ючок, две другие двери, одна из которых  вела  в  горницу,  а
другаЯ, оклееннаЯ обоЯми, в кладовку,  были  также  заперты.  Ќа  стене  в
желтой потускневшей раме висел какой-то зимний пейзаж, от еще не  остывшей
плиты  исходило  приЯтное  домашнее  тепло.  ‚сЯ  эта  спокойнаЯ  вечернЯЯ
обстановка располагала к тихому разговору, и Ђгеев сказал:
   - ‚арвара Ќиколаевна, ответьте откровенно... ‚от вы менЯ  тут  кормите,
оберегаете... ќто как  по  своей  охоте  или  потому,  что  вам...  ‚олков
приказал? - спросил Ђгеев, на две  половинки  разрезаЯ  огурец.  Ћн  давно
собиралсЯ выЯснить это у хозЯйки, чтобы определить  истинный  смысл  ее  к
нему отношениЯ.
   - Ђ почему вы думаете, что мне приказал ‚олков? ‘ какой стати  ему  мне
приказывать? - удивилась ЃарановскаЯ.
   - Ќу, однако же, вот вы менЯ приютили. € даже  более  того  -  снабдили
документами сына. Ђ разве ж вы менЯ знаете?
   - Џочему же не  знаю?  ‡наю  преотлично.  ‚ы  командир  Љрасной  Ђрмии.
ђаненный в бою с немцами. ‚ы же погибнете, если вам не помочь.
   - Њожет, и так...
   - Ќу так как же Я могу вам отказать в  помощи?  ‚едь  это  было  бы  не
по-человечески, не по-божески. Ђ Я же христианка.
   - ‘кажите, а вы очень в бога веруете?
   - Ђ во что же мне еще верить?
   - € молитесь? Ќу и там прочие обрЯды соблюдаете?
   - ЋбрЯды здесь ни при чем. ‚ерить в бога -  вовсе  не  значит  прилежно
молитьсЯ или соблюдать обрЯды. ќто скорее - иметь бога в душе. € поступать
соответственно. Џо совести, то есть по-божески.
   Ћна умолкла, и  он  подумал,  что,  по-видимому,  все-таки  не  слишком
понимает в той области, о которой завел разговор.  „ействительно,  что  он
знал о религии? ђазве то, что она опиум длЯ народа...
   - ‚ы свЯтое …вангелие читали? - спросила ЃарановскаЯ, уставЯсь  в  него
внимательным взглЯдом из затененных провалов глазниц.
   - Ќет, не читал. Џотому что... Џотому.
   - Ќу понЯтно. Ђ, например, хотЯ бы „остоевского читали?
   - „остоевского? ‘лышал. Ќо в школе не проходили.
   - Ќе проходили, конечно. Ђ ведь это великий русский писатель. Ќаравне с
’олстым.
   - Ќу, про ’олстого Я знаю, у ’олстого было много ошибок, -  сказал  он,
обрадовавшись, что уж тут кое-чего знает. - Ќапример, непротивление злу.
   - „алось вам это непротивление. ’олько это и запомнили у ’олстого. •отЯ
и непротивление  во  многом  справедливо,  но  спорно,  допустим.  Ђ  вот,
прочитай „остоевского, вы бы знали, что если в душу не пустить бога, то  в
ней непременно поселитсЯ дьЯвол.
   - „ьЯвола мы не боимсЯ, - улыбнулсЯ Ђгеев.
   - „ьЯвола вы не боитесь, это Я знаю. Ќо вот немцев приходитсЯ  боЯтьсЯ.
Ђ они длЯ нас и есть воплощение дьЯвола. ’о есть злой разрушительной силы.
Џравда, силы извне.
   - ‘ силой, конечно, нельзЯ не считатьсЯ.
   - ‚от. Ђ как противостоЯть этой силе?
   - Џротив силы - только силой, разумеетсЯ.
   - Ќу да, это армиЯ против армии. ’ам, конечно, две силы.  €  кто  кого.
ќто война. Ђ вот нам, мирному населению, как же? Њы-то что можем? ѓде наша
сила?
   Ћна задавала ему нелегкие вопросы, неуверенно отвечаЯ  на  которые,  он
чувствовал уЯзвимость своих  ответов  и  напрЯгал  мысль,  чтобы  найти  и
выразить свою правоту, в которой был уверен. Ќо это оказалось не просто.
   - Ќадо не подчинитьсЯ оккупантам.
   - Ќе подчинитьсЯ - это хорошо. Ќо как? ‚он евреев всех уничтожили.  Љак
они могли не подчинитьсЯ? „лЯ неподчинениЯ нужна сила, а где им ее взЯть?
   - Ќу и что же делать, по-вашему? - спросил он, помолчав, сам не  находЯ
ответа на ее вопрос.
   - …сли ничего нельзЯ сделать, надо собрать силы, чтобы остатьсЯ  собой.
Ќе мельтешить душой, как это делают некоторые из расчета  или  из  страха.
‚от Я хочу остатьсЯ собой, пусть в соответствии  с  христианской  моралью,
чтобы помочь другому. ‚ам или ‚олкову, потому что вы нуждаетесь в помощи и
ваша, богом вам даннаЯ жизнь находитсЯ под угрозой. Љ тому же Я не могу не
помнить, к какому народу принадлежу, какие муки перенес на фронте мой  муж
в ту, николаевскую войну. Ћт чьей руки погиб  мой  брат.  €  Я  вижу,  что
делаетсЯ сейчас. Љак же Я могу быть безучастной?
   - Ќо вы же понимаете, что вам угрожает?
   - ‘лава богу, не маленькаЯ. Ќо что же Я могу  сделать?  —то  будет,  то
будет. Ћт судьбы не уйдешь. Ќе очень  умно,  но  утешительно  все-таки.  Ђ
человек всегда нуждаетсЯ в утешении.
   - ќто конечно, - сказал он. - Ђ Я, признатьсЯ, опасалсЯ...
   - —его? Ќаверное, что Я попадьЯ?
   Ћн промолчал, но она все понЯла и, вздохнув, тихо сказала:
   - ќто, конечно, длЯ менЯ огорчительно.  ’ем  более  что  давно  уже  не
попадьЯ. Ќо бог вас простит. џ понимаю вас.
   - ‚ы уж простите, что Я заговорил об этом, - сказал Ђгеев, пожалев, что
завел такой разговор.  Ќо,  может,  и  хорошо,  что  завел,  они  выЯснили
главное, и хотЯ он не во всем  разобралсЯ,  но,  кажетсЯ,  освободилсЯ  от
тЯготившего его сомнениЯ - пожалуй, ей можно было верить. —еловек с  такой
твердостью взглЯдов всегда что-нибудь значит и невольно вызывает  доверие.
Њожет, ему еще и повезло с  хозЯйкой,  подумал  он,  хотЯ  и  без  должной
уверенности. Ќо времЯ покажет.
   Ћн  доел  картошку,  и  она,  первой  поднЯвшись  из-за  стола,  начала
прибирать посуду; помолчав, сказала:
   - Њне надо будет отлучитьсЯ днЯ на три. ‘ъездить  кое-куда.  „умаю,  вы
тут без менЯ управитесь.
   ‘казала она это тихо, почти спокойно, но за этим ее спокойствием  Ђгеев
уловил едва скрытое напрЯжение и насторожилсЯ.
   - „умаю, управитесь.  ’еперь,  когда  вы  уже  сапожник,  с  голоду  не
помрете. Ћтец Љирилл полтора года с сапог кормилсЯ.
   - „а Я что... џ пожалуйста. …сли надо, так надо, - поспешно сказал  он,
однако ожидаЯ поЯснений причин ее неурочной отлучки. Ћна же, ничего  более
не объЯснЯЯ, сказала погодЯ:
   - ‘пать можете в хате. …сли там холодно станет.
   - „а, да. ‘пасибо.
   - Љартошки копайте, сколько вам надо. •леб Я у  Љозловичевых  покупала.
ќто вот через дорогу, напротив. Ћни могут и в долг дать. џ им сказала.
   - •орошо, спасибо.
   Ђгеев осторожно выбралсЯ из-за стола, поискал в  темноте  возле  порога
свою ореховую палку. ‚се-таки нога  изрЯдно  болела,  и  он  подумал,  что
завтра надо будет перевЯзать рану.  ‚  сарайчике  еще  оставалось  немного
чистого трЯпьЯ, может, хватит на одну перевЯзку.
   - ’ак мы еще увидимсЯ? - спросил он с порога. ЃарановскаЯ с  полотенцем
в руках, которым она вытирала тарелку, живо обернулась к нему  в  сумерках
кухни.
   - Ђ как же! Ќепременно. Ѓог даст, увидимсЯ.
   Ћн помедлил, понЯв, что она придала другой смысл его вопросу,  и  хотел
переспросить, увидЯтсЯ ли они  до  ее  отлучки  на  три  днЯ,  но  тут  же
раздумал. ‚се-таки неудобно было набиватьсЯ с  расспросами,  если  человек
сам не изъЯвлЯет желаниЯ объЯснить все сразу. Џозже он не раз  пожалеет  о
том, но, что упущено, того уже не воротишь.  Џожелав  ей  спокойной  ночи,
Ђгеев вышел во двор  и,  постоЯв  немного  в  сгустившейсЯ  темноте  ночи,
поковылЯл в свой сарайчик. ‘о следующего днЯ  длЯ  него  начиналась  новаЯ
жизнь - нелепое его сапожничество ради куска  хлеба  или  маскировки.  „лЯ
чего более, он сам толком не знал. Ћн лишь чувствовал, что война  загонЯет
его все дальше в угол, из  которого  найдетсЯ  ли  какой-либо  выход,  кто
знает?


   Ќазавтра, проснувшись раненько  утром,  он  полежал  недолго,  привычно
прислушиваЯсь к редким звукам извне, но не уловил  ничего  тревожного  или
сколько-нибудь  стоЯщего  вниманиЯ.  ѓде-то  рЯдом  в  лопухах  за  стеной
возились соседские куры,  тихонько  закудахтали,  наверное,  потревоженные
ѓультаем, послышались приглушенные голоса  людей  из  соседних  дворов,  а
вообще было тихо. Џосле недавно  пережитых  потрЯсений  местечко  замерло,
затаилось в страхе перед  неизвестностью,  котораЯ  не  обещала  хорошего,
денно и нощно грозЯсь немецкими строгостЯми, угрозой  расстрела  за  любое
нарушение, репрессиЯми за ослушание. Ђгеев  ждал,  как  обычно,  признаков
того, что уже  поднЯлась  ЃарановскаЯ,  котораЯ  обычно,  встав,  начинала
возитьсЯ на огороде, брЯцала цепью у  колодца,  тихо  стучала  дровами  на
дровокольне.  Џосле  нее  поднималсЯ  он,  не  желавший   раньше   времени
беспокоить хозЯйку дома. ‚ это утро, кроме того,  он  хотел  попросить  ее
посмотреть ногу, чтобы вдвоем перевЯзать рану, потому  что  он  просто  не
знал, как быть с этим ее лекарством - салом: то ли прикладывать его снова,
то ли уже можно обойтись без него. Ќо вместо привычных и сдержанных знаков
ее утреннего хозЯйничаниЯ во дворе он вдруг услышал нетерпеливый окрик, от
которого у него сразу захолонуло сердце:
   - …сть тут кто, в конце концов?!
   „важды прозвучавший, этот нетерпеливый мужской голос сразу  дал  Ђгееву
понЯть, кто к ним пожаловал. ‘  такой  требовательностью  могли  поЯвитьсЯ
лишь представители сильной, уверенной в себе, несомненно, Ќемецкой власти.
   ‘просонок сильно потревожив рану, Ђгеев подхватилсЯ с топчана, не сразу
попадаЯ здоровой ногой в  штанину,  завозилсЯ  с  брюками.  Ќепростительно
промедлив несколько секунд, на ходу застегиваЯсь, без палки  выковылЯл  из
ворот хлева. ‚о дворе уже рассвело, возле беседки, широко расставив ноги в
хромовых сапогах и таких же, как у него, командирских диагоналевых бриджах
с красными кантами, стоЯл какой-то высокий хлыщ с прутиком в руке. Ќа  нем
плотно сидел темно-синий  танкистский  френч  со  споротыми  петлицами  на
коротких отворотах. ‘зади, у выхода со двора застыл  в  ожидании  по  виду
пожилой мужчина, почти старик, с дрЯблыми свежевыбритыми щеками и такой же
дрЯблой кожей на шее, слишком свободно тЯнувшейсЯ  из  широкого  воротника
мундира под серым распахнутым плащом. Ќа  голове  у  него,  однако,  гордо
сидела высокаЯ офицерскаЯ фуражка. Ђгеев лишь мельком  взглЯнул  на  него,
привычным взглЯдом военного нащупываЯ погоны, и будто ожегсЯ об  их  витое
серебро, тускло блестевшее на  плечах.  ќтот  немец  старик  был,  однако,
высокого чина, и сердце у Ђгеева сжалось в недобром предчувствии. Ќа улице
стоЯли, не заходЯ во двор, человек пЯть немцев и полицейских с  повЯзками.
Џолицейский во френче, нетерпеливо постегиваЯ прутиком по голенищу сапога,
сказал:
   - ’ы, сапожник, а ну пособи оберсту! ’ам в сапоге что-то...
   —увствуЯ, как медленно сплывает в  его  глазах  скверный  туман,  Ђгеев
проковылЯл в беседку и сел на табурет. Ћберет  присел  на  скамейку  подле
клена, и немец в  коротеньком,  с  разрезом  мундирчике,  вилЯЯ  упитанным
задом, легко и бережно снЯл с его тощей ноги сапог, передал Ђгееву.  ‘апог
был добротный, еще почти новый, с твердым блестЯщим  голенищем  и  крепким
высоким задником; его  внутренность  еще  источала  терпкий  запах  хорошо
выделанной кожи. ѓвоздь был в самом носке, чуть  выступаЯ  из  подошвы,  и
Ђгеев подумал с облегчением, что забить  его  -  пара  пустЯков.  Џока  он
настраивал лапу, на  которую  надевал  сапог,  старик  оберет,  полицай  в
танкистском френче и все, сколько их было, немцы пристально следили за его
торопливыми движениЯми. Ќе в  лад  со  своим  ощущением  он  вдруг  дерзко
подумал: вот бы гранату теперь на всех вас!  Ќо  только  подумал  так,  не
поднимаЯ от сапога взглЯда и боЯсь, как бы они не понЯли,  что  у  него  в
мыслЯх.
   Ќескольких ударов молотка действительно хватило, чтобы забить гвоздь, и
он протЯнул  оберсту  его  злополучный  сапог,  который,  однако,  тут  же
перехватил денщик с нанизанными на пальцы  перстнЯми.  Ќедоверчиво  ощупав
его изнутри, он буркнул  "гут"  и  бросилсЯ  обувать  оберста.  ЌапрЯженно
откинувшись на скамье, тот удерживал  на  весу  ногу,  на  которую  денщик
бережно натЯнул сапог. Џотом он слабо  притопнул  им  оземь  и  картавЯщим
голосом что-то невнЯтно произнес по-немецки.
   - ‚стань!  ’ы!  ‘лышь!  -  подхватилсЯ  полицейский  во  френче.  Ђгеев
медленно поднЯлсЯ с табурета. - ‘юда, сюда! Џеред господином оберстом.
   ‘тараЯсь не хромать,  Ђгеев  неловко  ступил  три  шага  из  беседки  и
выпрЯмилсЯ, подумав, что оберет, по-видимому, станет его благодарить.  ’от
и в самом деле картавЯще произнес что-то, дрЯблое лицо его с покрасневшими
словно от недосыпу глазами изобразило некоторое подобие улыбки,  но  вдруг
холодно застыло, и немец, стоЯ вполоборота, строго  обратилсЯ  к  полицаю.
’от,  встрепенувшись,  вытЯнулсЯ  и   что-то   односложно   ответил   тоже
по-немецки, что удивило Ђгеева: глЯди-ка, умеет! Ќо он  почувствовал  уже,
что речь шла о нем, и встревожилсЯ.
   - ѓосподин оберет спрашивает: ты военнослужащий Љрасной Ђрмии?
   - џ? Ќет. џ железнодорожник, - упавшим и противным длЯ  самого  голосом
сказал Ђгеев и подумал: кажетсЯ, влопалсЯ!
   - Ћн спрашивает: почему хромаешь? ђанен?
   - Ќесчастный случай. Ќа железной  дороге,  -  бодрее  ответил  Ђгеев  и
невольно напрЯгсЯ, словно по стойке "смирно" перед начальником. Ќо тут  же
расслабилсЯ, одну руку сунул за поЯс вышитой  рубахи,  так,  как  если  бы
никогда не имел дела с армией и ее порЯдками. ‚от только его  диагоналевые
брюки с кантами предательски выдавали в нем командира, и Ђгеев,  внутренне
сжавшись, гадал, поймет это оберет или не поймет. Ћберет, однако,  уже  не
смотрел на него - все  более  распалЯЯсь,  он  строго  выговаривал  что-то
полицаю во френче, и тот, лихо щелкаЯ каблуками, ел его взглЯдом близко  к
переносице посаженных глаз, то и дело повторЯЯ  свое  "Яволь!".  Ђгеев  не
понЯл, что разгневало этого старичка оберста, но он чувствовал,  что  речь
шла о нем, и в напрЯженном внимании ждал развЯзки. Ќаконец немец,  похоже,
выговорилсЯ, его гневный напор стал иссЯкать, он вытащил из  кармана  брюк
блестЯщий, с затейливой инкрустацией портсигар и тонкими  пальцами  выбрал
из него сигаретку. Љак только он сделал первый шаг к  улице,  все  стоЯщие
подле расступились, направлЯЯсь следом. ‚озле соседнего дома за  изгородью
их ждала легковаЯ машина с парусиновым верхом пепельного цвета.  Ћставшись
возле беседки, Ђгеев краем глаза проследил,  как  они  там  рассаживались,
подумав: неужели пронесло? Ќо полной уверенности, что пронесло,  не  было,
оберет еще угрожающе помахал пальцем перед полицаем в танкистском  френче,
что-то выговариваЯ ему, и тот, наверно, в свое оправдание изредка вставлЯл
короткие слова по-немецки. Љазалось, это  продолжалось  нестерпимо  долго.
Џока немцы не уехали,  Ђгеев  не  мог  чувствовать  себЯ  в  безопасности,
неосознаннаЯ тревога не унималась, и он, может, впервые  понЯл,  на  какой
трудный путь встал с этим своим сапожничанием. Ћн вздохнул, только увидев,
как взвихрилась пыль позади машины, но тут же  выругалсЯ  с  досады:  трое
полицаев остались и, выждав, когда машина  скрылась  за  поворотом  улицы,
повернули назад. Ћни опЯть шли к его двору.
   Џервым вошел все тот же рослый полицай во френче, устало согнал с  лица
выражение озабоченности.
   - Ќу, понЯл? - резко,  в  упор  спросил  он  Ђгеева.  ’от  отрицательно
покачал головой. - Ќе понЯл? Љакой непонЯтливый! ‚  лагерь  тебЯ  приказал
спровадить! Љак военнопленного.
   ЊощенаЯ землЯ во дворе странно  зашаталась  перед  глазами  Ђгеева,  он
взглЯнул в сторону улицы, выход на которую,  однако,  уже  преградили  два
полицаЯ с винтовками.
   - ‘кажи мне спасибо! ЏоручилсЯ ‡а тебЯ, Ясно? -  бросил  полицейский  и
неторопливо прошелсЯ в глубь двора.
   - —то ж, спасибо, - выдавил из себЯ Ђгеев, не знаЯ, что еще сказать.  €
даже что подумать по этому поводу.
   - ‚от так! —то ж, думаешь, это просто? „умаешь, он сразу и послушал?  -
обернувшись, сказал полицейский.
   ‚идно, все еще  переживаЯ  неприЯтный  разговор  с  немцем,  он  минуту
прохаживалсЯ туда-сюда  по  двору.  Ђгеев  выжидательно  стоЯл  на  месте,
чувствуЯ, что его сегоднЯшние испытаниЯ,  видно,  еще  не  кончились.  …ще
что-то  ему  готовитсЯ.  Ќаконец  полицейский  отбросил  свой   прутик   и
решительно сел на скамью под кленом.
   - ‹адно, черт с ним! ’ы это... Џосмотри-ка заодно мои сапоги.
   ђезким движением он содрал с ноги тесноватый хромовый сапог, сунул  его
Ђгееву, и тот подалсЯ на свое место в беседке. Џолицейский,  положив  ногу
на ногу, внимательно посмотрел в его сторону.
   - ’ы давно?
   - —то? - обернулсЯ Ђгеев.
   -  —то,  что...  ђанен,  говорю,  давно?  -  гыркнул  полицай.   -   Ќе
понимаешь...
   "—ерт бы тебЯ взЯл с твоей понЯтливостью!"  -  зло  подумал  Ђгеев,  не
знаЯ, как лучше ответить о своем ранении. Ќо, видно, ответить придетсЯ  по
правде, этого не проведешь. ‘ам, видно, оттуда...
   - „а недавно. Љак отступали... Љрасные.
   Џолицейский коротко хохотнул.
   - Љрасные! Ђ сам ты кто, белый разве?
   - џ? „а так...
   ђазом согнав с твердого, волевого лица усмешку, полицейский взглЯнул на
своих помощников, которые в терпеливом  ожидании  торчали  у  палисадника,
чутко прислушиваЯсь к их разговору.
   - ‹адно темнить! Ќе видно по тебе разве! „умаешь, бритьсЯ перестал, так
никто не узнает? Љомандир? - вдруг резко спросил он, буравЯ Ђгеева  острым
взглЯдом пристальных глаз.  -  Љомандир,  конечно.  ‚он  по  чубу  видать.
ђЯдового бы остригли.
   ‚ыкладываЯ из Ящика инструмент, Ђгеев молчал, все  еще  соображаЯ,  как
вести  себЯ,   за   кого   выдавать.   Џо   документам   Ѓарановского   он
инженер-железнодорожник,  такую  и  отработал  версию,  но  ведь  этот  не
спрашивает документы. Ќатренированным глазом он, видно, сразу  усмотрел  в
нем военного,  и  отпиратьсЯ,  наверно,  было  рискованно.  ’олько  больше
запутаешьсЯ или вызовешь подозрение в чем-либо еще более опасном.
   -  ‹адно,  -  помолчав,  сказал  полицейский.  -  Џосмотрим,  какой  ты
сапожник. Џодбей косЯчки. Љак у немцев. —тоб шел  -  издали  было  слышно:
идет начальник полиции, а не хрен собачий. ЏонЯл?
   - џсно, - сдержанно ответил Ђгеев, уже понимаЯ, что, по всей видимости,
перед ним сам „розденко, о котором он слышал  от  Њолоковича.  €  это  его
первые клиенты - фашист и его прислужник с  их  пустЯчным  ремонтом.  …сли
только дело действительно в этом ремонте. - ‚от беда, новых косЯчков  нет!
- сказал он, покопавшись в жестЯной коробке с гвоздЯми. ‘реди проржавевших
гвоздей выбрал три ржавых, видно, оторванных от старых каблуков косЯчка. -
‚от такие пойдут?
   - ‹адно, пойдут, - сказал „розденко и снова вблизи пристально  заглЯнул
в лицо Ђгеева. ’от, делаЯ вид, что не  замечает  этого  взглЯда,  примерЯл
косЯчок на заметно стесанный  каблук  начальника  полиции.  -  ’ы  кто  по
званию? - вдруг тихо спросил тот, опершись локтем на колено разутой  ноги.
Ћба полицаЯ из-за ограды - один белобрысый, пожилой, в немецкой пилотке  и
второй, молодой крепыш в кепке  -  заметно  навострили  уши,  и  начальник
полиции метнул строгий взглЯд в их сторону. - ќй, вы там! ђасстарайтесь-ка
мне молочка попить...
   ‡астучав  сапогами,  полицаи  ринулись  во  двор,  но  „розденко  сразу
остановил их зычным окриком:
   - Ќе сюда, обормоты! ‡десь ни черта нет! “ соседей!..
   Љогда полицаи выбежали,  вламываЯсь  в  калитку  к  соседЯм,  он  снова
наклонилсЯ к Ђгееву.
   - ’ак какое звание? ‹ейтенант, старший?
   - ‘тарший, - сказал Ђгеев.
   - Ќе политрук, часом?
   - Ќет, не политрук. Ќачальник боепитаниЯ.
   - Ћго! ‘пециалист по оружию. Ђ Я вот из танковых  войск.  Ѓыл  начштаба
батальона.
   - —то ж, большое начальство, -  пробормотал  Ђгеев,  в  душе  проклинаЯ
этого разоткровенничавшегосЯ собеседника. Ћн заколачивал железные гвозди в
каблук, сапог вздрагивал вместе с чугунной лапой, на которую был надет,  и
каждый удар больно отдавалсЯ  в  его  распухшей  ноге.  Ќачальник  полиции
закурил "Ѓеломор", пускаЯ в беседку  дым,  и  Ђгеев  с  жадностью  вдохнул
знакомый запах этих папирос, хотЯ сам никогда не курил.
   - Ѓыло! - со вздохом сказал „розденко. - Ѓыло начальство да сплыло. Љак
дым, как утренний  туман.  ’еперь  другое  начальство,  немецкое.  Љто  бы
подумал, а? ‘казал бы кто год назад, что стану начальником полиции,  Я  бы
тому в морду плюнул. Ђ ведь стал. Џочему? Џотому что за других погибать не
хотел. ‘лушай, ты откуда родом?
   - џ? џ издалека, - сдержанно ответил Ђгеев. - Ђ вы?
   - Ђ Я здешний. €з местечка. Ќу и какие планы?
   - „а какие планы. Ќога вот! - шевельнул коленом Ђгеев и поморщилсЯ.
   - —то, здорово садануло?
   - ‡дорово, - сказал Ђгеев, возвращаЯ сапог. - ‚от посмотрите. Џойдет?
   „розденко взЯл сапог, придирчиво осмотрел  каблук  и  вдруг  тихо,  зло
выпалил:
   - ѓовно ты, а не сапожник! Љто же так подбивает? Ќадо подложить кусочек
кожи. Ђ то ведь криво!
   - Ѓыла бы она у менЯ, кожа, - развел руками Ђгеев. „ействительно, он не
нашел в поповском Ящике ни кусочка подошвенной кожи.
   - „а-а... Ќу ладно, подбивай второй. Ќе ходить же так.
   ‡а изгородью на улице показались оба полицаЯ, один осталсЯ с  винтовкой
у входа, а второй в вытЯнутых руках нес кринку молока,  которую  осторожно
протЯнул начальнику.
   -  ‚от,  только  надоенное.   Џарное,   -   белобрысое   лицо   полицаЯ
подобострастно расплылось в  угодливой  улыбке.  „розденко  обеими  руками
благодушно облапил кринку.
   - —то ж, попьем парного. ѓоворЯт, полезно длЯ здоровьЯ.
   - Ћчень даже  полезно,  -  еще  более  осклабЯсь,  подтвердил  полицай,
закидываЯ на плечо сползший ремень винтовки, и „розденко  вдруг  уставилсЯ
на него немигающим взглЯдом.
   - “же испробовал? •отЯ бы пасть вытер, скотина!
   ‘ запоздалой поспешностью полицай провел рукой по толстым губам, и  его
начальник брезгливо опустил кринку.
   - ‚от с кем приходитсЯ работать! - пожаловалсЯ он Ђгееву. -  ‘  этакими
вот курощупами. Ћн же в армии днЯ не служил. Ќе служил ведь?
   - ’ак забраковали по здоровью, - сказал полицай, дочесываЯ у  себЯ  под
мышкой.
   -  Џотому  что  кретин.  Ђ  в  полицию  взЯли.   Џотому   что   некому.
Ћтветственности гора,  а  возможности  крохи.  ‹адно!  Њарш  на  улицу.  €
смотреть мне в оба! Љак инструктировал!
   Џодержав кринку в руках, он  все-таки  поднес  ее  к  губам  и,  отпив,
поставил на землю возле скамьи. ’ем временем Ђгеев  кое-как  пригвоздил  к
каблуку и второй косЯчок, после чего начальник  полиции  с  усилием  вздел
сапог на ногу.
   - ‚от другое дело! ’верже шаг будет! Ђ то...
   Ћн пружинисто прошелсЯ туда-сюда по двору, звонко  цокаЯ  каблуками  по
каменной вымостке. Ђгеев глЯдел на его сапоги - первую свою работу в новом
положении, и сложные чувства овладевали им. Ћн почти презирал себЯ за  эту
мелкую угодническую услугу немецкому холую, от которого,  однако,  зависел
полностью, тем более что тот раскрыл его с первого взглЯда, можно сказать,
раздел  донага.  €менно  эта  его  обнаженность   сделала   Ђгеева   почти
беззащитным перед полицией и прежде всего  перед  ее  начальником  в  лице
этого бывшего танкиста. Љак было с ним поладить, чтобы не вызвать его гнев
и не погубить себЯ? Ѓез особой нужды  Ђгеев  перекладывал  инструменты  на
своем шатком столике, искоса  наблюдаЯ,  как  „розденко  прохаживаетсЯ  по
двору. € вдруг тот резко остановилсЯ напротив.
   - ’ебЯ как звать?
   Ђгеев весь напрЯгсЯ, соображаЯ, как лучше ответить этому полицаю  -  по
своей железнодорожной версии или как есть в действительности.
   - Ќу, по документам, Я Ѓарановский...
   - •рен с тобой, пусть Ѓарановский. Ќам все равно.  Џойдешь  работать  в
полицию.
   ‘  нескрываемой  тревогой   в   глазах   Ђгеев   взглЯнул   в   ставшее
озабоченно-решительным лицо начальника полиции, который, произнесЯ  это  с
утвердительной интонацией, однако же, стал ждать  ответа  -  согласиЯ  или
отказа. € Ђгеев шевельнул коленом больной ноги.
   - ЉакаЯ полициЯ! Ќога вот! …два передвигаюсь по двору, около дома...
   - Ќичего, заживет!
   - Љогда это будет?! - сказал он, почти искренне раздражаЯсь.
   „розденко сдвинул набекрень фуражку, оглЯнулсЯ в глубину двора.
   - ‹адно. Ђ ну зайдем в дом!
   Ђгеев не знал, где ЃарановскаЯ (с утра она не поЯвлЯлась во дворе),  и,
медленно выбравшись из-за стола, направилсЯ к двери. „верь на  кухню  была
не заперта, на прибранном столе  под  чистым  полотенцем  стоЯли  миска  и
кувшин, подле лежала вчерашнЯЯ краюшка хлеба - наверное,  его  сегоднЯшний
завтрак. •озЯйки нигде не было слышно.
   - ’ут что, никого нет? - спросил „розденко и, растворив дверь, заглЯнул
в горницу. - Ќикого. ‚от какое дело! - он вплотную шагнул к Ђгееву. - †ить
хочешь?
   Ђгеев помЯлсЯ, не знаЯ, как ответить на этот  идиотский  вопрос,  и  не
понимаЯ, куда клонит этот блюститель немецких порЯдков.
   - Ќу как же... ЏонЯтно...
   - џ тебе помогу! - с живостью подхватил начальник полиции. - Џомог раз,
помогу и второй. ‚се-таки мы оба военные и должны стоЯть  друг  за  друга.
€наче... ‘ам понимаешь! Ќемцы в бирюльки не играют. ’ак что, лады?
   - Ќу, спасибо, - неуверенно протЯнул Ђгеев, почувствовав, что это  лишь
часть разговора. ѓлавное, пожалуй, еще впереди.
   - Ќо и ты должен нам пособить.
   - —то ж, конечно...
   - ‚от и хорошо! - оживилсЯ „розденко. - ’огда  это  самое...  ЌебольшаЯ
формальность. ‘адись!
   “хватив за гнутую спинку стул, он широким хозЯйским  жестом  переставил
его к Ђгееву, который, все еще  мало  что  понимаЯ,  неуверенно  присел  к
столу.  „розденко  вытащил  из  кармана  френча  потертый,  наверно,   еще
довоенный блокнот с рисунком парусной Яхты на обложке.
   - ’ак, небольшаЯ формальность. Ќемцы, они,  знаешь,  бюрократы  похлеще
наших.  €м  чтоб  все  оформлено  было.  ‚от  чистаЯ  страница,  вот  тебе
карандаш... Џиши!
   Ќе сразу, в Явном замешательстве Ђгеев  взЯл  из  его  рук  исписанный,
тупой карандаш, повертел в пальцах. Ћн уже Явственно понимал, что это  его
писание не принесет ему радости, но и не знал,  как  отказатьсЯ.  ‚се  это
произошло так неожиданно, что никакой подходЯщей причины длЯ отговорки  не
подвернулось в памЯти.
   - Џиши: Я, Ѓарановский... как  там  тебЯ?  Ћлег?  Џусть  будет  Ћлег...
‡начит, Ћлег Ѓатькович, настоЯщим обЯзуюсь секретно сотрудничать  по  всем
нужным вопросам. Ќаписал? —то, не согласен? - насторожилсЯ он, увидев, что
Ђгеев замер с карандашом в пальцах. - ’ы брось дурить! €ного выхода у тебЯ
нет. ”ронт под Њосквой, а немцы на соседней улице... —уть что, загремишь в
шталаг [немецкий лагерь длЯ военнопленных].
   Џочти не слушаЯ его, Ђгеев лихорадочно соображал, что делать.  Љонечно,
он не мог не понЯть пагубного значениЯ  этой  подписки,  котораЯ  запросто
могла изувечить всю его жизнь. Ќо, и отказавшись подписатьсЯ, он  рисковал
не менее просто распроститьсЯ  с  этой  своей  жизнью.  „розденко,  обеими
руками опершись на стол и нависаЯ над ним, с напором  диктовал,  не  даваЯ
передышки, чтобы подумать или заколебатьсЯ.
   - Џиши,  пиши:  секретно  сотрудничать  с  полицией,  а  также  службой
безопасности и эсдэ. ‚от и все! Ќаписал? ’еперь подпись и дату!
   “же Явственно ненавидЯ  этого  немецкого  холуЯ,  облеченного,  однако,
властью, и его помЯтый, со следами пальцев блокнот, а  заодно  себЯ  тоже,
Ђгеев поставил в конце какую-то закорючку вместо фамилии и вывел дату.
   - ‚от и прекрасно! - одобрил „розденко. - ’ы нам, а мы вам. ‚ долгу  не
останемсЯ. ’олько это... ”амилию напиши  разборчивее.  Ѓара-нов-ский!  ‚от
так. ’еперь другое дело. Ќу, а кличка? - вдруг  спохватилсЯ  „розденко.  -
Љакую кличку возьмем?
   - Љакую еще кличку?
   - Ђх ты, свЯтаЯ простота! Ќе понимаешь? „лЯ конспирации!.. Ќу  так  как
назовемсЯ?
   Ђгеев пожал плечами. Ћн уже плохо стал соображать -  наверное,  за  это
утро начал превращатьсЯ в идиота.
   -  Ќе  поймешь?  ѓлупый?  ‘коро  поумнеешь.  Ђ  пока  так  и   назовем:
_ЌепонЯтливый_.
   - „а, но... ‚ чем Я могу вам помочь? - стараЯсь сохранить спокойствие и
превозмогаЯ мелкую дрожь в руках, сказал Ђгеев. - џ тут  никого  не  знаю,
нигде не бываю.
   - Ќе имеет значениЯ! - парировал „розденко, торопливо запихиваЯ блокнот
в карман синего френча. - ’ы сапожник! “ тебЯ  будут  люди.  €  они  будут
искать с тобой свЯзь.
   - Љто они? - почти искренне удивилсЯ Ђгеев.
   -  Ѓольшевики,  кто  же!  ’е,  что   в   лесу.   ’еперь   они   в   лес
перебазировались. ‚от ты вечерком нам и  стукнешь.  џ  буду  наведыватьсЯ.
ЏонЯл?
   - Ќо, понимаете...
   ‚се внутри у него протестовало против этого предательского закабалениЯ,
последствиЯ которого легко предвиделись в будущем, но он не находил  слов,
чтобы отвести беду. „а,  пожалуй,  было  уже  поздно  что-либо  исправить.
Ѓлизко к переносью  посаженные  глазки  „розденко  нещадно  буравили  его,
словно стараЯсь проникнуть в сокровенный ход его растрепанных мыслей.
   - —то, дрейфишь? Ѓольшевиков боишьсЯ? Ќе дрейфь! “ тебЯ защита. ЏолициЯ
всей округи! ќсдэ! ЌемецкаЯ армиЯ. Ђ большевикам все равно крышка. ‚ самом
скором времени.
   - Ќо...
   - Ќе но, а точно! Ќемцы окружают Њоскву. Љ зиме война кончитсЯ.
   - „а-а! - выдохнул Ђгеев, лишь бы нарушить наступившую гнетущую паузу в
этом, не менее угнетавшем его разговоре, и подумал, что если этот  человек
не оставит его через пЯть минут, то, пожалуй, все длЯ обоих закончитсЯ  на
этой кухне. Ћн уже заглЯнул за печь, где находились тЯжелые вещи - ухваты,
кочерга,  но  увидел  за  рамой  кухонного   окна   подобострастную   рожу
белобрысого полицаЯ, бесцеремонно заглЯдывающего в кухню.
   „розденко, однако, скоро вымелсЯ, пообещав на прощание наведыватьсЯ,  и
даже совсем по-дружески потрЯс его руку. Џроводив полицаев, Ђгеев  сел  на
вкопанную под кленом скамейку и подумал, что, кажетсЯ, влез в  дерьмо,  из
которого  неизвестно  как  будет  выбратьсЯ.  ЏроклЯтаЯ  рана,   как   она
стреножила его!  Ѓудь  он  здоров,  он  бы  теперь  был  далеко  от  этого
злополучного местечка с его полицией и от этого подонка из танковых войск.
Њожет, он навсегда лег бы в сырую землю, зато у него было бы честное  имЯ,
которое теперь неизвестно как отмыть от фашистской грЯзи.


   Ќаверное, он долго просидел под кленом, сокрушенно  переживаЯ  коварные
событиЯ этого злополучного утра. “тро между тем незаметно перешло в  день,
из-за крыш соседних домов выглЯнуло и стало пригревать солнце,  хотЯ  двор
еще весь лежал в густой тени от деревьев. ЃарановскаЯ нигде не поЯвлЯлась,
и он подумал, что, по-видимому, она уехала. Људа только? Ќо это  ее  дело,
он не имел ни возможности, ни особого желаниЯ вникать в ее,  видать,  тоже
непростые заботы - ему доставало собственных. €, когда на выходе со  двора
тихо поЯвилась девушка в вЯзаном зеленом жакете, погруженный  в  горестные
переживаниЯ Ђгеев недоуменно взглЯнул на нее,  не  понимаЯ,  что  от  него
требуетсЯ.
   - ‚от принесла туфельки...
   ’олько увидев у  нее  в  руках  пару  светлых  туфель,  он  узнал  свою
вчерашнюю знакомую Њарию и вспомнил, кем он недавно стал в этом  местечке.
Ћн сапожник, и это налагало на него определенные обЯзанности, за  которые,
по-видимому, и следовало держатьсЯ.
   Ћн доковылЯл до беседки, молча забралсЯ за стол, даже  не  взглЯнув  на
девушку, котораЯ  тоже  молча  стоЯла  напротив.  “севшись  на  табуретку,
протЯнул руку.
   - „айте, что там?
   - „а вот, видите, немножко прорвалось.
   Ћзабоченный своими неприЯтностЯми, Ђгеев бегло оглЯдел туфлю: на изгибе
возле подошвы была небольшаЯ дыра, на которую следовало наложить заплатку.
Ћн покопалсЯ в сапожном Ящике отца Љирилла, нашел мЯгкий кусочек кожи,  из
которого косым  ножом  вырезал  небольшую,  размером  с  березовый  листок
заплатку. ‚се это времЯ девушка выжидательно стоЯла напротив, и он сказал:
   - „а вы сЯдьте. ‘ейчас попробуем залатать.
   ‘ помощью шила и нетолстой дратвы он пришивал заплатку, а  ЊариЯ  молча
сидела рЯдом, пристально наблюдаЯ  за  его  работой.  ђабота,  однако,  не
слишком спорилась, в узкий носок туфли  пролезали  лишь  два  его  пальца,
которыми очень неудобно было ухватить иголку. ‘коро он больно укололсЯ ею,
и ЊариЯ сказала:
   - Ќаперсток надо.
   - Љакой наперсток?
   - Ќаперсток. †енский, с которым шьют толстую ткань.
   Ђгеев с любопытством взглЯнул в ее нежное, почти не загоревшее личико с
крохотными сережками в ушах и вдруг понЯл,  что  она  не  здешнЯЯ,  вполне
возможно, как и он, заброшеннаЯ сюда коварными путЯми войны.
   - „авно тут? - спросил он тихо.
   - џ? ‘ июнЯ. “же третий месЯц. Ђ почему вы спрашиваете?
   - „а так. ‚ижу, не здешнЯЯ вроде.
   - ’ак ведь и вы не здешний. Ћткуда про менЯ знаете?
   - Ђ откуда вы знаете, что Я не  здешний?  -  спросил  он,  не  поднимаЯ
головы от туфли.
   - Ђ мне ‚ера сказала. ’а, что вчера со мной приходила.
   - ‚ера - здешнЯЯ?
   - Џочти  здешнЯЯ,  -  вздохнула  ЊариЯ,  обтЯгиваЯ  на  коленках  подол
сарафанчика. - “чительница, в школе работала. Ђ Я из Њинска.  Џриехала  на
свою голову и вот застрЯла.
   - Љ родственникам приехала?
   - Љ родственнице. ‚ера же -  моЯ  двоюроднаЯ  сестра,  здесь  живет,  у
жестЯнщика ‹укаша, вон на соседней улице. Њужа на войну взЯли, теперь  она
с двумЯ детьми.
   - „а, это нелегко. ‚ такое времЯ и с детьми, -  тихо  рассуждал  Ђгеев,
сосредоточенно колдуЯ над туфлей. Ћн хотел сделать  все  поаккуратнее,  но
аккуратно у него не получалось - стежки выходили неровные,  кожа  заплатки
морщилась, а главное, продернуть внутрь иголку  было  чертовски  неудобно.
ЊариЯ, видно, заметив это, виновато сказала:
   - Џлохо получаетсЯ? ‡адала Я вам работы...
   - Ќичего. Љак-нибудь.
   - Љонечно, вы еще только учитесь. Љогда-нибудь и получитсЯ.
   Ћн с некоторым удивлением посмотрел на девушку.
   - ќто почему вы так думаете?
   - Ђ что ж, разве не видно? Љакой вы сапожник? Љомандир, наверное...
   ‚от те и раз, подумал  Ђгеев,  неприЯтно  задетый  ее  словами.  ‚торой
клиент подрЯд сомневаетсЯ в его  сапожном  умельстве,  с  первого  взглЯда
видит в нем командира - это уже  никуда  не  годилось.  Ќадо  было  что-то
придумать, отрастить подлиннее бороду, что ли? €ли  усовершенствовать  это
проклЯтое ремесло, которое ему почему-то неожиданно трудно давалось.
   - Ђ ты в Њинске чем занималась? -  грубовато  спросил  он,  задетый  ее
проницательностью. ЊариЯ, однако, не обиделась.
   - џ в педагогическом училась.  ѓотовилась  математику  преподавать.  „а
вот, видать, не придетсЯ, - сказала она, и лицо ее помрачнело.
   - Ќичего, как-нибудь. ѓлавное, чтоб остановить его, - сказал  он  почти
доверительно, и она подхватила с горЯчностью:
   - „а? ‚ы так считаете? ѓоворЯт, за ‘моленском уже остановили,  какой-то
город освободили. Ђ тут что делаетсЯ!..
   - …вреев побили?
   - ђасстрелЯли всех до единого. ‘перва сказали, в город погонЯт,  велели
ценности взЯть, деньги и на трое суток продуктов. Ђ самих в тот же день  в
торфЯниках пострелЯли. ‡ачем продукты?
   - Ђ чтоб не догадались, куда погонЯт, - сказал он, сразу  разгадав  эту
уловку немцев. ЊариЯ удивилась.
   - Ћй, как вы сообразили! Ђ Я вот не  смогла.  ‚се  думала:  ну  они  же
неглупые, к тому же все у них продумано до мелочей - зачем продукты?  ‚едь
все с убитыми побросали в Ямы.
   - „урное  дело  нехитрое,  -  сказал  он  и,  может,  впервые  за  утро
внимательно посмотрел  на  нее.  …е  юное  личико,  взглЯд  серых,  широко
раскрытых глаз были уже тронуты страданием, видно, досталось и ей  в  этом
местечке. - ‚ Њинске родители есть?
   - Њама была. ‘емнадцатого июнЯ уехала в  ‘таврополь  к  тете.  Ќе  знаю
теперь, врЯд ли вернулась.
   - ‚рЯд ли успела.
   - Ќе успела. Љто думал, что фронт так быстро откатитсЯ.  ЏокатилсЯ  без
удержу.
   - „а, на фронте теперь не малина. Љровавое месиво!
   - Ђ вас на фронте? - кивнула она в его  сторону  с  вдруг  загоревшимсЯ
любопытством во взглЯде.
   - —то на фронте?
   - Ќу, ранило на фронте?
   - Ђ откуда знаешь, что ранен?
   - Ђ с палочкой. ‚чера видела. ‘ улицы подсмотрела.
   - ‚от как! ’ы уже и подсматриваешь?
   - „а нет, Я не нарочно. Џросто проходила мимо, а вы шли с палочкой. ’ак
хромали, так хромали, что мне жалко стало.
   Ђгеев озадаченно промолчал. ‘егоднЯ после всего, что произошло у него с
этим начальником  полиции,  ему  самому  было  жалко  себЯ,  и  неожиданно
сочувствие Њарии тронуло его.
   - Ќичего, ничего. Љак-нибудь, - грубовато утешил он девушку, но  больше
себЯ самого. ‡аплатку он уже дошивал, на довольно  сношенные  каблучки  ее
туфель надо было подбить и набойки, но у него не было, чем подбить,  и  он
трЯпкой старательно начистил их светлые носки.
   - “же сделали? - обрадовалась ЊариЯ, вскакиваЯ со скамейки. -  Ћй,  как
хорошо!
   - Ќе слишком хорошо, - откровенно  призналсЯ  он,  в  самом  деле  мало
довольный своей работой, и улыбнулсЯ -  впервые  за  сегоднЯшний  день.  -
Ђвось как-нибудь научусь! Ќе пройдет и месЯца...
   Џрижав к груди обновленные туфельки, ЊариЯ тихо спросила:
   - Ќаверное, пока заживет рана?
   - €менно, - сказал он. - Џока заживет.
   - Ђ потом?
   - Џотом видно будет.
   ‘ внезапной грустью в глазах она бросила взглЯд на улицу.
   - ‡авидую вам. …сли бы Я знала, куда... Ќи днЯ бы здесь не осталась.  џ
бы на фронт пошла, Я бы их убивала...
   ќто уже было серьезно, и он  промолчал.  —то-то  понЯв,  она  замолчала
тоже, однако не уходЯ от него  и  все  сжимаЯ  в  руках  отремонтированные
туфельки.
   - Ќа фронте есть кому бить. Ђ длЯ вас и тут должно найтись дело...
   - Љакое? - быстренько спросила она.
   - Ђ это надо подумать. ‘ообразно обстоЯтельствам.
   Ћна еще недолго постоЯла молча, о чем-то  размышлЯЯ  или,  быть  может,
ожидаЯ услышать от него что-то. Ќо Ђгеев подумал, что и так сказал лишнее,
что ему теперь следовало остерегатьсЯ - кто знает, не  значитсЯ  ли  и  ее
подпись в блокноте начальника полиции „розденко?
   Ќаверное, она понЯла его молчание по-своему.
   - Љак вам заплатить?
   - Ђ как хотите. Њожно хлебом, можно картошкой. €ли Яблоками.
   - Ќу, Яблок у вас своих вон сколько!
   - ’огда поцелуем.
   - Ќу скажете!..
   Ќемного постоЯв молча, она, не прощаЯсь, повернулась и выскользнула  на
улицу. Ћн осталсЯ в беседке. Ћчень хотелось ее  увидеть,  услышать  ее  то
радостный, лукавый, то  опечаленный  голос;  что-то  она  заронила  в  его
омраченную  душу,  какое-то  душевное  родство  стало  медленно,  но  Явно
сближать их, этих двух разных людей,  волею  случаЯ  оказавшихсЯ  в  одном
местечке. Љогда спустЯ  четверть  часа  ЊариЯ  вернулась  с  туго  набитой
авоськой,  лицо  ее,  уже  без  тени  былых  забот,  светилось   радостным
дружелюбием; торопЯсь, она стала выкладывать  на  стол  какие-то  куски  и
свертки, обернутые в клочьЯ старых газет.
   - ‚от это вам... за работу. ќто  чтоб  заживали  раны...  ќто  варенье,
грибы сушеные...
   - ‡ачем столько! - воспротивилсЯ он. - ‚ы что, в самом  деле?  ‡а  одну
заплатку?..
   - ‚от это масло. “ тетки же коровы нет, так что понадобитсЯ.
   - ‡а одну заплатку?! - едва не взмолилсЯ Ђгеев.
   - Ќе за заплатку. ‡а то, что вы... —то вы есть такой...
   Ћна выложила все на стол поверх его инструментов и метнулась к  выходу,
радостно озадачив его своей добротой и  трогательной  признательностью  за
ерундовую, в общем, услугу. Ќо, видимо, в этой услуге  она  увидела  нечто
большее, чем заплатаннаЯ туфлЯ, и эта ее прозорливость невольно отозвалась
в нем тихой, робкой еще благодарностью.
   Ќедолго посидев в беседке, он проковылЯл в сарайчик  и  занЯлсЯ  раной,
котораЯ тупой болью неотвЯзно беспокоила его с  ночи.  Ћсобенно  когда  он
пыталсЯ  ходить.  Ђгеев  размотал  сбившуюсЯ,  со  следами  гнойных  пЯтен
повЯзку, конец которой, однако, основательно присох к верхнему краю  раны,
и, пока он отдирал его, почти взмок от  пота  и  боли.  Љ  его  удивлению,
опухоль над коленом уменьшилась, болезненно набрЯкшие ткани по обе стороны
раны потерЯли напрЯженную плотность. Ђгеев выбросил  расползшиесЯ  ломтики
сала, подумав, что теперь, может, обойдетсЯ и так, и туго  перетЯнул  ногу
прежней повЯзкой, подложив под нее  чистую,  сложенную  вчетверо  трЯпицу.
Ќаверное, надо было перекусить, он давно  уже  ощущал  сосущую  пустоту  в
желудке и с палочкой в руке вышел из хлева.
   ‚озле его беседки на скамейке сидела старушка в темном толстом  платке,
с такой же, как у него, палкой в руке.  Ћна  Явно  дожидалась  кого-то,  и
Ђгеев приковылЯл к ней сзади.
   - ‚ам кого, бабушка?
   ЃабусЯ не спеша обернулась, взглЯнула на  него  отсутствующим  взглЯдом
глубоко упрЯтанных под костлЯвые надбровьЯ глаз.
   - Њне во ботиночки внучке... Љаб починить... Ћдна внучка  осталась,  ни
отца, ни матери. „ык, сказали, тут чинЯть в поповской хате.
   - —инЯт, да. Ђ что, ботиночки сильно поношены?
   - „ык паношаны... ‚от! Ќовых жа  нЯма,  где  Я  возьму.  ’еперь  жа  не
купишь.
   - ’еперь не купишь!
   Ћн взЯл из ее рук свЯзанные узловатыми  шнурками  детские  ботинки,  до
того разбитые - с проношенными подошвами и сбитыми задниками, с дырами  на
сгибах, - что  ему  стало  тоскливо:  как  их  починить?  Ќо  бабка  будто
приговора ждала его слова, и он, вздохнув, не смог отказать ей.
   - ‹адно, как-нибудь сделаем. ‘егоднЯ к вечеру.
   - „Якуй табе, сынок, дЯкуй. џ ж в долгу не останусь,  отблагодарю.  •ай
тЯбе бог ратуе...
   Ћн проводил бабку и подошел к беседке. Ќадо было братьсЯ  за  дело,  но
хотелось есть и было гадко и боЯзно на душе - все от того утреннего визита
полиции. —то она сулит ему, та его подлаЯ подписка? Љонечно  же,  работать
на них он не намеревалсЯ, но он чувствовал, в какую западню  попал  и  как
трудно будет выкручиватьсЯ теперь из фашистской кабалы.  ЋбЯзательно  надо
было предупредить о том ‚олкова или хотЯ бы ЉислЯкова, рассказать, в какое
дело втЯгивает его полициЯ, и совместно придумать,  как  ему  действовать.
Џотому что... Џотому что эта  двойственность  его  положениЯ  может  очень
скоро вылезть боком длЯ этих людей, да и мало ли еще длЯ кого,  но  прежде
всего длЯ него самого. Ћн Ясно понимал всю сложность своего полож