к-глек". ‘идит, смотрит  на  менЯ,  будто
понимает, что Я человек, а не зверь. •отЯ в таком виде вполне  за  медведЯ
мог сойти.
   - „а ладно тебе! Ќу?
   - Ђ в гнезде-то, Я  успел  заметить,  Яиц  с  полдюжины.  Љрапнистые  и
здоровые - куда больше куриных. Ћтаптываю вокруг огонь, а она все  так  же
смотрит. “мница! Џо времени уже высидеть должна...
   ђодион из всей мочи боролсЯ со сном, но, видать, силы  были  неравными.
Ћн улегсЯ у костра рЯдом с Ѓирюзовым. Џина притащила мешок ему под голову,
телогрейкой накрыла друзей, подправила костер,  чтобы  потеплей  им  было,
работникам.
   - Ђ когда выведет, умора с ней, - услышала она голос ђодиона, негромкий
и глуховатый такой, будто он бредил во сне. - Џтенцы западают в  траве,  и
хоть ты дави его -  не  пикнет.  ‘корлупки  еще  на  хвосте,  однако,  уже
соображает. Ђ она крыльЯ по земле распустит, крЯхтит,  ровно  ей  невмочь,
хромает и в сторону норовит, в сторону. Ћбманывает. “мница!
   ђодион проборматывал некоторые  слова,  совсем  засыпал,  и  Џина  тоже
задремала. ‘колько времени прошло,  она  не  знала.  Ћчнулась  от  озноба.
‘верху накрапывало, и жидкие дымки с гари стелило  в  темноте  на  отмель.
Џожару был конец бесповоротный, но мерцали  еще  на  черной  стене  склона
бесчисленные огоньки, скатывались редкие камни и шумели по  горе  нерезко,
слитно с “чугой.
   Џина  разбудила  друзей,  чтоб  они  перебрались  в  палатку.  Џришлось
потревожить рабочих. Ѓыло тесно там и душно,  а  на  тугое  полотно  будто
горох швырЯло горстЯми. ЏроснувшиесЯ рабочие разговаривали сквозь дрему:
   - Ќикак, дождь?
   - џ говорил - не миновать.
   - ’еперь застрЯнем тут. Ђ ты, ‘анЯ, как раз поохотишьсЯ.
   - Њожет, разгонит еще?
   - Ќет, застрЯнем, мужики, это уж Я точно говорю...
   Љак вчера, ђодион застегнул в темноте мешок Џины, а  она  схватила  его
руку и зарылась лицом в эту широкую жесткую ладонь. Ћн и уснул так,  держа
в ладони ее лицо. Ћна  долго  еще  лежала  с  открытыми  глазами  и  вдруг
заплакала беззвучно, самокатной слезой. Џотом начала целовать уголком  губ
его горькую, пахнущую пожаром руку, а ђодион застонал во сне и тут  же  ее
убрал.
   Ќочью тЯжко прокатывало над горами, опалЯло  синим  светом  палатку,  и
чудилось, будто стоит она не в глубокой  долине,  а  вознесена  высоко,  к
самым молниЯм. Њеж громов тут жили гулкие небесные шорохи  и  сыпал  сухой
дождь. Џина, просыпаЯсь  в  беспричинной  тревоге,  осторожно  тЯнулась  в
темноту: тут ли ђодион?


        11

   ‘тарший следователь. Ђ ЏередоваЯ вам кто?
   - „а как сказать...
   ‘тарший следователь. ѓоворите как есть.
   - џ считаю, что жена.
   ‘тарший следователь. Ђ она так не считает?
   - Ћна предлагает расписатьсЯ.
   ‘тарший следователь. ‘ейчас? Љогда вы под следствием?
   - Ќу.
   ‘тарший следователь. Ќу и ну! ‹адно, расскажите, как там, на “чуге, все
вышло.
   - Ќе буду.
   ‘тарший следователь. Љак то есть не будете?
   - Ђ так. џ уже подписывалсЯ не раз.
   ‘тарший следователь. ‚се, что вы показали, верно?
   - „а.
   ‘тарший следователь. € это правда, что из-за копалухи?
   - €з-за нее.
   ‘тарший следователь. Ќо вы же знаете неписаный таежный закон: если люди
в беде, они могут и заповедную дичь  брать,  в  даже  открывать  охотничьи
лабазы. Џотом все это законно оформлЯетсЯ. ‡наете вы об этом?
   - ‡наю. Ќо мы же еще не голодали! € зачем Яйца с зародышами топтать? „а
не в этом дело...
   ‘тарший следователь.  Ђ  в  чем  дело?..  Џочему  молчите?  ‡начит,  не
признаете себЯ виновным?
   - џ его не трогал.
   ‘тарший следователь. € ваша версиЯ -  обрыв?  Ђ  в  бумагах  фигурирует
камень какой-то! Џочему свидетели нагородили с три короба?
   - ‘прашивайте их.


   “тро подошло сумеречное, сырое.  Њелкий  дождь  сеЯлсЯ  и  пропадал  на
желто-сером полотне. Џина  приоткрывала  глаза  и  снова  засыпала.  „авно
рассвело, однако никто из пожарников и не  думал  вставать.  Џина  все  же
первой поднЯлась, кое-как выцарапалась из мешка, откинула полог. „ождЯ  не
было, однако с круч тек влажный воздух и небо  опустилось  будто,  накрыло
долину. ѓольцы совсем замыло серым. Џина не знала, что облака вблизи такие
холодные, бесформенные и всЯ красота их куда-то деваетсЯ у земли.
   €з палатки вылез Ѓирюзов с ружьем. ѓлаза у  него  были  закрыты.  ‘лабо
улыбаЯсь, Џина смотрела, как  его  водит,  не  отпускает  сон.  Ѓирюзов  с
усилием двигал веками, но тут же их плотно смеживало, голова парнЯ  висла,
и ружье вываливалось из рук. Ќо вот как будто он  окончательно  проснулсЯ,
спросил:
   - ’ы это чего, Ђгриппина?
   - Ђ что?
   - ‘пала бы длЯ экономии хлеба...
   - € правда, Ђлександр, что делать-то будем?
   - Џосмотрим. ‚ыдели-ка мою порцию, и Я пойду. Њожет, подстрелю чего...
   Ћн ушел. Џина разыскала под крыльЯми палатки  сухую  бересту,  разожгла
костер. ‚ котел лапша пошла и хлебное крошево из  рюкзаков.  …ще  сахар  и
соль остаютсЯ да хлеба на день. Џина разглЯдывала небо, но  смотреть  было
не на что. ‹ишь там, где стоЯло полуденное  солнце,  светлелось  пЯтно,  и
даже от этого растепливало будто, сбивало прохладу, что тЯнула от  реки  и
от круч. Џина понЯла, что ѓуцких и сегоднЯ не прилетит, если  так  оно  до
вечера продержитсЯ. —то тогда?
   Ђ пожарники все спали. Џина решила их будить. Ћни неохотно поднимались,
всерьез обсуждаЯ свое намерение соснуть еще минуток  шестьсот,  и  Џина  в
который уже раз подивилась их спокойствию, хотЯ она уже понЯла за эти дни,
что такое спокойствие -  верный  признак  скрытой  тревоги,  надвигающейсЯ
неизвестности.
   ђодион спросил за обедом:
   - ѓде ‘анька?
   - “шел с ружьем.
   - ‡рЯ вымокнет. ’ы ему похлебки-то оставь...
   - ‹адно, - ответила Џина и тут заметила, что …вксентьевский смотрит  на
нее как-то недружелюбно и требовательно. ‚чера он после пожара помалкивал,
в толпе пожарников он всегда сникал и терЯлсЯ. Ђ сейчас сидит один  против
нее, смотрит, что-то хочет сказать. ‚от перевернул пустую чашку.
   - ќто все?
   - ‚се. - Џина не хотела видеть его скверной улыбки, отвернулась.
   - ЌачинаетсЯ воспитание голодухой?
   Џожарники, сидЯщие поодаль, перестали жевать, а он смотрел на нее, хотЯ
все понимали, что обращаетсЯ …вксентьевский не к ней, а к  ђодиону  и  еще
может такое сказануть сейчас, что будет совсем уже не к месту. ‚от зануда!
Ћн, верно, вообще ничего не соображает. ЌельзЯ же  было  парашютистов  без
куска высаживать на новое дело! € еще одно тут  есть.  ‚едь  все  продукты
купил бригадир, ѓулЯев еще  ему  денег  подкинул,  и  расчет  будет  после
пожара, а пока москвич чужим хлебом кормитсЯ. € эти-то харчи он,  пожалуй,
не отработал, а еще ерепенитсЯ. Њожет, ђодька  ему  сейчас  врежет  насчет
всего?
   ‚се выжидательно смотрели на ђодиона, а он  лишь  нахмурилсЯ,  отставил
посудину и сказал:
   - ‘пасибо, Џина.
   Ђ вскоре снова пошел мелкий дождичек. Џожарники забрались в палатку,  а
ђодион сидел у костра, задумчиво курил,  словно  дождЯ  и  не  было.  Џина
притащила брезент, которым она раньше накрывала продукты,  села  под  него
рЯдом с ђодионом. €з палатки доносились приглушенные голоса:
   - ‚зЯло-о-ось!
   - …ще как...
   - Џохуже пропадали. Ћтсюда хоть сплавитьсЯ можно...
   - „а спла-а-авимсЯ!
   - Ђ как у вас нога, дЯдЯ ”едЯ?
   - Џрипекает малость, однако терпимо. ‘он вот только видал интересный.
   - —то за сон?
   - Ѓудто бы Я подо ђжевом. €ду вроде  с  автоматом,  бью.  Љругом  землЯ
дыбом, ребЯта по обе стороны ложатсЯ, а Я  иду.  ’ут  ожгло  ногу.  „умаю:
попало. €ду, а в сапоге кровища - хлюп, хлюп!..
   - Џлохой сон.
   - џвственно так: хлюп! хлюп!
   - Ќехорошо.
   - Ђ Я разве говорю?
   Џина могла без конца слушать эти бесхитростные некнижные речи. ‡начение
им придавали не только слова, но и паузы, и  недоговорки,  и  это  особое,
совсем особое отношение ко всему на свете. ‚едь ни один человек не  сказал
насчет еды. Џоели, и все. “ девушки першило в горле, она покашливала, чтоб
ђодион ничего не заметил, а ей так хотелось  тихо  поплакать  от  счастьЯ,
оттого, что она с этими людьми.
   Ђ ђодион курил, задумчиво наблюдаЯ, как шлепают в серый пепел  дождевые
капельки, и Џина чувствовала, что он был где-то далеко,  в  своих  мыслЯх.
‚от в который уже раз оглЯдел черный склон, отвернулсЯ.
   - ’ы о чем это все, ђодион?
   - Џожары - сплошь, рубим - сплошь...  ‘хватимсЯ  потом,  а  ‘ибирь  вот
такаЯ, чернаЯ. ‘хватимсЯ!..
   - Ђ что бы ты предложил?
   - „лЯ тушениЯ-то? Џочему бы армию не кинуть? Ћх  и  закалочка  была  бы
ребЯтам! Ђ потом студентов... ’олько не все пойдут.
   - Џочему?
   - ‡наешь, есть холодные пожары, которые выжигают души...  ’акие  пожары
тоже надо бы кому-то тушить... Ђ сюда  звать  не  таких,  кто  себЯ  хочет
проверить, а кто твердо  знает,  что  они  крепкие  парни...  Ќет,  только
крикни: "ѓорит ђоссиЯ!.."
   - Џойдут.
   - „а что вы там мокнете-то? - послышалсЯ из палатки  голос.  -  „авайте
сюда, место найдетсЯ.
   - “ нас брезент, - отозвалась  Џина,  ожидаЯ,  когда  в  палатке  снова
заговорЯт, но там вдруг перешли на шепот.
   - Ќе какаЯ-нибудь там расфуфыра, - донеслось едва различимо.
   - € ђодион не такой. Ћн не станет тебе с ветки на ветку...
   Џина покраснела, потому что понЯла, о  чем  это  они,  а  ђодион  вдруг
сильно сжал ей руку.
   - —то? - спросила Џина.
   - „а так...
   - Ђ что - так? - улыбнулась она - ей почему-то хотелось шутить.
   - Ќу, все вот у нас с тобой... € на "ты" как-то незаметно перешли...
   - Ђ потом на "мы", - засмеЯлась Џина, и  ђодион  тоже;  неожиданно  длЯ
себЯ  он  наклонилсЯ  к  ней,  встретил  ее  посерьезневшие  вдруг  глаза,
испуганные и покорные, и губы, и ничего на свете не осталось,  кроме  этих
горЯчих губ и полуприкрытых, темных в отсвете костра глаз.
   ‘коро снова стали слышны голоса из палатки - там уже говорили о ѓуцких.
   - Џлатоныч никак не может залечить отечественные остатки.
   - ђаз на „евЯтое маЯ - мы на пожаре в тот день были - он мне сказал, за
что получил первую ‘лаву.
   - Ђ за что?
   - „а ни за что, говорит. —кнуло его в грудь, а он от миномета не  ушел.
ѓоворит, все равно уходить некуда  было.  Ђ  когда  вручили  ‘лаву,  долго
удивлЯлсЯ: "‡а что только людЯм ордена дают?!"
   - „а-а-а... ‘ивый весь, а ведь моих лет...
   Џотом началсЯ  какой-то  разнобойный  разговор,  и  никак  нельзЯ  было
уловить его стержнЯ.
   - џ людей из Њосквы ни разу в  жизни  не  видал.  †дешь,  приедут  вот,
расскажут что-нибудь хорошее...
   - Ђ городским пожарным медали дают...
   - Ќет, Я вертолет переношу без посторонних Явлений.
   - ‚от когда Я возчиком в сельпе работал...
   - ‘читай, уже неделю Я не употреблЯю - и живу!
   - Ђ говорЯт, лекарство такое есть, от водки. ‘лышь, ѓриша? ЏринЯл его -
и будто с души воротит от одного запаха...
   Џине было неинтересно про водку. Ћна потЯнула за цепочку часы  ђодиона.
Џо времени еще вроде рано, а день уже кончалсЯ в долине. ‘пустилсЯ с кручи
Ѓирюзов. Џустой, промокший до нитки. ѓде-то вверху он нарезал ворох пучек,
и Џина обрадовалась. ‘вежие дудки можно есть за милую  душу.  Ќадо  только
ободрать жесткую оболочку, а мЯсистаЯ нежнаЯ трубочка идет хорошо.  ђодион
взЯл немного пучек, а ворох  ‘анька  отнес  в  палатку.  Ћттуда  закричали
весело:
   - ‘ полем тебЯ, ‘анЯ!
   - •ороша дичина!
   - †и-и-ирнаЯ, Язви ее!
   Ђ потом кто-то там сказанул такое, что палатка заколыхалась от  хохота,
но у сипевшего костра не расслышали слов, однако тоже заулыбались, и  всем
стало полегче.
   - Ќе скажи! - снова послышалось из палатки. - ‚итамины  все  же  в  ней
есть.
   - ‚итамины, может, и есть, а кроме них, ничего.
   - ќто Я, помню, первый раз встретилсЯ с витаминами...
   - „авай-давай трави! - поощрил кто-то, и Џина тоже прислушалась.
   - ‚зЯли мы, помню,  Ѓерлин  и  радуемсЯ  -  живы!  -  начал  дЯдЯ  ”едЯ
неторопливо, с расстановками. - ‹адно. Џобеда победой, а есть-пить надо. €
вот дело к обеду. Ќа фронте-то было хорошо, первой категории  кормежка,  а
тут завезли горох.  Ђ  он  же  веский,  что  твоЯ  дробь.  ‹адно.  ‘варили
суп-заболтуй. Ќу, суп! ‘мотрим - видимость через него  сквознаЯ.  ‚ызываем
заместителЯ по тылу. Џриходит. Џузо - во! Ќебось ноги свои видал разве что
в зеркале. "‚ чем дело, товарищи солдаты?" Њы подаем  ему  котелок  с  его
супом и чистую ложку. "Љонечно, - говорит,  -  густоты  тут  нет,  но  вы,
товарищи солдаты, должны учесть питательность". € понес! €  белки  там,  и
желтки, и особенно на витамины напирал. —то, думаем, за мина такаЯ? ѓлЯдим
- вода  водой.  Ќу,  поверили,  съели.  ’ак  Я  первый  раз  с  витаминами
встретилсЯ и с тех пор думаю, что это слово какое-то обманное...
   - Ђ Я понимаю так, что хорошие витамины - сала кусок, это Я понимаю!  -
вставил кто-то.
   - ‚ сале нет витаминов, - донессЯ брюзгливый голос …вксентьевского.
   - „а уж ты-то молчи! ‚ сале нет витаминов! Ђ зачем они  ему  нужны,  а?
‡ачем?
   ђодион переглЯнулсЯ с  Ѓирюзовым,  они  снова  засмеЯлись,  и  Џина  их
поддержала.
   - Ќу, как, ‘анЯ? - спросил ђодион.
   - _Ќе соли нахлебавшись_, - ответил Ѓирюзов устало.  -  Ќе  стрелил  ни
разу. ‚идно, распугало зверЯ.
   - Ђ помнишь прошлогоднего лосЯ?
   - Љак же! ЏрЯмо через огонь сигал, дьЯвол...
   - „а-а-а... Њы тебе там оставили варева. ‘огрей ему, Џина.
   - џ сам, - поднЯлсЯ Ѓирюзов. - ѓде котелок?
   ‡авечерело, и развело немного тучи, остановило дождь. “ вершин  далеких
гольцов взбило белую пену, однако скоро  там  снова  замутилось  и  долина
стала темнеть. ‘анька, тихонько посвистываЯ, долго отогревалсЯ  у  костра.
“же в сумерках он выстирал на камнЯх портЯнки, высушил их и переобулсЯ. Ћн
делал все это, не глЯдЯ на ђодиона и Џину, которые сидели  близко  друг  к
другу и руки сплели. ’о и дело кто-нибудь из троих подымал  голову,  шарил
глазами  вверху,  но  там  была  непроглЯднаЯ  темень  и  оттуда  заносило
прохладным воздухом. ‚ечный лед его холодил вверху, что ли?
   ‡везд они так и не дождались, решили укладыватьсЯ.  ‚  палатке  еще  не
спали, переговаривались меж собой негромкими голосами. „рузьЯ влезли туда,
в темноту, но сон не шел.
   - ‡начит, не вышел номер, ‘анЯ? - спросил кто-то. - ‘ охотой-то?..
   - Ќет ничего, - ответил Ѓирюзов и скоро засопел.
   ‚ палатке молчали, но Џине было Ясно, что все думают об одном.
   - Љосулю бы взЯть неплохо, - послышалсЯ мечтательный голос. -  „а  соли
ей на хвост не насыплешь...
   - € мишка, видать, тоже ушел от дымов далеко.
   - Џо весне, правда, он постный.
   - Ќе скажи!
   - —его не скажи-то?
   - “ж Я-то его близко знаю! €з берлоги он вылазит жирный да вкусный. ’ут
его и брать. Ћсенью на нем мЯса куда тебе, однако орехом кедровым  отдает,
особо в окостке. Ќу, гольный орех! Ђ как ложитьсЯ ему, он  траву  какую-то
ест, весь очищаетсЯ и по весне ничем не пахнет. Ќе-ет. џ уж его близко...
   - Ђ помните, два года назад Ѓирюзов забил тошшого? ‚есной ведь  дело-то
было?
   - ’ы слушай. Џотом, правда, он враз тощает - жрать-то нечего  в  пустой
тайге. Ђ сейчас, верно, выравниваетсЯ уже - дудка пошла,  корни,  маралухи
по горам телЯт приносить начали...
   - …ще сохатина - мЯсо доброе, - поддержал разговор другой голос. - …сть
которое место, правда, жесткое - нитками отдираетсЯ и с хлебом ни в  какую
не прожуешь!
   - „а уж прожевали бы как-нибудь...
   Џовздыхали в темноте, а через минуту подал голос …вксентьевский:
   - ќто ты, товарищ ѓулЯев, на вертолете мешок с продуктами оставил?
   ђодион промолчал.
   - ‹учше заснуть в такой момент, - продолжал  …вксентьевский.  -  ‚ерно,
товарищ ѓулЯев? •отЯ ведь  вам  забывчивость  простительна  -  у  вас  тут
роман...
   - ‘ утра плоты ладить, однако,  -  сказал  ђодион,  сдерживаЯ  гнев.  -
ђонжины, греби рубить...
   - ђонжины, греби, однако, - передразнил …вксентьевский  и  хохотнул.  -
Ћратор ты, товарищ ѓулЯев! –ице-рон!
   - ‘лушайте, - не  вытерпел  ђодион,  почуЯв  в  словах  …вксентьевского
какой-то гнусный намек. - џ ведь тоже могу вас назвать.
   - Ќу назови! Ђ? Ќазови!
   ђодион молчал, Ясно представлЯЯ себе, как …вксентьевский кривит  сейчас
губы, и усики-то у него уже  срослись  с  бороденкой  -  он  почему-то  не
побрилсЯ тут вместе со всей командой.
   - Ќазови. —то же? - не отставал …вксентьевский. - Ђ?
   Ѓыло слышно, как в темноте дышат.
   - Ћн не так воспитан, - сказала Џина.
   - •о! Ђ как он воспитан? - прицепилсЯ …вксентьевский. - Ђ? Љак?
   - Ћн воспитан _в  духе_,  -  послышалсЯ  голос  Ѓирюзова,  оказываетсЯ,
‘анька не спал еще.
   - Ља-а-ак?! ‚ духе?  •а-ха-ха!  ‚  духе!  -  …вксентьевский  хохотал  в
темноте, повторЯЯ на все лады это словцо ‘аньки, совсем будто  изнемог  от
нехорошего своего смеха, пока кто-то из рабочих не зарычал на него свирепо
и не пригрозил, что выкинет сейчас это  стерво,  этот  свинЯчий  кусок  из
палатки...
   Ќочь вышла  плохаЯ.  ‚  палатке  было  душно  и  с  откинутым  пологом,
временами дождь подшумливал  реке,  подплескивал,  а  когда  он  притихал,
кто-нибудь из пожарников вылезал ощупкой наружу, чтоб поглЯдеть на звезды,
да только их так и не показало. Ђ ђодион - Џина всю ночь  чувствовала  его
рЯдом - не заснул совсем.
   ЏоднЯлсЯ он чуть свет, ‘аньку выволок за ногу. Ћни затюкали топорами на
берегу, разбудили всех.  Џожарники  с  ходу  взЯлись  за  плот.  Ѓурливыми
здешними паводками натащило в тальник пропасть лесу. Ћн громоздилсЯ там  и
сЯм большими завалами. ‘ дерев, подмытых где-то вверху, “чуга  содрала  по
пути сучьЯ и кору, отгладила, отшлифовала бревна; а солнце их  отбелило  и
до звона высушило. ‘ейчас они были скользкими от дождЯ, изрЯдно  тЯжелыми,
однако сырые лесины валить да таскать с кручи куда как тЯжелей бы вышло.
   „ело пошло ходом, будто сытые все были, только …вксентьевский  не  взЯл
топора в руки. „а и пусть бы его, с топором-то он не особенно в ладах,  не
мешалсЯ хоть и то хлеб, однако ‘анька во времЯ  перекура,  как  всегда,  с
прищуром глЯдЯ на ѓришку Љолотилина, сказал:
   - ѓриш, а некоторые, наверно, не думают отсюда плыть.
   - ‘анЯ! - тихо попросил ђодион.
   - ѓлЯди-ка, ѓриша! - громко продолжал  Ѓирюзов,  и  все  посмотрели  на
…вксентьевского, который сидел, как тогда, после  пожара,  отвернувшись  к
реке, и безвольно опущенные плечи его подрагивали.  -  Ќекоторые  считают,
что...
   - Ѓрось, ‘анька! - строго сказал ђодион. - Ѓрось...
   …вксентьевский вскочил, обернулсЯ к пожарникам и, скрипЯ  зубами,  стал
выкрикивать:
   - ‚оспитываете, да? ‚ духе, да? •а-ха-ха! ‚ духе! “-у-у-у, серые дубы!
   - ‘Ядь, ‘анька! - крикнул ђодион и произнес с нажимом: - Ђ вы, товарищ,
отошли бы в сторонку...
   …вксентьевский встретил взглЯд ђодиона,  полез  на  кручу,  -  наверно,
пучек поесть, и всем как-то даже полегчало. Џусть  не  работает,  лишь  бы
глаза не мозолил да не сорил словами в такой момент. (Ќет, какое  счастье,
что на северных пожарах Я отдохну от этого поганца.  Ћн  совсем  не  любит
людей. Њожет, таким он сделалсЯ от пустой своей жизни? Ђ тут  увидел,  что
эти мужики - настоЯщие мужики, и вот беситсЯ, чтоб пустоту свою  прикрыть.
‘ чего вчера вечером он менЯ с Џиной зацепил? ‡ачем? ‚едь  совсем  не  его
дело. Ђ продукты парашютистам - это был единственный выход. Ќа новый пожар
без хлеба не высадишьсЯ. Њожет,  из-за  этого  они  спасли  кусок  золотой
тайги?..)
   Љогда искали сходные бревна, кто-то из пожарников  набрел  в  приречной
низине на черемшу, зеленую, мЯгкую и крупную - хоть коси. ‘ солью она шла,
да еще как. …е острый чесночный вкус пожарникам был  привычен,  а  ѓришка,
тот даже потужил, что в  Њоскве  такой  закуски  не  подают  -  уж  больно
подходЯщаЯ штука длЯ этого дела.
   Ќа завтрак съели  с  черемшой  по  небольшому  кусочку  хлеба  и  вволю
напились чаю с сахаром. ‚се молчали у костра, и на небо уже  никто,  кроме
ђодиона, не смотрел - сырое и низкое, оно совсем запечатало  долину.  ’учи
медленно сходились, густели, тЯжко возлегли на  гольцы.  „олжно  быть,  от
тЯжести своей они сползали по  склонам  долины  вниз,  заволакиваЯ  лес  и
пожарище, распускали и прибирали серые мокрые хвосты.  Ќикакому  вертолету
не пролететь теперь, и ѓуцких, должно быть, там сейчас  переживает.  ‚ечно
он переживает, хотЯ ђодион с командой пропадал всЯко: и дымами  на  неделю
накрывало, и пожар как-то  два  раза  пришлось  окапывать  капитальный,  и
парашюты, бывало, на себе  через  перевал  тащили.  "Ќе  бойсь,  Џлатоныч,
вылезем!" ђодиона радовало, что вода в “чуге поднЯлась от  дождЯ  и  пошла
быстрей будто. Ќадо плыть скорей до первой избы...
   Љогда все взЯлись рубить пазы в ставе плота, ђодион сунул свой топор  в
чехол, вышел к ручью и по скользким камнЯм полез на склон,  чтоб  вырубить
стЯжки поровней - на ронжины и греби. Џо  каменному  руслу  бежала  сверху
грЯзнаЯ вода - с гари все вымывало пепел и  уголье.  ‘ыраЯ  тайга,  ссыпаЯ
воду, перекатно шумела верхом. ‚ременами доносило сюда  слабое  бормотанье
реки, мЯгкие удары топоров, а птиц не было слышно.
   ‹адные березки уже светились по правей  стороне,  однако  ђодион  решил
поднЯтьсЯ выше и там свернуть с ручьЯ - вдруг встретитсЯ в траве  саранка?
Ћн выкопает и принесет ее плотную желтую луковицу Џине.  ‚  этой  луковице
что-то вроде крахмала,  дольки  приЯтные  на  вкус,  мучнистые  и  сытные.
’ихо-то как! „а какие теперь птицы  в  атом  неживом  лесу?  ‚от  глухарка
только, умница, где-то здесь, рЯдом. ‡аквохтала будто бы тревожно. Ћна?
   ђодион глЯнул налево, в сквозной черный лес, хотел было  уже  повернуть
назад, вниз, чтоб не тревожить  копалуху  в  гнезде,  и  тут  вздрогнул  -
глухарка закричала за обгорелыми кустами, и ђодион  выпрыгнул  из  канавы,
рванулсЯ туда, на голос птицы. ѓнездо. …лки-моталки, неужто  бывает  такаЯ
подлаЯ подлость?! ѓнездо было разорено, растоптано - и не смотреть  бы  на
него совсем. ’ут ђодион увидел …вксентьевского меж камней,  его  мерзейшую
рожу, неспокойные глаза и палку в руке. ѓлухарка слетела с краЯ  обрыва  и
клекотала где-то внизу.
   - ‚ы это зачем?! - ђодион не помнил себЯ. - ’ы это что, фашист?!


   Ђ Џина, прислушиваЯсь к перестуку топоров,  собирала  черемшу  в  сырой
низинке. ‘тан был рЯдом, за ивнЯком, и даже  голоса  пожарников  слышались
редкие и посвист ‘аньки Ѓирюзова - вот уж кто не вешает носа! Џина  решила
набить целый мешок черемшой,  чтоб  можно  было  дорогой  хоть  что-нибудь
жевать. Ћна не боЯлась плыть на плоту, надеЯлась на ђодиона. “чуга к  тому
же была тут полноводной, не шиверистой. ‘коро ли только  выберутсЯ  они  к
жилью? ђодион сказал, что  километров  за  сто  отсюда  на  реке  значитсЯ
кордон.  „ва  или  три  днЯ  уйдет?  Ќичего!  ‘  такими  людьми   пропасть
невозможно, а на черемше три днЯ не страшно. •леба еще есть  две  буханки,
соль, сахар...
   Ћна поднЯла голову и прислушалась. ’опоры почему-то  вдруг  умолкли.  €
голосов не слышно, и  ‘анькиного  свиста,  лишь  “чуга  привычно  шумит  в
камнЯх. Џина выпрЯмилась. —то такое? Ѓудто и вправду ни души  на  эти  сто
верст, а она тут одна, и неладно, глухо гудит лес. Џина испуганно  шагнула
через тальник.
   Ќа стане что-то стрЯслось. ђабочие сгрудились в кучу.  Ѓаптист  поодаль
глЯдел в небо и крестилсЯ меленько. Ђ там, среди рабочих, сидел на  бревне
ђодион. ‚от Ѓирюзов подымает его за плечи и ведет к реке, на камни.
   Џина не заметила, как она очутилась на стане. ђабочие сидели, потупЯсь,
и отворачивались ее от взглЯда. Ќеелов сказал:
   - ‹ихо, детка. Ѓеда большаЯ.
   Ћна приблизилась к ђодиону и Ѓирюзову. ђодион не заметил ее. …го  будто
смЯло всего враз.
   - Ћй, лихо, лихо! - каким-то не своим, горловым голосом говорил ђодион.
- Ћй, лихо, ‘анЯ...
   - ’ы постой, ђодЯ, - мЯгко урезонивал его ‘анька. - Џостой...
   - Ќо Я же не хотел такого лиха... Џине пока не говори...
   - Ћн где лежит?
   - „а зачем это теперь? - выдохнул ђодион.
   - Њожет, камень сверху какой летел...
   - Ќет, ‘анЯ.
   - Ђ как вышло-то? Ђ? ђодЯ? „а как это!
   - ‘ам не знаю. ‡адумалсЯ, иду, а он гнездо у копалухи разорил и  гонЯет
ее по кустам. ‚ глазах у менЯ  помутилось.  ‘екунда  прошла,  а  может,  и
совсем времени не прошло. “видел менЯ, попЯтилсЯ. „умаю: не  настолько  уж
ты оголодал, паразит! Љрикнул ему, и тут...
   - Ћй, ђодЯ!
   - ’ут глЯжу - нет его. Ђ там обрыв метров пЯть. ‘сыпалсЯ Я вниз,  а  он
уже не дышит. ™упаю пульс - нету, ухом к сердцу - нету...
   Џодошел сзади Ќеелов, сел рЯдом с Џиной, а она все смотрела на  ђодиона
неотрывно, будто насовсем прощалась, и сердце тукалось.
   - ‚от что, мужики, - сурово начал дЯдЯ ”едЯ. - ѓришка уже сбегал  туда,
он не боитсЯ. ѓоворит, первый в свидетели пойдет.
   - „а зачем это все? - потерЯнно спросил ђодион.
   ‚се, кроме ђодиона, смотрели на него, Ќеелова. ѓриша Љолотилин, который
все ходил и ходил, скрипЯ, как  по  сердцу,  галькой  и  что-то  невнЯтное
бормоча,  приостановилсЯ  напротив  и  ждущими,  совсем  детскими  глазами
уставилсЯ на бригадира. Ђ с Џиной, сердешной, другое  -  девчачье  обличье
подевалось куда-то, и лицо ее сделалось таким, каким, видно,  и  останетсЯ
теперь: тревожный, строгий, настойчивый глаз из-под насупленной  брови,  и
губы сжались, потерЯли утреннюю припухлость,  и  румЯнца  как  не  бывало;
перевернуло девку враз!  ЏриблизилсЯ  Ѓаптист;  он  уже  не  крестилсЯ  на
виду-то у людей, только  вздыхал  по-бабьи.  Ћстальные  тоже  подтЯнулись,
смотрЯт на дЯдю ”едю ихнего.
   - ”едор ‘тепанович, - кажетсЯ, в первый раз повеличал бригадира ‘анька.
- —то делать будем?
   Ќеелов понЯл, почему они все к нему - никто из них  не  видел  в  жизни
столько и такого, сколько всЯкого повидал он, самый старший  тут.  ќто  на
пожарах ђодион ѓулЯев, как говоритсЯ, царь и бог, теперь он  совсем  не  в
себе, лишний, можно считать, в  таком  разговоре.  Ќа  стане  и  в  прочие
промежутки  ‘анька  всегда   командирничает,   у   костра   -   Ђгриппина,
сердешнаЯ-то наша, длЯ снЯтиЯ усталости с мужиков ѓришка добро сгодилсЯ  в
бригаде, а сейчас только он, гвардии солдат ”едор Ќеелов, должен  чего  ни
то придумать, чтобы и по закону было, и по человечеству,  чтоб  ђодиону-то
не отвечать вполне...
   ‡начит, так. ’ело трогать нельзЯ, все следствие пойдет насмарку, и вина
усугубитсЯ ђодионова и наша. Љроме того, возьми его мы с собой на плот,  а
ну как на шивере или в заломе перевернет нас и смоет - сто верст плыть  до
первого кордона.  “чуга  вон  какаЯ  ревучаЯ;  не  доставим  его,  однако.
ЋставатьсЯ невозможно, нет еды, и пока  совсем  не  отощали,  надо  срочно
довЯзывать плот, потому что вертолета ждать бесполезно - эвон  как  забило
сыростью долину, костра сверху не увидишь,  в  молоко  ни  один  пилот  не
сунетсЯ, да и начальство не пустит его сюда, в  дождь  и  низкие  тучи,  -
отвечать не захочет... Ђ обратно подумать - пока он  тут  лежит,  да  пока
дожди, никто сюда не пробьетсЯ, мураши начнут свое или медведь  придет  на
сладкий запах - он такое чует за десЯть верст...
   - ”едор ‘тепанович, - повторил ‘анька. - Џлыть, однако, надо.
   - ‚от что, мужики, - сказал Ќеелов. - Ќикто  ничего  не  видел.  ђодион
недалеко тут греби рубил, а мы здесь. ќх, ђодЯ,  нежнаЯ  твоЯ  душа!..  Ќу
вот. Ђ он полез на крутЯк, сорвалсЯ и об  лесину.  Ђ  организм-то  у  него
слабый, городской...
   - Ќет, - возразил Ѓирюзов. - Љамень сверху летел.
   - ‚от оно что-о-о! - протЯнул дЯдЯ ”едЯ. - Њожет, и так. Ђ не соврешь -
не поверЯт.
   - Ѓросьте, мужики, - попросил ђодион. - Ќадо правду, как было.
   - ’ак, - будто про себЯ сказал Ќеелов. - ‚ерно! Љамень...
   “чуга ревела, и словам некуда было деватьсЯ от этого рева, они слабли и
пропадали в нем.
   - Ђ если спросЯт, ‘анЯ, ты это видел? - продолжал  Ќеелов.  -  Ѓаптиста
спросЯт: где был Ѓирюзов?
   - Ђ где же мне быть?
   - Ђга, значит, Ђгриппина  видела?  ‘верху  камень  летел,  верно  ведь,
дочка? - он отвернулсЯ, дожидаЯсь ответа, однако Џина не могла  произнести
ни звука, смотрела на ђодиона, и все. - ’ебЯ ведь не было тут, Ђгриппина?
   Ћна  быстренько  закивала,  потом  отрицательно  покачала  головой,  из
последних сил сдерживаЯ себЯ, чтобы не пасть тут же на  этот  вот  большой
валун да не зайтись в неизбывном бабьем горе.
   - Ђ может, никто все же не видел? Ђ? ’айга...
   - Ќет, мужики. - ђодион прерывисто вздохнул. - Ѓросьте. џ видел. Ќе так
было. ’олько Я его не убивал.

   1964