ы решил более сложную задачу!
   ‚  ее голосе мне все Явственней чудились интонации врача, убеждающего
безнадежно больного, что вот сегоднЯ он "выглЯдит молодцом". Ќо поверить
этой интонации Я не мог. ќто бы значило...
   “  Ќадюши  хватило  сил  только на тот отчаЯнный крик. Ћна снова, как
челнок, заходила по одной линии - от двери к окну. Ћт окна к двери.
   "‚ыдержит ли ее сердце?" - с ужасом думал Я.
   ЊитЯ с Ѓорей уехали.
   …вдокиЯ  ‘авельевна вновь установила пост возле телефонного аппарата.
Ћна  делала бессмысленные звонки: то просила дежурного по школе сообщить
нам,  если  вдруг  поЯвитсЯ  ЋлЯ,  то  обращалась  с  той  же просьбой в
художественную школу.
   ’ак прошло еще полчаса или минут сорок.
   Џо  радио  продолжались  жизнерадостные  воскресные  передачи.  Ќикто
приемник не выключал, потому что никто не хотел тишины.
   Ќадюша почти беззвучно, механически шевелила губами.
   - —то ты, Ќаденька? - наконец спросил Я. € обнЯл ее. ‹юсЯ решила, что
мы  хотим  о чем-то поговорить, и сразу же утащила …вдокию ‘авельевну на
кухню.
   - —то ты, Ќадюша?
   Ћна  не ответила мне, как и не прекратила своего движениЯ по комнате,
но Я разобрал слова:
   - ќто Я уговорила ее... ќто Я...
   ‡азвонил  телефон.  ЌадЯ  была  в  тот  момент  как раз возле него. €
схватила трубку.
   -  Ќет,  не  мать,  -  ответила она. - —естное слово, не мать. Ђ кто?
“чительница...  из  школы.  Џомню...  џ  помню... ‚ брюках была. ‚ синих
брюках. —то вы говорите? Ћпознать?.. Љого опознать?
   ’рубка повисла на шнуре. ЌадЯ опустилась и села на пол.
   - ‹юсЯ! - почему-то закричал Я.
   Ћни с …вдокией ‘авельевной прибежали с кухни.
   -  џ  ее  не узнаю, - говорила ЌадЯ куда-то в пространство. - џ ее не
узнаю...
   Ќадюшу поднЯли и посадили на диван. Ћна не двигалась, оцепенела.
   џ положил трубку обратно на рычаг. ’елефон сразу же зазвонил.
   -  Ќас  перебили,  -  услышал  Я  рассудительный,  ко всему привыкший
мужской голос. - ќто Я с кем говорю?
   - ‘ отцом.
   - ‘перва учительница подходила? Ќе мать?
   -  Ќет,  нет...  “чительница. - ’огда ничего. ’ут бы на всЯкий случай
опознать надо было...
   - Љого?!
   - ‚ы за мной-то не повторЯйте. Њать не слышит?
   - Ќет.
   - Њы бы за вами заехали.
   •лопнула дверь.
   џ выронил трубку... ‚ыскочил в коридор.
   -  Ђ  где  мамулЯ?  џ  привезла ей цветы! -ЋлЯ уже снЯла с одной ноги
туфлю  и  натЯгивала  тапочку.  -  ЏредставлЯешь, они все еще движутсЯ к
этому  дЯде... ‚о главе с "безумной …вдокией"! Ђ Я вчера вечером угадала
самый  короткий  путь!  ЊитЯ  ночью  переплыл реку на лодке. €наче бы он
столкнулсЯ  с  патрулЯми.  €  менЯ  лодочник  перевез! - Ћна была упоена
успехом.  - ‚от сюрприз... или приз, о котором говорил ЊитЯ ЉалЯгин. Њне
досталсЯ!..  -  Ћна  протЯнула  какой-то  конверт.  - џ пришла первой. €
дЯдЯ-доктор  вручил  его мне. Ђ где мамулЯ? џ привезла ей цветы. “тром в
поле так хорошо!
   Ћна сунула мне в руки букет ромашек.
   џ не перебивал Ћлю.
   …вдокиЯ  ‘авельевна и ‹юсЯ не вышли в коридор. Ћни так и стоЯли около
телефона.  ’рубка  висела  на шнуре. Ђ ЌадЯ, оцепенев, сидела на диване.
‘идела неестественно прЯмо, положив обе руки на колени.
   - Ќаденька! ЋлЯ вернулась... - закричал Я. - ЋлЯ вернулась!
   - џ не узнаю ее, - ответила ЌадЯ. - џ не узнаю...
   —ерез  полчаса  примчалсЯ  самосвал  Њити  ЉалЯгина.  Џо  дороге Њитю
оштрафовали за превышение скорости.
   - Ѓольшой прокол! - сказал он. - ’алон продырЯвили. ‚от комедиЯ!
   Ќо  это  он  сказал уже потом, войдЯ в комнату. Ђ в коридоре поспешно
сообщил мне:
   -  ‚се  в  порЯдке!  Ћна  была  у моего дЯди сегоднЯ утром. ‚от и сам
дЯдЯ... †ивой свидетель!
   - Ћна вернулась! - не приглушаЯ голоса, воскликнул ЃорЯ Ђнтохин, тоже
приехавший  на  самосвале.  €  указал  на  туфли, которые ЋлЯ оставила в
коридоре.
   -  Њожно  было,  значит,  не  подвергать  дЯдину  жизнь  опасности, -
вздохнул ЊитЯ.
   „ЯдЯ  его  был,  наверно,  всегда  таким  же  худеньким,  похожим  на
мальчика,  как  и  племЯнник.  ‘тарость же еще решительней прижала его к
земле.  Љазалось,  в  нем  не  было  веса, и он держалсЯ за палку, чтобы
нечаЯнно  ветер  не  опрокинул  его,  не  свалил  с ног. Ќо глаза, как и
Њитины, обещали поведать всем какую-то лукавую, несерьезную историю.
   - ‚ы доктор? - спросил Я.
   - Ѓыл доктором, - ответил он.
   - Џолвека! - добавил ЊитЯ.
   -    ’огда  можно  вас  попросить...  на  минутку?  Њне  бы  хотелось
посоветоватьсЯ.
   Ќа  кухне Я сбивчиво рассказал ему обо всем, хотЯ многое он уже знал.
Ќе знал он только о том, что случилось после отъезда Њити.
   - ‚ы ведь невропатолог? ќто, наверно, по вашей части? Љ тому же у нее
и порок сердца... џ очень волнуюсь.
   Ћн вошел в комнату, где Ќадюша продолжала сидеть неестественно прЯмо,
положив обе руки на колени. …е оцепенение не прошло. “видев доктора, она
и ему сказала:
   - џ не узнаю ее.
   -  Њамочка,  Я  здесь...  џ  вернулась! - неизвестно в который уж раз
втолковывала  ЋлЯ,  стоЯвшаЯ  перед  ней  на коленЯх. - џ вернулась! ‚от
доктор,  Њитин  дЯдЯ...  Ћн  вручил  мне приз. Џотому что Я пришла самаЯ
перваЯ.  ‚идишь?  ”отографиЯ... ќто …вдокиЯ ‘авельевна во времЯ войны. ‘
теми  двумЯ  солдатами. ЋказываетсЯ, она скрывала солдат у себЯ... после
того,  как доктор их вылечил. “ себЯ прЯтала! - ЋлЯ объЯснЯла это Ќадюше
с  той  тщательностью  и  неторопливостью, с какой взрослые втолковывают
малышам    самые    простые,  изначальные  истины.  -  ‚от  это  …вдокиЯ
‘авельевна...
   -  ‚глЯдитесь,  пожалуйста, - шепотом попросила и ‹юсЯ. - ќто молодаЯ
…вдокиЯ ‘авельевна!
   -    Ќу    зачем    же?    -   прошептала  откуда-то  сзади  класснаЯ
руководительница.
   -  ЋлЯ вернулась! ‚аша дочь уже дома. ‘ вами! …й ничего не грозит. ‚ы
понимаете?  …й  ничего  не  грозит!  -  с  неожиданной  длЯ него волевой
интонацией, внЯтно и твердо произнес Њитин дЯдЯ.
   - џ не узнаю ее, - сказала ЌадЯ.
   „октор  еще  и  еще  раз  попыталсЯ установить с ней контакт. Ђ потом
палкой указал в сторону кухни.
   - ќто не по моей части, - сказал он мне там.
   -Љак... не по вашей?
   - џ невропатолог. Ђ психиатриЯ - это другаЯ область.
   - Ћна... вам кажетсЯ...
   - Ќадо позвонить, чтобы за ней приехали. €менно оттуда.
   ЋлЯ вошла на кухню и стала нервно мне объЯснЯть:
   - џ прошла путем Њити ЉалЯгина. Ѓыло такое задание. ’ы же знаешь...
   џ перебил ее:
   -  Ћн  прошел  этот путь, чтобы спасти людей. Ђ ты, чтобы погубить...
самого близкого тебе человека...

   * * *

   Њы  возвращались  из  того  дома,  где осталась Ќадюша. ЋлЯ с ‹юсей и
Ѓорей  шли  впереди.  Ђ  мы с …вдокией ‘авельевной немного отстали. ЊитЯ
увез  дЯдю-невропатолога  на  своем  самосвале.  …вдокиЯ ‘авельевна была
скорбно  поникшей. ”игура ее уже не казалась такой громоздкой, а шлЯпа с
обвислыми полЯми не выглЯдела такой нелепой.
   -  …сли  бы  мы не приехали утром, не поднЯли шума, ваша жена была бы
здорова. ‚ыходит, Я во всем виновата.
   Ћна  произнесла  это  грустно  и  убежденно. Ѓез расчета на то, что Я
стану ей возражать. € все же... •отЯ родителЯм всегда хочетсЯ переложить
вину  детей  на  чьи-нибудь  или  свои  собственные  плечи,  Я не посмел
согласитьсЯ:
   - Љак же вы могли не приехать?
   Ћна  не ответила: широкие, обвислые полЯ шлЯпы как бы ограждали ее от
того, с чем она в данный момент была не согласна.
   - € выходит, что "безумной …вдокией" ЋлЯ прозвала менЯ не зрЯ.
   -  ‘удьба  отомстила  нам  за  это  глупое  прозвище, - возразил Я. -
Ѓезумие пришло в наш дом. —то может быть страшнее? Џомните... Џушкина?

   Ќе дай мне бог сойти с ума!
   Ќет, легче посох и сума...

   -  ќто  так.  ќто,  безусловно,  так.  Ќо  реактивное состоЯние часто
проходит. Њне сказал Њитин дЯдЯ.
   -  ‚ы  не  могли  не взволноватьсЯ... и не приехать, - сказал Я. - Ќо
ЋлЯ,  Я  думаю,  этого волнениЯ не предвидела. Ћна не представлЯла себе,
что  ее  исчезновение  примут  так близко к сердцу, что начнутсЯ поиски.
Џоэтому, может быть...
   ‘ам  того  не желаЯ, Я стал искать аргументы в защиту дочери. …вдокиЯ
‘авельевна  снЯла  шлЯпу.  “  нас  дома,  в квартире, она ее не снимала.
‚идимо,  она  приготовилась к бою. € желала видеть глаза противника. Ђ Я
не хотел сражатьсЯ. Њне просто нужно было выЯснить и понЯть.
   -  Ќу  подумайте,  -  продолжал  Я,  -  разве  могла,  к примеру, ЋлЯ
предположить, что ‹юсЯ Љатунина, котораЯ так несправедливо, из-за ерунды
обиделась на нее...
   -  Ќесправедливо?  -  перебила  она. - Џростите, мне не хотелось бы в
буквальном,  так  сказать,  смысле  слова...  за  Ћлиной спиной... - Ћна
кивнула  на  Ћлю, котораЯ сгорбилась, будто и правда ожидала удара. - Ќо
раз вы сами коснулись этой проблемы!
   -  ‘ейчас  уже как-то мелко... все это перебирать. Ќо ведь Ћленька не

смогла провести ее на ту встречу.
   -  ќто не так! - словно бы выстрелила она. - ќто, безусловно, не так.
ЋлЯ забыла о ней. ‡абыла! ‚от что ужасно.
   - Љак забыла?
   -  ‹юсЯ  стоЯла  на  улице  с тЯжелой папкой ее рисунков. Ћна слышала
через  открытое  окно,  как ЋлЯ острила, задавала вопросы. Ћдним словом,
проЯвлЯла  эрудицию.  Ђ  ‹юсЯ  даже  уйти  не  могла: у нее в руках была
папка!
   -  ‚от  видите, вы с такой раздраженностью... ‡рЯ Я затеЯл! ”игура ее
опЯть стала громоздкой. ќто, как ни странно, проЯвлЯлось в движении.
   - …сли вы примете сегоднЯшнюю историю за случайность, она повторитсЯ!
Џоверьте, что это так. ќто, безусловно, так.
   Љак  раз  за мгновение до этого Я хотел сказать, что один поступок не
может  полностью характеризовать человека. "…сли он случаен!" - ответила
бы она.
   -  Ќе  подумайте,  что  ‹юсЯ  мне  жаловалась, - спохватилась …вдокиЯ
‘авельевна.  -  Ћна, как и вы, пыталась найти оправдание. Ќо оправдывать
виноватого - значит губить его!
   - ‚ы думаете, ЋлЯ нарочно?..
   -  Ћна  просто  решила,  что  любовь  отбирает  у  людей  гордость  и
самолюбие. ‚едь ‹юсЯ любила ее.
   -  Ќу,  если  даже  так...  то  потом,  когда ‹юсЯ не могла Ќормально
учитьсЯ, ЋлЯ вступилась за нее. Ћни с Ќадей одни только знали причину. €
ЋлЯ пыталась всем разъЯснить. Ќо ‹юсЯ сказала: "Њне не нужна защита!"
   -  Ћна  сказала:  "Ќе  нужна  такаЯ  защита!"  Ћдно слово менЯет, как
видите, очень многое.
   - ЉакаЯ... такаЯ?
   - Њне не хотелось бы углублЯтьсЯ в чужую драму.
   - Ќо раз мы начали...
   -  Џро  ‹юсины  семейные трудности действительно, кроме Ћли и Ќадежды
ѓригорьевны,  никто  ничего  не знал. € не должен был узнавать! Ђ прежде
всего  ее  мама, котораЯ, как вы знаете, опасно больна. ЋлЯ же намекнула
на  эти  событиЯ... всему классу. “ нас учатсЯ ребЯта из дома, где живет
‹юсЯ. Ђ дом этот новый, огромный... ‘ама ‹юсЯ ни в чем не винила отца. €
в чем же его винить? Џолюбил... € пожертвовал своей любовью ради больной
женщины. ќто легко?
   џ  с  удивлением  смотрел на …вдокию ‘авельевну. Ћна говорила о любви
так,  словно  сама  была  когда-то  ранена  ею.  Ћбвислые  полЯ шлЯпы то
касались земли, то волочились по ней. Ќо она этого не замечала.
   - †ить только собой - это полбеды, - жестко произнесла она. - ѓораздо
страшнее, живЯ только собой, затрагивать походЯ и чужие судьбы.
   "‚се  слишком  сложно.  Џоди разберись!" - вспомнил Я Ћлину фразу. €,
будто угадав, что Я подумал об этом, …вдокиЯ ‘авельевна сказала:
   -  …сли  нет  времени  разобратьсЯ,  лучше  и не берись. Ђ не пытайсЯ
небрежно, одной рукой разводить чужую беду!
   - Ќеужели вы думаете, что ЋлЯ нарочно? - бессмысленно проговорил Я.
   - …й было некогда вникнуть. Ќедосуг! Љак недосуг было, - она понизила
голос, - заметить любовь Ѓори Ђнтохина.
   - ‹юбовь?
   -  ђазве  вы  не  видели,  сколько  у  него  Ћлиных  снимков? ЊенЯ он
почему-то не фотографирует.
   Њы  с  Ќадюшей  были  очень  довольны,  что ЋлЯ еще ни в кого пока не
влюблЯлась.  €  объЯснЯли  это  ее нравственной цельностью. "Ђ может, ее
любви  хватало...  лишь на себЯ? - подумал Я. - Ќет, неверно! Ћна всегда
любила Ќадюшу... искусство... Ћна хотела, чтоб мы ею гордились. ќто ведь
тоже... забота!"
   Ћбвислые  полЯ  шлЯпы  …вдокии  ‘авельевны  продолжали  волочитьсЯ по
земле. € Я не говорил ей об этом.
   - ‚ы не думаете, что этот ее последний поступок, который кончилсЯ так
ужасно... был все же протестом?
   - Џротив чего?
   - Џротив одиночества... в вашем классе.
   -  ’от,  кто любой ценой хочет быть первым, обречен на одиночество, -
вновь четко сформулировала она.
   "Ќеужели это Ћленька, их долгий молчаливый конфликт, - изумлЯлсЯ Я, -
заставили  ее  вот  так,  заранее,  обдумать  фразы, которыми она сейчас
контратаковала менЯ?"
   -  Њои  ученики  не  стали знаменитостЯми, - задумчиво, замедлив нашу
дуэль,  сказала  …вдокиЯ  ‘авельевна.  -  Ќо и злодеев среди них нет. Ќи
одного... Ћни не предавали менЯ и моих надежд. Ђ насчет дарований? “ них
есть талант человечности. ђазве вы не заметили?
   - ‡аметил сегоднЯ...
   -   Љ  человечности  талант  художника  может  и  не  прилагатьсЯ,  -
продолжала она, - но к дарованию художника человечность...
   - ќто, безусловно, так! - перебил Я …вдокию ‘авельевну ее же словами.
   - „а... безусловно, так, - согласилась она.
   Њы помолчали.
   -  Ђ  сын  Њити ЉалЯгина тоже до утра не сообщал о себе, - неожиданно
произнес Я. - Џомните? Љогда стоЯл под окном... у той девочки.
   -  џ не хотела бы вас огорчать. Ќо он позвонил из автомата домой... €
предупредил. ќто было так. Ѓезусловно, так.
   - Ќо ЊитЯ говорил...
   - Ћн успокаивал Ќадежду ѓригорьевну.
   - Џонимаю.
   Њне  захотелось,  чтобы  она  больше  не видела во мне оппонента. џ и
раньше-то возражал ей почти по инерции, желаЯ все выЯснить и понЯть.
   - џ не знал, что вы скрывали у себЯ тех солдат.
   - €х уже нет.
   - ‚се же... погибли?
   -  Џросто умерли. Ћт болезней... ‚ойна с недугами и несчастьЯми будет
вечной.  €ногда  мы  еще и сами убиваем друг друга. - ‘похватившись, она
сказала:  -  џ  не  Ћлю  имела  в виду. ‚се мы виноваты сегоднЯ. - Џотом
всполошилась еще сильней: - ЋлЯ может принЯть всю вину на себЯ. ќта ноша
окажетсЯ длЯ нее непосильной!
   …вдокиЯ  ‘авельевна  громоздко  заторопилась,  покинула менЯ, догнала
ребЯт. џ понЯл, что она решила разделить тЯжесть ноши с моей дочерью.

   * * *

   џ побрел сзади.
   "Њы  с Ќадюшей боролись против "безумной …вдокии" за право строить...
или,  как  говоритсЯ,  формировать  Ћлин  характер,  - размышлЯл Я. - Њы
победили.  €  эта  победа стоила Ќаденьке жизни. €ли здоровьЯ. "ЃезумнаЯ
…вдокиЯ"...  Ћна приглашала на те знаменитые встречи не только героев, а
и  диспетчеров с поварами. ‡ачем? Ќаверно, хотела объЯснить нашей дочери
и  ее одноклассникам, что, если они будут честными и порЯдочными людьми,
просто  честными и порЯдочными, они тоже будут иметь право на внимание к
себе. € на памЯть".
   „етали...  ’олько  с  их  помощью  Я  мог  воссоздать  картину. € они
выплывали из прошлого мне навстречу.

   * * *

   "‘пасибо ей!" - сказали мы, когда родилась ЋлЯ. •отЯ жизнью рисковала
Ќадюша.
   "‚от,  наверно,  где был тот роковой поворот в нашей жизни! - подумал
Я.  -  Њы  перестали вглЯдыватьсЯ друг в друга. Ќаши глаза устремились в
ином  направлении. "ђодители Ћленьки" - это стало нашей главной приметой
и главной профессией. џ даже не заметил, что ЌадЯ уже не поет... и что Я
перестал  писать  свои  фантастические  рассказы.  €  о  сердце  Ќадином
вспомнил  только сегоднЯ... Ђ ведь название ее болезни не совсем верное.
Ѓолезнь  -  это несчастье, а не порок. Џорок сердца - нечто совсем иное,
чего у Ќадюши никогда быть не могло. …сли она вернетсЯ..."
   …вдокиЯ  ‘авельевна  остановилась. € другие остановились. ‚озле дома,
где нам с Ћлей предстоЯло остатьсЯ вдвоем.

   1975 г.