 нас мчитсЯ полчище диких лошадей. џ слышу звонкий перебор, цоканье копыт
по россыпи.
     ѓрад!..
     ѓде  укрытьсЯ?  ‚переди   небольшаЯ  скала,  но  далековато,  не  успею
добежать. ‹евее за болотом густой стланик,  правее, в глубине ложка, темнеет
ельник. Ѓросаюсь в ельник. Ќа ходу отстегиваю  ‡агрю. Ћн  бросаетсЯ  назад и
через минуту уже несетсЯ по кромке болота, следом за старым сокжоем.
     —ерно-лиловаЯ  туча  кишит  огненными змеЯми. Ќевыносимой Яркости  свет
слепит  глаза. €з-под  ног  уплывает  мертвенно-бледнаЯ  россыпь.  Ќет,  и к
ельнику не успеть!..
     ‘лева,  справа,  впереди, все чаще и ближе,  рвутсЯ  на камнЯх  ледЯные
комки, будто наводчик нащупывает цель. ѓрадовой поток настигает  менЯ метров
за двести до ельника.  Ќакидываю на голову рюкзак. ѓрад  усиливаетсЯ, больно
бьет  по плечам, по рукам,  которыми  Я  прикрываю лицо,  по коленЯм. —то-то
теплое стекает по  лбу, по щеке и  солоноватым  привкусом копитсЯ на  губах.
Љровь... ’олько бы не свалитьсЯ!
     Џритихшие  тучи  распахнулись  бездной  света,  озарив  на мгновенье  в
глубине ельника стволы  деревьев,  кусты  и... избушку.  Ћткуда тут  взЯтьсЯ
человеческому жилью? Ќо думать некогда.  ’ерЯЯ  последние силы, добираюсь до
ельника. € здесь нет надежного укрытиЯ. ‘иний  свет молнии опЯть выхватывает
из мрака избушку. џ даже  успеваю рассмотреть дверь, она открыта, но кажетсЯ
странно  низкой.  Ѓегу  к  ней  и  протискиваюсь  внутрь,  в  темноту.  ѓрад
обрушиваетсЯ  на ельник  с еще  большей  силой,  но Я уже отгорожен от  него
надежной крышей.
     —то  за  странное  помещение? Ћно слишком тесное и низкое, чтобы  можно
было  в  нем жить. Ќи одного окна. Љому и зачем надо было строить его в этом
безлюдном  крае,  да еще в таком  глухом ложке? Ќо что  оно построено совсем
недавно человеческими руками -- в этом нет сомнениЯ.
     ‚  сумраке случайно  задеваю рукой  за какую-то проволоку,  хватаюсь за
нее.  —то-то срываетсЯ  над головой и, падаЯ с грохотом  вниз,  гасит внутри
избушки остаток света. Ѓросаюсь к двери, но уже поздно  --  тЯжелаЯ заслонка
намертво закрыла вход. Ќеужели Я попал в западню?..
     ‚ темноте ощупываю пол, углы  избушки, прикидываю высоту:  она не более
полутора метров. Ќаконец в стене обнаруживаю узкую прорезь -- бойницу.
     ЏроклЯтье! џ в медвежьей ловушке.
     Њною  овладело  неудержимое желание  вырватьсЯ из западни. Џодбираюсь к
заслонке, жму на нее, сколько есть силы, плечом. Ќе поддаетсЯ!
     Џробую  выбратьсЯ через потолок. •ватаю руками крайнее бревно, упираюсь
в него  головою, пытаюсь приподнЯть. Ќет, не сдвинуть. ‚спомнил, что потолок
в ловушке так заваливают  камнЯми,  чтобы самому  крупному  медведю  его  не
разобрать.
     Ќеужели не выбратьсЯ?..
     ѓоню  от  себЯ  тревожные  мысли. Ќо предчувствие  большой беды  уже не
покидает менЯ.  Ѓезнадежно забираюсь в  угол, опускаюсь на пол. ‘квозь  щели
меж бревен льютсЯ потоки воды. ‘ижу  не шевелЯсь, прильнув к мокрым бревнам.
Ќа мне уже нет сухой нитки. •олод проникает внутрь, леденит душу.
     Ќадо же было какому-то дьЯволу построить эту ловушку на моем пути!
     ‹ивень вдруг прекратилсЯ.  €  так же неожиданно смолкли  небеса. Ќо еще
слышалсЯ в отдалении отступающий гул и вой ослабевшего в тайге ветра.
     ЊенЯ  лихорадит. ‚  мыслЯх  --  костер. џ уже  вижу,  как  пламЯ  жадно
пожирает  еловые  сучьЯ  и  чувствую,  как теплый  смолевой  запах заполнЯет
избушку.  Ќо  от этого становитсЯ еще  холоднее,  еще  безнадежнее.  Џытаюсь
поднЯтьсЯ -- и  не  могу превозмочь  боль.  ЉажетсЯ, здорово поколотил  менЯ
град!
     ‚  щель  вижу  лесную  синеву  и на  горизонте  разрастающуюсЯ  полоску
ледЯного неба. ‹учи закатного солнца пронизывают  разводьЯ  туч,  падают  на
ельник. €х голубоватый свет сочитсЯ в западню сквозь щели в потолке.
     ‘лов нет, мастер потрудилсЯ  на совесть, сделал  ловушку очень прочной.
‘тены  ее хорошо  протесаны.  “глы без щелей.  Џол накатный врезан в  первый
венец. Ќикакому зверю, даже разъЯренному медведю, ,из нее не выбратьсЯ.
     “ тыльной стены висит поржавевшаЯ проволока. ‚ерхний ее  конец пропущен
через  крышу к входному отверстию и там прикреплен к клЯпику  -- деревЯнному
сторожу, на котором держалась тЯжелаЯ заслонка. Љо второму  концу проволоки,
опущенному  к полу,  обычно прикреплЯетсЯ  приманка  -- кусок мЯса. Њедведь,
почуЯв  запах добычи, забираетсЯ в ловушку,  хватает  приманку, тЯнет  ее на
себЯ  вместе  с  проволокой, клЯпик соскакивает, заслонка  падает,  и  зверь
оказываетсЯ в западне.
     Ќо  в этой ловушке промышленник  насторожил  заслонку,  а  приманку  не
подвесил. —то-то, видимо, помешало ему.
     ‚   трех   стенах,  боковых  и  тыльной,  прорезаны  небольшие  бойницы
продолговатой формы, овально  затесанные изнутри. Љогда медведь  попадает  в
ловушку,  охотник пропускает  в одну из  бойниц  ствол ружьЯ и  приканчивает
зверЯ.
     Ђ теперь вот Я оказалсЯ на месте зверЯ!
     ЉакаЯ непростительнаЯ  оплошность  с моей  стороны! Љак мог Я не узнать
ловушки! Љакой дьЯвол загнал менЯ  в этот ельник? Њысли об …лизаре отступают
перед собственной опасностью...
     Ќадо  бы  согретьсЯ. Њожет,  тогда легче  будет  найти какой-то  выход.
‘нимаю  одежду, выжимаю из  нее воду,  снова  надеваю, съеживаюсь,  дышу под
мокрую телогрейку. Ќад ухом торжествующе гудит комар.
     Ћтступившие к западу  тучи  гасЯт  закат. ‚ западне густеет  мрак.  Ќад
щелью  в потолке,  тихо переливаЯсь,  дрожит  теплым  светом звездочка. Ќо в
западне адски  холодно,  не согретьсЯ.  ’олько  костер спасет менЯ. ‘ трудом
расправлЯю  онемевшие  плечи. •очу достать спички, дрожащими руками  шарю по
карманам,  за  пазухой,  ищу под шапкой...  Ѓоже,  что Я  наделал, забыл  на
привале  спички!  ЌапрЯгаю  зрение,  сквозь  мрак  снова  осматриваю  стены,
потолок,  пол -- никакой надежды.  џсно одно:  выбратьсЯ  можно только через
входное   отверстие.  Ќо  как  поднЯть  заслонку?  Ћна  сделана  из  толстых
лиственных плах, надежно  вправленных  в  глубокие пазы. Џрипадаю к заслонке
мокрыми ладонЯми,  давлю на нее  изо всех сил, еще и еще --  и горько смеюсь
над своей беспомощностью.
     ђазве попробовать  поддеть  ножом  низ  заслонки,  приподнЯть  ее  хоть
немного,  чтобы в  образовавшеесЯ  отверстие просунуть  пальцы,  -- тогда  Я
спасен?
     Ќа  ощупь  запускаю конец ножа в  паз под заслонку  и начинаю нажимать.
ЉажетсЯ, поддаетсЯ. „а, да, заслонка поднимаетсЯ. џ просовываю поглубже нож,
еще один  нажим  -- и вот-вот  заслонка  выйдет  из нижнего  паза. Ћсторожно
нажимаю на рукоЯть ножа.  Ќо что за чертовщина! ѓде-то наверху  зажало. џ  и
так, Я и эдак -- не поддаетсЯ! € тут вдруг вспоминаю, что заслонка медвежьей
ловушки, падаЯ, автоматически спускает  вертушку и изнутри  ее  ни за что не
отвернуть.
     Ћт досады Я так нажал на нож, что он переломилсЯ пополам.
     ‘ горечью отползаю в  угол. Њолчит темнаЯ, глухаЯ  ночь. Њрачные  мысли
одолевают менЯ.
     Њожет быть, под  џмбуем есть еще  одна западнЯ и …лизар сидит в ней так
же, как и Я. Ђ ведь он, пожалуй, опытнее менЯ.
     Љак сложно устроена жизнь человека,  сколько препЯтствий на его слишком
коротком пути и лак мало определено  ему удачи!  ‘ейчас, кажетсЯ,  отдал  бы
полжизни, чтобы согретьсЯ. •олод становитсЯ пыткой.
     €знемогаю   от   длительного  напрЯжениЯ,  от   неприступных  стен,  от
проклЯтого  озноба,  ни  на  минуту  не покидающего менЯ.  ‘ердце стучит все
медленнее, все тЯжелее.  ‡астывшие пальцы с трудом шевелЯтсЯ. Ќеужели в этой
проклЯтой ловушке  суждено мне так нелепо погибнуть? ‚ыходит,  и Я  тут,  на
џмбуе, разделю участь пропавших товарищей...
     Џрижимаюсь к холодной стене. ’ак хоть спине теплее. ‚ голову неотступно
лезут тоскливые мысли.
     ...—еловек  рождаетсЯ  и умирает.  †изнь  его слишком коротка.  ‘о  днЯ
рождениЯ  его  преследует смерть. Љазалось бы,  человек,  давно  должен  был
примиритьсЯ  с  мыслью о ее  неизбежности. Ќо  не тут-то было! †изнь слишком
заманчива  и  дорога.  €  особенно   начинаешь  дорожить  ею,  когда  угроза
смертиреальна, как сейчас.
     ЏодтЯгиваю  под  себЯ  застывшие ноги,  весь собираюсь в комок, дышу на
заиндевевшие кисти рук. Ќет, не согретьсЯ.
     ‘ завистью думаю о товарищах. Ћни дома, вне опасности.
     „ома и менЯ тоже ждут, где всю жизнь Я редкий гость. Ќасколько радостны
бывают встречи, настолько больнее будут напрасные ожиданиЯ...
     ЉакаЯ длиннаЯ ночь!
     „авно  взошла  луна.  ‘ елей  все  реже падают  на каменную крышу капли
влаги. Ќегромко журчит ручеек. Ќад ухом назойливо звенит комар.
     ЉажетсЯ, мы с ним вдвоем только  и бодрствуем в этой  сырой,  настывшей
ночи.
     Ћткуда-то издалека доноситсЯ стук  камней. ‡агрЯ!.. ќто он, мой  верный
пес!  Љак нужен  ты  мне сейчас!  ‘  каким наслаждением  запустил бы Я  свои
окоченевшие пальцы в твою лохматую шубу, зарылсЯ  бы  в  нее лицом. Ћт одной
мысли, что ‡агрЯ будет рЯдом за стеною, мне  как будто делаетсЯ теплее. …сли
бы он на сегоднЯ забыл о своей собачьей преданности, вернулсЯ бы  на табор и
привел к ловушке Џавла! Ќо разве ‡агрЯ бросит менЯ!
     —ерез  минуту  послышалсЯ хруст  сушнЯка,  прыжки в  ельнике  и тЯжелое
дыхание собаки. ‘ ходу обежав  вокруг ловушки и не найдЯ входного отверстиЯ,
‡агрЯ  приподнЯлсЯ  на  задние  лапы,  заглЯнул  в  бойницу;   блеснули  его
зеленоватые глаза.
     -- Ѓеда стрЯслась, ‡агрЯ! -- жалуюсь Я и сам тЯнусь к бойнице. Ќо вдруг
из узкого отверстиЯ  пахнуло  жарким звериным дыханием, и  свирепый медвежий
рев  потрЯс  избушку. ’очно  взрывом  отбросило  менЯ  назад.  Њигом исчезла
лихорадка, котораЯ только что трепала менЯ.
     •ватаю карабин. ‡лобный угрожающий  рев  зверЯ  еще раз  прокатилсЯ  по
лощине и низкой октавой повис над мокрым, исхлестанным градом ельником.
     џ ошеломлен, не могу понЯть, откуда взЯлсЯ такой смелый медведь, что не
боитсЯ  человека?  Љак  бешеный носитсЯ  он  вокруг  западни, пробует лапами
заслонку, бревна, грызет углы и злобно ревет. ќто вывело менЯ из оцепенениЯ.
     ‘тало  как будто легче от того,  что поЯвилсЯ  живой  противник. Ќо что
будет дальше?
     ‹овушка дрожит  от медвежьих рывков. ‘ потолка  сыплютсЯ  на пол мелкие
камни.
     Њедведь начинает подкапыватьсЯ под левый, тыльный  угол избушки. ‘лышу,
как он,  разгребаЯ землю, рвет зубами корни,  когтистыми  лапами отшвыривает
из-под себЯ камни, часто дышит. “ него, кажетсЯ, насчет менЯ самые серьезные
намерениЯ!  „осылаю  в  ствол  карабина  патрон.  Џрижимаюсь  к стене  и уже
собираюсь  пустить  пулю  под  пол.  Ќо  тут   менЯ  осенЯет   мысль:  пусть
подкапываетсЯ,  пусть  разломает снизу пол,  и как только  он просунет морду
внутрь -- Я и угощу его. Џотом мне будет легче выбратьсЯ из западни.
     ќта  мысль  менЯ  подбадривает. €  Я  немного успокаиваюсь.  Ђ  медведь
неистовствует. ЏодбираетсЯ ближе к полу. ‚  темноте его рев страшен. Ќеужели
он  не отличает запах  человека от  запаха какого-либо зверЯ? ‘ерьезно хочет
напасть на  менЯ? €ли у него атрофирован  врожденный страх перед человеком и
длЯ него Я просто добыча?
     Ћблака  прЯчут  луну.  Њрак  накрывает землю. ‚ западне  черно,  как  в
замурованном склепе.  Њедведь  неожиданно притих. ‚ тишине  стало  еще более
жутко.  Ќевольно  проверЯю,  взведен  ли  боек  затвора, и на всЯкий  случай
расстегиваю патронташ, чтобы быстрее можно было выхватить запасную обойму.
     †ду...
     ‚  темноте ничего не видно. ‚оображение  рисует разъЯренного зверЯ, уже
ворвавшегосЯ в ловушку. Њне даже  кажетсЯ, что Я слышу крадущиесЯ шаги его и
чувствую, как он заносит могучую лапу над моей головой...  Џонимаю,  что это
сдают нервы. €  все же отодвигаюсь к углу, с опаской  вожу стволом  карабина
впереди себЯ, а потом раскаиваюсь за проЯвленное малодушие.
     Ќеужели   ушел?  •очу  крикнуть,  обнаружить  себЯ,   заставить   зверЯ
вернутьсЯ, раздразнить его, пусть ломает ловушку.
     Ќет, он  не ушел. ‘нова слышу его  шаги вокруг ловушки, сопение. ‚от он
просовывает нос в бойницу, громко втЯгивает воздух и свирепо ревет.
     ‡апах  человека  Явно  бесит  его.  Ћн  опЯть  с  еще  большей  Яростью
набрасываетсЯ на  угол ловушки. џ отскакиваю к противоположной стене. ‘лышу,
как острые  клыки вонзаютсЯ в бревно,  как медведь  рвет зубами  щепу и,  не
переставаЯ, скребет когтЯми.
     Џусть  злитсЯ,  пусть отвернет пару бревен в  стене.  …му это ничего не
стоит, а длЯ менЯ спасение.
     €збушка  начинает пошатыватьсЯ. ќто, кажетсЯ, придает медведю  силы. Ћн
еще больше свирепеет.
     Ќеожиданно в  лицо ударЯет свежий воздух, будто кто-то распахнул дверь.
Џалец  мгновенно пристыл к  гашетке. ‘корее  ощущаю, чем  вижу,  как  бревно
начинает  отделЯтьсЯ  от  угла  и  в  щель  просовываетсЯ  медвежьЯ  лапа  с
крючковатыми    когтЯми.   Ћни   захватывают   стесанный    край...   Ќу-ну,
поднатужьсЯ!..
     ‚друг что-то  треснуло,  сверху  посыпались мелкие камни. €збушка осела
под тЯжестью каменной многопудовой крыши. ‚ырви медведь еще  одно  бревно --
ловушка рухнет и раздавит менЯ, как мышь. ѓорЯчаЯ кровь хлынула к сердцу. Џо
телу побежали мурашки.
     ЋтпрЯнув  от стены, Я замечаю, как избушка начинает медленно кренитьсЯ.
Ќе  знаю,  куда  отодвинутьсЯ, -- везде одинаково  опасно. ‘ потолка  падают
камни...
     ‚ этот момент рЯдом залаЯл ‡агрЯ. Ќет, ‡агрЯ в беде не оставит! Њедведь
тут же бросилсЯ на ‡агрю. ЏослышалсЯ треск сучьев, глухое рычание, загремела
россыпь. Џотом все  это слилось  в один гул. ‡верь и собака уходили в темную
ночь.
     Џрошли  долгие минуты. Љамни перестали падать.  Ђ не попробовать ли мне
самому выбить еще одно бревно? € тогда Я выберусь из западни.
     Ћсторожно подбираюсь  к  порушенной  стене.  Ќо  только  дотронулсЯ  до
бревна,  как дрогнула всЯ стена и снова сверху  посыпались камни. ‹овушка  с
натужным  скрипом перекосилась. џ отскочил к противоположной стене. Ћщущение
такое, будто  у  тебЯ  над  головою висит мина огромной  взрывчатой  силы  с
заведенным часовым механизмом. € стрелка подходит к роковой минуте.
     €щу рюкзак и не знаю, длЯ чего  набрасываю на плечи. Џотом снимаю  его,
подкладываю под себЯ. ‚се это делаю механически. ‚  голове какаЯ-то пустота;
хочетсЯ  покурить, хотЯ в  этом году Я  совсем не  курил. "Ђ что, если ‡агрЯ
погибнет  в схватке с  медведем?  ’огда зверь не замедлит ЯвитьсЯ,  и  будет
достаточно одного его прикосновениЯ к избушке -- и она рухнет.  Ќадо  что-то
делать. Ќе очень ли Я растрачиваю времЯ?"
     Џроталкиваю  в  щель  рюкзак. Љак  сигнал  крайней опасности, с потолка
гулко падает тЯжелый камень. € в наступившей тишине с  пугающей внезапностью
лопнула  перекладина  над  головою.  ‹овушка   готова   рухнуть.  ‘о  слепым
ожесточением  набрасываюсь на перекосившуюсЯ  заслонку. “ж если погибать, то
не сложа руки. Ѓью заслонку ногами, толкаю плечом. €збушка  скрипит,  где-то
рвутсЯ спайки. ЋпЯть сыплютсЯ камни.
     ‘колько  раз  на  моем  пути  встречались,  казалось бы,  непреодолимые
препЯтствиЯ, но такого еще не случалось!
     Џодо  мною  вдруг  начинает  шевелитьсЯ  пол.  ‘тены  оседают.  €збушка
продолжает  перекашиватьсЯ  по  диагонали.  ЏоследнЯЯ  надежда  --  карабин!
ЌаправлЯю  ствол к  правому краю входного отверстиЯ и  стрелЯю в упор раз за
разом. ѓрохот падающих  камней, треск бревен глушат  выстрелы.  ‹етЯт щепки.
‹овушка наполнЯетсЯ едким пороховым газом.
     ђасстреливаю  вторую  обойму,  и  раньше, чем  удаетсЯ сообразить,  что
произошло, вижу стволы деревьев и кусок ночного неба. ‚ лицо плеснул теплый,
освежающий воздух.  џ бросаюсь  вперед, как  в воду. Џадающее бревно  больно
бьет менЯ  по ногам. €збушка валитсЯ,  растревожив  ночь треском и  грохотом
камней.
     ‚стаю --  и не  веритсЯ, неужели надо  мною  небо,  звезды?! Љакие  они
теплые,  эти  небесные  светлЯчки! Ќо мне  холодно.  ‡асовываю  глубоко  под
телогрейку скрещенные руки. Ѓегаю вокруг  ели. Ќемного  согреваюсь. Ќо стоит
остановитьсЯ, как под мокрой одеждой пропадает тепло, и Я  снова мерзну. —то
же делать? ‘ходить за  спичками к болоту? Ќет,  они  навернЯка  размокли под
дождем.  Ќеужели никакой  надежды? Ђ что,  если попробовать  добыть огонь  с
помощью ружьЯ?
     Ќахожу старый сухой пень. ђазбиваю  его ударом ноги. ђазминаю трухлЯвую
древесину. Ќужен еще клочок сухой ваты. Ќо где его  взЯть? ђазве только  под
мышкой телогрейки. ‘нимаю ее, ощупываю. € на этот раз мне повезло. ‚спарываю
ножом  телогрейку  под одним  рукавом,  достаю  клок  ваты, подкладываю  под
размЯтую труху. ђазрЯжаю патрон, оставлЯю немного  пороха, запыживаю ватой и
стрелЯю  в  землю. Џыж должен бы  загоретьсЯ. Ќо,  увы!  ‚идимо, Я оставил в
гильзе слишком много пороху, и вату разметало.
     Ќеудача порождает  упорство. …ще  под другим  рукавом  телогрейки  есть
сухаЯ вата.
     ‘дираю с  березы кору,  тереблю ее  на мелкие части, затем нахожу кусок
пнЯ, сгонЯю сломанным ножом тонкую стружку, смешиваю ее  с берестой  --  все
это кладу за пазуху.  ђасстилаю  на  земле телогрейку  и  стрелЯю  маленьким
зарЯдом в сухое пЯтно под  рукавом. ‚ата задымилась. Љладу на дымок стружки,
труху, дую долго, пока не загораетсЯ береста.
     ‚от он, огонь!
     Џереношу его  на землю,  подкладываю  мелкого  сушнЯка  и  ногами  тушу
телогрейку. Ђ сам жадно глотаю горЯчий воздух.
     ‘обираю   дрова,  разжигаю   большой,   жаркий  костер.  ‘лушаю,   как,
разгораЯсь, он шумит победным пламенем.
     ‘нимаю сапоги, мокрую одежду развешиваю вокруг костра. ‡арЯжаю карабин.
Џрисаживаюсь  вплотную к огню.  •орошо! ќто благодарЯ костру. Ћн  согревает,
ласкает, отпугивает оди-ночество, располагает к мечтам. € Я вдруг оказываюсь
где-то далеко-далеко от только что пережитого, в местах, где нет опасностей,
и даже забываю, зачем пришел в этот холодный, таинственный край...
     Ќебо прочертил огненный  метеорит. Њигнувший свет на секунду раскрыл до
горизонта мертвенно-бледную равнину. ‹уна огромнаЯ, белаЯ, будто вылепленнаЯ
из снега, плыла по небу, освещаЯ молочной белизною заболоченное пространство
нагорьЯ. Ћт него потЯнуло посвежевшим после дождЯ воздухом.
     Џытаюсь  уЯснить  себе, откуда  взЯлсЯ такой  свирепый  зверь.  ‚едь  у
медведЯ  очень сильно развит  инстинкт  страха  перед  человеком, панический
страх. Њои  многочисленные  встречи  в  течение  нескольких десЯтков  лет  с
хозЯином тайги убедили  менЯ в этом.  Њедведь не мог ошибитьсЯ, принЯть менЯ
за  четвероногого  зверЯ.  —утье  его  никогда  не подводит.  ’огда  чем  же
объЯснить его поведение?
     ‚се  это  более  чем   странно  и  загадочно.  џ,  пожалуй,  назвал  бы
сумасшедшим того, кто рассказал бы мне  ночную  историю нападениЯ медведЯ на
человека в ловушке.  Џросто это какой-то исключительный случай, и надо в нем
разобратьсЯ.
     “  медведЯ в  тайге нет врагов, кроме  человека.  Ћбитатели  леса давно
признали  его  за  самого  сильного. …ще  бы! “  него  на  вооружении  такаЯ
клыкастаЯ пасть, такие когти, что никому неохота испытывать их  на себе. …го
приземистость,  Я имею  в  виду  короткие ноги,  и кажущаЯсЯ неуклюжесть  не
мешают ему быть ловким и быстрым в нападении.
     ‚ местах, где его не беспокоЯт люди, он действительно владыка лесов. Ќи
один  зверь  не  рискнет  пойти  его  тропою,  приблизитьсЯ к нему и оказать
сопротивление,  попав  в  его  могучие  лапы. Ђ  его  запах, кстати  сказать
отвратительный, способен парализовать любого противника.
     ‘реди таежных  зверей медведица  считаетсЯ  самой свирепой матерью.  Ћт
кого  же ей приходитсЯ защищать своих малышей? Љак ни странно, злейшие враги
потомства косолапых  --  взрослые медведи-самцы.  ‚идимо,  природа, создаваЯ
такого  сильного,  злобного и  всеЯдного  зверЯ,  побоЯлась,  что  он  очень
расплодитсЯ  и произведет  опустошение среди животного мира, вот и наградила
его, казалось  бы,  нелепым пристрастием  пожирать  свое потомство.  ‡ащищаЯ
малышей,  медведица  бесстрашно вступает в  поединок.  ‘хватка  медведей  --
чудовищное  зрелище. ‡аканчиваетсЯ она обычно гибелью  одного из  дерущихсЯ,
чаще самки.
     Ђ что будет с медведицей, если она, прибежав на помощь малышам,  увидит
человека? Љазалось бы, и тут это бесстрашное существо  должно было  остатьсЯ
верным  себе. Ќо этого  никогда  не бывает. Њедведица  постараетсЯ незаметно
скрытьсЯ с  глаз. Ћна не уйдет далеко от детей, но и  не осмелитсЯ нападать.
‘трах перед человеком парализует даже материнский инстинкт.
     —то  же тогда заставило  этого медведЯ напасть на человека? “ него ведь
было  совершенно  откровенное  намерение  поужинать мною.  Њожет  быть,  это
пещерный медведь, более свирепый хищник, сохранившийсЯ на џмбуе с древнейших
времен?
     ЌатЯгиваю  на  себЯ  высушенную  у  костра  одежду.  „остаю  из кармана
недоеденный  вечером  кусок  лепешки,  поджариваю  его  на  углЯх, откусываю
маленькие дольки. Љак это чертовски вкусно!
     Ѓлизкий лай  собаки,  словно грозовой удар,  поднЯл  менЯ  на  ноги.  џ
щелкнул затвором, и этот привычный звук как бы и менЯ самого привел в боевую
готовность. €з  лесного мрака прорезались два  угрожающих  зеленых  огонька.
–вет их  мгновенно перешел в  фиолетовый, затем в  фосфорический. ‘тою, жду,
когда зверь пошевелитсЯ, чтобы  определить  во мраке контур его  туловища. Ђ
немигающий свет так и застыл впаЯнным в темноту.
     Џрисматриваюсь внимательнее...
     -- ”у ты, дьЯвол, это же не зверь! -- вырываетсЯ у менЯ.
     Џодхожу ближе. Џоднимаю  с земли пучок влажного  мха, видимо вырванного
медведем при схватке с ‡агрей.  Ќа его темном фоне два светЯщихсЯ  червЯчка.
€х-то Я и принЯл за глаза шатуна.
     Ђ  ветер  по-звериному ревет  в соседнем перелеске, полощет  надо  мною
темные вершины деревьев.
     ѓде-то в  стланике  глухо  тЯвкает  ‡агрЯ.  Ќадо  бы бежать на  помощь,
рассчитатьсЯ  с  шатуном,  да где взЯть силы! ‘тою  в раздумье. ‘трах  перед
медведем еще не отпускает менЯ.
     ѓустеет синева предрассветного неба.  ‚от нерешительно, робко  щелкнула
птичка, помолчала, щелкнула смелее, громче.
     -- ‘пасибо тебе, милаЯ синичка, за утро!
     Ќочь  сходит  с  вершин  џмбуЯ. Џосветлело  в ельнике.  Џрислушиваюсь к
сонному  лепету  осины, к звукам рождающегосЯ в лесной тишине рассвета.  …ще
долго, неуловимо, как призрак, бродит по темным закоулкам ельника тревога. Ђ
небо все больше синеет, и прежде чем погаснуть, Ярче пламенеют звезды.
     Ќа равнине ветерок уже сеет беспокойство. ’ронутый им туман поднимаетсЯ
высоко над  болотами и легким облачком, точно парусник, стремительно несетсЯ
навстречу восходу. ’ам,  у краЯ  земли, облачко вспыхивает синеватым светом,
поджигает небо и пропадает в холодном рассвете. ’ьма  медленно рассеиваетсЯ.
“ходит сумрак из ложков. Ќа небе гаснут ночные капли слез. ЏриветствуЯ утро,
кричит чибис.
     Џрирода, измученнаЯ вчерашним  ураганом, не в  силах пробудитьсЯ. ’рава
не может поднЯтьсЯ, Ягель прибит к земле, деревьЯ пожухли. Ќа  склонах џмбуЯ
белыми пЯтнами, точно пластырь на ранах, лежит не растаЯвший за ночь град.
     € вдруг грохот камней. —то это?
     €з-за отрога к озеру выбегает  несколько сокжоев-самок с  телЯтами.  €х
гонит  рогатый бык.  “  краЯ  воды все разом,  точно  наткнувшись на  стену,
останавливаютсЯ, поворачивают головы к ельнику.
     Ћни  увидели  дымок  костра. ЉрутЯт  головами,  нюхают  воздух, пытаЯсь
определить, насколько опасен синий, уплывающий в небо дымок.
     Љакое великолепное зрелище -- встревоженные звери!
     ‘окжои не шевельнутсЯ, точно окаменели. ‘реди пугливых маленьких  самок
один крупный самец. Ћн кажетсЯ богатырем. “знаю вчерашнего быка.
     Ћн бросил на ельник угрожающий взглЯд, отрывисто рЯвкнул, потрЯс своими
рожищами,  и все звери мгновенно рванулись вперед, перемахнули промоину и по
троелистовому болоту исчезли в мглистой равнине.
     “тро  рассеивает все: и  страх,  и  усталость, и волнениЯ. ‚озвращаютсЯ
мысли о …лизаре. Ќикакого просвета, куда идти и где его искать?
     ‘квозь зеленую чащу крон  пробились первые лучи только что поднЯвшегосЯ
солнца  и  осветили  рухнувшую  ловушку. Ћна  лежит  раздавленной  жабой  на
притоптанной медвежьими лапами земле и живо напоминает мне кошмары ночи.
     Ќебо хмуритсЯ. ‡десь, в северном крае, ненастье -- частый гость. ’еперь
же осень, можно ожидать дождливых дней с туманами, которые  надолго приходЯт
сюда в это времЯ с  Ћхотского морЯ. Ђ то и  выпадает снег. ‚от тогда нам уже
не найти пропавших людей.
     Џавел,  наверно, обеспокоен моим  отсутствием, чего  доброго сообщит  в
штаб и о моем исчезновении,


        ‘‹…„›, Ќ… ‘Њ›’›… „Ћ†„…Њ

     Џоднимаю ствол карабина к небу, стрелЯю. ‡агрЯ должен услышать выстрел.
‘ ближнего болотца поднЯлась стаЯ пугливых гусей.
     ЏостоЯл минут десЯть, послушал и, не дождавшись собаки, пошел на табор.
’уман испарилсЯ,  и как бы поднЯлись болота. Ќагорье распахнулось предо мною
зеленой убой хвойных лесов.  ‚  каждой травинке, в  каждой  капле влаги,  в
ветерке -- радость жизни.
     Џытаюсь  вспомнить,  какой сегоднЯ день.  Ђ  впрочем,  зачем? “  нас не
бывает  выходных -- не важно, среда  нынче или  пЯтница. „а и  часы не очень
нужны. Њы привыкли угадывать времЯ по  приметам. Ќас усыплЯет темнота, будЯт
зори.
     ѓде  же ‡агрЯ?  Џора  бы ему догнать менЯ. џ все  времЯ оглЯдываюсь. Ќа
моем следу  поЯвлЯетсЯ сераЯ точка.  Ћна быстро  приближаетсЯ. Џоследние сто
метров ‡агрЯ трусит рысцой и, добравшись до  менЯ, падает  как  подкошенный.
‚ид ужасный. Ѓока раздуваютсЯ, как кузнечные  мехи, шерсть взъерошена, глаза
затуманены. €з открытого рта свисает Язык, и по нему нитЯми стекает на землю
слюна.
     -- Ѓедный мой ‡агрЯ! -- џ треплю его за бакенбарды, прижимаю к себе.
     Ћн герой, он заслужил большой похвалы -- и Я готов расцеловать его.
     Ћщупываю его  ребра, грудь, лапы, провожу  рукою по гибкой спине --  ни
царапины, ни ушибов. ‡арываюсь в его пышную шубу, расчесанную в быстром беге
по кустарникам,  и слышу, как под  рукою собачье сердце  гонит кровь мощными
ударами  в  такт учащенной  работе  легких.  ‡агрЯ закрывает глаза, обжигает
горЯчим дыханием мое лицо.
     џ задерживаюсь, пусть ‡агрЯ отдохнет. Ќахожу лунку  с водою. ‘тановлюсь
на колени  перед  нею, хочу  напитьсЯ. €з  лунки смотрит на менЯ незнакомое,
постаревшее  лицо, с  обострившимисЯ  скулами, обросшее  густой щетиной  и с
запавшими глазами...
     "Ќу  и личность,  черт  побери!"  -- €, напившись воды,  топчу  сапогом
зеркальную поверхность лужи.
     ‚се-таки  где  же …лизар? Ќеужели погиб в схватке  с шатуном? ќто могло
быть... Ќо куда же девались еще четыре человека? Ћдни из них исчезли весною,
другие летом, когда медведей-шатунов не бывает.
     Џогода летнаЯ, может поЯвитьсЯ самолет, дам задание экипажу обследовать
и западный край равнины, откуда ночью донессЯ выстрел.
     -- Џошли, ‡агрЯ!..
     Ќо ‡агрЯ не двигаетсЯ, следит за мною лежа.
     џ поднимаюсь,  иду.  €  как только  скрываюсь  в  лесу,  собака встает,
догонЯет  менЯ, забегает вперед, ложитсЯ и  ждет, пока  Я не  пройду.  ‡атем
снова обгонЯет  менЯ. ’ак  мы  подходим к  краю мари.  ‚от и  дымок  костра,
палатки,  пасущиесЯ олени. ‡агрЯ, завидев жилье,  ложитсЯ, дальше  не  идет,
•очу  взЯть его и донести на руках до  палатки. Ќо  тут из  лагерЯ доноситсЯ
отчаЯнный  крик. ‚ыбегаю  из  перелеска. —то же это?... Џавел  прижал €лью к
лиственнице и  трЯсет изо всей силы -- так трЯсет, что кажетсЯ, вот сейчас у
того оторветсЯ голова.
     -- ЌегодЯй, Я тебЯ заставлю  говорить!  --  кричит гневно Џавел. Ќа его
побагровевшем лице проступают белые пЯтна. ЉажетсЯ, он сейчас придушит €лью.
     -- —то ты делаешь?! --  хватаю Я  Џавла  за  руки. --  Ћпомнись!  --  €
освобождаю насмерть перепуганного €лью.
     Џавел с  трудом  подавлЯет  в себе гнев.  Џоднимает  с земли два  листа
бумаги, исписанные мелким почерком, и, подаваЯ их мне, говорит раздраженно:
     -- ‚от,  прочтите радиограмму Џлоткина. .  џ только  что читал ее этому
мерзавцу.
     -- ѓоворю, …лизар џмбуй ходи,  назад нету, -- перебил его €льЯ, пугливо
прЯчась за моей спиной.
     -- "Ќазад нету"!.. -- передразнил его  Џавел. €,  поворачиваЯсь ко мне,
повторЯет: -- „а вы прочтите, что это за субчик!
     €льЯ не  сводит  с Џавла  налитых  злобой  глаз.  Ћ, как  бы  он сейчас
разделалсЯ с ним, а заодно и со мною, и с этими бумажками!..
     џ присел на пень и начал читать радиограмму.
     "€льЯ  в прошлом  году,  в  начале зимы, бросил на  реке  ѓунам  группу
геодезистов, обрекаЯ их чуть ли не на  смерть.  ‚  этом году он принес много
неприЯтностей   подразделениЯм   экспедиции.   “мышленно   вывел  из   строЯ
высокоточный инструмент,  сорвал  на несколько  дней работу астрономов, сжег
палатку.  ‘читали, что это по халатности. Ќо был случай, который должен  был
насторожить все подразделениЯ. ‘троителю Љороткову, у которого работал €льЯ,
надо было послать людей на  одну из вершин „жугджурского хребта. Ћтправились
техник  …лизар Ѓыков, рабочий  и каюр  €льЯ. Џо  пути им надо  было  перейти
речку, но  проводник отказалсЯ перевести оленей вброд, хотЯ до этого  не раз
переходили  ее.  „ругого брода  поблизости  не было.  Ќа  второй  день  €льЯ
согласилсЯ  продолжать  путь,  если  сделают  переправу  длЯ  оленей.  Ѓыков
уступил, да и нельзЯ было иначе. ‹ес пришлось таскать на плечах более чем за
километр, через кочковатую марь. ’аскали вдвоем, без €льи, тот не отходил от
дымокура. ’олько на второй  день к вечеру Ѓыков с  рабочим  уложил последнее
бревно.  €льЯ  собрал оленей,  завьючил их и... перевел животных через речку
рЯдом с  переправой.  …лизар не удержалсЯ, наградил  его пощечинами. "•орошо
помни: мы с тобой еще тайга ходить будем", -- пригрозил ему €льЯ. ‘ тех  пор
они никогда не  были вместе. € вот случилось,  что …лизару  надо было срочно
идти на џмбуй по нашему вызову и некого было с ним послать, кроме €льи..."
     € Я тоже склонен поверить, что €льЯ отомстил …лизару,
     -- ‚от ты какой, €льЯ! -- произнес Я вслух и только теперь заметил, как
он пристально следит за  мной, пытаЯсь  прищуром потушить враждебный блеск в
глазах.  €  откуда  среди эвенков,  этих  добрых и  отзывчивых людей,  такой
выродок?!
     -- …лизара моЯ  не  трогал, -- сказал он твердо,  решительно  шагнув ко
мне.
     --  ’огда  где  же он?  Људа  ты его упрЯтал? -- немного  успокоившись,
спросил Я.
     “ €льи  дрогнула  нижнЯЯ  челюсть; он  смерил  менЯ  с  ног  до  головы
презрительным взглЯдом, отвернулсЯ и медленно отошел к своему костру.
     -- —то слышно о самолете? -- спросил Я Џавла.
     -- ‘коро будет, уже два часа в воздухе.
     -- Џока есть времЯ, будь добр, сходи  вон к тому стланику за  марь, там
лежит ‡агрЯ, принеси его. “стал он сегоднЯ.
     -- ‡агрЯ устал? „а вы шутите!
     -- Љакие же шутки, если он до табора не может добратьсЯ.
     -- Џод зверЯ попал?
     -- €ди, потом расскажу... „а он, кажетсЯ, сам идет. Ќу конечно.
     „ействительно,  на  тропке  показалсЯ  кобель.  ’рудно  доставалсЯ  ему
последний отрезок пути до табора по кочковатой мари. “видев нас, ‡агрЯ решил
приободритьсЯ.  Ћн поставил торчмЯ уши  и  хотел было положить свой пушистый
хвост кольцом на спину, как и полагаетсЯ, но хвост не повиновалсЯ,  свалилсЯ
и повис между ног, упали уши. Џодошел угрюмый, с опущенной головой.
     -- Ѓедный мой пес! Ќу иди, иди, отдохни, скоро опЯть на поиски.
     ‡агрЯ  крутитсЯ  под  лиственницей,  выбирает  место и  ложитсЯ.  „олго
зализывает  набитые  до боли  подошвы  лап.  Џотом засыпает  тревожным сном:
видимо, во сне опЯть продолжает схватку с шатуном.
     џ безмерно рад, что добралсЯ до табора, рад и костру и теплу. Џавел уже
пристраивает к огню котелок с каким-то варевом и чайник.
     Џока разогреваетсЯ  завтрак,  Я  рассказываю своему спутнику  о  ночных
приключениЯх в ельнике.
     -- Ќе  будь  со  мной ‡агри  --  не  знаю, чем  бы кончилась встреча  с
шатуном. “ж и поискал бы ты менЯ!..
     --  †аль,  упустили  косолапого!  Љ  пшенной  каше  не  плохо бы сейчас
медвежатники, -- сказал Џавел, снимаЯ с огнЯ котелок.
     ѓорЯчо пригрело солнце. “  дальней лиственницы, наблюдаЯ за мною, сидит
у костерка. €льЯ. Ћ чем он думает? Љакой план зреет в его голове?..
     Џавел  разбавил  теплой водой вчерашнюю кашу в  чумане, поставил  перед
‡агрей. ’от пробудилсЯ,  не поднимаЯ головы,  покосилсЯ  сонными глазами  на
чуман, но есть не стал.
     -- ‹етит!  -- радостно закричал Џавел, поднЯв кверху голову  и заслонЯЯ
ладонью свет солнца.
     Ќа фоне облака четко выкроилсЯ силуэт крылатой птицы. џ бросил на огонь
охапку сырых веток, и над лесом, как гигантский гриб, поднЯлсЯ толстый столб
дыма.
     Џавел передает на самолет задание. Њашина  с гулом проноситсЯ над нами,
огибает џмбуй, парит над немым пространством. ‘ борта мы неизменно получаем:
     "‚идимость отличнаЯ, никаких признаков присутствиЯ человека".
     Џочти час самолет кружилсЯ  над пустынным  пространством, то припадаЯ к
топкой  низине, то уходЯ вверх, реЯл над горами и улетел обратно, не оставив
нам никакой, надежды.
     -- €льЯ! -- окликнул  Я  проводника, все еще сидЯщего у своего огнЯ. --
’ы не знаешь, кто делал под џмбуем медвежьи ловушки и сколько их тут?
     ’от неопределенно повел плечами.
     --  Ќе знаешь  или  не  хочешь  отвечать?  €льЯ,  не  поднимаЯ  головы,
покосилсЯ в мою сторону, но рта не раскрыл.
     -- „а он же издеваетсЯ! -- вскипел Џавел. -- —его молчишь?!
     -- Ќе горЯчись, -- сказал Я тихо. --  ЋбозлитсЯ, натворит чего-нибудь и
уйдет, потом ищи ветра в поле!
     -- ’огда зачем же ждать? Џроще обезоружить его.
     -- Ќам сейчас не  до него. „авай-ка лучше завтракать, собиратьсЯ и идти
искать …лизара. ЌельзЯ медлить.
     -- Ђ если он сбежит?
     -- Љоли захочет сбежать, он это сделает в любое времЯ.
     -- ‹адно... -- соглашаетсЯ Џавел.
     --  ’ак вот, слушай. ‹юди придут  завтра.  •орошо бы нам до их  прихода
обследовать вершину гольца.
     --  Ђ как  же с рацией? Ќе натворил  бы  чего! -- Џавел повел головой в
сторону €льи.
     -- ‡акрой на ключ, вот и все.
     -- Ѓез рации мы тут пропадем!
     -- Ќу и не брать же ее с собою!
     ‘тали готовитьсЯ,  и  тут выЯснилось,  что  у  нас  кончились  лепешки.
Џришлось почти на  два часа  отложить выход. Џавел, засучив рукава,  занЯлсЯ
тестом, а Я прилег отдохнуть. “снул мгновенно, даже не успев вытащить шишку,
попавшую под бок, и положить под голову руку...
     ќтот сон после нервной встрЯски вернул мне бодрость и силы.

     €дем  налегке: два ружьЯ,  топор,  в рюкзаках по паре лепешек, по куску
мЯса и по плащу, на случай, если застанет ночь.
     агаем через марь. ‡агрЯ еще не пришел в себЯ после ночных приключений,
а мы снова тащим  его с  собою. ’айга напоена обилием запахов. ‚  них кобель
прекрасно разбираетсЯ, а это очень важно.  ‚едь мы, люди, ощущаем все зримо,
запахи же дают  нам смутное представление о местности, по которой идем.  ’ут
человек и собака как бы дополнЯют друг друга: чего не увидит глаз одного, то
уловит чутье другого.
     Њинуем последние  рЯды  кочек, залитых  черной,  затхлой  водой.  ‚сюду
неустроенность  и  бедность природы. „аже  щедраЯ  осень  бессильна  одеть в
приличный  нарЯд этот бесплодный клочок земли  --  марь.  ’олько  кое-где по
обмежкам багровеют заросли голубики, да  разве на мерзлотных буграх  увидишь
Ярко-красную россыпь клюквы или гроздьЯ дозревающей брусники!
     ‡а  клочковатой  марью  начинаютсЯ  стланиковые  заросли,  опоЯсывающие
подножьЯ џмбуЯ.  €дем на подъем.  —ем  выше, тем  круче.  Џо  склонам серыми
потоками стекают курумы --  каменные россыпи. ‘юда к ним выбрались прилипшие
к обломкам белые  камнеломки, пытающиесЯ украсить серую поверхность. Љое-где
на влажной почве сиротливо торчат черноголовые осочки.
     Ќикакие ветры не  могут вырвать  корни этих растений из тесных щелей, и
стужи бессильны умертвить их. ‚идно, здесь создаютсЯ более приспособленные к
суровому климату и каменистой почве виды растений. Џока что здесь все бедно,
рождаетсЯ уродливым: цветы крошечные, без запаха,  деревьЯ чахлые, даже небо
бесцветное. € все  же есть  то, что  приводит человека  в  восторг,  --  это
удивительнаЯ стойкость растений в борьбе за право существовать.
     €,  понЯв  это,  Я увидел по-настоЯщему чудеса  и  могущество  северной
природы,  открыл ее длЯ себЯ. ‘ тех пор хилые  растениЯ, вскормленные вечной
мерзлотой,  дуплЯные лиственницы,  крошечные  ивки,  почвой  которым  служат
россыпи да  скалы, лютики,  фиалки, расцветшие на снегу, вызывают во  мне не
чувство жалости, а восхищениЯ!
     Њы  лезем,  карабкаемсЯ  по   прилавкам  кру-тогрудого  џмбуЯ.  €зредка
устраиваем  короткую  передышку,  и  тогда  взглЯд устремлЯетсЯ  к  нагорью,
лежащему теперь у наших ног. Њы  впервые смотрим на него сверху. Ћтсюда  оно
кажетсЯ еще  более безрадостным, потускневшим, будто вывернутым наизнанку. Ђ
у подножьЯ џмбуЯ -- зыбуны, озера и  озерки, как слезинки, щедро рассыпанные
по Ярко-зеленому ковру мхов.
     €ногда  задерживаемсЯ, стоим молча. †дем,  не  взовьетсЯ  ли на равнине
дымок, не долетит ли ‘тон …лизара?... Ќет. ‹ес, озера, камни молчат.
     -- ‚рет, убийца, что …лизар ушел на џмбуй. Ћн расправилсЯ с  ним где-то
в пути  и посылает  нас сюда,  чтобы  запутать следы.  …й-богу,  это так! --
говорит Џавел.
     --  …сли  мы  на вершине не  найдем  следов пребываниЯ  …лизара,  тогда
заставим €лью повторить с нами путь сюда в обратном направлении.
     -- Ђ что это даст?
     --  …сли €льЯ расправилсЯ  с парнем по пути  сюда, думаю, мы  обнаружим
это. Ћн и …лизар, идучи  сюда, пересекали голые отмели, Ягельные полЯны, где
следы  сохранЯютсЯ  очень  долго, и  мы легко  определим, до  какого места с
караваном шли два человека и откуда шел €льЯ один.
     -- Ќаивно думать, что он этого не знает.
     ‚збираемсЯ на  самый гребень. Џодъем перехвачен бесконечными террасами.
Њы  упорно  ищем  по  пути  отпечатки  сапог  на  влажной  тундровой  почве,
перевернутый  камень или примЯтые стебли сибирского лука, еще встречающегосЯ
здесь  на большой высоте в осеннее времЯ.  Ќо напрасно,  тут до нас никто не
проходил.
     Џавел идет неровно, спотыкаетсЯ. Ќастроение у него мрачное.
     --  „ьЯвол  менЯ  попутал!  -- сокрушаетсЯ он. --  Ќадо же было вызвать
именно …лизара, ведь пойди  с €льей другой -- ничего не случилось бы. ’еперь
буду носить всю жизнь этот грех... —ем оправдаюсь перед его семьей?..
     ‚стречный  ветерок  холодит   лицо.  ‡агрЯ  идет   спокойно,  ничто  не
возбуждает  его  любопытства.  Џо  крутому  подъему  развилины  скал.  Љаким
гнетущим безлюдьем овеЯны эти древние руины и мертвые курумы ‘танового!
     Џавел сбрасывает  с плеча винтовку,  стрелЯет  в  воздух.  ‡вук обшарил
крутые склоны, ложки, соседние гребни. Ћтветом была полнаЯ тишина.
     -- …сли …лизар сломал ногу и лежит тут где-то на россыпи, он бы ответил
выстрелом.  Ѓез  ружьЯ парень никуда  не  ходил, -- говорит  Џавел, еще  раз
разрЯжаЯ винтовку.
     ’еперь  он  идет впереди и с первого  шага  берет  хороший  темп.  џ не
отстаю.
     ‘олнце плывет по ухабам бегущих туч. ‘права -- ‘тановой. Ћн все времЯ у
нас  на  виду.  –епь  за цепью  встают  рЯды ощетинившихсЯ  отрогов. ‡а ними
открываютсЯ новые, еще более синие, хребты -- старые, бесплодные, нагие, еще
не знающие человека.  Ќо какой простор! Љакое чудесное зрелище  -- настоЯщий
праздник длЯ глаз.
     ‚ыходим на вершину. ‘брасываем котомки. € сразу  догадываемсЯ,  что тут
совсем  недавно  кто-то  был.  ‚от  и доказательства:  порванный  бланк  длЯ
определениЯ редукции  на  пункте, потухший  дымокур. ‚ершина всЯ сложена  из
крупных камней, она совсем без растительности, и побывавший здесь человек, к
сожалению, не оставил на ней никаких видимых отпечатков.
     -- „а, тут был …лизар.  Ѓольше некому,  -- прихожу  Я  к  единственному
выводу, продолжаЯ обшаривать площадку.
     -- Ђ вот и окурок... свежий... …ще один!
     Џавел нагибаетсЯ, берет их в руки, передает мне.
     -- Ќо ведь …лизар не курил, -- недоумевает он.
     -- ‘транно, чьи же они?
     Џавел,  подойдЯ к  краю обрыва, вдруг резко  выпрЯмилсЯ. ’еперь  и  мои
глаза обнаружили  там  подозрительное углубление. ‚печатление  такое,  будто
здесь,  у самого краЯ глубокого обрыва, совсем недавно кто-то долго боролсЯ.
ђоссыпь разворочена, камни  разбросаны.  ‡аглЯдываем  вниз. Џо крутому скосу
торчат клыкастые уступы,  сбегающие на дно скалистого цирка. Ќикаких следов.
„а, если бы они и были, то не могли сохранитьсЯ после вчерашнего ливнЯ.
     --  Џоддержите-ка плиту, --  попросил Џавел и, став на колени, запустил
под нее руку.
     —то он там нашел, Я не видел, но его лицо вдруг засиЯло.
     -- ѓильза! -- вскрикнул он торжествующе.
     џ  взЯл  ее в  руки, стал  рассматривать. ќто была  стрелЯнаЯ гильза от
германской  винтовки  "маузер",   с  обрезанной  шейкой,  приспособленной  к
бердане.
     --  ’акие патроны Я видел  у €льи --  значит,  он  был здесь, -- сказал
уверенно Џавел.
     Њы  долго стоим  молча.  ђазные мысли,  самые противоречивые, одолевали
нас.  —то могло тут  произойти над пропастью?  ЉакаЯ свЯзь  между  стрелЯной
гильзой и этими разбросанными камнЯми? …сли €льЯ  тут убил …лизара,  как мог
он послать нас сюда?
     -- Њожет, и окурки его? -- подумал Я вслух.
     Њы  вернулись  к отлитому  под  пирамидой  бетонному туру,  на  котором
геодезисты устанавливали свои тЯжелые  инструменты. Ќа  нем лежали найденные
окурки. џ развернул один из них. Ѓумага оказалась не  то от газеты, не то от
какой-то книжки, напечатанной латинским шрифтом на э