загремела, как крейсер. €з-за бортов, как бешеные, строчили два
пулемета. Ќа носу раз за разом поЯвлЯлась вспышка, и фаустпатроны
начали рватьсЯ между орудиЯми.
Ќемецкие солдаты, затаившиесЯ в домах и укрывшиесЯ за стенами,
могли перестрелЯть экипаж баржи в течение минуты - доски не защищали
его от пуль, но они этого не сделали. ’олько что они были вынуждены
покинуть старательно подготовленные укрытиЯ в подвалах и, едва занЯв в
мокрых мундирах новые позиции и произведЯ первые выстрелы, обнаружили,
что на них напали с совершенно неожиданного направлениЯ. Љто-то
закричал, что их окружают, кто-то, бросив оружие, загремел сапогами по
ступенЯм, и за ним бросились остальные.
ђасчет одной из зениток развернул ствол в сторону новой цели, но,
прежде чем он успел произвести выстрел, запылал стоЯщий рЯдом
автомобиль.
‡аглушенное на несколько мгновений, снова послышалось "урр-а-а"
наступающей пехоты.
Ѓаржа, гремЯ выстрелами, подплывала все ближе, когда внезапно из
окна за каналом кто-то метнул гранату. ѓрохнул взрыв, на корме
загорелась палуба, и повалил густыми клубами дым.
- Ќе погасить! - крикнул ѓустлик, выпускаЯ очередной снарЯд.
- Џрыгай, - приказал Љос.
Ќе знаЯ, где еще канал, а где мель, они прыгали за борт, стараЯсь
попасть поближе к деревьЯм.
- ‚ спину печет, а в сапогах мокро, - ругалсЯ …лень, выпускаЯ
последний фаустпатрон.
- ‡а мной!
Ћтдав приказ, џнек побежал первым и прыгнул в окно кирпичного дома.
‡а ним ѓригорий, потом Љугель с вещмешком и последним ѓустлик, который
присматривал за ним. ‘крылись вовремЯ, так как немецкие пули ложились
все гуще, стучали о стальные щитки и стволы исчезающих по очереди под
водой орудий.
ЏылающаЯ баржа скрылась за домами. —ерез минуту среди покинутых
орудий и машин только плескалась вода. ‡атем, строча из автоматов по
окнам, ворвались наши пехотинцы во главе с хорунжим и ’омашем.
€з дома, шлепаЯ по колено в воде, выходили артиллеристы с поднЯтыми
вверх руками.
- ‡накомые. ќто те, что менЯ ночью подвезли, - объЯснЯл —ерешнЯк и
громко считал: - ‚осемь... двенадцать... пЯтнадцать... девЯтнадцать...
- —то это за идиот нам пленных считает? - загремел из глубины сеней
грозный бас.
‡а последним немцем показалсЯ ствол пулемета, который, как
винтовку, несли в одной руке, а затем грЯзное измученное лицо силезца.
- ’омек! - …лень широко раскинул руки, но заколебалсЯ и, вместо
того чтобы схватить в объЯтиЯ, начал объЯснЯть: - ’вой мешок приехал
на обер-ефрейторе Љугеле, а вот гармонь разбило, хоть и в бункере
была. ’ы не огорчайсЯ: всЯ баржа сгорела, все пропало...
- ќ-э, ладно, - сказал ’омаш, хотЯ ему было жаль гармошку, и сделал
полшага вперед.
Ћни крепко обнЯлись.
ѓригорий, с лицом, измазанным грЯзью и кровью, сдвинул шлемофон на
лоб. џнек оперсЯ на подоконник. Ћни с улыбкой наблюдали за этой
встречей, но тут прибежали оба авелло, а с ними запыхавшийсЯ
—ерноусов. Ќачались объЯтиЯ, похлопываниЯ, оклики, из которых ничего
нельзЯ было понЯть.
ђЯдом пробегали цепи пехотинцев, продолжавших бой, перебиралась
через воду батареЯ минометчиков, несЯ на вьюках стволы и плиты своих
82-миллиметровок.
‚ода уже начала сходить, опадала, едва доходЯ до половины голени.
Џодошел командир полка с несколькими штабными офицерами, свЯзистами и
радистами, несущими на плечах радиостанции. Ћн остановилсЯ около
танкистов и, прежде чем они успели доложить, спросил:
- Љто первым был в городе?
—ерноусов и ’омаш глЯнули друг на друга и почти одновременно
показали на стоЯщего в стороне хорунжего, облепленного грЯзью, с бурым
пЯтном от мазута на рукаве, с разорванным о колючую проволоку
голенищем.
- Њладший лейтенант первый, - сказал старшина. - •отелось мне
получить польскую медаль, но у него ноги сильнее.
- •орунжий два раза пехоту поднимал в атаку, - добавил —ерешнЯк.
Џолковник молча достал из кармана медаль "ЋтличившимсЯ на поле боЯ"
и приколол на грудь вытЯнувшемусЯ в струнку офицеру.
- ‚о славу родины!
- ‡а документом обратишьсЯ завтра к начальнику штаба... Ђ вы кто? -
обратилсЯ он к танкистам.
Љос сделал шаг вперед и доложил:
- ’оварищ полковник, мы экипаж танка "ђыжий".
- ‚одопроводчики?
- Ќе понимаю.
- ‚ы открыли кран. Ѓлагодарю, Я этого не забуду. - Ћн начал по
очереди пожимать руки всем троим.
Љомандир полка еще держал в своей руке ручищу ѓустлика, когда сзади
к џнеку подкралась ЊарусЯ и ладонЯми закрыла ему глаза.
- ќто ты! - догадалсЯ парень, и по его тону было Ясно, кого он
имеет в виду.
- џ. - ‚схлипываЯ от радости, она бросилась ему на шею.
- ќкипаж! - сдержанно сказал полковник при виде этой сцены.
‚се стали по стойке "смирно", но рука Њаруси оставалась на плече
џнека. Ќетерпеливо повизгивал арик, который не понимал, то ли ему
бросить санитарную сумку и приветствовать своих, то ли сидеть по
сигналу "‘мирно".
- Ћставайтесь в этом доме, вымойтесь и обсушитесь. ‡десь вас найдет
ваш начальник.
- Ќаш генерал? - спросил ѓустлик.
- „а. Ђ пленных мои пехотинцы заберут.
- ’олько он останетсЯ. - Љос показал на ЉугелЯ.
- Џочему? - Љомандир полка нахмурил брови.
- Њы его уже знаем. Ћн пригодитсЯ коменданту города, когда начнут
здесь наводить порЯдок.
- •орошо, - кивнул головой полковник, козырнул и ушел за своим
полком.
’олько сейчас ЊарусЯ, котораЯ стоЯла, прижавшись к Љосу, забрала у
арика сумку, и он начал прыгать от радости, забрызгиваЯ всех грЯзью и
водой.
- Ќе радуйсЯ, арик, - грустно сказал ‘аакашвили, придерживаЯ
лохматые лапы на своей груди. - "ђыжий" сгорел. Ћстались мы без брони
над головой.
- ЏоздравлЯю, - обратилсЯ —ерноусов к хорунжему.
- џ тоже, хотЯ позавчера и не желал вам добра, - пожал ему руку Љос
и добавил: - „ействительно, пойдемте сушитьсЯ.
Ћни двинулись в прихожую, толкаЯсь в дверЯх.
- ‘ вами лучше потерЯть, чем с другими найти, - сказал хорунжий.
- —то мы! - ответил —ерноусое. - ‹юди как люди.
- Џан хорунжий! - €дущий сзади —ерешнЯк придержал офицера за руку.
- ‚ы бы отдали мне нож и мазь, а то потом забудете.
11. Ѓой часов
Ќередко времЯ бывает дороже хлеба и патронов. ’олько не искушенный
в солдатской службе новобранец станет раздумывать, мешкать, терЯть
драгоценные минуты в ожидании часа отдыха. Ѓывалый же фронтовик умеет
в мгновенно по команде уснуть, и вступить в бой, едва проснувшись. Ќа
коротком привале во времЯ марша он, не мешкаЯ, почистит оружие,
пришьет пуговицу, подкрепитсЯ сухарем с консервами, знаЯ, что судьба
впереди неведома и в любой миг может последовать новый приказ. “мение
беречь минуты полезно всЯкому, кто не склонен бесцельно растрачивать
дни своей жизни, а солдату необходимо так же, как и умение метко
стрелЯть.
Љогда после овладениЯ ђитценом командир полка приказал экипажу
"ђыжего" ожидать прибытиЯ начальника штаба бронетанковых войск армии,
танкисты вместе с разведчиками —ерноусова тут же обжили кирпичный
особнЯчок на центральной площади.
Џервый этаж оборудовали под баню и прачечную, а второй - под
комнату отдыха, в большом полупустом зале.
‚ окна, давно лишенные стекол, а кое-где и рам, выбитых взрывной
волной, врывались солнечное тепло и торопливый, пульсирующий говор
прифронтовой дороги. ‚ сторону участка прорыва немецкой обороны через
город шли батальоны пехоты, двигались артиллерийские дивизионы, ползли
тЯжелые колонны саперов и транспорты с боеприпасами. Ќа безоблачном
небе, словно на огромной голубой чаше, сверкаЯ на солнце, вычерчивали
широкие круги два патрульных истребителЯ.
Ђромат весенней свежей зелени смешивалсЯ с острым запахом бензина и
масла, а рокот автомобильных моторов - с гулом шагов и лЯзгом оружиЯ.
Ќеслись возгласы и говор, а порой, словно порыв ветра, набегали,
разрастались и замирали вдали песни, песни о Љатюше, котораЯ выходила
на берег; о реке, широкой и глубокой, как ‚исла, и о ‚исле, похожей на
‚олгу; о дымке от папиросы. ‘лова русские и польские сплетались так,
что порой трудно было отличить, кто движетсЯ в колонне, кто поет.
‘олдаты, русские и полЯки, заимствовали друг у друга не только махорку
и патроны, не только сухари и гранаты, но и слова. Ќикого не удивлЯло,
если русский спрашивал, например: "Љтура годзина?" [Љоторый час?
(польск.)] или покрикивал: "Ќапшуд, до дьЯбла!" [‚перед, черт побери!
(польск.)], а полЯк говорил: "бомбежка" и "картошка". Ќикто этому не
удивлЯлсЯ, ибо в совместном труде и в совместной борьбе нужен и общий
Язык.
ђасцветали Яблони и груши...
Ђ Я сподни упрасовать муше...
[а Я должен выгладить штаны (польск.)]
- распевал ‘аакашвили и не по-грузински, и не по-русски, и не
по-польски, а на Языке, длЯ всех совершенно понЯтном.
Ћн стоЯл у покрытой одеЯлом доски, положенной одним концом на
подоконник, а другим на перевернутый шкаф, в набедренной повЯзке из
клетчатого платка, похожий на шотландца, и гладил брюки большим
портновским утюгом на углЯх. Ћн то и дело размахивал им по воздуху,
раздуваЯ угли, а когда снова принималсЯ за дело, пар клубами вырывалсЯ
из-под мокрой трЯпки.
Ќа клубах пара, как и на воде или на огне, можно гадать, можно
узнать по ним будущее, а порой они свиваютсЯ так прихотливо, что Ясно
виден то танк, означающий дружбу, то лес, предсказывающий дальнюю
дорогу, то лента из девичьих кос. Ћднако сегоднЯ, хотЯ ѓригорий и
брызгал, не жалеЯ воды, ничего не хотело показыватьсЯ. ‘квознЯк из
окна начисто сдувал пар, и гаданиЯ не получалось. Ѓыла бы хоть ‹идка,
можно бы о сердечных делах поболтать. ѓолодный голодного всегда
поймет. Ќо она где-то при штабе на командирской радиостанции работает.
Ђ там офицеров - что патронов в автоматном диске, и один лучше
другого...
ѓригорий брызнул водой, пришпарил утюгом, с остервенением проехалсЯ
им по штанине. € что это его вдруг так вывело из себЯ? ’о ли
—ерноусов, монотонно стучащий молотком, то ли ’омаш, насвистывающий
одну и ту же мелодию.
—ерешнЯк сидел босиком на корточках в углу, подле висевшей на
гвозде конфедератки ротмистра и отыскавшегосЯ вещмешка. ‘ унылой миной
он пришивал пуговицу, орудуЯ похожей на шило иголкой и толстой, вдвое
сложенной нитью в три локтЯ длиной. Џеред тем как сделать очередной
стежок, ему приходилось вытЯгивать правую руку до отказа, но зато была
уверенность, что пришито на сей раз будет крепко.
’омаш шил и размышлЯл о несправедливости судьбы. ‚от, например,
хорошаЯ гармонь пропала, а никуда не годные сапоги, оставленные им
возле дома в тылу у врага, не пропали. ’ак и стоЯли на прежнем месте
все времЯ, пока он пробиралсЯ через линию фронта, и даже, когда пехота
наступала, никто их не тронул, не говорЯ уж о том, что не разорвало их
гранатой. Ђ ведь пропади сапоги - что делать, боевые потери, - ему,
Ясно, выдали бы новые: не ходить же солдату босиком. Ђ пусть бы и не
выдали, он и сам по праву отобрал бы у первого встречного фрица,
отобрал бы по праву военного времени. Ђ как же иначе? ѓде это видано,
чтобы на войне какой-то там фриц топал в целых сапогах, а ты голыми
пЯтками сверкал.
ђЯдом на табуретке в рубашке с засученными рукавами сидел
—ерноусов. ‡ажав между колен перевернутый на спинку стул и надев на
одну его ножку, словно на сапожницкую лапу, сапог, он прибивал
оторванный каблук, ритмично стуча молотком. Ќаконец старшина снЯл
сапог, осмотрел его и, облегченно вздохнув, протЯнул ’омашу:
- Ќоси, до победы недалеко, должен выдержать.
“вы, надежде старшины закончить на этом сапожницкие упражнениЯ не
суждено было сбытьсЯ: с другой стороны один из его разведчиков,
худенький, щуплый паренек, уже протЯгивал вперед босую ногу и
подсовывал еще один сапог - аккуратный, изЯщный, с мЯгким голенищем.
- ‚от черт! - ‘таршина поперхнулсЯ, едва не проглотив зажатые в
углу рта гвозди. - „а сколько у вас ног?
- „ве, - предварительно удостоверившись, ответил разведчик и
добавил, указываЯ на аккуратный сапожок: - ќто Њарусин. џ ей свой
отдал пойти с џнеком погулЯть.
‘таршина улыбнулсЯ, но тут же грозно зашевелил усами и указал на
свЯзку уже починенных раньше сапог.
- Ђ это что! ђасплодились, как тараканы.
- —то такое таракан? - спросил —ерешнЯк, подтЯгиваЯ короткие
голенища.
- ’аракан? - переспросил ‘аакашвили и пожал плечами. - ‡абыл, как
это называетсЯ по-польски... Ќу знаешь, черный такой, шесть ног,
быстро бегает и очень вредный.
- Ђ, знаю, - рассмеЯлсЯ ’омаш, - у нас в партизанском отрЯде такаЯ
загадка была. ќто эсэсовец на лошади.
- Ќеправильно! - рассердилсЯ ѓригорий. - ‡ачем насекомое обижаешь?
џ сейчас вспомню, по-польски это похоже на название одной пустыни...
Љызыл-Љум, Љара-Љум, Љара-мух?
- ‹юх, - уточнил —ерешнЯк. - Ќе "мух", а "люх".
‘зади, за его спиной, басовито забили часы. ’омаш нахмурилсЯ,
вздохнул и с досадой принЯлсЯ снова пришивать пуговицу. ‘аакашвили и
—ерноусов обменЯлись понимающими взглЯдами, покосились на зарЯжающего
и тоже вернулись к прерванным занЯтиЯм.
Ђ часы продолжали бить размеренно и чинно, с продолжительными
паузами. ‡атихал уже девЯтый удар металлического гонга, когда из-за
закрытой двери донессЯ голос …ленЯ:
- „орогу, союзники!
‚се с любопытством взглЯнули в сторону двери. ‘ минуту никто не
показывалсЯ, потом лЯзгнула щеколда и в дверь просунулась нога. “
ѓустлика, как видно, были занЯты обе руки, и он пыталсЯ поддеть и
открыть дверь носком сапога. Ќаконец он предстал в дверном проеме,
потный, сиЯющий, с растрепанными от ветра волосами, и, опершись о
косЯк, остановилсЯ, чтобы дать всем возможность полюбоватьсЯ добытым
трофеем.
‚инограднаЯ лоза с листьЯми величиной с мужскую ладонь, старательно
вырезанными из дерева, вилась у него по плечам, по бокам до самого
поЯса. ‘реди веток и листьев блестел латунный диск с римскими цифрами
и стрелками, а чуть выше массивные дверцы прикрывали дупло, из
которого в любой миг могли выпорхнуть горластые кукушки и оповестить
времЯ. ‚енчала все это декоративнаЯ доска, на которой недоставало
только фамильного герба бывшего владельца. Ќикто не вымолвил ни слова,
и …лень, уверенный, что все онемели от восторга, решил сам дать
необходимые поЯснениЯ.
- Њузыкантов в этом ђитцене не оказалось. џ, ’омчик, обшарил с
полета домов, а то и больше, заглЯнул в десЯток лавчонок, и нигде
ничего. ’ут мне и пришла ценнаЯ идеЯ... ѓлЯньте, хлопцы, на эти
часы... ‘ музыкой! ‘ кукушками и с музыкой...
—ерешнЯк встал, швырнул на вещмешок мундир и шило, не боЯсь, что
спутаютсЯ нитки, однако, вместо того чтобы броситьсЯ с распростертыми
объЯтиЯми к …леню, только покачал головой и, облокотившись о
подоконник, отвернулсЯ к окну.
…лень шагнул вперед, дверь за ним захлопнулась.
- ’ы что уставилсЯ, как на покойника? - набросилсЯ он на
‘аакашвили. - —асов, что ли, никогда не видал?
- ѓустлик, дорогой, - отозвалсЯ ѓригорий и, поставив утюг на
одеЯло, подошел к приЯтелю, - неоригинальный ты человек.
- Љакой?
Џрежде чем ѓригорий успел ответить, раздалсЯ звучный троекратный
удар гонга, и в комнату со стены полилась мелодиЯ штраусовского
вальса. ЏродолжаЯ сжимать в руках принесенное "чудо часовой техники",
ѓустлик поднЯл голову и теперь только увидел развешанные на крюках и
гвоздЯх часы: простые ходики, часы с боем, с органом, с колокольчиками
и курантами; круглые и овальные; с римским циферблатом и с арабским.
‚се они тикали, размахивали маЯтниками, и все показывали разное времЯ.
- ќти принес гвардии старшина —ерноусов, - тоном музейного гида
стал объЯснЯть и показывать ѓригорий. - ќти - его разведчики, а те,
что сверху, - Я. ѓармошку никто не нашел, и поэтому все...
Ќе стихла еще мелодиЯ вальса, как из объЯтий ѓустлика, тарахтЯ
крыльЯми, выскочила деревЯннаЯ птица и во все горло провозгласила:
"ку-ку!"
- ‚озьми! Ѓери, а то шмЯкну об пол! - разозлилсЯ …лень.
"Љу-ку!" - пронзительно вскрикнула втораЯ.
‘аакашвили подхватил "