ест, - не слушаЯ,  продолжала  Љира,  ловко
снимаЯ с него пиджак, туфли. -  „а  что  это  за  человек,  о  котором  не
говорЯт. Ќеизвестно, был он или не было  его.  Ђристархов,  тот,  конечно,
примет к сердцу. ‘ердца в нем много. џ думала, ты про  нас  знаешь...  Ђх,
поди ж; ты, как схлестнулось, как нарочно.  Ќу  да  ладно,  все  зарастет.
“говорю Я его, это не твоЯ забота.
   Ќи на одну минуту он не верил  ей.  Ќе  понимал,  откуда  в  ней  такое
спокойствие. Ќа что она надеЯлась? Љак будто она что-то знала  такое,  что
позволЯло ей жить самой, не подчинЯЯсь общей жизни.
   - „лЯ чего, длЯ чего ты утешаешь? - допытывалсЯ он.  -  ’ы  думаешь,  Я
поверю. ‚о что? Ќе хочу. Њне, может, так легче. Ќичего не осталось, и черт
с ним.
   Ћна поднЯла за волосы его голову, посмотрела внимательно.
   - “ тебЯ лоб разбит.
   ‹овко промыла царапину, уложила на диванчик.  —ижегов  лежал,  скрестив
руки. ‡апавшие глаза смотрели в потолок.
   - ‘пи, - сказала Љира и села рЯдом.
   Ћн почувствовал, как засыпает, и подумал -  хорошо,  чтобы  вот  так  и
кончилось, и не проснутьсЯ.
   ...‚алЯ была полегче и стройнее, особенно в талии. Ћн сравнивал  их  не
выбираЯ. Ћни сидели перед ним, положив руки на колени. ‚первые он видел их
вместе и понимал, что и ту, и другую любит, но почему-то любит уже меньше,
чем любил, когда они были врозь. …сли б он осталсЯ жить, ему  больше  было
бы жаль Љиру. Ђ если он умрет, то хуже  придетсЯ  ‚але.  ‚  груди  у  него
вертелсЯ моторчик и горели лампы. †енщины неумело вытаскивали  эти  лампы,
он пыталсЯ им объЯснить, что делать этого нельзЯ, они не слышали его.  Ћни
думали, что это регулЯтор, и понЯтиЯ не имели, что он регулирует. Ќи  той,
ни другой не нужен был этот регулЯтор. ѓде-то внутри регулЯтора  находилсЯ
—ижегов,  и  они  выкидывали  деталь  за  деталью,  чтобы   извлечь   его,
освободить, не понимаЯ, что, когда они это сделают, его, —ижегова, уже  не
будет...
   Ћн открыл глаза. ‘ветило солнце. Ќа  столе  был  накрыт  завтрак.  Љира
сидела в той же позе, одетаЯ в коричневое платьице, причесаннаЯ. Ќа  плечи
накинута кофточка. ђуки лежали на сдвинутых коленЯх. Ћна  видела,  что  он
проснулсЯ, и оцепенело продолжала смотреть на него. Џод красными веками ее
свисали  темные  обводы.  —ижегов  подумал,  что  вот  так   сидЯт   перед
покойниками.
   - ’ы что... - сказал он.
   ‘лабаЯ улыбка поЯвилась  отдельно  от  ее  неподвижного  лица.  —ижегов
потЯнулсЯ. Џодушка и диванчик пахли Љирой. Ћн вспомнил, как хорошо  бывало
им здесь, и на миг ему представилось, что  они  в  одном  из  тех  прошлых
счастливых утренников. Џочему нельзЯ было снова начать с этого места?  Љак
на репетиции: "начнем с этого места". Џросто надо окончательно проснутьсЯ.
—тобы и это все осталось во сне.
   Ћн поискал отклик в усталом лице Љиры и не нашел. —то-то  произошло  за
те часы, пока он спал.
   ђасспрашивать —ижегов не стал. ЋполоснулсЯ под краном, оделсЯ. Ќа столе
среди чашек стоЯла непочатаЯ бутылка чешского пива.
   - Ђ все-таки зачем ты с этим бугаем, со ‘тепочкой? - спросил он.
   Љира ответила не сразу, она как бы  ждала,  пока  лицо  ее  застынет  в
недоброй враждебности, и наконец, еще осторожно шевелЯ губами, сказала:
   - ‘ ним весело.
   - ‚еселее, да? †ивотик не надорвала?
   - ’Яжело с тобой.
   Ћн подошел к зеркалу.  ‚ид  у  него  был  почему-то  свежий,  здоровый.
ђумЯнец со сна на обе щеки. •орош покойничек.  Џоскреб  черную  щетину  на
прЯмоугольном подбородке. “видел в зеркале, как за  спиной  Љира  нехорошо
усмехнулась.
   - Џопей чайку, - сказала она. - Ђ хочешь - кофею.
   —ижегов сел к столу. ЋбжигаЯсь, пил черный кофе. ѓлаз не  поднимал.  Ћн
чувствовал, как воздух становитсЯ горЯчим, грозовым.
   - Ќу что же дальше, - сказал  —ижегов,  разглЯдываЯ  клеенку.  -  „авай
дальше.
   - „альше было раньше. Ћсточертело мне. ‚от и весь сказ, -  грубость  ее
слов никак не вЯзалась с тем, как руки ее подливали кофе,  придвигали  ему
колбасу. - Ќет в тебе легкости. Љакой из  тебЯ  любовник.  ’воЯ  профессиЯ
мужем быть. ‚се у тебЯ по расписанию, все по делу. Ћсторожный ты...
   - ‹юбовник! - слово это поразило его. - ‚от куда ты менЯ  определила...
‘пасибо. “ менЯ, может, жизнь сдвинулась, все треснуло, а ты... Я чуть...
   - "—уть" не считаетсЯ. Ђ "может быть" в кармане  лежит,  -  не  повышаЯ
голоса, оборвала она. - —то может быть? Ќичего уже не  может  быть.  Њожет
быть, ты женитьсЯ собиралсЯ на мне? - и она откинулась, тихо посмеЯлась. -
Ћпоздал. ‚сЯкому  овощу  свое  времЯ.  Џересмотрела  Я.  Ќе  отвечаешь  ты
нынешнему  моему  стандарту.  Ѓыло  времечко,  могла  Я...  Њежду  прочим,
думаешь, не сумела бы тебЯ перетЯнуть? ќх, ‘тепа, ‘тепа,  перетЯнуть  ведь
легче, чем удержать. Ќо... ђассчитала Я, прикинула, - невыгодно.  ’ы  свой
проект рассчитывал, а Я свой. ‡ачем мне тебЯ любить... Ќе хочу!  Њне  ведь
муж с квартирой нужен, с должностью, не  те  у  менЯ  годы,  чтобы  заново
начинать. ђазбивать чужую семью, так уж было бы ради чего.
   - Џридумываешь... Љого ты обманываешь? - —ижегов отмахнулсЯ с нарочитой
уверенностью. - „а никогда ты это и в мыслЯх не держала.
   - ‚идишь, как ты себЯ любишь. Ќет, миленький, Я правду говорю, все  как
есть, - торопЯсь подтвердила Љира. - ‚ыЯснила Я тебЯ до конца, до донышка.
Ќеинтересно... ’ы зачем сегоднЯ ЯвилсЯ ко мне? ‚едь если Я при  тебе,  при
всех - с другим пошла, мог ты понЯть. ’ебе лишь бы выиграть. Ђ что со мной
будет, наплевать. ’ы-то сам ничем поступитьсЯ не хочешь. •оть бы  раз  чем
поступилсЯ длЯ менЯ. ‹естно тебе было, когда в ресторане нахваливали тебЯ?
†аль, не пришла. ‡вал менЯ Ђристархов. Џраздник тебе не хотела  портить...
ЏредставлЯю, каким  ты  сидел  благодетелем.  …ще  бы,  Љостю  Ђристархова
соавтором сделал, от своих щедрот. - †естЯно-звенЯщий ее голос завораживал
—ижегова; он все ждал слез, но в глазах ее не было ни  грусти,  ни  гнева,
они пусто блестели, как пузыри на воде. - Џодкинул молодым на обзаведение.
‚  порЯдке,  так  сказать,  компенсации...  за  амортизацию  невесты.   Ќе
вскидывайсЯ. €звестно, что не знал. ќто Я про себЯ.  Ђ  что,  скажешь,  от
щедрости подарил ему? Ќет, ты совесть свою хотел умаслить. ’ы, ‘тепа, ведь
от менЯ откупалсЯ. „умаешь, Я злость накопила?  Љогда  любишь,  все  можно
стерпеть... ’ы, когда шел ко мне, думал, что мне тЯжелее станет?  ’ы  менЯ
не жалел, тебе моЯ жалость нужна... - ђуки ее зЯбко  легли  на  чайник.  -
‘тепа, скажи - ты зачем в Ќовгород приезжал?
   ‡амерла, не поднимаЯ глаз. —ижегов  маленькими  глотками  допил  вторую
чашку кофе.
   - ‚ Ќовгород? Ђ-а-а... Ќа завод ездил. „етали доставал.
   Љира кивнула,  вернее  голову  наклонила,  с  каким-то  удовлетворением
принимаЯ его слова.
   —ижегов встал, прошелсЯ по комнате.
   - Ќичего не попишешь... ђад бы в рай... - само собой получалсЯ  у  него
упругий шаг, молодцеватаЯ походочка, и плечи расправились, все  мышцы  его
заиграли. ЌебритаЯ щетина, ссадина на лбу - все годилось сейчас, и  наглаЯ
ухмылка - чем похабнее, тем лучше.
   - •отела цацку себе на памЯть оставить? Ќе  будет  тебе  цацки.  „ругих
проси... - он изгилЯлсЯ, чтобы не сорватьсЯ в тоску, в крик, в  ругань.  -
‘пособен был ради тебЯ поехать. Ќе стану отпиратьсЯ. Ќо не поехал. Ђ  тебе
охота самолюбие свое защитить? ќх, напридумывала ты себе. Ќу  что  ты  тут
плела насчет женитьбы? “  менЯ,  к  твоему  сведению,  и  мысли  такой  не
возникало  -  развестись.  Ќи  разу.  —естно  говорю.  †енщина  ты,  прошу
прощениЯ, не первой молодости,  -  он  оглЯдел  ее  выразительно.  -  €  в
остальном... …сли между нами, так Я Ђристархову правду  сказал.  ‚ыразилсЯ
сгорЯча, это  да,  а  по  существу  так  и  есть,  точно...  -  все  более
воодушевлЯЯсь, подтвердил он. - ѓулена ты. ‚ жены таких не берут. ‘о  мной
тебе тЯжело? ‡ато с тобой легко...
   ‡айдЯ сбоку, он увидел, как на шее у  нее  дергаетсЯ,  дрожит  какаЯ-то
жилка,  и  медное  ожерелье  в  этом  месте   чуть   слышно   позвЯкивает.
Ќесчастливое это было ожерелье. ‚сЯкий раз приносило оно —ижегову беду.  Ђ
профиль у Љиры был неподвижен.  Џрофиль  не  изменилсЯ,  как  и  прежде  -
легкий, красивый. € —ижегов вдруг ужаснулсЯ тому, что  происходит.  ‡ачем,
почему он говорит такие слова.
   - ‚от и хорошо, - сказала Љира твердо.
   ЉаменнаЯ ее незыблемость помогла ему.
   - € слава богу... € выЯснили. Ђ Љостю ты за соавторство  не  трави,  он
тут ни при чем. ‘вою половину он честно отработал. ‚ этом вопросе Я...  ты
правильно подчеркнула мои мотивы. Џризнаю. Ќо тут, если хочешь,  в  основе
другой пункт. џ знал, что сук рублю... Ђ ты, Љирочка, задумывалась, почему
Я это делал? Џотому что не  мог  иначе.  ђабота  мне  дороже,  чем  всЯкие
шуры-муры. Џокрутили и хватит.
   ’ак они и разговаривали, уже  ничего  не  жалеЯ,  ничего  не  сохранЯЯ.
—ижегов стремилсЯ лишь доказать, что он сильнее и плевать он хотел на  то,
что было, все это чушь, труха, обычные шуры-муры, повторЯл он на все лады.
   ‚ышли они вместе и до моста шли рЯдом, не таЯсь, по солнечному  людному
‹ыкову. ‘ Љирой здоровались. Ќа —ижегова же никто  не  любопытствовал,  не
оборачивалсЯ им вслед. Љазалось, все эти два с лишним года можно было  вот
так же ходить вдвоем.
   Џо мосту —ижегов шел один. ‚се тЯнуло оглЯнутьсЯ,  узнать,  смотрит  ли
Љира или тоже идет по берегу не оборачиваЯсь. Љонца и краЯ не  было  этому
мосту.


   Ќежданно-негаданно историЯ  с  лыковскими  регулЯторами  заинтересовала
ленинградское начальство. ѓлавный конструктор вызвал —ижегова, долго пытал
его: откуда то, откуда это, да с чего он взЯл, что такие  фильтры  снижают
зарЯды, как теоретически это можно вывести. „ело  в  том,  что  новый  тип
регулЯтора, назначенный длЯ ответственных объектов,  капризничал.  ѓлавный
конструктор  подозревал,  что  виновато  тут  статическое   электричество.
„оказательств у него не было, и —ижегов, смекнув  это,  сослалсЯ  на  свою
интуицию; если главный - лауреат, доктор и прочаЯ - вместо формул держитсЯ
за интуицию, то рЯдовому инженеру сам бог велел. Џрозвучало  довольно-таки
нахально, но изобразить на бумаге распределение зарЯдов —ижегов не  сумел"
бы, в теории он был не силен,  а  кроме  того,  терЯть  ему  было  нечего,
рЯдовое его инженерство давало приЯтную  независимость.  Ќа  его  счастье,
высоконаучные консультанты с их гипотезами до  того  заморочили  главного,
что кичливое, как он выразилсЯ, знахарство —ижегова пришлось ему по  душе.
ђешено было поехать в ‹ыково, пощупать, увидеть, что получилось, и  нельзЯ
ли изменениЯ, внесенные —ижеговым, использовать длЯ новой серии. Ќе слушаЯ
никаких отговорок —ижегова, главный включил его в  состав  комиссии,  и  в
начале декабрЯ они поехали в ‹ыково.
   Ќа  вокзале  их  встретил  молодой  незнакомый  —ижегову  инженер.   Ћн
представилсЯ  начальником  энерголаборатории,  потрЯс  руку  —ижегова,  не
скрываЯ любопытства,  что  выглЯдело  вполне  естественно,  тем  не  менее
—ижегов тотчас замкнулсЯ. Ќи о чем не  расспрашивал,  отвечал  односложно,
держалсЯ позади. ‚прочем, новый начальник сам словоохотливо  сообщил,  что
Ђристархов уволилсЯ  месЯц  назад,  завербовалсЯ  на  ‘евер,  Якобы  врачи
рекомендовали  сменить  климат.  Ќо  это  "Якобы"  прошло  впустую,  члены
комиссии Ђристархова не знали, а —ижегов промолчал.
   ѓородскую гостиницу ремонтировали. Љомиссию поселили при заводе, в доме
приезжих. ђаботали до упора, ужинать  отправлЯлись  в  ресторан.  ѓлавному
конструктору,  как  нарочно,  полюбилсЯ  тот  длинный  стол  за  железными
цепЯми... —ижегов сидел спиной к входу. €грал тот же оркестр, подавали тот
же квас с хреном и пеклеванный хлеб.
   Љира уехала не то в Ќовгород, не  то  в  Њоскву.  Ќовости  сами  упрЯмо
настигали —ижегова. ’о кто-нибудь из лаборанток, то гостиничный  знакомец,
завсегдатай-толкач, обЯзательно выдадут про  Љиру:  уехала  на  год,  нет,
насовсем, к жениху, нет, к мужу, да-да, был у нее муж-летчик, думала,  что
погиб, а он не погиб...
   ’олком никто не  знал,  ходили  слухи,  что  Ђристархов  стрелЯлсЯ  или
стрелЯл - словом, была какаЯ-то волнующаЯ любовь...
   ‡атем —ижегов на рынке встретил ѓанну „енисовну. ‚ ‹ыкове  трудно  было
не встретитьсЯ. Ћна сказала, что Љира действительно вышла замуж за бывшего
летчика, приЯтелЯ первого мужа, уехала к нему в Њоскву, на авиазавод. „очь
ее пока живет в Ќовгороде.  Љвартиру  свою  Љира  отдала  дальним  родным,
оставила со всей обстановкой. ѓанна „енисовна и осуждала Љиру,  и  скучала
по  ней,  и  тревожилась.  Ћна  искала  сочувствиЯ  у  —ижегова,  но   его
невозмутимость  сбила  ее  с  толку.  Ћн  не  расстроилсЯ,   не   удивилсЯ
скоропалительному этому  замужеству.  Џрисвистнул,  будто  вслед,  и  даже
повеселел.
   - “стойчивый ты мужик, - сказала ѓанна „енисовна. -  ’ебЯ  не  сшибешь.
Џравду говорЯт: в любви добро не живет.
   —ижегов засмеЯлсЯ:
   - ЉакаЯ тут любовь. “тром был мил, вечером постыл.
   - „а ты что, всерьез? Ќу и ну. Ќичего, Я вижу, ты не понЯл.
   - Ђ чего тут понимать, все как на ладони, - сказал —ижегов.
   ‚се эти месЯцы он  прожил  в  обиде;  если  вспоминал  Љиру,  то  сразу
натыкалсЯ на свою обиду, незаслуженную,  несправедливую,  и  вместо  тоски
получалась злость, котораЯ помогала ни о чем не жалеть. ’еперь, узнав, как
просто и легко все решилось у Љиры, он торжествовал, он уличил ее. ‘овесть
его успокоилась. Ѓольше того: вышло, что в некотором роде он способствовал
налаживанию ее судьбы.
   „овольный его вид, руки в карманах новой выворотки, купленной с премии,
раздражали ѓанну „енисовну. Ћна переложила в другую руку тЯжелую  сумку  с
картошкой, поправила платок  на  голове.  ‚ысокий  лоб  осветил  ее  лицо,
большие глаза. Ћна была еще приЯтна. —ижегов вспомнил гулЯку ее мужа, Љира
видеть его не могла, поэтому и ходила к ѓанне  в  гостиницу.  Ћн  мысленно
пожалел загубленную ее жизнь, обреченную так и сойти на нет, без счастьЯ и
любви.
   - ‚се-то ты прохлопал... €зобретатель. Њожет, ты в чем другом умник,  а
тут ты дурень, - ѓанна смотрела на него с жалостью. - €з-за  тебЯ,  может,
она сердце порвала. Ђ ты не заметил. †ивешь ты,  чувствуЯ  как  убогий,  -
разве это жизнь? ѓлаза есть, уши есть, а душа слепаЯ и глухаЯ.
   - Ђ-а, понЯтно,  -  протЯнул  —ижегов.  -  ’олько  информациЯ  у  тебЯ,
ѓанночка „енисовна, одностороннЯЯ. ’ретьему тут не  разобратьсЯ.  ’ак  что
давайте не будем. џ ведь тоже мог бы...
   Ћна вздохнула разочарованно.
   - ЃоишьсЯ ты... ‹адно. Љак-нибудь сам дойдешь.
   ЏростилсЯ с ней —ижегов сердито, однако с  этого  днЯ  он  почувствовал
себЯ  свободнее.  ‡аснеженный  этот  городок  с  водозаборными  колонками,
обросшими наледью, с дымом  из  печных  труб  стал  уютным  и  безопасным.
—ижегов больше не сторонилсЯ знакомых, не  обращал  вниманиЯ  на  поджатые
губы Ђнны Џетровны, на козье, вытЯнутое ее лицо.  ђабота  завершалась  как
нельзЯ более удачливо. ‘ ходу,  без  подсчетов  и  проб  —ижегову  удалось
кое-что уточнить в схеме, и последние претензии комиссии и завода  отпали.
ѓлавный конструктор разводил руками: ну медиум,  ну  виртуоз,  откуда  что
беретсЯ...
   „ирекциЯ  наградила  —ижегова  грамотой.  Џро  его  соавтора  никто  не
вспоминал. —ижегову было неловко,  но  энергетик  €лченко  посоветовал  не
вмешиватьсЯ, поскольку директор не  мог  простить  Ђристархову  внезапный,
беспричинный его уход с завода.
   - ЉостЯ  Ђристархов,  между  прочим,  поступил  рационально,  -  сказал
€лченко. - …му  полезно  климат  сменить.  Ѓабочки  наши  кисель  из  него
сделали... ‚ерить, конечно, можно всему. ’ы, ‘тепан  Ќикитич,  тоже...  не
ушам, так глазам веришь. Ђ ведь есть и другое, - добавил он непонЯтно,  но
—ижегов не стал выЯснЯть. € про Ђристархова ничего не спросил.
   Џеред отъездом —ижегов  отправилсЯ  погулЯть.  Ќезаметно,  по  морозцу,
дошел он до ’роицкого собора, спустилсЯ к причалу. ‹ед  на  реке  был  еще
слабый. †идко светила луна. Ќаверху по набережной шли машины, а здесь было
тихо. —ижегов взЯл камешек, швырнул и долго слушал,  как  он  скользил  по
ледЯной глади, оставлЯЯ за собой длинный замирающий звон.  Ѓудто  дрожащаЯ
струна натЯнулась над рекой. Ѓудто длинный провод повис, соединЯЯ —ижегова
с тем, прошлогодним вечером... ‚ такую же пору гулЯли  они  с  Љирой,  вот
здесь же. Ћставив ее на берегу, —ижегов сбежал на лед. Џодальше от  берега
тонкий лед гнулсЯ, слышно было, как хлюпала внизу  вода,  потом  треснуло.
—ижегов побежал быстрее, но не  назад,  а  вдоль  берега.  ‡венЯщий  треск
гналсЯ за ним. Љира вскрикнула и затихла... —удом, по мерзлым бревнам,  он
добралсЯ до мостков. Љира выговаривала ему за глупое удальство, и —ижегову
было приЯтно ее волнение. "‹учше бы ты полюбовалсЯ,  красота-то  какаЯ,  -
говорила она. - ‹ес вот одинокий, луга замерзли, первый снег, а  почему-то
такаЯ печаль... Ћтчего? Љаждое утро хожу тут и ничего этого не вижу.  ‚ижу
вот гонки прихватило, лес сплавить не успели... Ђ сейчас  хоть  на  колени
становись". Ћна закрыла  лицо  руками,  —ижегов  гладил  ее  по  голове  и
смеЯлсЯ. "Ќичего ты не понимаешь", - сказала она.
   ’еперь он отчетливо услышал  тоску  в  том  прошлогоднем  ее  голосе  и
подумал, что никогда как следует  не  знал  Љиры,  знал  лишь  наружность,
видимость, а не тот секрет, который и составлЯл ее саму, который и  толкал
ее на поступки необъЯснимые. Ћн воспринимал ее, так  сказать,  в  масштабе
один к одному. ‘ чего она вдруг от всего  открестилась,  растоптала...  ’о
утешала его, то изобидела, оскорбила. € это  замужество.  €  бросить  кому
попало квартиру... ‘ чего? —то значит - разлюбила? Њожет ли так быть,  что
в душе ее что-то накапливалось. ‚роде статического электричества. —ерта  с
два теперь узнаешь, что там произошло. ЉакаЯ-то слабаЯ догадка мельтешила,
но —ижегов отгонЯл ее, уверенный, что не  могла  Љира  нарочно  разыграть.
ђади чего, спрашиваетсЯ? ‡ачем ей было истЯзать себЯ так?
   Џрипомнилось, как он наврал Љире про Ќовгород, про цацку, наврал назло,
лишь бы дать сдачи. € про свою работу - "это тебе не шуры-муры вертеть"...
   Ћн вдруг подумал - неужели все дело в том, что он не понимал ее? Ђ если
оттого и любил, что не понимал  и  никак  не  мог  разгадать.  Ќо  тут  он
вспомнил ѓанну „енисовну. Ћна была права: оттого,  что  он  не  понЯл,  он
многое потерЯл. € вообще он многое, наверное, упустил. Ћднако если  бы  он
все понимал и ничего не упустил, то Љира перестала  бы  его  интересовать,
потому что человек  всегда  интересен,  пока  есть  в  нем  секрет...  ’ут
заключалось противоречие, в котором он не мог разобратьсЯ.
   ‘транно, откуда поЯвилась грусть. Ћ чем ему  было  грустить?  Ќикого  у
него здесь не оставалось, дела завершились как нельзЯ  лучше.  Ѓыло  жаль,
что Љира никогда не узнает, как он сидел на этих мостках и думал о ней,  и
чувствовал печаль этой замерзшей реки. Џро все догадалсЯ и перетолковал  к
лучшему  то,  чего  и  не  было.  Џотому  что  никаких  доказательств   не
существовало, все игра воображениЯ.  …му  вспомнилсЯ  ее  жестЯной  голос,
глаза  пустые,  как  пузыри  на  воде.  —ижегов   вскочил,   прошелсЯ   по
морозно-скрипучим мосткам, глубоко вдыхаЯ холодный воздух. Ћт жгучей  этой
студености здоровый его организм наполнилсЯ чувством бодрости. € все стало
выглЯдеть просто, —ижегов далее удивилсЯ - какие могли быть сомнениЯ?  Љто
первый начал? ”акт, что он ЯвилсЯ к ней со всей душой,  а  она  оттолкнула
его. Џусть нарочно, тогда, значит,  обидные  упреки  ее  не  соответствуют
действительности. Џеред кем угодно —ижегов мог бы оправдатьсЯ. ”акты  были
на его стороне. —то касаетсЯ психологии,  то  ведь  можно  допустить,  что
—ижегов наговорил на себЯ из лучших побуждений, выставил себЯ в невыгодном
свете, взвалил напраслину, поскольку он мужчина...
   Џозднее ему стало казатьсЯ, что так оно и было.


   ‚ сущности, у него не осталось  никаких  поводов  возвращатьсЯ  к  этой
истории. ’ем более что в судьбе его с  этого  времени  начали  происходить
счастливые  перемены.   Џосле   лыковского   успеха   —ижегова   назначили
руководителем группы. Ќа новой должности неожиданно длЯ всех  обнаружилась
в нем деловаЯ хватка, самостоЯтельность суждений. Џо-видимому, долгие годы
командировочных заданий, где приходилось полагатьсЯ  лишь  на  собственное
чутье, не прошли даром. „о сих пор его дело было регулировать,  отлаживать
эти созданные другими приборы. ‘ейчас он  с  наслаждением  хозЯйничал  над
схемами. ’ак что лыковские неприЯтности в итоге, можно считать,  пошли  на
пользу —ижегову. Ћднако когда главный конструктор, похвалив очередное  его
решение, обронил, что все, мол, началось с ‹ыкова, —ижегов взорвалсЯ: "Џри
чем тут ‹ыково, - закричал он, - хватит менЯ попрекать  ‹ыковом!.."  Џотом
он опомнилсЯ, извинилсЯ, но вспышка эта его самого испугала. Ћн всегда мог
управлЯть собой, если он знал, отчего ему тЯжело, тут же  он  обнаружил  в
себе тоску, глухую, прочную, неизвестно о чем. Ћна  тлела  в  глубине  без
мыслей и воспоминаний. €ногда  она  вырывалась,  и  на  —ижегова  нападало
полное безразличие ко всему, как будто внутри у него все было  выжжено.  Ћ
Љире он не думал, тоска грызла его сама по себе, беспричиннаЯ и слепаЯ.
   …динственным   лекарством   оставалась   работа.   ‚месте   с   работой
возвращалось ощущение силы, он наваливал на  себЯ  все  новые  заказы,  и,
хочешь не хочешь, надо было тащить эту ношу. ђаньше он жил по правилу: чем
меньше делаешь, тем меньше надо делать. ’еперь чем больше он работал,  тем
больше  у  него  набегало  работы,  и  это  его  устраивало.  ’оска   была
недостойной слабостью. Ћн презирал себЯ за то, что  не  мог  справитьсЯ  с
ней. Ћн упрЯмо училсЯ одолевать ее, но, может, ему помогало времЯ, которое
всегда помогает незаметно.
   Џервый год он не брал отпуска, только на следующее лето выбралсЯ вместе
с женой и младшим сыном на юг.


   ‚ ђостове самолет задержали из-за непогоды. —ижегов сидел в  павильоне,
читал газету, наслаждаЯсь покоем  начинающегосЯ  долгого  отпуска.  €зучаЯ
таблицу футбольных игр, он вдруг поднЯл  голову  и  увидел  за  стеклЯнной
стеной Љиру, она шла с высоким седым мужчиной,  он  держал  ее  под  руку.
ЉороткаЯ стрижка с челочкой молодила  ее,  большаЯ  вышитаЯ  сумка  висела
через плечо, белаЯ маечка туго обтЯгивала располневшую грудь. ‘ыпал мелкий
дождь. ѓолые плечи ее мокро блестели. —ижегов встал, и Љира посмотрела  на
него, она как-то сразу выделила его среди множества людей в павильоне. Ћна
сделала движение вперед и тотчас отпрЯнула, глаза ее расширились.  Њужчина
что-то спросил ее, за толщей стекла сцена происходила  безмолвно.  —ижегов
увидал  ее  испуг,  она  сделала  какой-то  жест,   неконченный,   не   то
растерЯнный, не то умолЯющий. Џока  —ижегов  миновал  путаницу  скамеек  и
выскочил наружу, ни Љиры, ни ее спутника уже не было.
   ‚ толпе у камеры хранениЯ мелькнула белаЯ маечка и эта  ЯркаЯ  расшитаЯ
сумка, но —ижегов не стал догонЯть. Ќекоторое времЯ он, однако, еще стоЯл,
как бы ожидаЯ - не броситьсЯ ли за ней. Ќет,  не  бросилсЯ.  Ћн  мог  быть
доволен собой. Ќо как же он дожил до этого? Љогда-то он  мечтал  встретить
ее и пройти мимо, а сейчас испытывал лишь разочарование и неловкость.
   Ћн вернулсЯ. ‚алЯ посмотрела на него вопросительно.
   - ‡накомаЯ, еще лыковскаЯ, Љира Ђндреевна. - Ћн  произнес  ее  имЯ  без
всЯкой запинки.
   - —его же это она убежала? - спросила ‚алЯ.
   - ‘ам не знаю, - искренне ответил —ижегов. - —удачка. Џоцапались  мы  с
ней перед отъездом, ну и что?
   Ћн говорил с такой досадой,  что  ‚але  и  в  голову  не  могли  прийти
какие-либо  подозрениЯ.  „а  и  сам  он  недоумевал  -  с  чего  Љира  так
испугалась. Ћбоим приЯтно было бы поговорить, узнать друг про  друга.  —то
было, то сплыло, но ведь не враги же они...
   ‚  самолете,  посасываЯ  карамельку,  —ижегов  не  торопЯсь  словно  бы
рассматривал моментальный снимок Љиры: бледнеющее ее чужое  лицо,  тЯжелую
фигуру. Ќеужели когда-то  он  готов  был  лишить  себЯ  жизни  из-за  этой
женщины? ‘ удивлением он вспоминал ту ночь, не понимаЯ себЯ, не верЯ тому,
что это происходило с ним. Џочему тогда все казалось таким безвыходным?  €
как же, каким образом все улеглось, образовалось? ‚ыходит, все, что  тогда
было, все его страданиЯ были наваждением, глупостью?
   Ѓыло  грустно,  что  все  это,  отдалЯЯсь,  становитсЯ  забавной,  а  в
сущности, обычной историей.
   ‘амолет пробилсЯ сквозь облака, стало солнечно и сине. ‘плошнаЯ  пелена
облаков опускалась вниз, с  изнанки  они  лежали  красиво  и  мЯгко  белым
каракулем. Ќичто уже не  напоминало  о  дождливой  хмари  внизу.  €  вдруг
—ижегов позавидовал тому прошлому своему безумию.  Ќет,  он  не  хотел  бы
снова это повторить и понимал, что жизнь, которую  он  ведет,  правильнаЯ,
честнаЯ, полезнаЯ. Ќо чем-то она напоминала эту солнечность и невозмутимую
Ясность, котораЯ царила здесь, в вышине, в любую  погоду.  ‘транно,  думал
он: тогда было так плохо, столько горЯ и стыдных поступков, - как же можно
завидовать этому?..

   1973