äå ðàç-äâà ïðîéäåò -- çàïîìíèò äî ñìåðòè.
     Ží ïîäòûêàåò çà ïîßñ  ïîëû  îäíîðßäêè, ðàñïðàâëßåò  îêëàäèñòóþ áîðîäó è
øàãàåò äàëüøå.
     --  àäî ïîñïåøàòü,  çàõâàòèòü óòêó  íà âå÷åðíåì ïåðåëåòå. ’û, àøêà, íå
îòñòàâàé.
     ˆäåì äðåìó÷èì ëåñîì. îä íîãàìè åëå çàìåòíûé  ïóíêòèð çàáûòîé, äàâíî íå
õîæåííîé òðîïêè.
     Šóäðßøêà ïëåòåòñß ñëåäîì.
     Šóäà íè ïîñìîòðèøü --  êîëîííû âåëèêîëåïíûõ ëèñòâåííèö, ïîäïèðàþùèõ ñâîä
èç ñêâîçíûõ êðîí. Žíè ñïîêîéíî, êàê ïðîðîêè, ñëåäßò çà íàìè ñ âûñîòû. ’îëüêî
èíîãäà ìåëüêíåò áåðåçêà, èëè  ìðà÷íîé òåíüþ âñòàíåò ïåðåä òîáîþ åëü. ’óò âñå
òàèíñòâåííî,  íåïîñòèæèìî, à òû  øàãàåøü âñå  äàëüøå  è äàëüøå â ñóìðàê,  íå
÷óâñòâóß  íîã, îãëóøåííûé  ÷åðåìóõîâûì äóõîì. ˆ íå  ìîæåøü  ïîíßòü, îò÷åãî â
ëåñó òàê ëåãêî, îò÷åãî è øàãè, è øåëåñò ïðîøëîãîäíåé òðàâû, è ïóãëèâûé âçëåò
ïòèö êàæóòñß ìóçûêîé? ’àê áû è øåë âå÷íî...
     Ÿ ðîäèëñß è âûðîñ â  ìîãó÷èõ  êàâêàçñêèõ  ëåñàõ,  ó ïîäíîæèß ëåäíèêîâûõ
âåðøèí. ’àì, åùå â äåòñòâå, ïîä ñâîäîì  ÷èíàð, ó êîñòðà ïðîáóäèëàñü  äåðçêàß
ìå÷òà  ïîçíàòü íåâåäîìîå, ïðîíèêíóòü â  íåäîñòóïíîå.  ’àì  âïåðâûå ß óñëûøàë
÷óäåñíóþ  ìóçûêó  æèâîé  ïðèðîäû.  …å  ïåëè  íî÷íûå  ãðîçû, ñíåæíûå  îáâàëû,
ãðåìßùèå ðåêè, âåòðû, ïòèöû, à îñåíüþ -- îëåíè... à âñþ æèçíü  âðåçàëàñü îíà
â  ïàìßòü. ‘ òåõ ïîð  ìíîãî ðàç ß  ñëûøàë ýòó ìóçûêó ïî  ñèáèðñêèì ëåñàì,  è
âñåãäà âñïîìèíàëèñü  êàâêàçñêèå  ÷èíàðû è äåòñòâî, áåñïå÷íîå, ìèëîå äåòñòâî,
íå  îáìàíóâøåå  ìåíß  ñâîåé ìå÷òîþ. ˆ ñåãîäíß â òàéãå òà æå  ìóçûêà,  òîëüêî
âåñåííßß, ïåðâîçäàííàß, çîâóùàß.
     åîæèäàííî  âïåðåäè  â  ÷àùå   çàøóðøàëî  ÷òî-òî,  ïîñëûøàëîñü  çâîíêîå
õëîïàíüå êðûëüåâ -- êàêàß-òî ïòèöà ïîäíßëàñü, âñïóãíóòàß íàøèìè øàãàìè.
     àøêà ìãíîâåííî âñêèäûâàåò ðóæüå.
     -- ßáîê... -- øåï÷åò ƒóðüßíû÷  è ïðîíèçûâàåò âíóêà ãðîçíûì âçãëßäîì. -- Ÿ
òå  äàì...  ‘  çèìû  çàïðèìåòèë ïàðî÷êó  òóò  â áåðåçíßêå, íå òðîíóë; ïóñòü,
äóìàþ, ïëîäßòñß: íûí÷å íåãóñòî ñòàëî ýòîé ïòèöû.
     €  ñàì  äîñòàåò èç êàðìàíà  îäíîðßäêè òîíåíüêóþ ìåòàëëè÷åñêóþ òðóáêó  --
ïèêóëüêó, ìàíèò ìåíß ïàëüöåì:
     --  Ÿ  ñåé÷àñ ïîäçîâó  ðßáêà,  à òû ïîëþáóéñß:  çàáàâíàß ïòèöà.  -- ˆ  îí
íà÷èíàåò ïèêàòü.
     îçàäè äðåáåçæàùèì äèñêàíòîì çàðæàëà Šóäðßøêà.
     ßá÷èê îòçûâàåòñß  äàëåêî,  ïîòîì  áëèæå, áëèæå, íî áåç ïîëåòà, âèäèìî,
ïåøêîì  èäåò  â íàøó  ñòîðîíó.  Ÿ ãëàç  íå  ñâîæó ñ  ÷àùè,  îòêóäà äîíîñèòñß
ìåëîäè÷íûé ïîñâèñò,  è â òî æå âðåìß  ìíå î÷åíü õî÷åòñß âçãëßíóòü íà  àøêó,
ïîñìîòðåòü,  êàêîå  ó íåãî  âûðàæåíèå ëèöà.  ûñòðî  îáîðà÷èâàþñü:  ïàðíèøêà
áëåäíûé   ñèäèò  íà   êîðòî÷êàõ,   âåñü   óñòðåìëåííûé   âïåðåä,   íàâñòðå÷ó
ïðèáëèæàþùåìóñß çâóêó.
     ƒóðüßíû÷  ñâèñòèò  âñå  òèøå,  ïðîòßæíåå,  æàëîáíåå.  ßá÷èê  áîëåå  íå
âûäåðæèâàåò  ýòîãî  ìàíßùåãî  ïðèçûâà  ñàìêè,  ãðîìêî âçëåòàåò,  íåñåòñß  ïî
ïðîñâåòàì ê íàì è âäðóã áåññëåäíî èñ÷åçàåò ñ ãëàç.
     -- ‚îò îí, âîò... -- øåï÷åò âçâîëíîâàííî ƒóðüßíû÷ è ïîêàçûâàåò ïàëüöåì íà
ëèñòâåííè÷íóþ çàðîñëü.
     åò, íå âèæó, äîñàäóþ íà ñåáß.
     -- ‹åâåå ãëßäèòå... â ðàçâèëêàõ  øåâåëèòñß, -- ïîäñêàçûâàåò àøêà. --  ˆøü
òû, êàê íàñòîðîæèëñß...
     ‚åñü íàïðßãàþñü. Žñìàòðèâàþ êàæäóþ âåòî÷êó, èçëîì, ðàçâèëêè -- íå âèæó.
     ƒóðüßíû÷, ïðèêðûâ ðîò  ñ  ïèêóëüêîé  ñëîæåííûìè ëàäîíßìè, ñâèñòíóë  åùå
ðàç. ßá÷èê âñïîðõíóë, ñðàçó âåñü îáîçíà÷èëñß â âîçäóõå, ïîëåòåë íà  íàñ, íî
âäðóã  èñïóãàííî  âçâèëñß,  ïîâåðíóë  â  ñòîðîíó, âòîðîïßõ  çàäåë  âåòêó  è,
áûñòðî-áûñòðî ðàáîòàß êðûëüßìè, èñ÷åç â ëåñíîì ñóìðàêå.
     -- ˆøü òû, áàëîâíèê! -- ëàñêîâî áðîñàåò åìó âñëåä ƒóðüßíû÷.
     ðèøëà  Šóäðßøêà.  Ÿ ïîïðàâèë  ñáèâøèéñß  íàáîê  âüþê, è  ìû  òðîíóëèñü
äàëüøå.
     ‚ïåðåäè  ëåñ è ëåñ  -- íè êîíöà  íè  êðàß.  ’ðîïêà  ñòàëà ÷àùå èñ÷åçàòü.
ƒóðüßíû÷  âåäåò íàñ  ïî ïðèìåòàì,  èçâåñòíûì åìó îäíîìó.  Œåñòàìè ïîä íîãàìè
ìßãêèé êîâåð  èç  âëàæíîãî  ìõà.  Žáõîäèì  îäðßõëåâøèå  äåðåâüß,  ïîðóøåííûå
âðåìåíåì, ïðîáèðàåìñß ñêâîçü ìîëîäóþ õâîéíóþ ïîðîñëü.
     -- ƒëßíü, ïåðûøêè  ðßáêà, --  îñòàíàâëèâàåòñß ƒóðüßíû÷. -- Šîëîíîê ïîðåøèë
ñàìî÷êó,  îáæàáèòüñß  áû  åìó,  îêàßííîìó!..  Ÿ-òî  çèìîþ  íå òðîíóë,  äóìàë
ðàñïëîäßòñß... -- ñîêðóøàåòñß ñòàðèê.
     --  ’î-òî, ðßáîê äàâå÷à  êàê  ñâèñòó  îáðàäîâàëñß,  äóìàë  --  îíà çîâåò,
ïðèáåæàë, -- äîáàâëßåò àøêà.
     ‡à  ìîêðîé áîëîòèñòîé  ëîùèíîé  ïîøåë ñìåøàííûé  ëåñ.  Šîìåëèñòûå  åëè,
âåëèêàíû ëèñòâåííèöû, áåðåçû çàïîëíèëè ìèð. ‘êâîçü íèõ, ïî ïðîñâåòàì,  áåæàë
ßðêèìè ïîëîñàìè ñîëíå÷íûé ñâåò.
     --  àøêà! --  êðè÷èò  ƒóðüßíû÷,  çàäåðæèâàßñü. --  ƒëßíü, íà åëêå  ãàéíî,
îñåíüþ åãî âðîäå íå áûëî, íîâîå. ‚èäàòü, áåëêà òóò  çèìîâàëà. -- ˆ ñòàðèê, íå
çàäåðæèâàßñü, ïåðåøàãèâàåò âàëåæíèê è èäåò äàëüøå.
     ‚åòåðîê äîíîñèò äî ñëóõà øóì ëåñíîãî ðó÷åéêà.
     -- €  âîò è ãðèáîê íà ñó÷êå, ñëàâíî ïîäñóøåííûé ñ îñåíè, -- îáðàùàåòñß êî
ìíå ñòàðèê, è  ãîëîñ  åãî ðåçêî  ïàäàåò. -- ‚èäàòü,  íå ïîïîëüçîâàëàñü  áåëêà
ñâîåé çàãîòîâêîé --  óáèëè. òî žäèíû òóò ïðîìûøëßëè, æàäþãè, íå  îñòàâèëè íà
ïðèïëîä,  âñå ïîä÷èñòóþ!..  €  âîò åùå ãðèáîê, è âîí,  íà áåðåçêå, -- çíà÷èò,
óáèëè.
     -- „åäóøêà, ñêîðî äîéäåì? -- ñïðàøèâàåò óñòàâøèì ãîëîñîì àøêà.
     -- îòîðîïèìñß, òàê ñêîðî, -- îòâå÷àåò ñòàðèê.
     àðíèøêà  èäåò  áåç øàïêè,  ðóæüå  íåíóæíûì ãðóçîì  áîëòàåòñß íà ïðàâîì
ïëå÷å,  ïàòðîíòàø  ñïîëç íà  áåäðî.  î â ãëàçàõ ìàëü÷èøåñêèé  çàäîð,  äà  â
âîîáðàæåíèè, íàâåðíîå, íåìûñëèìûå ïîäâèãè.
     ‘êâîçü ãóñòûå êðîíû ðåçíûìè ëîñêóòàìè ãîëóáååò íåáî. ˆçðåäêà  â  ëåñíîé
òèøè ïðîìåëüêíåò âñïóãíóòûé  íàøèì âíåçàïíûì ïîßâëåíèåì  áóðóíäó÷îê. ‚ñêî÷èâ
íà ïåíü èëè âçîáðàâøèñü íà ëåñèíó, îí èñïóãàííûìè ãëàçåíêàìè  ïðîâîæàåò íàñ.
ˆíîãäà  âñïîðõíåò  ñòàéêà  ïðîëåòíûõ  ïòèö,  çàäåðæàâøàßñß ïîêîðìèòüñß,  èëè
ãäå-òî â ñòîðîíå  ïîñëûøèòñß âíåçàïíûé òðåñê. Œû ñâîèì ïðèñóòñòâèåì íàðóøàåì
âåêàìè óñòàíîâëåííûé ðèòì æèçíè ëåñà.
     --  Šàæèñü, ñîõàòûé êîðìèëñß! -- êðè÷èò ñçàäè àøêà. -- åóæòî ß ïðîøåë?..
--  ñïîõâàòûâàåòñß ƒóðüßíû÷, âîçâðàùàßñü ê âíóêó. -- ’àê  è åñòü,  íå  çàìåòèë
ñëîìêè, -- ãîâîðèò îí, ïîêàçûâàß  íà  òàëüíèê ñî ñâåæåñëîìàííîé  è îáúåäåííîé
âåòêîé. -- ‚îò áåðåçêó îáãëîäàë -- íà õîäó, âèäàòü...
     -- „åäóøêà, îí  íå  îäèí ïðîøåë, -- ïåðåáèâàåò  àøêà,  òû÷à  ïàëüöåì  íà
îòïå÷àòêè êîïûò.
     ƒóðüßíû÷ íàêëîíßåòñß ê çåìëå, íå ðàçãèáàßñü èäåò ïî ñëåäó.
     -- ‘àìêà  ñ  ïðîøëîãîäíèì  áû÷êîì  íàñëåäèëà. ‘ìîòðè, àøêà,  âîò  ýòîò,
îñòðûé, -- ñëåä ñàìêè, à âîò ýòîò, òóïîé, -- áû÷êà. ‡àïîìíè, íå îøèáåøüñß.
     Œû  âñòóïàåì  â  òåìíûé  åëüíèê.  Šàê  æå  îí  çàõëàìëåí,  êàê  ñûðî  è
íåïðèâåòëèâî â íåì! ‚ñþäó íà çåìëå  ãíèþùèå äåðåâüß, ïðåãðàæäàþùèå íàì ïóòü,
è ïîëîñû òîïåé, çàìàñêèðîâàííûõ çåëåíûì ìõîì.  ƒóðüßíû÷ âåäåò  íàñ íàïðßìèê,
íà øóì ðó÷üß. Šóäðßøêà ïëåòåòñß ñëåäîì...
     ‚îò è ðó÷åé  â  ïðîñâåòå. ƒóäèò  ìóòíûé  ïîòîê, êàê  îãëàøåííûé íåñåòñß
ìèìî.  à ïîâîðîòå,  ñïîòêíóâøèñü  î  êàìåíü, îí âäðóã  âçäûìàåòñß ãåéçåðîì.
Šàêîé âîëüíîñòüþ íàãðàäèëà åãî âåñíà!
     Œû  ïåðåõîäèì  ðó÷åé  ïî  áðåâíó,  ïåðåêèíóòîìó ñ  áåðåæêà  íà áåðåæîê.
ƒóðüßíû÷  ñïóñêàåòñß ê âîäå,  ñòàíîâèòñß  ïåðåä íåé  íà êîëåíè. ƒíåò ñïèíó â
ïîêëîíå. ðèãóáëßåòñß, ìî÷èò áîðîäó. üåò íå ñïåøà, ñ ïåðåäûøêîé.
     -- ëàãîñëîâåííàß âîäè÷êà! „î ÷åãî æå îíà õðóñòêàß! -- ãîâîðèò îí.
     Œû ñ àøêîé òîæå  íàêëîíßåìñß,  ïðèïàäàåì ê ðó÷üþ,  æàäíî ïüåì ñòóäåíóþ
âîäó è ÷óâñòâóåì, êàê îíà ðàçëèâàåòñß ïî âñåìó òåëó æèâèòåëüíîé âëàãîé.
     ðîõîäèì åùå ìåòðîâ äâåñòè. ƒóðüßíû÷ âñïîìèíàåò ïðî Šóäðßøêó.
     -- —åãî-òî íåò åå! Œîæåò, âüþê óïàë,  -- äóìàåò îí âñëóõ. ‚îçâðàùàåìñß ñî
ñòàðèêîì  ê  ðó÷üþ.  Šóäðßøêà ïåðåäíèìè íîãàìè  ñïóñòèëàñü â  âîäó  äà òàê è
çàñòûëà â ñòðàõå, áîßñü, ÷òî íå ïðåîäîëååò ïîòîêà.
     -- Žðîáåëà, íà íîãè íå íàäååòñß, à áûâàëî è ñàì, ÷òîáû íå ìî÷èòü îáóòêè,
âçáåðóñü íà âüþê, à îíà, ãîëóáóøêà, êàê ëàñòî÷êà  ïåðåìàõíåò, -- ðàññêàçûâàåò
ñòàðèê.
     Ží íàòßãèâàåò  âûøå  êîëåí ãîëåíèùà è÷èãîâ,  ïîäáèðàåò  ïîëû îäíîðßäêè,
ñïóñêàåòñß â âîäó. îâîäîê â ðóêè íå áåðåò, èäåò âáðîä,  îïèðàßñü íà  ïîñîõ.
‚îäà  îáäàåò  åãî  ãîðîé  áðûçã.  Šóäðßøêà  ïîäíèìàåò  ãîëîâó,  áåçðàçëè÷íûì
âçãëßäîì îêèäûâàåò ñòàðèêà è, íå çàäóìûâàßñü, øàãàåò çà íèì.
     ‹îøàäü îñòîðîæíî  íàùóïûâàåò êîïûòîì ìåñòî, êóäà  ñòóïèòü,  òàê  æå, íå
òîðîïßñü,  ñòàâèò  âòîðóþ íîãó è ïîäàåò  âïåðåä  òóëîâèùå. ‚ ñëåäóþùåì  øàãå
ïåðåäíßß íîãà íå íàõîäèò îïîðû,  è ëîøàäü, çàñïîòûêàâøèñü, âàëèòñß,  ñáèâàåò
ñòàðèêà.
     --  ó  òû, ñëåïàß,  ñìîòðè  ïîä  íîãè!  --  áåççëîáíî  óïðåêàåò ƒóðüßíû÷
Šóäðßøêó.
     ˆ îáà  ìîêðûå  âûáèðàþòñß íà áåðåã.  Œû ïîìîãàåì ƒóðüßíû÷ó ðàçäåòüñß  è
îòæàòü âîäó èç îäåæäû.
     ‡à  åëüíèêîì  ïîïàäàåì  â  íåïðîëàçíûå äåáðè òàåæíûõ  çàâàëîâ. ƒóðüßíû÷
äîñòàåò òîïîð è ïðèêàçûâàåò àøêå âåñòè ëîøàäü â ïîâîäó. „îëãî ïåòëßåì, èùåì
ïðîõîä, ïðîáèðàåìñß óçêèì êîðèäîðîì ìåæäó êîëþ÷èõ ñóõèõ è îñòðûõ ñó÷üåâ...
     ‡àòåì îïßòü íàñ îêðóæàþò æèâûå êîëîííû ñòâîëîâ, ÷àùà ïåðâîáûòíîé òàéãè.
     ‘òàðèê  íàõîäèò ñâîè çàòåñêè, è îíè óâîäßò íàñ â  ãëóáèíó  ñûðîëåñüß, â
ëåñíîé ïîêîé, ãäå òîëüêî øåëåñò äåðåâüåâ è øåïîò õâîè.
     Œèíóò ÷åðåç ïßòíàäöàòü òàéãà íà÷èíàåò ðåäåòü. ðîñòîðíåå ñòàíîâèòñß ïîä
åå êðûøåé, íàä âñòðå÷àþò øèðîêèå ïðîñâåòû. ‡à íèìè íåîæèäàííî ëåñ îáðûâàåòñß
ñòåíîþ.  ƒëàçàì îòêðûâàåòñß ïå÷àëüíàß êàðòèíà:  îò  õðåáòîâ  äî çàáîëî÷åííîé
ðàâíèíû  ãîëàß  çåìëß. ’îëüêî ïíè, áåñêîíå÷íûå ïíè, òûñß÷è òûñß÷ ïíåé, è  íè
îäíîé æèâîé âåòî÷êè.
     àñ îñòàíàâëèâàåò  ýòî ÷óäîâèùíîå  çðåëèùå  îãîëåííîé  çåìëè,  êîíòðàñò
æèçíè  è  ñìåðòè.  “ ƒóðüßíû÷à äåðåâåíååò  ëèöî.  Ží ìîêðîé ïîëîé  îäíîðßäêè
ïðîòèðàåò ãëàçà è òßæåëî, òî÷íî  âíåçàïíî  ñõâà÷åííûé íåäóãîì, îïóñêàåòñß íà
ñãíèâøèé êîìåëü.
     Ÿ ïðèñàæèâàþñü  ðßäîì.  àøêà  ìîñòèòñß ó  íîã  ñòàðèêà.  „îëãî ìîë÷èì,
ïîòðßñåííûå ýòèì êëàäáèùåíñêèì çðåëèùåì.
     ˜àëüíàß òó÷êà ïðèêðûëà ñîëíöå, è ïåéçàæ ñòàë åùå áîëåå ìðà÷íûì.  ‘òàéêà
çà  ñòàéêîé  ïðîíîñßòñß  ìèìî  ëåñíûå  ïòèöû,  ñïåøà  ìèíîâàòü  áåçæèçíåííîå
ïðîñòðàíñòâî.  àëåòåâøèé  âåòåðîê êà÷íóë ïîçàäè íàñ òåìíûå åëè, ïðîøóìåë ïî
âåðøèíàì è êàê áû ïîä÷åðêíóë çëîâåùóþ òèøèíó ìåðòâîãî öàðñòâà ïíåé.
     ƒóðüßíû÷ ñòàñêèâàåò ñ ñåäîé ãîëîâû øàïêó, áðîñàåò ïîä íîãè.
     --  Šàêàß òàéãà áûëà,  --  êîíäîâàß, íå äåðåâüß, à ñâå÷è ñòîßëè. ‡àéäåøü,
áûâàëî, â íåé -- ÷òî â õðàìå, à òåïåðü, ïîãëßäè, ÷òî ñòàëî: äåðåâöà æèâîãî íå
îñòàâèëè, ìîëîäíßê óíè÷òîæèëè,  ñó÷üß, êàê âîäèòñß ïîñëå  ïîðóáêè, ñðàçó  íå
óáðàëè.  Žñåíüþ  ïðèøåë  ïîæàð --  è  âñå ïîä÷èñòóþ... -- ‡àäåðæàâ äûõàíèå, îí
ïîêàçûâàåò  ðàçìî÷àëåííûì  êîíöîì  ïîñîõà  íà  òðåùèíó â  çåìëå.  --  ‚èäèøü,
ëîïàåòñß ïîñëå îãíß, îò áåñïëîäèß ñòàðèòñß. € ÷òî áû îíà äàëà, åñëè áû åå íå
îãîëèëè.  óáèøü  äåðåâî, òàê  óìåé  è  âûðàñòèòü  çàìåíó,  èíà÷å  ãëóìëåíèå
ïîëó÷àåòñß íàä çåìëåé.
     àøêà âñêàêèâàåò, êëàäåò ðóêó íà åãî ïëå÷î, ãîâîðèò ïðîñßùèì ãîëîñîì:
     -- „åäóøêà, òû íå ðàññòðàèâàéñß, ïîéäåì, óæå ïîçäíî...
     ƒóðüßíû÷ íå ñëûøèò åãî, ñìîòðèò íà ìåíß ñåðäèòî, äîëãî.
     --  ‚åêîâîé êåäðà÷  òóò  ñòîßë  âìåñòå  ñ  ïèõòîé,  íåñïðîñòà åãî ó  íàñ
ìàòåðèíñêèì  äåðåâîì çîâóò --  êîðìèëèöåé. ˆ  åãî ïîä  òîïîð!  € âåäü çàêîíîì
çàïðåùåíî  ðóáèòü  åãî. “ âñåõ íà ãëàçàõ  áåççàêîíèå òâîðßò  ëåñîðóáû...  ’û
ãîâîðèøü, ïîëüçà îò ñïëîøíûõ âûðóáîê íàóêîé äîêàçàíà? ‚îò îíî êàêî íà ìåñòå,
äîêàçàòåëüñòâî!
     -- î âåäü ëåñ, ƒóðüßíû÷, âûðóáèëè äëß íàøèõ ñòðîåê.
     -- Žá ýòîì ß è áîëåþ. „àëüøå-òî åãî ïîáîëüøå ïîòðåáóåòñß, à ãäå âîçüìåì,
åæåëè òàê õîçßéíè÷àòü áóäåì? Ž çàâòðàøíåì äíå íå äóìàåì, ‚ ýòîì äåëå ÷åëîâåê
íóæåí  ñ ìàòåðèíñêîé çàáîòîé, ñ ëþáîâüþ  ê ëåñó, € âåäü ìîæåì,  ðàçðàçè ìåíß
ãðîì, ìîæåì ñ ëþáîâüþ... ‚îí çà òåì ñèíèì õðåáòîì, -- ñòàðèê ïîêàçàë ïîäîæêîì
íà ñåâåðî-âîñòîê, -- äåëßíêà äðóãîãî ëåñïðîìõîçà. ‡àâòðà óâèäèøü... ’àì  òîæå
ñïëîøíûå âûðóáêè, íî  äåëàëèñü ïî-õîçßéñêè: êåäðà÷ íå òðîíóëè,  îñòàâèëè  ïî
âñåé   ïëîùàäè  ñîñíû-ìàòêè   äëß  îáñåìåíåíèß,  ñáåðåãëè  áîëüøå   ïîëîâèíû
ìîëîäíßêà, è  ñåé÷àñ ëþáî  ïîñìîòðåòü  -- ÷òî òâîß ðîæü, ïîäíèìàåòñß  õâîéíûé
ëåñ. ’àì ëþäè î áóäóùèõ ñòðîéêàõ äóìàëè, à ýòèì ãëàâíîå -- ïëàí,  à ïîñëå íèõ
õîòü òðàâà íå ðàñòè!.. ‘òàð ß, à òî áû âñþ ñâîþ áîëü ïðèâåë â ßðîñòü íà ýòèõ
ïàêîñòíèêîâ.
     --  Šîíå÷íî,  íàäî  áûëî  è  òóò  îñòàâèòü  ìàòêè-äåðåâüß,  íà  âûðóáêàõ
ñîõðàíèòü ìîëîäíßê, ñðàçó ñäåëàòü ïîñàäêó. òî óïóùåíèå ëåñïðîìõîçîâ, ÷òî  è
ãîâîðèòü!
     --  "“ïóùåíèå"!..  --  ïåðåäðàçíèâàåò  ìåíß   ñòàðèê.  --  ‘êàæè  ïðßìî  --
ïðåñòóïëåíèå! ˆ íàóêà  â  îòâåòå. Žíà  äîëæíà çà  âñåì  ñëåäèòü,  îíà  ïåðåä
íàðîäîì â îòâåòå,  è  îñîáåííî çà  êåäðà÷. €  ñêîëüêî òóò áûëî çâåðß, ïòèöû,
ßãîä! ‚ñå ïðîïàëî! Žñòàëèñü òîëüêî ñëåä, ïóõ äà ïóñòîå ãíåçäî. ‘ïîõâàòèìñß --
óáåé ìåíß ãðîì! -- ñïîõâàòèìñß, à âðåìß, -- ñòàðèê äóíóë íà ëàäîíè, -- óëåòèò.
     -- „åäóøêà, íå íàäî âîëíîâàòüñß, îïßòü ñåðäöå çàùåìèò.
     -- € òû, âíó÷åê, ñëóøàé è íå  ïåðåáèâàé. òî òåáß  áîëüøå âñåõ êàñàåòñß.
’åáå  ïðèäåòñß äîëãî  íàøè ïðîðåõè ëàòàòü, îòâåò  äåðæàòü ïåðåä çåìëåþ  è çà
ëåñ, è çà âñßêóþ æèâíîñòü. Žíà  ñïðîñèò... ‘ìîòðè âîí  è ó÷èñü, êàê  íå íàäî
äåëàòü.
     -- Žïßòü àøêà âèíîâàò, -- ñî âñåé ñåðüåçíîñòüþ ïåðåáèâàåò åãî  ïàðíèøêà.
-- ‚ ðîäó ñ÷èòàòü íå óìåëè -- ß äîëæåí çà âñåõ àðèôìåòèêó ó÷èòü; ëåñ  ïîðóáèëè
-- àøêà äåðæè îòâåò...
     --  € êîìó æå åùå?  ’û -- çàêîííûé íàñëåäíèê, òâîå âñå  ýòî!  ‘ûçìàëüñòâà
ïðèó÷àéñß áåðå÷ü ïðèðîäó.
     -- ‚èíà, ƒóðüßíû÷, áîëüøàß  è ó÷åíûõ, è âñåõ  íàñ.  î  òåïåðü, êàæåòñß,
õâàòèëèñü. ûí÷å  è  ãîâîðßò, è ïèøóò  îá ýòîì  ìíîãî. ‘êîðî  âñå îáåðíåòñß,
ñòàíåò íà ñâîå ìåñòî.
     -- ƒîâîðßò, à òîëê êàêîé?! “øè âñåì çàëîæèëî, îãëîõëè.
     -- „åäóøêà, óñïîêîéñß... îéäåìòå, óæ ñêîðî âå÷åð.  -- àøêà áåðåò åãî çà
ðóêó, ïîìîãàåò âñòàòü.
     -- ƒîâîðßò, è ê  áîëè ìîæíî  ïðèâûêíóòü, íåò -- â ìîãèëó åå óíåñó çà ëåñ,
çà çâåðß, -- ãîâîðèò ñòàðèê íà õîäó.
     ƒóðüßíû÷  òîðîïèòñß, øàãàåò øèðîêî, òî÷íî õî÷åò ïîñêîðåå èçáàâèòüñß  îò
òßæåëûõ ìûñëåé, íàâåßííûõ èñ÷åçíóâøèì ëåñîì.
     -- ƒëßíü,  îñèííèê ëåçåò,  ìåñòà çàõâàòûâàåò, çíà÷èò,  íå ñêîðî õâîéíîìó
ëåñó áûòü,  à  êåäðà÷ó  ïîñëå ïîæàðà ñîâñåì íå ðàñòè  òóò.  “ïóñòèëè  âðåìß,
ðàçáîéíèêè, íå îñòàâèëè ìîëîäíßê, íå ïîñàäèëè  ÷òî íàäî... --  ãîâîðèò ñòàðèê
âñå ñ òîé æå áîëüþ è, íå çàäåðæèâàßñü, øàãàåò äàëüøå.
     ‘îëíöå âèñèò íàä ãîðèçîíòîì, íàä áåëûìè âåñåííèìè îáëà÷êàìè ïðè÷óäëèâûõ
î÷åðòàíèé. Žò íèõ âååò ïîêîåì óõîäßùåãî äíß.
     àø  ïóòü  èäåò  âêîñü  ïî  ïóñòûííîìó  ñêëîíó  ê  ðàâíèíå,  èñïèñàííîé
çàìûñëîâàòûìè óçîðàìè áîëîò. ‡à íèìè  åëüíèêè, ïðîðåçàííûå óçêèìè  ïîëîñêàìè
îçåð. €  äàëüøå ñèíåâà ëåñà, íàêèíóòàß  íà îòðîãè  âûñîêèõ ãîð. Žòòóäà áåæèò
íåïðåðûâíûìè  ñòðóßìè  ëåãêèé âåòåðîê.  Ží  ñóøèò  âîëîñû,  ïðîáèðàåòñß  ïîä
òåëîãðåéêó, ïðèßòíî ùåêî÷åò òåëî. ‚ íåì õîëîä ñíåãîâ, è øåïîò êóðóìîâ. ‚å÷åð
áûñòðî íàäâèãàåòñß. î ßñíîìó íåáó ïëûâåò ìîë÷àëèâûé êàðàâàí êàçàðîê.
     “ õîëìà ƒóðüßíû÷  îñòàíàâëèâàåòñß,  òåðåáèò óçëîâàòûìè ïàëüöàìè áîðîäó,
÷òî-òî âñïîìèíàåò.
     -- Šàæèñü, òóò ãëóõàðèíûé  òîê áûë, ïòèöû ñëåòàëîñü òüìà. ûâàëî, óòðàìè
êàê çàâåäóò  òàðû-áàðû íà âñþ îêðóãó...  ó  äà, òóò  áûë òîê, âîò è ïåðûøêè
ñâåæèå  îò ãëóõàðß. ‚èäàòü, íàâåäûâàþòñß... €  òóò, ãëßíü, êðûëîì ÷åðêíóë. --
îòîì îí âäðóã ñïîõâàòûâàåòñß, ñìîòðèò íà íèçêîå ñîëíöå. -- àäî ïîñïåøàòü, à
òî  è  â ñàìîì äåëå ïåðåëåò íå çàõâàòèì... …ñòü,  ãîâîðèøü,  àøêà, çàõîòåë?
’àì, íà îçåðàõ, ïîæóåì...
     -- îãó ìàëåíüêî ðàñòåð, äåäóøêà, -- æàëóåòñß òîò.
     --  €  òû ïåðåìîòàé ïoðòíêy, òåïåðü ñêîðî äîéäåì. Œîæåò, æèðíîãî ñåëåçíß
äîáóäåì -- íà íî÷ü æèðêîì íàìàæó, -- îòâå÷àåò îí íà õîäó.
     Œû ïðèáàâëßåì øàãó.
     àñ  îïåðåæàþò  ïëîòíûå ñòàéêè óòîê  è îäèíîêèå,  âèäèìî,  îòñòàâøèå îò
ñâîèõ òàáóíîâ, áîëîòíûå ïòèöû. †óðàâëè  ðàñêëèíèâàþò íåáåñíóþ ñèíü. àä íèìè
ñäåðæàííî  ïëûâóò  äâà áåðêóòà.  †óðàâëè  íà÷åêó,  îòêëîíßþòñß òî âïðàâî, òî
âëåâî, íî õèùíèêè íå îòñòàþò -- ñòîðîæàò ìîìåíò. ’àê, â íàïðßæåííîì ïîåäèíêå,
îíè è ðàñòâîðßþòñß âäàëè.
     îëîòà íà÷èíàþòñß ñðàçó, êàê òîëüêî  ìû ñïóñêàåìñß ê  ðàâíèíå. ƒóðüßíû÷
âåäåò íàñ  íàïðßìèê ê åëüíèêó. îãè ïðîâàëèâàþòñß â îòòàßâøóþ ãðßçü ÷óòü  ëè
íå ïî êîëåíî. „îëãî ïåòëßåì, îáõîäß ðûòâèíû, çàëèòûå âîäîþ.
     -- „üßâîë ïîïóòàë, íàäî áû ïåðåëåñêàìè -- òàì ñóøå, -- ñîêðóøàåòñß ñòàðèê,
íî íå ñâîðà÷èâàåò, ïðîäîëæàåò øëåïàòü ïî âîäå óñòàâøèìè íîãàìè.
     “ åëüíèêà îáõîäèì ïîñëåäíåå áîëîòöå. àêîíåö-òî!..
     ˆ  âäðóã ïîòðßñàþùèé  ãóë,  áåñïîðßäî÷íîå  õëîïàíüå êðûëüåâ,  ãîðòàííûé
êðèê!  Œû îñòàíàâëèâàåìñß.  Šóäðßøêà  ïîäíèìàåò ãîëîâó.  „âà ñòàðûõ áåðêóòà,
âñïóãíóòûå íàøèì  ïîßâëåíèåì, ïîäíèìàþòñß â  âîçäóõ, îñòàâèâ íà çåìëå  ñåðûé
áåñôîðìåííûé õîëìèê.
     Œû ïîäõîäèì ê íåìó. „îáðûå ãëàçà ƒóðüßíû÷à âñïûõèâàþò ãíåâîì.
     -- ‘áèëè, îêàßííûå! -- Ží óãðîæàþùå  òðßñåò ïîñîõîì â ñòîðîíó óäàëßþùèõñß
õèùíèêîâ.
     à  òâåðäîé çåìëå ìåæäó êî÷åê ëåæèò ðàñòåðçàííûé  æóðàâëü: áåñôîðìåííûå
êóñêè ìßñà, ñëîìàííîå êðûëî, ïåðüß...
     ‘îëíöå ó ãîðèçîíòà. Œåäëèòü íåëüçß.  ’îðîïèìñß âäîëü îïóøêè ëåñà. ‘ëåâà
äîíîñèòñß  æóðàâëèíûé  êðèê.  ‚  íåì   è  òðåâîãà,  è   ïðèçûâ,  è  êàêàß-òî
áåçíàäåæíîñòü  -- ýòî ñàìåö îòáèëñß îò ñòàè, èùåò ïîäðóãó. Ží ìåäëåííî  õîäèò
ïî áîëîòó, âûñîêî ïîäíèìàåò ãîëîâó, ñëóøàåò, çîâåò...
     ƒóðüßíû÷, íå çàäåðæèâàßñü, ñâîðà÷èâàåò â ëåñ, íî âäðóã îñòàíàâëèâàåòñß,
âûòßíóâ âïåðåä ðóêó.
     "Ÿíã,.. ßíã... ßíã..." --  ãäå-òî òðóáßò ëåáåäè.  ëèæå,  ßñíåå.  ˆ  óæå
ðßäîì çâóêè ìåøàþòñß ñ ïëåñêîì âîäû -- ñòèõàþò.
     ‘òâîëû åëåé,  êîðßâûé âàëåæíèê  ïðåãðàæäàþò  ïóòü,  òåñíßò íàñ âïðàâî ê
÷óòü  çàìåòíîìó  ïðîñâåòó,  íî  ƒóðüßíû÷,  ïîêðßõòûâàß,  ëåçåò ïî-ìåäâåæüåìó
íàïðîëîì,  âûâîäèò  íàñ ê îõîòíè÷üåìó áàëàãàíó. ˆ  òóò, ìû îáíàðóæèâàåì, ÷òî
àøêè ñ íàìè íåò.
     -- “áåã! Ÿ âåäü çíàë îí, øåëüìåö, óáåãåò, íàäî áûëî ïðèâßçàòü.
     -- Šóäà æå îí óáåæàë? -- óäèâëßþñü  ß. ƒóðüßíû÷  ìàøåò â ñòîðîíó îçåð  è,
âåñü ïîâåðíóâøèñü êî ìíå, ãîâîðèò:
     --  à îçåðà, êîíå÷íî. åñïðîñòà  óáåã, ÷åãî-íèáóäü íàäóìàåò. ‘  íèì óõî
âîñòðî äåðæè!
     îäîøëà  óñòàëàß Šóäðßøêà.  îêà  ðàçâüþ÷èâàåì åå,  ƒóðüßíû÷  òîðîïèòñß
ðàññêàçàòü ìíå êàêóþ-òî èñòîðèþ.
     -- ’û ïîñëóøàé ìåíß, -- ãîâîðèò îí, ðàçâßçûâàß âåðåâêó. -- ‚ ïðîøëóþ îñåíü
ìû ñ íèì òóò âîò èç ýòîãî åëüíèêà âûòûêàåìñß, à íà òîé âîí  äàëüíåé ìî÷àæèíå
ìåäâåäü  ïàñåòñß.  Žáðàäîâàëñß. „óìàþ: äàâíî ß ñ òîáîé íå áàëîâàëñß. óææî ñ
ñîøêàìè  âûäåðãèâàþ èç âüþêà, à îí, âíó÷åê, óâèäåë ìåäâåäß è  ê íåìó. „ðóãîé
áû  îðîáåë. îéìàë ß åãî, äîñòàë ñûðîìßòíûé ðåìåíü, îäíèì êîíöîì ïåðåâèë åìó
øåþ, äðóãèì ïðèòîðî÷èë, ãîëóá÷èêà, ïîâûøå ê åëêå,  èíà÷å íå äàë áû ñòðåëßòü.
Šðàäóñü  ýòî  ß  ê  ìî÷àæèíå. ‡âåðü íè÷åãî íå çíàåò, êîðìèòñß  íà òðîåëèñòå.
îäêðàäûâàþñü  ß ê  íåìó íåçàìåòíî,  óæ è ñòðåëßòü ìîæíî. €  îí, êðèâîëàïûé,
âçäûáèëñß,  âåñü íàñòîðîæèëñß, áåëüìû  ñâîè ïßëèò  êóäà-òî ïðàâåå  ìåíß. ó,
äóìàþ,  ñåé÷àñ  ß òåáß íà÷èíþ  ñâèíöîì, -- è  ïàëüíóë.  ‡âåðü âãîðß÷àõ ìàõíóë
÷åðåç áîëîòî, íî  íå ïåðåáåæàë, óïàë â âîäó. ƒëßæó  -- ñïðàâà àøêà. èêàê èç
çåìëè âûðîñ?! å ÷åðò ëè, äóìàþ, íàäî ìíîé ïîòåøàåòñß? ðîòåð ãëàçà. €í íåò,
âèæó, ïåòëß íà  øåå  ó  íåãî áîëòàåòñß,  çíà÷èò, ïåðåãðûç ðåìåíü.  Žêëèêíóòü
õîòåë, à îí â ÷åì áûë âîçüìè äà è çàâàëèñü â áîëîòî, íàëåã íà ìåäâåäß. ‡âåðü
óæ ìåðòâûé, íî åùå ëàïàìè âîäèò, ïàñòü îñêàëèë, à àøêà  ñõâàòèë åãî çà çàä,
òàùèò ïî âîäå ê  áåðåãó,  ÷òî òåëêà, íå  áîèòñß. †àëü, âíóêà íåò, à òî áû îí
ïîäòâåðäèë. ’àê ÷òî åãî òóò  è ñîñòðóíåííûì íå óäåðæèøü. € ÷òî  íàäóìàë -- íå
îòñòóïèòñß... îþñü,  îáâåäåò îí íûí÷å íàñ ñ òîáîþ. „àðîì,  ÷òî  ìàë.  €  óæ
îáñòðåëßòü åìó íèøòî. ‚îëþ íå íàäî äàâàòü.
     -- „à  ÷òî  âû,  ƒóðüßíû÷,  êàê  ýòî -- îáñòðåëßåò,  êàêîé  èç  íåãî  åùå
îõîòíèê?!
     --  Žáñòðåëßåò  è  ãëàçîì íå  ìîðãíåò.  Ží  òåïåðü  î  ðóæüåì õîòü  êóäà
ïðîëåçåò. Ÿ-òî çíàþ, ëîâîê, ÷åðòåíîê! -- íå áåç ãîðäîñòè çà âíóêà çàêîí÷èë îí
è, íåìíîãî  ïîäóìàâ,  ïðîäîëæàë: --  ‚îçðàñò  ó íåãî â ñàìûé ðàç,  âñå  õî÷åò
çíàòü, âñå íà ñåáå èñïûòàòü, âñþäó áûòü ïåðâûì, à ÷àñòî íå  òóäà ãíåò ëèíèþ.
î ïîâçðîñëååò -- ïîéìåò, ÷òî ê ÷åìó, ðàññóäèò, äåäà íå  ïîäâåäåò. è-íè, ýòî
ß çíàþ.
     -- ‚û  ïðàâû,  ƒóðüßíû÷,  îí æå  ìàëü÷èøêà.  ‘àìè áûëè òàêèìè. îòîì âñå
óëßæåòñß â íåì, è âàøè çàâåòû ñòàíóò äëß íåãî çàêîíîì.
     -- òîãî ß è äîáèâàþñü... € âàì áû ïîòîðîïèòüñß, èøü êàê çàâå÷åðåëî.
     -- ‚û ðàçâå íå ïîéäåòå íà îçåðî?
     -- å-åò, áàëàãàí ïîïðàâëþ, èíà÷å õîëîäíî ñïàòü áóäåò, äðîâèøåê ïðèïàñó,
íî÷ü  òóò  íà  îçåðàõ  çàâñåãäà  äëèííàß. €  òû âñå âîò  ýòîé  îáìåæêîé,  ïî
åëüíè÷êó, îáîéäåøü ïåðâîå îçåðêî, îíî íå êîðìèñòîå, ïòèöû íà íåì  íå áûâàåò,
äàëüøå óâèäèøü ƒîðëîâîå -- îçåðî óçêîå, ñåðïîì èçîãíóëîñü, äàëåêî óøëî. ’àì è
ñàäèñü. „à íå ìåøêàé, íå ïðîõëàæäàéñß; ñëûøèøü, ïòèöà ðåâåò -- äåëî ê íî÷è.
     -- ˆäó, èäó...
     -- € ÷òî àøêà îáñòðåëßåò íàñ, íå áåñïîêîéòåñü.

        ’ˆ—ˆ‰ ……Ž‹Ž•

     ‹åãêîé âå÷åðíåé  òèøèíîþ äûøàò îçåðà. Šðèêè è äðàêè  âîäîïëàâàþùèõ ïòèö
íå íàðóøàþò, à êàê  áû ñãóùàþò ýòîò ïîêîé âåñåííåãî äíß. ‚åëèêèì ïîêîåì âååò
äàæå îò õèùíèêîâ, îçèðàþùèõ ñ âûñîòû ïðîñòðàíñòâî îçåð.
     Œèíóþ ìåëêîå áîëîòî -- áëàãîäàòíûé ïðèþò ãîëåíàñòûõ. ’îðîïëþñü âûéòè  çà
åëüíèê.
     Šàê áûñòðî ãàñíåò íåáî,  ðóøàòñß  â  îáëàêàõ îãíåííûå  ñêàëû, òóõíåò  â
ïðîïàñòßõ çàêàò, è ÷åðíîòà íàêðûâàåò ïðèòîìèâøèéñß ïîä çàêàòîì ëåñ.
     ‚ åëüíèêå îáèòàþò ïó÷åãëàçûå ñîâû.  †äóò íî÷ü, à ïîêà ÷òî  âîññåäàþò íà
ñó÷üßõ, íà ïíßõ, ðàññìàòðèâàþò ìåíß æåëòûìè îãðîìíûìè ãëàçàìè.
     ‚ïåðåäè âèäíà  ìóòíàß  ñòàëü âîäû. òî --  ƒîðëîâîå. îñåðåäèíå  çåëåíûé
òðîåëèñòîâûé   îñòðîâîê.  ‚ñþäó   ðæàâàß  âåòîøü   îñîêè,   ãðßçíûå  îòìåëè,
èñòîïòàííûå   êóëè÷êàìè,  äà  äåðóùèåñß  â  âîçäóõå  ñåëåçíè.  ‚èæó,   ñëåâà
ñòàðåíüêèé îõîòíè÷èé ñêðàäîê. åççâó÷íûìè øàãàìè ïðîáèðàþñü ê íåìó.
     ‚äðóã âîçäóõ ïîòðßñàåò òðåâîæíûé ãîëîñ êðßêîâîãî.
     -- ”ó, òû, äüßâîë, ïðîçåâàë! -- ñ óêîðîì áðîñàþ åìó âñëåä.
     ûñòðî  ïîäíîâëßþ  ñêðàäîê, ïðß÷óñü  â  íåì  îò  çîðêèõ  ãëàç  ïóãëèâûõ
òàáóíîâ.
     ˆç-çà   îçåðà,  èç   òåìíûõ  åëîâûõ  ïåðåëåñêîâ,  âûïëûâàþò  îðëû.  Žíè
âûêðàèâàþòñß  ãðîçíûìè ñèëóýòàìè  íà  ôîíå çàêàòíîãî  ñîëíöà.  ˆñïóãàííûé èõ
âíåçàïíûì ïîßâëåíèåì, çàìèðàåò âåñü ïåðíàòûé ìèð. ðåêðàùàþò  äðàêó ñåëåçíè.
‘òàè  óòîê  êó÷àòñß, ïðèæèìàþòñß ê  òðàâßíèñòûì áåðåãàì. ‘ìîëêàåò  ëåáåäèíàß
ïåðåêëè÷êà. ‚ñå ñòèõàåò ïîä ðàñïëàñòàííûìè êðûëüßìè õèùíèêîâ.
     Žðëû  äîçîðîì îáëåòàþò  îçåðà.  ‚  èõ  ïîëåòå,  â  ðàçìàõå  êðûëüåâ,  â
âåëè÷àâîì ñïîêîéñòâèè -- ìîãóùåñòâî ïåðíàòûõ öàðåé.
     Žíè,  ñóæàß  êðóã,  ñïèðàëüþ  óõîäßò âûøå  è  âûøå. —òî  âûíåñëî  èõ  â
ïîäíåáåñüå?  ’åñíà,  íåóþòíà äëß íèõ òàéãà â âåñåííèå  âå÷åðà. Žíè îñòàâëßþò
äàëåêî ïîä ñîáîþ ëåñà è îçåðà, ñóåòëèâûé ìèð, èùóò â ãëóáèíå ñèíåâû  ïðîñòîð
è ñâîáîäó. ˆ ß çàâèäóþ èõ ñèëå, èõ âûñîòå.
     ‘îëíöå   óæå  çà   ãîðèçîíòîì.  ’åìíåþò   åëüíèêè.  îëîòà  ïîêðûâàþòñß
ïðîçðà÷íûì áàãðßíöåì.
     åîæèäàííûé âûñòðåë âûðûâàåò ìåíß èç ðàçäóìüß.
     ðîõîäèò äîëãàß  ìèíóòà ìîë÷àíèß. ˆ  âäðóã  äîíîñèòñß  äàëåêèé  ãóñèíûé
øåïîò.
     òî àøêà, åé-áîãó, îí ïàëüíóë.
     ˜åïîò ïåðåõîäèò â êðèê, åãî íåñóò ïòèöû íà áûñòðûõ êðûëüßõ ê ƒîðëîâîìó.
Ÿ ýòî áîëüøå ÷óâñòâóþ, íåæåëè ñëûøó.
     "‘êîðåå, ñêîðåå!.." -- ïîòîðàïëèâàþ ß ïòèö.
     € êðèê  ðßäîì. Žò íàïðßæåíèß ó  ìåíß  îáðûâàåòñß äûõàíèå.  ˆç-çà åëåé â
ïîëîñó ñâåòëîãî  íåáà  âûðûâàþòñß áåñïîðßäî÷íûì òàáóíîì ãóñè. åñóòñß î÷åðòß
ãîëîâó ñåðûìè,  îãðîìíûìè  ëîñêóòàìè íà ìåíß,  îáæèãàß  êðèêîì ñëóõ è ñëàäêî
áóäîðàæà ïðåä÷óâñòâèåì óäà÷è.
     "‘ïîêîéíåå, ñïîêîéíåå! óñòü ïîäëåòßò..."
     ‚ñêèäûâàþ   ðóæüå.  ƒóñè  ñðàçó  îáíàðóæèâàþò  îïàñíîñòü.  à  êàêîå-òî
ìãíîâåíèå âèñíóò  íåïîäâèæíî  â âîçäóõå, âûâåðíóâ íà  ðåáðî êðûëüß, è  ïî÷òè
âåðòèêàëüíî  áåðóò âûñîòó. åáî òî÷íî  çàñòûëî íàäî  ìíîþ â  íåìîì îæèäàíèè.
‘åêóíäû  áåñêîíå÷íû.  ‘àæàþ  íà  ìóøêó  êðóïíîãî  ãóñß. ’ßíó  ãàøåòêó. ’óãîé
âûñòðåë ðàñêàëûâàåò òèøèíó ñóìðàêà. îäáèòàß ïòèöà òóðìàíîì ïàäàåò â âîäó.
     ’àáóí  âçäðîãíóë,  ñêó÷èëñß.  ‘  óðàãàííîé áûñòðîòîé ïîíåñëèñü ïòèöû îò
îïàñíîñòè, îò îãíåííîãî âçðûâà, äàæå íå îêëèêíóâ óïàâøåãî òîâàðèùà.
     ‘ëåäîì çà  ãóñßìè, òîæå ñ ìîë÷àëèâûì ïðîòåñòîì, óëåòåëè â íî÷ü òðè ïàðû
áåëîñíåæíûõ  ëåáåäåé,  íàïóãàííûõ  âûñòðåëàìè. ‚  èõ ìåäëèòåëüíîì ïîëåòå,  â
ìåðíîì  âçìàõå  êðûëüåâ,  â  ýòîé  äåâñòâåííîé  áåëèçíå --  íåïðèìèðèìûé óêîð
÷åëîâåêó.
     ‘ àøêèíîé  ñòîðîíû  åùå  äîíîñßòñß  âûñòðåëû.  åðâûì  íå  âûäåðæèâàåò
íàïðßæåííûé  ÷èáèñ.  à  âûñîêîé  íîòå  îí  ïîñûëàåò  ñâîþ  æàëîáó  ìèðó.  ‘
íåâåðîßòíîé áûñòðîòîþ óíîñßòñß â ìóòíîå ïðîñòðàíñòâî ñòàè óòîê.
     Ÿ âûáèðàþñü èç ñêðàäêà, èäó ê áåðåãó.
     à  âîäå  ñåðûì êîìîì  ìàß÷èò ñáèòûé ãóñü. “ñëûøàâ ìîè  øàãè, îí òðóäíî
âûïðßìëßåò íåïîñëóøíóþ åìó òåïåðü øåþ.  „èêî ñìîòðèò íà  ìåíß,  òîðîïèòñß  ê
çåëåíîìó îñòðîâêó ïîñðåäèíå  ƒîðëîâîãî. „îëãî  âçáèðàåòñß íà íåãî è  óæå  íå
îãëßäûâàåòñß -- ðàâíîäóøåí ê îïàñíîñòè.
     Ÿ ñòîþ  ó êðîìêè  îçåðà  ñ  îïóùåííûì ðóæüåì. ‚èæó,  ãóñü  òîï÷åòñß  íà
æåñòêîì òðîåëèñòå, êàê âèäíî, õî÷åò ïîóäîáíåå óñòðîèòü ñâîþ  ïîñëåäíþþ ñèäêó
íà  ýòîé  áåñïîêîéíîé  çåìëå.  îòîì âäðóã âûòßãèâàåò  øåþ,  ïðèñëóøèâàåòñß,
êðè÷èò â ïîòåìíåâøåå íåáî åùå è åùå è, ïàäàß,  ðîíßåò êðàåíîêëþâóþ ãîëîâó íà
ñïèíó.   ‘òèõàåò   ïðîùàëüíûé   øåëåñò   òðîåëèñòà.   ˆ   òîëüêî   òåïåðü  ñ
íåïðîñòèòåëüíûì îïîçäàíèåì ñ  âûñîêîãî íåáà ïàäàåò  íà îñòðîâ îòâåòíûé êðèê,
íî îí, êàæåòñß, óæå íå çàäåâàåò ñëóõà óáèòîãî ãóñß.
     …ãî  ïîäðóãà  íîñèòñß  íàä  îçåðîì. ‚ûòßíóâ øåþ,  îíà  âñìàòðèâàåòñß  â
ïîòåìíåâøóþ ãëàäü âîäû, âñå çîâåò è çîâåò...
     ‚äðóã  ñïðàâà  ðàçäàåòñß  ñâèñò.  †èâî ïîâîðà÷èâàþñü,  ïðèñåäàþ.  ˆç-çà
êðèâóíà íàïëûâàåò çíàêîìûé ÷èðî÷èé ðàçãîâîð, è ß ñíîâà âî âëàñòè îõîòíè÷üåãî
àçàðòà.
     ‘òàß ëåòèò  âûñîêî íàä âîäîþ.  ‚îò îíà  óæå ðßäîì.  ‘òðåëßþ. Œãíîâåííûé
ñâåò  íà  êàêóþ-òî äîëþ  ñåêóíäû âûõâàòûâàåò èç òåìíîòû ðûæèå  êîñìû  îñîêè,
îïóñòåâøóþ îòìåëü.
     —èðîê òßæåëûì êîìî÷êîì ïàäàåò ó ìîèõ íîã. Ÿ íå êðè÷ó â ýêñòàçå "åñòü!",
íå  âîñòîðãàþñü  óäà÷åé  -- ìèíóòíûé  ïîðûâ  îõîòíè÷üåé ñòðàñòè  ñ  âûñòðåëîì
ãàñíåò, êàê âûêëþ÷åííûé ñâåò.
     îäíèìàþ  óáèòîãî  ñåëåçíß. —èðîê  â áðà÷íîì  íàðßäå.  Šàêîå  ñî÷åòàíèå
êðàñîê!  Šàêèå íåæíûå ïåðåõîäû  îò  îäíîãî öâåòà  ê äðóãîìó.  ˆ  âñå â ìåðó,
ñêóïî, ðàñ÷åòëèâî. ‚îò óæ ïîèñòèíå âåëèêàß ñîçèäàòåëüíèöà ïðèðîäà.
     -- „ßäß, äîæäèòåñü ìåíß! -- äîíîñèòñß ãîëîñ àøêè.
     Ÿ ñëûøó, êàê îí âäàëåêå òîðîïëèâî øëåïàåò ïî áîëîòó.
     “ ìåíß  åùå çàáîòà -- äîñòàòü ãóñß. Žçåðî ãëóáîêîå, òîëüêî âïëàâü  ìîæíî
äîáðàòüñß äî îñòðîâêà. î  âîäà ëåäßíàß. —òî æå äåëàòü. å áðîñàòü æå åãî íà
ñúåäåíèå  õèùíèêàì? åøàþ äîæäàòüñß àøêó.  Ží âåäü, êàê ãîâîðèò äåäóøêà, íà
âñå ãîðàçä: ìîæåò, è ñåé÷àñ ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåò, ïîñìîòðèì.
     “âßë  áàãðîâûé ðóìßíåö çàðè.  ‘ðàçó ïîõîëîäàëî. ‹åãêèå, êàê  äûì, ñåäûå
êëî÷üß  òóìàíà  ïðîòßíóëèñü íàä  ïîòíîé  ðàâíèíîé, îêóòûâàß  áîëîòà è  îçåðà
ñèçîâàòûì  ïîêðîâîì. ‡à ƒîðëîâûì, íàä  òåìíûìè âîñòî÷íûìè õðåáòàìè, ðàäîñòíî
áëåñíóëà ïåðâàß  çâåçäî÷êà.  ƒäå-òî çà ëåñîì óïàë òîêóþùèé áåêàñ, îñòàâèâ  â
âîçäóõå äðåáåçæàùèé çâóê.
     ‘òîþ æäó.
     à  îçåðàõ  òßãîñòíàß  òèøèíà, ìåðòâàß,  äîëãàß. ‚ñå  óëåòåëî, óáåæàëî,
çàòàèëîñü â ñòðàõå, ïîñåßííîì âûñòðåëàìè! •îòß áû êóëèê êðèêíóë!
     -- ’û ÷òî-òî, àøêà, äîëãî èäåøü. ’ßæåëî íåñåøü, ÷òî ëè? -- ñïðàøèâàþ ß è
áûñòðûì  âçãëßäîì îêèäûâàþ ôèãóðó ïàðíèøêè. --  ‘òðåëßë âðîäå ìíîãî, à ãäå æå
óòêè?
     --  óñòîé,  áëèçêî  íå ïîäïóñêàþò,  à  äàëåêî  ß íå ìîãó âûäåëèòü.  ‡ðß
ïàòðîíû èçâåë...
     -- ëîõè òâîè äåëà! -- ñî÷óâñòâåííî ãîâîðþ åìó.
     --  € âû  óáèëè?  --  àøêà  íà÷èíàåò îáûñêèâàòü  ìåíß îñòðûì, èñïûòóþùèì
âçãëßäîì.
     ‡àìåòèâ ÷èðêà, îí âñïëåñêèâàåò îò óäèâëåíèß ðóêàìè, ïðèñåäàåò ïåðåä íèì
íà êîðòî÷êè, îáðàùàåòñß ê †óëèêó:
     -- ƒëßíü, êàêà êðóïíà óòêà!
     -- òî ó òåáß,  àøêà,  îò çàâèñòè  çðà÷êè ðàñøèðèëèñü... --  ãîâîðþ ß. --
‚ïðî÷åì, ó òåáß è òàêîé íåò.
     -- óæüå-òî ôàëüøèâèò, âèäàòü, íå òóäà äðîáü  áðîñàåò,  èëè ëåãêîðàííîå:
áüþ, áüþ -- íè ïóõà, íè ïåðà!
     àøêà  ïîäíèìàåòñß,  è  òóò ß  çàìå÷àþ êàêîé-òî ïîäâîõ íà  åãî õèòðþùåé
ôèçèîíîìèè. "åóæåëè îáìàíóë?!"  -- îáæèãàåò  ìåíß  ìûñëü ’àê  è åñòü!  ‚èæó,
ñçàäè, ìåæäó øèðîêî ðàññòàâëåííûõ íîã, ñâèñàåò äî çåìëè ïàðà ãóñèíûõ ëàï.
     -- € íó ïîâåðíèñü!
     -- ƒóñåíîê òàê ñåáå, ìàëåíüêèé, íà ïîõëåáêó.
     àøêà ñòîèò íåâîçìóòèìûé, íî âûäàþò ãëàçà. ‚  íèõ -- òîðæåñòâî. àðíèøêà
íå ñïåøà çàïóñêàåò ïðàâóþ ðóêó ïîä âàòíèê,  äîëãî îòâßçûâàåò îò ïîßñà ïòèöó,
ïåðåêèíóòóþ äëèííîé  øååé ÷åðåç ëåâîå ïëå÷î, ïîâîðà÷èâàåòñß êî ìíå ñïèíîþ, è
èç-ïîä òåëîãðåéêè âûâàëèâàåòñß íà çåìëþ îãðîìíûé ãóñü-ãóìåííèê.
     -- ‚îò ýòî äà!.. -- âûðûâàåòñß ó ìåíß èñêðåííå. -- ƒäå æå ýòî òåáå äóðíèöà
ïîïàëàñü?
     -- ˆç òàáóíà âëåò âûáèë! -- íå áåç áàõâàëüñòâà ãîâîðèò îí.
     -- ’àê óæ è âëåò!..
     àøêà äåëàåò âèä, ÷òî íå ñëûøèò ìîèõ  ñëîâ, áåðåò ÷èðêà, êëàäåò ðßäîì ñ
ãóñåì. ‚ ñðàâíåíèè ñ ãóìåííèêîì îí êàæåòñß êðîøå÷íûì, æàëêèì òðîôååì.
     -- ˆç äâóõ ïòèö ïîõëåáêà áóäåò êóäà ñ äîáðîì!
     -- …ñëè íå õâàòèò, ó ìåíß åùå ãóñü åñòü.
     òîãî àøêà íèêàê íå îæèäàë. Ží èñïûòóþùå ñìîòðèò íà ìåíß -- íå âåðèò.
     --  „à, äà, ãóñü è,  ïîæàëóé,  ïîêðóïíåå òâîåãî. ’àê ÷òî òû íå  î÷åíü-òî
çàäèðàé íîñ.
     -- € ãäå îí?
     -- îêà íà îñòðîâå. ‚èäèøü ñåðûé êîì? -- €õ, íà îñòðîâå... -- àðíèøêå êàê
áóäòî ñðàçó ïîëåã÷àëî. -- …ãî åùå íàäî äîñòàòü, òîãäà ñ÷èòàòü ãóñåì.
     -- € òû ïîìîãè.
     àøêà  äåëîâèòî  ïîäõîäèò  ê  áåðåãó,  âñìàòðèâàåòñß â  ãóñòîé  ñóìðàê,
ïðîáóåò ïàëüöåì âîäó.
     -- ’û íå âçäóìàé â îçåðî ëåçòü!
     -- åò íàäîáíîñòè. †óëèê ìèãîì äîñòàíåò, -- óâåðåííî îòâå÷àåò àøêà.
     Ží  îòñòåãèâàåò íà ñîáàêå  îøåéíèê, áðîñàåò â ñòîðîíó îñòðîâà íåáîëüøóþ
ïàëêó, êðè÷èò íà îòîðîïåâøóþ ñîáà÷îíêó, âïåðâûå ïîïàâøóþ íà îõîòó.
     -- †óëèê, âîçüìè!.. èëü!
     -- †óëèê óìîëßþùå ñìîòðèò íà íåãî. —åãî áû îí  íè îòäàë ñåé÷àñ, ÷òîáû íå
ëåçòü  â õîëîäíóþ  âîäó. î  àøêà ïðîßâëßåò  óïîðñòâî.  …ùå  áðîñàåò ïàëêó,
óãðîæàþùå  êðè÷èò  íà  ñîáà÷îíêó.  “  òîé  íåò  âûõîäà: îíà  îñòîðîæíî,  êàê
áàëåðèíà,  ïåðåñòóïàåò  íîãàìè,   ïðîáóåò  âîéòè   â  îçåðî,  íî  òîò÷àñ  æå
îòñêàêèâàåò íàçàä. …å íà÷èíàåò òðßñòè.
     --  †óëèê, õîðîøèé ïåñèê... -- ëàñêîâî íà÷èíàåò  "äðåññèðîâùèê" è, áðîñàß
ïàëêó ê îñòðîâêó, êðè÷èò: -- ‚îçüìè!.. èëü!.. Ÿ êîìó ãîâîðþ!..
     †óëèê ëîæèòñß  íà  ñïèíó,  ïîäíèìàåò ëàïû, ñäàåòñß.  à  ìîðäå  ñòðàõ è
óíèæåíèå.  àøêà ñòàâèò åãî íà íîãè, åùå ÷òî-òî áðîñàåò â îçåðî è ñòàëêèâàåò
†óëèêà â  âîäó. ’óò óæ  íè÷åãî íå ïîäåëàåøü,  è ñîáà÷îíêà ïëûâåò ê îñòðîâêó,
ïðèêðûòîìó ìðàêîì íî÷è.
     ‘òîèì æäåì. ‚òàéíå ß, êàê ìàëü÷èøêà, ðàäóþñü, ÷òî îáñòðåëßë àøêó: îäèí
ê äâóì â ìîþ ïîëüçó. Šîíå÷íî, ÷èðîê íå âåëèêà ïòèöà,  íî ïðè äàííîé ñèòóàöèè
-- êîçûðü.  ˆ  ñòðàøíî  õî÷åòñß, ÷òîáû ìîé ãóñü îêàçàëñß êðóïíåå, òîãäà àøêà
ïðèêóñèò ßçûê... ˆ òóò ß êðàñíåþ çà ñâîè ìûñëè.
     ‚íåçàïíî,  áóäòî ñèãíàëß îá îïàñíîñòè, ñëåâà  êðè÷èò  áîëüøîé  êóëèê, à
ïîçàäè  çà  òåìíîé  ïîëîñêîé  åëüíèêà  îñòîðîæíî  êóðëûêàþò  æóðàâëè.  Žïßòü
òîìèòåëüíàß  òèøèíà...  „î  ñëóõà  äîëåòàåò  äîëãîæäàííûé øåëåñò  òðîåëèñòà,
òßæåëîå ñîïåíèå, âîçíß. àøêà îáëåã÷åííî âçäûõàåò.
     -- †óëèê, íàçàä! -- êðè÷èò îí ïîâåëåâàþùèì òîíîì. ‚ìåñòî îòâåòà ñ îñòðîâà
äîíîñèòñß õðóñò êîñòåé.
     àðíèøêà ïîâîðà÷èâàåò êî  ìíå ëèöî, èñêàæåííîå  íåäîóìåíèåì, è, óãðîæàß
êóëàêîì â ñòîðîíó îñòðîâà, êðè÷èò ñêîëüêî åñòü ñèëû:
     -- †óëèê, íàçàä!
     -- àçàä!  àçàä!..  --  êðè÷èì ìû  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî,  íî íàøè  óãðîçû
áåçíàäåæíî ìîëêíóò â òåìíîòå.
     àøêà âñêèäûâàåò ðóæüå, ñòðåëßåò â  âîçäóõ. †óëèê â îòâåò ëàêàåò âîäó è
îïßòü ïðèíèìàåòñß çà ãóñß...
     "‚îò è îáñòðåëßë!" -- ñ ãîðüêèì ñîæàëåíèåì äóìàþ ß.
     -- Žíî, êîíå÷íî... -- íà÷èíàåò àøêà îïðàâäûâàòüñß. -- …ñëè áû ß çà êàæäóþ
ïîäíîñêó  äàâàë †óëèêó ñàõàð, êàê â öèðêå, îí áû è íå ïîäâåë. î áàáóøêà  íå
ñîãëàñíà, ãîâîðèò: "å÷åãî ñîáàê ïðèó÷àòü, ëó÷øå ñàìè ëèøíèé ñòàêàí ñëàäêîãî
÷àß âûïüåì". ‚îò è ïîëó÷èëîñü...
     -- ðßìî íàäî ñêàçàòü, àøêà, ñêâåðíî ïîëó÷èëîñü. ‡ðß èçâåëè ãóñß.
     -- è÷åãî, -- óñïîêàèâàåò ìåíß ïàðíèøêà è, êîïèðóß äåäóøêó, ïðîäîëæàåò: --
‡àâòðà çà ìîå ïî÷òåíèå íàñòðåëßåì.
     -- ƒäå òóò íàñòðåëßòü! ‚èäèøü, íå óñïåëè ìû ïîßâèòüñß, êàê ñ îçåðà ïòèöó
áóäòî âåòðîì ñäóëî.  …é îòäîõíóòü íàäî, à  ìû åå ñâèíöîì  óãîùàåì. ‹åò áû íà
ïßòü îòîáðàòü ó îõîòíèêîâ ðóæüß, ïóñòü ïòèöà óñïîêîèòñß, ðàñïëîäèòñß...
     àøêà ðàñòåðßííî ìîë÷èò.
     ‘ îçåð äîíîñèòñß êðèê îäèíîêîé ïòèöû.
     àñ îêóòûâàåò õîëîäîì øèðîêàß òàåæíàß íî÷ü. …å âëàæíûå òóìàíû íàêðûâàþò
îïóñòåâøèå îçåðà. ˆ çåìëß, íà  êîòîðîé  ìû ñòîèì  ñ  àøêîé, êàæåòñß  ãäå-òî
äàëåêî-äàëåêî îò ëþäåé, íà êðàþ ìàòåðèêà.
     Œåíß ïóãàåò åå îò÷óæäåííîñòü, åå áåçìîëâèå.
     Œîë÷à øëåïàåì  ïî çàáîëî÷åííîìó  ïåðåëåñêó.  ‚ ëóæàõ çàæãëèñü  íåáåñíûå
ñâåòëß÷êè.  àøêà  îçîðíî  òîï÷åò   èõ  ëàòàíûìè  ñàïîãàìè,  ëîìàåò   âäðûçã
çåðêàëüíóþ ãëàäü âîäû, êàê áóäòî  øàãàåò ïî çâåçäàì.  ‘  òàêîé  äîáû÷åé  åìó
òåïåðü õîòü êóäà!
     ‚ æóòêîé  òåìåíè  èñ÷åçàåò ñòàðûé  áåñïîêîéíûé ìèð.  —åðíîå íåáî ÷åðòßò
îãíèñòûå ìåòåîðèòû, äà ñêâîçü íî÷ü êîñòåð çàçûâíî ìîðãàåò, çîâåò...
     Šàêàß  ïðèòßãàòåëüíàß ñèëà â ýòîì íî÷íîì îãîíüêå! —åëîâåêà âñåãäà òßíåò
ê íåìó, è æèçíü åãî  â  ëåñó áûëà áû áåçðàäîñòíîé, åñëè áû îí ïîòåðßë òàêîãî
÷óäåñíîãî ñïóòíèêà, êàê êîñòåð.
     ˆç òüìû îáîçíà÷èëàñü ñòîßíêà. à îãíå áóøóåò ÷àéíèê, ãðåìß êðûøêîé.
     -- —åãî çàäåðæàëèñü?.. -- ñî âçäîõîì îáëåã÷åíèß âñòðå÷àåò íàñ ƒóðüßíû÷. --
„óìàë, íå ïîéòè ëè ïîìî÷ü äîíåñòè óòîê, äà óñëûøàë øàãè.
     €  ñàì  îùóïûâàåò  ìåíß  ëþáîïûòíûì  âçãëßäîì,  è  íà  åãî  ëèöå  âäðóã
ïîßâëßåòñß îáèäíîå ðàçî÷àðîâàíèå. î âîò  îí  âèäèò çà àøêèíîé ñïèíîé ãóñß,
ðàäîñòíî ïîäíèìàåò áðîâè.
     -- ‚îò ýòî äà!..
     àøêà  íå òîðîïßñü  ñáðàñûâàåò  íà  îñâåùåííóþ  êîñòðîì  çåìëþ  äîáû÷ó,
îòñòóïàåò íà äâà øàãà è, ïîäáî÷åíèâøèñü, æäåò îêîí÷àòåëüíîé îöåíêè.
     -- ‘êðàäîì? -- ñïðàøèâàåò åãî îáðàäîâàííûé ƒóðüßíû÷.
     -- ‚ëåò! óäü âòîðîé ñòâîë, åùå áû ñáèë îäíîãî. „à, ñîâñåì çàáûë... -- Ží
êàê   áû  ìåæäó  ïðî÷èì  çàïóñêàåò  çà  ïàçóõó  ðóêó,  âûòàñêèâàåò  êðóïíîãî
øèëîõâîñòà è áðîñàåò åãî ê ãóñþ.
     -- ’îæå âëåò?
     àøêà íå îòâå÷àåò -- äîñòàåò èç êàðìàíà ãîãîëß.
     -- Œàëîâàòî,  äåäóøêà,  ñòàëî  óò÷îíêè,  âèäàòü, è  ïðàâäà  èçâåëàñü,  --
ñåðüåçíî, êàê âçðîñëûé, ðàññóæäàåò ïàðíèøêà.
     € ß ñòîþ ñ ÷èðêîì â  ëåâîé ðóêå è íå çíàþ, ÷òî ñ  íèì äåëàòü. ðîñèòü â
îáùóþ êó÷ó -- àøêà íå çàìåäëèò ÷òî-íèáóäü ñîñòðèòü...
     -- ‚û ïðèñàæèâàéòåñü, â íîãàõ ïðàâäû íåò.  ‘åé÷àñ óæèíàòü  áóäåì, à óòîê
ñâàðèì óòðîì, -- ñïîõâàòûâàåòñß ƒóðüßíû÷.
     -- „à, äà, äàâàéòå óæèíàòü. -- ˆ, íàïðàâëßßñü ê øàëàøó, ß íåçàìåòíî ðîíßþ
ñâîåãî ÷èðêà â àøêèíó êó÷ó.
     ‘òàðèê óêðåïëßåò íà  òàãàíå êîòåëîê ñ êàêèì-òî âàðåâîì, ñèëüíî ïàõíóùèì
ïåðöåì è  ÷åñíîêîì,  ïîäîäâèãàåò ê îãíþ  ÷àéíèê  è  òîëüêî  òåïåðü ïîäíèìàåò
òßæåëîãî ãóñß.
     -- †èðåí! îðîñåíîê, ÷èñòûé ïîðîñåíîê!
     -- òî ÷òî! „ßäß óáèë ïîæèðíåå, äà †óëèê ñúåë, -- ïåðåáèâàåò åãî àøêà.
     -- ˆ âû ãóñß óáèëè?! -- óäèâëßåòñß ƒóðüßíû÷  è ñòðîãî ñïðàøèâàåò ó âíóêà:
-- —òî æå òû ñìîòðåë?!
     -- ‘àìîìó ïëûòü áîßçíî, íîãè ñâåäåò.
     -- ’àê òû †óëèêà ïîñëàë? àøêà ìîë÷èò.
     -- € ãäå îí?
     -- à ƒîðëîâîì, ãóñß äîåäàåò. -- êà áåäà, êàêî äîáðî  ñòðàâèëè ñîáàêå! --
‘òàðèê
     äîëãî íå ìîæåò óñïîêîèòüñß.
     àøêà  --  èìåíèííèê.  …ùå  íå  áûëî  ó  íåãî  òàêîãî  äëèííîãî,  òàêîãî
óòîìèòåëüíîãî è ñ÷àñòëèâîãî  äíß. Ží óñàæèâàåòñß ìåæäó òîëñòûõ êîðíåé  åëè è
îòòóäà  ìîë÷à  ñëåäèò çà âñåì, ÷òî òâîðèòñß íà òàáîðå. î  ß çàìå÷àþ, ÷òî-òî
áåñïîêîèò åãî, êàêèì-òî âèíîâàòûì âçãëßäîì ïàðíèøêà ñëåäèò çà ƒóðüßíû÷åì.
     -- —åãî ïðèñìèðåë, íàìàßëñß? -- ñïðàøèâàåò òîò.
     --  „åäóøêà, -- ãîëîñ àøêè äðîæèò, --  ß íå÷àßííî óòî÷êó  óáèë... -- ˆ îí,
ïîäíßâøèñü, ïðîòßãèâàåò ñòàðèêó ñåðûé êîìî÷åê.
     -- Šàê ýòà -- íå÷àßííî?.. -- ñòðîãî ñïðàøèâàåò ƒóðüßíû÷.  -- ’åáå ãîâîðåíî:
ñòðåëßòü òîëüêî ñåëåçíåé. …æåëè íå ìîæåøü, íå÷à ðóææî áðàòü â ðóêè. Žíà áû ê
ëåòó ñàìà äåñßòîé áûëà, à òû åå óáèë. à ÷òî ãîäèòñß!.. ‚ íàêàçàíèå óòðîì íà
îõîòó íå ïîéäåøü, êàøåâàðèòü áóäåøü.
     “ àøêè,  êàê îò áîëè, ìîðùèòñß âñå  ëèöî. àðíèøêà ëîâèò  ìîé  âçãëßä,
æäåò çàùèòû.
     Ÿ  íåîäîáðèòåëüíî  êà÷àþ ãîëîâîþ  è, ÷òîáû  çàêîí÷èòü  ýòîò  íåïðèßòíûé
ðàçãîâîð,  áðîñàþ íà ñûðóþ çåìëþ ñïàëüíûé ìåøîê,  ïðèâàëèâàþñü ê îãíþ. ’åïëî
êîñòðà ïðèßòíî íåæèò óñòàëîñòü.
     ƒóðüßíû÷ ïîïðàâëßåò îãîíü,  ðàçëèâàåò ïî  ÷àøêàì âàðåâî è îòðåçàåò âñåì
ïî  ëîìòþ õëåáà.  îñëå  óòîìèòåëüíîãî  ïåðåõîäà, ïîñëå ñòîëüêèõ âïå÷àòëåíèé
óæèí ó êîñòðà ïîä îõðàíîé äðåìëþùèõ åëåé êàæåòñß ñàìûì æåëàííûì.
     Ÿð÷å  è ñèëüíåå ðàçãîðàåòñß êîñòåð, çàïîëíßß ñèíèì ñâåòîì âñå áîëüøåå è
áîëüøåå ïðîñòðàíñòâî âîêðóã. € äàëüøå, çà  îñâåùåííûìè åëßìè, åùå ãóùå,  åùå
ïëîòíåå âñòàåò òüìà  è ïåëåíàåò  ìðàêîì  îæèâøèé  ïîñëå äîëãîé çèìíåé ñïß÷êè
ëåñ.
     •îëîäíûé âåòåð ïðîáåæàë ïî åëüíèêó, òðåâîæà òåìíûå êóäðè  ñòàðûõ ñîñåí.
ðîáåæàë è ñìîëê. € äåðåâüß åùå äîëãî êà÷àþòñß íàä íàìè.
     ƒóðüßíû÷ ïðèñëóøèâàåòñß.
     --  åïðàâäà, ÷òî ëåñ  øóìèò îäèíàêîâî,  -- íåîæèäàííî  ãîâîðèò îí.  --  “
êàæäîé ïîðîäû -- ñâîß ïåñíß. Š ïðèìåðó ñêàçàòü, ñîñíû, îíè íå ëþáßò  òåñíîòû,
âîò è øóìßò  ðàçíîãîëîñî. ’û òîëüêî ïðèñëóøàéñß. àëåòèò óðàãàí, íó è çàïîþò
êàæäàß  â  ñâîþ äóäêó. †óòêî  áûâàåò â âåòðåíóþ íî÷ü  â  áîðó... --  ˆ ñòàðèê
îïàñëèâî îêèäûâàåò  íî÷íîé  ñóìðàê. -- „ðóãîå  äåëî åëüíèê, íè÷åãî ïëîõîãî íå
ñêàæåøü. ‚ íåì âåòðó òåñíî  --  íåò  ðàçãîíà,  íè  ñâèñòà,  íè âîß ó íåãî  íå
ïîëó÷àåòñß.  ˜óìèò åëüíèê âñåãäà ðîâíî, ÷òî ñëàæåííàß ïåñíß... ‹þáî  ñïàòü â
íåì â íåïîãîäó, çà ìîå ïî÷òåíüå óáàþêàåò.
     -- €  ó îñèíû òîæå ñâîß ïåñíß? --  ñïðàøèâàåò àøêà,  âíèìàòåëüíî  ñëóøàß
äåäà.
     --  Šàê  æå,  âíó÷åê,  ñîâñåì îòìåííàß. Žñèíà  áîëüøå  ðàñòåò íà  ëåñíûõ
êëàäáèùàõ,  íà ñòàðûõ ãàðßõ. Žíà ïåðâàß íåïîãîäó  ÷óåò. ˆ óæ  êàê  çàëåïå÷åò
ëèñòâà, áóäòî ðåáåíîê ðó÷îíêàìè çàõëîïàåò,  òàê  è çíàé -- ê íåíàñòüþ. ‚ áóðþ
òàêîãî  íàïëåòåò, òàêîãî íàãîðîäèò, ÷òî è ëåøåìó íå ïðèäóìàòü,  à íî÷üþ òîãî
ïóùå,  äî  ñìåðòè  íàïóãàåò,  àäîâî  äåðåâî,  áóäü  îíî  ïðîêëßòî!  ‹ó÷øå íå
ñâßçûâàòüñß ñ íåé.
     Žïßòü  âåòåðîê   ðàñòðåâîæèë  ñîííûé   ïîêîé  åëüíèêà.  ˆ  îïßòü  äîëãî
ïðèñëóøèâàåòñß  ê øåëåñòó  êðîí  ñòàðèê.  €  ß  äóìàë  î òîì,  êàê  âåëèê  è
ðàçíîîáðàçåí ìèð ïðèðîäû, îêðóæàþùèé ÷åëîâåêà, êàê  ïëîõî ìû çíàåì åãî è êàê
ìàëî  èñïîëüçóåì  íà  áëàãî  ñâîå,  ÷òîáû  áîãà÷å, ïðåêðàñíåå áûëî  æèòü  íà
çåìëå...
     ‘ïàòü óñòðàèâàåìñß  ó êîñòðà, ïîäîñòëàâ  ïàõó÷èå è  ìßãêèå  âåòêè  åëè.
àøêó ñðàçó íå ñòàëî ñëûøíî, áóäòî ïðîâàëèëñß â ïóñòîòó. ƒóðüßíû÷ ïîëîæèë íà
îãîíü  êîíöû  òîëñòûõ  áðåâåí, âûñóøèë ïîðòßíêè è óæå  õîòåë  çàáðàòüñß  ïîä
îäíîðßäêó, êàê  ïîñëûøàëñß  øåëåñò  ñóõîé  òðàâû  ïîä  ÷üèìè-òî  îñòîðîæíûìè
øàãàìè.
     Œû îáà ðàçîì ïîâîðà÷èâàåìñß íà çâóê. „âå  ßðêèå ôàðû ñìîòðßò íà  íàñ èç
ãóñòîãî ìðàêà íî÷è. Žíè ïðèáëèæàþòñß âìåñòå ñ øîðîõîì, òî ãàñíóò çà ñòâîëàìè
åëåé,  òî ñíîâà óïðßìî íàäâèãàþòñß íà  íàñ.  òî  †óëèê êðàäåòñß ê  ñòîßíêå.
ëàìß îãíß îòðàæàåòñß â åãî ãëàçàõ ïó÷êîì ñèíåãî ñâåòà.
     †óëèê  îñòîðîæíî  ïîßâëßåòñß  èç-çà  òîëñòîé âàëåæèíû,  âåñü îñâåùåííûé
êîñòðîì. Œîðäà âèíîâàòàß, ñïèíà ïðîâèñëà ïîä òßæåñòüþ ïåðåïîëíåííîãî  áðþõà,
íà ãóáàõ ãóñèíûé ïóõ, ìîêðûé õâîñò âèñèò îáðóáêîì.
     --  Žáæàáèòüñß,  ëîïíóòü áû òåáå íà ìåñòå! -- ñòðîãî êðè÷èò  ñòàðèê è çëî
òîëêàåò íîãîþ ãîëîâåøêó â îãîíü.
     ‘îáàêà â èñïóãå îòñêàêèâàåò  çà  ïåíü, óõîäèò â  òåìíîòó è îòòóäà äîëãî
ñìîòðèò íà íàñ äâóìß ñèíèìè ãëàçàìè...

        ‹Ž€ž’‘Ÿ Ž—Šˆ ……‡

     ’èõî  ïëûâåò  çâåçäíàß íî÷ü íàä óñíóâøèìè îçåðàìè.  „åðåâüß  ó  ñòîßíêè
òåïåðü  êàæóòñß  âûøå è  ñòðîéíåå. ‚ñå áîëüøå ñèíåþò  ïîòåìêè ëåñíîé ÷àùè. Ÿ
çàáèðàþñü â ñïàëüíûé  ìåøîê è ñ òâåðäîé íàäåæäîé íà çàâòðàøíèé äåíü çàñûïàþ.
î ýòî íåîáûêíîâåííî êîðîòêèé ñîí.
     ‚íåçàïíî  ïðîñûïàþñü.  ‹åæó  ñ  îòêðûòûìè ãëàçàìè. ’åìíûå  âåðøèíû åëåé
îçàðåíû ôîñôîðè÷åñêèì  ñâåòîì ëóíû. „î ñëóõà  äîíîñßòñß åäâà  óëîâèìûå çâóêè
òåïëîé íî÷è. ’óò è øåïîò, è âçäîõè, è ëàñêîâûé áåã âåòåðêà. ‘îí íå èäåò.  å
óñíóòü â ýòó ïåðâóþ äëß ìåíß âåñåííþþ íî÷ü â òàéãå.
     ‚ñòàþ, ïîäíîâëßþ êîñòåð. ‚ñïûõíóâøåå ïëàìß îòáðàñûâàåò ïðî÷ü îò ñòîßíêè
òüìó, îñâåùàåò åëüíèê.
     €  ãäå  æå àøêà?  …ãî  ïîñòåëü  óæå çàíßòà †óëèêîì. Šóäà îí  ìîã óéòè?
åóæåëè íà îçåðî? åò,  ñåé÷àñ ïåðâûé ÷àñ --  ñàìîå ãëóõîå âðåìß íî÷è. å÷åãî
åìó òàì äåëàòü â ýòî âðåìß.
     ˜àðþ ãëàçàìè ïî ïðîñâåòàì -- íèãäå åãî íå âèäíî.
     -- àøêà!.. -- ñäåðæàííî çîâó ïàðíèøêó.
     -- ’ññ!.. -- ñëûøó åãî ïðåäóïðåæäåíèå.
     ’èõî øàãàþ íà çâóê. àøêà ñòîèò, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîþ ê òîëñòîìó ñòâîëó
ëèñòâåííèöû, ùåäðî çàëèòîé ëóííûì ñâåòîì.
     Ží ïðåäóïðåæäàåò ìåíß ïàëüöåì, äåñêàòü, èäè îñòîðîæíåå! ˆ  ß áåçðîïîòíî
ïîä÷èíßþñü  åìó.  “íèìàþ   øàãè,  áåñøóìíî   ïåðåñòàâëßþ   íîãè.  îäõîæó  ê
ëèñòâåííèöå, ïðèñëîíßþñü ðßäîì.
     àøêà íå îãëßäûâàåòñß, íå  ñëûøèò ìîåãî ïðèáëèæåíèß -- îí  âåñü ïîãëîùåí
êàêèì-òî  îæèäàíèåì.  Ÿ  âíèìàòåëüíî  îñìàòðèâàþ îòêðûòóþ  ìàðü,  áîëîòî  çà
ïåðåëåñêîì,  ïðèñëóøèâàþñü è íè÷åãî íå ìîãó  ïîíßòü:  ÷åãî  îí  æäåò  òóò  â
ïîëíî÷ü îäèí?
     “ ìåíß ïîä íîãîþ ñó÷îê, ñòîßòü  íà íåì íåóäîáíî. àäî áû ñäâèíóòü ñàïîã
âïðàâî, íî áîþñü íàðóøèòü òèøèíó.
     € àøêà êàñàåòñß ñâîåé ãîðß÷åé ëàäîíüþ ìîåé ðóêè, êðåïêî ñæèìàåò åå.
     —óòü  ñëûøíûé  êîðîòêèé çâóê ðàçäàåòñß ãäå-òî áëèçêî,  áóäòî ðåáåíîê âî
ñíå ÷ìîêíóë ãóáàìè.
     -- Ž!.. -- âñêðèêèâàåò îáðàäîâàííûé àøêà è  ïîêàçûâàåò íà áåðåçêó. ‡àòåì
ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàåò ãîëîâó  êî ìíå,  ñìîòðèò  óäèâëåííî â ãëàçà.  --  î÷êà
ëîïíóëà! -- øåï÷åò îí.
     Ÿ óëûáàþñü.
     ’åïåðü ìû âäâîåì, ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó,  êàðàóëèì äðàçíßùóþ  òèøèíó.
Žáà ìîë÷èì. óæíà îãðîìíàß íàïðßæåííîñòü ñëóõà,  ÷òîáû â ýòîé íî÷íîé  òèøèíå
îáíàðóæèòü æèçíü.
     Šàêîé-òî  ñòðàííûé çâóê âîçíèê è ðàñòàßë: ïòè÷êà ëè îòîçâàëàñü âî  ñíå,
ïèñêíóëà ëè  æåðòâà  â  ëàïàõ  õèùíèêà èëè  êòî-òî  íàðîäèëñß?  ‘ëûøíî,  êàê
îáëåã÷åííî  âçäûõàåò çåìëß,  îáëàñêàííàß  òåïëûìè  âåòðàìè, êàê  ïîäíèìàþòñß
ïåðâûå ðîñòêè çåëåíè  ïîä ïðîøëîãîäíèìè  ëèñòüßìè,  êàê äûøèò  ëåñ --  ñòàðûé
âåëèêàí,  è  íåâîëüíî  ÷óâñòâóåøü, êàê îí  âåñü  ìîëîäååò, íàëèâàåòñß ñîêîì,
áóäòî õìåëüíîé áðàãîé.
     ƒäå-òî  â  ñòîðîíå  ïîåò  âîäà.  —åãî òîëüêî  îíà âàì í