åðè, íå  ïîíðàâèòñß --
ðàçìåíßåì...
     “ëóêèòêàí íè÷åãî íå îòâåòèë, ñèäåë çàäóìàâøèñü. àçâå  ìîã îí åùå â÷åðà
ïîäóìàòü, ÷òî ðàññòàíåòñß  ñ  Šà÷è?  ˆ  ÷òî îí òåïåðü  áóäåò  ñàì äåëàòü áåç
ñâîåãî  ïåðâîãî ïîìîùíèêà è êîðìèëüöà?  î  òóò èç  ÷óìà ïîßâèëàñü äîâîëüíàß
ˆëüäßíà ñ  ðåáåíêîì íà  ðóêàõ,  îíà  ëàñêîâî  óëûáàëàñü  åìó.  “ëóêèòêàí, íå
âûäàâàß ñâîèõ ãîðüêèõ äóì, óëûáíóëñß æåíå.
     þêóëàèäß âñå-òàêè óïðîñèë  âçßòü â ïðèäà÷ó äâå  ñòàðûå ñîõàòèíûå øêóðû
äà ìåäíûé êîòåë. à òîì è êîí÷èëè îáìåí.
     ˆëüäßíà äîñòàëà  èç çûáêè çàìåðçøèé òðóïèê  ñûíà, íà åãî ìåñòî ïîëîæèëà
âûìåíåííîãî  ðåáåíêà. “ëóêèòêàí  â  åëüíèêå âûðóáèë  òðè æåðäè,  ïîëîæèë  èõ
ãîðèçîíòàëüíî  ìåæäó äâóìß  ëèñòâåííèöàìè íà âûñîòå ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà è  ê
íèì ïðèâßçàë  çàâåðíóòîãî â  øêóðó ìåðòâîãî  ñûíà. ’àê ïî-ýâåíêèéñêè ïðèíßòî
áûëî õîðîíèòü ïîêîéíèêîâ. Œîëîäûå  ðîäèòåëè âìåñòå ñ ñûíîì ïîõîðîíèëè è ñâîå
ãîðå. Œàòåðèíñêîå ÷óâñòâî ñâßçûâàëî óæå ˆëüäßíó ñ æèâûì ðåáåíêîì,  õîòü è íå
åþ  ðîæäåííûì,  íî  ñîñàâøèì òåïåðü åå  ãðóäü  è îòòîãî ñòàâøèì  åé  ðîäíûì.
‚åðíóâøèñü  ê  êîñòðó,  îíà  ñòàëà  òîðîïèòü ìóæà  ñêîðåå ïîêèíóòü  ñòîßíêó.
îßëàñü,  ÷åãî  äîáðîãî,  ìàòü  ðàçäóìàåò,  îòáåðåò  ðåáåíêà,  ÷òî òîãäà  åé
äåëàòü?..
     å ñòàëè äîæèäàòüñß çàâòðàêà. “ëóêèòêàí ïðèãíàë è çàïðßã îëåíåé, âûïèëè
ïî  êðóæêå  ÷àþ,  ñëîæèëè  ïîñòåëè  è  ïîòêè  íà íàðòû,  ñòàëè  ïðîùàòüñß  ñ
õîçßåâàìè.
     -- Šóäà àðãèø ïîâåäåøü? -- ñïðîñèë þêóëàíäß “ëóêèòêàíà.
     ’îò íåîïðåäåëåííî ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- à ðåêó âûåäåì, òàì ðåøèì.
     --  Œû òóò  åùå  òðè äíß  ñòîßòü áóäåì. …ñëè  íå  ïîíðàâèòñß íàø ñûí --
ïðèõîäè çà êîáåëåì, -- ñêàçàë þêóëàíäß, ïîæèìàß ðóêó “ëóêèòêàíó.
     ‡àãðåìåëè áóáåíöû íà øåßõ îëåíåé, âçìåòíóëñß è çàñêðèïåë ïîä êîïûòàìè è
ïîëîçüßìè ñíåã, ïîòßíóëñß êàðàâàí ÷åðåç ïåðåëåñêè ê ðåêå.  € âñëåä åìó íåññß
îò÷àßííûé âîé Šà÷è. “ëóêèòêàí ïîâîäíûì ðåìíåì íàñòåãèâàë îëåíåé, ñïåøèë óéòè
îò ýòîãî  âîß,  ïðèãëóøèâ â  ñåáå ùåìßùóþ áîëü ðàçëóêè ñ âåðíûì ÷åòâåðîíîãèì
äðóãîì è ïîìîùíèêîì.
     Šîãäà  õîëìû  îñòàëèñü ïîçàäè è  ñìîëê  æàëîáíûé ãîëîñ  Šà÷è, “ëóêèòêàí
çàìåäëèë áåã îëåíåé. àïðàâèë àðãèø âíèç  ïî  ðåêå, õîòß ñàì åùå íå ïîíèìàë,
ïî÷åìó ýòîò ïóòü âûáðàë. î íå âñå ëè ðàâíî òåïåðü, êóäà åõàòü, ÷åãî èñêàòü,
åñëè  íà äóøå íåò íèêàêèõ  æåëàíèé.  ˆ  “ëóêèòêàí  ïå÷àëüíî çàïåë. î  òàéãå
ðàçëèëñß  ìîíîòîííûé, ïðîòßæíûé  íàïåâ, ñîñòîßùèé èç äîáðûõ ñëîâ îá ˆëüäßíå,
þêóëàíäå è åãî æåíå, óñòóïèâøèõ èì ñâîåãî ñûíà. åë îí è î  òîì, ÷òî õîðîøî
æèòü â òàéãå ñ ñûíîì, à ñîáàêó äîñòàòü è âûðàñòèòü ëåã÷å, ÷åì ìàëü÷èøêó...
     -- Œîîä...  Œîîä...  --  ïîäáàäðèâàë  îí îëåíåé  è ñíîâà ïðîäîëæàë ñâîþ
ïåñíþ.
     „àëåêî  óøåë  àðãèø  îò  ñòîßíêè.  ˜èðîêî ðàñïàõíóëàñü  äîëèíà, çàëèòàß
ñîëíå÷íûì  áëåñêîì  ìîðîçíîãî äíß.  “ëóêèòêàí  îãëßíóëñß  --  ìóòíàß  ñèíåâà
ïðîñòðàíñòâà  ïîãëîòèëà  îòðîã,   çà  êîòîðûì  îñòàëèñü  Šà÷è,  äûðßâûé  ÷óì
þêóëàíäè, ãîëîäíàß äåòâîðà è èõ íèêîãäà íå óëûáàþùàßñß ìàòü.
     -- Œàëåíüêî îñòàíîâèñü! -- êðèêíóëà ˆëüäßíà.
     “ëóêèòêàí  çàäåðæàë  îëåíåé.   ‡àìåðëè  áóáåíöû.   îñìîòðåë  íà  æåíó,
ñïðàøèâàß ãëàçàìè, ÷òî ñëó÷èëîñü. ‘îøåë ñ íàðò, ïîäîøåë ê íåé.
     -- —òî òåáå?
     -- Œû äàæå íå ïîñìîòðåëè, ìàëü÷èêà  ëè âûìåíßëè. € åñëè ýòî äåâî÷êà? --
ñ òðåâîãîé ïðîèçíåñëà îíà.
     --  „àâàé ïîñìîòðèì,  íå  äîëæíî  áû,  ÷òîá  íàñ  îáìàíóëè,  -- îòâåòèë
óáåæäåííî “ëóêèòêàí.
     ˆëüäßíà  äîñòàëà  èç  çûáêè  ìëàäåíöà, çàâåðíóòîãî  â  øêóðó, ðàçìîòàëà
øèðîêèé çàìøåâûé ðåìåíü, ðàçáðîñàëà êðàß ìåõîâûõ ïåëåíîê -- è ãðîìêî àõíóëà,
âñïëåñíóëà ðóêàìè è áåññèëüíî îïóñòèëàñü íà êðàé íàðòû. “ëóêèòêàí ñêëîíèëñß.
’î,  ÷òî óâèäåëè îíè,  áûëî ñâåðõ  îæèäàíèé. åðåä  íèìè, ùóðßñü îò  ñîëíöà,
ëåæàë  ìàëü÷èê -- ñìóãëûé, ïîðîäèñòûé  ýâåíê. î êàëåêà: ñòóïíè ìàëûøà  áûëè
âûâåðíóòû âíóòðü.
     ˆëüäßíà,  çàêðûâ   ëàäîíßìè  ëèöî,  çàïëàêàëà.  “ëóêèòêàí  ñòîßë  ðßäîì
áåçìîëâíûé,  íå  çíàß,  ÷òî  ñêàçàòü  æåíå,  êàê  óñïîêîèòü åå. Ží  ñóåâåðíî
ïîäóìàë, ÷òî âñå ýòî  ïðîäåëêè  äóõà óáèòîãî  ìåäâåäß,  ýòî  îí çàòóìàíèë èì
ãîëîâû, íå äàë êàê ñëåäóåò ðàññìîòðåòü, ÷òî âûìåíßëè.
     -- ‚ìåñòî äîáðà âçßëè  ñåáå  íà âñþ æèçíü ãîðå, -- âñõëèïûâàß, ãîâîðèëà
ˆëüäßíà ïîëíûì  áåçûñõîäíîñòè ãîëîñîì. --  þêóëàíäß ñêàçàë, ÷òî îíè òðè äíß
êî÷åâàòü íå áóäóò, ÷òî, åñëè íå ïîíðàâèòñß íàì èõ ñûí, îí îòäàñò íàçàä Šà÷è.
Œîæåò, ïîâåðíåì îëåíåé íà ñâîé ñëåä, -- ïðåäëîæèëà îíà, -- êàê òû äóìàåøü?
     “ëóêèòêàí ìîë÷àë. „îëãî òîïòàë ïîä ñîáîþ ñíåã, â ðàçäóìüå ïåðåâàëèâàßñü
ñ íîãè íà íîãó.
     --  î÷åìó  ìîë÷èøü? --  ïîòîðîïèëà ˆëüäßíà. -- Œîæåò,  óñïååì çàñâåòëî
ðàçìåíßòüñß.
     -- “ þêóëàíäè íà åãî äâå  ðóêè ñåìü  ðòîâ -- áåäà! „à åùå ÷óì äûðßâûé,
îëåíåøêè  õóäûå,  è  â  ïîòêàõ íåò äàæå ãîðñòè ìóêè. —òî îí áóäåò äåëàòü áåç
Šà÷è? €?..
     ˆëüäßíà æàëîáíî ñìîòðåëà íà íåãî ïîëíûìè ñëåç ãëàçàìè.
     -- ‡à÷åì ãíàòü îëåíåé ïî ïðîéäåííîìó ñëåäó, îòíèìàòü ó áåäíîãî ñ÷àñòüå,
-- ïðîäîëæàë “ëóêèòêàí, óñïîêàèâàþùå ïîëîæèâ ðóêó íà ïëå÷î  æåíû. -- ‘÷èòàé,
÷òî  ìû åãî êàëåêîé ðîäèëè, áóäåì  ðàñòèòü  åãî  òàêîãî, êàêîé  åñòü.  óñòü
îñòàåòñß ñ íàìè...
     ˆëüäßíà ïîëîé ïàðêè âûòåðëà ñëåçû íà  ëèöå, ïîäóìàëà è ñîãëàñíî êà÷íóëà
ãîëîâîé.
     -- óñòü òàê è áóäåò, -- ïîêîðíî îòâåòèëà.
     Žíà  çàïåëåíàëà ðàñêðè÷àâøåãîñß ìëàäåíöà è, ïðèëîæèâ åãî ê ãðóäè, ñòàëà
êîðìèòü.
     ßäîì ïðèñåë  “ëóêèòêàí. Žíè ìîë÷àëè. „îëãî, î÷åíü äîëãî ìîë÷àëè, áóäòî
çàáûëè, ÷òî íàäî ïðîäîëæàòü ïóòü...

     “ëóêèòêàí îáîðâàë ñâîé ðàññêàç, ïîäîäâèíóëñß  áëèæå ê êîñòðó. î âèäíî,
÷òî îí âñå åùå áûë âî âëàñòè âîñïîìèíàíèé.
     ‘ “òóêà  íà  íàø òàáîð  íàëåòåë õîëîäíûé  âåòåð, ðàçäóë  êîñòåð, êà÷íóë
÷åðíûå êóïû ñòëàíèêîâ è óíåññß â íî÷ü.
     ˆç-çà  õðåáòà  ïîêàçàëàñü  ùåðáàòûì  îñêîëêîì  ëóíà.  “ïàëè  â  ïðîâàëû
âåëè÷åñòâåííûå òåíè âåðøèí. ‚àñèëèé èêîëàåâè÷ íàëèë âñåì ãîðß÷åãî ÷àß.
     -- —òî æå äàëüøå áûëî ñ ñûíîì? -- ñïðîñèë ß.
     “ëóêèòêàí íå ñðàçó îòâåòèë.
     -- ‚ûðàñòèëè —èëüãî -- òàê ìû åãî íàçâàëè -- è  ïîòåðßëè, òàê ïîòåðßëè,
÷òî ñëåäà íå íàøëè, êóäà äåëñß, âñå ðàâíî ÷òî óòîíóë.
     ˆ, óñåâøèñü ïîóäîáíåå, ïðîäîëæàë ñâîé ðàññêàç.
     -- Œíîãî çèì ïðîøëî ñ òîé ïîðû,  êàê âûìåíßëè íà êîáåëß ñûíà. Œàëü÷èøêà
ðîñ íå òàê, êàê âñå,  òðóäíî. †åíà  øèáêî ìíîãî  òåðïåëà, ìó÷èëàñü ñ íèì. Ží
äàæå èç ÷óìà íå ìîã ñàì âûõîäèòü, íîãè íå äåðæàëè, êðèâûå, îíè íå çíàëè ëûæ.
óêè  íå  ïðèó÷èëèñü äåðæàòü  ðóæüå,  ñòàâèòü êàïêàíû,  ïåòëè. Ží ñîâñåì  íå
ðàçáèðàëñß â ñëåäàõ çâåðåé. îñòîßííî  áûë âîçëå ìàòåðè, ñòàðàëñß  äåëàòü òî
æå, ÷òî äåëàëà  îíà. àó÷èëñß øèòü  ðóêàâèöû,  óíòû, ëó÷øå  ìàòåðè  ðàñøèâàë
áèñåðîì óçîðû íà  îëî÷àõ. ‡à íèõ êóïöû äàâàëè  íà ßðìàðêàõ äâå-òðè öåíû, íàì
îò ýòîãî æèòü, ñòàíîâèëîñü  ëåã÷å. ˆ ìû íå  æàëåëè, ÷òî îñòàâèëè åãî ó ñåáß.
î ñûí íàì ÷àñòî ãîâîðèë:  âûðàñòó --  ïîéäó èñêàòü ñâîþ ðîäíóþ ñåìüþ,  áóäó
ïîìîãàòü ðîäíîìó  îòöó. € åìó  íà  êîñòûëßõ íèêóäà  è  îò ÷óìà  íå óéòè.  Ží
ïîïðîñèë ˆëüäßíó âûäåëàòü äëß íåãî áîëüøóþ ñîõàòèíóþ øêóðó. ˆ áîëüøå ãîäà íå
îòðûâàëñß îò  íåå, øèë, ìíîãî øèë, âñþ ëîñèíó  ïîêðûë ðàçíîöâåòíûì  áèñåðíûì
óçîðîì, âèäíû íà íåì òàêæå è óïàâøàß õâîß, è ìåëêèé ñóøíßê, è ñëåäû çâåðåé è
ïòèö. €  ñïåëàß ßãîäà  áðóñíèêà òî÷ü-â-òî÷ü, êàê áûâàåò  â òàéãå. ðîñü  ýòó
ðàñøèòóþ ñîõàòèíó â ëåñó íà çåìëþ -- è íå ñðàçó äîãàäàåøüñß, ÷òî ýòî ÷åëîâåê
ñäåëàë. ˜èáêî õîðîøèé áûë ìàñòåð.

     ‘òàðèê ñíîâà  íàäîëãî óìîëê, îñâåùåííîå ïëàìåíåì  êîñòðà ëèöî  åãî áûëî
çàäóì÷èâî.
     ‚àñèëèé èêîëàåâè÷  ïîäáðîñèë  â îãîíü  äðîâ. ‹óíà ñïðßòàëàñü â  òó÷àõ,
ñòàëî åùå òåìíåå âîêðóã.
     --  Šàê-òî îñåíüþ ìû ñ ˆëüäßíîé âåñü äåíü ñîáèðàëè îëåíåé, -- ïðîäîëæàë
“ëóêèòêàí, çßáêî ïîäðàãèâàß  ïëå÷àìè è âñå áëèæå ïîäîäâèãàßñü ê êîñòðó. -- ‚
òîò ãîä ãðèáîâ â òàéãå áûëî  øèáêî  ìíîãî,  ìû  ðàñïóòàëè  îëåíåé,  ÷òîá îíè
äîñûòà íàåëèñü ãðèáîâ. € íåïóòåâûå  äàëåêî óõîäèëè, íå òàê ïðîñòî áûëî íàéòè
èõ  â òàéãå. ‚å÷åðîì âåðíóëèñü ìû  íà òàáîð --  îãíèùå õîëîäíîå. ‡àãëßíóëè â
÷óì -- íèêîãî.
     Šðèêíóë -- íèêòî íå îòîçâàëñß.  îíßë,  ÷òî  ñûí óøåë... ‘îâñåì óøåë...
‘ëîâà íå ñêàçàë. „îëãî è íàïðàñíî ìû åãî èñêàëè. à ïóòè òðàâû íå ïðèìßë, íè
îäíîãî êàìíß ñ  ìåñòà  íå ñòðîíóë, -- áåç ñëåäà ïðîïàë.  Žñòàâèë íàì  òîëüêî
ðàñøèòóþ áðóñíè÷íèêîì ëîñèíó äà ïîëíûé ÷óì ãîðß.
     ‘òàðèê ïîìîë÷àë. åðåäîõíóë. ‘ åãî ëèöà íå ñõîäèëà ïå÷àëü âîñïîìèíàíèé.
     ...èêòî íèãäå íå âèäåë ïàðíèøêó íà êîñòûëßõ. Œíîãî ëåò è çèì “ëóêèòêàí
è ˆëüäßíà íå ìîãëè çàáûòü ïðèåìíîãî ñûíà. „àëåêî êî÷åâàëè ïî òàéãå, íàïðàñíî
•èñêàëè åãî ñëåä.  àñòóïèë  îäèí ãîä, íà ðåäêîñòü óäà÷ëèâûé, âñå ýâåíêè åãî
ïîìíßò. •îðîøî äîáûëè ïóøíèíû è ïîòßíóëèñü ê “÷óðñêîé ÷àñîâíå, ïîêðóòèòüñß ñ
êóïöàìè. îñòàâèëè  ÷óìû  íà  áåðåãó ðåêè.  Œíîãî  áûëî íà  ßðìàðêå  âñßêîãî
íàðîäó: ëþ÷è,  ßêóòû, ýâåíêè,  ðàçíûå  íà÷àëüíèêè,  ïîïû  --  ó  êàæäîãî  äî
îõîòíèêîâ  äåëî. ‚ñå äîáðûå, óãîùåíüå äàþò,  ñïèðòîì  çàäàðìà ïîßò,  òîãî  è
ãëßäè, òàê îêðóòßò, ÷òî óåäåøü ñ ßðìàðêè ñ ïóñòûìè ïîòêàìè, äà  åùå ðàñïèñêó
îñòàâèøü êóïöó, ÷òî äîëæåí  åìó  òðèñòà, à òî è  áîëüøå  áåëîê.  à  ßðìàðêå
“ëóêèòêàí óâèäåë âðîäå çíàêîìîãî ìóæèêà, ïîäîøåë, ïðèñìîòðåëñß -- þêóëàíäß!
“íòû  ïðîäàåò. ˜èáêî  êðàñèâûå  óíòû!  ˆ þêóëàíäß  óçíàë  åãî,  îáðàäîâàííî
îãëßäåë  ñâîèì åäèíñòâåííûì ãëàçîì, ðóêó  ïðîòßíóë. "‡äîðîâî, ïàðß, çäîðîâî!
‚îò êàê âñòðåòèëèñü. „àâíî  ëè èç  òàéãè?" € “ëóêèòêàí ñðàçó ïîâèíèëñß ïåðåä
íèì, ÷òî ïîòåðßë åãî ñûíà. à þêóëàíäå áûëà äîáðîòíàß ïàðêà, çàß÷üß øàïêà è
øèðîêèå ëîñåâûå  øòàíû. ‚èäàòü,  ðàçáîãàòåë ÷åëîâåê.  “ëóêèòêàí  íå óòåðïåë,
ñïðîñèë: êòî åìó øüåò è óêðàøàåò òàê áîãàòî óíòû? þêóëàíäß ãîâîðèò: æåíùèíû
èõ ðîäà áîëüøèå ìàñòåðèöû øèòü óíòû, íî èì äàëåêî äî åãî ñûíà-êàëåêè —èëüãî,
-- îí øèë ýòè óíòû. ‡íà÷èò, æèâ! Žáðàäîâàëñß “ëóêèòêàí. €  þêóëàíäß ñêàçàë,
÷òî —èëüãî çäåñü, ñ  íèì ïðèåõàë, è ïîòàùèë “ëóêèòêàíà â ñâîé ÷óì. € òàì óæå
ˆëüäßíà ïëà÷åò îò ðàäîñòè, ÷òî óâèäåëà —èëüãî. òî  îí ïîìîã ñåìüå þêóëàíäè
ïîïðàâèòü  ñâîþ æèçíü,  íàïîëíèë ïîòêè  ïðîäóêòàìè,  îäåë  âñåõ.  àäîâàëèñü
“ëóêèòêàí è ˆëüäßíà: íå äàðîì, çíà÷èò, îíè ñòîëüêî  âîçèëèñü, äîëãî ìó÷àëèñü
ñ —èëüãî, õîðîøèé ÷åëîâåê âûðîñ...

     ‚ðåìß áûëî  çà  ïîëíî÷ü.  “ëóêèòêàí âñòàë,  ðàñòåð çàòåêøèå  îò ñèäåíèß
êîëåíêè, ïîãëßäåë  íà  íåáî.  à  ñòîßíêó íàâàëèâàëèñü  áåñêîíòóðíûå îáëàêà,
òðåâîæà óñíóâøóþ çåìëþ íåäîáðûì çíàìåíèåì.
     -- —òî æå äàëüøå ñëó÷èëîñü ñ —èëüãî?  ‚ñòðå÷àëñß ëè  òû åùå ñ íèì èëè ñ
þêóëàíäåé? -- ñïðîñèë ß ñòàðèêà.
     --  ’îãäà íà “÷óðñêîé ÷àñîâíå  õîðîøî äîãîâîðèëèñü -- âñòðåòèòüñß ÷åðåç
ïßòü çèì íà âåðøèíå ðå÷êè Œàéìàêàí. —òîáû íå çàáûòü, íà ïàëî÷êå ïßòü çàðóáîê
ñäåëàëè, ðàñêîëîëè åå ïîïîëàì -- åìó è ìíå. Šàæäóþ çèìó ß ñðåçàë ïî çàðóáêå.
Šîãäà îäíà îñòàëàñü, êî÷åâàë íà Œàéìàêàí. „à íàïðàñíî òàê äàëåêî ìàßë îëåíåé
-- þêóëàíäß íå ïðèøåë.
     -- —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?
     “ëóêèòêàí ïîæàë óçåíüêèìè ïëå÷àìè.
     -- ‹þäè ãîâîðèëè, ÷òî —èëüãî  âçßëè â ãîðîä  ó÷èòü äðóãèõ,  êàê  äåëàòü
êðàñèâî îáóòêè, êàìàëàíû.
     ‘òàðèê êîðìèò ñâîþ ñîáàêó, òåðïåëèâî  æäàâøóþ, êîãäà õîçßèí  îáðàòèò íà
íåå  âíèìàíèå.  ‚àñèëèé èêîëàåâè÷  óõîäèò  ñïàòü  â ïàëàòêó.  €  ìû  ðåøèëè
äîêîðîòàòü íî÷ü ó êîñòðà. Ÿ  ïîäòàñêèâàþ  ê  îãíþ òîëñòûé ñòëàíèê, íàâàëèâàþ
êîíöàìè  íà  æàð.  ‡àáèðàþñü â ñïàëüíûé ìåøîê. Šàêîå áëàæåíñòâî,  êîãäà  òû,
íàêîíåö, çàêîí÷èâ ñóåòíûé äåíü, ìîæåøü ëå÷ü, âûòßíóâøèñü âî âñþ äëèíó è äûøà
ñâåæèì ãîðíûì âîçäóõîì.
     Šîãäà ß  óæå çàñûïàë, ïîøåë  ñíåã, îòêðûòîå  ëèöî  îñòðûìè  áóëàâî÷êàìè
ïîêàëûâàëè ðåäêèå ñíåæèíêè. îä óòðî íå íà øóòêó ðàçãóëßëàñü ïóðãà. ‡àâûëî â
óùåëüßõ. å ñòàëî âèäíî íè çåìëè, íè íåáà.
     åïîãîäà  çàãíàëà  íàñ â ïàëàòêó,  ãäå ‚àñèëèé  èêîëàåâè÷  óæå çàòîïèë
ïå÷ü. üåì ÷àé, ïðèñëóøèâàåìñß ê âîþ âåòðà.
     -- ’àì, íà ãîëüöå, òåïåðü õîäó íåò, -- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë “ëóêèòêàí.
     Ÿ ïîíßë åãî. Ží äóìàë îá àñòðîíîìàõ. Šîíå÷íî,  îíè è ñåãîäíß äåæóðßò íà
ãîëüöå, æäóò-ãàäàþò -- íå ðàçãîíèò ëè âåòåð òó÷è.
     „àæå ó íàñ çäåñü, â îòíîñèòåëüíîì çàòèøüå, íåìûñëèìî ïîêèíóòü ïàëàòêó.
     ‡à  ïîëîòíßíîé ñòåíêîé íåçàìåòíî  íàñòóïàåò  äåíü. ’ó÷è,  êàê õìåëüíûå,
ñïîòûêàßñü î âåðøèíû, âàëßòñß íà þã.
     -- Žäíàêî, õîäèòü áóäó, èñêàòü îëåíåé, à òî óéäóò äàëåêî, ñëåä çàìåòåò,
ïîòîì íå íàéäåøü, -- ñïîêîéíî çàßâëßåò “ëóêèòêàí è íà÷èíàåò îäåâàòüñß.
     --  Šóäà  òåáß  ïîíåñåò â ýòàêóþ  ïðîïàñòü?!  --  âñêèäûâàåòñß  ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷.
     --  è÷åãî.  ‘åé÷àñ  íå ïîéäó -- ïîòîì  õóæå  áóäåò.  --  ‘òàðèê ìåíßåò
ñòåëüêè â óíòàõ, òùàòåëüíî îáóâàåòñß. ’óãî  ïåðåïîßñûâàåò ðåìíåì  äîøêó, øåþ
ïåðåâßçûâàåò  ñòàðåíüêèì øàðôèêîì,  ñäâèãàåò íà ãëàçà  óøàíêó. Žùóïûâàåò  çà
ïàçóõîé  êàðìàí  --  åñòü ëè  ñïè÷êè. åðåò ïîñîõ  è âûëåçàåò  èç  ïàëàòêè â
çàâûâàþùóþ ïóðãó.
     ‚àñèëèé  èêîëàåâè÷, çàñòåãèâàß  çà  íèì  âõîä  â  ïàëàòêó,  ïðîäîëæàåò
âîð÷àòü:
     -- ˆ  êîãäà òîëüêî  îí óñïîêîèòñß!  ‚åäü äåâßòûé äåñßòîê. Œîæíî æå áûëî
ïåðåæäàòü, òàê íåò...
     ’èõî  ïîòðåñêèâàåò  â  ïå÷êå  ñóõîé  ñòëàíèê. üåì  ÷àé  è  ìîë÷à  æäåì
âîçâðàùåíèß ñòàðèêà. Žæèäàíèå ïåðåõîäèò  â áåñïîêîéñòâî.  Ÿ îäåâàþñü è  òîæå
âûáèðàþñü èç ïàëàòêè.  ’îò÷àñ íà ìåíß íàêèäûâàåòñß íåïîãîäà. ‘ûïó÷àß ïîçåìêà
ñëåïèò ãëàçà,  ñå÷åò ëèöî. ‚îþò çåìëß  è íåáî. ûòàþñü  çâàòü “ëóêèòêàíà, íî
êðèê ìîé ãëóøèò ñâèðåïûé âåòåð. àäî èäòè èñêàòü ñòàðèêà.
     Ÿ  îáõîæó  âñþ ñåäëîâèíó. ‚îçâðàùàþñü  íà òàáîð.  ‚  ñóãðîáàõ  çàòèõàåò
ïîçåìêà. ˜àãàòü ñòàëî ëåã÷å, õîòü ïîãîäà âñå åùå ñâèðåïñòâóåò.
     Žêàçûâàåòñß,  “ëóêèòêàí  óæå  ïðèãíàë îëåíåé. Žíè  ñòîßò ïðèâßçàííûå  ó
ïàëàòêè.  €  ñàì îí  ðàçáèðàåò  âüþêè,  ðàñêëàäûâàåò èõ ïî  ñåäëàì. "åóæåëè
ãîòîâèòñß  â ïóòü? -- äóìàþ âñòðåâîæåííî. -- ‚åäü â÷åðà äîãîâîðèëèñü, ÷òî îí
âíà÷àëå  ïðîâîäèò  íàñ  è  òîãäà  óæ  îòïðàâèòñß  â  ñâîå  ñòîéáèùå.  î÷åìó
ïåðåäóìàë?"
     --  ‚û  òîëüêî  ïîäóìàéòå,  --  âñòðå÷àåò  ìåíß  âçâîëíîâàííûé  ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷. --  “ëóêèòêàí  ðåøèë  åõàòü  ê  àñòðîíîìàì,  áîèòñß, ÷òî ñ  íèìè
ñëó÷èëàñü áåäà. å ìîãó îòãîâîðèòü.
     -- îñëóøàé, “ëóêèòêàí, -- ß ïîäõîæó ê íåìó. -- ’û ñ óìà ñîøåë, â òàêóþ
ïîãîäó  ïîäíèìàòüñß  íà ãîëåö?! è÷åãî  ñ àñòðîíîìàìè íå  ñëó÷èòñß,  îíè  íå
ìàëåíüêèå, çíàþò, ÷òî äåëàòü.
     --  Œîæåò,  çíàþò,  äà ïîëåíßòñß, -- ñïîêîéíî  âîçðàæàåò îí. --  Ÿ èì ê
ïàëàòêå ðåìíè  ïðèâßæó, êóäà ëó÷øå âåðåâîê, íå ïîðâóòñß.  ˆ ïîìîãó ìàëî-ìàëî
äðîâà íàòàñêàòü, îãîíü áóäó êàðàóëèòü.
     -- “ íèõ äëß ýòîãî åñòü  ðàáî÷èé  è  êàþðû, çðß ñãîíßåøü îëåíåé  è  ñàì
íàìàåøüñß.
     -- ‹ó÷øå ñåé÷àñ íàïðàñíî ñõîäèòü, ÷åì ïîòîì äîëãî æàëåòü, ÷òî íå ïîøåë,
íå ïîìîã, êîãäà íàäî áûëî...
     --  î  âåäü  òû  æå  çíàåøü,  ÷òî  ˆâàí  ˆâàíîâè÷  ÷åëîâåê  áûâàëûé  è
îñòîðîæíûé, -- íå îòñòóïàþ ß.
     -- ˆ ñ áûâàëûì áåäà ñëó÷àåòñß, -- ðàññóäèòåëüíî ãîâîðèò ñòàðèê.
     -- “æ åñëè òåáß òðåâîæèò ñóäüáà àñòðîíîìîâ, ñåãîäíß èëè çàâòðà ïðèëåòèò
çà íàìè âåðòîëåò, è ìû ñëåòàåì ñ òîáîþ  íà ãîëåö, ÷òîáû òû óáåäèëñß, ÷òî òàì
íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü.
     -- -ý... --  ýíåðãè÷íî îòìàõèâàåòñß  “ëóêèòêàí. --  ’àêàß ïîãîäà íå íà
îäèí äåíü, ïîêà îí ïðèëåòèò, ß íà îëåíßõ òóäà-ñþäà ñõîæó.
     -- îãè åìó ñïóòàòü, è âåñü ðàçãîâîð! -- ñîâåòóåò ‚àñèëèé èêîëàåâè÷.
     î íè  óãîâîðû, íè óãðîçû íå ïîìîãëè. ‘òàðèê ïî-ïðåæíåìó òâåðäî âåðèë â
ñåáß, õîòß âèäíî  áûëî, ÷òî ñèëû, ãëàçà,  ñëóõ  ó  íåãî  äàëåêî  íå  òå, ÷òî
ïðåæäå. î ß ïîíèìàë, ÷òî óæ êîëü â íåì çàðîäèëîñü áåñïîêîéñòâî çà ëþäåé, òî
îí æèëû ïîðâåò, ðàçîáüåòñß, íî èç âñåõ ñèë áóäåò ñòðåìèòüñß ê íèì.
     ˆ ß ñäàëñß.
     -- •îðîøî, òû ïîéäåøü íà ãîëåö, íî ñ ‚àñèëèåì èêîëàåâè÷åì. Žäíîãî òåáß
íå ïóùó. òî ìîå ïîñëåäíåå ñëîâî.
     --  ’û, îäíàêî, íà ìåíß óæ ñîâñåì  íå íàäååøüñß, -- ñêàçàë îí ñ ãîðüêîé
îáèäîé, íî ïîêîðíî ñîãëàñèëñß, -- ëàäíî, ïóñêàé èäåò  è ‚àñèëü. „âîèì ëó÷øå,
÷åì îäíîìó...
     --  ‘ òîáîé õîòü íà êðàé ñâåòà!  -- ïîëîæèë åìó íà ïëå÷î  ðóêó  ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷. -- € ñîáèðàòüñß ìíå -- ðàç ïëþíóòü!..
     -- € êàê ïîäíèìàòüñß áóäåòå íà ãîëåö ïî òàêîé ïîãîäå? àéäåøü òðîïó? --
ñïðîñèë ß.
     “ëóêèòêàí  óäèâëåííî  ïîñìîòðåë íà ìåíß,  ñîêðóøåííî  ïîæàë  ñóõîíüêèìè
ïëå÷àìè.
     -- ‚èäàòü, õóäî äóìàåøü îáî ìíå, åñëè òàê ñïðàøèâàåøü...
     Ÿ îáíèìàþ åãî, ïðèæèìàþ ê ãðóäè.
     -- ðîñòè, “ëóêèòêàí,  ß  ñîâñåì íå  õîòåë  òåáß îáèäåòü,  áîæå  óïàñè!
‚èäèøü, êàê âüþæèò, âîò è áåñïîêîþñü.
     ‚üþêè  ãîòîâû.   Œû   çàáèðàåìñß  â  ïàëàòêó.   àñ   âñòðå÷àåò   çàïàõ
ñâåæåèñïå÷åííîãî õëåáà è âàðåíîãî ìßñà. Ÿ óñàæèâàþ “ëóêèòêàíà ðßäîì, ‚àñèëèé
èêîëàåâè÷  ïîäîäâèãàåò  íàì  ëèñò  áåðåñòû  ñ  îãðîìíûìè  êóñêàìè  îòâàðíîé
ñîõàòèíû, íàëèâàåò â êðóæêè  æèðíîãî áóëüîíà  è  ðàçëàìûâàåò ñâåæèå, ïàõó÷èå
ëåïåøêè. Œû ñ àïïåòèòîì  ïëîòíî  çàâòðàêàåì.  ’èøèíó íàðóøàþò ïîðûâû âñå åùå
ðåâóùåãî âåòðà.
     îñëå  çàâòðàêà âüþ÷èì îëåíåé. ‚åòåð, ñòàëêèâàß ìðà÷íûå òó÷è çà õðåáåò,
çëîáíî õëåùåò ïî ùåêàì, áóäòî ïðåäóïðåæäàåò, ÷òî íå ïîùàäèò è ïóòíèêîâ. î ß
óæå íå îòãîâàðèâàþ, íå óïðàøèâàþ ñòàðèêà -- áåñïîëåçíî. ‘ìîòðþ ñ  ãðóñòüþ íà
íåãî è äóìàþ:  "Šàêîé æå òû ñòàðåíüêèé-ñòàðåíüêèé,  íî  ñêîëüêî  åùå  â òåáå
ìîëîäîñòè è  ýíåðãèè. Šàê òßæåëû  äëß  òåáß  ñòàëè âüþêè, êàê  òðóäíî  òâîèì
øèøêîâàòûì ïàëüöàì ñòßãèâàòü  ïîäïðóãè, íî êàê òû óâåðåííî è  áåçðîïîòíî âñå
ýòî äåëàåøü, îäåðæèìûé æåëàíèåì íåñòè ëþäßì äîáðî -- â  ýòîì òû âåñü! Žòêóäà
òû ÷åðïàåøü ñòîëüêî ñèëû?!"
     € “ëóêèòêàí,  áóäòî  óãàäûâàß ìîè ìûñëè, ïîâîðà÷èâàåòñß  ëèöîì êî ìíå è
ãîâîðèò:
     -- ðèåçæàé åùå. ’îëüêî íå îòêëàäûâàé, íå òå ãîäû äîëãî æäàòü, -- ãîëîñ
åãî  íàïîëíßåòñß  ïå÷àëüþ.  Ží íåðâíî  öàðàïàåò  ñâîþ  áîðîäåíêó  ñêðþ÷åííûì
ïàëüöåì, ãëßäèò íà ìåíß äîáðûìè è ñêîðáíûìè, øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè.
     --  óäó  æèòü  íàäåæäîé,  ÷òî êîãäà-íèáóäü  âåðíóñü  ñþäà,  è  ìû  åùå
ïîîõîòèìñß íà  ñíåæíûõ áàðàíîâ, -- îòâå÷àþ ß, ÷óâñòâóß ñëåçû íà ãëàçàõ. -- €
òû òîæå íå òîðîïèñü ê ïðåäêàì. ’û î÷åíü íóæåí ëþäßì. Žé êàê íóæåí!
     -- ‹àäíî, ß ïîäîæäó  óìèðàòü, òîëüêî ïðèåçæàé. € åñëè íàøè òðîïû áîëüøå
íå  ñîéäóòñß,  ïîìíè  ñòàðîãî  “ëóêèòêàíà.  ‘ïàñèáî òåáå, ÷òî ìû  äîëãî áûëè
âìåñòå. -- à  åãî  ëîá  íàáåæàëè  ãëóáîêèå  òåíè  ìîðùèí, ãëàçà  çàòßíóëèñü
ïðîçðà÷íîé âëàãîé. -- Žäíàêî, ïðîùàé!
     Œû îáíèìàåìñß. Šðåïêî æìåì äðóã äðóãó ðóêè. ˆ “ëóêèòêàí óõîäèò  âïåðåäè
ñâîåãî êàðàâàíà â áóðàí, íàâñòðå÷ó îïàñíîñòè, âå÷íî îáðåìåíåííûé çàáîòàìè  î
ëþäßõ.
     îëüøå ìû ñ íèì íå âñòðå÷àëèñü.

        —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ

     -- îðèñü, è óìèðàß áîðèñü! -- ñêàçàë ñòàðûé “éáàí.

        åîæèäàííàß âñòðå÷à

     „à, áîëüøå ìû ñ “ëóêèòêàíîì íå âèäåëèñü.
     Ž  ïîñëåäíèõ äíßõ  åãî  æèçíè  ìíå  ðàññêàçàëè  åãî ðîäíûå  è  áëèçêèå.
àññêàçàëè âñå,  ÷òî  èì áûëî  èçâåñòíî  î  êîí÷èíå  ñòàðîãî  ñëåäîïûòà,  íå
äîæèâøåãî  âñåãî  íåñêîëüêî  ëåò äî  ñâîåãî  ñòîëåòèß. ˆ  ìíå î÷åíü  æèâî  è
îò÷åòëèâî ïðåäñòàâèëèñü åãî ñîñòîßíèå  è ïåðåæèâàíèß â ýòè  ïîñëåäíèå äíè  è
÷àñû åãî äîëãîé è íåîáûêíîâåííîé æèçíè.

     ...‘ìåðêàëîñü   ìåäëåííî.  ‚åòåð  âûë  ãîëîäíûì  çâåðåì,   íàëåòàß   íà
çàñíåæåííûå èçáóøêè ýâåíêèéñêîãî ñåëåíèß! î îáøèðíîé ‡åéñêîé  äîëèíå  ãóëßë
ëþòûé  áóðàí.  Ží  ì÷àëñß  ñâîåé  èçâå÷íîé äîðîãîé îò  Žõîòñêîãî  ìîðß ÷åðåç
ïðèáðåæíûé „æèäèíñêèé è „æóãäûðñêèé  õðåáòû è, ïàäàß ñ  âûñîòû  íà  ðàâíèíó,
ñèëèëñß  ñðîâíßòü ñ  çåìëåé  âñå íà  ñâîåì ïóòè,  âàëèë ëåñ, çàáèâàë  ñíåãîì
òðîïû, íàìåòàë ïî ìàðßì äëèííûå è ãëóáîêèå ñóãðîáû.
     ‘òàðèê “éáàí, ïåðåáðàâ  âñå ïðèìåòû,  çàêëþ÷èë, ÷òî  êîíöà íåïîãîäå  íå
ïðåäâèäèòñß,  ñõîäèë â ñîñíîâûé áîð, ïðèñëóøàëñß  ê  ãóëó ëåñà, íî íè åäèíîé
îáíàäåæèâàþùåé  íîòêè â íåì íå  óëîâèë,  íè÷åãî óòåøèòåëüíîãî  íå  äîáûë.  ˆ
õóäûìè ñëîâàìè ïîíîñèë ñòàðèê íåïóòåâóþ ïîãîäó...
     †èòåëè îìíàêà,  áîëüøîãî  ýâåíêèéñêîãî ñòîéáèùà,  â  ýòè áóðíûå âå÷åðà
ðàíî çàæèãàëè  â  èçáàõ îãíè.  å ñëûøàëîñü îáû÷íîãî  ëþäñêîãî ãîìîíà, ñòóêà
òîïîðîâ, ñîáà÷üåãî ëàß. Žëåíè  êîðìèëèñü áëèçêî çà  ïîñêîòèíîé, áîßñü äàëåêî
óõîäèòü îò ëþäåé. è åäèíîãî ÷åëîâåêà íå áûëî  íà çàáóðàíåííûõ óëî÷êàõ. Šîìó
îõîòà ìîðîçèòüñß!
     îñåëîê  ñòîèò íà  êðóòîì áåðåãó  ‡åè. …ãî ëåâûé  êðàé ñêëàäàìè, áàíåé,
äëèííûìè ïîëåííèöàìè äðîâ,  îãîðîäàìè  ïðèæàëñß ê ðåêå,  à  ïðàâûé âûëåç  íà
êðóòßê, ê áåðåçíèêó, íàñòóïàþùåìó ñ áëèæíèõ áóãðîâ.
     ...îñåëîê äàâíèøíèé. †èòåëè íå ïîìíßò, êòî ïåðâûì  èç ýâåíêîâ  è êîãäà
ïîñòàâèë ñâîé  ÷óì  òóò,  íà  óñòüå øóìëèâîé  ðå÷êè ïîä íàçâàíèåì îìíàê,  è
ïî÷åìó ïðèãëßíóëñß åìó ýòîò êðóòîé áåðåã ïðîòèâ îñòðîâà, êîãäà  âûøå è  íèæå
ïî ‡åå êóäà æèâîïèñíåå ìåñòà? ‘  ãîäàìè  ñåìüß ïåðâîãî ïîñåëåíöà ðàçðîñëàñü.
à  ñòîéáèùå ïðèáàâèëîñü ÷óìîâ.  Šðóòîé áåðåã ‡åè  ñòàë äëß  ìíîãèõ  ýâåíêîâ
ðîäíûì äîìîì. †èëè â íåì òðóäíî, ïî äðåâíèì çàêîíàì êî÷åâíèêîâ, â ÷óäîâèùíûõ
òèñêàõ íèùåòû, ñóåâåðèé, æåñòîêîé íåñïðàâåäëèâîñòè. Šàæäûé ãîä îòñþäà óõîäèë
àðãèø --  â áåçëþäíóþ  òàéãó, íà ïðîìûñåë ïóøíèíû, çâåðß, ðûáû -- è ñþäà  æå
âîçâðàùàëñß  ñ  äîáû÷åé.  î òå  âðåìåíà  ìèíîâàëè.  âåíêè äàâíî  óæå æèâóò
îñåäëî,  ñìåíèâ  äûðßâûé  áåðåñòßíîé  ÷óì  ñ  íåãàñíóùèì  î÷àãîì  â  íåì  íà
÷åòûðåõñòåííóþ óþòíóþ èçáó  ñ  ïå÷üþ.  Œíîãîå ïåðåìåíèëîñü  â èõ  æèçíè,  íî
ïî-ïðåæíåìó ñóðîâà ïðèðîäà èõ êðàß...
     óðàí óæå íåñêîëüêî äíåé âëàñòâîâàë íàä ‡åéñêîé äîëèíîé. Ží íàâàëèâàëñß
íà ïîñåëîê ñî âñåõ ñòîðîí, âðûâàëñß ïîä êðûøè èçá,  ãóäåë è ñâèñòåë â ïå÷íûõ
òðóáàõ. Šàê áû âòîðß áóðàíó, ãäå-òî íà êðàþ ñòîéáèùà ïðîòßæíî, òîñêëèâî âûëà
ñîáàêà.
     ‚ èçáàõ äîëãî  íå ãàñëè îãíè. ‡àâòðà, åñëè õîòü íåìíîãî óòèõíåò  áóðàí,
äîëæåí íà÷àòüñß ïóøíîé  ïðîìûñåë. ˆ â ñòîéáèùå íåò  ñåìüè, ÷òîáû êîãî-íèáóäü
íå  ãîòîâèëè, íå ïðîâîæàëè â òàéãó. € ó  îõîòíèêîâ äóìû  îá îäíîì -- âèäßòñß
óæå èì  ñîáîëèíûå  ñëåäû,  ðûñüè ìîðäû, êàïêàíû,  êîñòðû â ñóìðàêå áåçëþäíîé
òàéãè, ñîí â ïàëàòêå èëè øàëàøå.
     Žáî âñåì  ýòîì  äóìàåò è “ëóêèòêàí. …ìó äåâßíîñòî òðè ãîäà, íî  îí òîæå
ñîáèðàåòñß  â òàéãó, íå õî÷åò îòñòàâàòü îò îõîòíèêîâ. Šîíå÷íî, îí  ïîíèìàåò,
÷òî òåïåðü åìó óæå íå äî îõîòû, ñèëû óæå  äàëåêî íå òå, ÷òî ïðåæäå, íî îí íå
ìîæåò æèòü  áåç  ëåñà,  áåç  êîñòðà, áåç ïóðãè, äóøåí åìó  çèìíèé  âîçäóõ íà
ñòîéáèùå,  à  èçáà  êàæåòñß  êëåòêîé. ‘òàðèê  ñ âå÷åðà âòàùèë â  èçáó íàðòó,
ðàçîáðàë  åå, çàìåíèë âßçêè,  ïðîâåðèë  ðåìåøêè,  ïðèëàäèë  íîâûé  áåðåçîâûé
ëó÷îê. Žñòàâàëîñü ïðîâåðèòü óïðßæíûå ðåìíè -- è ìîæíî îòïðàâëßòüñß â äîðîãó.
     Šòî-òî íà êðûëüöå ïîõëîïàë âàðåæêàìè îá óíòû, ñáèâàß  ñíåã, ïîòîì äîëãî
øàðèë ïî äâåðè, èùà ñêîáó. “ëóêèòêàí ïîäíßëñß è îòâîðèë äâåðü. ‚íåñß â  èçáó
âîëíó õîëîäíîãî âîçäóõà,  âîøåë ñòàðèê  “éáàí -- ñòàðåéøèé  íà ñòîéáèùå, åìó
áûëî  óæå äàâíî  çà ñòî.  Ží  äîëãî ïðîòèðàë  ðóêàâîì  äîøêè  ïîäñëåïîâàòûå,
ïîêðàñíåâøèå íà âåòðó ãëàçà,  ìîë÷à êèâíóë  õîçßèíó  â  çíàê ïðèâåòñòâèß  è,
ïîäîéäß ê æåëåçíîé ïå÷êå, óñåëñß íà ñêàìåå÷êå, ñ òðóäîì îòäûøàëñß.
     ‚ñå â íåì  îáëè÷àåò áûâøåãî áåäíßêà-êî÷åâíèêà.  Žäåæäà  íà íåì ñ ÷óæîãî
ïëå÷à, ñèëüíî  ïîíîøåíà, â ìíîãî÷èñëåííûõ ëàòêàõ. ‹èöî øèðîêîå, ñêóëàñòîå, ñ
ïðèïëþñíóòûì íîñîì. ˆç-ïîä ñåäûõ, ñóðîâî ñäâèíóòûõ áðîâåé è ãëóáîêèõ  òåìíûõ
âïàäèí ãðóñòíî âûãëßäûâàþò ñëåçßùèåñß ñòàð÷åñêèå ãëàçà.
     -- Šàê äóìàåøü, êîãäà ïîãîäà ïåðåäóðèò? -- ïåðâûì çàãîâîðèë “ëóêèòêàí.
     --  ‚åòåð  ïåðåìåíèëñß,  ïîäóë  ñ  çàêàòà,  çíà÷èò,  äîëæåí  ïåðåáîðîòü
íåïîãîäó, -- îòâåòèë ãîñòü.
     -- •îðîøóþ íîâîñòü ïðèíåñ òû, “éáàí.
     --  Œîæíî åõàòü, -- óáåæäåííî ñêàçàë “éáàí. -- Šóäà ñëåä ïîòßíåøü -- íà
—àéäàõ èëè Žêîíîí?
     -- åò,  ðåøèë  íà €ðãó êî÷åâàòü. ûí÷å íàñòîßùèõ õîëîäîâ  åùå íå áûëî,
áåëêà äîëæíà áûòü íà îòêðûòûõ ìåñòàõ. € òû êàê áû ðåøèë?
     --  å  òåáå  ó  ìåíß ñïðàøèâàòü. ‚ñåì èçâåñòíî, êóäà òû íè ïîåäåøü  --
âåçäå òåáå óäà÷à...
     -- å  òå ãîäû, “éáàí, -- ñ  ãðóñòüþ ñêàçàë “ëóêèòêàí,  ïîäëèâàß  ÷àþ â
êðóæêó ñòàðèêà.
     Žíè âïåðâûå âñòðåòèëèñü î÷åíü äàâíî â ÷àùîáàõ äàëåêîãî “äûãèíà,  êóäà â
òå âðåìåíà ñî  âñåõ ñòîðîí  ìàòåðèêà  ñòåêàëèñü òîíåíüêèå  çâåðèíûå  ñòåæêè.
Žäíàæäû çèìîé “ëóêèòêàí äîáûâàë, çàãîòàâëèâàë  òàì ìßñî. ðåñëåäóß ñîõàòîãî,
íà  êðóòîì  ñïóñêå ãîëüöà ñëîìàë  ëûæó,  óïàë  è âûâèõíóë íîãó. …ãî îòûñêàëà
æåíà. Žíà ïðèâåçëà “ëóêèòêàíà â  ÷óì, íî áîëüøå  íè÷åì  ïîìî÷ü íå ñìîãëà.  ˆ
íèêîãî ïîáëèçîñòè  íå áûëî. ðèøëîñü îòïðàâèòüñß äàëåêî, â ˜åâëèíñêóþ òàéãó.
Žíà äåíü è íî÷ü ãíàëà îëåíåé,  ïîêà íå ðàçûñêàëà êîñòîïðàâà “éáàíà.  ‘ íèì è
âåðíóëàñü íà “äûãèí. ˆ  ÷åðåç íåäåëþ áîëüíîé âñòàë.  ‘ òåõ  ïîð íà âñþ æèçíü
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß “ëóêèòêàí íåîïëàòíûì äîëæíèêîì “éáàíà.
     “ëóêèòêàí  ïëîòíî  óêëàäûâàë  ñóìî÷êè, ñâåðòêè,  áàíêè  ñ  ïðîäóêòàìè â
ïîòêó.  €  “éáàí  ñ  ãðóñòüþ  íàáëþäàë  ïðèùóðåííûìè ãëàçàìè çà  êàæäûì  åãî
äâèæåíèåì, ìîë÷à ïåðåæèâàß âñþ ãîðå÷ü è áåñïîìîùíîñòü ñâîèõ ñòàð÷åñêèõ ëåò.

     àä  ñâåæèìè ñíåãàìè,  çàâàëèâøèìè ñòîéáèùå, íàä áåðåçíèêàìè  è õîëìàìè
âñòàâàë ðàññâåò. î ðåêå âåòåðîê âûñòèëàë ñåðåáðèñòûé òóìàí. € íàä ñòîéáèùåì
óæå ðàçäàâàëèñü îáû÷íûå çâóêè  óòðà. ‹àßëè íåòåðïåëèâî  ñîáàêè, ïðåä÷óâñòâóß
âûõîä  â  òàéãó. Šðè÷àëè ïàñòóõè, ïðèãíàâøèå  ñ  íî÷íîé  êîðìåæêè îëåíåé äëß
îòúåçæàþùèõ â òàéãó îõîòíèêîâ.
     ‹èøü âçîéäåò ñîëíöå, îáëàñêàåò íàñòûâøóþ çåìëþ, êàê îò  ñòîéáèùà âî âñå
ñòîðîíû òðîíóòñß îõîòíè÷üè íàðòû.  “ êàæäîãî èç îõîòíèêîâ åñòü ñâîå çàâåòíîå
ìåñòî â òàéãå,  ñâîè  ìå÷òû è  óäà÷è. Žíè  áóäóò ãíàòü îëåíåé, òîðîïèòüñß. ‚
ïåñíßõ ñâîèõ  íà  ýòîì äîëãîì  ïóòè  îíè ïðîñëàâßò  òàéãó,  îñ÷àñòëèâßò ñåáß
ñîáîëßìè, áåëêàìè, âûäðàìè. Ž äîáû÷å  è  ãåðîéñòâå ïåñíè ýâåíêà. è÷åãî, ÷òî
îíè îäíîîáðàçíû, -- â íèõ åãî ñîêðîâåííûå äóìû.
     ‘òàðèêè,  äîæèäàßñü,  êîãäà  ñûí  “ëóêèòêàíà  àñèëü  (*àñèëü  --  ñûí
“ëóêèòêàíà îò âòîðîé æåíû) ïðèâåäåò âî äâîð îëåíåé, ïèëè ÷àé.
     àñïàõíóëàñü äâåðü. ‚ èçáó âáåæàëà âíó÷êà “ëóêèòêàíà ‘âåòëàíà.
     --  „îáðîå óòðî!  -- çàäîðíî êðèêíóëà îíà è,  óâèäåâ  “éáàíà, ïîäîøëà ê
íåìó.
     -- ’û äåäóøêó ïðèøåë ïðîâîæàòü?
     -- €ãà.
     -- ‹ó÷øå áû óãîâîðèë åãî íå åõàòü íà îõîòó.  -- Žíà ïîíèçèëà  ãîëîñ. --
Ží íàñ íå ñëóøàåò.  € â  åãî  ãîäû  äîëãî ëè äî  áåäû! -- Ÿâíî ïåðåñêàçûâàëà
ñëîâà êîãî-òî èç âçðîñëûõ.
     --  åäó  êëèêàòü íå íàäî. --  “éáàí ïîéìàë â ñâîè ëàäîíè õîëîäíóþ ðóêó
‘âåòëàíû  è ñòàë òèõîíüêî ãëàäèòü åå, ñîãðåâàòü.  -- óñòü åäåò. ‚ òàéãå åìó
ëåã÷å äûøàòü.
     “ëóêèòêàí âûøåë íà êðûëüöî, âçãëßíóë íà  ñòåêëßííîå íåáî,  íà  õîëîäíóþ
çàðå÷íóþ òàéãó,  íà  ñèíèå  äàëè,  çàëèòûå óòðåííèì  ñâåòîì, è  åãî  ñíîâà ñ
íåáûâàëîé ñèëîé ïîòßíóëî â òàéãó,  â äîðîãó.  ˆ íèêàêèå äîâîäû ðàçóìà óæå íå
ìîãëè çàãëóøèòü â íåì ýòîò ìîãó÷èé çîâ ïðèðîäû, ïðèâû÷êó êî÷åâíèêà.
     àñèëü ïðèâåë  äâåíàäöàòü óïðßæíûõ  îëåíåé  è  äâóõ ó÷àãîâ.  à íèõ îíè
óåäóò â äàëåêóþ  òàéãó, áóäóò êî÷åâàòü ïî  ïàäßì,  ïî âñõîëìëåííîé €ðãèíñêîé
ðàâíèíå,  òðîïèòü ñîáîëåé,  ãîíßòü ñîõàòûõ,  áðàòü  ìåäâåäåé  èç áåðëîã.  ˆ,
âåðíóâøèñü ê âåñíå â ñòîéáèùå, îíè  ïîäûòîæàò, î ÷åì ìå÷òàëè, îòïðàâëßßñü íà
ïðîìûñåë, è ÷åãî äîáèëèñü.
     àñèëü ïîçâàë îòöà.
     -- îñìîòðè îëåíåé, âûäþæàò èëè êàêîãî îáìåíßåì?
     “ëóêèòêàí ñïóñòèëñß  ñ ïîðîæêà, ïîäîøåë  ê  îëåíßì, îñìîòðåë èõ, îùóïàë
ñïèíû: íè÷åãî íå ñêàæåøü -- íà íèõ ìîæíî äàëåêî àðãèøèòü.
     ‘åðåáðèñòûé òóìàí  íà ðåêå êà÷íóëñß, òðîíóëñß è íà÷àë òàßòü â  ìîðîçíîì
âîçäóõå.
     “ëóêèòêàí  ñ  àñèëåì  âûâåëè ñâîè óïðßæêè  íà óëèöó. ‚ûñòðîèëè â  ðßä.
‚ïåðåäè îëåíè ñòàðèêà. “ íåãî  íèêòî èç ðîäíûõ íèêîãäà  íå îñïàðèâàë ïðàâà è
ìåñòà âïåðåäè èäóùåãî. ‚ñå âåðèëè, ÷òî “ëóêèòêàí  íå óòðàòèë åùå ÷óòüß ïóòè.
ðîâîæàþùèå òîæå  âûñûïàëè  ñî äâîðà íà  óëèöó. ’îëüêî “éáàí íå ñäâèíóëñß  ñ
ìåñòà, òî÷íî ïðèðîñ ê áðåâíó. ‘èäåë îäèíîêèé, íèêîìó íåíóæíûé.
     Žòúåçæàþùèì îñòàâàëîñü  ãèêíóòü íà îëåíåé,  ñêàòèòüñß ïî ãîòîâîìó ñëåäó
íà  ðåêó,  è  ïðîùàé  íàäîëãî  êðóòîé  áåðåã.  î òóò  îòêóäà-òî  ïîñëûøàëñß
òðåâîæíûé êðèê:
     -- ‚îëêè... ‚îëêè!..
     ‘òîéáèùå âðàç ñìîëêëî, íàñòîðîæèëîñü. î  óëî÷êå  îò áåðåçíèêà ïðîíåññß
ïàðíèøêà íà êðóïíîì ó÷àãå. î  òîìó, êàê óñòàëî áåæàë îëåíü, êàê ðàçäóâàëèñü
ó íåãî áîêà è äëèííî ñâèñàë ßçûê, ìîæíî áûëî  çàêëþ÷èòü, ÷òî ó÷àã áåç îòäûõà
îòìàõàë íå îäèí äåñßòîê êèëîìåòðîâ.
     -- ‚îëêè â ñòàäå! -- ïðîäîëæàë  êðè÷àòü ïàðíèøêà. òè ñëîâà, êàê íàáàò,
âñêîëûõíóëè æèòåëåé  ñòîéáèùà.  ‹þäè  âûñûïàëè  èç èçá  è òîëïîé äâèíóëèñü ê
ñåëüñîâåòó.
     -- „óðíàß ïðèìåòà --  âîëêè, -- ñêàçàë “ëóêèòêàí,  ïîâåðíóâøèñü ê ñûíó.
--  Žäíàêî, íàäî ïîéòè ïîñëóøàòü,  îòêóäà  âçßëèñü îíè è  ÷òî áóäåò ãîâîðèòü
ïðåäñåäàòåëü.
     îøëè âñåé ñåìüåé.
     àðíèøêà, æåñòèêóëèðóß, ÷òî-òî ãðîìêî ðàññêàçûâàë. Žêðóæèâøàß åãî òîëïà
çàãóäåëà.
     -- ƒðàæäàíå!  -- ðàçäàëñß  ãîëîñ  ïðåäñåäàòåëß ñåëüñîâåòà.  --  ‘åãîäíß
íî÷üþ âîëêè âîðâàëèñü â íàøå  ïëåìåííîå ñòàäî, çàäðàëè áîëåå òðèäöàòè ëó÷øèõ
ìàòîê, îñòàëüíûõ  ðàçîãíàëè ïî òàéãå.  àñòóõè ïðîñßò ïîìîùè,  íàäî  ñîáðàòü
îëåíåé, èíà÷å ëèøèìñß ñòàäà.
     -- € ÷òî ñìîòðåëè ïàñòóõè! ðîñïàëè?! ‘ íèõ âçûñêàòü íàäî, -- âñêðè÷àëà
êàêàß-òî ñòàðóøêà, ïîòðßñàß ïîñîõîì.
     -- Žá ýòîì ïîòîì. Šîãî ïîñûëàòü áóäåì?
     Žäèí çà äðóãèì ïîäíßëèñü íà êðûëüöî ïßòåðî îõîòíèêîâ.
     ˆì äàëè ÷àñ íà ñáîðû. “ëóêèòêàí ñ ñûíîì âåðíóëèñü äîìîé.
     Œîë÷à øëè îíè ïî ìåðçëûì óëî÷êàì. àñèëü  ÷óòî÷êó âûøå îòöà, êðåïêèé, ñ
äîáðîäóøíûì ëèöîì, â äâèæåíèßõ ðîäîâàß ïîäâèæíîñòü.
     -- •îðîøî,  àñèëü,  ÷òî  òû  ïåðâûé âûøåë  è äðóãèõ ïîòàùèë, òîëüêî íå
çàäåðæèâàéñß.
     --  ’û  äîæäèñü ìåíß,  ß  íåïðåìåííî âåðíóñü íà  ÷åòâåðòûé äåíü  è,  íå
ìåøêàß, óåäåì íà €ðãó.
     -- „îëãèìè ïîêàæóòñß ýòè äíè.
     „îìî÷àäöû îáðàäîâàëèñü  çàäåðæêå.  Œîæåò,  âñå-òàêè  óäàñòñß  óãîâîðèòü
ñòàðèêà íå åõàòü â òàéãó...
     ˆç øêîëû ïðèáåæàë ïðàâíóê.
     -- ’û íå óåõàë íà îõîòó? -- óäèâèëñß îí, óâèäåâ äåäóøêó.
     -- åò.
     -- î÷åìó? -- â åãî ãîëîñå ïðîçâó÷àëà îáèäà.
     --  ‚ñå ãîâîðßò,  ÷òî ß ñòàð, íèêóäûøíûé îõîòíèê,  ðàçâå òîëüêî  ïóãàòü
áåëîê äà ñîáîëåé è ãîæóñü, çðß áóäó ìàßòü íîãè. € ÷òî òû äóìàåøü? -- ‘òàðèêó
îò ðàçãîâîðà ñ ïðàâíóêîì, êàæåòñß, íåìíîãî ïîëåã÷àëî.
     -- îåçæàé,  -- îòâå÷àë ìàëü÷èøêà è ïðîäîëæàë ïðîñßùèì òîíîì: -- ‹ûæè â
ëåñó ñäåëàåøü ìíå, à?.. ðèâåçåøü?
     “ëóêèòêàí óëûáíóëñß.
     --  ó  ðàäè  íèõ ïðèäåòñß ïîåõàòü. “æ ëûæè-òî ß îáßçàòåëüíî  ñìàñòåðþ,
ñàìè  êàòèòüñß   áóäóò,  ðóêè  ó  ìåíß  íà  ýòî  åùå  ñïîñîáíû.  ’îëüêî  ÷åì
ðàññ÷èòûâàòüñß áóäåøü, âíó÷åê? „îëãî íå äóìàé, óäàðèì ïî ðóêàì. €?
     ’îò çàêîëåáàëñß.
     --  Ÿ òåáå ëûæè-áåãóíêè, à òû  ìíå  èç øêîëû -- ïßòåðêè.  ‘îãëàñåí?  --
ïðåäëîæèë ñòàðèê.
     ðàâíóê ïðèæàëñß ê íåìó è áðîñèë íà ñòàðèêà ëóêàâûé âçãëßä.
     ...àñòóïèë òðåòèé  äåíü  îæèäàíèé.  ˆñòîìèëñß  ñòàðèê.  Œåñòà ñåáå  íå
íàõîäèë.  óêè  íå  çíàë êóäà  äåâàòü. î÷àìè  ñíèëèñü åìó ðûñüè ñëåäû,  ëàé
ñîáàê, âûñòðåëû,  ñëàäîñòü ñîõàòèíîãî  ìßñà. î, ïðîáóæäàßñü,  îí âèäåë ñåáß
çàïåðòûì â ÷åòûðåõ ñòåíàõ. “æå íå âåðèë, ÷òî  êîãäà-íèáóäü îæèäàíèßì  ïðèäåò
êîíåö.
     …ùå ñîëíöå  íå  óñïåëî  ñêðûòüñß çà  íåïîãîæèé  ãîðèçîíò, à  óæ òßæåëûé
ñóìðàê ëèñòâåííè÷íûõ  ÷àùîá  îêóòàë ñòîéáèùå. Žòêóäà-òî  èç-çà  ðåêè äîíåññß
âûñòðåë, âòîðîé, ðàç çà ðàçîì.  ’î÷íî áè÷îì êòî õëåñòíóë ïî ÷óòêîé íî÷è. ‚ñå
íàñòîðîæèëèñü. —òî  áû ýòî çíà÷èëî?  å èíà÷å ñ êåì-òî  ñòðßñëàñü  áåäà:  íå
äîøåë äî ñòîéáèùà è, ìîæåò áûòü, ðàçðßäèë ïîñëåäíèé ïàòðîí...
     ƒäå-òî íà êðàþ  ñòîéáèùà ñêðèïíóëà äâåðü,  è  êòî-òî íàòóæíî êðèêíóë  â
áåñïîêîéíîå ïðîñòðàíñòâî:
     -- “ãó-ãó...
     ˆ îïßòü  òèøèíà. ’ó÷è  íèçêî  íåñëèñü íàä ïîñåëêîì. ‹þäè, ñîáàêè è äàæå
âåòåð ÷óòêî ïðèñëóøèâàëèñü ê ýòîé òðåâîæíîé òèøèíå.
     Šòî áû ýòî ìîã áûòü? ‘ äîáðûìè âåñòßìè èëè ñ áåäîé?
     Žæèë ïîñåëîê. ƒäå  óæ òóò óñèäåòü â èçáå! àñïàõèâàëèñü äâåðè, êàëèòêè,
ëþäè âûñêàêèâàëè â ÷åì ïîïàëî, íà õîäó íàòßãèâàëè íà ñåáß äîøêè, òåëîãðåéêè.
î  äîùàòûì íàñòèëàì ñêàòûâàëèñü âíèç, ãäå ñêâîçü ìðàê ñèíåë øèðîêîé ïîëîñîé
ðå÷íîé ëåä. „àâíî òàêîãî ïåðåïîëîõà íå áûëî íà ñòîéáèùå.
     ˆ “ëóêèòêàí çàòîðîïèëñß. ‡àõâàòèâ  ñ  ñîáîþ âåäðî äëß âîäû, îí âûñêî÷èë
íà óëèöó, ïîñïåøíî ñïóñòèëñß ê ðåêå, ãäå óæå ñòîßëè ëþäè.
     ‘ëûøíî  áûëî, êàê  ïî ðåêå, ïðèáëèæàßñü ê íèì, øåë áîëüøîé êàðàâàí. …ãî
åùå íå áûëî âèäíî, ñëûøàëîñü ëèøü äðîáíîå ïîùåëêèâàíèå êîïûò áåãóùèõ îëåíåé.
"…äóò ñ ãëóõîé ñòîðîíû, êòî áû ýòî ìîã áûòü?"
     Žòòóäà ïîñëûøàëñß îêðèê êàþðà.
     -- å íàøè, -- çàêëþ÷èë êòî-òî â òîëïå.
     ˆç-çà  ïîâîðîòà,  èç ìîðîçíîé  ñèçîé ìãëû, âûñêî÷èëè äâå ÷åðíûå ñîáàêè,
çàòåì  âûêàòèëàñü  âåðåíèöà  îëåíåé, âïðßæåííûõ  â ãðóæåíûå íàðòû.  åðåäíèé
êàþð,  óâèäåâ  ñòîéáèùå,  óíßë   áåã  îëåíåé,  ïîåõàë  øàãîì,  ïðèæèìàßñü  ê
îñòðîâíîìó  áåðåãó.  ðîòèâ  ïðîðóáè  êàðàâàí  îñòàíîâèëñß. Žñëàáëè óïðßæíûå
ðåìíè  íà íàòðóæåííûõ  øåßõ æèâîòíûõ. ‘  íàðò ïîâñêàêèâàëè  ëþäè, è, ñóäß ïî
òîìó, êàê äîëãî îíè âûãèáàëè ñïèíû è ðàñòèðàëè êîëåíêè, èõ ïóòü áûë äîëãèì.
     --  ƒäå ó âàñ áîëüíèöà? -- ñïðîñèë ïîäîøåäøèé ê ýâåíêàì ðóññêèé, îäåòûé
â ïðîñòîðíóþ äîõó. -- —åëîâåêà â òàéãå ïîäîáðàëè. Žáìîðîçèëñß.
     "—åé æå ýòî çíàêîìûé ãîëîñ? ƒäå ß  åãî ñëûøàë?.. Žäíàêî, íå âñïîìíèòü",
-- äîñàäîâàë “ëóêèòêàí.
     Ží ïîñòàâèë  âåäðî íà  ëåä,  ïðîòèñíóëñß ñêâîçü òîëïó è óæå õîòåë  áûëî
ñïðîñèòü êàþðîâ íà ñâîåì ßçûêå,  êòî ýòè ëþäè, êàê âäðóã òîò, êîòîðûé  áûë â
äîõå, ïîéìàë åãî îáåèìè ðóêàìè çà âîðîòíèê, âåðíóë ê ñåáå.
     -- “ëóêèòêàí?!  -- êðèêíóë  ïðèåçæèé, è  íå äîæèäàßñü îòâåòà, ñáðîñèë ñ
ïëå÷  äîõó, ïðèïîäíßë ýâåíêà è,  ïðèæèìàß ê ñåáå, çàêðóæèëñß  íà ëüäó. ’îëïà
çàãóäåëà óäèâëåííî, óâàæèòåëüíî ïîãëßäûâàß íà ëþ÷è.
     € “ëóêèòêàí, íàïðßãàß ïàìßòü, ïûòàëñß âñïîìíèòü, êòî îí,  ýòîò ÷åëîâåê,
êîòîðûé òàê  îáðàäîâàëñß  åìó. óäòî  âñå  --  è  îäåæäà, è ãîëîñ,  è ìàíåðà
äåðæàòüñß ñðåäè ëþäåé -- çíàêîìû,  à óçíàòü íå  ìîæåò. ‘òàðèê  äàæå ñ äîñàäû
êðåïêî âûðóãàë ñåáß ïî-ýâåíêèéñêè.
     -- îæå, êàê ß ðàä, ÷òî òû æèâ, ÷òî ìû âñòðåòèëèñü! €ðñåí ß! -- ãîâîðèë
âçâîëíîâàííî ïðèåçæèé, ïîõëîïûâàß ëàñêîâî ñòàðèêà ïî ñïèíå.
     -- €  ß äóìàë,  êòî  òû?  ‚ðîäå çíàêîìûé,  à  íå  äîãàäàþñü. “  ñòàðîãî
÷åëîâåêà ïàìßòü, ÷òî ðåøåòî -- íè÷åãî íå äåðæèò, -- áîðìîòàë “ëóêèòêàí.
     -- € ß íå ìîãó çàáûòü íè òåáß, íè •óäîðêàíñêèé ãîëåö, íè ïóðãó.
     “ëóêèòêàí ïîìîë÷àë, âèäèìî, îáäóìûâàß ñëîâà ãîñòß, ïîòîì òèõî ñêàçàë:
     -- Šàê æå, òàêîå íå çàáûâàåòñß. ‚ñå ïîìíþ. ˜èáêî ïîìíþ.
     òî áûë èíæåíåð-ãåîäåçèñò €ðñåíèé ‚èíîãðàäîâ, âîçâðàùàþùèéñß èç äàëåêîé
òàéãè  â æèëûå ìåñòà. Ží ïî÷åìó-òî ñ÷èòàë, ÷òî “ëóêèòêàí, ðàáîòàâøèé ó  íåãî
ïðîâîäíèêîì ïßòíàäöàòü ëåò íàçàä, äàâíî óìåð.
     -- î÷åâàòü,  îäíàêî, êî ìíå ïîéäåì,  âñïîìèíàòü áóäåì,  êàê õîäèëè  ïî
ãîðàì, åëè æèðíîå áàðàíüå ìßñî, -- ïðåäëîæèë ñòàðèê.
     €ðñåí ïîïðîñèë îäíîãî ìîëîäîãî ýâåíêà  îòâåçòè îáìîðîæåííîãî ÷åëîâåêà â
áîëüíèöó,  ïðèêàçàë ñâîèì  ñïóòíèêàì ïîñòàâèòü ïàëàòêè íà îñòðîâå, äîñòàë èç
ãðóçà ñâîé ñïàëüíûé ìåøîê è ðþêçàê.
     -- Œîæíî èäòè, -- ñêàçàë îí “ëóêèòêàíó.
     ’îëïà,  íå  óäîâëåòâîðèâøàß ñâîåãî ëþáîïûòñòâà,  òàê è íå óçíàâøàß, ÷òî
ñáëèçèëî  ýòîãî  ëþ÷è  è  èõíåãî  "“ëóêèòêàíà,  ñòàëà   íåõîòß  ðàñõîäèòüñß.
Šàê-íèáóäü óæ äî óòðà äîæèâóò, à òàì íåïðåìåííî óçíàþò,  ãäå òàêîé ãîëåö  --
•óäîðêàí  è  ÷òî  òàêîå   ñëó÷èëîñü  íà   íåì,   åñëè  ýòî  òàê  çàïîìíèëîñü
âñòðåòèâøèìñß äðóæêàì...
     ðîõîäß ìèìî ïðîðóáè, “ëóêèòêàí, ïîêàçàâ íà âåäðî, ñêàçàë:
     -- ‘ òàêèì ãîñòåì, êàê òû, €ðñåí,  îäíàêî, íî÷ü áóäåò äëèííàß, ïîëâåäðà
âîäû íå õâàòèò äëß ÷àß. Šàê äóìàåøü?
     -- ˆ íî÷è, è ÷àß íå õâàòèò, -- óñìåõíóëñß €ðñåí.
     Ží çà÷åðïíóë èç ïðîðóáè ïîëíîå âåäðî,  è îíè ïî òåìíûì óëî÷êàì ñòîéáèùà
íàïðàâèëèñü ê èçáå “ëóêèòêàíà.
     ‡à ÷àåì îíè âíà÷àëå  âñïîìèíàëè î ðàçíûõ  ìåëî÷àõ ñîâìåñòíûõ ñòðàíñòâèé
ïî òàéãå, íå  êàñàßñü ãëàâíîãî,  âîëíîâàâøåãî îáîèõ. “ëóêèòêàí  ðàññïðàøèâàë
€ðñåíà î ìåñòàõ,  ãäå òîìó  íûí÷å ïðèøëîñü  ïîáûâàòü:  áîãàòà ëè  òàì  òàéãà
áåëêîé, äåðæèòñß ëè â  íåé ñîõàòûé,  êàêèå  ñíåãà -- ñòàðèêà ïî-ïðåæíåìó âñå
èíòåðåñîâàëî.  ‘àì  îí ðàññêàçàë  ãîñòþ î ïîñëåäíèõ  ñîáûòèßõ íà ñòîéáèùå, î
ïðèìåòàõ íûíåøíåé çèìû.
     †åíùèíû è äåòè óæå äàâíî ñïàëè. ‘ìîëê äâèæîê ó ðåêè, è â  ïîñåëêå ïîãàñ
ýëåêòðè÷åñêèé ñâåò. ‚  îêíî çàãëßäûâàëà  çàèíäåâåâøàß ëóíà. “ëóêèòêàí  çàæåã
êåðîñèíîâóþ ëàìïó.
     -- Žäíàêî, ïîðà ñïàòü, -- ïðåäëîæèë îí.
     Ží  ðàçîñòëàë  äëß  ãîñòß íà ïîëó  øêóðó, äîæäàëñß, êîãäà €ðñåí  ëåã  è
çàñíóë, ïðèêðóòèë ëàìïó, îäåëñß ïîòåïëåå è âûøåë èç èçáû.
     î÷ü áûëà ïðîçðà÷íîé. è îäíîãî îáëà÷êà. ’èøèíà.
     “ëóêèòêàí ãëóáîêèì âçäîõîì íàáðàë ïîëíûå ëåãêèå âîçäóõà,  çàäåðæàë åãî,
êàê áû äàâàß  âîçìîæíîñòü  îñåñòü â  ãðóäè ëåñíîìó àðîìàòó. ˆ âîò  èç ãëóáèí
ïàìßòè âûïëåñíóëèñü ñîáûòèß, îæèâëåííûå âñòðå÷åé ñ ‚èíîãðàäîâûì. Ž÷åíü çðèìî
è áëèçêî ïðåäñòàâèëèñü åìó  ãîðû -- çóáöû ïîäíåáåñíûõ âåðøèí, õîëîäíûå  òåíè
÷àõëûõ  ëèñòâåííèö,  òðîïà,  áåãóùàß ïî êðóòèçíå. ‚  ëèöî õëåñòíóë  áóðàí, è
òî÷íî íàßâó îí óñëûøàë äóøåðàçäèðàþùèé êðèê:
     -- îìîãèòå!

        ‘ëó÷àé íà •óäîðêàíå

     ...“ëóêèòêàí  âèäèò ñåáß  èäóùèì âî ãëàâå áîëüøîãî  àðãèøà,  ãðóæåííîãî
ýêñïåäèöèîííûì  ñêàðáîì, è ðßäîì €ðñåíèß  ‚èíîãðàäîâà. óòü  øåë  ê  ñíåæíûì
âåðøèíàì,  òóäà,  ãäå  â  ùåëßõ  çàïëåñíåâåëûõ ñêàë áåðåò ñâîå íà÷àëî  äèêèé
•óäîðêàí.
     î÷íóþ ñòîßíêó îíè óñòðîèëè ó ïîäíîæüß âûñî÷åííîãî  ãîëüöà, íàçûâàåìîãî
òîæå •óäîðêàíîì, óæå  îáëàñêàííîãî ïåðâûì âåñåííèì òåïëîì. € ñîëíå÷íûì óòðîì
ñ êîòîìêàìè íà ïëå÷àõ îíè îòïðàâèëèñü â ïóòü îò ïàëàòêè ê âåðøèíå ãîëüöà.
     åáî áûëî  ÷èñòîå, â  ãîëóáîì ðàçëèâå, áåç ïðèìåò.  ‚  çâîíêîì  âîçäóõå
÷óòêî îòäàâàëèñü øàãè ïî ðîññûïè. ‚ñå âûøå è âûøå. ˜ëè íàâñòðå÷ó äíþ.
     “ëóêèòêàí  ðåøèë âåñòè èíæåíåðà âíà÷àëå ïî îñòðèþ ãðåáíß  äî ñíåæíèêà ó
âõîäà â öèðê.  €  äàëüøå ïðîõîäû ïðßòàëèñü â ñèíåâå. “ ñòàðèêà áûëî  õîðîøåå
íàñòðîåíèå.  ‚ òàêò  ñâîèì øàãàì  îí íàïåâàë  ìîíîòîííóþ ïåñåíêó î òîì,  êàê
÷óäåñíî íà çåìëå âåñíîé, êîãäà â êàæäîì öâåòêå òîðæåñòâóåò  ëþáîâü, â êàæäîé
ðîñèíêå -- æèçíü, â ïåñíßõ ïòèö -- ñ÷àñòüå.
     ‚ ïðîõëàäå òàþùèõ ñíåãîâ çâåíåëè ãîðû òàèíñòâåííûìè  ãîëîñàìè. òîò åëå
ñëûøíûé çâóê êàê áóäòî øåë èç ãëóáèíû ëîùèí.
     -- Š ÷åìó îíè ãóäßò? -- ñïðîñèë ïðîâîäíèêà ‚èíîãðàäîâ.
     -- Š íåïîãîäå. Šîãäà êðóãîì òèõî è íà íåáå íåò ïðèìåò, ïåðâûìè óçíàþò î
íåïîãîäå ãîðû. ûí÷å ìîæåò çàâüþæèòü.
     ‚îò  è  ïîñëåäíèå  ñêàëû.  Žíè  òî÷íî îáðó÷åì  òóãî  îïîßñûâàþò  ãîëåö.
Šðóòèçíà  îòíèìàåò  ñèëû.  ˜àãè  ìåëü÷àþò.  îãàì  ïîìîãàþò ðóêè.  ‹åãêèì íå
õâàòàåò âîçäóõà. àâåðõó  çàäåðæàëèñü  ïåðåäîõíóòü. „î âåðøèíû ðóêîé ïîäàòü.
Žíà âñß íà âèäó, ñ ïîäíßòîé âûñîêî ìàêóøêîé.
     “ëóêèòêàí ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó ñëåäó. Žêëèêíóë ‚èíîãðàäîâà.
     --  ‚èäèøü,  âîí  òàì çà ãðßäàìè óùåëüå.  --  ‘òàðèê  ïðîòêíóë  ïàëüöåì
âîçäóõ, ïîêàçàë íà  çàïàä, ãäå â òåñíèíå ãîð  ÷åðíåëà  ãëóáîêàß ùåëü. --  ’î
ˆâàê.  ’àì ß  äàâíî îñòàâèë áîëüíîãî  îòöà,  îí  íå ìîã èäòè, à ìû íå  ìîãëè
æäàòü, êîãäà åãî âîçüìåò ñìåðòü. Žñòàâèëè åìó äðîâ äëß êîñòðà è óøëè,  ãîëîä
íàñ ãíàë...
     -- Ží óìåð?
     “ëóêèòêàí óäèâèëñß âîïðîñó.
     -- ‘ íèì îñòàëàñü ñîáàêà, åå òîæå ìû íèêîãäà áîëüøå íå âèäåëè...
     Žãèáàß ãîëåö, ñ êðèêîì ïðîíåñëàñü ìèìî ñòàéêà êåäðîâîê.
     “ëóêèòêàí, îòîðâàâøèñü îò äóì, òîðîïëèâî çàøàãàë.
     à  âåðøèíå  ãîëüöà  ñòîßë  ãåîäåçè÷åñêèé  çíàê.  ‚èíîãðàäîâ  äîñòàë èç
ôóòëßðà èíñòðóìåíò, óñòàíîâèë  åãî íà  ñòîëèêå è,  ïðèïàâ  ãëàçàìè  ê òðóáå,
äîëãî  âãëßäûâàëñß  â ãîðèçîíò.  ûëî òèõî è òåïëî, êàê  â  õîðîøèé âåñåííèé
äåíü.
     -- åò, íå  âèæó òîãî, ÷òî  íàäî. ðèäåòñß  çàäåðæàòüñß, --  ñêàçàë îí,
îòðûâàßñü îò îáúåêòèâà.
     -- Œîæåò, íûí÷å è  ñîâñåì íè÷åãî íå  óâèäèøü. òîò òóìàí ñàì  íå óéäåò,
òîëüêî âåòåð  ðàçãîíèò åãî, íî âåòåð  ïðèíåñåò íåïîãîäó.  åøàé:  æäàòü  èëè
ëó÷øå çàâòðà ïðèéòè?
     -- îäîæäó, äåëàòü âñå ðàâíî íå÷åãî, àâîñü äàëè î÷èñòßòñß.  € òû  ñõîäè
âîí  â  òîò  öèðê,  ìîæåò,  áàðàíà  ïîäñòðåëèøü  è ñïóñòèøüñß íà  òàáîð,  --
ïðåäëîæèë €ðñåí.
     -- àðàíà äîáûòü õîðîøî, îäíàêî. îñëóøàþ òåáß, àâîñü ôàðò  áóäåò. -- ˆ
ñòàðèê, çàêèíóâ íà ïëå÷î áåðäàíó, çàøàãàë âíèç ïî ãðåìó÷åé ðîññûïè.
     “ëóêèòêàí  øåë  ïî  ñâîåìó  ñëåäó.  ‡àìøåâûå  îëî÷è áåççâó÷íî  êàñàëèñü
êàìíåé. à  êðóòûõ ñïóñêàõ îí  øåë  ìåäëåííåå.  “æå ìèíîâàë ïîñëåäíþþ  ãðßäó
ñêàë,  êàê äî åãî ñëóõà  äîíåññß øóì êðûëüåâ ïðîëåòåâøåé  íà þã  ñòàè ìåëêèõ
ëåñíûõ  ïòèö. âåíê óäèâèëñß: "‘ ÷åãî áû ýòî îíè ëåòßò îáðàòíî  íà þã è  òàê
òîðîïëèâî?" ˆ òóò ïî÷óâñòâîâàë ñçàäè äûõàíèå âåòðà. îâåðíóëñß è îñòîëáåíåë:
ìóòü íà ñåâåðíîì ãîðèçîíòå ñîáðàëàñü â  òó÷ó, êîòîðàß  óãðîæàþùå íàâèñëà íàä
áåñïëîäíîé ðàâíèíîé. ‘ïðàâà è  ñëåâà  âñòàâàë  íåóäåðæèìî íà  äûáû  ïîäíßòûé
âåòðîì òóìàí.
     "„óðíàß  ãîëîâà,  çà÷åì  îñòàâèë   íà  ãîëüöå   èíæåíåðà  îäíîãî!"   --
ñïîõâàòèëñß ñòàðèê. •îòåë âåðíóòüñß, íî äî òàáîðà óæå áûëî íåäàëåêî.
     ûñòðî ïîãàñëî ñîëíöå. ‚åòåð  íàáèðàë ñèëó. ’ßæåëàß òó÷à,  íàáåæàâøàß ñ
ñåâåðà,  ÷åðíûì  áðþõîì  íàêðûëà  ãîëåö,   íà  êîòîðîì  îñòàëñß  ‚èíîãðàäîâ.
“ëóêèòêàí  áåñïîêîéíî  ïîäóìàë  î òîì, ñóìååò ëè  èíæåíåð â  òàêóþ  íåïîãîäó
äîáðàòüñß äî ïàëàòêè, à áåç íåå, äà åùå â íî÷ü -- õóäî åìó áóäåò. ’ðåâîãà çà
ñóäüáó èíæåíåðà îõâàòèëà ïðîâîäíèêà.
     “ëóêèòêàí òîðîïëèâî  äîáåæàë äî  òàáîðà. àñêîðî ðàçäóë  îãîíü â ïå÷êå.
‘íßë  îëî÷è,  ïåðåìåíèë  ñòåëüêè. ‡àòåì  ïðèâßçàë  ê  ñâîåé  êîòîìêå ïóõîâûé
ñïàëüíûé  ìåøîê ‚èíîãðàäîâà, ïî÷òè  íåâåñîìûé, ìåõîâûå ÷óëêè,  òåïëîå áåëüå.
àêèíóë  êëàäü  íà  ïëå÷è, ñòßíóë ðåìåøêîì ëßìêè  íà  ãðóäè.  à ñåêóíäó  îí
çàäóìàëñß: "Œîæåò, çðß  áåñïîêîþñü? €ðñåí íå çàáëóäèòñß, íå ìàëåíüêèé, è áåç
ìåíß ïðèäåò". ˆ  òóò “ëóêèòêàíó âñïîìíèëèñü äàâíî ñêàçàííûå åìó îòöîì ñëîâà:
"óñòü  òû äîáðûé, íî åñëè ó òåáß íå áóäåò íè ìßñà, íè øêóðû, ÷òîáû îäîëæèòü
áîëüíîìó  ñîñåäó, ñêîëüêî áû  òû íè áîëòàë  ßçûêîì  î  äîáðîòå  --  äåëó  íå
ïîìîæåøü". “ëóêèòêàí, îòáðîñèâ êîëåáàíèß, ïîñïåøíî çàêîí÷èë ñáîðû. Ží óõîäèë
ñ  òàáîðà  ñî  ñìóòíûì ïðåä÷óâñòâèåì  êàêîé-òî  áåäû.  î  çàøàãàë óâåðåííî,
ïîäñòàâëßß  âåòðó ãðóäü è ëèöî. óðàí ñâèðåïåë, õëåñòàë  åãî ïî ùåêàì, ìåøàë
ñìîòðåòü âïåðåä.
     îäúåì  äàâàëñß åìó òðóäíåå.  ‡à öèðêîì îí  åëå  íàøåë ïðîõîäíóþ  ùåëü.
îäíßëñß íà  âåðõíèå ñêàëû. ðèñåë îòäîõíóòü íà  êàìåíü  ó îáðûâà.  ˆ â ðåâå
óðàãàíà  óëîâèë  êàêîé-òî ïîñòîðîííèé çâóê, ïîõîæèé íà  êðèê ÷åëîâåêà.  ‡âóê
ýòîò äîíåññß ñëåâà, èç ãëóáîêîé ðàñùåëèíû. "åóæòî ‚èíîãðàäîâ? ‘ ÷åãî áû åãî
òóäà çàíåñëî?.. åò, íå ìîæåò áûòü!". ‘òàùèâ ñ ãîëîâû øàïêó, îí ïîâåðíóë óõî
â  ñòîðîíó âåòðà... Šðèê  íå  ïîâòîðèëñß.  "Žäíàêî,  ïî÷óäèëîñü",  --  ðåøèë
“ëóêèòêàí.  î íà âñßêèé ñëó÷àé êðèêíóë  â ïðîñòðàíñòâî,  ïîñòîßë íåìíîãî  è
íà÷àë âçáèðàòüñß íà êðóòèçíó.
     …ãî ìó÷èëè ñàìûå ïðîòèâîðå÷èâûå ìûñëè