€ áûë áû ß ñâîáîäåí...
   - ûë áû ñâîáîäåí - òî-òî áû äàë äðîçäà, - çàäóì÷èâî çàìåòèëà ãîñòüß.
   - Ž÷åíü ìåòêî ñêàçàíî. ˆìåííî äðîçäà.  ó,  ëàäíî,  äåâóøêè,  ïîðà  ìíå
èäòè. €óôâèäåðçååí, íà ßçûêå âðàãà.
   ‘êâîðöîâ îòêîçûðßë è âûøåë. ðåæäå  âñåãî  îí  çàøåë  â  ñòîëîâóþ,  ãäå
çàâòðàêè êîí÷èëèñü, à îáåäû  íå  íà÷àëèñü,  íî,  ðàçóìååòñß,  ‘èìî÷êà  åãî
íàêîðìèëà. “ âûõîäà  èç  ñòîëîâîé  åãî  çàäåðæàë  áðîäß÷èé  ïåñ  ïî  èìåíè
îäõàëèì. Ží äðàëñß íà ïîìîéêå ñ âûñîêîíîãîé ñâèíüåé, íî, óçíàâ ‘êâîðöîâà,
êèíóëñß åìó â êîëåíè, íåèñòîâî âèëßß õâîñòîì è ïîâèçãèâàß îò ñ÷àñòüß.
   - ‘îáàêà òû, ñîáàêà, - ãîâîðèë ‘êâîðöîâ, òðåïëß åãî ïî çàãðèâêó,  -  íó
÷òî òåáå íàäî, ñîáàêà? …ñòü òåáå õî÷åòñß, ñîáàêà?
   îäõàëèì ãëàçàìè ïîêàçàë, ÷òî äà.
   ‘êâîðöîâ ñáåãàë íà êóõíþ, íàñìåøèë ñóäîìîåê, âûïðîñèë ó  ïîâàðà  êîñòü,
áðîñèë åå îäõàëèìó, ðàäîñòíî ïîñìîòðåë íà ðàäîñòü ñîáàêè è ïîøåë ïî ñâîèì
äåëàì.  …ìó  íóæíî  áûëî  çàéòè  â  îòäåë   ˜óìàåâà,   à   ïîòîì   â   —‚
(÷åðòåæíî-âû÷èñëèòåëüíîå áþðî) ê ìàéîðó ’ûñß÷íîìó.
   åâûñîêèé êèðïè÷íûé  êîðïóñ  (òàê  íàçûâàåìûé  ëàáîðàòîðíûé)  áûë  âåñü
îáñèæåí ëàñòî÷êèíûìè  ãíåçäàìè.  •îçßéêè-ëàñòî÷êè  ÷åðíî-áåëûìè  ñòðåëêàìè
ñíîâàëè âîêðóã íåãî. àïðàâëßßñü ê âõîäíîé äâåðè,  ‘êâîðöîâ  ñ  óäèâëåíèåì
óâèäåë, êàê èç îêíà âûâàëèëñß  ñòóë,  óäàðèëñß  î  çåìëþ,  ïåðåâåðíóëñß  è
ðàññûïàëñß. ‚ñêîðå çà íèì ïîñëåäîâàë âòîðîé ñòóë, çàòåì òðåòèé.
   - —òî ýòî ó âàñ ñòóëüß èç îêîí ëåòàþò? - ñïðîñèë îí ó äåæóðíîãî,  âõîäß
â êîðèäîð.
   - îäïîëêîâíèê ˜óìàåâ âûáðàñûâàåò, - íåîõîòíî îòâåòèë äåæóðíûé.
   - € çà÷åì?
   - Šòî æ åãî çíàåò? å ïîíðàâèëèñü.
   ‘êâîðöîâ âîøåë â êàáèíåò ˜óìàåâà â  òîò  ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà  õîçßèí,
ðàçìàõíóâøèñü, âûáðàñûâàë â îêíî ÷åòâåðòûé ñòóë. îòîì îí òèãðîì ïîäîøåë ê
ñòîëó, âçßë ñòîßâøåå  çà  íèì  êðåñëî,  ïîâåðòåë,  îñìîòðåë  êðèòè÷åñêè  è
ïîñòàâèë íà ìåñòî. Šðåñëî áûëî îáûêíîâåííîå, êàíöåëßðñêîå,  ñ  äåðåâßííûìè
ïîäëîêîòíèêàìè, è, âèäèìî, åãî óäîâëåòâîðèëî. Šðîìå ˜óìàåâà è ‘êâîðöîâà  â
êàáèíåòå ñòîßë åùå ëåéòåíàíò —àøêèí - ìîëîäåíüêèé  ìàëü÷èê  ñ  ðàñòåðßííûì
ìèëîâèäíûì ëèöîì.
   - àñìåõàòüñß íàä ñîáîé íå ïîçâîëþ! - êðèêíóë ˜óìàåâ è ðàçäóë íîçäðè.
   - ‘åðãåé, îïîìíèñü, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ. - Šîíå÷íî, €ëåêñàíäð Œàêåäîíñêèé
áûë âåëèêèé ÷åëîâåê, íî çà÷åì æå ñòóëüß ëîìàòü?
   - ðè ÷åì òóò €ëåêñàíäð Œàêåäîíñêèé? - ñåðäèòî ñïðîñèë ˜óìàåâ.
   —àøêèí óëûáíóëñß.
   - ‘òûäíî, ‘åðãåé, íå çíàòü  êëàññèêîâ.  €  âîò  ëåéòåíàíò  —àøêèí,  òîò
çíàåò, ñóäß ïî åãî ëèöó. ó-êà ñêàæèòå åìó, —àøêèí, îòêóäà ýòî?
   —àøêèí ïîêðàñíåë è ñêàçàë:
   - ˆç "—àïàåâà".
   - å ñîâñåì òàê, - ïîìîðùèëñß ‘êâîðöîâ, - íî ïî ñìûñëó ïðàâèëüíî.
   - ’îâàðèù ïîäïîëêîâíèê, ðàçðåøèòå èäòè? - ñïðîñèë —àøêèí.
   - ˆäèòå. ‚ïðî÷åì, ïîñòîéòå. ‘íà÷àëà äàéòå ìàéîðó ñòóë. ðèëè÷íûé  ñòóë,
à íå òàêîå...
   —àøêèí ïðèíåñ îáûêíîâåííûé âåíñêèé ñòóë è óäàëèëñß.
   - ‘àäèñü, - ïðîáóð÷àë ˜óìàåâ.
   Žáà ñåëè.
   - ’åïåðü ðàññêàæè òîëêîì, â ÷åì äåëî?
   ˜óìàåâ, çàòèõøèé áûëî, îïßòü ðàñïàëèëñß:
   - òî æå  èçäåâàòåëüñòâî!  îñòàâèòü  ìíå,  íà÷àëüíèêó  îòäåëà,  ÷åòûðå
ñòóëà, è âñå ñ ðàçíîé îáèâêîé! ƒîëóáîé, çåëåíûé, ðîçîâûé, ÷åðò-òå êàêîé! Ÿ
èõ ïîøâûðßë â îêíî.
   - Šòî æå íàä òîáîé òàê èçäåâàåòñß?
   - à÷àëüíèê €•Ž. ‡à÷èñëèë ñåáß â êëèêó ñâßòûõ è  äóìàåò,  ÷òî  åìó  âñå
ìîæíî! ‚îïèþùèé ôàêò! “  ìåíß  çäåñü  ñîëèäíûå  ëþäè  áûâàþò:  íà÷àëüñòâî,
ïðåäñòàâèòåëè ïðîìûøëåííîñòè! Žäèí ðàç äàæå çàììèíèñòðà  áûë.  —òî  æå  ß,
çàììèíèñòðà íà ðàçíûå ñòóëüß áóäó ñàæàòü?
   - € ÷òî, îí òàêîé òîëñòûé, ÷òî ñðàçó íà äâóõ ñòóëüßõ ñèäèò?
   ˜óìàåâ íå ñëóøàë.
   - å êàáèíåò íà÷àëüíèêà îòäåëà, à ñïàëüíß  âåëèêîñâåòñêîé  ïðîñòèòóòêè!
òî óäàð íå òîëüêî ïî ìîåìó  ïðåñòèæó.  òî  óäàð  ïî  ïðåñòèæó  âîéñêîâîé
÷àñòè!
   - ‡àêóðèì, áðàò, ñ ãîðß.
   Žíè çàêóðèëè. ˜óìàåâ ïîíåìíîãó íà÷àë îòõîäèòü.
   - ‘åðüåçíî, àøà, ñèë íåò ðàáîòàòü, -  ñêàçàë  îí  óæå  ìßã÷å,  âûòèðàß
ïëàòêîì ãîëûé ÷åðåï. - „èñöèïëèíà óìèðàåò. Ÿ íå  òðåáóþ  óâàæåíèß  ê  ñåáå
ëè÷íî. óñòü óâàæàåò ñëóæåáíîå ïîëîæåíèå, âîèíñêîå çâàíèå, ÷åðò âîçüìè!  €
òàêèå ùåíêè, êàê ýòîò —àøêèí, åùå ïîçâîëßþò  ñåáå  óëûáàòüñß  â  ñëóæåáíîå
âðåìß!
   - ðîñü, îí õîðîøèé ïàðåíü.
   - “ òåáß âñå õîðîøèå. ’û ñî âñåìè ãîòîâ öåëîâàòüñß.
   - …ñòü òàêîé ãðåõ. € çíàåøü, ß ê òåáå ïî äåëó.
   - —òî òàêîå?
   - îäáðîñü ìíå ÷åëîâå÷êà äâà íà çàâòðàøíèé äåíü.
   - „âà ÷åëîâå÷êà? - çàîðàë ˜óìàåâ. - ’û çíàåøü ìîè øòàòû? Žòêóäà ó  ìåíß
äâà ÷åëîâå÷êà? Šòî?
   - ó, õîòß áû îáðîâ è ‹îãèíîâ.
   - ’û ñ óìà ñîøåë! óäó ß øâûðßòüñß îáðîâûì!
   - ’îãäà øâûðíèñü ‹îãèíîâûì.
   - å áóäåò òåáå è ‹îãèíîâà. “ ìåíß ïëàí! ðèåçæàþò òóò âñßêèå...
   - ‘ïîêîéíåå, ‘åðãåé.
   - Šàê òóò áóäåøü ñïîêîéíåå? -  çàêðè÷àë  ˜óìàåâ.  -  ˆçâîëü,  ïîñìîòðè,
êàêîé ìíå îò÷åò îïßòü ïðèñëàëè! - Ží âñêî÷èë ìß÷èêîì,  îòïåð  ñåéô,  âûíóë
òîëñòûé, æåñòêî ïåðåïëåòåííûé òîì è áðîñèë íà ñòîë. - îëþáóéñß,  ÷òî  îíè
ïèøóò, ìåðçàâöû! - Ží ñ óñèëèåì ðàçîãíóë îò÷åò, íàøåë  íóæíóþ  ñòðàíèöó  è
òêíóë â íåå ïàëüöåì: - à ÷èòàé! „î ÷åãî âñå-òàêè äîõîäèò  ïîäëîñòü!  òî,
ìîæíî ñêàçàòü, âûñøèé ïèëîòàæ ïîäëîñòè!
   ‘êâîðöîâ ïðî÷åë íåñêîëüêî ñòðîê,  ãíåâíî  îòìå÷åííûõ  ïî  ïîëßì  æèðíîé
ëèíèåé, âîïðîñèòåëüíûì çíàêîì è äâóìß âîñêëèöàòåëüíûìè.
   - ó è ÷òî?
   - Šàê ÷òî? Žíè æå, ïîäëåöû, ßâíî ïðîòèâ äâóõòî÷êè àãèòèðóþò!
   - Ÿ ýòîãî íå çàìåòèë.
   - å çàìåòèë! - ñàòàíèíñêè çàõîõîòàë ˜óìàåâ. - Œëàäåíåö íåâèííûé!  åò,
ýòî èõ ïîëèòèêà! åëûìè íèòêàìè øèòî! ˆ êòî ïèøåò?  Šðèêóí,  ïðèîðèòåò÷èê,
áîëâàí, íåó÷! å ìîæåò îòëè÷èòü ýëåêòðîííîé ëàìïû  îò  êåðîñèíîâîé!  €  òû
ïîñìîòðè, ÷òî äàëüøå íàïèñàíî: "...òàêèå íåòåðïèìûå ôàêòû äîïóñêàëèñü è  â
âîèíñêîé ÷àñòè..."
   ’óò ˜óìàåâ áðîñèë îò÷åò íà ïîë è ñòàë òîïòàòü åãî êîðîòåíüêèìè íîæêàìè.
   - ’û ïîëåã÷å, ‘åðãåé, òàêîå îáðàùåíèå ñ  äîêóìåíòàìè  íå  ïðåäóñìîòðåíî
ïðàâèëàìè ñåêðåòíîãî äåëîïðîèçâîäñòâà.
   ˜óìàåâ îäóìàëñß, ïîäîáðàë îò÷åò è øâûðíóë åãî  îáðàòíî  â  ñåéô.  îïàë
ìåòêî, íà ñàìóþ ïîëêó. “äà÷íîå ìåòàíèå íåñêîëüêî åãî óìèðîòâîðèëî.
   - ’àê ïîäêèíåøü äâóõ ÷åëîâåê? - áåçìßòåæíî ñïðîñèë ‘êâîðöîâ.
   - —åðò ñ òîáîé, áåðè ‹àâðåíòüåâà è Œåøêîâà - è íè êîïåéêè áîëüøå.
   - € ‹îãèíîâ?
   - ‘êàçàíî: íåò.
   - ó, ëàäíî. óäü çäîðîâ, íå îãîð÷àéñß,  íèêòî  íà  òâîþ  äâóõòî÷êó  íå
ïîñßãàåò.
   ˜óìàåâ ìàõíóë ðóêîé. ‘êâîðöîâ íàïðàâèëñß â —‚.
   îëüøîå ïîìåùåíèå —‚ áûëî òåñíî óñòàâëåíî ðàçíîêàëèáåðíûìè ñòîëàìè, çà
êîòîðûìè ìàßëèñü  äåâóøêè-ðàñ÷åò÷èöû,  ðàçìîêøèå  îò  æàðû  äî  òîãî,  ÷òî
ðåñíèöû ïîïëûëè. à íåêîòîðûõ ñòîëàõ ñòó÷àëè ñ÷åòíûå  ìàøèíêè,  íà  äðóãèõ
áûëè ðàçëîæåíû ÷åðòåæè. ‚îçäóõ áûë êàê â óëüå,  îêíà  -  íàãëóõî  çàêðûòû.
‘êâîðöîâ íàïðàâèëñß â ãëàâíûé óãîë, ãäå çà ñòîëîì  ïîáîëüøå  äðóãèõ  ñèäåë
ìàéîð ’ûñß÷íûé - íåâçðà÷íûé ÷åëîâåê ëåò ñîðîêà ñ òîëñòûì íîñîì.
   - ‡äîðîâî, €ëåêñåé ”åäîðîâè÷! - áîäðî íà÷àë ‘êâîðöîâ. - Šàê æèçíü?
   îçâîíèë òåëåôîí. îäîøëà îäíà èç äåâóøåê:
   - €ëåêñåé ”åäîðîâè÷, âàñ.
   ’ûñß÷íûé ïîäíßë ìàëåíüêèå ãëàçà.
   - Šòî?
   - ƒåíåðàë.
   ’ûñß÷íûé çàñóåòèëñß, îïðàâèë êèòåëü, íàäåë ôóðàæêó, ïîäáåæàë ê òåëåôîíó
è âûòßíóëñß:
   - ‘ëóøàþ, òîâàðèù ãåíåðàë.
   àçãîâîð áûë íåäîëãèé. ’ûñß÷íûé âåðíóëñß ê ñâîåìó ðàáî÷åìó ìåñòó,  ñíßë
ôóðàæêó è áåðåæíî ïîëîæèë íà ñòîë.
   - îñëóøàé, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ, - çà÷åì òû  äëß  ðàçãîâîðà  ïî  òåëåôîíó
ôóðàæêó íàïßëèâàåøü?
   - Šàñêàçàòü, íà âñßêèé ñëó÷àé.
   - ‘òðàííî, à âïðî÷åì, äåëî òâîå. ‚ûðàæàé  ñâîå  óâàæåíèå  ê  íà÷àëüñòâó
ëþáûì äîñòóïíûì òåáå  ñïîñîáîì.  €  ó  ìåíß,  €ëåêñåé  ”åäîðîâè÷,  ê  òåáå
ïðîñüáà. àäî ñðî÷íî îáðàáîòàòü êàðòîãðàììó â÷åðàøíåãî ïîäðûâà.
   - å âûéäåò.
   - Žò÷åãî æå, ìàìî÷êà?
   - „åâóøåê, êàñêàçàòü, íåò. ‚ñå íà ðàáîòå, êàñêàçàòü, ãåíåðàëà.
   - ’àê óæ è íåò?
   ’ûñß÷íûé íå óñïåë îòâåòèòü.  ‚  îêíàõ  ïîòåìíåëî,  ðàçäàëñß  ñâèñòßùèé,
õëîïàþùèé øóì. „åâóøêè âñå, êàê ïî êîìàíäå,  ëåãëè  íà  ñâîè  ñòîëû  ëèöîì
âíèç, êðåñòîîáðàçíî ðàñêèíóâ ðóêè.  ‘  äðåáåçãîì  ðàçáèëîñü  è  çàøàòàëîñü
îêíî, â êîìíàòó âîðâàëñß ïåñ÷àíûé âèõðü, îïðîêèíóë ãðàôèí, âçâèë ê ïîòîëêó
áóìàãè.  òî  ïðîäîëæàëîñü  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  ïîñëå  ÷åãî  âíåçàïíî  øóì
îòðåçàëî òèøèíîé. „åâóøêè ïîäíßëèñü ñî ñòîëîâ, íà÷àëè îòðßõèâàòüñß, èñêàòü
è ïåðåñ÷èòûâàòü áóìàãè. ’ûñß÷íûé ðûñöîé âêëþ÷èëñß â ñóìàòîõó. î  ñ÷àñòüþ,
íè÷åãî íå ïðîïàëî. „åâóøêè ðàññåëèñü ïî ìåñòàì, ñòóê ìàøèíîê âîçîáíîâèëñß.
’ûñß÷íûé âûòåð ëîá. Œîêðûå âîëîñû ó íåãî ñòîßëè äûáêîì.
   - ‡à÷åì îíè òàê, êðåñòèêàìè? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‘êâîðöîâ.
   - ‘îãëàñíî èíñòðóêöèè. —òîáû íå óíåñëî, êàñêàçàòü, äîêóìåíòû.
   - ’âîß, ÷òî ëè, èíñòðóêöèß?
   - Œîß. € ÷òî?
   - “äà÷íàß èäåß.
   ’ûñß÷íûé ðàñïëûëñß.
   - ’àê êàê æå âñå-òàêè ñ  êàðòîãðàììîé?  Žáðàáîòàé,  €ëåêñåé  ”åäîðîâè÷,
áóäü îòöîì ðîäíûì. å ìîß ïðîñüáà - ‹èäèè Šîíäðàòüåâíû.
   ’ûñß÷íûé êîñåíüêî ïðèùóðèëñß:
   - “ñëóãà, êàñêàçàòü, çà óñëóãó.
   - ƒîâîðè, ÷åãî íàäî, âñå ñäåëàåì. ‚û èìååòå äåëî ñî ‘êâîðöîâûì.
   - ‚îïðîñ áîëå-ìåíå ëè÷íûé... Ÿ  çàâòðà,  êàñêàçàòü,  èìåíèííèê...  ‚ñåõ
ïðîøó â ãîñòè...
   - ’îëüêî è âñåãî? òî, áðàò, íå òåáå óñëóãà, à ìíå.
   ’ûñß÷íûé çàõèõèêàë:
   - åò, òóò,  êàñêàçàòü,  äåëî  òîíêîå...  ’û  ñ  ãåíåðàëîì,  êàñêàçàòü,
‘èâåðñîì ëè÷íî çíàêîì?
   - Ÿ ñî âñåìè ëè÷íî çíàêîì. € ÷òî? ðèâåñòè åãî çàâòðà ê òåáå?
   ’ûñß÷íûé îñêëàáèëñß.
   - ó, ýòà  ñëóæáèøêà  -  íå  ñëóæáà,  êàê  ãîâàðèâàë  Šîíåê-ãîðáóíîê  â
àíàëîãè÷íûõ ñèòóàöèßõ. ‡íà÷èò, çàìåòàíî. Ÿ îáåñïå÷ó òåáå  ãåíåðàëà,  à  òû
îáðàáîòàåøü êàðòîãðàììó. ˆäåò?
   ‘êâîðöîâ òóò æå ïîøåë îáåñïå÷èâàòü ãåíåðàëà. ‚ óñïåõå îí íå ñîìíåâàëñß.
Žðãàíèçîâûâàòü âçàèìîäåéñòâèå  -  ýòî  áûëà  åãî  ñòèõèß,  ìîæíî  ñêàçàòü,
ïðîôåññèß. îçâîíèòü, ñâßçàòüñß, âûêîëîòèòü - ýòî îí ëþáèë.
   …ìó ñðàçó æå ïîâåçëî: â êîðèäîðå ñòîßëà  ãðóïïà  îôèöåðîâ  è  â  öåíòðå
ãåíåðàë ‘èâåðñ. Ží ÷òî-òî ðàññêàçûâàë, âñå ñìåßëèñü.
   - ‡äðàâèß æåëàþ, òîâàðèù ãåíåðàë. àçðåøèòå ïðèñîåäèíèòüñß?
   - ‘êîëüêî óãîäíî. ‚åäü ó íàñ ñâîáîäà ñîáðàíèé.
   Žôèöåðû ñòîßëè êó÷êîé, ñðåäè íèõ ëåéòåíàíò —àøêèí  ñ  ìèëûì  âûðàæåíèåì
ãîòîâíîñòè ê ñìåõó íà ìîëîäîì îòêðûòîì ëèöå. Ží òàê è åë ‘èâåðñà ãëàçàìè.
   - ˆ âîîáùå, - ïðîäîëæàë ‘èâåðñ,  -  â  ïåðèîäè÷åñêîé  ïå÷àòè  èíîé  ðàç
íàõîäèøü äèâíûå âåùè! ‚îò, íàïðèìåð, ÷èòàþ ß íàìåäíè âàøó îáëàñòíóþ ãàçåòó
è ÷òî æå âèæó? à âòîðîé ñòðàíèöå - áîëüøîé çàãîëîâîê: "„îñðî÷íî  âûïîëíèì
ïåðâóþ çàïîâåäü!" Ÿ ãëàçàì íå ïîâåðèë. Ÿ âñå-òàêè â ãèìíàçèè ó÷èëñß â õîòü
èìåë ïî çàêîíó áîæüåìó  ÷åòâåðêó  çà  âîëüíîäóìñòâî,  íî  ïåðâóþ  çàïîâåäü
ïîìíþ: "€ç ñåìü ãîñïîäü áîã òâîé, è äà íå áóäóò òè áîçè èíûå ðàçâå  ìåíå".
—òî â ïåðåâîäå íà ñîâðåìåííûé ßçûê îçíà÷àåò: "Ÿ  -  ãîñïîäü  áîã  òâîé,  è
ïóñòü ó òåáß íå áóäåò äðóãèõ áîãîâ, êðîìå ìåíß". •îðîøåíüêîå äåëî!  ˆ  ýòî
ñàìîå íàñ ïðèçûâàþò äîñðî÷íî âûïîëíèòü!
   Žôèöåðû çàñìåßëèñü, íî êàê-òî íåäðóæíî.
   - ’îâàðèù ãåíåðàë, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ, - ìîæíî âàñ íà äâà ñëîâà?
   Šó÷êà îôèöåðîâ ðàñòàßëà.
   - ’óò ó ìåíß îäíî íåñëóæåáíîå äåëî. à÷àëüíèê —‚, ìàéîð ’ûñß÷íûé...
   - €, ýòîò õóäîæíèê? ’àëàíòëèâûé ÷åëîâåê.
   - ’àê âîò, ýòîò òàëàíòëèâûé ÷åëîâåê çàâòðà ñâîè  èìåíèíû  ïðàçäíóåò,  -
î÷åâèäíî, €ëåêñåß, áîæüåãî  ÷åëîâåêà,  à  âîçìîæíî,  ðîæäåíüå,  êîòîðîå  â
ïðîñòîðå÷èè òîæå íàçûâàåòñß "èìåíèíû", è îäåðæèì æåëàíèåì âàñ ïðèãëàñèòü.
   - ‘âàäåáíûì ãåíåðàëîì?
   - ðîñòî ãåíåðàëîì. åäà â  òîì,  ÷òî  îí  -  íåæíàß  íàòóðà,  ðîáîê  è
÷óâñòâèòåëåí, êàê èñòèííûé õóäîæíèê, è ñàì îáðàòèòüñß ê âàì  íå  ðåøàåòñß.
îðó÷èë ýòó ìèññèþ ìíå. ‚û ñîãëàñíû?
   - Žò÷åãî æå? î÷òó çà ÷åñòü.
   ..."‘ëóæáèøêà"  äåéñòâèòåëüíî  îêàçàëàñü  "íå  ñëóæáîé".  „àæå  äîñàäíî
íåìíîæêî. ‘êâîðöîâ ëþáèë ãåðîè÷åñêèå äåëà, êîòîðûå íèêòî íå  ìîã  ñäåëàòü,
êðîìå íåãî.


        11

   Œàéîð ’ûñß÷íûé, õîëîñòßê, æèë  íå  íà  êàçåííîé  êâàðòèðå,  êàê  äðóãèå
îôèöåðû, à ñíèìàë ÷àñòíóþ íà ñàìîé îêðàèíå  ‹èõàðåâêè  ó  õîçßéêè-âäîâû  ñ
ïßòíàäöàòèëåòíèì ñûíîì. ƒîâîðèë, ÷òî åìó òàê óäîáíåå. ‚äîâà áûëà íåñòàðàß,
ðîáêàß æåíùèíà ñ áîëüøèìè ãëàçàìè,  äî  òîãî  âîñõèùåííàß  è  ïîðàáîùåííàß
ñâîèì æèëüöîì, ÷òî ïðîñòî ãëßäåòü áûëî æàëêî.
   ‘åãîäíß ’ûñß÷íûé ïðèíèìàë ãîñòåé. •îçßéêà ðàäè òàêîãî ñëó÷àß îòäàëà åìó
ñâîþ ïîëîâèíó äîìà. “áðàíî âñå áûëî  äî  ïîëíîãî  áëåñêà,  äî  îñëåïëåíèß:
êðàøåíûé ïîë íàòåðò âîñêîì, ïîëîâèêè ðàçîñòëàíû, êàæäûé ôèêóñ óìûò.  Œàéîð
’ûñß÷íûé, â  ãðàæäàíñêîì  ñåðîì  êîñòþìå,  ïîñêðèïûâàß  íîâûìè  ðàçðåçíûìè
ñàíäàëåòàìè, ëè÷íî âñòðå÷àë êàæäîãî ãîñòß:
   - ‘ïàñèáî, êàñêàçàòü, íå ïîáðåçãîâàëè.
   ƒîñòåé áûëî ìíîãî, ÷åëîâåê òðèäöàòü, ìåñòíûå è êîìàíäèðîâî÷íûå. ‡à ñòîë
ïîêà íå ñàäèëèñü: æäàëè ãåíåðàëà. Šîãäà ïîßâèëñß  ‘èâåðñ,  ’ûñß÷íûé  ïðßìî
îêî÷åíåë îò âîñòîðãà è òàê  âäîõíîâåííî  ïðîèçíåñ  ñâîå  "êàñêàçàòü",  ÷òî
äðóãèõ ñëîâ íå ïîíàäîáèëîñü.
   - € íó-êà, ðîòìèñòð, ïîêàæèòå ñâîè êàðòèíû. Ÿ ðàäè íèõ,  ñîáñòâåííî,  è
ïðèøåë.
   ‡à÷åì ‘èâåðñó ïîíàäîáèëîñü  íàçâàòü  ìàéîðà  ’ûñß÷íîãî  "ðîòìèñòðîì"  -
íåèçâåñòíî, íî âûõîäèëî ïî÷åìó-òî ñêëàäíî. ’ûñß÷íûé ñìóòèëñß:
   - Ÿ, êàñêàçàòü, ñàìîó÷êîé, òîâàðèù  ãåíåðàë.  ’îëüêî  â  ëè÷íîå  âðåìß,
êàñêàçàòü, â øóòêó.
   - ’åì áîëåå èíòåðåñíî. óäü âû õóäîæíèêîì-ïðîôåññèîíàëîì - äðóãîå äåëî.
   ’ûñß÷íûé  ïðîâåë  ãåíåðàëà  â  ñâîþ  ãîðíèöó  -  ïðîñòîðíóþ,   õîòü   è
íèçêîâàòóþ, â ÷åòûðå îêíà. ‡äåñü òîæå âñå  áûëî  íà÷èùåíî  è  âûëèçàíî  äî
áëåñêà. à  ÷åðíîì  êëååí÷àòîì  äèâàíå  âûñòðîèëèñü  ïîäóøêè  ñ  äåâèöàìè,
îëåíßìè è ðîçàìè. Šàæäàß ïîäóøêà áûëà  âçáèòà,  ðàñïðàâëåíà  è  ñòîßëà  íà
ðåáðå  ïî  ñòîéêå  "ñìèðíî".   à   áðåâåí÷àòûõ   ñòåíàõ,   âïåðåìåæêó   ñ
ôîòîãðàôèßìè,  èçîáðàæàâøèìè  õîçßéêèíó  ðîäíþ,  ìëàäåíöåâ  è  ïîêîéíèêîâ,
âèñåëè êàðòèíû. ‚ íèõ ÷óâñòâîâàëàñü òà  æå  äèêîâàòàß,  òóïî  âäîõíîâåííàß
êèñòü. Žñîáåííî îäèí çàêàò òàê è ïðèòßãèâàë: ìðà÷íûé, çàìêíóòûé, à íà  íåì
- ñòîãà...
   - € ÷òî? “ âàñ òàëàíò! - ñêàçàë ‘èâåðñ.
   ’ûñß÷íîãî ïðßìî ïîâåëî:
   - Šàñêàçàòü, øóòèòå, òîâàðèù ãåíåðàë.
   - € âû íå ïðîäàåòå ñâîèõ êàðòèí? Ÿ áû êóïèë, íàïðèìåð, ýòè ñòîãà. Šàêóþ
öåíó íàçíà÷èòå?
   - —òî âû, òîâàðèù ãåíåðàë...  Šàêàß  öåíà?  òî,  êàñêàçàòü...  ß  âàì,
êàñêàçàòü... òàê ïðîñòî... îò äóøè...
   - åóæòî ïîäàðèòü õîòèòå?
   - ’àê òî÷íî, òîâàðèù ãåíåðàë. Šàñêàçàòü, áóäó ðàä.
   - ó, ñïàñèáî, åñëè íå øóòèòå.
   ’ûñß÷íûé ïî÷òèòåëüíî îòêîëîë îò ñòåíû êàðòèíó, ñâåðíóë åå â òðóáî÷êó è,
êëàíßßñü, âðó÷èë ãåíåðàëó.
   - ðåìíîãî áëàãîäàðåí, - ñêàçàë ‘èâåðñ. - òà êàðòèíà  áóäåò  âèñåòü  â
ìîåé êîìíàòå íà âèäíîì ìåñòå.
   ’ûñß÷íûé íå íàøåëñß ÷òî îòâåòèòü è òîëüêî ïðîáîðìîòàë:
   - ðîøó, êàñêàçàòü, ê ñòîëó. —åì áîãàòû.
   ‚ ñîñåäíåì ïîìåùåíèè áûë íàêðûò  ñòîë.  ‘êàòåðòè  è  âûøèòûå  ïîëîòåíöà
áëèñòàëè êðàõìàëüíîé áåëèçíîé. ‚ ãðàôèíàõ îòñâå÷èâàëà  âîäêà,  â  áóòûëêàõ
òåìíåëî ïëîäîßãîäíîå - äëß æåíùèí.  ’îëñòûìè  ñëîßìè  íàðåçàííàß  êîëáàñà,
æàðåíûé ïîðîñåíîê ñ æèâûìè èðîíè÷åñêèìè ãëàçàìè. îä ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì
ïîðîñåíêà ãîñòè ñòàëè ðàññàæèâàòüñß.  •îçßéêà  ñòîßëà  ó  äâåðè  ñ  ëèöîì,
ïîëíûì  òîðîïëèâîé   ãîòîâíîñòè.   ’ûñß÷íûé   õëîïîòàë   îêîëî   ãåíåðàëà,
ïîääåðæèâàß åãî ïîä ëîêîòü. ‘èâåðñ,  âïðî÷åì,  äîâîëüíî  áåñöåðåìîííî  åãî
ñòðßõíóë.
   ‚ êîíöå êîíöîâ ãîñòè ðàññåëèñü, ðàçëîæèëè íà êîëåíßõ ïîëîòåíöà,  íàëèëè
ñòàêàíû è ëàôèòíè÷êè â çàìåðëè â îæèäàíèè.
   - àøà, ïðîèçíåñè, - ïîïðîñèë ’ûñß÷íûé.
   è÷åãî íå ïîäåëàåøü - ïðèäåòñß ïðîèçíîñèòü. ‘êâîðöîâ ñòèõèéíî  íà  âñåõ
ñáîðèùàõ ñòàíîâèëñß òàìàäîé. Ží âñòàë íå áåç òðóäà, ïîòîìó ÷òî  áûë  çàæàò
ìåæäó äâóìß äàìàìè, ïîñòó÷àë ïî ãðàôèíó è ïîäíßë ñòàêàí÷èê:
   - àçðåøèòå, òîâàðèùè, ïðåäëîæèòü ïåðâûé òîñò. Œû  çäåñü  ñîáðàëèñü  ïî
ïðèãëàøåíèþ íàøåãî äðóãà è èìåíèííèêà €ëåêñåß  ”åäîðîâè÷à  ’ûñß÷íîãî.  Šòî
òàêîé €ëåêñåé ”åäîðîâè÷? ‚û äóìàåòå, îí ñêðîìíûé  äåßòåëü  âîåííîé  íàóêè,
íà÷àëüíèê —‚ - è òîëüêî?  Žøèáàåòåñü!  åðåä  íàìè  -  êðóïíûé  õóäîæíèê,
îñíîâàòåëü íîâîãî íàïðàâëåíèß â æèâîïèñè. Œîæåò áûòü, ìû  åùå  óâèäèì  åãî
ïîëîòíà â ’ðåòüßêîâñêîé ãàëåðåå. “ðà, òîâàðèùè!
   - “ðà! - çàêðè÷àëè ãîñòè.
   ’ûñß÷íûé ñî ñòàêàíîì â ðóêàõ äâèíóëñß  â  îáõîä  ñòîëà.  ’îëñòûå  ñëåçû
ñòîßëè â åãî ãëàçàõ, ñòàêàí äðîæàë è ïëåñêàëñß. Œàéîð Šðàñíèêîâ  ðàçìûøëßë
âñëóõ:
   - € ÷òî? Œîæåò áûòü, îí è ïðàâäà õóäîæíèê, à ìû åãî íå  ïîíèìàåì  èç-çà
ïðîáåëîâ îáùåãî ðàçâèòèß.
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ îáíßë ’ûñß÷íîãî è òðîåêðàòíî, ïî-ðóññêè, îáëîáûçàë.  ’óò
îáùèé âîñòîðã äîøåë äî ïðåäåëà. •îçßéêà çàïëàêàëà è óáåæàëà.
   î÷åñòâîâàâ ’ûñß÷íîãî, ãîñòè óñåëèñü è èñòîâî íà÷àëè ïèòü è çàêóñûâàòü.
ƒâîçäåì ñòîëà áûë  ñîëåíûé  àðáóç,  êîòîðûì  îñîáåííî  õâàñòàëèñü  ìåñòíûå
æèòåëè: "“ âàñ â Œîñêâå, â ‹åíèíãðàäå òàêîãî íåò!" ‘êâîðöîâ  ïîïðîáîâàë  -
àðáóç áûë óæàñåí.
   - ó è ãàäîñòü, - øåïíóë îí ‹èäå îìíè÷. - Šàê áû  ýòî  åãî  ïîòèõîíüêó
ïîä ñòîë?
   ‹èäà ñèäåëà ñëåâà îò íåãî è äîáðîñîâåñòíî ïûòàëàñü ñîâëàäàòü ñ àðáóçîì.
Žíà îòâåòèëà:
   - Œíå òîæå íå íðàâèòñß, íî, íàâåðíî, ÷òî-òî â íåì åñòü,  ðàç  ëþäè  òàê
õâàëßò. Ÿ, íàïðèìåð, íå ëþáëþ ˜åêñïèðà, íî íå ðóãàþ, ïîòîìó  ÷òî  åãî  âñå
õâàëßò, ýòî ß ÷åãî-òî íå ïîíßëà.
   - Ÿ òîæå íå ëþáëþ ˜åêñïèðà, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ. ‚ïðî÷åì, îí ñ  òàêîé  æå
ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß áû è ëþáèòü ˜åêñïèðà, åñëè áû ïîíàäîáèëîñü ëþáèòü.
   ‘ïðàâà îò íåãî ñèäåëà ‘îíå÷êà Šðàñíèêîâà, òîæå êàñàßñü åãî ïëå÷îì.  Žíà
æåìàíèëàñü è âðåìß îò  âðåìåíè  áðîñàëà  íà  íåãî  íå  ñîâñåì  äðóæåëþáíûå
âçãëßäû. Ží åå íå âèäåë ïî÷òè äâà ìåñßöà. Šàê îíà èçìåíèëàñü!  å  òî  ÷òî
ïîïîëíåëà, à êàê-òî  îãðóáåëà,  îáîçíà÷èëàñü...  €  ãëàâíîå,  äî  ÷åãî  æå
ïîêàçàëàñü îíà åìó ñêó÷íîé! Ží ñèäåë ïëå÷îì ê ïëå÷ó ñ îáåèìè ñîñåäêàìè, íî
ëåâîìó ïëå÷ó áûëî âåñåëî, à ïðàâîìó - ñêó÷íî.
   - Šàêèå âñå-òàêè ìóæ÷èíû íåïîñòîßííûå,  óæàñ!  -  ñêâîçü  çóáû  ñêàçàëà
‘îíå÷êà. Žíà äåëèêàòíî òðîãàëà âèëêîé õîëîäåö, îòòîïûðèâ  ìèçèíåö  è  âñåì
ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàß, ÷òî åäà - íå åå ñòèõèß, ÷òî, ìîæåò áûòü, îíà  è  íå
åñò âîîáùå.
   - „à, ìû èçâåñòíûå  íåãîäßè,  -  îòâå÷àë  ‘êâîðöîâ.  -  ‘  íàìè  òîëüêî
ñâßæèñü.
   ‘ëåâà îò íåãî ‹èäà îìíè÷ óñåðäíî ðåçàëà òóïûì íîæîì êóñîê ïîðîñåíêà, ñ
âîñõèùåíèåì ãëßäß íà ðîçîâóþ ïîäæàðåííóþ  êîðî÷êó.  Žòðåçàëà,  óëûáíóëàñü,
ñúåëà.
   - ‚êóñíî? - ñïðîñèë îí, òîæå óëûáàßñü.
   - Ž÷åíü.
   ‘ïðàâà åãî íåçàìåòíî óùèïíóëè, è îí ïîâåðíóëñß òóäà.  ‘îíå÷êà  îïóñòèëà
ãëàçà è òèõîíüêî ñêàçàëà:
   - ‚û äóìàåòå, íèêòî íå âèäèò, ñ êåì âû òåïåðü õîäèòå, íà êîãî ñìîòðèòå?
åðåãèòåñü, îáùåñòâåííîñòè âñå èçâåñòíî.
   - € ïóñòü èçâåñòíî. Ÿ îáùåñòâåííîñòè íå áîþñü.  Ÿ  ñàì  îáùåñòâåííîñòü.
•îòèòå, ãðîìêî áóäó ãîâîðèòü? Ÿ âñå ìîãó.
   - îæàëóéñòà, íå êðè÷èòå, íà íàñ ñìîòðßò.
   - óñêàé ñìîòðßò. Ÿ - çà ãëàñíîñòü.
   à  äðóãîì  êîíöå  ñòîëà  øëà  ãðîìêàß  áåñåäà,   íåñêîëüêî,   âïðî÷åì,
îäíîñòîðîííßß.  ƒîâîðèë  îäèí  ãåíåðàë  ‘èâåðñ.  Ží  ñèäåë  íà   ïî÷åòíîì,
ïðåäñåäàòåëüñêîì ìåñòå è  ïîäðîáíî  ðàññêàçûâàë  ñîñåäßì  èñòîðèþ  ðóññêîé
âîåííîé ôîðìû. ‚ åãî ðàññêàçå ïåðåëèâàëèñü âñåìè öâåòàìè ðàäóãè ìåíòèêè  è
äîëîìàíû, êèâåðà è ÷èê÷èðû. Žôèöåðû ñëóøàëè ñ ëþáîïûòñòâîì.  „îëæíî  áûòü,
êàæäûé èç íèõ â âîîáðàæåíèè ïðèêèäûâàë íà ñåáß êàêîé-íèáóäü ýòàêèé  ìåíòèê
è ëèõî çàêðó÷èâàë ÷åðíûé óñ.
   Šîãäà òåìà áûëà èñ÷åðïàíà, ðàçãîâîð ïîøåë  î  íàóêå.  ‡àâåë  åãî  ìàéîð
Šðàñíèêîâ. “çíàâ, ÷òî íà âå÷åðå áóäåò ãåíåðàë ‘èâåðñ, îí äîëãî ãîòîâèëñß ê
íàó÷íîìó ðàçãîâîðó, è òåïåðü åãî ÷àñ íàñòàë. óñòü âñå ñëûøàò,  êàêîé  îí,
Šðàñíèêîâ, óìíûé.
   - ’îâàðèù ãåíåðàë! àçðåøèòå îáðàòèòüñß ïî íàó÷íîìó âîïðîñó.
   - îæàëóéñòà, - îòâå÷àë ‘èâåðñ, ëîâêî îðóäóß íîæîì è  âèëêîé.  -  àóêè
þíîøåé ïèòàþò.
   - ’îâàðèù ãåíåðàë, ß ïðîðàáàòûâàë âàøó ñòàòüþ  íàñ÷åò  àýðîäèíàìè÷åñêèõ
êîýôôèöèåíòîâ.  ƒëóáîêàß  ñòàòüß.  Šàæåòñß,  âû  çà  ýòîò  òðóä   ïîëó÷èëè
‘òàëèíñêóþ ïðåìèþ?
   - ûëî äåëî, áûëî äåëî.
   - ‚  ýòîé  ñòàòüå  âàìè  óïîìßíóòî  ïðî  ñïåöèàëüíûé  ìåòîä  ïðîôåññîðà
àâëîâè÷à...
   - ’àê òî÷íî, óïîìßíóòî, à ÷òî?
   - ƒëóáîêèé ìåòîä. € âû ñ ïðîôåññîðîì àâëîâè÷åì ëè÷íî çíàêîìû?
   - …ùå áû, çàêàäû÷íûé äðóã.
   - Ÿ, òîâàðèù ãåíåðàë, îñåíüþ åäó â ‹åíèíãðàä, òàê íå ìîãó  ëè  ß  ÷åðåç
âàñ âñòðåòèòüñß ñ ïðîôåññîðîì àâëîâè÷åì?
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ îòëîæèë íîæ è âèëêó:
   - âà, êóäà õâàòèëè, áàòåíüêà! ‚åäü ïðîôåññîð àâëîâè÷ â òþðßãå.
   - ƒäå?
   - ‚ òþðßãå, - îò÷åòëèâî ïîâòîðèë ‘èâåðñ. - ˆëè, êàê òåïåðü ïðåäïî÷èòàþò
âûðàæàòüñß, â çàêëþ÷åíèè.
   Šðàñíèêîâ ïîêðàñíåë. ó è âëßïàëñß! ƒëàâíîå, êòî åãî çà ßçûê òßíóë?
   - ’îâàðèù ãåíåðàë... èçâèíßþñü... íå çíàë.
   - € ÷åãî èçâèíßòüñß? Šàê ãîâîðßò, îò ñóìû äà îò òþðüìû...
   ’óò ãåíåðàë ‘èâåðñ ðàñêðûë ðîò è êðàéíå íåìóçûêàëüíî ïðîïåë:

   €õ, àõ, äà îõòè ìíå,
   Œîè òîâàðèùè â òþðüìå!
   å äîæäóñß òîãî äíß,
   Šîãäà òóäà âîçüìóò ìåíß!

   ˆñïóãàííûå ãîñòè, ñòàðàßñü íå çàìå÷àòü  íåïðèëè÷èß,  ñïåøíî  çàãîâîðèëè
êòî î ÷åì. ƒåíåðàë ‘èâåðñ âçßëñß îïßòü çà íîæ è âèëêó.
   - „îëæåí çàìåòèòü, ÷òî ïîðîñåíîê îòìåííî õîðîø.
   - Šóøàéòå íà çäîðîâüå÷êî, - ñêàçàëà õîçßéêà. Žíà ñòîßëà ó  ïðèòîëîêè  è
ãëßäåëà íà âñåõ ðàñòðîãàííûìè òåïëûìè ãëàçàìè. Šîãäà  åùå  òàêîå  óâèäèøü:
ñòîëüêî ãîñòåé,  óìíûå  ðàçãîâîðû  è  ãåíåðàë.  Šàêîé  ÷åëîâåê:  ïîðîñåíêà
ïîõâàëèë! ’ðè ìåñßöà ìîëîêîì ïîèëà, à â÷åðà çàêîëîëà, ñûí ‚èòþøêà  ñëåçàìè
êðè÷àë, æàëåë ïîðîñåíêà. € åé íå æàëü: ïóñòü êóøàåò ãåíåðàë, ïîïðàâëßåòñß.


   ûëî óæå ìíîãî ñúåäåíî, ìíîãî âûïèòî, è âå÷åð ïåðåøåë  â  òî  ñîñòîßíèå
ñàìîäâèæåíèß, êîòîðîå  ìîæåò  ïðîäîëæàòüñß  ñêîëü  óãîäíî  äîëãî.  Šîå-êòî
îñòàëñß çà ñòîëîì, äðóãèå ðàçáðåëèñü. ‘èëüíî âûïèâøèå îñâåæàëèñü â  ñåíßõ;
êòî-òî çàñíóë â ëåòíåé  áîêîâóøêå.  ƒîëîâó  ïîðîñåíêà  óêðàñèëè  îêóðêàìè.
‡àâåëè ïðîèãðûâàòåëü, íà÷àëèñü òàíöû. ‘êâîðöîâ ïðîñêîëüçíóë ìèìî ‘îíå÷êè è
ïîäîøåë ïðèãëàñèòü ‹èäó îìíè÷, íî îíà îòêàçàëàñü:
   - Œíå ñ ’åòêèíûì íàäî ïîãîâîðèòü ïî âàæíîìó  äåëó.  ‘íà÷àëà  -  ñ  íèì,
ïîòîì - ñ âàìè. •îðîøî?
   - •îðîøî, ïðåêðàñíî! - ñêàçàë ‘êâîðöîâ è ïîøåë êóäà-òî  ïðèñóòñòâîâàòü.
Ží âñåãäà è âåçäå ïðèñóòñòâîâàë î÷åíü àêòèâíî, è âñåãäà âûõîäèëî,  ÷òî  îí
âñåì íåîáõîäèì. ‚îò è ñåé÷àñ  âûøëî,  ÷òî  áåç  íåãî  êàê  áåç  ðóê:  äâîå
ïåðåïèëèñü, íàäî áûëî èõ òðàíñïîðòèðîâàòü, îí ñðàçó âçßë âñå â ñâîè ðóêè è
îðãàíèçîâàë.
   € ’åòêèí òàíöåâàë ñ ‹èäîé îìíè÷. Œåæäó íèìè øåë âàæíûé ðàçãîâîð.
   - ó âîò, ’åòêèí, ß è ïðèãëàñèëà âàñ òàíöåâàòü.
   - ‹èäî÷êà, ß â âîñòîðãå. ‹èäî÷êà, ß òàê âàñ ëþáëþ, ïðßìî äûøàòü áîëüíî.
   - å âðèòå, ’åòêèí, è íå ìåíß âîâñå âû ëþáèòå, à ‹îðó.
   - ó ÷òî ‹îðà. Žíà, êîíå÷íî, æåíùèíà, à âñå-òàêè...
   - Žíà âàñ ëþáèò.
   - ‡íàþ. ‚û äóìàåòå, ß íå öåíþ? Ÿ äàæå ñàì åå ëþáëþ"  ÷åñòíîå  ñëîâî.  Ÿ
ýòî òîëüêî íåäàâíî âûßñíèë. Žïðåäåëåííî ëþáëþ.
   - ó, ’åòêèí, êàê ýòî ìèëî! ˆ î÷åíü îáëåã÷àåò ìîþ  çàäà÷ó.  ‚àì  ïðîñòî
íåîáõîäèìî æåíèòüñß. ƒîäû èäóò, âîò âû óæå îáëûñåëè,  à  äàëüøå  åùå  õóæå
áóäåò: ñòàðîñòü, áîëåçíè.
   - Ÿ åùå íå ñîâñåì îáëûñåë,  -  îáèäåëñß  ’åòêèí.  -  òî  ó  ìåíß  òàê,
ïðîïëåøèíà.
   - å ïðîïëåøèíà, à ïåðåïëåøèíà. ðîñòèòå, ’åòêèí, ß íå÷àßííî. ‚àæíî òî,
÷òî âû îäèí, âñåãäà îäèí. åêîìó  î  âàñ  ïîçàáîòèòüñß.  ‘ìîòðèòå,  âîò  è
ðóáàøêà íà âàñ ãðßçíàß.
   - ðàâäà, ‹èäî÷êà, ïðàâäà, óìíèöà. Ÿ è ñàì îá ýòîì íà÷àë çàäóìûâàòüñß.
   - ‚îò âèäèòå! € òóò ðßäîì ñ âàìè áóäåò âåðíûé, ëþáßùèé  ÷åëîâåê.  †åíà.
‹îðó ß çíàþ, îíà î÷åíü õîðîøàß.
   - àçâå ß ñïîðþ?
   - ’îãäà â ÷åì äåëî?
   - Œàòü îíà. „âîå äåòåé.
   - ’àê ýòî æå îòëè÷íî: äâîå äåòåé! Šîãäà åùå âû ñâîèõ âûðàñòèòå,  à  òóò
âñå ãîòîâî, äâîå, äà åùå êàêèå ïðåëåñòíûå: Œàøà è Œèøà. Šàê ìß÷èêè.
   - € âû èõ çíàåòå?
   - åò, ïðåäñòàâëßþ ñåáå.
   - ˆ âåðíî, ïðåëåñòíûå, - ñîãëàñèëñß ’åòêèí.
   - Œîëîäåö! - îáðàäîâàëàñü ‹èäà.  -  ‚ñå  òàê  õîðîøî  óñòðàèâàåòñß!  ‚û
æåíèòåñü...
   - € ÷òî? ˆ æåíþñü. ”àêò, æåíþñü.
   - ‹àäíî, ïî ðóêàì. € òåïåðü, íå òåðßß âðåìåíè, äàâàéòå ê íåé è...
   - ‘äåëàòü ïðåäëîæåíèå? - ïî-îâå÷üè ïîêîðíî ñïðîñèë ’åòêèí.
   - ‚îò èìåííî.
   - ó, ëàäíî, òàê è áûòü. ëàãîñëîâèòå ìåíß, ‹èäî÷êà, è  ß  ïîéäó.  óêó
äàéòå íà ñ÷àñòüå.
   Žíè îñòàíîâèëèñü ñðåäè òàíöóþùèõ. ‹èäà äàëà åìó ðóêó, îí äîëãî  ñ  ýòîé
ðóêîé âîçèëñß - ãëàäèë, öåëîâàë, à ïîòîì âçäîõíóë íà âñþ íî÷ü:
   - ðîùàé, ìîëîäîñòü! € âñå-òàêè ñòðàøíîâàòî... ‚îò åñëè áû âû... ‚àì áû
ß ðóêàìè è íîãàìè ïðåäëîæåíèå ñäåëàë.
   - ’åòêèí, îáî ìíå íåòó ðå÷è. ˆ âîîáùå ß çàìóæåì. Š òîìó  æå  ß  âàñ  íå
ëþáëþ, à ‹îðà ëþáèò. òî òîæå âàæíî.
   - —òî âåðíî, òî âåðíî, - ñêàçàë ’åòêèí è ïîøåë äåëàòü ïðåäëîæåíèå.
   ‹îðà ñèäåëà ñ ’îìêîé íà äèâàíå. “âèäåâ  ’åòêèíà,  îíà  çàñâåòèëàñü  êàê
ðîçîâûé ôîíàðü. ’îìêà ïîíèìàþùå áëåñíóëà ãëàçàìè, âñòàëà  è  óøëà.  ’åòêèí
ñåë íà äèâàí è ñðàçó æå ïîëîæèë ãîëîâó ê ‹îðå íà êîëåíè.
   "’îëüêî áû íå çàñíóë", - äóìàëà ‹èäà. Š íåé ïîäîøåë ‘êâîðöîâ.
   - Ÿ âèæó, îïåðàöèß ’åòêèí - ‹îðà ðàçâèâàåòñß óñïåøíî.
   - Žé, íå ñãëàçüòå, ß òàê âîëíóþñü. Ží  ìíå  îáåùàë  ñåé÷àñ  æå  ñäåëàòü
ïðåäëîæåíèå. Šàê âû äóìàåòå: ñäåëàåò?
   - å çíàþ...
   - ‚îò è ß áåñïîêîþñü óæàñíî.
   - óäü ÷òî áóäåò. îéäåìòå òàíöåâàòü.
   - ‡íàåòå, äóøíî. Ÿ óæå ñ ’åòêèíûì óìîðèëàñü, ß âåäü íåâàæíî òàíöóþ è íå
î÷åíü ýòî ëþáëþ.
   - ’îãäà ïîéäåìòå íà óëèöó, òàì ñåé÷àñ çäîðîâàß ëóíà.
   Ží âçßë åå çà ðóêó è ïîâåë ê âûõîäó.  ‚  ñåíßõ  îíè  ïåðåñòóïèëè  ÷åðåç
÷üè-òî íîãè, âûøëè íà êðûëüöî. ‹óíà  ñâåòèëà  ßðêèì,  áåëûì,  âåëèêîëåïíûì
ñâåòîì. ˆ âñß íî÷ü  áûëà  âåëèêîëåïíà  -  âûñîêàß,  ãëàçàñòàß,  áàðõàòíàß.
Šàæäàß ñîëîìèíêà áðîñàëà îòäåëüíóþ òåíü. ‚ îêíàõ, çà çàíàâåñêàìè, â ìóòíîì
òþëåâîì òóìàíå  ïîøàòûâàëèñü  òàíöóþùèå  ôèãóðû.  ƒäå-òî  â  ýòîì  òóìàíå,
âîçìîæíî, ’åòêèí äåëàë ‹îðå ïðåäëîæåíèå...
   - •îðîøî áû! - ñêàçàëà ‹èäà. - ‹ó÷øå ‹îðû åìó íå íàéòè.
   - ‚ ýòèõ äåëàõ, çíàåòå, ðåøàåò íå "ëó÷øå" è "õóæå".
   - € ÷òî ðåøàåò â ýòèõ äåëàõ?
   - —åðò åãî çíàåò. î òîëüêî íå ðàçóì. ‘àìûé óìíûé ÷åëîâåê â ëþáâè äóðàê
äóðàêîì.
   - ˆ âû?
   - Žò÷àßííûé äóðàê. î ß è âîîáùå-òî íå î÷åíü óìåí.
   - € âàñ ìíîãèå ñ÷èòàþò óìíûì.
   - ðîñòî óìåþ ïðèòâîðßòüñß.
   - àçâå ìîæíî ïðèòâîðßòüñß óìíûì? ‚ñå ðàâíî ÷òî ïðèòâîðèòüñß êðàñèâûì.
   - Œíîãèå æåíùèíû ïðèòâîðßþòñß.
   - € çíàåòå, ß ÷òî õîòåëà ó âàñ ñïðîñèòü... ƒåíåðàë  ‘èâåðñ,  îí  ÷òî  -
âñåãäà... òàêîé?
   - ‚ñåãäà. € ðàçâå âû åãî íå çíàåòå?
   - åò, òîëüêî ïî êíèãàì.  Šëàññèê.  Ÿ  äàæå  âîîáùå,  ê  ñòûäó  ñâîåìó,
äóìàëà, ÷òî îí óæå óìåð.
   - åò, êàê âèäèòå - â âûñøåé ñòåïåíè æèâ. „àæå ïîðàçèòåëüíî. è÷åãî  íå
áîèòñß. ˆ êàê ýòî åìó ñ ðóê ñõîäèò? „ðóãîìó áû çà äåñßòóþ äîëþ... € ïî÷åìó
âû ñïðîñèëè?
   ‹èäà ïðîìîë÷àëà.
   - ‹óíà-òî êàêàß, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ.
   - ‚åëèêàß.
   - € âñå-òàêè âû ÷òî-òî õîòåëè åùå ñêàçàòü ïðî ‘èâåðñà.
   - „à íåò... ðîñòî ìíå ïðèøëî â ãîëîâó - íàâåðíî,  ãëóïîñòü...  ‚îò  âû
ãîâîðèòå: íè÷åãî íå áîèòñß. € ìîæåò áûòü, îí òîæå  áîèòñß  ãäå-òî  ãëóáîêî
âíóòðè, íî íå ïîçâîëßåò ñåáå - ïîíèìàåòå? Ÿ êàê-òî ãëóïî ãîâîðþ,  íå  óìåþ
âûðàçèòü.
   - åò-íåò, ãîâîðèòå.
   - Žòñþäà, ìîæåò áûòü, è âñå ñòðàííîñòè  åãî,  êëîóíàäà  êàêàß-òî.  ‚åäü
÷åëîâåê íå ìîæåò â ñåáå ÷òî-òî ðàçðóøèòü - äàæå ñòðàõ, - íå ïîâðåäèâ  ñåáß
ñàìîãî... åò, ýòî âñå âçäîð. Ÿ âîîáùå â ëþäßõ ïëîõî ðàçáèðàþñü.
   - àïðîòèâ, î÷åíü äàæå õîðîøî ðàçáèðàåòåñü,  è  ß  î÷åíü  ðàä,  ÷åñòíîå
ñëîâî, ß î âàøèõ ñëîâàõ áóäó äóìàòü. „àâàéòå ïðîéäåìñß ïî óëèöå, âû áóäåòå
ãîâîðèòü, à ß - äóìàòü.
   - åò, çíàåòå, ß î÷åíü âîëíóþñü. îéäåìòå â äîì, ïîñìîòðèì, êàê ‹îðà?


   „óøíûé, ïðîêóðåííûé âîçäóõ îáñòóïèë èõ  êàê  íå÷òî  æèäêîå.  à  äèâàíå
ñèäåëà ‹îðà ñî ñ÷àñòëèâûì è  ïåðåâåðíóòûì  ëèöîì.  îëîæèâ  ãîëîâó  åé  íà
êîëåíè, ìëàäåí÷åñêèì ñíîì ñïàë ’åòêèí. ‹èäà ïîäîøëà:
   - ó êàê?
   - ðåäëîæåíèå ñäåëàë, íó áóêâàëüíî ðóêè è ñåðäöà. ƒîâîðèò,  ëó÷øå  òåáß
íå íàéäó. ’àêàß ïðåäàííàß, è äâîå äåòåé ãîòîâûõ. Œàøà è Œèøà, êàê  ìß÷èêè.
‡íà÷èò, áóäåò îí èõ ëþáèòü. ’àê ìåíß ðàñòðîãàë ñâîèì îòíîøåíèåì, ïðßìî  äî
ãëóáèíû.
   - îçäðàâëßþ, ß î÷åíü-î÷åíü ðàäà, - ñêàçàëà ‹èäà, íî êàê-òî  çàäóì÷èâî.
’åòêèí åå áåñïîêîèë âñå-òàêè.
   - ðßìî ñ÷àñòüþ ñâîåìó íå âåðþ, - ïðîøåïòàëà ‹îðà,  -  íå  ìîæåò  áûòü,
÷òîáû ìíå òàêîå ñ÷àñòüå...
   ’åì âðåìåíåì ‘êâîðöîâ áåñåäîâàë ñ õîçßèíîì. Œàéîð ’ûñß÷íûé áûë  ïüßí  è
íåîáûêíîâåííî ðå÷èñò. ‘âîå  "êàñêàçàòü"  îí  òåïåðü  ïðîèçíîñèë  íåáðåæíî:
"êàñêàòü".
   - Ÿ òåáß  ëþáëþ,  -  ãîâîðèë  ’ûñß÷íûé,  -  çà  òî,  ÷òî  òû,  êàñêàòü,
ïðîõîäèìåö.
   - è÷åãî ñåáå êîìïëèìåíò, - îòâå÷àë ‘êâîðöîâ.
   -  å-åò,  òû  ïðîõîäèìåö,  -  êà÷àß  ïàëüöåì,  íàñòàèâàë  ’ûñß÷íûé.  -
‘îãëàñèñü, êàñêàòü, ÷òî òû ïðîõîäèìåö.
   - € ÷òî òû ïîä ýòèì ïîíèìàåøü?
   - ðîõîäèìåö? òî òîò, êòî âåçäå, êàñêàòü, ïðîéäåò. “ìíûé ÷åëîâåê.
   - ’îãäà äðóãîå äåëî. ’îëüêî òû íèêîìó íå ãîâîðè, ÷òî ß ïðîõîäèìåö. ‹þäè
ìîãóò ïîíßòü òåáß ïðåâðàòíî.
   - Ÿ ëþáëþ äåëîâûõ, êàñêàòü, ëþäåé, - ãîâîðèë, íå  ñëóøàß,  ’ûñß÷íûé.  -
î÷åìó ìåíß âñßêèé äîëæåí òûêàòü êîëåíêîé, êàñêàòü, â îäíî  ìåñòî?  îòîìó
÷òî ß, êàñêàòü, íå ïðîõîäèìåö. € òû ïðîõîäèìåö. Ÿ òåáß ëþáëþ. „àé  ß  òåáß
ïîöåëóþ.
   "—òî ýòî èõ âñåõ íåñåò öåëîâàòüñß? - äóìàë ‘êâîðöîâ. - èêîãäà íå  áûëî
íà óñè òàêîãî îáû÷àß: â ãóáû öåëîâàòüñß, äà åùå âçàñîñ.  òî  òåïåðü  åãî
âûäóìàëè".
   Ží îñâîáîäèëñß, óòåðñß, âñòàë èç-çà ñòîëà è ïî âûñîêîìó  çâîíó  â  óøàõ
ïîíßë, ÷òî ïüßí â äóãó, âäðåçèíó, â áîãà èëè âî  ÷òî  åùå  òàì  ïîëàãàåòñß
áûòü ïüßíûì, - îäíèì ñëîâîì, ïüßí îêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî. ˆ êîãäà ýòî
îí óñïåë íàäðàòüñß? åïîñòèæèìî.
   ƒåíåðàë ‘èâåðñ òîæå áûë ïüßí, íî ïüßí èçßùíî. Ží ïîèñêàë ôóðàæêó,  âçßë
ñâåðíóòûé õîëñò è ñêàçàë:
   - Šàæåòñß, ìû íà ïîðîãå òîãî, ÷òîáû ïîòåðßòü îáðàç áîæèé, êàê  ãîâîðèëè
íàøè ïðåäêè. àçðåøèòå îòêëàíßòüñß.
   îäñêî÷èë ’ûñß÷íûé:
   - “õîäèòå, òîâàðèù ãåíåðàë? îãîñòèëè áû åùå.
   -  å  ìîãó,  çàâòðà  âñòàâàòü  ðàíî.  ëàãîäàðñòâóéòå.  ‡à  êàðòèíó  -
îñîáåííî.
   - ðîâîäèòü âàñ, òîâàðèù ãåíåðàë?
   - è â êîåì ñëó÷àå. Œîãó äâèãàòüñß áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè.
   åñêîëüêî ÷åëîâåê ñ øóìîì âûøëè íà óëèöó,  ñâàëèâ  ïî  äîðîãå  êàêèå-òî
ãðàáëè. ‘èâåðñ ïîñìîòðåë íà ëóíó. Ž÷êè åãî âäîõíîâåííî áëåñíóëè.
   - ðåêðàñíàß íî÷ü. ‡íàåòå ÷òî? Ÿ ðåøèë. Ÿ ïîéäó äîìîé ìàçóðêîé.
   - € ðàçâå âû óìååòå ìàçóðêîé? - íåòâåðäî ñïðîñèë ‘êâîðöîâ.
   - åò, íî äî äîìó åùå äàëåêî, ß íàó÷óñü.
   „åéñòâèòåëüíî,  ãåíåðàë  äâèíóëñß  â  ñòîðîíó   äîìà   ìåëêîé   áîêîâîé
ïðèïëßñî÷êîé,  îòäàëåííî  íàïîìèíàþùåé  ìàçóðêó.  Žñòàâøèåñß   âíèìàòåëüíî
ñëåäèëè, êàê  óäàëßëàñü  â  ëóííîì  ñâåòå  òåìíàß  ïîäïðûãèâàþùàß  ôèãóðà,
ñîïðîâîæäàåìàß ãîëóáûì îáëà÷êîì ïûëè.
   - —òî òîëüêî äåëàåòñß! - âçäîõíóëà ‹îðà.
   - € ÷òî? ðåêðàñíàß èäåß, - çàêðè÷àë ’åòêèí. - Œîæåò áûòü, ß òîæå æåëàþ
ïîéòè  äîìîé  êàêîé-íèáóäü  ýòàêîé   ðóìáîé.   -   Ží   ñäåëàë   íåñêîëüêî
ôàíòàñòè÷åñêèõ ïà.
   - òî æàëêîå ýïèãîíñòâî, -  äåðæàñü  èçî  âñåõ  ñèë,  ñêàçàë  ‘êâîðöîâ.
•îðîøî, ÷òî ñâßçíóþ ðå÷ü îí òåðßë â ïîñëåäíþþ î÷åðåäü.
   - î äîìàì, ïî äîìàì! - âûòàíöîâûâàë  ’åòêèí.  -  „åâèöû-êðàñàâèöû,  çà
ìíîé!
   „åâèöû-êðàñàâèöû - ‹îðà, ’îìêà è ‹èäà - øëè çà ’åòêèíûì,  êàê  êóðû  çà
ïåòóõîì. ‘êâîðöîâ ïðèöåïèëñß áûëî ê íèì, íî ‹èäà  åãî  îòîñëàëà:  èì  -  â
äåðåâßííóþ, åìó - â êàìåííóþ.  Šàê  îí  äîáðàëñß  äî  êàìåííîé  -  íåßñíî.
Šàæåòñß, ñâåòèëà ëóíà, îí øåë, íàñòóïàë íà ñâîþ òåíü è ñìåßëñß. îòîì  áûë
ïðîâàë. Šàêèì-òî íåïîíßòíûì ñêà÷êîì îí âäðóã î÷óòèëñß  ó  ñåáß  â  íîìåðå.
‘îñåäè ñïàëè  áåççâó÷íûì  ñíîì  òðåçâåííèêîâ.  Šîñàß,  èçâèëèñòàß  òðåùèíà
ïåðåñåêàëà  ñòåíó.  Ží  ñåë  íà  ñâîþ  êðîâàòü.  Šðîâàòü  çàãîâîðèëà.  Žíà
ñïðîñèëà: "€ òû êàê?" -  "è÷åãî",  -  îòâåòèë  ‘êâîðöîâ,  ñòßíóë  ñàïîãè,
äîáðàëñß ãîëîâîé äî ïîäóøêè è ñðàçó çàñíóë.
   € ìàéîð ’ûñß÷íûé, ïðîâîäèâ ãîñòåé, ïîñòîßë, ñæàâ  ãóáû,  ó  ðàçîðåííîãî
ñòîëà, ñêàçàë õîçßéêå: "“áåðåøü çàâòðà" -  è  ïðîøåë  ê  ñåáå  â  ãîðíèöó.
üßíûì îí óæå íå êàçàëñß. Ží ïîãëßäåë íà ïóñòîå ìåñòî, ãäå  âèñåëè  ñòîãà,
ñåë çà ñâîé ðàáî÷èé, òàê íàçûâàåìûé ïèñüìåííûé ñòîë, îòïåð  ßùèê  è  âûíóë
ïàïêó. àçâßçàâ ïàïêó, îí âçßë îòòóäà ëèñò áóìàãè è ñòàë ïèñàòü.
   "‡à ñåãîäíßøíèé âå÷åð, - ïèñàë  ’ûñß÷íûé,  -  ãåíåðàë  ‘.  ÷åòûðå  ðàçà
ïðîßâëßë îáúåêòèâèçì..."


        12

   - ‚ñå ßñíî, - ñêàçàëà ’îìêà è çàæìóðèëà ïðàâûé ãëàç.
   - ó ÷òî òåáå ßñíî? îâíî íè÷åãî íåò.
   - åò óæ, ‹èäà, òû íå èçîáðàæàé. åðåäî ìíîé èçîáðàçèòü òðóäíî,  ìíîãèå
ïûòàëèñü - íå âûøëî. Ÿ, òû çíàåøü, êàêàß ÷óòêàß. ‚åðíî, ‹îðêà, ß ÷óòêàß?
   - Žñòàâü ÷åëîâåêà â ïîêîå, - îòâåòèëà ‹îðà. Žíà ñèäåëà  ñ  âûøèâêîé  íà
êðîâàòè, òîëñòàß, ïîãàñøàß, è íå âûøèâàëà, à êîâûðßëà èãîëêîé â çóáàõ.
   - å íåðâèðóé, - êðèêíóëà ’îìêà. - å ïåðåâàðèâàþ, êîãäà  êîâûðßþò.  ó
÷åãî òû ïåðåæèâàåøü?
   ‹îðà âçäîõíóëà:
   - àìåêàë â÷åðà: ïîãóëßåì, à ñàì âå÷åðîì ñ ëüâèðîé â  ïîéìó  ïîøåë.  ˆ
ñåãîäíß íå âèäíî. ‚åðíî, îïßòü ñ íåé.
   - îäóìàåøü, ñ ëüâèðîé! ‘òîèò èç-çà ýòîãî êîâûðßòü! € òû ïëþé, âîò ìîß
òåîðèß. òèì òû åãî áîëüøå ïðèêîâàòü ñóìååøü. Ÿ ìóæ÷èí çíàþ, äëß íèõ  õóæå
âñåãî ïåðåæèâàíèß. ˆëè îòíîøåíèß âûßñíßòü. “æå íå ãîâîðß ïëàêàòü.  —åñòíîå
ñëîâî, ß ïðè ìóæå ñëåçèíêè íå âûðîíèëà. € òû õîòü åå âèäåëà, ýòó ëüâèðó?
   ‹îðà êèâíóëà.
   - Šðàñèâàß õîòß áû?
   - ‘ïèíà íè÷åãî.
   - € ëèöî?
   - å ðàçãëßäåëà. Žíè òàê áûñòðî ìåëüêíóëè - ðàç, è âñå. åò, âèäíî,  îí
ñ íåé íà ñåðüåçíîì óðîâíå ïîøåë.
   - Ží âåäü òåáå ïðåäëîæåíèå ñäåëàë, - íàïîìíèëà ‹èäà.
   - òî íå ñ÷èòàåòñß. Ží æå áûë âûïèâøè. ‘äåëàë è çàáûë.
   - ó, çíàåøü, - âîçìóòèëàñü ’îìêà,  -  òû  êàê  õðèñòèàíêà:  íå  ìîæåøü
ïîñòîßòü çà ñâîè èíòåðåñû.
   - € ÷åãî çà íèõ ñòîßòü? …ñëè ëþáèò - ñàì äîëæåí ïîìíèòü, à íå  ëþáèò  -
çà÷åì îí ìíå? ‘àìà âèíîâàòà - ïîâåðèëà. Šîãäà âûïèâøè - îí íå îòâå÷àåò.
   ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè.
   - ‚îéäèòå!
   îßâèëñß ‘êâîðöîâ:
   - ‡äðàâñòâóéòå, ýòî ß.
   ‘êàçàíî ýòî áûëî òàê, ñëîâíî ñâîèì  ïîßâëåíèåì  îí  äîëæåí  áûë  ñðàçó,
áåçîòëàãàòåëüíî, ñèþ ìèíóòó âñåõ îñ÷àñòëèâèòü.
   - ‹èäèß Šîíäðàòüåâíà, âû ãîòîâû?  Ÿ,  êàê  âèäèòå,  â  ïîëíîé  ïàðàäíîé
ôîðìå.
   ’îìêà  õèõèêíóëà:  ‘êâîðöîâ  áûë  â  ãðàæäàíñêîì  è  âûãëßäåë  äîâîëüíî
íåïðèãëßäíî. îìßòûé áåëûé  êèòåëü  ñ  äûðî÷êàìè  îò  ïîãîí,  êîðîòêîâàòûå
ñïîðòèâíûå áðþêè, òàïî÷êè íà òîùèõ âèõðàñòûõ íîãàõ. Žò åãî îáû÷íîé âîåííîé
ïîäòßíóòîñòè îñòàâàëàñü òîëüêî çåðêàëüíàß áðèòîñòü.
   - ’àìàðà Œèõàéëîâíà, âû, ß âèæó, ïîòðßñåíû ìîèì èçûñêàííûì òóàëåòîì.
   - ’îæå ñêàæåòå! ‚ âîåííîì âû â ñòî ðàç èíòåðåñíåå.
   - €ëìàç ÷èñòîé âîäû ñâåðêàåò è â ïðîñòîé îïðàâå.
   ’îìêà çàëèëàñü ðóñàëî÷üèì ñìåõîì.
   - ‹þáëþ âàø ñìåõ, ’àìàðà Œèõàéëîâíà! Š ñîæàëåíèþ, òîëüêî  âû  è  öåíèòå
ìîå îñòðîóìèå.
   - ˆäòè òàê èäòè, - ñêàçàëà ‹èäà.
   - Šóäà æ âû, áåäíûå, ïî òàêîé æàðå? - ñïðîñèëà ‹îðà.
   - ‚ îïëîò ìèðîâîé öèâèëèçàöèè - ðàéöåíòð ‹èõàðåâêà, - îòâåòèë ‘êâîðöîâ.
- îåâàß çàäà÷à - îçíàêîìèòüñß ñ ðûíî÷íîé êîíúþíêòóðîé  è,  åñëè  óäàñòñß,
÷òî-íèáóäü ïðèîáðåñòè. € æàðà ñàìàß íîðìàëüíàß - ñîðîê â  òåíè,  ïßòüäåñßò
íà ñîëíöå. Ÿ, êàê òîùèé ïåòóõ, æàðû íå áîþñü, òîëüêî ÷àùå êóêàðåêàþ.
   ’îìêà çàøëàñü îêîí÷àòåëüíî.
   - ˆäåìòå, àâåë ‘åðãååâè÷, - ñêàçàëà ‹èäà.
   - ó ÷òî æ. „î ñâèäàíüß, äåâî÷êè, ïîáåñåäîâàë áû ñ âàìè åùå, äà  âèäèòå
- íåëüçß. óäüòå çäîðîâû!
   „âåðü çàêðûëàñü.
   - åâíóåò, - ñêàçàëà ’îìêà. - ‚èäåëà, êàê íàõìóðèëàñü?
   - € òû çà÷åì åãî çàìàíèâàåøü?
   - ðîñòî òàê. „óðíàß ïðèâû÷êà. àäî áóäåò íàä ñîáîé ïîðàáîòàòü. „ðóæáà,
ß ñ÷èòàþ, âûøå âñåãî, âûøå äàæå ëþáâè. € ìíå ìàéîð ‘êâîðöîâ äàæå íå  îñîáî
êàê-íèáóäü íðàâèòñß, ïðîñòî ñèìïàòè÷åí, è íå áîëåå. àçâèòûé îôèöåð, öèòàò
ìíîãî çíàåò, è þìîð ó íåãî åñòü, ß ýòî öåíþ. î ÷òîáû ÷òî-íèáóäü  òàêîå  -
íåò.
   € ‘êâîðöîâ è  ‹èäà  øëè  ïîä  ñîëíöåì,  ïî  ïûëüíîé  äîðîãå  â  ñòîðîíó
‹èõàðåâêè.
   - ‚û ñåðäèòåñü? - ñïðîñèë ‘êâîðöîâ. - Ÿ ÷òî-íèáóäü íå òî íàêóêàðåêàë?
   ‹èäà çàñìåßëàñü:
   - Šóêàðåêàéòå ñåáå íà çäîðîâüå. Œíå-òî ÷òî?
   - …ñëè ÷òî íå òàê, ß ãîòîâ... ’îëüêî ñêàæèòå, êóäà ìíå  ìåíßòüñß,  è  ß
èçìåíþñü, ÷åñòíîå ñëîâî.
   - èêóäà íå íàäî ìåíßòüñß. ‚ïðî÷åì, íåò, çàáûëà.  ‘åãîäíß  âû  ñêàçàëè:
"ïßòüäåñßò íà ñîëíöå". èêîãäà áîëüøå òàê íå ãîâîðèòå. ‚åäü  òåðìîìåòð  íà
ñîëíöå ïîêàçûâàåò âîâñå íå òåìïåðàòóðó âîçäóõà, à...
   - ...ñâîþ ñîáñòâåííóþ òåìïåðàòóðó, - ïåðåáèë ‘êâîðöîâ, - à  îí  íàêàëåí
ñîëíöåì, êîíâåêöèß, ëó÷åèñïóñêàíèå è òå äå è òå ïå. ‚ñå çíàþ.  òî  ß  òàê
ñêàçàë, äëß êðàñíîãî ñëîâöà. †åíùèíû ýòî ëþáßò: "ïßòüäåñßò íà ñîëíöå" -  è
ãëàçà êðóãëûå.
   - € âû ìíîãîå ãîâîðèòå äëß êðóãëûõ æåíñêèõ ãëàç...
   - …ñòü òàêîé ãðåõ.
   ˆäòè áûëî êèëîìåòðà äâà ñ ïîëîâèíîé.  ‘îëíöå  è  â  ñàìîì  äåëå  ïàëèëî
æåñòîêî. „îðîæíàß ïûëü îáæèãàëà ñêâîçü ïîäîøâû - íàâåðíî, â íåé ìîæíî áûëî
èñïå÷ü ßéöî. ðè  êàæäîì  øàãå  èç-ïîä  íîã  ïîäíèìàëèñü  ïóõëûå  îáëà÷êà,
ïîõîæèå íà ðàçðûâû øðàïíåëè.
   ‘çàäè ïîñëûøàëèñü âîð÷àíèå è ëßçã.
   Žíè îòïðßíóëè íà îáî÷èíó. ‘ êàñòðþëüíûì  äðåáåçãîì  ê  íèì  ïðèáëèæàëñß
ãðóçîâèê, à çà íèì,  äî  ïîëîâèíû  çàñëîíßß  íåáî,  äâèãàëàñü  æåëòî-ñåðàß
ïûëåâàß çàâåñà. ƒðóçîâèê äîõíóë  ðàñêàëåííîé  âîíüþ,  çàâåñà  íàäâèíóëàñü,
ñîëíöå èñ÷åçëî, äûøàòü ñòàëî íå÷åì  -  ãóñòàß  ïûëü  çàâëàäåëà  âñåì.  òî
ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî ìèíóò, ïîñëå ÷åãî  íàñòóïèë  êàê  áû  ðàññâåò  -  â
âèäèìîñòè è äûõàíèè.
   - ó êàê âû, æèâû? - ñïðîñèë ‘êâîðöîâ.
   - è÷åãî. ’îëüêî íà çóáàõ ñêðèïèò.
   - „à, çäåøíßß ëåññîâàß ïûëü, -  äåëî  ñåðüåçíîå.  „îëãî  íå  îñåäàåò  è
âîîáùå... Šñòàòè, êàêîå ó âàñ ïðåäñòàâëåíèå îá àäå?
   Žíà ïî÷òè ñðàçó ïîíßëà:
   - "ˆ òîëüêî ïûëü, ïûëü, ïûëü îò øàãàþùèõ ñàïîã"?
   - ðàâèëüíî! - îáðàäîâàëñß îí. - ‚û, çíà÷èò, çíàåòå ýòó ïåñåíêó?
   - Šòî åå íå çíàåò?
   îøëè âïåðåä. "„åíü, íî÷ü, äåíü, íî÷ü ìû èäåì  ïî  €ôðèêå",  -  íàïåâàë
‘êâîðöîâ. Ží âòàéíå ëþáèë ïåòü è äàæå äóìàë, ÷òî  ó  íåãî  õîðîøèé  ãîëîñ,
õîòß íèêòî,  êðîìå  æåíû,  ýòîãî  ìíåíèß  íå  ðàçäåëßë;  âïðî÷åì,  îíà  çà
ïîñëåäíèå  ãîäû  ñòàëà   êîëåáàòüñß.   Šîãäà   îí   ïåë,   òî   ñòàíîâèëñß
ñåíòèìåíòàëüíûì, âïëîòü äî ùèïàíèß â íîñó. ‚îò è òåïåðü... "ˆ òîëüêî ïûëü,
ïûëü, ïûëü îò øàãàþùèõ ñàïîã, îòäûõà íåò íà âîéíå ñîëäàòó..."
   - € âû áûëè íà âîéíå?
   (òîé, âèäíî, òîæå íå î÷åíü ïîíðàâèëîñü åãî ïåíèå.)
   - ûë, - íåîõîòíî îòâå÷àë ‘êâîðöîâ.
   - ‹åò÷èêîì?
   - ’åõíàðåì. ’åõíèêîì ïî âîîðóæåíèþ.
   - àíåíû áûëè?
   - „âà ðàçà.
   - ’ßæåëî?
   - ‹åãêî. "ˆ òîëüêî ïûëü, ïûëü, ïûëü..." ”ó-òû ÷åðò, îïßòü ìàøèíà!
   ‚ñå ïîâòîðèëîñü: ëßçã, âîíü, ïûëåâîå îáëàêî. Žòîøëè,  ïåðåæäàëè,  îïßòü
ïîøëè. "ˆ òîëüêî ïûëü, ïûëü, ïûëü"...
   …ùå îäíà ìàøèíà.
   - Šóäà ýòî îíè âñå åäóò? - ñïðîñèëà ‹èäà, ðàçìàçûâàß ãðßçü  ïî  ïîòíîìó
ëèöó.
   - € íà ñòðîéêó. ‚èäèòå?
   Ží óêàçàë íàïðàâî, ãäå âèäíåëèñü î÷åðòàíèß êàêèõ-òî êèðïè÷íûõ  ðóèí.  Š
íèì ïîäúåõàë ñàìîñâàë, íàêëîíèë  êóçîâ  è  âûñûïàë  íà  çåìëþ  ñâîé  ãðóç.
îñëûøàëñß ãðîõîò  áüþùåãîñß  êèðïè÷à,  êðàñíûé  äûìîê  ïîäíßëñß  ê  íåáó,
ñàìîñâàë íåñêîëüêî ðàç êà÷íóëñß âçàä è âïåðåä,  ðàçâåðíóëñß  è  óåõàë.  à
ñòðîéêå íå áûëî íè äóøè, òîëüêî  êóðãàíàìè  ãðîìîçäèëñß  áèòûé  êèðïè÷  äà
ùåðèëèñü áðîøåííûå â íàâàë îêîííûå ðàìû ñ âûáèòûìè ñòåêëàìè.
   - € ÷òî çäåñü ñòðîèòñß?
   - î çàìûñëó  -  áàíß  ðàéîííîãî  ìàñøòàáà.  ’îëüêî  ñ  âîäîé  êàêàß-òî
íåóâßçêà ïîëó÷èëàñü, íåßñíî, îòêóäà åå âåñòè  è  êîìó  ïëàòèòü?  îêà  òðè
âåäîìñòâà ñîãëàñîâûâàþò âîïðîñ, ñòðîéêó çàêîíñåðâèðîâàëè.
   - € êèðïè÷ çà÷åì âîçßò?
   - îã èõ çíàåò. àâåðíî, â  öåëßõ  âûïîëíåíèß  êàêîãî-òî  ïëàíà.  Œîæåò
áûòü, ïëàíà ñäà÷è óòèëüñûðüß. ‡íàåòå, êàê ó íàñ ñîáèðàþò  óòèëüñûðüå?  ‚îò
íàøåìó íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîìó èíñòèòóòó òîæå ïðèøëà ðàçíàðßäêà: âûíü äà
ïîëîæü òàêîå-òî êîëè÷åñòâî òîíí  ìåòàëëîëîìà.  €  îòêóäà  åãî  âçßòü?  ‚ñå
ïîíèìàþò, ÷òî ãëóïî, à ïåðåäîëîæèòü íèêòî  íå  õî÷åò.  ‚ñå-òàêè  âûøëè  èç
ïîëîæåíèß: èçúßëè  èç  îáùåæèòèß  æåëåçíûå  êðîâàòè,  àâòîãåíîì  ïîðåçàëè,
ñäàëè...
   - ˆ âû åùå ñìååòåñü?
   - € ÷òî äåëàòü, ïëàêàòü?
   Žíè êàê-òî íåñîãëàñíî ïîìîë÷àëè.
   - € ìîæåò áûòü, âñå-òàêè... ïåðåäîëîæèòü?
   - —òî âû ñêàçàëè?
   - è÷åãî, ýòî ß òàê...
   - ‚îò ó ãåíåðàëà ƒèíäèíà íà ñòðîéêå - êàæäûé êèðïè÷ íà ñ÷åòó, -  ñêàçàë
‘êâîðöîâ. - àçáèëè - âçûùóò, ãåíåðàë - ñî ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî,  òîò  -  ñ
ïðîðàáà, ïðîðàá - ñ ðàáî÷åãî...
   - ‡íà÷èò, ìîæíî âñå-òàêè ÷òî-òî ñäåëàòü?
   - —òî-òî ìîæíî. î îïàñíî. ‘ ðèñêîì äëß æèçíè...
   ûëüíàß äëèííàß äîðîãà íåçàìåòíî ïåðåøëà â  òàêóþ  æå  ïûëüíóþ  äëèííóþ
óëèöó. î îáå åå ñòîðîíû ñòîßëè íåêàçèñòûå äîìà  äâóõ  ñîðòîâ:  äåðåâßííûå
ñåðûå èçáû è âðîñøèå â çåìëþ ãëèíßíûå ìàçàíêè, ïîõîæèå íà ãðèáû. ‚ñå  îêíà
áûëè íàãëóõî çàêðûòû ñòàâíßìè, íà óëèöå - íè äóøè, íè ñîáàêè. ’îëüêî  îäèí
êàêîé-òî ñëó÷àéíûé ïåòóõ òîðîïëèâî õðîìàë, ïåðåáåãàß óëèöó è  îñòàâëßß  çà
ñîáîé  â  ïûëè  ÷åòêóþ  öåïî÷êó  ñëåäîâ.  åòóõ  áûë  óãíåòåí  è  âûãëßäåë
íåçäîðîâûì.
   - Šñòàòè, òåì âðåìåíåì ìû ñ âàìè äîøëè äî ‹èõàðåâêè, âèäèòå?
   - € ãäå æå âñå ëþäè?
   - Šòî íà ðàáîòå, à êòî äîìà ñïðßòàëñß, ñòàâíè çàêðûë. ‚ òàêóþ æàðó ëþäè
áåç áîëüøîé íàäîáíîñòè íà óëèöó íå âûõîäßò. ‘ëûøèòå, êàêàß òèøèíà?
   ˆ â ñàìîì äåëå - òèøèíà áûëà ìåðòâàß,  ïûëüíàß,  óáèòàß.  î  âäðóã  åå
íàðóøèë  ãðîìêèé  ÷åëîâå÷åñêèé  ãîëîñ.  Ží  êðè÷àë  ñ  ðåçêèì   ãðóçèíñêèì
àêöåíòîì:
   - ’îâàðèù ìàéîð! € òîâàðèù ìàéîð! - ˆç îêíà äîùàòîãî ñàðàß âûñóíóëñß ïî
ïîßñ êðàñèâûé ñåäîâëàñûé ìóæ÷èíà íåîáû÷àéíî áëàãîðîäíîé âíåøíîñòè - ýòàêèé
ðàñïîëíåâøèé âèòßçü â òèãðîâîé øêóðå. Ží ðàçìàõèâàë  ðóêàìè  è  âçûâàë:  -
’îâàðèù ìàéîð, èäè ñþäà, êàöî!
   - Šòî ýòî? - ñïðîñèëà ‹èäà.
   - € ýòî è åñòü ëèõàðåâñêèé êíßçü, çíàìåíèòûé îé ˜îøèà.
   - Œîäè, ìîäè! - êðè÷àë îé.
   - ‡äðàâñòâóéòå, îé ’ðèôîíîâè÷, -  ó÷òèâî  ïîêëîíèëñß  ‘êâîðöîâ.  -  ‚û
âèäèòå, ß íå îäèí, ñ äàìîé.
   - ˆ äàìà áýðè! èòü-êóøàòü áóäýì! ðàò ïðèåõàë èç óñòàâè, ðîäíîé áðàò,
äçìà! ˜àøëûê åñòü, âèíî åñòü! ‡óðíà áóäýì èãðàòü!
   - ‘ïàñèáî, íàì íóæíî íà áàçàð, - ñêàçàëà ‹èäà.
   - Šàêîé áàçàð? - îé äàæå çàæìóðèëñß îò îòâðàùåíèß. - òî íå  áàçàð,  à
îäèí íóëü! ƒîâîðè, ÷òî íàäî, - âñå áóäýò! “ îß ˜îøèà âñå åñòü!
   - îëüøîå ñïàñèáî, îé ’ðèôîíîâè÷, - ñêàçàë ‘êâîðöîâ. - Šîãäà-íèáóäü  â
äðóãîé ðàç.
   - ‚àé ìý! - ãîðåñòíî çàêðè÷àë îé.
   Žíè ïîøëè äàëüøå.
   - ‚û ñ ýòèì îåì ˜îøèà õîðîøî çíàêîìû?
   - ‚ òîì-òî è äåëî, ÷òî íåò. î îäèí ðàç ß áûë ó íåãî â ãîñòßõ, è  ýòîãî
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îí ïîëþáèë ìåíß, êàê ðîäíîãî.  ‚èäèòå,  êàê  âûõîäèò.  “
íàñ:  äðóã  -  çíà÷èò  ãîñòü.  “  íèõ  íàîáîðîò:  ãîñòü  -  çíà÷èò   äðóã.
“äèâèòåëüíûé íàðîä.
   - € òðóäíî åìó, íàâåðíî, çäåñü. ‡à÷åì îí ñþäà ïðèåõàë?
   - Šòî åãî çíàåò? ðîøëûé  ðàç  íàìåêàë  îí  âûñîêèì  ñëîãîì  íà  ÷òî-òî
îñîáîå,  íà  êàêèå-òî  óäàðû  ñóäüáû.  —òî  æ,  âîçìîæíî...  î  âîò   ìû,
ñîáñòâåííî, è  äîñòèãëè  öåëè  ñâîåãî  ïóòåøåñòâèß.  åðåä  íàìè  áàçàðíàß
ïëîùàäü - òàê ñêàçàòü, öå