-  он
понимал, что после тЯжелых первых пожаров и перед долгим сезоном положено,
тут уж никуда не денешьсЯ. ‚ деле-то мужики эти трезвые и  сами  держат  в
бригаде порЯдок, а по такому  случаю  пускай  разливают.  “  ђодиона  душа
больше не принимала. Ћн сидел,  курил,  прислушивалсЯ  к  притихшему  было
разговору, в котором ни направленьЯ, ни темы совсем уж не улавливалось.
   - Ќет, моЯ ничего! Љонечно, не без этого, бывает, однако живем...
   - Ђ моЯ - не говори! Љак самаЯ гремучаЯ змеЯ...
   (ќто они о женах, что ли?)
   - „а нет, обидно! ‚едь пЯтнадцать лет Я в этом сельпе возчиком, а тут -
на тебе! ‘казал: воровать  с  вами  не  буду,  и  до  свиданьица!  Ђ  что?
†ить-жить, да ни разу не крикнуть "туды вашу растуды!", зачем жить?
   (‘кажи, какой мужик, оказываетсЯ! Ђ весь прошлый сезон рта не раскрыл.)
   - Љрасавец из сказки был! ЏрЯмо под роги Я ему  выцелил,  меж  глаз,  а
кость там у него слабаЯ, хрусткаЯ. Ђ-а-ах! Џал он на колени передо мной  и
тЯнет ко мне морду, тЯнет, вроде сказать чего хочет,  а  роги  гнут  ее  к
земле, гнут. € так мне его жалко стало, мужики, так жалко - не могу!
   (‚идать, марала недавно завалил и переживает.)
   - ‚ наших частЯх тоже порЯдку не было. Љак привал, снарЯды тут, смазка,
и тут же мука и крупы. ЉухнЯ неизвестно где,  и  вот  мы  давай  блины  на
шанцевом инструменте...
   - Ќет, у нас старшина  был  -  ух,  ходовой!  ђаз  обменЯл  брезент  на
поросенка...
   (”ронтовики. ‘идЯт вокруг Ќеелова, вспоминают.)
   - ѓоворю ему: Я человек _загербованный_...
   (‚от пересобачил слово! ’ак даже ‘анька, наверно, не может.)
   ђодион незаметно вернулсЯ мыслЯми к ‘аньке Ѓирюзову и к тому  пожару  в
‘аЯнах. „о земли-то ђодион все помнил хорошо, словно только что все было.
   ...Ћни облетали пожар с флангов и совсем  рЯдом  с  горами  прошли,  по
фронту. Ћгонь расползалсЯ во все стороны,  однако  неравномерно.  Џожарище
тЯнулось вдоль распадка, и главный огонь  шел  вверх,  к  живому  лесу,  -
должно быть, туда дул ветер. ѓуцких оглЯдывалсЯ, чертил в воздухе пальцем,
как бы отбиваЯ гривастые отроги, а ђодион кивал головой  -  понЯтно,  мол,
чего тут: отобьем! € куда сесть, тоже знаю. Ќа лесосеку, конечно, нельзЯ -
пнисто и сорно там, вырубки не чистили, ноги поломаешь. ЏридетсЯ на гриву,
в кедрач. ‘Ядем, чего там...
   ЋпЯть пролетели над фронтом. Ќизко, даже потЯнуло дымом  будто.  •ватит
бензин-то переводить!  ‚се  одно  за  дымом  много  чего  не  рассмотришь.
‘транно, глЯдЯ на дым и огонь, ђодион Ясно слышал пожар. Ѓудто  шуршало  и
хлопало пламЯ, тЯжко вздыхали,  испускаЯ  дух,  старые  колоды,  в  камнЯх
свиристела, вскипаЯ, вода. ђодион понимал, что это обман слуха, но, видно,
слишком часто глаза ему на прежних пожарах выедало дымом и звуки увЯзали в
памЯти и жили...
   Џора, что ли? ђодионом овладело знакомое горЯчечное  нетерпенье,  и  он
почуЯл силу.
   Џлатоныч не смотрел уже на землю. ‘амолет  набирал  высоту,  а  летнаб,
отложив навигационную  карту,  наклеенную  на  круглую  фанеру,  привычным
жестом обдернул китель, распрЯмилсЯ рЯдом  с  пилотом.  ђодион  знал,  что
сейчас ѓуцких снимет форменную фуражку,  достанет  прозрачную  расческу  и
начнет оглаживать свои жидкие белые волосы, стараЯсь прикрыть  лысину.  Ќе
прикроет - спрЯчет расческу в тот же кармашек и плотно натЯнет фуражку.
   Џора! ѓуцких протЯнул ему схему пожара. ђодион поднЯлсЯ, чтоб  поскорей
ощутить на плечах вес  тугих  ранцев,  крепкие  льнЯные  лЯмки  парашютной
сбруи.  ќти  минуты  перед  прыжком  были  длЯ  ђодиона,  пожалуй,  самыми
приЯтными во всей его огневой  работе.  €  у  земли  был  один  интересный
момент. ‘корый, муха моргнуть не  успеет.  Љогда  лес  был  готов  принЯть
ђодиона и обдавал уже смолЯным духом вершин, тут только  лови,  не  зевай.
ќто с земли сучьЯ кажутсЯ гибкими да податливыми, а когда ухнешь  на  них,
начнут они трещать, да ломатьсЯ, да колотить по чем ни  попадЯ,  и  говори
спасибо, если они тебе живот, елки-моталки, не пропорют. € тут  как  кинет
на крону, глаза да руки уж должны сработать сами.  •уже  всего,  что  надо
прикрывать глаза руками, чтобы не выстегало,  а  чем  смотреть?  Џрилепишь
руки к глазам - цеплЯтьсЯ нечем. €нтересный момент.
   Ќо впереди всего на  свете  у  ђодиона  шел  прыжок.  Ќе  отделение  от
самолета - тоже, если так говорить, момент, - а те ослепительные  секунды,
что промелькивали за ним. Џодготовка была потому и приЯтна в  самых  малых
пустЯках, что за ней наступало невыразимое. Ћн  даже  думал  иногда,  что,
кроме него, никто на всей земле не выделЯет так  эти  секунды,  и  дорожил
своим чувством, никому не болтал о нем, чтоб ребЯта не назвали его психом.
   ѓуцких давно  сбросил  пристрелочный  парашют,  сделал  расчет  прыжка.
‘анька тоже был готов. ‚ отличие от ѓулЯева, который перед  высадкой  весь
уходил в себЯ, Ѓирюзов часто и беспричинно заглЯдывал в окно,  то  и  дело
прилаживалсЯ к красному вытЯжному кольцу, хотЯ губы  легкомысленно  держал
трубочкой, будто ему сам черт не брат.
   - Ќу, Я пошел! - крикнул ђодион.
   ‘  џка,  хоть  и  специально  приспособленного,  прыгать  хуже,  чем  с
"антона". ‚ том просторно, даже парашюты можно спокойно  надевать,  а  тут
надо запрЯгатьсЯ еще на аэродроме - тесно  в  кабине,  как  в  гробу.  ‚от
Џлатоныч подвинул сиденье  к  приборной  доске  и  открыл  дверцу.  ђодион
натЯнул кожаные перчатки, подмигнул  Ѓирюзову,  кое-как  протиснулсЯ  мимо
летнаба. –еплЯЯсь руками за дужку сиденьЯ и дверную скобу, выбралсЯ и косо
повис на подножке. ‘ердце тЯжко ворохнулось, будто кровь загустела  вдруг,
и парашюты потЯжелели. ‚етром рвануло, как крючьЯми. Ћн отворачивал лицо к
хвосту, мертво сжимаЯ руками скобу на подкосе крыла. Ќу?
   - „авай! - закричал Џлатоныч ломким голосом.
   ђодион  хватанул  полную  грудь  плотного  воздуха,  отвалилсЯ,  пошел.
ЌеобыкновеннаЯ легкость в  то  же  мгновенье  сменилась  острым  ощущением
свободы, которое так хотелось растЯнуть до бесконечности...
   ђодиону  не  понравилось,  что  оторвало  вытЯжной   парашютик.   ’акое
случалось не раз, и ничего в этом страшного не было, но не хотелось, чтобы
первый в сезоне прыжок хоть чем-нибудь отклонилсЯ от нормы. Ћднако  думать
уже было некогда, начиналась работа. ‡ыркнул  вверх  -  самолет  пошел  на
второй заход, чтоб скинуть Ѓирюзова, потом вниз, на землю: ух ты, ветер-то
какой! Џожарище уплывало в сторону, а это было ни к чему.  ЏридетсЯ  потом
лезть через перевал, а там, видно, был крутЯк. „а еще тот! ђодион  потЯнул
стропы.
   …му надо было  быстрее  соскользнуть  вниз,  срезав  угол  приземлениЯ.
Џошел! ђодион выше перехватил стропы, действуЯ обеими руками,  и  скорость
увеличилась. €з глаз выбивало слезу, и она  сохла  тут  же.  …ще  потЯнем!
“бираЯ высоту, он почти падал - косо к земле.  Ђ  самолет-то  уже  далеко.
Ђга, разворачиваетсЯ. ђодион совсем скособочил купол,  и  грива  рванулась
навстречу. ‚от она, все зеленей и больше.  “годить  бы  меж  вершин!  Џора
бросать стропы. Њелькнуло: дураки, надо было у деревни спрыгнуть...
   Ќад гривой месило ветер, и ђодиона  кинуло  на  крону  высокого  кедра.
“спел  только  втЯнуть  голову  в  плечи,  закрыть  глаза   рукой.   ‘учьЯ
захрустели, ломаЯсь о  ранец  запасного  парашюта,  и  хорошо  спружинили.
ђодион попыталсЯ зацепитьсЯ тут, хотел поймать глазом купол, но тут  резко
рвануло за плечи, бросило на высокий, голый до половины кедр. …два  ђодион
развернулсЯ лицом к нему, как почувствовал, что падает  свободно  -  купол
погас где-то вверху, должно быть, уже ниже вершин. ‚етер! ђодион  ударилсЯ
о гладкий ствол коленЯми, руками, головой и будто провалилсЯ в черную Яму.


        3

   ‘ледователь. —то-то не пойму Я вас, товарищ Ќеелов.
   - Ђ чего не понЯть-то?
   ‘ледователь. Ѓудто нарочно вы хотите запутать следствие.  ’ак,  знаете,
трудно работать.
   - ’рудно? ‚от, помню, Я...
   ‘ледователь. Ќет уж, воспоминаниЯ свои вы,  пожалуйста,  оставьте.  —то
можете добавить к своим последним показаниЯм?
   - „обавлЯй не добавлЯй, а готовите вы ѓулЯеву небо  в  крупную  клетку.
Ћднако знай, детка, жизнь в статью не вгонишь...
   ‘ледователь. ‡акон, товарищ Ќеелов, длЯ всех один.
   - „лЯ всех, да не длЯ всех! …сли жулик, он и лазейку законную найдет, а
ѓулЯев другой.


   ‘коро две недели, как лежит ђодион, а вернее, ровно двенадцать дней.  ‚
комнатушке было уже чисто и свежо. •озЯйку посещение бригады Ќеелова будто
подменило,  она  стала  предупредительной,  заботливой  и  даже  надоедала
ђодиону - каждое утро вваливалась к нему с тазом и мокрой трЯпкой.  ‚  тот
раз пожарники принесли ей бутылочку портвейна и пообещали полушалок,  если
старшой будет всем доволен.
   ђодион совсем не закрывал окна, и спать стало хорошо, как после  пожара
или экзаменов, и сон этот очищал голову.  Ќочью  забывалось  и  про  ноги,
только  вот  днем  они  еще  беспокоили,  особенно  если  утром  походить.
ЏросыпалсЯ ђодион рано, с солнцем  вместе,  и  день  тЯнулсЯ  долго-долго.
‚ечерами заезжал сыграть  в  шахматы  ѓуцких.  ‚  темпе  гонЯли  несколько
партий. Џлатоныч проигрывал. …лозил на табуретке, вздрагивал, когда ђодион
стукал фигурами по доске, царапал подбородок в серой щетине.
   - Ќу, последнюю! - решительно говорил он.
   - Њожно, - соглашалсЯ ђодион.
   ‡а игрой они почти не разговаривали.
   - ‘ильно? - допытывалсЯ ђодион, хотЯ и так знал, что тайга  горит  этой
весной Яро, в обхват.
   - †уть, - отвечал Ђлексей Џлатонович. - ѓарде королеве!
   - Љак ‘анька? - интересовалсЯ на всЯкий случай ђодион, и это  был  тоже
лишний вопрос: ѓуцких сразу бы сказал, если бы с пожаров пришли известиЯ.
   - Ћт Ѓирюзова пока ничего. - ѓуцких крепко тер лицо ладонЯми.
   ЋчереднаЯ партиЯ заканчивалась, Џлатоныч валил на бок своего королЯ  и,
устало  смаргиваЯ,  просил  контровую,  самую  последнюю.  Џотом  игралась
заключительнаЯ.
   - Ђ дЯдЯ ”едЯ где? - спрашивал ђодион перед первым ходом,  чтобы  потом
не мешать летнабу.
   - Ќеелов в порЯдке. ‘егоднЯ Я их с пожара на пожар  перекинул.  Џодарок
они тебе сообразили, велели передать... ’ы белыми? •оди.
   ‡имами-то они сражались на равных, а тут ѓуцких пасовал,  и  ђодион  не
замечал, чтобы он где-то хитрил, - не  настолько  Џлатоныч  хорошо  играл,
чтоб  незаметно,  из  вежливости,  проигрывать,  к  тому  же  летнаб   так
натурально страдал от поражениЯ, что ђодиону делалось смешно. ’ут  другое.
‚идно, не до шахмат было в эти дни летнабу. ‘лучалось,  что  в  финальной,
распоследней партии ѓуцких поднимал глаза от доски и вопросительно смотрел
на партнера.
   - —то? - спрашивал ђодион.
   - Ђ какими Я играю?
   ђодион решительно перевертывал доску, а когда ѓуцких был уже в  дверЯх,
спрашивал:
   - Ђлексей Џлатоныч! Ќе скоро, думаешь, команда в городе будет?
   - ’рудно сказать, а что? ‘оскучилсЯ?
   - Џартвзносы надо Љопытину заплатить.
   - Њне заплати, он ведомость оставил.
   - Ќу, тогда ладно.
   ѓуцких уходил, грозЯсь непременно зайти завтра и сквитатьсЯ.  Џлатонычу
было  уже  около  шестидесЯти,  и  ему  трудновато  становилось   работать
летчиком-наблюдателем. Ћднако бросать эту работу он не торопилсЯ. ’о,  что
привык, -  одно  дело.  Ќа  том  конце  города,  у  аэродрома,  стоЯл  его
дом-пЯтистенок, до отказа набитый ребЯтишками, и летнаб хотел бы тЯнуть на
этом месте, "пока не погонЯт". ќто он так только говорил, хорошо знаЯ, что
центральнаЯ база держитсЯ за него зубами: у ѓуцких был большой опыт, да  и
замены ему на такой огромный лесной район пока не  находилось.  Ћн  сильно
надеЯлсЯ на ђодиона, натаскивал его  уже  не  первый  год,  заставил  даже
поступить в заочный лесной техникум,  потому  что  по  новому  хорошему  в
общем-то  закону  летчиков-наблюдателей  без  дипломов  и   дополнительной
специальной подготовки не утверждали.
   ‘ейчас, когда рабочие и парашютисты были  в  тайге,  ђодион  несказанно
дорожил посещениЯми своего начальника, но вот уже три вечера подрЯд он  не
приходил. ђодион дожидалсЯ звезд в окне, засыпал под мерный топот хозЯйки,
а ранним утром, открываЯ глаза, сразу же смотрел в окно -  не  закрыло  ли
тучами небо? Ћднако  было  оно  безоблачным,  чистым.  ‚ременами  доносило
отдаленный рокот, и ђодион  впивалсЯ  взглЯдом  в  окно,  надеЯсь  увидеть
силуэт самолета. ’уда бы сейчас, да повыше! „а пролететь в затЯжном прыжке
секунду, заменЯющую часы и дни! —тоб небо  твое  было  все  -  большое,  с
волнистым зеленым дном...
   Џтиц-то   он,   пожалуй,   зрЯ   выпустил.   Џодсвистывал   бы   сейчас
щеглу-корольку, перечачакивал бы чечета, все повеселей.  Ѓыл  у  него  еще
зЯблик, которого ђодион купил  на  рынке  из-под  полы,  -  этой  пичужкой
торговать не разрешают. Ђ птица-то знатнаЯ!  ‘оловью  до  зЯблика  далеко.
ђаззвонили - соловей, соловей, а что соловей?  Џоет  всего  два  месЯца  в
году, да и то с перерывами. Љто понимает  в  голосах,  непременно  зЯблика
выделЯет. Љак подымет он кверху клювик да раздует пузыриком свое горлышко,
вольным лесом и ветром тебЯ окружит - с места не сойдешь!  Ќет,  правильно
ђодион  сделал,  что  освободил  клетки.  Ќаверно,  птицы  уже  пароватьсЯ
начали...
   Ќеужели и завтра Џлатоныч опЯть не придет? Ћт Џины  тоже  давно  ничего
нет. ђодион доставал из чемодана  ее  зимние  письма  и,  пока  совсем  не
затемнивало, перечитывал их.
   Ќаступило утро, когда он  не  выдержал  -  поднЯлсЯ,  цеплЯЯсь  за  что
попало, вылез на крыльцо. „олго отдыхал на нижней ступеньке, потом выломил
палку из частокола, поковылЯл на почту. Џока он лежал, скверы  зазеленели,
однако на свежую траву еще не села городскаЯ пыль. ђодион, запьЯневший  от
воздуха, тихо брел вдоль домов, чтоб в случае чего оперетьсЯ о стену.  ‹об
у него стал мокрый. ‹юди оглЯдывались.
   Ќа большой улице, у почты, позвонил Џлатонычу. ’от сказал, что  не  мог
зайти: полсотни очагов по тайге, такого много лет уже не было, - и он даже
бритьсЯ перестал.
   - Ћсколок твой как? - спросил ђодион. - Ѓарометр-то?
   - Ќе болит, проклЯтый! „а нет, дождей, пожалуй, ждать нечего...
   - Љакие еще дела?
   - ’унеЯдцев к нам пригнали.
   - Љого? Љого?
   - ’унеЯдцев из Њосквы и Љраснодара.
   ’ак и не разобрав, о чем толкует летнаб, ђодион замолчал.
   - Ђ как ты? - послышалось в трубке.
   - „а хожу...
   - •одишь или доходишь?
   - •ожу. “ менЯ к тебе дело, Ђлексей Џлатоныч.
   - ѓовори.
   - ‚озьми полетать.
   - Љогда? - через паузу спросил ѓуцких.
   - ‘ейчас.
   - Џолежи, полежи еще! Џолежишь? Ђлло! Ќу чего ты  молчишь,  ђодион?  Ђ?
Ђлло! ЏоправитьсЯ тебе надо. Ќоги-то опали? ’ы что не отвечаешь?
   ђодион молчал, часто дыша в трубку.
   - Ќу  ладно,  -  сдалсЯ  ѓуцких.  -  Џослезавтра  у  менЯ  облет  малым
маршрутом. Џрислать пикап?
   - „оберусь, - сказал ђодион и повесил трубку.
   Ќа почте его ждало письмо от Џины. ђодион не стал там его  читать.  ‚от
доберетсЯ и лЯжет - тогда. Ќа обратном пути он  то  и  дело  щупал  карман
пиджака, и письмо хрустело. ђодион ничего не замечал на улице и совсем  не
останавливалсЯ отдыхать. Ќичего, дошел. „ома прислонил письмо  к  стакану,
поправил его, чтоб виднее было, потом охнул, повалилсЯ на койку  и  замер,
ожидаЯ, когда отпустит...
   ‡адребезжали стекла в окне, и, грузно ступаЯ, вошла  хозЯйка.  ‘просила
тающим голосом:
   - Љушать будете, ђодион €ванович?
   - Ќет. - Ћн досадливо поморщилсЯ, шевельнулсЯ. - Ќет, попозже...
   €нтересно, о чем Џина в этом письме? Љак-то сообщила, что собираетсЯ  в
город, но нельзЯ было понЯть, шутит она или всерьез. Ћн бы  сам,  конечно,
съездил к ней зимой, да дорога  туда  самолетом  двадцать  рублей  в  один
конец, а там еще семьдесЯт верст неизвестно как. Ќо вообще-то  дело  не  в
дороге, уж как-нибудь бы. ‚ каком  качестве  он  заЯвитсЯ,  вот  что  было
главным. ђодион послал ей батареи длЯ приемника, а потом на  кордон  пошли
книги по заказу, однако он не все, что она просила, мог найти и одну  даже
"зачитал" длЯ нее из городской библиотеки.
   Њедленно, сдерживаЯ нетерпенье, он надорвал конверт,  аккуратно  достал
письмо и засмеЯлсЯ, - как всегда, странички исписаны маленькими буковками,
значит,  читать  можно  будет  долго.  ЋпЯть  засмеЯлсЯ  -  начинала  Џина
действительно смешно. Ћна писала, что хочет  работать  пожарником.  „альше
пошло длинное описание весны вокруг кордона,  начались  шутки-прибаутки  и
среди них одна нехорошаЯ - Џина собиралась поджечь лес, но  не  длЯ  того,
чтобы кто-то прилетел его тушить, а длЯ практики. ‚  конце  она  сообщала,
что вместе с письмом села на пароход, плывет,  но  письмо  дойдет  раньше,
потому что в ѓиренске оно пересЯдет на самолет,  а  "ваша  знакомаЯ,  ныне
бесправнаЯ безработнаЯ, но через несколько дней лесной пожарник  Ђгриппина
—ередоваЯ, прибудет следом".
   ђодион отложил письмо, обалдело посмотрел в потолок и снова рассмеЯлсЯ.
‚от это номер!
   Џосле завтрака он, посвистываЯ,  вылез  на  крыльцо.  Ќадо  было  топор
ладить, потому что на том разнесчастном пожаре Ѓирюзов не углЯдел  дорогой
инструмент ђодиона, - наверно, кто-нибудь из  деревенских  приголубил  его
любимый "звонарик". ‘ ним ђодион не расставалсЯ много лет ни на земле,  ни
в воздухе, и они не раз выручали друг дружку.
   „ЯдЯ ”едЯ, которому ‘анька,  видно,  рассказал  о  пропаже,  передал  с
ѓуцких подарок - черную, грубо  сработанную  поковку  и  кривое  увесистое
полено. ‘анька навернЯка участвовал в этом  деле,  потому  как  знал,  что
другу надо. ‚едь топор, купленный в сельпо или хозЯйственном магазине, это
вовсе не топор - смотрЯ что, знаете, сунет вам продавец. ќто  раз.  Џотом,
топорище. ‚роде бы чего  проще  -  насади  поковку  на  деревЯшку,  поточи
малость да и руби себе на здоровье. Ќо ђодион-то понимал в топорах.
   Ћн сидел на теплом  крыльце,  щурилсЯ  от  солнца,  дотошно  осматривал
подарок. ‚роде подходЯщаЯ поковка. Џроем обуха правильный, на конус, щечки
в норме, одинаковой толщины и хорошо сливают на утоненье.  Ђ  закалка?  Ћт
щелчка поковка пела. Ќапильник брал лезвие не очень, но все-таки брал.  Ћт
дерева настоЯщий топор не тупитсЯ, но и крошитьсЯ на случайном камне он не
должен. Ђ тут, видно, та самаЯ середина, которую по цветам побежалости,  а
больше, должно быть, по наитию нашел в какой-то деревенской кузне  мастер.
Ќет, ничего себе поковка. ђодион, пожалуй, тоже выбрал бы эту.
   Ћн долго вертел в руках тЯжелое уродливое полено. ЏримерЯл,  обстукивал
и даже понюхал. Џолено, видать, выдержало сроки  -  не  пахло  древесиной.
’опорище ведь тоже не может быть из какого попало дерева. ‚се  хвойные  не
годЯтсЯ - мЯгки, лохматЯтсЯ быстро. Љрепче дуба нет, однако тут  и  он  не
идет - жестковат, отбивает, сушит руки, да и проколотьсЯ может при работе.
€з чего бы делали в ‘ибири топорища, думал ђодион,  если  б  не  росла  по
тайге там и сЯм веселаЯ береза? „ЯдЯ ”едЯ передал то,  что  надо  было,  -
сходное по длине, сухое комлевое полено, сколок старой березовой чурки.  Љ
тому же это был свитух - волокна плелись в нем клубками,  раздирали  кору,
бугрили заболонь. ‘лавно.  Љрепкое  и  упругое  будет  топорище.  ‚от  это
подарок! ‚сем подаркам подарок!
   •озЯйкиным топором ђодион обсек с полена неровности, одним ударом  снЯл
толстую щепу и отложил  длЯ  клина.  Џриступил,  обдумываЯ  каждый  взмах.
‘витух был с желтизной, твердым, как кость, и подавалсЯ, когда топор  брал
помалу. Џолено легчало, и форма из него  постепенно  проступала.  ‚от  еще
шейку взЯть поглубже, чтоб рука в  нее  влегала,  и  выгиб  надо  наметить
крутой.  Ђ  конец  приспустить  и  утолщить  чуток  -   топор   не   будет
выскальзывать, если замахнешьсЯ от души.
   ђодион знал, что не повторит того, пропавшего на пожаре топора, но этот
хотел сделать не хуже. Џосле обеда он  насобирал  в  крапиве  у  частокола
стеклЯшек и долго доводил форму. ”инка тоже пошла в дело.  ЌежнаЯ  стружка
стекала, и руки ђодиона совсем легкие  сделались,  но  тут  надо  было  их
сдержать вовремЯ, остановить, чтоб уж потом, после насадки, еще  поласкать
топорище стеклышком.
   Ђ насадка - не простое дело; не умеешь - не берись. ‹езвие должно точно
идти по оси топорища, и его клином  направить  можно,  если  скосит.  Ќет,
поковка села хорошо, как тут и была. ђодион ставил топор на лезвие,  и  от
хвостовика до крылечной доски помещалось как раз два пальца.
   Ќазавтра он еще полднЯ провозилсЯ с топором. ‚ытащил  на  крыльцо  свой
барахольный Ящик. ‚ нем навалом лежали войлочные подметки, сапожнаЯ  нога,
дратва,   шило,   кусок   вару,   изолЯционнаЯ   лента,   гвозди,   старые
электрофонарики, молоток и много чего другого.  „аже  ржаваЯ  машинка  длЯ
стрижки волос. ђодион брал ее на затЯжные пожары и там стриг  мужиков  под
"гулЯевку" - единственную прическу, какую он  знал:  нечто  среднее  между
"боксом" и "полькой".
   Ћн выудил со  дна  Ящика  и  забил  под  обух  "подушечку"  -  железную
пластинку  с  загибом  и  дырочками,  пришурупил  ее  к  топорищу.   ’опор
потЯжелеет чуток, а главное, уж не соскочит ни при какой  работе.  ‚ырубил
клин из щепы, поплевал на него, чтобы плотней вошел, загнал. ‚от  это  был
топор!
   Љонечно, не совсем еще. —ерноту с  лезвиЯ  ђодион  снЯл  напильником  и
больше часу доводил жало  на  бруске.  ’еперь-то  уж  дело  к  концу  шло.
Џопробовать? ЌастоЯщий топор должен гвоздь  тесать.  Ћн  и  тесал,  снимаЯ
тонкую стружку, а сам не подавалсЯ. …ще стеклышком по  топорищу  пройтись,
уже окончательно, и потом шкуркой залоснить  все.  курка  снимала  мелкую
пыль, делала плавней все линии, и вот проступили уже хитрые узоры свитуха.
’опор получилсЯ. Ћн не уступал, пожалуй, старому,  потерЯнному,  только  с
ним не вспоминалось ничего, как с тем.  ‹юбуЯсь  топором,  ђодион  шил  из
брезента чехол, крепкий чехол с прЯжкой и петлЯми длЯ ремнЯ. Љ вечеру уже,
заканчиваЯ работу, примерил инструмент. ЏоЯс приЯтно оттЯгивало,  топорище
льнуло к бедру и просилось в руки. „аже колени перестали ныть  -  до  чего
славный топор получилсЯ.
   Ќа другой день проснулсЯ он ни свет ни зарЯ.  Џробежал  глазами  письмо
Џины и покрутил головой. Џотом крикнул хозЯйке, чтоб та наварила  побольше
картошки, сел к окну бритьсЯ. ‘егоднЯ он полетит. Џогоде и налаживатьсЯ не
надо было, на дворе за ночь не похолодало  даже  -  вчерашнее  солнце  так
нагрело землю, что уже с рассвета в открытое окно  теплом  дышал  двор,  а
воробьи на заборе томились с раскрытыми клювиками.
   ђодион выпил полкружки воды, а остальное вылил в тарелку на подоконнике
- воробьЯм.
   Ќадо было торопитьсЯ, как бы Џлатоныч не улетел без  него.  Џалку  свою
ђодион все же захватил на всЯкий случай, хотЯ опухоль за эту  ночь  совсем
сошла. Ќа главной улице он остановил такси. Њашина под ним осела.
   -  Ќа  аэродром,  -  сказал  ђодион  и,   увидев,   что   шофер   начал
разворачиватьсЯ, поморщилсЯ. - „а не на тот! Ќа травЯной. ЏрЯмо...


        4

   ‘ледователь. ќто мое первое дело, Ђлексей Џлатонович,  и  Я  прошу  вас
помочь мне.
   - ‚ чем?
   ‘ледователь. ЏонЯть его.
   - Џожалуйста, товарищ следователь, если смогу.
   ‘ледователь. ‚ы присутствовали при первой их встрече?
   - Ћни при мне встретились.
   ‘ледователь. Љогда это было?
   - —исла Я точно не помню, но можно установить. ‚ бортовой журнал ѓулЯев
записан - Я его брал с собой в облет, хотЯ он еще  и  не  оправилсЯ  после
травмы.
   ‘ледователь. —то вы можете сказать об их отношениЯх?
   - Ќичего не могу.
   ‘ледователь. ‘кажите, они при вас никогда не ссорились?
   - Ѓыло.
   ‘ледователь. €з-за чего?
   - €з-за менЯ.


   ‡еленое  поле  аэродрома  было  пусто.  “  ангара  стоЯл   вертолет   с
зачехленными   лопастЯми,   престарелый   "антон"   на   ЯкорЯх,   который
ремонтировалсЯ с самой зимы, да знакомый авиапатрульный џк. "Ќе улетел,  -
подумал ђодион про ѓуцких. - Њолодца!"
   Џросторный двор был полон какого-то народу.  Ќа  крыльце  конторы,  где
обычно отдыхали парашютисты, у склада  и  вдоль  забора  сидели  и  лежали
неизвестные люди, одетые  в  разное  -  в  чистое  и  не  очень,  мЯтые  и
свеженькие, в галстуках  и  без  них.  †евали  травинки,  дремали.  ђодион
проковылЯл по двору, разглЯдываЯ чужаков, а на него никто не глЯдел.
   ѓуцких сидел  в  комнате  летчиков-наблюдателей  и  что-то  втолковывал
неспокойному человеку с длинной спиной. ‘зади на пиджаке у незнакомца  был
разрез; ђодион даже не знал, что мужчины такие  разрезы  делают.  Џлатоныч
обрадованно поднЯлсЯ навстречу ђодиону.
   - Џривет, ѓулЯев! •одишь?
   Ќезнакомец обернулсЯ. ‹ицо у него было  бледное.  €  еще  ђодион  засек
тоненький захватанный галстук.
   - Ђ что это за люди, Џлатоныч? ‚о дворе-то?
   - џ же тебе говорил по телефону.
   - Ќе помню.
   - Њы - тунеЯдцы, - ухмыльнулсЯ незнакомец.
   - ‚ерно, - подтвердил ѓуцких.
   - ‚ смысле? - спросил ђодион.
   - ’ы что, ѓулЯев, газет не читаешь? Ќу, которые не хотЯт работать.
   - ‚он оно что! ’ак. Ђ нам они зачем?
   - Џриказ прислали, понимаешь? - сказал  ѓуцких.  -  Ѓирюзову  мы  двоих
сегоднЯ уже подкинули.
   - —то он там с ними делать будет?
   - ‚оспитывать, товарищ ѓулЯев. - ѓолос незнакомца был с расстановочкой,
будто его принуждали говорить, и слова он пускал через  губу.  -  ’рудовые
навыки приобретем, перекуемсЯ!
   Ћн поглЯдел с усмешкой на ђодиона,  нагло  и  снисходительно  поглЯдел,
будто на несмышленыша, хотЯ был с ним, видать, одних лет,  потом  внезапно
убрал улыбку, а глЯдел все так же плохо.
   - ’ак. - ђодион сел на скамейку. - ‹адно.
   - ‚от и Я считаю, что ладно, - вздернул плечами незнакомец и  хохотнул.
- ЏерекуемсЯ... € вам хорошо, и нам хорошо!
   - •орошо ли, нет - поглЯдим.  -  ђодион  проводил  чужака  взглЯдом  до
двери, обернулсЯ к летнабу. - ѓорит, Џлатоныч?
   - Љругом. Ђ тут еще это добро на нашу шею! ‹екцию вот им читать надо...
   - Љ обеду вылетим? - ђодион шагнул к выходу.
   - „а надо бы. - ѓуцких сорвал  трубку  зазвонившего  телефона.  -  —то?
‘водку? …сть, вот она лежит.  Ђ  вы  кто  такой?  €з  облисполкома?  ’огда
пожалуйста. Ќа сегоднЯ семьдесЯт три очага. ЋбщаЯ площадь? Џочти сто тысЯч
гектаров... —то вы такое говорите? ‘лушайте!  џ  это  понимаю,  но  сводки
легче собирать, чем тушить тайгу...
   ѓуцких бросил трубку.
   - џ подожду тебЯ, Џлатоныч, - обернулсЯ ђодион у самой двери.
   Ћн вышел, сел в холодке на завалинку, закурил.  „а,  пластает,  видать,
тайга, а тут лишь сводки собирают в десЯть мест каждый  день.  €  еще  это
добро на голову.
   - Ќе найдетсЯ ли сигаретки? -  послышалсЯ  тот  же,  с  расстановочкой,
голос, только он был сейчас приторно-вежливым.  -  Ђ,  товарищ  ѓулЯев?  ‘
отдачей.
   - ‘ отдачей? - ђодион достал пачку "Џамира".
   - Ѓлагодарю. - Ќезнакомец манерно поклонилсЯ в поЯс.
   - ‚ы что, из артистов? - поинтересовалсЯ ђодион.
   - Ѓыло и такое дело, товарищ ѓулЯев.
   Ћн уселсЯ рЯдом, затЯнулсЯ, щурЯ  глаза.  ЏринЯлсЯ  рассматривать  свои
ногти, чистить их спичкой. Ќу и чудик! ЋтставлЯет руки далеко,  вертит  их
перед собой, будто в зеркало смотритсЯ.
   - ‚от вы величаете менЯ. - ђодион не смотрел на соседа.  -  Ђ  как  вас
прикажете?
   - “ менЯ труднаЯ фамилиЯ.
   - Ќичего, выговорим.
   - …вксентьевский.
   - Ќу и ладно, если так.
   - —то ладно?
   ђодион промолчал. Ћн не мог приспособитьсЯ к этому человеку.  Ћчень  уж
чуждыми были его манеры, и эта бабскаЯ привычка  на  ногти  любоватьсЯ,  и
снисходительный тон. …сть  же  типы!  €х,  наверно,  будут  на  вертолетах
возить, как подсобников. Љонечно, когда огонь подступает,  лишний  человек
не плохо, но в лесу вообще-то лучше со своими.
   - ‚ас на пожары, что ли? - спросил ђодион. - Ќу-ну!
   - —то "ну-ну"?
   - Ќичего.
   - Ћпасно?
   - Џочему?
   - ‚от и Я спрашиваю - почему? - …вксентьевский засмеЯлсЯ.
   - —то "почему"?
   - Џочему опасно?
   - ‘лушайте, - совсем запуталсЯ в разговоре ђодион. - џ же  не  говорил,
что опасно.
   - Ђ что же ты сказал?
   - Ќичего.
   - Љак это ничего, если мы так долго разговариваем? —то же  ты  все-таки
сказал, товарищ ѓулЯев?
   - ’ьфу! - плюнул в траву ђодион и поднЯлсЯ.
   Ћн заковылЯл, не оглЯдываЯсь, к ангару. ЏотопталсЯ у  самолетов,  обвел
глазами безоблачное небо. ‡ахотелось курить, и он вернулсЯ в тень конторы.
…вксентьевский полулежал на завалинке, лениво озиралсЯ с кислой  миной  на
лице. ђодион сел подальше от него и решил не разговаривать.
   -  ’ы  на  менЯ  не  сердись,  товарищ  ѓулЯев,  -  подвинулсЯ  к  нему
…вксентьевский.
   ђодион промолчал.
   - ‚озьмешь менЯ в свою команду?
   - ЊешатьсЯ? - спросил ђодион. - € почему именно ко мне?
   - ”изиономиЯ твоЯ понравилась.
   - Ђ чего в ней такого? - насупилсЯ ђодион.
   - Ђ вот эта синЯЯ сыпь. Ѓолел чем?
   - Џорох. - ђодион подосадовал, что  дал  втЯнуть  себЯ  в  этот  пустой
разговор. - ‘амопал разворотило в руках, вот и набилось под кожу.
   - € палец оторвало?
   - …го на другом деле.
   Љакой-то парень, что недвижимо лежал ничком на траве, поднЯл  голову  и
стал прислушиватьсЯ к разговору. ђодион  посмотрел  на  него  внимательно,
парень подмигнул ему, подполз поближе. Ќа  нем  были  выцветшаЯ  рубаха  с
закатанными рукавами, вконец измЯтые штаны, тапочки на босу ногу.  ‘мотрел
он весело, даже с какой-то лихостью.
   - ’ак когда на пожар, товарищ ѓулЯев? - не отставал …вксентьевский.
   - Ђ Я еще на больничном.
   - Ћтчего так?
   - ‘валилсЯ.
   - Људа?
   - Љак куда? Ќа лес.
   - Ќу и что?
   - Џокалечило малость.
   - ‘трашно прыгать?
   - Љому как.
   - ‡начит, берешь?
   ђодион понЯл, что …вксентьевский  просто  издеваетсЯ  над  ним,  только
непонЯтно зачем.
   - џ же говорю - видно будет!
   - ’ы этого не говорил! Ќу да ладно,  не  будем  спорить!  —то?  —то  ты
сказал?
   - Ќадо мне, говорю, спорить с вами, - равнодушно произнес ђодион.
   - Њожет, ты мне еще одну сигарету дашь?  -  спросил  …вксентьевский.  -
‚займы.
   - Џочему взаймы? ’ак берите...
   Џарень в выцветшей рубахе заполз уже в тень  конторы  и  тоже  протЯнул
руку к сигаретам.
   - Ђ мне вы не можете рубль подарить? - вдруг спросил он и посмотрел  на
ђодиона молЯщими светлыми глазами.
   ђодион  достал  из  кармана  новенькую  рублевку,  сунул  ее  парню   и
направилсЯ к ѓуцких, чтобы не видеть и не слышать этих прилипчивых людей.
   Ђ у крыльца уже  собирались.  ‡анЯли  ступеньки,  подкатили  от  забора
бревно и уселись на нем рЯдком.  ѓуцких  приколол  к  двери  карту  лесов,
приготовилсЯ. ђодион оглЯдывал чужаков и  не  видел  ни  одного  лица,  на
котором бы выражалсЯ хоть какой-нибудь интерес.
   - Џрошлый раз, - тихим своим голосом начал ѓуцких, - мы с вами говорили
о технике безопасности на лесных пожарах. Џродолжим...
   - ђазрешите вопрос? - послышалсЯ  знакомый  ђодиону  неприЯтный  голос.
…вксентьевский лежал на траве позади всех и даже головы не приподнЯл.
   - Џожалуйста, - ѓуцких разыскал его глазами. - ’олько надо встать.
   - Ќе беспокойтесь, мне так удобней.
   - Ќо Я же стою перед вами! - сказал ѓуцких, и лицо у него дернулось.
   - Ђ вы тоже лЯжьте,  -  ехидно  посоветовал  …вксентьевский,  и  кругом
сдавленно хохотнули.
   ђодион торопливо поднЯлсЯ, хроманул  к  …вксентьевскому,  не  сознаваЯ,
зачем он это делает. ’от глЯдел с издевкой на него, будто говорЯ:  "„авай,
товарищ ѓулЯев! ‚оспитывай!" ђодион схватил его за  шиворот  и  за  брюки,
легко, как котенка, поднЯл в воздух, и …вксентьевский беспомощно и  смешно
затрепыхалсЯ.
   - ќй, ты рукам воли не давай! - закричал он,  пытаЯсь  вырватьсЯ.  -  Ђ
то...
   - —то? - спросил ђодион. - Ђ то что?
   Ќаверное, все с утра изнывали во дворе от бездельЯ  и  потому  смеЯлись
сейчас над …вксентьевским, который нелепо  дрыгал  ногами  в  воздухе.  €х
окружили. ђодион, заглЯдываЯ поочередно тому и другому в лицо,  проговорил
с нажимом на каждое слово:
   - ‚ы, паразиты, перед нашим Џлатонычем ползать должны!
   —ужаки загалдели. ‚ середину круга пробилсЯ ѓуцких. Ћн уже успокоилсЯ.
   - Ћтпусти его, ѓулЯев.
   - —есотка, -  брезгливо  сказал  ђодион,  поставив  …вксентьевского  на
землю.
   - ‘пасибо, - засмеЯлсЯ тот. - џ уж думал, что повис до обеда...
   Љолени у ђодиона заныли. Ћн  ушел  к  самолетам,  лег  под  крыло  џка.
‚етерок, разгонЯЯсь по летному полю, ровно и скоро  тек  под  крыльЯ,  нес
запахи свежей  травы  и  сохнувшей  уже  земли.  ђаботнаЯ,  видать,  весна
подступает. •оть бы кто-нибудь из ребЯт подлетел! Џотолковать о  делах,  о
спецовке из фибры и пластмассы длЯ прыжков  на  лес,  о  новых  створчатых
парашютах,  что  будут  раскрыватьсЯ  вытЯжной  веревкой.  ‘  самой  весны
разговоры идут про эти новинки, однако они  еще  не  испытаны.  •орошо  бы
самим все проверить, а то перешлют в “лан-“дэ или  •абаровск.  ђодион  был
уверен, что нигде по всей ‘ибири нет таких парашютистов, и кому  еще,  как
не его чертЯм, доверить испытаниЯ?
   ‚ здешнем оперативном отделении  никто  больше  парашютиста-инструктора
ѓулЯева не напрыгал. Џоначалу он вел счет,  но  где-то  на  третьей  сотне
сбилсЯ и плюнул. ђодион тут вышколил порЯдочно добрых пожарников,  но  вот
уже второй год отсортировалсЯ у него постоЯнный состав,  и  он  решил:  от
этих ребЯт - никуда. Ћдин к одному парни, а ‘анька Ѓирюзов,  тот  троих  у
огнЯ заменит. € всЯкую  деревню  он  подымет  -  и  сонную,  и  пьЯную,  и
баптистов даже выгонЯл, бывало, на  тушение.  …го  бы  на  этого  дармоеда
московского спустить, на чесотку эту! ‚от еще ботало приблудило...
   ‚етер струил едва слышно к траве и ласковел, теплел с каждой минутой  -
дело шло к полудню. ђодион совсем задремывал уже, когда  послышалсЯ  голос
ѓуцких:
   - ’ы бы полегче с ними, ѓулЯев!
   - Ђ? - очнулсЯ ђодион. - —то?
   - „а с захребетниками-то этими. Џолегче, говорю, надо бы с ними.
   - Ђ ну их!
   - џ почему-то всегда думал, что выдержки у тебЯ побольше...
   ђодион сел, поворочал плечами, стрЯхиваЯ  дремоту.  ѓуцких  подлез  под
крыло, распахнул китель.
   - Ќет, ты послушай, ђодЯ. …сли уж прислали - будем делать,  что  можем.
Ѓез тебЯ собрание у нас состоЯлось. ’ак решили.
   - Ђ Я что - против разве? Ќадо так надо.
   - ѓлЯди, а то невзначай забудешь про свою силу.
   ‹етнаб ткнул ђодиона в  плечо.  Ћни  помолчали,  разглЯдываЯ  аэродром.
‚етер шевелил траву перед ними, перебирал жидкие волосы летнаба, а  ђодион
искоса поглЯдывал на него, и ему было хорошо оттого, что вот есть у них на
отделении такой Џлатоныч.
   - Ѓоковик, - кивнул в сторону летного полЯ ђодион.
   - ‚злетим, - сказал ѓуцких.
   - ђазговор есть, Џлатоныч, - проговорил ђодион.
   - „авай.
   - Џисьмо Я получил от одной девахи.
   ђодион достал из кармана конверт.
   - ’ак! - оживилсЯ летнаб. - †енишьсЯ?
   - „а нет. „ругое. „евка лесоваЯ, привычнаЯ...
   - ’ак-так...
   - Ђгриппина —ередоваЯ. Ќа кордоне живет в †иганевском районе?
   - ќто где последний в прошлом году пожар тушили?
   - ’ам. ‚ болото Я еще ухнул. Џомнишь, рассказывал...
   - Џомню. Љонем тебЯ там вытащили?
   - ‚от-вот... ЏроситсЯ.
   - Људа?
   - Љ нам. - ђодион вздохнул. - Ќа работу.
   - Џожарником?
   - ‚от и Я тоже думаю. Ћднако девка огневаЯ. ’ушила с  нами  тогда.  Ќу,
кашеварить будет. Ђ что?
   - „а ничего. Џосле войны служили девки на базе. Ќекоторые даже прыгали.
Ќичего! ‹ето, видать, у нас будет...
   - Љ нам не больно люди рвутсЯ, Џлатоныч, а эта не то чтобы проситсЯ,  а
пишет: "…ду".
   - „а пускай едет.
   - ‘пасибо, Џлатоныч. џ уж глЯдеть за ней буду.
   - Ђ у тебЯ с ней что-нибудь есть?
   - „а как сказать? Џожалуй, что нет ничего... ѓде же  пилот?  ’ы  звонил
ему, Џлатоныч?
   —ерез  полчаса  они  уже  летели  над   тайгой,   по-весеннему   одетой
первородной зеленью. ђодион соскучилсЯ по  высоте,  по  земле,  большой  и
нетесной, отуманенной далеким горизонтом. ЌеЯснаЯ граница тверди  с  небом
была подвижной. ‡емлЯ вздымалась, росла немыслимой  горой,  когда  самолет
заваливал на крыло, а крен в другую сторону  убирал  ее  совсем,  топил  в
пустоте. Ѓыло приЯтно, когда зыбило самолет и он припадал  вниз  -  сердце
будто приостанавливалось, мерло, напоминаЯ ђодиону, что он наконец летит.
   ‚низу кое-где серели широкие прогалины - вырубки плохо зарастали. Ђ вот
черное пожарище наплыло.
   - Џомнишь? - крикнул ѓуцких, обернувшись.
   - Љак же! - отозвалсЯ ђодион.
   Ћн этот очаг, правда, не гасил, выбиралсЯ в то времЯ с  верховьев  “ды,
но шуму тогда от этого позорища было  на  всю  область.  Ќедотепы-лесорубы
жгли сучьЯ и недоглЯдели, а потушить враз  не  смогли.  ‚етра  тогда  дули
перед непогодой. Љак не помнить... ‹ес отдали огню  по  самую  квартальную
грань, лесопилка сгорела, стлань на десЯток, а  то  и  больше  километров,
взорвалсЯ склад с бензином и  солЯркой,  человек  погиб,  леспромхозовский
тракторист. †алко парнЯ... € вот подумать - один только  человек  в  общем
количестве, а народ без него бедней. …ще дальше подумать - от него бы дети
пошли, от них новые люди. Ћдин человек, но какаЯ в народе широкаЯ  просека
образуетсЯ! —ем дальше, тем шире...
   ‘нова пошла живаЯ тайга. ‘тоЯла она плотно, во всю  силу.  (Ђх,  хороши
места! †ивые. ‡верЯ, должно быть, в этом буйном разнолесье! €  птиц  тоже.
‡Яблик,  наверно,  вьет  уже  свою  кудрЯвую  песенку,  перебивает   себЯ,
оттЯгивает и захлебываетсЯ, подымает все выше и выше. Ќу и  силища  в  его
крохотном горлышке! € дЯтлы  кричат  скрипучими  своими  голосами.  Љричат
изредка, потому что им некогда - работают.  €  кукушке  по  времени  пора.
ѓрудной ее голос под небесным сводом полней, круглей и печальней, чем тот,
что живет в памЯти...)
   ‚от снова стараЯ гарь, мертвый остров. „олжно быть, гниль уже вошла под
кору, мЯгко пробираетсЯ  в  сердцевину.  €  зверь  ушел  отсюда,  и  птица
улетела, и даже муравьи не скоро заселЯт это гиблое  место.  ‹ес  может  и
совсем не отрасти. Џо редине ветер  начнет  разгонЯтьсЯ,  валить  раменные
сторожевые дерева.  €  смотрЯ  какое  место  тут,  а  то  вода  подступит,
заболотит все, и конец лесу на веки вечные.
   (Ќет, подходЯщаЯ у менЯ работенка! —то же тогда делать в  родном  краю,
если не отводить главную здешнюю беду? Ђ юг если взЯть, угорьЯ,  там  беда
эта и того плоше - после огнЯ по скатам всю землю стащит дождЯми, и  какой
уж тогда лес,  на  камнЯх-то?  —то  останетсЯ  -  жуки  доточат,  в  труху
пережуют. Ђ если сгорит сухолесье на песках - смоет и сдует все подчистую,
где уж там прижитьсЯ семени! € не дай бог  второй  пожар  по  гари  -  все
перепылит в летучую золу. ‘ веками, конечно, через траву и кустарники  лес
может поднЯтьсЯ снова, да только очень уж долго ждать...)
   Џилот повернул к дому, замыкаЯ кольцо облета, а ђуцких с  ђодионом  все
глЯдели да глЯдели на горизонт: не покажетсЯ ли тревожный дым. Ќо  нет,  в
этих лесах первой ценности ничего  подозрительного  не  было.  ‘лавно!  (Ђ
пора, пожалуй, проситьсЯ на дело. ‚от вернетсЯ Ѓирюзов  -  надо  лететь  с
ним. Љакого дьЯвола в городе  сидеть?  •оть  чем-нибудь  подмогу.)  ђодион
мысленно благодарил Џлатоныча за полет, теперь легче ждать будет.
   Џрошло часа два, как они  поднЯлись.  ‚от  уже  показалсЯ  город  и  на
окраине его "пЯтачок" родного аэродрома. Ќа базе шумела какаЯ-то  команда,
- наверно,  перебросили  ее  с  другого  отделениЯ,  где  не  так  горело.
Џожарники разбирали парашюты, грузились  в  горЯчий,  видать,  только  что
прилетевший самолет. ђодион завидущими глазами поглЯдывал на парашютистов,
узнавал кое-кого, нетерпеливо ждал, когда џк подрулит поближе к ангару.
   - ‚от что, Џлатоныч, - решительно сказал он. - Ѓирюзов вернетсЯ, Я лечу
с ним.
   - „удки, ѓулЯев! - возразил ѓуцких. - ‘ам гробанешьсЯ и менЯ  подведешь
под монастырь.
   - —то ты, Џлатоныч! - ђодион сделал ход конем.  -  Џрыгать  Я  пока  не
рискну. Ќа вертолете подкинешь, как дармоеда.
   - ќто другое дело.
   ђодион вылез из самолета, подошел к парашютистам. Њногие знали  ђодиона
и слышали, что сезон открыл  он  бедой  первого  разрЯда.  Ћщупывали  его,
совали в бока кулаками  -  жив,  мол?  Ђ  на  дворе  маЯчили,  по-прежнему
томились без дела несколько чужаков. „аже  не  посмотрев  на  них,  ђодион
поковылЯл мимо забора на выход.
   “ калитки сидел светлоглазый  парень,  что  утром  выпросил  рубль.  Ћн
вскочил, будто ждал ђодиона, встал  поперек  дороги,  заулыбалсЯ  неЯсной,
какой-то беглой улыбкой. ‹адный парень. ђазворот плеч -  дай  бог,  такому
только и работать.
   - ђа! Ђ ра-зрешите опЯть же закурить!
   - Џожалуйста, - сказал ђодион.
   - Џра-шу! - сказал парень, но тут же поправилсЯ: - ’о  есть  спасибо!..
‹овко вы этого пижона!
   ђодион не отозвалсЯ, смотрел, как у парнЯ мелко дрожат руки.
   - Ђ ѓришку Љолотилина, пьЯницу и алкоголика, вы не знаете?
   - ќто вы будете? - ђодион рассмеЯлсЯ.
   - џ, - гордо сказал парень. - “потреблЯю! ‚усмерть.  Њожно  с  вами  по
стопарю выпить?
   - џ не пью, - нахмурилсЯ ђодион, заметив,  что  парень  чуть  навеселе.
„обавил: - ‘ кем попало.
   ѓришка растерЯлсЯ, бормотнул:
   - Ђ Я не кто попало.
   - Љто же вы?
   - џ на стройке работал, - сказал ѓришка. - Џо шестому разрЯду.
   - € что?
   - ‚ыгнали, - простодушно объЯснил ѓришка. - Њожно, расскажу по порЯдку?
   - ‚алЯй! - ђодион присел на бревно. …му все равно сегоднЯ  делать  было
нечего, и парень чем-то его заинтересовал. Џусть поговорит, а что?
   - ‚зЯлось все с одного случаЯ, - обстоЯтельно начал ѓришка. - ‡ахожу  в
закусочную. ‘прашиваю: "Ќапитки у вас бывают?" - "ЉоньЯк", - говорЯт. Ђ  у
менЯ уже характер слабый выработалсЯ. —ерез полчаса Я захорошел.  —увствую
только, вторую бутылку давлю. ‚ углу стоЯт трое. "€дите спать", -  говорю.
Ћни менЯ пригласили на улицу и уделали. ‚ыхожу утром на работу  -  весь  в
синЯк