óõèì ïåðåëåñêàì
êî÷åâàß òðîïà.
     à ìåñòå ñòîßíêè îñòàëñß  óòîïòàííûé ìîõ, êó÷è ñâåæåãî ïîìåòà, ïîòóõøåå
îãíèùå è âûñîêèå ñêåëåòû ÷óìîâ, ìíîãî ëåò ñëóæèâøèå êî÷åâíèêàì ïðèþòîì.


        ’ŽŽž ŠŽ—…‚ˆŠŽ‚

     3à  êàðàâàíîì  èäåò  îãðîìíîå  ñòàäî  îëåíåé.  ‘ðåäè  ñàìîê è ìîëîäíßêà
âûäåëßþòñß íåñêîëüêî ïëåìåííûõ áûêîâ -- òó÷íûõ ðîãà÷åé, ñîõðàíèâøèõ â  ñâîåì
âíåøíåì  îáëèêå ÷åðòû  ïðåäêà --  äèêîãî ñîêæîß. ‘òàäî, êîëûõàßñü, íàêðûâàåò
ìàðü, íàïîëçàåò  íà áîëîòî,  ðàñòåêàåòñß  ïî  ïåðåëåñêàì. åñìîëêàåìûé  êðèê
ïîãîíùèêîâ ñìåøèâàåòñß  ñ òðåâîæíûì êðèêîì ðàñòåðßâøèõñß òåëßò, ëàåì ñîáàê è
òðåñêîì ñó÷üåâ. ˜óì íàðóøàåò áåçìîëâèå ñêóïîé çåìëè, óõîäèò âìåñòå ñ íàìè íà
þãî-âîñòîê, â ãëóáèíó íàãîðüß.
     åðâûì  ïðåïßòñòâèåì  íà  íàøåì  ïóòè  áûëè  ìàðè,  ðàññå÷åííûå  óçêèìè
ïîëîñàìè áîëîò è õâîéíûõ ïåðåëåñêîâ. Šóäà  íè  ñòóïèøü, âñþäó òîïü,  êóäà íè
âçãëßíåøü -- æàëêèå, ñêðþ÷åííûå, ïîëóçàñîõøèå  äåðåâüß,  íàâåâàþùèå  óíûíèå.
‚èäèìî,  òîëüêî  îäíà  æèçíåñòîéêàß ëèñòâåííèöà è  ìîæåò  ñåëèòüñß  íà  ýòîé
çûáêîé, ãíèëîñòíîé ïî÷âå, ïðèñàñûâàßñü ê íåé óïðóãèìè, øèðîêî ðàçâåòâëåííûìè
êîðíßìè.
     ‹àíãàðà îñòàíàâëèâàåò êàðàâàí, ñîñêàêèâàåò  ñ ó÷àãà. ‚ïåðåäè ïåðåä íàìè
óçêàß ïîëîñà òîïåé ñ ïðîòî÷íîé  âîäîé, ïðèêðûòîé çåëåíûì ãóñòûì  òðîåëèñòîì.
‘òàðóõà áðîñàåò ïîâîä, èùåò ïðîõîä, ãëóáîêî ïðîòûêàåò  êðèâûì ïîñîõîì âßçêóþ
ïî÷âó çûáóíà, âîð÷èò. ‡àòåì òßíåò êàðàâàí  âïðàâî -- è  òóò íåóäà÷à,  ïðîéòè
íåëüçß. îïðàâèâ íà îëåíßõ  âüþêè è ïîäïðóãè, îíà åùå ðàç îñìàòðèâàåò òîïü è
ïî-ìóæñêè áûñòðî ñàäèòñß íà ó÷àãà.
     „ðóãèå æåíùèíû äåëàþò òî æå ñàìîå.
     ‹àíãàðà ïîäòßãèâàåò  ïîáëèæå ê ñåáå âñå ñâßçêè  îëåíåé,  ïðèâßçàííûõ  ê
ó÷àãó. üåò ïßòêàìè ïî áîêàì îëåíß, ãîíèò åãî íàïðßìèê  ÷åðåç òîïü. †èâîòíîå
óïðßìèòñß, íå èäåò âïåðåä, áðîñàåòñß  âëåâî,  ïàäàåò, âñêàêèâàåò, ìàøåò, êàê
áû ïðîòåñòóþùå, ãîëîâîé. î ñòàðóõà íàñòîé÷èâî ïðàâèò åãî â ïðîìîèíó, ñèëüíî
áüåò ïßòêàìè.
     “÷àã ñäàåòñß. Žñòîðîæíî ïåðåñòàâëßß íîãè, áóäòî øàãàß  ïî ìèííîìó ïîëþ,
ïîäõîäèò ê òîïè.  „èêî êîñèò ñâîè áîëüøèå êðóãëûå ãëàçà íà âîäó. î  ‹àíãàðà
íåóìîëèìà.  Žëåíü, íàïðßãàßñü,  ãîðáèò ñïèíó  è,  òðßõíóâ ðîæèùàìè, ïðûãàåò.
ˆäóùèé çà íèì ñ âüþêîì îëåíü íå óñïåâàåò ïðûãíóòü, íàòßãèâàåò ïîâîä, êîòîðûì
ñâßçàí ñ ó÷àãîì, è òîò,  íå äîñòèãíóâ íîãàìè ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà, ïàäàåò
âìåñòå ñî ñòàðóõîé â ïðîìîèíó.
     åîæèäàííûé êðèê äåòâîðû ðàçðßæàåò íàïðßæåííîñòü. Œû ñ àâëîì áðîñàåìñß
íà ïîìîùü. î ‹àíãàðà óæå ñòîèò íà íîãàõ ïî ïîßñ â  õîëîäíîé âîäå è ïîìîãàåò
ó÷àãó âûáðàòüñß íà òîïêèé áåðåã,  ñ êðèêîì ïîäãîíßß  îñòàëüíûõ îëåíåé. ‡àòåì
âûáèðàåòñß ñàìà è íà÷èíàåò âûæèìàòü âîäó èç þáêè.
     „îëáà÷è è ‘óëàêèêàí ñ áîëüíîé €ííóøêîé íåìíîãî ìåøêàþò ñ ïåðåïðàâîé.
     -- ‘óëàêèêàí, ñíèìè ðåáßò, ìû ñ àâëîì ïåðåíåñåì èõ, -- ïðåäëàãàþ ß.
     -- à îëåíå íàäåæíåå, ïóñòü ïðèâûêàþò.
     -- € åñëè óïàäóò?
     -- Žäèí ðàç óïàäóò, äðóãîé ðàç äîãàäàþòñß, ÷òî íàäî õîðîøî äåðæàòüñß.
     -- € êàê æå ñ €ííóøêîé?
     -- è÷åãî, õîðîøî ïðîéäåò, åå îëåíü ñàìûé êðåïêèé.
     ˆ äåéñòâèòåëüíî, íèêòî  íå óïàë. ‘óëàêèêàí äàæå íå îãëßíóëàñü íà ðåáßò.
€ ñëó÷àé ñ ‹àíãàðîé òîò÷àñ æå áûë çàáûò, êàê òîëüêî îòîøëè îò ïðîìîèíû.
     ‘íîâà èäåì ïî øèðîêîìó ïîëþ áîëîò, ïî  ãëàäêîé, êàê ñêàòåðòü,  ðàâíèíå.
Ÿðêî-çåëåíûå ìõè ïðèêðûâàþò ãëèíèñòî-æèäêîå ìåñèâî îòòàßâøåé ìåðçëîòû. Žëåíè
÷óâñòâóþò,  ÷òî  ïîä  ýòîé çåëåíîé  ãëàäüþ  òàèòñß  êîâàðíàß  òîïü.  Šàðàâàí
ðàçðûâàåòñß. †èâîòíûå ãðóçíóò, ïàäàþò. ‘ëûøàòñß êðèêè, óãðîçû, óäàðû...
     Šàêîå  ìó÷åíèå  ïðîáèðàòüñß ÷åðåç ýòó  òîïêóþ ìàðü! ’î îäíà, òî  äðóãàß
íîãà  çàâßçàåò  â  ëèïêîé ãëèíå,  åñëè  ñðàçó, ìãíîâåííî íå  âûòàùèøü åå  --
çàñîñåò, è òîùà áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè íå âûáðàòüñß. ˆëè êî÷êè òàê çàñëîíßþò
ïðîõîä, ÷òî íåãäå ñòóïèòü, è ïðèõîäèòñß èäòè â îáõîä. ˆ âñþäó âîäà, âîäà  --
÷åðíàß, ìàñëßíèñòàß, êîâàðíàß...
     àêîíåö  ïîäîøëè  ê  êðîìêå  ëåñà.  ‹àíãàðà  ïðîâîðíî  ïðîáåæàëà  âäîëü
êàðàâàíà, óáåäèëàñü,  ëàäíî ëè  ëåæàò âüþêè, íå ñïîëçëè ëè  ïîäïðóãè. ‡àîäíî
ïîáîëòàëà ñ ˆíãîé, îäàðèëà ïîäçàòûëüíèêîì èòûêà  çà êàêóþ-òî øàëîñòü. € òåì
âðåìåíåì  íàñ äîãíàëî ñòàäî. Žëåíè ñ  ïðîâîðñòâîì äèêèõ æèâîòíûõ ïåðåìàõíóëè
÷åðåç ïðîìîèíû è ãîðàçäî áûñòðåå, ÷åì ìû, ïåðåøëè áîëîòî.
     Šàðàâàí  âñêîðå  âñòóïèë  â ãóñòóþ òàéãó.  ˆäåì  íà  ïîäúåì  áåç òðîïû,
ãóñüêîì.  —àùå  âñòðå÷àþòñß  óïàâøèå  äåðåâüß,  îäðßõëåâøèå  ïíè,   ðûòâèíû,
ïðèêðûòûå ïàïîðîòíèêîì.  åïðîëàçíîé ñòåíîþ âñòàþò âïåðåäè çàðîñëè ñòëàíèêà.
ˆ âñå-òàêè ïðîáèðàòüñß òóò, ïî ëåñó, â òûñß÷ó ðàç ëó÷øå, ÷åì èäòè ïî ìàðßì.
     Œû ñ àâëîì  èäåì âïåðåäè, ðàñ÷èùàåì òîïîðàìè  ïóòü. –àðñòâåííàß òèøèíà
òàéãè  íàïîëíßåòñß ãóëîì. ‹åñ îæèâàåò  îò ñòóêà òîïîðîâ, îò ëþäñêîãî ãîâîðà,
îò êðèêà ïîãîíùèêîâ.
     ‡à  êðóòûì  êàìåíèñòûì ïîäúåìîì  ïåðåâàë. ‡äåñü íàäî äîæäàòüñß ñòàäà  è
âñåì  ïåðåäîõíóòü. Žëåíßì -- âëàæíûé ßãåëü è ãðèáû, íàì -- çåëåíàß  ëóæàéêà,
òåíü ëèñòâåííèöû äà êðåïêèé ÷àé âïðèêóñêó.
     àçâüþ÷èâàåì  îëåíåé,  îòïóñêàåì  èõ íà êîðì. „åòâîðà ñ êîòëàìè â ðóêàõ
ðàññûïàåòñß ïî òàéãå â ïîèñêàõ âîäû. òî èõ îáßçàííîñòü âî âðåìß êî÷åâüß. Œû
ñ àâëîì òàñêàåì äðîâà.
     åáî õìóðèòñß. ‚ âîçäóõå ñûðîñòü. ‚  ìãëèñòîé ïåëåíå ñêðûâàþòñß êîíòóðû
ëûñûõ õîëìîâ.
     ‘òàäî   ðàñòåêàåòñß  ïî   ïåðåâàëó  â  ïîèñêàõ  êîðìà.   ‚ïåðåäè  áåãóò
"ãðèáíèêè". „ëß îëåíåé  ãðèáû  -- ëàêîìñòâî. ‚ ýòî âðåìß îíè èõ ïðåäïî÷èòàþò
äàæå ßãåëþ.
     Œû åäèì âßëåíîå  ìßñî,  ïðèõëåáûâàåì ÷àé, íåìíîãî îòäûõàåì -- è ñíîâà â
ïóòü. Šàðàâàí îïßòü ïîëçåò ïî ÷àùîáàì. ‘òàäî îòñòàåò. ƒäå-òî ïîçàäè ñìîëêàåò
êðèê ïîãîíùèêîâ.
     ‘îëíöå ñïóñòèëîñü  çà  ïîëäåíü, ïîìåðêëî. åèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèâøèåñß
òó÷è òåìíßò çàïàä. ˆç  õìóðîé ãëóáèíû ãîðèçîíòà íà íàñ íàäâèãàåòñß íåïîãîäà,
âìåñòå ñ ãëóõèì ðîêîòîì òàéãè è âîåì âåòðà â âûøèíå.
     -- „îæäü! “õîäèòü íàäî! -- êðè÷èò ‹àíãàðà  è, ïîäáàäðèâàß ó÷àãà, áûñòðî
âåäåò êàðàâàí â øèðîêèé ëîã.
     ’ó÷è íèçêî âèñíóò íàä ïîíèêøåé òàéãîé, çàáåãàß ñïðàâà, ñëåâà, äàâßò íàñ
÷åðíîòîé. ‚äðóã îñëåïèòåëüíûé  áëåñê.  …ùå è  åùå!..  ‘èíèå  çèãçàãè  ìîëíèé
âñïàðûâàþò îáëàêà. à íàñ îáðóøèâàþòñß òßæåëûå ðàçðßäû ãðîìà. —åðíûé êîðøóí,
áóäòî ñáèòûé ãðîçîé, ïàäàåò  íà çåìëþ, æìåòñß ê êàðàâàíó,  â ñòðàõå  çàáûâ î
äðóãîé îïàñíîñòè.
     Šîëþ÷èé õîëîäîê ïðîáåãàåò ïîä ðóáàøêîé.
     ‹àíãàðà ïóãëèâî ïîãëßäûâàåò íà  ãíåâíîå íåáî,  òîðîïèòñß âíèç.  Œû  âñå
áåæèì çà íåé. ‚îçäóõ ñóõîé, íàýëåêòðèçîâàííûé; êàæåòñß, âîò-âîò âçîðâåòñß.
     Šîãäà  ìû  ñáåæàëè  íà  äíî  øèðîêîé  ïàäè,  âïåðåäè  âíåçàïíî ðàçäàëñß
ïîòðßñàþùèé ðåâ,  ïåðåêðûâøèé ãðîõîò ãðîìà. Žëåíè è ëþäè îñòîëáåíåëè, ñîáàêè
òðóñëèâî ïîäæàëè õâîñòû.
     ‹àíãàðà, ïîâåðíóâ ê íàì èñêàæåííîå ñòðàõîì ëèöî, ïîãðîçèëà ïîñîõîì:
     --  •óäîé ìåñòî òóò, íàäî  ñêîðî óõîäèòü, -- è, âñêî÷èâ íà ó÷àãà, ñòàëà
òîðîïëèâî  óâîäèòü  êàðàâàí  âëåâî,  êàê  áû îáõîäß  ìåñòî,  îòêóäà  äîíåññß
èñïóãàâøèé åå ðåâ.
     åãàñíóùèå ìîëíèè  ïîëîñóþò íåáî.  Žò óäàðîâ ãðîìà ñîäðîãàåòñß ïîä íàìè
çåìëß.
     Žëåíè ëîìàþò ñòðîé, çàáåãàþò âïåðåä, ñáèâàþò âüþêè.
     ˆç  òó÷, êàê  èç ëåäíèêà, íàáðîñèëî  õîëîäîì.  ‚åòåð  ïåðåøåë â óðàãàí,
ïðîáåæàë âèõðåì ïî âåðøèíàì. ‚ñå êðóãîì çàãóäåëî, íàëåòåë ëèâíåâûé øêâàë. à
íàñ îáðóøèëàñü  ëàâèíà âîäû. ‘êâîçü åå ìóòíóþ çàâåñó íå ïðîáèâàëñß äàæå ñâåò
ìîëíèé. „îæäü  áåçæàëîñòíî  õëåñòàë  ïî  õîëìàì,  îòïëßñûâàß äèêèé  òàíåö ïî
ðàâíèíå.
     Šàðàâàí  çàáðàëñß  â ñàìóþ ÷àùó.  Žëåíè  ñêó÷èëèñü. „åòè ñïðßòàëèñü ïîä
âüþêè.  Œû âñå ïðèíèêëè  ê ñòâîëàì  äåðåâüåâ. î  íèãäå  íåò  ñïàñåíüß. ‚îäà
ïðîñà÷èâàåòñß çà âîðîòíèê, ëåäßíûìè ñòðóßìè ðàñòåêàåòñß ïî âñåìó òåëó.
     åäàëåêî îò ìåíß  óêðûëàñü  ˆíãà. Žíà  ñòðàøíî óñòàëà,  îáåññèëåëà. îä
ãëàçàìè ñèíèå  êðóãè.  Žíà  ñòàðàåòñß ñêðûòü  áîëü,  òèõîíüêî  äûøèò  ñêâîçü
ïîñèíåâøèå ãóáû.
     -- ‹àíãàðà, ˆíãå ïëîõî! àäî òàáîðèòü-ñß! -- êðè÷ó ß.
     î âåòåð äîíîñèò äî ñòàðóõè ëèøü îáðûâêè ñëîâ.
     -- ˆíãå ïëîõî! -- èçî âñåõ ñèë îïßòü êðè÷ó ß.
     ‹àíãàðà  ñðûâàåòñß ñ ìåñòà,  íàêëîíßåòñß ê  ˆíãå, î ÷åì-òî  ñïðàøèâàåò,
çàòåì  çîâåò  ‘óëàêè-êàí.  Žíè âìåñòå ðàçâüþ÷èâàþò  îëåíß, óñàæèâàþò ˆíãó íà
ïîòêó,  à  èç  äðóãîé  ïîòêè  äîñòàþò  ëîñêóò  ïëàù-ïàëàòêè,  ïðèêðûâàþò  èì
ðîæåíèöó.
     “ðàãàí ñòèõàåò òàê æå âíåçàïíî, êàê è  íàëåòåë. ‘îñíû ðàñïðßìëßþòñß. î
òó÷è,  îòñòóïàß  íà  ñåâåð ê ïëîñêîìó ãîðèçîíòó, âñå åùå ñîòðßñàþò ðàçðßäàìè
íåáî.
     Œû âñå äî  íèòêè  ïðîìîêëè. Œåíß òðßñåò îçíîá íå òîëüêî îò õîëîäà, íî è
îò  ñòðàõà  çà  ˆíãó.  ‚  êàêèõ  óñëîâèßõ åé  ïðèäåòñß ðîæàòü!  Ÿ  óäèâëßþñü
êàìåííîìó ñïîêîéñòâèþ, ñ êàêèì æåíùèíû âñòðå÷àþò ýòîò òðóäíûé ÷àñ.
     à çåìëþ  ïàäàþò  ïîñëåäíèå  êàïëè äîæäß. ‚  ïðîðåõàõ  òó÷ ïîêàçûâàåòñß
ñâåæåå  è  óäèâèòåëüíî ñèíåå íåáî.  ’àêóþ ãóñòóþ  ñèíåâó óâèäèøü  ðàçâå ëèøü
îñåíüþ. ˆ òîëüêî ïîñëå ãðîçîâûõ òó÷.
     ‚ûãëßíóëî  ñîëíöå. Žíî ïå÷àëüíî ñìîòðèò íà èñõëåñòàííóþ áóðåé òàéãó, íà
âçáóäîðàæåííûå ìóòíûå  ðó÷üè, íà ïðèìßòûå òðàâû è ìõè. —èùå è  íåæíåå  ïîñëå
äîæäß ñòàëà ïðîñèíü óâßäàþùèõ ëåñîâ.
     åâäàëåêå ãðîìêî êðè÷èò âîðîí, òî÷íî áüåò â æåñòü: "„çèíü!.. „çèíü!.."
     -- “-ó, ñàòàíþêà, áåäó êëè÷åò!  -- âîð÷èò ‹àíãàðà íà çëîâåùóþ ïòèöó è ñ
áåñïîêîéñòâîì ïîãëßäûâàåò íà ˆíãó.
     ‚äðóã  ñïðàâà îò íàñ ñëîâíî êòî-òî çàñòîíàë. ‚ñå ïîâåðíóëèñü íà çâóê  è
óâèäåëè, êàê ïàäàåò  îãðîìíàß  ñòàðàß ëèñòâåííèöà.  óäòî  ïðîòèâßñü  ñâîåìó
êîíöó, îíà åùå öåïëßëàñü  ñó÷üßìè  çà ñîñåäíèå ñòâîëû  è  ìåäëåííî êëîíèëà ê
çåìëå ñâîþ  äðîæàùóþ âåðøèíó. àêîíåö  ðàçäàëñß äâàæäû  ïîâòîðèâøèéñß òðåñê,
ñóõàß ëåñèíà,  ëîìàß  âåòêè, ïîäìèíàß  ïîä  ñåáß ìîëîäíßê,  ñ  òßæêèì  ãóëîì
óäàðèëàñü î çåìëþ è ðàçëîìèëàñü íà íåñêîëüêî ÷àñòåé.
     Œû ñòîßëè ìîë÷à, ïîðàæåííûå êàðòèíîé ãèáåëè ëåñíîãî âåëèêàíà.
     ‹àíãàðà â  èñïóãå äîëãî îãëßäûâàëàñü ïî ñòîðîíàì, ïðèñëóøèâàëàñü, çàòåì
ïðèñåëà íà  êîðòî÷êè âîçëå ˆíãè è ñòàëà åå óñïîêàèâàòü. îòîì ïîäîøëà êî ìíå
è òèõî ñêàçàëà:
     -- ’û äóìàåøü, ýòî âîðîí êðè÷àë?..  åò! ˆ äåðåâî òîæå íå  ñàìî ïàäàëî.
àøèì ñëåäîì èäåò •àðãè. Ží õî÷åò âçßòü ˆíãó.
     -- ðè ÷åì  òóò çëîé äóõ! Šðèê  âîðîíà è ïàäåíèå ñóõîãî äåðåâà áûâàþò â
ëåñó êàæäûé äåíü, è òû ýòî õîðîøî çíàåøü!
     -- åò, íåò, íå ñêàæè òàê. òî øèáêî õóäîé ïðèìåòà. Šàê áû ñ ˆíãîé áåäû
íå ñëó÷èëîñü...
     Ÿ íå ïðîäîëæàþ ñïîðà -- ñëîâàìè åå íå ïåðåóáåäèøü.
     Œû  íàñêîðî  âûæèìàåì  è íåìíîãî âûñóøèâàåì îäåæäó.  Ÿ  ïðîøó ‘óëàêèêàí
ðàñïåëåíàòü €ííóøêó. îêà îíà  ãîòîâèò áîëüíóþ, ðåáßòà ïîìîãàþò ìíå ðàçâåñòè
êîñòåðîê,  ÷òîáû  ïðîêèïßòèòü  øïðèö.  „åâî÷êà  âñå  â  òîì  æå  áåçíàäåæíîì
ñîñòîßíèè. ‘ òðóäîì íàõîæó ìåñòî äëß óêîëà, òàê îíà õóäà.
     €ííóøêó ñíîâà çàâîðà÷èâàþò â îäåßëüöå, óêëàäûâàþò â ëþëüêó.
     Šàðàâàí òðîãàåòñß. ˆíãà åäåò  ñàìîñòîßòåëüíî.  …å  ñâßçêó îëåíåé  âåäåò
àâåë. ‘èäèò îíà  â ñåäëå ãðóçíî, ñêîð÷èâøèñü,  ïîääåðæèâàß  æèâîò ìîêðûìè è
ñèíèìè îò  õîëîäà  ðóêàìè.  ‚îëîñû ó íåå òîæå ìîêðûå, ëèïíóò ê ëèöó, ê  øåå,
íàâèñàþò íà ãëàçà, íî îíà êàê áóäòî ýòîãî íå çàìå÷àåò.
     Žëåíü ïîä  ˆíãîé èäåò îñòîðîæíî, ìßãêî,  òî÷íî  ïîíèìàåò, êàêîé ãðóç  ó
íåãî íà ñïèíå. î æåíùèíà áîëåçíåííî âçäðàãèâàåò îò êàæäîãî øàãà.
     --   Œîä!..   Œîä!..  Œîä!..  --   âñå  ÷àùå  ñëûøèòñß   êðèê  ‹àíãàðû,
ïîòîðàïëèâàþùåé óñòàâøèõ æèâîòíûõ.
     ðîáèðàåìñß ÷åðåç  ÷àùó ââåðõ  ïî ïàäè. Šàæäàß  âåòî÷êà,  êàæäûé  êóñò,
òîëüêî äîòðîíüñß äî íèõ, ñáðàñûâàþò  íà íàñ ïîòîê âîäû. Šàê  òåðïßò äåòè âñå
òðóäíîñòè ïóòè!  è îäèí íå ïèêíåò, âñå ñúåæèëèñü, ïðèëèïëè ê îëåíßì, ñëîâíî
èõ è íåò.
     ‚ûõîäèì ê áåðåãîâîìó  åëüíèêó. ‡à íèì çëîáèòñß ìóòíûé ïîòîê,  äî îòêàçà
íàïîåííûé äîæäåâîé âîäîé. …ãî ãðèâàñòûå âîëíû íàêðûâàþò âàëóíû, òîëêàþò äðóã
äðóãà,  ñ ðåâîì  ïðîíîñßòñß ìèìî,  äàëüøå è  äàëüøå, òóäà, ãäå åëå  ñëûøàòñß
îòäàëåííûå ðàñêàòû ãðîìà.
     ˆíãà ÷òî-òî îò÷àßííî êðè÷èò ‹àíãàðå.
     ’à  íå îòâå÷àåò, íå  îãëßäûâàåòñß, ãîíèò ó÷àãà äàëüøå, ýíåðãè÷íî òîëêàß
åãî â áîê êîíöîì ïîñîõà.
     ‘òàðóõà íå èùåò áðîäà, äàæå íå îñòàíàâëèâàåòñß, à ñ õîäó âìåñòå ñî âñåé
ñâßçêîé îëåíåé ââàëèâàåòñß â ïîòîê.
     ‚çäûáèëèñü  òîëïû   ðàçúßðåííûõ  áóðóíîâ,  îáðóøèëèñü  íà  êàðàâàí,  íî
ðåøèòåëüíîñòü ‹àíãàðû  ïðèäàëà  ñìåëîñòè æèâîòíûì,  è  îíè  ïî÷òè  íà  ðûñßõ
ïåðåìàõíóëè ÷åðåç ìóòíûé ïîòîê.
     ‹àíãàðà è íàñ óâëåêëà ñâîåé ñòðåìèòåëüíîñòüþ. ˆíãà ñíîâà êðè÷èò, ïîëíàß
îò÷àßíèß.
     ‘òàðóõà ïðîäîëæàåò áåñïîùàäíî ãíàòü  îëåíåé ê õîëìó, ïðèêðûòîìó ïßòíàìè
áëåäíî-æåëòîãî ßãåëß.
     “ðîíèâ  áåçâîëüíî  ãîëîâó  íà  ãðóäü, ˆíãà ïîêà÷èâàåòñß â  òàêò  áûñòðî
èäóùåìó  îëåíþ è âñå  ÷àùå êîð÷èòñß.  ˆç  ïðîêóøåííîé ñèíåâàòîé  ãóáû ó  íåå
ñî÷èòñß êðîâü... îâîäíîé ðåìåíü âîëî÷èòñß ïîä  íîãàìè ó÷àãà. Ÿ ïîäíèìàþ åãî
è èäó âïåðåäè, ÷òîáû íå âèäåòü ñòðàäàíèé æåíùèíû.
     î âîò ïåðåëåñîê, çà  íèì õîëì. ‹àíãàðà îñòàíîâèëà êàðàâàí. Žëåíè äîëãî
íå ìîãóò îòäûøàòüñß îò áûñòðîãî áåãà. Ÿ ïîìîã ˆíãå ñîéòè ñ ó÷àãà, ïîñàäèë íà
ïðèãîòîâëåííûå äëß íåå øêóðû; ñèëû ïîêèäàëè åå,  íî è òåïåðü íå ñëûøàëîñü íè
ñòîíà, íè  âçäîõîâ, íè  æàëîá. ’îëüêî èíîãäà,  îòêèíóâ íàçàä  ãîëîâó,  îíà ñ
ìîëüáîþ  ñìîòðåëà  íà  íåáî. Žò ëèöà ó íåå îòõëûíóëà êðîâü -- îíî  ïîñèíåëî,
ïîòîì ñòàëî ïóãàþùå áëåäíûì.
     îäâåëè  ó÷àãà ñ  áîëüíîé  €ííóøêîé.  Œàòü  ñ  òðåâîæíûì  ïðåä÷óâñòâèåì
ðàçâßçûâàåò ðåìíè, îòêèäûâàåò êðàé îäåßëà,  ïðèïàäàåò ùåêîé ê  ùåêå ðåáåíêà.
€ííóøêó, êàæåòñß,  íå ñïàñåò  è  ïåíèöèëëèí.  ˆçðåäêà  ïðèîòêðûâàß  ðîò, îíà
ñóäîðîæíî ãëîòàåò âîçäóõ. óëüñ ïî-ïðåæíåìó ïëîõî  ïðîùóïûâàåòñß. Šàê òîëüêî
îíà âîîáùå ïåðåíåñëà ýòîò ïóòü íà îëåíå ÷åðåç òîïè, ìàðè, áðîäû!..
     îäîøëà  ‹àíãàðà,  ïîñìîòðåëà  íà  áîëüíóþ  äåâî÷êó  è  ïðîíèçàëà  ìåíß
íåäîáðûì, îáâèíßþùèì âçãëßäîì.
     --  —åðåç   äâà  ÷àñà  ñíîâà  áóäó  ãîâîðèòü  ñ  âðà÷îì,  --   ñìóùåííî
îïðàâäûâàþñü ß.
     -- å îáìàíûâàé, -- ñòðîãî îáðûâàåò ìåíß . ‹àíãàðà. -- àçâå íå âèäèøü,
åå óæå íåò ñ íàìè?! ƒîâîðþ, •àðãè èäåò íàøèì ñëåäîì, áåäó íåñåò íàì.
     ‘òàäà åùå  íåò. àâåë  ñòàâèò íàøó ïàëàòêó,  à  ìû ñ  „îëáà÷è  ïîìîãàåì
óñòðîèòü  íî÷ëåã  æåíùèíàì.  ‚ñå ðàáîòàþò  áûñòðî. „åòè âñëåä  çà  âçðîñëûìè
áðîñàþòñß  â  ëåñ  è òàùàò îòòóäà  ëèñòâåííè÷íûå  âåòêè,  æåðäè, ñóøíßê  äëß
ðàñòîïêè.
     ‘òàâèì îäèí áîëüøîé ÷óì òîëüêî äëß æåíùèí è äåòåé. Œóæ÷èíû ïåðåíî÷óþò ó
êîñòðà. àñòóõè òàéíî ïåðåáðàñûâàþòñß  êàêèìè-òî êîðîòêèìè ôðàçàìè, òðåâîæíî
ïîãëßäûâàß íà ñêðþ÷åííóþ è íè÷åãî íå çàìå÷àþùóþ âîêðóã ˆíãó.
     ‹àíãàðà  ëîâêî ðàáîòàåò  ïàëüìîé  (*àëüìà  --  áîëüøîé  íîæ ñ  äëèííîé
ðó÷êîé, çàìåíßþùèé òîïîð), î÷èùàåò îò ñó÷üåâ âåòêè, ïðèíåñåííûå  äåòâîðîé, è
ðàçáðàñûâàåò  ïî   "ïîëó"  áóäóùåãî  ÷óìà.   ‚   åå   äâèæåíèßõ  ðàñ÷åòëèâàß
òîðîïëèâîñòü. Žíà ìîë÷à êîìàíäóåò  âñåìè. „îñòàòî÷íî  æåñòà åå ðóêè,  îäíîãî
âçãëßäà, êàê òû, áóäòî çàãèïíîòèçèðîâàííûé, ïîä÷èíßåøüñß åé.
     Ÿ  áåðó  òîïîð, ñðóáàþ áåðåçêó ñ åùå íå  îñûïàâøèìèñß ëèñòüßìè,  î÷èùàþ
âåòêè  è  òîæå ðàçáðàñûâàþ èõ ïî "ïîëó". ‹àíãàðà âäðóã çàìå÷àåò ìîþ  ðàáîòó,
êîðøóíîì íàëåòàåò,  âûðûâàåò èç ðóê âåòêè, ñîáèðàåò èõ ñ "ïîëà" è, íè÷åãî íå
ñêàçàâ, óíîñèò îáðàòíî â ëåñ. ‚îçâðàùàåòñß, ãîâîðèò ñ ãíåâîì:
     --  ’îëüêî äóðíîé  ëþäè  ìîæåò òîïòàòü íîãàìè  áåðåçó  èëè  æå÷ü  åå íà
êîñòðå. àçâå òû ó  ýâåíêîâ âèäåë òàêîå?  -- ƒîëîñ åå äðîæèò, îíà çàìîëêàåò,
ñæèìàåò òîíêèå ãóáû, ÷òîáû íå ñêàçàòü áîëåå ðåçêèõ ñëîâ.
     -- ðàâî  æå, ‹àíãàðà, ß  íå  çíàë  ýòîãî  îáû÷àß.  ˆçâèíè, ìíå  ïðîñòî
õîòåëîñü ïîìî÷ü òåáå.
     -- ëîõî  ïîìîã.  àäî õîðîøî ïîìíèòü: òîò,  êòî  îáèäèò,  ñëîìàåò  èëè
ñðóáèò áåðåçêó,  õóäî  åìó áóäåò â  ïóòè,  ñàì  çàáîëååò èëè îëåíü ïðîïàäåò.
àçâå íå âèäèøü,  ó íàñ è áåç òîãî áåäà  èç ÷óìà  íå  âûõîäèò!  ˆ €ííóøêà, è
ˆíãà...  € òû áåðåçó  åùå ñðóáèë... ëîõî ýòî, -- è äîáàâëßåò óæå áåç ãíåâà:
-- åðåçó, ïî çàêîíàì  îòöîâ,  íàäî  áåðå÷ü, îíà ñåñòðà  ëþäßì, ðàäîñòü  èì.
óñòü ìíîãî åå áóäåò â òàéãå.
     Ÿ  ñòîþ  ïåðåä  ýòîé  äðåâíåé  ñòàðóõîé,  êàê  ìàëü÷èøêà,  ïîéìàííûé  ñ
ïîëè÷íûì.  €  âåäü äåéñòâèòåëüíî  íàøà  ñåâåðíàß áåðåçà, ñ çåëåíûìè êóäðßìè,
áåëîñòâîëüíàß,  íà  ýòîé ìåðçëîé,  áåäíîé  çåìëå,  ìîæåò  áûòü, ðàíüøå  áûëà
åäèíñòâåííûì óòåøåíèåì äëß ÷åëîâåêà, åãî ðàäîñòüþ; íå çðß ýâåíêè òàê áåðåæíî
îòíîñßòñß ê íåé.
     ‹àíãàðà  óõîäèò  è  ïîäçûâàåò  ê  ñåáå  ‘óëàêèêàí,  ÷òî-òî  ãîâîðèò  åé
áûñòðî-áûñòðî è, çàõâàòèâ ñâèòêè áåðåçîâîé  êîðû, òîïîð,  ïîñïåøíî óõîäèò çà
õîëì.
     Œû ñ „îëáà÷è íàêðûâàåì ÷óì. „åòè îäèí  ïåðåä  äðóãèì  ñòàðàþòñß  ïîìî÷ü
íàì. ˆíãà ìîë÷à âçäðàãèâàåò, æìåòñß ñïèíîé ê êîðßâîìó ñòâîëó ëèñòâåííèöû. …å
âçãëßä  äåðåâåíååò.  Žíà çàæèìàåò  ðóêàìè  ðîò,  ÷òîáû  íå âûäàòü ñòðàäàíèß.
‘êîëüêî òåðïåíèß ó ýòîé æåíùèíû!
     ˆç-çà õîëìà ñëûøèòñß ñòóê òîïîðà.
     -- —òî îíè òàì äåëàþò? -- ñïðàøèâàþ ß ó „îëáà÷è.
     -- —óì äëß ˆíãè. Žíà áóäåò ðîäèòü â äðóãîì ìåñòå, ïîäàëüøå îò ñòîßíêè.
     --  àäî  ïîìî÷ü èì. †åíùèíû îäíè áûñòðî  íå ñïðàâßòñß,  à ˆíãà  óæå íå
ìîæåò æäàòü.
     --  Œóæ÷èíû  íå äîëæíû  çíàòü, êàê ñòàâßò ÷óì äëß  ðîæåíèöû, -- îòâåòèë
íåâîçìóòèìî „îëáà÷è. -- òî äåëàþò ñàìè æåíùèíû.
     à  ñîñåäíèõ áóãðàõ óãàñàë  äíåâíîé ëèëîâûé ñâåò.  àâåë ðàçæåã êîñòåð.
ðîäðîãøèå äåòè  ñãðóäèëèñü âîçëå îãíß. Žíè íå áîßòñß óæå ëþ÷è. åáßòà ëîâêî
ñóøàò îäåæäó  ïðßìî íà ñåáå, íå ðàçäåâàßñü. Žò íåå èäåò ãóñòîé  ïàð,  ïàõíåò
ðàñïàðåííîé ëîñèíîé.
     Šîãäà êîñòåð ðàçãîðåëñß, èòûê  âçßë òðè ãîðßùèõ ãîëîâåøêè,  ïîíåñ èõ ê
ˆíãå.  åáßòà òàùàò çà íèì  ñóøíßê è  ñîîáùà ðàçæèãàþò êîñòåð. ‡àáîòà  äåòåé
òðîãàåò âñåõ íàñ. Ÿ òîæå áåðó íåñêîëüêî ïîëåíüåâ, ïîäõîæó ê ˆíãå.
     Žò  æàðà  êîñòðà  îíà  íåìíîãî  ðàñïðßìëßåò ñîãíóòóþ  ñïèíó,  ïîäíèìàåò
ãîëîâó. ˆñêàæåííîå ìóêàìè ëèöî óëûáàåòñß äåòßì. ‘óõèå,  ñèíèå ãóáû áåççâó÷íî
øåâåëßòñß.
     ‚åðíóëàñü  ‘óëàêèêàí. Žíà îòîáðàëà èç âîðîõà  âåùåé  íåñêîëüêî  îëåíüèõ
øêóð, äîñòàëà èç ïîòîê  êàêèå-òî  ñâåðòêè  è  äâå ìßãêî âûäåëàííûå êàáàðîæüè
øêóðêè. ðèêàçàëà  òðåì ñòàðøèì ðåáßòàì âñå  ýòî îòíåñòè  â  ÷óì  çà õîëìîì.
Œîë÷à ïîäîøëà ê ˆíãå,  ïîìîãëà åé âñòàòü, è îíè ìåäëåííî äâèíóëèñü ê ÷óìó çà
õîëìîì.
     Œû äîëãî ñìîòðåëè  âñëåä óõîäßùèì  æåíùèíàì. Šàçàëîñü, ˆíãà íèêîãäà  íå
áûëà òàêîé ïîêîðíîé è äîâåð÷èâîé, êàê â ýòè ìèíóòû, ãîòîâßñü ñòàòü ìàòåðüþ.
     îäîøëè è ïàñòóõè ñî ñòàäîì. Œàðü îæèâèëàñü êðèêîì òóãóòîê, ðàñòåðßâøèõ
ìàòåðåé. î âñêîðå âñå ñìîëêëî,  ïî  ðåäêîëåñüþ ðàçáðåëèñü â  ïîèñêàõ  êîðìà
ñåðûå òåíè îëåíåé.
     àñòóõè,  çàêîí÷èâ  òðóäíûé  äåíü,  ïðèñåëè  ê  îãíþ,  çàêóðèëè.  ‘åòûß
ðàçîáðàëà âüþêè, äîñòàëà ïîòêè ñ ïðîäóêòàìè è  ïîñóäîé, ñòàëà ãîòîâèòü óæèí.
Šàçàëîñü,  íèêòî è íå äóìàë î ìàëåíüêîì ÷óìå çà õîëìîì.  ‚ñå ìîë÷àëè. ‚îêðóã
ñòîßëà ãëóáîêàß ëåñíàß òèøèíà. àñòóïàë íî÷íîé ïîêîé çåìëè.
     ˆ âäðóã âäàëè êòî-òî ïðîòßæíî ïèñêíóë. ‚ñå ñðàçó çàìåðëè. èñêíóëî  åùå
è îïßòü ñìîëêëî...
     -- „ðîçä, -- ñ îáëåã÷åíèåì ñêàçàë àâåë.
     î íàïðßæåííîñòü îæèäàíèß óæå íå ïîêèäàåò íàñ.  „àæå  äåòè íåò-íåò äà è
îãëßíóòñß  íà  õîëì,  åùå íå  ïîíèìàß,  íî ÷óâñòâóß, ÷òî òàì  ÷òî-òî  äîëæíî
ñëó÷èòüñß.
     Œû ñèäåëè  ó êîñòðà è ìîë÷à  ïèëè ÷àé. ˆç ìðàêà ê  îãíþ âûñêî÷èë ‡àãðß.
Ží, íà  ñåêóíäó  çàñòûâ,  áóäòî ÷åì-òî ïîðàæåííûé, âäðóã  ðâàíóëñß  êî  ìíå,
óäàðèë ãðóäüþ, ïîâàëèë íà çåìëþ. Šîáåëü, çàïûõàâøèñü îò áûñòðîãî áåãà, ëèçàë
äëèííûì ßçûêîì ìîå ëèöî,  ðóêè,  îáäàâàß ãîðß÷èì  äûõàíèåì. ‘êîëüêî ðàäîñòè,
ñëîâíî ìû íå âèäåëèñü ñ íèì öåëóþ âå÷íîñòü!
     Ÿ òîæå ñòðàøíî îáðàäîâàëñß. Œîëîäåö,  êîáåëü, íàøåë  íàñ, íå ïîòåðßëñß!
‹åãîíüêî îòòàëêèâàþ åãî  îò ñåáß, âñòàþ.  € ‡àãðß íå óñïîêîèëñß, îñìàòðèâàåò
ñòîßíêó,  êîãî-òî èùåò.  ƒëàæó  åãî  ïî  øåðñòèñòîé ñïèíå è  íå ìîãó ïîíßòü,
ïî÷åìó êîáåëü òàêîé âçáóäîðàæåííûé.  —òî-òî ñëó÷èëîñü; è êàæåòñß, âîò ñåé÷àñ
îí çàãîâîðèò î ÷åì-òî âàæíîì, ðàññêàæåò.
     -- € ÷òî ýòî ó íåãî çà ïßòíî?  -- ãîâîðèò àâåë, ïðèãëßäûâàßñü ê êîáåëþ
ïðè ñâåòå êîñòðà.
     ’åïåðü è ß âèæó: ó ‡àãðè íà áåëîé ìàíèøêå ãðóäè áîëüøîé ìàçîê êðîâè.
     -- ‘ êåì-òî äðàëñß, -- ñïîêîéíî îòâå÷àåò „îëáà÷è.
     Šîáåëü áóäòî ïîíèìàåò, ÷òî ðàçãîâîð èäåò î íåì, ïîáëåñêèâàåò ãëàçàìè.
     --  Žäíàêî ñ ìåäâåäåì äðàëñß.  ‘ìîòðè, âîò øåðñòü... -- „îëáà÷è  ñíßë ñ
ìîðäû ‡àãðè êàêóþ-òî âîëîñèíêó, ïåðåäàë ìíå.
     „à  âîëîñ  ìåäâåæèé. î åãî öâåòó ìû îïðåäåëèëè,  ÷òî  çâåðü áûë  áóðîé
ìàñòè. î  ÷òî  æå  ïðîèçîøëî ìåæäó íèì  è ‡àãðåé?  òîãî, ïîæàëóé,  íàì  íå
ðàçãàäàòü, êàê è íå óçíàòü, ãäå ñåé÷àñ ãëóõîé ñòàðèê è ïðèâåäåò ëè åãî æàæäà
÷àß íà òàáîð?
     Š íî÷è ïîõîëîäàëî. à ñåâåðå ÷èùå è íåæíåå çàãîëóáåëî äàëåêîå  íåáî. ˆç
åëüíèêà, èç åãî  òàèíñòâåííûõ äåáðåé, âûïëûë êîñîáîêèé ìåñßö. ’åìíåå è ðåç÷å
ñòàëè òåíè â ïðîñâåòëåâøåì ëåñó.
     „åòè  ãóðüáîé  óøëè ñ  ‘åòûåé ñïàòü â ÷óì.  Œóæ÷èíû  ðàññòèëàëè øêóðû ó
îãíß.  î  î  ñíå  íèêòî  íå  äóìàë.  ‚ñå  îõâà÷åíû  îæèäàíèåì.  Ÿ  èñêðåííå
áåñïîêîèëñß îá ˆíãå.  Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß âå÷íî  êî÷óþ ñ  ïàñòóõàìè, æèâó èõ
ðàäîñòßìè, ãîðåì, è ñåé÷àñ, òàê æå êàê è äëß íèõ, äëß ìåíß íåò íè÷åãî âàæíåå
ýòîé íàïðßæåííîé òèøèíû â ìàëåíüêîì ÷óìå, è òîãî, ÷òî äîëæíî ñâåðøèòüñß.
     “äèâèòåëüíàß ýòà íî÷ü!
     ‚íèçó  íà  áîëîòå  áåëûì  ïðèâèäåíèåì  ïîäíßëñß  òóìàí.  ‚  íåì  ÷òî-òî
ìèñòè÷åñêîå, ïîëíîå òàéí. ’àèíñòâåí è ìåñßö, íèçêî ïëûâóùèé íàä çåìëåé...
     ‚ñå ìîë÷àò.  àâåë, óñåâøèñü ïîáëèæå ê ê îãíþ, ñîáèðàåòñß ëàòàòü øòàíû.
„îëáà÷è íàáèâàåò òðóáêó òàáàêîì, ñëàäêî  çàòßãèâàåòñß, ïåðåäàåò åå ïàñòóõàì.
‡àãðß ëåæèò âîçëå ìåíß, çàëèçûâàß íàìßòûå ïîäîøâû ëàï. …ãî æèçíü áîëüøå, ÷åì
íàøà, ïîëíà âñßêèõ ïðèêëþ÷åíèé. ‘êîëüêî îí çà äåíü îáåæèò òàéãè, ÷åãî è êîãî
òîëüêî íå  óâèäèò! „à è îêðóæàþùèé íàñ  ìèð îí ïðåäñòàâëßåò èíà÷å, íå çðèìî,
êàê ìû, à áîëüøå ïî çâóêàì è çàïàõàì.
     ‘îáàêà ëåãêî, èçäàëåêà ïî øàãàì óãàäûâàåò, ñîõàòûé èëè ìåäâåäü õîäèò. ˆ
ñðåäè ñîòíè çàïàõîâ æèâûõ è ìåðòâûõ ñóùåñòâ,  ëèøàéíèêîâ, áîëîò,  öâåòîâ îíà
ëåãêî óëîâèò çàïàõ  ñëåäà  ðàíüøå  ïðîøåäøåãî çâåðß. ‚åðîßòíî, äàâíî-äàâíî è
÷åëîâåê îáëàäàë òàêèì îáîíßíèåì.
     ˆç ëåñà ïîßâëßþòñß îëåíè. Žíè ãðóïïàìè ðàñïîëàãàþòñß ïîîäàëü îò êîñòðà,
íà÷èíàþò ïåðåæåâûâàòü êîðì. ‚ñïóãíóòûå ñ òåïëûõ ëåæåê ñîáàêè âîð÷àò.  ‚ ÷óìå
ïëà÷åò ðàçáóæåííûé ðåáåíîê.
     àêîíåö-òî äî íàïðßæåííîãî  ñëóõà ßñíî äîíîñèòñß  ÷åëîâå÷åñêèé ñòîí. Ží
ñðàçó   ïåðåõîäèò   â   äóøåðàçäèðàþùèé   êðèê,  äîëãèé,  íàòóæíûé.  Šòî-òî,
ñïîòûêàßñü,  áåæèò îò õîëìà.  òî ‘óëàêèêàí. Žíà  ñèëüíî  âñòðåâîæåíà, ìîë÷à
áðîñàåòñß ê âüþêàì, íàõîäèò íóæíóþ ïîòêó, äîñòàåò èç íåå êàêèå-òî  ñâåðòêè è
ñïåøèò îáðàòíî. Ÿ çàäåðæèâàþ åå.
     -- Šàê ñ ˆíãîé?
     ‚ ãëàçàõ ‘óëàêèêàí òðåâîãà.
     --  ëîõî. Œîæåò íå ðîäèòü... -- ˆ îíà òîðîïëèâî óõîäèò ê õîëìó, îòêóäà
ïî-ïðåæíåìó äîíîñèòñß ñòîí.
     --  “åõàëà  áû  â ïîñåëîê,  òàì âðà÷ ïîìîã  áû ðîäèòü, òàê  íåò, âñå ïî
ñòàðèíêå, â òàáîðå,  à îíî,  âèøü,  êàê íåëàäíî ïîëó÷àåòñß!  --  ïîäîñàäîâàë
àâåë.
     ‚ ýòî âðåìß èç ëåñà ïîßâèëàñü ãîðáàòàß òåíü, è ê îãíþ ïîäîøåë Šàðàðáàõ.
Ží åëå-åëå ïåðåäâèãàë íîãè. ‚èäíî,  äàâíî èñêàë íàñ â íî÷íîé  "òàéãå. Šòî-òî
ðàñøåâåëèë êîñòåð, è âñïûõíóâøåå ïëàìß îñâåòèëî ñòàðèêà. î ÷òî òàêîå?.. …ãî
ëèöî  èñïîëîñîâàíî  ñâåæèìè  öàðàïèíàìè, ïîêðûòî ÷åðíûìè  ïßòíàìè çàïåêøåéñß
êðîâè. Ží îñòàíîâèëñß, ïîøàðèë  ãëàçàìè ïî  ñòîßíêå è,  óâèäåâ ‡àãðþ,  ñêóïî
óëûáíóëñß.  îäîéäß  ê íåìó, Šàðàðáàõ îòáðîñèë  ïîñîõ, îïóñòèëñß  íà  çåìëþ,
îáíßë ãîëîâó  ñîáàêè, êðåïêî ïðèæàë ê õóäîé ãðóäè, êàê ìîæíî ïðèæèìàòü ñàìîå
äîðîãîå ñóùåñòâî. ˆ òóò ìû óâèäåëè, ÷òî ó ñòàðèêà íà  ñïèíå ðàçîðâàíà äîøêà,
à ñ çàòûëêà ñâèñàåò îêðîâàâëåííûì ëîñêóòîì ñîðâàííàß êîæà.
     ‘òàðèê  äîñòàë  èç-çà ïàçóõè  ìåäâåæüþ ïî÷êó  è  áðîñèë  ‡àãðå.  Šîáåëü
ñõâàòèë ïî÷êó è íà÷àë æàäíî ñ íåé ðàñïðàâëßòüñß. å îòðûâàß îò ‡àãðè òåïëîãî
âçãëßäà, Šàðàðáàõ î ÷åì-òî äóìàë, íå çàìå÷àß íàñ.
     ˆ îïßòü, êàê ïðè ïåðâîé âñòðå÷å, ìíå  ïîêàçàëàñü  çíàêîìîé  ñãîðáëåííàß
ñïèíà ñòàðèêà, è äàæå  ïîíßæêà íà íåé.  Œû ãäå-òî âñòðå÷àëèñü, äîëæíî  áûòü,
äàâíî, è èç ïàìßòè âûïàëà ýòà âñòðå÷à.
     àâåë âåøàåò íà  îãîíü  ÷àéíèê. Ÿ ïîìîãàþ ñòàðèêó ñíßòü ñ  ïëå÷ òßæåëóþ
êîòîìêó ñ ìßñîì. Œåíß ðàñïèðàåò ëþáîïûòñòâî: çà ÷òî ‡àãðß ïîëó÷èë ïî÷êó?..
     ˆ òóò îò õîëìà äîíåññß îò÷àßííûé êðèê ‘óëàêèêàí. Žíà áåæàëà íà ñòîßíêó,
÷òî-òî âûêðèêèâàß è æåñòèêóëèðóß. “âèäåâ ñòàðèêà, áðîñèëàñü ê íåìó, ñòàðàßñü
îáúßñíèòü æåñòàìè, ÷òî ˆíãà óìèðàåò...
     Šàðàðáàõ âñòðåâîæèëñß,  ðåøèòåëüíî âñòàë, ñáðîñèë  ñ ïëå÷ äîøêó, áûñòðî
ïîäîøåë  ê âåùàì,  äîñòàë  èç ïîòêè  äâå íîâûå  ðåìåííûå ïîäïðóãè è ïîïðîñèë
ïîëèòü  åìó  èç ÷àéíèêà  íà ðóêè. àâåë áðîñèëñß  â  ïàëàòêó, ïðèíåñ ìûëî  è
ïîëîòåíöå.
     ‘óëàêèêàí  òîðîïèëà  ñòàðèêà.  Žíà  ñòîßëà  ñïèíîé  êî  ìíå.  ëå÷è  åå
áåñïðåñòàííî âçäðàãèâàëè.
     € çà õîëìîì â ïóñòûííîé òèøèíå îò÷àßííî êðè÷àëà æåíùèíà. Š ýòîìó êðèêó,
êàê  ê áîëè, íèêîãäà íåëüçß ïðèâûêíóòü. ˆ íèêîãäà íåëüçß  çàáûòü, åñëè  õîòü
ðàç óñëûøàë.
     ˆ Šàðàðáàõ ïîøåë òóäà  òîðîïëèâûìè øàãàìè, âçâîëíîâàííûé  è  êàê  áóäòî
íåóâåðåííûé...
     Šðèê  ˆíãè  ïåðåøåë â ñòîí; è íàì êàçàëîñü,  ÷òî  âìåñòå ñ íåé ñòîíóò è
õîëìû, è òàéãà, è íåáî.
     Š ñòîíó ˆíãè ïðèñîåäèíßåòñß ãîëîñ ñòàðèêà. ‚ íåì ñîñòðàäàíèå, ëàñêà; îí
ìßãêî  ãîâîðèò ÷òî-òî,  óïðàøèâàåò, ïîòîì  óãðîæàåò  è íà÷èíàåò ñòîíàòü  ñàì
âìåñòå ñ ˆíãîé, êàê áû ïðèíèìàß íà ñåáß åå ìóêè...
     “øåë â òó÷è ìåñßö, è ãóñòàß  òåíü  ïðèêðûëà  õîëì, ñòîßíêó, òàéãó.  …ùå
ìðà÷íåå  ñòàëî íà çåìëå, è åùå áîëåå òßæåëûì  êàçàëîñü  íàì íàøå áåñïîìîùíîå
îæèäàíèå.
     --  Šëßíóñü,  îíà  íå  âûäåðæèò ýòîé ïûòêè! „à  è  ÷åì  ïîìîæåò åé ýòîò
äðåâíèé ñòàðèê? -- ñêàçàë àâåë, áåçíàäåæíî ïîêà÷àâ ãîëîâîé.
     --  € âîò ìû ñ òîáîé òîëüêî âçäûõàåì  è òîæå  íè÷åì íå ìîæåì ïîìî÷ü. å
ïîéòè ëè íàì òóäà?.. -- ïðåäëîæèë ß.
     -- ’àì è áåç íàñ  ìíîãî ñâèäåòåëåé. „à è  ÷òî ìû  ñäåëàåì?.. -- îòâåòèë
àâåë.
     ƒîëîñ ˆíãè  ñòèõàåò, áóäòî äîíîñèòñß èç-ïîä çåìëè. î ñòàðèê, íàîáîðîò,
ñòîíåò âñå íàòóæíåå,  âñå  ãðîì÷å...  ˆ  âíåçàïíî âñå  îáðûâàåòñß, ñìîëêàåò.
‘òàíîâèòñß òàê òèõî, ÷òî äî ñëóõà äîíîñèòñß  øåëåñò  âåòåðêà, øåïîò êàêîé-òî
ïðîñíóâøåéñß ïòèöû, âçäîõè óñòàâøåé çåìëè...
     ‚  ýòîò  íåñòðîéíûé øóì  çâóêîâ íî÷íîé  ïðèðîäû âîðâàëñß  ïðîíçèòåëüíûé
êðèê, êîòîðûé íè ñ ÷åì óæå íå ñïóòàåøü!
     -- îäèëñß, åé-áîãó, ðîäèëñß! -- çàîðàë àâåë è â äèêîé ðàäîñòè ñõâàòèë
‡àãðþ è òàê òðßõíóë, ÷òî òîò åäâà âûðâàëñß.
     ‘  äóøè ñâàëèëàñü òßæåñòü. ‚åòåð  òèõî  êà÷àë ëåñíóþ êîëûáåëü. ˆ ÷òî-òî
ëàñêîâî øåïòàëè êðîíû...

     „îëáà÷è   ùåäðî  ïîäëîæèë   äðîâ  â  êîñòåð,  è  ãîðß÷åå  ïëàìß  âåñåëî
çàïîëîñêàëîñü â âîçäóõå.  „ëèííûé  Œàéãà÷è  -- ñûí ‹àíãàðû âûëèë èç  ÷àéíèêà
ñòàðóþ  çàâàðêó,  íàïðàâèëñß  ê  ðó÷üþ çà âîäîé.  ˆç ÷óìà  âûøëà ‘åòûß.  Žíà
óëûáàëàñü. îäîéäß ê êîñòðó, ïîâåñèëà íà òàãàíû êîòëû ñ ìßñîì, ñâàðåííûì åùå
âå÷åðîì, ñòàëà "íàêðûâàòü íà ñòîë".
     ûë  ïðåäðàññâåòíûé  ÷àñ.  î÷ü áåç ëóíû  è  áåç  çâåçä òåïåðü êàçàëàñü
íåîáûêíîâåííî ëàñêîâîé. ˆ êàê-òî ïðèßòíî øóìåëà ïîä âåòåðêîì  çàñîõøàß îñîêà
íà  áîëîòå,  áàëàãóðèë  ðó÷åé, è ñûðîé òóìàí óõîäèë ê ðå÷íûì äîëèíàì. ‚ñå  â
ïðèðîäå áûëî ñïîêîéíî, êàê â÷åðà è êàê ñòî ëåò íàçàä...
     ˆç-çà õîëìà ïîêàçàëñß Šàðàðáàõ.  Ží äâèãàëñß ïüßíîé ïîõîäêîé; êàçàëîñü,
âîò-âîò  óïàäåò  è  áîëüøå íå âñòàíåò. î ëèöó èç  ðàí ñî÷èëàñü  êðîâü, è îò
ýòîãî  îíî  êàçàëîñü  èçóâå÷åííûì ïûòêàìè.  ‘òàðèê  áðîñèë  íà  âîðîõ  âåùåé
ðåìåííûå  ïîäïðóãè, êîòîðûìè, âèäèìî,  ïîäâåøèâàë  â  ÷óìå  ðîæåíèöó,  ÷òîáû
îáëåã÷èòü åé ìóêè, è, îïóñòèâøèñü ó  îãíß íà øêóðó, áåçâîëüíî óðîíèë ãîëîâó.
åðåä íàìè  ñèäåë  ïðåæíèé,  ãëóõîé,  îäèíîêèé, Šàðàðáàõ è óñòàëî ñìîòðåë  â
îãîíü.
     ‘åòûß  íàëèëà  åìó  â êðóæêó  êðåïêîãî ÷àþ, ïîñòàâèëà òóåñîê  ñî ñïåëîé
áðóñíèêîé,  ïîëîæèëà  ëåïåøêó.  ‘òàðèê ÷òî-òî  ïðîìû÷àë,  ïðèâëåêàß  ê  ñåáå
âíèìàíèå. ‡àòåì ïîêàçàë íà ‘åòûþ, à ïîòîì â ñòîðîíó ÷óìà çà õîëìîì.
     --  „åâî÷êà  ðîäèëàñü,  --  ïîßñíèëà ïàñòóøêà è óøëà  â ÷óì ê ïëà÷óùåìó
ðåáåíêó.
     -- ‚îò è õîðîøî! -- ñ îáëåã÷åíèåì ñêàçàë äëèííûé Œàéãà÷è. -- Žòåö õîòåë
äî÷êó.
     Ÿ âçßë íîæíèöû,  éîä  è  áèíò,  ÷òîáû  ñäåëàòü ñòàðèêó ïåðåâßçêó. Ž÷åíü
õîòåëîñü óçíàòü, ÷òî ñðîäíèëî Šàðàðáàõà ñ  ‡àãðåé. ƒäå  îíè  âñòðåòèëèñü? î
ñòàðèê íå â ñèëàõ ìíå íè÷åãî ðàññêàçàòü, ïðèäåòñß äîæèäàòüñß ‹àíãàðó.
     à  ñòîßíêå çàìåòíî åå  îòñóòñòâèå.  ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî çäåñü âñå
íóæäàþòñß â åå  îïåêå,  â  åå  ñîâåòàõ, â  åå  ðàñïîðßæåíèßõ. Žíà  êàê ñàìàß
áîëüøàß ãîëîâåøêà â êîñòðå: óáåðè åå -- è îãîíü ïîãàñíåò.
     Šàðàðáàõ ïîäíßë  îòßæåëåâøóþ ãîëîâó. îïðàâèë êîñòåð  ñâîèìè æèëèñòûìè,
íàòðóæåííûìè ðóêàìè, íàëèë  èç êðóæêè â áëþäöå ÷àþ,  ïîäîæäàë ñ ìèíóòó, ïîêà
îñòûíåò, ñòàë ïèòü, ãðîìêî âòßãèâàß â ñåáß êàæäûé ãëîòîê.
     „ëß Šàðàðáàõà ÷àé -- ñâßùåííûé íàïèòîê,  ñàìàß  ëó÷øàß îòðàäà. óñòü óæ
íàïüåòñß. óñòü óñëàäèò äóøó, à ïîòîì ß çàáèíòóþ åìó ãîëîâó.
     ‚îò  îí ïîéìàë  ìîé  âçãëßä.  ûòàþñü  æåñòàìè  îáúßñíèòü ñòàðèêó,  ÷òî
íåïðåìåííî íàäî ïåðåâßçàòü ðàíû, èíà÷å îíè äîëãî íå çàæèâóò.
     î  îí îòðèöàòåëüíî  êà÷àåò  ãîëîâîé. ‡àòåì îñòàâëßåò  íåäîïèòûé  ÷àé â
áëþäöå,  áåðåò äâóìß ïàëüöàìè èç êîñòðà ùåïîòêó çîëû, ïðèêëàäûâàåò ê ðàíå íà
ëáó, íà÷èíàåò ðàñòèðàòü.
     Ÿ ñíîâà ïûòàþñü îáúßñíèòü åìó, ÷òî åñëè  ýòî è íå âðåäíî äåëàòü, òî, âî
âñßêîì ñëó÷àå, è áåñïîëåçíî. î òóò ïîßâëßþòñß ‹àíãàðà ñ ‘óëàêèêàí.  ‘òàðóõà
ïîäõîäèò ê êîñòðó, ñòðîãèì âçãëßäîì  îêèäûâàåò ñòîßíêó. ‚  ãëóáîêèõ ìîðùèíàõ
íà ëáó è íà ùåêàõ òîæå óñòàëîñòü.
     ‘óëàêèêàí ÷òî-òî ãîâîðèò ‘åòüþ, è òà, çàõâàòèâ ïîñòåëü, èäåò çà õîëì.
     -- ’û ÷òî ñòîèøü, ÷åãî æäåøü? ’ðóäíûé äåíü óøåë. àäî êóøàòü,  ÷àé ïèòü
è ñïàòü, -- áðîñàåò ‹àíãàðà ìíå è ïîäñàæèâàåòñß ê Šàðàðáàõó.
     îòîì   ñïîõâàòûâàåòñß,  äàåò   êàêèå-òî   ðàñïîðßæåíèß   ïàñòóøêå.  ’à
ðàçâßçûâàåò  êîòîìêó  ñòàðèêà,  äîñòàåò  èç  íåå  ñâåæóþ  ïå÷åíêó,  ïåðåäàåò
‹àíãàðå. ‘òàðóõà åñò åå, êàê ëàêîìñòâî, ëîâêî îòñåêàß êóñîê çà êóñêîì.
     -- î÷åìó íå óãîùàåøü Šàðàðáàõà? -- ñïðàøèâàåò åå àâåë.
     -- Ží îêîëî óáèòîãî çâåðß õîðîøî åë. àçâå íå âèäèøü, åãî ãëàçà ñûòûå.
     -- Ží ñèëüíî óñòàë.
     -- îòîìó ÷òî ìíîãî æèðíîãî ìßñà åë.  -- ˆ îáðàùàåòñß êî ìíå:  -- —òî â
ðóêàõ äåðæèøü?
     -- ‚èäèøü...  êîæà âèñèò ó Šàðàðáàõà íà çàòûëêå, õî÷ó çàáèíòîâàòü ðàíû,
íî îí íå äàåò.
     -- Šàê òàê íå äàåò? -- ˆ ‹àíãàðà òîëêàåò ñòàðèêà ëîêòåì â áîê.
     ’îò  ïîêîðíî ñìîòðèò íà íåå ÷åðåç ïëå÷î.  Ÿ  ïîäõîæó  ê íåìó,  îòêðûâàþ
ïóçûðåê ñ éîäîì, õî÷ó ïðîìûòü íîæíèöû è ïðè ýòîì çàìåòíî âîëíóþñü.
     -- Žäíàêî òû ðîáååøü, -- ãîâîðèò ‹àíãàðà.
     ˆ  ß  íå óñïåâàþ âîçðàçèòü, êàê  ñòàðóõà  âñòàåò, çàíîñèò  íàä  ãîëîâîé
ñòàðèêà ñâîé íîæ, êîòîðûì ðåçàëà ïå÷åíêó...
     -- —òî òû äåëàåøü? -- êðè÷ó ß â óæàñå.
     î óæå ïîçäíî. ‹àíãàðà îòáðàñûâàåò îòñå÷åííûé ëîñêóò êîæè.
     Ÿ çàëèâàþ éîäîì çàòûëîê  Šàðàðáàõà, ðàíû íà ëèöå è ïåðåâßçûâàþ  áèíòîì.
‘òàðèê íåâîçìóòèìî ïåðåíîñèò îïåðàöèþ è ñíîâà ïðèíèìàåòñß çà ÷àé.
     —åðíîå íåáî øàòðîì íàêðûëî ñòîßíêó. ‚ äóìàõ ñòîèò, íå øåëîõíåòñß ñòàðûé
ëåñ, ˆ  òåìåíü,  ÷åðíàß, ñòðîãàß,  çàòàèëàñü â ïåðåëåñêàõ.  ‚ñå óñíóëî. „àæå
ãîëîäíûå õèùíèêè â ýòîò ãëóõîé ÷àñ íî÷è êàê áû  äîáðåþò è  ïåðåñòàþò ðûñêàòü
ïî òàéãå.
     ‹àíãàðà  áóäòî  òîëüêî  ñåé÷àñ  çàìåòèëà íà  ñïèíå ñòàðèêà  ðàçîðâàííóþ
äîøêó.  Žíà  ïðèíîñèò  ìàëåíüêèé òóåñîê  ñ  èãîëêàìè,  íèòêàìè,  áåðåòñß  çà
ïî÷èíêó. Œíå  ñòðàííî: íèêòî íå  èíòåðåñóåòñß, êòî  ñîäðàë  êîæó  íà çàòûëêå
ñòàðèêà è îñòàâèë ñëåäû íà ëèöå.
     -- ‹àíãàðà, ñïðîñè Šàðàðáàõà, ÷òî ñ íèì ñëó÷èëîñü íà îõîòå.
     -- àçâå  íå âèäèøü, ìåäâåäü  ìàëî-ìàëî  öàðàïàë.  è÷åãî,  çàæèâåò, --
îòâåòèëà îíà.
     -- î âåäü îí ìîã åãî íàñìåðòü çàäðàòü!  -- âîñêëèêíóë ß, óäèâëåííûé åå
õëàäíîêðîâèåì.
     --  „à  íå çàäðàë! -- ˆ,  ïîâåðíóâøèñü  ê ñòàðèêó,  îíà íà÷àëà  æåñòàìè
ðàññïðàøèâàòü åãî.
     ‹èöî  Šàðàðáàõà  ïîìðà÷íåëî  --  íåîõîòà  áûëî  åìó  âñïîìèíàòü.  ‡àòåì
ìåäëåííî  îí  ñòàë èçäàâàòü êàêèå-òî ãîðòàííûå çâóêè,  ïîäêðåïëßß èõ æåñòàìè
ðóê.
     ƒîëîñ  ñòàðèêà  çâó÷àë,  êàê áóáåí  â äîæäëèâûé  äåíü,  ñëîâ  ïî÷òè  íå
ðàçîáðàòü, îí áîëüøå ïîêàçûâàë, ÷åì ãîâîðèë. ’àê, âåðîßòíî, îáúßñíßëèñü íàøè
äàëåêèå ïðåäêè.
     î âîò Šàðàðáàõ ñìîëê. ˆ ‹àíãàðà ñêàçàëà ìíå:
     -- ’âîé êîáåëü ïîìîã, ñïàñèáî åìó, à òî áû è ïðàâäà ïîòåðßëè ñòàðèêà.
     ‡àòåì  îíà   ñêóïî  ïåðåäàëà  ìíå   ïîäðîáíîñòè   âñòðå÷è  Šàðàðáàõà  ñ
ìåäâåäåì...
     ‘îõàòûé, êîòîðûé óòðîì, íà íàøèõ ãëàçàõ, âûñêî÷èë èç  ëåñà, âèäèìî, åùå
íàêàíóíå áûë èëè ñîííûì ñõâà÷åí ìåäâåäåì, èëè òîò  ñóìåë ïîäêðàñòüñß ê  íåìó
âî âðåìß êîðìåæêè.  î ìåäâåäþ íå  óäàëîñü ïðèêîí÷èòü  åãî. ‘îõàòûé -- çâåðü
ñèëüíûé è  êðåïêèé. Žäíèì óäàðîì  íîãè îí óáèâàåò ñîáàêó  èëè âîëêà. ˆ  âîò,
ñïàñàßñü îò ïðåñëåäîâàíèß, ñîõàòûé è íàñêî÷èë íà íàøó ñòîßíêó, óâåë çà ñîáîþ
‡àãðþ. ƒäå-òî äàëåêî  â òàéãå, ïîñëå óïîðíîé áîðüáû, ñîáàêà çàäåðæàëà çâåðß.
’àì  èõ  è   íàñòèã  áåæàâøèé  ïî  ñëåäó  ìåäâåäü.  •èùíèê  ëåãêî  ïðèêîí÷èë
îáåññèëåâøóþ  æåðòâó.  î ‡àãðß íå  îòñòóïèë --  íå  â  åãî  ýòî  õàðàêòåðå,
ñõâàòèëñß ñ ìåäâåäåì. € ãäå-òî  íåäàëåêî îò ìåñòà ñõâàòêè áðîäèë  Šàðàðáàõ â
ïîèñêàõ  çâåðß. ‘îáà÷îíêà, ÷òî  øëà íà ïîâîäó ó íåãî, óñëûøàëà  ëàé ‡àãðè  è
ïðèâåëà  îõîòíèêà  ê òóøå ñîõàòîãî â òîò ìîìåíò,  êîãäà  äåðóùèåñß, ñîáàêà è
ìåäâåäü, áûëè  â ÷àùå è èõ  íå áûëî âèäíî.  ‘òàðèê  íå óñïåë äîãàäàòüñß, êòî
óáèë ñîõàòîãî,  êàê åãî ïîéìàë ñçàäè  ìåäâåäü. îäìßë  ïîä ñåáß, íà÷àë  áûëî
ðàñïðàâó,  íî  òóò  íà ïîìîùü ïîäîñïåë  ‡àãðß. àâàëèëñß ñçàäè  íà  ìåäâåäß,
ïðèíßë íà  ñåáß âñþ çâåðèíóþ ßðîñòü, îòâåë îò îõîòíèêà  ñòðàøíóþ ñìåðòü... €
òåì âðåìåíåì Šàðàðáàõ ñïðàâèëñß, ïîäíßëñß, íàëàäèë ðóæüå è ïàëüíóë â çâåðß.
     òî  íà  ‡àãðþ ïîõîæå... “  êîáåëß â êðîâè ëþòàß íåíàâèñòü  ê ìåäâåäþ è
áåçîò÷åòíàß ïðåäàííîñòü ÷åëîâåêó.
     -- ‚îò Šàðàðáàõ è ãîâîðèò: õîðîøî íûí÷å  îõîòèëñß,  ìíîãî  æèðíîãî ìßñà
äîáûë, -- çàêîí÷èëà ðàññêàç ‹àíãàðà.
     -- Šàêàß æå ýòî îõîòà, âåäü îí ñàì  ÷óòü íå ïîãèá?  å íàäî åãî îäíîãî,
ãëóõîãî, ïîñûëàòü íà  îõîòó.  ‚åäü íå  áóäü ‡àãðß òàêèì  íàïîðèñòûì, ñåãîäíß
Šàðàðáàõà óæå íå áûëî áû ñ íàìè.
     -- ‘ïàñèáî  òâîåìó êîáåëþ!  Žäíàêî, íå  áóäü ó Šàðàðáàõà  îïûòà,  îí íå
ïîìîã áû åìó. --  ˆ  íåîæèäàííî  äîáàâèëà:  -- Žòäàé íàì ‡àãðþ,  áåðè  íàøèõ
ñîáàê.  à  ñîáàê  ìåíßòü  íå õî÷åøü  --  áåðè  òðåõ  ñàìûõ ñèëüíûõ  ó÷àãîâ.
‘îãëàøàéñß, áîëüøå íèêòî íå äàñò.
     --  åç ‡àãðè, ‹àíãàðà, íàì íå  íàéòè  ïðîïàâøèõ ëþäåé.  € âîò åñëè  áû
Šàðàðáàõ ïîøåë  ñ íàìè  íà Ÿìáóé  -- äàþ ñëîâî, îòäàì âàì ‡àãðþ "áåç îáìåíà,
äàðîì. ‚îò è òû ïîäóìàé.
     ‘òàðóõà  ìîë÷èò,   íî  âäðóã,  ïðèãëóøèâ  â   ñåáå  ñîáëàçí,  ýíåðãè÷íî
ïðîòåñòóåò:
     -- åò, íå ïîéäåò! ƒîâîðþ, ó íàñ è áåç òîãî áåäà çà áåäîé. ˆ òû íå òàùè
ñâîþ òðîïó íà Ÿìáóé, ëó÷øå ìèìî õîäè, âñå ðàâíî íå îáìàíåøü •àðãè.
     --  ‘ïàñèáî, ‹àíãàðà, íî ó  íàñ  íåò äðóãîé òðîïû. àì  íàäî  êàê ìîæíî
ñêîðåå äîáðàòüñß ê Ÿìáóþ.
     îæåëàâ âñåì ñïîêîéíîé íî÷è, ß íàïðàâëßþñü ê ñâîåìó ïîëîãó. ˆç-çà õîëìà
äî ñëóõà  äîíîñèòñß  ïåñíß. Žíà ðàñòåêàåòñß  ðàäîñòüþ  ïî òàéãå, ïî  õîëìàì,
óõîäèò ñêâîçü  òóìàí  ê áîëîòàì, áóäèò  óòðî. òî ‘åòûß, ïîäðóãà  ˆíãè, ïîåò
ìëàäåíöó î æèçíè â  ðîäíûõ ëåñàõ, î áåçãðàíè÷íûõ  ïðîñòîðàõ òàéãè, î ñ÷àñòüå
÷åëîâå÷åñêîì íà çåìëå.
     îä  ïîëîãîì òåìíî.  ‡àáèðàþñü  â ñïàëüíûé ìåøîê. ‘åãîäíß ß  óñòàë, êàê
íèêîãäà.  “ñòàë íå  îò äíåâíîãî ïåðåõîäà,  à  îò âñåãî  ïåðåæèòîãî  çà  ýòîò
íåîáûêíîâåííûé  äîëãèé äåíü.  “æå  çàñûïàß,  ß âèæó  ñêâîçü ñèòöåâóþ  ñòåíêó
ïîëîãà, êàê  ‹àíãàðà  ðàçáèíòîâûâàåò  ãîëîâó  Šàðàðáàõà, àêêóðàòíî ñêàòûâàåò
áèíò, êëàäåò åãî â êàðìàí è íà÷èíàåò ïîñûïàòü çîëîþ ðàíû íà åãî ãîëîâå. •î÷ó
êðèêíóòü, íî ñèë óæå íåò...


        ‡€ƒŸ

     Šàê äîëãî ß  ñïàë -- íå ïîìíþ. ðîñíóëñß, ïî÷óâñòâîâàâ  íà ñåáå  ÷üå-òî
ãîðß÷åå äûõàíèå.  òî ‡àãðß. “ íåãî èíîãäà ïîßâëßåòñß æåëàíèå ïîëåæàòü ðßäîì
ñî  ìíîþ.  Ží íàõîäèò  ìåíß  ñðåäè ñïßùèõ  è íåïðåìåííî ïîäáåðåòñß ïîä  áîê,
ïîëîæèò ìîðäó áëèçêî ê ìîåìó ëèöó è äûøèò, äûøèò, ïîêà íå ðàçáóäèò.
     Ÿ îáíèìàþ  ‡àãðþ,  ïîäòàñêèâàþ åãî áëèæå  ê ñåáå.  ‚ ãîëîâå  âîñêðåñàåò
ðàññêàç Šàðàðáàõà, è êàê-òî, öåïëßßñü îäíî çà  äðóãîå, âñïîìíèëàñü íåîáû÷íàß
ñîáà÷üß áèîãðàôèß, ïîëíàß ïðèêëþ÷åíèé.
     ‚îñïèòûâàëà ‡àãðþ çëàß, âëàñòíàß ýâåíêèéñêàß ëàéêà, ïî êëè÷êå óðêà.
     Œû òîãäà  ðàáîòàëè â  Žëåêìèíñêîé òàéãå. ˜òàá  ýêñïåäèöèè  íàõîäèëñß  â
ïîñåëêå àãîðíûé, íà €ëäàíñêîì òðàêòå. Šàê-òî  óòðîì, ïðîñíóâøèñü, ß óñëûøàë
íà  êðûëüöå ñâîåé  êâàðòèðû  ïîäîçðèòåëüíûé  øîðîõ.  •îòåë  âûéòè, íî  äâåðü
íåîæèäàííî îòêðûëàñü, è â íåå ñïèíîé ñòàë ïðîëåçàòü ÷åëîâåê, îäåòûé â îëåíüþ
äîõó. Ží ñ ñèëîé âòàùèë â êîìíàòó äðîæàùóþ îò ñòðàõà ñîáàêó.
     -- ƒëóïàß,  íå èäåò. „óìàåò, ß åé õî÷ó  õóæå  ñäåëàòü...  -- ñêàçàë îí,
ïðèêðûâàß äâåðü.
     åçíàêîìåö âñêèíóë íà ìåíß ÷åðíûå ïûòëèâûå ãëàçà.  ‡àòåì  áðîñèë íà ïîë
êîíåö ðåìíß, íà êîòîðîì âòàùèë ñîáàêó, ðàññòåãíóë íà  ãðóäè äîøêó, îòîøåë  â
óãîë è, íå ðàçäåâàßñü, ñåë íà ïîë, ïîäëîæèâ ïîä ñåáß ïîëû äîõè.
     -- ‘àäèòåñü íà ñòóë, -- ïðåäëîæèë ß, ñòàðàßñü ñêðûòü ñâîå íåäîóìåíèå.
     --  ’àê ïðèâû÷íåå.  ‘òàðèêè ãîâîðßò:  ó õîðîøåãî ÷åëîâåêà è  âîçëå ÷óìà
òåïëî, à ó õóäîãî è ó êîñòðà íå ñîãðååøüñß... Œû èç  Žìàõ-òû, ÷òî  íà “÷óðå.
‡íàåøü? “÷èòüñß ‹åíèíãðàä åäó. à ïîëîâèíå äîðîãè ìîß ñîáàêà  óðêà  äîãíàëà
ìåíß. ‚åðíóòüñß áû íàäî, îòâåçòè åå äîìîé, äà óøåë äàëåêî îò ñòîéáèùà. ‘åìüå
íå ïðîæèòü áåç íåå. ‘ êåì  æåíà  îõîòèòüñß áóäåò,  ìßñî,  ïóøíèíó  äîáûâàòü?
•îòåë ïî ïóòè  îñòàâèòü  ñîáàêó ó äåäà  ðûáàêà íà ƒîíàìå, îíà ïîòîì ñàìà  áû
óáåæàëà â Žìàõòó. ðèøåë â çèìîâüå, à ðûáàê óæå îòêî÷åâàë ê  ïðàäåäàì. ‚îò è
ïðèâåë  ñîáàêó ñþäà, â ïîñåëîê àãîðíûé, è äóìàþ:  êóäà åå äåâàòü? ‘ ñîáîþ â
ìàøèíó íå âåëßò áðàòü, äà  è çà÷åì åé ‹åíèíãðàä, ïðîïàäåò îíà òàì áåç òàéãè,
áåç çâåðß. ðîãíàòü õîòåë -- íå  óõîäèò, áðîñèòü â ïîñåëêå -- ñåðäöó áîëüíî.
‹þäè  áîëòàþò,  áóäòî  ó  òåáß  åñòü õîðîøèå  ñîáàêè,  âîçüìè è  óðêó, áóäü
÷åëîâåêîì, çà íåå äîáðîì ïîìèíàòü áóäåøü ’èìàí÷èêà èç Žìàõòû. „åíåã íå íàäî,
òîëüêî ñëîâî äàé -- îáèæàòü åå íå áóäåøü!
     ƒîâîðèë  ’èìàí÷èê  ìåäëåííî, âåñêî, êàê áóäòî  çàðàíåå  ïðîäóìàë êàæäîå
ñëîâî.  €  ñàì íå  ñâîäèë  ñ ìåíß ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà, îñìàòðèâàß ñ íîã  äî
ãîëîâû, ñëîâíî áîßëñß â ÷åì-òî îáìàíóòüñß. à âèä åìó áûëî íå áîëåå äâàäöàòè
ïßòè ëåò.
     ‡àòåì îí  âûòàùèë èç-çà  ïàçóõè ñàìîäåëüíóþ  òðóáêó  ñ äëèííûì ÷óáóêîì,
äîñòàë èç êàðìàíà ùåïîòêó òàáàêó, äðîæàùåé ðóêîþ çàæåã ñïè÷êó.
     óðêà, ïðèæàâøèñü ê ñòåíêå,  áðîñàëà íà  ìåíß  âðàæäåáíûå âçãëßäû.  òî
áûëà îñòðîóõàß ðûæàß  ñóêà, ñòàòíàß, ñ ïóøèñòûì, êàê ó ëèñû, õâîñòîì è áåëîé
ãðóäêîé. ’óëîâèùå ó íåå äëèííîå, êðóãëîå, íîãè òîíêèå. Ÿ  ñðàçó óãàäàë â íåé
÷èñòîêðîâíóþ ýâåíêèéñêóþ ëàéêó è, êîíå÷íî, îáðàäîâàëñß.
     -- •îðîøî, ß êóïëþ óðêó. ‘êîëüêî òû õî÷åøü çà íåå?
     -- —òî òû, îáîðîíè áîã! -- âñïîëîøèëñß ’èìàí÷èê.  -- ’îëüêî äóðíîé ëþäè
ñ÷àñòüå ñâîå ïðîäàþò. ƒîâîðþ, âîçüìè áåç äåíåã, êîðìèòü òåáß áóäåò, íî, ïîêà
ß æèâ, óðêó  íå  ñ÷èòàé ñâîåé. ‘  ó÷åáû  âåðíóñü --  ðàçûùó òåáß, âîçüìó åå
îáðàòíî.
     -- ‘îãëàñåí. ’îãäà âåðíåøü ìíå è äåíüãè.
     -- ‡íà÷èò, äàðîì íå áåðåøü? -- ñêàçàë îí ïî÷òè çëî è ðåøèòåëüíî âñòàë.
     ‘îáàêà òîæå âñêî÷èëà.
     ’èìàí÷èê   òîëêíóë  ïëå÷îì  äâåðü,  øàãíóë  ÷åðåç  ïîðîæåê,  íî   âäðóã
çàêîëåáàëñß, îñòàíîâèëñß è ïðèïàë ñïèíîþ ê êîñßêó. Žäíàêî âðåìåíè ó íåãî äëß
ðàçäóìèé íå áûëî.
     ‚åðíóëñß, ïîäòàùèë óðêó ê êðîâàòè, ïðèâßçàë ê íîæêå.
     Ÿ  äîñòàë  èç êàðìàíà  ïßòüäåñßò  ðóáëåé,  ïðîòßíóë  èõ  ’èìàí÷èêó.  Ží
ðåøèòåëüíî îòñòðàíèë ìîþ ðóêó, ñêàçàë òâåðäî:
     --  ’îëüêî íå  çàáóäü,  ÷òî  îíà  íå  òâîß.  --  ˆ, îáðàùàßñü ê ñîáàêå,
äîáàâèë: -- „óðåõà, ß ïðèäó çà  òîáîþ!.. -- Ží õîòåë  åùå ÷òî-òî ñêàçàòü, íî
çàìßëñß, ñëîâà çàñòðßëè â ãîðëå, è îí òîëüêî çàñêðèïåë çóáàìè.
     óðêà  êàê áóäòî  âäðóã ïîíßëà,  ÷òî õîçßèí  íàâñåãäà  óõîäèò  îò  íåå,
ðâàíóëàñü ê íåìó, óïàëà, âçâûëà äèêèì ãîëîñîì.
     î  ’èìàí÷èê,  íå îãëßäûâàßñü è  íå  ïîïðîùàâøèñü ñî ìíîþ, îùóïüþ íàøåë
äâåðü,  âûøåë  íà   êðûëüöî.  îñòîßë.  ðîòåð  ãëàçà  ñêîìêàííîé  øàïêîé  è
ìåäëåííî-ìåäëåííî ñïóñòèëñß ïî ñòóïåíüêàì.
     ƒðîìêî õëîïíóëà êàëèòêà.
     Ÿ áðîñèëñß â êóõíþ,  ñõâàòèë, ÷òî ïîïàëîñü ïîä ðóêó èç ïðîäóêòîâ, õîòåë
äàòü  ’èìàí÷èêó  íà  äîðîãó,  íî  îí  áåæàë óæå äàëåêî  ïî óëèöå,  áåæàë òàê
ñòðåìèòåëüíî, êàê áóäòî çà íèì ãíàëàñü áåäà.
     ‚  êîìíàòå  íåèñòîâñòâîâàëà óðêà. ûòàßñü  îòîðâàòüñß îò êðîâàòè,  îíà
âîë÷êîì âåðòåëàñü íà íàòßíóòîì ðåìíå, áèëàñü îá ïîë,  ìåòàëàñü êàê  áåøåíàß.
à ìîè ïîïûòêè ïðèëàñêàòü åå, îíà óãðîæàþùå ñêàëèëà çóáû.
     Ÿ ïîñåëèë åå âî äâîðå.  Œíîãî  äíåé  ñîáàêà íè÷åãî íå  åëà, äè÷èëàñü  è
ïîñòîßííî  ñ òðåâîãîé ïðèñëóøèâàëàñü ê  óëè÷íîìó øóìó.  ðîéäåò  ëè ïåøåõîä,
äîíåñåòñß ëè ëþäñêîé  ãîâîð, óðêà  íàñòîðîæèòñß, äîæèäàßñü, íå îòêðîåòñß ëè
êàëèòêà è íå ïîêàæåòñß ëè åå õîçßèí.
     Žíà âûðîñëà â òàéãå,  â  ñòîéáèùå ýâåíêîâ. ˆ âäðóã íè÷åãî ïðèâû÷íîãî íå
ñòàëî! ’åïåðü  äî åå  ñëóõà íå  äîëåòàåò  ìàíßùèé  øóì òàéãè ñî çíàêîìûìè åé
çàïàõàìè  çâåðåé, ïòèö, òðàâ.  „à  è  ëþäè äðóãèå, îò  íèõ íå  ïàõíåò  äûìîì
êîñòðà,  è ãîâîð ñîâñåì íåçíàêîìûé. ˆ âîò æäåò óðêà ’èìàí÷èêà, íå  ïîíèìàß,
ïî÷åìó îí îñòàâèë åå è òàê äîëãî íå èäåò çà íåé.
     Šîãäà æäàòü  ñòàíîâèëîñü íåâìîãîòó,  îíà  âûñîêî  ïîäíèìàëà  ãîëîâó  è,
óñòðåìèâ âçãëßä â íåáî, æàëîáíî âûëà.
     ˜ëè  äíè,  íåäåëè...  óðêà  ïîíåìíîãó  ïðèâûêëà  ê  íîâîé  îáñòàíîâêå,
ïðèñìîòðåëàñü ê ëþäßì, íî íå äîâåðßëà èõ ëàñêàì.
     àêîíåö  ìû  ïåðåâåëè åå â ñàðàè, ãäå  ñîäåðæàëèñü  âñå  ýêñïåäèöèîííûå
ñîáàêè. ðèñìàòðèâàë çà íèìè äåä ’èõîí, äîáðåéøèé ÷åëîâåê,  âîñïèòàâøèé  äëß
ýêñïåäèöèè  íå îäíî ïîêîëåíèå çâåðîâûõ ëàåê. îïàâ â ñîáà÷üå îáùåñòâî, óðêà
ñðàçó ïðîßâèëà ñâîé  õàðàêòåð. Žíà  îêàçàëàñü íàñòîëüêî âëàñòíîé,  ÷òî ñêîðî
ïîä÷èíèëà ñåáå âñåõ ñîáàê. åëüçß áûëî áåç ñìåõà ñìîòðåòü, êàê  ýòà ðûæàß, ñ
âèäó  ïóãëèâàß  ñîáàêà  "îò÷èòûâàëà" îãðîìíîãî  êîáåëß €íãàðöà, âöåïèâøèñü â
íåãî  çóáàìè. ’îò ïîñëå âçáó÷êè îòõîäèë ê  ñâîåé êîíóðå, ïðèòâîðíî âèçæàë îò
áîëè è çàèñêèâàþùå ïîãëßäûâàë íà óðêó.
     îðîþ åþ îâëàäåâàëà òîñêà.  †èçíü íà  ïðèâßçè áûëà íåïðèâû÷íà åé. ˆ îíà
âåñü  äåíü íå âûëåçàëà  èç  ñâîåé  êîíóðû,  íè÷åãî  íå åëà, â çåëåíîâàòûõ åå
ãëàçàõ ïîßâëßëàñü çëàß íåïîêîðíîñòü.
     ‚  ìàðòå óðêà ïðèíåñëà ïßòåðûõ ùåíßò,  ðûæèõ, ñ  áåëûìè,  êàê è ó íåå,
ãðóäêàìè.
     ‘îáàêà   ñòàëà  åùå  áîëåå   ðàçäðàæèòåëüíîé,  çëþùåé,   áåñïîùàäíîé  ê
îêðóæàþùèì åå ñîáðàòüßì. îä ñàðàåì, ãäå îíà íàõîäèëàñü ñî ñâîèì ïîòîìñòâîì,
âîöàðèëàñü  ïîëíåéøàß  òèøèíà.  ‚ñå  ïðèñìèðåëè.  ‡àáûëè  ðàñïðè,  ñòàðàëèñü
ïîäàëüøå  îáõîäèòü  êîíóðó  ñî  ùåíêàìè.  ˆ  äàæå  îâñßíêó  õëåáàëè  êàê  áû
"øåïîòîì".
     ‚ ýòè  äíè