ßäîì ó áåðåçû ñòîßò äâà íåðàññåäëàííûõ îëåíß. àñ
âñòðå÷àåò  ýâåíê  ëåò  ïßòèäåñßòè,  óçêîïëå÷èé,  íåáîëüøîãî  ðîñòà,  ÷óòî÷êó
ñãîðáëåííûé.  à íåì ñòàðåíüêàß îëåíüß äîøêà  áåç øåðñòè,  íà íîãàõ  ëîñåâûå
îëî÷è, àêêóðàòíî ïåðåâèòûå ðåìåøêàìè. ‘êóëàñòîå, îáâåòðåííîå êîðè÷íåâîå ëèöî
îæèâëßþò  ìàëåíüêèå ïîäâèæíûå ãëàçà.  Ží  óëûáàåòñß --  ðàä íàøåìó ïîßâëåíèþ,
èäåò  íàâñòðå÷ó  ëåãêèìè  ðûñüèìè  øàãàìè.  ‘  ïåðâîãî  âçãëßäà  óãàäûâàåòñß
ñëåäîïûò-òàåæíèê,  ÷åëîâåê ëåñíûõ ïðîñòîðîâ,  äàëåêèõ  êî÷åâèé. Ží ïðèíåñ  ñ
ñîáîé ñ âåðøèí ãîð íà èçðßäíî ïîíîøåííîé îäåæîíêå çàïàõ ðîäîäåíäðîíîâ, ÷åðåç
çàðîñëè êîòîðûõ îí, íàâåðíî, äîëãî øåë.
     --  ‡äîðîâî!  --  ïðèâåòñòâóåò  îí íàñ  è  ïîäàåò  âñåì  ïîî÷åðåäíî  ñâîþ
ìàëåíüêóþ æåñòêóþ ðóêó. -- •îðîøî, íå îïîçäàë, äàâàé ãðóç, è ìîß õîäè!
     -- Šóäà æå â íî÷ü? “òðîì ðàçúåäåìñß.
     --  —òî òû,  òóò áëèçêî îëåíü êîðìà íåò, îñòàâàòüñß  íå  ìîãó, è …âäîêèß
ˆâàíîâíà øèáêî ïðîñèëà ñêîðî âåðíóòüñß.
     -- ‘êàæè ïðåæäå,  êàê  çâàòü òåáß?  --  ñïðàøèâàåò  ƒóðüßíû÷,  ðàçâßçûâàß
âåðåâêè íà Šóäðßøêå.
     -- „óëóó.
     -- —óäíîå èìß.
     -- î-ðóññêè -- ïåíåê.
     -- ‘ëóøàé, „óëóó,  ÷àé  ïüåì,  ðàçãîâàðèâàåì, ïîòîì. ïîåäåøü. åç ýòîãî,
ñàì  çíàåøü,  â  òàéãå  íåëüçß.  •ëåáîì  äåðåâåíñêèì  óãîñòèì, --  íàñòàèâàåò
ƒóðüßíû÷.
     âåíê ñìîòðèò íà íåãî òàê  ëàñêîâî, òî÷íî óâèäåë äàâíî æåëàííîãî äðóãà,
íî íå ñäàåòñß.
     -- ‡àäåðæèâàé  íå íàäî. Žëåíü âåñü äåíü íå êóøàé, çàâòðà ãîëîäíûé íèêóäà
íå ïîéäåò, ÷òî ñêàæó …âäîêèß ˆâàíîâíà?
     -- •îðîøî,  „óëóó,  ðåøàé,  êàê òåáå  ëó÷øå,  -- ãîâîðþ  ß. --  ‘åé÷àñ  òû
ïîëó÷èøü ãðóç. †àëü, êîíå÷íî, ÷òî íå ìîæåøü äî óòðà ïîáûòü ñ íàìè.
     îêà ß ñ ƒóðüßíû÷åì ðàçâüþ÷èâàþ  Šóäðßøêó, àøêà êðóòèòñß âîçëå îëåíåé.
òèõ æèâîòíûõ îí âïåðâûå âèäèò òàê áëèçêî. …ãî âñå óäèâëßåò: è ÷åðíûå ìßãêèå
âçäóòèß áóäóùèõ ðîãîâ,  è ñëèøêîì  øèðîêèå  äëß  íåáîëüøîãî  ðîñòà ñåâåðíîãî
îëåíß  êîïûòà,  õîðîøî  ïðèñïîñîáëåííûå  äëß  õîäüáû  ïî  òîïêèì áîëîòàì,  è
÷ðåçìåðíî äëèííàß ãîëîâà ïî  ñðàâíåíèþ ñ ãîëîâîé åãî ñîáðàòà  -- áëàãîðîäíîãî
îëåíß. àðíèøêà  òî ïðèñßäåò, çàãëßäûâàß íà íèõ ñíèçó, òî çàéäåò ñïåðåäè, òî
îñòîðîæíî  ïîòðîãàåò  åùå íå  îáëèíßâøèé, â çèìíåé  øåðñòè çàä. à åãî  ëèöå
íåíàñûòíîå ëþáîïûòñòâî. € â ãîëîâå, êîíå÷íî, óæå çðåþò êàêèå-òî ïëàíû...
     “ íàñ äëß Œàêàðîâîé  íåáîëüøàß ïîñûëêà  ñ êîíôåòàìè è ïå÷åíüåì: â òàéãå
æåíùèíàì âñåãäà íåäîñòàåò ñëàäîñòåé.
     åðåäàåì ýòó öåííîñòü ïðîâîäíèêó.
     „óëóó áåðåæíî áåðåò ïîñûëêó â ðóêè.
     -- ’óò ïàóòèíà? -- ñïðàøèâàåò îí.
     -- åò,  ýòî ãîñòèíåö  …âäîêèè  ˆâàíîâíå,  à ïàóòèíó  ñåé÷àñ äàì.  -- ˆ ß
äîñòàþ èç êàðìàíà ãèìíàñòåðêè áóìàæíûé ñâåðòî÷åê, ïåðåäàþ åìó.
     ðîâîäíèê  êëàäåò åãî íà çàãðóáåâøóþ  îò ñûðîìßòíûõ ïîâîäüåâ ëàäîíü, íà
ëèöå íåäîóìåíüå: âîò èç-çà ýòîé ïàóòèíû ëþäè íà ãîëüöå  íå ìîãóò ðàáîòàòü  è
åìó ïðèøëîñü åõàòü òàê äàëåêî çà íåé?
     -- òî âñå? -- ñïðàøèâàåò îí è áåðåæíî ïðß÷åò ñâåðòîê.
     -- …ùå îòâåçè îò íàñ ïðèâåò …âäîêèè ˆâàíîâíå è ðåáßòàì.
     -- ’àêîé ãðóç ìîæíî ìíîãî áåðè, -- øóòèò ïðîâîäíèê.
     „óëóó íå  íðàâèòñß, ÷òî  ñîäåðæèìîå ïîñûëêè ïëîõî óëîæåíî, òàðàõòèò. Ží
óñàæèâàåòñß íà çåìëþ, áûñòðî ðàñïàêîâûâàåò êîðîáêó. Œû íàáëþäàåì çà ýâåíêîì.
Ží êëàäåò ñåáå â ðîò ïå÷åíüå è æóåò, íå îáðàùàß íà íàñ âíèìàíèß. ‡àòåì áåðåò
åùå  äâà ïå÷åíüß,  äâå  ñàìûå áîëüøèå êîíôåòû è, çàïèõíóâ ýòî âñå çà ïàçóõó,
îáúßñíßåò:
     --  Šîãäà ðàáîòà  êîí÷àé, ìîß òîæå âåçè ãîñòèíöû íà ñòîéáèùå,  òàì  åñòü
ñòàðóøêà, åñòü ñûí, -- ãîâîðèò îí, âåñåëî ïîáëåñêèâàß ìàëþñåíüêèìè ãëàçêàìè.
     å çíàß  îáû÷àåâ ýâåíêîâ, ìû ñ  ƒóðüßíû÷åì, âåðîßòíî,  áûëè áû  ñìóùåíû
ñòîëü  áåççàñòåí÷èâûì  õîçßéíè÷àíüåì  ïðîâîäíèêà.  î  ìû  è íå  äóìàåì  åãî
óïðåêàòü. ‚ñå  ýòî îí äåëàåò,  áóäó÷è óáåæäåííûì,  ÷òî  ÷åëîâåê ñ  ÷åëîâåêîì
äîëæíû äåëèòü íå  òîëüêî ïèùó, íî÷ëåã, íî è  ãîðå è ðàäîñòü, îí óâåðåí,  ÷òî
èìååò òàêîå  æå ïðàâî  íà  ïå÷åíüå, êàê è Œàêàðîâà -- íà äîáûòîå èì ìßñî; ÷òî
áëàãà  íà  çåìëå  äîëæíû ðàñïðåäåëßòüñß  ïîðîâíó ìåæäó âñåìè ëþäüìè. ‚ñå ýòî
ëåæèò  â  îñíîâå  æèçíè  ýâåíêîâ  --  äåòåé  ïðèðîäû.  òèì  ïîòîìêàì  ëåñíûõ
êî÷åâíèêîâ  ÷óæäû îáìàí, âîðîâñòâî, õèòðîñòü. ‚îò  ïî÷åìó ìû  íå  óäèâèëèñü,
óâèäåâ, êàê „óëóó áðàë èç ïîñûëêè ãîñòèíöû äëß ñâîåé ñòàðóøêè è ñûíà.
     --  Šàêîé ëþäè ïëîõî ïàêîâàë ïîñûëêà, ðàçâå íå çíàåò, ÷òî âüþê íå äîëæåí
øóìåòü, çâåðü äàëåêî ñëûøèò, ïóãàåòñß?..
     Ží  àêêóðàòíî  óêëàäûâàåò ñîäåðæèìîå êîðîáêè,  ïóñòîòó â  íåé çàïîëíßåò
ìõîì, òùàòåëüíî óòðßñàåò.
     -- „óëóó, òû ñ êàêîãî ñòîéáèùà? -- ñïðàøèâàåò ƒóðüßíû÷.
     -- ‘åëèêàí. -- Œàðôó çíàåøü?
     -- ’åøêèíó áàáó, ÷òî â Ÿñíåíñêîì ïðîìûøëßåò?
     -- „à, äà. •îðîøèé ÷åëîâåê.
     -- …å ñåñòðà -- ìîß ñòàðóøêà.
     -- ó âîò âèäèøü, áóäòî ðîäñòâåííèêà âñòðåòèë, -- îáðàäîâàëñß ƒóðüßíû÷. --
Šàê æå íå âûïèòü ñ íàìè ÷àþ! —òî ß ñêàæó Œàðôå?
     --  Šîðì  áûë áû  -- îñòàëñß.  --  ˆ ïðîâîäíèê ñíîâà  çà. òîðîïèëñß,  ñòàë
óêëàäûâàòü ïîòêè (* îòêè -- âüþ÷íàß îëåíüß ñóìêà).
     ƒóðüßíû÷ ðàññòåãèâàåò êîæàíûå ñóìû è ÷òî-òî èùåò â íèõ.
     -- „ßäß „óëóó, -- ñëûøó âêðàä÷èâûé ãîëîñ àøêè. -- à îëåíå ìîæíî âåðõîì?
     -- Šàê æå, ïîñòîßííî åçäèì, -- îõîòíî îòâå÷àåò ïðîâîäíèê.
     -- € âû äàëåêî íî÷åâàòü áóäåòå?
     -- à ïåðåâàëå, îäíàêî, êèëîìåòðîâ ïßòü.
     -- Œåíß âîçüìåòå?
     -- àøêà! -- êðè÷èò ƒóðüßíû÷. -- —åãî çàòåâàåøü, íå ñìåé îòëó÷àòüñß.
     -- „åäóøêà, îòïóñòè äî óòðà: îõîòà íà îëåíå ïîêàòàòüñß.
     -- Ÿ òå ïîêàòàþñü, áàëàìóò!
     àøêà ñòèõàåò è óæå ìîë÷à ñìîòðèò ñóõèìè, çàñòûâøèìè ãëàçàìè, êàê „óëóó
óâßçûâàåò ïîòêè, ïåðåáðàñûâàåò èõ ÷åðåç ñåäëî âüþ÷íîãî îëåíß,  ïåðåõâàòûâàåò
ðåìíåì. î ÷òî-òî åùå çàäåðæèâàåò ïðîâîäíèêà.
     Ží äîñòàåò  èç-çà  ïàçóõè  òðóáêó, âûðåçàííóþ â  âèäå  ïàñòè ìåäâåäß èç
áåðåçîâîãî íàïëûâà ñ  ïðßìûì  è äëèííûì òàâîëîæíûì ÷óáóêîì. ’ðóáêà íàâåðíßêà
ïîáûâàëà â  ðóêàõ õîðîøåãî  ìàñòåðà.  ‘ êàêîé òùàòåëüíîñòüþ âûðåçàíà  ãîëîâà
õèùíèêà ñ õàðàêòåðíûì  ìåäâåæüèì ïðèùóðîì ãëàç, ñ ìàëåíüêèìè òóïûìè óøàìè, ñ
ïßòà÷êîì! ‚èäíî, ìàñòåð õîðîøî âëàäåë ðåçöîì.
     --  ‚îçüìè, -- îáðàùàåòñß ïðîâîäíèê  ê ƒóðüßíû÷ó,  -- ñêàæè Œàðôå, ÷òî ýòî
„óëóó äåëàé, òåïåðü áóäåò åå.
     -- ‘ïàñèáî, ïåðåäàì. € ýòî òåáå îò íàñ äîìàøíåãî -õëåáà è íåìíîãî ÷àß.
     âåíê  ðàñòðîãàí  çàáîòîé  ñòàðèêà. …ìó  òîæå  æàëü,  ÷òî  îí  íå ìîæåò
îñòàòüñß ñ íàìè. Ží ðàçâßçàë ïîòêó, âëîæèë â íåå ïîäðóìßíåííóþ áóõàíêó, à èç
äðóãîé ïîòêè äîñòàë ñ äåñßòîê ðåìíåé âßëåíîé îëåíèíû;
     -- Œîß òîæå âàñ óãîùàåò, áåðè...
     Œû ïðîùàåìñß, è îïßòü îí ïîäàåò íàì ïîî÷åðåäíî ñâîþ ìàëåíüêóþ,  äî÷åðíà
ñìóãëóþ ðóêó.
     -- „åäóøêà, ß äî ëåñó äîåäó è âåðíóñü, -- óìàñëèâàåò ñòàðèêà àøêà è, óæå
íå îæèäàß îòâåòà, âçáèðàåòñß íà ó÷àãà.
     ‘êîëüêî ðàäîñòè íà åãî êîíîïàòîì ëèöå!
     -- ‘íßòüñß  áû òàê íà êàðòî÷êó, à òî ðåáßòà íå ïîâåðßò, -- ãîâîðèò àøêà,
à ñàì ñèßåò îò òîðæåñòâà.
     -- „óëóó,  -- êðè÷èò âñëåä ïðîâîäíèêó ñòàðèê, -- ïóãíåøü åãî ñ êðàß ïîëßíû
íàçàä. ‘ëûøèøü?
     Œû ñ ƒóðüßíû÷åì äîëãî ñìîòðèì, êàê òîðîïëèâûìè øàãàìè óõîäèò îò ñòîßíêè
ïðîâîäíèê. †àëü, ÷òî íàøà âñòðå÷à ñ íèì îêàçàëàñü òàêîé êîðîòêîé. Œû äàæå íå
óñïåëè ðàññïðîñèòü î äåëàõ Œàêàðîâîé.
     “  êðàß  ïîëßíû  „óëóó  ññàæèâàåò  àøêó,  ñàäèòñß  âåðõîì  íà  îëåíß è
ñêðûâàåòñß â ëåñó.
     Ÿ ïîäáðàñûâàþ â êîñòåð äðîâ.
     ˆ âäðóã â òèøèíó  âðûâàåòñß ïðîòßæíàß, ïå÷àëüíàß ïåñíß. òî ïîåò ýâåíê.
‚  åãî ïåñíå íåò ñëîâ.  Ží  ñêëàäûâàåò  åå, êàê âàðàêóøêà, èç  òîãî,  î  ÷åì
äóìàåò, ÷òî âèäßò åãî ãëàçà, ÷òî  óëàâëèâàåò ñëóõ, î ïî÷åìó æå òàê ïå÷àëüíî
çâó÷èò  ýòà ïåñíß  íà  çàêàòå äíß?  ‚åðîßòíî, „óëóó ïîåò  î òîì,  ÷òî ãäå-òî
äàëåêî æåíà è  ñûí  è  ÷òî ñëèøêîì êîðîòêàß æèçíü  íà  çåìëå, ÷òî íàäî  áûëî
îñòàòüñß íî÷åâàòü ñ íàìè, è î òîì, çà÷åì íóæíà ëþäßì ïàóòèíà...
     …ãî ïåñíß, îäíîîáðàçíàß, ãðóñòíàß, óïëûâàåò â äàëü âå÷åðåþùåé òàéãè...
     € ÷åðåç ïîëßíó íà âñåõ ïàðóñàõ ì÷èòñß àøêà.
     -- “ãàäàéòå, ÷òî ó ìåíß â ðóêàõ? -- êðè÷èò îí, ïîäáåãàß êî ìíå, è òóò æå,
òîðæåñòâóß, âûïàëèâàåò: -- ˜åðñòü ñ îëåíß!
     -- Šàêîå áîãàòñòâî!
     -- òî æå ñ æèâîãî îëåíß!
     -- ˆ ÷òî òû ñ íåé áóäåøü äåëàòü?
     --  Šàê --  ÷òî? åáßòàì ïîêàæó, âîò  è  ïîâåðßò, ÷òî  ß  íà îëåíå âåðõîì
åçäèë.
     -- àçâå ýòî äîêàçàòåëüñòâî? -- ãîâîðþ ß. “ íåãî ïàäàåò íàñòðîåíèå.
     -- “ñïîêîéñß. ‚åðíåìñß äîìîé,  ß äàì òåáå íàñòîßùóþ ñïðàâêó: â íåé áóäåò
íàïèñàíî è ïðî îëåíåé, è êóäà ìû è çà÷åì ïóòåøåñòâîâàëè.
     -- „à íó?! ‘ ïå÷àòüþ?
     -- Šîíå÷íî, ïî âñåì ïðàâèëàì.
     -- ‚îò ýòî äà-à!..
     î ïàðíèøêà âñå æå çàïèõèâàåò êëî÷îê øåðñòè â êàðìàí òåëîãðåéêè.
     îñòåïåííî  ñìîëêàåò  ïåðíàòîå  ïëåìß  ïåâöîâ.  ‘èíèé  ñóìðàê  íåñëûøíî
ëîæèòñß íà  çåìëþ.  îßâëßþòñß îáëàêà,  ïîäáèòûå ñíèçó âñåìè öâåòàìè ðàäóãè.
Žíè,  êàê  ñíåæíûå  êîðàáëè,  ïëûâóò  çà  ñêðûâøèìñß  ñîëíöåì.  ’àéãà  ñòîèò
îíåìåâøàß, âñß â äóìàõ. „îëãà ëè åå æèçíü íà çåìëå? åóæåëè è îíà èñ÷åçíåò è
îò  åå  òàåæíûõ  áîãàòñòâ  îñòàíóòñß  ëèøü  ïíè?  —óòêî  ñòîðîæèò  ëåñ  øàãè
ïðèáëèæàþùåãîñß ÷åëîâåêà, áóäòî õî÷åò óãàäàòü -- äðóã ýòî èëè âðàã?
     àøêà òàèíñòâåííî ìàíèò ìåíß îò ñòîßíêè ïîä ãóñòûå êðîíû äåðåâüåâ.
     ’óò óæå íî÷ü. ‘ øóìîì ïàäàåò ïðîøëîãîäíßß øèøêà.
     ‚ñòðåïåíóëàñü ðàçáóæåííàß ïòèöà. Šòî-òî âçäîõíóë...
     Œû äîëãî ñòîèì, ñëóøàåì ëåñíûå  øîðîõè,  ïîêà ãóñòîé  ìðàê íå îêóòûâàåò
âñþ çåìëþ.
     ‚  ñïëîøíîé òåìíîòå âîçâðàùàåìñß  ê ñòîßíêå.  Ÿ äîâîëåí ýòîé ìîë÷àëèâîé
âñòðå÷åé ñ ëåñîì, ñ åãî íî÷íîé òèøèíîé...
     à ñòîßíêå  ïîëûõàåò  îãîíü,  îáíèìàß  êîíöû ëèñòâåííè÷íûõ  äðîâ.  ’èõî
êà÷àþòñß íàä  êîñòðîì  òßæåëûå ëàïû ñòîëåòíèõ åëåé. åçâîëüíî ñòåëåòñß ñèçûé
äûìîê íàä ïîëßíîé.
     -- ƒäå âàñ íîñèëî? -- âñòðå÷àåò íàñ ƒóðüßíû÷.
     -- î ëåñó õîäèëè. ó è õîðîøî æå òàì! -- ðàäîñòíî îòâå÷àåò àøêà.
     --  ‹åñ,  ìèëûé ìîé, --  ýòî  øêîëà æèçíè. ‘ íèì òîëüêî ïîäðóæèñü -- âñåìó
òåáß íàó÷èò...
     Œû  óñàæèâàåìñß ó êîñòðà è  íà÷èíàåì  ðàñïðàâëßòüñß  ñ óæèíîì.  ‚ßëåíîå
îëåíüå ìßñî -- ïîäàðîê „óëóó, -- ïàõíóùåå äûìîì è ñîëíöåì, ïîäæàðåííîå ïðßìî â
îãíå êîñòðà, êàæåòñß íåîáûêíîâåííî âêóñíûì.
     ‘ïàñèáî òåáå, „óëóó! ƒäå-òî  â ëåñó  ó îãîíüêà òû òîæå,  íàâåðíî, ïüåøü
ñåé÷àñ êðåïêèé ÷àé ñ ïîäæàðåííûì íà óãëßõ äåðåâåíñêèì õëåáîì è âñïîìèíàåøü î
íàñ...

        Ž—Ž‰ ƒŽ‘’œ

     ‚ òó÷àõ ãàñíóò çâåçäû. ðîáóæäàåòñß âåòåð. àõíåò äîæäåì. îðà ñïàòü.
     àøêà  äîïèâàåò  ÷àé,  çàáèðàåòñß  âìåñòå  ñî  ñòàðèêîì  â  ïàëàòêó.  Ÿ
ïîäêëàäûâàþ â êîñòåð òîëñòîå áðåâíî, íà âñþ íî÷ü, è òîæå ãîòîâëþñü êî ñíó.
     îçäíèé ÷àñ  íî÷è. ‚ òèøèíå ñòîèò ëåñ  ñî ñâîèìè  òßæêèìè âçäîõàìè.  Ží
ñòàë åùå  ïðåêðàñíåå  îòòîãî, ÷òî  âçîøëà ëóíà  è  âîðâàëàñü  â åãî  àæóðíûå
ïðîñâåòû. ‹óíà íåîáûêíîâåííî  áåëàß è  êàæåòñß òàêîé áëèçêîé, ÷òî õîòü ðóêîé
áåðè. àâñòðå÷ó åé, òî÷íî  èç  ãëóõîãî ïîäçåìåëüß, äûáßòñß ãðîçíûå òó÷è, è â
íèõ áóéñòâóåò ãðîì.
     àä òëåþùèìè ãîëîâåøêàìè êîñòðà âñïûõèâàåò è  ïîòóõàåò ñèíåå ïëàìß.  î
âîò  â  òó÷àõ  ïîãàñëà  ëóíà, è  óãîëüíî-÷åðíûé ìðàê îêóòàë  ñòîßíêó. ‚åòåð,
îáðóøèâàßñü íà ëåñ, êà÷àåò ñòâîëû åëåé, íàãîíßåò ñîí.
     Šðåïêî  ñïèòñß â òàéãå óñòàâøåìó ÷åëîâåêó. î âîò  êàêîé-òî  çâóê çàäåë
óñíóâøèé ñëóõ, ÷òî-òî òðåâîæíîå äîíåñ îí... àäî  ïðîñíóòüñß, ïðèéòè â ñåáß.
€ ß  íèêàê  íå  ìîãó  î÷íóòüñß. ‘òðàííîå  çàáûòüå! î  òðåâîãà  è  âî ñíå íå
ðàññåèâàåòñß, îñòàåòñß âî ìíå, êàê íåñìîëêøåå ýõî...
     Žïßòü ñìóòíî ëîâëþ êàêîé-òî  øóì,  åùå  è  åùå. —òî-òî òâîðèòñß  âîêðóã
ìåíß, ñèëþñü ïðîáóäèòüñß, ïðåîäîëåòü ñâèíöîâóþ òßæåñòü ñíà è íå ìîãó.
     ˆ  âäðóã êòî-òî  ñèëüíî  òîëêàåò  â  áîê.  „óøåðàçäèðàþùèé  êðèê  àøêè
ìãíîâåííî âûðûâàåò ìåíß  èç çàáûòüß. àäàåò ïàëàòêà, ãðåìèò ïîñóäà... è÷åãî
íå ïîíèìàþ! —òî ñëó÷èëîñü?!  ûòàþñü âûñâîáîäèòüñß, çàõâàòûâàþ ðóêàìè ÷òî-òî
æèâîå, ìîêðîå,  øåðñòèñòîå... ‹èöî îáæèãàåò ãíåâíîå çâåðèíîå äûõàíèå. Œíå íå
õâàòàåò  âîçäóõà.  àøêà îðåò.  Ÿ ðàñòåðßëñß,  íèêàê íå  ìîãó  âûáðàòüñß  èç
ñïàëüíîãî ìåøêà.
     -- Œ-ìåäâåäü!.. -- ñëûøó èñòîøíûé êðèê ƒóðüßíû÷à.
     àêîíåö ñ òðóäîì îòáðàñûâàþ êðàé ïàëàòêè. ‚èæó ñòðàøíîå çðåëèùå: ÷åðíûé
ìåäâåäü  íàñêàêèâàåò  íà  ñòàðèêà, ñáèâàåò ñ íîã,  íàâàëèâàåòñß íà íåãî âñåé
òóøåé... àøêà  óæå  íà  íîãàõ,  õâàòàåò òëåþùóþ  ãîëîâåøêó, ñ  îæåñòî÷åííîé
ðåøèìîñòüþ áðîñàåòñß íà ïîìîùü äåäó, òû÷åò çâåðþ â ìîðäó îãíåì... ’îò ðåâåò,
îòñêàêèâàåò  îò ƒóðüßíû÷à è, íà ìèã çàìèðàß,  êàê-òî  ðàñòåðßííî ñìîòðèò  íà
ìåíß ìàëþñåíüêèìè, êàê áóäòî êðóãëûìè, ãëàçàìè.
     -- îòàï! -- ðàäîñòíî âûðûâàåòñß ó ìåíß, êîãäà ß âäðóã ïî áåëîìó ãàëñòóêó
íà ÷åðíîé øåðñòè ãðóäè  è  ïî çíàêîìîé  õèòðþùåé ìîðäå  óçíàþ ïðèðó÷åííîãî â
ýêñïåäèöèè çâåðåíûøà.
     Œåäâåäü  áðîñàåòñß  êî  ìíå,  æìåòñß, ëèæåò  ãîðß÷èì ßçûêîì ìîå ëèöî  è
îáðàäîâàííî  ìû÷èò. —óâñòâóþ  -- ðàä, êîñîëàïûé,  âñòðå÷å ñ ëþäüìè. Ÿ îáíèìàþ
åãî, íî âñå åùå íå ìîãó ïðèéòè â ñåáß îò ïåðåæèòîãî ñòðàõà.
     ƒóðüßíû÷ è  àøêà áóêâàëüíî ñòîëáåíåþò.  à èõ ëèöàõ óæàñ è  èçóìëåíèå.
Žíè íå âåðßò  ñâîèì ãëàçàì. Šàæåòñß, íèêàêîå ÷óäî èõ òàê íå  óäèâèëî áû, êàê
ýòà ñöåíà áðàòàíèß ñ ìåäâåäåì.
     Ÿ îòòàëêèâàþ îòàïà,  âñòàþ.  à êàêóþ-òî äîëþ ìèíóòû íàñòóïàåò òèøèíà,
âñå ïîñòåïåííî  ïðèõîäßò â ñåáß. “ âñåõ îäíà ìûñëü: õîðîøî, ÷òî îáîøëîñü áåç
âûñòðåëà.
     “æå óòðî.  î  ñâåòëîìó íåáó ïëûâóò  ðåäêèå  îáëàêà  íàâñòðå÷ó áàãðßíîé
çîðüêå.  Œèðíî ïàäàþò êàïëè âëàãè ñ  õâîè. ‘òîèò áåçìîëâíûé òóìàí íàä ðåêîþ.
Œîë÷à ïðîëåòàþò êåäðîâêè.
     ƒóðüßíû÷ ïîâåðòûâàåòñß ê àøêå, îáíèìàåò îáåèìè ðóêàìè ïàðíèøêó, êðåïêî
öåëóåò åãî, è äâå ñêóïûå ñëåçû ñêàòûâàþòñß ïî îáâåòðåííûì ùåêàì.
     -- Œîëîäåö, âíó÷åê, íå ðàñòåðßëñß!
     ˆ îíè  îáà ñìîòðßò  íà ìåíß, âñå åùå íå ïîíèìàß,  îòêóäà  âçßëñß  òàêîé
íåîáû÷íûé íî÷íîé ãîñòü.
     -- òî îòàï, íàø ýêñïåäèöèîííûé ìåäâåæîíîê, ñàìûé äîáðûé è øêîäëèâûé èç
âñåãî ìåäâåæüåãî ðîäà, -- îáúßñíßþ ß.
     -- î êàê îí çàáðåë ñþäà?
     -- ‚åðîßòíî, íàòêíóëñß íà íàø â÷åðàøíèé ñëåä è ïðèáåæàë.
     àøêà ìèãîì ïðåîáðàæàåòñß.
     --  ó  è  íàïóãàë!  €  òóò  êòî-òî  îò ñòðàõà  ñòàë êðè÷àòü, ß è  âîâñå
îðîáåë... -- ˆ ïàðíèøêà, ïîääåðíóâ øòàíû, êîñèò ïëóòîâñêèå ãëàçà íà äåäà.
     -- å÷åãî ñâàëèâàòü  íà äðóãèõ!  “æ êòî îðàë áëàãèì ìàòîì, òàê ýòî òû, --
îòâå÷àåò ƒóðüßíû÷.
     -- —òî-òî íå ïîìíþ òàêîãî... -- õèòðèò àøêà.
     -- € ïî ïåðåíîñèöå êòî ìåíß ñòóêíóë ëîêòåì, òîæå íå ïîìíèøü?
     ˆ îáà ñìåþòñß, âñïîìèíàß íî÷íîå ïðîèñøåñòâèå.
     àøêà ñìåëååò è õðàáðî âûøàãèâàåò ê ìåäâåäþ. Ží êðóæèò âîêðóã çâåðß, íå
çíàåò, ñ êàêîé  ñòîðîíû ëó÷øå  ïîäîéòè, çàãëßäûâàåò åìó â  ãëàçà, îñòîðîæíî,
ãîòîâûé  âìèã îòïðûãíóòü,  äîòðàãèâàåòñß  ðóêîþ äî øåðñòèñòîé ñïèíû çâåðß. €
òîò  óæå  æäåò ÷åãî-íèáóäü  âêóñíîãî,  ñëàäêî ÷ìîêàß ìîêðûìè  ãóáàìè,  è  íå
îáðàùàåò, íèêàêîãî âíèìàíèß íà ïàðíèøêó.
     îäíîâëßåì  êîñòåð è ÷åðåç  ïîë÷àñà  çàâòðàêàåì. ‚ñå ðàçãîâîðû ó íàñ  î
îòàïå.
     -- ‚îò òû, àøêà, â÷åðà  ñïðàøèâàë, êòî ñàìûé ñèëüíûé â òàéãå? -- íà÷èíàþ
ß  ñâîé ðàññêàç î  îòàïå. -- “ ïòèö ñàìûå  ãðîçíûå è  ñèëüíûå -- ýòî  îðëû, à
ñðåäè òàåæíûõ  çâåðåé öàðåì  ñëûâåò ìåäâåäü. ‚ ïðîøëîì ãîäó âñòðåòèëèñü ìû ñ
ýòèìè ëåñíûìè õîçßåâàìè.  êñïåäèöèß íàøà ðàáîòàëà â ãîðàõ ’óâû. ûëà âåñíà.
Œû ñ  ìîèì ïîìîùíèêîì  ‚àñèëèåì  èêîëàåâè÷åì ïðîáèðàëèñü  ê  èñòîêàì  ðå÷êè
‘èñòèã-•åì. Šàê-òî íà ÷åòâåðòûé äåíü ïóòè çàíî÷åâàëè ïîä ’àðãàêñêèì õðåáòîì.
‹îøàäåé îòïóñòèëè íà ïîëßíó, ñàìè ïîóæèíàëè --  è ñïàòü: óòðîì íàäî áûëî ðàíî
òðîãàòüñß  â ïóòü.  î÷üþ  íàñ ðàçáóäèë ñòðàøíûé  ðåâ. Œû âñêî÷èëè.  åáî  â
òó÷àõ.  ’åìåíü.  ‹îøàäè  ïðèáåæàëè  ê  êîñòðó,  òðßñóòñß,  õðàïßò.  "„îëæíî,
ìåäâåäü, íî  ñ ÷åãî  ýòî îí ðåâåò?  å  èíà÷å,  ÷òî-òî ñ  íèì  ñëó÷èëîñü", --
ãîâîðèò  ‚àñèëèé èêîëàåâè÷. ‘òîèì  æäåì. „ðîâ ïîäêèíóëè  â îãîíü,  à ëîøàäè
óøàìè  ïðßäóò, êîñßò ãëàçàìè â òåìíîòó.  ˆ âäðóã  ïîä  ñêàëîé îïßòü ðàçäàëñß
ðåâ,  äà íå îäèí,  à  äâà. ’åïåðü  ßñíî, ýòî  çâåðè ìåæäó  ñîáîé ñõâàòèëèñü.
‡àãðåìåëè êàìíè,  çàòðåùàë  ëåñ,  âñå íàïîëíèëîñü øóìîì. Œû áûñòðî ïðèâßçàëè
êîíåé  è áðîñèëèñü ñ ðóæüßìè ê êðàþ ñêàëû.  ‚îò, àøêà, êîãäà  ìíå æóòêîâàòî
áûëî! „ðàêà ìåäâåäåé -- ýòî òåáå íå áîé ïåòóõîâ. ðåäñòàâëßåøü, ÷òî òâîðèòñß,
êîãäà ýòè  çâåðþãè  ñî çëîáîé âöåïßòñß  äðóã  â äðóãà è íà÷íóò ðâàòü çóáàìè,
êîãòßìè?.. ‡åìëß äûáîì ñòàíîâèòñß!
     -- € ÷åãî îíè äðàëèñü-òî?
     -- ’û ñëóøàé.  ‘òîèì  ìû íà ñêàëå.  Žò òó÷  åùå áîëüøå ïîòåìíåëî.  ‚íèçó
ðû÷àíüå, ñòîí, ãðîõîò, âîçíß,  è  âñå ýòî êàê  áóäòî áëèæå è  áëèæå. ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷ ãîâîðèò:  "„àâàé-êà óáèðàòüñß  îòñþäà ê îãíþ, èíà÷å â òåìíîòå îíè
íàñ æèâî ïîõâàòàþò, íå óñïååøü âûñòðåëèòü".  Ÿ è ñàì óæå  ïîäóìûâàë  óéòè îò
ãðåõà ïîäàëüøå... Šîãäà  ìû ñíîâà  î÷óòèëèñü ïîä êåäðàìè  ó áîëüøîãî êîñòðà,
ñïîêîéíåå ñòàëî. ‘êîðî è ïîä ñêàëîé âñå çàòèõëî.
     -- € ÷òî æå äàëüøå? -- ðàçî÷àðîâàííî òßíåò àøêà.
     -- „îæäàëèñü  óòðà -- è ïîä ñêàëó. ‘ìîòðèì è ãëàçàì íå  âåðèì:  âñß çåìëß
âçäûáëåíà,  êóñòû âûäåðíóòû  ñ êîðíßìè, äåðåâüß ñëîìàíû,  ëóæè  êðîâè.  —óòü
ïîíèæå  âèäèì  êàêîé-òî  õîëìèê,  ïðèêðûòûé ìõîì,  âåòêàìè è  ðàçíûì  ëåñíûì
ìóñîðîì. îäîøëè  è îáîìëåëè: ïåðåä íàìè ëåæàëà ìåðòâàß ìåäâåäèöà. ‡àäðàë åå
ñàìåö...
     -- ‡à÷åì æå îí ñïðßòàë åå? -- ïåðåáèâàåò ïàðíèøêà óäèâëåííî.
     -- ‚èäèøü ëè, àøêà,  ýòè  ëåñíûå  öàðè íå  î÷åíü-òî ëþáßò ñâåæåå  ìßñî,
ïðåäïî÷èòàþò ïðîòóõøåå, âîò îí è  íàêðûë ñâîþ äîáû÷ó  ìóñîðîì, ÷òîáû áûñòðåå
ïðèãîòîâèòü ñåáå  ëàêîìñòâî. …ñëè çàé÷îíêà ïîéìàåò, è  òîãî ñðàçó  íå ñúåñò:
ïîä  ìîõ  åãî,  ïîäîæäåò äåíü-äâà,  ïîòîì ëàêîìèòñß...  ‘òàëè  ìû ñ ‚àñèëèåì
èêîëàåâè÷åì  îòãàäûâàòü,  èç-çà ÷åãî ìåäâåäè ïîññîðèëèñü.  Žñìàòðèâàåì  âñå
âîêðóã.  ‚èäèì,  ðßäîì  ñ  õîëìèêîì ìîëîäàß ëèñòâåííèöà ñòîèò  ñî  ñëîìàííîé
âåðøèíîé, à  íà  ñòâîëå ñëåäû êîãòåé áîëüøîãî ìåäâåäß è ìåäâåæîíêà.  ’óò  ìû
äîãàäàëèñü,  â  ÷åì  äåëî.   ‚èäíî,   ñàìåö  óâèäåë  ìåäâåæîíêà,  òîò  --  íà
ëèñòâåííèöó, îí  -- çà íèì, íî  äî âåðøèíû, êóäà  çàáðàëñß ìåäâåæîíîê, åìó íå
äîáðàòüñß -- òßæåë. ’îãäà îí ïåðåãðûç åå, è âåðøèíà óïàëà íà çåìëþ  âìåñòå  ñ
ìåäâåæîíêîì. î òóò íà ïîìîùü ïîäîñïåëà ìàòü. Žíè è ñõâàòèëèñü.
     -- àçâå ìåäâåäü åñò ñâîèõ ìåäâåæàò? -- óäèâëßåòñß àøêà.
     --  ‚ûõîäèò,  åñò. ‘òàðûé ìåäâåäü -- ñàìûé ñòðàøíûé âðàã  ìåäâåæàò.  òîò
çëîé, âñåßäíûé õèùíèê íå  ùàäèò íè ñâîèõ,  íè ÷óæèõ  çâåðßò  -- âñåõ ïîä ñåáß
ïîäìèíàåò, ‡ðß  åìó ïðèïèñûâàþò äîáðîäóøèå. åñìîòðß  íà òî,  ÷òî îí  ñ âèäó
íåóêëþæèé, êîñîëàïûé, ýòîò  çâåðü â ñõâàòêå ñàìûé ñèëüíûé, ëîâêèé è áûñòðûé.
ó âîò, äàëüøå ìû ñ ‚àñèëèåì èêîëàåâè÷åì ðåøèëè îñâåæåâàòü ìåäâåäèöó, âçßòü
øêóðó íà  ïîðøíè  è  íåìíîãî ìßñà  äëß ñîáàê. ‘òàëè  ïåðåâîðà÷èâàòü òóøó,  à
èç-ïîä íåå ìåäâåæîíîê -- êàê ôûðêíåò íà  íàñ,  ëàïîé íîðîâèò  óäàðèòü. Œû åãî
ïîéìàëè, çàâåðíóëè â òåëîãðåéêó. “ñïîêîèëñß. Žáîäðàëè ìåäâåäèöó, îòðóáèëè îò
òóøè çàäîê è äóìàåì: ÷òî æå äåëàòü ñ ìåäâåæîíêîì? Žòïóñòèòü -- ñåãîäíß æå åãî
ñëîïàåò ìåäâåäü; âçßòü ñ ñîáîé -- ëèøíßß çàáîòà, äà  è çà÷åì  îí íàì? ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷  ãîâîðèò: "„àâàé ïîäàëüøå îò ýòîãî ìåñòà  îòâåçåì è âûïóñòèì". à
òîì è ðåøèëè. îñàäèëè ìåäâåæîíêà â êîæàíóþ ñóìó è ïîåõàëè äàëüøå. ‚ ïîëäåíü
ïðèåçæàåì  â  ïîäðàçäåëåíèå Œàêàðîâîé,  à âûïóñòèòü-òî ìåäâåæîíêà  ïî äîðîãå
çàáûëè.  Ÿ  è ãîâîðþ  Œàêàðîâîé:  "àõëåáíèêà  ïðèâåçëè, ïðèíèìàéòå". ‚ñå  â
ïîäðàçäåëåíèè  îáðàäîâàëèñü,  äåñêàòü, áóäåò  ñ  êåì ïîòåøàòüñß,  è îñòàâèëè
ìåäâåæîíêà  ó ñåáß, Ží áûñòðî îñâîèëñß.  …ùå  áû! ‚åäü  â  òàéãå íàäî èñêàòü
ïèùó, ëîâèòü, êîïàòü, âûñëåæèâàòü,  à  òóò  ãîòîâîå â ðîò êëàäóò, è ñàõàð, è
ßãîäû, è  ñãóùåííîå  ìîëîêî,  êóïàþò  è äàæå  èãðàþò  ñ  íèì  -- íå  æèòüå, à
ìàñëåíèöà! ˆçáàëîâàëñß, ðàçæèðåë.  €  êîãäà ïîäðîñ,  âñå ïðèøëîñü  â  ëàãåðå
ïðßòàòü îò íåãî. —òî íè íàéäåò -- âñå óòàùèò, èçîðâåò, ñïðß÷åò. îðîëè åãî çà
øêîäó -- íå ïîìîãàëî. ‡à âñå ïðîäåëêè ðàñïëà÷èâàëàñü Œàêàðîâà. Ží æå, õèòðåö,
âñåãäà ê íåé ëàñêàëñß è åå ñëóøàëñß.
     ˆ  âîò ïðèøëà îñåíü.  —òî  äåëàòü ñ ìåäâåäåì? åøèëè îñòàâèòü â  òàéãå.
˜óáà  íà íåì  áûëà  òåïëàß, è æèðà íàêîïèë íà äàðîâûõ õàð÷àõ. î  íå  òóò-òî
áûëî: íå èäåò èç ëàãåðß, ïðèâûê ê ëþäñêîìó øóìó, à â ëåñó òèøèíà ïóãàåò åãî,
äà è îäèíî÷åñòâî, âèäíî,  íå ðàäóåò.  è÷åãî  íå ìîãëè ïðèäóìàòü. ðèâåçëè â
ïîñåëîê. åðåçèìîâàë îí, ê ëþäßì åùå áîëüøå ïðèâßçàëñß, à âåñíîé îïßòü âçßëè
â òàéãó, î äåðæàòü åãî â ëàãåðå  óæå íåëüçß áûëî  -- øêîäèë íà  êàæäîì øàãó.
’îãäà è ðåøèëè áðîñèòü îòàïà. “âîäèëè çà íåñêîëüêî  êèëîìåòðîâ, îáìàíûâàëè,
áðîñàëè, íî,  ÷òî íè äåëàëè, îòâßçàòüñß îò íåãî íå ìîãëè. € íåäàâíî Œàêàðîâà
íàì  ñîîáùèëà, ÷òî  íàïîèëà  åãî  ñïèðòîì.  ‚îò  óæ  îí, ãîâîðèò,  ïîáóßíèë,
ïîðåâåë, ïîãðîçèëñß è, íàêîíåö, ìåðòâåöêè óñíóë. € òåì âðåìåíåì îòðßä ñíßëñß
è óøåë.
     -- —òî æå ñ íèì ñëó÷èëîñü äàëüøå? -- ñ íåòåðïåíèåì ñïðàøèâàåò àøêà.
     --  ‘àì âèäèøü: æèâåò  òóò â Šåäðîâîì êëþ÷å, è,  êàæåòñß, åìó íå òàê  óæ
ïëîõî...
     € îòàï øàðèò ïî ñòîßíêå, ÷òî-òî èùåò è èíîãäà êîñèò íà íàñ ìàëþñåíüêèå
áàðñó÷üè ãëàçêè.
     Ží  ñèëüíî âûðîñ ñ òåõ ïîð, êàê ß âèäåë åãî ïîñëåäíèé ðàç,  ’åïåðü  ýòî
íàñòîßùèé  âçðîñëûé  ìåäâåäü  -- ëåñíîé  öàðü, êîñîëàïûé, ëîáàñòûé.  „àæå  âî
âçãëßäå  õîòß è ñîõðàíèëàñü  åùå  ïðåæíßß  äîâåð÷èâîñòü,  íî  óæå  ïîßâèëàñü
ïîäîçðèòåëüíîñòü è ÷òî-òî íàñòîðîæåííîå. ðîéäåò åùå íåìíîãî âðåìåíè, ê íåìó
âåðíåòñß  âñå  çâåðèíîå,  ïðèñóùåå  ìåäâåäþ,  îí  ñòàíåò  õîçßèíîì Šåäðîâîãî
êëþ÷à...
     Œåæäó   òåì   àøêà  äîñòàë  ãîðñòü  ñóõàðåé.  îòàï  ïî  øîðîõó   âìèã
äîãàäûâàåòñß,  ÷òî ó  òîãî  â  ðóêàõ,  áðîñàåòñß ê  ïàðíèøêå, õâàòàåò ïàñòüþ
ñóõàðè, è îíè õðóñòßò íà  åãî îñòðûõ çóáàõ. àøêà  õîõî÷åò. ƒóðüßíû÷ âñå åùå
îçàáî÷åííî íàáëþäàåò çà âíóêîì è  çâåðåì.  €  àøêà  âäðóã  áðîñàåò  îñòàòêè
ñóõàðåé, ïîäáåãàåò ê ƒóðüßíû÷ó, îáõâàòûâàåò åãî çà øåþ ðóêàìè;
     -- „åäóøêà, äåäóøêà, ðàçðåøè ìíå îñòàòüñß ñ îòàïîì â ëåñó?!
     -- —òî òû, ãîëóá÷èê, îïîìíèñü, ÷òî ñ òîáîé. -- ‘òàðèê ëàñêîâî ïðèæèìàåò ê
ñåáå âíóêà è  ãëàäèò  åãî ñâîåþ çàñêîðóçëîé ëàäîíüþ. -- Šòî  æå ñ ìåäâåäåì  â
ëåñó æèâåò?
     -- Ÿ áóäó æèòü ñ íèì. îìíèøü,  ß ÷èòàë òåáå ïðî ìàëü÷èêà Œàóãëè? Ží áûë
öàðåì äæóíãëåé!
     ƒóðüßíû÷ ãîâîðèò ñòðîãî:
     -- Žñòàâü ñâîè ôîêóñû. Ÿ âîò áàáóøêå ðàññêàæó, Žíà òåáß íèêîãäà áîëüøå â
òàéãó íå ïóñòèò.
     “ àøêè âßíóò ãëàçà, èæíßß ãóáà îáèæåííî âûïß÷èâàåòñß.
     -- ‹ó÷øå  çà  âîäîé  ñõîäè,  íåïîñëóøíèê. îçàâòðàêàåì, è  íàäî  â  ïóòü
òîðîïèòüñß. ‚èøü, ñ þãà òó÷è èäóò.
     -- € êàê æå îòàï? -- âîëíóåòñß àøêà.
     -- å òâîß çàáîòà! Œåäâåäü åñòü ìåäâåäü! åðè ÷àéíèê -- è àéäà.
     àøêà  íàãðàæäàåò ìåíß  è äåäà íåäîáðûì âçãëßäîì,  áóäòî  è ß â  ÷åì-òî
âèíîâàò.  Žãëßäûâàßñü, óõîäèò ïî  ìîêðîé ãëßíöåâèòîé òðàâå,  ïàõíóùåé íî÷íûì
äîæäåì.
     --  ˆøü  òû,  Œàóãëè  íàøåëñß!.. -- âîð÷ëèâî  áðîñàåò åìó âñëåä  ñòàðèê è
ïîâîðà÷èâàåòñß êî ìíå.  --  ‚çáðåäåò  æå  â  ãîëîâó  -- îñòàòüñß  ñ ìåäâåäåì â
ëåñó... „ðóæêà âñòðåòèë!
     -- ‚ñå ìàëü÷èøêè -- ôàíòàçåðû, ƒóðüßíû÷.
     --  €  íàø  è  âçàïðàâäó  ìîæåò  îñòàòüñß. ’îëüêî ñûìè ñ  íåãî  óçäó,  è
îñòàíåòñß òóò,  åé-áîãó, îñòàíåòñß -- íà ýòî ó íåãî ïðè÷óäû  õâàòèò. àáóøêîé
òîëüêî è  óíèìàþ,  Žíà-òî ñ  íèì ïîñòðîæå íàñ...  —åðåç íåãî  è ìíå  îò  íåå
÷àñòåíüêî ïåðåïàäàåò, -- ñî âçäîõîì æàëóåòñß ñòàðèê.
     --  Œåíß,  ƒóðüßíû÷,  äðóãîå  áåñïîêîèò.  îòàï âåäü  òåïåðü  îò  íàñ íå
îòñòàíåò, à áðàòü ñ ñîáîþ íèêàê íåëüçß. ˆ ñïèðòà ó íàñ íåò.
     -- ‘ïèðòà íåò... -- ñîãëàøàåòñß îí è âäðóã ñïîõâàòûâàåòñß: -- ˆ íå äàë áû.
åãîæå ïåðåâîäèòü íà íåãî  äîáðî!  —òî-íèáóäü ïðèäóìàåì, -- çàêëþ÷àåò  ñòàðèê
óáåæäåííî.
     Ÿ ñêëàäûâàþ ïîñòåëè, ïàëàòêó, âåùè  --  ïîðà ñîáèðàòüñß â îáðàòíûé ïóòü.
„óìàþ  î àøêèíîé ïðè÷óäå -- îñòàòüñß ñ îòàïîì â òàéãå. ‡àâèäóþ ïàðíèøêå: îí
âåñü  ïîëîí  ìàëü÷èøåñêèõ ìå÷òàíèé.  Œíå  ïîíßòåí æàð,  ñ êàêèì îí óïðàøèâàë
ƒóðüßíû÷à  îñòàâèòü  åãî  â ëåñó. ðåäñòàâëßþ  ñåáå ñòðàíñòâóþùåãî  ïî òàéãå
àøêó  ñ ìåäâåäåì. ‚ûäåðæàë áû îí  áîðüáó çà  ñóùåñòâîâàíèå? ƒîëîä íàó÷èë áû
åãî äîãîíßòü êîçëà,  ïîäêðàäûâàòüñß ïî-ðûñüè ê äîáû÷å, ëàçèòü ïî äåðåâüßì  ñ
áûñòðîòîþ  îáåçüßíû, ïîïàäàòü êàìíåì â ïòèöó ñ òî÷íîñòüþ  ïóëè. Šàê âñå  ýòî
ñîáëàçíèòåëüíî  äëß  àøêè!  óñòü  ýòî  æèâåò  òîëüêî  â  åãî  ìàëü÷èøåñêîì
âîîáðàæåíèè. Žñóùåñòâè àøêà  ñâîå äèêîå æåëàíèå, îñòàíüñß ñ îòàïîì â òàéãå
è âûæèâè -- ÷òî áû îí ìîã ïîðàññêàçàòü ëþäßì î ïðèðîäå?!
     Ÿ  âñå  áîëüøå è áîëüøå  ïðèâßçûâàþñü ê  ýòîìó  ìå÷òàòåëüíîìó, ñìåøíîìó
êîíîïàòîìó ïàðíèøêå èç Œåäâåæüåãî ëîãà. …ãî ñ êàêîé-òî íåîáûêíîâåííîé  ñèëîé
òßíåò â íåïîçíàííûé ìèð ïðèðîäû,  îí çàðàæåí ìå÷òîþ î  ïîäâèãå,  è ß óâåðåí,
÷òî îí ðàíî  èëè  ïîçäíî ñîâåðøèò ÷òî-òî ñìåëîå, áîëüøîå, êðàñèâîå,  ÷òî åãî
æèçíü áóäåò ïîëíà îïàñíîñòåé, ðèñêà, íàïðßæåíèé.
     àøêà  âîçâðàùàåòñß  ãðóñòíûé.  ‚åøàåò  ÷àéíèê  íà  òàãàí.  îäõîäèò  ê
ñòàðèêó, ñèäßùåìó íà êîðòî÷êàõ ó êîñòðà.
     -- „åäóøêà...
     -- ó ÷òî åùå òåáå?
     -- ‚îçüìåì ñ ñîáîé ìåäâåæîíêà?
     -- àáóøêå  äëß çàáàâû,  ÷òî ëè? Žíà è áåç îòàïà  íàòåðïåëàñü îò  íàñ ñ
òîáîé.  Š òîìó  æå  ìåäâåäþ íàðå÷åíî ïðèðîäîé òóò, â ëåñó,  áûòü, íå÷åãî áåç
íóæäû íåâîëèòü çâåðåé.
     àøêà óïðßìî ìîë÷èò.
     ‚ñõîäèò ñîëíöå. ’àåò  â ïðîõëàäíîì óòðå  ïîçîëî÷åííûé òóìàí. ’àéãà, åùå
íå óñïåâ ïðîñîõíóòü îò íî÷íîãî äîæäß, óæå õìóðèòñß. àä íåé, òàì, ãäå ñèíååò
íåáî, ïëûâóò ãîíèìûå âåòðîì  ëåãêèå îáëàêà, õîëîäêîì òßíåò îò ýòèõ âîçäóøíûõ
ãðîìàä. Žíè íàâåâàþò óíûíèå íà ëåñ, íà ïòèö, íà ëþäåé.
     îòàï,  äåëîâèòî  îáøàðèâ ñòîßíêó è ïîäîáðàâ  ßçûêîì  âñå,  ÷òî  ñ÷èòàë
ñúåäîáíûì, óëåãñß ïîîäàëü îò êîñòðà,  çàíßëñß ñâîèì òóàëåòîì.  Ží  òùàòåëüíî
âûëèçûâàåò  ìîêðóþ  øåðñòü  íà  ëàïàõ,  íà  ãðóäè,  íà  áîêàõ...  à   ìîðäå
áåñïå÷íîñòü. ƒëàçà ñëèïàþòñß...
     --  “ñíóë, --  ãîâîðþ ß øåïîòîì, êèâàß  íà  ìåäâåäß.  -- „àâàéòå íåçàìåòíî
óéäåì.
     -- —òî òû  -- íåçàìåòíî! -- âîçðàæàåò  ƒóðüßíû÷. -- ˆ ó ñîííîãî çâåðß  ñëóõ
íà÷åêó. …ãî íå îáìàíåøü. „à è íåò íàäîáíîñòè. Ÿ äóìàþ, íå ïîéäåò îí çà íàìè.
’åïåðü, ïîáûâ  îäèí  â  òàéãå, íå ðàññòàíåòñß ñ  âîëüíîé æèçíüþ. € åùå ÷åðåç
ìåñßö-äðóãîé  ñîâñåì îäè÷àåò, áîßòüñß ÷åëîâåêà  ñòàíåò.  ’àê ÷òî  òàèòüñß îò
íåãî íàì íå÷åãî. Ÿ óæ çíàþ...
     ‡àëèò îãîíü. ‡àâüþ÷åíà Šóäðßøêà. ƒóðüßíû÷ áåðåò â ðóêè ïîâîä, ïîñëåäíèé
ðàç ïî-õîçßéñêè îñìàòðèâàåò  ñòîßíêó. Œåäâåäü ïðîñûïàåòñß, íàñòîðàæèâàåòñß è
ñ áåñïîêîéñòâîì ñëåäèò çà íàìè.
     —òî òðåâîæèò çâåðß â ýòó ìèíóòó?
     -- „åäóøêà, ìû åãî â öèðê îòäàäèì, ïóñòü èäåò ñ íàìè, -- óìîëßåò àøêà.
     ‘òàðèê ñòðîãî ãðîçèò âíóêó  ïîñîõîì, ñìîòðèò  íà íåáî è øàãàåò ê ðå÷êå.
Œåäâåäü âñêàêèâàåò, êîâûëßåò  çà íàìè, íî âäðóã  çàìèðàåò  íà ìåñòå: èäòè çà
ëþäüìè èëè îñòàòüñß?
     Œû  ñ  àøêîé  áåñïðåðûâíî  îãëßäûâàåìñß.  îòàï âäðóã ñíîâà  áðîñàåòñß
íåóêëþæèìè ïðûæêàìè ïî íàøåìó ñëåäó è îïßòü îñòàíàâëèâàåòñß, óïåðøèñü øèðîêî
ðàñòîïûðåííûìè ëàïàìè â ìßãêóþ çåìëþ.  ‚ åãî ïîçå -- òâåðäîå ðåøåíèå: íè øàãó
äàëüøå!
     Œû ïåðåøëè ðó÷åé  è, ïðåæäå ÷åì ñêðûòüñß â òàéãå, åùå  ðàç  îãëßíóëèñü.
òî áûëè íåçàáûâàåìûå  ìèíóòû. îòàï ñòîßë íà ìåñòå. Ží íàâñåãäà îñòàâàëñß â
òàéãå,  ‹åñ  ïîáåäèë.  ’àéãà  îêàçàëàñü áëèæå,  äîðîæå áåñïå÷íîé æèçíè ñðåäè
ëþäåé.
     -- ðîùàé, îòàï!

        ‚ ‘Ž‘Ž‚ŽŒ Ž“

     à âòîðîé äåíü, â ïîëäåíü, ìû ïðîøëè  ïîñëåäíèé  ïåðåâàë. ‘òàðèê ïîäâåë
íàñ ê òîëñòîé áåðåçå, ïðèìå÷åííîé èì òðè äíß  íàçàä, ñðóáèë  åå è  îñòîðîæíî
ñîäðàë  êîðó îäíèì áîëüøèì ïëàñòîì,  ñêðóòèë òðóáêîé, óëîæèë íà âüþê,  è  ìû
òðîíóëèñü äàëüøå.
     ‘ïðàâà áëåñíóëî  êðîøå÷íîå áîëîòöå.  ‡à  íèì -- ðàâíèíà  â  ïßòíàõ îçåð.
Žñòàëèñü ïîçàäè õîëìû.
     -- Šóäà àøêà äåâàëñß? -- âäðóã ñïðàøèâàåò ƒóðüßíû÷.
     -- åäàâíî øåë ñëåäîì çà Šóäðßøêîé, -- ðàñòåðßííî îòâå÷àþ ß.
     --  “æ íå íà îçåðî ëè  óáåã? …ìó ýòî ðàç  ïëþíóòü!  Ÿ òóò ïîäîæäó, à  òû
ñõîäè çà  íèì, ïðèâåäè. …æåëè ñóïðîòèâ ïîéäåò -- ñ íèì òàêîå áûâàåò, -- òàê òû
åãî ìîåé ðóêîé ïîíèæå ïîßñà.
     ˆäó  íàçàä.  îíßòü íå ìîãó, êóäà ìîã èñ÷åçíóòü ïàðíèøêà... Œèíóþ õîëì,
âèæó, â ïðîñâåòå ìåæäó ñòâîëîâ ëèñòâåííèö, ñèäèò íà êîðòî÷êàõ àøêà íà íàøåì
ñëåäó  è,  íàãíóâøèñü,  ÷òî-òî  äåëàåò.  Ÿ  êðàäó÷èñü  ïîäõîæó ê íåìó ñçàäè,
çàãëßäûâàþ ÷åðåç ïëå÷î -- íè÷åãî íå âèæó.
     -- ’û ÷åãî îòñòàë?
     àøêà, âçäðîãíóâ, ïîâîðà÷èâàåò êî ìíå ãîëîâó.
     -- ‘ìîòðèòå, Šóäðßøêà ñîñëåïó íàñòóïèëà íà êðàé  ãíåçäà ðßá÷èêà. ‚èäèòå,
êàê èçìßëà è  ÷àñòü ßèö  ðàçäàâèëà.  ’àê ß  ïîïðàâëßþ. ‚îò  ñòåíêó ïðóòèêàìè
âîññòàíîâèë, âíóòðè ìîõîì âûñòëàë. ’î÷íî, êàê áûëî, Ÿéöà óëîæó, è ïîéäåì.
     Ÿ ìîë÷à  íàáëþäàþ, êàê ïàðíèøêà çàáîòëèâî óêëàäûâàåò â ãíåçäî óöåëåâøèå
ßéöà, âñòàåò, ïîäíèìàåò âîêðóã  ãíåçäà ïîìßòûé áðóñíè÷íèê  è ìîë÷à  ëþáóåòñß
ñâîåþ ðàáîòîé. -- „åäóøêà äóìàë, ÷òî òû íà îçåðî óøåë.
     -- Žõîòà áûëà, äà ïîáîßëñß: çíàë -- ðóãàòü áóäåò, íå ïîøåë.
     Œû áûñòðî øàãàåì ïî òðîïêå, äîãîíßß ƒóðüßíû÷à, ‚ûõîäèì ê  ñâîåé ñòîßíêå
ó êðàß îçåðíîé  ðàâíèíû, ‡äåñü  íàñ âñòðå÷àåò  †óëèê.  Šàê æå  îí  íàì  ðàä!
‚èçæèò, ïðûãàåò. àäî æå  áûëî ýòîé  ñîáà÷îíêå  äîãàäàòüñß,  ÷òî ìû âåðíåìñß
ñþäà, è äîæèäàòüñß íàñ!
     ‘ æàäíîñòüþ ãëîòàåò îíà êóñîê õëåáà, áðîøåííûé àøêîé.
     -- ó, †óëèê, è íàïóãàë æå òåáß êîñîëàïûé! -- ãîâîðèò ƒóðüßíû÷, ñáðàñûâàß
ñ Šóäðßøêè ãðóç.
     àçâîäèì êîñòåð  è, äîæèäàßñü, êîãäà ñâàðèòñß îáåä, ãðååìñß íà  ñîëíöå.
Šðóãîì âåñíà, çàçåëåíåëè ëèñòâåííèöû â ïåðåëåñêàõ, çàáóðåëè êî÷êîâàòûå ìàðè.
ˆ  ðó÷ååê, òîëêàßñü:  â  êàìíßõ,  ñïåøèò, çîâåò êóäà-òî  âäàëü,  ê íåâåäîìûì
ïðîñòîðàì.
     -- „åäóøêà, ìû ïîîõîòèìñß ñåãîäíß íà îçåðàõ? àäî ïîâåçòè äîìîé óòîê. “æ
ß  áåç  ïðîìàõà: çðß ñòðåëßòü  íå áóäó, òû  íå  áåñïîêîéñß,  --  ñàìîóâåðåííî
ãîâîðèò àøêà.
     --  î óòêàì-òî òû ãîðàçä, íè÷åãî íå ñêàæåøü!  -- îòâå÷àåò ƒóðüßíû÷. --  €
âîò ïî  ìîøíèêó, ïî ãëóõàðþ áåç ñìåêàëêè íå ñóéñß!  òèöà ñòîðîæêàß,  çà ìîå
ïî÷òåíüå! “ñßäåòñß ýòà  ãðîìàäèíà íà ñóê, ðàçäóåòñß âñß, àíàôåìà, êàê èíäþê,
øåþ  âûòßíåò, íà÷íåò  íàßðèâàòü:  "—îê-÷îê-÷îê-÷ê-÷ê". îñëóøàòü ëþáî!  --  ˆ
ƒóðüßíû÷  ïîâîðà÷èâàåòñß  êî  ìíå. -- Ží âåäü, ìîøíèê, íå êàê  äðóãèå  ïòèöû:
ñòðî÷èò-ñòðî÷èò, äà êàê ñ àçàðòó çàøèïèò. ’óò, åæåëè óìååøü ïîäñêàêèâàòü ïîä
ïåñíþ, òâîß è óäà÷à  áóäåò. îíèìàåøü, êàêàß õèòðîñòü: ïîêà øèïèò ìîøíèê, îí
ãëóõîé è ñëåïîé; âîò è ïîñïåâàé ïîäñêî÷èòü, ñäåëàé íåñêîëüêî ïðûæêîâ è îïßòü
æäè, êîãäà çàøèïèò. ’û ÷òî, íèêîãäà íå äîáûâàë âåñíîþ ãëóõàðåé? -- ñïðàøèâàåò
îí ìåíß. -- “æ è ïîáàëîâàë,  áû ß  òåáß íà òîêó, äà íå  äîáðàòüñß îòñþäîâà äî
íåãî. àøêà íàñòîðàæèâàåòñß.
     -- „åäóøêà,  òû äàâíî  îáåùàë  ñâîäèòü ìåíß íà òîê,  ïîéäåìòå ñåãîäíß, --
ïðîñèò îí è êèâàåò ìíå ãîëîâîé: äåñêàòü, ïîääåðæèòå.
     -- åïëîõî áû äîáûòü ãëóõàðåé, -- ïîääåðæèâàþ  ß  àøêó.  --  ‚åäü â íàøåì
ðàñïîðßæåíèè åùå çàâòðàøíèé äåíü.
     -- ûëà  áû  òðîïà -- îá ÷åì ðàçãîâîð, òóò  íå  òàê óæ äàëåêî: êèëîìåòðîâ
äåñßòü íàïðßìèê,  äà áîëîòà íå  ïóñòßò. € â îáõîä, ïîäè, íå íàéòè ìíå òåïåðü
òîêà. „àâíî õàæèâàë.
     -- îéäåì, äåäóøêà!..
     -- ó, ïðèñòàë!..
     ƒóðüßíû÷ âûêëàäûâàåò èç ÷àøêè â êèïßùèé êîòåë êàðòîøêó, áðîñàåò òóäà æå
ëàâðîâûé ëèñò, ïîïðàâëßåò îãîíü.
     --  ƒëóõèå ìåñòà òàì, --  óñàæèâàßñü  íà ïîäñòèëêó, ïðîäîëæàåò îí. -- Œàëî
êòî  çàõàæèâàåò òóäà. òèöà òàì åùå âîäèòñß.  ‚îò ðàçâå ïîïðîáîâàòü …ñüêèíîé
ãðèâîé ïðîéòè ïî-çà îçåðàìè?!
     -- ðîéäåì, åé-áîãó, ïðîéäåì, äåäóøêà!
     -- „à ïîìîë÷è òû,  ïîñòðåë! óñòü ñòàðøèå ñêàæóò. ˆ îïßòü  æå Šóäðßøêå ñ
âüþêîì íå ïðîéòè -- ìåñòà òîïêèå.
     -- € ìû ÷àñòü ãðóçà íà ñåáß âîçüìåì.
     -- å çíàþ, ÷òî è äåëàòü. ‚îäû ìíîãî, íàõëåáàåìñß ãîðß, çà ìîå ïî÷òåíèå.
     î óæå ßñíî, ÷òî âîïðîñ î  ãëóõàðèíîé  îõîòå  ðåøåí ƒóðüßíû÷åì è ÷òî íå
ïîçæå êàê ïîñëå îáåäà îí ïîâåäåò íàñ íà òîê ïî …ñüêèíîé ãðèâå. àøêà îá ýòîì
ñðàçó äîãàäàëñß, îáðàäîâàëñß, íà÷èíàåò òîðîïèòü íàñ:
     -- —àé ïèòü íå áóäåì: êàê áû íå îïîçäàòü íà òîê, íàïüåìñß â áîðó.
     -- …ùå  ÷åãî, áåç ÷àß  êàêîé îáåä?  ˆøü çàòîðîïèëñß.  à òåáß, àøêà, íå
èíà÷å, óçäó íàäî íàäåâàòü.
     üåì ÷àé. Šóäðßøêà çà ýòî âðåìß ñúåäàåò ñâîþ ïîðöèþ îâñà. ‘îáèðàåìñß  â
ïóòü.
     —òîáû  îáëåã÷èòü ëîøàäü, ìû âçâàëèâàåì íà ñåáß ÷àñòü ãðóçà. “  àøêè çà
ïëå÷àìè ðþêçàê ñ  ïîñóäîé. à ñïèíå  ƒóðüßíû÷à  ïîëíàß êîòîìêà êëàäè. Ÿ íåñó
ñïàëüíûé ìåøîê.  îáêî  ïåðåõîäèì ãðàíèöó  ëåñà. ‡àõëþïàëà  âîäà ïîä íîãàìè.
àñïëûëèñü ïåðåä ãëàçàìè òîïè, çàâèëßë ñëåä ïî êî÷êîâàòîé çåìëå. ‚ñß ðàâíèíà
îïåðèëàñü ßðêîé çåëåíüþ òðîåëèñòà è èñòåêàåò ñîòíßìè ðó÷åéêîâ...
     óòü  íå  ðàäóåò.  ˆäåì  áîëîòàìè,  áåñêîíå÷íûìè  áîëîòàìè,   áóäü  îíè
ïðîêëßòû!
     -- ‚îò çà òåì êîëêîì, êàæèñü, …ñüêèíà ãðèâà.
     ‘òàðèê, ïîäîòêíóâ ïîâûøå ïîëû îäíîðßäêè, ëåçåò ÷åðåç òîïü. Œû -- çà íèì.
     ‚ïåðåäè õîëìû çà õîëìàìè. åáî áåñöâåòíîå è íèçêî âèñèò  íàä  ïóñòûííîé
ðàâíèíîé,  ïî÷òè  ãîëîé  â  ìàòîâûõ  ëîñêóòêàõ  çàñòîéíîé  âîäû è  óòûêàííîé
äóïëßíûìè ëèñòâåííèöàìè-óðîäàìè. Œîõ ïîä íîãàìè ðâåòñß; ìû ìîêðûå ïî ïîßñ. ‘
ìåíß óæå ñîøëî ñòî ïîòîâ: Ÿ íå ðàä, ÷òî ïîääåðæàë àøêèíó çàòåþ.
     Œíå,  ÷åëîâåêó,  âûðîñøåìó â ãîðàõ, ðàâíèíà ïðîòèâîïîêàçàíà, òåì  áîëåå
çàáîëî÷åííàß. ‘êó÷íûé ðåëüåô ìåíß áûñòðî óòîìëßåò, òîãäà  êàê ñðåäè ñêàë, íà
âåðøèíàõ ãîð, íà ëåäíèêàõ, ß ÷óâñòâóþ ñåáß ïðåâîñõîäíî.
     ‡à êîëêîì. ƒóðüßíû÷ îñòàíàâëèâàåòñß, áåñïîêîéíî îçèðàåòñß ïî ñòîðîíàì è
ìîðùèòñß, òî÷íî îò áîëè.
     -- ‘îâñåì  çàïàìßòîâàë: âåäü  …ñüêèíà ëåâåå  òîé ñîïî÷êè ïîøëà, ïðèäåòñß
ñâåðíóòü...  “ñòàë,  ãîâîðèøü, àøêà?  à ñóõàðèê,  ïîæóé, ïîãîíßé  ñëþíó...
—åãî, ÷åãî? ‹ßìêè  æìóò?  € òû íå îáðàùàé  âíèìàíèß, ñ  ïåñíåé èäè.  îãè îò
ïåñíè íå îòñòàíóò! -- ˆ ñòàðèê, çàìóðëûêàâ ÷òî-òî ïîä íîñ, øàãàåò äàëüøå.
     -- „åäóøêà, òû õîðîøî îïîçíàë ìåñòî? Œèìî áû ãðèâû íå ïðîéòè, ìîæåò, òàì
è òðîïà áóäåò! -- êðè÷èò åìó àøêà.
     -- “æî  íå îáìàíóñü.  ’àì-òî  õîðîøî  ïîéäåì,  òîëüêî  áû  äîáðàòüñß  äî
…ñüêèíîé, -- íå îãëßäûâàßñü, îòâå÷àåò ƒóðüßíû÷.
     …ñëè áû íå óâåðåííîñòü ñòàðèêà, êàæåòñß, äàëüøå  è íå  ïîøåë  áû --  òàê
íàìó÷èëñß!
     3à  ñîïî÷êîé ïîïàëè  íà êî÷êîâàòóþ íåïðîõîäèìóþ  ìàðü,  çàëèòóþ  âîäîþ.
‘òàëè çàáèðàòü  âïðàâî  ê åëüíèêó,  íàòêíóëèñü  íà  çûáóí.  àçàä  íå  ñòàëè
âîçâðàùàòüñß, ïîëåçëè íàïðßìèê... ’óò  óæ íå äî ãîëîäà, íå äî ëßìîê! ‚ ëþáîì
ñóõîì ìåñòå,  åñëè âû óñòàëè, ìîæåòå ñåñòü è îòäîõíóòü. î çäåñü, íà áîëîòå,
âåñíîþ ýòî  íåâîçìîæíî --  âñå âîêðóã  ïîä âîäîþ. „âàæäû âûòàñêèâàëè èç ãðßçè
Šóäðßøêó. Žíà ïîêîðíî øëà ñëåäîì çà íàìè. ˆ ìû íà -íåå  íå îãëßäûâàëèñü. î,
êàê.  òîëüêî  îíà ïîïàäàëà â áåäó, †óëèê íà÷èíàë ëàßòü. òèì îí ñíèñêàë ñåáå
âñåîáùåå ïðîùåíèå çà ïðîßâëåííóþ òðóñîñòü ïåðåä ìåäâåäåì.
     -- „åäóøêà, ñêîðî ãðèâà? -- óíûëî ïðèñòàåò àøêà.
     -- îòåðïè, âíó÷åê, âîí âïåðåäè òåìíååò, òî óæ íåïðåìåííî …ñüêèíà.
     -- …ùå òàê äàëåêî! -- îãîð÷àåòñß ïàðíèøêà.
     -- ’óò ß, êàæèñü, îáìèøóðèëñß: íàäî áûëî ñ ìåñòà íà  çàêàò áðàòü  -- áûëî
áû  áëèæå.  --  ˆ  ñòàðèê, ñòàñêèâàß  ñ ìîêðîé  ãîëîâû øàïêó,  ïßòåðíåé ÷åøåò
çàòûëîê.
     Œîêðûå,  íåâåðîßòíî  óñòàâøèå, íàêîíåö-òî  âûáèðàåìñß  èç  áîëîòà  è  ñ
âåëè÷àéøèì îáëåã÷åíèåì ñòóïàåì íà ñóõóþ çåìëþ. òî ïîèñòèíå ñàìûå ñ÷àñòëèâûå
ìèíóòû â  íàøèõ îõîòíè÷üèõ ïðèêëþ÷åíèßõ! ‚åäü  â òå÷åíèå ýòèõ  ïßòè ÷àñîâ ìû
âèäåëè  ïåðåä  ñîáîþ  òîëüêî  òîïêóþ ïî÷âó  è õîëîäíûå áîëîòà,  áåçðàäîñòíûé
ïåéçàæ è ïóñòîå íåáî.
     ƒóðüßíû÷, îáåðíóâøèñü, õèòðî  ñìîòðèò  íà  ìåíß  è îò  âñåé äóøè ãðîìêî
ñìååòñß.
     --  Žáìàíóë,  åé-áîãó, îáìàíóë!  èêàêîé òóò …ñüêèíîé ãðèâû  íå  áûëî  ñ
ñàìîãî ñîòâîðåíèß ìèðà. —åðò  áû òóò õàæèâàë.  òî ß  ïðèäóìàë,  èíà÷å áû íå
ïðîøëè.
     î ó íàñ íåò ñèë äàæå ñåðäèòüñß çà ýòîò îáìàí. ûñòðî  ðàçâîäèì êîñòåð,
ñóøèì øòàíû, ïîðòßíêè. ’îðîïèìñß äàëüøå â ãëóáü ëåñà.
     ‘êîðî âå÷åð.
     îñëå  âßçêèõ áîëîò  è êî÷êîâàòûõ  ìàðåé èäåøü ïî  òâåðäîé çåìëå ëåãêî.
àøêà òî è äåëî çàáåãàåò âïåðåä, òîðîïèòñß, è òîãäà ƒóðüßíû÷ êðè÷èò:
     -- “éìèñü, ÷åãî âûñîâûâàåøüñß è ìåíß ñáèâàåøü ñ ïóòè!
     àðíèøêà ñäàåòñß, ïðèñòðàèâàåòñß ñëåäîì  çà  ìíîþ,  íî  íå  ìîæåò óíßòü
íåòåðïåíèå.
     ‘îëíöå òî âïåðåäè, òî ñçàäè. ‘òàðèê ñáèëñß ñ íóæíîãî íàïðàâëåíèß, è ìû,
êàê  ìíå  êàæåòñß, áåñöåëüíî  áðåäåì  ïî  îäíîîáðàçíîìó ñîñíßêó.  —åðåç  ÷àñ
âûõîäèì íà ñâåæóþ òðîïó. ðèñìàòðèâàåìñß: äà. âåäü ìû òóò øëè!
     -- å÷èñòûé ïîïóòàë! -- ñîêðóøàåòñß íàø ïðîâîäíèê.
     -- € âû íå îò÷àèâàéòåñü, ƒóðüßíû÷, îñìîòðèòåñü ñïîêîéíî. Œîæåò, òîê íå â
ýòîì áîðó?
     -- „îëæíî, òóò!  ‘àì  îäðßõëåë,  à ïàìßòü  ñëàâà  áîãó! ˆç äîìà èäåøü  --
çàêàòíîå ñîëíöå â ýòî âðåìß äåðæèøü â çàòûëîê, à ñ  îçåðà -- íàäî åìó áûòü íà
ëåâîé ùåêå. ‚èäàòü,  çàêðóæàë.  ó, ãîñïîäè  áëàãîñëîâè,  ïîøëè!  -- ˆ ñòàðèê
òîðîïèòñß äàëüøå.
     ‚ âå÷åðíåì ëåñó ïîñòåïåííî ãëîõíóò  çâóêè. åäåþò ñòàéêè ìåëêèõ ïòèö. ‚
íåáå  óæå  íè  îäíîãî êîðøóíà. ˆçðåäêà ïðîïîåò êîìàð äà  âåòåðîê  áåçíàäåæíî
êà÷íåò âåðøèíó.
     åóæåëè îïîçäàëè? Šàêàß äîñàäà! ˆ âäðóã ïîòðßñàþùèé ãðîõîò íàä ãîëîâîé:
îãðîìíûé  ãëóõàðü, õëîïàß  òßæåëûìè êðûëüßìè,  ñîðâàëñß ñ ñîñíû è,  íåóêëþæå
âèëßß ìåæäó - äåðåâüßìè, ñêðûëñß â ëåñó.
     ðàâåå âçëåòåë âòîðîé...
     ƒóðüßíû÷ îòñêî÷èë âïðàâî. îâåðíóâ ê íàì èñïóãàííîå ëèöî, îí ïîäàë çíàê
íå øóìåòü è òîðîïëèâî óâåë âñåõ â åëå çàìåòíóþ ëîùèíó.
     ’àì ìû è îáîñíîâàëèñü òàáîðîì.
     -- ’û, àøêà, ÷åãî ñìîòðåë?! àäî æå áûëî ââàëèòüñß ïðßìî íà òîê!  òèöó
ðàçîãíàëè...
     -- Ÿ æå, äåäóøêà, âïåðâûå òóò.
     --  "‚ïåðâûå, âïåðâûå"!..  ‘êîëüêî  ðàç ñêàçûâàë,  ÷òî íà  òîêó  âåðøèíû
äåðåâüåâ âñåãäà ïðèìßòû. Žá ÷åì äóìàë?!
     -- à òåáß, äåäóøêà, ïîíàäåßëñß, à òî áû çàìåòèë.
     --  „ðóãîé  ðàç  ãëßäè õîðîøî,  íå ìàëåíüêèé. Žòïóñêàé  Šóäðßøêó,  ïóñòü
÷åãî-íèáóäü  ïîæóåò.  †óëèêà ïðèâßæè,  ïîòîì çà âîäîé  ñõîäèøü è äðîâèøåê íà
íî÷ü ïðèïàñåøü.
     àøêà ñ óïðåêîì  ñìîòðèò  íà ƒóðüßíû÷à -- óæ  î÷åíü áîëüøàß íàãðóçêà. î
âîçðàçèòü íå ñìååò. ‚åäü äåä âûïîëíèë åãî ïðîñüáó.
     Œîë÷à óâîäèò Šóäðßøêó.
     -- ’åïåðü åìó õâàòèò äåë  äî íî÷è, ÷òîáû íå óáåã, -- ïîßñíßåò ìíå ñòàðèê.
--  €  òû  íå  óáèâàéñß,  ÷òî íà òîê  âîâðåìß íå ïîïàëè: óñïååøü, íàòåøèøüñß.
Œîøíèêè ê óòðó âñå íà ñâîèõ ìåñòàõ áóäóò.
     --  îæàëóé,  ñõîæó áåç ðóæüß,  --  ãîâîðþ  ß,  -- ïîñëóøàþ,  ìîæåò, êàêîé
çàïîåò.
     -- îéäè, ïîéäè, òîëüêî äîëãî íå çàäåðæèâàéñß, ê óæèíó ïîñïåâàé.
     ‘òàíîâèòñß  ïðîõëàäíî. àêèäûâàþ íà ïëå÷è  òåëîãðåéêó.  ’îðîïëþñü  óéòè
ïîäàëüøå,  â ìàíßùèé ñóìðàê.  „àâíî ß  ìå÷òàë ïîáûòü â ýòî âåñåííåå  âðåìß â
õîðîøåì  áîðó, íàåäèíå ñî ñòàðûìè ñîñíàìè, âñïîìíèòü î äåòñòâå, î êàâêàçñêèõ
ëåñàõ.
     Žñòîðîæíî ïðîáèðàþñü ìåæäó  ñòâîëîâ.  ˆäó íà çàêàò.  ‚.  ëåñó ñãóùàþòñß
òåíè. ˆñ÷åçàþùåå ñîëíöå  áðîñàåò íà òàéãó ïîñëåäíèé ëó÷. ðèðîäà íàïîëíßåòñß
ãðóñòüþ.
     ‚ñå  ÷àùå  ïîïàäàåòñß  íà çåìëå  ãëóõàðèíûé ïîìåò,  ñëîæåííûé  êó÷êàìè,
ïîõîæèé  íà  ñïßùèõ ãóñåíèö. ‚  ïðîñòîðíîé  ñèíåâå  íåáà ïðîêðè÷àë  è  ñìîëê
áåðêóò.  ðîíåññß êàêîé-òî æóê.  ‚äàëè çàóð÷àë  êîçîäîé. € âîò è  çàïîçäàëûå
äðîçäû îáëåïèëè ðßáèíó, óñòðàèâàßñü íà íî÷åâêó.
     Ÿ  ïðèñëîíßþñü ïëå÷îì ê  ñîñíå, ñòîþ ìîë÷à è  æäó. Œàëåíüêàß  ïòàøêà  â
ïðîñòåíüêîì ñåðîì îïåðåíèè, óñåâøèñü íà ñó÷êå ïðîòèâ ìåíß, áåç  óìîëêó ïîåò.
Žòêóäà ñòîëüêî çàäîðà ó ýòîé  êðîøêè?! Ÿ  âèæó, êàê äðîæèò åå  ïðèïîäíßòûé è
ñëåãêà  ðàñïóøåííûé õâîñò, êàê ÷òî-òî ïåðåëèâàåòñß â åå ðàñêðûòîì êëþâå. Žíà
íå ñâîäèò ñ ìåíß ñâîèõ ÷åðíûõ, ìàëåíüêèõ, êàê áóñèíêè, ãëàç.
     ‘îëíöå óõîäèò â áåçäîííóþ ãëóáèíó âñåëåííîé.
     ƒäå-òî  íàä âåðøèíàìè  ñîñåí â ïîñëåäíèé ðàç ïåðåä ñíîì ãðóñòíî  ïðîïåë
ëåñíîé êîíåê.
     åñëûøíî â áîð  êðàäåòñß  ìðàê. ‘òàðûå ñîñíû, î ÷åì  âû ìå÷òàåòå â  ýòó
òèõóþ âåøíþþ íî÷ü? Ž ÷åì ãðóñòèòå? Ÿ òîæå ïîãðóæàþñü â äóìû...
     ˆ  âäðóã ãäå-òî  âïåðåäè ñëûøó ñòðàííûé, îòìåííûé  çâóê, áóäòî  òßæåëàß
êàïëß  âîäû óïàëà íà æåñòü. —òî áû ýòî çíà÷èëî? ‘òîþ æäó. “ìîëêàåò ïè÷óãà. Ÿ
÷óòêî  ïðèñëóøèâàþñü: íå  ïîâòîðèòñß  ëè  ýòîò  çàãàäî÷íûé  çâóê? ‚îò  ñíîâà
ùåëêíóëî, íî óæå ãðîì÷å, ïîòîì åùå è åùå, è  ïîëèëîñü ãëóõàðèíîå ïåíèå ñðàçó
ïî âñåìó  ñîñíßêó, ïî âñåé çàñûïàþùåé òàéãå,  íàïîëíßß åå ìîãó÷èì, ñòðàñòíûì
ïðèçûâîì.
     ‘ðåäè ïîëíîé òèøèíû ãëóõàðü ïåë ãðîìêî, òîðæåñòâóþùå. €  ß,  çàáûâ  ïðî
âñå íà ñâåòå, æàäíî ñëóøàë, êàê îí íåèñòîâñòâîâàë...
     î âîò ïòèöà ñìîëêàåò.
     ’î÷íî ïîñâåæåëî  â âîçäóõå. Ÿ ãëóáîêî  âçäîõíóë. ƒäå-òî äàëåêî ïðîíåññß
ïî  ëåñó âåòåðîê, ëàñêîâî êîñíóâøèñü âåðøèí ñâîèì êðûëîì. ‘îñíû êà÷íóëèñü íå
ïðîáóæäàßñü, è âñå îïßòü çàìåðëî.
     ‘ëûøó ïîçàäè øîðîõ òßæåëûõ  êðûëüåâ -- êàêàß-òî  áîëüøàß ïòèöà ïðîëåòåëà
íàäî  ìíîþ,  ñ   òðåñêîì  ñâàëèëàñü  íà  âåðøèíó  ñîñíû   è  çàñòûëà  ÷åðíûì
íàñòîðîæåííûì ñèëóýòîì. ‚îò îí,  ãîðäûé êðàñàâåö ëåñîâ! ˆ òàê  áëèçêî, ÷òî ß
äàæå  ðàçëè÷àþ ïåñòðèíêè â  îïåðåíèè, áåëûé êàíò íà õâîñòå è  ëîõìàòûå íîãè.
Šàê æàëü, ÷òî íå âçßë ðóæüß!
     òèöà òîï÷åòñß íà âåòêå,  êàê áû óñòðàèâàßñü ïîóäîáíåé, âåðòèò ãîëîâîé,
è ß  âèæó,  êàê  îíà,  ïîäíèìàß âååðîì  õâîñò, âñß ðàçäóâàåòñß,  ñëûøó,  êàê
óïðóãèìè çóáöàìè êðûëüåâ íåðâíî ÷åøåò ñóê -- âîò-âîò çàïîåò.
     Ÿ æäó.
     àçäàåòñß  ðåçêîå: "—îê, ÷îê,  ÷ê-÷ê-÷ê..."  ƒëóõàðü  ïîäíèìàåò ê  íåáó
êðàñíîáðîâóþ  ãîëîâó è, çàõëåáûâàßñü, áðîñàåò â ïîòåìíåâøóþ ñèíåâó áîðà ñâîé
äåðçêèé âûçîâ...
     óäòî  ïðîáóäèâøèñü, åìó  ñðàçó ñî âñåõ ñòîðîí îòâå÷àþò  ïåâöû. ˆçðåäêà
ñëûøàòñß òî òàì, òî òóò òßæåëûå âçìàõè êðûëüåâ. òèöû øóìíî  óñàæèâàþòñß  íà
îáëþáîâàííûå âåðøèíû ñîñåí è ïðîïàäàþò â òåìíîòå äî óòðåííåé çàðè.
     ‘ìîòðþ  íà ÷àñû: ÷åòâåðòü äåñßòîãî. îðà âîçâðàùàòüñß. Žñòîðîæíî, ÷òîáû
íå âñïóãíóòü  ñìîëêøèõ â  íî÷íîé ïåðåäûøêå ïòèö,  øàãàþ  ïî áîðó. …ùå áîëüøå
ñãóñòèëñß ìðàê. ‘ëûøó, êòî-òî íåâèäèìûé õîäèò ïî ëåñó,  îñòîðîæíî ïðîáèðàßñü
ìåæäó ñòâîëîâ. ‚îò ñóõàß âåòêà çâîíêî òðåñíóëà, òî÷íî ïîäëîìèëàñü ïîä  ëàïîé
ìåäâåäß.  Ÿ  îñòàíàâëèâàþñü. —àñòî-÷àñòî áüåòñß ñåðäöå.  —óâñòâóþ, êòî-òî èç
òåìíîòû ïðèñòàëüíî ñëåäèò çà ìíîþ. Šàæåòñß, ñäåëàé øàã -- è ìû ñòîëêíåìñß...
     -- „à  íåò  æå, ýòî  ìíå  ÷óäèòñß, -- âñëóõ óñïîêàèâàþ ñåáß.  --  "ƒëóõîé,
íåâåäîìîé  òàéãîþ..."  --  çàïåâàþ  òèõî,  è  íåïðèßòíîå  ÷óâñòâî  íåëîâêîñòè
ïðîïàäàåò.
     ‚îò  è  îãîíåê  áëåñíóë.  ‘èíèé  äûìîê  êîñòðà,   ìåäëåííî  ïîäíèìàßñü,
îêóòûâàåò òßæåëûå êðîíû äåðåâüåâ. Žñâåùåííàß ïëàìåíåì ñòîßíêà  ìåæäó çîëîòûõ
ñòâîëîâ  ñîñåí  êàæåòñß ñàìûì æåëàííûì ïðèþòîì íà çåìëå. Ÿ  ïðèáàâëßþ øàã. ˆ
òîëüêî òåïåðü ÷óâñòâóþ, êàê õîëîäíà íî÷ü.
     -- “áåã, åé-áîãó, óáåã! -- âñòðå÷àåò ìåíß ƒóðüßíû÷. -- Šèíóëñß, ðóææà íåò.
Šëèêíóë -- ìèòüêîé çâàëè!
     --  Šàæåòñß,  îí  òóò  ïî  áîðó õîäèò,  ïðèäåò,  íèêóäà  íå  äåíåòñß,  --
óñïîêàèâàþ ß ñòàðèêà.
     -- òèöó, äüßâîëåíîê, ðàñïóãàåò. ‚îò ß äîáåðóñ