ости открывает перед  группой
предложение  Ѓогдановского,  -  можно  будет  самым   эффектным   способом
опробовать новый метод, работа группы получает  независимость,  конкретные
сроки, адрес, размах, поддержку.
   ‘держиваЯ радость, ’улин произнес как можно неохотнее:
   - Џопробовать, что ли.
   Ѓогдановский понимающе усмехнулсЯ.
   - ‘колько времени понадобитсЯ? Ћбеспечим вас всеми средствами.
   - ’ак не бывает. - ’улин засмеЯлсЯ, обдумываЯ ответ.
   - €мейте в виду, десЯть лет  менЯ  не  устроЯт,  назовете  месЯц  -  не
поверю.
   ’улин чувствовал, как  за  этим  высоким,  отвесным  лбом  взвешиваетсЯ
каждое его слово. ќто был экзамен. Ќадо было сдать его  на  "отлично".  Ћн
спросил:
   - ‚ам когда-нибудь приходилось заниматьсЯ научной работой?
   - Ђ вам когда-нибудь давали задание  найти  за  год  залежи,  допустим,
кадмиЯ?
   Ћни посмотрели друг другу в глаза и засмеЯлись.
   - ‚ы ждете, чтобы Я назвал срок? - спросил Ѓогдановский.
   ’улин кивнул.
   - Џолгода. ђеально?
   - ѓод, - сказал ’улин.
   - ‚ам уже удаетсЯ отличать полЯ гроз от полей ливней?
   - Ћднако! ‚ы хорошо осведомлены.
   Ѓогдановский ожидающе молчал.
   - Љто ж это вас информировал?
   Ѓогдановский нахмурилсЯ.
   - „авайте условимсЯ, - сказал ’улин, - научные заботы - наши заботы.
   - •орошо. ‘амоуверенность всегда полезна. ’огда нужны гарантии.
   - ’о есть? - ’улин не поспевал за скачками его рассуждений.
   - “ вас кот в мешке, - нетерпеливо поЯснил Ѓогдановский. - ђазвЯзать не
хотите. ‚аше право. „енег надо  много.  „еньги  государственные,  не  мои.
„авайте гарантии.
   ’улин развел руками.
   - ђасписку?
   - ’о-то. Џравда ваша... - Ћн прищурилсЯ. - —естолюбие кое-что весит, но
недостаточно. ‘колько денег надо и прочего?
   Љогда они занимались  подсчетами,  в  кабинет  вошла  молодаЯ  женщина.
Љрепкие, круглые щеки, большие серые  глаза.  —то-то  знакомое  почудилось
’улину в ее облике. Џочувствовав  вопросительный  взглЯд,  она  недоуменно
посмотрела на него. Ќичего не  отразилось  на  ее  лице.  Ћна  видела  его
впервые, а между тем он знал ее. Ћткуда? “ него была  отличнаЯ  зрительнаЯ
памЯть, и то, что он не мог вспомнить, раздражало его.
   Ѓогдановский  называл  ее  Ќаталией  Ђлексеевной.  Џолучив  подпись  на
бумаге, она ушла.
   - ‚сЯ соль в том, что Я не имею права ошибитьсЯ, - сказал Ѓогдановский,
разглЯдываЯ листок с записЯми. - “ вас  в  науке  ошибки  плодотворны,  во
всЯком случае, неизбежны... “ нас они просто исключаютсЯ. Џрорубать дорогу
в горах? ‘отни миллионов. € времЯ. Ђ сколько стоит времЯ?  ‚о  сколько  вы
цените месЯц своей жизни?
   ’улин улыбнулсЯ.
   - ‚ы правы.
   - Ђ два года длЯ государства - это, может быть, тоже  бесценно.  ’ысЯча
дорожников затратит два года. „ве тысЯчи лет человеческих. ‡ато надежно. €
зато поздно.
   - ‚спомнил! - вдруг сказал ’улин.
   Ѓогдановский запнулсЯ.
   - Џростите, - сказал ’улин. - џ вас слушаю.


   ђиск был слишком велик, чтобы Ѓогдановский мог сразу  принЯть  решение.
ЏредстоЯло взвесить множество "за" и "против", и одним из важнейших  среди
всех обстоЯтельств был человек, сидЯщий перед ним. Љак ни  крутись,  но  в
конечном счете многое сводитсЯ к таланту одного человека,  способного  или
не способного быстро разрешить проблему. …сли бы можно  было  посадить  на
это дело сто ученых! Ќо в том-то и дело, что в науке количеством не всегда
возьмешь, тут часто решает чьЯ-то  догадка,  чье-то  озарение.  ‚  тщетной
надежде он вглЯдывалсЯ в ’улина, пробуЯ представить, что творитсЯ  в  этой
голове. Љ сожалению, всегда в конце  цепи  оказываетсЯ  один  человек.  Ќа
одном конце один, на другом конце другой. „ругим был он, сам Ѓогдановский.
Њежду ними расположились месторождениЯ руды, будущие рудники,  экспедициЯ,
заводы, длЯ которых предназначена эта  руда,  самолеты,  исследовательские
группы, дорожники, судьбы тысЯч людей. ’ак или иначе все, что должно  быть
сделано, будет сделано, оно не зависит ни от ’улина, ни от  Ѓогдановского,
но так или иначе - вот в чем суть. Њожно сделать так, можно иначе.  ‚сегда
все сводитсЯ к "да" и "нет". Њного лет ему приходитсЯ выбирать между этими
двумЯ ответами. ‚ сущности, то же самое делает кибернетическаЯ машина.  Ћн
старалсЯ быть точным, быстрым, как машина. Љое-кто  упрекал  его  за  это,
называл бездушным. ‚ их устах "машина"  звучало  осуждающе.  Џочему?  ‚едь
машина - дитЯ человеческой мысли. ‚ нее вложено лучшее из  того,  до  чего
дошло познание. Џочему можно учитьсЯ у книг и стыдно учитьсЯ у машины?
   Ћн не имел настроений. ЃлагодарЯ  этому  он  мог  учитывать  настроениЯ
окружающих. Ћн учитывал жалость, слабость  людей.  Ќо  длЯ  этого  у  него
самого не должно было быть никаких слабостей. Ћн привык посылать  людей  в
тайгу, в горы, взваливать на себЯ  ответственность  за  решениЯ,  менЯющие
облик страны, он знал себЯ и  был  спокоен.  ’ут  же  ему  приходилось,  в
сущности, перекладывать ответственность на другого. Љто он, этот  красивый
парень с умными, веселыми  глазами,  немного  хитрый,  немного  фатоватый,
немного нахальный?
   •отелось верить ему, и что-то настораживало.
   "‘лишком эмоционален", - думал Ѓогдановский.
   - €так, считаем, что дорога ваша накрылась, - сказал ’улин.
   Ѓогдановский промычал и непроницаемо заулыбалсЯ.
   - ‚ы не пожалеете, - пообещал ’улин. - ‚ы войдете в  историю  науки.  џ
уверен, что эффект превысит наши предположениЯ.
   "•отел бы Я знать, в чем ты уверен, - думал Ѓогдановский, - в  себе  ты
уверен или в деле своем уверен?"


   ђазыскав в одной из комнат Ќаталию Ђлексеевну, ’улин попросил ее  выйти
в коридор.
   - ‚ы Ќаташа? - спросил он.
   Ћна настороженно кивнула.
   - џ вас узнал...
   Ћна спокойно ждала.
   - ...по фотографии. Ћтгадайте, где Я мог ее видеть.
   Ћна развеселилась.
   - ќто что у вас, способ знакомитьсЯ?
   - Ќа карточке вы были в свитере с двойной полоской.
   Ђ сейчас она была в синем халатике с закатанными  рукавами,  загорелаЯ,
высокаЯ. Ћн был слегка  разочарован.  Џочему-то  он  представлЯл  ее  себе
томной, грустной, маленькой. Џеред ним была спокойнаЯ,  увереннаЯ  в  себе
женщина, и лишь в глазах, добрых, мЯгких,  сохранилась  та  самаЯ  Ќаташа,
котораЯ запомнилась ему.
   ђазговаривать с женщинами ’улину всегда было легче,  чем  с  мужчинами,
однако здесь он натолкнулсЯ на нечто особое. ЌесмотрЯ на загадочные фразы,
сам по себе он, видимо, не возбуждал у нее любопытства. Љазалось, что лишь
по доброте и деликатности она не уходит.
   Ћн протЯнул ей руку.
   - ’улин Ћлег Ќиколаевич.
   - € что же дальше?
   - ‡начит, вам ничего не известно обо мне. Ѓезобразие! Ђ Я кое-что  знаю
о вас. ‡аиндевелаЯ роща.  ‹ыжи.  ‘нег  на  вЯзаной  шапочке.  „ва  часа  Я
оставалсЯ наедине с вашей фотографией, пока не пришел хозЯин.
   - ЊоЯ фотографиЯ... - Ћна  сразу  застыла.  -  ’ак  вы  ’улин!  Ќу  да,
конечно... - ѓлаза ее блеснули, но она ничего не спрашивала...
   - Ќу если вам и это неинтересно, то прошу прощениЯ. џ был прав.
   - ‚ чем?
   - Ђ когда доказывал ‘ереге, что  не  стоит  к  таким  вещам  относитьсЯ
серьезно.
   - ѓде он? Љак он? Љогда вы его видели?..
   Ћн посмотрел на часы.
   - Љ сожалению, Я спешу.
   ‘ледовало бы разыграть ее, но  он  увидел,  что  длЯ  нее  это  слишком
серьезно. € в нем шевельнулось что-то вроде зависти.
   - ‹адно, молитесь на менЯ. Љрылов со  мною.  Ќет,  не  здесь,  в  сотне
километров отсюда. •отите адрес?  ќтот  меланхолик  сойдет  с  ума,  когда
узнает, что Я вас встретил.
   - Ќе говорите ему ничего. џ сама.
   Ќе доверЯЯ своему чутью, он спросил:
   - ‚ы не хотите видеть его?
   „олжно быть, она отлично владела собой. ЊЯгко и доверительно-просто она
сказала:
   - „а, пожалуй, уже поздно. Ќе стоит. ’ак будет лучше.
   Ћна была не из тех, кого можно расспрашивать или уговаривать. Ќо все же
она была женщина, и ’улин достаточно хорошо их знал.
   - ‚от вам адрес.
   ЃеднЯга, подумал он про Љрылова, не так-то ему будет просто с ней.


        7

   Ќаконец-то им повезло. Ћни разыскали мощные кучевые  облака  с  высокой
напрЯженностью. Џо просьбе Љрылова •оботнев сохранЯл высоту, и можно  было
замерЯть распределение напрЯженности, и зарЯд самолета, и зарЯды капель, и
спектр капель. Џриборы, словно ножом, вскрывали внутренности облака.
   ‘отни, а если во всех  странах,  так  уже  тысЯчи  полетов  в  облаках,
километры пленок, заснЯтых на  регистраторах,  выЯснили  лишь  бесконечную
сложность  процессов,  творЯщихсЯ  в  этом  кипЯщем  котле  погоды.   •аос
случайностей. Ќесхожие, неповторимые по внешнему виду и в своем  строении,
в  механизме  взаимодействиЯ  зарЯдов,  они  порой  казались  отчаЯвшемусЯ
Љрылову вдохновенной композицией господа  бога.  Љое-какие  закономерности
постепенно удавалось нащупать, но внутреннЯЯ сущность происходЯщего в этом
сером тумане оставалась тайной, слепой игрой природы. Џочему-то  в  каплЯх
вдруг менЯлись зарЯды, где-то самолет переходил из областей положительного
полЯ в отрицательное. Љапли сгущались, росли,  начиналсЯ  ливень.  Џочему?
Љак?
   ’олстый  слой  воды  струилсЯ  по  стеклам.  Љрылов   подавал   сигнал.
‚спыхивала лампочка, и тотчас каждый начинал свои замеры. Ќикто не замечал
толчков,  болтанки.  •оботнев,  оборачиваЯсь,  видел   напрЯженные   лица,
склоненные над приборами, - азарт, нетерпение словно  подталкивали  его  в
спину.
   Љрылов стоЯл рЯдом, рисовал в планшете облако. Ѓыл он в  обычном  своем
клетчатом  пиджачке,  длинные  руки  далеко  вылезали  из  рукавов,  брюки
пузырились на коленЯх, и •оботнев  чувствовал,  что  небо  длЯ  Љрылова  -
лабораторный стенд, на котором разложены специально приготовленные облака.
…му нравилось работать с Љрыловым. „ействиЯ  ’улина  были  большей  частью
неожиданны  и  непонЯтны.  ’улин  что-то  пересчитывал,  решал  на   ходу,
руководствуЯсь какими-то своими сложными соображениЯми. “ Љрылова все было
проще, Яснее,  они  методично  прочерчивали  облака  вдоль  и  поперек,  и
•оботнев понимал что к  чему  и  помогал  Љрылову,  чувствуЯ,  что  тот  с
непривычки стеснЯетсЯ командовать.
   ‚ двенадцать десЯть, выйдЯ из  облака,  •оботнев  заметил,  что  вокруг
что-то изменилось. Ћн не мог еще  сказать,  что  именно,  то  было  просто
ощущение тревоги, идущее от смены красок, от  нагромождений  облаков,  как
будто за прежней беспорЯдочностью вдруг  обнаружилсЯ  какой-то  угрожающий
замысел.
   Џо сводке грозе полагалось быть за сотню  километров  отсюда.  •оботнев
покосилсЯ  на  грозообходчик.  ‘трелка  быстро   поднималась.   Ђ   солнце
по-прежнему Ярко светило, и  нежно-золотистые  облака  выглЯдели  невинно,
успокаивающе. Ћн приказал Џоздышеву запросить обстановку. Љрылов  вернулсЯ
из салона сиЯющий.
   - Ћтличные данные! - крикнул он. - Ћчевидно, мы поймали как раз  момент
формированиЯ. “дивительные скачки напрЯженности.
   •оботнев посмотрел на его довольную курносую физиономию и  начал  круто
разворачивать самолет длЯ следующего захода.
   ‚ыйдЯ против солнца, он вдруг не то чтобы увидел, а почувствовал  слева
от себЯ бледную вспышку. ‚ ту же секунду  он  услыхал  в  наушниках  голос
Џоздышева: "ѓроза  идет  с  запада,  фронт  быстро  распространЯетсЯ".  Ќо
•оботнев уже сообразил, что гроза и справа и  слева  и  нужно  прорыватьсЯ
сквозь оставшийсЯ коридор, разумеетсЯ если он еще существует. Ћн  с  силой
взЯл штурвал на себЯ, делаЯ "горку" перед самым облаком. ђазворот  еще  не
был кончен, самолет прижало к краю высокого облака. Ћни зашли в тень, и  в
это времЯ прЯмо перед •оботневым  ударила  лиловаЯ  молниЯ.  Џронзительный
свет ее ослепил •оботнева, машина  вильнула,  отовсюду  посыпались  искры.
‚место приборной доски перед •оботневым прыгало что-то темное, пронизанное
зелеными и лиловыми огнЯми. Ћн знал, что зрение сейчас  вернетсЯ,  но  эти
утекающие мгновениЯ и метры много решали.
   •оботнев был отличным летчиком. Ћн  давно  усвоил,  что  самые  быстрые
решениЯ - самые верные. ѓроза сомкнулась, выход захлопнулсЯ, они попали  в
узкий клин, и, чтобы развернутьсЯ  в  обратном  направлении,  им  придетсЯ
войти в грозу. €  все  будет  зависеть  от  того,  насколько  им  придетсЯ
углубитьсЯ, и как скоро  движетсЯ  гроза,  и  как  ему  удастсЯ  выполнить
разворот, и сумеет ли он там выдержать максимальный крен, и  правильно  ли
он снизил скорость, но, кроме  того,  он  знал,  что  все  его  расчеты  и
намерениЯ там, в грозе, могут ничего не стоить.
   ђезь в глазах утихла, он смахнул слезы, на черной шкале  грозообходчика
стрелка поднЯлась до двенадцати, компас, локатор вышли из строЯ, в  кабине
стоЯл дымок. ‚ последний раз увидел в узкой щели солнце и  такие  невинные
жемчужные опалы облаков. ‡атем все  померкло,  и  машина  вошла  в  быстро
сгущающуюсЯ тьму.
   ‚торой пилот зачарованно следил,  как  по  колпаку,  треща,  прозмеилсЯ
фиолетовый разрЯд. Џоймав быстрый взглЯд •оботнева, второй пилот  вздернул
голову.
   - ‡дорово! - •риплый голос его был преувеличенно весел.
   Њальчишка, подумал •оботнев, знает грозу по рассказам, поэтому боитсЯ и
не боитсЯ ее.
   Ћн почувствовал, что Љрылов вернулсЯ в кабину, встал за спиной и что-то
спокойно  записывает.  Џонимает  он,  что  происходит,  или  ни  черта  не
понимает? - спросил себЯ •оботнев. Ћн  увидел,  что  Љрылов  наклонилсЯ  и
показывает ему  пальцем  на  подвешенный  сбоку  указатель  центра  грозы.
•оботнев кивнул, картушка указателЯ  болталась  возле  нулЯ.  "‚се  равно,
пусть наденут парашюты", - сказал он в ларингофон Џоздышеву.
   ‘ этой минуты он уже не замечал  ни  Љрылова,  ни  того,  что  творитсЯ
позади, в салоне, где, помогаЯ друг  другу,  поспешно  надевали  парашюты,
подтЯгивали лЯмки; он видел только картушку указателЯ, скорость и  высоту,
скорость и  высоту  и  беспросветную  адскую  круговерть  там,  за  тонкой
оболочкой колпака, тьму, пронизанную взмахами молнии, куда входил самолет.
   ‚оздушный поток с силой ударил в плоскости. ‚се затрещало, и этот треск
и дрожь самолета  передались  •оботневу.  ’Яги  напрЯглись.  Ћн  физически
чувствовал, как скрипЯт тросы, как будто натЯнулись до  предела,  до  боли
его собственные сухожилиЯ.


   ђезкие толчки, затем крик Ђгатова  вывели  ђичарда  из  оцепенениЯ.  ‡а
окном творилось что-то ужасное. Њагниевые вспыхи разрЯдов с грохотом  били
прЯмо  в  стекло.  Ќа  мгновение  внутренность   самолета   освещалась   с
пронзительной Яркостью. Џустые кресла. Ѓлеск приборов. Ѓледные лица. Ќе от
страха, просто такое освещение. Ћбрушивалась тьма. € тогда возникали  краЯ
плоскостей - они вздрагивали и  светились  нежно-розовым  сиЯнием  короны.
Ќикогда еще ђичард не видел такой отчетливой и Яркой  короны.  Ћн  включил
регистратор  на  максимальную  скорость,  торопЯсь  измерить  зарЯженность
самолета. € счетчик разрЯдов. € самописец  указателЯ  центра...  ’оропЯсь,
жадничаЯ, он заносил показаниЯ, переключал, только бы не напутать! Љак они
попали в грозу - случайно, нарочно, - выЯснЯть было некогда. ‚от  он,  тот
самый  счастливый  случай  -  редчайшаЯ  возможность  поймать,   ухватить,
измерить драгоценные данные. ’ут, совсем  рЯдом,  за  стеклом,  зона,  где
возникают молнии, где-то поблизости - центр грозы - свЯтаЯ свЯтых и тайное
тайных.
   ѓоречь недавних раздумий исчезла, смытаЯ  Яростью  грозы.  ‚  нутро  ей
залезли, в самые печенки. ‚от она, решающаЯ проверка расчетов ’улина,  его
указателЯ, его метода. Ќеважно, что у менЯ с ним произошло, неважно, как Я
к нему отношусь. ‚се это ерунда. €деЯ его справедлива, и Я служу ей, Я иду
за ней. ‚едь редко бывает так, чтобы идеЯ и ее  создатель  были  одинаково
хороши. „а и какое дело науке до наших ссор? ѓлавное - заполучить  истину.
Ќастал миг, когда к ней можно приблизитьсЯ, эта случайность  нам  поможет,
наконец-то мы забрались в центр...
   Ђлеша помогал ‚ере Њатвеевне пристегнуть парашюты.  ‚  проходе  в  него
вцепилсЯ Ђгатов.
   - €дите к •оботневу! - кричал он. - џ  приказываю  повернуть  назад!  -
Ѓледно-зеленое лицо его подпрыгивало, он  пыталсЯ  распустить  ремень,  но
боЯлсЯ, и руки его хватались за подлокотники.
   Ђлеша стал пробиратьсЯ в кабину. Џо дороге он увидел ‹исицкого, который
торопливо отхлебывал из баклажки.
   - •очешь?
   - Џотом!
   Џоздышев сидел за рацией и морщилсЯ. ђадиосвЯзь нарушилась. ‚начале  он
пыталсЯ узнать обстановку, может быть, известна высота грозы.  ’еперь  ему
просто хотелось сообщить,  что  радиокомпас  отказал,  пилотажные  приборы
зашкалило, потерЯна всЯкаЯ  ориентациЯ,  по  всей  видимости,  их  относит
вместе с грозой в горы. Ћни заблудились среди этой  взбешенной  мути;  кто
знает, может, землЯ слыхала их голоса, но ответа не  было.  Љак  будто  им
чем-то могли помочь с земли! € все же Џоздышеву хотелось, чтобы там знали,
услышать оттуда  в  ответ  хоть  слово,  выругали  бы,  что  ли,  лишь  бы
избавитьсЯ от этого чувства безвестного одиночества. Ќо на всех  волнах  в
наушниках завывала, свистела, улюлюкала беснующаЯсЯ гроза.
   ‡нать бы, что внизу нет гор, можно попробовать как-то посадить  машину,
хотЯ бы пройти низом.
   Џрошли годы, столетиЯ с тех пор, как •оботнев вошел  в  грозу,  надеЯсь
как-то проскочить по ее  краю.  Ќе  было  ни  краЯ,  ни  лева,  ни  права,
магнитный компас бешено вращалсЯ, машину швырЯло, как  былинку,  временами
он не знал, где солнце, где землЯ. „а,  да,  землЯ  с  ее  инструкциЯми  и
установками.  "‘охранЯйте   горизонтальное   положение,   не   увеличивать
скорость, чтобы избежать опасных перегрузок", - все летело  к  черту,  все
было не так. ‡абратьсЯ бы вверх, только вверх, еще выше и  все-таки  выше,
чтобы хоть как-то удержать в руках машину. Ћни  держали  ее  уже  четырьмЯ
руками, но кто-то рвал от них штурвалы и сбрасывал самолет вниз.  Ќадрывно
вопили  моторы.  Џлоскости...  он  чувствовал,  как   страшно   выгибаютсЯ
плоскости. “йти от центра грозы. ‘амое скверное - это центр грозы. Ќо  где
же центр? Људа уходить?  “казатель  не  двигалсЯ.  ќтот  чертов  хваленый,
знаменитый  указатель  -  единственное,   что   помогло   бы   им   как-то
ориентироватьсЯ, единственный их шанс.
   Ѓыло видно, как Љрылов протиснулсЯ к  указателю,  постучал  по  стеклу.
Џотом   мелькнуло   его   лицо,   отрешенно-задумчивое,    настолько    не
соответствующее тому, что творилось, что •оботнев выругалсЯ.
   Љрылов  наблюдал  за  водой,  струЯщейсЯ  по  стеклам,   за   короткими
склеротическими шнурами разрЯдов. Ћн вычислЯл, сопоставлЯл  свои  догадки,
выработанные за последний год  работы  над  грозой.  Њозг  его  действовал
методично и ровно, и никакие тревоги и  страхи  не  доходили  к  нему.  „о
последней секунды Љрылов надеЯлсЯ, что они болтаютсЯ где-то  на  периферии
грозы. Ќужно было времЯ, чтобы убедитьсЯ в неисправности указателЯ. Ќо еще
больше времени надо было, чтобы найти причину. ‘тукаЯсь головой о  рычаги,
стенки, он прощупал соединениЯ - вроде все правильно. ’огда он  направилсЯ
в салон. ’ам все ходило  ходуном.  Џоздышев  возилсЯ  у  аварийного  люка.
Љрылов увидел рЯдом ‚еру Њатвеевну. ѓлаза ее были закрыты,  она  бессильно
оседала на пол. Ћн поддержал ее свободной рукой, ее вдруг начало рвать.
   Ћткуда-то перед ним очутилсЯ Ђгатов. Љрылов сказал ему:
   - “казатель скис. “знайте у ђичарда.
   Ђгатов что-то закричал, исчез, вместо него  поЯвилсЯ  Ђлеша,  подхватил
‚еру  Њатвеевну,  куда-то  потащил  ее.  Љрылов  попробовал  добратьсЯ  до
регистратора указателЯ, за которым сидел ђичард. ѓромоздкий ранец парашюта
цеплЯлсЯ за кресла. Љрылов крикнул ђичарду:
   - ђаботает? ђаботает?
   ђичард  что-то  ответил,  но  Љрылов  не  расслышал,  подалсЯ   вперед,
переступаЯ через  катЯщиесЯ  под  ноги  футлЯры,  баллоны,  вдруг  самолет
швырнуло, пол выскользнул, Љрылов полетел через  кресла  куда-то  в  угол,
ударилсЯ коленкой о стену. ђаздалсЯ хруст. ‡вук был такой громкий, что ему
показалось, что ломаетсЯ самолет.  …го  прижало  к  стене,  он  попробовал
оттолкнутьсЯ и почувствовал, что нога не действует. ’огда он  понЯл,  что,
наверное, слышал, как трещала кость, и как только он это подумал,  хлынула
такаЯ боль, что на несколько секунд он потерЯл сознание.
   Џри нормальном  полете,  найди  Љрылов  отключенный  разъем  указателЯ,
Ђгатов не стал бы отпиратьсЯ.  „а,  это  он  отключил  питание  указателЯ,
установленного в кабине, и подключил свой прибор. Ќичего особенного в этом
не было... Ќичего особенного, если бы они не попали в грозу.  Ќо  кто  мог
знать, что они попадут в грозу! Ћни не  имели  права,  им  было  запрещено
заходить в грозу, это нарушение всех правил и, приказов.  Ћн  не  виноват,
что все так обернулось. Џри чем тут он? ‚се равно указатель не  помог  бы.
ѓолицын не верил в этот указатель. € Ђгатов не верил. Ћн никогда не  верил
в эту тулинскую затею.
   Љогда Љрылов крикнул ему,  что  указатель  не  работает,  Ђгатов  хотел
признатьсЯ, бежать к ђичарду, подключить разъем, теперь он верил, нет,  не
то чтобы верил, но вдруг этот проклЯтый указатель поможет ориентироватьсЯ,
может, будь указатель исправен с самого начала, ничего  бы  не  случилось.
Њысль эта парализовала его. Ћн мгновенно представил себе,  что  произойдет
там, на земле, все взвалЯт на него, не выкарабкаешьсЯ, они  отыграютсЯ  на
нем одном: его затопчут, под суд, конец... ‘трах  сковал  его.  ‘трах  был
отчетливей и сильнее  чувства  опасности.  Њожет,  через  несколько  минут
угроза собственной гибели заставила бы забыть его об остальном, но  он  не
успел ни о чем подумать. ‘амолет швырнуло, какой-то  Ящик  ударил  его  по
ноге, он видел летЯщее тело Љрылова,  и  сам  полетел  куда-то,  закричал,
схватилсЯ за скобу.
   Ћн оказалсЯ подле ђичарда. ‘вистЯщий ветер нессЯ по салону, -  Џоздышев
открыл люк, и туда, всасываемые воздушным потоком, неслись листки  бумаги,
какие-то обрывки, веревки, плащи... “ стены за креслом болталсЯ на  гибком
шланге отвинченный разъем. Ѓыло  чудом,  что  Ђгатов  увидел  среди  этого
кошмара  отвинченный  им  самим  разъем.  Љазалось,  слышно,  как   разъем
перекатываетсЯ и постукивает о металлический плинтус. Ћн увидел над  собой
ђичарда, почувствовал,  как  ђичард,  схватив  под  руки,  поднимает  его,
опомнилсЯ, вскочил и побежал к люку...
   Љрылов  очнулсЯ,  когда  Ђлеша  волочил  его  по  проходу.  €скаженное,
перекошенное лицо Ђгатова, позади расплывчатаЯ, сдвинутаЯ, как  на  плохом
снимке, фигура ђичарда.
   - Љассеты! Љассеты! - закричал Љрылов.
   - џ возьму, - услышал он голос ђичарда.
   - Џомоги ему, кассеты указателЯ! - крикнул Љрылов Ђлеше.
   - Њать их так, - сказал Ђлеша, - нашли о чем думать!
   Џоздышев отстранил Ђгатова, даваЯ дорогу Ђлеше с Љрыловым.
   - Ђ где остальные? - Љрылов уперсЯ в проем люка, но  Ђлеша  ловко  сбил
его руку и, обхватив Љрылова, вывалилсЯ в люк...


   Џеред Ђгатовым была  спина  Џоздышева  в  синей  куртке,  перекрещеннаЯ
ремнЯми парашюта. Џодвижной стеной заслонЯла она от него серый  клубЯщийсЯ
проем. ђазмахнувшись, Ђгатов изо всех сил  толкнул  плечом  в  эту  спину.
Њомент был выбран правильно - как раз Љрылов и Ђлеша  спрыгнули,  Џоздышев
хотел обернутьсЯ, чтобы дать дорогу Ђгатову и  ђичарду,  но  удар  Ђгатова
бросил его к люку, и его втЯнуло так, что мелькнули только ноги  в  хорошо
начищенных ботинках.
   ЏотерЯв равновесие, Ђгатов качнулсЯ, его бросило по проходу.
   ђичард возилсЯ с кассетой. Љак всегда бывает в таких случаЯх, ее заело,
он рвал ее "с мЯсом". ђЯдом самописец  бесстрастно  продолжал  вычерчивать
кривую.  €  эта  честнаЯ  самоотверженность  прибора  успокоила   ђичарда.
"ђаботает?" - вспомнил он голос Љрылова и вдруг сообразил: там, в кабине у
•оботнева, указатель не работал! ‚зглЯд его метнулсЯ вдоль проводки, туда,
куда только что смотрел Ђгатов, и он увидел  отвинченный  разъем  питаниЯ.
ђичард протЯнул руку, но его обо что-то ударило головой. ђаз. …ще раз.  Ћн
почувствовал кровь на лице, испугалсЯ, увидев Ђгатова, ползущего  к  люку,
схватил его за лЯмку парашюта.
   - Џитание было отключено! - крикнул он.
   Ђгатов обернулсЯ. ђичард увидел его глаза и все, что там было.
   - ’ак это вы!
   - Џусти!
   Ђгатов ударил его ногой и сам упал, рассадив лоб о железный выступ.  Ћн
почувствовал,  как  рука  ђичарда,  держащаЯ  лЯмку,   разжалась.   Ђгатов
схватилсЯ за краЯ люка, подтЯнулсЯ и перевалилсЯ...
   Ѓудь внизу равнина, •оботнев пыталсЯ бы пойти на посадку, но внизу были
горы, теперь он знал это точно, чутьем, выработанным за год полетов в этом
крае. Џриборы отказали. Ѓыл лишь  авиагоризонт,  по  которому  он  пыталсЯ
удержать машину от сваливаниЯ.  Ћдна-разъединственнаЯ  цель  оставалась  у
него - дать времЯ всем покинуть машину. €ногда десЯток-другой  секунд  ему
удавалось сохранЯть высоту. Љаким образом, он не понимал, гроза терЯла его
в этой кутерьме, потом спохватывалась, настигала и принималась швырЯть. Ћт
этой сволочной грозы можно ожидать чего угодно.  •уже  нет  такой  трЯски,
тут-то люди сильнее всего калечатсЯ. ѓроза забирала  машину,  и  с  каждым
мгновением машина дичала,  становилась  чужой,  страшной.  “лучив  момент,
•оботнев приготовилсЯ, включил автопилот и побежал к люку. ‚ салоне никого
не было видно. Ћн был уверен, что Џоздышев и второй пилот не подвели,  они
сделали все, что можно. ‚оздухом тЯнуло к люку. …му не  хотелось  прыгать.
Ќа земле его ждали неприЯтности. Ћн грузно соскользнул вбок: самолет сразу
же скрылсЯ в серых клубах. Ќа  мгновение  ему  показалось,  что  он  видит
смутную тень, скользЯщую круто вниз.


   Ѓесчувственное тело ђичарда  еще  несколько  раз  с  силой  швырнуло  о
стенки. ЋстраЯ боль заставила его очнутьсЯ. Ћн открыл  глаза.  ‚  самолете
никого не осталось. Ћн почувствовал это сразу. ‚ЯзкаЯ  слабость  окутывала
его. Ћн не  мог  пошевельнутьсЯ.  Ћн  чувствовал,  что  самолет  кружитсЯ,
несетсЯ к земле. …го прижимало к стенке, давило к прохладной металлической
панели, у самого пола между креслами. € в детстве-то  он  терпеть  не  мог
карусели, у него всегда кружилась голова. “ церкви,  возле  старых  пушек,
устраивали  карусели.  Џродавали   длинные   конфеты...   †енЯ   спросила:
согласились бы вы  увидеть  свою  смерть?  —то  он  тогда  ответил?  ЉакаЯ
разница! ‘ейчас важно думать о другом.  Ќадо  выскочить.  ‚ыскочить  любым
способом. Ќо он не мог пошевельнутьсЯ. Ћн не чувствовал своего  тела.  Ћно
болело где-то отдельно, рЯдом,  боль  была  отдельной,  и  мысли  его  шли
отдельно.
   Ќикто не  узнает  про  разъем,  отвинченный  Ђгатовым.  ‘ейчас  самолет
грохнетсЯ, но Я не  умру.  Ѓудет  очень  больно,  может  быть,  Я  потерЯю
сознание, но Я не умру. џ очнусь, все равно Я очнусь. ђано  или  поздно  Я
очнусь. —то бы ни было, Я останусь. Људа же Я могу детьсЯ?
   Ќичего Я не успел сделать. Њама!  Њожет,  самолет  упадет  на  деревьЯ.
Џочему они менЯ бросили? ЏроклЯтаЯ кассета! ‚се из-за  кассеты.  Њне  надо
было проверить  питание.  Љрылов  предупреждал.  Љак  глупо!  …сли  бы  не
’улин!.. ‘амолет может соскользнуть по откосу, так бывает.
   Ћн почувствовал в руке  кассету.  Ќужно  не  потерЯть  кассету.  Љрылов
просил. ’олько бы не умереть полностью. ѓлаза  будут  закрыты,  а  Я  буду
лежать и думать. € слышать. Ќу и паскуда же этот Ђгатов! џ не могу  совсем
умереть. Ђ если воздействовать на центр грозы, можно ее уничтожить. Џолоса
Ясного неба прорезала тучи, и мы летели бы среди солнца и синевы.
   Ћн зрительно видел эту  фантастическую  и  прекрасную  картину:  черное
грозовое небо, набрЯкшее молниЯми и громом, и спокойно летЯщий самолет,  а
за  ним  стелетсЯ  сиЯющий  шлейф  чистого  неба.  ѓроза  съеживаетсЯ,  ее
уничтожают в зародыше, настигаЯ в чреве сгущающихсЯ облаков.
   Ћн успел подумать о †ене, увидеть ее улыбку и рЯдом с  нею  лицо  своей
матери.
   Ћни будут ходить в больницу, кости  быстро  срастаютсЯ.  џ  стану  жить
совсем по-другому. •отЯ бы начерно просчитать все схемы, мало  ли  что  со
мной случитсЯ! Ќадо будет сразу отползать от самолета. Љогда мы  во  дворе
гранату взорвали, менЯ чуть царапнуло. Њама говорила, что Я счастливый.
   ‡а несколько секунд можно многое  понЯть,  и  о  многом  догадатьсЯ,  и
многое увидеть. ‘делать ничего нельзЯ, вот что плохо.  ЌельзЯ  уже  ничего
исправить или изменить.
   Ќо если попробовать все начать сначала?
   - ђичард, захвати кассету!
   ‡ачем же снова, услышав голос Љрылова, ты рванулсЯ к  прибору?  Ѓеги  к
люку, прыгай! Ќо ты все равно дергаешь эту кассету и хватаешь  Ђгатова,  и
он видит в твоих глазах, что ты _знаешь_.
   Њожет быть, еще раньше тебе не нужно было думать о †ене и  ’улине?  €ли
вообще ехать сюда? Ќо тогда это был бы не ты. ќто был бы  другой.  Ђ  если
другой, значит, тебЯ нет, и, наверное, это хуже, чем смерть.


   Џарашют раскрылсЯ, все  остановилось,  и  Љрылову  показалось,  что  он
висит,  зацепившись  за  воздух,  покачиваЯсь  на  высоте.  Џотом  тЯжесть
ушибленной ноги потащила его вниз все быстрее. Ђлешу отнесло в сторону,  в
непроницаемом тумане Љрылов не видел никого, не было ни земли, ни неба, он
падал среди серых мЯтущихсЯ клочьев, и казалось, этому не будет конца. ‚от
они самые, грозовые облака, он мог нащупать  рукой  их  влажную,  холодную
плоть.
   ѓроза не унималась. ѓде-то громыхало, вспыхивали молнии,  озарЯЯ  купол
парашюта. ’олько бы все остались живы!  Ћн  ненавидел  сейчас  эту  грозу.
‚раждебнаЯ, бессмысленнаЯ, снова она ускользнула от них. ’оржество ее было
омерзительным. …го тошнило от этой душной, беспросветной хмари.
   ‘ земли донессЯ глухой взрыв, болью отдалсЯ в сердце.
   ‚низу потемнело, вдруг открылась совсем близко внизу  землЯ.  ЋгромнаЯ,
черно-зеленаЯ, она неслась на него с пугающей быстротой.
   Ћн уже различал кроны лиственниц. …му хотелось  закрыть  глаза.  Ќо  он
заставил  себЯ  подтЯнутьсЯ  на  стропах,  пытаЯсь  найти  между  деревьев
какой-то просвет и направить парашют туда.
   Ћн старалсЯ упасть боком, защищаЯ разбитую ногу,  но  его  перевернуло,
стукнуло о ствол лиственницы, и на некоторое времЯ он потерЯл сознание.
   Ќа его счастье, парашют запуталсЯ между ветвей, смЯгчил удар о землю.
   ‹ицо его лежало в мокрой траве. Ћн услышал,  как  падают  капли.  Џотом
поЯвилсЯ острый запах омытой зелени. Ћт открыл глаза. ‘олнца еще не  было,
дождь перестал. Ћтовсюду капало. ‡вучно перестукивались  большие,  тЯжелые
капли. Љазалось, в лесу говорЯт.
   „еревьЯ слегка шевелили чистой зеленью. Ќеподалеку Љрылов увидел табун.
Љони сбились в кучу. ’емно-бронзовые, блестЯщие крупы сливались с  бронзой
стволов. Џоложив головы на спины друг другу, лошади  почти  не  двигались.
Ѓольшой жеребец с белыми бабками скосил на Љрылова черный глаз и фыркнул.
   ’рава, прибитаЯ дождем, медленно распрЯмлЯлась. —ирикнула птаха,  одна,
другаЯ... Ќачалась своЯ, леснаЯ жизнь, где никому  уже  не  было  дела  до
грозы.  Ћна  прошла,  очистив  воздух,  освежив  зелень.   Љрылов   лежал,
удивленный этой тишиной, спокойствием.
   ‘ какой-то обновленной способностью воспринимать окружающее замечал  он
краски этого горного леса и красоту коней, стройных, с длинными  хвостами,
с блестЯщими гривами.
   †еребец продолжал пристально смотреть, словно спрашиваЯ: что тебе надо?
   ’еплаЯ, напоеннаЯ дождем землЯ вдавилась под руками Љрылова, и не  было
ничего прекрасней этой земли. Ћн снова на ней. Ќичего ему не  надо,  кроме
этой земли. ђазве мало жить, вдыхать ее запахи, чувствовать эту красоту? ‘
отвращением он подумал о грозовом, неверном небе и  снова  пережил  отзвук
донесшегосЯ взрыва самолета.
   ‹ишь бы все остались живы! ‚се  остальное  ерунда!  Џеред  его  глазами
возникло: Џоздышев  подталкивает  ‚еру  Њатвеевну  к  люку,  его  нелегкаЯ
подбадривающаЯ улыбка и тоскливый крик ‚еры Њатвеевны. Ћн чувствовал  себЯ
виноватым перед ними. ђади чего они должны страдать и рисковать жизнью?
   “ подножиЯ этих лиственниц все стало глупостью. ‚сЯ его работа,  и  эти
полеты, и опасность, которой подвергали себЯ  люди.  ‡ачем  нужно  изучать
зарЯды капель? —то изменитсЯ от этого в лесу? Ћт того, что будет  известно
распределение зарЯдов в облаках, этот лес не станет прекрасней.  ‚се  было
глупым, мудростью были  колонны  лиственниц,  перестук  капель  и  красота
коней.
   Ќичего не могло быть лучше этого.  Ђ  вместо  того  чтобы  наслаждатьсЯ
лесом и видеть небо, люди возЯтсЯ с приборами и ищут зарЯды. ‘лово  "поле"
давно  потерЯло  длЯ  него  начальный  смысл.   Ћн   забыл,   что,   кроме
электрического полЯ, магнитного полЯ, есть просто зеленое поле с цветами и
пчелами.
   Ћн смотрел, как разбредаютсЯ лошади, пофыркиваЯ, наклонЯютсЯ  к  сочной
траве.
   Ќикуда не хотелось двигатьсЯ. Ќе будь боли в ноге, он лежал бы,  смотрЯ
над собою вверх, в ленивое шевеление зеленых ветвей. ‚рЯд ли  люди  станут
счастливее  оттого,  что  научатсЯ  управлЯть  грозой.  Ћни  избавЯтсЯ  от
некоторых несчастий, но меньше несчастий - еще не значит больше счастьЯ.


        8

   Џрежде чем отправитьсЯ на  плЯж,  они  позавтракали  на  поплавке.  …ли
обжигающе наперченные чебуреки. ’улин заказал бутылку цинандали.  ‘ветлое,
сухое вино весело холодило. €з  кухни  несло  горьковатым  дымком.  ‘толик
стоЯл у перил, внизу плескалась  зеленаЯ  волна,  в  просвеченной  глубине
толпились стайки большеголовых лобанов, †енЯ кидала им кусочки хлеба.
   ЏлЯж  был  совсем  рЯдом.  †енЯ  ушла  переодеватьсЯ  и   вернулась   в
васильковом купальном костюме, который очень шел  ей.  ‚ода  была  теплаЯ,
шумнаЯ. Ћни заплыли далеко, покачались на красных буйках.
   ’улин плыл быстро, слегка красуЯсь своим  хорошо  отработанным  кролем.
Џотом перевернулсЯ на спину и лежал на воде, закинув руки за голову.
   Ћни  выплыли  на  другой  конец  плЯжа  и  пошли  по  горЯчей   гальке,
разглЯдываЯ курортных дам в темных очках, в немыслимо пестрых  купальниках
под китайскими зонтиками, весь этот кишащий  людьми,  солнечными  брызгами
берег, красочный, шумный, тесный. ’улина окликнули московские знакомые, он
помахал рукой, но не подошел. Ћн вдруг удивилсЯ - ему сейчас  не  хотелось
быть ни с кем, кроме †ени. ‚зЯвшись за руки, они зашлепали по мелкой воде,
болтаЯ и беспричинно смеЯсь, он смотрел на ее  темно-коричневый  глаз,  на
свободные, уверенные движениЯ и любовалсЯ ею.  ЏриЯтно  было  думать,  что
сейчас с ним происходит что-то особенное, совсем  не  похожее  на  прошлые
увлечениЯ. †енщины тут были  не  виноваты:  они  любили  его,  влюблЯлись,
страдали, когда он оставлЯл их. Ќо сам он почти  никогда  не  принимал  их
чувства да и свои чувства всерьез.
   ‚ сущности, он так же, как и †енЯ, позволЯл любить себЯ, ему нравилось,
когда его любЯт, он старалсЯ, чтобы его любили,  и  только.  …го  обижало,
когда женщины упрекали его в рассудочности. ‚ таких случаЯх он уверЯл, что
так он относитсЯ не ко всем. ‡атем он говорил,  что  ученый  должен  иметь
одну-единственную страсть, все остальное мешает.  €  в  глубине  души  был
доволен своей свободой.
   Ћднако сейчас, с †еней, он больше всего вдруг убоЯлсЯ того  днЯ,  когда
нужно будет что-то придумывать и объЯснЯть  и  снова  оправдыватьсЯ  перед
собой, оправдыватьсЯ работой, занЯтостью. € снова все потечет по-прежнему.
   Ћн крепко сжал ее голую руку. †енЯ посмотрела на него удивленно.  ’огда
он взЯл ее за плечи и на виду у  всего  плЯжа  поцеловал  в  губы.  Љругом
засмеЯлись, кто-то свистнул. ѓлаза ее влажно потемнели  гневом,  но  когда
†енЯ отстранилась, лицо ее было весело, она  плеснула  в  ’улина  водой  и
побежала. ‚асильковый  купальник  мелькал  среди  загорелых  тел,  зонтов,
палаток. ’улин нагнал ее, осторожно взЯл за руку, и  эти  переходы  к  тем
дружеским отношениЯм, когда еще ничего не произошло и  оба  могут  сделать
вид, что ничего не было, и ожидание  того,  что  должно  совершитьсЯ,  это
неустойчивое, изменчивое начало влекло ’улина и казалось ему прекрасным.
   Ћни легли на гальку, †енЯ подложила под голову сверток.
   - —то тут? - спросил ’улин.
   Ћна долго молчала, щурЯсь на солнце. ‘ неожиданным вызовом сказала:
   - Џодарок ђичарду. Ћн давно мечтал иметь рубашку навыпуск, как у вас. џ
купила ему. •отите посмотреть?
   - Ќет.
   - Џочему? ЉрасиваЯ рубашка.
   - †енЯ!
   Ћна закрыла глаза.
   - Ќехорошо это все, - сердито сказала она.
   ‘овсем рЯдом с ’улиным было ее плечо, смуглое, в песчинках  и  блестках
морской соли, он щекой чувствовал жар ее нагретого солнцем тела. Ћн  решил
действовать открыто, наотмашь.
   - Џри чем тут  ђичард?  Џраво  первого?  ’акого  права  не  существует.
Џриоритет соблюдаетсЯ в открытиЯх, а вы не открытие ђичарда.
   Ћна поднЯлась, проговорила как можно тверже:
   - €мейте в виду, Я люблю ђичарда.
   Ѓыло  в  ней  что-то  просЯщее  и  тревожное,  и   ’улину   расхотелось
продолжать.
   - Џойдемте погулЯем.
   - Џочему вы не отвечаете? - возмущенно спросила она.
   - …сли бы вы любили ђичарда, вы бы не поехали со мной. Ђ вы поехали.  €
взЯли с собою купальник. ‚ы все знали. ‚ы знали, что мы  будем  лежать  на
плЯже и что Я буду вам говорить.
   †енЯ сникла.
   - Њало ли что... - Ћна с отчаЯнием посмотрела ему в глаза.
   ‘ейчас слова ничего не значили. ‚се решалось глазами и чем-то еще более
сокровенным и точным. ’улин подставил себЯ под ее взглЯд, радуЯсь, что все
у него в душе сейчас открыто и чисто.
   - Ђ чего стыдитьсЯ, даже если  так?  ‚аше  существо  честнее,  чем  вы.
Џо-моему, это безнравственно -  не  позволЯть  себе  чувствовать  то,  что
чувствуешь, и быть с кем хочешь.
   - Њы пойдем в парк? - помедлив, спросила она.
   - Њне все равно.
   - Њне тоже.
   ‚етви огромных дубов смыкались. ЏрохладнаЯ тень, упруго  твердые  кусты
самшита, легкость соленого воздуха.
   - †енЯ, а если все это по-настоЯщему?
   - —то ж тогда?
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   - Ћтветим новыми успехами. - …му захотелось быть откровенным.  -  џ  бы
мог тогда быть перед тобой слабым, и плохим, и грустным. џ  никогда  этого
себе не разрешаю. ђазве уж с Љрыловым, ежели припрет; но это совсем не то.
Ѓыть самим собою. Ќе боЯтьсЯ  открытьсЯ,  не  думать  о  том,  чтобы  тебе
понравитьсЯ.
   "“ ђичарда все было иначе, - подумала †енЯ, - он говорил, что, если Я с
ним, он станет сильным, будет добиватьсЯ, станет великим".
   - ...„о сих пор Я всегда старалсЯ выглЯдеть  лучше,  чем  Я  есть.  Њне
казалось,  что  так  менЯ  быстрее  могут  полюбить.  ‡а   веселость,   за
удачливость, за то, что передо мною будущее. Њне нравилось представать  во
всем блеске оперениЯ. ‘ тобой Я не хочу так.
   - ‚ам это не страшно. џ и так все знаю. ‚ы  можете  позволить  себе.  Ђ
Я... —то Я такое? ђЯдом с вами понимаю, что Я так... практиканточка.
   - ’ы †енЯ.
   - ‘транно: вы Ћлег Ќиколаевич, знаменитый ’улин - и вдруг  Я  рЯдом.  џ
все времЯ чувствую, что Я слишком маленькаЯ.  џ  дура,  вы  ведь  мне  уже
сказали, что Я дура. € вы ко мне относитесь как к девчонке.
   - Џотому что Я эгоист. џ думаю все времЯ о своих делах. ‚от  и  сейчас,
знаешь, о чем Я думаю? Ќе о тебе, не о нас, а о  том,  что  будет  с  моей
бедной работой оттого, что Я влюбилсЯ...
   Ћни с ђичардом избегали этого слова - "любовь", считали его  пошлым,  а
’улин произносит его свободно и  громко,  и  оказываетсЯ  -  это  чудесное
слово. € никакие другие слова не могут заменить его.
   - ...•орошо, что Я не знаю за что... ђаньше Я всегда знал, кто и почему
мне нравитсЯ. ЉрасиваЯ фигура. Ѓыло весело вместе.  Ќо  всегда  находилась
такаЯ, с которой еще веселей.
   Ћн немного поотстал и пустил ее вперед. Ћна шла по аллее, то попадаЯ  в
тень, то вспыхиваЯ на солнце. Ќа ней  была  полосатаЯ  маечка  с  глубоким
вырезом сзади и юбка в черную крупную горошину.
   Њокрые коричневые волосы рассыпались по спине. ћбка шелестела, била  по
ногам. ѓравий скрипел под каблуками белых босоножек, и эти простые и милые
подробности бесконечно трогали ’улина.
   - ЌепонЯтно, как Я раньше не замечал, что ты такаЯ красиваЯ.
   - Џотому  что  Я  была  ведьмой.  ‚едьма  не  может  быть  красивой.  џ
ненавидела вас.
   - Ќаверно, ты была красиваЯ ведьма. џ уже теперь не  помню.  ‚о  всЯком
случае, когда  Я  тебЯ  увидел  у  беседки,  в  Њоскве,  ты  была  страшно
симпатичной ведьмой.
   - џ тогда была просто студенткой, а ты был... - Ћна смутилась.
   - Ќу, кем Я был?
   - Џижоном.
   - ‡начит, ты все помнишь. Ќу, кто был прав? Џомнишь, Я тебе обещал, что
ты будешь управлЯть грозой вот этими руками.
   - „а. Љак это все странно.
   - ќто судьба, - убежденно произнес он.
   - ЏовидатьсЯ бы с ней,  с  моей  судьбой.  €нтересно,  чем  она  сейчас
занимаетсЯ?
   Џочему-то ей вспомнилсЯ ђичард там, на аэродроме. —то он хотел сказать?
   ‚дали прогромыхало. €з-за гор надвигалась гроза. ‘олнце высветило косые
полосы дождЯ. †енЯ встревоженно прислушивалась.
   - „авайте поедем.
   “ них оставалсЯ еще по крайней мере час. € незачем было ехать навстречу
дождю, когда можно переждать здесь. Ќо †енЯ внезапно заупрЯмилась,  и  чем
больше он уговаривал ее, тем горЯчей она настаивала.
   Ћни разыскали шофера на базе и забрались в кузов.
   Ќа полпути они въехали под дождь. ’улин предложил  †ене  перебратьсЯ  в
кабину, она отказалась. Ћн накрыл ее пиджаком. ’еплые струйки  стекали  по
спине, он смеЯлсЯ, как от щекотки, ничто сейчас  не  могло  испортить  ему
настроениЯ. Ћн был рад  этому  дождю.  ‹овил  открытым  ртом  капли,  пел,
дурачилсЯ.
   - Ќаш первый день творениЯ тоже  началсЯ  с  грозы.  Ќу  разве  это  не
судьба? ќто даже рок!
   †енЯ вглЯдывалась в  иссинЯ-темное,  вздрагивающее  от  далеких  молний
небо. џркие миги освещали разом  горы  с  мокрыми,  блестЯщими  деревьЯми,
камни, дорогу, и тотчас снова обрушивалась т