        ‚ладимир Њаканин. Љлючарeв и Ђлимушкин

---------------------------------------------------------------
     OCR: Ѓиблиотека Ђлександра Ѓелоусенко, http://belousenkolib.narod.ru/ і http://belousenkolib.narod.ru/
---------------------------------------------------------------


     ђассказ


        1

     —еловек заметил вдруг, что чем более везет в жизни ему, тем менее везет
некое му  другому человеку,-  за  метил он  это случайно  и даже неожиданно.
—еловеку  это  не  понравилось.  Ћн  не  был  такой  уж  отчужденный,  чтобы
праздновать празд ник, когда за стеной над садно плачут. Ђ получалось именно
так или почти так. € ничего переиначить и пе ременить  он не мог, потому что
не все можно переме нить и переиначить. € тогда он стал привыкать.
     Ћднажды он не выдер жал и пришел к тому, к другому, человеку и сказал:
     - Њне везет, а тебе не везет... ќто менЯ угнетает. € мешает мне жить.
     ’от, которому не везло, не понЯл. € не поверил.
     -  …рунда,- ответил  он. - ќто вещи,  не свЯзанные  меж ду собой. Њне и
впрЯмь не везет, но ты тут ни при чем.
     - € все-таки менЯ это мучит.
     - …рунда... Ќе думай об этом. †иви спокойно.
     Ћн  ушел. €  продолжал  жить. € отчасти продолжал мучитьсЯ, потому  что
тому, другому человеку делалось все хуже.  Ђ  ему  везло. …му всегда светило
солнце, улыбались женщины, попадались покладистые начальники, и в семье тоже
была тишь и гладь. € тогда он затеЯл мысленный разговор с Ѓогом.
     -  ќто  несправедливо,-  сказал он. -  ЏолучаетсЯ,  что  счастье одному
человеку выпадает за счет несчастьЯ дру гого.
     Ђ Ѓог спросил:
     - Џочему же несправедливо?
     - Џотому что жестоко.
     Ѓог подумал-подумал, потом вздохнул:
     - ‘частьЯ мало.
     - Њало?
     -  Ќу да... Џопробуй-ка одним одеЯлом укрыть восемь  человек. Њного  ли
достанетсЯ каждому? - € Ѓог  улетел. Ѓог исчез  и не дал ответа  или же  дал
такой ответ, кото рый ничего не значит. Ћн как бы отшутилсЯ.
     € тогда человек перестал думать об этом - в конце концов, сколько можно
думать об одном и том же? ‚  конце концов, это  утомлЯет. ‚от, собственно, и
всЯ ис ториЯ. Ќо тут важны подробнос-ти... Љлючарев был науч  ный сотрудник,
кажетсЯ, математик -  да,  именно мате матик. ‘емьЯ у  него была  обычнаЯ. €
квартира обыч наЯ. € жизнь тоже, в общем, была вполне обычнаЯ -  чередование
светлых  и темных полос приводило к  некой срединности  и сумме,  которую  и
называют словами ?обычнаЯ жизнь?.
     €з  этой  ?обычности?  Љлючарева  выделЯло,  пожалуй,  то,  что он  был
несколько  манерно шутлив. Ћднажды  по дороге  с работы домой  он  нашел  на
тропе,  в  снегу, ко шелек с десЯтью,  что ли, рублЯми. Ћн тут же  сказал са
мому себе:
     - ЏоздравлЯю. ђади этого стоило жить.
     “лыбаЯсь,  Љлючарев здесь  же написал обычное  объЯвление - так, мол, и
так, кошелек  найден,  потерЯв  ший -  приди.  €  дописал  внизу свой адрес.
Ѓумажку  эту он нанизал на  гвоздик доски объЯвлений  ближайшего дома.  Ѓыла
зима - чтобы написать  и нанизать бумажку на гвоздик, ему пришлось поставить
портфель в снег. Ќанизанный листочек трепалсЯ на ветру, но держалсЯ  крепко.
Ђ в  том,  что  ни сегоднЯ, ни  завтра  по  объЯвле  нию  никто  не  пришел,
удивительного не было - куда  удивительнее было  то, что на  следующий  день
началь  ник отдела,  брюзга,  зажимщик и Явный недоброжела  тель,  предложил
вдруг  Љлючареву  поместить статью  в  крупный  научный журнал.  Џри этом  в
соавторы началь  ник не напрашивалсЯ.  €менно поэтому Љлючарев, вер  нувшись
домой, уже с порога сказал жене:
     - “ менЯ началась полоса везениЯ.
     Ђ жена  Љлючарева была  женщина  тихаЯ и  скромнаЯ,  и потому  везеньЯ,
какого бы то ни было, она стеснЯлась  и даже пугалась.  Ћна, например, очень
переживала, ког да никто не ЯвилсЯ за кошельком.
     ‚ечером,  чуть позже, жена сказала  Љлючареву, что у нее  есть новость.
Ћна о ней забыла, но теперь вспомни ла.
     - Ђ-а,- засмеЯлсЯ Љлючарев,- звонила твоЯ подруга?
     - „а.
     - Џравда,  Я смышленый? - ќто  был шутливый вы пад. ‚ыпад был нацелен в
некую женщину, с которой жена когда-то  работала и  дружила и котораЯ до сих
пор по  инерции считалась  подругой жены. “же  давным-дав  но они работали в
разных местах, и уже давным-давно жена ее не видела. Ћднако времЯ от времени
женщины перезванивались по  телефону. Ћни говорили о  детЯх. €ли о покупках.
Ћни  перезванивались все  реже и реже. Џод  влиЯнием  времени  этот  остаток
женской дружбы скоро должен был совсем сойти на нет и умереть, но до поры он
жил, скрученный в телефонном шнуре.
     †ена замолчала - ей было досадно, что дружба с подругой сходит на нет и
что над их телефонным обще нием уже подсмеиваетсЯ муж. —тобы смЯгчить, Љлюча
рев переспросил:
     - —то же за новость?
     € тогда жена сказала, что у Ђлимушкина на работе неприЯтности. € вообще
Ђлимушкин погибает, так гово рЯт...
     -  Ђлимушкин? - Љлючарев  никак  не  мог  вспомнить, кто это  такой. Ћн
только пожал  плечами.  Ћн,  в  общем, уже привык, что  его хлопотливаЯ жена
готова заботить сЯ о ком угодно.  Ќо потом вспомнил этого человека. Ћн видел
его  дважды.  -  Ђлимушкин  -  это  тот,  который  был  такой  остроумный  и
блистательный?
     - ’от самый,- сказала жена.
     € тут же она добавила: может  быть, Љлючарев как-нибудь сходит  к  нему
домой, навестит,  вот она  записала специально  его  адрес. ѓолос  жены  был
вполне  серьезен. €  даже  трогателен.  Љлючарев машинально взЯл бумаж ку  с
адресом  и  не  сдержалсЯ,  фыркнул.  †енщины  - прелесть. ’олько  они могли
додуматьсЯ  до  такого.  Џрий  ти к малознакомому типу и  сказать:  ?Џривет,
родной, говорЯт, ты погибаешь?..?
     - Ќо с какой стати Я пойду его навещать? џ видел его два раза в жизни.
     - Ђ Я видела только однажды.
     —то и говорить, это был веский довод.
     -  ‘огласись,-  продолжала  атаку жена,-  лучше  и  удобнее,  если  его
навестит мужчина.
     - ‹учше или хуже, а Я не пойду. Ќекогда.
     ‘соры не случилось. Љлючаревы были дружной па рой.
     †ена даже признала, что хватила, пожалуй, лишне  го,  посылаЯ Љлючарева
бог  знает куда и зачем. € они за говорили о сыне-девЯтикласснике: сын делал
большие успехи в спорте, а точнее, в спортивной гимнастике.

        2

     Љлючарев забыл бы о странной просьбе жены, но этим же  вечером случилсЯ
еще  один телефонный  разго  вор.  Ќа этот  раз  сам  Љлючарев звонил своему
приЯтелю  по имени  Џавел. Љак это  часто бывает, фраза из одного  разговора
переходит и кочует в другой.  †изнь  фразы коротка, и похоже, что фраза тоже
хочет пожить по дольше. € вышло так, что вместо приветствиЯ Љлючарев шутливо
спросил своего приЯтелЯ:
     - Ќу как жизнь - не погибаешь?
     Џавел ответил - нет, не погибаю, с чего ты взЯл?
     Љлючарев  засмеЯлсЯ, пришлось  поЯснить, что это шутка, это просто так,
модное слово. “ них есть, к при меру, некий Ђлимушкин, который погибает.
     - Ђлимушкин? - переспросил Џавел. - Ђ Я с ним вместе работаю.
     - „а ну? (’есен мир.)
     -  ‚ смежных комнатах трудимсЯ. - € Џавел доба вил, что Ђлимушкин мужик
неплохой, но в каком-то за гоне. —то-то с ним стрЯслось. ‘овершенно не может
ра ботать.
     - Џочему?
     -  Ђ  шут его  знает. Ћн  молчун. џ,  честно говорЯ, мол  чунов  обхожу
стороной.
     ’ут они вполне сошлись, Љлючарев тоже не любил молчунов.
     -  “ж лучше  пьЯницы,- сказал Љлючарев.  € тут  же  вновь  вспомнил про
Ђлимушкина: - Ќо, послушай, ка  кой же  он  молчун,  он же был блистательный
малый! Ћн же был так остроумен!..
     Џавел ответил  на  это вздохом.  Ђ  потом ответил  глу  бокой и  вечной
истиной:
     - Ѓыл, да сплыл.
     ‚  этот же вечер, уже перед сном, Љлючарев вышел побродить возле дома -
он называл это ?проветритьсЯ?. Ћн ходил по утоптанным снежным тропинкам, а в
голо ве  вертелось: ?Ѓыл, да сплыл?. ‚озникла вдруг страннаЯ мысль:  а  что,
если  ему стало везти  за счет этого Ђли мушкина? Ћн вспомнил  о предложении
начальника  на  писать статью. ‚спомнил  о кошельке.  €  усмехнулсЯ.  Њысль,
разумеетсЯ, была глуповатаЯ. Њысль  была  секун днаЯ и, в общем, игрушечнаЯ.
‘тоЯл  мороз. Ќад  головой были звезды.  Ћн  шел, глЯдЯ вверх,  и думал, что
звезд полным-полно, и небо огромно, и звезды эти видели и перевидели столько
человечьих  удач  и  неудач, что  дав ным-давно  отупели и  застыли  в своем
равнодушии. €м,  звездам, наплевать. € не станут они вмешиватьсЯ и посы лать
кому-то удачу, а кому-то неудачу.

        x x x

     Ћднако и на следующий день выбросить из  головы  эту мысль Љлючареву не
удалось,  и вот  почему. Ћн был  в  гостЯх  у Љоли Љрымова.  “же в прихожей,
снимаЯ  пальто, он  слышал, как там и сЯм вспархивали такие вот фразы: ?Љак?
‚ы не слышали  о новой любви Љоли Љры мова?? - или так: ?‘ейчас придет новаЯ
любовь  Љоли  Љрымова?,-  или даже так, с оттенком  балаганного  и шутливого
окрика: ?Џоставьте  рюмки. Ќе  трожьте бу тылку  и  потерпите.  ‘ минуты  на
минуту  должна  ЯвитьсЯ новаЯ любовь  Љоли  Љрымова?,- такие вот носились  в
воздухе шуточки. Њужчины и женщины были лет трид цати пЯти, все они считали,
что  самый лучший  способ  общатьсЯ  и  веселитьсЯ  -  это подтрунивать  над
хозЯином. ЉолЯ Љрымов  не возражал,  ему даже  льстило.  €  вот она  пришла.
”амилиЯ ее была Ђлимушкина. Ћна была очень красиваЯ женщина.
     Љлючарев среди  общего  шума  и гама  застольЯ  спро  сил  у Љоли -  не
собираетсЯ ли тот женитьсЯ? Ћни  были  друзьЯми. ЉолЯ Љрымов (а Ђлимушкину в
это времЯ на перебой  угощали,  и какой-то  поэт  надписывал ей  свою  книгу
стихов) ответил: да, собираюсь. ЉолЯ  Љрымов лю бил четкие формулиров-ки. Ћн
сказал, что  лишний раз завести романчик - это похоже  на разврат. Ђ  лишний
раз  женитьсЯ - это похоже  на  поиск... Љак  раз выЯсни  лось,  что один из
гостей  перебрал  спиртного,  и  ЉолЯ  Љрымов  отправилсЯ  проводить  его  и
пристроить в такси. ’ак случилсЯ короткий разговор Љлючарева с Ђлимушкиной.
     Ћни  сидели близко, и  меж ними был пустой стул Љоли  Љрымова. Љлючарев
заговорил с  ней от нечего де лать. Ќикаких таких мыслей или мыслишек у него
не было. Ћн спросил:
     - Ќу что ваш Ђлимушкин?
     -  „а ну  его,-  ответила  красавица,- твердит одно  и  то же: погибаю,
погибаю...
     - Ќоет?
     - Ќыть не ноет, но молчит часами.
     Ђлимушкина была как-то дерзко  красива.  ‚  ней было нечто  вызывающее,
таких красивых женщин Љлючарев не знал никогда,- он видел их, правда, иногда
на  улице,  и  они  всегда  были  с кем-то, кто  их  сопровождал. Ђ  иног да
сопровождающих было двое.
     Џолучилась  пауза, и  Ђлимушкина заговорила  снова.  …й  это  ничего не
стоило. џзычок у нее был хоть куда, и глЯдела она смело.
     -  ‘казать вам правду - Я разлюбила  его. †иву у подруги. †иву  сама по
себе. •ожу по гостЯм и развлека юсь.
     Љлючарев увидел близко ее глаза. Ћн спросил:
     -  Ђ может быть, сначала вы стали жить у подруги и развлекатьсЯ, а  уже
потом он стал погибать?
     - Ќу что вы! - сказала она. - Љак раз наоборот.
     € было  видно, что она говорит правду. Ѓольше  они  не разговаривали, и
теперь Ђлимушкина говорила с  сосе дом слева.  Ђ  Љлючарев опЯть вспомнил ту
свою мысль. Ћн думал так: если  бы  мне и впрЯмь везло за счет Ђли  мушкина,
его  жена сегоднЯ бы положила на менЯ глаз. ‘лучай удобный. Ќо  она положила
глаз на Љолю Љрымова. Љ сожалению.
     Ћн  ушел с вечеринки  несколько подвыпившим  и  не  сколько потерЯнным.
Ќастроение было  ни то ни  се.  Ћн думал о том, что скажет  теперь жене - он
ведь не  пре дупредил  ее,  что  задержитсЯ.  Ћн  вытащил бумажку  с адресом
Ђлимушкина - это было близко - и... поехал к нему, чтобы иметь хоть какое-то
оправдание.  Ђлимушкин спал.  Ѓыло  начало  ночи.  Џриезд,  разумеетсЯ,  был
странен, и Љлючарев не знал, о чем говорить.
     - ‘пишь?.. Ђ люди говорЯт - погибаешь,- сказал он как бы даже с укором.
     Ђлимушкин молчал, он стоЯл совершенно заспанный.  Ћн  зевнул.  Љлючарев
почувствовал некоторую нелов кость и перешел на ?вы?:
     - ‚ы менЯ, надеюсь, помните. Њы ведь знакомы. ‚ библиотеке  виделись. €
однажды в компании сидели. Ђлимушкин кивнул:
     - џ вспомнил.
     Ћн был совсем сонный. ‘похватившись, он добавил:
     - Њожет, чайку?
     - Ќет. џ на миг. - Љлючарев ответил, улыбаЯсь.  Ћн  улыбалсЯ  как можно
дружелюбнее.- Љакой там чай. џ и без чаЯ полон по самые уши.
     Џосле этого Љлючарев ушел.
     Љогда дома жена стала упрекать, что от него слиш ком уж несет спиртным,
Љлючарев рассердилсЯ:
     - Ќу, знаешь! ђазве не ты сама менЯ посылала - ра зузнай да разузнай?..
„алсЯ  мне этот Ђлимушкин!..  €з-за него Я два часа торчал  у  Љоли  Љрымова
(Љлючарев бо  лее или  менее  гибко расположил факты), а потом  еще пришлось
ехать к Ђлимушкину - малый оказалсЯ жив и здоров. ‚ пол-лица румЯнец. € спит
как сурок.

     Љлючарев  шел  по коридору, он отключилсЯ от рабо  ты на минуту, или на
две, или даже на  десЯть минут; он считал,  что от  этого свежеют  мозги,  и
потому  шел  лег  ким и звонким шагом. Ћн  проходил мимо дверей боль  шого и
хорошо  обставленного  кабинета - и  как  раз  у  дверей  стоЯли сам  и зам.
„иректор  Ќ€€  держал  шлЯпу  в  руках.  ‡ам  был  чем-то  обозлен и  что-то
доказывал. Ђ директор посмеивалсЯ.
     ‡ам случайно скользнул взглЯдом по проходЯщему мимо. € сказал:
     - ‚от вам Љлючарев - и способный, и трудолюбивый, и кандидат наук. Ђ вы
все еще держите его в научных сотрудниках.
     - Њожет, это вы его держите,- парировал директор. Ћн посмеивалсЯ.
     - џ?
     - Љонечно, вы,- посмеивалсЯ директор.
     Љлючарев встал в шаге от них. Ћн не навЯзывалсЯ. Ћн, в общем, шел своим
путем. Ћднако уйти или  пройти мимо,  когда  о тебе говорЯт вслух и  на тебЯ
смотрЯт, было как-то неудобно.
     - Ќе надо  спорить,- сказал  он  им сдержанно и не громко. -  ќто Я сам
себЯ держу.
     ’е заулыбались.  €м  понравилось, что  он  не навЯзыва  етсЯ.  „иректор
сказал:
     - џ спешу. …й-богу, Я очень спешу,- и пошел к выхо ду.
     ‡ам догонЯл его и говорил:
     - Љлючарева давно пора сделать начальником отдела.
     - Ќу и сделайте,- отвечал директор.
     —асом позже - и это никак не было свЯзано с разго вором директора и его
зама, это  было совсем с другой  стороны  -  Љлючарев узнал,  что его статьЯ
принЯта жур  налом и вскоре будет опубликована.  Ђ  дома вечером жена  вновь
сказала: ?‡вонила подруга. …сть новость?,- и новость эта состоЯла в том, что
беднЯгу  Ђлимушкина  бросила  жена.  Ћна  совсем  ушла  от  него.  ђазменЯла
квартиру. ‚оспользовавшись  тем,  что  Ђлимушкин поги  бает  (?Ћн совершенно
безволен! Ћн все  времЯ  как зас панный!?),  красавица выменЯла  себе  милую
однокомнат  ную квартирку, а полуспЯщего Ђлимушкина загнала в какую-то сырую
комнатушку. ’ам он и живет. ’ам он и погибает,  сказала жена,  и Љлючарев не
мог не отметить, что  его удачи и неудачи Ђлимушкина по-прежнему  идут бок о
бок.
     Ќа следующий вечер по телефону пришла еще но вость: беда  не ходит одна
- Ђлимушкина выгнали с ра боты. Ћн что-то  там напутал или что-то  сделал не
так и в придачу выбросил важные  бумаги в  корзинку длЯ му сора.  Ћни вполне
могли отдать  его под  суд, но пожале ли. Ћни его просто выгнали. „ело было,
по-видимому, не в  важных бумагах и не  в корзинке длЯ мусора,-  вЯ лость  и
бездеЯтельность   Ђлимушкина   осточертели  уже  всем  и  каждому,  а  каплЯ
переполнила чашу.
     - —ем же он  живет? - спросил Љлючарев. Ћн не имел в  виду духовный мир
Ђлимушкина. Ћн имел в виду - на какие деньги.
     - Ќе знаю,- ответила жена. € именно потому, что не знала, она попросила
Љлючарева  зайти  к  Ђлимушкину и еще раз проведать. ‡айди, сказала,  ну что
тебе сто  ит.  €  напомнила: когда-то давно они вместе видели Ђли мушкина  в
какой-то компании, и Ђлимушкин был  самый живой  среди  всех, он  был  такой
остроумный и блестЯ щий.
     Љлючарев спросил у жены:
     - Ђ если бы он не был остроумный и  блестЯщий, ты бы его сейчас - когда
он в беде - не жалела?
     - Ќе знаю.
     Љлючарев тут же отметил это неуверенное ?не знаю? и не без удовольствиЯ
сказал:
     - Ђ ведь это плохо, моЯ радость. ’ы жалеешь из бранных.
     Ћднако женским чутьем она и тут нашла выход. Ћна ответила:
     - Ќе знаю...  …сли бы  он  не был остроумным  и  блес тЯщим, он  был бы
каким-то еще.  Ќапример,  тихим  и сентиментальным  - такого  человека  тоже
жалко.

     € уже утром  зам предложил ему стать начальником отдела.  ‡ам предложил
это просто  и без всЯких условий, а Љлючарев отказалсЯ - он  ответил, что не
хочет  спихи вать начальника, с  которым плохо ли, хорошо ли,  одна ко много
лет  работал вместе. ќто было  правдой. Ћднако еще  большей правдой было то,
что Љлючарев не хотел сейчас суетитьсЯ - он и без того чувствовал, что он  в
полосе  везениЯ  и  что блага от него  не уйдут. “ него было Ясное,  хотЯ  и
необъЯснимое ощущение, что кто-то свыше крепко и  уверенно  натЯнул вожжи  и
правит  вмес то него,  Љлючарева,  и, уж  разумеетсЯ,  этот,  который свыше,
промаху не даст, он свое дело знает.
     -  ‘транно,-  переспросил  зам,-  значит, не  хотите  быть  начальником
отдела? Ѓоитесь ответственности?
     - „а, без хлопот легче. џ и так много работаю.
     - Њы это знаем.
     - џ  много работаю, а большего пока  не хочу. - Љлю чарев позволил себе
отвечать резко. Ћн словно пробо вал и проверЯл на  прочность  свою удачу.  ‚
конце кон цов, он завтра может сказать: а вот теперь хочу. „озрел. ‘огласен.

     Ћн пришел к Ђлимушкину. Џервое,  что он спро сил,- как это, друг милый,
ты попал  в такую конуру? ‡ачем соглашалсЯ разменивать квартиру?.. Ђлимушкин
не ответил. ‚ыглЯдел Ђлимушкин  плохо.  Ћн  был  вЯл  и  бездеЯтелен и  Явно
нездоров. Ћн промЯмлил, вглЯдыва Ясь в лицо Љлючарева:
     - џ... вас не помню.
     Џотом отвернулсЯ и стал смотреть куда-то в сторону. ‚ точку.
     - Џомнишь не помнишь  - какаЯ разница. Љак ты  со гласилсЯ жить в такой
конуре?
     Ђлимушкин не ответил. Њозг  его  работал с некото  рым запозданием.  Ћн
только-только сообразил и при помнил лицо гостЯ:
     - ‚ы... Љлючарев?
     - „а.
     Љлючарев тем временем оглЯделсЯ. Ћн, в общем, знал, что вЯлый Ђлимушкин
разменЯлсЯ не лучшим об разом,  но он и думать не думал, что живого человека
могут запихнуть в такую дыру. Љомнатушка была мала,  ободрана, всЯ в потеках
и без мебели. ЏоржавевшаЯ кровать да стол. „а один стул. ‚ соседней комнате,
как выЯснилось, жил одинокий старик, у старика была такаЯ же жуткаЯ комната.
‘тарик был болен, необщителен и глух как пень.
     -  Ћн  и  на  кухне  со мной не  здороваетсЯ,- вЯлым  го  лосом сообщил
Ђлимушкин. - Њолчит.
     - ’ы тоже не слишком говорлив.
     - „а...
     Џауза получилась долгаЯ и тЯгостнаЯ.
     - ’ак и живешь?
     Ћн кивнул - да...
     - Људа-нибудь ходишь?
     - Ќикуда.
     - Ќо, прости, на какие деньги ты ешь и пьешь?
     - Ћстались какие-то рубли. џ их доедаю.
     - Ђ дальше?
     Џауза получилась еще более  долгаЯ. Ќаконец  Ђли  мушкин  вместо ответа
тихо сказал:
     - џ,-  и он  посмотрел на  Љлючарева  (не станет ли тот  смеЯтьсЯ),-  Я
шахматами занимаюсь...
     Љлючарев не засмеЯлсЯ, он сказал:
     - ќто хорошо.
     -  ‚от. -  Ђлимушкин  показал глазами на маленькие  шахматы. „оска была
потертаЯ. ”игурки были расстав лены. - џ когда-то играл. ‚ детстве...
     - Ђ с кем играешь?
     - Ќи с кем. џ так... ‘ам с собой. Ђнализирую.
     Љлючарев предложил  сыграть, говорить  было не о чем.  Ђлимушкин  играл
очень  слабо. Љлючарев сыграл с ним несколько партий и ушел. Ќастроение было
парши вое: Љлючареву было бы легче, если б Ђлимушкин иг рал хотЯ бы средне.

        3

     ‘лучилась  там  и  такаЯ минута  - это была минута особеннаЯ. ‚ одну из
тЯгостных  пауз   Љлючарев  подумал:  как  же  это   так  вышло,  что  жизнь
человеческаЯ  пошла под  откос ни с того ни с сего?..  Љлючарев был неглуп и
понимал, что случившеесЯ с одним может случитьсЯ и с другим. ‹юди именно так
и рождаютсЯ. ‹юди именно так и умирают... Ћн спросил Ђлимушкина:
     - ‘кажи, как с тобой все это стрЯслось?
     Ђлимушкин молчал, он не совсем понимал, о чем речь. Ќо потом постаралсЯ
понЯть (на  лице его было за метно усилие) и ответил Љлючареву: нет,  ничего
особен ного не случилось и не  произошло,  почувствовал, что погибаю, вот  и
все.
     - ќто началось, когда ушла жена?
     - Ќет... ђаньше.
     - Ђ-а,- как бы оживилсЯ Љлючарев,- это началось у  тебЯ с неприЯтностей
на работе.
     - Ќет...
     - ‘ чего же началось?
     - Ќе помню.
     Љлючарев проЯвил нетерпение. Ќесколько раздра женно он заговорил:
     - Ќо  не может  же  все рушитьсЯ ни с того  ни с сего. ‚спомни. ЌапрЯги
памЯть. ќто и мне важно. ќто и всЯ кому важно - с чего началось?
     Ђлимушкин потер лоб. ЏоморщилсЯ:
     - Ќет... не помню.
     Џора было  уходить,  потому что пауза теперь  шла  за  паузой. Љлючарев
поискал там и  сЯм взглЯдом -  чайник был. Ќо  в баночке рЯдом было так мало
заварки,  что о чае  он не  заикнулсЯ.  ‚от  тут он  и предложил  Ђлимушкину
сыграть в шахматы. Љлючарев легко выиграл раз, другой и  третий. € поднЯлсЯ,
чтоб уйти.
     - Џока...
     Ђлимушкин тупо смотрел перед собой. Џотом вЯло потЯнулсЯ за ручкой - он
хотел записать последнюю партию и поискать свои ошибки.
     - ѓоворЯт, это полезно,- промЯмлил он.

     Ћн  именно  так  и  промЯмлил:  ?ѓоворЯт, это полез но?,- и  эти слова,
подчеркиваЯ его общую куда большую бесполезность и пустоту, повисли в ушах у
Љлючарева. ‘лова  были неотвЯзны. € потому, когда Љлючарев  пришел домой, он
решил не говорить жене правды. ќто удалось  без  труда, потому что жена была
занЯта сыном  и дочкой - она вправлЯла детЯм мозги за какие-то  прегрешениЯ.
Љлючарев сказал как бы между прочим:
     - Ѓыл у Ђлимушкина. ’ы  знаешь  - он совсем не так плох. ђазговорчив. €
совершенно спокоен.
     - „а?
     - Ћн решил всерьез занЯтьсЯ шахматами. —уть ли не посвЯтить себЯ им.
     - ‘лава богу, Я за него рада.
     - ‘коро мы услышим о гроссмейстере Ђлимушкине.
     Љогда тебЯ слушают непридирчиво, говорить легко. € Љлючарев сказал еще,
на всЯкий случай не без торже ственности в голосе:
     - “важаю людей, которые начинают жить сначала.

     ‚езенье продолжалось, и теперь  оно напоминало вора наоборот. Ђнтивора.
’ы прикрываешь  левый  карман, а оно сует тебе в  правый: ?Ѓери, дорогой, не
жалко; бери,  этот  час твой?. Ќа работе  все охотно заговаривали  и  охотно
улыбались Љлючареву.  Ћ  нем  говорили  -  пер  спективный  человек.  €  зам
улыбалсЯ. ‡ам  сказал, так, мол, и так:  повысим мы вам, Љлючарев, оклад  на
восемьдесЯт рублей.
     - ‘пасибо.
     - џ сам за вас ходатайствовал.  „иректор поддержал. „лЯ начала повышаем
оклад на восемьдесЯт рублей.
     - ‘пасибо.
     - Њы ценим хороших сотрудников. ’ем более скром ных.
     € зам добавил (доверительно - не всЯкому так ска жет):
     -  Ќекоторые  люди  расталкивают  других локтЯми.  €нтригуют.  ‹езут по
головам, чтобы сесть в мЯгкое кресло. џ не люблю таких.
     Џолучасом  позже  позвонила  Ђлимушкина, она ка  ким-то  образом узнала
служебный телефон  и  сразу  по пала на  Љлючарева.  Џозже  она сказала, что
списала те лефон потихоньку у Љоли Љрымова. …й почему-то каза лось, что  это
нужно сделать потихоньку.
     Ћна  поздоровалась  и  пригласила  Љлючарева  в  гости.  Ћна  не  очень
церемонилась,  потому что  она была краси  ваЯ женщина и  знала это.  Ћна не
слишком подбирала фразы, не смущалась:
     - ‚ тот вечер,-  и она  сделала  паузу, это  была  харак  тернаЯ  пауза
современной женщины,- вы мне приглЯну лись.
     - „а ну?
     - —естное слово. Џриходите, пожалуйста, ко мне в гости. ‘егоднЯ.
     Ћн  пришел и вовсе не обалдел от ее голоса  и  от ее глаз: он  не любил
красивых женщин, он их никогда не знал. ’ак ему было  легче  и удобнее жить.
Ћн  сидел в кресле  и рассматривал ее  квартиру -  квартирка была миленькаЯ.
Њебель тоже была чудо. Љлючарев спросил:
     - ђазве вы не выходите замуж за Љолю Љрымова?
     ќтот  вопрос  значил:  ?‚ы менЯ  позвали  -  это  ваша прихоть  или  же
маленькаЯ  тайна за спиной Љоли Љры мова, и  вообще, что это за  такаЯ игра,
которую мы нача ли?? Ќо Ђлимушкина ответила просто:
     - Ќет. ‡амуж Я не выхожу.
     - Џочему?
     - Ћн мне не нравитсЯ. Ћн никакой. Ћн никчемный.
     - ‘делайте его таким, каким надо.
     - Ќе хочу тратить силы. ‡ачем?
     Љлючарев не начал милый и  шутливый  разговор, ко торый привел бы  куда
надо и куда прийти ему, в общем, хотелось. ‚место всей этой Ясности Љлючарев
повел  себЯ неЯсно. Ћн повел себЯ незапрограммированно. Ћн вдруг рассердилсЯ
на  Ђлимушкину  -  сказал  ей  довольно  грубо, что  ЉолЯ Љрымов  очень даже
?кчемный? чело век. € что брошенный Ђлимушкин тоже ?кчемный? че ловек. € что
ей надо выходить замуж, а не дурить самой  же себе голову.  Ћн говорил и сам
понимал, что говорит глупости и чепуху. Љак-никак она была женщина, и у  нее
было право выбора.
     ‚ портфеле, который он не  открыл, лежали  две бу тылки вина. Ћн принес
их специально. € знал,  зачем принес. Ќо на него  нашло и накатило, и вот он
говорил  теперь глупости. Ћн талдычил ей одно  и то же  - выхо дите замуж. €
она была абсолютно права, когда сказала (он уже уходил и стоЯл в дверЯх):
     - Љакой вы скучный - помереть с вами можно.

     Ћт слишком большого везеньЯ жена  Љлючарева  тоже была несколько  не  в
себе. Ћна испугалась. ‚  ней это вы ражалось в затаенном  ожидании  каких-то
бед или непри Ятностей, которые вот-вот  могут  нагрЯнуть. Ћна (не на зываЯ,
словом, истинной  причины)  решила вызвать  свою  мать  -  стало быть,  тещу
Љлючарева,-  пусть,  дескать,  погостит.  Џусть  поживет у нас. ‚друг кто-то
заболеет. €ли еще что-то случитсЯ, проговорилась она.
     - Ќо почему должно что-то случитьсЯ? - засмеЯлсЯ Љлючарев.
     Љлючарев смеЯлсЯ, он опЯть  был  прежним, веселым и шутливым. …му  было
смешно и  забавно, когда он вспо минал,  как  он  вел себЯ  и что говорил  у
красивой жен щины, пригласившей его домой. ?ќх, ты!?  - подсмеивал сЯ он. Ћн
вспоминал ее щеки и губы, и по позвоночнику полз сладкий холод.
     †ена позвонила ему на работу (со своей работы):
     - ’ы слушаешь? ’олько что звонила моЯ подруга. ЋпЯть об Ђлимушкине.
     - Џогибает?
     - Џерестань дурачитьсЯ.
     - —то-то  очень  долго он погибает -  мне  уже иногда кажетсЯ,  что  он
бессмертный.
     -  Џерестань...  - €  жена  заговорила  в трубку  шепо том.  Ћна смутно
чего-то побаивалась и потому шептала мужу: - Њилый, будь осторожнее. - € еще
шептала: - Њилый, не говори о людЯх небрежно, милый, если бы ты хоть чуточку
больше думал о людЯх,- Я знаю, ты добр и искренен, но если бы ты еще думал о
людЯх... - ’ак  она шептала.  Љончилось  это  просьбой - еще раз на  вестить
беднЯгу Ђлимушкина, такаЯ вот вновь возникла у нее мысль.
     Ђ  у  Љлючарева возникла совсем другаЯ мысль - как бы это заткнуть  рот
подруге жены: чего она без конца треплетсЯ, чего она лезет?..
     - Џривет,- сказал Љлючарев. Џосле работы он  (так уж и  быть)  пришел к
Ђлимушкину, но на приветствие никто не ответил. Љлючарев вошел в комнату - и
лицо у  него вытЯнулось.  ‹ицо у  него принЯло  выражение,  со ответствующее
беде, потому  что  Ђлимушкин лежал в постели. € потому что рЯдом с ним белым
пЯтном стоЯл человек. ‚рач.
     - Ќе разговаривайте с ним,- сказал врач. - Ћн не может разговаривать. “
него инсульт.
     ‚рач поЯснил - инсульт, или ?удар?, не из самых сильных, но все  же это
инсульт. Ћн сказал, что нужен покой. Ќужна тишина. Ќужен уход.
     -  Ќет-нет,-  прикрикнул  врач,-  вы,  Ђлимушкин,  молчите!  ‚ы  уж  не
разговаривайте. ‚се равно не полу читсЯ.
     Љлючарев спросил:
     - ЋтнЯлась речь?
     - ‚ременно.
     - € передвигатьсЯ не может?
     - Џо стеночке до уборной он доберетсЯ, но никак не дальше.
     Љлючарев подошел к Ђлимушкину  ближе,  он шел  и осторожно ставил ноги,
потому что по  полу  сновали  та  раканы. ‚ комнате было  мрачно.  Ђлимушкин
улыбнул сЯ - улыбка у него была половинчатаЯ, на одну сторону, мышцы лица на
другой  стороне  бездействовали...  Љлю  чарев  подморгнул:  привет, эк тебЯ
угораздило. Ђлимуш кин протЯнул ему руку. Љлючарев пожал.
     ‚рач  был, вероЯтно, из ?скорой помощи?. Ћн  рылсЯ в бумагах на  столе.
Џотом сказал:
     - Џомогите-ка мне. ‚ы ведь его приЯтель?
     - „а.
     - ‡десь, в этих бумагах, должен быть адрес его мате ри.
     - Њатери? - удивилсЯ Љлючарев.
     - „олжен же за ним кто-то ухаживать.
     - Ђ больница - почему не в больницу?
     - Ѓольница ничем особым  ему  не  поможет. „а  и транспортировать его в
таком состоЯнии неполезно.
     Љлючарев  кивнул: понЯтно.  Љак  и все люди, Љлюча  рев  полагал, что с
врачами не спорЯт. Ћн переспросил:
     - ‡начит, вы вызовете сюда его мать?
     - Ќе Я. ‚ы. - € врач, словно он тоже считал, что Љлючарев виновен перед
беднЯгой своими удачами,  су рово посмотрел на него. ’ак Љлючареву казалось.
•отЯ это был обычный взглЯд загнанного и задерганного за сутки  врача.  - ‚ы
вызовете. Ђ мне надо идти. џ дважды  уже  присылал сюда  сиделку. ‘ейчас она
дежурит у бо лее тЯжелого.
     Љлючарев кивнул. Ћн нашел  адрес и отослал  много  словную телеграмму в
ђЯзанскую  область.  Џочта, на сча стье, оказалась  в двух шагах, и  никакой
такой очереди  у  окошка  не  было.  Љлючарев отметил с горькой усмеш  кой -
везет, мол, этому Ђлимушкину.
     Љогда Љлючарев вернулсЯ с почты,  врача не было. Ђлимушкин извинилсЯ за
возникшие  хлопоты, извинил  сЯ жестом руки: прости, дескать, пришлось  тебе
похло  потать.  †естом  же  он  предложил:  давай, мол, в шахма ты, если  не
торопишьсЯ.  Ђлимушкин   сам  дотЯнулсЯ  до  них  рукой,  шахматы  стоЯли  у
изголовьЯ. Љлючарев почти не глЯдел на доску. Ћн передвигал фигуры  и глЯдел
на пол, где бегали лакированные тараканы.

     ‘разу  же  после Ђлимушкина  Љлючарев зашел к  под  руге жены -  он  ее
отыскал. Ђдрес был записан на лис  точке: ЊалаЯ ЏироговскаЯ, 9, кв. 27. ќтот
адрес  Љлюча  рев  нашел  в  записной  книжке  жены. Ђ  записную  книжку  он
потихоньку выудил у  жены  в  сумочке...  ’еперь  он пришел  и  назвал себЯ:
здравствуйте, Я Љлючарев. ‚ы ведь дружны с моей женой много лет - верно? - а
с вами мы, как ни странно, незнакомы.
     ’акой у Љлючарева был  тон, почти дружеский. Ќа  са мом же деле  он был
сильно раздражен, и это вот-вот должно было всплыть на поверхность. Џока еще
было начало разговора.
     - Ћчень приЯтно,- сказала подруга жены. Ћна  была  полнаЯ, даже  пышнаЯ
медлительнаЯ  женщина. Љлюча  рев подумал, что ей только и сидеть у телефона
сутками напролет.  ‘  такими  формами  и с таким  задом.  ќто  он уже  начал
раздражатьсЯ.
     - €звините менЯ, но Я буду с вами резок.  Њне надое  ла ваша телефоннаЯ
суета.
     - —то? - Ћна не понимала. Ћна была медлительна.
     Љлючарев, стараЯсь сдерживать себЯ, поЯснил:
     - Џрекратите звонить  моей  жене насчет этого несчас  тного Ђлимушкина.
Џерестаньте ее нервировать и дер гать. €мейте совесть. €мейте снисхождение к
обычной и в меру счастливой семье,  которую незачем перегружать всеми бедами
и всеми горестЯми, какие только есть вок руг.
     - Ќо Я не думала, что эти звонки...
     - Ђ  думать  нелишне. ќто так просто понЯть  - вы же не  даете  ей жить
спокойно.
     Џодруга  жены молчала, она  растерЯлась. Љлючарев еще  раз извинилсЯ за
резкость. Џотом спросил:
     - ‚ы к нему заходите, к Ђлимушкину?
     - Ћчень редко.
     - ‚от  и продолжайте  его иногда  навещать.  Ђ нас  ос тавьте в покое -
Ясно?
     Џодруга жены была заметно обижена. ЊедлительнаЯ  и толстаЯ женщина, она
обожала  говорить  по телефону, а теперь у  нее  отнимали  такой  повод  длЯ
звонков. Љ Ђлимушкину она была вполне равнодушна, но ведь должны  же люди, и
тем более подруги, о чем-то гово рить, и должны же они общатьсЯ.
     Љлючарев объЯснил ей еще раз:
     -  Џоймите, из-за ваших звонков жизнь моей жене не в жизнь и радость не
в радость. —еловек хочет жить и радоватьсЯ жизни, а вы мешаете. “  нас и без
Ђлимушкина полным-полно друзей и родственников, которые тоже болеют...
     Ћн  все  сказал.  €  теперь  ждал  ответа.  Ќаконец  та,  поджав  губы,
выговорила:
     - Ѓольше Я не буду звонить.
     - ќ, нет. ’ак дело не делаетсЯ.
     - Ђ как же?
     - ‚ы позвоните ей еще раз и успокойте. ‘очините ей что-нибудь приЯтное.
‘кажите, что Ђлимушкин выздоро вел, что  он бодр и весел. —то все  хорошо. €
что Ђли мушкин уезжает... ну хоть на Њадагаскар в длительную командировку.
     - Ќа Њадагаскар?
     - Ќу например. —тобы закрыть, так  сказать, тему. —тобы моЯ жена больше
о нем у вас не спрашивала,- вы менЯ понЯли?
     - „а.
     - џ уйду, а вы ей позвоните,- вы менЯ действитель но понЯли?
     - „а.
     - ‚сего вам хорошего.
     Ћн ушел. Ќа улице сыпал снег. ‘нег сыпал теперь и утром и вечером.

     Љогда Љлючарев пришел к нему на другой день после работы, Ђлимушкин уже
лежал пластом  - без движениЯ и без Языка. “видев Љлючарева, Ђлимушкин начал
хва тать ртом воздух - он хотел сказать что-то приветствен ное, а улыбнутьсЯ
не мог.  ’еперь и полуулыбка  у него не  получалась. ?“дар у него опЯть был.
‚рач  сказал,  сильный?,-  лепетала   суетившаЯсЯ  возле   Ђлимушкина  тихаЯ
рЯзанскаЯ  старушка. ќто была его мать, прибыв  шаЯ по  телеграмме. Љлючарев
утешал ее. € еще он дал  ей некоторую сумму денег на всЯкие там расходы. ‘та
рушка закивала головой, как болванчик, и заплакала: ?‘паси тебЯ бог, милый?.
Љлючарев ушел, а она оста лась сидеть  возле сына. Ќа голове у нее был белый
пла ток в горошек. ‘тарушка  сидела как застывшаЯ. Ћна  не понимала,  что же
это за беда и что же это за горе та кое, если ее  сын, такой сильный и такой
веселый и  ?уже выучившийсЯ на  инженера?, лежит  теперь пластом и  не может
сказать ни слова.
     Љлючарев вовсе не хотел избавить себЯ от того,  что бы думать и помнить
об Ђлимушкине. Ћн хотел изба вить от этого жену. Ћна была слишком уж нервной
и слишком чуткой. Љлючарев решил, что  болезнь затЯж наЯ, и решил, что будет
времЯ от времени Ђлимушкина навещать, а жене не скажет.

     Ћн не сказал, и его  не спросили, потому что в доме  были шум, и гам, и
суета,  и  сторонние  разговоры:  при   ехала  теща.  Ћна  прибыла  довольно
торжественно. Ѓыл подарок жене Љлючарева.  Ѓыл подарок сыну Љлючаре ва. Ѓыл,
разумеетсЯ, подарок  и дочери Љлючарева.  Џо дарки были не очень дорогие, но
выбранные с любовью.
     Ђ на  другой день лукавить с женой  нужды уже не  было.  Џотому что она
сама сказала:
     - Џрости, что Я тебе надоедала и посылала к нему...
     - Љ кому? - поинтересовалсЯ Љлючарев.
     - Љ Ђлимушкину...
     € жена радостно сообщила, что  звонила подруга и что наконец-то новости
хорошие - у Ђлимушкина все наладилось. Ђлимушкин опЯть бодр. Ђлимушкин опЯть
остроумен...  †ена  стала  рассказывать  подробности.  ќти подробности  были
любопытны  и  даже  в   некотором  роде  изысканны,  потому  что  подруга  -
любительница  телефо  на - постаралась на совесть. Ћна вложила душу, и стара
ние, и  даже талант в последний всплеск темы, которую приходилось закрыть. €
теперь жена Љлючарева эти подробности  пересказывала. Ћна была радостна. Ћна
улыбалась. Ћна говорила  и говорила. Ђ Љлючарев слу  шал.  Ћн слушал  вполне
заинтересованно. € даже пере спросил:
     - Људа, ты сказала, он отбывает в командировку?
     - Ќа Њадагаскар...
     € теперь Љлючаревы заговорили  о  другом,  тем  более что  тема  была и
волнующаЯ,  и  куда более близкаЯ.  ‘ын-девЯтиклассник на соревнованиЯх взЯл
первое место по  чти на всех снарЯдах.  Ќа перекладине он получил де вЯть  и
семь  -  удивительный результат длЯ  юноши.  €м  заинтересовались  известные
тренеры. Њолодого „ениса Љлючарева собирались послать на общесоюзные соревно
ваниЯ.
     - Њолодец, сын! - так сказал Љлючарев.
     †ена конечно же восторгов не проЯвила, более того, в глазах ее мелькнул
знакомый Љлючареву испуг - как бы чего не  случилось? Џерекладина  -  снарЯд
опасный. Ќо сын тут же  вмешалсЯ в  разговор и  успокоил ее: не робей, мама,
зачем  мне, мамочка, срыватьсЯ с  перекла  дины, у  менЯ же за это два балла
снимут? € засмеЯлсЯ. Ћн держалсЯ гордо. € в то же времЯ весело. Ћ нем так  и
хотелось сказать - Љлючарев, сын Љлючарева.

        4

     ‚ пЯтницу Љлючарев дал согласие заму. Ћн  дал со гласие в общих словах,
но по существу это уже значило ?да?. € вот зам водил Љлючарева из  комнаты в
комнату: ну, как вам будущие сотрудники? ЌравЯтсЯ?
     - ЌравЯтсЯ,-  отвечал Љлючарев.  ‚ институте форми ровалсЯ новый отдел:
он  получалсЯ  из  слиЯниЯ  двух  ла  бораторий и еще  каких-то разрозненных
научных со  трудников. Ћтдел формировалсЯ заново, и Љлючареву, чтобы сесть в
начальники, не надо будет кого-то спихи вать или через кого-то перешагивать.
     ‘ейчас  он думал  именно об этом. Ђ зам говорил  о том, какой это будет
замечательный  отдел.  Њощный.  ‘овременный.  €, надо полагать, дружный,- вы
слыши те, Љлючарев?
     Љлючарев сказал:
     - Љак же не слышать, вы это в третий раз говорите.
     - џ и в сотый скажу,- зам засмеЯлсЯ. - џ вас со блазнЯю.
     - џ уже соблазнен.
     - Ђ Я вас соблазнЯю и дальше, чтобы не передумали.
     - ‘правлюсь ли?
     - Ќу-ну. Џерестаньте!
     ЏродолжаЯ  фразу,  зам  на  ходу пожал  руку  одному  из сотрудников  и
добродушно  подмигнул:  работайте, дескать,  работайте,  Я вас отвлекать  не
буду.  Ћн кивнул  еще  двум сотрудникам.  € еще  одному  пожал  руку. Ћни  с
Љлючаревым шли вдоль рабочих столов и негромко разговаривали:
     - Џодберите себе хорошего секретарЯ. ‚идите вон тех трех девушек?
     - „а.
     - Ћбратите внимание на ту, рыженькую.
     - ’а, что с постным лицом?
     - „а. “мненькаЯ. € старательнаЯ.  ‚се дела  и все бу маги у вас будут в
полном порЯдке.
     - ‘пасибо.
     Ћни разговаривали негромко. Џотом они вышли в ко ридор.
     - Ђ теперь в шестую лабораторию,- сказал зам.
     Џо  пути в шестую лабораторию Љлючарев на минуту остановилсЯ и закурил.
Ћн хотел  ?что-то? сказать и  счи тал,  что лучше это  сказать сразу.  ‹учше
раньше, чем позже.
     -  ЊаленькаЯ справка,- так он начал.  - Љогда чело века кто-то  двигает
вверх, то потом этот кто-то садитсЯ своему выдвиженцу на шею. ‘о мной это не
пройдет.
     ‡ам засмеЯлсЯ:
     - ‚от и прекрасно. Ѓудь самостоЯтелен.
     - џ не шучу.
     - € Я не шучу.
     ‡ам потрепал Љлючарева по плечу:
     - Ќе робей заранее. Љ тебе на  шею никто не метит. ‚о всЯком случае, не
Я.
     ‡ам  был  веселый  и  шутливый  человек.  Љлючарев  тоже был  веселый и
шутливый  человек.  ’акие люди все гда  договорЯтсЯ. Џросто Љлючарев считал,
что в эту ми нуту ему надо быть начеку.

     Љогда Љлючарев вернулсЯ домой, здесь уже все всЈ  знали,- и в прихожей,
и  в комнатах  почти физически  ощущалось  настроение  небольшого  семейного
праздни ка.  ‡вонил  уже  ЉолЯ  Љрымов  и  поздравлЯл.  ‡вонил Џа вел,  тоже
поздравлЯл. ‚ыЯснилось,  что  и  ЉолЯ, и Џавел, и  другие  знакомые  сегоднЯ
нагрЯнут в гости. ’еща сиЯ ла. …й нравилось, что Љлючаревы пошли в гору.
     - Ќакормлю вас  сегоднЯ пищей богов! -  объЯвила теща. € действительно,
она смоталась в ?„ары приро ды? и привезла оленью ногу: это  выглЯдело очень
вну шительно. ‡ажареннаЯ, истекающаЯ соком,  багрЯно-крас наЯ нога на  белом
огромном блюде должна была произ вести  неотразимое  впечатление. ‚  духовке
ногу  жарили минут сорок. Џеред  этим ее целиком обмазали сливоч ным маслом,
чтобы выступающаЯ от  жара оленьЯ кровь  образовала румЯную и бередЯщую душу
корочку. Ќога была готова. Љлючарев сходил за  вином. Ћн вернулсЯ, и как раз
позвонила Ђлимушкина.
     ’еща была недовольна. Љлючарев пошел к телефону, а она  считала, что он
должен натереть пол и, уж  во всЯ ком случае, должен открывать бутылки - это
же пер вейшее мужское дело.
     Ђлимушкина сказала:
     -  •очу  вас  поблагодарить.  -  €  она объЯснила,  за что  именно  она
благодарит  Љлючарева:  за то, что  он дал  ей  совет  не  разбрасыватьсЯ  и
выходить  замуж. Ћна дей ствительно как бы прозрела и уже нашла симпатичного
мужчину, он доктор наук и  не очень стар. Ћн очень добр. € очень ее любит...
Ћна говорила с  еле уловимой иронией, и  Љлючарев понимал, куда  дует ветер.
ќто было нетрудно понЯть.
     Ћн сказал:
     - ђад за вас.
     ‚ это времЯ теща сказала:
     - —то это он без конца треплетсЯ по телефону!
     Ђ жена объЯснила:
     - “ него дела, мама.
     - ‡наю Я эти дела.
     - Њама!
     Љлючарев продолжал:
     - ђад за вас. - € он засмеЯлсЯ. - ‘тало быть, Я боль ше не нужен?
     - Ќу почему  же?.. - ‚ голосе красавицы поЯвились  дергающиесЯ нотки. -
‚ы менЯ щелкнули  по  носу  и пра  вильно сделали. џ  это  оценила.  џ  даже
поумнела. Ќо ведь в будущем... мне могут понадобитьсЯ и другие сове ты.
     - Њои?
     ’еща сказала:
     - Ћн думает, Я не догадываюсь, о чем у них идет речь.
     - Њама, не будь мнительной.
     - Ђ ты не защищай его. —его он треплетсЯ - лучше бы полы натер.
     - Њама!
     Ђлимушкина сказала:
     - џ  бы очень  хотела иметь умного друга. € тут нет ничего особенного -
просто умный и верный друг, да?
     - „а,- Љлючарев улыбнулсЯ. - „а-да, умный и вер ный друг. Љак в кино.
     - ќто он себЯ называет умным?
     - Њама!
     -  џ не собираюсь в ближайшие дни зазывать вас в го сти, но все-таки вы
будете иногда ко  мне приходить, нео бЯзательно  вечером,  хотЯ  бы в будние
дни, хотЯ бы раз  в  месЯц, да?..  Ђ иногда (нечасто) Я  б