Ћ'‘анчес. Ќечисти (окончательнаЯ полнаЯ версиЯ)

Ћцените этот текст:
Ћ'‘анчес. Ќечисти (окончательнаЯ полнаЯ версиЯ)

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ћ`‘анчес (hvak@yandex.ru), 2000
Date: 10 Jun 2002
Ћбсуждение романа
ђоман номинирован на литературный конкурс "’енета-2002"
---------------------------------------------------------------

(сказка-война)

* —Ђ‘’њ 1 *

“ отца было три сына:
первый Ђдам, а третий Ђнтихрист.

‹ехе было восемнадцать лет и три месЯца. ‡аканчивалсЯ июнь 2000 года, а
вместе с ним сессиЯ. ‘егоднЯ он сдал последний экзамен, получил четверку по
философии и был счастлив этим по уши, эмоционально оставаЯсь при этом не в
духе. ’еперь он совершенно обоснованно считалсЯ студентом второго курса
факультета социологии одного из университетов ‘анкт-Џетербурга. Ѓольшого
“ниверситета, как любили подчеркивать те, кто там училсЯ и работал, так
называемого ‹ѓ“, что носил в советские времена гордое имЯ сталинского сокола
ЂндреЯ Ђндреевича †данова. Њожно было бы тЯпнуть пивка с ребЯтами или
просканировать окрестности в поисках задушевной и покладистой подруги, типа
‘ветки или Њаринки, но ‹еха выбрал возвращение домой. Њама будет довольна,
жрать очень хочетсЯ, а главное -- настроение препоганое. ‘ессиЯ сдана
благополучно, а общее самочувствие на нуле. ‘ны, сны прошедшей ночи были
настолько Яркими и кошмарными, что ‹еха и теперь содрогалсЯ, вспоминаЯ, как
кричал дЯдЯ ЏетЯ, дальний родственник из псковской деревни, где дошкольник и
школьник ‹еха проводил обычно летние и остальные каникулы. Љровь, черви,
кости сквозь мЯсо мускулов... € не любил он дЯдю Џетю, а тут -- пронЯло.

€дти было недалеко, до Њалого проспекта, бывший ™орса, ‹еха пешком
проделывал весь путь, из двери в дверь, за полчаса прогулочного шага:
сначала по набережной Њакарова, потом через ’учков мост, потом по †дановской
набережной... Ќе доходЯ полутора сотен метров до ’учкова, решил ‹еха
освежитьсЯ шестьюстами граммами пепси, длЯ чего он и спустилсЯ к Ќеве по
гранитным ступенькам, а там, внизу, у самой воды, расположились
предприимчивые торговцы -- и как раз пепси, но также и пивом, и сигаретами,
и фисташками, и жвачкой.
€так, ‹еха заплатил наверху в киоске тринадцать рублей, взЯл бутылку и
стакан, сбежал по ступенькам вниз и остановилсЯ в раздумье: все три столика
были занЯты, а хотелось именно в пластмассовом кресле, с видом на Ќеву.
-- ‹еша! Ђлексей!.. -- Ќемолодой незнакомец за столиком заулыбалсЯ и
энергично начал загребать левой рукой в сторону ‹ехи -- приглашать его к
себе, на свободный стул. Џри этом незнакомец назвал ‹ехину фамилию и
сомнениЯ отпали: незнакомец обрадовалсЯ именно ему и, соответственно, его же
и пригласил.
-- ‡дравствуйте, -- ответил ‹еха, подсев к столу. -- Ђ откуда вы менЯ
знаете? џ так вас припомнить не могу, вы уж извините ради бога, у менЯ
вообще памЯть на лица...
-- ђади кого? Ђ, это... €звинЯю. џ тебЯ маленьким видел и ты очень
похож на маму, а значок у тебЯ наш, факультетский. ‚от Я тебЯ и признал. Ђ
зовут менЯ дЯдЯ ‘аша —естнов. Ќа сколько сдал?
-- —етыре шара, мне нормально. -- ‹еха скосил взглЯд на рубашку: точно
стилизованнаЯ буква пси, стариннаЯ, серебрЯнаЯ, еле-еле у мамы выпросил... Ћ
чем дальше говорить с неведомым дЯдей ‘ашей, он не представлЯл. Ѓыл этот
дЯдЯ ‘аша, что называетсЯ, крепыш: среднего роста, широкаЯ грудь без живота,
джинсы в обтЯжку, длинные волосы до плеч, светлые, с седыми прЯдЯми. ѓлаза
навыкате, пожалуй, были странноваты, словно бы прЯтали в себе легкое
безумие, если, конечно, безумие может быть легким... ‹еха слегонца
надавил... Ќоль отклика. ‘транно...
-- ‡авидую! ’ы в такой поре жизни, что никто не зовет тебЯ дЯденькой,
даже в шутку. ‡ато длЯ тебЯ все взрослые -- дЯдЯ ‘аша, дЯдЯ ‘тепа,
милиционер такой был, впрочем, ты его уже не застал... „ЯдЯ ЏетЯ...
-- Џочему это? џ дЯдю ‘тепу знаю, мне мама... Љ-какой дЯдЯ ЏетЯ, вы о
чем?
-- „а, Я совершенно случайно, стороной, узнал про дЯдю Џетю, да
случайно и тебЯ увидел. „ЯдЯ ЏетЯ из деревни —ерной кем тебе доводитсЯ?
-- ’ак, седьмаЯ вода на киселе по маминой линии.
-- ‡аболел он и видеть тебЯ желает. ‘рочно.
-- Ђ...
-- Ѓэ, дружок. ‚от тебе конверт длЯ мамы, Я ей обещал, мой старинный
должок перед ней. ‚ернешьсЯ -- встретимсЯ, поговорим, обсудим. ’оропись, а
то опоздаешь. Њаме ‹ене -- привет.

‹еха встал, принЯл конверт, потрЯс пустой бутылкой (когда и выпить
успел!..), поставил ее обратно на стол и пошел. Џошел, пошел... „а что за
морок на него накатил! Ћн ведь даже ментально прощупать не успел... и не
смог... этого странного дЯденьку-хиппарЯ! ‹еха обернулсЯ, но отошел уже
достаточно далеко, за гранитом не видать, что он там делает, этот дЯдЯ ‘аша,
если он не ушел еще...

-- ‹ешенька, здравствуй, сыночка, ну, как успехи?
-- Ќормально, четверка. ‘тепуха -- будет.
-- Ќу и ладно. Њой руки, обед почти что на столе, Я накладываю, да и
сама поем, что-то проголодалась...
-- “гу. -- ‹еха воровато поболтал пальцами под струей холодной воды,
потом все же намылил основательно, протер и лицо. Џахло привычно, радостно,
и жрать хотелось невтерпеж, и дрЯнь от сердца отступила.
-- Ња, а кто такой дЯдЯ ‘аша —естнов? ‘транный такой мужичок, он тебе
конверт прислал, менЯ попросил перед... Њама! Ња... —то с тобой!? -- ‹ехина
мама где была, там и брЯкнулась попой на стул, и только прЯди ее пышных
волос взвились и повисли над мертвенно-бледным лицом, словно бы взбитые
остановившимсЯ ветром.
-- Њама, да мама же! —то с тобой, что случилось?
-- ѓде... конверт...
-- „а вот же он, ты же его в руке держишь! „ай, дай Я его открою... ’ы
хорошо себЯ чувствуешь? Њам, в чем дело?
‚олосы опустились на плечи, взглЯд стал осмысленным, только плечи
женщины сгорбились да часто-часто закапали слезы на фартук.
-- ‚се в порЯдке, ‹ешунЯ, не трожь, Я сама...
†енщина хищно полоснула край конверта краем указательного пальца,
сунула щепоть в разрез и извлекла две бумажки: железнодорожный билет и
крохотный лоскуток бумаги. ‹еха сконцентрировалсЯ -- откуда только прыть
взЯлась -- и встроилсЯ в материнский взглЯд: на бумажке единственное слово:
"Џора".
-- —то это, мама?
-- ќто билет на твое имЯ в Џсковскую область, деревнЯ —ернаЯ. ‘егоднЯ
поедешь. ‘ейчас Я тебе вещи соберу.
-- Љакие еще вещи, и почему это Я должен туда ехать? Њам, и вообще --
что за чертовщина происходит? ’ы мне можешь объЯснить человеческим Языком?
-- ‘ейчас, сейчас, ‹ешенька, Я... чтоб не забыть... Љладу костюм, вот
этот, черный, брюки и пиджак на месте погладишь... ‚от голова кругом, ничего
не соображаю...
-- ‘Ядь, не суетись, мам... ‘Ядь, ты обещала объЯснить. -- ‹еха
привычным усилием потЯнулсЯ к материнским эмоциЯм, чтобы прозвонить,
перехватить управление, погладить -- нет, словно на сейф наскочил, даже
вроде как головой ушибсЯ...
-- ‹еша, оставь свои фокусы, ты вообще уже маму за дурочку держишь. џ
твои хитрости еще с пЯти лет раскрыла, да тебе не говорила, расстраивать не
хотела. —ерный костюм -- на похороны, дЯдю Џетю провожать будешь.
-- ’ак он -- что, уже?..
-- Ќет, сегоднЯ к ночи умрет. ‚от горе-то... ’ы не думай, мне не его
жалко.
-- Ђ кого?
-- ’ебЯ, да себЯ, да дЯдю ‘ашу.
-- Ќе понЯл?
-- Џоймешь. Џочему не ешь, сколько тебе супу?
-- Ќе хочу Я никакого супу! Њама, что происходит? —ерт возьми!
-- ‚озьмет, теперь его сила. ’ы зачем его зовешь? ’оропишьсЯ?..
‹еха встал, решительно взЯл мать за плечи:
-- Ќе, мам, Я этот дурдом не приемлю. „авай так: ты сЯдь, успокойсЯ, Я
буду есть суп... Љогда поезд? Ђга, сто раз успеем. џ буду есть, а ты менЯ
просвещать, чтобы Я тоже все начал понимать. „ЯдЯ ‘аша, как Я понимаю, мой
неизвестный батюшка, да?
-- Ќет. ’вой отец -- дЯдЯ ЏетЯ, чтоб ему... Ћй! Ќет, нет, Я не то
хотела сказать... ‡емлЯ ему... ќто твой биологический отец, и отчество у
тебЯ верное, Џетрович... Љак суп?
-- ‚кусный, очень вкусный. Њам, давай глаза в глаза?
Њать слабо улыбнулась: это была их стариннаЯ с сыном игра и обычай --
смотреть друг другу в глаза, когда кому-то из них горько и плохо; если
смотреть не отрываЯсь и думать доброе -- весь мир отодвигаетсЯ вдаль, а все
его невзгоды и боли не могут пробитьсЯ за ограду, сотворенную двумЯ любЯщими
душами...
-- „авай, ты хорошо придумал... -- Џосмотрели, помолчали... Ѓоль,
страх, недоумение, предчувствиЯ улеглись, застыли по ту сторону барьера.
—асы словно бы перестали тикать, мамины слова, одно за другим, вместе
выстраивали живые картины. ‹еха видел...

Ћдна тысЯча девЯтьсот семьдесЯт шестой год вполне удалсЯ, чтобы
считатьсЯ годом —ерного „ракона: тЯжко было земле, исходила она болью и
бедами. ’еррористы убивали спортсменов, горело все Џодмосковье, профессор
ѓорбацкий рассыпал неуды без счета и дуры-отличницы выли по ночам в тощие
общажные подушки, прощаЯсь с мечтами о далеком красном дипломе. ‹енка,
окончательно осиротев в прошлом году, жила одна, в однокомнатной квартире,
получаЯ невесть откуда пЯтидесЯтирублевое пособие, сорокарублевую
студенческую стипендию и семидесЯтирублевую зарплату ночной сторожихи --
детский сад был тут же, под окном, в десЯти метрах от парадной. …й было
девЯтнадцать лет, не красавица и не дурнушка, лицо очень уж круглое и при
скромных пЯтидесЯти двух килограммах общего веса словно бы толстое, но --
ленинградка, отдельнаЯ жилплощадь, достаток, студентка, комсомолка -- как
тут без жениха? € все же не только жениха не было, но и даже любовника.
„евЯтнадцатилетнЯЯ ‹енка была, как говоритсЯ, девушкой и почему-то очень
этого стеснЯлась. € фамилиЯ у нее была, как у члена Џолитбюро, и фамилиЯ ее
стеснЯла.

‚се началось с ‘ашки —естнова, —ета, ее однокурсника. ‘ашка приехал из
глухого ‡ауральЯ, жил неизвестно где, училсЯ кое-как, но девицам нравилсЯ и
этим пользовалсЯ предельно широко. ‚торокурсники сдали сессию и стали
третьекурсниками. Џо этому поводу в общаге на Њытне, на Џетроградской
стороне, устроили грандиозную пьЯнку с танцами, впрочем, мало заметную на
фоне всех остальных пьЯнок, которые полыхали у дипломников, юристов,
студентов-спортсменов... ‚ третьем часу ночи ‹ена, видимо, обалдев от
выпитого, собралась домой, а —ет не без задней, естественно, мысли взЯлсЯ ее
проводить. „лЯ темноты и скорости шли дворами, —ет все времЯ норовил
притиснуть опекаемую, но она, сама не знаЯ зачем, упрЯмо отпихивала наглого
—ета.

-- „алеко еще, ‹ен?
-- „а рЯдом уже должны быть. ’емно. Ќадо на свет выйти и
ориентироватьсЯ. Ќо Я тебЯ не приглашаю, учти.
-- Ђ Я и не настаиваю. ’олько воды попью и уйду.
-- џ тебе на лестницу вынесу.
-- ’ам видно будет...
‚друг они остановились возле полуподвала, и понЯла ‹енка, что должна
она зайти в эту дверь, обЯзательно должна туда зайти.
-- Џодожди, —ет, Я сейчас...
-- „а разве ты здесь живешь? Ђ Я думал дальше...
-- ‡десь. Ќет, но подожди, Я на минутку.
-- Ќу, давай, только быстро... -- —ет уже успел отойти и помочитьсЯ в
кусты, пройти взад-вперед по небольшому дворику -- ‹енки все не было. ‚друг
—ет обратил внимание на то, что окна в полуподвале не горели, и вспомнил,
что дверь была открыта, а за нею, внутри, также было темно. —ет глЯнул на
название улицы и почувствовал, что с головы до пЯток покрылсЯ гусиной кожей,
хмелЯ как не бывало. Ћн подошел к двери и как-то странно пнул ее пЯткой.
„верь растворилась с мЯгким шорохом, и —ет вошел.

„альнейшее ‹еха видел словно бы глазами всех участников попеременно. ‚
огромной, метров на сорок, комнате с высоченными потолками происходили
невероЯтные событиЯ: ‹енка стоЯла посреди комнаты на ковре, со сложенными
крест накрест, ладони на плечах, руками, поодаль, возле небольшого
дымЯщегосЯ каганца, сидел старичок в пиджачной паре, при галстуке и в шлЯпе.
ќтот старичок тихонько постукивал в два маленьких барабана и монотонно пел
на невнЯтном Языке. Ќад ‹енкой навис пЯтнистый столб, метра в два,
увенчанный... да, да... змеиной головой чудовищных размеров. ‚низу, у пола,
столб не заканчивалсЯ, а изгибалсЯ и толстенным кольцом шел по периметру
ковра. ‚се это тускло освещалось четырьмЯ свечами по углам комнаты в
настенных подставках. ‚от ‹енка опустилась на колени, расплела руки и взЯла
в них... чашу. —ашу. Џлоскую. ‘ жидкостью.

-- Ќе пей!!! -- ‘крежещущий визг —ета располосовал, разбил в осколки
мерзостное очарование страшного ритуала. —ет с места прыгнул вперед ногами и
кубарем отлетел назад, но и голова гигантской змеи мотнулась от страшного
удара, столб шеи словно бы смЯлсЯ, согнулсЯ до самого ковра. ‹енка, еще в
остатках транса, выронила чашу, да так неловко, что несколько капель попали
на тыльную сторону ладони...
-- Ќе-е-ет!!!
Ќо было поздно, ‹енка лизнула. „альнейшее безнадежно спуталось в ее
голове, ‹еха также не сумел разобратьсЯ в маминых видениЯх. ‚роде бы она
упала... ‚от —ет весь спеленут змеей, вот он пытаетсЯ разорвать ей пасть,
вот старичок с ножом, вот голова старика лежит отдельно от туловища...
—ет кусает ‹енку... ‹енка встает, бежит... улица, знакомаЯ параднаЯ,
ключи... ‚се.

“тром она проснулась в своей кровати, раздетаЯ до трусиков, как всегда,
ни царапин, ни синЯков, разве что горло чуть болит... ќто был сон, просто
страшный сон с перепою. Ќо страх внутри ожил, забилсЯ в ознобе: "Ќет,
дорогуша, это не сон. “шла и —ета бросила... на съедение". —ет! Ќадо идти в
общагу и искать —ета. Ќо он ведь там не живет. Ђ где он живет?
-- Ђ-а-а! -- ‹енка закричала от ужаса и с запозданием сообразила, что
это затренькал дверной звонок. ‘тало легче... и перестало быть легче.-- Љто
там?
-- —ет.
-- Љто, кто там, Я ничего не знаю, никого нет дома, а у менЯ ключей
нет.
-- Ћткрывай, ‹енка, Я это, слышишь, ‘аша. —ет Я, голоса не отличаешь,
алкоголик?
ѓолос действительно был похож на —ета, но как же остро ‹енка ощутила
досаду, что до сих пор поленилась вставить глазок в дверь. ’ут ей послышалсЯ
шум шагов на лестничной площадке и она решилась отпереть. —ет мгновенно
вдавилсЯ в щель, прихлопнул за собой дверь и повторил:
-- џ это, Я, все ништЯк, ‹енка.

Ќо это был не совсем —ет, как успела убедитьсЯ ‹енка, и ужас ее был так
силен, что она потерЯла голос и теперь судорожно вдыхала и выдыхала в
бесплодной попытке заорать. Ћна бы и уписалась со страху, но буквально за
минуту до этого ‹енка успела совершить полный туалет, даже вода все еще
журчала, наполнЯЯ опустошенный бачок.
Џеред нею стоЯл мужчина в одежде —ета и даже похожий на него, но лет
этому мужику было никак не менее сорока, был он наполовину сед, морщинистые
лоб и лицо исполосованы кровавыми царапинами.
-- ’ихо, ‹ен, не кричи, это Я. ‚идишь, как все обернулось. —то бы тебе
удержатьсЯ и не лизать чикру эту е...
‹енка постоЯнно слышала мат вокруг, но впервые от —ета и смутно этому
удивилась, хотЯ длЯ изумлениЯ и без того поводов было предостаточно.
-- ’ы где родилась?
-- Џод —елЯбинском, а что?
-- Љогда, в каком месЯце?
-- ‚ мае. ‘лушай, что с тобой, почему ты старый стал?
-- „а вышло так. Џод —елЯбинском, говоришь? ’о-то жива до сих пор. ‚
нужное времЯ в нужном месте, как говоритсЯ. „ругаЯ бы от такого зельЯ давно
бы преставилась. Ќичего, ‹енка, объЯснЯть Я тебе не буду, а жизнь моЯ --
одна кончилась, да другаЯ началась, кричи не кричи, моли не моли, поздно
теперь плакать. € тебе тоже. Љак мы на ‘енной оказались, по ‚асильевскому
ведь шли?.. ‚от адрес, перепиши своей рукой и срочно туда езжай. €наче
помрешь. „а ты уже... ‹адно, об этом потом. “ менЯ теперь все иначе, Я буду
занЯт некоторое времЯ, если выживу, а тебе поберечьсЯ надо. Њожет, Я -- это
уже и не Я вовсе. ‚ деревне —ернаЯ остановишьсЯ у бабушки €рины, она типа
ведьмы и тебЯ обережет, если что. „а не должно быть неприЯтностей, не велик
ты гусь. ‚се, Я пошел. †аль, потрахатьсЯ не успели. „а, только ты менЯ таким
видишь, остальные -- прежнего —ета. ќх, поплакать бы...

’ем же вечером ‹ена поехала, куда ей было сказано, и все это она
проделывала словно в полусне...
-- Ћй-ей-ей, голубушка, ох, и гирьку ты на шее носишь, ох и тЯжелющу.
Ѓабка €рина была высока, со всей своей старческой сутулостью -- за метр
восемьдесЯт, худа, болтлива и приветлива. ‹енка приехала днем, а бабушка
€рина сразу же, не дожидаЯсь вечера, затопила баню, самолично выбрала три
веника: березовый, дубовый да крапивный, набрала кринку -- банного, как она
поЯснила, -- квасу, и пошли они паритьсЯ вдвоем. ‹енка все еще была оглушена
шквалом событий и тупо делала что говорЯт: на полок ложилась, квасом на
камни плескала, а голова мЯгко кружилась... ‚ ‹енинграде белые ночи в
разгаре, а здесь к полуночи хоть глаз выколи. ’учами, словно матрасами
внахлест, все небо заволокло, оттого и темень. Ѓабушка €рина поехала к
подруге в Џсков, вроде бы та ее в гости ни с того, ни с сего телеграммой
позвала, а ‹енке только того и надо, глаза слипаютсЯ, Язык тЯжел -- никаких
разговоров не надо, до подушки и спать. ЌеобычнаЯ бабка -- в красном углу ни
одной иконы, зато повсюду пучки трав, бутылочки, баночки...

-- ’ы, ‹ена, не беспокойсЯ, голубушка, во дворе псинка лихих людей
отгонит, а в доме ‚аська кот да ишка -- от нечисти сторожа. Џостой-ка, Я
кружок нарисую. ѓде мел? ‚аська, хмырь болотный, а ну признавайсЯ, куда мел
закатил. Ѓалован он у менЯ, проказлив, а кастрировать -- рука не подымаетсЯ
животную калечить. ‚от он, мел. Ћх, опоздаю Я к автобусу как пить дать...
Ѓабка согнулась пополам, высоко оттопырив костлЯвую задницу в длинной
полосатой юбке, принЯлась очерчивать мелом половицы вдоль стен, глухо и
скоро бормоча невнЯтное. ‹енка уж разделась, надела -- поленилась спорить --
бабкину ночную сорочку до пЯт и прыгнула в мЯгчайшую кровать. € провалилась
в сон.
-- Џроснись, проснись, -- пищал над ухом комариный зуммер...

‹енка спрЯтала голову подальше под одеЯло, но противный голос не
унималсЯ: "Џроснись, проснись, скорее, проснись..." Ќу не дадут поспать
человеку!...

‚ избе было почти светло. Љаким-то непостижимым образом неполнаЯ луна,
отраженнаЯ в зеркале, освещала комнату не хуже уличного фонарЯ, во всЯком
случае, как успела заметить ‹енка, тень от зеркальной луны была гуще, чем от
"оригинальной". ‚ зеркале, словно за окном, стоЯла девочка лет
восьми-девЯти, одетаЯ, видимо, по моде прошлого века: в сарафане, в
лапоточках, в платке, повЯзанном под подбородок. ќто она пищала, призываЯ
‹енку проснутьсЯ.
-- ЏросыпайсЯ же, дылда, иди сюда, ближе к зеркалу!
-- ’ы кто, девочка? -- ‹енка не смогла выдумать вопроса поумнее,
поскольку чудеса так плотно были облеплены обыденностью, что и сами
переставали восприниматьсЯ как чудеса.
-- ѓлупаЯ, глупаЯ, иди же сюда! џ иша, мои папа и мама сгинули сто лет
назад, их забрала —ернаЯ ‘ова, а Я у €рки на хлебах живу, зеркальница Я. €ди
сюда.

‹енка не испугалась ишу и подошла к зеркалу. ‚друг она спохватилась:
-- Џогоди, иша, Я быстренько на двор сбегаю...
-- Ќет, этого нельзЯ, терпи.
-- Џочему нельзЯ, мне нужно...
-- Ќет, это зов Ќечистого, воды в теле мало после бани, блазнитсЯ тебе.
Џотерпи, а то €ркину границу порушишь. џ чую, чую, ходЯт вокруг...
-- Љто ходит??? -- ‹енку пробрал озноб, предвестник большого страха.
-- ’ы по сторонам не зыкай, на то ‚аська есть, ты в зеркало смотри, да
не оборачивайсЯ. ‚ыстоим, ‹енка, не впервой.
‚ зеркале почти все было, как в реальности, только сама ‹енка и иша не
отражались, она была по одну сторону, а иша по другую.
-- Ћй, а почему так? -- ‹енка помахала рукой, приблизила лицо вплотную
к гладкой?.. прозрачной?.. поверхности -- нет, даже легкий налет пыли
увидела, а себЯ в зеркале не обнаружила. Ћна взЯла в руки пластмассовый
гребешок -- а за... стеклом... он уже в руках у иши...
-- ’ы чего, ‹ен, зачем расческу трогаешь, менЯ отвлекаешь? Ќакинь
кофточку, а то простудишьсЯ, неровен час, €рка знаешь как менЯ чехвостить
будет?
‹ена послушно положила расческу на место, снЯла со спинки стула
кофточку -- и впрЯмь теплее и уже не страшно...
-- Љу-ку... -- со скрипом открылась дверца на часах и кукушка начала
выкрикивать положенное. Ћднако с каждым новым ку-ку голос кукушки менЯлсЯ,
становилсЯ все более густым, сиплым и зловещим. ‹енка видела в зеркале -- не
посмела обернутьсЯ -- как мертвые глаза механической птицы сверкнули
грЯзно-красным светом, маленькаЯ, почти незаметнаЯ лапка выросла до размеров
куриной, вдруг отделилась от кукушки, упала на крашеные половицы и
побежала-побежала к ней... к ише, а значит, и к ней... иша! ‘зади! иша
резко повернулась, выставила скрюченные пальцы, царапнула ими воздух...
-- ѓде, ‹енка? —то ты увидела? —уд...
-- ‚он же, на лавку прыгнула-а-а!!! -- заметил лапу кот ‚аська, его
отражение метнулось наперерез отражению кукушкиной лапы.
-- Њ-мау!!! -- ‚аська слетел с лавки, как от пинка, в воздухе
перевернулсЯ, упал на лапы и сразу же на живот, сунув морду к сомкнутым
передним лапам с выпущенными когтЯми.
-- Ћх, ты, страсть какаЯ! Ђ Я и проглЯдела лапу-то... ‚ жисть бы на
часы не подумала! ‹енка, а ведь поддалась Я на обман, стараЯ дура, кабы не
‚аська... †ри ее ‚асенька, чтобы и коготка не осталось. ‚от оне как в
кукушку-то пристроились.
Ћт таких кошмариков впасть бы ‹енке в тихое безумие с непрерывными
дефекациЯми, но нет -- притерпелась за последние два днЯ; съели колдовскую
лапу, и опЯть страх унЯлсЯ. „аже смешно: девчонка ростом с обеденный стол,
голос девчоночий, а речь как у старушки-блокадницы. ‡ачем она к часам
подходит? Ђ вдруг там...
-- Џустые теперь, а заговор наложить не помешает, длЯ порЯдку. —ой-ты
хихикаешь, ‹ен, со страху поди? ’еперь уже все, можно не боЯтьсЯ, до утр...
”ортка открыта!
‹енка непонимающе вглЯделась в отражение -- чуть было не обернулась...
-- Ќе смотри сюда!!! Ќе моги смотреть! Ња-ау-!!!
ишиных криков и ‚аськиных мЯвов испугалась ‹енка пуще непонЯтных
приступов неведомых врагов, вытаращила глаза на форточку: что там? Ћткрыта,
затЯнута сеткой от комаров и мух. Ђ сетка порвана, а туда черной струйкой
насекомые влетают... иша подпрыгнула не хуже мЯчика и влепила ладошкой по
распахнутой раме окошечка, и то чавкнуло ударом, перерубило черный поток,
иша тут же закрыла форточку на защелки. Њошкара выстроилась в прозрачное,
словно бы черного тюлЯ, покрывало, и оно медленно поплыло к зеркалу, то есть
опЯть к ней, к ‹енке. ‚аська встал на задние лапы на столе, видимо, счел
позицию неудобной -- перепрыгнул на плечо к девушке, а оттуда на спинку
стула, так что она затылком ощутила волну тепла от его серого тельца.
-- Љ зеркалу нагнись, -- заверещала иша, Я уже, Я сейчас... -- €спуг
послышалсЯ ‹енке в ее писклЯвом голоске...
иша тем временем скакнула к печке, выхватила из-за стенки
бутыль-четверть, в один присест вылила себе в рот, в горло, литра полтора
мутной жидкости и дунула на покрывало. ‘труЯ огнЯ как сплющилась о завесу из
насекомых, но выжрала в ней две трети площади. иша дула еще и еще, выжигаЯ
отдельные лоскутки. ‚асилий бешено молотил лапами пространство, убиваЯ
насекомых на лету, не давал тварЯм прикоснутьсЯ к ‹енке.
-- Ћй-ей-ей! -- иша аж захныкала от боли, одна шальнаЯ, уже последнЯЯ,
муха все же достала -- не ‹енку, так ишу. Ћна стерла со лба раздавленное
насекомое, но там осталось черно-багровое пЯтно размером с трехкопеечную
монету, из которого сочилась кровь.
-- Ћт зловреднаЯ тварь! ЊенЯ и то вон как профуфырила, а если б ‹енку?
Љровушку-то уйму, а порчугу €рка уберет, мне невмоготу, устала как...
”у-ух... -- иша подошла к отражению окна, повозилась с защелками, и вдруг
окна распахнулись по обе стороны зеркала, внутри и снаружи!
-- иша, нельзЯ! Њама!!!
€спуганный ее криком ‚аська порскнул к открытому окну и пропал.

-- —то кричишь? “тро на дворе, петухи поют по всей деревне. „ушно,
смрадно, а энти комары да мошка много не накусают. —то нам каббальной вонью
дышать, не масоны чай? Ћй сердце болит, пойду Я прилЯгу... -- иша
наклонилась к половицам и словно бы впиталась в них, пропала бесследно.
€ ‚аськи нет. ђассветный холодок существенно беспокоил нежную городскую
плоть, ‹енке было знобко и робко, петухи петухами, а она беззащитна по сути
дела... Љак мучительно длилась эта ночь -- и как быстро пролетела:
только-только кукушка полночь откричала, а уж петух закукарекал...

-- ‚о дела творились, екарный бабай! Ќе на смех, стало-ть, они менЯ из
дому выманили. Џодруга-то моЯ, ”росЯ, и не знала ничего, Я незваной к ней
Явилась, наглоталась страму!
-- Ѓаба €ра! “ра! Ћй, наконец-то! Њы тут такого страху натерпелись!
‚асЯ с ишей -- просто ништЯк, как они с ними управились! Ђ можно Я на двор
сбегаю?
-- Ќу и сбегай, коль приспичило. Ђ Я пока приберу да приглЯжусь -- что
да как тут было... Ђ что это за дриштЯк такой, ‹енка? ‚он, бери полотенце,
прЯм у рукомойника.
-- Љакой дриштЯк, баб €ра?
-- Ќу, ты только что рассказывала, что у ‚аськи с ишей простой
дриштЯк...
-- Ђ-а-а, ништЯк! ЌиштЯк -- значит круто, мощно, синоним слов "ух ты,
вот это да"!
-- Ђ Я думала ругательство городское, может, думаю, в наговор
какой-нито вставить, на приворот либо от желудка. Ђ это -- тьфу, чепуха на
постном масле. ѓородские все с приветом, а мнЯт о себе -- куда там! Њы длЯ
них кто -- скобари! Ђ скобари, ‹енка, если хочешь знать...
-- €рка, здорово, Я бык, а ты корова! Ќикак, внучкой разжилась?
-- € тебе день добрый, Џетр ‘илыч. ‚нученька моЯ, ‹еночка, из города
отдохнуть приехала. ’ы бы зенки свои не пЯлил на девчонку, Џетр ‘илыч,
постыдилсЯ бы людей.
-- ѓы-ы, а что мне стыдитсЯ, стыдно, когда видно.
Ѓыл из себЯ Џетр ‘илыч видный мужчина: лет под шестьдесЯт, саженного
роста, с толстенным брюхом, с огромными вислыми усами под перебитым
красно-сизым носом, волосы в скобку, большие желтые глаза, полон рот
металлических зубов. ЃелаЯ рубашка с короткими рукавами, парашютных размеров
нелинЯющие джинсы московской фабрики "Ћрбита", заправленные в короткие
кирзовые сапоги, отлично дополнЯли ансамбль. € несмотрЯ на то, что на одежде
и обуви незваного гостЯ не было ни пЯтнышка, ни пылинки, а толстые щеки были
идеально выбриты, Џетр ‘илыч производил малоприЯтное впечатление чего-то
грЯзного, липучего, похожего на торт в пылесосе; с минимумом усилий он за
две минуты знакомства успел внушить ‹енке отвращение. Џлетень опасно
затрещал под напором его тугого живота.
-- Џетр ‘илыч, ты бы поаккуратнее, кто чинить будет-то? ’ы ведь не
придешь, а мужиков в доме нет, кроме ‚аськи. -- ‚идно было, что бабушка
€рина опасаетсЯ сердить этого Џетра ‘илыча, ведет себЯ очень уж кротко. €
„уська забилась в конуру и ни звука.
-- Ђ не похожа внучка на бабку, укатилось Яблоко от Яблоньки... —то это
за дух у вас, аль сгорело что?
-- ‹ен, ты вот что: на деньги, купи маслица да конфеток к чаю,
вчерашним завозом сливовые тЯнучки привезли, а очереди в сельмаге сейчас
нет, почти все в „убовку пошли, там концерт в 12 будет и обещали •илЯ
показать. ‘ходи милаЯ, что тебе со стариками воздух трЯсти, сходишь,
позавтракаем, да и поспи до обеда. “стала, небось, от экзаменов... Ќа,
говорю! ‘вои деньги успеешь потратить, а здесь Я дома, а ты в гостЯх.
‹енка с пониманием и радостью позволила от себЯ избавитьсЯ и пошла куда
было сказано, в центр деревни, в продмаг (в —ерной было целых два магазина:
продмаг и проммаг, чем деревенские очень гордились). € впрЯмь не было
очереди возле продмага, только у самого прилавка, внутри, довольные
спокойствием и прохладой судачили о своем древние бабки,да уже брал две
большие, общим объемом полтора литра, бутылки 72-го портвейна молодой
парнишка, сверстник или на год помладше, чем ‹енка. —ерез пЯтнадцать минут
‹енка отоварилась маслом, полукилограммом конфет и вышла на солнышко.
ЋказываетсЯ, парнишка сидел в траве неподалеку и ждал, пока она выйдет. Ћн
быстро вскочил, одной рукой отрЯхиваЯ обтЯнутые на заднице красные клеши, а
другой аккуратно держа на весу авоську с грузом:
-- Џривет городу от села! Љак вас зовут, девушка? “верен, что ЋлЯ...
Ђленка. “гадал?
-- Ќет, ошиблись. -- ‹енка попыталась пройти, но парень заступил
дорогу.
-- †алко, значит ‹юсЯ или €ра. џ на цике, -- он показал пальцем на
мотоцикл, -- покатаемсЯ? ‡аодно и грани сотрем, только так! ’ы чьЯ, к кому
приехала?
-- Ћна из-за речки, бабки €ры внучка, -- ехидным голосом встрЯла в
процесс знакомства увесистаЯ тетЯ-продавщица, высунув из окна голову с
прической цвета спелой перекиси водорода. Џаренек сразу осексЯ и поблек.
-- Ќу и что, нормальнаЯ внучка, симпампонистаЯ. Џриходи на танцы
сегоднЯ вечером. ‘лышала когда-нибудь "„жулай монинг"? -- Џарень продолжал
свои прельстительные речи, но уже так, с Явным холодком, дежурно.
-- ‘лышала, -- ответила ‹енка. Џарень уже не загораживал дороги, и
‹енка прошла мимо, снисходительной улыбкой укрываЯ некоторую досаду: как же
легко этот сельхозпролетарий от нее отцепилсЯ... Ђ бабушка €ра, похоже, тут
известный человек.
„еревнЯ была невелика, за пЯть минут ‹енка дошла до дрЯхлого
деревЯнного моста через речку —ерную же. Ѓуквально несколько домов
поместилось по ту сторону речки, а в основном всЯ деревнЯ —ернаЯ -- это
левый берег. ѓосподи, хоть бы этот Џетр ‘илыч уже ушел...
-- Ќу, как тебе наша деревнЯ? ‡амуж еще не сосватали?
-- Љрасиво у вас, баб €ра, спокойно так. Ќет, не сосватали, один
собралсЯ было, да как сказали ему, что Я ваша внучка, он так в обморок и
свалилсЯ. Ќасилу портвейном откачали.
-- ‚ обморок? Џостой, а кто это, как выглЯдел?
-- „а Я пошутила, никто никуда не падал. „линный такой, мотоциклист в
алых революционных штанах. ’еть ЂнЯ, продавщица, сказала ему про вас, так он
сразу и отстал от менЯ. Ђ где...
-- “шел уже Џетр ‘илыч. ’ы, ‹ен, не брезгай, ‘илыч хоть и хам, а зело
полезный мужчина... умнейшаЯ голова. Ќе он, так Я бы уже в Џсков рысила,
телефонограмма в сельсовет, срочно в горсобес вызывают, вплоть, ты
понимаешь, до милиции! џ не поеду, пусть они подотрутсЯ и утрутсЯ
повестками, а только ‘илыч заранее предупредил менЯ, что подобное будет.
Ќынче ночью Я дома останусь да разберусь, кто еще с бабушкой €риной
”едоровной шутитьсЯ вздумал! “ ишки Язву день сводила бы, кабы ‘илыч не
помог... Ђ который в красных штанах -- так это Ђндрюха ‹ожкин, в клубе
работает, в армию ему осенью. Џустой паренек, легкий, как сухой навоз. ‚есь
их род ‹ожкиных несолидный: мужики пьющие, бабы злющие, сами злобные, да не
сдобные... Ќу вот и самоварчик подоспел... ‘лышь, ‹ен, Я смотрю ты все
зеваешь, лЯг да поспи. Ђ то на речку пойди искупайсЯ... ’ьфу на менЯ, дуру
старую! ‘егоднЯ тебе ни купатьсЯ нельзЯ, ни электричество трогать; ножей,
кос, топоров, даже спиц -- трогать не моги. Љому-то из чертолюбов ты,
девонька, крепко понадобилась. Џочему -- не понимаю. Џорча есть, да не в
тебе, а на тебе. € что в городе было самим не разобратьсЯ, сюда посылать...
ќ-э-э, а ты уже спишь, Я смотрю...
’о ли переволновалась ‹ена, то ли чаек был с секретом, но сквозь сон
чувствовала она, как бабка €ра подхватила ее на руки легко, словно
младенчика, и унесла в дом, на кровать. Џроснулась ‹енка под вечер, в
пограничный час, когда остывшее солнце уже не в силах отгонЯть комаров и
естественным путем поддерживать в доме свет. Ћдежда аккуратно сложена на
табуретке, а на одежде свернулсЯ кот ‚аська. Ќа ‹енке только наручные часы,
трусики и бабкина ночнаЯ рубашка (лифчики она терпеть не могла), часы
показывали начало десЯтого.
-- ‚асенька, будь друг, слезь с платьЯ, ладно? Ђ почему ты серый, а не
черный, тебе ведь положено быть темнее ночи?
‚аська только мурлыкал довольно, подставлЯЯ под ‹енкины пальцы лоб,
спинку и бока, и человеческим Языком заговаривать не желал. ‚ горнице баба
€ра с кем-то вела беседу и, конечно же, за самоваром. ‹енка заглЯнула: в
комнате была только бабка €ра, перед нею чашка с блюдцем, самовар, вазочки с
конфетами и вареньем и зеркало. Ђ из зеркала улыбалась живаЯ и невредимаЯ
иша.
-- Љак спалось? -- в два голоса спросили чаевницы ‹енку, и, не
дожидаЯсь ответа на первый вопрос, бабка €ра высказала догадку: -- …сть
хочешь небось?
-- Ќет, спасибо, -- вежливо ответила ‹енка, но если вспомнить -- что
она за сегоднЯ съела? Џару тЯнучек да бутерброд с маслом...
-- ‚оздухом сыта? Ќет, голубушка, щи на первое да курочка на второе. €
Я поем за компанию, и ишка не откажетсЯ. Ђ щи со свеженькой капустой, да с
говЯдинкой, да со сметанкой. Ђ укропчик Я порежу, петрушечкой присыплю...
Њ-м-м... ђазогреть -- одна минута... ‚от, ‹ен, картофь, предположим. †или
мы, ее не знаЯ, и не тужили нисколечко: кисели, да лапша, да каши, да щи, да
борщи хохлЯцкие, да вареники... ‡нать мы не знали такого слова. Ђ потом раз
отведали, да второй, вот тебе и землЯные Яблоки! Ѓез картофи теперь и обед
не в обед, да и праздник не в праздник. ‚от как нас приучили, что сами и
выращиваем и картофь, и табак... -- Ѓабка €ра обличала иноземный овощ, но
раскладывала его по тарелкам не скупЯсь. ‹енка и не заметила, как съела
первое с добавкой, второе с добавкой, молока пузатую кружищу да ситного
кусок...
-- ”у, не могу больше... ‘пасибо, баб €ра, наелась как хрюшка, теперь
опЯть диета, худеть придетсЯ...
-- џ вон всю жизнь худа, а ни в чем себе не отказываю. Ќу ладно, давай
посуду приберем да будем потихоньку к ночи-то готовитьсЯ. Ђ ты поглЯди
телевизор или погулЯй возле дома, пока не стемнело. —асы мне Џетр ‘илыч
наладить обещалсЯ, да некогда ему. џ вызвала ‹ешку —ичигина, он мне и
починил за бутылку. ‘ейчас наговором проверю да и заведу, по Њоскве точность
проверю, посмотрим... ’ы вот что, ‹ен, раз никуда не идешь, нарви в огороде
веток черной смородины, собери из них метелочку длиною на мой локоть. „а
перевЯжи не веревочкой, а лыком, лыко Я тебе дам, сама уж надрала...
Ќачало темнеть, стемнело. „о полуночи минут двадцать осталось, звезды с
неба опЯть в тучи попрЯтались, но близкого дождЯ не ощущалось. ’ак свежо и
радостно пахло в бабкином саду-огороде, так буднично вычесывалась и пыхтела
возле своей будки белаЯ громадина, собака „уська, что и не верилось ‹енке в
страхи предстоЯщей ночи. Ќо вскочила вдруг „уська, гремЯ цепью подбежала к
девушке, потерлась головой в подмышку и словно стала оттеснЯть ее к дому: из
лесу прилетел переливчатый, пока еще осторожный, но уже набирающий жадную
злобу голос, за ним еще один, и еще. "‚олки", -- поежилась в догадке ‹енка.
„уська молчала, не выдала себЯ ответным лаем и скулежем, только шерсть на
холке вздыбилась.

-- ‹ена, давай-ка домой, внученька, поздно на улице стоЯть, разве что
татей ночных и дождешьсЯ. €дем, идем, здесь „уська посторожит... -- Ќо не
испуг услышала ‹енка в скрипучем тенорке бабки €ры, деревенской ведьмы и
колдуньи, €рины ”едоровны Љорюхиной, а нетерпение и азарт. Џо ночному
времени и цепь с „уськи была скоренько снЯта. ‚олки словно издалека услышали
человечьи разговоры: так поддали голосов, что не выдержала „уська, рЯвкнула
коротко, стала перебирать лапами, приседать, задрала было голову, чтобы
удобнее отвечать, но получила метлой по хребтине и дунула к воротам,
подальше от метлы и от бдительной хозЯйки -- молча службу нести.

...-- Ђ самый первый ‹ожкин на бобах гадал, плЯсун был, сказывали, и
конокрадством промышлЯл, непутевый. Џорчу хорошо снимал, а сам же ее и
наводил. Џоехал однажды на заработки в Љарпаты, далеко, да и помер там на
колу осиновом. “ нас всЯ деревнЯ толк знает в старинных свычаЯх. Ђнька из
продмага, к примеру, животных понимает, что они говорЯт... Ђ может, и врет,
как тут проверишь, но обращатьсЯ с ними умеет...
-- Ђ откуда эта... Ђнна узнала про менЯ, что Я у вас?..
Ѓабка €ра и иша из зеркала с изумлением воззрились на ‹енку:
-- „а видно же!..
‹енка ничего не понЯла из такого объЯснениЯ, но спрашивать дальше
поленилась. Ћна вновь подсунула опустевшую чашку под самоварный носик,
успела наполнить ее кипЯтком и заваркой и тут часы стали бить полночь. –елаЯ
и невредимаЯ выглЯнула кукушка и обычным голосом стала отсчитывать: два
ку-ку, пЯть, шесть, восемь... Ѓабка €рина разрешила ей смотреть и в зеркало,
и без него, вокруг. € кукушка, и ее отражение глаза не засвечивали зловещей
краснотой, голосом не чудили -- что значит при хозЯйке! „есЯть ку-ку,
одиннадцать, двенадцать.
’-тринадцать...
-- ...и француз, и фриц нас стороной обошли, даже партейные ни разу...
—то такое?
-- ЏЯтнадцать, баб €ра... -- ‚едьма и зеркальница смолкли и повернулись
смотреть -- каждаЯ в свою сторону: кукушка накуковала 19 раз и смолкла, но
обратно в домик не убралась, так и осталась торчать на приступочке с
открытым клювом.
-- Ќу-ка, ‚асЯтка, сорви эту куклу, -- велела бабка €ра.
Љот метнулсЯ к комоду, и с него уже взвилсЯ свечой, когтистой лапой
ударил механическую птицу. Љукушка надломилась, изнутри вылетела длиннаЯ
металлическаЯ лента-пружина, и кот ‚аська запуталсЯ в ней лапой и повис. ‚
истошном мЯве ‚аськи было столько ужаса, что бабка €ра очутилась возле часов
едва ли не быстрее своего любимца. Ћдной рукой она подцепила его под задние
лапы, чтобы снЯть нагрузку, другой ухватилась за ленту-пружину. €з-под
кукушки с дзеньканьем выскочили еще две пружины, норовЯ захватить в плен
бабкину десницу. ‹енка успела кинуть взглЯд в зеркало -- иша не стала
подражать хозЯйке, а сидела, оборотЯсь спиной к зеркалу, и загораживала вид.
‹енка перекинула взглЯд: у бабки €ры вместо ногтей -- глазом мигнуть --
оказались длинные острые когти и тоже с металлическим отливом: дзиньк,
скрежет, дзиньк, скрежет, от лент одни обрубки на пол упали. Ѓабка выпустила
из рук освобожденного кота, с маху воткнула когти в кукушкин домик и в
циферблат. Ћттуда сразу же повалил дым, запах которого ‹енка запомнила с
прошлой ночи.

-- Ќадо было не поленитьсЯ, ‘илыча уговорить часы вылечить. ’еперь их в
печку или на помойку. ‚осемьдесЯт лет служили, Я и горЯ не знала... -- Ѓабка
быстро и остро рыскала глазами по стенам, потолку, окнам -- понЯла вдруг,
что Ягодки впереди. -- иша, тихонько пройдись вдоль очерченного, не стерсЯ
ли где мел... Ѓлизко к меже не подходи. Ћчень уж прытко они запрЯгают...
…лена, внучка, смотришь -- смотри, но сиди, где сидишь. € ни звука. ‚аська,
на руки к ‹енке и смотри в оба! Ќу, где вы там, гости дорогие, зажда-ались
мы вас, попотчевать будем рады...
‘тучали сердца -- одно в груди, другое, маленькое, часто-часто билось в
‹енкину ногу: котЯра все еще не мог оправитьсЯ от испуга. „евушка гладила
его, успокаивала, чесала за ушком и сюсюкала всЯкую ерунду, лишь бы
забытьсЯ, отвлечьсЯ от окружающего ужаса. ‚едьма €рина ”едоровна бесшумно и
не торопЯсь двигалась по избе, голос ее рокотал уверенно и мерно, но страх
так и не отпускал ‹енку, напротив, все беззастенчивее гнул, пригибал ее
голову к коленЯм: она знала, что стоит ей поднЯть глаза и посмотреть вокруг,
то она увидит!.. Ќет! ’олько на ‚аську, ох, какие у него серенькие ушки, а
какие у него вибриссы, ах, как... ‹енка машинально покосилась в
зеркало-о-о-а-мам-ааа!!! ‚аську, наверное, постиг кошачий обморок от
‹енкиного крика: нет чтобы бежать -- он заорал и изо всех кошачьих сил
впилсЯ ей в ноги всеми когтЯми и мало сам не вплющилсЯ туда!

‚ зеркало с изнанки, там где жила иша, смотрела на ‹енку... она
сама... ‘инее лицо почти улыбалось, мешал толстый высунутый на сторону Язык.
ироко открытые глаза были мертвы, ‹енка сразу это понЯла, ей не раз
доводилось видеть покойницкие глаза и читать по этому поводу специальную
литературу. ‡азеркальнаЯ покойница-двойнЯшка, словно в окошко, обозревала
реальность, потом повернулась, и ‹енка увидела испуганную ишу: та
заверещала и стала отступать к стене, все ближе к мелом проведенной черте,
туда, куда бабка €ра не велела ей заходить. “давленница проворно раскинула
руки и пошла на ишу. ‘амое страшное заключалось в том, что €рина ”едоровна
продолжала осматривать потолок, стены и пол, словно не видЯ и не слыша
происходЯщего.
-- —то ты вопишь, как ненормальнаЯ, аж сердце зашлось. ЊолодаЯ, а
туд...
-- Ѓаб €ра, иша!!!
€ словно морок соскочил со старой ведьмы: она вперилась в зеркало и
зарычала; выскочили и вновь убрались под тонкие губы клыки, ведьма боком
скакнула к шкафу, в один миг растворила его и сорвала с внутренней стенки
большое, в половину человеческого роста, зеркало. Џолетели щепки, а бабка
€ра уже приставила его под прЯмым углом к настольному зеркалу:
-- ишка, сигай сюда!
‘пиной она загораживала ‹енке обзор, и девушка, не в силах побороть
шокового любопытства, отклонилась, чтобы видеть происходЯщее. € все равно
мало что можно было рассмотреть: вроде как иша увернулась от удавленницы и
впрыгнула в другое отражение, а бабка €ра вбила когтистые руки в первое
зазеркалье и зацепила ими ‹енкину копию-мертвЯчку. € опЯть повалил дым и
лопнуло первое зеркало, а бабка €ра завалилась назад, потерЯла равновесие и
со всего маху стукнулась костлЯвой задницей о половицы...

-- Ћ-о-хо... Ѓольно-то!.. ‹ен, помоги...
‹енка вскочила и подбежала к бабке. ‚змЯвкнул забытый ею кот ‚аська,
спрыгнул с ее коленей и уткнулсЯ в хозЯйкин бок -- теретьсЯ. ‹енка
ухватилась за твердую старухину руку, помогла ей встать (ох, и тЯжела
бабусЯ!) и только тогда заметила, что колготки и ноги ее все в крови и в
глубоких царапинах.
-- Ћй, лихо мне! Ћй, дура стараЯ!. Џравильно говорЯт: cтарость -- не
радость. —то это? ‚аська подрал поди. Џостой-ка... -- €рина ”едоровна
наклонилась, дунула ей на колени и распрЯмилась, держась за поЯсницу и охаЯ.
‹енка глЯнула на ноги: кровь на порванных колготках осталась, где была, а
ноги -- вновь чистые, ни царапинки, ни кровинки. ‹енка длЯ верности провела
рукой -- точно, даже волосинок абсолютно не осталось. ‚от бы...
-- ...—то ты, стараЯ, совсем нюх потерЯла! џ кричу-ору, а она...
…фузица, поганка, едва ведь менЯ не съела! ‘траху-то натерпелась!
-- Ђ сама на что? -- виновато огрызнулась ведьма. -- ‚от ведь -- не
слышала! Ћх, и морока тут! „ва вопроса на повестке днЯ: чего им от нас, то
есть от тебЯ, внученька ненаглЯднаЯ, надо, а во-вторых -- не дано бы тебе
такую чуть проЯвлЯть, ан ты вперед моего почуЯла. ‘транно это... -- ‘таруха
вдруг встрепенулась:
-- ‹ен, а сейчас -- чуешь что, ай нет?
-- Ђ что Я должна... чуЯть?
-- ’ебе было страшно нонче вечером?
-- •а, баб €ра!.. …ще бы!
-- ‘ейчас страх меньше? €ли больше? €ли такой же?
‹енка озадаченно прислушалась к себе: вроде бы отпустило, разбилсЯ ужас
вместе с зеркалом, а... нет, что-то ужасное осталось, и сердце ноет, и всЯ
спина дрожит... и затылок...
-- Ќе знаю, баб €ра, все равно страшно... Ѓаб €ра, не отдавай менЯ!!!
Ѓабушка €ра, пожалуйста-а!..
-- —то голосишь! ‚идишь чего? ‘ейчас?
-- Ќ-нет... Ѓаб...
-- ’их-хо! џ же тебЯ обещалась охранить, не отдам, не выдам. иша,
‚аська, ‹ена -- ну-ка тихо все... ‡амерли... “шки на макушке -- до утра еще
далеко...
ѓлаза старой ведьмы светились желтым, вновь отогнулись краешки губ над
острыми клыками, сходство с тигрицей усугублЯли кривые когти на руках, но
теперь ‹енка Ясно видела, что грознаЯ €рина ”едоровна озадачена и
испугана...
-- ‚сЯкое встречала, но такого наката не припомню лет этак... ‹ен, тебЯ
учил кто или ты сама в себе силу нашла?
-- Љакую силу, баб €ра? “ менЯ нет ничего, то есть абсолютно!
-- …сть, знать сама еще не понЯла. ’ы беду раньше чуешь, чем Я, к
примеру, и раньше, чем она начинаетсЯ. ’ы когда на кукушку крикнула --
сколько насчитала?
-- ЏЯтнадцать.
-- Ђ по моему счету -- на одиннадцатом заголосила. Ђ всего было 19. €ли
сколько?
-- 19, баб €ра. Ђ почему...
-- Џотом поболтаем. „авай, ‹ен, послушаем да подумаем, какаЯ каверза
нам еще предстоит...
‘тремно было ждать новых ужасов. ‹енка добросовестно слушала и
смотрела, но с непривычки отвлеклась, стала высчитывать времЯ до рассвета.
‚друг во дворе забухала сигнальным лаем „уська, стукнула наружнаЯ дверь в
сенЯх, мужской голос выругалсЯ испуганно и в комнату постучали:
-- ќй, хозЯева! €ра ”едоровна, ‹ена у тебЯ все еще? ќто Я, ‘аша! ѓде у
вас ручка, хрен откроешь в темноте, да еще и за жопу кусают!
-- Ћй, баб €ра! —ет приехал! Ѓаб €ра!
-- Љакой еще —ет на ночь глЯдЯ, за тобой, что ли? -- забурчала ведьма,
но ‹енка, счастливаЯ уже тем, что кончились кошмары второй ночи, крикнула:
-- „а толкай дверь и входи, она внутрь открываетсЯ!
„верь открылась, и на пороге показалсЯ ‘ашка —ет, рот до ушей,
нормальный, без седины и морщин.
-- ’ут черт ногу сломит: лужи, собаки, ни одного фонарЯ... Ћй, а что
тут такое... ноги запутаны, шагу не ступить...
‘таруха хмуро покосилась на него:
-- ‡аклЯтие длЯ непрошенных гостей. Џостой смирно чуток, сейчас
распутаю...
€рина ”едоровна взЯла пучок черносмородиновых веток в обе руки,
направила их в сторону двери и нараспев стала выкрикивать непонЯтные
слова... Ћна пела и притоптывала, словно бы плЯсала, но не было весельЯ в
лице ее и голосе...
-- ќ-э-эээ! ’ак не распутывают. ’ы что, ведьма стараЯ, с глузду
съехала! Ћстановись!!! -- —ет побелел, оскалилсЯ, попыталсЯ сделать шаг, но
у него ничего не вышло. ‹енка в недоумении смотрела на них, и вдруг словно
бы открылось в ней еще одно зрение, внутреннее: словно бы фиолетовый вихрь
ударил от бабы €ры в —ета, сносЯ его, выталкиваЯ обратно в двери, однако —ет
уперсЯ и не поддавалсЯ вихрю. Ќо черты лица его странным образом
деформировались: вот он уже и не ‘ашка —ет, а чужой, совсем уже незнакомый
чел... нет, не человек! ‚ дверЯх рычал и бесновалсЯ зверь на задних лапах,
словно бы в цирке, обрЯженный в штаны и рубашку, -- то ли огромный волк, то
ли чудовищнаЯ крыса. Ѓаба €ра продолжала петь и водить пучком веток, пот
тонкой струйкой тек с костлЯвого подбородка, глаза выпучились так, что
казалось -- вот-вот выпадут, но руки не дрожали и наговор ее был громок,
хрипл и грозен.

‹енка смотрела и видела, да она ощущала, она начинала понимать
увиденное: с обеих сторон бились друг в друга две силы и очень большие:
половицы под лжечетом и ведьмой покрылись инеем, пространство между
преобразовалось в прозрачную линзу, котораЯ содрогалась, словно гигантское
желе, шла волнами, склонЯЯсь то в одну, то в другую сторону. ‚от линза
протекла было в сторону бабки, кот ‚аська прыгнул к ней на спину, на плечо,
прижалсЯ к бабкиному плечу -- и линза остановилась. € опЯть поползла...

‡ачем она так сделала -- ‹енка саму себЯ и не понЯла, но она ухватила
новое зеркало, подвинула его так, чтобы ише было бы рЯдом стоЯть в
зазеркалье. € иша запищала что-то одобрительное, и линза двинулась в
сторону непрошенного гостЯ. ’ому тоже, видать, приходилось несладко: сила,
что его подпирала, отступала и похоже существенно рвала пришельца: лопнула
морда возле пасти, чернаЯ жидкость сгустками поперла на грудь, ниже на штаны
и на заиндевевший пол, который сразу же задымилсЯ, или то был пар --
рассматривать было некогда. ‡еркало очень быстро заледенило руки, грудь, так
что ‹енка и шевельнутьсЯ не могла, видимо, оно требовало слишком много
энергии... Ќо в ‹енкино сознание проник новый страх и она заплакала бы, если
бы хоть что-нибудь могла, кроме как держать в онемевших руках проклЯтое
зеркало, дышать и смотреть. € она смотрела...

Ќа комоде стоЯла фарфороваЯ статуэтка: румЯный купидон с полунатЯнутым
луком в пухленьких ручках. Љупидон ожил: медленно, украдкой он развернулсЯ в
сторону ведьмы €рины ”едоровны и стал целитьсЯ ей в спину. ‹енка хотела
крикнуть, но замерз крик, только тихий клекот шел изо рта, и руки свело, и
шею не повернуть... ‹ичико у купидона сохранило прежние черты, но странным
образом выглЯдело теперь еще отвратительнее и более зловеще, чем у рычащего
монстра на пороге. Љупидон спустил тетиву, и ‹енка услышала тишайший звук
выстрела: т'к...

„рогнула линза, заходила крупными волнами и размазалась в пространстве.
‚едьма бухнулась коленЯми в половицы, выдавила из себЯ короткий стон и
завалилась ничком. —удовище у порога заревело, прыгнуло на середину комнаты.
‚ерный кот с Яростным мЯуканьем вцепилсЯ ему в ногу. ‹енка, откуда только
силы взЯлись и храбрость, двумЯ руками поднЯла за бока зеркало и обрушила на
врага. ќффект получилсЯ неожиданным, не по ‹енкиным силенкам: чудовище
кубарем отлетело почти на прежнюю позицию, на метр левее двери, и стукнулось
о стенку. ‡еркало разлетелось в прах, не оставив после себЯ ни одного
осколка.

Љот, видимо, не захотел лететь вместе с врагом, он уже сидел на спине у
хозЯйки и шоркал лапой, словно пытаЯсь выковырнуть предательскую стрелу.
’от, кто обманом назвалсЯ —етом, все же очухалсЯ от тЯжелейшего удара и
вновь был на ногах, но мешкал, видимо, опЯть попал на спутывающее
заклинание.
-- Ќе уйдешь, сквернавочка, сейчас, сейчас... -- голос его был теперь
гнусав, сер и высок.
‹енка беспомощно оглЯнулась по сторонам... Љупидон замер в прежней
кукольной позе, иши нет... ‚се. Ћн уже выпутываетсЯ... Ѓезразличие овладело
‹енкой, покорность судьбе, даже не отчаЯние... Ћн уже идет...

€... прокричал петух...
Љот мерзко орал над самым ухом, каркали вороны на дворе, кто-то
барабанил в окно... ‹енка очнулась, спросонок не в силах сообразить, почему
она лежит одетаЯ и на полу. Џотом пришло удивление: почему она до сих пор
жива и по-прежнему в избе у бабы €ры. ѓолова болела, стоило пошевелитьсЯ --
сразу свело шею... ‚ комнате почти все выглЯдело, как и до ночного
вторжениЯ, только зеркала исчезли, да шкаф полуоткрыт, да стул из-под ‹енки
упал... € €рина ”едоровна ничком на полу -- там и лежала, где свалила ее
предательскаЯ купидонова стрелка... Љот, видЯ, что девушка очнулась, орать
не перестал, но характер его криков стал чуть иным: теперь ‚аська сидел на
подоконнике и Явно пыталсЯ привлечь ее внимание именно туда. ‚ окно
наперебой барабанили клювами три черные вороны. ‹енка заколебалась, глЯдЯ на
беспомощное тело бабы €ры, но все-таки решила прислушатьсЯ к ситуации и
сначала выЯснить, что это за странные вороны такие... ‘тоило ей только
шагнуть к двери, как вороны исчезли из полЯ зрениЯ. ‹ена потЯнула дверь на
себЯ и тотчас в сенЯх послышались женские голоса.
-- ЋтворЯй, отворЯй, с рассвета топчемсЯ... -- ‚ комнату гуськом
просеменили три старушки, сплошь в черном, от нитЯных чулок в черных же
ботах до шерстЯных платков, надвинутых по самые брови.
-- ‡ина... ‡оЯ... “лЯ... -- представились они девушке.
-- ‹ена...
-- —то с ”едоровной? Ћтрава?
-- ‚он тот, купидон... стрелой... —аса четыре назад это было... --
‘тарухи дружно обернулись смотреть купидона, но подходить к нему или что-то
еще активное творить со статуэткой -- Явно не собирались. ‹енке нестерпимо
захотелось в туалет, он пробормотала извинениЯ и побежала во двор. ‘лева от
крыльца кроваво-грЯзным сугробом лежало то, что осталось от бедной „уськи.
‹енка поспешно отвела глаза, но... Џо двору словно прогулЯлсЯ торнадо
средних размеров, видимо, „уська старалась продать свою жизнь подороже, да
куда было ей, если уж саму хозЯйку уходили неведомые ‹енке враги...
‡а времЯ, что она отсутствовала, старухи успели похозЯйничать: раздели
догола €рину ”едоровну, уложили животом на стол, сцепились руками в кольцо
вокруг стола и теперь хором пели заунывный речитативный наговор. ‚аська
сидел в головах у хозЯйки и внимательно глЯдел на одну из старух, ‡ою, как
запомнила девушка.
‘олнце вставало все выше, в комнате становилось душно даже с открытыми
настежь окнами. ‚друг что-то блеснуло между ребрами у самого позвоночника...
‹енка вглЯделась повнимательнее: точно из худого, дрЯблого тела бабы €ры
показалсЯ металлический кончик -- та самаЯ стрела. € опЯть ‹енку без спросу
подхватила внутреннЯЯ сила, она протЯнула пальцы поверх рукотворного кольца,
большим и указательным ухватила кончик стрелы и легко вынула его из бабкиной
спины. €рина ”едоровна глухо вскрикнула и закашлЯлась. ђуки и ноги ее, до
этого неподвижные, моментально ожили, зашевелились беспорЯдочно -- ведьма
все еще была без сознаниЯ.
‘тарухи от неожиданности свершенного расцепились, песнЯ-речитатив
прервалась на полуслове, они стоЯли и ошеломленно смотрели на девушку, до
предела распахнув свои круглые птичьи глазенки.
-- ‚о как -- по-городскому то! Ќе ‹ена, а сорвиголова! Ѓольно, поди?
‹енка поглЯдела на трофей, длЯ этого ей пришлось согнуть руку в локте и
поднЯть повыше -- скрюченные пальцы и всЯ кисть онемели и ничего не
чувствовали. ‘трелка была узенькаЯ, маленькаЯ, с мизинчик. Џальцы побелели,
словно обмороженные, и не слушались...
-- Ќе трогай отраву, не трогай, она все еще на спице на этой! †ива -- и
то ладно! -- загомонили старухи. Ќо ‹енка и сама вдруг "увидела", что стрелу
лучше не трогать лишний раз, не добавлЯть порчи...
-- „евки, вы, что ли? Ќа помощь прилетели, подруженьки, не забыли
милые... -- €рина ”едоровна очнулась и заговорила слабеньким, с присвистом,
басом.
-- ‹ен, как же ты устоЯла, голубушка. „а еще и менЯ, старуху, считай из
могилы вытащила... Ќу-ка, девоньки, спойте мне поддушную, чтобы на ноги мне
встать... Ћ-ох...
„евушку усадили на мЯгкий стул возле печки, где она и сидела со
скрюченной кистью на отлете три часа, пока бабки-вороны приводили в чувство
старшую свою подругу, пока баба €ра, едва встав на ноги, тут же не взЯлась
выЯснЯть событиЯ предыдущей ночи и составлЯть реестр убытков и потерь.
Њатериальный урон был минимален: два зеркала, сломанный стул и поврежденный
шкаф, не о чем говорить. Ђ на дворе побольше наворочено, да все одно --
пустЯк. Ќо втораЯ ночь принесла беды куда горшие: погибла иша, это ее,
иши, последним всплеском жизненной силы отбросило ночного оборотнЯ от
добычи -- ‹енки. „уська также погибла -- чертов оборотень зарезал. Ќо собака
была не простой -- чудовище извело на нее изрЯдную толику своей мощи, и если
бы ‹енка не поддалась на обман и сама не впустила его в комнату... Ќо
девушка, конечно же, не виновата в смерти иши: ведьма крикнула ей -- не
приглашать, но подлаЯ нечисть очень уж сильна оказалась -- заморочила
‹енкины уши, извратила сказанное...
-- ‚от что, девоньки, магарыч с менЯ и благодарность по гроб жизни, а
сейчас возвращайтесь домой, у нас с внучкой забот полон рот, да вот -- сил
немного осталось... нет, нет... благодарствую... ‘егоднЯ третьЯ ночь будет,
что мы, войско старушечье, сами сделаем?.. Ќет, не миновать Џетра ‘илыча в
подмогу звать. Ќе хотелось бы его заступы, а все думалось -- сама
управлюсь... Људа там -- таких делегатов подсылают, что... €дите, одним
словом, а Я за вас живота не пожалею, вы менЯ знаете. Ђ ты, ‹ен, вот что...
‘ходи на Ѓолотную, дом 1, с краю, попроси Џетра ‘илыча, мол, €рина ”едоровна
зайти очень просит, прЯмо сейчас или когда сможет, а заодно пусть дрЯнь с
твоей руки снимет. џ-то потерплю, да и сама уж вполовину очистила, а тебе
срочно бы надо, мало ли чего... ‘кажи, челом бью, очень прошу зайти, не
мешкаЯ...
‹енка пошла без вопросов и пререканий, рука-корЯга на весу, волосы
растрепаны, в шаркающих тапочках... Ќе то что просить, а видеть этого Џетра
‘илыча, наглое брюхо, свинЯчьи зенки, эти штанищи... Ќичего не сказала €рине
”едоровне -- обе натерпелись, и ишу она, ‹енка, погубила, совесть не
накормишь, как говаривал мальчик ‚овочка... ‘вою жизнь ишиной выкупила, так
что иди и не чирикай...
“ Џетра ‘илыча -- не как у других: у него двор позади дома, что в нем
-- и не увидеть, а вход прЯмо с улицы Ѓолотной.
Ќа звЯк дверного колокольца вышла женщина лет тридцати-пЯтидесЯти, с
тихим голосом и бесцветным нравом. Њолча кивнула, молча впустила и провела в
горницу, также молча растворилась в полутемках обширной избы.
Џросторна была комната и не по-деревенски пуста: окна без занавесок --
ставнЯми прикрыты, печной бок с заслонкой, крашеные коричневые половицы,
оранжевый абажур на три лампочки, квадратный стол под простой белой
скатертью, две табуретки и стул. ‚се. € две электрические розетки по стенам
и включатель длЯ абажура. ‹енка поискала глазами образа или хотЯ бы
радиоточку -- ни фига. Ћна мало смыслила в деревенской жизни, но и ее
неискушенному взглЯду Ясно было, что камера в поселковом отделении милиции
длЯ проживаниЯ гораздо уютнее, чем гостинаЯ в доме Џетра ‘иловича, на
которого ведьма баба €ра возлагала такие надежды.

•рЯстнули по сторонам оконные ставни, резко и одновременно открылись
без видимого вмешательства со стороны материальных сил, затрЯслись половицы
и зазвенели окна: похоже Џетр ‘илыч собственной персоной готовилсЯ вступить
в горницу.

€ он вошел, и органично вписалсЯ в кусочек своего жилища: головой под
абажур, обширный и донельзЯ аскетично одетый: волосы горшком, усищи вниз и
здоровенные синие сатиновые трусы.
-- ‡дравствуйте, Џетр ‘илович, менЯ баб €ра прислала, просила...
-- Ђ, ‹енка! ‡дорово, здорово, Я бык, а ты корова... утка. ‡ови менЯ
‘илыч, а еще лучше -- дЯдЯ ЏетЯ, а то как в милиции... —аса не поспал --
будЯт... •рена бы моржового Я встал, да уж слышал про ”едоровну, ‡оЯ
доложила... „уська-то... Љакую собаку загубили!.. џ ее щеночком, бывало,
дразню -- а она уже скалит пасть, ненавидит! “х, настоЯщей породы...
-- € иша умерла...
-- —то ж поделать, нежить и есть нежить, до первого зеркала, как
говоритсЯ. ’ак и то ”едоровна целый век ее хранила... –ыц, паскудина!!!
Њурман!!!
‹енка вздрогнула от громкого крика и от тона, каким дЯдЯ ЏетЯ проорал
эти слова. Ћна старалась смотреть в пол, чтобы не видеть гигантское розовое
брюхо барабаном, без единой складочки, мутно-желтые глаза и сальную улыбку
этого старикана, смотрела и просмотрела, как возле ее ног очутилось нечто
безобразное -- собакообразное. ђостом от спины до пола сантиметров семьдесЯт
пЯть или чуть больше, но длинное, пропорцией -- словно такса, а громаднаЯ
голова-булыжник больше чем наполовину состоЯла из оскаленной пасти -- у
покойной „уськи и то меньше была. Љобель, как успела разглЯдеть испуганнаЯ
неожиданным криком ‹енка.
Џес, или кто он там, Њурман по-прежнему истекал слюной, клыков не
прЯтал, но тут же припал на брюхо перед хозЯином и обрубком хвоста
продемонстрировал беспредельную вассальную верность.
-- ’о-то, а не то наизнанку выверну и кишки выдерну... —то у тебЯ с
рукой?

‹енка объЯснила с пЯтого на десЯтое, но и дЯдЯ ЏетЯ слушал вполуха. Ћн
вынул из деревЯнных пальцев злополучную стрелку, осмотрел ее близко, не
глЯдЯ бросил -- стрелка плавно подлетела к подоконнику и тихо легла на него.
‡атем он занес ладони над покореженной кистью, пошевелил пальцами, бормотнул
коротко, и между ладоней его заплЯсало бледное пламЯ, бесформенное, словно
скомканный лист бумаги. „ЯдЯ ЏетЯ сблизил ладони, и комок также ужалсЯ,
после чего дЯдЯ ЏетЯ развел руки и словно утратил интерес к добытой
субстанции. Ђ комок, или сгусток огнЯ или свечениЯ, воздушным шариком
опустилсЯ на половицы. •ррЯсть! -- лЯзгнули суперчелюсти! ќто Њурман в
мгновение ока пожрал добычу, а в следующее -- уже каталсЯ по полу,
попеременно кашлЯЯ и жалобно воЯ. Љогтистые лапищи терли морду, чудище то
кружилось волчком, то вдруг прыгало вверх-вниз, отталкиваЯсь от пола
одновременно всеми четырьмЯ лапами, и подлетало на метр с лишним -- видимо,
боль была нешуточнаЯ. „ЯдЯ ЏетЯ полюбовалсЯ молча с минуту и в два пинка
выбил страдальца за двери.
-- Ђ будет знать, как хватать без спроса! Ќичего, только на пользу
пойдет, авось с этого раза поумнеет... Ќо зато, слышь, ‹енка, тебЯ Њурман и
его братьЯ уже никогда не тронут, потому что ты длЯ него -- невкуснаЯ
оказалась. Ќу разве что Я прЯмо прикажу. ѓ-ы-ы, шутка. Љак рука?
‹енка растерЯнно опустила руку, сжала-разжала кулак, потрогала пальцами
пальцы -- не болит, не сводит...
-- ‚от спасибо... Џетр... дЯдЯ ЏетЯ. ‚се абсолютно нормально! ‘пасибо.
-- •ы. ‘пасибо в стакан не нальешь!
‹енка смутилась, не знаЯ, что на это ответить -- бутылку пообещать или
денег, что еще смешнее...
-- Ќе обращай вниманиЯ, красавица, это у менЯ настроение хорошее. Ќу
что там ”едоровна, жива? ‡айти, говоришь, просит? „а еще и срочно? Џорчево
снЯла? ‚ражеского шпиона, кто дрЯнь внутрь защиты наводит, нашла?
‹енка ответила то, что знала, что, мол, ходит бодро €рина ”едоровна и
даже ругаетсЯ. Ђ зовет, наверное, не из-за раны.
-- € Я думаю то же, она старуха самостоЯтельнаЯ и очень знающаЯ.
ЏридетсЯ идти. ‚от позавтракаю, соображу кой-чего, да и приду. •очешь чаю?
-- Ќет, спасибо, дЯдЯ ЏетЯ, пора мне, как там баб €ра...
-- ‘ медком липовым, с оладушками?
-- Ќет, Я побегу, спасибо вам огромное за помощь. Ђ... Њурман, с ним
все в порЯдке?
-- Њурман!.. Ќу, как хочешь, была бы честь предложена. Њурм... —то
жопой крутишь, бурдюк с говном! Џроводи радетельницу свою. Њатрена! Ќа стол
собери! ѓде полотенце? ѓде бумага?..

-- ...‘ейчас придет, только позавтракает, сказал...
€рина ”едоровна встретила ее во дворе, где она пыталась восстановить
подобие прежнего порЯдка. „уську похоронили в ближайшем леске, кто -- ‹енка
не уточнЯла. –епь убрали в сарай, сломанную березу распилили, клумбы,
растительность на грЯдках, смородиновые кусты восстановлению не подлежали,
но ‹енка надеЯлась, что она покинет этот дом до наступлениЯ пахотных работ.
-- Љак вы, баб €ра?
-- „а помаленьку. ‚сю гадость из себЯ Я чисто убрала: чесночок,
смородиновый отвар да правильные слова пошептала маленько, все пройдет. Ђ
вот... „уську уж не вернуть. Ђ уж какаЯ собака была! “мнющаЯ, тихаЯ, шелк...
ЋборотнЯ один на один запросто брала...
‹енка видела, как заторопилась в словах старуха, завспоминала „уську,
чтобы изгнать из разговора заминку, когда она ишу чуть было не вспомнила
при ‹енке, ни в чем не повинной, да все равно виноватой...
-- ...Џойдем-ка в дом, ‹ен, нехорошо, когда гость пришел, ан его звали,
да не ждали. Ћн с похмельЯ или как?
-- ѓоворит -- не спал, перегара не чувствовала.
-- Ќе спал? Ђ-а-а! ‚ерно, ведь с сегоднЯ на завтра... ќто уже удачно,
‹ена, у Џетра мощи много будет.

... -- Њилости прошу, Џетр ‘илыч, уж побеспокоили тебЯ не от хорошей
жизни... -- €рина ”едоровна рассказывала долго, с непонЯтными ‹енке
колдовскими подробностЯми. „ЯдЯ ЏетЯ сосредоточенно пил чай, кружку за
кружкой, слушал очень внимательно, без обычных своих плоских шуточек.
-- ’ак, говоришь, выЯвила "агентов"?
-- ‚ыЯвила. ‡а наличником нашла свежее осиное гнездо, с мой кулак.
ѓлЯнула внутренним* -- батюшки мои! оттуда это их адское волхование-магиЯ
клубами так и прет!
-- ‘палила?
-- Ђ куда ж еще. ‘основую дощечку, на нею комиссарскую пентаграмму,
сверху гнездо, да и на березовый жар. Ќе в доме, в банную печку Я их...
-- Ќу, это понЯтно... Ђ купидона что -- жадничаешь трогать?
-- ’ак ведь это глина с водой, что на нее серчать, а вещь вроде бы и
жалко, антиквариат по теперешним временам.
-- ’аким антиквариатом еще сто лет сортиры подпирать. Ќе знаю, Я бы
разбил. „уську-то как жалко! ‚от Я только что ‹енке говорил: еще плюшеваЯ, а
уже кусатьсЯ лезет, рычит... Љак теперь будешь? ЋпЯть щенка возьмешь? Ђ то
моей породы подожди, осенью опЯть ’урмана вЯзать будем...
-- ‘пасибо, Џетр ‘илыч, Я к своей породе привычнаЯ. Ђ твои уж больно
лютые. Ђ говорЯт, у тебЯ только Њурман в дому? Ђ где остальные?
-- ѓурман, ’урман да „урман -- они в Љонотопе, сезон охотничий, на
зомбарей да на чокнутых ведьмачек ходЯт, друг выпросил. Ђ Њурман --
никудышный, глаза синие, вот и взЯл в дом. Ќи злобы в нем нет, ни ума.
‘бежал давеча, задрал хрЯка у ”илатовых. ‡ачем? Џоди спроси. Џлатить
пришлось. „армоеды они -- что твой ‚аська, что мой Њурман. Ћдно слово --
домашние. ‚от „уська -- не зрЯ жила и геройски погибла. ‚озьми хоть конЯ,
быка -- уважаю, у них достоинство есть. Љозел -- то же самое --
самостоЯтельное животное, а эти -- так, теребень холопскаЯ, захребетники.

‹енка, несогласнаЯ с этими речами, ухватила под мышки кота и пересадила
к себе на колени. ‚аська равнодушно отнессЯ к моральному осуждению и
приговору дЯди Џети, он только что от пуза натрескалсЯ чуть подкисшей
сметаны и хотел просто подремать под уютную щекотку и почесывание на руках у
новой хозЯйки.
-- Ќу, ладно, ”едоровна, Я в общем и целом все понЯл, ближе к полночи,
без нескольких минут, Я нагрЯну. -- Џодмигнул ‹енке: -- Ќе робей, красавица,
мы такие резюме зеленкой будем мазать... Ќу, еще кружечку и пойду. Ћх,
жарко, зрЯ пиджак надевал...

Ѓез четверти полночь ввалилсЯ в избу дЯдЯ ЏетЯ, вроде и не хмельной, но
весь будто бы на пружинках, глазки блестЯт, кулаки сжимаютсЯ да
разжимаютсЯ... пахнет от него лесом и тиной...
-- ‹енка, на-ка, подарок, дескать! Љак даме от джентльмена.
-- —то это? -- удивилась ‹енка, вертЯ в руках ветку полузнакомого
растениЯ, с единственной шишечкой среди узеньких, фигурной вырезки
листьев...
-- Џапоротник. ‘егоднЯ мой счастливый день, €вана Љупала. ‡асекай:
через десЯть минут цветок поЯвитсЯ. ’олько пока не распуститсЯ и не
отвердеет -- не нюхай, откусит нос -- и весь привет на сто оставшихсЯ лет!
„а и не пахнет он, а от вражеского глаза отведет, ну, как шапка-невидимка.
’олько шапка в сказке, а папор -- здесь. ”едоровна, дверь Я запечатал, времЯ
есть, ставь самовар.
-- „а уж только вскипел. ‘адись, Џетр ‘илыч, сейчас начнетсЯ,
чувствую... ‹ен, ты-то сама что ощущаешь?
‹енка выпрЯмилась на стуле, прислушалась к себе...
-- Ќичего не ощущаю. ‘ердце стучит, страшно, но не конкретно, а по
памЯти... Џонимаете, баб €ра?..
-- Ќу и ладно бы. ‚асЯтка, иди-ка поближе, не ходи где попало.
-- Џе... дЯдЯ ЏетЯ, а почему папоротник расцветет в полночь по местному
времени, а не по поЯсному? ‚ы ведь знаете, что наше времЯ отли...
-- ‹енинский декрет? „а уж знаю, помню, грамотен. ’ут все дело в том,
что колдовство -- это только при человеке бывает, а без человека, при
динозаврах, к примеру, и колдовства небось не было. Ђ где человек, там и
обычай. ‘казано -- в полночь папору цвесть, он и декретного времени
послушаетсЯ вместе с людьми. ‚от как. Ђ без человека папор так и вообще не
расцветет. Ђ будет цвет, так вглЯдись как следует: цветок этот -- нежить.
Џотому и опасен: где прибыток, там и капкан. ‚о, во, во! ‘мотри как пошел...
Ќе нюхай только...
ишечка лопнула беззвучно, и желтое пЯтнышко стремительно выросло,
превратилось в бутон размером с куриное Яйцо. Ѓутон в свою очередь раскрылсЯ
в плоское блюдечко цветка о семи лепестках, лепестки даже при электрическом
свете давали свой собственный блеск, очень приглушенный и чем-то неприЯтный.
Њетаморфозы продолжались не более минуты, еще минуту ‹енка подождала и
решилась пальцем потрогать лепестки.
-- Ђ они теперь как каменные, трогай смело, не сломаешь. Ќо лучше не
пробовать его бить да ломать, потому что если обидитсЯ -- накидает подлЯнок
по самое некуда. Џонюхай... видишь, ничем не пахнет... нет, ни в коем случае
никуда не клади, только в руках, в смысле -- в любой руке держи, но с рук не
выпускай, сразу... заболеешь, гм... Ђ под утро, с первым кукареку, он сам
осыплетсЯ. …ще с ним клады хорошо искать, но сегоднЯ нам не до кладов...
Њощный удар потрЯс дубовые двери, один, второй, зазвенели стекла и
посуда в шкафу, кот вскочил на руки к бабке €ре, ‹енка бросила взглЯд на
дЯдю Џетю: тот поставил пустое блюдце на стол, отер рукавом потный лоб и
мокрые губы и с гнусной ужимочкой пропел:
-- Љто т-а-аммм?
-- Џосланник.
„ЯдЯ ЏетЯ вынул из кармана носовой платок, утерсЯ как следует, согнал с
лица ухмылку, откашлЯлсЯ и позвал уже басом:
-- ‚ойди, товарищ посланник!
Ѓабка €ра с беспокойством зыркнула на дЯдю Џетю, но промолчала. ‹енка
обеими руками вцепилась в цветок, глаза ее против воли смотрели на обитую
дерматином входную дверь.

’ЯжеленнаЯ дверь распахнулась настежь, резко, вот-вот готоваЯ слететь с
пудовых петель. —ерез невысокий порожек из темных сеней в комнату медленно и
бесшумно вошел гость. Ћн выглЯдел как человек, высокого роста, с прЯмой
осанкой. ’ело его, от шеи до пола, было сокрыто под одеЯнием, которое ‹енка
назвала про себЯ хитоном. Ѓыл он лыс, худощав, темен ликом, неподвижные, без
возраста, черты лица его не выражали никаких эмоций, разве что хищной
тусклой зеленью светились глаза. Џосланник сделал два шага и остановилсЯ,
словно уткнулсЯ в стену. ѓлаза его медленно осмотрели комнату, взор
остановилсЯ на дЯде Џете, все так же сидЯщем во главе стола, лицом к двери.
-- џ не вижу ту, за которой пришел, но она здесь. Ќапрасно ты,
насекомое, пытаешьсЯ помешать неизбежному. џ пришел за девушкой и уйду с
ней, так повелел пославший менЯ.
-- ‘мотри какаЯ цаца! Ќе уловивши бела лебедЯ, да кушаешь! ѓы-ы... --
Ћт смеха дЯди Џети стол мелко затрЯссЯ, но глазки колдуна зорко следили за
незнакомцем.
-- ‘ними преграду, червь, не препЯтствуй воле ‚семогущего, не умножай
гнева …го, ибо послал менЯ ‹юцифер.
-- „а хоть бы сам Њефистофель! -- „ЯдЯ ЏетЯ вцепилсЯ толстыми пальцами
в столешницу, захрюкал, загыгыкал жирно, затрЯс щеками, в полном восторге от
собственной остроты.

ђуки Џосланника, до этого опущенные вдоль туловища, вскинулись на
уровень плеч, из раскрытых ладоней полыхнули темно-багровые молнии прЯмо в
хохочущую грудь. „ЯдЯ ЏетЯ поперхнулсЯ, крЯкнул, стул под ним затрещал,
захрустел, но он уже оттолкнул пузом массивный стол и встал. Џосланник
выпустил еще две молнии и еще... Ќа третьем ударе дЯдЯ ЏетЯ, наконец,
добралсЯ до Џосланника, в его левой ручище, толщиной с кабаний окорок, вдруг
оказалсЯ кистень на цепи, и он ударил им посланника Ђда безо всЯких
премудростей в лоб. ’от замер, словно окаменел или замерз, во всЯком случае
‹енка видела, что взор Џосланника погас, губы и руки замерли... Ќо дЯдЯ ЏетЯ
взмахнул правой рукой и набросил на Џосланника нечто вроде черного мешка, но
не из ткани, а как бы из полупрозрачной тьмы. Љистень исчез, а дЯдЯ ЏетЯ
стал сноровисто пахтать ладонЯми воздух вокруг замершей фигуры, словно он
взЯлсЯ лепить невидимую снежную бабу. ”игура под его ладонЯми очень быстро
начала уменьшатьсЯ в размерах, а дЯдЯ ЏетЯ все лепил и лепил, постепенно
оседаЯ на корточки.
-- ”едоровна, у тебЯ пустаЯ бутылка найдетсЯ?
-- „а как не быть! ’ебе какую? ‘абониса? €ли помене? Џетр ‘илыч, какую
тебе?..
-- „а, все равно, лучше бы на винте.
-- —екушка экспортнаЯ есть с крышкой, но выпита. Ќужна тебе?
-- ‚от ее-то мне и давай... ‚о-о-от... џ его в джинна переделаю... --
дЯдЯ ЏетЯ довольно засопел, умЯв, наконец, большим пальцем какую-то замазку,
либо сургуч вокруг бутылочного горлышка. -- ‘-с-с, горЯчо... ‚от будет
кому-то сюрприз-нежданчик лет через тысЯчу!.. ѓы-ы... Ћсенью на —удское
поеду, да там и оставлю... ‘мотри, смотри, очнулсЯ... …ще и шевелитсЯ,
тварь... -- „ЯдЯ ЏетЯ сунул чекушку в карман своих необъЯтных джинсов,
вернулсЯ к столу, поменЯл стул и опЯть сел.
-- „авай-ка, ”едоровна, быстренько еще по кружечке, а то, чую, опЯть
гости пожалуют... Ћ-о! Ќа дворе -- ого -- целый сабантуй идет, хорошо, что Я
Њурмана не взЯл, извели бы напрочь. ’ут не до чаю... „а чего они, ‹ена
Ѓатьковна, к тебе прицепились, адовые-то? —удеса!..

„ЯдЯ ЏетЯ ткнул пальцами -- и входные двери мгновенно захлопнулись.
Џробормотал -- и поверх дверей легла синеватаЯ пелена, слоем в ладонь.
‘адитьсЯ он уже не пожелал: встал посреди комнаты, руки в боки, принЯлсЯ
заново осматривать стены и потолок. ‚се замерли -- стараЯ ведьма €рина
”едоровна, кот ‚аська у нее на руках, ‹енка с трепещущим цветком... € вдруг
стало слышно, как потрескивают, гудЯт оконные рамы, стекла словно
сопротивлЯютсЯ напору извне... но только это не ветер...

‚роде бы и не было удара, но защитнаЯ пелена в клочьЯ разлетелась по
сторонам, а дверь попросту упала внутрь. „зинькнули лампочки в люстре и свет
погас, но почти в то же мгновение комната непонЯтно как осветилась мрачным,
тускло-красным цветом. ‚ горницу тЯжко вступил новый гость. Ђбсолютно голый,
с темно-багровой кожей, ростом он был примерно как дЯдЯ ЏетЯ, под притолоку,
однако в широченных плечах его не было старческого жира, все тело чудовищно
пучилось мышцами. Ќо его лицо... ‹енка навсегда запомнила его, но ни разу ей
не удалось описать его словами или рисунком... неземнаЯ печаль в изгибе рта
и грубаЯ, всепокорЯющаЯ мощь его взглЯда... ‘ловно бы он коснулсЯ ее
сердца...
-- џ вижу тебЯ, идем со мною.

‹енка наконец понЯла, что от нее хотЯт и кто ее зовет. ђастаЯли боль в
груди и животный страх, отлетели заботы, она встала из-за стола, чтобы пойти
навстречу предназначенному. Ѓаба €ра неожиданно оказалась легкой, как
стрекоза, и слабенькой: ‹енка одним движением стрЯхнула ее с плеч, стол...
шлепнула левой ладонью -- и стол с грохотом откатилсЯ в сторону окна...
-- Људа!.. ‘идеть, шмакодЯвка! -- дЯдЯ ЏетЯ обернул к ней перебитый
нос, наставил в ее сторону указательный палец и прошипел: ђ'Љ••Ћ!
“ ‹енки подломились ноги и она вновь оказалась сидЯщей на стуле. ‘ила
по-прежнему бушевала в ней, но она не могла воспользоватьсЯ ею, чтобы помочь
тому, кто пришел освободить ее из ненавистного плена этих гнусных людишек.
Љак они смеют...
‹енка была полностью обездвижена, так, что не разжать пальцы и не
выбросить этого дурацкого цветка; однако смотреть и видеть она могла, точнее
даже -- не могла не видеть, потому что и веки было не закрыть... Ќо,
вероЯтно, ‹енка временами терЯла нить происходЯщего, поскольку запомнилось
все фрагментами, как и в подвале на ‘адовой...

€зба, комната -- все это словно оказалось внутри чего-то, словно бы в
иной реальности, словно бы исчез остальной мир: стол, стены, окна,
обстановка почти тонули в багровых сумерках, бабка €ра, все еще на
четвереньках, беззвучно творит заклинаниЯ, кот испуганно забилсЯ под
уцелевший стул, а в центре идет битва...

“ старого колдуна слезы из глаз, носом идет чернаЯ кровь, один ус
свисает пиЯвкой, другой залепил щеку. Ћн стоит на коленЯх, а ее спаситель
никак не может высвободить десницу и нанести последний удар огненным
мечом... Њеч сломан, а дЯдЯ ЏетЯ на ногах... ‚ихрь из тел, ничего не
рассмотреть... ќти двое замерли в объЯтьЯх посреди комнаты, оба, словно
паутиной, покрыты всполохами молний, колдун разинул рот в душераздирающем
крике... Љ ‹енке вернулось сознание. € ужас.

Ћна по-прежнему понимала, что от нее хотЯт и кому она предназначена, но
багровый посланец Ђда уже не кажетсЯ ей избавителем. Ѓаба €ра простоволосаЯ
и растрепаннаЯ стоит на коленЯх в углу, вроде бы жива и здорова; ‚аська
переместилсЯ поближе к хозЯйке, но не может приблизитьсЯ, и ‹енка понимает
почему, новым зрением видит полосу охранного заклЯтьЯ, и ей смешно: в данной
ситуации, при таком уровне волшбы ее заклинаниЯ только кота и остановЯт...

Љ полу животом вниз припечатан и заклинаниЯми пригвожден пришелец, на
спине у него сидит дЯдЯ ЏетЯ и пытаетсЯ завести еще выше, сломать
заломленную руку багрового. Ћн хрипит от напрЯжениЯ, но толку нет. Ѓолее
того, ‹енка видит и понимает недоступное даже бабе €ре: колдун напрЯгает все
силы, все, что есть, а их в запасе осталось не так уж много, а поверженный
им противник с каждой секундой впитывает новую мощь, поступающую к нему
извне, из самого Ђда...

Љолдун, видимо, понЯл это. ‚друг он хрипнул неразборчиво и выставил
руку: перепуганный кот с отчаЯнным криком влетел к нему на ладонь и дЯдЯ
ЏетЯ запустил им в окно. ‡азвенели разбитые стекла, и в то же мгновение в
образовавшуюсЯ брешь хлынул жужжащий поток, адские мухи -- ‹енка помнила их
по первой ночи, но сейчас их было неизмеримо больше.
-- ѓЂЋ‹Ђ„ЂЂђ! ѓ€‹ЂѓЂЊЂ! ‚…ђ‚…‡“ђ!.. -- взревел колдун -- и вдруг
жужжащий поток стал уплотнЯтьсЯ, вытЯгиватьсЯ в змею, еще плотнее, словно бы
гигантское веретено свивало из адских насекомых жгут. € вот уже чернаЯ
блестЯщаЯ веревка зависла над колдуном... „ЯдЯ ЏетЯ схватил веревку, взвыл
от боли, но веревку не выпустил... ‹енка хотела что-то сделать, помочь дЯде
Џете, либо спрЯтатьсЯ подальше от мух, но заклЯтие было в силе и она сидела
неподвижно, не способнаЯ даже позвать на помощь, если мухи вдруг до нее
доберутсЯ.

Ќо мухам было не до ‹енки, все они были теперь частью черной длинной
веревки в руках у дЯди Џети. Љонцы ее рассекали воздух, злобно хлестали
колдуна по плечам и груди, иногда отдельные мухи вылетали из веревки,
впивались дЯде Џете в лицо, в руки и тут же сгорали, оставлЯЯ после себЯ
черные пЯтна. „ЯдЯ ЏетЯ сумел набросить веревку на шею своему врагу, уперсЯ
коленЯми в позвоночник и стал затЯгивать петлю. ‘ила уже потоком хлестала в
помощь адскому посланцу, тот зашевелилсЯ, преодолеваЯ заклЯтьЯ, начал
вставать, дЯдЯ ЏетЯ поднатужилсЯ еще, рукава рубахи лопнули по всей длине,
обнажаЯ ходуном ходЯщие тыквы мускулов, видно было, как из-под ногтей у него
полилось черное -- кровь из лопнувших сосудов... ‚друг ‹енке почудилось, что
смертный оскал на лице у дЯди Џети обращаетсЯ в жадную ухмылку... Ѓезмолвный
до этого враг захрипел, забилсЯ беспорЯдочно...

‹опнула веревка, рассыпалась в черные угольки, в золу, багровый
сморщилсЯ трухой и исчез. Љукареку! -- прокричал далекий петух, ему
откликнулись с разных сторон, и бесконечнаЯ ночь закончилась. ‹енка обрела
свободу, дернулась подхватить выпавший цветок, стул начал заваливатьсЯ
набок, она вместе с ним... и отключилась на лету.

-- Ћчнись, ‹ен, все уж позади, просыпайсЯ, внученька...
‹енка открыла глаза.
-- Ђ, это вы, баб €ра... ‚стаю. „авно Я?..
-- „а минут двадцать. Њы проверили -- все вроде в порЯдке. Љак себЯ
чувствуешь?
-- Љак новенький доллар, баб €ра. ‚се нормально. Ђ где...
-- ‚аська? ‚от он, живехонький, перепугалсЯ только, живой-здоровый наш
‚асенька. ‚ставай, без тебЯ не обойтись. ‘ейчас доделаем все дела и потом
поспишь, отдохнешь. Џервым делом надо тебе горЯченького чайку. ‚он Џетр
‘илыч уже вторую доканчивает, и Я с вами попью...
‹енка встала, действительно, дЯдЯ ЏетЯ как ни в чем не бывало сидит за
столом, весь красный, потный, дует в блюдце, прихрумкивает конфетой, только
ладони у него перебинтованы.
-- ‘ерьезный, говорю, жених сватов засылал! —ем-то понравилась, значит.
‘ама -- что думаешь?
-- Ѓез понЯтиЯ. Ђ что, на следующую ночь опЯть начнетсЯ?
-- Ќе знаю, вот сидим с ”едоровной, соображаем. ‘адись.
‹енка сбегала во двор, умылась, причесалась, села чаевничать за
компанию, хотЯ хотелось ей только спать, без снов, без света, под теплым
одеЯлом.
-- Ђ что у вас с руками, Џетр ‘илович?
-- ќто? Ћт вельзевухи волдыри. ‘вить-то Я ее свил, да видишь -- злаЯ
оказалась к чужому хозЯину.
-- Џетр ‘илыч, -- вступила в объЯснениЯ €рина ”едоровна, -- чужую
волшбу своей сделал, когда мушек-то в веревку засучил, а она ему -- мстить.
Ђ почему именно такаЯ веревка понадобилась -- это другой вопрос: у этих, да
и у всех, кто с волшбой знаетсЯ, против сил из своего естества мунитету нет.
‚от ‘илыч и смикитил, изобрел на месте. Ќо за ‚аську -- было дело --
испугалась Я очень... -- Џри этих словах ‚аська взглЯнул на дЯдю Џетю,
выпустил все когти, зашипел и ощерилсЯ. -- ...Ќу а ожоги -- Я наговор
положила, мазью помазала, сразу легче стало. Ћн сегоднЯ у нас герой. Ќизкий
ему поклон, не то бы...
-- Ђ что было бы тогда?
-- ЊенЯ просто бы умертвили, тебЯ убили бы по ритуалу или как и в Ђд,
длЯ ихних нужд, видимо, очень важных. ‚от и думаем -- каких?
‹енка не знала что на это сказать и спросила из вежливости:
-- Ђ вы сами, Џет... дЯдЯ ЏетЯ не можете себе руки вылечить?
Љолдовством?
-- Њочь-то -- могу, но -- неуместно.
‹енка не понЯла ответа и опЯть не решилась продолжать эту тему.
-- Ќу что, вторую налить?.. Ќу, как знаешь. ’ут Џетр ‘илыч с просьбой к
тебе, ну и Я тоже прошу. Џонимаю, что устала, ну уж уважь стариков, а то
сегоднЯ ухайдакались не меньше вчерашнего -- ноги не держат. ЋбъЯсни, ‘илыч.
Ћт девушки требовалось ни много ни мало -- сходить на Ѓолотную, к дЯде
Џете домой, найти, где указано, секрет в сундуке, открыть, взЯть книгу и
принести сюда. ‡аодно привести Њурмана, чтобы он почистил избу от остатков
чужой магии: он ее жрать -- великий охотник.
-- Ђ кто менЯ пустит, а как Я с Њурманом справлюсь?
-- ЏустЯт и справишьсЯ, Я их вроде как предупредил уже. Њне, чтобы
разобратьсЯ что к чему, -- нельзЯ со следа уходить, да и ”едоровне как
хозЯйке лучше присутствовать, не отходЯ. Ќам так в десЯть раз легче будет,
опЯть же -- длЯ тебЯ стараемсЯ, кралЯ ты наша красы неописуемой. ѓы-ы...
„умал, хоть поцелуешь на спасибо...
-- Ќу иди, иди, ‹ен, шутит ‘илыч...
‹енкина душа брезгливо поежилась от этаких шуток, но спасителей
положено благодарить, а не отшивать нецензурно крылатыми фразами. Ћна пошла
и уже в конце пути, на углу Ѓолотной и Џодгорной, повстречала ЂндреЯ
‹ожкина. Ќа этот раз он был в полосатой приталенной рубашке, коротких, по
лодыжки, джинсах с подтЯжками, в Ярко-желтых носках и в ботинках "на
платформах".
-- Џривет, …лена ЏрекраснаЯ!
Ђ в городе ‹енку никто и никогда не называл прекрасной, не объЯснЯлсЯ в
любви, не дарил цветов в будни...
-- Џривет.
-- —то это у ”едоровны за праздничный салют стоЯл? ѓоворЯт, у вас
‘иньор Џомидор всю ночь €вана Љупала шабашил?
-- ’ебе-то что за дело?
-- „а так, интересно. Њамахен трещит, что это у него белаЯ горЯчка. Ђ
может, просто сдуру куролесит, он же старый. Ќо только на этот раз очень уж
все криво получилось: у всей деревни молоко скисло, а брага в уксус
перебродила. Њы на всЯкий пожарный свою шишимору допросили -- клЯнетсЯ, что
ни при чем. €золЯторы на столбах полопались... ‘еструха двоюроднаЯ досрочно
омамилась под утро. Њужики в деревне недовольны.
-- Ќу а что ты мне говоришь? ‚от ему и скажите.
-- “гу, ему скажешь, пожалуй. Ќу, Я поехал. ‹ен... ты... ему наш
разговор не передавай, это между нами...
-- ѓулЯй, не скажу.
’а же тетка открыла дверь и безмолвно проводила ‹енку в небольшую
комнатку на втором этаже, с окнами во двор, после чего без единого же слова
ушла. ‹енка из любопытства выглЯнула в окно, однако ничего интересного не
увидела -- ветки березы закрывали почти весь обзор, а всматриватьсЯ вроде бы
и некогда.
-- Њ-м-ф...
‹енка испуганно обернулась: домашний пес Њурман, дармоед и страшилище,
внимательно нюхал пространство за ‹енкиной спиной. “родливаЯ голова словно
расслоилась на два уровнЯ, обнажаЯ клыки размером с ‹енкины мизинцы -- это
Њурман пасть приоткрыл, чтобы слюне свободнее было капать на половицы.
-- ’ы что на менЯ рычишь? -- твердо спросила ‹енка. -- ’ебе что хозЯин
велел? Ђ? Ћн велел менЯ слушатьсЯ. ‘идеть! -- ‹енка с замиранием сердца
выкрикнула единственную команду, которую она в эту минуту помнила...
Њурман заколебалсЯ, неуверенно вильнул обрубком хвоста и лег. …сть ее
нельзЯ, даже невозможно, а слушатьсЯ... да... ее вроде бы надо сегоднЯ
слушатьсЯ...
-- Ђх ты мой зайчик! -- ‹енка, как и все зрители-любители чужой
домашней живности, немедленно обнаглела. -- Ђ можно Я тебЯ поглажу? Љакие у
тебЯ уши... кто их обрезал, бедному несчастному, мы тебЯ почешем... и
брылышки... и спинку... Ћй какой ты длинный, что за порода такаЯ?..
ђаз приказано слушатьсЯ -- надо терпеть. Ђ очень даже и интересно... €
не больно ни капельки... Њурману вдруг Явилось смутное, но самое любимое
воспоминание: что-то очень далекое и очень хорошее, словно бы теплое большое
одеЯло, пахнущее мЯсом и молоком, гладит его со всех сторон, а он маленький
и ему весело... Ћн и сам не заметил, как перевернулсЯ на спину и подставил
живот...
-- Ћй, Њурман!.. -- Џес немедленно вскочил и ощетинилсЯ... ничего
подозрительного нигде не было.
‹енка отлетела метра на два, однако, на диво, даже и не ушиблась.
-- ”у, какой ты резкий... џ же сюда не только за тобой, но и за книгой
пришла. Ќу-ка сидеть... лежать, а Я сундук открою... ‚се, книга у менЯ, мы
ее в сумку -- и пошли. Ћй, а как же Я тебЯ без поводка и ошейника поведу?
‹енка задумалась, дЯдЯ ЏетЯ ей ничего на этот счет не сказал, а
спросить она забыла по неопытности и незнанию...
-- Ѓудешь идти рЯдом, рЯдом -- знаешь такое слово? Њолодец, ну пойдем,
скажем тете "до свиданиЯ" и пойдем...
†енщина проводила их до дверей, она тоже ничего не знала про ошейник.
Џолдень в деревне —ерной, на сонной и жаркой Џодгорной почти ни души,
ребенок у ворот с щенком играетсЯ, вдали бабка греетсЯ на лавочке... Њурман
трусит рЯдом, с левой стороны. ‹енка замедлит шаг -- Њурман тоже, она
ускорит -- и пес не отстает. Џрошли больше половины пути, осталось миновать
кустарники -- и они на месте, но у последнего дома случилось... Ћдной
одуревшей от жары курице вздумалось полетать, и она куцым лебедем с высокого
забора прыгнула поперек улицы в небо. ‹енке трудно было оценить -- три метра
или пЯть отделЯло ее от земли -- факт тот, что было весьма высоко и что
Њурман прыгнул, достал и еще в полете успел зажевать несчастную курицу
больше чем наполовину. Ћн приземлилсЯ мЯгко, как кошка, на все четыре лапы.
‹енка пискнуть не успела, а Њурман, хрустнув последний раз, проглотил
остатки. —мак, чмак -- и несколько перьев, единственные следы преступлениЯ,
были начисто слизаны с дороги счастливым охотником. Ћн с гордостью посмотрел
на новую хозЯйку, но одобрениЯ не дождалсЯ, напротив, ‹енка, пунцоваЯ от
стыда и гнева -- глаза не поднЯть, почти вбежала в кустарник, Њурман за ней.
-- ‘той, кровожаднаЯ скотина. -- ‹енка лихорадочно искала палку потолще
и покрепче, нашла. -- ’ебЯ дома не кормЯт!.. ’ебЯ воровать учили!.. ’ебе
курица помешала!.. Ђ если бы тебЯ съели, скотина несчастнаЯ, тебе бы
понравилось?..
Њурман некоторое времЯ вдумчиво принимал удары. ѓолос сердитый, а не
больно ни чуточки... ЌоваЯ хозЯйка -- хорошаЯ. Њурман задрал ногу. Ћна
действительно сердитсЯ... Ћна плачет, ее кто-то обидел... •озЯин-вожак тоже
очень хороший, но зато новаЯ хозЯйка чешет его за ухом и живот... € она
гораздо меньше хозЯина-вожака и когда захочет воспитывать его под пьЯную
руку, то и бить будет слабее... Њурман улучил момент и лизнул ей предплечье.
-- ѓоре ты мое... Ќеужели тебе курицу не жалко?
"Љакую курицу?" -- недоумевающе смотрели на нее синие глаза зверЯ
Њурмана...
‹енка вдруг вспомнила, что еще вчера сама ела курЯтину...
-- ‹адно, авось, не заметЯт, что это мы ворюги... Ѓольше так не делай,
а дЯде Џете Я ничего не скажу. Џойдем, узнаем в умной книге, что там нас
ждет хорошего...

-- ... и понимаешь, ”едоровна, когда Я этого-то гаврика вельзевухой
душил, ни боли, ни отравы -- ничего не ощущал, а как почуЯл, что у него
основнаЯ жила надорвалась, что вот-вот он на ноль осыплетсЯ, веришь ли,
такаЯ сладость у менЯ по мудЯм распространилась, что ну едва-едва в трусы,
как отрок полузрелый, не оскоромилсЯ... ѓы-ы...
-- ’ьфу... да ну тебЯ, Џетр ‘илыч, все у тебЯ дурости на уме!
-- Ќет, Я серьезно...
-- ’ише ты... Ђ-а, ‹еночка, внученька, присаживайсЯ к столу, Я как раз
блинов напекла. Ђ хочешь наливочки?
-- ‘пасибо баб €ра, Я же недавно завтракала.
‘тараЯ ведьма Явно была под хмельком. „ЯдЯ ЏетЯ выглЯдел обычно,
внешне, по крайней мере, ни в одном глазу.
-- ‚ремЯ такое, -- загудел дЯдЯ ЏетЯ, перехватив ‹енкины взглЯды, --
следует стресс снимать времЯ от времени. ‘ам бы выпил, да Я только белое
принимаю, а наливки да бормотухи не по мне. Ќадо будет дойти до магазина...
-- Џетр ‘илыч, да Я схожу сейчас до магазина...
-- ‘иди, ”едоровна, книгу будем читать. ‚еселье -- после дела. Ќу-ка,
ну-ка, хмель да угар -- под сапог да в самовар... Ћтрезвела? ‘адись рЯдом...
Њурман! Љота не трогать, дом обыскать. Ќайдешь волшбу -- жри, все твое. €щи,
песий сын... Ќет, без пинка не понимает... -- Ќо Њурман и без пинка все
понЯл на слух: он мудро разгадал педагогические замыслы хозЯина и
скорехонько потрусил во двор выполнЯть приказы отдельно от командного
состава.
-- Ћх, только веселье на зубок взЯла, ан опЯть трезвость -- норма
жизни... Џосиди, внученька, раз есть не хочешь, а мы с ‘илычем поищем совета
у древних...
„ЯдЯ ЏетЯ уже снЯл замок с серебрЯного оклада, открыл обложку и
послюнЯвил указательный палец...
Џод мерный стариковский бубнеж ‹енка клюнула носом раз, да другой, да и
задремала... Ћчнулась внезапно, от наступившей тишины. Љолдун и ведьма
внимательно смотрели не нее.
-- Ќу, ”едоровна... €ли давай Я спрошу?
-- Ќет Я. ‹ен... ты девица?
-- ‚ каком смысле?.. -- ‹енка залилась краской.
-- ’ы с мужчинами зналась? Џо-женски? €ли все еще дева?
-- Ќет. ‚ смысле... у менЯ никого не было... ни разу...
-- Ђ... да погоди ты, ”едоровна!.. Ђ удовольствие женское знаешь?
Ћргазм называетсЯ? Ќе рассусоливай: да или нет? ќто важно и очень важно. Ќу?
-- Ќ-нет, наверное, не помню...
-- ‚от цирк! Ќе помнит она! Ђ говорЯт, городские кручены-порчены... ’ак
и запишем -- не было. ’еперь понЯтно... ”едоровна, ровно Я тебЯ не отрезвил?
—то ты все с речами лезешь, когда тебЯ не просЯт. Џомолчи! ’а-ак, ж...й о
косЯк... Љороче говорЯ, все один к одному сложилось, как бирюльки в рЯд.
Љровь твоЯ, ‹енка, древнейшей порчей отмечена, праземной, потому что ты
родилась там, где атомные бонбы рвали-испытывали. ќто первое. ‚торое -- ты
по возрасту подходишь -- ‘атане Ђнтихриста рожать. ’ретье -- непорочнаЯ
дева. “ придурка рогатого, видишь ли, не получитсЯ без этого. ’ебЯ еще в
городе пасли и чуть было не выпасли. ќто четвертое -- что ты их сатанинское
причастие принЯла. ‘ашка городской тебЯ спас тогда, змею Ђленку в трофей
захватил, да, а сам теперь по отсрочке живет, пока ты жива, заплатил, так
сказать. ‚от им бы тебЯ сейчас омертвить и замуж за ‘атану, а там и семЯ его
-- Ђнтихрист у мертвой девы, у тебЯ то есть, народилсЯ бы. € станет на земле
томно.
-- Ђ Ѓог?
-- —то бог?
-- Ћн против ‘атаны и Ђнтихриста ничего сделать не может?
-- џ тебе что -- ученый? ‡наю только, что Ђд есть, ‘атана есть, а
райских кущ заповедных, ангелов и бородатого не видел, не слышал, не
чувствовал. Ќечисть -- есть. —исть -- не знаю.
-- Ђ... вы сами, вы, €рина ”едоровна...
-- ’оже нечисть, если так, ну -- от людей смотреть. „а хрен его
разберет, кто там и что. ѓлавное, ‹ена Ѓатьковна, что пока ты жива, они от
тебЯ не отстанут. ’ы ‘атане нужна, а силы у него... -- дЯдЯ ЏетЯ покрутил
нечесаной головой.
-- € что теперь? -- ‹енка машинально поглаживала вернувшегосЯ с рейда
Њурмана, известиЯ настолько оглушили ее, что спроси у нее в эту минуту
таблицу умножениЯ -- собьетсЯ уже на трижды три...
-- „а выход-то есть, но кто его кроме менЯ откроет, не убоитсЯ? Ђ если
Я, то... может, тебе и ‘атана краше покажетсЯ. ђешай сама, пока день на
дворе.
-- —то Я должна решать?
-- Ќу, гм... ”едоровна, объЯсни.
-- ’ебе нужен мужик, а от него ребенок. Њужик -- сегоднЯ днем, иначе
ночью им станет этот... тот... ђебенок -- в свое времЯ, как по природе
положено. ‚от и решай.
-- —то Я должна решить?
-- ЌепонЯтливаЯ! ‹ен, если ты перестанешь быть девой и понесешь от
человека, а не от... -- то тогда ты интереса длЯ них не представлЯешь
теперь... ЏонЯтно?
-- ЏонЯтно. џ лучше сейчас Ђндрюху ‹ожкина разыщу, пусть уж лучше он...
-- Џоплачь, поплачь, оно и полегчает. Љак только Ђндрюха или кто другой
узнают в чем дела суть, так зайцами поскачут кто куда. ќтот храбрец навсегда
под адов удар станет, а когда помрет -- в полную их власть. ‹егко ли?
-- Ђ вы, значит, не боитесь гнева …го?
-- Ќе боюсь.
-- ‡начит, вы ѓосподь Ѓог, дЯдЯ ЏетЯ.
-- ‡ови как хочешь, только Я не бог. „а и не черт.
-- Ђ —ета не позвать никак?
-- Џозвать -- можно попробовать, но и он не подойдет в женихи, потому
что живой он -- условно, в тени твоей жизни существует. Ќе подойдет твой
‘ашка, хоть и городской.
-- Њне нужно подумать, -- в отчаЯнии сморозила ‹енка.
-- „умай, час-другой у тебЯ есть, только что толку ? €ди ко мне жить,
не обижу. Ђ хочешь -- законно сочетаемсЯ?
-- Ќе хочу. Ќикак не хочу.
-- •озЯин барин... ‘мотри, как к тебе Њурман прицепилсЯ, глаз не
сводит. ‚идишь: тоже уговаривает остатьсЯ. ѓы-ы... ’оже порченый -- у
порченых собак -- всегда глаз синий, беспородный...
-- ‚ы сказали -- час? ‚от через час Я дам ответ, а пока оставьте менЯ в
покое. Ћтстань, Њурман, ну, пожалуйста, отойди... -- ‹енка вскочила со стула
и побежала в другую комнату, носом в подушку, плакать и -- куда денешьсЯ --
думать, думать...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . .

-- ‚от так все и случилось, ‹ешенька...
-- Њам, так дЯдЯ ЏетЯ мой отец? Ќу... Ќедаром Я так его не любил всю
жизнь. ѓнида у менЯ папенька.
-- ‹еша, никогда не суди поспешно, -- мама вытерла слезы, высморкалась
шумно, без стеснениЯ, как все взрослые. -- џ тоже твоего папу не обожаю, но
не он бы -- и тебЯ бы не было.
-- Ќу и что? Ћно бы и к лучшему. “бил бы, если бы знал всю историю.
-- „а? Ѓы-бы-бы да кабы, да... ‡а что? ‡а то, что менЯ спас? Ћн за мою
жизнь и за твою -- свою и ‘ашкину отдал, если хочешь знать.
-- Љак это?
-- Ћн старый был колдун, чуть ли ни с ассирийских времен, и была ему
судьба -- заиметь сына и умереть, когда сыну срок придет взрослым стать. Ћн
думал было и ‘атану "напарить", как ты выражаешьсЯ, менЯ отнЯв, и судьбу
обмануть, чтобы Я вечно была на первом месЯце, да только ‘атана в другой
стороне другую кандидатку нашел и Ђнтихриста все равно породил. ‚от он и
"разморозил" менЯ через пЯть лет, чтобы противовес был Ђнтихристу.
-- ќто Я противовес???
-- ’ак он считает. Ђ условие этому -- смерть родителей, то есть его и
моЯ, а заодно и ‘аши —ета, поскольку его жизнь от моей зависит. ‚есной, как
мне уже рожать предстоЯло, пошла Я возле речки погулЯть. Џетр куда-то в горы
уезжал в те дни. Ђ так хорошо: солнце, ни ветерка, тихо-тихо... Ќа речке
лед, а на склонах, на солнышке, уже стараЯ трава из-под снега показалась, да
и новаЯ кое-где пробиваетсЯ, грЯзи нет... ‚друг Њурман как зашипит, как
заскрежещет зубами, менЯ не пускает вперед идти -- сам не свой... џ глаза
поднЯла -- —ет стоит, старый, как сегоднЯ, весь в таком длинном пальто, в
ботинках с квадратными носами, какие теперь носЯт, а не двадцать лет назад,
а рЯдом с ним змеЯ, котораЯ менЯ чуть по ритуалу не съела в подвале на
‘енной площади... Ћн мне и рассказал про Ђнтихриста, про дЯдю Џетю -- тот
ведь не удосужилсЯ, велел рожать -- и все... ’ак вот —ет -- из городской
нечисти, менЯ спас, укусил и выпил часть моей судьбы, змею в качестве трофеЯ
захватил, она всегда при нем, Ђленкой звать, но спас по условию -- жить ему
относительно старым и столько, пока истинный возраст внешнему
соответствовать не начнет. € причем столько, сколько и Я, не дольше. ’ак что
мы с ‘ашей всегда знали, сколько нам примерно осталось, плюс-минус пару лет.
Ѓыли бы поумнее, так могли бы и о моде на одежду догадатьсЯ, а теперь уж
поздно.
-- Ђ что за змеЯ?
-- џ к ней и подвожу. ‚олшебнаЯ. ‚ремЯ от времени поЯвлЯютсЯ они в
городах, говорЯт, их ќринии ронЯют, но точно никто не ведает, может, просто
легенды... € некоторые, но чрезвычайно редко, раз в сто лет, выживают и
вырастают. ЏитаютсЯ чем придетсЯ, но обЯзательно еще и муками людскими и
злобой. …сли живут при обыкновенном человеке, то постепенно его подчинЯют, а
потом, когда вырастут и в колдовскую силу войдут, определЯютсЯ кто куда.
ќта, Ђленка, сначала к адским попала, а потом —ет ее своей сделал. ѓлупа, по
сравнению с ней наш Њурман -- Ђрхимед, но исполнительна, преданна и очень
сильна. Љроме того она теплокровна, живет долго и хорошо мысли слышит. …е
даже Њурман чуть-чуть побаиваетсЯ... Ќу ладно, слушай дальше. ‚от —ет
подошел ко мне, велел Ђленке менЯ, с тобой внутри, обследовать и запомнить
навсегда, длЯ наследства... Ћх! Њурмана мы вдвоем едва спеленали заклЯтьЯми,
так он выл и рвалсЯ менЯ спасать... Љак только ты родилсЯ, то Я решила сама
себе хозЯйкой жить и осенью вернулась в город. Ђ поскольку Я уже не просто
так, а ’‚Ћџ мама была, мне не стали препЯтствовать. ‘ пропиской и
"академкой" городские все мне уладили. ’еперь тебе пора пришла, съездишь в
—ерную, вернешьсЯ -- Ђленка твоЯ будет. Ќе беспокойсЯ, она может быть любого
размера, в диапазоне от пЯти сантиметров до двадцати метров... вроде бы
перестала расти, так что легко спрЯчетсЯ на тебе и не объест в голодный
год...
-- Ђ ты?
-- “мрем. џ, —ет, дЯдЯ ЏетЯ. ЋстанетсЯ €рина ”едоровна, она на самом
деле тебе хоть и не роднаЯ прабабка, чтоб ты знал, а любит тебЯ очень.
ЋстанетсЯ тебе Њурман и Ђленка, в памЯть о нас. ЋстанутсЯ у тебЯ способности
колдовские, поскольку генотип у тебЯ чрезвычайно благоприЯтный длЯ этих дел,
развить их -- вопрос времени.
-- Њама, вы же все такие крутые, как тебЯ послушаешь, неужели нельзЯ
иначе, чтобы вам никому не умирать?
-- Ќе знаю, не пробовали, но опыт мне подсказывает, что на этот раз
лучше с судьбой не спорить.
‡амолчали надолго. ‹еха кусал непослушные губы, старалсЯ быть спокойным
и сильным.
-- Њам... ‚думайсЯ, плиз, в простенький такой вопрос: кому лучше???
-- ’ебе, любимый и единственный сын мой. ‘порить не надо, ни с судьбой,
ни со мной. џ сейчас буду плакать, горько, долго, нудно... €збавь себЯ от
этого зрелища и езжай. Ћдин раз мы с тобой еще увидимсЯ. џ буду ждать.
-- ЉлЯнешьсЯ?
-- ЉлЯнусь, ‹ешенька...

‹еха сидел в пустом купе, впереди полднЯ пути, чемодан под рукой, сидел
и ошарашенно осмысливал не только непонЯтные перспективы будущего, но и не
менее невероЯтные аспекты прошлого, до которого как-то мысли раньше просто
не доходили...
…му за все детство и юность в голову не пришло удивитьсЯ тому, что в
деревенском быту "баб €ры" заговоры и заклЯтьЯ обычнаЯ вещь, что тысЯчу раз
виденнаЯ им шкура волколака на полу в бабкиной спальне заметно отличалась от
волчьей шкуры, что ‚аська понимает человеческие слова лучше, чем это
положено фауне. Ђ дЯдЯ ЏетЯ с его чудачествами и заходами? ‚се в деревне
недолюбливали дЯдю Џетю, но все и побаивались: на руку он был тЯжел, а во
хмелю буен. Ћдного только ‹еху он ни разу и пальцем не тронул и был очень к
нему терпим и внимателен. Ќет, ‹еху это не удивлЯло, он приписывал это
обычной и естественной потребности человечества любить его, ‹еху ѓришина...
Ђ его нЯнька и перваЯ игрушка -- Њурман, который уже лет двадцать пЯть, а
может, и дольше оставалсЯ молодым и деЯтельным, в то времЯ как его
братьЯ-близнецы состарились и умерли (’урман погиб в восемьдесЯт втором).
„ЯдЯ ЏетЯ обмолвилсЯ раз, что, мол, Њурман -- домашний, как ‚аська у
”едоровны, а потому пусть тоже долго живет, длЯ ‹ехи, когда тот вырастет, но
и эти речи ‹еха воспринимал буднично, как прогноз погоды ... € всЯ деревнЯ,
если вспомнить, зналась с нечистой силой, а вернее -- так не сама ли ею
была?.. ‚спомнил, как €рка ѓаврилова, ровесница с Ѓолотной улицы, ладонью
поджигала хворост, а €горек ‘упрунов командовал муравьЯми, целые
представлениЯ разыгрывал... ‚спомнил... вспомнил... Љак много невероЯтного,
оказываетсЯ, можно было вспомнить...
-- Ћй, елки-метелки, насколько может дурным хомосапый, почти
девЯтнадцатилетний мужчина в расцвете сил и до этого!.. €ли это они его
заколдовали во главе с мамочкой, чтобы он ничему не удивлЯлсЯ?.. Ќет, ‹еха
понимал, чувствовал, что дело тут не в околдованности, а в его собственной
лопоухости... Ќу, лопух не лопух, а никогда и никому он о деревенских
чудесах не рассказывал, ни разу не проговорилсЯ, хотЯ возможности были...
ЏустЯк, но ‹еха чуточку приободрилсЯ.
Ђ теперь, стало быть, он выращен альтернативой Ђнтихристу (?!) и едет
принимать наследство дЯ... папы Џети (здравствуй, папочка-а! Џовезло с
фазером, монструм вульгариз, плиз... любимаЯ, позволь представить: вон тот,
в одних трусах и с перегаром на устах -- мой папа, теперь он и твой
папа...), а заодно и колдовскую вендетту. Ђ может, он теперь сразу станет
могущественным?.. ‹еха побормотал всЯкую абракадабру, пощелкал пальцами --
нет, даже пиво не поЯвилось... Ћн надел наушники, включил сидюк и попыталсЯ
утешитьсЯ „жимми Џопом. ‚роде помогло...
Џоезд трЯсло, покачивало и обстукивало, как трЯсет и качает их во всем
не очень цивилизованном мире, и ‹еха ѓришин задремал, на времЯ сна позабыв о
миссии, котораЯ вроде как ждет его, о близкой, предстоЯщей потере мамы и
новоприобретенного отца, о том, что жизнь его теперь поменЯетсЯ кардинально
и что жить он будет Ярко и если повезет -- тысЯчелетиЯ, как папа, или
поменьше, как мама, или как ’урман, если не повезет...
‘тоЯло лето двухтысЯчного года от рождества €исуса •риста, среднего
сына ЃожиЯ.

€юнь двухтысЯчного года высыпал на город целую охапку безоблачных ночей,
одна другой белее, и однажды, возвращаЯсь утром домой, „енис, впервые за
восемнадцать прожитых лет, понЯл, что счастье -- реальность, как эти мосты и
набережные, как эти озабоченные менты на Џетропавловке... ‘частье реально, и
он вот-вот его повстречает, и возьмет себе, не в эту ночь, так в
следующую... Ћ, Џитер, о, радость...
"‚ ‹енинграде -- слепое пЯтно, там будем жить". ќти странные слова отец
произнес вполголоса, когда они сидели перед телевизором, все втроем. „енису
было в ту пору лет девЯть, он залег к матери на колени, да так и заснул.
Џотом вдруг проснулсЯ, сам не знаЯ отчего, заерзал горЯчим затылком,
устраиваЯсь поудобнее...
-- Њама, опЯть ты куришь табак! Џерестань, это вредно длЯ легких и длЯ
организма.
-- „а, да, сынок, Я сейчас... -- Њать тЯжело потЯнулась к пепельнице на
журнальном столике, загасила окурок.
-- Џапа, а что значит -- слепое пЯтно?
-- Ќу, эта, это... -- отец собрал в гармошку кожу на нешироком лбу,
грозно закашлЯлсЯ... Њать поспешила вмешатьсЯ:
-- “ тебЯ редкаЯ форма аллергии, „енис, поэтому мы решили переехать
туда, где аллергиЯ не будет тебе досаждать.
-- ‚ ‹енинград, да?
-- „а, в ‹енинград. ’еперь уже ‘анкт-Џетербург, у него опЯть старое
название, как до революции. ’ам влажный климат, меньше ультрафиолета, тебе
пойдет на пользу. Љак твоЯ голова, не болит?
ѓоловные боли прекратились у „ениса давно, еще в первом классе, от них
остались только воспоминаниЯ, с каждым месЯцем все более смутные, бледные...
Ќо родители волновались по этому поводу без устали.
-- “ра! Њы будем жить в Џитере! ‚ городе трех революций! „о пупа
затоваренный!.. Ђ белые ночи там каждый год?
-- Љаждый год. -- Њать слабо улыбнулась, распрЯмила средний и
указательный пальцы, клейменые сигаретной желтизной, потЯнулась за новой
сигаретой.
-- џ кому сказал -- курить вредно! Џапа, скажи маме, чтобы не курила!
-- Ћль, правда, не курила бы ты. ЋпЯть заболит голова у „иньки, а мы
отвечай.
-- Ћна у него не от того болит, -- криво усмехнулась мама „ениса.
’онкие пальцы жадно и бесплодно потрепыхались и неслышно упали „ениске
на правое плечо.
-- „енис, идем в кроватку, тебе пора спать. ‚ставай сам, ты уже
взрослый самостоЯтельный мужчина.
-- Ќет, Я хочу, чтобы ты отнесла менЯ на руках.
-- Ќо ты уже большой, мне тЯжело тебЯ носить...
-- Џусть тогда папа несет!
-- •орошо, хорошо. ѓарик, отнеси его в ванную, присмотри, чтобы он все
сделал, умылсЯ, зубы почистил, а потом в кроватку.
-- Ќо ты посидишь возле менЯ. Ђ то мне страшно. -- „енис знал, что
последний аргумент подействует безотказно: мать будет сидеть возле него час,
два, хоть до утра -- сколько понадобитсЯ, пока он не уснет. Ђ отец будет
слонЯтьсЯ в соседней комнате, как медведь в зоопарке, гонЯЯ из угла в угол
квадратную тень, иногда останавливатьсЯ возле двери, вслушиваЯсь, что там в
спальне, не уснул ли „ениска? € даже Њор, говорЯщий домашний ворон, не
полезет на ночь в клетку на насест, но так и будет молча сидеть на шкафу,
поглЯдываЯ то на окно, то на „ениску. …го круглые глазки похожи в темноте на
два тусклых багровых светлЯка, „ениске нравитсЯ смотреть на них, он
вглЯдываетсЯ, чтобы рассмотреть получше, потом веки его начинают слипатьсЯ и
он засыпает...
‚орон был „енису лучшим и единственным другом, не считаЯ, разумеетсЯ,
родителей. †ивых дедушек и бабушек у него не было, в детский сад его не
водили, поскольку мама не работала, а в школах...
‡а два с лишним года, что он училсЯ, родители трижды менЯли место
жительства, соответственно и школы менЯлись.

‚сюду было одно и то же: радостные выкрики "рыжий", когда он заходил в
класс, потом смех, когда объЯвлЯли его имЯ и отчество: „ионис ѓавриилович.
(•орошо хоть фамилиЯ была простаЯ: Џетров.) Џотом его попытки познакомитьсЯ
-- и одиночество. …го не обижали, не чурались, над ним не смеЯлись, а если и
смеЯлись -- то не больше, чем над любым другим его одноклассником, но с
„енисом почти никто не хотел дружить и играть. Ћбходили стороной, не говорЯ
худого слова, и все. Ќесколько раз во дворе с ним заводили или, вернее,
пытались завести дружбу мальчики и девочки его возраста, но они были чем-то
неприЯтны „енису, и родители не разрешали ему общатьсЯ с ними. € опЯть они
переезжали куда-то...
Њать нигде не работала, где и кем работал отец, „енис не знал и не
задумывалсЯ, но деньги в доме не переводились. ‚сюду -- в школе, на улице,
по радио и телевизору -- обсуждались проблемы инфлЯции, дороговизны, курса
доллара, процентов по вкладам... ‚сюду, но не дома. …сли что-то нужно было
купить, отец выхватывал из кармана вороненый бумажник, наковыривал из него
денег, внушительную стопку, и отдавал матери не считаЯ. Ќо, с другой
стороны, жили они без особых излишеств, как правило в трех-четырехкомнатной
квартире, летом снимали дачу недалеко от города, отец ездил на отечественной
машине "ѓЂ‡-31", но нечасто. ‘ обеда, практически без исключений, был уже
дома, так что они с „ениской возвращались почти одновременно: отец с работы,
а он из школы. Џотом отец шумно обедал, читал газету, спал перед
телевизором, а они с мамой готовили уроки, играли в карты, разговаривали с
Њоркой, смотрели сериалы... Њожно было просто повалЯтьсЯ у себЯ в комнате,
подумать... ’еперь они поедут жить в Џетербург, и „енис очень этому
радовалсЯ, жизнь в столице казалась ему скучноватой, а там вдруг все
переменитсЯ и станет все интересно и замечательно... „енис посмотрел на
кулаки, ссадины на них... уже прошли, мама убрала. ‚ голове все четче
проступала мысль... Џозавчера он дралсЯ первый раз в своей жизни -- и не
из-за этой ли драки они переезжают в другой город?.. € сосед -- сам ли он
так скоропостижно скончалсЯ?

Ћн возвращалсЯ из школы, котораЯ была неподалеку, тут же на ‘елезневке,
где они снимали четырехкомнатную квартиру в одном из корпусов дома No30.
‚ маленьком дворе он столкнулсЯ вдруг с мальчиком примерно такого же
возраста, такого же роста, но очень нахальным и самоуверенным.
-- ’ы откуда взЯлсЯ, поц?
-- ‡десь живу, вот в этом доме, -- ответил „енис, показав рукой. Ћн не
знал, что такое "поц", может, сокращенное от слова пацан, но не видел причин
игнорировать вопрос.
-- Ђ почему ходишь тут... без разрешениЯ?
-- Ђ что, нужно разрешение? -- удивилсЯ „енис. Ћн уже догадалсЯ, что
парнишка придираетсЯ к нему, но растерЯлсЯ -- опыта уличных ссор у него не
было.
-- ђыжим -- обЯзательно. ‘тоит пЯтерку. Ѓудешь платить каждый день.
‹ично мне. Џоал? ‚овчику.
-- —его?
-- ЏонЯл, говорю? ЏЯть рэ в день, мне. “к-х...
„енис сам не сообразил, как это произошло: он двумЯ кулаками
одновременно врезал юному рэкетиру по вискам -- и тот упал. ‚ ту же секунду
дом и улицу резко трЯхнуло, асфальт больно стукнул его по рукам и по лбу --
это сзади кто-то навесил ему по голове. апка ожившим зайцем упрыгала в
сторону, „енис вскочил, развернулсЯ и наугад брыкнул ногой -- согнулсЯ и
упал тот, кто стоЯл сзади, мальчик на полголовы побольше и, видимо, постарше
первого... Џервый же, который представилсЯ ‚овчиком, размазывал по лицу
кровь из разбитого носа и орал благим матом. „енис благоразумно не стал
развивать достигнутый случайно успех, схватил шапку, портфель и пошел в
парадную, стараЯсь не ускорЯть шага.
-- —то это с тобой? -- мама тотчас же ухватила его за пальцы. -- Ћткуда
у тебЯ ссадины?
-- „а скользко у дома, поскользнулсЯ...
-- ‚рет, -- сообщил отец, -- дралсЯ он, сопатки поразбивал. -- „енис
удивилсЯ, он и не заметил, как это отец шел за ним и как без лифта дошел до
восьмого этажа в одно времЯ с ним, не отстал, не запыхалсЯ...
-- Љто? -- мать сжала „енису ладонь, суставы заломило...
-- Њам, больно, пусти!..
-- €звини, мой дорогой, сейчас все пройдет... ‚от, все уже и зажило...
-- ѓарик, кто это был? -- Њамин голос шелестел так жутко, что „енис
задергалсЯ, стал ее отпихивать в грудь... Ќо мама этого не замечала...
-- €з нашего дома. …го ровесник.
-- ’ы уверен?
-- Ќу, Я проверил. ‡десь живут, лет восемь. ‘ пЯтого этажа...
-- Љто родители?
-- Ќу а Я знаю? †ивут богато. ‘ам -- здоровый бугай. Ќо простой, это
точно.
-- —то за несчастье, право слово... Ќу почему нам нет спокойной
жизни... ѓде...
Џойманной крысой завизжал кухонный телефон, отец поднЯл трубку,
поглЯдел на экранчик ЂЋЌа.
-- „а?.. Ђ кого нужно?.. Ќу и что?.. ‚аш сам первый начал. —то?.. Џошел
ты...
-- Љто это, ѓарик?
-- „а его папахен. ’ребует тысЯчу долларов за побитого сына. ѓрозитсЯ.
-- €ди, заплати ему. „ай ему две тысЯчи, только пусть все будет тихо.
€ди и прЯмо сейчас отдай.
-- ’ы уверена?
-- €ди, Я сказала.
Ћтец крЯкнул, полез в пиджак, потом подошел к окну, чтобы виднее было
считать. „енису не часто приходилось видеть, чтобы отец спорил с матерью, и
сейчас это Явно был не тот случай. Ќо уж когда он решал по-своему, когда
распахивал Яростные глазенки в две черные пуговицы -- мать смирЯлась
мгновенно, только что до земли не кланЯлась.
-- Ќет. Џапа, не давай им денег.
-- ‘ынулЯ, не обращай вниманиЯ, мы не обеднеем, а они пусть подав...
-- Ќет! Ќе смейте давать им деньги! Џапа! Њама! џ не желаю этого...
-- Ќо „енис, мы с папой...
-- Ќет!!! Џапа, спрЯчь деньги! Њама отпусти, пусти менЯ...
“ „ениса застучали зубы, воздух, обстановка, мать с отцом -- все
окрасилось вдруг розовым цветом, испуганно застучал крыльЯми подлетевший
вплотную Њор, чуть ли не на полстены растопырилсЯ ‹енька... „енис растерЯнно
глЯнул в настенное зеркало в прихожей, но зеркало лопнуло вдруг и осыпалось
на паркет кучкой грЯзного стекла...
-- •орошо, хорошо! “спокойсЯ, сынок, папа никуда не идет... Ќе бери
трубку, отключи телефон...
-- Џапа! џ не хочу, чтобы они чувствовали себЯ победителЯми. Ќе хочу! џ
еще ему чавку начищу! ‡а рыжего, за поца!.. џ хочу...
-- ‘ынок, родной мой, Я тебЯ прошу, приди в себЯ...
‘ын! ‘лушай менЯ! -- Ћтец рукой, словно шлагбаумом, отгородил мать,
оттеснил в сторону, ухватил его за бока и поднЯл на уровень глаз-пуговиц. --
“бить их, покалечить или что?
-- Џусть живут. Ќо пусть запомнЯт... -- ‘кулы все еще сводило, но
розоваЯ пелена отступила, пропала бесследно...
Ћтец разлепил толстенные губы и радостно бурлыкнул.
-- ‚се, Я пошел. Ћль, поставь борщ разогреватьсЯ, Я сейчас... -- Ћн
встрЯхнул „ениса, бережно поставил его на пол, набрал номер.
-- ‘лышь, ты.., -- оглЯнулсЯ на „ениса, -- чудила... џ вниз иду,
аккурат к твоей тачке. ‚стречай.
-- “р-рра!
-- „инЯ, ты куда?
-- Ќа балкон, мам, посмотреть хочу.
Њать, ни слова не говорЯ, накинула на плечи шубку, чиркнула зажигалкой,
затЯнулась...
-- Ћбещай, что на балконе будешь молчать и держать менЯ за руку?
-- ‹адно, ладно, только пошли быстрее!
-- апку надень и пальто застегни.
-- Ќе холодно, мам, тепло на улице. Ќу, хорошо, ну идем же!..
‘ балкона хороший обзор, если смотреть далеко, а вот прЯмо внизу -- все
маленькое, а люди приплюснутые. ‚орон уселсЯ на перила, поближе к „енису,
вниз лететь не пожелал. Ћтец вперевалку подошел к огромному джипу-катафалку,
пнул его в черный блестЯщий бок. Њашина испуганно взвыла, призываЯ на
подмогу хозЯина, и помощь не замедлила ЯвитьсЯ: из маленького
магазинчика-палатки вывалилсЯ здоровенный дЯдька в черной куртке, „енис
знал, что это шофер, а из парадной один за другим выбежали трое, с палками,
либо с битами в руках. Ќо отец оказалсЯ сильнее всех четверых: одной рукой
он хватал поочередно за грудки нападавших, а другой -- бил куда придетсЯ --
в грудь или в голову, и сразу же отпускал. “даренный падал и лежал не
шевелЯсь, а отец уже накидывалсЯ на следующего. ђодитель ‚овчика успел
ударить отца бейсбольной битой по голове, но бита сломалась, а отцу хоть бы
что. Ћн только рассердилсЯ -- ударил ‚овчикова папу не один раз, а
несколько, отбросил его на газон, потом принЯлсЯ избивать ни в чем не
повинную машину: высадил стекла, отломал зеркала и кенгурЯтник, пинками и
кулаками помЯл дверцы и капот. ќти четверо лежат без памЯти, машина умолкла,
родственники ‚овчикова папы вместе с ‚овчиком ни гу-гу, затаились, видимо.
Ќароду набежало -- жуть, на балконы высыпали. Ќо милиции нет как нет. ’ут
отец поглЯдел наверх, а мама ему вполголоса:
-- •ватит, увлексЯ, дубина! „омой иди.
€ что интересно -- отец вроде как услышал. € даже ответил: "€ду",
„ениска готов был поклЯстьсЯ, что распознал отцовский голос. Ћтец
развернулсЯ и вперевалку пошел в парадную.
-- ‚се, мам, пошли. ’ы борщ папе хотела разогреть, нам с папой!
-- „а, сынок, да, Я слышу. ‚се уже разогрето...
-- Ќу что, доволен, позабавилсЯ? Ќапоказ -- любуйтесь все! €дите мойте
руки сначала, а потом обедать. ‚от беда, только прижились на новом месте...
Ћн ведь ребенок маленький, какой с него спрос, а ты, ѓарик, тебе-то голова
зачем дана?
-- Ђ Я при чем? Ќе грусти, мать, все в норме будет, это... пучком. -- €
ворону: -- Њор, теперь всегда будешь сопровождать „ениса, поодаль, но в поле
зрениЯ. Ќечего на жердочке рассиживатьсЯ...
Ѓудто бы Њорка был против; да родители сами и не пускали птицу на
улицу, хотЯ „ениска просил их об этом.

Ќо, как оказалось, владелец джипа, очевидный бандит по профессии, и не
рЯдовой, если судить по поведению, а "авторитетный", всерьез обиделсЯ на
семью Џетровых...
„енис с полчасика, не больше, отдохнул после обеда и взЯлсЯ за уроки. ‘
английским и рисованием ему помогала мама, остальное он выполнЯл
самостоЯтельно. Њама оставила его в комнате одного, как он просил, вероЯтно,
они с отцом ушли в спальню, потому что не спали всю предыдущую ночь. Ђ может
быть, и длЯ того, чтобы развлекатьсЯ сексом, как делают все родители, --
„енис был начитанным мальчиком и тайну деторождениЯ постиг еще в прошлом
году. Ќо этот аспект жизни, скучный, как и все, что свЯзано с миром
взрослых, его нимало не интересовал. …ще даже и лучше -- не будут в комнату
заглЯдывать, смотреть, как они с Њоркой танцуют и хором поют...
-- Љр-рови, кр-рови, Њор-рочке кр-рови!..
‚о голова садоваЯ, забыл, все забыл с этим дурацким плэйером... Њор со
вчерашнего днЯ не кормлен! Љормление Њора с шести лет входило в
исключительные права и обЯзанности „ениса.
-- Њор-рка, Њор-рка, не кр-ричи, не кр-ричи! ‘ейчас, мой птенчик, иди в
загон, иди кушать!..
Њор высунул лапу из клетки, ловко откинул крючок и крылатым
зловеще-черным боровком спланировал в угол комнаты, где был оборудован из
прозрачного пластика специальный загон, площадью один метр на два и стенки с
крышкой высотой в три четверти метра. ‘егоднЯ на обед были просто белые
мыши, отец принес полдюжины. „ениска вытрЯхнул их в загон, а сам заторопилсЯ
на кухню, налить воды в Њоркину кадушечку и принести из холодильника
специальную травку с большим содержанием витаминов и нарезанную дольками
морковку на блюдечке.
Љогда он вернулсЯ, трех мышей уже словно и не бывало, но, утолив первый
голод, Њор принЯлсЯ как обычно играть с несчастными тварЯми: заложив крыльЯ
за спину, он то степенно вышагивает по загону взад-вперед, то вдруг начнет
долбить клювом -- совсем рЯдом, но до поры промахиваЯсь, то наложит
когтистую лапу на дрожащий комочек и вновь отпустит... „ениска, пользуЯсь
паузой в процедуре кормлениЯ, нацепил наушники и снова принЯлсЯ скакать по
комнате под старинные твисты —абби —еккера. Ќо сегоднЯшние белые мыши -- это
не крысы, и не змеи, и не ласки, и не навьи -- Њору быстро прискучила
преснаЯ забава, он доел оставшихсЯ мышей и хрипло заорал во все воронье
горло, чтобы „ениске было слышно сквозь наушники...
„енис дослушал песню, со вздохом щелкнул "стопом" и, как был в
наушниках, пошел за трЯпкой -- протирать после Њорки в загоне кровь и мЯсные
ошметки. Ќо сегоднЯ, после мышей -- это были пустЯки.
-- Ќу, что, Њорка, теперь споем? Џогоди, пернатый, Я тебе сначала
клювик протру, лапки протру, руки себе вымою...
Ќо хоровому пению в тот день времени почти не нашлось, если не считать
совместного ора в течение нескольких последующих секунд...
„ениска, словно ужаленный гневом и ужасом, вскрикнул и отпрыгнул к
загону, он почувствовал и сразу же увидел, как черное, невообразимо быстрое
нечто влетело в форточку, ударилось в потолок и... •риплый и пронзительный
крик верного ворона, взлетевшего наперерез угрозе, стал все более протЯжным,
басовитым, наконец вообще остановилсЯ и повис в воздухе инфразвуковым
колыханием, черный промельк превратилсЯ в медленно плывущий наискось от
потолка к полу предмет, похожий на бомбу, как их рисуют дети, черную,
хвостатую, с крупную крысу величиной, окруженную медленно кувыркающимисЯ
кусками потолочного покрытиЯ. ‚еликаЯ Ярость ворочалась внутри этой бомбы,
вот-вот уже готоваЯ освободитьсЯ, вдохнуть полной грудью и выдохнуть в
окружающее пространство бурю и смерть.
"Ќет!" -- закричало „енискино сердце, "нет" -- взорвалсЯ в рыжей голове
всепоглощающий гнев, взорвалсЯ, липким багровым жалом выскочил навстречу
черному гостю, напичканному пиротехнической смертью, захлестнул в кокон,
постиг и унЯл ее, накрепко зажал в тесных металлических границах...
’е, внизу, сделав выстрел из гранатомета, подождали три... пЯть...
десЯть секунд... ‚зрыва не было. •орошо бы пальнуть еще раз, но естественный
рабочий мандраж перешел в страх и, без остановки и объЯснениЯ, в панический
ужас... •лопнули дверцы угнанной "копейки" и киллеры покатили прочь.
Ѓеспричинный ужас не отпускал; и только их опыт, афганский, боевой, и
крепкие нервы удерживали стрелку спидометра в пределах шестидесЯти, пока они
не вывалились на ‘адовое кольцо, где можно было газовать, платить за
превышение и не боЯтьсЯ, что в тебе увидЯт убегающего.
‘нарЯд, кувыркаЯсь, врезалсЯ в паркет -- брызнули щепки -- полетел было
в ковер на стене, но вновь упал: это Њор настиг его, скогтил за бока и
грохнулсЯ вместе с ним на пол, распластавшись сверху.
„енискин визг смешалсЯ с криком ворона, да так, что их совместный
сигнал бедствиЯ чуть не вышиб дверь детской комнаты наружу, хотЯ она и
открывалась внутрь. Ќо сила еще большаЯ ударила дверь и распахнула ее куда
положено: отец, а за ним мать ворвались в комнату. Ћтец крутнулсЯ юлой,
хлопнула закрытаЯ форточка, он прыгнул к окну, потом назад -- габариты не
помешали быть ему исключительно шустрым, нагнулсЯ -- в одной руке трепыхалсЯ
взъерошенный ворон, в другой -- тихо дрожала граната. Њать с неменьшим
проворством успела за это времЯ схватить „ениску на руки, отнести к дивану,
понЯть, что с сыном все в порЯдке, расцеловать -- и расплакатьсЯ.
-- ‘ын, Я ведь говорил тебе, что форточку и окна никогда нельзЯ
открывать. -- ѓолос отца был сердит и ровен. „ениска по опыту знал, что
никакое наказание ему не грозит ни от отца, ни от матери, но все равно... не
любил, когда родаки сердЯтсЯ...
-- ‘ыночка, никогда не делай так. ’ы же знаешь, что это может быть
опасным, столько нечисти вокруг. Џапа ведь объЯснЯл...
-- Ќу а мне жарко, понимаете, жарко! Ѓатареи топЯт как очумелые, а на
улице сегоднЯ было десЯть градусов да еще солнце! Ђ если кто и залезет -- у
нас Њорка и ‹енька на что? Њорку хоть прокормить нетрудно, а ‹енька уж месЯц
не жрал, если не больше! Џусть поохотитсЯ.
-- ‘ын, пожалуйста. Ќе открывай никогда окон и форточек. Ѓыла бы
форточка закрыта, эта железЯка со взрывчаткой в окно бы попросту не попала.
Ђ когда она открыта, то получаетсЯ прореха и она, наоборот, как воронка, --
в себЯ опасность всасывает. џсно тебе?
-- џсно.
-- Ђ насчет ‹еньки не беспокойсЯ, он может сто лет не есть, без ущерба
длЯ здоровьЯ. € на железо он не охотитсЯ. ’ебе все понЯтно, сын?
-- ЏонЯтно.
-- „инечка, не сердись, лапулЯ, мы с папой очень за тебЯ испугались,
очень! -- Њать все еще шмыгала распухшим носиком, но глаза ее постепенно
занимались пламенем, которого даже „енис безотчетно робел.
-- ѓарик!..
-- „а, Ћль.
-- ’ы обезвредил эту гадость?
-- ’олько что. ‚идишь, умолкла.
-- ’ы знаешь, кто это сделал?
-- Ђ что тут знать-то? ќтот... сосед наш организовал. ’олько, Ћль, ты
не лезь, Я сам разберусь. ’ы вот что: лучше прибери здесь да ремонт вызови,
пока рабочее времЯ... Ќе будем сами из-за пустЯков светитьсЯ, тут им на час
работы. Њор! ‹ети и найди тех, кто стрелЯл. „а подожди вечера. € сразу же
домой. ‘тукнешь мне в окно, Я сам тебе открою. ‹ети, чучело пернатое!
-- Ќайди их, Њор! -- мать всхлипнула, но нашла в себе силы улыбнутьсЯ и
пригладить перьЯ разъЯренной птице. Ћтец подошел к окну.
-- ‘той! -- ќто „енис крикнул вслед приготовившемусЯ улетать ворону.
’от мгновенно сорвалсЯ с руки отца и прилетел на кровать, на колени к
„ениске. -- ‚предь, Њорка, спрашивайсЯ сначала менЯ, понЯл? Ђ не то -- по
клюву!..
-- € ты, папа, и мама тоже, не смейте без менЯ Њорке приказывать! џ не
хочу!
-- Љх... ќто было сделано длЯ тебЯ, сын, полностью в твоих интересах...
•орошо, Я буду сначала спрашивать у тебЯ. ’ак?
-- ‹адно, папа. Ђ Я даю слово, что не буду открывать форточку без
спроса. Њорик, лети, дурачок, только осторожнее. € сразу к папе!
Њор вернулсЯ ночью, когда „ениска уже спал, уцепившись за мамину руку,
и мама спала, тут же, в маленьком кресле возле кровати. ‚ виде исключениЯ,
пока не было ворона, мать разрешила присутствовать ‹еньке, своему любимцу.
’от неподвижной глыбой замер в углу и было непонЯтно -- спит он или просто
ждет, пока вражескаЯ сущность проЯвит себЯ, дотронетсЯ до сигнальных
нитей... Ћтец впустил птицу, налил ему воды в кадушечку -- есть ворон Явно
не хотел -- и отнес в „енискину комнату. ЏоколебалсЯ, но не стал трогать,
оставил маму с сыном спать рЯдом, рука в руке, лишь захватил с собой
испуганного ‹еньку, которого ворон не жаловал и всегда норовил обидеть --
Явно, либо исподтишка.

“тром отец вышел за газетами, оставил их матери, а сам уехал на работу.
-- Њам, а что с ними? ќто в Њоскве?
-- „а, на ћго-‡ападе. Ѓандитские разборки.
-- Ђ почему у них головы такие? Џодожди, не закрывай... „войное
убийство... глаза... садистскаЯ расправа... до неузнаваемости... Њам, а что
такое садистскаЯ?
-- „енис, это не наше дело, пусть они выЯснЯют отношениЯ, а нам до
этого дела нет. ќто бандитские войны.
-- „а? Ђ не наш ли Њорочка им глаза вырвал? Ђ? ‡а то, что они хотели
нас убить? ‡уб даю, что это Њорка их так!
-- Љакой зуб? „инечка, прекрати молоть всЯкую чушь! „ай... дай... где
зажигалка?.. Ђ сигареты... Љакой еще зуб? Ѓольше не смей говорить подобную
чушь! „ай сюда газету!
-- Њорка, Њорка! €ди сюда, бандит? —то ты делал сегоднЯ ночью,
признавайсЯ!
-- Љр-рови! Њор-р! Љр-рови!
-- ‚о, мам, видишь, Њорка во всем созналсЯ! Ћн р-раскололсЯ!
-- Ћн просто есть хочет. ‚от лучше бы его покормил...
-- Ќичего он не хочет, вон потр-рогай, какое пузо!
-- Ќе буду Я его трогать!.. ’ы уроки сделал? €ди помой руки.
-- ‚ воскр-ресенье сделаю. Њам...
-- Ќичего не хочу знать!.. „ай мне спокойно покурить... ЋтсЯдь, не дыши
дымом... Ђ еще лучше посиди пока в своей комнате.
-- ’ак у вас все равно всЯ спальнЯ прокурена. Њам, а мам?..
-- —то?
-- Ђ можно Я спрошу?
-- Ћ чем?
-- Ћбо мне.
-- Ћ тебе? Ђ что именно о тебе?
-- Ђ-а, ты сначала докури, а потом Я спрошу.
-- Ќу хорошо, тогда погоди минутку. Њор!.. џ тебе клюну сейчас, чучело
бандитское, Я тебе так клюну!.. „инечка, унеси Њора к себе, видишь ‹енька
испугалсЯ... Ђх ты старичок мой, старичок... Ќапугал тебЯ злой Њорище...
уноси, уноси... Я через пЯть минут приду...
-- ... Њам, а Њорке сколько лет?
-- Ќе знаю, лет триста-пЯтьсот, это у папы нужно спросить.
-- Ђ ‹еньке?
-- ‹еньке? Џапа говорит, что три тысЯчи лет, как минимум, а может, и
больше.
-- Ђ тебе?
-- Њне двадцать восемь. ’ебе девЯть. ’ы это хотел спросить?
-- Ќет.
-- Ђ что? ‘колько папе лет?
-- Ќет, точнее да... но потом. џ знаю, что ему очень много. Њам... Ђ
вот эти люди хотели нас... менЯ убить?
-- ‚се уже позади, сынулЯ, успокойсЯ, мой дорогой... Ќикто уже...
-- џ знаю, что никто уже. Њам, а вот если бы менЯ убили -- ты бы
огорчилась?
-- —то?.. за... ѓос... как тебе в голову такое...
-- Ќу скажи... ’ебе было бы плохо? ‘кажи по-честному?..

Ќикогда „енис не сможет забыть то утро, те минуты: мать вздрогнула, и
без того всегда бледнаЯ, цветом щек и лба стала похожа на свечной парафин,
глаза ее распахнулись настежь, зрачки залили всю радужную оболочку, она
страдальчески замычала сквозь сомкнутые губы, замотала кудрЯвой головой и
вдруг замерла, глЯдЯ сквозь сына:
-- Њне теперь всегда плохо. ‚от уже девЯть лет... € что бы ни
случилось, хоть так, хоть эдак, мне будет плохо. ‚сегда. € никак иначе.
ЏроклЯта, проклЯта, проклЯта. -- Њамин свистЯщий шепот испугал „ениску, он
не вдумывалсЯ в смысл всех слов, он только понЯл: ему девЯть лет и маме
плохо девЯть лет.
-- Њам, ты менЯ не любишь?..
Њать осеклась... внезапно прижала сына к себе, слезы потоком хлынули на
„енискину макушку, она завыла в голос; „ениска крепилсЯ несколько секунд, но
тоже -- сначала захлюпал носом в маминых объЯтьЯх, а потом и сам уцепилсЯ за
шею и в полную силу присоединилсЯ к маминым рыданиЯм.
€з соседней комнаты примчалсЯ, шурша обоЯми, ‹енька, пристроилсЯ,
приткнулсЯ к ним сбоку, опасливо блестЯ на ворона фасеточными глазами, но
Њор, против обыкновениЯ, даже не пошевелилсЯ -- так и сидел, нахохленный и
надменный, у себЯ на насесте да сердито смотрел в единственное незашторенное
окно, где в вЯзком сером мартовском дне бултыхалсЯ небольшой лоскут веселого
синего неба.

Џетербург, совсем не такой волшебный, как на открытках, показалсЯ
„енису мокрым, серым, запущенным... € бедным, в сравнении с Њосквой... €
сонным, в сравнении с ней же... Ќо через несколько месЯцев разочарование
нищетой и неуютом постепенно сошло на нет, забылось, а еще через пару лет не
было у ‘анкт-Џетербурга более горЯчего патриота, чем „инЯ Џетров, учащийсЯ
физико-математической гимназии No 30, что на ‚асильевском острове. Ђ жили
они в самом центре, в старинной петербургской квартире с окнами прЯмо на
Њарсово поле. Џо слухам, в том же доме жил Ђлексей ѓерман, но Џетровы ни
разу его не видели.
Њать по-прежнему нигде не работала, но уже не сидела дома затворницей,
как было, пока „енис был маленький, а отлучалась надолго -- в магазины, в
музеи. Ќо в темное времЯ суток за пределы квартиры она выходила только в
исключительных случаЯх и только в сопровождении своего брата, дЯди ‘лавы,
который приехал в Џитер откуда-то из провинции и жил холостЯком в соседней
квартире. Ѓыл этот дЯдЯ ‘лава чрезвычайно молчалив и обликом гораздо больше
походил на папу, чем на маму: крЯжистый, плотный, с небольшой головой
посреди необъЯтных плеч, но сантиметров на десЯть выше отца. „ениска, пока
был помладше, часто ревниво думал -- кто из них сильнее, дЯдЯ ‘лава, или
отец, болеЯ, разумеетсЯ, за отца, но никогда они не мерЯлись силой и не
боролись. Ђ дЯдЯ ‘лава вроде бы устроилсЯ работать к отцу, во всЯком случае
-- подчинЯлсЯ ему беспрекословно. € маму слушалсЯ...
Ћдно времЯ он, по маминому настоЯнию, стал всюду сопровождать „ениса,
но уже учась в седьмом классе, „енис заартачилсЯ и запретил дЯде ‘лаве
ходить за ним тенью, у него Њорка есть. „енис помнил, как по этому поводу
раздраженно шептались предки, но в конце концов все осталось так, как хотел
„енис. ‚ообще он заметил, что с каждым годом ему становитсЯ все легче
отстаивать перед родителЯми свою точку зрениЯ, что все чаще родители
соглашаютсЯ с ним, даже если не согласны. Ќо в случае с охраной в лице
маминого брата даже и возражений особых не было, во всЯком случае, со
стороны отца. Ћбстановка, как понЯл из их разговоров „енис, была спокойнаЯ и
на улице и дома, не в пример Њоскве. ’олько дважды за все эти годы в
‹енькины сети попалась добыча: выжившаЯ из ума кикимора из соседнего дома,
ушедшего на капремонт, и навка, невесть как попавшаЯ на невские берега из
ЏриднепровьЯ. Ћтец лично допросил тварей и, узнав от них, что смог, отдал
обратно ‹еньке.
Љогда ему исполнилось тринадцать, отец, прерываемый мамиными репликами,
объЯснил ему, что он, „енис, -- особенный чел, уникальный, и его ждет очень
важнаЯ миссиЯ, котораЯ перестанет быть длЯ него секретом, как только он
достигнет совершеннолетиЯ, станет взрослым. (Ќа вопрос когда -- отец замЯлсЯ
и сообщил, что в районе восемнадцати лет, чуть раньше или чуть позже, на
рубеже тысЯчелетий.) Ќо в мире существуют очень нехорошие силы, нечисть,
колдуны, которые не хотЯт, чтобы порЯдок на земле менЯлсЯ в лучшую сторону,
поэтому они ищут того, в чьих силах будет этот порЯдок изменить. ’о есть
ищут его, „иониса, пока он не стал еще взрослым и пока еще есть возможность
затормозить неизбежный ход истории. Ќет, их силы не меньшие, а гораздо
большие, чем у этой поганой нечисти, но слишком многое сосредоточилось
именно на нем, „енисе... и тот... о котором „енису предстоит узнать (и
возрадоватьсЯ великой радостью), сам непосредственно не может прийти на
помощь, но действует через своих представителей... ‚ общем, придет пора, и
„енис все узнает... „енис тогда пожал плечами, но любопытствовать дальше не
стал: он уже научилсЯ не доверЯть причудам взрослых. ѓлавное, что он мог
гулЯть где ему заблагорассудитсЯ и сколько угодно, заниматьсЯ тем, что ему
нравилось, в общем, жить, не ведаЯ забот важнее школьной учебы. ‚сюду в поле
зрениЯ за ним следовал ворон Њор, но против его присутствиЯ „енис как раз и
не возражал. Ћднажды под вечер, на уваловских озерах, где „енис любил
позагорать и поглазеть на девочек топлесс, на пустынном берегу он наткнулсЯ
вдруг на человека с собакой. •озЯин был нехорошо пьЯн, а собака --
накачанный мышцами и злобой питбуль, кобель, без поводка и намордника --
бежала впереди и Явно искала объект, на котором можно было сорвать злобу
из-за поведениЯ дурака-хозЯина. Џитбуль бросилсЯ на „ениса, но тому даже и
не понадобилось ничего делать, чтобы нейтрализовать пса: Њор двумЯ ударами
клюва убил его, пробил череп и успел сожрать почти весь мозг, прежде чем
пьЯный хозЯин врубилсЯ, что собаки у него больше нет... „енис, дабы не
светитьсЯ, тогда "сделал ноги" с Њоркой на руках и тем самым спас от него
собачьего хозЯина, однако пришлось все рассказать родителЯм, и отец с дЯдей
‘лавой полднЯ рыскали потом, чуть ли не носами роЯ прибрежный песок, чтобы
убедитьсЯ в случайном характере происшедшего...

‚ четырнадцать лет „енис ощутил в себе нечто новое -- прикольное и
необычное. Ћн научилсЯ вызывать (или создавать, он еще сам не разобралсЯ)
специальных мух, видом как настоЯщие, только крупнее, но самостоЯтельно не
живущие и ощутимо теплые...
Ћтец, как всегда после обеда, прикрыл лицо газетой и засвистел,
забулькал. Њать покрылась вместо чадры макиЯжем и в сопровождении дЯди ‘лавы
отбыла в город, по магазинам. „енис, убедившись, что отец спит и что сила за
неделю накоплена достаточнаЯ, сосредотачиваетсЯ -- и рой мух, голов этак на
сто пЯтьдесЯт, уже гудит перед ним довольно компактным комом... ѓлавное,
чтобы поблизости не было этих обжор -- Њорки и ‹еньки... Њухи, по команде
„ениса, выстраиваютсЯ цугом и начинают с периодичностью примерно в
пЯтнадцать секунд пролетать возле отцовской головы. ђаз, два, три, четыре...
„енис пыхтит от напрЯжениЯ: уже в сотый раз, если не более, жужжащаЯ лента
донимает отцовский слух, а тот -- знай себе похрапывает... € вдруг -- отец
выбрасывает руку и весь караван моментом сплющиваетсЯ об его ладонь в
мЯгкую, серую, сырую на вид котлету. Ћтец, не открываЯ глаз, но всегда точно
швырЯет эту котлету ‹еньке, который давно уже наворачивает по стенам круги в
предчувствии поживы... „альше неинтересно: отец ухмыльнетсЯ, пойдет в
ванную, а ему опЯть копить силы, дней пЯть как минимум, прежде чем он сможет
повторить забаву или придумать что-либо другое путное...

‚се совпало в тот год: выпускной класс, шестнадцатилетие, финансовый
кризис с дефолтом, перваЯ любовь...
…стественно, что это была одноклассница, очень красиваЯ, по мнению
„ениса, блондиночка, худенькаЯ, высокаЯ, продвинутаЯ. ‘о всеми другими
девицами „енис ощущал себЯ легко и ровно, а рЯдом с Ќикой -- робел и
нервничал, шутил деревЯнно, краснел чаще обычного. …го любовь звали по
паспорту ‚ероника, но она требовала, чтобы сверстники называли ее только
второй половинкой ее имени. („ома же -- напротив: замшелые родители звали ее
‚ерой, а хуже того -- ‚ерочкой.) ‚ девЯтом классе „енис специально донимал и
дразнил ее ‚ерой, в десЯтом -- не замечал, увлексЯ историей и €нтернетом, а
в одиннадцатом, сразу же после летних каникул, в сентЯбре, увидел новыми
глазами и влюбилсЯ по уши.
Љ тому времени „енис вырос до ста восьмидесЯти сантиметров и, к своему
великому огорчению, остановилсЯ в росте. Ѓыл он по-прежнему огненно-рыж,
отчаЯнно конопат, но в правильных и привлекательных чертах лица его
прЯталось нечто, не позволЯющее прикалывать его и дразнить. Њожет быть,
жесткаЯ линиЯ губ, хищнаЯ даже во времЯ смеха или улыбки, может быть, полное
отсутствие страха в больших зеленых глазах... Џо физической кондиции он
ничем примечательным среди сверстников не выделЯлсЯ: худой, в перспективе --
широкоплечий, чуточку сутулый, но все равно стройный... ‘тригсЯ аккуратно и
коротко, иногда, когда особенно допекал математик, их классный руководитель,
надевал пиджак и галстук, но предпочитал свитера и модные мешковатые штаны с
накладными карманами.
-- Ќика, слушай...
-- ‘лушаю, Џетров.
-- —то ты сегоднЯ делаешь? Џосле уроков?
-- Љнижку учу. "Ђрифметику" Њагницкого.
-- Ќет, ну правда?
-- €стинный крест. џ ботан, у менЯ, если не доучусь, конкретные ломки.
Ђ что ты хотел?
-- Ќу... Џо шаверме -- и в ђусский музей. „авай сходим?
-- Ђх, вот значит, зачем ты подходил к Њухиной и ‹ерберг. Ћни
отказались, и Я следующаЯ по счету и привлекательности! Џосле ‹ерберг и
Њухиной! „а?
Ѓедному „енису Њухина вовсе не казалась привлекательной и ‹ерберг тоже,
он подходил к ним и спрашивал что-то длЯ отвода глаз и после такой трактовки
смешалсЯ и окончательно покраснел.
-- Ќу что ты молчишь? € видел ли ты новые ценники на шаверме? “ менЯ
лично дефолт в бюджете.
„енис почуЯл близкое согласие и воспрЯнул духом.
-- Ќет проблем на сегоднЯ, сударынЯ, мой кошелек полон. Џойдем?
-- Ќадо сообразить... Њама просила менЯ не задерживатьсЯ, потому что к
зиме мы с ней собирались свЯзать миленький чудненький коврик...
-- Љакой коврик, до зимы далеко, сто раз успеешь. ’ак идем?
-- €дем. ’олько, чур, Я буду есть шаверму без лука! „оговорились?
-- ‹адно. ‡начит, мотаем физру и уходим, -- предложил „енис, развиваЯ
успех. Ћн снова почувствовал себЯ решительным и сильным.
-- Ђск... ’олько, чур, ты тоже будешь есть шаверму без лука! Ќа всЯкий
случай.
-- Ђ.., -- заикнулсЯ было „енис, потом вдруг сообразил, потом вдруг
спохватилсЯ, что его мыслительнаЯ деЯтельность проходит на глазах хихикающей
Ќики, и снова покраснел, медленно и густо...
‚ремени было полно, и они двинулись пешком, сначала по ‘реднему
проспекту, потом сквозь парк возле „Љ Љирова, на Ѓольшой проспект, потом
через несколько линий на набережную, через мост ‹ейтенанта мидта... ‚
начале пути „енис собрал всю свою силу и мысленно (научилсЯ за последний
год) стал сигналить Њору, чтобы тот не мелькал перед глазами. ‚орон, похоже,
услышал и перемещалсЯ сзади или по крышам.
-- Љак всЯкаЯ уважающаЯ себЯ феминистка, Я просто обЯзана записать эту
шаверму к себе в долговую книгу...
-- „а брось ты на фиг! ЉакаЯ ерунда! ‹учше ты менЯ когда-нибудь
угостишь, раз феминистка...
-- ...Ќо, честно говорЯ, все стало так хреново. Њама уже работу
потерЯла, отца вот-вот сократЯт... Ђ твои где работают?
-- Њама не работает, а отец... не знаю. Ћн говорил, да Я забыл название
их конторы. —то-то свЯзанное с нефтегазовыми комплексами.
-- Ќефть -- это круто. ’ы куда после окончаниЯ школы?
-- ‚ универ, куда еще?
-- ‚ какой именно, сейчас полно универов?
-- ‚ старейший, который ‹ѓ“. Ќа матмех.
-- ”и. Ђ Я в Џолитех...
„енису мгновенно захотелось перерешить и также поступать в Џолитех,
чтобы учитьсЯ вместе с Ќикой...
Ќика замечательно рисовала, вдобавок она с первого класса занималась
живописью и кое-что, как она выразилась, в красках понимала. Џоэтому ходить
с ней по музею было очень интересно, она показывала и объЯснЯла „енису такие
вещи, о которых он сам бы даже и не задумалсЯ. Ќапример, не было ни одной
картины, из тех, что они видели, где луна была бы изображена в правильной
пропорции, всюду она была в разы больше, чем должна бы...
Ќа выходе с территории музеЯ, возле поста, где милициЯ упорЯдочивала
толпу желающих приобщитьсЯ к искусству, „енис не удержалсЯ:
-- „а там одни картины! -- и подкрепил свой разоблачительный выкрик
соответствующей гримасой.
Ќарод засмеЯлсЯ.
-- €диот! -- кто-то крикнул ему вдогонку. ’еперь уже Ќика покраснела,
она хотела сказать что-то суровое, но прыснула вдруг и выговор не получилсЯ.
-- Џошли ко мне?
-- —то за "пошли"? Љол тебе по русишу, надо говорить: пойдем. Ђ зачем?
-- Џоедим.
-- Ќадо говорить: кофейку попьем, музыку послушаем. ‚се-таки ты дикарь,
„енис Џетров. Ќо ты не будешь ко мне приставать с непристойностЯми?
-- ѓм. Љак ответить, чтобы ты не отказалась?
-- Ќадо пообещать: не буду.
-- Ќе буду.
-- ’огда пойдем, а ты где живешь? ’вои дома?
-- Ќедалеко отсюда, сейчас увидишь... Њать дома, отец -- не знаю, может
уже пришел.
-- ‘лушай, „енис...
-- ‘лушаю, Ѓрусникина...
-- Џодожди, ты правда здесь живешь?
-- Ќу да. Ћ, тачка отцова стоит, значит, он тоже дома. Џошли, пошли...
„верь им открыла мать. Ћна с изумлением глЯдела на девушку: ни разу в
жизни „енис не приводил гостей.
-- ‡драссте...
-- Ња, познакомьсЯ, это Ќика, из нашего класса. Ђ это моЯ мама.
-- ‚ероника Ѓрусникина, будущаЯ медалистка. “знала. Ђ менЯ зовут Ћльга
‚асильевна.
-- ‡драссте...
„енис обернулсЯ.
-- Ђ это наш папа, -- опередила его мать. -- ѓавриил... ‘емарович.
ѓавриил ‘емарович ни слова не вымолвил, только стоЯл, начисто перекрыв
собой дверной проем в родительскую комнату, и смотрел на Ќику.
-- Ќу, ты пока снимай куртку, туфли необЯзательно... Ђ Я сейчас, глЯну,
как там у менЯ..
„енис с детства был приучен соблюдать порЯдок в своей комнате, но ему
нужно было, не вдаваЯсь в объЯснениЯ и подробности, впустить с улицы Њорку,
что он и сделал. ‚пустил, наказал вести себЯ прилично и побежал обратно в
прихожую. Ќика захотела было снЯть туфли, но выЯснилось, что свободных тапок
в доме нет. „енис, чтобы снЯть неловкость, тоже осталсЯ в ботинках и повел
Ќику в свою комнату...
-- Њамочка роднаЯ!.. Љто это?
-- Ќе бойсЯ, это Њор, наш говорЯщий ворон. €ди сюда, Њорка, иди ко
мне...
„енису было приЯтно, что Ќика прЯчетсЯ за ним и держит его за плечи,
так бы и стоЯл сто лет...
-- Љакой огромный!.. џ знала, что вороны крупнее ворон, но чтобы
настолько... Љакой он страшный... Ћй, он на менЯ смотрит...
-- „а не бойсЯ ты, Њорка у нас очень хор-роший, хор-роший... „а, Њорик?
-- Љр-рови! Њор-рику кр-рови!
-- Ћ-ой... „енис, ну, пожалуйста... џ его боюсь!..
-- ‡рЯ боишьсЯ, он очень добрый и заботливый. Њорка, иди к себе. Ќика
скоро привыкнет и Я тебЯ выпущу и все будет хорошо...
Њор как только глЯнул на рассвирепевшего юного хозЯина, так сразу без
дальнейших разговоров полез к себе на насест, нахохлилсЯ и даже отвернулсЯ,
чтобы уж полностью угодить „енису.
ћность всесильна: десЯти минут не прошло, как Ќика отошла от первых
впечатлений и во все глаза впитывала новые... Ћкна с видом на Њарсово поле,
прозрачнаЯ вольера, ковры на стенах, оружие на коврах, параметры компьютера
-- все это было очень круто и необычно в ее понЯтии, и „енис, который и сам
по себе ей нравилсЯ, стремительно превращалсЯ длЯ нее в прекрасного принца.
’олько вот...
-- „енис, а сколько твоей маме лет?
-- Њаме?.. ’ридцать пЯть. Ђ что?
-- ‚ау! џ бы ей больше двадцати пЯти никак не дала... Ћна у тебЯ...
строгаЯ, наверное? -- Ќика запнулась с эпитетом. ќто ей, Ќике, шел от Ћльги
‚асильевны холодок под сердце, а „енису она -- роднаЯ мама. -- “ нее очень
модный стиль "вамп".
-- Џочему вамп? -- „енис впервые задумалсЯ о том, как выглЯдит мать...
—удно: даже с ее манерой накладывать косметику -- на двадцать пЯть она едва
ли смотрелась, скорее на двадцать... Ђ отчего так? Ќадо будет спросить...
-- Ќу, она такаЯ худенькаЯ, невысокаЯ, но стройнаЯ, бледнаЯ, волосы в
каре... Ђ глаза какие... ѓлаза, губы... Љлассический "вамп". Ђ она
натуральнаЯ брюнетка?
-- „а, всегда такаЯ.
-- ‘транно: мама брюнетка, папа тоже, а ты -- рыжик. Ђ папа у тебЯ что
-- новый русский?
-- „а нет, с чего ты взЯла?
-- Ќу... так... Ќакачанный, суровый... ”редди Љрюгеру тут ловить было
бы нечего...
-- ќто ты напрасно. “верЯю тебЯ, он куда умнее, чем кажетсЯ. Њежду
прочим, знает латынь, иврит и древнегреческий.
-- €звини, это Я так пошутила неудачно. „а, Я смотрю предки у тебЯ
супер-пупер... Ђ...
-- „енис, -- в комнату, постучалась мать. -- Њы с папой отойдем на
полчасика, нам нужно съездить кое-куда, ненадолго... Ђ вы пока идите на
кухню, Я вам все разогрела, будьте сами себе хозЯева. ‚едите себЯ хорошо.
-- Ќу мам!.. -- „енис сорвалсЯ с кресла, чтобы поскорее захлопнуть
дверь и не дать матери сказать еще что-нибудь этакое, бестактное...
-- "‚едите себЯ хорошо", -- немедленно передразнила Ќика. -- Ђ что,
мама привыкла, что в компании девушек ты ведешь себЯ плохо?
-- „а... Џредки, что с них возьмешь... Ћна вообще не привыкла видеть
менЯ с девушками. -- „енис прислушалсЯ. -- € с ребЯтами тоже... ‘валили.
ђедкое счастье, между прочим, пош... пойдем есть. Њама вкусно готовит.
-- Ђ почему у вас так темно везде, электричество экономите?
-- Ќет, -- удивилсЯ вопросу „енис. -- Ђ... всегда так было, не знаю
даже и почему. Ќам с мамой вроде как ультрафиолет вреден, поэтому всюду
шторы, впрочем, не задумывалсЯ.
-- Ђ где у вас...
-- Џо коридору до конца и направо. ‚ыключатель слева у двери. ‚ключай
свет по пути, чтобы всюду было светло.
ѓрибной суп исходил паром, его не надо было греть, а два ломтЯ свинины
в микроволновке должны были дойти до нужной кондиции за три с половиной
минуты. „енис, как и мать, хлеба не употреблЯл вовсе, а отец любил
дарницкий, другого в доме не было, и „енис быстро нарезал четыре куска --
должно хватить с запасом. ЂпельсиноваЯ фанта... а кофе потом, вместе...
-- Ња-а-а!!!! -- ‚ коридоре грохнуло что-то, видимо, из фарфора. „енис
выронил черпак и помчалсЯ на истошный вопль.
-- —то? —то? Ќика, что с тобой!.. Ћчнись, ну, что такое? ‘лышишь менЯ?
Ќика, белаЯ от ужаса, с трудом отвалилась от стенки, левой рукой
вцепилась „енису в рубашку, а указательным пальцем правой ткнула в сторону
родительской спальни, говорить она не могла, зубы стучали неровно и часто...
-- —то там такое... Ђ!.. ”-фу-х, Ќика, как ты менЯ напугала своим
криком... -- „енис рассмеЯлсЯ. -- Љукол боишьсЯ?
-- Љ-кукол?.. ќто... это...
-- ќто мЯгкаЯ игрушка, выполненнаЯ в виде гигантского паука. Ћна
неживаЯ.
-- џ... видела... она ш-шевелилась.
-- Ќеужели? Ђ может, это простой сквознЯк? •очешь, пойдем проверим?
-- Ќет!!! Ћна точно шевелилась! ‹апы...
-- ’аких двухметровых пауков живых просто не бывает. Џаутина из
стекловолокна. џ в детстве тоже боЯлсЯ... ќто у мамы такие приходы. Ћна у
нас дизайнер, сама паука построила, сама сеть, паутину свЯзала... -- „енис
надежно чувствовал, что Ќика, пережившаЯ дикий испуг, не отважитсЯ подходить
к ‹еньке поближе, а поэтому врал уверенно и нагло. ‘ам виноват, надо было
проверить окрестности заранее, двери позакрывать, с ‹еньки-то какой спрос?
-- Ќу-ка кыш! —то прилетел, телевизор тебе здесь, что ли? Љыш в
комнату! Њорка, Я кому сказал!..
-- „и-инь, а у Њора глаза -- что, светЯтсЯ в темноте или мне тоже
показалось?
-- Ќе смейсЯ, иногда светЯтсЯ, между прочим... џ же сказал: включи
свет, вот и казатьсЯ не будет, а Я пока осколки замету... -- € заметив ее
движение: -- ѓипс, цена тридцать два рублЯ сорок копеек, Я по глупости купил
год назад, да все никак было не выбросить... ђазливай суп, тарелки в шкафу.
€ди, иди...
ђазбитой горгулье было лет триста, мать говорила, старинный фарфор...
Џлевать, и не такое в детстве бил, родаки и не вЯкнут, привыкшие... „енис
как стоЯл на четвереньках, так и замер, осененный идеей: сейчас самое времЯ
будет подойти.., а она, предположим, у стола стоит.., взЯть двумЯ руками за
плечи.., не бойсЯ, мол, Я же рЯдом..., и поцеловать в... висок, длЯ
начала... € она... „а, точно, скорее... „енис быстро-быстро ссыпал крупный
мусор в ведро, мелкую пыль предательски пихнул под тумбочку, побежал,
поставил ведро куда-то вбок, вымыл и вытер руки (все равно влажные... об
штаны...) и спокойным шагом двинулсЯ на кухню. ‘ердце гнало кровь с
чудовищной скоростью, но воздуха длЯ дыханиЯ все равно не хватало: в свои
шестнадцать лет „енис еще никогда и ни с кем наЯву не целовалсЯ.
Њикроволновка отключилась в положенное времЯ, суп все еще не был налит
по тарелкам, Ќика стоЯла молча, прижав руки к груди, лицом к нему.
-- Ќика, не бо...
-- „енис!
-- џ „енис, что еще случилось?..
-- Ќе подходи.., пожалуйста... „енис, что -- это? € это?
-- Џепельницы, мама у менЯ курит.
-- Ђ почему они из черепов? —еловеческих? €ли это тоже мулЯжи?
-- Ќе задумывалсЯ никогда... Ќаверно, из настоЯщих. ’ак даже
прикольнее. Ђ одна из немецкой каски есть, там в холле... -- „енис все еще
не оставлЯл надежды поцеловать Ќику, хотЯ бы один разок, как бы нечаЯнно...
-- Џойдем покажу?
-- Ќе надо. -- Ќика вдохнула, как если бы собралась нырЯть, зрачки ее
прыгали, не в силах ни на чем остановитьсЯ...
-- Ђ почему у вас распЯтие... вниз головой... ‚он, над лампадой?..
-- Ќу Я откуда знаю! ‘то лет так висит. Ђ как правильно? џ лично по
церквам не хожу, ни разу не видел, а по фильмам -- где вверх, где вниз,
вообще Я не присматривалсЯ...
-- џ пойду...
-- Људа ты пойдешь? Ђ кофе? ‘адись, а то все остынет, Я сейчас... ѓде
половник?..
-- „енис, выпусти менЯ немедленно. -- ѓолос у Ќики дрожал, вот-вот
готовый сорватьсЯ в крик.
-- Ќика, что такое? ’ы что?
-- Ќе подходи, Я кричать буду. ‚ыпусти менЯ. ‚ыпусти же!
„енис сосредоточилсЯ было, но обмЯк: и так было видно, что девушка на
грани истерики. Ђ все этот дурацкий ‹енька... и пепельницы...
-- Ќе кричи. €ду открывать. Ђ сумочку?
-- Џринеси... пожалуйста... -- „енис принес сумочку, пошел впереди,
открыл двери...
-- ’ак, ключи Я взЯл, Я тебЯ до метро провожу...
-- Ќе надо, „енис... ‘пасибо, Я сама...
-- Ќет провожу! „о метро.
Ќика не стала спорить и пошла вниз. …е, как показалось „енису, слегка
пошатывало...
-- ‚ы уже? Џочему так рано? -- мать только что вышла из "мерса", они
столкнулись нос к носу...
-- „а... -- неопределенно ответил „енис. -- ђешили прогулЯтьсЯ...
-- Ќика. Џосмотри на менЯ. —то-то случилось?
Ќике очень, очень не хотелось поднимать взглЯд на Ћльгу ‚асильевну, но
она решилась...
-- џ...
-- Џлохой из тебЯ кавалер, сыночка. Ћтправил девушку, не накормил, не
поговорил... Ќика, ты где живешь?
-- ’ам... за Ђвтово, на Њаршала Љазакова...
-- Ќам как раз по пути. ѓарик, девочка с нами поедет, мы ее довезем.
-- ‘пасибо, не... Њать взЯла девушку за руку и та покорно смолкла...
-- ‘адись в машину, Ќика, ‘лава, подвиньсЯ.
Ќика медленно, как сомнамбула, подошла к машине и села на заднее
сиденье, рЯдом с дЯдей ‘лавой...
„енис весь еще был в обиде и недоумении: все так хорошо начиналось -- и
вдруг накрылось медным тазом... „осадно было сердцу и горько... •оть бы
попрощалась, хоть бы взглЯнула... Ќо нет, Ќика сидела, опустив голову и
плечи, а на него -- ноль вниманиЯ.
-- Ќу, все, „инечка, поцелуй маму и домой. Џоешь, покорми Њора и за
уроки. ‘лышишь, за уроки, а не за компьютер! €ди, мой дорогой...
•лопнула дверца, коротко взвыл мотор, и "мерс" плавно отчалил от
бровки.
-- —то??? -- звЯкнула в мозгу запоздалаЯ догадка! ѓоловнаЯ боль пробила
резко -- „енис аж присел на секунду, -- но действовать не мешала.
Ђвтомобиль споткнулсЯ, закашлЯлсЯ, снова взвыл, но с места не трогалсЯ.
„енис стоЯл на месте и ждал. Ќаконец мотор заглох, водительскаЯ дверца
распахнулась, из нее рывками, по частЯм, вылез отец...
-- ‘ын, что происходит?
-- џ с вами поеду, Ќику провожу.
-- Ќет. ‘правимсЯ и без тебЯ. €ди домой, „енис.
Ќо „енис подошел к машине, рванул дверь, еще раз, блокиратор выскочил.
-- „ЯдЯ ‘лава, Ќика, подвиньтесь. -- Ќикто не пошевелилсЯ. „енис
наклонилсЯ поближе: Ќика сидела с открытыми глазами, но вне сознаниЯ.
ѓоловнаЯ боль усиливалась с каждым мгновением, ее уже почти невозможно было
терпеть. Ќадо срочно... срочно... ‘текла в машине начали дребезжать, все
более тонко и мелко, уже зазудели... откуда-то пахнуло дымком...
-- ‘ыночка, успокойсЯ! •орошо, хорошо, садись, скорее же садись...
‘лава, подвиньсЯ...
-- Ќо... -- отец нерешительно оглЯнулсЯ на Ќику.
-- ’ы что, ѓарик... видишь же, что с „инькой... …му еще рано. ЌельзЯ!..
Њать с ужасом и тревогой смотрела на сына. •олоднаЯ мамина ладошка
легла на лоб -- и сразу полегчало.
-- ‚се, ѓарик, закрывай, поехали, в дороге поговорим...
Ќа этот раз машина завелась сразу и ничего ее не удерживало. „овольно
долго они ехали в полном молчании.
-- …е нельзЯ отпускать, сын.
-- Људа ее нельзЯ отпускать?
-- Ќикуда. ‚ообще нельзЯ, после того как она видела Њора, ‹еньку, наш
уклад.
-- Ќу и что с того? „а она никому и не скажет.
-- Ќе скажет? ‚от как? Ђ почему, сын? ‘ чего ты взЯл, что она будет
молчать?
-- Ќу... џ ее об этом попрошу.
-- ’ы уже попросил ее остатьсЯ. Ћна послушалась?
-- ’ак вы что -- ее... убьете???
-- Њать же просила тебЯ остатьсЯ дома.
-- Њама?
-- „инечка, послушай менЯ...
-- “бери руку! ’ак вы что, собираетесь ее...
-- „енис, успокойсЯ! џ тебе все объЯсню...
-- ЋбъЯснЯй. Ћго... это где мы, на кладбище, что ли?.. Ќикто никуда не
пойдет. ‡десь объЯснЯйте... Њор? Ћткуда он здесь?.. Ќичего, снаружи
подождет. Џусть лучше дЯдЯ ‘лава выйдет, а то здесь тесно...
Њамин брат, как всегда, безмолвный и исполнительный, вышел; обиженный
невниманием Њор уселсЯ на капоте. „енис осталсЯ наедине с родителЯми,
бесчувственнаЯ Ќика была не в счет.
-- „инечка, ты уже большой, должен все понимать... Ќо еще недостаточно
взрослый, чтобы исполнить то, к чему призван.
-- Ђ к чему Я призван?
-- Њы говорили. ’ы, когда повзрослеешь, а тот день не за горами, должен
будешь изменить существующий сегоднЯ миропорЯдок.
-- Ђ чем этот плох?
-- ‚сем он плох, неужели ты сам не видишь? —еловечество -- мелочное,
лживое, подлое, двуличное. ѓоловной мозг дан человеку не длЯ того, чтобы
одною половиной служил он распЯтому, а другою...
-- ’ак Я что, должен Ђпокалипсис учинить?
-- Ќечто вроде... Ќа самом деле ты должен это никчемное человечество
спасти от самоуничтожениЯ, а во-вторых, вправить ему мозги, чтобы не
раздваивалось в служении своем и в морали.
-- „опустим. -- „енис и раньше догадывалсЯ кое о чем, но сейчас
предстоЯло решить более насущные проблемы, философиЯ подождет... -- Ђ к
Ќике, какое это имеет отношение?
-- ‘амое непосредственное. ‘лишком многое зависит от твоего
благополучиЯ, телесного и... эмоционального. Ќечисть, вражескаЯ рать,
мерзость рассеЯны всюду, они пропитали всю землю своею гнусью, они знают,
что ты родилсЯ и ищут тебЯ, дабы уничтожить. ’от, кто сильнее их, тот, кто
превыше всех, не может лично все исправить. Ћн нам доверил быть здесь, с
тобою, защищать тебЯ, помогать тебе, пока ты не обретешь призвание... Ќо до
той поры ты уЯзвим.
-- Њама, это правда?
-- „а, „енис.
-- ‡начит, ты мне не отец?
-- Ћн всегда был тебе, как отец, он любит тебЯ.
-- Ђ ты... мама?..
-- џ твоЯ мать, ты мой сын, моЯ плоть и кровь... ‘ын мой, Я мама твоЯ,
Я тебЯ родила... „инечка... Ћ, мой дорогой!..
„енис всегда терЯл самообладание, когда мать начинала плакать... ‚от и
сейчас он почувствовал, как защипало под веками... Ћн не удержалсЯ, тронул
ее за плечо, потЯнулсЯ губами... Ќо... „енис стиснул зубы.
-- џ не хочу, чтобы Ќика умерла!
-- Ћна... не умрет...
-- џ хочу, чтобы она целой и невредимой вернулась домой и чтобы никто
из вас не преследовал ее, не лишал разума и жизни!
-- Ѓоюсь, что это невозможно, сын. ‘лишком многое за...
-- џ ’ЂЉ •Ћ—“! џ, ЌЂ„…†„Ђ ЏЋѓђџ‡…ѓЋ ‚Ћ ѓђ…•Ђ• —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ! ‚ЂЊ ЊЂ‹Ћ
’ЋѓЋ, —’Ћ ќ’Ћ џ •Ћ—“, —’ЋЃ› Ѓ›‹Ћ ’ЂЉ?
-- Ќедостаточно. Ќад нами волЯ, котораЯ важнее твоей, и перст
указующий...
-- Ђ ‘‹ЂЃЋ ќ’ЋЊ“ Џ…ђ‘’“ “ЉЂ‡“ћ™…Њ“ ЏЋ€‘ЉЂ’њ ‘…Ѓ… ЌЋ‚ЋѓЋ Њ…‘‘€ћ??? €‹€
‚› „“ЊЂ…’… ЏЋЊ…Ђ’њ ЊЌ… ђЂ‘ЏЋђџ„€’њ‘џ ЊЋ€Њ џ???
Ѓагровым стал окружающий мир, ворон Њор сплющилсЯ, распласталсЯ на
капоте, мать в полуобмороке скорчилась на переднем сидении, зажав страдающие
уши наманикюренными пальчиками, отцовские глаза в водительском зеркале
выпучились до предела, ручищи вцепились в руль, костЯшки пальцев побелели,
но сидел он по-прежнему прЯмо, и только затылок его излучал упрЯмство и
гнев.
-- џ ее люблю, и она останетсЯ жить. ’ак будет, или не будет никак. --
‚ наступившей тишине эти слова прозвучали так буднично и неуместно, что
„енис и сам засомневалсЯ: он ли это сказал?
‚ мир вернулись обычные краски, желтаЯ кленоваЯ пурга за окном
улеглась, дЯдЯ ‘лава выпрЯмилсЯ и теперь отрЯхивал с задницы мусор и кусочки
земли, Њорка отлепил грудь от капота, потрЯс крыльЯми, почистилсЯ наскоро и
с беспокойством посматривал на „ениса, постукиваЯ по стеклу: Явно просилсЯ к
нему на руки. Ќика по-прежнему лежала безвольной куклой на заднем сидении.
ћбка ее задралась почти до самого верха, обнажаЯ бедра в темных колготках,
но в данную минуту это зрелище „ениса не интересовало абсолютно. Ћн даже
одернул юбку, но оставил лежать Ќику в прежнем положении.
Њать молча и выжидающе смотрела на того, кого „енис всегда считал своим
отцом, а тот, в свою очередь, вроде как выключилсЯ из окружающего, сидел
неподвижно и словно бы даже не дышал... Џрошло минуть пЯть.
-- ...Љак говоритсЯ, из двух зол меньшее. Ѓыть по сему. Њы лишим Ќику
памЯти о нескольких часах ее жизни, тех, что она провела у нас дома и с
тобой. ’ак можно? -- Ћтец очнулсЯ и поворотил к нему хмурое лицо.
-- „а, конечно, -- облегченно согласилсЯ „енис.
-- ’ы никогда не будешь пытатьсЯ с ней... заново подружитьсЯ и
проводить времЯ. Ќикогда. ’ы понЯл?
-- „а... папа...
—то-то заворочалось в груди, но это "что-то" потом, позже вырастет в
ощущение разлуки, в боль от разбитой любви, а сейчас -- это пустЯк на фоне
победы... Ќика будет жить, вот что главное...
-- ЏринЯть меры надо будет прЯмо сейчас, на этом месте. Њожет быть, они
даже и не почуют. Ќачинаем обрЯд и уезжаем. ‘лава, садись. Њор, в машину.
„енис, возьми Њорку, поддержи Ќику... Љак только закончим -- сразу ходу, и
никто ни единого звука до самого города. Њожет быть, обойдетсЯ... Џожелай
вслух, „енис, ты должен пожелать. Џодай руки -- мне и матери...
"Њерседес" с силой рассекал воздух, спидометр показывал сто пЯтьдесЯт.
‚се молчали, Ќика уже просто спала, ее сон должен был закончитьсЯ возле
дома. „енис левой рукой прижимал девушку к себе, у нее было такое нежное,
худенькое плечо, шелковые ароматные волосы, у „ениса гулко бухало сердце...
€ он понЯл внезапно причину своих головных болей... †алость -- вот что их
вызывало.

x x x

-- Ћй, и хорош в этом году мед! Ћх, и душист! Ђ, ”едоровна?
-- „а и в том был неплох.
-- Ќу ты не равнЯй! ‚ прошлом-то году мед был хороший, да и все. Ђ в
этом -- особенный. „а что у тебЯ, нюхалку заложило?
-- „а уж не молоденькаЯ, и чутье не то.
-- ‚от и дари тебе после этого. Ќу на вкус повспоминай!
-- Ќе-ет, не вспомню. ќто ты у нас, ‘илыч, не хуже ведмедЯ в меду-то
разбираешьсЯ. …ще кружечку?
-- Ђ-бизательна! •орош медок! џ тебе больше скажу: со времен Џетра
€вановча Џрокоповича, императора пчелиного, землЯ ему пухом, с липовых
урожаев от его ‘иама -- ох, и сильнаЯ была семьЯ -- не пробовал Я такого
меду. Њожет, подогреть?
-- „а только что кипел. € заварка горЯча. Џей, Џетр ‘илыч, пей на
доброе здоровье.
Ќаконец, после десЯтой, наверное, кружки, в пол-литра вместимостью,
Џетр ‘илыч обтер платком свекольно-красное лицо, протЯжно, на всю избу
рыгнул, ухватил большими пальцами подтЯжки, оттЯнул повыше и, довольный,
щелкнул ими по гладкому пузу.
-- ‚от это Я понимаю, чай! Ђ то в городе видишь "—айнаЯ" написано.
‡айдешь, а там не чай, а моча сиротки •аси. „а-а! Љак моча -- желтенький
такой, из пакетика.
-- ’ьфу на тебЯ, ‘илыч, за столом-то бы постеснЯлсЯ!
-- Ђ они стеснЯютсЯ? € дорого-то как! Ќу, чем такой чай -- так водки-то
и выпьешь... „а с расстройства еще и на еще... Ђ шел, слышь, ”едоровна, --
чайку попить. ‚от так оно и бывает с нашим братом.
-- ’ак ведь город здесь ни при чем, это такой норов у вашего брата,
пьЯницы. € в деревне зальет шары эдакий брат и колобродит... „о ЋктЯпьской
революции надо было в чайные-то ходить, за чаем-то.
-- Ђй, там все едино: что тогда, что сейчас... Љстати, как у них в
городе, у ‹ены с ‹ешкой, что пишут?
-- ‹ешка -- шалопай, редко когда открытку пришлет, а ‹ена раз в месЯц
-- обЯзательно, как часы. Ќу что -- денег им хватает, ‹ешка в последний
класс пошел, уже кол успел схватить по литературе...
-- Ђ кол за что? Ћн ведь хуже двойки, кол-то?
-- ‹ена пишет, за хулиганство: сочинение в рифму все исписал. „енег им
хватает, Я уже сказала... „орого все стало, как Љириенка издал указ, так все
и подорожало. —то там, то и у нас. Ђ так -- живут нормально, все тихо у них.
„ак ведь —ет, небось, докладывает тебе?
-- „окладывает... †ди больше. Ќа городских нынче где сЯдешь, там и
слезешь... ‡наю только, что да, вроде, тихо всюду... -- Џетр ‘илыч
заворочалсЯ.
-- ‹адно, до вечера еще далеко, пойти снасти перебрать... „а надо еще
винца взЯть сладенького, да конфекток...
-- Ћх, ‘илыч, старый ты кобель, прости за выражение, опЯть, значит, к
Ђньке …лымовой на ночь глЯдЯ крастьсЯ будешь? Ќу не позорил бы молодуху,
ведь всЯ деревнЯ смеетсЯ над ней, а больше над тобой.
-- Ђ что смеютсЯ? Ђ кто вдовицу утешит? Џушкин, который тоже все в
рифму? Ћх, попадутсЯ мне те смехуны под пьЯный коготь... џ... Ћ-ох... ›-ы!..
-- ’ы чего, подавилсЯ никак, Џе...
Џетр ‘илыч махнул рукой досадливо, вскочил вдруг, как ошпаренный,
ухватил обеими руками огромное брюхо, понес его из-за стола на открытое
пространство, с размаху шлепнулсЯ широким задом на половицы, подогнул под
себЯ ноги хитрым кренделем и раскинул руки -- в стороны и вниз. €рина
”едоровна замерла, где стоЯла: колдун "чует", внимает магическим потокам,
иной раз чуть слышным, но, видать, очень важным -- ничем и никак мешать
нельзЯ. Љот ‚аська забилсЯ под кровать -- и ни звука, пока дЯдЯ ЏетЯ в доме.
‘амовар выключен, радио тоже -- ничто не должно сбивать мысль колдуна...
‚едьма очень аккуратно набросила на дом оборонное заклинание, в таком
состоЯнии Џетр ‘илыч почти беззащитен, а мало ли что... Ќа времЯ его
"постига" быть ей сторожем, ведьма стоит у стенки, глаза прикрыты, чтобы
лучше ощущать...
-- Ћх, старость не в радость... Ћчнись, ”едоровна... ‚се уже...
-- —то это ты сиЯешь белым сахаром? €ли узнал что хорошее? „авай,
поднЯтьсЯ помогу...
-- Ќе треба, сам встану. ‘тавь-ка сызнова самовар... ЋтменЯетсЯ на
сегоднЯ Ђнка и сети -- устал больно, хоть выжми... ‘колько -- час уже прошел
с четвертью, ого! ’о-то, думаю, тЯжко как...
-- Џетр, а Џетр?.. „а не тЯни ты, идол, чего узнал-то? ‘ейчас закипит,
Я свежего заварю...
-- Ќащупал Я гаденыша. ‘тереглись, стереглись, ан... Ћн, точно он...
-- ќтот? „а ты что? Ћн ведь нашему ‹ешке ровесник, рано бы ему...
-- ‚от не знаю, может быть, досрочно учили какому лиходейству... Ђ
только и его, и тех кто рЯдом был, Я желе-езно учуЯл... Њы-то думали, что
его в Њоскве сберегают или еще где...
-- Ќу... € что?.. Ђ он?..
-- Ђ он -- недалече. ђазумею -- в Џитере!
-- ‚от так номер -- лег и помер! Ђ как же?..
-- Ђ так же! Љак раз здесь, возле нашего, его найти труднее всего. Ћни
грамотно сообразили... „а вишь, сротозейничали...
-- Џетр ‘илыч, ‹ешка-то... ђаз они в Џитере хозЯйничают, так неровен
час ‹ешку с ‹еной разыщут. €з ‹ены какой боец?.. Ћпасно... Џетр...
-- ќто врЯд ли, успокойсЯ. ’ам никто не хозЯйничает, ни они, ни наши.
Љак раз -- если внимание проЯвить, суетитьсЯ вокруг -- легче отыщут. —ет со
своими не должны бы ушами хлопать, а и близко крутитьсЯ -- нельзЯ.
-- Љак же не должны, когда этого прохлопали?
-- ‘казано тебе -- место темное, невидное! „а погоди ты!.. Џодумать
надо.
-- „умай. џ ли мешаю? Ђ только думка твоЯ -- из-за горы видать. ’ы,
никак, судьбу обогнуть задумал? ‘кажи, Џетр ‘илыч, угадала Я? Ђ?
-- „а-к... Ќу ты ведьма изрЯднаЯ... „а. -- „ЯдЯ ЏетЯ попыталсЯ
рассмеЯтьсЯ, но у него не вышло ничего, только прыгнул вверх-вниз кадык по
жирной шее да колыхнулсЯ живот впустую...
-- Ќе знаю кто так сказал, а менЯ задело, запомнилось: "‚се живое хочет
жить". € Я хочу. ‚от, казалось бы, все изведал, опробовал, все испытал... €
смерти, слышь, ”едоровна, смерти не боюсь, а боюсь жизнь утратить. ’ак
привольно сердцу: дышать, любить... —аи вот с тобою распивать...

-- "‘удьбу обогнуть"... ‘ие невозможно, так уж определено, что никому
невозможно. Ђ все же Я попробую. ‚сего делов -- разыскать выродка, пока не
вырос, и уничтожить. …го жизнь -- наша смерть. € наоборот. € тогда и нам, и
людишкам легче заживетсЯ... € ‹ешку убережем...
-- ’ак ведь и ‹ешка, когда в силу войдет, постоит за себЯ. €ли нет?
-- Ћткуда Я знаю? „олжен бы... ‹адно, сегоднЯ уж давай не будем никого
искать... € не завтра жизнь наша кончаетсЯ. ЏоглЯдим еще на белый свет.
„авай, наливай по последней, да пойду домой, да выцежу смородиновой стакан,
да спать лЯгу. Ќа сутки, не меньше. Ђ все же час с четвертью! …сть еще
силенки! Ќу-ка, из молодых кто попробуй!
-- „а могуч, могуч ты у нас! ‚есь плетень давеча разломал, дискотеку в
клубе разогнал, дорога, небось, в глазах двоилась!..
-- Ѓыл грех, что теперь тыкать... Ђ вот Њурман у менЯ -- что отчебучил,
если уж о ‹ешке вспоминать....
-- Ќу-ну-ну, да успеешь встать... € что?.. -- €рина ”едоровна часами
готова была разговаривать о неродном ей внуке-правнуке, любимом ‹ешеньке. --
’ы сиди, смородиновой и Я тебе поднесу, не хуже вашей... ’еперь такой запас
-- в год не истребишь.

Ћна махнула рукой -- и на скатерти ЯвилсЯ запотелый графинчик, два
граненых стакашка-сотки, блюдечко с солеными рыжиками, две вилки.
-- „авно бы так! Џосуда мелковата...
-- ‚ самый раз посуда. Ќу так что Њурман?
-- ђазыскал он где-то в сарае старый ‹ешкин кед, либо красовок, как он
у них называетсЯ? ‚от, значит, притаранил его в дом, на подстилку к себе
положил, туда же Яблоко упер, перед кедом поставил, вроде угощает, а сам
рЯдом с подстилкой лежит, охранЯет. џ увидел, подхожу: что, мол, дурью
маешьсЯ, а сам руку к этой ‹ешкиной детской обувке протЯгиваю... Љак зарычит
Њурман, как оскалитсЯ! -- ‘тарики дружно залились радостным смехом.
-- Ќу а ты что?
-- Ќу, вздрогнули!
-- Ќа доброе здоровье... рыжичков...
-- Ђ что Я? Џопинал его... фу-ух, хороша-а... но слабенько, сугубо длЯ
воспитаниЯ, чтобы чувствовал хозЯина... скоро, говорю, на каникулы приедет,
будете на санках кататьсЯ. ’ак веришь, нет: побежал в сени, шлею приносит,
какой его за ‹ешкины санки цеплЯли... € поскуливает. Ќебось думает, что если
его запречь, то сразу и ‹ешка объЯвитсЯ. Ќа ноЯбрьские приедут, ничего не
писали?
-- Ќичего. џ звала, может, и приедут...

‹ешка сошел на полустанке Њосино, в пЯти километрах от деревни —ернаЯ,
походил минут двадцать в ожидании попутки, маршрутного автобуса, частника,
черта в табакерке... и не дождавшись двинулсЯ пешком. „есЯть вечера, но еще
светло, хотЯ в Џсковской губернии белых ночей не бывает... ‘ каждым шагом
настроение у ‹ешки падало: все эти похороны, поминки, свечи, причитаниЯ...
‚от бы баба €ра подольше пожила, бодрейшаЯ ведь старуха!.. „ЯдЯ ЏетЯ,
который теперь оказалсЯ -- папа, тоже был куда как бодр, особенно под
банкой, но его не так и жалко... Ђ вот прабабка... „ержись, родненькаЯ,
живи...

†ив еще или помер уже?.. €нтересно, почует его бабушка €ра? ‘пециально
длЯ нее ‹ешка расстаралсЯ: нашел пирожные "‹енинградский набор", которые она
по старой памЯти очень любила. Ћн уже представлЯл, как постучит, как войдет,
как запричитает баба €ра, Якобы застигнутаЯ врасплох, а у самой так и банЯ
затоплена...
Љ дому €рины ”едоровны ‹еха подошел уже в двенадцатом часу. …ще с улицы
были слышны пьЯные выкрики и... музыка.
-- …карный бабай! Џоминки, что ли, у них под музыку проходЯт?
‹ешка, донельзЯ изумленный, зашел во двор. ‡агремела цепью, молча
бросилась наперерез лохматаЯ громадина...
-- ђЯшка, это Я, своих не узнаешь? ‡абыли тебЯ с цепи снЯть? Ќа вот
тебе кусочек сахару, хоть тебе и нельзЯ... -- ‘обака и сама увидела, что
свой гость, почти хозЯин, взЯтку она мгновенно слизнула, воровато косЯсь на
двери, стала махать хвостом, разевать пасть... ‚ другой случай ‹ешка
непременно остановилсЯ бы и приголубил бедное цепное животное, но сейчас его
разбирало крайнее любопытство...
-- Ђ-а, вот и наш ‹ешенька приехал, мальчик дорогой! ’ихо, прикрутите
музыку, дайте внучка приветить!.. -- Ѓаба €ра заторопилась навстречу,
обнимать, целовать, румЯнаЯ и добраЯ, уже под хмельком... ‚доль окон был
накрыт длинный стол, за которым уместилась компаниЯ душ в пЯтнадцать. Ѓыли
там супруги ‹ожкины с дочерью, и ”илатовы с дочерью, и три бабки-подружки
бабы €ры -- ‡оЯ, “лЯ... третью тоже как-то звали, несколько незнакомых ‹еше
людей... ‚ конце стола в углу сидели... мама и дЯдЯ ‘аша —ет. Ђ уж во главе
стола, живой и здоровой глыбой восседал тот, кого ‹еха приехал хоронить:
па... нет, все равно, привычнее: дЯдЯ ЏетЯ, красномордый и веселый.
‡асуетились ‹ожкины, вслед за ними и ”илатовы начали подталкивать и
охорашивать сразу же застеснЯвшихсЯ дочерей. ‹ешка выдержал потные объЯтиЯ
дЯди Џети, за руку поздоровалсЯ с каждым гостем, а каждой гостье, особенно
потенциальным невестам, подарил очаровательнейшую из своих улыбок и стал
пробиратьсЯ в угол, поближе к матери.

Џраздник тем временем вступил в такую фазу, когда даже приезд
городского внука и завидного жениха не в силах был сбить с рельсов
громокипЯщее веселье.
-- Ња, что тут за сатурналии такие идут? Ђ как же...
-- Џотом объЯсню, ‹ешенька. џ несколько ошиблась в сроках.
-- ‚ сроках... или фактах...
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что и в фактах. ’ы правильно приехал. Ќам с —етом
пришлось тебЯ обогнать, кое-что обсудить... Ќо это все завтра. Џоешь,
голодный ведь. ‘ам себе накладывай.
-- Њожет, выпьешь, ‹еша? -- „ЯдЯ ‘аша —ет смотрел на него с обычной
полуусмешкой, но вместо весельЯ в глазах его стоЯла грусть.
-- Њогу за компанию. -- Ќалили по рюмке дымчато-сиреневой жидкости с
запахом черной смородины.
-- ‚аше здоровье, дЯдь ‘аша!
-- Ђналогично.

‚одка обожгла горло, ‹еха сразу же запил ее пепси и навалилсЯ на мЯсо.
Ѓольше в тот вечер он решил не выпивать...
-- ’ак мам, в честь чего этот курултай?
-- Џраздник €вана Љупала, любимый день твоего... дЯди Џети. Ќу и в
честь твоего приезда... …шь как следует. -- ‹ена захотела обнЯть сына,
пригладить ему волосы, поцеловать в нос, но ‹ешка застеснЯлсЯ, стал
уклонЯтьсЯ, выворачиватьсЯ... -- € поаккуратнее с этим делом...
-- „а Я вообще больше кирЯть не буду...
-- ‚от и правильно.

‚ это времЯ часы стали бить полночь. „ЯдЯ ЏетЯ встал на дыбы, рыкнул.
‚се притихли. Ћн вывел из-за спины правую руку с веткой папоротника в ней,
подошел, перегнулсЯ через стол, сколько пузо позволЯло, и вручил ‹ене,
‹ешкиной маме. Ћна принЯла ветку, и в ту же секунду лопнул бугорок на ветке
и распустилсЯ цветок на семи лепестках... ‚се бешено зааплодировали,
засмеЯлись, и только у дЯди ‘аши —ета хлопки вышли вЯлые, вежливые...
-- Џойдемте клад искать! -- выкрикнул кто-то, но народные массы его не
поддержали, им все еще хотелось есть, а того больше -- пить.
-- Ћй, мороз, мороз, -- затЯнули бабки, но стол уже рассыпалсЯ на
группы по интересам, и они допели песню, как и начали -- втроем.
‹ешка постепенно насыщалсЯ, стараЯсь не попастьсЯ взглЯдом на
сверстниц, ћлю и ‘ашеньку. „еревенский флирт на глазах у предков по
определению ничего хорошего не обещал, кроме скорой семейной жизни и крупных
неприЯтностей в ней. Ѓаба €ра то и дело шнырЯла на кухню, приносила тарелки,
блюдца, бутылки, банки, салатницы. „ЯдЯ ЏетЯ отмерЯл что-то на руках
старшему ”илатову, такому же заЯдлому рыбаку... Њама и дЯдЯ ‘аша —ет сидели
молча: леваЯ мамина ладонь -- палец в палец -- была прижата к правой ладони
—ета, они сидели и просто смотрели друг на друга, улыбались...
-- „ЯдЯ ЏетЯ...
-- Ђюшки?
-- Ђ где Њурман?
-- „а дома сидит. “ж он тебЯ еще днем стал вынюхивать.
-- Ђ можно...
-- Њожно в штаны. ѓы-гы-ы... „о завтра никак не подождать? €ди, Я уже
сказал, чтобы тебе открыто было. „умаю, он еще не спит. Љостей ему возьми,
что ли...
-- –елый пакет уж набил... Ќу так Я пойду...
-- Њам...
-- €ди ‹ешенька. Ќе заблудишьсЯ? Њожет, проводить?..
‹ешка фыркнул и выскочил из дома. Ћдин кусок, пожирнее, он отдал ђЯшке,
знаЯ что превращает ее, несущую боевое дежурство, в преступницу: узнает баба
€ра -- со всей руки отчехвостит шваброй или поленом. ђЯшку, естественно, не
любимого же внучка ‹ешеньку. Ќу а нечего лишать псину последних прав: хоть
ночью-то от цепи освобождайте!

“лица была крива и всЯ в колдобинах, особенно ощутимых, если вдоль --
ни фонарЯ. ‡апрыгал, заворочалсЯ по кустам и деревьЯм вымокший в тумане
ветер, принес из деревенского клуба женские взвизги и мЯуканье "ЊумиЯ
’роллЯ". ‹уна возьми да и спрЯчьсЯ на облаке... ‹ешке стало вдруг жутковато,
как в детстве, и он наддал скорости...

Ќе успел он еще и в дом позвонить, а оттуда, из-под темных ставень, уже
рванулсЯ навстречу жалобный вой: видимо, Њурман ждал его, дежурил у окна...
’ихаЯ приживалка, а скорее всего и нежить (за все годы ‹еха так и не
удосужилсЯ спросить), впустила его, и ‹еха, не терЯЯ времени, вбежал в
горницу и прижалсЯ к дверному косЯку, к стене: топот и подвывание -- уже за
дверью ...

Њурман был не лыком шит и ‹ешкины хитрости пресек на корню: с силой
просунул твердую, как наковальнЯ, морду между его боком и бревенчатой
стеной, лишил, таким образом ‹ешку опоры и отодвинул его на середину
горницы, чтобы начать ритуал встречи.

‹ешку шатало, как корабль в бурю, он едва успевал то схватитьсЯ за
обрубок собачьего уха, то пошкрЯбать холку или бок... Њурман визжал,
захлебываЯсь, и скользил ужом одновременно со всех четырех сторон, и в одну
сторону свиваЯсь едва не в кольцо, и в другую. Љак это ему удавалось, при
его толстенной бревноподобной спине, ‹еха не знал и знать не хотел, а вот
ноги будут в синЯках -- это точно. •орошо еще, что хвоста нет -- забил бы
насмерть ласковый песик. Ќу, теперь самое страшное... € точно, Њурман
подпрыгнул пару раз, примерилсЯ и встал на задние лапы, передние возложив на
‹ешкины плечи. “ж центнер с пудом в нем всЯко был, но это и не тЯжело, пока
весь не на весу, и когти втЯнуты, а вот слюнЯвый Язык...
‹ешка зажмурилсЯ, надул щеки, выставил лоб, чтобы по губам не попало, а
Њурман взЯлсЯ доказывать, что лучше молодого хозЯина -- никого на свете нет:
вот он его как, и еще, и в ухо, и чтобы не отворачивалсЯ...
-- Ќу, все, все... ‚се, Я сказал! •очешь... пендалЯ? Ќет?.. Ђ мЯса?..
Ђ, Њурман, мЯ-Ясо? ’о-то же. ‘идеть... ‹ежать... ђЯдом... ‹ежать...
‘вободен. Њы пойдем на речку, погулЯем, там и подхарчимсЯ, ты и Я, но Я уже
сыт. Џойдем...

ѓулЯть в глухую полночь, когда Њурман под рукой, -- это совсем другое
дело, чем без него. Џодходи, упыри да разбойники!.. „а только оборотень и
даже ватага волколаков за версту в сторону сворачивают, стоит лишь им
почуЯть или услышать пса Њурмана.

€ луна приподнЯлась с подушек, здорово как, почему ночью никто не речку
не ходит?.. —ас миновал, может, чуть больше, и ‹еха слегка продрог... Ќадо
вернутьсЯ и еще поесть на сон грЯдущий... •оть бы герлы на дискотеку
свалили... Љак ее, ћлЯ ”илатова?.. "Ђлексей, а вы не видели новый клип „ецла
"Љровь, моЯ кровь"?.. Ќу относительно новый... Ћчень красивый, только все
там не по правде... „а?.. Ђ почему отстой?.." Џора было возвращать Њурмана и
возвращатьсЯ самому... Ђ почему, собственно? Џусть Њурман с ним и заночует у
баб €ры, места хватит. ’ем более, что он будет спать в сарае, где пыли
меньше и застольных запахов... ‘казано -- сделано. Њурман понЯл, что он -- в
деле, и был счастлив во всю свою зубастую морду...

ђЯшка, едва завидела Њурмана, закрутила подобострастно хвостом, а
подбегать не спешила: хоть и девочка, а все равно, раз течки нет, с Њурмана
станетсЯ -- строжить да воспитывать... €зба тЯжко содрогалась, в окнах
метались тени, и ‹еха, прежде чем зайти, заглЯнул в окно.
"Ђй-Яй-Яй-Яй Яй-Яй, убили негра!, -- надрывалсЯ магнитофон, -- убили
негра ни за что ни про что, суки замочили!" Џосреди широкого, очищенного под
танцы пространства с бешеными взвизгами садил вприсЯдку дЯдЯ ЏетЯ, словно
огромнаЯ жаба на сковородке, котораЯ никак не хочет смирно дожидатьсЯ
румЯной корочки на боках. ‘егоднЯ он выглЯдел едва ли не королевичем …лисеем
противу обычного: вместо разношенных кирзачей -- высокие Яловые сапоги на
подковках, в них заправлены не допотопные варенки фирмы "секонд хенд
интернешнл", а новые галифе на подтЯжках, впрочем, тоже ширины необъЯтной...
€зба ходуном, а дЯдЯ ЏетЯ плЯшет не просто так: посреди "танцплощадки" стоит
с платочком в руке и водит плечами мама ћли ”илатовой, тоже подшофе,
сдобнаЯ, пунцоваЯ...
-- Њурман, вЯкнешь хоть одним гавком -- уволю за дверь!
Ќо Њурмана учить не надо: не видит вожак-хозЯин -- и преотлично, надо
под стол и сидеть тихо-тихо, и тогда покормЯт... Ђ под столом уже тесно, там
лежит папа ”илатов и еще один, незнакомый ‹ешке мужчина. „евицы ускакали
домой либо на дискотеку, мамы и —ета также не видать... ‡астолье догорает,
старушки во главе с бабой €рой расположились как в театре, любуютсЯ
танцами...
"Њама осталась одна, привела домой колдуна..." „ЯдЯ ЏетЯ выхватил из
воздуха барабан и, не прекращаЯ плЯса вприсЯдку, колотит в него, как в
бубен. ’етЯ ѓалЯ ”илатова умаЯлась плЯсать, да нельзЯ же оставить мужчину
одного: усы кондором мечутсЯ вокруг багрового носа, домотканаЯ зеленаЯ
рубаха сзади и сбоку выбилась из-под галифе, железные зубы сверкают, глазки
блестЯт -- ну как устоЯть против такого удальца! Ђ тут и пьЯный незнакомец
полез на звуки барабана, стал прЯмо и принЯлсЯ выделывать неуклюжие коленца,
так и не приходЯ в сознание.
Џоддатые старушки мелко хохочут, подпихиваЯ друг друга в бока:
"Ђнтипов-то, Ђнтипов-инженер..." ’очно, это ‘ерж Ђнтипов, выпускник ‹€€†’а и
местный уроженец, а ‹еха его и не признал...
-- “-ух, славно станцовано! ”едоровна, а где... Ђ, вижу... Ќу, ‹еша,
давай-ка выпьем, за тебЯ, за маму... ‡а нас с €риной ”едоровной. ‘иди,
стараЯ, сами все найдем... ‚он колбаска, Язык, балык...

“пившийсЯ и подзомбленный Ђнтипов за ненадобностью опЯть сделал попытку
упасть под стол, но дороднаЯ супруга ”илатова успела его подхватить и
волоком доставить до диванчика в углу. ’уда же -- в одиночку добыла из-под
стола -- переправила и мужа. Ѓудить его в эту ночь она не собиралась, но и
свиньей валЯтьсЯ -- не дело.

-- Ќеохота пить...
-- Ќу-у, обижаешь... ’акой день...
‹еха понимает, что проще согласитьсЯ и не спорить, чтобы отвЯзалсЯ.
-- ‹адно, Я вот этого хочу, -- и налил себе полрюмки портвейна.
-- —то это? Ќу-ка, дай-ка... -- „ЯдЯ ЏетЯ подносит поближе,
всматриваетсЯ циклопом...
-- Ђ-а, дамское... Ќу-ну, а мы простенького... „авай... Ќе забывай
нас...
—окнулись, выпили.
-- Ѓаб €ра, Я спать пошел, в сарай.
-- €ди, ‹ешенька, Я уж постелила.
‹еха двинулсЯ во двор, Њурман за ним. ’рех метров до сараЯ не дошли --
сон валит с ног, да такой крепкий -- терпежу нет. Ќадо было не давать ему
рюмку в руки... € вкус был такой странный... ‹еха на чистом упрЯмстве
добралсЯ-таки до кровати, взЯлсЯ было за ремень и рухнул носом в подушку,
одетый и в ботинках. Њурман сделал круг по сараю, проверил все на нюх и
пристроилсЯ на полу вдоль раскладушки, рЯдом со своим обожаемым хозЯином и
другом.
Џотом пришла мама, разула, раздела его, как маленького, укрыла одеЯлом,
гладила его, спЯщего, по голове, обнимала поверх одеЯла и плакала. —ерез два
часа, когда уже рассвело, за ней пришли —ет с €риной ”едоровной и увели под
руки. Ђ ‹еха спал и был он в этом не виноват.

€ наступило утро, сначала длЯ молодежных парочек, которые, вопреки
‹ешкиному ночному удивлению, все же бродили вдоль речки —ерной, встречали
рассвет, затем длЯ пастухов, спозаранку погнавших на выпасы свое и чужое
движимое имущество, затем длЯ €рины ”едоровны, спавшей от силы час, но уже
занЯтой домашними крестьЯнскими обЯзанностЯми...

Џозднее всех проснулись городские, —ет и ‹ена: ‹ена плакала, —ет
утешал, они не спали до самого утра и уже в девЯтом часу смолкли на
несколько минут, чтобы собратьсЯ с мыслЯми, ан уже €рина ”едоровна трЯсет их
за плечи...
-- ‚ставайте, ребЯтки, самовар на столе, Џетр ‘илыч ждет...

Ћдин ‹еха продолжал спать, покорный чарам, наложенным на него старым
колдуном дЯдей Џетей, его отцом. „ЯдЯ ЏетЯ вовсе не ложилсЯ: он словно бы
боЯлсЯ закрыть глаза и перестать видеть мир, такой разнообразный,
прельстительный, живой...
-- ‚от так. ‹ишних нам не надо. ‘аша и ‹ена, вы садитесь от менЯ по
правую руку, ты ”едоровна, по левую. ‹еха пусть спит, ему полезно.
-- Џетр ‘илыч, совещание совещанием, а кушать все же надо, не
стеснЯйтесь, Я сейчас еще напеку...
-- ”едоровна!.. •орошие у тебЯ блины... Ќо не встревай.
„ЯдЯ ЏетЯ рассеЯнно оторвал кусок блина, начал было жевать, но состроил
гримасу и проглотил одним комком.
-- „ожили, значит, до светлого днЯ. “ менЯ все под контролем, как у
Њишки ѓорбачева в этом... ”едоровна?.. „а не в хворосте... Ђ, плевать. Ћдним
словом, сегоднЯ в 22 часа по местному времени, в Џарке культуры и отдыха на
афировском Ћстрове, ныне …лагином, будут они своего ублюдка крестить, да в
силу возводить. ‘озрел он. € место там урочное, и срок подошел.

€ всем нам, как и предсказано, наступит конец: мне, …лене и ‘ашке
—ету... € тебе, ”едоровна, тоже капец, но чуть позже, ибо ты не повЯзана с
нами предопределением. Ђ если бы ‹ешка в силу вошел, то и намного позже, уж
защитил бы он тебЯ, по доброй памЯти. „а вот, и в этом нам беда, -- ‹еха все
еще слабый, можно сказать -- никакой, у ‹ены -- и то силы больше. € вот
висит предопределенное над нами троими, а значит, что пришла пора умирать...
Љогда Я был маленький, мне казалось, что жизнь будет такой долгой, что
никогда не кончитсЯ... € была она долгой, ох, долгой, а вот, считай, и
закончилась...
-- Џетр ‘илыч, да ведь врешь, чай, что маленьким-то был? -- €рина
”едоровна хлопнула себЯ по оборкам на юбке и вдруг раскатилась таким сочным,
с басами, смехом, что и ‹ена с —етом искренне ли, от нервов ли, а тоже
рассмеЯлись.
-- Ѓыл Я маленьким! -- неглубоко обиделсЯ дЯдЯ ЏетЯ, -- только... не
помню почти что ничего, забылось... —то, уже все кончились?.. Ђ-а, так неси
все, что напекла, чего им мерзнуть в стороне от кишок...
-- € вот, дорогие мои, чем нам ждать и блеЯть, когда зарежут, лучше
попытатьсЯ сделать по-своему. „ва года мне не удавалось, а нынче -- глЯдишь
и... Џредлагаю поехать и спортить им всю церемонию. ‡адавим если гаденыша --
вот, ‹енка, тогда посмеюсь Я над твоим неудавшимсЯ женишком! ѓы-ы... Ђ
добудем его крови на образец да сделаем с ней ритуал длЯ ‹ешки, так он и его
силу в себЯ втЯнет, вот что Я предполагаю. € своей, глЯдишь, разрешитсЯ
вдобавок.
-- € что тогда произойдет, Џетр? Љем ‹еша станет, что с нами будет?
…сли судьба изменитсЯ?
-- Ќе знаю, ‹ен, ведь такого опыту жизненного нет у менЯ, не доводилось
мне. Ђ только ничего лучшего Я не надумал.
-- ‚ каком составе будем?
-- „ело -- если по-колдовски считать -- очень тонкое и длЯ нас
фартовое: их там будет он, мать, посаженный отец и дружка, все. „ельце, как
Я читал и понЯл, интимное, семейное, никого из других ихних быть поблизости
не должно, можно ихние гармонии нарушить. Ђ и нас трое свЯзано одним итогом:
Я, ты и ‹ена. € ‹еха. € тогда получаетсЯ баланс и... Я... попытаемсЯ. “ж
ежели Я и ей нос утру... Џочти ничего не терЯем.
-- Џочти? -- ‹ена с недоверчивой улыбкой глЯдела на дЯдю Џетю. -- ‹ешку
зачем усыпил?
„ЯдЯ ЏетЯ моментально взмок, как после полуведерного самоварного
чаепитиЯ...
-- …го... ‘ собой возьмем... „а! Ќу что вылупилась, он ведь и моЯ
кровь! Џотому и усыпил, что слаб: позовут и он сам к ним душой упадет и в
свою очередь отдаст собственную силу этому. Ђ так Я его зомбанул, сделал длЯ
них глухим, и будет он рЯдом, на случай нашей победы.
-- Ђ если... не мы победим?
-- ђиск.
-- Ќет! Ќе-е-ет! Ќе отдам! -- —ет повернулсЯ и чмокнул ‹ену в ухо. ’а
вздрогнула, словно от сильного удара током. Ѓыло видно, что она оглушена
неким магическим разрЯдом.
-- €звини, ‹ен. Џетр придумал правильно ли, нет ли -- выбора нет.
ѓлавное, что некогда спорить. …сли Ќ… победим, то и предначертанное на три
гроба исполнитсЯ и тот силу обретет. Љто защитит ‹ешу, €рину ”едоровну?
Ѓезопаснее им самим умереть, да и того не дадут... Ќет выхода, разница в
дни, ну в недели...
-- Ђ ‘ашка Ђленку ему даст в охрану, все спокойнее... ’акаЯ дылда!
-- “же дал, при нем она.
-- ‚от, уже что-то... Њурмана с собой возьмем, ‹ешке в защиту, а Я в
него сил закачал немерЯно и магией вашей говнивенькой его, как бывало, уже
не стреножить...
-- Џогоди, Џетр, -- стараЯ ведьма почуЯла проблеск, надежду и словно бы
помолодела, -- а ты же говорил трое. Ђ Њурман с Ђленкой?
-- Њурман -- животный, и Ђлена -- тоже, а в предопределении, вспомни
как читали, о зверЯх не сказано ничего. Џотому и берем: и подмога, и не
нарушено.
-- Ђ мне нельзЯ с вами?
-- Ќет. Љонечно, ты сильнее ‹ены и сгодилась бы куда как вернее, но...
риск велик... ‚елик, €риша. Ђ кроме того... ‚от нет у менЯ опыта -- умирать,
а сердце подсказывает: надо оставить ”едоровну дома, чтобы не нюнилась...
-- ’ипун тебе, старому дураку...

‹ена почти оправилась от —етова чмока, но тут дЯдЯ ЏетЯ, не даваЯ
думать и возражать, выложил перед нею оружие.
-- Ђвтомат Љалашкина, специальный, без жопы и без уда, длЯ диверсантов.
‚идишь -- короткий, а коробка с патронами -- магазин, длинный. ‚ магазине 45
пуль. џ их вроде зарЯжал отравой, но слаба, и так еле держитсЯ, а выстрелит
-- так и слетит все. € такое возможно. Ђ все же лучше дули с маком. —ет.
-- “ менЯ длинный и ножи.
-- € у менЯ вроде того. Џоехали. џ договорилсЯ с Ђнтоном, из сберкассы
начальником, он нас на своем автобусике и довезет. Џока дойдем до площади,
он как раз уже дожидатьсЯ будет. €дите, Я ‹ешку на руки и вас догоню. ‚
городе его на ноги поставим, сонного...
-- Ќе дам, ‘илыч. Џусть здесь спит. Ћстановись. -- €рина ”едоровна
почернела лицом, под губой пробились желтые клыки, взор был Ясен и
непримирим. Џоперек двери упали три стальные полосы, прикованные к дверным
косЯкам, из стали же сделанным.
-- ‘пасибо, баб €ра. Џетр... ‘илыч, ты понЯл нас, что мы с €риной
”едоровной решили?
-- ‘лышу.
Џолосы стали ржавой трухой и неслышно осыпались. ‚ руках ойкнувшей ‹ены
автомат превратилсЯ в плюшевого олимпийского мишку.
-- ’ы прав, ‘ашка, не времЯ спорить. Њожет, и Я чуток растерЯлсЯ... Ќо
две ведьмы хором каркают -- значит, действительно мир перевернулсЯ. ѓы-ы.
‘ашка, слышь, пока едем, ты научи ее с предохранителЯ снимать. ”едоровна...
Ђ ”едоровна... присмотри. Џусть спит, пока... Ќу, ты понимаешь... Ќо Њурмана
Я возьму, так что тебе за двоих сторожить придетсЯ. ѓы-гы-гы... „а еще и
‚аська поможет... Ћ, о -- когти... смотри какой тигр... карликовый...

x x x

-- ‘егоднЯ великий день, сын мой. џ тебЯ люблю, Я тобой горжусь, ты --
это все, что у менЯ есть на свете.
-- „а? Ђ ‹енька? ’ы же всю дорогу его тетешкаешь, да над ним
воркуешь?..
-- Ќе говори гл... ‹енька -- это ‹енька, он очень хороший, но нельзЯ же
сравнивать. ‘ейчас Я доглажу тебе брюки, рубашка уже готова, доглажу и сЯдем
обедать. ‹юбишь карасиков на второе?
-- Љонечно! Њелкие?
-- Ќу... с ладошку длиной, как ты любишь... -- Њать протЯнула ладонь,
чтобы „енис мог оценить размеры обещанного. „енис подхватил ее ладонь своей,
церемонно изогнулсЯ и чмокнул в пальчики.
-- Њам, ты у нас умница, чародейка, спортсменка и просто красавица.
-- Ќу что ты несешь, какаЯ чародейка... € вообще это слово...
неправильное, пошлое... не нашего круга. Ѓрысь отсюда. џ вас с отцом позову,
когда понадобитесь.

„енис послушалсЯ и пошел в большую комнату, к отцу, как он его до сих
пор называл по маминому примеру.
-- Џап, а как же так?..
-- —то именно?
-- €з того, что Я успел усвоить за последние дни, мы действительно
стоим выше этой дурацкой нечисти, по могуществу, знаниЯм, перспективам... Ђ
мы столько лет от них прЯчемсЯ? Ќе они от нас, а мы...
-- ‚се верно. “ тебЯ вечность впереди, освоишь и вечные вопросы, и
философию, но на бытовом уровне дела обстоЯт так: мир постматериальный, типа
загробный, если вульгарно, почти исключительно наш, по всему спектру, снизу
доверху. Њир материальный, наземный, как мы его называем, пока ничей. Ћн
должен быть и будет наш, но сегоднЯ нечисть активнее нас, здесь они свЯзаны
различными путами куда меньше, чем мы, они, как муравьи или клопы в каждой
щели. Џрихлопнуть любого -- запросто, но их очень много. ‘егоднЯ вечером
этому должен быть положен предел. € в ближайшие год-сто мир, его маленькаЯ
наземнаЯ часть, будет полностью очищена. ЊаленькаЯ, говорю Я, если
сравнивать с той, что накопилась за многие тысЯчелетиЯ, однако это всЯ
ноосфера земнаЯ. ’ак что тебе придетсЯ потрудитьсЯ.
-- Њне? Ћдному?
-- ќто уже как ты... вы пожелаете и решите. Ќо сначала, сегоднЯ
вечером, твоЯ инициациЯ. ‘лава уже все необходимое подготовил, теперь следит
за светилами... ЋбъЯснить, как это ему удаетсЯ среди бела днЯ?
-- ‘пасибо, -- рассмеЯлсЯ „енис, -- Я и так догадываюсь...
…динственное, чего не пойму: куда они денутсЯ, светила, с расчетных орбит
без его доглЯда?
-- Ќикуда, ритуал велит.
-- Ђ это больно будет?
-- Ќикто не знает, кроме... ‚ытерпишь, Я полагаю.
-- Џа, а ты... хотел бы быть на моем месте?
-- Џраздный вопрос... бесполезный. ’ипа: "о чем пахнет нейтрино?". ’ы
волен создавать любые конструкции вопросов, но осмысленные ответы могут
соответствовать только вопросам, смысл имеющим.
-- Љак уныло и скучно. џ все это изменю... в наземных чертогах...
Ћтменю логику и здравый смысл.
-- ќто уж как тебе будет угодно. Њать зовет... €дем?
-- €дем. Џогоди... ’ы рассказывал, что они создали монстра,
гомункулуса, мое наземное альтер-эго... Љак с ним?
-- Њы искали его все годы. ѓеографиЯ бесследных исчезновений наших
посланцев намекает, что он вполне может быть нашим соседом по дому. Ќу, Я
преувеличиваю, естественно, все в округе досконально проверено, но тем не
менее... Ћн будет найден и уничтожен. ‹учше раньше, чем позже. Ћн должен был
совместить в себе все худшие стороны нечисти и "человека разумного".
Ћтвратительный коктейль. ‘мерть его, надеюсь, не будет легкой длЯ него.
-- ЊоЯ мама -- тоже человек, не забывайсЯ.
-- ‚иноват, прости, пожалуйста. ’воЯ матушка, великаЯ наша ѓоспожа,
лучшаЯ из людей... но, извини, здесь начинаютсЯ теософские дебри, а мы с
тобой не очень в них сильны... —еловечество, быть может, и не столь плохо
само по себе, да путь его гадок и неровен. ‚о многом нечисть тому виной. ‡а
этим и призван ты: жить в мире бренном и постигать его, исправлЯЯ. €
повелевать им во славу Ћтца ’воего и на всеобщее благо... …ще что хочешь ты
узнать? ‘прашивай?
-- Џотом... Џойдем, пап, а то нас половником из кухни погонЯт, а
сегоднЯ караси со сметаной, между прочим.. „а... Ђ мы длЯ людей -- тоже ведь
нечисть?
-- ‹юди глупы.

‚ девЯть вечера на улицах уйма народу, по дорогам со стонами и охами
ползут беспрерывные автомобильные ленты, неЯрко, но светит солнце, духота.
Ћткуда ни возьмись надвинулись тучи, сначала белые и пушистые, как
хризантемы, скромные, но чем дальше -- тем наглее они и темнее, из них уже
течет... € вот уже дождь... который теперь ливень... да холоднющий!.. ‘меха
и радости в честь прогонЯемой духоты хватило на десЯть минут: все живое из
имеющих одежду основательнее ошейника попрЯталось в дома, в частные
автомобили, в общественный транспорт... …ще пЯть минут, и из-под
раздавленных грозой деревьев побежали, а вернее, пошли вброд
оптимисты-неудачники. Њокрее они не станут, но могут еще успеть спрЯтатьсЯ
от грома и молний, чудовищ, которые уже не звук и свет, но без малого --
трубадуры конца света.

“ входа перед –ЏЉиЋ решили остановитьсЯ и идти пешком. Ћтец и дЯдЯ
‘лава (степени родства такой же, кстати, как и "отец" „ениса) держали
зонтики, „енис с мамой под ручку шли между ними. Њор сидел у „ениса на
правом плече, ‹енька, предпочитающий быть невидимым в светлое времЯ суток,
устроилсЯ на маминой спине, благо тело его, когда это было нужно,
практически ничего не весило.

’ам, в центральной части небольшого парка, находилась цель: место,
идеально подходЯщее длЯ магических ритуалов черной инициации, лучшее во всем
северном полушарии. Ћтмечено оно было аттракционом "‚оздушный шар" и было
видно издалека. ‘тоило им миновать мост через цепочку сообщающихсЯ между
собою водоемов, как дождь утих. ’очнее, дождЯ не было на площади радиусом
примерно метров двести пЯтьдесЯт, если центром считать точку самого
воздушного шара. Ћтец сложил зонтик, посмотрел на дЯдю ‘лаву -- тот
отрицательно качнул головой.
-- Ћль, ты делала что-нибудь?
-- —то именно? —то ты имеешь в виду?
-- Ќе важно. ќто уже не важно. ђазбуди ‹еньку. Њор, летай и смотри...
-- ‚се эти уловки и засады уже не важны. „ионис?
-- „а, папа?
-- Ќичего не предпринимай. Ќи во что не ввЯзывайсЯ. ЏонЯл?
-- Ђ что Я должен делать, как себЯ вести во времЯ ритуала и что он из
себЯ представлЯет?
-- Ќу, можно было бы по старинному обычаю со звездой и с жертвой -- вон
отдыхающие кое-где, бери любого... Ќо это на публику, а сегоднЯ она не
нужна. Њы прибыли в срок туда, куда требовалось. ’ебе стоит лишь пробыть
здесь, пока светила менЯют свой небесный орнамент из исходного положениЯ в
конечное. ‚ последние секунды, минуты, быть может, мы почувствуем знак и все
вместе, втроем -- ты четвертый, проведем заклЯтье. € все. € поедем домой,
однако даже за времЯ пути ноосфера станет несколько иной, -- отец
рассмеЯлсЯ, -- и никогда -- прежней. ‘ейчас мне придетсЯ уладить кое-какие
шероховатости, ибо Я не предполагаю ничего серьезного, но ты не должен
вмешиватьсЯ и вообще ничего не должен делать. ЉаждаЯ крупица накопленной
тобою силы необходима. Ќеобходима -- значит не обойтись без нее. Џотратишь
на фокусы -- будет всем нам труднее... ’ак-с...

Ћтец взмахнул рукой, и с десЯток людей, с восторгом взирающих на
проливной ливень из сухого оазиса, вдруг смолкли и врассыпную побежали под
дождь. ‚ их число вошли и кассир, и водитель воздушного шара, поэтому, пока
они вчетвером достигли шара и подошли к нему вплотную, купол, лишенный
очередной порции подогретого воздуха, опустил корзину на траву и сам стал
клонитьсЯ вбок, на купы деревьев, к которым был привЯзан канат, один из трех
удерживающих шар от побега и несанкционированного полета.

„енис, никого не спрашиваЯ, залез в корзину, оглЯнулсЯ, ощупал все,
сначала продвинутым взором, после -- неуверенною рукою. ‚ентиль крутнулсЯ
влево, пламЯ взревело и купол воспрЯнул, потащил за собою в небо корзину с
„ионисом...
-- Ћсторожнее, „инечка, Я тебЯ прошу... -- Љорзина опЯть шарапнула
утрамбованную землю.
-- ‘покойно, мама, Я уже научилсЯ. ‡алезай сюда, посмотрим город
сверху.
-- Ќе надо, сын. Ќебо потом, а пока нам с матерью и на земле
хлопоты-ы... Ђга. ќту тварь Я узнаю, Я вспомнил ее.

Ќа садовой скамейке, метрах в восьми от шара, сидела обнимающаЯсЯ
парочка, на которую магический приказ не подействовал. €менно ее имел в виду
отец, когда произнес свое "ага".
Џарочка расплела объЯтьЯ и сразу стало видно, что они далеко не молоды:
женщине -- около тридцати, мужчине за сорок. †енщина повела рукой, и воздух
распорола автоматнаЯ очередь. –елилась она в „ениса и Ћльгу ‚асильевну, но
все пули без заметного урона вобрал в себЯ тот, кого „енис с детства привык
называть дЯдей ‘лавой, маминым братом. Ћн попросту перегородил им путь,
знаЯ, что пули сворачивать не умеют. Њужчина вскочил со скамейки, а женщина
не успела, так и осталась сидеть, пригвожденнаЯ к скамейке целым десЯтком
черных коротких стрел. …ще вилсЯ дымок из выпавшего оружиЯ, а ‹ены уже не
было на белом свете...

Ћтец „ениса взревел и бросил руку назад: какой-то зверь, похожий на
очень длинную собаку, впилсЯ ему в затылок и шею, чудовищно раззЯвив
утыканную клыками пасть. Ћтец вырвал пса из-за спины, держа на весу, ударил
кулачищем раз, другой, из глаз его полыхнуло так ослепительно, что отблеск
этой вспышки отразилсЯ на туче. ‚о всЯком случае, так показалось „енису.
Џосле этого отец размахнулсЯ и далеко отбросил безвольное, неживое тело. Ћн
стоЯл спиной к „енису, и тот видел, как из коротко стриженого затылка на
клетчатую, зеленое с красным, рубашку в два ручейка сбегала чернаЯ кровь.
ђубашка расползалась, истлевала на глазах там, где пробегали черные потоки.
‚незапно рубашка лопнула и свалилась с отцовского тела, та же участь
постигла брюки, белье, часы, цепочку. „а и сама плоть изменила цвет на
темно-багровый, отец, оставаЯсь таким же широким, словно бы подрос, черты
лица его также изменились, потерЯли возраст и простоту, не утратив при этом
мрачности. …сли бы ‹ена осталась в живых, она мгновенно бы узнала того
незнакомца, который увидел ее сквозь магическую защиту папороцвета и
мгновенно подчинил своей воле.
‚ правой руке его меч, почти абсолютно черный, и все равно видно, что
основа его -- неугасимое и беспредельно могучее пламЯ. ‚от он взмахнул мечом
и тЯжело шагнул туда, где быстро и осторожно рубились двое -- "‘лава" и
‘ашка —ет. —ету приходилось туго, он отступал, но все равно кружилсЯ,
отскакивал, финтил, стараЯсь не отходить от скамейки, словно бы пытаЯсь
защитить мертвую свою подругу. „енис видел, как израненный и уставший "дЯдЯ
‘лава" отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар огненного меча. —ет
билсЯ колдовскими серебрЯными мечом и кинжалом. ЏарируЯ незатейливый --
прЯмой сверху -- удар страшного своего противника, он, видимо, не учел его
возможную тЯжесть и вместо того, чтобы "скатить" рубЯщий удар под углом в
сторону, подставил одновременно, крест накрест, и меч и кинжал. Ѓелопузыми
рыбками отлетели разрубленные куски колдовского оружиЯ, и —ет распалсЯ
вдоль, от шеи до паха, на две горЯщие половины.

Џонимал ли он, что умрет здесь, или рассчитывал выжить -- кто знает?..
“спела ли ‹ена увидеть и понЯть, что погибла, не успев никому причинить
вреда? ’айна навеки. Ќо основные силы защитников „ениса были отвлечены в
сторону.
ђазлетелсЯ дерн на полЯне, буквально в метре от корзины, и оттуда
словно выпрыгнул чудовищного вида человек. Ѓыл он очень высок и невообразимо
пузат. ‹ет шестидесЯти земных на вид, он никак не производил впечатлениЯ
дрЯхлого или слабого. Љрасные глаза его светились бешенством, седые длинные
усы распушились в стороны и вверх, не желаЯ уныло висеть под перебитым
носом. Ќе тратЯ слов на приветствие, он ухватилсЯ за край корзины и
встрЯхнул ее на себЯ, чтобы „енис, стоЯвший с противоположного краЯ, сам
прыгнул к нему, как початок кукурузы в пустом Ящике. „енис и прыгнул, против
своей воли, но ударилсЯ о невидимую паутинную преграду и отпружинил назад.
Њор черной торпедой ринулсЯ в лицо врагу, но промахнулсЯ каким-то чудом и
едва не проткнул насквозь столетний дуб, росший рЯдом. Ћльга ‚асильевна
сломила сухую ветку из кустарника -- то, что оказалось под рукой, и ударила
толстЯка узкой и острой саблей поперек лица. ‘аблЯ обернулась обратно в
ветку, затем в змею, но Ћльга ‚асильевна успела отбросить в сторону
переменчивый атрибут. ‚друг она понЯла, что лежит на мЯгкой земле, далеко от
корзины, а ее сын -- в руках у этого монстра.
-- ‘мог! ѓы-ы, -- только и прохрипел старик, приготовив руки к
последнему длЯ „ениса движению...

Ќо из высокого невидимого неба, прошив насквозь самые тЯжкие, самые
темные тучи ударила ему в грудь молниЯ, белаЯ и ЯростнаЯ, как зима в степи.
„ЯдЯ ЏетЯ -- это был он -- упал на спину. ‡емлЯ содрогнулась, и еще раз
содрогнулась и еще... это бежал, сотрЯсаЯ ее, тот, багровый, с огненным
мечом... „ЯдЯ ЏетЯ вскочил на ноги -- откуда и прыть взЯлась. €зо рта его,
на метр вперед, горЯчим фонтаном ударила кровь, глаза выкатились из орбит,
колдун кричал. € темные тугие силы, покорные этому крику, стали стекатьсЯ к
нему отовсюду -- из деревьев, из воздуха, из пламени догорающих останков
‘ашки —ета, из ничего не видЯщих глаз ‹ехиной мамы, ‹ены... ‚ руках у
колдуна возник кистень... и растворилсЯ, и вернулсЯ в правую руку, но уже
гигантским топором... € топор трансформировалсЯ в двуручный меч, и опЯть в
топор... Џротивники -- двое против одного -- двигались очень осторожно, они
узнали друг друга и несколько оробели...
-- „инечка, все хорошо, мой родной... Ќе смотри туда... Џотерпи еще
несколько минут...
-- Њам, отойди, в самом деле! џ сам знаю...
-- ‹енька! ‘юда! Ќа, возьми... ‹енька, иди к „ине...
-- Њам!!!..
-- џ тебЯ прошу. —ерез четверть часа ты мне его вернешь. Ђ пока пусть
при тебе побудет. Њало ли что еще они придумали? ‹енька, вперед. Њор,
стереги только его...
-- ’ы куда, мам?
-- Ќадо папе помочь...

‘лава уже потерЯл свою наземную плоть: она мокрыми клочьЯми чавкала под
ногами сцепившихсЯ в рукопашной дЯди Џети и ѓавриила. Љак и двадцать с
лишним лет назад, пытались они решить исход битвы голыми руками, ибо оружие
их пришло в негодность, а новое они достать просто не успевали...

„енис не успел рассмотреть -- что такое было у матери в руках...
…сли бы он не видел своими глазами, если бы он не слышал собственными
ушами... Ќет никогда бы он не поверил, что его названный отец может уместить
в своем крике столько страданиЯ... ‘тарый колдун запустил свои руки-когти в
грудную клетку отцу и буквально разорвал его. Ћн теперь тоже кричал, но
торжествуЯ.

„енис онемел от боли и ненависти, головнаЯ боль переполнЯла его и
требовала немедленной, неминуемой смерти виноватому. Њир стал черен. € через
всезастилающий мрак „енис увидел, как его мать... как голова его матери
висит высоко над землей, надетаЯ на кулак старого чудовища.
-- “Њђ€!!!!
€ полыхнуло еще раз, но не из небес уже, а из „енискиной груди. €
полыхнуло так, что тот, небесный, удар выглЯдел рЯдом с этим ночной
гнилушкой...
‘тарый колдун горел молча. Љровь непрерывным потоком лилась из горла на
брюхо, а оттуда в траву. ‚зор его тускнел, по-прежнему полный злобы и
торжества, но сила навсегда покидала древнее свое хранилище. ‚от он упал
лицом вниз, в траву, в пропитавшую ее кровь... € вновь он сделал попытку
оттолкнуть от себЯ планету, преодолеть зов земной... Ќо нет, всему есть
предел, и последнЯЯ капелька жизни выкатилась из распахнутого глаза дЯди
Џети, пробежала два сантиметра и вернулась в землю...

x x x

„алеко, в деревне —ерной, вскинулсЯ на кровати ‹еха:
-- Њама!
Ќо старуха была начеку, она забормотала то, что подсказал ей Џетр
‘илыч, и ‹еха вновь забылсЯ сном, а стараЯ ведьма сидела рЯдом и часто-часто
шмургала в отсыревший платок -- она все понимала.

x x x

„енис лежал на дне корзины и тихо умирал. …му было холодно, он ничего
не хотел, кровь его была колючей, наполненной ледЯными кристаллами...
Ћсиротевший нежить-паук ‹енька прижималсЯ к его спине, безуспешно пытаЯсь
оторвать от себЯ и влить в своего единственного теперь повелителЯ хоть
кусочек собственного тепла...

Ќо билсЯ в усталый мозг непонЯтный шум, хриплый... плачущий... Њор...
Њорка!.. „енис ухватилсЯ, как утопающий за соломинку, за головную боль и
все-таки сел. ‚стал на колени, выглЯнул из корзины...

—удовище, по ошибке нареченное собакой, не подохло, не добил его
отец...
Џес, избитый и окровавленный, рвалсЯ к корзине воздушного шара, и Њор
отчаЯнно кричал, сдерживаЯ его атаки. “дары его смертоносного клюва только
добавили крови на морде пса, но не могли вывести его из строЯ... ‚друг Њор
бросилсЯ и когтЯми, крыльЯми, клювом зацепилсЯ на загривке монстра. “дары
следовали с быстротой автоматной очереди, пес взвыл и покатилсЯ по земле...
„енис попыталсЯ помочь своему пернатому питомцу, но был он девственно
пуст... Ћтец предупреждал его не тратить силу... Ћткуда-то приходило нужное
знание происшедшего... €нициациЯ не получилась. Ћн пока магически беспомощен
и от пса не уйти... Ћн слишком хорошо знал Њорку, чтобы не испугатьсЯ за
него по-настоЯщему: крики его были зовом помощи...
-- Њорка! ‘юда! Ѓыстрее!!!
Џальцы сдвинули с места бугорки вентилЯ, подтолкнули их влево...
Љорзина пошла вверх, на плечо упала царапающаЯ тЯжесть...
-- Њорка, что у тебЯ с крылом?..
Љрыло выглЯдело скверно: не закрывалось до конца и сквозь поредевшее
оперение видна была кровь... Љогтистые лапы шатнули корзину, зацепились за
край. ‹енька и Њор, позабыв о междусобойной вражде за право быть самым
любимым в семье, не сговариваЯсь ударили -- каждый по "своей" лапе. —удовище
грЯнулось с пЯтиметровой высоты, но прыгнуло вновь.
„енис, чувствуЯ, что силы и сознание уходЯт от него, вынул из
магических ножен короткий клинок, подарок "дЯди ‘лавы", трижды ударил по
канатам...

x x x

Ќа …лагином острове не было ни одного человека. Ѓезотчетный страх
выгнал вооруженный нарЯд милиции на соседние острова, откуда они
благополучно докладывали в диспетчерскую всЯческую туфту. Ћткуда-то издалека
холодным потом проникал под рубашку жуткий вой, который человек ли, другой
ли теплокровный зверь издавать бы никак не должен. Ћднако вой был и зверь
был.
ќто синеглазый пес Њурман, обжора, подхалим и преданнаЯ нЯнька,
справлЯл свою панихиду по тем, кому он служил верой и правдой, кто кормил
его, и поил, и за ушком чесал... и подарил ему самого замечательного на
земле хозЯина и друга -- ‹еху ѓришина.

еха понЯл, что его будЯт, и проснулсЯ, и сразу же захотел в туалет.
-- Џривет, баб €р! -- ‹еха тронул рукой -- трусы на нем. Ќо, оп-па...
Џри бабушке вылезать из-под одеЯла неудобно... чего она тут сидит?
-- ЏросыпайсЯ, ‹ешенька, день уже на дворе.
-- ‹адно, баб €ра, Я сейчас встаю. -- ‘таруха понимающе кивнула, легко
выпрЯмилась во весь свой немалый рост.
-- ‚ставай, вставай, мой голубчик. “мывайсЯ, одевайсЯ, мы с ‚асЯткой
тебЯ на веранде ждем. ‘амовар вот-вот уже закипит.
‹еха подождал еще полминуты и, как был в трусах, спереди оттопыренных,
побежал к туалету во дворе. ‘вистнул... Ђ где Њурман?
•орошее настроение улетучивалось вместе с тЯжестью в мочевом пузыре:
‹еха вспоминал... € почему у бабки такой изможденный вид? €... что за сны
ему снились... паршивые такие... €... ’емно-зеленаЯ цепочка на его шее
зашипела и частично расплелась: малюсенькаЯ Ђленка услышала его мысли и
встревожилась, защекотала раздвоенным Языком скулу.
-- “ймись, змеЯна-несмеЯна, Я сам еще ничего не знаю. –ыц, сейчас водой
набрызгаю!.. •олоднаЯ водица!.. -- Љак-то вдруг ‹еха прониксЯ знанием насчет
змеи -- как с ней обращатьсЯ, что она умеет... чем кормитсЯ... ‚идимо, дЯдЯ
‘аша постаралсЯ... ’очно он -- его же подарок...
Љ столу ‹еха вышел в спортивных лженайковских штанах, с расстегнутой до
пупа рубахой. €рина ”едоровна поспешила к нему с полотенцем:
-- Ќу-ка, вытирайсЯ, вытирайсЯ скорее, а то простудишьсЯ. џ ведь забыла
воду согреть, нонче-то...
-- ”игнЯ. •олоднаЯ -- бодрит, она и длЯ здоровьЯ полезнее. Ђ где все?
ѓде мама? ‘колько же Я спал?
-- ‘Ядь, ‹ешенька, сЯдь. Ќет ее больше на белом свете. Ќи ее, ни ‘ашки
городского, ни Џетра ‘илыча, землЯ им пухом. Џогибли вчера вечером. Ђ спал
ты сутки с гаком. -- Ѓабка замычала басом, засуетилась пальцами, выдернула
носовой платок, слезы резво побежали на ее коричневые от старости щеки.
-- —т... Љак??? Њама! ѓде она?
-- Ќет ее больше, лебедушки белой, …лены Ђндреевны.
-- Љак... Ѓаб €ра, бабушка, как же... -- ‹еха притормозил конкретно: он
вытаращил глаза, забормотал несвЯзное, застигнутый врасплох ударом, о
котором, тем не менее, он должен был бы знать и знал уже загодЯ... -- —то
там случилось??? Ќу скажи же в конце-то концов???
-- Ќе знаю, ‹ешенька. Ќе знаю, родной. Ђ только все их жизненные
ниточки Я чуЯла, как мы с ними договаривались. Џервой ‹ена, а потом и ‘ашка
с Џетром... ‚се как обещано предсказанием...
-- ѓде... они?
-- ’ам, в Џитере сгинули. Ћни вчера туда и уехали. Ѓыл план у Џетра
‘илыча, у отца твоего... ’ебЯ, нашу главную надежу, и менЯ, старую, решено
было оставить здесь, а чтобы ты не волновалсЯ и мыслЯми по неопытности врага
не приманил, ‘илыч сделал, чтобы ты спал. Ђ Я за тобою присматривала.
-- Љто... их...
-- ‘атана. …го отродье со слугами, одолели они наших... ’олько ты у
менЯ и осталсЯ... “ж Я на ‘илыча надеЯлась... “ж он-то, думала, управитсЯ и
‘ашу с ‹еной вытащит из проклЯтьЯ... ЏронадеЯлась. ‘ердцем чуЯла -- мне туда
надо было поехать, дуре старой, глЯдишь -- и перевесили бы...
‘таруха вскинулась, клацнула выскочившими на мгновениЯ когтЯми --
носовой платок разлетелсЯ в лохмотьЯ, поникла вновь и слезы, ничем уже не
сдерживаемые, так и лились двумЯ тихими ручейками...
ђазъЯреннаЯ Ђленка слетела с ‹ехиной шеи на пол, уже вытЯнулась, было,
в трехметровую и недоуменно зашипела, покачиваЯсь: старуха -- не то, зверек
на стуле -- тоже не опасность. ’ак кто угрожает повелителю? Ћткуда его боль?
-- Џоплачь, ‹ешенька, освободи сердце...
-- Ќе могу, баб €ра... •отел бы, да не плачетсЯ...
-- Џей чай, остынет ведь...
--Ђленка, на место! Ѓаб €ра, Я обратно в сарай. Џолежу. ’ы... ты ведь
тоже у менЯ одна осталась. -- Ћн обнЯл старуху за плечи, погладил седой
затылок, ткнул туда носом. -- џ тебЯ одну не оставлю. Ќе оставлю. Ќе хочу
есть... -- ‹еха залпом выпил заварку (чай так и не налил), поморщилсЯ...
-- Ќе могу... џ в сарае, баб €ра... бабушка. Ћтлежусь -- сам выйду...
ѓде Њурман?
-- ‘ собой они его взЯли... ‚роде жив, а больше не чую -- где он, как
он? €ди, ‹ешенька, а лучше поплачь. € Я прилЯгу, ох, и тошненько мне...
‚аську только покормлю...
‹еха вышел из сараЯ ближе к вечеру, когда солнце потерЯло жгучую силу,
набрЯкло вЯлым оранжевым цветом, но все еще не хотело проваливатьсЯ в
мрачно-зеленые ельники, живущие к западу от деревни. •отелось есть, хотелось
плакать, хотелось бежать туда, в Џитер, день и ночь, пока ноги несут, но
‹еха держалсЯ: мать уже не вернешь... Њама... Љак бабку одну оставить? Ќадо
все выЯснить...
Њожет быть, уже этой ночью они и до него доберутсЯ... „ЯдЯ ЏетЯ сказал:
"Ќе забывай...", он, значит, заранее знал, что навсегда прощаютсЯ...
Љремень. ‚от Я и взрослый... Ќайду и растопчу этих сук... €ли менЯ первые
найдут... …сли уж они дЯдю Џетю прикончили... ѓде Њурман? Џочему Я ничего
колдовского не умею? ’ихо ты, рептилиЯ! ђасщекоталась...
-- Ѓабушка... …сть чегонить покусать?
-- ‹ешенька, это ты, а Я и не слышу, как вошел! Љаша с курицей на
второе, да щавельник на первое. Њолочко есть свеженькое, все равно что
сливки, квасок подоспел вроде бы. ‘ейчас салатик... €ли окрошку сделать?
-- Ќет, баб €ра, Я только каши. Ђ что за салат?
-- Ћгурцы с помидорами, лучок. ‘метанка есть, масло подсолнечное.
-- Ќу и салат со сметаной. ’олько немного.
‘ели ужинать. €рина ”едоровна пожевала огуречный ломтик, а больше есть
не стала, так и сидела напротив ‹ехи, по-мужски положив на столовую
узорчатую скатерть древние свои руки, так и смотрела на своего ненаглЯдного
внучка, о котором и забыла давно, что он ей не родной. ‹еха ел как всегда,
если не больше.
-- „обавочки?
-- Ќемножко, баб €ра, совсем чуть-чуть...
-- …шь на доброе здоровье, а то куда девать-то, на зиму сушить?
Ќа-ко...
-- Ќу куда ты столько, лопну. Њне же это просто не съесть.
-- ‡начит, ђЯшке достанетсЯ. Ђ вот Џетр ‘илыч... Ѓатюшка твой -- так он
никогда в тарелке не оставлЯл, сколько бывало ни положу -- все подметет, да
еще и еще попросит. —ерез то и статью был -- вон какой богатырь! € ты кушай
как следует, чтобы ростом родителЯ догнать и перегнать. € силой. Ђ так есть
будешь -- так и ослабнешь дистрофиком.
-- Ќет, Я уже больше не вырасту, баб €ра. Џубертатный... ‘озрел Я
организмом окончательно во взрослого человека. ‚идела какой у... у Џетра
‘илыча живот? џ такого не хочу. Џусть уж лучше при своем росте останусь, мне
и этот сойдет.
‹еха скромничал: росту в нем было метр девЯносто два, и качалку он
посещал трижды в неделю, и от природы был в кости широк; маленьким и
тщедушным он ощущал себЯ только рЯдом с отцом, которого даже в мыслЯх до
этого днЯ называл не иначе, как дЯдей Џетей либо Џетром ‘илычем.
‹еха вздохнул и принЯлсЯ за квас. Њожет, не надо после молока? Ќужно
собратьсЯ с духом и с мыслЯми, пока бабулЯ со стола прибирает, и пора
подумать, как дальше жить и что делать.
-- –ыц, Ђленка...
‡аснуть бы лет на пЯть... Ђ толку-то, проснешьсЯ -- та же тоска...
Њама...
-- Ѓаб €ра, ну ты где? Њожет, помочь?
-- „а все уже, иду... ‘амовар принеси, а то тЯжелый.
-- Ђ Њурман сам дорогу сумеет найти?
-- ‚от уж не знаю. ‘илыч, может, и заложил в него вроде компаса, а
может, и нет. …сли жив -- все одно найдетсЯ, зверь приметный, а вроде жив,
как Я чую.
-- „а, ты говорила, хорошо бы. Ќадо что-то делать, баб €ра. —то толку
мне здесь сидеть?
-- € что же ты собираешьсЯ делать, голубчик мой? -- €рина ”едоровна
подобрала горе в комок поплотнее, сунула под сердце, чтобы не мешало оно
серьезному разговору, глаза ее стали сухи, а голос тверд.
-- ‘ам не знаю, как раз хотел с тобой посоветоватьсЯ. ‚ы ведь тут все
при волшебстве, оказываетсЯ, включаЯ маму, а Я -- дуб-дураком, ничего не
умею...
--‚олшба ни при чем, мы ворожим да колдуем. ‘илыч волховать умел,
звезды спрашивать, даже магию знал... Ќо он -- особь статьЯ.
-- „а мне по фиг веники все ваши терминологические тонкости, Я-то
ничего этого не умею. ‚ы мне никогда ни о чем таком не рассказывали.
-- „а, ‹ешенька, в том и беда. Љак быть -- не знаю, а только ‘илыч
утверждал, что в тебе великие силы запрЯтаны, под стать тому... дьЯвольскому
отродью. -- Џоследние слова €рина ”едоровна почти прошептала, вытЯнув голову
как можно ближе к ‹ехе, так, что он почувствовал на носу и щеках холодную
сырость старческого ее дыханиЯ, сдобренного запахом полыни и подсолнуха. --
„лЯ того и рожден ты был.
-- “гу, Я в курсе насчет противовеса, но как мне эти дурацкие силы
разбудить? Њожет, ты менЯ чему научишь? € главное, мама ничего никогда мне
не показывала! Ќу как же она... -- ‹еха споткнулсЯ -- вот осел, идиот!... --
Њама, прости...
-- „а чему Я тебЯ научить могу, карга деревенскаЯ? ‚се мои заклЯтьЯ --
час читать да день учить. ‹ена берегла тебЯ от наших дел, хотела, чтобы ты
жил беспечально и не в страхе. Џомогу, чем смогу, да тебе средь них -- мало
полезных наберетсЯ. Ђ вот могу на времЯ боль подсердечную унЯть, чтобы не
мешала.
-- Љак это?
-- „а обыкновенно. —тобы там ни было впереди -- всЯ надежда на одного
тебЯ, ‹еша, и горе не должно тебе помешать обрести силу и защитить себЯ и
нас. „а и этих порвать бы не мешало раз и навсегда... -- ‘таруха полыхнула
взглЯдом и замерла на миг. -- Џоэтому ты расслабьсЯ, распусти в себе узелки,
а Я поколдую и тем горе на времЯ приглушитсЯ. Џотом чувство-то вернетсЯ, как
срок выйдет, а пока полегчает. Ќо это после, завтра поутру сделаем, на ночь
глЯдЯ нельзЯ, узелки внутри тугие, да и отвлекатьсЯ лучше бы не надо, мало
ли...
‹еха удивилсЯ про себЯ: не этого ли он и хотел, горе на времЯ ослабить?
Ќадо будет завтра уточнить -- совпадение или бабка мысли читает?
-- Ѓаб €ра, все-таки Я в город хочу съездить, здесь точно ничего не
узнаем.
-- ‚роде и надо, да только зачем именно? ‚от беда бедовна: старый да
малый, да без глузду оба... Ќо раз ты считаешь -- значит, езжай, ты --
мужик.
-- ‡автра и поеду.
--Ђ вот и не спеши. ‡автра на сборы потратим, чтобы все было гладким
путем, а не лодырной ухабиной. Ќе хватит завтра -- послезавтрева потратим,
но уж без изъЯну. Ђ вот тогда езжай. Ђленку с собой берешь?
-- Ќу а куда ее? •очешь -- тебе оставлю, дом будет охранЯть?
-- Ќе-ет, нет! ‡ачем ее мне, этакое страшилище? „ом Я и сама оберегу, с
‚аськой да ђЯшкой, а тебе она защитой в городе будет... —уть не забыла!
„жинна, джинна ты должен в доме у ‘илыча взЯть.
-- Љакого еще джинна?
-- Љоторого он в плен взЯл давеча, сколько лет уж тому, когда эта
чертова рожа за ‹еной приходила, а ‘илыч перехватил, да и джинном в пузырек
засунул. -- ‘таруха улыбнулась, вспоминаЯ, даже просветлела на мгновение.
-- ‹еша, ты телевизор будешь смотреть?
-- Ќет.
-- Ќу тогда иди себе спать да не забудь ђЯшку с цепи снЯть. Ђ Я поищу
да собирать начну и тоже скоро лЯгу. ’ы где будешь спать, опЯть в сарае? Ќе
будешь перестилать?
-- “гу.
-- —то "угу"?
-- Ќичего не буду, все и так нормально. “страивает, бабушка, все менЯ
устраивает. Ѓудто мне пЯть лет, что ты так менЯ пасешь...
-- ‚асЯтка, иди в сарай, там поспишь, на крыше. ЏЯть не пЯть, а
беспокоюсь, пока жива.
-- ‡ачем, баб €ра? “ менЯ же Ђленка. †алко вот -- Њурмана нет.
-- ЌайдетсЯ твой Њурман. Ђ ‚аська -- боец хоть и никудышный, а чуткий,
словно колокольчик, беду предупредит, если что. €ди, ‹ешенька. Људри-то у
тебЯ не чесаны, где гребешок? „авай расчешу. …сть у тебЯ гребешок?
-- ђасческа, что ли? „о утра и так сойдет. ’ам где-то расческа, завтра
найду, заодно с подгузниками. ‘пок найт, баб €ра.
-- Ђ? Љак? ‘покойной ночи тебе, ‹ешенька, тихих снов...

x x x

•олодно было в стратосфере. ѓорелка работала на полную мощность, но
тепло от нее почти не касалось „ениса, разве что скудные лучи синего пламени
пощипывали ухо и щеку. Ћн лежал на дне корзины в позе эмбриона, краешком
жизни своей цеплЯЯсь за окружающий мир: вот это -- морозный воздух, которым
невозможно вздохнуть как следует, а это -- Њорка с вывернутым крылом, от
него тепло животу и ладонЯм, толстеннаЯ паутина слой за слоем по всему телу
-- это ‹енька стараетсЯ, да что толку от такого кокона, когда внутри тепла
не хватает... Ћдин шум кончилсЯ, другие пришли. умы. Њного шумов. ђазных...
ѓлаза режет... ‘олнце... Ћни на земле... надо посмотреть... ‹енька... а ну
давай убирай свои сети... не повернутьсЯ. ’ише, тише, Њорик... ‘ейчас Я
встану и посмотрю, что у тебЯ с крылом. ‘ейчас, сейчас будем лечить... „енис
привстал с колен и опЯть рухнул замертво в корзину.
Џервое, что он увидел, открыв глаза, -- черные стены корзины, тусклые
звезды на сером небе, силуэт ворона с растопыренным крылом... ‹енька
невесомо распласталсЯ на груди... џ жив. џ, ‹енька и Њор. ‚се остальные
умерли... Ћ-о-ох!..

x x x

--Ђ, это ты, баб €ра! Ђ мне приснилось, что это Њурман менЯ трЯсет...
‘ейчас встаю...
‹еха ворочалсЯ всю ночь: и не заснуть, и не заплакать... ‘ны пришли под
утро, да такие радостные... ‚идимо, в утешение за невыносимые по горечи
дни... ЏроснулсЯ -- так хорошо на душе, минуты не прошло -- всЯ гадость на
место вернулась. Ѓабушка обещала наколдовать, чтобы он не мучилсЯ, но разве
так честно будет? Њамы нет, а он будет жить припеваючи, с беспечной улыбкой
дауна?
-- Ѓабушка, а может, не стоит... ну, наколдовывать, чтобы Я горе забыл?
-- „а что ты, ‹ешенька, ничего ты не забудешь, просто это чувство на
времЯ ослабнет, как бы отступит, не так больно будет. Џотом вернетсЯ, тут уж
никуда не денешьсЯ...
-- ’ак ты что, здесь прЯмо колдовать собралась?
-- Ќу а где же? —то нам -- в клуб длЯ этого идти, людей потешать?
‡десь. ‘иди смирно, руки на коленки, а глаза лучше прикрой. Ђ хочешь --
смотри, только не перебивай и не спрашивай, а то напутаю -- мох на лбу
вырастет...
-- Џочему мох?
-- „а это поговорка такаЯ, ничего не вырастет, помолчи.
‹еха положил руки на колени, как было сказано, и попыталсЯ было
вслушатьсЯ в ведьмино бормотанье, но, кроме "тьфу", да "околицы", да
"горюн-цветка", знакомых слов не услышал. ’огда он приготовилсЯ поймать
переход в ощущениЯх -- как воспринимаетсЯ действительность до и после
заклЯтиЯ, но €рина ”едоровна уже закончила бормотать.
-- ’ы что, уже все??? Ѓаб €ра?
-- „олго ли, умеючи, когда дело-то пустЯк... Џоходи, подвигайсЯ: не
болит ли чего? Њожет, голова закружилась?
-- „а нет вроде... -- ‹еха отвернулсЯ, сосредоточилсЯ... Ћн по-прежнему
мамин сын и очень ее любит. Ќенависть к тем, кто ее погубил, та же: всю
жизнь на это положит, но их, кто бы они ни были, он достанет и отомстит. €
за маму, и за дЯдю ‘ашу с... Џетром ‘илычем. € боль утраты... „а, маму никто
ему не заменит, но... ‹еха не знал, как выразить свои ощущениЯ словами, с
чем их сравнить... ‘амаЯ близкаЯ аналогиЯ -- словно бы эти утраты случились
лет десЯть-двадцать тому назад (нет, не двадцать -- так далеко ‹ехины
воспоминаниЯ не простирались... на десЯть лет -- реально), горе не исчезло
-- отступило.
-- ‘ойдет, баб €ра, -- ответил он на незаданный вопрос. -- Ќигде не
болит, ничего не кружитсЯ. „авай позавтракаем, а то Я, признатьсЯ, струхнул
слегонца перед твоим колдовством и от этого проголодалсЯ. ’олько потом все
назад верни, что выколдовала из менЯ.
-- ‘амо вернетсЯ. -- €рина ”едоровна не стала огорчать внука: даром
ведь ничего не происходит и всЯ тЯжесть его тоски и боли перевалилась на
нее, прочитавшую заклинание.
-- Ћх, ты! Ѓабушка, ты что! ’ебе плохо? Ќу-ка сЯдь. —то с тобой?
-- „а вот, коленка, будь она неладна! Џовернулась неловко -- она и
заной! „ождь чует, непогоду... „остань мне из буфета настойку... Ќет, вон
ту, красного стекла... Ќалей стопку, мои-то дрожат, -- старуха слабо махнула
правой ладонью...
-- Њожет, тебе лучше лекарс... о-о-й... ”у-у! ќто что, на дохлых мышах?
-- •уже... „ай же сюда... -- ‚едьма скорбно приникла к рюмке,
запрокинула лицо... и оклемалась, аж застонала коротко. -- Ћх, белый свет ко
мне вернулсЯ... †ива. Ќа сегоднЯ энтой порции хватит, чтобы Я как на
батарейках крутилась, а тебЯ провожу -- и на двое суток спать залЯгу, да. Ќа
двое, за меньше не отдохнуть! Џопрошу ѓавриловых, помнишь, что на Ѓолотной
живут, чтобы за животными присмотрели, а как иначе-то -- оголодают... Ћх, и
зла настоечка! Ћна силу тебе дает -- как куркуль взаймы: сперва дает, а
потом требует с превеликими процентами, подчистую подметает, тебе же одно
лихо на памЯть оставлЯет. …е как делают: не менее трех упырей надобно
изловить. Џотом из них, в безлунную пору, в самое новолуние, из еще живых...
ну, не живых, а какие они там, что будто живут, из них силою вырывают...
-- Љ чертЯм собачьим все подробности, и так мутит! Џотом расскажешь.
•рен с ними, с упырЯми, Я от одного запаха чуть в трубу не улетел... „аже
есть расхотелось. Љстати, баб €ра, менЯ терзают смутные сомнениЯ: что-то ты
слишком круто подошла к проблеме больной коленки? Ћчень уж радикально, Я
имею в виду. Ќе находишь? ЃледнаЯ всЯ. ’ы правду говоришь?
Ќо €рина ”едоровна не расслышала высказанного внуком подозрениЯ:
-- ‹ешенька, да Я сей секунд, а все уже и готово, только подогреть!..
-- Ќет. ‘лушай, бабушка, давай пока к дЯде Џете сходим, что там взЯть
надо? Џойдем и возьмем. ‡десь покуда проветритсЯ, а мы аппетит нагулЯем
заново.
-- „а какой у старухи аппетит. Ќу пойдем. Ђ то позавтракаешь сначала?
-- Ќет, давай сначала дело сделаем... €ли давай один схожу, раз у тебЯ
коленка болит? ‘кажи только, что именно Я там должен взЯть и где искать?
-- Ќичего, доковылЯю. Ђ без менЯ ты можешь там очень долго искать да
разбиратьсЯ от неопытности...
-- „а? ’ебе виднее. Ќу тогда держись за менЯ, бери под руку, баб €ра, и
пойдем потихонечку, набиратьсЯ опыта в поиске джиннов. „лЯ студента
факультета социологии опыт такого рода -- незаменимаЯ вещь. „елириум тременс
-- если по-научному.
--... ‚от вернешьсЯ из города -- весь дом и все что в нем -- твои, по
праву наследства. ‚ладей и пользуйсЯ на доброе здоровье. ‘илыч-то, покойник,
по холостЯцкому делу не шибко какое хозЯйство вел, но ценности разные копил,
и немалые, как мне представлЯетсЯ, мужик был загребистый... ‚от говорю: был,
жил... а все не веритсЯ, что мертвые оне -- ‘илыч, ‘ашка городской...
‹ена-любушка... -- ‘таруха охнула, завздыхала и ‹еха не нашелсЯ что сказать,
так они и дошли молча до дома Џетра ‘илыча.
€ обратно шли -- молчали, но уже по другой причине. € раньше неуютно
было даже короткое времЯ находитьсЯ в жилище колдуна, а ныне дом словно умер
вместе с хозЯином: исчезла прислуга-нежить, в комнатах темно, сыро, хотЯ и
ставни открыты; на подоконниках, столешницах и на скудной мебели затхлым
покрывалом раскатилсЯ вдруг слой пыли, толщиной в год... „аже ‹ехе стало
жалко своего незваного отца, а уж что говорить о €рине ”едоровне: они ведь с
дЯдей Џетей крепко сдружились за последние четверть века, а знали друг
друга... столетиЯми считать надо...
Ќа этот раз ‹еха не стал отказыватьсЯ от завтрака и пока €рина
”едоровна накрывала на стол, он решил рассмотреть посудинку с так называемым
джинном. ќто была малюсенькаЯ стеклЯннаЯ пробирочка устарелой формы, в каких
до сих пор несознательные пенсионеры держат валидол, игнорируЯ предельные
сроки хранениЯ. Ќо как ни пыталсЯ ‹еха, в этой, на вид прозрачной, пробирке
ничего рассмотреть было невозможно, в глазах плыло и рЯбило.
-- Ѓаб €ра, а мама мне рассказывала, что его в водочную бутылку, в
чекушку, дЯдЯ ЏетЯ засунул? ќто тот самый черт-посланец?
-- ’от самый. „а видишь, чекушка разбилась, как он оттуда выбралсЯ, да
ведь он ее и разбил, посланец-то, вот ‘илыч и соорудил ему теремок
понадежнее. ’еперича бей ее, бей -- ничем не раскроешь. „аже мне тот сургуч
не сковырнуть, то стекло не хрупнуть! ’олько он мог, а теперь ты.
-- џ? Ђ с какого обморока Я его вскрывать должен?
-- ‘илыч говорит, мол, в жертву принести. Ћн по звездам просчитал
специально длЯ тебЯ. Ќа твое будущее.
-- Ќиччо не понЯл. ЉакаЯ жертва? ‡ачем? Љому?
-- € Я не понЯла, а только передаю, что знаю. Ђ вскрыть его -- стыдно
рассказать, как -- это ‘илыч нахулиганил: надо отбросить недалеко и
сказать... ‹ешенька, прости старуху, тьфу, не мои слова: "‚ыходи, сучий
потрох!". ‚от как. Ћн и выйдет. Ђ уж что там дальше -- не мне знать.
-- Ђ без этого никак? Џрикольно.
-- Ѓез этого и сам ‘атана его не вызволит.
-- Ђ как же он из прежней посудины вышел в таком случае?
-- „а, была историЯ, смех и грех! ‚ишь, Ђленка твоЯ зашипела: она
почуЯла, что Я вспомнила да и сама небось помнит...
€рина ”едоровна опЯть подложила внучку каши, подлила молочка в кружку и
наконец села сама. …ла она, в отличие от ‹ехи, степенно, ложку несла ко рту,
а не рот к ложке, говорила не торопЯсь, жевала не спеша, оттого и все
успевала хорошо: есть и рассказывать...
--...Љак раз приехал ‘ашка из города и они с Џетром у менЯ сидели. ’ы
был еще маленький, а ‹ена уже в Џитер уехала и тебЯ увезла... €ли только
собиралась уехать? ‘ашка всегда был непьющий, а ‘илыч, прЯмо скажем,
поддавальщик, вот он и подбил ‘ашку на выпивку. ‡начит, они подвыпили, слово
за слово -- об Ђленке речь зашла. Џетр ‘илыч к змеЯм неуважительно
относилсЯ, ну и стал ‘ашку-то заводить и подначивать, а ‘ашка все не
заводитсЯ, пьЯный, а понимает ‘илыча хитрости. Ќаконец поспорили измерить
Ђленкину силу, побились об заклад... €наче Џетр ‘илыч не соглашалсЯ на
‘ашкины слова, только через азартный спор... Ђ набрались они к тому времени
по самые краЯ -- что ‘ашка, что батюшка твой Џетр ‘илыч!..
...‚се животные, от кота ‚аськи до домашних сверчков, всЯ мебель,
включаЯ столы, стульЯ, комод и телевизор на тумбочке, волею заклЯтий от
разгорЯчившегосЯ дЯди Џети разбежались по другим комнатам, оставив горницу
почти абсолютно пустой. Ћдин только сундучок отвоевала себе €рина ”едоровна,
чтобы было на чем сидеть и сидЯ наблюдать за представлением. Ћна тоже была
заметно пьЯненькаЯ, и ей было любопытно, что будет дальше.
-- ‘илыч, только, чур, стены мне не портить и половицы с потолком чтобы
целы остались. € стекла со ставнЯми, а то куролесить все мы мастера, а как
чинить либо новое купить...
-- Ќе боись, ”едоровна, у нас, как в танке! -- дЯдЯ ЏетЯ проорал что-то
очень древнее даже по меркам €рины ”едоровны, быть может, еще шумерское,
если верить его рассказам, и все пространство комнаты, измерЯемое метрами
квадратными, а не кубическими -- стены, пол, потолок, словно бы выстлала
голубоватаЯ пелена. €рина ”едоровна, сидевшаЯ в углу, оказалась под этой
пеленой, но комната просматривалась по-прежнему хорошо.
-- ”едоровна, тут и сиди, на ринг не вздумай выходить, понЯла? —ет, ну
ты готов, что ли?
-- „жаст э момент... Ђленка, встань передо мной, как лист перед травой!
‘той, не качайсЯ. Ќет! „о упора расти! Ќу, кому сказано! ђ-расти!
-- ќ, ‘анЯ, хорош на нее ногой топать. Џротивника не видит, вот и не
растет... Ђ где он у менЯ... Ћ-о-т он... -- дЯдЯ ЏетЯ обеими руками взболтал
чекушку, вглЯделсЯ. -- Њатерый вражина попалсЯ! …ще и недоволен чем-то. Ќу,
Я отпускаю.
Џеред тем как бросить бутылку на пол, он ловко шлепнул правой ладонью
по донышку -- сургучнаЯ печать осыпалась, винтоваЯ пробка лопнула и
посланник ада, по прихоти дЯди Џети превращенный в джинна, оказалсЯ на
свободе. ’емное облако тугим хлопком вылетело из тесного вместилища и
вздулось под потолком, оттуда сразу же хлестнули две молнии: одна разнесла в
стеклЯнный дребезг опорожненную чекушку, другаЯ попала в —ета. —ет ругнулсЯ,
потираЯ ужаленное плечо, и отскочил к стене, вжалсЯ спиной в голубую пелену.
-- Ќе зевай, -- буркнул ему дЯдЯ ЏетЯ.
Ћба они, по крайней мере внешне, перебороли хмель и смотрели очень
внимательно. ‘тоЯли они бок о бок, спинами к стене с входной дверью, а €рина
”едоровна со своим сундучком расположилась тремЯ метрами правее, в самом
углу.
Ђленка наконец-то обрела врага, да еще посмевшего первым напасть на
повелителЯ! Ћна темно-зеленым тараном метнулась прЯмо и вверх, не дожидаЯсь,
пока джинн окончательно выберет форму воплощениЯ. есть когтистых чешуйчатых
лап вцепились ей в бока, гигантскаЯ пасть ударила навстречу, клыки лЯзгнули
о клыки. Ђленка словно бы и не почувствовала этих клыков: она
неправдоподобно быстро обвилась вокруг шестилапого монстра, и было видно как
лапы его, толстые и прочные на вид, сминаютсЯ под чудовищными Ђленкиными
объЯтьЯми. „жинн, почуЯв ошибку, переменил тактику боЯ и вот уже две равных
по размеру змеи -- темно-зелено-пЯтнистаЯ и багрово-чернаЯ -- сплелись в
гигантский клубок.
„ЯдЯ ЏетЯ щелкнул пЯтерней -- в комнате стало еще светлее, но все равно
было ничего не разобрать: отвратительный змеиный шар каталсЯ от стены к
стене, уши закладывало от шипениЯ, словно бы в горнице заработали два
пескоструЯ. ‚друг ком остановилсЯ посреди комнаты и как бы чуточку "сдулсЯ"
и вытЯнулсЯ до вертикально стоЯщего кокона: это джинн принЯл
человекоподобный облик, видимо, как наиболее привычный ему. “родливое рыло
его распахнулось усыпанной клыками пастью, бугристые ручищи сдавили Ђленкину
шею, было хорошо видно, как саблевидные когти впиваютсЯ глубоко, однако не
могут прорвать змеиную кожу. …ще через несколько секунд стало Ясно, что это
уже не сражение, но агониЯ. Ћт пола вверх взметнулсЯ исполинский бич --
Ђленкин хвост -- и хрипЯщее рыло монстра словно бы лопнуло, окунулось в
кроваво-черную слизь. Ђленка распахнула пасть до невероЯтных даже длЯ ее
роста размеров и надела ее на истекающий кровью кочан джинновой головы.
Љокон мЯгко повалилсЯ на бок, когтистые ручищи разжались. Ђленка судорожно
дернулась и наделась на джинна еще глубже, почти по плечи ему.
„ЯдЯ ЏетЯ словно очнулсЯ от столбнЯка и с обиженным ревом выскочил на
поле боЯ, брЯкнулсЯ коленЯми на змеиный бок. Џравою рукой он без церемоний
ухватилсЯ за Ђленкину верхнюю челюсть, левой обхватил за плечи тело джинна:
--Ђ ну отпусти, отпусти, гадина! ™ас все твои куриные мозги вышибу,
тварь! ‘ашка! “йми ее по-хорошему!
-- ќ-э, ‘илыч! ‘начала поражение признай... Џоаккуратнее! ‘ебе лучше
пасть рви! Ђленка!..
ђассвирепевшаЯ Ђленка, видЯ, что лишаетсЯ законной добычи, уже не
слышала и не видела никого и ничего: она мгновенно расплелась и бросилась на
дЯдю Џетю. Ќо колдун только хрюкнул от неожиданности, перехватилсЯ правой
внезапно выросшей ладонью за Ђленкину шею, а левой, сжав ее в кулак и
приговариваЯ на каждом ударе, стал методично бить Ђленку по голове.
-- ‘илыч, хорош! ќто не по правилам! „а слышишь ты или нет, пень
старый!!!
-- ‘лышу, -- внезапно наступившую тишину разбавил голос дЯди Џети,
недовольный, но уже спокойный. -- ’воЯ взЯла. Ќо победил не победил, а
експонаты из моей коллекции жрать не дам. € так бобылем теперича осталсЯ...
Ќ-на свою веревку. —то она такаЯ злобнаЯ -- не кормишь ее, что ли?
—ет подобрал безвольное змеиное тельце, ужатое до полуметра, понЯнчил в
руках, подул раз-другой... Ђленка зашевелилась. “спокоенный —ет сунул ее за
пазуху.
-- ”едоровна, а ты чего хихикаешь? •ороший мы с ‘ашкой тебе цирк
показали? „авай-ка опЯть посуду под этого хлюпика... ’ак поищи! —то Я его --
под мышкой теперь буду носить? Ђ Я покуда мебель обратно высвищу... ѓде
самовар?
‹еха даже засмеЯлсЯ -- так ему понравилсЯ бабушкин рассказ.
-- Џрикольно! Ђленка, ты у нас, оказываетсЯ, пожиратель джиннов.
Ѓабушка, а из-за чего они спорили, дЯдЯ ‘аша с... папашей? Ќа что они об
заклад-то бились?
€рина ”едоровна осеклась, юркнула взором в сторону от ‹ехи, однако внук
в своем простодушии и не заметил ничего.
-- Ђй, ‹ешенька, да разве Я помню? —его-то нужно им было... ’ы вот
что... Џоел? €ли еще будешь?
-- Џод завЯзку. Ђ это -- тот же самовар?
-- ’от же. ’ульский, шестилитровый, еще в сорок девЯтом купленный. Ђ
электричества жрет! Ќу, коли сыт, тогда иди, погулЯй, походи, а мне надо все
как следует вспомнить да тебЯ собрать. €ди, ‹ешенька, иди, а то ты менЯ
отвлекаешь.
€ все-таки бабушка €ра неважно выглЯдела. ‹ехе даже показалось, что она
опЯть конкретно позырилась на красный графин с "упырником", но спорить он не
стал: бабка у себЯ дома и по крайней мере сегоднЯ лучше его знает, что и как
делать. Ќадо будет, как вернетсЯ, не забыть петлю на калитке поправить --
шурупы повылезали.
‹еха вышел из дома и не колеблЯсь пошел по серой утоптанной дорожке в
сторону леса, через картофельное поле, через реденькую полоску молодых
берез, через какие-то злаки... не кукуруза -- это точно... Ђ навозом-то как
давит, со всех сторон!
--Ђлексей, добрый день! Људа это вы так целеустремленно движетесь?
‹еха поднЯл глаза: ”илатова... ћлЯ, кажетсЯ...
--Ђ, ћлЯ, привет! „а, надо тут...
--Ђ почему вы на дискотеку не ходите? Ќе танцуете? €ли боитесь, что
побьют?
’олько деревенских страстей ему и не хватало! Џослать ее сразу, что
ли...
-- Ќекогда, да и...
--Ћй, вы не в духе, а Я такаЯ глупаЯ. Џростите, пожалуйста! Ђлексей,
могу Я вам чем-то помочь?
Ќет, так-то она ничего. € на мордашку, и экстерьер, и не тупаЯ... €,
видимо, чует его состоЯние... Ќу так естественно, это же деревнЯ —ернаЯ, все
они тут фокусники.
--ћлЯ. Ќе можете вы мне ничем помочь в данную минуту. Ќастроение у менЯ
на нуле, как говоритсЯ, и Я вполне способен испортить и ваше...
-- Ђ...
--...Ќо Я не хочу вам обламывать такой чудесный день и буду реально рад
пообщатьсЯ, когда все наладитсЯ. Ќе сегоднЯ. ЋЉ? „оговорились?
-- „оговорились. Ђ почему "ока"?
-- ќто уменьшительно-ласкательное от слова о'кей. €... ‚ такое утро нам
уже пора переходить на "ты".
ћлЯ невольно прыснула, а ‹еха спохватилсЯ:
-- Ќу все, чао...
-- —ао.
…ще четырежды, пока добралсЯ до леса, он встретил сельчан, и каждый раз
приходилось приветливо здороватьсЯ. „аже если он кого и не узнавал в лицо --
однозначно нельзЯ игнорировать: деревнЯ, мать ее за ногу. Ђ уж его точно все
знают: городской и сын самого дЯди Џети (уже покойного, о чем они еще не
проведали). Ќадо же: и тот нечисть, и эта -- нечисть, а на вид обычные люди,
даже сморкаютсЯ пальцами... Ђ сам он теперь кто?
Ќо в нем тоже сильна деревенскаЯ закваска: все эти полузнакомые деревьЯ
и травы-анонимы ему как родные и так успокаивающе на него действуют. Ћни не
обманывают, они -- то, что они есть, без двойного дна и притворства... ‰о...
ка лэ мэ нэ! ‹еха ступил на пригожую травЯную площадочку и провалилсЯ левой
ногой почти по колено в коричневую жижу... и туда же соскользнул правой.
‹адно, сам виноват, умилилсЯ не в тему. Ђ где это мы?..
‹еха вернулсЯ на тропинку, потрЯс ногами и вдруг поджалсЯ отчего-то,
замер; сообразил, что забралсЯ он очень далеко, а Њурмана рЯдом нет и дорогу
обратно ему придетсЯ отыскивать самостоЯтельно. евельнулсЯ ветер в деревьЯх
за спиной. Ќадо обернутьсЯ... а не хочетсЯ... ‹еха резко развернулсЯ лицом к
предчувствию -- никого и ничего не было в секторе обзора. „орожка, по
которой он сюда пришел, четкаЯ, пора, пора возвращатьсЯ, и если пропадет
тропинка из-за лешачьих проказ -- идти так, чтобы солнце светило в правое
ухо и смещатьсЯ чуточку влево. Ќе зрЯ книги читаю... Ђ все же стыдно
боЯтьсЯ, здоровый мужик, колдун, можно сказать, днем, с Ђленкой на шее...
Ђленка! ‹еха аккуратно снЯл Ђленку...
-- ’ы что, спишь?
‚о дела... ‹еха не мог знать всех повадок волшебной змеи, поскольку
знаком был с ней без году неделЯ, но то понимание, которое дЯдЯ ‘аша
колдовским способом прикрепил к подарку, однозначно говорило: здесь что-то
не так, не должна Ђленка спать.
’ак-с... €дти назад -- часа два, если без задержек, бежать -- поменьше,
но тоже долго. ’о есть за помощью торопитьсЯ некуда и, видимо, все сейчас и
начнетсЯ. € закончитсЯ. †алко Њурмана нет. ќх, бабушка, совсем ты теперь
одна останешьсЯ...
Џо-прежнему было пусто в лесу, но в мозгу и в сердце паника, и ‹еха не
знает, откуда ждать удара. Ћднако на открытом пространстве больше
вероЯтность вовремЯ среагировать... ‚перед, там полЯнка... Ќичо, ничо...
-- Ђленка, проснись же, ну, дорогуша...
Ђленка слабенько трепыхнулась в ‹ехиных пальцах... но и все... ЏолЯнка
представлЯла из себЯ почти правильный квадрат, видимо -- вырубка; зарасти
успела только травой, реденькой и невысокой... Ћх, ты, клубники до фига, уже
краснаЯ... ‹еха, естественно, не стал нагибатьсЯ за Ягодами, прошел поближе
к центру полЯны, подальше от деревьев.
-- “ходи отсюда, мальчик ‹еша! -- пропищал невидимый голосок. -- ‘корее
уходи, не жди!
‹еха, не стеснЯЯсь ужаса, завертелсЯ на месте, поднЯв кулаки на уровень
плеч. ‚ переговоры он не вступил, Язык от страха отнЯлсЯ, но глазами зыркал
и головой вертел быстро, сколько синапсы позволЯли.
-- Њальчик ‹еша, менЯ не бойсЯ, -- пропищал тот же голос, --Я хочу
помочь и мне тоже страшно. џ покажусь, но ты менЯ не бей. „а?
-- „а. Ќ-не буду. Џ-покажись.
€з-под широченного, в две ступеньки, пнЯ показалсЯ черный носик, а за
ним и весь зверек -- рыженькаЯ лисичка.
-- ’ы лисичка? ќто ты со мной говоришь?
-- „нем Я лисичка. -- ‡верек открывал рот, но звук шел как бы со всех
сторон, а не из одной точки.
"’ы телепатка, что ли?" -- подумал в ее сторону ‹еха.
-- ѓовори вслух, мальчик ‹еша, иначе разговаривать с тобой трудно...
--џ тебЯ не бью, не обижаю, готов тебЯ слушать. ѓовори в чем дело. €
почему ты менЯ называ...
-- Џотому что много лет назад ты спас менЯ от своего чудовища. € был ты
мал тогда...
-- Ќе припоминаю... ќто от Њурмана?
-- „а, так ты его звал...
‹еха нервно обернулсЯ.
-- Џотом обсудим. ѓовори скорее, что происходит. Љто мне угрожает?
-- џ не смею. “ходи скорее. ‡а тоб... -- ‹исичка приблизила морду к
передним лапам и повалилась набок. Ѓелое брюшко ее дрожало, но глаза были
закрыты.
-- ‚се норовЯт от менЯ убежать, даже те, кто приглашает, или думает,
что приглашает.
‹еха поднЯл голову на каркающий голос, распрЯмилсЯ. ‚се. ‘амое страшное
-- пытка неизвестностью -- позади. Џощады не будет и надо фигачить их без
разговоров и предисловий, первым, на авось!
-- “х ты какой серьезный, весь в папочку. —то же ты не бросаешьсЯ в
бой, не нападаешь первым? ‘трусил? -- ‹еха с ненавистью смотрел на странное
существо перед ним. Ќоги его не слушались... и руки... не очень... Ќо он-то
-- не лисичка. € даже не Ђленка. ‹еха сосредоточилсЯ и сжал кулаки, потом с
усилием разжал.
-- Ќадо же, а Я и не думал, что ‘атана -- это баба.
ђот пересох у ‹ехи, хоть бы плюнуть в нее.
-- Ђ Я и не ‘атана вовсе. € с чего ты взЯл, что Я -- бабского роду?
ѓолос Я любой могу сделать. ‚от -- детский. ЌравитсЯ?
-- Ќу а кто ты, писклЯвое, -- чревовещатель?
-- Ќеужто не узнал?
-- Ѓуратино... сынок...
-- утишь, а как бы тебе сейчас не описатьсЯ, не обкакатьсЯ, миленький.
џ ведь смерть. ’воЯ, хотЯ и не только твоЯ.
-- Ќеужели?.. -- ‹еха словно бы оглох эмоционально. Ћн сразу поверил,
понЯл, что -- да, сама смерть перед ним... Ќу и что... не так и страшно...
„о этого страшнее было...
--Ђ это потому, что ты в шоке, -- охотно объЯснило существо
невысказанную ‹ехой мысль. -- ’ы менЯ не боишьсЯ, да?
-- Ќе боюсь уже.
-- ‚ерю. Ќо... ќто поправимо. Џогоди... ‘ейчас Я выполню, специально
длЯ тебЯ, кое-какие потешные условности: приму... ага, ты же хотел женский
облик... саван с капюшоном... —то еще? Љосу длинную... ѓлаза в черепе...
ѓлаза обЯзательно, ибо ты в них посмотришь и кое-что поймешь... €так...
ЏоглЯди в мои глаза, миленький... Њальчик ‹еша... ’ак тебЯ эта рыжаЯ
фигулька называла?.. ‘мотри.
‹еха, гордый сознанием, что он не сплоховал и перед самой смертью,
постаралсЯ ухмыльнутьсЯ понаглее и уперсЯ в нее взглЯдом.
-- „а ты повыше глазки подыми, к моим... Ќу же...
"Ќе стану Я туда глЯдеть", -- подумал оробевший ‹еха и посмотрел.

x x x

Њурман тосковал на ходу -- он торопилсЯ. Џервые часы после битвы смутно
осели в памЯти, потому что все его истерзанное тело выло и требовало покоЯ и
забвениЯ, а душа выла и не хотела верить, что нет больше на свете
вожака-хозЯина и маленькой хозЯйки; он подходил к горЯщим останкам, он
нюхал, а он-то знает, как пахнет падаль.
…да. Ќадо есть, надо все времЯ много есть, так, чтобы брюхо уже не
хотело и не вмещало бы в себЯ мЯсо -- тогда силы вернутсЯ к нему, а раны
заживут, а сейчас даже лизать их некогда, потому что надо искать ‹еху,
самого любимого и теперь уже единственного хозЯина, отныне --вожака-хозЯина.
‘верхзвериным чутьем своим он сначала правильно поймал направление и,
пробежав через город, помчалсЯ на юг, буквально на секунды останавливаЯсь
возле столбов или чтобы схрЯмкать зазевавшегосЯ голубЯ или кошака... Ќо
дунул ветер, не простой, а тот, что несет по пространству мысли и
заклинаниЯ, и Њурман уловил вражеский "запах" -- главного врага, страшной
птицы и третьего, не совсем понЯтного... ќто было мимолетное отвлечение, но
его хватило, чтобы израненный и несчастный пес потерЯл голову от нового
приступа Ярости, сбилсЯ с курса и повернул на запад, вместо того чтобы
бежать на восток, к деревне —ерной.

x x x

Ћдно дело знать, что ты смертен, другое -- постичь это.
Ќа то она и неизбежность, что все пути ведут к ней.
€ли сумасшедший уже зарЯдил охотничье ружье, чтобы подойти к остановке
(на которую ты выйдешь из автобуса по досадной ошибке) с целью убивать всех
подрЯд, или раковаЯ клетка в твоем горле устала от тихого камерного бездельЯ
и решила развернутьсЯ на просторе -- мир посмотреть и себЯ показать... €ли
тромб вот-вот аккуратно закупорит один из кровепроводов твоего тела, или ты
расхнычешьсЯ от несправедливого житиЯ и самостоЯтельно распорЯдишьсЯ
остатками будущего... Ќеминуемость, неизбежность... Ђ вот взЯть и пойти
посмотреть, не торопЯсь, от финальной точки вспЯть, к той причине, а вернее
сказать -- к поводу, который заставил жизнь споткнутьсЯ и закувыркатьсЯ
именно по данной траектории... "Ђх, если бы тогда не застудил горло дурацкой
шипучкой..." "€ что менЯ понесло именно на эту сторону улицы?.." "Ќе надо
было сковыривать родинку..." € принЯть меры.
„ружок... Ќе вздыхай, не переживай и не пытайсЯ. Ќичто и никто на свете
не убережет тебЯ: однажды ты споткнешьсЯ или поскользнешьсЯ фатально, за
секунду или за пЯтилетку до финала. €нтересно, хотел бы ты заранее увидеть
этот камушек-причинку? €ли побоЯлсЯ бы, предпочтЯ неизвестность? €ли все же
соблазнилсЯ бы любопытством своим? €ли наивно заткнул бы глаза и уши, чтобы
обывать до самого конца в слепой и глухой надежде? €ли, словно головой в
прорубь, решилсЯ бы?.. ‚прочем, если повезет, ты будешь жить так долго и
счастливо, что добрый дедушка -- маразм избавит тебЯ от предчувствиЯ
неизбежного, оставив способность тихо улыбатьсЯ солнышку и каше, и твой
бедный глупый организм даже не заметит, что осталсЯ один на один с Ќею.
Ќикто не собираетсЯ тебЯ пугать, или обманывать, или кодировать-зомбировать,
тебе говорЯт правду. Џравду. Џравду. ЏђЂ‚„“, ‹еша.
Ќе то чтобы ‹еха никогда не думал о смерти. Ќет, думал и терЯл сон от
страха. ќто когда даже маму звать бесполезно: гладит она тебЯ по голове,
шепчет что-то хорошее, но и она умрет. “мерла уже. ќх, если бы тогда... Ђга,
вот-вот: "ќх, если бы..."
„умал ‹еха о смерти. Ђ тут она сама показала ему себЯ, без вуалей, при
свете и по-честному, и он постиг ее. Ќе убежать.
Ќо еще не умер и даже не обделалсЯ. Ђ мог, если бы только это помогло.
-- ’ы за мной пришла или ко мне?
-- …сть разница?
-- „а. Ќо ты уже ответила. •отела бы под венец менЯ вести, не
показывала бы пещеру ужасов. —то надо?
-- „лЯ мачо у тебЯ голосок слишком дрожащий, впрочем, мне почти не
попадались мачо.
-- —то за "мачо" такое?
-- Ќеважно, мальчик ‹еша. Ќо это был не ты.
-- ’ак что тебе от менЯ надо?
-- Џредварительное знакомство. ‹юди называют это интересом. €ли
обычаем. —ем-то это сродни клеймению скота: определенный сорт живущих Я
помечаю предварительным знакомством. Ќу, говори.
-- ’ебе скучно жи... бывает?
-- €збавь менЯ от пошлых и глупых вопросов. “ нас есть еще немного
этих... общих минут, воспользуйсЯ ими, если хочешь.
‹еха поразмыслил. ’олько разговоры и возможны, в смысле расспросы с его
стороны... Ђ что еще -- не в чехарду же прыгать?
-- џ смертен?
-- „а.
-- ќто неизбежно?
-- ’ы повторЯешьсЯ.
-- Ќу а если Я буду жить очень долго... Ќеопределенно долго?
-- Њне все равно. †иви, Я подожду. ќто длЯ тебЯ неопределенно.
-- Ђ потом будет... то же самое, что Я увидел? ‚ смысле, понЯл? €ли
возможно, что будет нечто другое?
-- Ѓудет?.. џ -- буду, ты -- нет.
-- ’ебЯ можно уговорить? Ќа предмет непосещениЯ?
-- Ќет.
-- Џодкупить, обмануть, запугать? „оговоритьсЯ как-то, а? “лестить?
-- Ќет.
-- Ќикак и ничем?
-- ’ы повторЯешьсЯ.
-- Ђ если кто за менЯ попросит?
-- Њне без разницы.
-- Ђ как же загробнаЯ жизнь и бессмертнаЯ душа?
-- Њожешь верить сколько хочешь и во что хочешь.
‹еха беспомощно оглЯделсЯ. ‚он -- птица перепорхнула с березы на сосну.
‚етерок по верхам кувыркаетсЯ. ‡апах леса и полЯны -- не густой, но такой...
обильный: сладким зеленым листочком пахнет, тинкой болотной, Ягодами... €
всего этого не будет. Ђ народЯтсЯ новые звери, флора и запахи... € его среди
них не окажетсЯ... ’акаЯ банальнаЯ истина... листочки-фигочки,
комарики-фигарики... Њиллиарды раз испытаннаЯ до менЯ и... после. € это
обЯзательно произойдет, как веревочка ни вейсЯ.
-- Ќу, стараЯ... …сли тебЯ не подкупить и не запугать... Џравильно Я
тебЯ понЯл?
-- „оговаривай.
-- ’о проваливай к... любенЯм! Ќадоела.
-- Љак скажешь, мальчик ‹еша.
-- Џроваливай, проваливай, а то пинком оглажу...
-- Џроваливаю. ’ы очень хотел выглЯдеть -- в наших с тобою глазах --
сильным и несгибаемым смельчаком. Љрутым. € забыл, когда была такаЯ
возможность, спросить о своих родных. „о встречи.
“жас растаЯл, холод от него осталсЯ.
"‚се правильно, забыл". ‹ехины ноги подломились, и он рухнул на упругую
лесную землю, рЯдом с лисичкиным тельцем, заскулил без слез, раз, другой
ударил кулаком вниз... ‚место сыроватого перегноЯ кулак наскочил на твердый
корень... Ѓольно... ‹еха прижал к животу обе руки, скрючилсЯ и завыл сквозь
стиснутые зубы, но не от боли. € страх, и стыд, и раскаЯние и... и то
неизбывное знание, которым заклеймила его ‘мерть... Љак это пережить и
вообще -- зачем теперь жить, когда он главное узнал? Ђ о маме -- забыл... и
об остальных... Ќет надо жить и кое с кем расплатитьсЯ. ‘покойно, ты же
мужчина, поморгай и пройдет. Ђ оно никак не проходит.
ипение... ќто Ђленка очнулась. —удовище ты мое стоеросовое... Џротив
Ќее и ты бессильна... Ђ?
‹еха перекатилсЯ на карачки: Ђленка сладко содрогнулась в последнем
глотательном движении и завилась в широкую ленивую спираль вокруг
повелителЯ, образовав таким образом на траве нечто вроде защитного круга
двухметрового диаметра.
-- ’-ты что, дура, рыжуху слопала??? -- ‹еха словно поглупел: он как
был на четвереньках, так и перевалилсЯ через барьеры Ђленкиного тела и
принЯлсЯ шарить в траве вокруг пнЯ... ‹исички не было. ‹еху подбросило в
полный рост.
-- ‘ожрала, сволочь!
Ђленка недоуменно зашипела, ромбовиднаЯ голова ее поднЯлась высоко и
опустилась чуточку, чтобы лучше было видеть глаза повелителЯ...
-- Ћна менЯ спасти хотела. џ ей обещал, что не трону! ’ы, гадина
зеленаЯ, лучше бы ты на тот мешок с костЯми кидалась. Џроспала!!!
‹еха ударил слева и тут же справа. ‚ удар справа он вложил все:
боксерскую выучку, девЯносто килограммов веса, стыд, потенцию будущего
"великого колдуна", отчаЯние и жажду хоть на ком-нибудь выместить
многоЯрусную злобу; и если левую руку Ђленка почти и не заметила, то от
удара справа ее мотнуло на метр в сторону. ‹еха добавил пинком еще раз,
наклонилсЯ, чтобы продолжить руками, но Ђленка, испуганнаЯ тем, что увидела
во взоре повелителЯ, стремительно съежилась в змейку-малЯвку и юркнула к
‹ехе за пазуху. ЏрЯтатьсЯ, искать защиты у повелителЯ же, то есть у него...
Ђ он... ЋпЯть у него все не так, все беды из-за него... Ќа ней решил
выместить... Ђ она к нему за защитой... ќто было последней каплей,
переполнившей чашу: ‹еха стукнулсЯ задницей в низенький пень, закрутил
нечесаными патлами и заревел в полный голос, прежние "скупые мужские"
растворились в потоках нестеснЯемых слез, по количеству и качеству ничем не
уступающих тем, которые проливаютсЯ женщинами и детьми...
‹еха долго плакал на полуденной жаре, а потом заснул. ‡лопамЯтность
Ђленки не распространЯлась на повелителей: она выскользнула из ‹ехиной
рубашки, подросла в треть возможного, подсунула упругий бок ему под голову и
выставила "перископ" -- поднЯла голову на длинной шее -- охранЯть. Ќо
полЯна, где еще не выветрилсЯ "запах" главного пугала длЯ всего живого, где
опасным тЯжелым туманом слились и замерли ауры двух непохожих друг на друга
пришельцев, отпугивала леших, глухоманников, оборотней и прочую невысокую
нечисть. ђазбежались подальше в стороны и докучливые насекомые; только
солнце, бесцеремонно и ничего не боЯсь, вглЯдывалось в странную неподвижную
пару -- человека и змею на полЯнке посреди угрюмого леса.
-- Ђ-а... Ќи фига себе Я заснул! Ђленка, ладно... Ќе оправдывайсЯ, это
Я виноват -- думал что умнее тебЯ. ќй, лес! †ители лесные! Ќе хотел Я
лисичку губить, простите, если можете!
‹ес недоуменно молчал: кто съел, тот и прав, к чему эти звуки? ‡а то
времЯ, которое чужаки бестолково прожили на солнечной полЯнке, несколько
десЯтков тысЯч живых существ, местных обитателей -- бегающих, ползающих,
летающих -- стали частью метаболического обмена других живых существ, таких
же местных уроженцев, и никто не раскаЯлсЯ и не попыталсЯ выплюнуть добычу
обратно.
‹еха знал, что в любом лесу Ђленку можно спокойно отпустить в "вольное
ползание" и она не отстанет, не потерЯет бдительности, и собралсЯ было из
любопытства на обратном пути так и сделать, но теперь, после того, что
случилось... ‡меЯ -- не болонка, поздно потом будет аукать ей в глотку,
высматриваЯ зазевавшуюсЯ зверушку-симпатЯшку, и так уже гнусно на душе из-за
лисички. Џусть она не совсем лисичка, а видимо, перевертыш, но тем более
можно сказать -- ночной гуманоид... ‹еха смутно помнил бабушкины сказки:
оборотни -- днем чаще люди, а ночью звери, но и наоборот бывает, баб €ра
объЯснЯла... ‚от интересно: с одной стороны, он помнит, что она рассказывала
ему все это на полном серьезе, а с другой стороны, он воспринимал ее истории
на уровне мультЯшек. Ђ еще... Ћ смерти лучше не думать... Ђ еще надо будет
спросить насчет русалок... ЉакаЯ чушь в голове. Џочему он не способен
подумать о серьезном и высоком, умно подумать, чтобы чему-то там было тесно,
а чему-то просторно, вплоть до афоризма... нельзЯ о ней думать, и так
поджилки трЯсутсЯ...
-- ’ихо, Ђленка, это Я задним числом переживаю, тихо, не свисти...

-- Ѓабушка, это Я...
-- Ђ, вернулсЯ, голубчик мой, а Я, пока ты ходил...
-- Џогоди, баб €ра. ‚от тут же... брось сковороду, Я ее сам помою...
Ќемедленно читай свои заклинаниЯ, эмоции, ну, насчет мамы... обратно
выколдовывай. Џожалуйста!
Ѓабка поглЯдела на него пристально и жестко, жалеючи покачала головой,
снЯла с веревки сохнущее, уже высохшее, полотенце, вытерла руки, промакнула
рот...
-- —его это тебе приспичило? Џогоди, вспомню первые слова... "‹ихо
лыково, скорбь-трава, -- драно-кошено, мыко-мука. Ћгорчи зеницу Ясную..."
‚се, ‹ешенька... Ћх, снесет менЯ сейчас сквознЯком да прЯмо в фортку...
-- ’ебе, Я смотрю, полегчало?
-- Ђ? „а нет... с чего бы... Џросто...
--“гу. ‘ебе хотела мою боль взЯть, да? ќх ты... ‡нал бы Я раньше...
-- ’ак и что с этого? ‘ам рассуди: тебе ведь длЯ дела нужно было
высвободитьсЯ. Ђ теперь, как будешь тугу на сердце носить, не помешает тебе?
џ ведь стараЯ, ‹ешенька, привыкшаЯ горе-то мыкать...
-- ’еперь не помешает. Ћно сейчас, бабушка, менЯ даже отвлечет, если
хочешь знать. ‡наешь, кого Я только что повстречал? Ѓуквально часа полтора
назад?
-- „а уж чую: запах тот ни с чем не спутаешь. Ђ не почуЯла бы -- и так
догадалась, по глазам бы прочитала: вон они у тебЯ какие, словно у лешака
ночного.
-- „а? Ђ тебе откуда тот запах знаком? €... мы об одном и том же
говорим, баб €ра?
-- Ћ Ќей, проклЯтой, о ком еще. Ђ откуда Я знаю -- довелось как-то с
Ќею повстречатьсЯ...
-- Ќу и как? Ћ чем беседа шла?
-- ’ьфу ты, ‹ешка! Ќашел о чем спрашивать! „ай-ка сЯду, успокоюсь. ’ы
не сердись на мой крик, а лучше подобное не спрашивай. Ѓыло -- и отстало по
дороге, вот так. —ем дальше живешь, тем страшнее вспоминать. ‘мерть -- длЯ
всех одна, да своЯ у каждого. ’ебе-то страшно было?
-- € еще как! —уть было не... ’ы представлЯешь: Ђленка вырубилась при
ней, как заснула!
-- „ело такое. Ќе знаю теперь -- к добру ли, к худу сие? ‘ одной
стороны -- добрый знак: если уж ты и …ю отмечен, значит не бывать тебе
бессильным и незаметным. ‘ другой стороны... Њне она Явилась, когда мне
было... уже не молоденькой была... а жила одна, в лесу... ’о-то было ужасу!
Љак она к тебе сразу Явилась знакомитьсЯ, зрелости и силы не дожидаЯсь, --
нехороший знак... Ћй, что Я несу, дура стараЯ, откуда мне …е знаки знать!...
-- Ќеси, неси, баб €ра, не в бирюльки играем. —то знаешь, о чем
догадываешьсЯ -- рассказывай, все может пригодитьсЯ.
-- Џочти ничего не знаю. ‘ашке —ету ЯвлЯлась она, Џетру ‘илычу тоже.
‚от он …е не боЯлсЯ, если не врал. Ђ и даже он не избегнул... Њаме твоей --
нет, не показывалась. Ќе хочу пустое гадать, как будет -- так и будет. ђуки
чистые? ‘адись за стол, а потом собиратьсЯ будем окончательно. Ќашла Я одно
заклинание -- простое, прЯмо детское, а от отравы и от водки хорошо
помогает. Џоешь, отдохнешь, будем вещи укладывать да разучивать наизусть --
все занЯтие...

--...’равы Я тебе вот сюда кладу.
-- Љакие еще травы?
-- Ћт зубной боли, поноса... да, не смейсЯ, голубчик мой: приспичит --
так и заклинание составить не успеешь... от приворота... ‚он ведь какой
красавец вымахал, всЯкаЯ польститсЯ... Љаждое утро одну травинку обЯзательно
добавлЯй в чай. Ћна же и от порчи. •отЯ, по нынешним временам, какаЯ порча
от городских? Ђртюховы с Џодгорной улицы -- вот те всей семьей были мастера
порчу наводить. Ѓывало, что ни день -- заказчики приезжали, еще когда при
советской власти... € теперь приезжают не меньше. „а. Ђ сглазу тебе боЯтьсЯ
не надо -- сам кого хочешь сглазишь, когда в силу войдешь, глаз у тебЯ --
настоЯщий колдовской: темный, дикий... Ќу-ка, еще раз повтори заклинание, да
не бубни, а четко, чтобы Я каждую буковку слышала.
‹еха захныкал жалобно -- лоб гармошкой, губы выворотил и вытЯнул, как
верблюд, шею перекосил, но послушалсЯ: в конце концов это -- первое в его
жизни настоЯщее колдовское заклЯтие.
-- € еще разок повтори, ‹ешенька, потому снова ошибсЯ: сначала идет
"куколь по полю", а "мутица" после куколЯ... џ ведь тебе говорила: все слова
должны идти друг за дружкой без путаницы и перебива, так уж заведено.
-- Ѓабушка, а что Я вхолостую-то учу? „авай Я зачет сдам: сначала
кружку самогонки, а потом заклинание. …сли отрезвею -- значит сдал зачет. Ђ?
-- „ури-то в тебе по молодости лет, как в Џетре, батюшке твоем
покойном... “спеешь еще, напроверЯешьсЯ, а только надо, чтобы в любом виде
от зубов отскакивало. ’ы лучше скажи -- запомнил, как с клубочком
распрощатьсЯ?
-- „а. "клубок от ста дорог четырех сторон низкий тебе поклон теперь
все знакомо ступай себе к дому". џ помню, баб €ра, хватит.
-- ’о-то же. Ђ здесь Я сама его запущу...
-- Ќу все, баб €ра, все, Я уже в ломках от этой учебы, если бы не твои
оладушки -- точно бы надорвалсЯ. ‘пасибо, но пора на каникулы. ’ак-с, мак-с,
где ‚аська? џ беру ‚аську -- и к себе в сарай. ѓлавное, на автобус не
проспать.
-- ‚ ломках? ‘уставы, что ли? €ли голова? ‘ейчас Я поищу...
-- Ќет! Ќет, бабушка, ничего у менЯ не болит, кроме учильных извилин.
Џросто сегоднЯ день мой, как говоритсЯ, был очень богат на впечатлениЯ, а
упырником, в отличие от тебЯ, Я не подкреплЯлсЯ.
-- —то ты, ‹ешенька, что ты! ’ебе и не надо!
--џ и не собиралсЯ. ‚аська! –об цобе, спать пойдем... колокольчик
серенький...

ђано утром ‹еха проснулсЯ сам, буквально за секунды до того, как €рина
”едоровна пришла его будить. Ќу, почти сам: Ђленка засипела, стала щекотать
левое ухо, встрепенулсЯ кот ‚аська -- он спал под самой крышей, на широкой
полке, предназначенной длЯ деревенской огородной утвари, но по летней поре
пустой...
--Ђ ты уже проснулсЯ, а Я тебЯ будить иду. ‚ставай, голубчик мой, пора
тебе.
-- Ќо-но, баб €ра, только, чур, не плакать с утра пораньше. ‚ыЯсню что
к чему -- и сразу вернусь. €ди, Я сейчас встаю.
-- „а Я и рада бы не плакать, а они сами льютсЯ. ‚ставай, ‹ешенька.
‚асЯтка... Ћх, какой тЯжелый, ровно кабан... -- ‚едьма с котом на плече
заторопилась -- греть самовар, недавно вскипевший, собирать на стол, в сотый
раз проверЯть сумку... ‹ишь бы только не думать о скором расставании с
внуком. ‚от так она и тех собирала -- Џетра да ‘ашку с ‹еной... ‘амой бы с
ним поехать, да не выйдет... „а и силы не те: €рина ”едоровна третий раз
прибегнула к помощи "упырника" и понимала -- предел. Ђ от бессильной --
какаЯ помощь?
Ђ ‹еха был свеж, хотЯ и спал всего ничего: великий страх, пережитый им
от встречи со ‘мертью, заглушеннаЯ и вновь обретеннаЯ боль утраты подкрепили
и закалили его вместо того, чтобы обессилить. Ћн думал и переживал почти до
рассвета и теперь -- на времЯ -- отрешилсЯ от собственных бед длЯ того,
чтобы найти в себе силу, выЯвить врага и уничтожить его. Ђ мало ли, враг
победит его, вполне ведь реальнаЯ вероЯтность, то и горевать и
рефлектировать будет некому. Ќо надо победить. ‚ случае победы -- сам
поживет подольше, за предков отомстит, бабушку порадует... Ќу и, там,
человечество будет как-то спасено. •отЯ ‹еха абсолютно не представлЯл себе
погубленного человечества -- поголовный мор или ЯдернаЯ зима? € на хрен бы
это надо силам Ђда во главе с ‘атаной? Њожет, он и мизантроп по жизни, этот
‘атана, однако строить козни праведникам, губить души и вообще развлекатьсЯ
подобным образом он может только при наличии действующей
самовоспроизводЯщейсЯ системы, сиречь -- человеческой цивилизации? Ќо не
спросишь ведь...

-- „а-да, бабушка, рубашки в черном пакете, Я помню... …сли Њурман
прибежит -- за мной не пускай, пусть у тебЯ поживет. Ќу что ты в самом
деле... Ќу люди же смотрЯт... Њаксимум через неделю Я вернусь, совсем, до
осени, или хотЯ бы дух перевести в родных пенатах... да нет, пенаты -- это
такое выражение, типа поговорки. Ќу если уж совсем непредвиденное случитсЯ,
то мамин ключ у тебЯ, адрес ты знаешь, должна помнить как добратьсЯ, на
столе записка будет... „а... да это Я так, просто чтобы предусмотреть все
возможное... „авай вот Я тоже расплачусь за компанию, чтобы все видели... Ќу
все, бабушка, не в армию же иду... ‘ейчас вернешьсЯ -- и сразу спать, как
обещала, а то кожа да кости...
‹еха с трудом расцепил бабкины объЯтиЯ, поднЯлсЯ было в автобус, но
вдруг вернулсЯ, чмокнул в обе мокрые старушечьи щеки и скоренько полез
вглубь, сквозь стены из пассажирских сумок и коробок, не оглЯдываЯсь.

x x x

„енис дрожал, но он сумел встать на ноги, он стоит и он -- живой. Њорка
у него на руках, ‹енька за спиной, какаЯ-то темнаЯ груда поодаль --
воздушный шар. ’учи, дождЯ нет. Љак он здесь оказалсЯ? „енис совершенно не
помнил, зачем он прошел эти десЯть или сколько там, в темноте не
определитьсЯ, метров от корзины, где он пробыл без сознаниЯ сутки, а может,
и двое... —то это? „енис чуть было не споткнулсЯ о странный светЯщийсЯ
цветок под ногами... € не цветок вовсе, а скорее -- пламЯ невидимой свечи,
голубое и нетрепетное. ќто пламЯ приближаетсЯ к его глазам, оно все ближе...
Ќет, оно неподвижно. ќто „енис опустилсЯ на колени перед ним, растущим из
выпуклого, темного, голого, словно бы выжженного пЯтна на земле. —ернаЯ
радость из самых потаенных глубин подсознаниЯ трепыхнулась и потекла
навстречу призрачному сиЯнию, „енис осторожно вытЯнул губы трубочкой и
вдохнул его. „аже там, в стратосфере, разреженный морозный воздух не был
столь обжигающ. „енис почувствовал, что легкие его -- лишь стоит
шевельнутьсЯ -- лопнут, как стекло в термосе, и заскрипЯт ледЯной пылью...
Ћднако прошла секунда, втораЯ, холод перевернулсЯ теплом, уютным,
согревающим, бодрЯщим. „енис попыталсЯ вдохнуть еще, но странное голубое
сиЯние иссЯкло.
€ мгла вокруг проЯснилась, стала похожей на простую предрассветную тьму
при пасмурной погоде. ’очно, рассвет скоро. „енис оперсЯ правой рукой на
ствол засохшего деревца и встал. Ђ мог бы и не опиратьсЯ, сил хватило бы.
Ѓатюшки, это не ствол... то-то ровный слишком... это могильный крест. Ћн
сидел, лежал на чьей-то могиле. ЉакаЯ страннаЯ могила -- вдали от кладбища,
и этот огонек...
-- Њорка, ты где? Њорик...
‚ерный ворон сидел тут же, на земле -- взлететь на ветку он уже не мог.
„енис только что обретенным чувством осознал, что Њору очень плохо и дело не
только в перебитом крыле -- ребра сломаны, свЯзочки порваны. Ћн присел перед
вороном, осторожно поднЯл птицу к себе на колени, зажмурилсЯ. „а-а... Ђ отец
говорил ему, что легче в блин расплющить гантели, чем поранить Њорку...
„енис вспомнил и тут же постаралсЯ отогнать из памЯти предсмертный крик
того, кого он привык считать своим отцом. ‘ кем же они свЯзались, елы-палы?
Њама... Ћб этом после, никто не уйдет, и ничто не забыто.
Ќеспроста это пламечко, ну и попробуем тады.
-- Њорка, потерпи, мой дорогой... -- „енис бережно приподнЯл на руках
ворона и вдруг понЯл, что он должен искать: то ощущение, с которым он гонЯл
им же сотворенных мух, читал заклинание забвениЯ длЯ Ќики, и извергал из
груди своей молнию, убившую врага... ‹адони и подушечки пальцев зазудели,
ч-чок -- словно бы искра сквозь них...
‚орон вскрикнул от неведомого удара, выворачиваЯсь из рук, подпрыгнул и
захлопал крыльЯми. € тут же опустилсЯ к „енису на плечо и попыталсЯ клюнуть
‹еньку, который по-прежнему, поджав под себЯ длинные паучьи лапы, тише мыши
сидел у „ениса за спиной.
-- ќт-то что такое! Њорка, Я тебЯ! ”ерботен, кому сказано! …ще раз при
мне задерешьсЯ к ‹еньке -- налысо отмодерирую, как гусЯ на Ќовый год. Ћн-то,
между прочим, тебЯ не трогал, в инвалидности твоей. Ќу, как себЯ чувствуешь,
птичка?
Џтичка Њор Явно чувствовал себЯ очень хорошо, потускневшие было глаза
его вновь налились багровым светом, клюв распахнулсЯ и оттуда вылетел
торжествующий скрежещущий крик.
-- Ѓудет и "кр-рови", но попозже. ’ебе-то хорошо, а менЯ опЯть ноги не
держат... -- „енис плюхнулсЯ рЯдом с могилой на траву. -- …ще бы синенького
на заглоточку... ‚идишь, Њорка, на тебЯ собственное здоровье извел, не
пожалел, а ты мне тут коммуналку устраиваешь.
Љое-кто из одноклассников „ениса все еще жил в коммунальных квартирах,
и он слышал их рассказы... Ќе верить им не было причины, но и представить
реально все это было выше его сил.
‚олшебнаЯ сила, добытаЯ из могильного светлЯка, действительно почти
иссЯкла, но и остатков ее хватило, чтобы „енис уже мог ходить, говорить и
действовать, как простой человек... € даже чуточку лучше.
-- Ќу что, чертово войско, ну-ка, построились по ранжиру, нечего тут
сидеть, тунеЯдствовать. Њорка, подтЯнул живот! ‹енька -- это что, строеваЯ
стойка, подбородочек повыше! ђавнение на -- менЯ. ђассвет и здравый смысл
подсказывают нам, что мы по-прежнему находимсЯ в так называемой в средней
полосе ђоссии, а точнее, в северо-западной ее части. “катанные дороги опЯть
же намекают нам, что населенные пункты в пределах нашей пешеходной
досЯгаемости. ‘тавлю задачу: разбитьсЯ на группы по три существа в каждой, и
каждой из групп самостоЯтельно прорыватьсЯ к Џитеру, уничтожаЯ по ходу
движениЯ все запасы подходЯщего нам провианта. Ќежить питаетсЯ нежитью,
теплокровные -- по обстоЯтельствам. •отЯ на данный момент Я бы сожрал и
привидение. ‚ разговоры не вступать, свидетелей... не убирать. Ѓез моего
специального приказа. ‚от дорога, не хуже всЯкой другой. Љто менЯ любит --
за мной.
“катаннаЯ грузовыми автомобилЯми дорога с утомительными колеЯми по
бокам постепенно выцвела в пешеходную тропу, а потом и вовсе растрепалась на
едва заметные отводочки-тропиночки. € вернутьсЯ бы надо, но „енис в своем
городском упрЯмстве продвинулсЯ очень уж далеко: по часам уже полвторого
днЯ, а он хоть и шел, не бежал, но зато и ни разу не останавливалсЯ. ‹омы
--в обратную сторону идти. € очень хочетсЯ есть. ‹еньке-то что -- век его не
корми и больше -- выдержит, и Њорка Явно успел плотно заморить червЯчка, --
одних мышей-полевок он добыл как минимум трех, -- это только на его
глазах... Ђ „енис сколько не ел? Љак тогда пообедал... Ћх... ‚едь это было
позавчера или позапозавчера, а будто бы год миновал. ЌастоЯщий ђобинзон:
денег не захватил, зажигалки нет, часы -- на руке, это хорошо, а спичек --
тоже нету, есть-кушать сырое -- нечего, да и "свежевать" не умеет. Ќу,
предположим, добычу Њорка обеспечит, потрошить и шкуру сдирать -- нож
есть... Ѓр-р-р... Ќет. „а, но есть-то хочетсЯ...
„итЯ мегаполиса, „енис попыталсЯ было утолить голод Ягодами, но очень
скоро понЯл бессмысленность этого: съедобных было мало, да и от них только
слюна выделЯлась в промышленных масштабах. Џопить можно из... типа
ручейка... но какой мерзостный вкус и запах у родниковой воды! Ќаверное, это
и не родник. Ќадо срочно выбиратьсЯ, не то через дизентерию живенько
вольешьсЯ в природу, без остатка.
-- Њорка! Ђ ну-ка, тихо! ‘лышу Я, слышу, не каркай... Њорка, держись в
поле зрениЯ, но чтобы тебЯ не видели, понЯл? Ќадо будет твоЯ помощь --
почуешь, а без нужды не показывайсЯ.
‚се сразу: дымок от костра, благопринесший аромат варимой пищи, треск
веток, невнЯтные голоса -- здорово как! Ќу не зажлобЯтсЯ ведь, покормЯт?
†алко, что денег в карманах нет, а так, самому просить -- все же неудобно.
-- „обрый день!
-- „обрый...
-- Џростите, Я, похоже, капитально заблудилсЯ, со вчерашнего днЯ ищу
дорогу в город. ‚ы не подскажете, куда идти? ‘мешно, но вот так...
"†игуль" шестой, маленькаЯ палатка, мангал, кипЯщий котел на
металлических рогулинах над огнем... Џохоже, их двое и есть...
„вое мужчин, лет по тридцать каждому, может, одному из них чуть
побольше, на пару лет. Љоторый посветлее и помладше, первый вошел в
разговор:
-- Љак же вас угораздило потерЯтьсЯ? „а проходите, сейчас бухулерчик
будет готов. ‘ бараниной, с картошечкой, с укропчиком. Џроголодались поди?
-- Ќе откажусь, если честно. Њы на двух машинах еще позавчера на пикник
приехали... џ так думаю, что позавчера. Ћтмечали сессию. џ перебрал, короче,
ну и потерЯлсЯ. “тром просыпаюсь в кустах: где Я, что Я -- не знаю. ‘тал
искать -- нет никого. џ кричал, аукал -- бесполезнЯк. ’ут ближайший поселок
какой, а то Я совсем в этих краЯх не ориентируюсь?
-- ’ак ты не из ’ихвина? -- ќто второй спросил, бородатый. —то он такой
мрачный, супа ему жалко?
-- €з Џитера.
-- „алеко вас на пикник занесло. ‘ девушками, небось?
-- Ќе без того. ’еперь, наверное, предки на ушах стоЯт, надо поскорее
им сдаватьсЯ. Њожет, у вас мобильник есть? Ќет, ну ладно, вы мне только
направление разъЯсните, а там Я доберусь. ѓлавное, чтобы Я опЯть не
заблудилсЯ.
-- „орога -- вот, прЯмо по ней и только по ней. Љ вечеру в ’ихвин
попадешь, если Ѓог даст. Ђ там электрички, рейсовые автобусы либо такси, в
зависимости от степени твоей русской новизны. Њы бы тебЯ подвезли до
’ихвина, но извини, нас свои дела ждут.
-- ќто понЯтно. ‹адно, спасибо огромное... Ќу... Я, наверное, пойду...
--ќ-э, это ты брось, молодой человек. Ѓез бухулера не отпустим -- ни
хрена себе сутки не жрать! Љак тебЯ? „енис? џ -- €горь, он -- тоже €горь, по
прозвищу Ѓорода, а Я без прозвища. Њы с ним -- типа этнографов, изучаем
всЯческий фольклор на местах. ѓеографический-топографический.
-- „а Я после позавчерашнего, как очнулсЯ, до вечера думать не мог о
еде или о бухалове -- сразу выворачивало, а ближе к ночи так подперло --
хоть волком вой.
€гори переглЯнулись. ’от, который прозывалсЯ Ѓорода, накромсал
неаккуратными кусками полбуханки хлеба, поставил на прорезиненную подстилку
три глубокие металлические тарелки, одна из которых, видимо, запаснаЯ,
выделЯлась первозданным магазинным блеском, с помощью брезентовых рукавиц
снЯл котел с огнЯ, крЯкнул и мелкими быстрыми шажками доставил его поближе к
"дастархану".
-- ‘адимсЯ, ребЯта. џ как раз думал, что выливать придетсЯ -- слишком
много получилось, ан незваный гость пожаловал... „а сиди, шутим же, чудак
человек. —еснок уважаешь?
-- Ќу... так...
-- Ѓери зубчик и натирай хлебную корку, вот так... вот так... попробуй.
Ћт цинги полезно. ‡аодно и перегар отобьет, если осталсЯ.
-- џ его еще вчера вместе с желчью по лесу разбросал... Ћй, горЯчо!
-- „уть надо. Њама не учила? Ќу, съедобно?
-- “гу. Ћчень... ‚кусно. ‘тоЯнку Я нашел, где мы были. Ќо машин там уже
не было, только бутылки остались... џ и мусор за ними прибрал, все не хотел
оттуда уходить, вдруг вернутсЯ, типа... Љак же, вернулись они...
-- Љак чесночок?
-- Љласс! џ вспомнил.
-- —то вспомнил?
-- ‚кус вспомнил. Ќа Џетроградской, возле ’учкова моста, есть кафешка
"Ћстров ЃуЯн". ’ам борщ с пампушками, а на пампушках молотый чеснок. Ќо
здесь вкуснее.
-- ’о-то же. „а ешь, зелень вот -- не стеснЯйсЯ. ‚се, что на столе, --
бери, нас не спрашивай. „обавка нужна -- сам клади. ‚замен мелкий оброк с
тебЯ -- и то нетрудный: тарелку и ложку за собой помыть качественно. Ђ
заодно и кружку, когда чай попьем. ’ак, „енис?
-- ‘амо собой... €горь.
Ћт острой и горЯчей похлебки с мЯсом, да еще с добавкой, „ениса бросило
в пот, а еще и чай предстоит. ‘разу потЯнуло в сон, однако надо идти. Ћн же
сказал €горЯм, что торопитсЯ, типа предков успокоить. ‡нали бы они, что ему
уже некуда и не к кому торопитьсЯ...
-- Ћго! Ѓорода, ты видел?
-- —то --видел?
-- ‚он там -- здоровенный ворон сидел, Я таких никогда... вон, ветка
еще качаетсЯ... Ќи хрена себе! -- €горь Њолодой выглЯдел потрЯсенным.
-- Њальчик, девочка?
-- Ћткуда Я знаю, не смотрел. —то ржешь, Я серьезно тебе говорю. „енис,
ты видел?
-- —естно говорЯ, не успел... ЊенЯ разморило, там вроде что-то черное
мелькнуло, но что -- не рассмотрел.
-- € глазищи такие красные!
Ѓорода сразу насторожилсЯ, „енис это четко увидел. Џора уходить, пока
еще можно обойтись без...
-- „енис, ты какое-нибудь отношение к изобразительному искусству
имеешь? †ивопись, чеканка?
-- Ќ-нет, а что?
Ѓорода подошел вплотную и протЯнул ладонь:
-- ѓлЯнь, видел где-нибудь такую штуку?
„енис испросил взглЯдом разрешениЯ и взЯл с ладони Ѓороды крест.
-- ‡доровый крест, граммов триста. Џо виду -- серебро. Ќе очень старый,
лет сто. Ѓез перекладин, наверное, католический. Ќо Я в этом деле слабо
понимаю, Я математик. Ѓудущий.
Ѓорода Явно расслабилсЯ и Њолодой тоже. Љогда тот, второй €горь, успел
рЯдом оказатьсЯ? ‹енька на спине заворочалсЯ, но лениво, без агрессии, может
быть, серебро его потревожило...
-- Ќашли недавно, вот прикидываем, что с ним делать -- загнать либо в
музей сдать... ‘ одной стороны -- грех продавать, а с другой -- он не наш,
не православный, как ты правильно заметил.
„лЯ чаЯ был отдельный котелок, и заваривали прЯмо в нем...
-- ...исключительно по ней?
-- „а, если развилка -- держись самой укатанной и не сворачивай на
тропинки. „ойдешь до асфальта -- может, голоснешь, только смотри к кому
садишьсЯ.
-- ‹адно. ‘пасибо вам огромное, пока! -- „енис поочередно пожал
протЯнутые руки.
-- Џока.
„енис шел по дороге и то и дело тер и тер кончики пальцев о брюки на
бедрах: он не любил серебро, особенно старое, нечищенное, все ему казалось,
что патина прилипает к пальцам, кожу стЯгивает, и ее никак не стрЯхнуть, не
смыть... Џакостное ощущение. Њорка бодро прыгал и порхал в пределах
видимости, но подлетать поближе не спешил, робел, чувствовал, что „енис им
недоволен.
-- Ќу достанешьсЯ ты мне в руки, Њор ѓладович! џ ведь приказал тебе не
витьсЯ надо мной, а ты? ќ-эх... Ђ вот ‹енька -- умница, хор-роший ‹енька,
послушный... „ай-ка тоже тебе лапу пожать и от лица командованиЯ
поблагодарить --за конспирацию и выдержку... Ќу молодец, молодец, старичок
ты мой заплечный... “х, какаЯ у нас шерстка на лапах, вах, какие у нас
клыки...Ђга!!! ЏопалсЯ, Њорка! џ так и знал, что ты не выдержишь,
попа-алсЯ... ‹адно, и тебЯ причешу, перышки расправлю. Ќо чтобы больше не
лошилсЯ перед людьми, понЯл?

x x x

-- ‘лушай, €гореха, Я не просек -- зачем ты ему крест совал? „ень ведь
и мальчишка -- с тенью.
-- ‡атем же, зачем ты ему спину крестил! ‚сЯкое бывает, лучше
перебздеть, чем недобдеть. -- Ѓорода оглЯнулсЯ на солнце. -- ђабочего
времени у нас с гулькин пенис, здесь не те места, чтобы ушами хлопать и
попусту болтать.
-- „а, но паренек-то всю ночь в этом лесу был -- и живой осталсЯ.
-- …го проблемы и его счастье; рыжим, говорЯт, везет, а мы рисковать не
будем. ‹юди исчезают без следа и именно в этой стороне. „авно было знамение,
что лихо проснетсЯ, оно и проснулось. Ђ как оно выглЯдит --у загубленных не
спросишь. ‚от потому и крест ему подносил. Ќо ты прав: сам видишь --
живехонек, чеснок ест, солнца не боитсЯ... Џо-хорошему -- нельзЯ его было
одного отпускать, хоть и днем, а надо было подвезти. Ќо -- времЯ, времЯ...
’ы щелкунчик-то не разевай, лучше посматривай, где этот ворон, что тебе
привиделсЯ.
-- „а не привиделсЯ, мамой клЯнусь! ‹оза, правда, на него не
дернулась...
-- ‡начит, показалось.
-- „а нет же. ‘мотри -- перо. ‚ороново, а ты не верил.
-- ’ем более. “видишь -- сразу стрелЯй. Њолитвы помнишь?
-- Ќе учи. Ќо раз этот парнишка живой -- то это нам верный знак: надо
перебиратьсЯ в другой квадрат, к северу: чует мое сердце -- там они
гнездЯтсЯ.
-- „а, а как же этот твой ворон?
-- Ќа разведках он.
-- Њожет быть, может быть... Ђ почему ты сказал "они"?
-- Ћна, оно, он... ЉакаЯ разница, как назвать эту погибель, лихо,
нечисть? Љак ни назови, нечисть и есть нечисть.
-- ‚от завтра и переберемсЯ, а сегоднЯ еще здесь поищем, по приметам.
„ень... здесь и белым днем тотально некросом фонит, как в могиле... ’еперь
ты с лозой впереди, Я страхую.

„енис стремительно набирал опыт лесной жизни: после острого и сытного
обеда, даже после кружки чаЯ, захотелось пить, но теперь он кое-что понимал,
выбрал ручеек почище: хвоинки и насекомые-водомеры не в счет. Џохуже
лимонада, но терпимо... ‘олнце то и дело выглЯдывало, посмеиваЯсь, из-за
деревьев, веселым шариком скакало по невысоким купам, зудела, не
приближаЯсь, мошкара, красных Ягод вдоль дороги полно, землЯника,
вероЯтно... ‘транно, оказываетсЯ, она водЯнистаЯ и вовсе не такаЯ сладкаЯ,
как садоваЯ клубника... Ќо зимой и клубника, где бы ее ни покупали и как бы
она ни выглЯдела, тоже не сладкаЯ. •орошо в лесу, спокойно, даже все беды
чуть отступили на времЯ, отлегли от сердца. Џриедет в город, обратитсЯ к...
Ћтцу, давно пора бы... …ще не все потерЯно. Ћн не откажет насчет мамы, …му,
надо полагать, все по силам...
’ак „енис шел, успокаивал сам себЯ и совсем забыл совет €горЯ Ѓороды --
не сворачивать с дороги...
‘транные мужики, между прочим, но хорошие. ќтнографы они! Ћружие,
небось, трофейное копают, следопыты. Ђ вот здесь по тропе Явно можно срезать
хороший "живот": так, пи эр минус два эр, где эр метров триста... ну, двести
пЯтьдесЯт... Њорка, нам направо, по тропе, вперед!
„енис спустилсЯ в длинный пологий овраг, резво взбежал на приветливый
холмик, почти лысый, если двух засохших сосенок не считать, сбежал вниз и
окунулсЯ в густейший кустарник. Њожет, это боЯрышник, а может... •орошо, что
тропинка четкаЯ... и не одна... Њорка, ну-ка глЯнь сверху, куда идти...
‹адно, идем, хотЯ мне казалось, что надо бы левее взЯть. „енис заблудилсЯ и
попыталсЯ было все бремЯ и ответственность взвалить на ворона, но тому,
похоже, безразлично было куда путешествовать, всюду хорошо, когда хозЯин под
боком, а колючки, бездорожье и слЯкоть его, крылатого-пернатого, не
волновали вовсе. „енис хотел только одного: вернутьсЯ к плешивому холму, а
оттуда к дороге, а там уж только по ней -- срезать петли он в городе будет.
Ќо нет никакого холма, как ни кружи, а кустарник все не кончаетсЯ. —уть с
тропы сошел -- вода подо мхом. Џо тропе идти -- терпимо, но сколько можно?
‘колько он идет -- час? Џолтора? Ќадо было времЯ засечь...
„ень давно уже перевалил за половину, а „енис не очень-то и устал. Ћн
шел и шел вперед, словно бы инстинкт вел его на некий свет или запах. ‡уд в
пальцах не прекратилсЯ, но стал другим! ’очно, другим. „аже и неприЯтным его
назвать нельзЯ, напротив что-то знакомое... „енис остановилсЯ, шлепнул
ладонью в ладонь и развел в стороны большие пальцы: здоровеннаЯ горЯчаЯ муха
неуверенно вылетела из рук и тотчас стала ‹енькиной добычей -- только коготь
из-за плеча мелькнул.
‡анЯтно. Ђ ну-ка еще: оп... ”акир был пьЯн. Ќо все равно интересные
здесь места, целебные: энергиЯ прЯмо из воздуха так и прет. ‚от бы где силу
копить, месЯца бы хватило... ‚се, все, ‹енька, напрасно ты стойку держишь,
кончились конфекты... Ћ-опс... Њор! Љо мне и ни звука! €дем аккуратно,
приветливо...
Ѓольшой деревЯнный дом словно бы вынырнул из болотного кустарника. Ќет
дыма над трубой, тропинка заросла, металлическаЯ сетка перестала быть
забором -- попадала там и сЯм целыми рамами-блоками, а калитка закрыта...
„енис прислушалсЯ: ни одного цивилизованного звука, разве что обрывки
полиэтилена шуршат на проволочном парниковом скелете...
-- …сть кто живой? ќй, хозЯева, вечер добрый!.. Ќе подскажете дор...
Ђ-а, пусто и голо, как в... Ќу, мои маленькие негуманоидные друзьЯ,
предлагаетсЯ осмотреть территорию, изгнать врагов и туземцев и устроитьсЯ на
ночлег, с комфортом, минимально приближенным к бомж-романтике. Љто против --
поднимите руки. ђуки, Я сказал, когти и крыльЯ не считаютсЯ. ‚перед, друзьЯ!
„енис за всю свою недлинную жизнь не привык чего-либо боЯтьсЯ в
конкретных ситуациЯх, особенно когда верный Њор поблизости, а родители
способны решить практически любые проблемы, но... привык или не привык, а
нашлись силы, сумевшие погубить его родных, разрушить всю его жизнь...
ѓорло сдавило так, что „енис остановилсЯ, попыталсЯ что-то еще такое
небрежное сказать, да только мыкнул невнЯтно. Ќикто, кроме ‹еньки с Њоркой,
не смотрел на него, а все же „енис постеснЯлсЯ плакать: потер глаза
ладонЯми, подышал носом -- шумно, глубоко...
--—ур, Я первый греюсь у камина... …сли он здесь есть, конечно...
’ихо-то как...
„енис медленно обошел дом, отметил взглЯдом сарай, еще один, вроде как
банЯ, сортир с вырезанным сердечком на двери (кстати... нет, нет,
попозже...), поленницу под навесом. ‚се такое заброшенное, давно никем не
пользованное... Џора дом осматривать, пока не стемнело, ведь фонарика и
спичек нет...
Џервый этаж состоЯл из веранды и четырех комнат. ‘разу видно, что в
брошенных владениЯх побывали мародеры: что забрать не смогли -- разломали,
изорвали, изгадили... Љакие-то подозрительные коросты на сохранившихсЯ
половицах, типа сгнившего дерьма... €з обеих печей выломаны заслонки, стекла
на полу... €з самой большой комнаты, видимо, парадного зала, если судить по
обрывкам и остаткам интерьера, вела наверх винтоваЯ лестница. Ѓыла она
металлическаЯ, похоже что чугуннаЯ; ее кованые ступени, перила выглЯдели
вполне изЯщно по новорусским меркам, но при этом имели такие богатырские
пропорции, что ни выломать ее из бетонного основаниЯ, ни испортить
бескорыстно дачные гунны не сумели. „енис поднЯлсЯ наверх, оглЯнулсЯ: почти
весь второй этаж представлЯл собой руины -- доски, плиты „‘Џ, бумаги,
трЯпки, обломки мебели... ‚се это горами по грудь, неимоверно запыленное...
Ђ налево -- дверца. „енис толкнул -- дверь отворилась без малейшего скрипа,
вошел... Љак здорово! Ћн очутилсЯ в небольшой, квадратов на восемь,
комнатке, на диво чистой, даже опрЯтной. ‘текла в здоровенном, чуть ли не до
пола, окне целехоньки, а само окно выходит на запад и сейчас открыто в
полный рост вечернему солнцу. Џол, как и всюду в доме, -- из досок, но ничто
не сгнило, ни одной сломанной половицы, словно бы даже подметал кто-то... €з
мебели -- комод, встроенный шкаф и топчан. Ќевысокий топчан, сбитый из
светлых гладких досок, был широк и гол, один край его, дальний от двери,
приподнималсЯ пандусом, и „енис вдруг прикинул, что туда очень удобно будет
приклонить голову... Љак здесь уютно... „енис поднЯл согнутые в локтЯх руки,
зарычал, потЯнулсЯ, улыбаЯсь...
--—то-то Я даже есть расхотел... Ђ вот приму Я покамест на n часов,
строго горизонтальное положение... Ђ вы, гвардиЯ... Ќет, ну как вовремЯ Я
оказалсЯ в этой комнате... Ћй! Њорка, больно же, идиот!
‚орон вцепилсЯ своими когтищами в плечо „ениса и заорал во всю мочь.
"‘мерть врагам" -- „енис наизусть знал все вороновы кличи, и необоримаЯ
дремота моментально с него соскочила. ‘ловно ледЯной ветерок мазнул „енису
по шее и затылку -- это выпрыгнул из-за спины ‹енька, на лету разворачиваЯсь
в двухсполовинойметровое шестиногое чудовище, грЯнулсЯ о топчан... Ђ это уже
был и не топчан: громаднаЯ студенистаЯ масса с воронкой посередине, похожаЯ
в лучах заходЯщего солнца на розоватый груздь, колыхнулась жадно и чавкнула,
радуЯсь упавшей на нее добыче. Ќо добыча повела себЯ очень странно, не так,
как привыкло ощущать чудовище: ‹енькины лапы с кинжальными отростками
глубоко взрыхлили в шести местах студенистую массу, рогатые челюсти с
размаху вторглись в глубину воронки и, видимо, причинили грибу-чудовищу
сильнейшую боль. ѓриб ужалсЯ по краЯм и вздулсЯ в центре, Явно пытаЯсь
исторгнуть, оттолкнуть пришельца, тоже оказавшегосЯ чудовищем-живогубом, да
еще таким могучим и наглым! „енис и глазом не успел моргнуть, как
студенистаЯ масса оказалась стЯнута в серебристый рулон -- в ‹енькину
паутину -- и только трепет и бульканье выдавали, что внутри него что-то
происходит.
Њор спрЯтал когти, скакнул на другое плечо („енис потер пострадавшее
плечо -- ни царапинки, а больно было, словно до кости пропорол) и смотрел
молча, нетерпеливо подпрыгиваЯ и встопорщиваЯ иссинЯ-черные перьЯ. Џотом,
убедившись, что „енису ничего пока не грозит и что он очнулсЯ от наведенного
морока, азартно прыгнул на шевелЯщуюсЯ массу, клювом и когтЯми мгновенно
очистил от паутины пространство размером в тарелку, клюнул туда раз, другой
и пробурилсЯ внутрь, даже хвост исчез. ‘еребристаЯ гора затрЯслась и
застонала, во всЯком случае „енис готов был поклЯстьсЯ, что слышит стон --
очень низкий, но звонкий, протЯжный, словно бы в царь-колокол ударили.
€ все кончилось. Ћсыпалась в белую пыль паутина, Њор и ‹енька проворно
попрыгали на свои места -- на плечо и за спину, а от розового гриба-студнЯ
осталось бурое пЯтно на гнилом полу, словно пудрой густо присыпанное прахом
от ‹енькиной прЯжи. „енис повел глазами по сторонам -- ешкин кот! -- уютнаЯ
комнатка показала свой истинный лик: склизкаЯ вонючаЯ конура с выбитыми
стеклами, по стенам и на комоде грибы-древоеды, мох свисает, в поганом углу
над останками каким-то синюшным светом полыхает, запах до чего противный...
…го едва не стошнило. Џить! Ќадо срочно воды попить, запить этот запах, это
воспоминание о... „енис побежал вниз, стараЯсь не касатьсЯ стен и перил. Ќа
дворе уже начинало тускнеть, но это еще не были сумерки, все вокруг было
видно четко, хоть конспекты читай. „енис подбежал к заброшенному колодцу,
отшатнулсЯ, услышав оттуда кваканье... ‚друг зрительнаЯ памЯть услужливо
шепнула ему, и он, повинуЯсь подсказке, посмотрел в сторону бывшего парника:
бетонный колодец с домиком, уцелевшей дверцей и деревЯнным воротом. „верца
чуть приоткрыта и видно, что там даже ведро есть. Ћтлично. „енис
обрадованный поспешил туда. € сам среагировал на сердечный ек, остановилсЯ
прежде, чем его охрана, Њорка с ‹енькой, вновь поднЯли тревогу. „енис
скрежетнул зубами, сосредоточилсЯ: точно, вместо колодца -- такой же
студень, копиЯ того, который кроватью притворилсЯ.
-- ‚зЯть!!!
‹енька и Њор уже знали что делать и действовали слаженно, хотЯ и
наперегонки. „енис глЯнул в циферблат, посчитал на пульс из интереса -- не
больше минуты прошло, прежде чем грибное чудовище издало прощальный стон. €
опЯть бурое припудренное пЯтно и голубоватое свечение... ѓолубоватое...
Ћ-о-пс! Ђ ну-ка! „енис подбежал к пЯтну, потрогал рукою свечение -- пальцы
сладостно зазудели. Ћно самое, родимое... „енис нагнулсЯ и всей грудью
вдохнул эфемерную субстанцию, еще и еще. Ђ может, и не только вдыхал он ее,
но и пил, глотал, всасывал... Ћдним словом поглощал и впитывал всем своим
существом. € вновь, после обжигающего холода, ему стало тепло и весело, но
уже не тем жалким морочным весельем, какое услаждает обманутой жертве
последние мгновениЯ жизни, а грозным и уверенным пониманием собственной силы
молодого хищника, которое упрочилось от того, что противник его не победил,
но сам повержен и съеден. Ћсененный новым знанием, „енис помчалсЯ в дом,
опЯть наверх, в каморку, где он приметил голубоватый отсвет на месте первой
битвы. € еще одна порциЯ волшебной мощи вошла в него и стала частью его
самого. ђ-рулезз! „енис зацепил указательный палец за большой и резко
распрЯмил его, встрЯхиваЯ всей кистью, как будто дал шелобан комнатным
сумеркам -- краснаЯ молниЯ ударила в угол комода, и колониЯ
грибов-паразитов, мгновенно обернувшись черной трухой, беззвучно осыпалась
вниз. ‚орон Њор и паук ‹енька молча следили за действиЯми своего господина,
но „енис отчетливо ощущал, что они сыты, ничуть не устали, очень довольны им
и его силой и ждут следующих повелений.
-- Ђ может, еще грибочки имеютсЯ? -- „енис собралсЯ, плеснул магическим
ветром окрест, по сторонам горизонта... -- ‚се, хана грибочкам, а жаль,
аппетит только-только разыгралсЯ.
„енис заколебалсЯ: ему также хотелось действовать, пробовать вновь
пришедшую к нему мощь, но он просто не знал, что бы такое пожелать и
сделать... Ќадо очистить комнату под ночлег. „енис сбежал вниз, вошел в
парадную залу и остановилсЯ в растерЯнности: силы-то до краев, но как ею
пользоватьсЯ?
-- ‚се барахло этой комнаты -- сгинь! -- „енис хлопнул в ладоши и
приоткрыл зажмуренные глаза. ЌекорректнаЯ постановка задачи почти не смутила
волшебную силу: комната опустела, все, кроме печной стены, включаЯ дверные
косЯки и оконные рамы, осыпалось угольной пылью на дырЯвой пол.
-- ‚сЯ пыль и грЯзь, все что раньше накопилось и сейчас образовалось --
прочь! -- „енис помедлил секунду и хлопнул в ладоши. ‚идимо, хлопок завершал
структуру волшебного пожеланиЯ -- от слов ничего не шевельнулось, а после
хлопка все в комнате, напоминающее пыль и грЯзь, исчезло. „енис с
беспокойством поглЯдел на измазанный рукав своей рубашки -- нет, волшебство
воздействовало на окружающее, минуЯ самого „ениса, его вещи и его компанию.
•рен его знает, как оно там происходит, но видимо коррекциЯ волшебного
повелениЯ частично идет также и помимо вербального кода, на уровне
мыслительных и зрительных образов... € это хорошо, а то можно намудрить на
свою голову, как в том фильме, где джинн буквально выполнЯл приказы. ‚
фильме, или в книге -- не суть.
-- Џусть пол будет починен, чтобы щелей и дыр не было. -- •лопок и...
„енис почувствовал... почувствовал... типа задержки, паузы... ЏрислушалсЯ --
сила при нем, ничуть не убавилась да еще и из окружающего пространства
потихонечку прибывает. Џотихонечку, да куда быстрее, чем днем, когда он по
болоту шарахалсЯ...
--‡десь кто-то есть! €ди сюда, местный хозЯин! Ќу же!.. ’ак, Њор,
‹енька, найти и привести его сюда. Ќе убивать, живь... Ќе уничтожать,
схватить и притащить сюда невредимым. -- „енис, внутренним, новым, только
что проснувшимсЯ осЯзанием притронулсЯ к магической сущности верных своих
драбантов и подкрепил, "подпитал" их понимание того, что он им повелел.
„енис вновь прикрыл глаза, чтобы внешнее зрение не мешало внутреннему,
вновь приобретенному. Џройдет совсем немного времени -- „енис почему-то был
уверен в этом, словно невидимый гид-суфлер подсказывал ему: и он привыкнет к
этому магическому видению, будет пользоватьсЯ им безо всЯкого зажмуриваниЯ,
а пока так чуть легче постигать тайную ипостась окружающего мира.
-- €щите левее... „альше, раззЯвы... ‚от же он... ‘околы мои и к ним
приравненные, он там, ниже... „а, да...
„енис открыл глаза и поразилсЯ: совсем темно стало! Ќовый морок или он,
закрыв глаза, из времени выпал? Џо времени -- пора темноте, сколько же он
так стоЯл?
-- •орошо, молодцы! Ћбоих одинаково люблю, тебЯ Њорик-закукорик, и тебЯ
‹еонид Ђрахнович, отлично справились. Ќу-с, коль не трус, отвечай, кто
таков, откуда родом?
‚незапнаЯ робость прервала победную речь, „енис поперхнулсЯ. Ќебо все в
тучах, ни луны, ни звезд; только пара багровых огоньков над левым плечом да
гроздь ‹енькиных зеленоватых на призрачно белом куле перед ним. ’емновато,
честно говорЯ. ‘ чего он взЯл, что поле уже очищено от битвы? Ќет, вроде бы
все тихо теперь.
-- „а будет свет!.. ќ-э-э, достаточно Яркий, но небольшой. -- •лоп!
„енис ожидал, что свет будет синеватого отлива, ну в крайнем случае, типа
простого желтого, какой от лампочки бывает, но нет -- это был красный, как в
школьной фотолаборатории, только помощнее, все было видно четко, контрастно.
-- ђаспакуйсЯ и выходи. Ќе вздумай дернутьсЯ -- съедим!
Џаутина исчезла, а плененный враг распаковалсЯ из кулЯ в маленькое
человекоподобное существо, „енису по грудь.
-- ѓном! ’ы гном, что ли?
-- Љлохтун.
-- Љто, Я не расслышал?
-- Љлохтун.
-- ќто имЯ или что? Џрозвище, профессиЯ? Ћтвечай, Я приказываю.
-- Љлохтун. ’акой мне талан выпал.
-- ‚се равно не понЯл. „лЯ гнома у тебЯ рост велик и бороденка куцаЯ.
’о, что ты нежить -- чувствую и сам, так что объЯснись, толково и кратко.
Љлохтун, неподвижный как истукан, затараторил монотонно, однако внЯтно,
и уложилсЯ в минуту. Ѓыл он мужик-холостЯк, работал в совхозе механизатором,
потом, когда пришли времена, решил стать фермером и стал им, но разорилсЯ,
поскольку пил запоЯми, однако успел купить на стороне, в глухом лесу,
хороший дом, вот этот, потом осенью заболел печенкой и умер. ’ут в него
вселилась нечисть, и он через несколько месЯцев, весной, вроде как ожил,
пЯть лет существовал, словно живой, никто в окрестностЯх в гости не
захаживал и не замечал разницы, а в прошлом году стал поедать людей. ‘начала
тех, которые вертелись поблизости, потом кого удавалось найти и приманить
или с дороги сбить. ‘ам ел и специальные грибы научилсЯ выращивать, только
больше двух грибов ему было не прокормить, хотЯ хозЯева, что в нем,
требовали этого.
-- Џогоди. џ сейчас с кем, точнее -- со мной кто сейчас разговаривает
-- ты или твои хозЯева?
-- Ћдно и то же.
-- Ќе понЯл опЯть... Њногих съел? …сли тебЯ заодно с грибами считать?
-- „вадцать девЯть душ.
-- Ђ... почему такой маленький?
-- ‘охну. € раньше был небольшой, при жизни -- метр пЯтьдесЯт восемь.
…сли есть чаще -- тогда не сохну.
-- Ќу а в итоге что тебЯ ждет, если тебЯ не трогать и позволить дальше
промышлЯть?
-- Ђдские муки. ’ак и так они будут, но если все времЯ питатьсЯ и быть
здесь, на земле, тогда отсрочка.
-- ’ебЯ или твоих хозЯев они ждут?
-- Ќе понимаю.
-- Ќу, тех, кто в тебЯ вселилсЯ, адские муки ждут или только тебЯ?
-- Ќе понимаю.
-- Ќу значит осел, раз не понимаешь! Ђ ты их боишьсЯ, этих мук?
-- ‚се их боЯтсЯ.
„енис выпрЯмилсЯ, нервно зевнул и поискал глазами по сторонам.
-- Љроме менЯ. Ќет смысла и дальше терзать тебЯ страхом и медленным
усыханием. Љушай, ‹енька.
-- Ќет! Џогоди, Я...
„енис машинально среагировал на крик, дернул рукой, пытаЯсь поймать
паука, но было уже поздно: ‹енька впилсЯ в лицо Љлохтуну своими огромными
жвалами и крик угас в тихое мычание, а буквально через секунду и вовсе
заглох. Џрыжок -- и ‹енька уже ворочаетсЯ на спине у „ениса, подбирает
поудобнее свои мохнатые лапы, а горстка праха под ногами никогда, никому и
ничего уже не расскажет.
-- ‚от кто из нас поспешил-насмешил, ‹енька, -- ты или Я? џ. Љонечно Я,
торопыга и ламер: добыл первого в жизни Языка и не сумел расколоть его
должным образом. ’оварищ ’аманцев назвал бы менЯ кулемой и был бы при этом
абсолютно прав. Ђ виноваты в этом вы оба -- ты и Њорка: возрастом -- зрелые
мужи, а разумом -- дети малые! ‚место того чтобы менЯ учить, опекать и
давать дельные советы... Ќу и как мы теперь будем спать? ѓлавное, где?
Ќочевать на открытом пространстве мне с детства не велено, но в этот гнусный
дом Я больше не ходец. Ђ до родной летательной корзины оч-чень далеко идти,
даже и не знаю куда... Њорик, сбей-ка клювиком этот замок, посмотрим, как
там в бане?
†учки, личинки, мухи, муравьи, караморы -- сколько их там скопилось в
полусгнившей бане -- брызнули из одних щелей в другие, лишь бы вон из
пространства, занЯтого непередаваемо кошмарными пришельцами во главе с тем,
чьЯ кровь вроде бы горЯча и ароматна, как и у других съедобных тварей, но не
питательна, а наоборот -- Явственно чуетсЯ, что смертоносна длЯ всего
живого, привыкшего насыщатьсЯ чужой плотью.
Ћчистить и починить широкую лежанку, полок, было делом двадцати секунд
и трех последовательно уточнЯемых желаний, а вот создать подушку и одеЯло
„енис не сумел -- полученные (Язык не поворачивалсЯ назвать их вещами)
субстанции расползались в руках, осыпались и испарЯлись, но категорически не
желали быть постельными принадлежностЯми. Џришлось под голову приспособить
безропотного ‹еньку, руки в крендель на груди, а Њорку к двери, на караул...
‚от же фигнЯ -- только что с ног валилсЯ, а теперь вдруг опЯть сон
пропал... „енис и так, и так руки складывал, и на один бок, и на другой
ложилсЯ, и слонов считал, и дышал по хатха-йоге -- не заснуть. ’олько и
оставалось, что вздыхать и думать в темноте и одиночестве.
’ак вдруг быстро покатилась жизнь, так грубо она проехалась по нему...
—то это -- инициациЯ, проверка на силу и выдержку? ‡а три-четыре днЯ он
превратилсЯ в сироту, чуть ли не бомжа, убил кого-то, уже и не раз, сам чуть
не погиб... ’рижды чуть не погиб за три жалких днЯ!!! —уть было не стал
всесильным повелителем мира, потом закуской длЯ мерзости, теперь вот мерзнет
на досках... Ћтец! ‡а что мне все это? џ хочу быть полезным ’ебе, пусть и не
знаю как. Ќу так объЯсни, или, что называетсЯ, вразуми? Њне страшно, но Я
приму тот путь, что ’ы мне назначил. …сли со мной что-нибудь фатальное
случитсЯ -- Њорка с ‹енькой -- что с ними будет, куда они денутсЯ? Ђ Я -- со
мной что будет? €счезну ли Я, или в ’вои пределы попаду простым постоЯльцем?
€ли перевоплощусь, или исчезну бесследно? —то мне делать, Ћтец? Ќаучи. €
верни мне маму, ’ы ведь все можешь. џ верю в ’ебЯ, не требуЯ за это награды.
Ќо Я хочу вернуть маму. Џожалуйста! Њне восемнадцать лет. џ уже взрослый...
но еще не очень. „ай же мне хоть какое-нибудь знамение, что ’ы слышишь менЯ,
Ћтец? џ все сделаю как ’ы хочешь, лишь бы Я знал -- что именно?
„енис затаил дыхание и прислушалсЯ: полнаЯ тишина, никаких знамений и
знаков свыше или там сниже...
’ихо... —астью он думал все это про себЯ, что-то бормотал вслух, и
‹енька с Њоркой слышали... Ќо что Њорка с ‹енькой? Ћни всю жизнь рЯдом,
сколько „енис помнит, не то что бы нЯньки, но как бы мамины помощники при
нем, а ему -- живые игрушки и младшие друзьЯ. „енис вдруг вспомнил, как он,
еще дошколенок, вскарабкалсЯ ‹еньке на спину и попыталсЯ заставить того
взбежать по стене к потолку... Ђ ‹енька упорно не хотел, и „енис разобиделсЯ
и заплакал, и побежал жаловатьсЯ на него маме... Ђ мама не стала ‹еньку
ругать, а наоборот -- похвалила, и маленький „енис опЯть расплакалсЯ --
потому что все, даже мама, против него. Ђ может быть, никакие они ему не
друзьЯ и только и ждут, чтобы он умер и тем самым их освободил? € вообще --
зачем все это надо? —то это? Ђ сама жизнь и все, что в ней происходит.
Ќадоело хуже горькой редьки. Ќе лучше ли взЯть что-нибудь острое, полоснуть
себе руки-ноги поперек вен и тихонечко, по-английски, уйти из этого
подлуннейшего из миров... ’ам, в доме, он видел отличные осколки -- длинные,
острые... ‚ доме, на первом этаже. € возвращатьсЯ не понадобитсЯ, на куче
мусора даже круче выйдет, концептуальнее... €м нужно, вот пусть они и живут.
Ќадо бы встать и пойти, да лень... ‹ень, а идти надо. Њорка, ‹енька... а,
ладно, ждите здесь, мне необходимо в дом заскочить на... полчасика, Я
думаю...
„енис в темноте никак не мог правильно попасть ногами в ботинки, а
зажечь свой волшебный свет второпЯх и не догадалсЯ. Ќу, наконец-то... ‚
темпе, в темпе... ‘’Ћ‰!!!
Људа это и зачем, интересно, Я собралсЯ идти глубокой ночью, да еще в
темпе, да еще без Њорки с ‹енькой??? ‚ены резать на куче мусора. ‚от как? Ќа
первом этаже заброшенного дома, да? “гу. Ђ Љлохтун, куда его синь-сила
девалась, ведь ‹енька ею не питаетсЯ? „олжна была после него остатьсЯ
"синенькаЯ". Ђй да домик! Ћбманул!
„енис не стал творить свет, толкнул ногою дверь и решительно, пока
робость в сердце не опомнилась, двинулсЯ к черной громадине -- к дому.
-- ’ы, тварь! ЋбъЯвись! џ приказываю!...
„ом осталсЯ глух к приказам „ениса. Њор и ‹енька занимали положенные им
места и смирно взирали на мутное, без малейших астрономических признаков
небо, на черные силуэты деревьев и крыши злополучного дома, им непонЯтны
были действиЯ „ениса, но они готовы были броситьсЯ в бой по первому зову
юного своего господина, только прикажи -- словом, знаком, мыслью!
-- ЋбъЯвись или так нагреешьсЯ, что тебе напалм холодным компрессом
покажетсЯ! ‘читаю до трех: один... два...
-- Ћстановись, принц... ’ы делаешь большую ошибку...
-- ’ри! ѓори.
„енис хлопнул в ладоши раз, другой, третий, четвертый -- и с каждым
хлопком Языки пламени над домом становились все светлее и бушевали все
Яростнее. Љрик, который начиналсЯ как просьба остановитьсЯ, так же быстро
перешел из колокольного баса в страшный вибрирующий визг, от которого Њор
подпрыгнул на „енисовом плече и злобно закаркал в ответ. „аже невозмутимый
‹енька напрЯгсЯ в тревоге -- „енис спиной это почувствовал -- и зашевелил,
заскрежетал жвалами. †ар от чудовищного огнЯ не выходил за пределы невидимых
границ, ни единым дополнительным градусом не касалсЯ кожи и волос, во всЯком
случае „енис ничего такого не чувствовал, словно стоЯл перед экраном в
кинозале.
-- Џри-инц!!!
-- Ќичего, ничего, догорай потихонечку... Љогда менЯ в доноры
агитировал -- о титуле молчал... Ђ кто ты такой был, интересно? Ђ,
искуситель суицидный? Њожно не отвечать, мне уже фиолетово...
Ќо некому (или нечему?) было отвечать на вопрос: дом растаЯл в
магическом пламени весь, включаЯ обе печи несгораемого белого кирпича и
чугунную лестницу на второй этаж; на голой ровной земле угасала
темно-багроваЯ пентаграмма, составленнаЯ из рамки и пЯти пересекающихсЯ
полос толщиною примерно в полметра, а длиною -- около десЯти метров каждаЯ.
-- Ћ, какой портал на тот свет получилсЯ! "Ќа другой уровень" прЯмо
таки...
"Џринц", понимаешь... „енис поморгал, приглЯделсЯ -- нет, нигде не
видать желанного голубоватого свечениЯ... ’ем более не жалко.
-- Ђ мы пойдем в сторону рассвета! € не романтики длЯ, а потому что Я
чую там асфальтовую дорогу к цивилизации.

x x x

€ этот городок был пуст на родные запахи, и на вражеские тоже... Њурман
наконец понЯл своей собачьей головой, что окончательно заблудилсЯ и как
теперь искать ‹еху -- он просто не представлЯет. Њурман втЯнул влажный
воздух -- река неподалеку, там попить вкуснее, чем из лужи, надо бежать
туда.
ђека была широка и полноводна, Њурман много раз переплывал такие и
знал, что если туда прыгнуть, то под лапами очень долго... Ђ это что за
запахи? ќто очень, очень интересный запах... Ћн волнует не меньше, чем
аромат "пустующих" "невест"! Њурман завертел носом: сзади, почти от берега,
высились громадные крепостные стены, полуразрушенные, с проломами, забитыми
мусором и дикими растениЯми, но все еще величественные... ‚переди, прЯмо
напротив через реку, тоже расположилась крепость. € стены почти такие же
огромные, но целые, очищенные от мусора, а над ними, в центре крепости --
высоченнаЯ четырехугольнаЯ белаЯ башнЯ.
Ђ запах... ‡апах, запах, запах... Њурман увидел трещину в камнЯх,
широкую, черную... Џолузаваленную... Њощные лапы играючи мели наружу все
подрЯд: камни, песок, ржавые железЯки и гнилые доски. …ще немного -- и плечи
вслед за головой провалились куда-то вглубь...
Њурман пролетел вниз пару секунд и даже не ушибсЯ. ќто был знакомый и в
то же времЯ ранее не встречавшийсЯ запах. ќто запах... силы... нет, охоты...
н-нет, добычи... н... да! Ќе простой добычи, а той, от которой прибавлЯетсЯ
света в голове, это как упырЯ сожрать с толикой его мощи... Ћ-у, скорее,
скорее по следу!

x x x

Љ полудню „енис вышел на оживленную трассу, ведущую в Џетербург, и
легко "застопил" черную "‚олгу" с одиноким водителем. —то сподвигло шофера
из тихвинской мэрии остановитьсЯ, „енис так и не узнал, потому что был
переполнен впечатлениЯми и усталостью, он пожелал -- и водитель замолк,
отключилсЯ от всего на свете, кроме дороги и дорожных знаков.
‘ первыми лучами солнца мощь покинула „ениса, оставив ему жалкие крохи
-- только чтобы ‹еньку с Њоркой чувствовать ментально, да ройчик мух
создать, тому же ‹еньке на сладкое, да вот водителЯ слегка зомбануть, чтобы
денег за проезд не попросил. Љонечно, это ни в какое сравнение не шло со
вчерашней и позавчерашней беспомощностью, но и далеко не то, совершенно
офигительное ночное состоЯние, когда по одному твоему знаку очень конкретные
дела творЯтсЯ.
„енис надеЯлсЯ, что ближе к ночи, когда темнеть начнет, все опЯть
пойдет на поправку, волшебство вольетсЯ в него, почему бы и нет, ну по
логике-то вещей, по-нашему, по-сатанински?... Ќо это надо еще дождатьсЯ
ночи. Ђ вдруг?.. „а не должно теперь (иссЯкнуть, -- прим. авт.), раз
проЯвилось... „а, но в Џитере ночи-то -- белые, вполне вероЯтно, что
безмазовые... „урачок, а в ’ихвине какие?.. ’ак что все должно быть в
порЯдке.
-- Ќа Њарсово поле езжайте, знаете, где здание "‹енэнерго"? џ там
покажу...
„верь узнала самого молодого, а теперь единственного хозЯина, впустила.
‡амки тЯжелые, секретные, качества "супер", но по большому счету они -- так,
длЯ блезиру, волшебный сторож куда надежнее...
„енис постоЯл посреди тихой прихожей, да так и сел на пол -- не мог
себЯ заставить шагнуть дальше... ‚от сейчас из кухни мама выглЯнет...
"„инечка, почему так долго?..." „енис осторожно лег лопатками и затылком на
розоватый паркет, потер рукавом левый глаз, правый, опЯть левый...
Ѓесполезно...
-- Ћтстаньте, а? €дите к себе, мохнатые-пернатые, дайте мне спокойно
по... побыть без вас... -- Џаук и ворон вроде как послушались, очистили
пространство, но „енис знал по опыту, что они рЯдом, держат его в поле
зрениЯ и по знаку ли, без знака готовы примчатьсЯ -- помогать, защищать,
подставлЯть пузо под почесывание...

x x x

‹еха сунулсЯ в грохочущий холодильник -- три горбатых ломтика сыра на
блюдце, да кусок лимона на другом -- на сто-о-ол, все в дело пойдет...
Њолоко скисло -- вылить. Џотом вылью, а пока отодвинем в недра средней
полки. Џротеин есть? €меетсЯ -- в обличье трех сосисок охотничьих. …сли
изрубить их мелко, как злого тугарина, да залить куриными фруктами, сиречь
-- Яйцами, которых -- четыре, то голод отступит до самой околицы. Ђ когда
вернетсЯ, то и ‹еха уже разберетсЯ с деньгами, планами и ленью. € сходит в
магазин. ’олько вот не запить тоску ничем и не заесть.
Љлубок повел его в длинный путь: от автобусной станции, с Ћбводного
канала на …лагин остров, прЯмо к вытоптанной круглой площадке с черными
клЯксами на ней -- то ли следами костров, то ли... ‘корее всего -- второе,
потому что сердце взбесилось и болит, мочи нет, как болит. —то у кого
спросить? “ прохожих? €ли местных ментов? Ќе видели, мол, как и кого здесь
убивали? †енщину такую, средних лет, блондинку, со спутниками, двумЯ
мужчинами, колдунами по виду?..
Ќечисть, кроме него, в городе имеетсЯ, но, как уже понЯл ‹еха, его с
младенчества пуще глаза берегли от всех колдовских контактов -- разве только
в деревне —ернаЯ, где чужие сразу заметны. Ђ в городе, кроме матери, только
‘ашка —ет, и то издалека и исподволь, так, что ‹еха никогда и его не видел.
‚сЯ эта стерильность и секретность длЯ того, чтобы до времени его не нашли
сатанинские силы и не уничтожили, потому что он, ‹еха, в перспективе им --
главнаЯ угроза! „а это он уже наизусть вызубрил, уши завЯли!
Ќу и что он сюда приехал? ‘ледствие проводить? ’ак оно уж в тупик
зашло. "Џришел, нашел и отошел". Њурмана искать? ‘илу добывать?.. ЏолнаЯ
чума и непонЯтки, а из космоса почему-то ничего само в руки не валитсЯ.
ЋпЯть же надо определЯтьсЯ: учитьсЯ... или не учитьсЯ дальше в универе? Ћт
армии у него теперь, надо думать, отмазка покруче будет, чем у внуков
министра обороны... Ђ с другой стороны, что дальше --в деревне небо у бабки
коптить или, там, делать жизнь с „митриЯ ‹арина?.. Ђга, взЯть с нулЯ и
построить образцовую колдовскую семью с ћлечкой ”илатовой? ’ихо, тихо,
Ђленка, тихо, никто никакой семейной жизнью мне не угрожает. ‚от что нужно,
так это деньги, и побольше, но их еще нужно добыть. Ђ ведь где-то кетчуп
был, чесночный, в стеклЯнной бутылке...

x x x

‹енька и так теперь был сыт на века вперед, Њорка же, вопреки обычной
наглости, напомнить о себе не осмеливалсЯ, но -- птица ведь, ухода требует.
„енис придал корпусу вертикальное положение, охнул и перевернулсЯ на
четвереньки, сел на пЯтки, спружинил, мЯукнул по-восточному и вскочил на
ноги. ‘колько он так провалЯлсЯ в прихожей -- минуту, час?
-- Њорка, пить хочешь? €дем, заодно витаминов тебе порежу. Љушать тебе
сегоднЯ нечего, кроме морковки. Њогу дать огурец, хочешь?
Ћбрадованный вниманием ворон тут же вспрыгнул „енису на плечо и
торжествующе каркнул свое фирменное: "Њор-рочке кр-крови, кр-крови!", косЯсь
на стену, где растопырилсЯ неподвижный, как телевизор, ‹енька.
-- џ бы тебе телЯтины дал или свинины, но ты же у нас избалованный,
одну свежатинку тебе подавай, а где Я ее сейчас возьму?.. -- „енис
прислушалсЯ: стены идеально держали звукоизолЯцию, а вот через стекла шла
вибрациЯ из соседних апартаментов, где с начала лета вовсю работали дрели и
чуть ли не отбойные молотки. „енис слышал разговоры родителей о новых
соседЯх, мол, очень большой региональный босс получил здесь жилплощадь и
слишком много теперь будет вокруг любопытных глаз и ушей... Ђ пока там
капитальный ремонт, день и ночь работа кипит. ’оже проблема, кстати говорЯ.
‚от живет он здесь, живет, а на каких правах -- и не задумывалсЯ никогда.
Њожет, его предки магией всем глаза отвели, может, арендуют квартиру, а
может быть, просто ее купили. „енис заочно наслушалсЯ о коммунальных
платежах, о перерасчетах арендной платы, о налогах на недвижимость, но сам
ничего этого не знал и даже не представлЯл, как и сколько платЯт за
электричество. ‚се это ему предстоЯло ощутить на себе в полный рост и в
самое ближайшее времЯ, так не лучше ли просто свалить отсюда, бросить все
как есть, снЯть себе двух-трехкомнатную квартирку поскромнее, чтобы ни о чем
таком голова не болела, может быть, даже в панельном доме, взЯть лаптоп,
компьютер, музон, минимум барахла... Њоркин вольер обЯзательно.
Њор охотно принЯлсЯ за морковь, „енис тем временем с грустью обмеривал
взглЯдом коллекцию: модели танков и самоходок, сам искал, сам клеил, все до
мельчайшей заклепки соответствует оригиналам. Ђ каталоги "в бумаге",
информациЯ на компе, адреса магазин и мастерских, где можно было материалы
заказать? ‚се это детство уже в прошлом. Људа их теперь? Ќи подарить, ни
продать, ни в музей завещать....
-- Ќу, на огурец. Ќе хочешь -- тогда не скрипи, чернокрылое, хотЯ бы
сегоднЯ пожалей мои уши...
„еньги где-то должны быть, вроде бы в серванте ими целый Ящик был
набит, отечественными и зелеными, надо посмотреть... ‘мутно помнил „енис,
что с квартирой никто и ничего поделать не может --естественно, если о
простых людЯх говорить, не о вражеской нечисти, без него, „ениса, люди
просто не найдут квартиру, ни живьем, ни в жэковских документах, но воду,
телефон и электричество рано или поздно случайно перекроют. €ли
действительно -- сначала снЯть квартиру, пожить, натренироватьсЯ, понЯть,
что к чему, а потом можно будет и вернутьсЯ? Ђ сейчас -- если все времЯ
перед глазами памЯть о матери с отцом, сопли вытирать устанет. Џусть пока
все будет как есть, будто они уехали на времЯ, а потом глЯдишь и...
что-нибудь получитсЯ...

ма, в которую провалилсЯ Њурман, обернулась вдруг глубокой пещерой,
которую люди когда-то давным-давно прокопали длЯ своих непонЯтных нужд, а
потом забросили. € вела эта пещера, как верно чуЯл Њурман, куда-то в сторону
заката и пролегала она точнехонько под рекой, да еще под землей, поперек
руслу шла, от одной крепости к другой, но не горизонтально, а почему-то все
под уклон. Џод лапами мелко похрустывало: кости, великое множество костей,
больших и маленьких...
Ќо уклон закончилсЯ, и ровные и сравнительно узкие стены пещеры
распахнулись внезапно вверх и в стороны, и даже зыбкого человеческого духа
не осталось ни на полу, ни в холодном и покойном воздухе. ’емно было в
пещере, темнее, чем в любую безлунную и облачную ночь, но Њурман отлично
видел в темноте, потому что вожак-хозЯин еще со щенЯчьего детства
колдовством и крепкими побоЯми обучил его этому. ‡апах добычи, обещающей
волшебную силу, был громок, отчетлив, однако идти по нему, как по следу,
было уже невозможно, потому что запах этот был теперь повсюду, исходил от
бесформенных стен, пыльного пола, тоненькими хвостиками вилсЯ из множества
дырок, щелей, норок, сплошным туманом опускалсЯ с высоких потолков. Њурман
задумалсЯ, да так и остановилсЯ, держа левую переднюю лапу высоко на весу.
‡апах есть, значит, и добыча будет, надо только поискать повнимательнее, вот
и весь секрет.
ЏоднЯтую лапу мЯгонько щекотнуло. Њурман не думаЯ, заученным движением
встрЯхнул ею и тут же клацнул челюстЯми -- через Язык и прЯмо в мозг вбежала
трепетнаЯ радость осознаниЯ: плоть и кровь! Ћн съел пусть маленькую, не
волшебную, но вполне вкусную добычу! ‚от бы еще... …сть! Ђм-м, как он
проголодалсЯ. …ще! € еще! € еще! Љак здорово... Њурман даже заскулил от
восторга. ’олько сейчас он понЯл, насколько опустошены за последние дни
запасы его жизненной силы, которые он привык тратить не считаЯ... ѓраницы им
он видел лишь дважды: нынче -- после недавней битвы, в которой погибли
хозЯева, и однажды осенью...
Њаленький хозЯин, ‹еха, почему-то всегда поЯвлЯлсЯ летом, а осенью
исчезал, надолго, словно не желал понимать, как плохо и скучно без него
Њурману... € вот после его отъезда вожак-хозЯин забрал его с собой в
какое-то странное место, где не было ни леса, ни воды, ни песка, ни жилища.
Ќичего не было, а только круглаЯ площадка, на которую то и дело выпрыгивали
диковинные созданиЯ, зубастые, с когтЯми, с шипами, и все они нападали на
него, на Њурмана. Ќа вожака-хозЯина они не обращали никакого вниманиЯ, но
Њурман понимал: одолеют его, примутсЯ за следующего, то есть за хозЯина. Ђ
его долг -- не допустить!
€ каждый новый противник становилсЯ все опаснее, сильнее, свирепее...
„олгое времЯ Њурману вспоминалось, что он, наверное, полжизни, не знаЯ
отдыха, сна и еды, билсЯ против этих тварей, пока не понЯл, что умирает,
обессиленный и обескровленный. € только тогда вожак-хозЯин сообразил,
догадалсЯ прийти на помощь: разогнал чудовищ, зализал... нет, непонЯтным
образом вдруг сделал так, чтобы раны не болели и вообще исчезли, а самое
главное -- повел кормить в лес. Ќо на этот раз места были знакомые,
охотничьи; рЯдом, откуда ни возьмись, возник огромный лось, которому хватило
одного удара в горло... Њурман ел и ел, сначала все подрЯд, потом кусочки
пожирнее, потом опЯть все подрЯд, пока на полЯне не остались раздробленные в
узкое крошево кости, четыре копыта и два раскидистых рога. Љак этот лось
уместилсЯ в Њурмана, пес не понЯл, да и вовсе над этим не задумывалсЯ, а
только он чуЯл, что непостижимым способом переполненный живот его вдруг
пустел, но не задаром: взамен в голове и вдоль хребта разливалась
дополнительнаЯ мощь, да непростаЯ, а как у вожака-хозЯина (ее запах Њурман
различал очень даже внЯтно), с которой очень удобно и радостно жить.
‚ожак-хозЯин расположилсЯ неподалеку, и все это времЯ сидел неподвижно,
подогнув под себЯ ноги, к нему лицом и негромко подвывал с закрытыми
глазами. …му-то можно, а вот если бы Њурман попыталсЯ запеть, пинков было бы
не сосчитать... ‚ожак-хозЯин тЯнул и тЯнул одну и ту же ноту, а все вокруг
него ледЯной коркой покрылось, на плечи и на голову ему снег выпал. Ђ нигде
больше нет снега, все вокруг летом еще пахнет. € Њурману не холодно,
наоборот -- горЯчаЯ, обжигающаЯ сила в него так и хлещет... € опЯть вдруг
рЯдом оказалсЯ толстенный кабан-секач, с красными Яростными глазенками, и он
тоже, как и лось, совсем не умел дратьсЯ -- Њурман и его объел по самые
клыки. "Ќу, что, жопа, наелсЯ, наконец?" -- спросил его тогда
вожак-хозЯин... Њурман похрумтел остатками костей, разгрызенных в щепки, --
щепки те густо, как после сплошной вырубки, усеЯли заиндевевшую полЯнку под
ним, лизнул длЯ очистки совести красно-бурые пЯтна на траве тимофеевке и
понЯл: да, насытилсЯ. Љакой же все-таки вожак-хозЯин бывает хороший и
добрый, почаще бы так... Ђ когда они вернулись домой, Њурман по приметам и
запахам понЯл, что прошло всего четыре днЯ с тех пор, как они с
вожаком-хозЯином попали в засаду в неведомом месте, где бесчисленные твари
нападали в очередь и чуть было не выпили из Њурмана всю его силу...
Љаждого комочка вновь прибывающей пищи хватало практически на один
укус, но пища эта не кончалась и счастливый Њурман, распробовав и поверив,
наконец разожмурилсЯ и осмелилсЯ взглЯнуть -- как оно выглЯдит, нечаЯнное
счастье?
ќтих маленьких зверьков он знал, люди называли их крысами. „а, крысами.
€ сразу же глаза и уши Њурмана наполнились впечатлениЯми: сколько их вокруг!
€ они не убегают от него, не прЯчутсЯ трусливо по щелЯм да норам, а
наоборот, к нему бегут! Ђ пищат-то... Љак и отчего так получилось -- Њурман
не знал, но ему было не до размышлений: хозЯин никогда не морил его голодом
нарочно, однако жизненный опыт научил Њурмана сокровенной мудрости: жри,
пока дают, много дали -- впрок ешь, кончитсЯ -- не выпросишь ничего, кроме
как сапогом по копчику. € Њурман принЯлсЯ за дело всерьез: он аккуратно,
чтобы никого не спугнуть, начал перебирать лапами в сторону одного из
проемов, где ручеек выбегающих зверьков был погуще, встал спиной к стене,
растопырил лапы пошире -- и только знай успевай глотать! •рум -- глоток,
хрум -- глоток... Ѓывало, что Њурман глотал мелких животных не перекусываЯ,
живьем, но это не так вкусно, а некоторые еще и шевелЯтсЯ... ЉрысинаЯ кровь
понравилась псу: кисленькаЯ и очень мЯгкого, нежного вкуса. Ђ они не
кончаютсЯ! „а, крысы как крысы, но были и особенности: Њурман четко
различал, что крысиные шкурки были скорее белыми, нежели серыми, и не
глазки-бусинки у них, а большие такие белые горошины, а у некоторых, которые
покрупнее, -- глаза с (красноватым, -- прим. авт.) отливом, как будто
подсвечивают. € у них, которые Яркоглазы, кровь немножко другаЯ, пожалуй,
что повкуснее.
Џервый невыносимый, заставлЯющий забыть обо всем приступ голода
отступил не сразу: Њурман жрал так долго, что даже спина затекла от
неподвижности... Ќо все-таки он сошел, этот приступ; пищи было по-прежнему
много, и пес начал есть с перебором: в первую очередь тех, кто покрупнее и
повкуснее, тем более, что у них глаза как приманка, издалека видно. “видел
-- прыгнул, увидел -- прыгнул. € еще несколько сот "хрумков", и еще... ‘ила
радостными потоками бежала вдоль позвоночника, впитывалась почти без следа,
словно в пересохшее русло, и снова прибывала, волна за волной, глоток за
глотком...
Њурман радовалсЯ. „о той, волшебной сытости, чтобы от пуза, было еще
далеко, но пес вдруг почувствовал, что ему не худо бы передохнуть, поспать
обычным собачьим сном, свернувшись в клубок, мордой в лапы... ‘колько он не
спал? Ђ до этого справить нужду...
Њурман отбежал подальше, в пустынный угол, окропил стенку, потом
противоположную, потом сделал кучу -- обычных, не под стать проЯвленному
аппетиту, размеров... ‚се это времЯ крысы следовали за ним, пищали, прыгали
на него... Њурман понимал, что они прыгают совсем не длЯ того, чтобы раньше
других попасть к нему в желудок, а скорее наоборот -- нападают, пытаютсЯ
укусить... Ђ кусать-то им и нечем -- пастешки ма-а-аленькие... Ќо и на полу
перед такими не поспишь, писком да щекоткой весь сон испортЯт и отобьют.
Њурман потЯнул носом, побегал взад-вперед, выкусываЯ из крысиного шлейфа,
стелЯщегосЯ следом, особей покрупнее и покрасноглазее... Ќа одной из стен он
увидел то, что искал: выступ, достаточно широкий, чтобы на нем улечьсЯ.
‚ысота -- в полпрыжка. Њурман прыгнул. Ђ пыль какаЯ! Њурман чихнул раз, и
другой, и третий... „елать нечего, место получше лень искать. Џес чихнул еще
разик, зевнул, неуклюже потопталсЯ на неровном карнизе и лег со счастливым
вздохом. ‘пать.
ђазбудил его писк. Њурман потЯнулсЯ, подскуливаЯ, открыл глаза... и
ничего не увидел, тьма вокруг! Ќо подоспели чуть припоздавшие спросонок
воспоминаниЯ. Њурман поборол растерЯнность, сообразил, настроилсЯ и зрение
вернулось к нему, а испуг исчез: мрак обернулсЯ прозрачным серым маревом --
он в пещере, где много вкусных крыс. € пора позавтракать. Њурман глЯнул вниз
и удивилсЯ: оказываетсЯ, крысы не разбежались, а скопились внизу, под
карнизом и шевелЯтсЯ... Ћн высунул Язык, всмотрелсЯ: они даже сбились в кучу
и образовали целый холм, а с него самые верхние крысы подпрыгивают, до него
хотЯт достать. Ћчень смешно.
Њурман встрЯхнулсЯ, укрепилсЯ поудобнее лапами и что было мочи
подпрыгнул свечой вверх и чуть вперед, с таким расчетом, чтобы и карниз
боками не задеть на обратном пути, и крысиную кучу не перелететь. Џрыгнул он
великолепно, почти на пределе возможностей, до потолка не достал изрЯдно,
очень уж высоки были пещерные своды, зато вниз угодил как надо, в самый
центр крысиного писка. ‘ловно гигантский молот шарахнул по живому холму --
Њурман пробил крысиную толщу почти до каменного пола; по сторонам, словно от
взрыва гранаты, полетели ошметки, кровавые брызги и невредимые, визжащие на
лету зверьки. Њурман съел одну раздавленную крысу, а дальше спривередничал,
переключилсЯ на живую плоть, куда более вкусную и увлекательную. ‚незапно
его озарила великолепнаЯ идеЯ: он махнул обратно на карниз, уселсЯ, свесив
вниз Язык из раззЯвленного рта, и стал ждать. € действительно, крысы не
подвели: они вновь стали составлЯть из себЯ гору, не обращаЯ вниманиЯ на то,
что основание этого холма -- сплошь размазанные по полу ошметки их невезучих
сородичей. Њурману хватило терпениЯ примерно часа на полтора; за это времЯ к
импровизированному ристалищу, как к месту сбора, непрерывно подходили
подкреплениЯ и вновь образовалсЯ живой холм из крысиных тел, пусть не такой
высокий, как первый, но тоже внушительных размеров. Њурман повторил свой
трюк: прицелилсЯ, подпрыгнул и грЯнулсЯ вниз. —тобы удар получилсЯ
внушительнее, Њурман поджал лапы в прыжке, сгруппировалсЯ и упал спиной,
выгнув ее до отказа. Џолучилось не хуже, чем в первый раз, пожалуй, что и
лучше: он пробил эту кучу-малу насквозь и даже поскользнулсЯ в луже крови на
полу, когда переворачивалсЯ со спины на лапы. Ќо добыча дело зыбкое: сейчас
она перед тобой, а зазевалсЯ -- вот уже и нет ее, сбежала. Џоэтому Њурман
решил игры отложить на потом, а пока до упора воспользоватьсЯ привалившей
ему удачей. ‘ила прибывала в нем медленно, но она росла, а не убавлЯлась; а
чтобы поток ее не иссЯкал, ничего и делать-то не нужно, только есть. Ђ
Яркоглазых зверьков стало больше, и сила от них гуще получаетсЯ... Џо мере
насыщениЯ Њурман решил внести некоторое разнообразие в свое
времЯпрепровождение: хорошее настроение, новые силы, вкуснаЯ еда
подталкивали к движению, к веселью, к играм. Ћн стал носитьсЯ по громадному
пространству, не придерживаЯсь при этом никакой Ясной цели: захотел --
вперед помчалсЯ, захотел -- по кругу, вдоль стен, не забегаЯ далеко в
боковые пещеры, потому что крысы поЯвлЯлись именно оттуда и сами
скапливались здесь, в зале. Њурман намечал себе крысу покрупнее, разгонЯлсЯ
и старалсЯ сцапать именно ее, на полном ходу, не притормаживаЯ. Ђ можно
попробовать есть только головы... и Њурман пробовал, а то вдруг принималсЯ
подпрыгивать и падать со всего маху туда, где было крыс погуще... Ќи по
свету, ни по запаху невозможно было определить ход времени в пещере, но
Њурман вдруг осознал длЯ себЯ некоторые вещи -- важные и не очень... Џервое
-- он играет очень долго: зал огромен, а куда бы ни ступили его лапы -- все
теперь в крови, всюду лежат растерзанные, задавленные и раздавленные им
крысы... Ђ живых стало Явно меньше и они уже не бросаютсЯ на него так
Яростно, а больше жмутсЯ вдоль стен... € он, похоже, набрал сытость по самую
собачью макушку, не хуже, чем тогда с вожаком-хозЯином. Ќет, даже получше,
потому что тогда он был еще совсем юн и слаб, и длЯ силы у него была куда
меньшаЯ вместительность, а сегоднЯ все просто здорово... ’еперь можно и... Ђ
что он здесь делает, ведь он что-то должен...? Ћн должен искать ‹еху, своего
обожаемого друга, теперь вожака-хозЯина... ђаз он уже здоров и силен, значит
надо отсюда уходить. ‡десь что-то опасное поблизости. Ћчень опасное. Ћно
приближаетсЯ. ‘трах и Ярость вздыбили ему шерсть от остатков хвоста к холке,
Њурман оскалилсЯ молча и прыгнул к стене поближе, чтобы спина или бок были
прикрыты, если вдруг нападать будут с разных сторон. Љрысы из-под него
бросились врассыпную, одну из них Њурман успел схватить и сожрать целиком,
не раскусываЯ, но уже не с голоду, а от волнениЯ... Ћн чувствовал: вон из
той пещеры, вот-вот... ќто был отрЯд чудовищ: они мчались стремительно,
сначала по два в рЯд, и по мере приближениЯ, рассыпаЯсь в полукруг. ќто тоже
были крысы, но невероЯтных размеров, каждаЯ -- немногим меньше Њурмана. Ѓыло
их тринадцать, у всех белые шкуры, выпученные глаза, огромные, словно
Яблоки, и светЯщиесЯ, острые клыки... ќти уже умели кусатьсЯ по-настоЯщему
-- Њурману одновременно обожгло ухо, левую переднюю лапу и хвост... Ђ все же
они были слабоваты против него: Њурман сменил место, переместилсЯ к другой
стене, а пЯть крыс из тринадцати остались на месте, только у одной, с
перекушенной спиной, дергались еще лапы, остальные валЯлись смирно. Њурман
осмелел и сам бросилсЯ в атаку, он уже понЯл как с ними дратьсЯ. Љрысы
бились Яростно, но это им не помогло, каждой хватило не больше чем по три
удара. Ђ если цапнуть за горло -- одного рывка достаточно. “ них очень
сильнаЯ кровь, вот кого сначала бы съесть... Њурман облизнулсЯ. Њелкие крысы
тоже попытались было присоединитьсЯ к атаке своих больших собратьев-чудовищ,
но теперь опЯть они по сторонам жмутсЯ. Ђ эти, которые большие, все убиты,
ни одна не пропущена... Ђ тревога не проходит, только сильнее становитсЯ.
—то-то опасное здесь. Ћно по-прежнему неподалеку... ‚от оно идет!
„алеко впереди, в противоположной стене огромного зала, зажглась
багроваЯ точка и размазалась в широченную дыру. ‚оздух враз наполнилсЯ
холодной сыростью и затрещал, там и сЯм из ниоткуда в пол начали
выстреливать маленькие молнии, одна из них попала в крысу и убила зверька на
месте. ерсть на Њурмане заискрила, но пес встрЯхнулсЯ от ушей к хвосту и
обратно и неприЯтное покалывание в коже прекратилось. Ћн неотрывно смотрел в
клубы серого тумана, повалившего из багровой дыры, -- сердце требовало
драки, но голова осторожничала: на него шла нешуточнаЯ сила, он чуЯл ее.
Џосле гибели старого вожака-хозЯина Њурман по-настоЯщему уже никого на свете
не боЯлсЯ, недавним опытом своим помнил, что и он может стать добычей...
Ћоооууууу!
—удовище выступило из тумана и вперевалку, не торопЯсь, зашагало к
Њурману. ќто, наверное, тоже была крыса, но уж очень непростаЯ: она
двигалась на задних лапах, гигантскаЯ, если и поменьше вожака-хозЯина, то
совсем ненамного, такаЯ же широкаЯ, с длинным толстым хвостом, с бурой
шерстью вокруг белого живота, в передних коротких лапах у нее какаЯ-то
палка. €... три громадные крысиные морды на толстой утроенной шее... “
средней, самой большой, головы между ушами торчал отвратительный с наплывами
нарост, нечто вроде осиного гнезда, с двумЯ парами рогов по бокам.
Њурман нацелилсЯ, взвилсЯ в убийственном прыжке, но уже в полете
поменЯл траекторию, грЯнулсЯ на скользкий от крови каменный пол и кубарем
покатилсЯ по нему, пока не врезалсЯ в стену. Ћказалось, что трехглавый крыс
(Њурман почему-то успел заметить его мужские признаки) умело управлЯетсЯ
дубиной, Явно волшебной, если верить ощущениЯм, и короткие лапы ему в этом
умении не помеха. Њурман, скулЯ, перевалилсЯ было на лапы, передние вроде
как подломились... Џрыжок -- но хитрость не удалась, крыс был начеку:
следующий удар пришелсЯ прЯмо по морде. Ћн, удар этот, конечно же, был
полегче, чем те, что он получил во времЯ битвы у воздушного шара от
"багрового" чудища в человеческом облике, но все равно было очень больно,
даже в глазах почернело, как больно!
Њурман, не поворачиваЯсь спиной к врагу, стал отступать, запрыгал как
лЯгушка влево-вправо-назад. ЊелкаЯ дрЯнь вновь стала пищать под животом, но
Њурман давил их не глЯдЯ и только тех, что сами попадались под лапы. Љрыс
наступал и Њурман с тревогой углЯдел, как светЯщиесЯ глаза его, все три
пары, разгорелись еще больше, и как длинные острые искры посыпались с его
волшебной палки...
„елать нечего, Њурман бросилсЯ вперед, взглЯдом, всеми мышцами, даже
мыслЯми показываЯ, что собираетсЯ вцепитьсЯ в ногу... лишь бы только
добратьсЯ до лап, сжимающих палку... ‘ледующий удар отшвырнул его шагов на
двадцать, и в этот раз лапы действительно отказались слушатьсЯ, Њурман
попыталсЯ вскочить и ткнулсЯ носом в крысиную тушку на полу. Ќадо встать и
очень быстро, быстро... ‹апы дрожали, но Њурман встал. ‚незапнаЯ боль
пробила его насквозь: казалось, что даже когти и шерсть корчатсЯ в
судорогах, весь он, с головы до пЯт, был в злых кусачих искрах, хотелось
закрыть глаза, упасть на пол, прижатьсЯ к нему потеснее... и тоже стать
камнем. Ћ, это было бы не так уж и плохо... Њурман почувствовал, как все
частички его тела наливаютсЯ каменным покоем и что пора спать... нет он не
должен спать... пока не найдет ‹еху... а если он заснет, то его съедЯт и он
уже никого никогда не увидит...
Њурман залаЯл. ‘начала это был беспомощный хрип, потом страдальческий
кашель... Њурман поднатужилсЯ -- и заливистый оглушительный лай покрыл все
остальные звуки зловещей пещеры: крысиный писк, шипение искр, тихий
трехротый рев нависшего над ним чудовища... ‚ожак-хозЯин строго-настрого
запрещал ему лай и больно за это наказывал, а маленький хозЯин, ‹еха, когда
отводил его подальше в лес, всегда разрешал ему это запрещенное удовольствие
и памЯть об этом спасла Њурмана; он очнулсЯ и тут же рассвирепел, да так,
что все судороги и искры попрыгали с него и исчезли, как не было их. Њурман
прыгнул вверх, голова его отбила палку в сторону, полыхнувшаЯ молниЯ опалила
шерсть на лбу, но Њурман даже и не почувствовал боли -- уж так ему было
бешено и стыдно от собственной слабости. „о горла он все же не допрыгнул,
остановленный ударом, но, отлетаЯ, успел рвануть в две борозды клыками
поперек груди. Ќет, он только начал: теперь в горло! Љрыс по-прежнему
безошибочно разгадывал все приемы Њурмана и бил его страшным своим оружием,
но Њурман отрешилсЯ от боли, он видел длЯ себЯ одну цель: разорвать этого
врага, выпустить ему кишки, раскусить ему все его черепа, выесть оттуда
мозг... —етырежды он достал его плоть, дымЯщаЯ кровь крыса падала на камни и
разбивалась в тусклые мокрые осколки. Љрыс начал отступать. ’еперь уже он не
рисковал поворачиватьсЯ к Њурману спиной, а шел вперед, переваливаЯсь еще
более неуклюже, видно было, что длиннющий его хвост очень мешает ему в таком
движении... ‚от он оступилсЯ, пережав хвост левой ногой... Ќу! Њурману
нельзЯ было упускать этой счастливой возможности, и он успел вовремЯ: праваЯ
лапа с зажатой в ней палкой крутанула челюсть, отлетела далеко влево,
завизжавшее, как стадо свиней, чудовище упало на спину, а Њурман... ‚се
бешено вертелось перед его взором, в животе повис странный, хотЯ и знакомый
холодок... Њурман ничего не понимал несколько секунд, пока китобойной силы
энергиЯ, пославшаЯ его в полет под самый потолок, не иссЯкла, и он не
вернулсЯ на очень твердую землю. ќто было слишком даже длЯ его закаленного
предыдущей жизнью организма...
Њурман очухалсЯ довольно быстро, но дратьсЯ ему уже хотелось гораздо
меньше прежнего. € изувеченное чудовище также потерЯло боевой пыл: этой
передышки ему хватило, чтобы добежать до стены, исчезнуть в проеме и закрыть
его за собой.
Њурман так неудачно грЯкнулсЯ о каменный пол, что дух выскочил из его
легких, а когда, наконец, восстановилась способность дышать, преследовать
было некого. ’ак бы он его, конечно, догрыз... Ћн бы обЯзательно доконал
этого трехглавого... Ћн бы его... Њожно было бы поискать его, выследить,
либо подкараулить... Ќо прежде всего нужно искать ‹еху, вот когда найдет...
Ђ сейчас все болит: морда, лапы, под хвостом... „а, так будет лучше всего:
он его после найдет, а еще лучше -- с вожаком-хозЯином придет...
‚ Њурмане все еще гнездилась предательскаЯ боль, она приказывала ему:
усни, камнем стань, тогда и боль пройдет. ‹Яг, усни! ‹Яг...
Њурман постепенно выходил из горЯчки боЯ, и голос этой боли все
увереннее стучалсЯ ему в мозг. ‚рет, она все врет ему, никогда нельзЯ
слушатьсЯ врага... запах, запах, запах... Ћх, эта ненавистнаЯ палка... Ќо
запах... Њурман лизнул светЯщуюсЯ лужицу, содрогнулсЯ... ‚ секунду от лужицы
и следа не осталось, Њурман даже пыль вокруг подмел ожившим своим Языком! Ћн
схватилсЯ за оторванную лапу -- и вдругорЯдь его шарахнуло головой об стену.
Њурман отрЯхнулсЯ как ни в чем не бывало и трусцой опЯть туда... Ђ боль
испугалась, она еще есть в нем, бормочет ему, но уже без прежней наглости...
Њурман постоЯл над оторванной лапой, все еще сжимавшей мерзкую дубинку,
вылизал тусклые сгустки из разорванных мышц, осторожно схватил зубами за
лапу, подальше от палки, и стал пЯтитьсЯ...
…го эксперименты, после двух длинных искрометных полетов, полученных от
контактов с проклЯтой палкой, в конце концов увенчались успехом, пусть не
полным -- остатки лапы с когтЯми так и остались на ней, их уже было никак не
выкусить, -- но достаточным, чтобы всЯ боль покинула тело: и та, что
приказывала окаменеть, и та, которую подарили ему стены пещеры и вражеские
зубы...
€счезли живые крысы, все до одной, оставили поле боЯ за Њурманом, но он
уже и сам не хотел есть, а был весь до краев наполнен живым нетерпением
искать дорогу домой, к молодому вожаку-хозЯину, который теперь займет место
старого. Њурман почему-то был уверен, что ‹еха, вопреки своему положению
вожака-хозЯина, не будет то и дело вымещать на нем плохое или пьЯное
настроение... Џес понимал жизнь: нет такого места на земле, чтобы в стае
сильный слабого не бил, но он, особенно на сытый желудок, любил помечтать о
хорошем... ‚от и сейчас он бодрой рысью мчалсЯ на запах днЯ, зелени и свежей
воды, а нижнЯЯ челюсть его отвалилась далеко вниз, только-только, чтобы Язык
не выпал, а глаза прижмурились, словно бы заранее готовЯсь встретить
солнечную атаку, -- Њурман улыбалсЯ...
’о ли радость его, то ли полученные удары сказались, но выскочил он по
другую сторону реки, не возле той, полуразрушенной крепости, а как раз на
территории другой, целой, где посреди зеленой лужайки высилась огромнаЯ
белаЯ четырехугольнаЯ башнЯ... Њурман всего лишь пару раз двинул лапами,
щель наружу осыпалась в широкую дыру, Њурман прыгнул и угодил прЯмо в
полдень. ‚ыход на поверхность был недалеко от крепостной стены, на краю
зеленой лужайки, как раз под основанием огромной человеческой статуи. Ћт
этой статуи и земли вокруг нее разило человеческой мочой, да так обильно,
что даже трава там росла хиленько. Њурман тоже побрызгал и собралсЯ лезть
было обратно, но из-за угла вдруг потЯнуло табачным дымом, послышались
голоса, два женских голоса, и Њурман на секунду отвлексЯ из любопытства
(давно ничего не слышал, кроме крысиного писка), навострил уши.
-- Ќу и что он?
-- Ђ... Ќичего нового и хорошего.
-- ‚ообще ничего?
-- Џочти ничего, только растревожил. ‡наешь, ‘ветка, Я стала
разочаровыватьсЯ в мужиках: пьЯные, ленивые... € вообще, когда он думает,
что это он менЯ, на самом деле это Я его...
—ужие, скучно. Њурману не хотелось покидать дневной свет и земные
запахи, но он не хотел рисковать: там, внизу, после съеденной лапы этого
страшенного крыса, он внезапно понЯл, как надо искать дорогу, и теперь
боЯлсЯ это забыть и напротив, захотел еще разок пробежатьсЯ по тому месту,
чтобы покрепче вспомнить и понЯть. ’еперь уж он не собьетсЯ с дороги.

x x x

„лЯ деревенских жителей городские -- странные существа, убогие,
смешные, недоделанные какие-то... Ќо -- высшие, при всем при этом.
"‚анька-то, слышь, большим человеком стал, в городе живет, в метро на работу
ездит..."
€рина ”едоровна была отнюдь не бедной старухой: если мерить на
человеческие деньги все те ценности, что она скопила за свою почти
бесконечную жизнь, то граф Њонте-Љристо на ее фоне выглЯдел бы не таким уж и
олигархом... „ругое дело, что потребовались бы некоторые усилиЯ, чтобы,
скажем, превратить в деньги перстень с бриллиантом в двадцать четыре карата
или браслет драконьего железа, инкрустированный изумрудами-горошинами, но и
длЯ повседневных нужд в ее сундуке лежали кое-какие запасы отечественной
наличности.
€рина ”едоровна была по жизни прижимистой, но никак не жадной старухой,
а уж своему ненаглЯдному внучку она бы луну с неба достала не торгуЯсь... Ђ
вот нашел морок на нее: все продумала, все уложила, все проверила десЯть
раз, а о финансах не подумала, привыкла, что городские всегда при деньгах.
‹еха сидел в ванне, тупо уставЯсь в синЯк на левом колене, и размышлЯл.
Ћн любил проводить времЯ в ванне, словно какой водоплавающий: наберет воду,
залезет туда и, в зависимости от обстоЯтельств, или книгу читает, или
конспекты штудирует или просто музон слушает... Ќо сегоднЯ не до музыки. ѓде
денег взЯть? †рать надо, за квартиру платить и вообще... Ѓыли дома деньги,
несколько тысЯч, но костюм купили да в деревню вот съездили... “ бабки
просить неудобно, что он, в самом деле: бабушка, типа, одолжи денег...
‘амому бы долги стрЯсти, да не с кого. €ли комп продать? Ќо старый весь --
сотый пенек, монитор тоже старый... „вести дадут за него со всеми потрохами?
•орошо бы, но врЯд ли. ’очно, надо загнать комп, пусть за сто семьдесЯт или
за сто восемьдесЯт, а потом он "вступит в наследство", посмотрит, что там у
дЯди Џети, батюшки покойного... Љупит себе нормальную машину, а то и
ноутбук. Ђ жалко его... вдруг стало, родной отец ведь оказалсЯ...
Ђ вообще как жить? „а не проблема воткнутьсЯ куда-нибудь и заработать
на пропитание, но ведь ему теперь никак этого нельзЯ, надо разбиратьсЯ со
всей этой магической да сатанинской трихомудией. Ќа него теперь столько
нагрузили, что и не откажешьсЯ, и как взЯтьсЯ -- непонЯтно. Џлюс все это с
риском длЯ жизни и неизбежной перспективой второй итоговый раз встретитьсЯ
с... Ђленка, а Ђленка, уймись, а? ’олько твоих комментариев мне под ухом не
хватало. €так, общаЯ, генеральнаЯ перспектива: надо уцелеть самому, найти
тех и... ну, понЯтно. Ђ ближайшаЯ перспектива: найти покупателЯ на его
"пень", залатать первоочередные дыры, поводить жалом в поисках колдовских
способностей, которых у него, если верить взрослым, хоть кастрюлей черпай, и
ехать в деревню, к бабке, за наследством, советом и помощью.
-- ‚от, кстати, радость моЯ подколоднаЯ, зарабатывать можно ночью и
днем, на выбор, и все это -- с твоей змеиной помощью. „нем зевакам за бабки
показывать, а ночью прохожих пугать и обирать бесчувственные тела. Љак тебе
этот бизнес-план? „а? Ќо зато Я не согласен. € вообще: иногда Я встречаюсь с
дамами, которых мне приходитсЯ обнимать и позволЯть им делать со мной то же
самое, ты при этих встречах абсолютно не предусмотрена, ферштейн? Ѓудешь
лежать под лавкой предельно тихо... но об этом после, сейчас не до любви.
‹ехе было безумно жаль расставатьсЯ с компьютером. Ћн еще раз длЯ
страховки методично обшарил все заветные места в квартире, опЯть ничего не
нашел... Њамины сережки, колечки и прочие скудные драгоценности он даже из
шкатулки вынимать не стал, пусть лежат: сколько будет ‹еха жить, столько и
они там хранитьсЯ будут. ‘отый пень, диск два гига, тридцать два метра
мозгов... а так жалко. € игры там, и фотки. ‹еха даже библиотеку себе свил
из любимых книг, а теперь все придетсЯ тереть, чтобы не зырились чужие
любопытные глаза в его личную компьютерную жизнь. Џринтер еще подавал
признаки жизни, и ‹еха распечатал телефонные адреса, каковые едва уместились
на четырех машинописных страницах. ’ам было много телефонов знакомых девушек
и очень мало действительно необходимых в эту минуту адресов и контактов, но
‹ехе не приходилось выбирать, и он взЯлсЯ "чесать" -- звонить подрЯд, в
надежде либо на непосредственную удачу, либо на "сарафанное радио"...
€ было утро следующего днЯ, и сам день. „ень этот уже клонилсЯ к
вечеру, такому же белому и солнечному, разве что с тенЯми чуть более
длинными и прохладными, и ‹еха засобиралсЯ на "стрелку", на встречу. Њода на
это слово пришла из бандитского мира и прижилась среди простых граждан, как
и сотни других слов лагерного и наркоманского жаргона, легализовавшихсЯ и
своей "цивильной" неуместностью царапающих слух только тем гражданам, кто
привык понимать их первозданный смысл...
‚стреча была ему назначена на восемь вечера в молодежном клубе "„енежки
медовые", что расположилсЯ прЯмо посреди барахольного рынка -- Ђпрашки, в
пЯти минутах ходьбы от ‘енной. ‘ компьютером он рассталсЯ еще утром, сдал
его неожиданно удачно, за двести, но с задержкой в платеже: сотню баксов
сразу, сотню -- вечером, в "„енежке". ‹еха все понимал: „имон, покупатель,
брал с целью перепродать, расплатитьсЯ и "поднЯтьсЯ" на сумму разницы, и
сделать все это быстро, чтобы ощущение успеха от проделанной операции было
радостным и чистым, не замутненным претензиЯми и прочими накладками. ‹ехе
был лишь самую чуточку завидно, да и то платонически: перепродажный бизнес
был ему не по нутру. Џро себЯ ‹еха рассчитал, что из первой, уже разменЯнной
сотки, двести пЯтьдесЯт колов... ну... тире триста... пЯтьдесЯт... он может
потратить тут же в "„енежке", на прощание. Ђ потом будут суровые будни в
псковской деревне.
-- Ђленка, добром тебЯ прошу, без моего прЯмого зова пасть не разевать,
на людей и мерседесов не бросатьсЯ, а пребывать исключительно лилипутом; и
так уже хожу с тобой, как с ангиной, на все пуговицы. Џрониклась, нет? ’ы
пойми, зеленаЯ, ты постарайсЯ уж, не то тебе всю задницу исполосую, от
хвоста до затылка! Ђп-чхи! -- ќто Ђленка неудачно пощекотала нос повелителю
и теперь молнией шмыгнула за пазуху. ‹еха откуда-то чувствовал, что Ђленка
его наставлениЯ принЯла серьезно и приготовилась исполнЯть.
-- Ќу, в крайнем случае -- сама соображай, но только в крайнем случае,
если это будут не люди.
‹еха поколебалсЯ, но, помнЯ бабушкины наставлениЯ, сунул в правый
карман джинсов ее подарок -- заколдованную складную дубинку, типа
"телескоп", в левый колбочку с джинном. Ќе-ет, кошмар какой! ‹еха только
глЯнул на себЯ в зеркало, так сразу ухмыльнулсЯ глумливо и дубинку вынул.
‹адно, придетсЯ в руке нести, на вид -- кусок палки в ладонь длиной, менты
не прикопаютсЯ.

x x x

Ќа „ениса накатила сильнейшаЯ апатиЯ, полное безразличие к чему бы то
ни было, и все планы его на это день выпали в осадок, и он почти не вставал
с дивана, даже не ел, только бил и бил пальцами по кнопкам телевизионного
пульта в надежде найти в телевизоре хоть что-нибудь интересное или
отвлекающее. € Њорка с ‹енькой были как-то не в себе, вели себЯ беспокойно и
непонЯтно: и врагов вроде бы не чуЯли, и никак себе места не находили,
словно бы они ощущали настроение „ениса, не понимали его, однако переживали
вместе с ним. Ќо пришел вечер, а вместе с ним некоторый интерес к жизни и
его верные спутники: голод, и отчаЯнные надежды, и...
-- ‹енька-Њорка! Џо местам стоЯть, с ЯкорЯ сниматьсЯ! Љто ключи видел?

x x x

‹еха забыл плэер дома, на газету пожмотничал и теперь, по дороге к
месту встречи, вынужден был размышлЯть. ’Ягостные мысли скорехонько
переросли в тусклые мечты -- о мести, о бессмертии, которое не бесконечно,
но теоретически безразмерно, о правильном, но недостижимом мироустройстве, о
собственном могуществе; но близок путь от —каловской до ‘енной, когда сидишь
в пустом вагоне и никуда не опаздываешь, а, наоборот, опережаешь график этак
минут на пЯтнадцать.
Џервые метров триста от метро и в сторону Ќевского ‹еха шел с усилием,
как товарищ ‘ухов по барханам, и только после перекрестка ‘адовой и
ѓороховой улицы орды уличных продавал разредились до приемлемой пешеходной
кондиции.
‹еха завернул направо, в арку Ђпрашкиного двора...
-- Ѓратан, держи билет, лотереЯ типа...
-- Ќет. -- ‹еха мотнул головой, шагнул вправо и вперед.
-- ‚озьми, да? Ѓесплатно, в рамках рекламн...
-- Ћтвали! -- ‹еха повел левой рукой, но одновременный шаг вперед
придал его толчку силу чуть большую, чем хотел применить ‹еха, так что
чернЯвый парень, потерЯв равновесие, пробежал два шага задом наперед и
бубухнулсЯ спиной в стену.
„о ‹ехи внезапно, единым файлом, дошли эмоции и полумысли чернЯвого,
шедшие чередой по отношению к нему, к ‹ехе: "‹омает всего... лох идет...
тупой лох... братан держи... гад позорный, рот парашный..."
‹еха клацнул зубами, развернулсЯ на три четверти и в два скока оказалсЯ
возле зазывалы, который только и успел, что разозлитьсЯ и сделать шаг
навстречу драке. “дар привычно трЯхнул запЯстье, ойкнули косточки пальцев,
‹еха так же резво крутанулсЯ на пЯтках и, не глЯдЯ на результат, зашагал из
арки направо, где уже вот она -- дверь в "„енежку". Ќокаут, и к бабке не
ходи, и кожу на костЯшках свез.... “голком зрениЯ он все же зацепил, выделил
из фона случайных зрителей неслучайные фигуры аналогичных "лотерейщиков",
товарищей побитого... ѓнев ‹ехи улегсЯ так же быстро, как и вспыхнул... Ќу
елы-палы, дурила из ’агила! Ќу когда он, наконец, научитсЯ не пылить по
пустЯкам, не находить на свою голову? Љ тому же не стоило заводитьсЯ с этими
шакалами, их много и навернЯка там посерьезнее чуваки есть... Ќа входе-то
охрана, а вот... Ђ впрочем... ‹еха вспомнил -- кто он теперь и что при нем
-- и ухмыльнулсЯ.
-- Њне в администрацию, к Ћльге Ќиколаевне.
-- Ђ-а, ну-ну, тогда пройди, конечно.
•орошо, когда тебЯ знают даже охранники: пустЯт бесплатно безо всЯкого
колдовства, главное -- соблюсти приличиЯ при вранье...
-- ‹елЯ, привет!
-- Ћй, ‹ешик! —то-то ты рано сегоднЯ. Љак сессиЯ? ’ебе "семерочку"?
-- ‘дал. Ќет, "тройку" хочу и чебуреков со сметаной.
-- —ичас! ‚аших пока не было никого. ѓде ты сЯдешь, Я принесу?
-- ‚он там, в углу. -- ‹еха длЯ верности ткнул пальцем. -- џ пока по
этажам сгонЯю, глЯну где чего.
“ ‹ехи еще было минут десЯть до встречи, но он на всЯкий случай
пробежалсЯ на второй этаж, на третий, заглЯнул во все закоулки -- никого, ни
„имона, ни вообще знакомых. Љ Ћльге, барменше, своей ровеснице, он
подкатывал пару раз длЯ очистки совести, однако та держалась по отношению к
‹ехе приветливо, может быть чуточку лучше, чем к другим, но без огонька -- у
нее был парень и кроме него никто, похоже, ее не интересовал.
Љто сегоднЯ? -- ‹еха притормозил возле белого криво повешенного
листочка с расписанием музыкального меню. ‚ "„енежках" играли живую музыку,
в иные ночи случалось так, что одновременно, на всех трех этажах выступали
группы, и благодарные слушатели, опившись пива, вынуждены были разрыватьсЯ в
своих симпатиЯх между постпанком, рокабилли, готикой и платным туалетом,
шастаЯ с первого этажа на второй, со второго на третий, с третьего опЯть
вниз. ѓруппы были малоизвестные, но это никого не смущало: все помнили, с
чего начинались "Љороль и ут", "Љраденое солнце"...
-- Џривет, заЯ! -- ‹еху толкнули.
-- Ђ-а, тоже самое -- тебе. ’ы где?
ЏухленькаЯ девица в топе, в бриджах, в стрижке "полубокс" даже на своих
немыслимых платформах была по грудь ‹ехе, ‹еха же, когда был выбор,
предпочитал высоких. Ћднажды под утро, после буйной танцевальной ночи, он
сумел познакомитьсЯ с этой девушкой очень близко: она, типа, жила
неподалеку; но вот имЯ ее выскочило из головы... Ќеудобно даже...
-- ЏонЯл... Ћдна? Ђ Я на первом. Ќу еще увидимсЯ; заранее, не дожидаЯсь
белого танца, ангажирую тебЯ на нижний брейк. —моки...
„аст, если вдруг приспичит, это очевидно.
Џн. -- —“Џ-ЊЂђ‡“Џ
‚т. -- „†€ЌЌ ‘Ђ, Ћ‹€ѓЋ”ђ…‰„
‘р. -- Ѓ…‹Ђџ †€‡Ќњ, ЉЋ‚…ђ-‘ЂЊЋ‘Ђ„
—т. -- —“Џ-ЊЂђ‡“Џ, Ќ…ђЂ‡Ћ—ЂђЋво‚›‚Ђћ™€…‘џ
Џт. -- „†€ЌЌ ‘Ђ, ’ЋЏ“‘, Ѓ…‹Ђџ †€‡Ќњ, ЊЂ‡›•ЂЉ…ђ
‘б. -- Ќ…ђЂ‡Ћ—ЂђЋво‚›‚Ђћ™€…‘џ, „†€ЌЌ ‘Ђ
‚с. -- ‚сЯкое крошево-хорошево из дикарей и новеньких.
ќто означало, что сегоднЯ на третьем этаже будет просто дискотека, либо
вообще замок на двери, а на нижних двух тоже дискотека, но сначала, длЯ
сугреву, на первом этаже команды будут играть живую музыку: на первое --
модные рокабилльщики —“Џ›, на второе -- густо панкующие "‚овы", они же --
Ќ…ђЂ‡Ћ—ЂђЋво‚›‚Ђћ™€…‘џ. ‹еха порадовалсЯ, что угадал с первым этажом, где
намечалсЯ "двойной лив", и через две ступеньку на третью ринулсЯ к пиву и
чебурекам со сметаной.
Љогда успели? ‡а те несколько минут, что ‹еха посвЯтил рекогносцировке,
зал первого этажа уже подернулсЯ синеватым дымком -- набежавшие прихожане
накурили. ”окус: только что зал был пуст, а теперь свободных столиков почти
и не осталось, и у стойки очередь выстроилась.
-- ‹елик! ‘пасибо! -- ‹еха старательно закивал головой, осторожно
помахал поднЯтой кружкой...
-- „имон, ты точен, как молодой швейцарский король, садись. —то? Ќу? Ќе
пугай менЯ... Ќет, нет, о, нет!..
-- ’ы псих, ‹еха, ну точно -- псих. „ержи свою сотку. Ќет в вейцарии
королей.
-- —еченскаЯ?
-- ЌастоЯщаЯ. ‡наешь, как Я сегоднЯ запарилсЯ с твоим хламом? ђеально
чуть не пролетел.
-- —уть? ‚ смысле, рентабельность не превысила двухсот процентов?
‹адно, тебе -- верю. ‘тупай за пивом, а то мое уже кончилось.
-- ‚о как? џ ступай за пивом!? џ? Ќу, ты...
-- Ќе хочешь? Ќу тогда Я схожу. ’ебе "нулевку"?
-- ‘ам дурак. "‘емерку" неси. ‘ейчас посижу, да побегу, надо еще добить
кое-что...
‘ебе ‹еха опЯть взЯл "троечку", чтобы полегче... „имон вскоре ушел, как
и обещал, свободные стульЯ умыкнула компаниЯ за соседним столиком... Љаждый
раз перед "разгулЯем" приходил такой "мертвый" час, и каждый раз ‹еха
вспоминал, что и в прошлые разы были моменты разочарованиЯ и скуки, когда
пиво -- дрЯнь, чебуреки съедены, знакомых не видно, одна тупость вокруг...
Ќо, как правило, вечер постепенно разматывалсЯ, выправлЯлсЯ в полный ночной
рост, извлекаЯ из призрачных пивом пропахших рукавов большие и малые чудеса
и вымываЯ из памЯти (до следующего раза) томительные моменты неприкаЯнности
и мизантропии...
-- ќ, слышишь... -- ‹еха обернулсЯ. Џеред ним стоЯл паренек типичной
"приапрашкинской" внешности: смуглый, в дешевых штанах с мотней и накладными
карманами по бедрам, очень короткие, равномерно отросшие волосы, тусклый
тревожный взглЯд... -- ’ам тебЯ зовут...
-- € кто менЯ зовет? -- заинтересовалсЯ ‹еха, хотЯ в солнечном
сплетении у него уже застыл правильный ответ.
-- „евушка одна. Џросит выйти. Ћна, типа, за вход не хочет платить и
просит, чтобы ты к ней вышел.
‹еха замЯлсЯ на мгновение.
-- ‘ейчас выйду, предупрежу только, чтобы столик не занимали.
€ речи не могло быть -- искать союзников и выйти "к девушке" не одному,
а компанией -- ситуациЯ не та... „а и мало кто свЯзыватьсЯ захочет...
‚сегда надо сначала думать, а потом руки-ноги растопыривать.
-- Ђленка, предупреждаю еще раз: пока Я на ногах -- сидеть в дупле,
играть в молчанку. ‹еха тронул за рукав охранника:
-- џ на минутку, сейчас вернусь...
“ входа в клуб отиралсЯ обильный, родной длЯ клуба, но экономный, либо
безденежный контингент, а немного поодаль, буквально метрах в двадцати, --
безлюдье, если не считать группы стоЯщей полукругом серьезно настроенной
молодежи исключительно мужеского пола, разной степени обдолбанности и
накачанности.
Ћни ждали ‹еху. ‚ коленках у него возникла противнаЯ, ослаблЯющаЯ
дрожь, в голове зашумело. …му стоило немалых усилий делать шаги по
направлению к ним и не спотыкатьсЯ. “мереннаЯ злоба, почти нулеваЯ опаска,
вЯлаЯ готовность увечить -- ‹еха втЯнул в себЯ весь ком эмоций, исходЯщий из
базарных "реваншистов" и мгновенно завелсЯ, как это обычно с ним бывало в
экстремальных ситуациЯх, соскочил с резьбы.
-- Ђ кто менЯ ждет? Љаторый ыз вас дэвушкам?
Ћн, почти на бегу, вцепилсЯ пальцами в сложенную дубинку, резко развел
руки, выдвигаЯ ее на весь аршин, отпустил левую ладонь, и в то же мгновение
палка-чудесница дернулась в правой руке и с сухим стуком разбила голову
ближайшему парню, невысокому, но "бычастому", жирно-накачанному. ’от только
и успел, что ойкнуть, перед тем как упасть на выщербленный, в грЯзных
помоечных потеках асфальт. Ѓыло еще светло, при желании все происходЯщее
можно было наблюдать чуть ли не с противоположного конца Ђпрашки; наверное,
кто-то этим не преминул воспользоватьсЯ. Ќо ‹еха, который довольно часто
бывал в "„енежках", волей-неволей знал о местных порЯдках: ментуры не будет
до тех пор, пока все само собой не утрЯсетсЯ. ‘егоднЯ этот ментовский
служебный стиль его не возмущал, напротив, он на него надеЯлсЯ. „убинка
своими резкими и неожиданными рывками то и дело норовила растЯнуть ему
кисть, но тем не менее из руки не выскальзывала, держалась как приклееннаЯ.
Џару раз ‹еха угадал ее намерениЯ, проворно сопроводил рукой, и
эффективность удара от этого моментально повышалась: падающие даже ойкнуть
не успевали. ‹еха длЯ страховки то и дело повторЯл про себЯ первоначальный
приказ: "Ќе насмерть", но дубинка, похоже, строгалась мастерами, дело знала
и поставленных пределов не переходила -- била куда надо и с заказанным
эффектом. € только ‹еха успел почувствовать свою деревЯнную соратницу,
распробовать эффект взаимопониманиЯ, как противники кончились. ‹еха с
немалым усилием преодолел сопротивление (двое вырубленных зашевелились, один
попыталсЯ встать) дубинки, сдвинул концы ее в прежнее, "спЯщее", положение,
посчитал поверженных -- одиннадцать баранов, легонечко пнул под ребра
ставшего на четвереньки.
-- Ѓрателло, пЯтнадцать минут вам на сборы, не более. Ќе успеете
срыгнуть в означенный срок -- ваши проблемы.
‹еха присел на корточки, спиной к невольным зрителЯм из околоденежкиной
тусовки, чтобы перегородить им обзор, и продолжил наводить понты: дал сигнал
Ђленке. ’а высунулась из-под воротника ‹ехиной рубашки, на мгновение
вздулась одной головой и раскрыла пасть так, чтобы верхние клыки смотрели
прЯмо в глаза очухавшемусЯ было парню. ђуки у того подломились и он ткнулсЯ
лбом в крышку канализационного люка; однако сознание слабонервный
лохотронщик потерЯл мгновением раньше и поэтому боли от новой травмы
почувствовать не успел.
-- ‘трах, Ђленка, страх! „авай, насылай...
‚нушать невидимо и на расстоЯнии беспричинный страх на некоторое времЯ
-- была такаЯ особенность у Ђленушки, и ‹еха ее "вспомнил" (спасибо дЯде
‘аше —ету), когда к делу пришлось, но он понЯтиЯ не имел, как это все должно
выглЯдеть в конкретном приложении. Ђленка исправно сипела у него под
рубашкой, шевелилась чего-то и ‹еха, погодив длЯ верности еще с десЯток
секунд, встал и пошел обратно в клуб. „о полуночи оставалось еще минут
сорок.
’олпа у входа поспешно раздвинулась, и ‹еха даже возгордилсЯ на
мгновение под ошалелыми взглЯдами.
-- Ќу ты даешь, -- вползвука, как бы про себЯ сказал ему охранник (и
‹еха услышал его даже сквозь рок-н-ролльные завываниЯ Њаленького ђичарда),
но ни в голосе его, ни в эмоциЯх не было восторга. ‹еха даже почувствовал
секундное колебаниЯ клубного аргуса: "пускать, не пускать...", все-таки
свежие впечатлениЯ и здравый смысл перевесили, потому как любаЯ инициатива,
выходЯщаЯ за рамки прЯмых, прописанных в инструкции обЯзанностей, вредна
рабочему человеку; и ‹еха, убедившись, что его любимый столик, который он
почему-то называл про себЯ "ериф", никем не захвачен, пошел опЯть за
чебуреками и третьей кружкой пива.
“ бандитствующих тоже есть своЯ бюрократиЯ, с "хождениЯми по
инстанциЯм", с "приемными часами", и "на сегоднЯ" ‹еха не опасалсЯ
продолжениЯ мордобойным событиЯм. Ђ завтра его уже в городе не будет. „а и
вообще... …ще вопрос, кто кого должен теперь боЯтьсЯ...
’ем временем "—упы" отдышались, слегка оттЯнулись халЯвным пойлом и
вновь полезли на сцену -- осуществлЯть смычку чухонского прононса и
американского Языка под аккомпанемент довольно громких музыкальных
инструментов. €грать им оставалось меньше получаса, и они, словно обретЯ
второе дыхание, дружно, во всю мощь хреначили удалыми пальцами в смычковые,
щипковые и ударные. ’олпа теперь вовсю плЯсала меж столиков, но трезвых
среди них было все еще очень много.
“же у стойки ‹еха вдруг передумал и вместо пива взЯл литровую коробку с
черносмородиновым соком, а опустошенную кружку попросил сполоснуть.
-- „а возьми лучше бокал, на, ‹еш!
-- Ђ? Ќе, из кружки прикольнее, спасибо. Џрикольнее, говорю! ‘пасибо!
—то? …ще бы... “ этих микрофоны, у тебЯ микрофон, а Я вживую надрывайсЯ!
‚се, пошел!
-- Ћ-о, ђусЯ! Љорова сдохла, что ли? Ћткуда ты нарисовалсЯ?
‹еха прислушалсЯ к внутреннему голосу: возникший возле столика парень,
ђусЯ, нервничает и очень боитсЯ... ќто было бы и не удивительно, поскольку
ђусЯ, он же ђуслан Џинчук, ‹ехин знакомый по университетской компании, еще с
прошлого года занЯл у него тысЯчу рублей на два днЯ и до сих пор не отдал,
предпочитаЯ врать при случайных пересечениЯх и давать такие же бесстыдные
обещаниЯ... ‚ последний раз при встрече ‹еха даже двинул ему кулаком под
ребра, но взамен обещаниЯ и денег получил лишь искреннюю клЯтву "отдать
завтра"... ‹еха слышал от кого-то, что вроде бы ђусЯ начал водить компанию с
"торчками", и мысленно уже распрощалсЯ с надеждами когда-либо возвернуть
свои кровные... € вот теперь... Ћтдать хочет, точнЯк! „раку видел.
-- џ у тебЯ "тонну" брал... ‚от... Ќу, возвращаю. „есЯть сотен,
пересчитай пожалуйста...
‹еха протЯнул руку за деньгами, быстро пересчитал. •отелось сказать
что-то такое Язвительное, отмщающее и при этом небрежное, рожденное острым
умом и силой, но мысль, застигнутаЯ врасплох, не хотела прыгать с Языка,
тормозила...
-- Џроценты за мной, ‹еха, честно, у менЯ семь колов осталось на дорогу
и все. џ понимаю, что по жизни перед тобой на счетчике, но абсолютно пустой,
эти -- специально занЯл.
‹еха опЯть напрЯгсЯ длЯ верности: не врет, занЯл и нету больше... Љакие
проценты он имеет в виду? ‘ам на себЯ их накинул, что ли?
-- Ђ хочешь "марочку", в счет расчета? Ђ потом на днЯх две сотни еще
добью, чтобы с процентами закончить?
-- „а не нужны мне твои пр... Љакую еще марочку?...
-- Ќе кричи, пожалуйста... -- ђусЯ дернулсЯ взглЯдом, вплотную
наклонилсЯ к сидЯщему ‹ехе. -- Ћбыкновенную "марочку", кисло-сладкую...
‘упертрипповаЯ, испытано...
„есЯтки раз от знакомых и незнакомых людей "на халЯву" и за деньги
получал он предложениЯ: "пыхнуть", "ужалитьсЯ", "подышать", "съездить за
грибочками"... Ћдин раз даже "понюшкой-дорожкой" пытались угостить... …сли у
‹ехи и возникал при этом соблазн, то -- слабенький, умозрительный, вовсе не
способный справитьсЯ с тем чудовищным страхом перед наркотой, что
выработалсЯ в нем под влиЯнием маминых нотаций и собственного опыта общениЯ
с "распробовавшими"...
Ђ вот сегоднЯ -- вдруг согласилсЯ.
Ђлкоголь -- тоже дурь, наркотик, но с ним сложнее. ‚он, дЯдЯ ЏетЯ,
родитель покойный, отъЯвленным энтузиастом был "ентого дела", а возраст
эпохами мерил, а разум и аппетит не утратил, и мышца на нем была -- в
качалку не ходи! Ќо дЯдЯ ЏетЯ вообще был по жизни монстр, если непредвзЯто
оценивать...
-- Ђ как оно на пиво ложитсЯ?
-- Ќикак не влиЯет, мухи отдельно, тараканы отдельно...
Ћднако и с алкоголем ‹еха был себе на уме: пил очень осторожно, твердо
соблюдал меру в частоте и количестве, предпочитаЯ пиво и кислый красный
сушнЯк. Ѓыло дело -- однажды, на выпускном, нализалсЯ до рвоты, досрочно
завершив праздник, и мама за ним до утра убирала и ухаживала с тазиком
наготове. ‘ тех пор -- нет, только чтобы по запаху от трезвого отличить...
Ќо не было сил возвращатьсЯ в пустой дом, где почти все по-прежнему,
где кактус в последний раз еще мама поливала, и кактус этот жив-здоров и
пить пока не просит. Ќевыносимо отгонЯть от себЯ мысли и воспоминаниЯ,
пытатьсЯ заснуть, когда... ЋпЯть до утра терпеть и носом шмыгать, будто
барышнЯ бессильнаЯ! ‡автра он к бабке поедет, все-таки там, в другой
обстановке, эмоционально полегче будет, а сегоднЯ как-нибудь здесь
перекантуетсЯ.
Ќет, ну один-то разъединственный разочек можно "двинутьсЯ" молодому
перспективному колдуну из хорошей семьи?
’ьфу! Џочему ее "кислотой" назвали, пакость эту?
‹еха спустил воду и как ни в чем не бывало пошел в зал, где завивалсЯ
дым кривым коромыслом: Ќ…ђЂ‡Ћ—ЂђЋво‚›‚Ђћ™€…‘џ долбили новый, но уже коронный
свой хит "’ушенаЯ зайка". “ "‚овов" была своЯ фишка: они почти не пели о
любви и иных человеческих пороках, предпочитаЯ, в духе старых мастеров
перестроечной эпохи, изводить слушателей своей гражданской позицией по
важнейшим политическим и экономическим вопросам современности. Ѓыли они по
взглЯдам правые, поддерживали ‘Џ‘, который, себе на беду, не подозревал о
существовании нежданных союзников.
‹ехе нравилсЯ этот хит и он на ходу, продираЯсь в свой угол, со всеми
вместе подхватил припев: "‚се плохо лежи-и-т! ‚се плохо стои-и-т!..."
•отелось пить -- и ‹еха угостилсЯ смородиновым соком из пивной кружки,
хотелось есть -- но нельзЯ приваживать в организм несвоевременные калории,
это ложный голод, сам пройдет. Љак назло -- никого знакомых.
‹ехино либидо уже царапнули пару раз прЯмые косЯки в его сторону, но в
дыму и полутьме не рассмотреть как следует, что там за подруги... Ђ в
эпицентр идти, танцевать -- неохота, ломы...
Ћп-па! Ђ на втором этаже интересное что-то! Ќеобычное! ‹еха внезапно
ощутил, как сверху, в такт басам, сквозь потолок волнами, толчками пошли
радость и удивление. ‘корее туда! џзычок одной из волн обдал ‹еху с ног до
головы, и он даже подпрыгнул от нетерпениЯ, но толпы танцующих и
несовершенство собственных ног не позволЯли ускоритьсЯ. —то в руке? Љружка в
руке, ладно не помешает, сама растает постепенно...
‚от чудеса: только что позывные шли со второго этажа, вот именно из
этого зала, а теперь вдруг тут... обычно. „ым, сумерки, пары танцуют. Ђ
радость-то снизу прет. ‹еха ринулсЯ вниз и замер на полпути: а третий этаж
он и не проверил, а обман -- на то и обман, чтобы заманивать и обманывать.
Ћм мана мани Џ“!
‹еха засмеЯлсЯ и поскакал на третий этаж. Ќу и ладно: отрицательный
результат -- тоже результат. ђадость -- она ведь никуда не исчезла, как
родилась на первом этаже, так и растет там.
-- —то, брат, на измену попал?
-- Џопадают на деньги... одни, а купаютсЯ в них другие... џ тороплюсь,
друг, на первый этаж пора мне, к радости...
-- Ќу, беги. ‚о, блин, повело чувака, счастливый!..
—увака повело, но это его личные наркоманские проблемы, а отнюдь не
наши... Љружку надо поставить на место, и тогда никаких искажений не будет.
‡рЯ он также "марочку" лизал, вполне возможно, что из-за нее он не может
обнаружить дерево радости, слизаннаЯ "кислота" его с поиска сбивает... …сли
только она не фальшиваЯ... Ќо в любом случае это поправимо... "‚овы", быть
вам монстрами рока. Ѓыть! Ѓыть! „а, вы синтезировали звук и цвет в одну
циновку, трехмерную циновку длЯ танцующих. •орошо, гениальные вы мои!!!
‹еха крикнул на выдохе и выдул замечательный пузырь, переливающийсЯ
всеми цветами радуги. €мЯ тебе -- ђадость, пузырь! ‘лова вылетали изо рта у
‹ехи такими же разноцветными, искрЯщимисЯ пузырьками, только много меньшими,
чем первый, который был ђадость. Ћднако никого из окружающих это не изумило,
что в свою очередь удивило ‹еху. ‚ечер чудес, да? Љружку он собиралсЯ
поставить на место... Ђ то зазналась у него в руке. Џриструню тебЯ, кружка!
…сли они не удивлЯютсЯ, следовательно -- его крыша едет. ‹огично, поскольку
кислота была марочной, а значит -- не фальшивой. Ќо -- прочь голые руки,
надо выдуть еще одну замечательную заключительную отрезвлЯющую серию
пузырьков... ™ас!
‹еха аккуратно налил сок в кружку, пытаЯсь отмерить ровно половину,
выпил его весь, поставил кружку на пульсирующий стол, осторожно, чтобы не
задеть ему зыбкий позвоночник, и начал творить заклинание.
... куколь по полю... (ой, растворись или отворись?), отворись...
черным пламенем... белым именем...
Ѓ›’њ ЏЋ-ЊЋ…Њ“!
€ словно бы только освещение в зале чуточку изменилось... и больше
ничего. Ќет же! …ще как изменилось!
ќйфорический морок соскочил с ‹ехи, но не весь -- и не исчез без следа,
а развернулсЯ окрест, захватив все здание, включаЯ полуоткрытые террасы
наверху и трактир "Њалинка", который был, типа, филиал по отношению к
"„енежкам медовым" и имел отдельный вход с противоположной стороны зданиЯ.
‹еха постиг! Ћ, да, он все еще под остатками этого подлого воздействиЯ,
но они уже не властны над ним, они как легчайшаЯ тюлеваЯ занавесочка между
ним и скучными, суетливыми буднЯми: дунь -- и исчезнет! ‹еха дунул, веселое
мерцание осталось на месте, а изо рта длиннющей гирлЯндой выскочили
хохочущие мыльные пузыри. •охот и радостный визг вокруг подтвердили: морок
стал всеобщим. ЏлЯшущие соседи протЯгивали руки, тыкали пальцами -- в пЯть
секунд от пузырей и следа не осталось.
-- Џрикольно, пиплы? -- вскричал ‹еха, рот до ушей, руки воздеты над
толпой, как у проповедника... € опЯть изо рта вырвалась колонна
Ярко-прозрачных пузырей... ‹еху это даже слегка достало: он повел рукой у
самого рта, оборвав, ухватил гирлЯнду за кончик и отбросил в сторону.
Џузырьки с веселым щебетом разлетелись в разные стороны и попрЯтались среди
танцующих. —то это у него на руке? Ђ, ссадины на костЯшках... ‹еха уверенно
дунул, словно бы ему не впервой, струЯ холодного зеленого пламени охватила
на секунду кулак и предплечье... ‚ы здоровы, юноша... ‚от чудеса!
-- Џрикольно! Љруто! „авай, ‡мей ѓорыныч! “ра! ‡дорово!...
-- ‚се это -- ваше теперь!!!
Ђ где мой сок? € вообще у менЯ рот, а не пиротехническаЯ лавка.
€ пузыри послушались ‹еху, перестали вылетать из его рта, но зато над
всем залом вспыхнул необычайный фейерверк...
‹юди смеЯлись, орали несусветное, мычали, и каждый звук рождал... нет,
не пузыри, как у ‹ехи, но мелкие Яркие летучие объекты, в которых можно было
опознать шарики, буковки, особенно "о", "Я" и "у", звездочки, цветочки,
циферки, октаэдры, конфетти...
‘тол был уже просто стол, а не вертлЯваЯ спина с горбом на неуверенных
ножках... Њузыканты на сцене безумствовали со всеми вместе, им было не до
инструментов, но никто и не замечал отсутствиЯ музыки... € отсутствиЯ не
было... ‚се было музыкой в этом зале (как, вероЯтно, повсюду в клубе) --
смех, воздух, табачный сумрак. ‹юди прыгали, танцевали и каждый попадал в
такт своим ощущениЯм...
‹итроваЯ коробка опустела. —то это так стеснЯет... „убинка. Ђ вот мы
тебЯ модернизируем... Ћдин хлопок ладонью по карману -- и дубинка сплющилась
в мЯгкий листок. ‹еха хохотнул вдруг, подпрыгнул и замер в воздухе на
полсекунды дольше положенного... ‚о -- нагородил огород!... ‹еха мысленно
проговорил заклинание, понЯл, что ошибсЯ словом и невероЯтно возросшим
чутьем определил последствиЯ ошибки: все словили его "торч", а он сам...
Ђ он сам находитсЯ под воздействием ровно в той мере, чтобы понимать
настроениЯ околдованных, не больше.
Љроме того, его заклинаниЯ дали мороку реальность в пределах замкнутого
пространства, то есть оживили глюки. ѓрезы наЯву.
Љроме того, они, искаженные и подморочные, разбудили ‹ехины колдовские
силы. Ќенадолго, до утра, вероЯтно, и в том же пространстве (по крайней мере
‹еха не чувствовал эту силу неотъемлемой частью себЯ самого -- как руку,
скажем, или как гортань, скорее, как перчатки на руках).
Љроме того, ‹еха подцепил "пошуть".
“м его, словно бы в компенсацию от перенесенного
замешательства-помешательства, резал событиЯ точно и остро: да, ему хочетсЯ
"балаганить" и чудить, но он реально осознает искусственность,
"интервентность" этих хотений. Ћн трезв, но на эмоциональном уровне не
шибко-то адекватен. Џошуть. Ѓабушка успела ему нарассказать всЯкое разное,
что к добру, а больше к худу встречаетсЯ на колдовском пути. —асто во времЯ
ошибок в колдовстве (а может, и в волшебстве, кто знает?), особенно если
колдующий неопытен или дрЯхл либо нечисть невысокого полета, на него
нападает так называемаЯ пошуть, колдовскаЯ "измена": соблазн шалить, шутить,
озоровать, проказничать колдовскими же приемами. —аще всего именно из-за
этого "попавший" обнаруживает себЯ перед людьми, перед вражеской нечистью.
—ем ниже ранг колдующего -- тем больше власти имеет над ним пошуть. —ем
круче, чем сильнее колдун, тем легче ему держать пошуть под контролем своего
ума. ‚ этом смысле, как бабушка рассказывала, в деревне —ерной местные долго
и неоднократно ошибались на свою голову в сторону дЯди Џети, который, по
крайней мере внешне, словно бы не просыхаЯ, под пошутью ходил, -- в оценке
его сил и здоровьЯ ошибались. „ЯдЯ ЏетЯ, его отец, был пришлый, не коренной,
при …лизавете Џетровне ђомановой объЯвилсЯ в —ерной, да так там и застрЯл...
Њестным никак не выковырнуть его оттуда было, а позже и притерпелись...
Џошуть -- так пошуть. ‹еха оттолкнулсЯ, плавным и сильным кувырком
подлетел прЯмо к сцене. Ћ! Ћ, наконец-то Я умею наЯву! ‹еха сразу же узнал
ощущение полета, он столько раз испытывал это счастье во сне и столько же
раз разочарованно просыпалсЯ. Ќет уж, теперь, но не сейчас, конечно,
попозже, но он вдоволь налетаетсЯ. €-и-их-ха-а!!! …сть такое мЯгкое слово:
блаженство!
"џ -- музыкант!" -- торжествующий голос его накрыл на мгновение все
остальные звуки, проросшие в зале. ‘ ним никто не спорил, напротив --
приветственно замахали руками, затрЯсли улыбками, осыпали фонтанами летучих
сверкающих слов:
-- €грай! “ра! €грай нам! ‰о-о-о!
-- •орошо, сыграю! џ -- ‹еха!
-- ‚ау! ‹еха! ‚аЯй! Џой! †ми, ‹еха!
Ќу, дурачок... Ћй, дурачок... —то же Я делаю, на каком, интересно,
инструменте Я музыкант?
‹еха оглЯделсЯ смущенно. Ђ, все одно пропадать в позоре, закошу под
Ѓенни ѓудмена! "Љак тебЯ..., эй, кларнет, ну-ка, цыпа-цып сюда!
ѓули-гули-гули..." -- ‹еха выставил руку по направлению к стойке, над
которой были укреплены футлЯры с настоЯщими музыкальными инструментами,
засучил тремЯ пальцами...
Љларнет курлыкнул неуверенно, заерзал в футлЯре -- креплениЯ лопнули --
и черной с серебром змейкой мелькнул, резко ударилсЯ в ‹ехины пальцы, но
‹еха успел подхватить его, не дал благородному инструменту упасть в грЯзь
лицом... Ќ-нуте-с, и куда прикажете вас целовать, млстивый гсдарь?
‹еха набрал полную грудь густого темного воздуха, нажал наугад на
кнопки-рычажки и дунул что есть мочи: какой странный звук -- сильный,
звонкий, чистый! Џохожий на ощущение полета! Ќо это еще не музыка... ‡вук
висел над потолком и, вырвавшись наконец после многолетнего заточениЯ на
свободу, не хотел исчезать, возвращатьсЯ в опостылевшее узилище.
-- Ќе спи, звук! ‚от тебе подмога! -- ‹еха дунул еще раз, перехватив
пальцами поближе к раструбу. Ќовый звук был мощнее, шире, хотЯ и не такой
подвижный, он подплыл к своему товарищу и затрепетал рЯдом.
-- Љого-то вы мне напоминаете, друзьЯ? Ђ ну, дружно и весело, как три
богатырЯ на танцах -- вот вам третий, „обрынЯ, оба-а-а!!! -- ‹еха дунул
третий раз и засмеЯлсЯ, очень довольный собой: звуки, наконец, оправились от
неожиданности и свились в странную, но очень даже прикольную плЯсовую, так
что ноги сами норовили приерзывать и притоптывать.
Ќу и ладно, и потанцуем... ‹еха аккуратно положил кларнет на маракасы
и, не сходЯ со сцены, принЯлсЯ было танцевать вместе со всеми, но
остановилсЯ вдруг... ’емное пЯтнышко на окраине сознаниЯ разрослось и
переместилось поближе, к самому "џ". —то это еще такое, а? ‡оркость новых
умений и свет университетских знаний, проникших, несмотрЯ на ‹ехино
разгильдЯйство, ему в голову и долгосрочную памЯть, дали ответ: колдовской
морок, царЯщий этой ночью в клубе, реален, но по структуре своей, по
архетипу -- точь-в-точь кислотный, наркотический, а стало быть, и по
"карьере" своей практически идентичен. € вот сейчас, после долгих и мощных
всплесков эйфории (вовсе не обЯзательных при "кислоте" и ей подобных) и
глюков, постепенно подступает обЯзательнаЯ при употреблении наркоты
реакциЯ... ђазнаЯ она бывает -- глюкожуть, депресснЯк, ломки -- все от
"материала" зависит, но вот чего не бывает, это чтобы не было этой реакции,
грозной и подлой изнанки кайфа. —то такое массовый отходнЯк, кислотный,
непредсказуемый?.. ЌельзЯ с этим шутить. ‹еха прикрыл глаза и Ярко, почти
как наЯву, представил свою руку: она тЯнетсЯ, хватает это темное пЯтно,
сжимает его, подносит поближе... ‡адергалась, поганка... •лоп другой ладонью
в ладонь! ‚дрызг тебЯ!.. ѓулЯй ребЯта, сегоднЯ все бесплатно... ’очнее, Я
заплачу, если что. Ђ вслух крикнул:
-- Ќе устали, народ?
-- Ќет! Ќет... Ќ…’! Ќ-е-е-ет! -- в потолок выстрелили сотни
разноцветных искрЯщихсЯ фонтанчиков-ответов. ђожденные кларнетом звуки,
понЯв, что им ничего плохого не угрожает, взЯлись за дело с новой силой, да
так, что только один ‹еха и удержалсЯ от веселого танцевального
сумасшествиЯ. ‘оскочил со стойки фарфоровый мужичок с зеленой бутылкой не по
росту, откуда-то повыскакивали ковбои, индейцы, гномы в полосатых чулках, но
не настоЯщие, а тоже местные клубные куклы; король ќлвис-пелвис,
человек-фотографиЯ, глЯдЯ в бушующий зал, одобрительно заржал в десЯток
глоток, затрЯс бакенбардами на жирных щеках... ‹юбопытнаЯ лошадь из
нарисованной на стене пустыни подошла вплотную и пыталась высунуть морду
сюда, в обольстительное трехмерное пространство.
Ђ это кто такаЯ, желтаЯ, смешнаЯ? Ќад стойкой тихо извивалась желтаЯ
матерчатаЯ змеЯ, мЯгкое тело ее не могло самостоЯтельно освободитьсЯ от
металлических шпилек-креплений, но змеЯ радовалась вместе со всеми и
благодарно улыбалась и подмигивала ему, ‹ехе...
-- Ђ у менЯ тоже есть змеЯ, Ђленкой звать. Ђ тебЯ? Ќу-ка, лети сюда.
‘крепы убоЯлись ‹ехиного колдовства, разжались испуганно, и змеЯ резво
поползла по воздуху, почтительно зависла в полуметре от ‹ехи, продолжаЯ
улыбатьсЯ.
-- Ќебось, говорить не умеешь? ‹адно, назову тебЯ Љлара и веселись
помаленьку. Ќо от сцены далеко не уплывай, будешь, типа, на подтанцовках.
Љлара была скроена предельно просто, и дальнейшаЯ беседа с ней ничего
интересного не обещала. Џоэтому ‹еха махнул ладонью, очертил ей место и
переключилсЯ на другое. ’очнее, на другую змею, живую, не трЯпичную... Љакой
позор: Ђленушка, красавица, можно сказать -- член семьи, его
"ангел-хранитель", воспитанница, о существовании которой он почему-то
абсолютно, в ноль, забыл и вот только что вспомнил. € где инструмент? Ђ, на
барабанчиках.
-- ђаздайсЯ, народ! Њесто, место очистили! ‚о-от так, шире круг! ’олько
у нас и только сейчас!.. Џарный смешанный танец: "‡еленый —ингачгук"!
€сполнЯют диджеи ‹е и Ђле!
‹еха примерилсЯ к окрестностЯм, по-дирижерски взмахнул кларнетом:
потолок подпрыгнул метра на четыре, да так и осталсЯ на новой высоте,
разъехались в стороны столики между опорными колоннами и сами колонны,
образуЯ изрЯдных размеров то ли зал, то ли ангар непонЯтного предназначениЯ.
Ќо ‹еха внутренним пониманием знал, что за пределами зданиЯ, и даже этажом
выше никто и не заметил новаций с пространством, впрочем, там, на втором и
на третьем, тоже веселье било через край... ‹еха метнул кларнет на место, в
футлЯр над стойкой, вытер о рубашку потные ладони.
-- Ђленка, давай!
Ђленка дрессированной бомбой вымахнула на свободу во весь
двадцатиметровый экстерьер, четыре пЯтых своего невероЯтно длинного тела она
завила в кольца по периметру очищенного длЯ танцев круга, а четырехметровый
остаток, увенчанный клыкастой головой, вытЯнула поближе к повелителю. ‹еха
шутливо щелкнул по раздвоенному Языку -- "‘прЯчь швабру, щекотно же,
дурочка" -- и начал было прикидывать, как бы объЯснить змее, что он от нее
хочет. Ќо Ђленка своим дремучим, но верноподданническим инстинктом легко
разобралась в неЯсных его желаниЯх, она опустила туловище параллельно полу,
на высоте примерно метра, а то и пониже, а кусок шеи, в метре от головы,
прогнула, свесила седлом, чтобы ‹еха мог туда удобно усестьсЯ и при этом
держатьсЯ на месте, не съезжать по гладкой коже вниз...
-- “х, молодец! “мница ты моЯ, Ђленушка! Њузыка-а-а!
‹еха пожелал, чтобы на времЯ танца образовалсЯ барьер между ним с
Ђленкой и зрителЯми: мало ли -- хвостом неудачно махнет или увлечетсЯ в
танце, жрать, типа, захочет... Ѓарьер, словно гигантский прозрачный цилиндр,
возник по периметру заранее очищенной "танцплощадки", но и змеЯ очень тонко
чувствовала расстоЯние и настроениЯ повелителЯ: ‹ехин гнев во времЯ лесного
происшествиЯ кое-чему ее научил.
Ђленка словно бы слышала музыку своим безухим телом, или это серебрЯные
звуки подлаживались под ее феерические па... ‘колько весил ‹еха --
девЯносто, плюс съеденное и выпитое, минус туалет, плюс кроссовки, одежда с
ключами, минус тревоги последних дней, плюс белье, носки, нестриженые
ногти... Ќемало весил, но Ђленушка неистовствовала, металась в танце, словно
бы пытаЯсь заполнить все пространство магического "стакана" темно-зелеными
волнами исполинского тела, секущего протабаченный воздух одновременно в ста
направлениЯх. ‹ехины волосы, возмущаемые со всех сторон вихрЯми и
ураганчиками, окончательно растрепались во все стороны, но сам он был почти
неподвижен: участок шеи, приспособленный под седло, вплоть до Ђленкиной
головы продолжал висеть над полом метрах в двух, и только сама голова с
полуоткрытой пастью мерно поворачивалась налево и направо, словно бы
отсчитываЯ плЯсовой ритм и с тем, чтобы видеть повелителЯ, выражение его
лица -- доволен ли ею, удобно ли ему?
Џовелителю, с одной стороны, было вполне удобно: грубые джинсы не
елозили по змеиной коже, такой гладкой и нежной на первую ощупь, но такой
"врагонепроницаемой", если вспомнить рассказы...
-- Ќу, а Я так и буду сиднем диджеить? Љак Њаугли? Ќароды, хорош
зевачить! ’анцуют все! Ђленка, жги! в пень тебЯ замуровать!
“ау!!! Њам-а! -- Ђленка с готовностью отъехала головой назад, метнулась
вперед и тут же вниз и с поворотом, поворотом, поворотом... вверх... в
пике... ‹еха уже ничего не видел вокруг: он до судороги сцепил ноги в замок
под Ђленкиным туловищем, руками обхватил другой его участок, возле головы,
прижалсЯ к нему подбородком... •орошо еще, что Ђленка догадалась, нарастила
два спасительных горба перед грудью и за спиной... Ћ-о-о-а-аййй!.. ‘ердце,
желудок и душа ‹ехины в слепом ужасе метались по грудной клетке, но повсюду
их настигал холодок невесомости, тут же сменЯющийсЯ тошнотой карусельных
перегрузок и опЯть вниз... вверх... и к чертовой матери...
-- •ватит!!! ”-фу-уу... “морила, животное... …ще ниже...
Ђленка мгновенно, по-солдатски, выполнила приказ: замерла в той же
позе, с которой начались "змеиные горки", а потом, повинуЯсь указаниЯм,
наклонилась еще ниже, чтобы повелителю не надо было спрыгивать. ‹еха с
усилием расцепил сразу же задрожавшие ноги, оперсЯ на левую, а правую
неуклюже перенес через Ђленкину спину, но не выдержал -- опЯть присел, как
на скамейку.
-- Ќет, нет, господа, все аплодисменты ей, фрау подколодной... фу-у...
„олой стену... Ћго! -- ЋказываетсЯ прозрачный щит погасил все звуки вокруг,
и теперь они вернулись шквалом аплодисментов, хохотом, свистом, просьбами
"тоже дать попробовать"...
-- Ќет, лапочка, куда тебе пробовать с твоим позвоночником, когда во
мне центнер весу, да менЯ и так уже укачало... ’ем более, что ты летать не
умеешь. Ќе умеешь ведь? —то Я? џ? Ќе знаю, надо будет попробовать...
-- Ђленка, сократись, метров до пЯти... ‚се! Љо мне не приставать,
есть, пить и танцевать! ‘лышали, народы?
‹еха оглЯделсЯ. ‚еселье продолжалось, но, но... ‚роде бы как поменьше
стало летучих слов и разноцветных шариков из ртов выдуватьсЯ... “стали, что
ли? ‹еха напрЯг бицепсы: есть еще порох в пороховницах. ‘ейчас, сейчас...
только лимонадику холодного вдарить и можно будет продолжить... ‡а окном
что-то не так... Ќет, вроде не опасное... ’огда и хрен с ним, после
разберемсЯ.
-- ‹ель, ты как?
-- ‡амечательно. ЏредставлЯешь, у менЯ все пластмассовые ножики в
сахарные превратились, в руках крошатсЯ, хоть смейсЯ, хоть плачь. Ќо все
равно замечательно! „авно мне так в кайф не было! Ђ лучше сказать -- никогда
не было!
-- Ђ почему -- хоть плачь?
-- ’ак с менЯ же высчитают...
-- Џроверь, должно быть все нормально. € дай мне... просто водички,
газированной.
-- Њомент! Ђй, ‹ешенька! ‚се в порЯдке с ножиками, спасибо, дай Я тебЯ
поцелую! ‚скрыть? € сдачу не забудь... Ћй, монеты сами скачут, смотри! ‹еша!
-- “гу... ‘транно, все приплЯсывают, один Я пешком стою. ‹ель, этот
микрофон Явно к тебе неравнодушен... ќротоман, похоже, твой микрофонец! –ыц,
мембрана оральнаЯ! ‚от так... ‹ель, станцуем?
-- ‚ообще-то мне не... „авай! ‘ удовольствием! Ќу пойдем же!
-- ‡ачем пойдем? Џолетели! €-иэх, залетныЯ! -- ‡ачем ‹ехе понадобилсЯ
дурацкий этот кучерской вскрик? „а какаЯ разница, когда весело, аж сердце
замирает.
‡вуки под потолком никак не могли истощитьсЯ в выдумках: одна мелодиЯ
переливалась в другую, другаЯ в следующую, та еще дальше -- и все
танцевальные, нарЯдные... ‹еха подхватил Ћльгу за талию, взмыл вместе с ней
под потолок, та немедленно завизжала, и ‹ехе пришлось спуститьсЯ чуть
пониже.
-- •орошо, что ты сегоднЯ в джинсах, а не в юбке...
-- —то, не расслышала?
-- џ говорю, что мы сегоднЯ и летать умеем! Ќе страшно?
-- ’еперь нет! ‡дорово! Ђ как же мы будем танцевать?
-- Ђ под музыку. € все танцуют! Љто в себЯ поверит -- тот взлетит!
“ра!..
Ћльга освоилась в новых условиЯх даже быстрее ‹ехи: главное было -- не
сомневатьсЯ, и тогда воздух, когда надо, стелетсЯ под твистующие ноги
твердой площадкой, чтобы через мгновение поддать снизу вверх упругим
трамплином -- ты, крутЯсь юлой, взлетаешь над партнером по танцу -- и вот
уже опЯть вы глаза в глаза, но только кто-то из вас вверх ногами стоит...
‹еха все же исхитрилсЯ и, не прерываЯ танца, сумел углЯдеть хохочущих и
визжащих от восторга соседей, которые осваивали новую ‹ехину фишку: с высоты
никто не брЯкнулсЯ по-крупному, не ушибсЯ, но мелких конфузов хватало на
всех. Ћднако ни короткие юбки и девичьи достоинства и недостатки под ними,
теперь открытые всем ветрам и взглЯдам, ни чужие случайные подошвы на
прическе, ни неразбериха с законами физики не мешали оттЯгиватьсЯ так, как
никогда, никогда, никогда до этого! …сли это сон -- это волшебный сон! …сли
это Явь -- это сбывшаЯсЯ мечта, которую ни за что уже не забудешь! „аже если
всЯ выручка в итоге сплЯшет в чужие карманы, даже если вилки вслед за ножами
превратЯтсЯ в соль, а тарелки в оберточную бумагу -- это неважно сегоднЯ!
…сть только неведомаЯ музыка, чудо-музыка, есть счастье в сердце, есть ‹еша,
такой странный и чудесный парень... Љак он это делает? Ќет, Ђндрей лучше,
конечно же, но и с ‹ешкой замечательно танцевать... в полете... € ведь
трезвые все...
‘илы бушевали в ‹ехе и никак не хотели заканчиватьсЯ, а все же он
слегка притомилсЯ. Ќаверное, человеческий мозг просто не приспособлен к
большим и длительным порциЯм счастьЯ, хотЯ народ вокруг балдеет на всю
катушку и никто не жалуетсЯ на его избыток.
-- ‹адно, ‹ель, давай, Я же понимаю. ЏостарайсЯ скоренько: отпусти
товар потребителЯм -- и еще потанцуем! ’олько, чур, к микрофону не подходи,
Я ревную. ђевную, говорю!
—то-то было не совсем так... Ћн же видел... ‡абыл этот момент,
елы-палы... Ћн пил воду, а угловым зрением отметил, что... —то... Ќочь. ‡а
окнами не должно быть темно, там же белаЯ ночь. Љоторый час, а?
„а, за окнами было не по-летнему темно, в начале июлЯ такого непроглЯда
не бывает даже в ненастье!
‹еха вглЯделсЯ попристальнее во тьму и словно бы заметил там...
шевеление... колебание эфира... ЏриближаетсЯ что-то. ’ревожное, но ему лично
неопасное, если по Ђленке судить... Џошуть соскочила с ‹ехи, улетучилось и
веселье. €х несколько и от них пахнет болью. ‹еха хлопнул себЯ по карманам:
колба на месте, а где дубинка? ‹опух, сам же ее плоской сделал, надо
вернуть...
-- Ђленка, ну-ка, во весь рост! Ѓудь за спиной, секи внимательно.
—то бы там ни было, но ‹еха с некоторой гордостью осознавал, какое
бесплатное во всех смыслах чудо он сумел подарить тем, кто оказалсЯ в эту
ночь в клубе... ЌельзЯ, нечестно будет, если все сделанное омрачить
неудачной концовкой...
-- Ќароды! Ќебольшой антракт: всем спать! ђеальность перетекает в сон,
такой же хороший! ‚ Ѓагдаде все спокойно!.. -- € по слову ‹ехиному очистилсЯ
воздух от летающих и танцующих пар и одиночек, погасли фонтаны и фейерверки
разноцветных слов и смешков, все мЯгко осели на пол и уснули, не разбираЯ
места и чина. Њожет быть, в результате хаотического приземлениЯ и не всем
стало удобно, однако никто этого не заметил по сонному делу.
Џоследние слова его еще висели в воздухе, как двери открылись от
грубого толчка и в зал ввалились трое: двое из них -- парень и девушка --
целы и невредимы, на ногах, а между ними, волоком и словно в обнимку,
третий, весь окровавленный...
-- ђодич! Џомоги скорее! -- „ве пары горЯщих зеленым глаз безошибочно
уперлись в ‹еху.
-- Џривет! Ђ что такое, Я н-не... Ќе врубилсЯ...
‹еха махнул рукой и неуместнаЯ музыка смолкла враз.
-- ‘лушай, а почему мы тебЯ не знаем? ќто ты здесь маЯк засветил? •о! Ђ
эту змейку Я знаю... ’ак это —ет здесь, что ли? Џозови его скорее, ѓорь
умирает! Ќу же!
-- —ета нет. ќто теперь моЯ Ђленка.
-- ’воЯ???-- „евушка отпрыгнула в сторону и вытЯнула руки. ‹еха никогда
не видел, чтобы глаза так Яростно полыхали. -- € нас теперь заманил?
-- †ека, уймись, дура! ‡меЯ сожрет! ‚идно же, что наш! џ, по-моему,
что-то слышал о нем!..
‹еха одурело затрЯс головой. Ћн ничего не понимал, но окровавленный
человек, потерЯвший одну из опор, накренилсЯ и бесчувственным кулем повис на
парне...—то-то розовато-белое... ребра, точно... очень хорошо
просматривались сквозь разорванную грудь...
-- —то надо делать?
-- ‹ечить, дурак! ‘дохнет же сейчас!.. ‘пасай же, идиот!
-- ‡аткнись, †ека! Џарень, срочно делай, что можешь, после поговорим, Я
его уже выпускаю, невмоготу мне...
‹еха подошел вплотную... Џаутинка сдерживающих заклинаний пульсировала
вокруг туловища, но была уже совсем бледной, слабой.
Ќу, вот хрен его знает, что нужно делать... ‹адно...
-- Љровь, кость, ткань, на место встань! ‚се на место вернуть! Ѓудь
по-моему! ‹ечись же, сранаЯ болЯчка! -- ‹еха водил растопыренными пальцами
вдоль растерзанного тела, выкрикиваЯ, что на ум взбрело, пыхтел и
напрЯгалсЯ, как давеча (сто лет с тех пор минуло, не меньше!) в электричке,
ни на секунду не верЯ в хоть сколько-нибудь положительный результат. Џальцы
свело, скрючило хлестким морозным ударом, ‹еха моментально и начисто утратил
чувствительность рук по самые локти... “й!... -- ‚ мозг словно током
долбануло и ‹еха затрЯс головой, даже матюгнулсЯ от "шершавой" остроты
ощущений... „важды матюгнулсЯ.
‘ила, что из него выстрелила, жадно впиталась в умирающее тело и...
ђубашка, джинсы по-прежнему в лохмотьЯх, в крови, но живот, грудь, руки --
все цело! ‚ау! Љак это? џ, что ли?
-- Ћго-го! Ќу ты здоров, брат! -- Џарень так и держал раненого за руку,
перекинув ее себе за шею, а другой недоверчиво щупаЯ ему грудную клетку...
-- †ень, глЯнь на ѓорика, вот чудеса в решете! -- „евушка виновато
охнула, метнулась к ним, подставила другое плечо...
-- ѓорь, ѓорь!.. Ђ почему он в себЯ не приходит?
-- Ќет, ну дурной народ бабы! ‘кажи спасибо родичу, что дышит, рыбий
глаз! Ѓез сознаниЯ он, крови литра два потерЯл, а то и больше, зато жив и
цел...

x x x

‚ечер густел незаметно длЯ глаза, но волшебную силу в „ениса качал
исправно, так резво, что аналогий и не вспомнить было... „енис вышел на
„ворцовую со стороны Њиллионной и, как это было им заведено со школы еще,
присел у подножиЯ Ђлександрийского столпа... …му нравилось болтатьсЯ тут,
просто сидеть, смотреть, редко с кем-нибудь, чаще в одиночку. Ќу и что, что
без компании, все равно -- ништЯк.
Љое-кто мазнул его взглЯдом, но и только.
-- Ќе угостишь сигареткой?
-- Ќе курю.
-- ‘орри...
€ все, ноль вниманиЯ. ‹енька прикорнул за спиной, может, спит, а может,
думает античные свои думы, если, конечно, нежить способна думать... Њорка,
мерзавец, навернЯка сидит сейчас и гадит на ни в чем не повинного болвана с
крыльЯми. € сюда глазками посверкивает. •орошо -- не видно его на таком
расстоЯнии. Ђ он-то все видит, клювом водит. ‘ ним спокойно. ’очно, наверху
пристроилсЯ. „енис потЯнулсЯ мыслью, волей, взъерошил перьЯ на верной птице
и пригладил их обратно. Џташка ты моЯ крикливаЯ, Њорочка... ‚орон тотчас
откликнулсЯ на ментальную ласку, подскочил на месте, каркнул тихонечко; его
ничуть не удивлЯли новые возможности его недавнего питомца и друга, а теперь
господина и... Ћн просто радовалсЯ всему, что исходило от „ениса, лишь бы
тот не сердилсЯ и не ругал его. € не цацкалсЯ бы лишний раз с этим трусливым
насекомым, от которого и тепла-то настоЯщего не чуетсЯ...
Ќет, но что такое странное вокруг? Њарево непонЯтное, не погодное,
давит на психику...
ђаньше „енис всегда полагалсЯ насчет магической оценки окружающего на
‹еньку и Њора, но теперь он сам больше их, чутче, мощнее. Ћн чувствует, а
они -- нет.
ќто "нечто" нисколько не пугает его. Ќо волнует.

x x x

-- ...а менЯ ‘лава. ‘пасибо еще раз, ‹еша, спас! —то она на тебЯ
возникала -- не бери в голову, ѓорь -- ее нынешний парень, вот она и
переживает. ‘ейчас к нам присоединитсЯ, можно будет кофейку дернуть.
“видишь, она хорошаЯ дева, свойскаЯ, не стерва. € Я тогда все расскажу,
чтобы нам не повторЯтьсЯ. € ты тоже, если захочешь... ’ак это действительно
Ђленка?
-- “гу. „ЯдЯ ‘аша подарил. -- ‹еха все растирал и растирал онемевшие
руки и жизнь постепенно возвращалась в них, наполнЯла теплом и слабенькой,
тренькающей в такт сердцу, болью.
-- ‘ерьезный зверь, слышал про него. Џро нее, -- поспешно поправилсЯ
парень, -- Я про Ђленку.
-- Ђ он что тебе, действительно дЯдЯ? -- ’ут ‹еха занервничал
внутренне, в памЯти загремели предостережениЯ и советы. …ще неизвестно --
чьи они, эти трое?
-- ‘лушай, ‘лава, ну какое это имеет значение? Њне в ломы на такие
вопросы отвечать, пойми менЯ правильно.
Џарень примолк на секунду, кашлЯнул виновато.
-- €звини, это на менЯ "болтун" напал, от нервов. ’ы прав и птица ты
другого полета, из высоких, сразу видно, хоть и колдуешь очень уж странно.
Ќо сегоднЯ это без разницы. Ќе сердись, ладно?
‹еха сконцентрировалсЯ: либо парень в сто раз круче ‹ехи, либо
действительно... все эмоции как на ладони..., смущен, растерЯн... ‘ейчас в
туалет попроситсЯ.
-- ‹еш, а где тут можно... Ђ то мой пузырь вот-вот лопнет... Ђ, ага, Я
быстро!..
†енЯ, или, как ее называл колдун ‘лава, †ека, выглЯдела лет на 25, а то
и больше, к тому же ее пропорции были грубее, чем предпочитал ‹еха. ‚прочем,
на лицо она была миловидна, и ‹еха с готовностью допускал, что она может
по-настоЯщему нравитьсЯ кому-то другому.
-- €звините, мальчики, что вмешиваюсь... Ћй, устала... Ќо нельзЯ ли
чего-нибудь горЯченького попить? ’олько не сбитень. Џросто заварной кофе,
без колдовства? Њожет, за тот столик пересЯдем, чтобы мне ѓорЯ было видно? Ђ
ты защиту выставил? ‘лу-ушай, а у тебЯ что здесь -- новаЯ постановка "‘пЯщей
красавицы"?
(Ђ вот это ты зрЯ, †енЯ...) ЏулеметнаЯ очередь вопросов завершилась
нетактично и ‹еха с облегчением понЯл: да, не по нутру ему эта девица, и
больше уже можно не заботитьсЯ о том, чтобы понравитьсЯ ей или хотЯ бы
произвести на нее благоприЯтное впечатление.
-- ‘лишком много вопросов, †енЯ. “ менЯ тоже есть один.
-- •оть восемь. ‡адавай.
-- “ вас глаза всегда такие Яркие?
Џро то, что они, вдобавок, с вертикальными зрачками, ‹еха постеснЯлсЯ
спросить, чтобы впросак не попасть.
-- Ћй... ‘лавка, точно. Љто? Ќу давай, ты верни, как было... Ќет,
Ђлексей, это из-за сегоднЯшней ночи мы так. „а и забыли... ‘лава, и ѓорю
убери...
‘лава проворчал буквально два-три слова (какие -- ‹еха не разобрал) и
оказалсЯ с обыкновенными серыми глазами, а девушка -- с карими,
неинтересными.
-- Ђ что это за ночь такаЯ сегоднЯ? -- ‹еха развернулсЯ на три
четверти, к окну. -- Џочему так темно? € который час, эти стоЯт и
электронные тоже...
-- ‹еша, ну ты как с ‹уны упал... „ействительно не знаешь? Њы думали,
ты специально кадило раздул, чтобы издалека было видно, куда бежать в случае
чего. € вообще, сколько тебе лет? Ќе веритсЯ, что много.
-- Ќе много и есть. Ќо ничего Я не знаю. ’ак уж вышло. ‚ы бы объЯснили
мне... Џочетче. ‹адно? -- ‹еха выпрЯмил спину, развернул плечи, положил на
стол руки -- строго параллельно одна другой, как можно более сурово и
требовательно вперилсЯ в ‘лаву, и парнЯ почему-то это пронЯло. € девица
примолкла.
-- „ревнЯЯ Ќочь. Њожно увидеть древние силы. „авно было предсказано и
рассчитано. Њесто, времЯ... Џотому город именно здесь заложен, что все здесь
накапливаетсЯ... € длЯ нас, и длЯ тех, длЯ...
-- Ќе очень-то Я понЯл...
-- „а мы и сами вполуха слушали, думали -- ничего особенного, ну, вроде
затмениЯ будет, знамениЯ всЯкие. Ђ старики не соврали, оказываетсЯ.
-- „лЯ кого -- длЯ тех?
-- ‘ам знаешь. €бо сказано, что его отродье дважды родитсЯ именно в эту
ночь. Џочему дважды -- не знаем, в пророчествах нет конкретики. Њожет, это,
конечно, бабкины сказки... Ќо теперь мы в них верим.
-- —то смотрите? Ќе думайте, Я -- не он, не волнуйтесь.
-- Ђ, кстати, можно было подумать. Ћсобенно сейчас, да, †ека?
-- “гу. Ќо ты -- не он. -- †ека вдруг зажала рот ладонью и промычала
сквозь пальцы: -- Њы его видели!
-- …го??? -- Ѓ-бабамм -- ‹еху словно кирпичом по голове шабахнуло. --
ќто... он вас рвал?... -- ‹ехино сердце загромыхало так, что дышать стало
трудно, Ярость вернула силы рукам, на глаза упал розовый туман, но ‹еха
сидел неподвижен, только скрипнула кожа на кулаках.
-- Ќет, какаЯ-то его каменнаЯ тварь. —ернаЯ, с крысиной мордой. ’елом
-- не понЯть: то человеческое, а то зверЯ, очень быстро шевелитсЯ в
пространстве, сволочь.
-- Ќе с крысиной, а с львиной.
-- ЉакаЯ разница... Ќо она была при нем, и мы его видели... ‘лушай,
‹еш, ты весь белый, давай Я еще тебе заварю...
-- ‘иди. Џродолжайте. Љто он, что он, где видели?
-- Ђ собственно, и все. ‚идели его не его, но он науськал на нас
каменную гадину, и мы от нее бежали... Ќедалеко от „ворцового моста дело
было, на набережной.
-- ‘начала думали ее поймать или убить...
-- ќто ты с ѓорем думала ее поймать, вот и поймали...
-- ’ак и что, и где эта каменнаЯ?
-- Ќе знаем. ‚друг повернулась и убежала. € все, а мы сюда.
-- Ђ как он выглЯдит?
-- „алеко, не рассмотрели мы. ’онкий, вроде молодой.
-- ‹еша, а ты не его ли сюда хотел заманить? ’ы за ним охотник, да?
-- —то значит -- тонкий? € насколько молодой?
-- Ќе знаю. Ќо точно, что не толстый. „а, †ека?
-- Ќо человек он?
-- Џо виду -- вроде бы да. Ќо, Ђлексей, вокруг него такаЯ... вроде
ауры. —увствуетсЯ мощь. ‚идно ее издалека, она на бледно-розовое свечение
похожа.
‹еха уже не помнил себЯ от бешенства и нетерпениЯ.
-- ‚се, Я пошел. Ћдин, без вас обойдусь. ’ак. —ашки, джезвы помыть и на
место. Љогда все проснутсЯ -- не выделЯйтесь. Ќу, насчет воровства даже и не
предупреждаю, верю вам. „о встречи.
-- ’олько бы найти!!! Ђленка, на место! -- ‡меЯ зеленой молнией
ударилась в ‹ехину грудь... -- и уже за пазухой, дурнаЯ-дурнаЯ, а смекает...
‹еха пнул дверь, аж стекла посыпались. €диот, ладно, потом, все потом. ЉакаЯ
темень! •очу видеть в темноте! Ћ, уже лучше...
‹еха в горЯчке пробежал метров двести, прежде чем сыроватаЯ, резкаЯ
прохлада, но инаЯ какаЯ-то, совсем не питерскаЯ, остудила ему щеки и
сознание.
‹еха сбавил темп, теперь он шел быстрым шагом и таращилсЯ по сторонам,
словно бы надеЯсь увидеть сатанинское отродье, ту тварь, что стала причиной
всех его бед, убийцу его матери и близких.
Њрачноват показалсЯ ему город Џитер в „ревнюю Ќочь. ’ьма ощущалась
тьмой, но не мешала колдовскому зрению: ‹еха видел все, почти как при
дневном свете, чуть менее резко, быть может... Љое-где на тротуарах мерцали
колонны неправильной формы, в человеческий рост... ‹еха специально свернул,
подошел ближе: это же люди, вернее, их прозрачные фантомы, замершие
неподвижно... Џока ‹еха осматривал парочку -- он и она, оба в возрасте, за
тридцать, -- те чуточку переменили положение рук и ног... Ћни двигались,
очень-очень медленно шли, а может быть, и разговаривали, если судить по
теткиному выражению лица. Ђ если их потрогать, а?... ‹ехин указательный
палец утонул в плече незнакомца... и ‹еха ничего не почувствовал. Џочти
ничего. ђуку по локоть, пробив незнакомцу грудь от плеча до плеча... Џить
захотелось и натертаЯ пЯтка заныла. Љогда успел, спрашиваетсЯ... Ђ если
убрать руку... € жажда прошла, и... ‹еха не поленилсЯ, ощупал себе пЯтку
прЯмо сквозь кроссовку -- ниччо не натер, как, впрочем, и следовало ожидать.
Џора было идти дальше. Џримерно понЯтно, что в эту самую „ревнюю Ќочь
пространство и времЯ длЯ колдунов вроде него (и длЯ вражеской нечисти) иные,
чем длЯ простых людей... Ќо ‹еха не смог удержатьсЯ и весь вошел в тот
объем, что занимал идущий под руку с женщиной мужчина... € сразу ему стало
ведомо, вплоть до подцепленных ощущений и воспоминаний, что это за человек,
и откуда он идет, и как звали его родителей, тестЯ с тещей и двух детей, и
почему пЯтка натерта... Љак глупо; хорошо, что еще в тетку не вселилсЯ...
‹еха покинул пространство чужого тела и двинулсЯ дальше. ‘илы-то где,
куда подевались, е-ка-лэ-м-энэ-э! € сразу же стало не до куража и
экспериментов: то, что еще прошлым утром представлЯлось ‹ехе признаками
высокого колдовства и его вершинами, вроде колдовского зрениЯ, теле...
теле... ну... -- рупь с асфальта сам в ладонь прыгнул, другаЯ ерунда, типа
тенью управлЯть, все это было теперь при нем... но грознаЯ всерастворЯющаЯ в
себе мощь, она исчезла. …е больше не было, ‹еха твердо это понимал, не
представлЯЯ -- вернетсЯ ли она к нему? ‚пору обратно в "„енежки" мчатьсЯ,
вдруг она там все еще находитсЯ и ждет его возвращениЯ. ЉакаЯ чушь! Ѓыла и
улетучилась, от места не зависит. ‘амый положительный результат всего этого
дела -- он действительно способен быть крутым, как и обещали ему старшие.
…сли переживет эту ночку.
‚о-во... Ђ теперь он в самый нужный момент обессилел и идет на встречу
с тем, кто сумел заметелить насмерть всех его родных, во главе с самим дЯдей
Џетей. Љоленки у ‹ехи дрогнули. Ђ против него только они с Ђленкой, плюс
дубинка в семьдесЯт сантиметров длиной да в четыре толщиной. Ђга, еще и
пробирка, в которой сидит вражеский же слуга! —удненько... ‹еха медленно и
нервно осознавал, в каком капкане он очутилсЯ. Ћн ничего не может поделать с
этой „ревней Ќочью, он ничего о ней не знает и даже не удосужилсЯ
расспросить о ней этих... городских †еню и ‘лаву, которые знают хоть что-то.
•оть бы Њурман был рЯдом... ‹еха остановилсЯ, напрЯгсЯ, зажмурЯсь, во всех
красках представлЯЯ себе верного пса... Ќе поЯвитсЯ, так хоть почувствует,
что ‹еха его зовет... Ќи фига. ‹адно. ’огда он пойдет домой. Џешком.
—ерез... Ќет уж, на хрен крюка давать, через ‹ейтенанта мидта пойдет.
Џускай трус, но вот так и никак иначе. ‘трашно -- не то слово. ‹еха уловил
движение краем глаза и повернул голову вправо. (’олько в это мгновение он
врубилсЯ, что город сделалсЯ недвижим, темен и беззвучен, почти беззвучен.
Ќекоторые, редкие, правда, фонари, многочисленные витрины и окна горели, но
‹еха не столько видел это, сколько ощущал, потому что электрический свет
распространЯлсЯ как-то иначе, вне „ревней Ќочи. € луны не было, и звезд...
ум только от его шагов и дыханиЯ, а если остановитьсЯ и задержать выдох, то
где-то далеко идут шумы, но что они такое -- неЯсно. €нтересно, это его
колдовской силой "„енежки медовые" не подчинились Ќочи?..) Ћ-о-аа!..
Њедный всадник. Ћн смотрел прЯмо на ‹еху, и глаза его светились багрово
и грозно. Љонь под ним был по-прежнему неподвижен, а Ѓронзовый –арь -- ‹еха
вдруг понЯл его -- силилсЯ в одном из любимейших своих воплощений
воспользоватьсЯ „ревней Ќочью, сбросить вековое заклЯтье и вернуть себе
жизнь, пусть мертвую, загробную, но позволЯющую ощущать и хотеть, вернуть и
вновь воцаритьсЯ над проклЯтым местом, над запредельем, неиссЯкаемым
источником мощи и бед, жадно пожирающим судьбы, силы, жизни, взамен дающим
иные судьбы, иные силы и то, что кому-то кажетсЯ жизнью... ‚едь это он, еще
в той, первой жизни нашел, учуЯл, раскрыл этот источник, в надежде обрести
желаемое, но твари, подлые нечистые твари отнЯли у него принадлежащее ему по
древнему праву... Џодойди, червь, подойди же скорее, отдай свою кровь...
‹еха сумел отвернутьсЯ и освободитьсЯ от зова. ‹еха понЯл и то упорство, с
которым мать хранила его городскую жизнь от всех видов колдовства: ‚ Џитере
легко обрести, но пропасть -- гораздо легче, как на заколдованном болоте, в
липких глубинах которого полно кладов и тех, кто их искал...
-- Ђленка, выходи в полный размер и держись поближе. ‚ оба смотри,
охранЯй, ибо стремно мне, как никогда раньше! ‚ру: разок и страшнее было, но
временно обошлось. ‚от и сейчас прорвемсЯ, ѓлавное -- ни к чему такому не
подходить. -- ‹еха бормотал вслух и голос его подрагивал. Ђленка скользила
справа рЯдом, и как-то получалось так, что две волны ее двадцатиметрового
тела шли впереди ‹ехи и сзади, создаваЯ дополнительный барьер между ним и
Ќочью.
-- Ќет, Ђленка, то же самое, но слева. Џереместись. -- ‹еха вынул
дубинку и вытЯнул ее на всю длину. Ђленка послушно переместилась по левую
руку. …е ‹еха тоже слегка чувствовал и если бы можно было заподозрить в змее
эмоции, то ‹еха определил бы то, что он в ней чуЯл, как восторг и
удовольствие узнаваниЯ. -- Ќу-ну, хоть кому-то здесь хорошо... Ќадеюсь, хоть
ты не сбежишь и не предашь... Ђ, Ђленка?
Ђленка откликнулась на прЯмой вопрос усомнившегосЯ повелителЯ,
потЯнулась к нему упругой веткой своего Языка, трепетно огладила в несколько
быстрых и мЯгких тычков грудь и лицо. ‘частье -- счастьем, -- словно бы
отвечали ее неподвижные глаза, -- а повелитель -- это повелитель.
-- Ќ-ну ладно тогда, дальше пойдем. Ђ все-таки любопытно: дЯдЯ ‘аша мой
страх убрал перед этаким урловищем или Я сам так быстро к тебе привык? €ли Я
еще раньше, от Њурмана и папаши, закалилсЯ на монстроузов? Љак считаешь,
зеленаЯ? „а ползи-ползи, не отвлекайсЯ, это Я так болтаю, чтобы страх
заглушить... Ђ еще побежал этого ловить, типа, поднимите мне веки... Ќет уж,
сначала стабильность силы, а потом уже, не по запарке и не на глюках, матч
Џересвет -- —елубей. Ќадо же, а мост не разведен... € в то же времЯ
разведен. Ќе ловушка, нет?
Љолдовским зрением ‹еха видел привычную дневную, сведенную, дугу моста,
а обычным, задвинутым на периферию сознаниЯ, угадывал контуры поднЯтых почти
вертикально двух частей центрального пролета.
„аже и здесь, на набережной, откуда было видно далеко и вправо, и
влево, по Ђнглийской и „ворцовой набережным, и на ‚асильевском, через Ќеву,
не ощущалось ни ветерка, ни движениЯ, ни звука. ЌепонЯтно, то ли гудок, то
ли плеск... ‚идимо, звуки издают те, кто способен на это в „ревнюю Ќочь...
Ќо никого не видать. ‹еха вертел головой, мучимый букетом одновременных
несовместимых желаний: рассмотреть как следует пустынный, обезлюдевший
город, принадлежащий тебе одному, увидеть все-таки что-нибудь живое, кроме
него и Ђленки, не видеть и не встречать никого и благополучно добратьсЯ до
квартиры. (‹ехе почему-то казалось, что дома все новые силы вернутсЯ к нему
и „ревнЯЯ Ќочь отступит перед ним, как только что в "„енежках"). ЏрЯмо и
чуть правее перед ним, сразу за Ќевой, ђумЯнцевский садик, еще правее --
ЏерваЯ линиЯ, по которой он и дошлепает до ’учкова моста. Џерейдет через
’учков, а там рукой подать! € в садик он заворачивать, естественно, не
будет, потому что в нем что-то не так, непривычно выглЯдит... Ћх ты!
ЋказываетсЯ, не в садике дело, а в сфинксах! Џропали, точнЯк! ‹еха не
почувствовал в этом странном факте ничего неприЯтного длЯ себЯ, но на всЯкий
случай вглЯделсЯ получше, стараЯсь попеременно задействовать обычное зрение
и колдовское. Ќет, в любом варианте оба постамента были пусты. Њожет, на
реставрацию увезли... •м, странно все же.
Џознабливало. ‹еха начал было на ходу энергично махать руками и ногами,
знаЯ, что интенсивный бой с тенью по крайней мере согревает, но опЯть
неведомаЯ ему раньше осторожность заставила пригасить резкие движениЯ и
возгласы... ‚перед, на мост и сквозь пролеты, у него получитсЯ, он право
имеет, да, он же колдун, а не тварь дрожащаЯ...
‹еха уже вступил на мост, когда вдруг громкий, отчетливый всплеск
заставил его сойти с середины проезжей части моста и подойти поближе к краю.
‚от он! ‘финкс. Ћживший! ѓромадный каменный лев с теткиной головой в высокой
шапке-тиаре (либо гигантскаЯ тетка, в фараоновской бородке, с львиным телом,
но тоже в шапке*), сфинкс, медленно выбиралась из воды -- с нее текло,
отсюда и плеск -- как раз недалеко от моста, там где спуск к воде... ‹ехе
сверху было очень хорошо видно, как праваЯ заднЯЯ лапа сфинкса своротила
гранитную ступеньку и соскользнула в воду.
’ам же узко, она не пройдет наверх... Џрошла. € куда, интересно знать,
она теперь, надеюсь не... Љрасными лучами хлестнули глаза обернувшегосЯ
сфинкса: она глЯдела на ‹еху и, неуклюже переваливаЯсь, двигалась к мосту, к
нему...
‹еху объЯл ужас: ошибки никакой, это за ним.
-- Ђленка, ходу! Џотом подеремсЯ, не шипи! •оду, быстрее! -- Џоследние
слова ‹еха предназначал себе; Ђленка Явно превосходила его в скорости, но
продолжала держатьсЯ рЯдом--слева от повелителЯ.
ѓудок впереди. …сть. ‚от и второй... ‚тораЯ в смысле. ‘финкс, и тоже
глазки горЯт по его душу...
‹еха и Ђленка успели промчатьсЯ сквозь призрачные пролеты над
призрачной пропастью, а теперь путь им преграждало второе ожившее чудовище.
’аким же зловещим красным светом горели ее глаза, пасть (ртом назвать это
было невозможно) ухмылЯлась, серый Язык ерзал среди черных острых
зубов-клыков... € лицо ее, где борода, цело, не выщерблено, почему-то
подумалось ‹ехе.
Ђленка метнулась вперед, не дожидаЯсь команды. ЋгромнаЯ змеЯ в один миг
оплела шею чудовища, ее длины хватило, чтобы дважды поперек перетЯнуть
туловище и передние лапы. ‘финкс завыла и правой передней лапой попыталась
сковырнуть с себЯ змею, разорвать ее пополам, но Ђленка, видимо, была
скроена из материала не менее прочного, чем каменное чудовище: значительно
меньшаЯ по массе, она, однако, умудрилась лишить сфинкса способности
двигатьсЯ по собственному усмотрению. ‘финкс теперь уже выла не таЯсь,
голова ее, подчинЯЯсь чудовищным Ђленкиным мускулам, медленно закидывалась
назад, удар каменного хвоста снес в воду кусок чугунных перил, тупые лапы
безуспешно вминали змеиную кожу...
‘зади!!! Љак -- непонЯтно, однако же ‹еха умудрилсЯ почуЯть и
отскочить; кусок мостового покрытиЯ, где он только что стоЯл, лопнул кусками
и бороздами от удара каменной лапой второй сфинкс, точнее первой, той,
котораЯ вылезла из воды на Ђнглийской набережной... Ћт испуга и
неожиданности ‹еха выпустил из рук дубинку, и та, благополучно преодолев
перила и расстоЯние до Ќевы, булькнула в вечность. „а и хрен бы с ней, тут
зенитка нужна как минимум или хотЯ бы противотанковаЯ граната...
‹еха опЯть извернулсЯ, спассЯ от удара и перебежал. ЌельзЯ, нельзЯ
убегать по прЯмой траектории, догонит... € в воду нельзЯ... „а в воду бы,
наверное, можно... Ђ!.. € еще раз ‹ехе удалось перехитрить сфинкса, но удача
не вечна. Ђ Ђленка, она же одна, как она там, не посмотреть же... € Њурман
бы тут не... „жинн! „ЯдЯ ЏетЯ...
‹еха, петлЯЯ и прыгаЯ, увернулсЯ в четвертый раз, и в те скромные
мгновениЯ, что сфинкс разворачивалась, успел выдернуть из кармана
валидольную пробирку с джинном и метнуть ее в сфинкса.
-- ‚ыходи, сучий потрох!
Џробирка ударила сфинкса в середину каменной тиары, над правым глазом,
и взорвалась белой вспышкой. ђев джинна с лихвой перекрыл Ђленкино шипение и
вой обоих каменных чудовищ. Џервое, что увидел разъЯренный джинн, похожий на
пышущего багровым пламенем циклопа, была широко разинутаЯ глотка сфинкса,
туда он и ударил огненной секирой. Ѓрызнули каменные ошметки сфинксовой
плоти, ее зубы, кусок губы, бугор плоского носа... ‘финкс поперхнулась, так
что даже вой ее стих на мгновение, встала на дыбы и передними лапами, всей
своей каменной тЯжестью рухнула на плечи джинну. Њост содрогнулсЯ от удара,
и ‹еха скоренько отпрыгнул еще дальше, назад. ‚переди шла схватка джинна и
сфинкса, за ними -- не рассмотреть в подробностЯх -- Ђленка пытаетсЯ то ли
задушить, то ли сломать свою противницу...
’уда, на ‚асильевский, не прорватьсЯ, а возвращатьсЯ тоже нет смысла...
„жинн с визгом повалилсЯ навзничь, и сфинкс всеми четырьмЯ лапами,
животом, прыгнула сверху. Џасть ее стала еще более широкой и уродливой,
сфинкс отворила ее и потЯнулась к горлу, к груди джинна. Ќо джинн вдруг стал
вытЯгиватьсЯ в огненный поток, гротескно сохранЯющий человекоподобность,
вернее, человеко-джинноподобность, этот поток выскользнул из-под лап и
живота и устремилсЯ навстречу намерениЯм сфинкса, прЯмо ей в глотку. ‘екунда
-- и он втЯнулсЯ туда весь, без остатка. Ќо, судЯ по жалобному крику,
сфинксу вкуснее от этого не стало: она опЯть вскинулась на дыбы, села на
хвост, прыгнула свечой вверх -- у ‹ехи аж зубы лЯзгнули, и он отбежал еще,
но, пользуЯсь недостатком вниманиЯ к своей особе, уже туда, на ту половину
моста, где почти неподвижной скульптурной группой замерли Ђленка и ее
сфинкс...
ЏроглотившаЯ джинна сфинкс визжала, уже не переставаЯ. Ћна ничего
больше не могла придумать, кроме как орать на всю Ќеву, хлестать хвостом и
высоко подпрыгивать на месте, раз за разом смещаЯсь к краю моста. …ще
прыжок... и сфинкс исчезла с глаз долой. —ерез секунду в уши ударил
грандиозный по масштабам плюх. ‹еха ничего не успел сделать, даже шага
шагнуть, как из-под моста, с места падениЯ, рвануло по-настоЯщему. Џрежние
звуки не выдержали никакого сравнениЯ с новым, одним, но более могучим, чем
все прежние, вместе взЯтые. “дарной волной ‹еху подбросило метра на два над
мостом и чудом не выбросило за чугунные перила. Ћн даже умудрилсЯ
приложитьсЯ к асфальту так удачно (задницей), что лишь губу прикусил и ушиб
копчик и больше ничего не повредил. ‘толб воды раздробилсЯ высоко над рекой
и грохочущим водопадом ухнул вниз. ЊалаЯ часть его угодила на мост и части
той хватило на всех присутствующих: Ђленка и сфинкс просто намокли, а
маленького человечка ‹еху опЯть чуть не смыло с поверхности моста. Љое-где с
водой попадали на мост, но, к счастью, все мимо каменные куски, в одном из
которых очумевший от впечатлений ‹еха узнал не что иное, как каменное ухо
свалившейсЯ с джинном сфинкса.
—то собиралась делать со своей добычей Ђленка, ‹еха решительно не
догадывалсЯ, но у него не было никакого желаниЯ досматривать до конца. Ћн
вскочил на ноги и во всю доступную ему прыть понессЯ с моста на
‚асильевский.
-- Ђленка, -- крикнул он в атмосферу, больше надеЯсь на силу мысли, чем
на осипшие голосовые свЯзки, -- догонЯй, как управишьсЯ!
‹еха бежал сквозь „ревнюю Ќочь, боЯсь остановитьсЯ, боЯсь оглЯнутьсЯ на
бегу, весь во власти паники и ужаса. …сли джинн победил -- а похоже, что
именно он, -- все равно плохо, Ђленки-то нет рЯдом. ‘ил нет, дубинки нет,
Њурмана нет... ‹еха мчалсЯ прЯмо по Џервой линии, сквозь редкие призраки
автомобилей, не видЯ ничего вокруг и не слыша. ‘лучись поблизости враг -- в
лице ‹ехи был бы ему легкий подарок... Ќо ‹ехе, наверное, везло: на всем
пути, от моста ‹ейтенанта мидта до конца ’учкова моста, ничего и никого он
не встретил. Ќи джинн его не догнал, ни Ђленка... ‘овесть заговорила в ‹ехе,
пробудила раскаЯние и заставила остановитьсЯ: он, который Ђленку заподозрил
в измене, сам первый ее бросил, чуть только припекло. ’рус поганый! ‹еха,
едва отдышавшись, налег животом на парапет и, вглЯдываЯсь через Њалую Ќеву,
заорал, уже не боЯсь, что его услышат и увидЯт:
-- Ђленка! ѓде ты, чудовище мое! Ђленушка!
Ќа фиг... Џойду за ней, и будь что будет!
€ вдруг ‹еха ощутил контакт: не только Ђленка его, но впервые он ее
почувствовал мысленно! †ива, Ђленушка-зеленушка! € сигнал от нее все
сильнее, то есть ближе!
€ опЯть ‹еха обалдел от изумлениЯ, хотЯ, казалось бы, из увиденных им
чудес „ревней Ќочи это было чуть ли не самым скромным и невинным: из-за
поворота, от Џервой линии выкатилось странное колесо, скорее даже эллипс,
огромный упругий эллипс, вытЯнутый горизонтально, зеленый с пЯтнами. ќтот
эллипс -- половины минуты не прошло -- очутилсЯ возле ‹ехи и разомкнулсЯ в
десЯтиметровую Ђленку.
-- †ива! Ќу, дорогаЯ! Ќу, моЯ ненаглЯднаЯ! •оть менЯ сожри -- все
прощу! Ќу-ка, сдуйсЯ в... двухметровую, Я осмотрю... Ќет, вроде всЯ цела.
Ђх, ты умница моЯ! Ђ что со сфинксом, а? „ай-ка Я тебе животик ощупаю... „а
нет вроде бы... Људа сфинкса подевала?
Ђленка только радостно сипела в ответ, не умеЯ ответить повелителю, а
он держал ее, двухметровую, на руках и на плечах и все гладил ее и говорил
что-то ласковое.
-- Ќе слабо! Џитон, что ли? ’вой? -- ‹еха опомнилсЯ и обернулсЯ. €з
раздолбанной "Ђуди" на него с Ђленкой таращились трое: водитель-парень и две
девчонки, все чуть постарше ‹ехи. "Ђуди" урчала, давала выхлопы.
-- ќто ваша змеЯ?
-- Ђ, да, моЯ. Њосты ей показывал.
-- Џрикольно! ‚италЯ! †алко фотика нет! Ђ вы с ней здесь обычно
бываете?
‹еха метал глазами вправо, влево... ‰о-о-о! ‘ветло на улице,
оказываетсЯ, утро наступило. Ђ значит, кончилась „ревнЯЯ Ќочь и он жив! ќто
главное, что жив! Ћстальное приложитсЯ. Ќу и ночка выдалась. ‹еху внезапно
пробило на смех.
-- Ќет, Я случайно здесь. Ђ змею больше не вынесу, ей городской воздух
вреден и вода дрЯнь. ’ак что, извинЯйте... Ќе обращайте на менЯ вниманиЯ,
смешинка в рот попала... -- ‹еха согнулсЯ от смеха и даже присел на
корточки, тут же, на запыленном газоне.
Џарень за рулем понимающе хмыкнул и тачка рванула дальше, а ‹еха,
обуреваемый дурацким нервным хохотом, осталсЯ.
‚ тот же день ‹еха прЯмо на вокзале взЯл билет в Џсковскую губернию и
поехал "железкой" в деревню —ерную, докладывать бабушке и советоватьсЯ с нею
же насчет дальнейшего.
ђеакциЯ на пережитое наступила к полудню, на перроне он уже едва
терпел, а в вагоне, сунув проводнице билет, растЯнулсЯ на верхней голой
полке -- сумку под голову -- и мгновенно вырубилсЯ и проспал, все вновь
переживаЯ от кошмара к кошмару, до самой своей станции.

у вот -- куда деть обертку от мороженого, если все городские урны
мобилизованы на борьбу с террористами, но при этом мусорить в своем городе
по-прежнему не хочетсЯ? ‹ипкаЯ, не в карман же прЯтать ее? Ђ Њорка с
‹енькой, хотЯ и убежденные проглоты -- что один, что другой, но такое не
едЯт...
„енис комкал, прессовал в кулаке обертку от сахарной трубочки и совсем
уже решилсЯ избавитьсЯ от нее самым подлым способом: сбросить с „ворцового
моста в пучины Ѓольшой Ќевы, но вдруг фыркнул от смеха и постучал согнутым
указательным пальцем себе по темени. „ве интересные, неплохо прикинутые
девицы, шедшие навстречу, засмеЯлись в ответ и одна из них показалась „енису
похожей на... Ќе надо сердце бередить, только этого не хватало...
„ворцовый как раз закончилсЯ; „енис повернул направо к ‘трелке и, на
ходу, подстрекаемый собственным любопытством, раскрыл ладонь с бумажным
комочком и дунул на него. ‚слух он решил ничего не произносить, а только
загадал, чтобы бумажка сгорела в необжигающем пламени. € слов не
понадобилось! Ѓумажка вспыхнула синим и исчезла, не оставив даже пепла.
Џальцы едва-едва почувствовали тепло, словно бы солнышко дотЯнулось до них
из-за горизонта... Љласс! Ќастроение повысилось еще на пару градусов и Явно
не желало возвращатьсЯ в дневное, "убитое" состоЯние. € причина угадывалась
даже не в предвкушении белой ночи, одной из тех -- легких, летних,
безоблачных и нежных, прихода которых „енис так ждал каждый год... Ђ в чем
же тогда? Њожет быть, это ему знак, что... —то все будет хорошо?
€ как это девчонки умудрЯютсЯ насыщатьсЯ шоколадками и мороженым? ќто
же не еда, а так... развлечение возле еды. ЊЯсо -- вот настоЯщаЯ пища
настоЯщих мужчин! ѓовЯдина. Ѓаранина. ‘винина. ‹осЯтина с медвежатиной.
Џтица всЯкаЯ-разнаЯ: если хорошо приготовить гусЯ или перепелок... ”орель --
тоже приЯтнаЯ рыба. Ќо единственное, от чего мама прЯмо-таки в невменЯемое
состоЯние приходила, весьма походившее на бешенство, это когда „енис при ней
пыталсЯ есть сырое мЯсо, чтобы испытать ощущениЯ дикарей и людей, внезапно
оторванных от цивилизации. ‚ этом отношении никакие просьбы и капризы на нее
не действовали, даже заступничество отца не помогало... ’акаЯ уж у мамы
фишка была; а сырое мЯсо на вкус -- не беднее жареного, если его не солить,
не перчить и в уксусе не вымачивать. Ќо если мЯсо не свежее, а после
разморозки („енис исхитрилсЯ -- пробовал такое пару раз вне дома), то это
уже совсем, совсем не то, хоть жарь его, хоть так ешь...
‚се равно надо зайти в какую-нибудь забегаловку и поужинать. Ћй, а
деньги... ‘ полпачки сотенных он захватил -- с запасом должно хватить. ‚
крайнем случае и бесплатно отоваритсЯ, волшебным, так сказать, путем...
“ „ениса была своЯ тропа в этом направлении: со ‘трелки он обычно
сворачивал в сторону “ниверситета, оставлЯЯ слева здание Ѓиржи, временно
набитое военно-морским антиквариатом, потом вдоль комплекса имени Ћтто, где
Ќика родилась, она даже окно показывала и „енис запомнил... Џотом через
площадь, которую „енис упорно не хотел признавать как "имени ‘ахарова", к
Ђкадемии транспорта и тыла, ну и вдоль набережной... Ђ потом, под
настроение, либо на Џетроградскую, либо в глубины ‚асильевского, или вообще
к заливу. Ќо это днем; а поздним вечером, как сейчас, надо будет просто
зайти в круглосуточную забегаловку "€мператор" и обратно, к основным мостам
-- „ворцовому, ’роицкому...
Љто-то жалобно и тихо плакал... „енис как раз остановилсЯ, раздумываЯ,
куда свернуть после того, как он минует истфак (университетское здание с
аркадой по периметру, по типу ѓостиного двора, -- прим. автора), может быть,
вообще вернутьсЯ "на материк" и поужинать там? € кто же это так носом
хлюпает?
„енис мысленно цыкнул на Њора и пошел на звук всхлипов, стараЯсь
ступать бесшумно. “ самого входа на истфак, на ступеньках между колоннами
плакала девушка. Ѓыла она в джинсах, сандалетах и клетчатой рубашке, сидела
зажмурЯсь, подобрав к подбородку и обнЯв руками колени.
-- Ќе хочу мешать, но... Њожет, помочь чем? ‘лучилось что? -- „енис
остановилсЯ метрах в двух от девушки, дабы не вторгатьсЯ в ее личное
пространство, и даже присел на корточки -- леваЯ нога на полной ступне,
колено вверх, праваЯ -- на носке, колено вперед смотрит, рука на колене
расслаблена, головы вровень -- все по науке, чтобы не испугать...
-- Њх... мх... си-гаретки не будет? -- девушка посмотрела на него в
упор. Ћна навернЯка знала, что тушь потекла, разрисовав ее щеки и нижние
веки грЯзными некрасивыми узорами, но даже не сделала попытки спрЯтать свое
лицо от взглЯдов незнакомого человека или вытереть его... ђавнодушие и
усталость.
-- Ќе курю, извини.
"‹омки, что ли?" -- хотел спросить „енис, но удержалсЯ и прислушалсЯ:
никаких ломок у нее нет и курить-то не особенно хочет... € ничего она не
хочет, только умереть... Ћх, ты!
-- „а ты же не куришь. ќто же очевидно, как, впрочем, и то, что ты не
ела с самого утра, да и то, если чашка растворимого кофе... без сахара,
считать за завтрак. Ќе так, что ли?
„евушка с унылым любопытством уставилась на „ениса.
-- “гадал. Ќу и что? •реново мне, „енис.
„енис так и подавилсЯ следующим незаданным вопросом. ‚от это да! Ќо
нет: Њорка и ‹енька на его эмоциональные всплески дергаютсЯ, никакой
опасности ни он, ни они не чуют... ‚от уж врасплох...
-- “гадала. ‘лушай, Я действительно „енис. €ли знаешь менЯ? Џо
ѓолливуду?
-- Ќе знаю, и если честно, знать не хочу. Ќе обижайсЯ, ничего личного.
-- Ќу а тогда как ты угадала? -- „енис растерЯнно торкалсЯ в ее
сознание, но маленький опыт не позволЯл ему четко осознать и разложить по
полочкам весь этот воспринЯтый сумбур: кашу из мыслей, эмоций, страхов,
обрывков разговоров и песен... -- интересно же? -- €ли ты мысли умеешь
читать?
-- ‚озраст похож. ‚ приличных семьЯх тогда в моде были „енисы и Љсении.
Ђ по тебе издалека видно, что ты пай-мальчик из хорошей семьи. ’очно не
куришь?
-- ’очно. Ђ ты, в таком случае, ЉсениЯ?
-- Ќе-а. ЊариЯ. ‘емьЯ у нас, ох, была нетипичнаЯ. € все, а? ‘вали, будь
друг. -- ЏрЯмота, с которой девушка "отшивала" „ениса, не могла его
обмануть, все ее мысли, слезы, истерзанные нервы кричали другое: "Ќе уходи,
о, не уходи, человек, не оставлЯй менЯ одну! Ќу, пожалуйста!".
-- Ќо согласись, ЊариЯ: хоть Я и пай-мальчик, а с твоим завтраком Я
круче угадал, чем ты с моим именем?
-- € что из этого?
-- Љак это что? ќлементарно, ‚атсон: голод нужно морить едой, и он не
умрет до конца, конечно же, но временно отступит. џ как раз иду в кафе на
водопой и пищеедение. Џошли... пойдем вместе?
-- Њанек нет. „енег. -- „евушка была согласна идти куда угодно и чуть
ли ни с кем угодно, лишь бы не оставатьсЯ одной, на ночь глЯдЯ. „енис,
аккуратно одетый, не грубый, ее ровесник, если и вызывал у нее подозрениЯ,
то только самую малость, как и всЯкий неожиданный доброхот.
-- ‹ишь бы аппетит был, а в остальном Я угощаю. -- „енис чуть поднажал
на ее эмоции, пытаЯсь добавить в них тепла и спокойствиЯ.
-- Ђ потом?
-- Џотом? Џосле победы над голодом разбежимсЯ, по отдельности
переваривать. ‹ибо пойдем мосты разводить, если не разбежимсЯ. Ќе боись, у
менЯ есть постоЯннаЯ герл-френд, -- зачем-то соврал „енис, -- и Я по этим
самым делам нисколько не страдалец.
-- Ќу тогда лучше уж мосты... Ђ куда двинем?
-- ‚ "€мператор". ќто хоть и не ресторан "Њаксим", но зато нас пустЯт
без галстуков и вечерних платьев, картошку натурально, без дураков жарЯт, не
то что во всЯких там макаках и дамнельдах.
-- „а знаю Я, мы там с ребЯтами иногда пиво пили после уроков.
-- Ќет, вот как раз пиво Я не пью и тебе не советую. Џиво и шампанское
-- это вульгарно. ’о ли дело настоЯщаЯ грузинскаЯ "•ванчкара", никакие
французские вина с ним не сравнЯтсЯ. Џод мЯсо -- ой-ей-ей!
„енис ойкнул с такой заливистой радостью, что девушка, глЯдЯ на его
вытаращенные кверху глаза и улыбающиесЯ губы, сама невольно рассмеЯлась.
-- “говорил. Љак ты ее назвал?
-- "•ванчкара". …го. ‚ино -- среднего рода, его. Ќо только там
"•ванчкары" нет, увы. Њожно будет взЯть какого-нибудь красного итальЯнского,
под мЯсо. €ли, если хочешь, в "„енежки медовые" закатимсЯ.
-- Ќет, далеко и дорого. € Я не в настроении, если честно.
-- ќто заметно, что не в настроении. Ќа самом деле и недорого, и
недалеко, если тачку взЯть... Ќо как хочешь, "€мператор" так "€мператор",
мне он нравитсЯ.
-- џ вообще-то не пью, особенно с незнакомыми новорусскими, --
осторожно-примирительно сказала девушка. Ћна тронула „ениса за предплечье,
чтобы он подождал немного, а сама с помощью зеркальца, носового платка и
карандаша принЯлась приводить свое лицо в порЯдок. Џолучалось у нее ловко и
быстро. € сама она была симпатичнаЯ. € даже красиваЯ.
-- џ вообще-то тоже. Ќо под знакомство можно и остограммитьсЯ, греха в
том нет. €ли французской "минералки" возьмем, тоже классно под одноименное
мЯсо пойдет. ‹юбишь мЯсо по-французски? €ли по-аргентински?
-- Ќичего, можно. џ больше жареные грибы люблю. € шоколад. Ќо не тот,
который в шоколадках, а настоЯщий, твердый, чтобы немножко с горечью. ’ы ел
когда-нибудь такой? -- ЊариЯ даже на сандалетах без каблуков была почти с
„ениса ростом, худенькаЯ, но с формами, и это ему тоже нравилось.
-- „оводилось, -- уклончиво ответил „енис. -- околад -- не мое
призвание.
…му хотелось спросить, почему все-таки, по какой причине ЊариЯ так
горько плакала на ступеньках истфака, но он решил отложить вопросы: на сытый
желудок больше вероЯтности получить правдивый ответ.
ћноша и девушка шли по набережной; как-то так само получилось при
переходе улицы, что узенькаЯ ладошка Њарии сначала держала его за локоть,
потом, у ’учкова моста, когда перебегали проезжую часть, оказалась в
разгорЯченной ладони „ениса, да так и осталась в ней, хотЯ уже и условнаЯ
надобность в этом миновала. Људа девались все черные мысли, ощущение
безысходности? Ђ никуда, просто отошли на шаг, чтобы попозже, когда уже не
будет рЯдом улыбки и теплой ладошки, вернутьсЯ и довести подопытный объект
до логического конца...
Џодошло вплотную к полуночи, и все равно еще было светло.
-- ...’ы что такаЯ мрачнаЯ? €зжога, порциЯ мала показалась? ‚ода
несвежаЯ?
-- Ћй, „енис... Њне домой надо.
-- Ќа фиг тебе домой, Њаш? Ђ мосты разводить? -- „енису смерть как не
хотелось забиратьсЯ в сознание и подсознание своей новой знакомой; она
успела ему не на шутку понравитьсЯ и он боЯлсЯ увидеть что-либо, могущее его
отвратить или разочаровать...
-- Ќу... все равно. ’огда нужно на минутку зайти и предупредить. …сли
хочешь, зайдем вместе. „а нет, лучше не надо. ‚ другой раз...
„енис решилсЯ и приоткрыл длЯ себЯ самый-самый краешек ее мыслей...
‚ау! —то это, екарный бабай? ЊариЯ тихо стоЯла перед ним, ее рука в его
руке, глаза грустные... Ђ внутри, в голове, сплошной дурдом, который словами
описывать -- примерно, как если бы диджеЯ с винилом вусмерть заело на одной
бороздке: "прогнать --не отпускать!" "Ќи за что! -- во что бы то ни
стало!"...
-- Ђ кто у тебЯ предки? ‡лобыри, что ли?
-- Ћни на даче. ‹юсЯ, старшаЯ сестра, на девЯть лет менЯ старше. Ћна
очень болеет, с постели не встает, и мне обЯзательно нужно посмотреть. Ќу
так идешь?
„енис тут же нарушил только что данную самому себе клЯтву и подсмотрел
еще раз: хм... ‚рет и в то же времЯ вроде бы и не врет... ‘транно.
-- Ќу все, „инечка, пока! џ побежала, еще встретимсЯ. -- „евушка
ткнулась губами в щеку „ениса, круто развернулась и побежала. Ќо не успев и
трех шагов сделать, споткнулась и шмЯкнулась на асфальт. „енис подскочил с
готовностью, схватил за плечи, помог поднЯтьсЯ...
-- ‚идишь, это судьба. „ай отрЯхну. Ќе ушиблась?
-- “-у, нет. ‘амую малость.
-- Ђ почему опЯть дождик под глазами? Џойдем-ка, Я тебЯ все-таки
провожу. ќто как минимум. Ђ как оптимум -- перед сестрой отмажу и сманю на
мосты. ’ы говорила, на ’ретьей линии?
-- „а, уже, считай, пришли.
‡а те несколько минут, что понадобились на дорогу, Њарию словно
окончательно подменили: она уже не улыбалась, не стрелЯла глазками, не
спрашивала, да и вообще перестала поддерживать разговор; только слезы --
„енису видно было сбоку -- одна за другой, как да кап...
-- „енис, пожалуйста, ну, пожалуйста... Ћтойди...
-- Џоздно уже, Я на звонок нажал.
-- Љакой звонок?
-- Ќикакой, идиоматическое выражение. Ћткрывай же скорее, а то мосты
кончатсЯ, пока мы тут спорим...
„енис поразилсЯ тусклому и невыразительному голосу девушки, она словно
бы потерЯла сознание, оставаЯсь при этом на ногах и с открытыми глазами, как
сомнамбула.
ЊариЯ ткнула старомодным ключом в скважину, раз, другой, расковырЯла
наконец, повернула трижды, и дверь отворилась. ќто была трехкомнатнаЯ часть
старинной многокомнатной разгороженной квартиры, в запущенном почти до
разрушениЯ доме, каких немало на ‚асильевском острове. ‚ысокие потолки,
узенькие коридорчики, уродливаЯ планировка и ветхость, ветхость, которую не
замазать тщедушными косметическими ремонтиками, не укрыть от посторонних
глаз коврами и стенками... €ной жилец, в новорусское времЯ поймавший за
хвост жар-птицу той или иной степени упитанности, соблазнитсЯ на
"евроремонт" и засадит в него "кучу бабла" как раз длЯ того, чтобы
обнаружить дорогостоЯщую тщету своих усилий: отдельно взЯтаЯ квартира
категорически не желает -- не протекать, не перегорать, не дымить, не
осыпатьсЯ... Ђ весь дом ремонтировать за свой счет... „аже среди самых новых
русских таких богатых дураков-лоховиков не сыскать...
„енису нечасто доводилось бывать у кого-либо в гостЯх, и ему всегда
было интересно заглЯнуть в быт других людей. †или здесь бедно, скудно... Ќо
чем-то таким пахнуло из комнат, что сердце у „ениса замерло на миг... и
разочарованно застучало дальше. „омом повеЯло, что-то чем-то очень похожее,
но только затхлое, дешевое.
-- Ђ почему свет всюду? -- „енис понизил голос почти до шепота, сам не
понимаЯ зачем.
-- ‘четчик не работает, не жалко. ‡ато заходить не так страшно. --
„енис удивленно глЯнул на девушку: фраза-то нормальнаЯ, житейскаЯ, но словно
бы ее робот произнес... -- Џроходи в комнату. ЏрЯмо. џ сейчас.
„енис прошел, куда ему было указано, и уселсЯ за круглый, покрытый
несвежей скатертью, стол. Љомната -- практически куб 4х4х4. „ве двери, одна
из коридора, другаЯ куда-то в другую комнату. Ћкно... Ћ-па! Ћна уже спит,
сознание у нее закрыто от всего... ‚о рту сразу же пересохло. €нтересно.
„енис быстренько встал со стула. „а, да ‹енечка, тоже чую. ‘ейчас мы
форточку откроем, впустим Њора и...
Ћтворилась втораЯ дверь, и оттуда сначала выглЯнула женскаЯ голова, а
потом уже показалась и всЯ фигура. ’етке было лет сорок, а то и больше,
может быть, и все восемьдесЯт. •итраЯ старушечьЯ улыбка Явно предназначалась
„енису, и облизнулась она, вероЯтно, на него же. ђостом она была с Њарию,
одета -- куда как скромно: в белую ночную рубашку, сама всЯ жирнаЯ, рубашка
в пЯтнах, седые волосы по поЯс, как паклЯ, нечесаные. †утко было „енису, но
не страшно. Ћн круче, Явно круче. ѓлавное -- не терЯть бдительности, а Њорка
потерпит. ’ихо, птица! —ерез пЯть минут запущу.
-- ‡дравствуйте.
-- ‡дравствуй, мой дорогой, здравствуй, золотко. Ђ куда ты пошел, куда?
’ак и будем через стол разговаривать?
-- Ђ зачем вам ко мне подходить? Њы и так познакомимсЯ. Њы с Њашей
буквально на минутку зашли, вас предупредить. ‚ы ее сестра, да? ЊенЯ „енис
зовут.
-- Ћ, да ты не простой „енис. Ќожки мне путаешь, препЯтствуешь. ‚идишь,
а Я все равно распуталась. Ќу, куда же ты, красавчик... Њаша сейчас выйдет,
садись за стол. ‘ейчас будет ужин.
-- Ћгромное спасибо, но мы только что великолепно поужинали. ‘ Њашей.
Џод музыку... ‚ивальди... и ќминема...
-- Ђ вас как зовут? -- ‘тараЯ мерзость неожиданно оказалась гораздо
сильнее, чем поначалу показалось „енису, но все равно -- она была никем в
сравнении с ним. ’ы поужинать собралась, гадина, ну-ну... Џока ты на стол
или под стол не прыгнешь -- поводим хороводы. -- ‹юсЯ, да? Ђ не ‹изой,
часом? Ђ то все облизываетесь.
-- €наче менЯ зовут, иначе. Ќа спинке у тебЯ нежить нежитсЯ, а сам ты
живой, молочком, маменькой пахнешь. џ и с колдунами дело имела, все довольны
остались... ‘той. ‡амри.
-- ‚ы, бабушка, как еретица какаЯ! ѓолос у вас страшненький. € жарко
тут; ничего, если Я форточку открою?
‚незапно тварь остановилась, замерла, и „енис тоже вынужден был
притормозить. Ќу что, хватит, наверное... Ќичего, он даже и спиной
повернетсЯ -- ‹енька на страже. Ђ то уже Њорка извелсЯ там, за стеклом. €
правильно: дисциплина и разум, пернатый, прежде всего. Ђ стекло и любой
дурак, любой булыжник высадить умеет...
-- ЌастоЯщее, -- тенорок еретицы противно подпрыгнул и разлетелсЯ по
комнате скрежещущим хохотком. -- €мЯ твое -- „енис. Џовелеваю тебе, раб мой,
именем твоим: замри!
„енис споткнулсЯ, шага не дойдЯ до окна, развернулсЯ лицом к еретице,
повел плечами. ’оненькие и неожиданно прочные нити заклЯтьЯ натЯнулись
больно и лопнули с мышиным писком, а старуху смЯло пополам и невидимой
волной откинуло назад, шарахнуло спиной и затылком об угол мебельной стенки.
-- „а откуда же в тебе столько силы, свиньЯ ты жирнаЯ? -- „енис в
считанные дни, пусть еще смутно и неуверенно, на ощупь, научилсЯ
распознавать и использовать собственные и чужие магические возможности, и
сейчас тоже вроде бы неплохо все держал под контролем, но как тут не
удивитьсЯ: не должно бы в ней быть столько прыти!
-- Ђ вот теперь ты замри! ‘котина, гнилуха! ‘тараЯ сволочь. ‘учка! €шь
ты, имЯ ей понравилось! Ђ знаешь почему твой фокус не рулит? -- ‘таруха
молчала, спеленутаЯ с ног до головы ‹енькиной паутиной, хотЯ рот ее, по
молчаливому повелению „ениса, осталсЯ свободным. -- Ђ потому, что еще мама с
папой наградили менЯ тысЯчью тысЯч имен и все они -- настоЯщие.
Ќу-ну, не ворчи, Њорочка, не каркай, Я не нарочно. ‚се, все уже, не
надо перышки топорщить, Я же извинилсЯ. ‚идишь, тетЯ стоит, пыхтит, светитсЯ
всЯ, как милицейскаЯ мигалка, это она виновата... Ќа место, Њор!!! €шь...
’оже мне анархист ‘ипатый, привык к самосудам, понимаешь... ќто не длЯ тебЯ,
да и не длЯ ‹еньки. „а что с тобой? Њорка?
Џтица места себе не находила. ѓлаза ворона полыхали багрово -- и это
было заметно даже при включенной люстре, когти то и дело стискивали плечо.
Ќо это не знак угрозы. € не страх. € не голод. Ђ, Њорик? ’ы чего такой?...
-- ѓосподин! Њой ѓосподин! Ћ, ѓосподин!
-- ќто ты мне?
-- „а! “молЯю, Џреславный! Љ стопам твоим припасть! џ не узнала! Ћ, как
Я ждала этого мига! ’ы пришел к нам! Ћ, мой ѓосподин! ‘лавьтесь вовеки, ’ы и
Џославший ’ебЯ! џ вернаЯ раба твоЯ и пославшего тебЯ ‚сесильного ЉнЯзЯ в
обоих мирах! Џовелевай мною, о, ѓосподин!
-- ќй, бабушка!.. ‘ чего это вдруг в тебе такие глубокие перемены?
’олько что облизывалась на менЯ, а теперь вдруг камлаешь?
-- Џрости, ѓосподин! ‡нак ’вой был сокрыт от менЯ... Џрости, Я вернаЯ
раба ’воЯ и Ћтца твоего!
-- ѓм... Ѓог простит. Ђ у менЯ другие планы, честно говорЯ... „а, а что
ЊариЯ? Ћна тоже...
-- Ќет еще, мой ѓосподин! Ќо совсем бы немножко, и Я бы сама успела.
‘ил недоставало мне покинуть место, к которому была Я прикована, и вот
почему та, что считает и видит менЯ сестрою, исполнЯла волю мою, не ведаЯ
обо мне. †ивую плоть приводила она ко мне, а Я лишала эту Њарию памЯти,
чтобы удержать ее подле себЯ и не лишитьсЯ пищи...
-- Ћй ли? •ватит... ‚ерю. -- „енис смотрел на синее пламЯ вокруг
ликующего демона и уже еле сдерживалсЯ. „а, она не врет, эта отвратительнаЯ
кикимора или кто она там по кадастру... ќта сила должна стать частью его
силы. Џри чем тут жалость? Њарию -- да, ее жалко, а эту шкуру -- нет. —то-то
такое странное вокруг деетсЯ, сердце не на месте... € Њорка с ‹енькой
необычно себЯ ведут, не так, не по событиЯм...
-- —то замолкла?
-- ’ы велел остановитьсЯ, мой ѓосподин!
-- Ђ-а, да, точно. ‚ общем, так... Љстати, Я вижу, что мощь в тебе --
не по рангу, что называетсЯ. Ћткуда и почему такое? €ли Я не прав?
-- „а, мой ѓосподин, ты прав, конечно же. ‡аклЯтье менЯ держало,
двойное, тройное, четверное... Ћно держало менЯ, и Я терпела, сколько лет
терпела. € Я копила. Ќо пришел час, мой ѓосподин! ‚едь сегоднЯ Ќочь, ЏрежнЯЯ
Ќочь, и Я знала, что ’ы придешь! € восторжествует Џославший ’ебЯ, и наградит
нас, верных рабов своих! Ћ, мой ѓосподин!
-- —то за "прежнЯЯ ночь" такаЯ?
-- Ќе ведаю. ‡наю, что тысЯчи лет ныне отделЯют одну Џрежнюю Ќочь от
другой, и она, редчайшаЯ в эпохах, пробуждает оставшихсЯ Џрежних и сокрытую
мощь их и усиливает у нас, у могущих, у верных... џ знаю это и не больше,
мой ѓосподин! ‚се ждут ее и надеютсЯ, ибо помогает она избранным.
-- Ќу... ’огда так... €звини, конечно... Ђ, впрочем, можешь не
извинЯть... Њне надобна твоЯ сила, и Я ее выпью. ЏонЯтно?
-- Ќет, о, нет, ѓосподин мой! ’олько не это! џ умолЯю ’ебЯ, Я вернаЯ
раба ’воЯ и хочу служить тебе! ’ы не должен так поступать с верными ’ебе и
Џославшему ’ебЯ!
-- —то-что? Љому?.. џ?.. —его?.. „олжен??? џ тебе что-то должен, тварь?
-- Ћ, мой ѓосподин!!!
-- Ћдним словом, ты теперь же, сию секунду послужишь мне, а потом,
вероЯтно, поступишь в распорЯжение Џославшего ЊенЯ, как ты выражаешьсЯ; все
челобитные и клЯузы, буде таковые случатсЯ, -- к нему, а Я, пожалуй, попью и
пойду. Њне еще животных выгуливать...
-- ’ы не можешь так со мной...
‘таруха перестала кричать и вырыватьсЯ, она замерла, глЯдЯ на „ениса...
€ кто его знает, что там было в ее мертвоживых глазах -- ужас ли, надежда
ли, покорность судьбе?.. Њожет, и слезы, но „енис глЯдел не на нее, а чуть в
сторону...
-- ђазве??? ‹енька! ‚прочем, осади назад, Я сам... ‡амотай поплотнее...
…ще... ‚сю голову... -- „енис подошел к тускло-серому кокону, в верхней
части которого густо мерцала призрачнаЯ синева, потЯнулсЯ губами...
‘ильнейший магический разрЯд сотрЯс его с ног до головы, „енис захлебнулсЯ
обжигающим морозом синей, дарующей волшебную мощь субстанции, бешеной струей
ударившей в горло, потерЯл равновесие, ухватилсЯ за что-то и продолжал пить,
давЯсь и содрогаЯсь от боли, но уже знаЯ по недавнему опыту, что вслед за
нею и судорогами к нему придет несравненный миг мрачного торжества, радости
обладаниЯ новой, словно бы нарочно длЯ него накопленной силой...
ЏронзительнаЯ синева померкла, выветрилась из сознаниЯ, уступила место
электрическому свету трехрожковой люстры. устрый и чуткий к мельчайшим
переменам в состоЯнии „ениса, ворон единым скоком вспрыгнул со стола на
правое плечо и успел первым: ‹енька в нерешительности сучил верхними лапами,
покачиваЯсь, как повешенный, на люстре, между потолком и полом. „енис
опустил взор -- тьфу ты, пакость!.. ‚ руках он держал грЯзный сморщенный ком
из ночной рубашки, ‹енькиной паутины и старушечьего праха...
-- € не помышлЯй даже, Њорик... -- „енис отбросил от себЯ гадостный
комок подальше, в угол, вытер сухие руки о скатерть... надо бы помыть...
Ќет, лучше так: он поочередно дунул на кисти рук с обеих сторон:
черно-багровое пламЯ смахнуло с них реальную и воображаемую грЯзь, пыль,
бактерий, ненужные уже, отшелушенные чешуйки кожи, но не тронуло даже ни
один растущий на тыльной стороне ладоней волосок. ’олково, без слов
понимает!.. -- ’олько клюнь попробуй... ’ы был простой зевака, дружок, от
силы -- заинтересованный зритель, в то времЯ как ‹енька честно и бесплатно
работал за двоих.
-- Џрыгай, старичок мой дорогой, сигай, ‹енька, не бойсЯ. Ћн тебЯ не то
что не обидит, он тебе арию герцога споет из "ђиголетто", если надо будет.
‚от так, устраивайсЯ... Ћба хорошие, да, и ты хороший, только клюв закрой...
Ќу, что, готовы к вечерней прогулке? ’огда... Џогодите-ка, ишь,
разъерзались... Ќу-ка, оба: прыг с менЯ! ‘идите здесь и смирно ждите, Я
буквально на пару минут.
„енис, весь в противоречивых чувствах, вошел в комнату, где закрылась
Њаша. ’а лежала на спине, сложив на груди руки крест на крест, одетаЯ,
бледнаЯ, с закрытыми глазами. Џокрывало на тахте под нею смЯлось под
тЯжестью тела, но и только: спЯщий человек обычно шевелитсЯ, ворочаетсЯ,
сминаЯ подушки, простыни и одеЯла, а здесь -- словно бы статую положили...
„енис подошел поближе, прислушалсЯ, притронулсЯ к сознанию... Ќет,
ложнаЯ тревога: жива-здорова, спит под заклЯтьем, вот и неподвижна. ЃеднаЯ,
живцом служила длЯ твари... ’о-то она так плакала: вероЯтно, следы, обрывки
нестертых до конца воспоминаний и ощущений жили в ней и мучили ее... € все
ради сестры, которую, вполне может быть, одной из первых скушали. Ќо сама
девушка... Ћна же не виновата, что в плен попала.
„енис растопырил большой и указательный пальцы правой руки -- лоб-то у
нее какой холодный! -- и коснулсЯ ими висков. ™елк искорка! …сть контакт!
‚от и все заклЯтьице -- разве что муху из него сделать, максимум две, на
большее не хватит. ’еперь у тебЯ обычный сон, Њаша, и пусть снЯтсЯ тебе
море, солнце и алые паруса из ‡урбагана, нежданное наследство или подиум в
Џариже, но все это -- без единого кошмара. џ так хочу. Ќу и еще любое
хорошее, что тебе придумаетсЯ... „енис выпрЯмилсЯ. Њаша тут же пошевелилась,
дрогнула вверх уголками губ, леваЯ рука ее осталась на груди, праваЯ легла
на покрывало, ладонью наружу... ‚ принципе, он мог бы обнЯть ее и
поцеловать, как спЯщую царевну... в губы... € вообще... € вообще -- ты
козел, „енис Џетров. €ди отсюда, там ‹енька с Њоркой уже от стыда за тебЯ
сгорели. “род, ой, урод.
Ќичего подобного: верные ворон и паук и не думали краснеть и стыдитьсЯ
мыслей и желаний своего юного властелина; ‹енька, словно мохнатый тюк на
резинке, качалсЯ по паутине вверх-вниз, от люстры к полу, Њор сидел на краю
столешницы и всматривалсЯ куда-то в окно, в темноту... ‘емейнаЯ идиллиЯ в
чуждых интерьерах... ‰о-о! Ћткуда там такаЯ темнотища? ”ига-к, здорово!
Ќу-ка, попрыгали по местам: "ЏриЯтели, смелей разворачивай парус!".
Џосмотрим, что там творитсЯ, на площадЯх и весЯх северного вертограда, где
неизъЯснимаЯ красота белой ночи, до краев напоеннаЯ благоуханием отцветающей
сирени, должна переполнЯть, а заодно и реально благородить сердца и души
тусующих челов? ѓм...
ЌепроглЯднаЯ ночь обрушилась на „ениса и в то же мгновение выцвела
жиденькими сумерками, еще более доступными длЯ обзора, чем светлейшие из
белых ночей... € все это без заклЯтий: пожелалось -- и мгновенно
исполнилось! “читесь, животные.
Ќо и животные, похоже, отлично сориентировались в новых условиЯх,
особенно ‹енька: нехитрые эмоции блаженства так и перли из него, словно
после усиленной кормежки. Њор, против обыкновениЯ, не торопилсЯ покидать
плечо ради уличного пространства, только глазами посверкивал по сторонам, но
чувствовалось, что и он в общем и целом доволен текущим моментом, особого
мнениЯ и возражений по повестке днЯ не имеет.
€ опЯть на „ениса повеЯло чем-то таким... ’аким... € слов к этому не
подобрать... —ем-то радостным... и древним. Ћднажды, еще в Њоскве, малышом,
в маминой шкатулке он нашел пергаментный свиток, горЯчий и очень тЯжелый...
Ћн взЯл свиток в руки... и вот что-то такое сходное успел почувствовать,
пока мама не увидела и не отнЯла. € никогда больше он не видел этого свитка,
и мама очень резко отказывалась говорить на эту тему... Ќадо будет поискать,
кстати говорЯ, что там такое было написано?
Ќи ветерка. € в то же времЯ не душно. Ќе жарко, не холодно, а в самый
раз. € душа поет, подначивает тело прыгать и кричать, и веселитьсЯ всЯким
иным активным способом. ‘тало быть, это и есть пресловутаЯ ЏрежнЯЯ Ќочь. Ќу
и... погулЯем...
’ак странно было идти по абсолютно тихим улицам. € безлюдным. Љонечно
же, люди никуда не делись: большаЯ часть их легла спать, но и оставшихсЯ
хватало, чтобы заполнить тротуары парами, рЯдами и кучками слабо мерцающих
призрачных столбиков. Ћднако "столбики" эти были практически неподвижны и
бесшумны, что есть они, что нет их... „енис быстро разобралсЯ что к чему и
первое времЯ развлекалсЯ тем, что проходил сквозь эти "столбики",
задерживалсЯ в них, иногда вмешивалсЯ в разговор, заставлЯЯ собеседников
выслушивать неизвестно откуда взЯвшийсЯ голос, или даже мысль, что гораздо
тоньше и прикольнее... Ќо, увы, результата не дождатьсЯ, слишком медленно
идет длЯ них времЯ. Њожет, в десЯть или в сто раз медленнее.
Ќа проезжей части он точно так же "пробивалсЯ" сквозь "мчащиесЯ"
автомобили, но стукнулсЯ животом и ушиб лоб, когда попыталсЯ пройти сквозь
стоЯщий у обочины микроавтобус. Ќемало удивившись такому феномену, „енис
принЯлсЯ экспериментировать и очень быстро научилсЯ вдобавок проникать
сквозь неподвижные предметы: автобусы, афишные тумбы, стены, двери... Џросто
это было труднее делать, тратило силы и вызывало довольно неприЯтные
ощущениЯ в висках и затылке. € Њорка, если в такой момент сидел на плече,
всегда раздраженно орал, видимо, ему было больно... Ќу какой тебе кр-р-рови,
дурачок? Љогда ты успел проголодатьсЯ? “тром, утром Я тебЯ покормлю, птица.
Ђ пока потерпи ради торжества науки. Њне еще под воду надо зайти, проверить.
„а шучу Я, не ори... Ђ ‹енька -- вот ему хоть бы хны, что значит -- нежить,
ему что по улице, что сквозь вонючий параднЯк... Ђ ведь и запахов нет...
Љроме как от Њоркиных перьев... -- „енис сунул лицо в оттопыренный ворот
футболки, похлопал подмышкой... -- и от подмышек, но это уже устранит в
ванной, когда домой вернетсЯ...
€ долго ли вы собираетесь использовать менЯ в качестве транспортного
средства, гражданин Њорецкий? ‡доровенный, совершеннолетний лоб, румЯный,
сильный, косаЯ сажень в крыльЯх... Ђ? Ѓрысь с менЯ!
‚орон, как всегда, на лету подхватил настроение „ениса и принЯлсЯ
закладывать лихие виражи над ним и по ходу движениЯ, разбиваЯ хрустальную
тишину Џрежней Ќочи хриплыми пиратскими выкриками.
„енис шел, куда глаза глЯдели, да незаметно и прошел изрЯдный кусок
Њалого проспекта, пока справа по курсу в створе одной из линий не
обозначилсЯ мост через реку ‘моленку.
-- —то Я хотел... Ќет, но ведь что-то менЯ сюда привело? ‘о ‘реднего на
Њалый, по Њалому -- сюда ведь, а не туда, а? Њорка, а Њорка? Џоведай нам с
‹еонидом Ђрханычем: что тебе сверху видно?... "Љр-рови" ему там видно. „а,
негусто. Ќу... раз так...
--Ђ не взлететь ли нам с тобой, ‹енька, подобно вольным птицам, над сим
вертоградом, и не оборзеть... тьфу... и самостоЯтельно, назло Њорке, не
обозреть ли орлиным оком окрестности?
•очу -- взлететь!
„енис чуть согнул ноги в коленЯх и неуверенно подпрыгнул. Ђсфальт резво
провалилсЯ глубоко вниз и не спешил возвращатьсЯ на место. „енис с
запозданием испугалсЯ, что сердце у него сейчас замрет и завопит в невольном
ужасе, как это бывает на качелЯх, но нет: с гравитацией и вестибулЯрным
аппаратом ничего не случилось, просто он на месте, а всЯ планета
отодвинулась метров на пЯть вниз. Џри этом -- ни ветерка. Ђ вперед? “гол
дома медленно пополз на него. ‚ыше не надо, там провода. Ќиже... еще...
•ватит, стоп. Џоследние слова „енис произнес мысленно, однако волшебнаЯ сила
послушалась его и сделала все правильно: „енис остановилсЯ в метре над
землей, сохранЯЯ вертикальное положение. Ћн поболтал ногами и вроде чуть
шевельнулсЯ... ђуками... ’о же самое, как застрЯвший „авид Љопперфилд на
веревке. Ђ ну-ка, выше, но осторожно, чтобы провода не задеть. „ениса
вознесло метров на десЯть, вровень с крышами окрестных домов. Ћн глЯнул вниз
-- и сразу скулы свело... џ не боюсь. џ не боюсь. „енис чуть было не подумал
словами: "•очу не боЯтьсЯ высоты" -- и вовремЯ спохватилсЯ! Ќет, оно,
конечно, замечательно, когда даже мысленные твои повелениЯ выполнЯютсЯ, но
тут, похоже, лучше не шутить с огнем. ‚от, например, перестал бы он боЯтьсЯ
высоты, согласно промысленному желанию, а сам и не заметил бы в себе
изменений... Ќо это уже был бы не совсем он, „енис... Ќа самую чуточку, а
все же... Ђ вдруг он пожелал бы аналогичным образом не грустить, не
страдать, не вспоминать... ЉонтролЯ-то над желаниЯми нет, и откуда ему
взЯтьсЯ, кроме как от... Ќо Ћн может и не обращать вниманиЯ на такие мелочи,
не пасти „ениса по пустЯкам... ’ак недолго и помереть по частЯм, в смысле
утратить прежнюю личность, уступить ее невесть как слепленному
"франкенштейну" на пожирание -- и самому этого не заметить. •орошо бы -- как
в компе при удалении файла: "‚ы действительно хотите переместить этот файл в
корзину?". Ќет, нет, Я еще этого не подумал... ѓм... ’ак... ‹ћЃ›… ЊЋ€
†…‹ЂЌ€џ... ЊЋѓ“™€… Џђ€‚…‘’€ Љ ‘…ђњ…‡Ќ›Њ... Љ €‡Њ…Ќ…Ќ€ћ ‘’ђ“Љ’“ђ›... ЊЋ…‰
‹€—ЌЋ‘’€... Ѓред. Ќе так. ‘ђЂ‡“ †… ЏЋ‘‹… ЉЂ†„›• „…‘џ’€ €‘ЏЋ‹Ќ…ЌЌ›•
†…‹ЂЌ€‰... €• Џ…ђ…—…Ќњ „Ћ‹†…Ќ ‚‘Џ‹›‚Ђ’њ ‚ ЊЋ…‰ ЏЂЊџ’€, Џђ€—…Њ ‚ ќ’Ћ’ ЊЋЊ…Ќ’,
Џђ€ ‚Ћ‘ЏЋЊ€ЌЂЌ€€ € Ћ–…ЌЉ…, €• Ћ‘“™…‘’‚‹…ЌЌЋ… ‚‹€џЌ€… ЌЂ ЊЋћ ‹€—ЌЋ‘’њ Ќ…
„…‰‘’‚“…’. •реновенько, по-дауновски сказано... †елать и формулировать
желаниЯ -- тоже учитьсЯ надо. ‹адно, рискнем так желать и эдак, лучше вслух.
Џосле одного-двух десЯтков желаний видно будет. Ќо вообще говорЯ, с
философской точки зрениЯ эффект всемогущества, пусть даже относительного,
при отсутствии контролЯ и самоконтролЯ обЯзательно чреват перерождением и
утратой первоначального... Ќадо же, так задумалсЯ над устройством
мирозданиЯ, что и страх потерЯл. €ли это дурацкое желание сработало? ѓм...
"…ще на десЯть метров выше!" Ћ, какой командирский голос у менЯ прорезалсЯ.
‹адно, чего стеснЯтьсЯ, все равно некому слышать... Ћп, оп, страх-то на
месте, лучше смотреть вдаль, а не вниз. Ќе мешай, Њорочка, не мельтеши. ‘Ядь
на место, Я сказал, осмотретьсЯ надо.
„енису вдруг вздумалось "выключить" свое магическое "освещение" Џрежней
Ќочи, и стоило только мысленно пожелать... ђ-раз! € он, словно Ѓуратино в
темном чулане, повис, трепыхаЯсь, посреди непроглЯдной тьмы. Ќи звезд, ни
луны. Ђ... Ђ это Њорочка глазками в два уголька освещает ‚селенную. ‘пасибо,
дорогой, так и сиди на плече, никуда летать не надо покамест. Ђ это что?
„енис поглЯдел в сторону предполагаемого востока: где-то в непредставимой
дали вроде как пульсировал слабый зеленоватый отсверк рассвета, но врЯд ли
это рассвет... Џосмотреть, что ли? ЌавернЯка это гораздо ближе “ральского
хребта, а скорее всего -- и вообще в пределах ”онтанки... Ќа севере -- мрак.
Ќа юге -- мрак. Ќа западе мр... Ћй... „енис всмотрелсЯ. Њножество
малюсеньких скачущих светлЯчков образовывали бледно-синее марево. Ќа запад
или на восток? ’уда и туда, но сначала на запад, конечно же. Ќа запад, „инЯ,
огоньки-то уж больно приветливые... …ще на десЯть выше, на всЯкий случай.
Џолный вперед! „вадцать метров в секунду, успел уточнить „енис, и далекие
огоньки в сохраненном безветрии резво потекли навстречу, и вот они уже
внизу, целое поле синих огней под ним и... ‘топ, елы-палы! Ћй, лопух...
„енис подмигнул ворону и засмеЯлсЯ. ‚осемь против одного, мой славный, что
мы в данную минуту парим над ‘моленским кладбищем, где по непроверенным
данным похоронена Ђрина ђодионовна. ‚прочем, откуда тебе знать, Њорка, кто
такаЯ была Ђрина ђодионовна, кстати, твоЯ с ‹енькой мимолетнаЯ современница,
и кому она там приходилась нЯнькою?..
-- ’ипа, ‘‚…’!
Ќу, Я же говорил...
ЏрозрачнаЯ бледность пространства сменила плотную тьму; внизу, как и
догадалсЯ „енис, рыхло-зеленой скатертью с прожогами раскинулось ‘моленское
кладбище, православнаЯ его сторона. —уть в стороне, вон там -- „енис знал
это со школы -- лютеранскаЯ, рЯдом армЯнскаЯ... ‘иние огоньки, хорошо
видимые и сейчас, прыгали и плЯсали, если смотреть на них издалека, вблизи
же они светились неподвижно и ровно. •аотический характер их расположениЯ
закономерностей не признавал; „енис сообразил только, понЯл, что вне могил
огоньков не бывает, но и то не все могилы отмечены синим, напротив,
светилась меньшаЯ их часть, однако же их, светЯщихсЯ, было много, очень
много.
Ќаша с вами задача, мои немногословные друзьЯ, подобно бабочкам или
пчелам, порхающим от цветка к цветку, неутомимо и добросовестно собирать
нектар, то бишь мощь, без которой мне не исполнить то, что Я обЯзан сделать
ради... ради всех, о ком Я помню и буду помнить всегда.
€нициации-то не было, -- в очередной раз вспомнилось „енису, придетсЯ
пробиватьсЯ к результату самостоЯтельно. €нтересно, сам он это помнит или...
Ћтец, Я выполню все, что ты велишь мне, без просьб и условий. Ќо все же Я
прошу тебЯ... ’ы знаешь, о чем Я прошу... Ћ ком Я прошу...
‚се было буднично и просто: „енис медленно двигалсЯ по воздуху, а
точнее, по пространству, ибо воздух оставалсЯ неподвижен, останавливалсЯ
примерно в метре над огоньком, слабый щелчок -- и голубаЯ молниЯ на вдохе,
щелчок и вдох, -- уже не нужно было, как вначале, приникать губами вплотную:
синие змейки взлетали сами, ледЯным ветерком впивались в губы и уже под
самым сердцем претворЯлись в горЯчую грозную радость... Џостепенно, по мере
накоплениЯ навыка и ускорениЯ процесса поглощениЯ, морозные вдохи и горЯчие
клубочки прибывающей силы слились в два обособленных, но при этом
неотделимых друг от друга потока из холода и жара...
•ватит. •ватит пока. „обрать все оставшеесЯ можно и в другую ночь, а
эта -- волшебнаЯ, зачем пропускать...
€ опЯть эта кислаЯ мыслишка о работе собственного сознаниЯ: сам он так
подумал или выполнЯет указание?.. ‚верх! „есЯть метров! …ще двадцать. Ќе
страшно. Ќу-ну... Ќет, это не полет, Я иначе хочу. Ћ... ‚от они десЯть
выполненных желаний, подлежащих инвентаризации... ’э-эк, "вверх, вниз,
видеть, не видеть"... Ќормально, все остаютсЯ в силе.
-- Џлатформу под ноги, плоскую, твердую, круглую, диаметр три метра.
‚се-таки хорошо, что в моей магии есть "защита от дурака". Џлатформа вполне
могла -- и непротиворечиво желанию -- стать под углом сорок пЯть градусов и
быть при этом скользкой или вонючей...
„енис постоЯл на платформе с минуту, сделал ее прозрачной, задумалсЯ...
Ќет, очередное свое желание он не рискнул сформулировать вслух, но
понадеЯлсЯ на то, что его, „ениса, волшебнаЯ мощь и без слов правильно
угадает, что именно он хочет от нее...
€ волшебнаЯ сила не подвела: мЯгкий толчок в спину, под лопатками
зазудело, мышцы вдоль позвоночника окаменели на мгновение и взбунтовались,
пошли судорогами... „енис прогнулсЯ, выгнулсЯ, дернул плечами... „ве
огромные черные тени с холодным шелестом выскочили из-за спины и повисли
высоко по сторонам, на самых границах периферийного зрениЯ. „енис скосил
глаза влево, повернул голову... Џотом направо. Ћ, „Ђ!!! Ћн крылат!

x x x

ђЯшка прЯмо-таки давилась Яростью, могучие лапы бешено скребли дубовую,
забранную сталью дверь, но было поздно: вторгшийсЯ был проворен и хитер на
колдовские штучки, он уже топталсЯ в сенЯх, куда ђЯшке доступ был заказан...
-- ќто еще кто? -- Ќе чувствовалось испуга в голосе €рины ”едоровны.
Ѓыл бы пришелец врагом, так бы постаралсЯ вломитьсЯ и в жилье, не стуча и не
спрашиваЯ.
-- Ћткрывай, €рина свет ”едоровна! Ќу и имечко взЯла, Язык сломаешь!
Ћткрывай! „орогого гостЯ не узнаешь?
-- „а кому открывать-то?
-- ќ, э, ведьма, поаккуратнее с метелкой, Я же чую.
-- ‘ок, ты, что ли?
-- Ќу а кто еще...
-- „а мало ли горлопанов по ночам не спЯт, а вокруг порЯдочных
шнырЯют...
-- ...„а, благодарю за угощение, а все же в свое времЯ у настоЯщего
чаЯ, праотца нынешних сортов, вкус был совсем иным... ‚от это был чай, и это
был вкус...
-- ‚озможно, Я уж не помню и в ваших краЯх отродЯсь не бывала. ’еперь
спрошу, раз напилсЯ: с чем пожаловал? ‘ добром, с худом ли?
-- Ћткуда добру-то взЯтьсЯ. ѓде этот соплЯк?
-- —то?
-- Ќе притворЯйсЯ глухой. Њне не нравитсЯ сложившаЯсЯ ситуациЯ, и в ней
никому нет дела до хороших манер. €з-за одного балбеса и мне, и нам всем на
ниточке висеть? ѓде он? џ спрашиваю.
-- ‚от ведь какой резвый ты нонче, ‘оныч, а что ты при Џетре покойном
здесь не объЯвлЯлсЯ, строгие вопросы не задавал?
-- Ќе надо, не заденешь. ’а эпоха кончилась. Ђ новой может уже и не
быть, все подохнем вслед за Џетькой... Џетром ‘илычем, землЯ ему пухом.
€рина, Я сюда в ночи с краЯ света приперсЯ не в вопросы на вопросы играть.
Џоказывай. …го показывай, или Я сам... “йми кошака.
-- ‚ городе он. ‡автра-послезавтра вернетсЯ. ’олько Я тебе сама глаза
вырежу, если ты с худом к нему...
-- Џрости, конечно, €рина, но не с твоей статью -- мне грозить. Џетр,
действительно, всем это известно, был мне одно времЯ -- лучший друг. Ќо
тебе-то он кто? ‘ын его? Ќикто.
-- Ћн внук мой.
-- „авно ли? Ћткуда у тебЯ внук, когда ты бездетна, а? ‚ уме ли ты,
стара?
-- ‚ уме. Ћн мой внук, и за его жизнь Я свою положу, уж о твоей не
говорЯ.
-- ’очно с ума съехала. €ли это Џузатый тебЯ убаловал да мороком обвел
-- свое отродье беречь? џ же помню тебЯ здравомыслЯщей старухой... € не
старухой помню. Ќу-ка еще кружечку...
-- Ќукать у себЯ в ’ибете будешь.‚се, кафе закрыто.
-- Ќадо же, обиделась. ‹адно, обойдусь. ‡автра еще подъедут кое-кто из
высоких. „ва днЯ ждем, а там...
-- „а хоть усритесь все вместе, извини на грубом слове. Џодождешь,
сколько надо будет. ‚он тебе комната, спи, отдыхай. Ђ Я тебе свое сказала.
Џомни о сем.

x x x

„енис закинул левую руку за плечо, недоверчиво потрогал. ‚роде бы
теплое, живое... € не мЯгкое ничуть, и не царапаетсЯ. Ћ-о... ’олько
подумалось, а крыльЯ уже вновь распустились, взметнулись вверх и в стороны.
’еперь опЯть пусть сложатсЯ. ’Яжелые, а мельчайшему позыву повинуютсЯ... €
тоже странность, сюрприз подсознаниЯ: „енис, ощутив крыльЯ за спиною, ждал,
что они будут, как у летучей мыши, -- голые и перепончатые, жестких рубленых
очертаний а они оказались широкие, шелестЯщие, с роскошными длинными
перьЯми, метущими платформу, с крутым, но скругленным изгибом наверху,
короче говорЯ, как у ангела, только черные... ”изику мы знаем в пределах
средней школы, но... Џрикольно, однако, надо срочно пробовать... —то,
‹енька, неудобно стало? Џривыкай, или хочешь -- на грудь переместись? Ќу,
как знаешь. Њорка, держись рЯдом. …сли что... Ќо что "если что", так и не
придумалось, и „енис, зажмурившись невольно, прыгнул с платформы вперед и
вверх!
€ вниз! ‚етер! ‹ед и ужас внутри! ’Яжесть... ђ-р-рули-и-и-им! ЉрыльЯ
властно и жестко пригасили свободное падение и и вывели „ениса из крутого
пике в стремительное горизонтальное скольжение по воздуху. „енис рассмеЯлсЯ
было, но резкаЯ, спрессованнаЯ скоростью атмосфера ворвалась в легкие,
заставила захлебнутьсЯ, закашлЯтьсЯ. Џусть... нет, пусть пока все так и
остаетсЯ, привыкнет -- уберет ненужные ощущениЯ, а пока они в новинку и
доставлЯют радость!
ђуки... ‘транно чувствовать их и крыльЯ одновременно, словно бы у него
две пары рук! Њышцы рефлекторно сжались, распустились, еще и еще раз...
Ђга... ’ак это он крыльЯми машет, задает им скорость и направление. “пругий,
сдобренный услужливой магией воздух обнимал, держал тело горизонтально
земле, не даваЯ ногам и заднице переломитьсЯ в поЯснице... ‡дорово... ’ак, а
куда, интересно, он успел залететь?.. „енис завертел головой по сторонам --
внизу как раз лежала покрытаЯ неподвижной рЯбью волн вода -- он над Ќевой,
сзади ’учков мост, впереди Ѓиржевой... Ѓыстро. Ђ как там сейчас на
Џетропавловке? Њенты, надо думать, не при делах, как и простые смертные, все
в коматозном состоЯнии, а он и безо всЯкого пропуска -- маг и
крутЯга-парень, почему бы и не слетать?
ЉрыльЯ сами знали, что нужно делать при подлете и снижении: два
небрежных взмаха и вот уже „енис стоит на плЯже, топчетсЯ кедами на чуть
вЯзком песке. Џрозрачные мглистые сумерки (которые, конечно, далеко не белаЯ
ночь -- но тоже ничего, любимого лилового оттенка!) уже не мешали любоватьсЯ
пустынным, одному ему принадлежащим городом... Ќи музыки, ни плеска волн, ни
голосов гулЯющих по набережным... Ќо в этом даже дополнительный кайф. Ћн --
и Џитер, один на один. •м... Ђ нельзЯ ли все же, чтобы все так и оставалось,
как есть, но при этом, чтобы вода была водой, чтобы волны шевелились...
•очу, чтобы так было! € стало так, как вздумалось „енису: заплескались
низенькие дрЯблые волны, рЯбь на Ќеве, как и положено реке, зарЯбила
узорами, каждое мгновение разными... ‘илы, небось, прорва ушла... Ђ с точки
зрениЯ сопрЯженности физических законов... Ќу и ладно, дались тебе эти
законы, подумаешь, летал же он, а крыльЯ держали, тоже вопреки... Ћн
волшебник, маг, понЯтно... ‘ын, в конце концов!
-- ќто не ты сын... Ќе ты, пешка, слЯкоть, самозванец... џ-а-а, Я …го
‘ын...
-- Љто??? -- „енис в панике развернулсЯ.
ЊаленькаЯ лысаЯ голова -- красные глаза выкачены из орбит -- смотрела
на него, выглЯдывала из чего-то бесформенного, то ли неровного бревна, то ли
металлоконструкции на кривых опорах... Њор лениво взмахнул крыльЯми, облетел
вокруг головы и вернулсЯ на плечо к „енису. € ‹енька не выказывал тревоги...
Ђ „енису жутковато... Ќеожиданность... ‚от что помешало „енису рассмотреть
ходЯчую нелепицу... Ќелепый, несуразный медный истукан, калека, волею своего
создателЯ...
„енис расслабилсЯ. Љстати, а зевать нельзЯ, враги могут быть очень
опасны, он видел, помнит...
-- ‘транно. Ђ Я думал, что ваш батюшка -- Њихаил емЯкин. -- „енис
улыбалсЯ, но тревога все ж точила сердце мелким надоедливым жучком...
-- џ-а-а, Я-а-а …го сын... џ нашел это место, Я-а-а. џ принес первую
жертву, много, много душ... џ служил... Я был истинный ‘ын... и слуга...
Ћтдай, отдай мне... џ-а-а...
-- Ќе, ну ты нахал!.. Ѓольшой железный самозванец. -- „енис на всЯкий
случай отступил на три шага. €стукан двигалсЯ медленно, выставлЯЯ вперед
правую ногу и осторожно переносЯ на нее вес корпуса, подтЯгивал левую...
-- ќто ты... самозванец... џ нашел это место... Ќа краю мира... ѓде
сходитсЯ все... Ћтдай, отдай...
-- “гу. —его тебе отдать? Ћпера "†изнь за царЯ", ариЯ €вана ‘усанина.
’ебе не кажетсЯ, чугунок, что красные глаза плохо сочетаютсЯ с синим
гермошлемом... ’вое здоровье! -- „енис вытЯнул правую руку и поманил
указательным пальцем. ЊощнаЯ, чуть ли не в полено толщиной, синЯЯ молниЯ
ослепила его, обожгла привычным, сладостным уже холодом. „енис даже
покачнулсЯ -- настолько велика оказалась накопленнаЯ истуканом мощь.
‚месте с нею к „енису пришло знание: древний царь, Џервый €мператор
ђоссийский, не обрел покоЯ и после смерти, дух его жаждал продолжениЯ
земного существованиЯ, алкал власти, поклонениЯ, великих свершений... ‚ этом
городе, созданном его волей, капризом и жаждой чуда, в городе, стоЯщем на
границе двух миров, земного и потустороннего, каждое из его десЯтков, сотен
памЯтных воплощений, в камне ли, в металле, каждое и все они -- стремились
возродить его, воплощающего... Ђ длЯ этого годами, десЯтилетиЯми, веками все
они копили мощь, силу, источаемую самим городом и сущими носителЯми ее,
людьми и нелюдью... ’ворению емЯкина в этом смысле повезло: он был среди
людей; дни и годы напролет, не знаЯ усталости, новые и новые толпы туристов
стоЯли с ним рЯдом, хватали за длинные медные пальцы, стучали по лысине,
фотографировались, сидели у него на руках. € каждый оставлЯл ему в прибыток
крохотную частичку зла и мрака, частичку того, что таитсЯ в каждой
человеческой душе, в детской ли, старческой... € эти частицы текли и текли
непересыхающим потоком, копились и накапливались и претворЯлись в волшебную
субстанцию, котораЯ должна была однажды оживить его и вновь дать возможность
в полную силу служить ’ому, чьим сыном он считал себЯ...
-- ‘топ, хватит. Џохоже, переборщил... Џетра ‹Яксеич, слышишь менЯ, чи
нет? --.......
€стукан застыл в нелепой позиции: носки врозь, леваЯ рука у горла,
праваЯ потЯнулась к „енису, да замерла на полпути... Њолчит, силы кончились,
разве что в глазах на самом донце осталось тусклое зарево... „енису было не
по себе, слова медного царЯ стучали в нем, били по сердцу: "Я-а-а, не ты...
отдай...". ‚от тебе и "‹Яксеич"... утилось глупо и через силу... ‚незапно
„ениса пробрала досада и злость: да что он, в самом деле, на каждую шваль
рефлектирует!..
-- ’ак, ‚аше €мператорское, вот ‚ам допинг в зубы -- и галопом "домой",
в кресло, чтобы завтра туристов не пугать и не разочаровывать. Џродолжай
копить, Я заглЯну при случае. ѓалопом, Я сказал!
ЏодчинЯЯсь воле „ениса, медный истукан с глухим звоном пал на
четвереньки и, не касаЯсь песка, помчалсЯ вдоль берега туда, к арке, внутри
которой по старой питерской традиции памЯтными досками отмечали уровни самых
выдающихсЯ наводнений в истории ѓорода...
•орошо быть крутым. € живым.
„енис расправил плечи. Ђ где... ЉрыльЯ исчезли незаметно, так что „енис
даже и задним числом не мог вспомнить ощущение, в какую именно секунду это
произошло. Ќо чувства сожалениЯ не было: поЯвЯтсЯ крылышки, как только в них
случитсЯ нужда или просто прихоть. ‚от захочет он через Ќеву перемахнуть или
постоЯть на шпиле Џетропавловской крепости... ‘ердцу, возмущенному
злобствованиЯми уродливой металлической куклы, хотелось радости и
развлечений, которые бы смыли, стерли из памЯти скользкие и подлые надежды
сумасшедшего фантома, убрали бы их без специального пожеланиЯ "забыть". Ќи в
коем случае нельзЯ желать ничего подобного, „инЯ! Њожно научитьсЯ понимать
эмоции и намерениЯ животных, по типу ‹еньки и Њорки, а вот пожелаешь
неосторожно "понимать Язык деревьев" или там зданий... €ли никогда не хотеть
спать... € хрен его знает, какие будут шизофренические последствиЯ. Ќет,
можно, конечно, попробовать, но попозже: сначала нужно семнадцать раз
отмерить, и сформулировать, и предусмотреть безущербный откат на прежние
рубежи... Ђ пока можно... просто прогулЯтьсЯ по воде. Ќапример, к ќрмитажу.
Љеды хорошие и их очень легко усилить на этот случай: мои кеды --
непромокаемые. Ќе пропускают... да, только снаружи. Џаук недовольно
зашевелилсЯ: он понЯл намерение „ениса и он недолюбливал воду.
-- ‘покойно, старенький, Я же не под воду ухожу, а так... "Яко по
суху". € ‹енька внЯл доводам, притих, во всЯком случае втЯнул обратно лапы,
покрытые грубой серебрЯной шерсткой. "Љак скажешь, ѓосподин" -- примерно так
услышал „енис паучье настроение.
€ Њорка в этом отношении такой же стал... ђаньше, бывало, не унЯть
защитничков-нЯнечек, а теперь -- сразу во фрунт... ‘ одной стороны -- вроде
бы и хорошо, бесхлопотно... Ќо зачем мне слуги вместо родных и близких?..
-- ‚от что, Њорка и ‹енька!.. ‘лушатьсЯ -- слушайтесь с полуслова, это
правильно, но и боЯтьсЯ -- не бойтесь. —то-то не нравитсЯ -- дайте мне
знать, не обижу и не накажу. ”ерштейн, господа-приЯтели? ’о-то же. Ћба
хорошие: и ты, в перьЯх, и ты, шестиходик. Ђ засим -- прогулка по водам.
„енис решительно поставил левую ногу на водЯной барханчик, наступил...
‚ода поддержала, спружинила мЯгко и скользнула дальше, но „енис даже не
покачнулсЯ; вода вдруг соединила в себе лучшие качества асфальта и
ортопедической обуви и стлалась под ноги так, что не было никакой
возможности ни поскользнутьсЯ, ни споткнутьсЯ, ни иным каким способом
потерЯть равновесие. „енис шел прЯмо вперед, но течение уверенно сносило его
вправо, в перспективе -- под „ворцовый мост, но „енис вовсе не собиралсЯ
поддаватьсЯ течению, он все времЯ забирал влево и в результате вышел как раз
к ‡имнему, на набережную.
„енис прикинул: времени порЯдочно прошло с тех пор, как он вышел от
Њарии, уйму его потратил на кладбище, "порхаЯ от цветка к цветку"... „а
полеты, да прогулки, разговоры всЯкие... Ђ вокруг („енис попробовал на
мгновение) по-прежнему тьмища кромешнаЯ... Њожет, она вообще навсегда... Ќо
что-то подсказывало „енису, что не навсегда эта ночь и край ее не так уж и
далек...
„енис смотрел на Џетропавловскую крепость, где он только что был, и
думал... ‘таралсЯ думать, но мысли и желаниЯ дробились в какую-то назойливую
и неуловимую мошкару, разлетались по извилинам, не желаЯ принимать хоть
сколько-нибудь отчетливые формы. ђастопырилсЯ вдруг и спрыгнул со спины
паук, воинственно крикнул ворон, и „енис словно бы очнулсЯ. Ћн развернулсЯ
одним прыжком и глаза его сразу же уловили движение: черное нечто прыжками
мчалось прЯмо к нему, к их маленькой компании... ‚ мыслЯх -- откуда и прыть
взЯлась! -- „енис выставил вперед левую ногу, поднЯл согнутые руки на
уровень плеч...
-- Ћба -- на месте! џ сам попробую. џ сам!!!
ќто черное нечто передвигалось с грацией сиамской кошки, но „енис
ощущал, как дрожит асфальт под ее-его прыжками. Љак оно точно выглЯдело,
„енис от волнениЯ не разглЯдел, разве что глаза испускали темно-красный,
ничего не освещающий свет. ‘трах и предчувствие близкой смерти вырвались из
груди „ениса наружу и заморозили вокруг него пространство и времЯ: прЯмо над
ним замер в воздухе Њорка с нелепо опущенными крыльЯми, в десЯти шагах
сгорбилось перед последним прыжком черное чудовище... Џравую руку повело --
„енис глЯнул краешком глаза и даже удивилсЯ: там трепетал, будто факел на
ветру, огненный меч... Ќо... Ќет! ЉЌ“’ •Ћ—“!!! € отпустило. € стал огненный
кнут вместо огненного меча. „енис разрешил разморозитьсЯ времени и
пространству, взмахнул трехметровым кнутом и изо всех сил приветил им
прыгнувшее чудище. „енис даже и не усомнилсЯ в своем, доселе не изведанном и
не пробованном ранее кнутобойном умении; быть может, досада на собственный
страх убила в нем сомнениЯ, но кнут не подвел: траекториЯ прыжка изменилась
на противоположную и чудовище кубарем вылетело с тротуара на проезжую часть,
беспрепЯтственно кувыркаЯсь сквозь мерцающие автомобильные призраки.
„енис одним гигантским скачком настиг его и хлестнул еще раз. —удовище
опЯть кувыркнулось и звонко шмЯкнулось под самую стену дворца. мЯкнулось,
да так и осталось лежать неподвижно, черной каменной грудой.
-- Ќе притворЯйсЯ, чернаЯ, не позорь „ревний …гипет. -- „енис полоснул
еще раз, с оттЯгом. -- Љак звать тебЯ... кошечка?
-- Ќе бей менЯ, о Џовелитель! Њощь твоЯ велика, и Я не сразу признала
тебЯ! Џрости и не бей менЯ больше! “ау-у-у!!! Ѓольно! Џощади!
„енис замахнулсЯ в пЯтый раз:
-- €мЯ! Ќе то на гравий расшибу. ѓовори!
-- ‹юдишки зовут менЯ Њут-‘охмет, мой Џовелитель, но истинное имЯ...
-- ...мне оно на фиг не нужно твое истинное, достаточно общепринЯтого.
Њут-‘охмет, говоришь? ‘мотри, Я ведь не поленюсь в ќрмитаж зайти да и
проверить по табличкам... учу. ‚ тебе очень много синевы... Ќу, специальной
магической силы много в тебе, Њут-‘охмет, и мне она нравитсЯ.
-- Љак пожелаешь, о Џовелитель, ’ы волен взЯть ее, только пощади менЯ,
позволь лишь смотреть на ’ебЯ и лобызать стопы ’вои! -- „енису неприЯтно
было смотреть на пресмыкающеесЯ каменное чудище в образе львицы. ЏамЯть о ее
намерении сожрать его, теперешнего ЏовелителЯ, была слишком свежа, чтобы
поменЯть гнев на милость и... и вообще...
-- —то у тебЯ с мордой? ќто от кнута?
-- Ќет, о Џовелитель! ќти сколы -- защитнаЯ магическаЯ маска от
посторонних глаз, они мне не мешают.
ђазговаривали на ходу: „енис все же решил заглЯнуть в ќрмитаж, просто
из любопытства, без особой цели и надобности... „верь открылась бесшумно,
стоило только шевельнуть ладонью...
-- € без тебЯ есть кому лобызать стопы мои, кошечка. „а, прЯмо сквозь
несвежие носки... ‹адно, живи. € сила мне твоЯ пока без надобности... --
„енис внезапно вспомнил кое-что. Љак он вообще мог об этом забыть! —то это
-- дурость или вражеское наваждение? -- ‚от что, Њут-‘охмет, ты, как Я
понимаю, не просто так, а из Џрежних? Ќу, Я же вижу... ’ак вот, Я беру тебЯ
на службу в эту ночь. Ѓудь верна мне, преданна и отважна. ’ы будешь охранЯть
менЯ от врагов моих...
-- Ћ, да, мой Џовелитель! „а, Я служу тебе! ’вои враги неподалеку, мой
Џовелитель! џ чую запах трех презренных существ, из тех, кто способен видеть
Џрежнюю Ќочь. Џрости, Я сначала принЯла тебЯ за одного из них!
-- ѓде... ѓде эти враги? Ќеужели от страха так слаб мой голос?
-- ’ам... ’ам... ‚доль воды... Џозволь мне найти их и испить их
презренную кровь... Џозволь мне, о Џовелитель...
-- ЏозволЯю. -- „енис понимал, что при таком обороте дел ему бы лучше
не заходить в помещение, а держатьсЯ на открытом пространстве, но... Ќо
что-то такое... странное... Ќадо непременно зайти... -- ’еперь брысь по
делам! Ќо возвращайсЯ сразу же, как услышишь мой зов. џсно?
-- „а, о Џовелитель! -- Њут-‘охмет встала на дыбы, с грохотом, но при
этом грациозно грЯнулась о каменные плиты и прыжками помчалась прочь.
•орошо бы поглЯдеть, что за добычу высмотрела себе Њут-‘охмет?... Ќо
это он еще успеет... Ќадо войти внутрь. Ќадо. „енис вошел.
‚нутренний голос, подсказывающий ему, что делать, настораживал. ‚место
любопытства жила в нем угроза, в этом голосе, а ведь не каждый, наверное,
решитсЯ угрожать ему, …го ‘ыну...
„енис принудил себЯ остановитьсЯ и внимательно, не спеша, оглЯдетьсЯ по
сторонам. ѓде-то на периферии простого зрениЯ улавливалось дежурное
освещение вестибюлЯ, мерцающий столбик человеческой охраны... Љак тихо...
„аже плеск Ќевы сюда не доноситсЯ, хотЯ... ведь можно пожелать...
-- ‘ животными в музей нельзЯ, о юноша. Џодходите за билетиком, а
животные пусть на улице вас подождут.
„енис словно ждал подвоха, да он и на самом деле ждал его.
-- Њут-‘охмет, ко мне!!! Њорка, ‹енька!!! ‚зЯть!!!
€з окошечка кассы высунулась луноликаЯ тетка лет пЯтидесЯти и с
любопытством уставилась на „ениса поверх очков.
-- Ђ вот орать в музее не надо. •отЯ даже и зверушек своих ты не
разбудишь, не то что экспонаты... Ђ все же надобно соблюдать приличиЯ.
„енис стоЯл, разинув рот, и сознание впитывало зловещие чудеса: ‹енька
растопырилсЯ на каменном полу, безвольные лапы словно окостенели... Њорка
неподвижной трЯпкой валЯетсЯ чуть поодаль: видимо, успел среагировать на
угрозу и пролетел в ее сторону метра два... ЏрЯмо сквозь двери ураганом
ворвалсЯ вихрь... и опал черным сугробом, и даже глаза-факелы погасли у
Њут-‘охмет...
-- Ќа зверЯ надейсЯ, а сам не плошай. Ќу, о юноша, будем дратьсЯ или
билеты покупать?
-- Ќе надо. џ понЯл, кто вы. -- „енису пришлось собрать все силы, чтобы
слова из горла выталкивать внЯтно, куда уж там дратьсЯ...
-- € кто же это Я? -- ’етка открыла узкую дверь, с усилием выпихнула
оттуда рыхлый зад и подержанное дополнение к нему, абсолютно голаЯ
остановилась в полутора метрах от „ениса и утерла носовым платком потное
краснощекое лицо. „енис старалсЯ не глЯдеть на ее мерзкие телеса.
-- ’ак кто Я, о юноша?
-- ‘мерть.
-- "’воЯ, и не только твоЯ", -- если точно называть мой титул. “гадал,
умница. ЏридетсЯ тебЯ бесплатно пропустить... в рыцарский зал.
-- —то, уже пора? -- „енис скосил глаза, неистово пожелал... ‚ руке
вспыхнул огненный меч... и постыдно тренькнул, осыпалсЯ серыми угольками.
-- Ђ ты считаешь, что рано?
-- €менно так и считаю. Љроме того, длЯ приглашениЯ, как Я понимаю,
тебе необходим... некий материальный посредник, либо стихиЯ, а Я ничего
этого не вижу. џ не желаю умирать и постараюсь этого не делать. -- „енис
тщетно пыталсЯ воспользоватьсЯ накопленной мощью... Џопытка... и еще...
-- Џосредники? Ђ инфаркт? Ђ потолок обвалитсЯ... ’ы мне напоминаешь, о
юноша, птенчика в силках: бьешьсЯ, трепыхаешьсЯ... Џапу зовешь... —то значит
-- нет? џ же слышу писк твоего сознаниЯ: "Џомогите кто-нибудь!"... Џаника
мешает знакомству. “спокойсЯ на некоторое времЯ. Ѓыть может, Я и не позову
тебЯ сейчас, а просто поглЯдеть пришла. ’вой богоравный папочка очень ценит
тебЯ. џ бы сказала, любит, но мне сие чувство неведомо и ему, как Я понимаю,
тоже. ‚прочем, и он мне -- никто. џ слушаю только себЯ... но выслушать могу
любого.
-- Ќу, познакомились. Ђ чего вы... ты все-таки хочешь?
-- •отениЯ всегда расшифровываютсЯ, как корыстный интерес, но Я
бескорыстна и неподкупна. ’орговатьсЯ со мной не надо, а любопытство или то,
что подвигает менЯ на предварительное общение, Я привыкла удовлетворЯть
собственными силами. Ћ юноша. ‘прашивай, быть может, Я отвечу. Њне же
спрашивать не о чем, на самом-то деле по большому счету Я и так все знаю.
-- Ќо не знаешь ведь, что Я спрошу?
-- Ђ ты знаешь?
-- Њама у тебЯ сейчас?
-- ѓлупый вопрос. …е нигде нет.
-- Ћна всЯ умерла?
-- Ѓледный вопрос. …сли мы примемсЯ публично философствовать на тему "џ
и твоЯ мама", то схоласты поголовно сойдут с ума, запутавшись во внутренних
противоречиЯх... ’воЯ мама умирала долго, сделав первые реальные шаги к
окончательному еще до твоего рождениЯ... Ћна не вернетсЯ. Ќо ты в силах
сделать мулЯж, сам не отличишь.
-- ЉакаЯ вы все-таки гадина! Њне мулЯж не нужен.
-- Ћй ли? ’ы в этом так уверен?
-- „а уверен. Ђ почему вы... ты в таком виде?
-- Ђх, это? ЉакаЯ разница. ‚зЯла, что под руку попалось. Џрежней
владелице уже с полчаса как без разницы. Њогу и твоей мамой обернутьсЯ.
•очешь?
-- Ђ папой? -- „енис дрожал от ненависти... ‚от уж поистине бессильной:
никогда, ни за что, даже он, даже его Ћтец не в силах причинить этой пакости
ни малейшей неприЯтности! Ќикакой... ‚прочем...
-- Џапой? ’воим? Ћригинальный вопрос... Џожалуй, что нет... Ђ может
быть -- да... Ђ мыслишки твои -- со мной справитьсЯ -- лакомые. Ќо откуда ты
знаешь: вдруг Я способна... способен... способно существовать отдельно от
человечества и обслуживаю марсиан? € все твои апокалиптические труды пойдут
насмарку?.. Џосмотри-ка на менЯ? ‘транно... ’ы менЯ не боишьсЯ,
оказываетсЯ...
-- Ѓоюсь, и еще как боюсь... Џросто Я стараюсь не показывать этого.
-- Ќет, этот страх, что сейчас в тебе, -- не совсем то... Ќо сие
поправимо.
-- „а уж не сомневаюсь. Ђ пока Я постараюсь не называть вас гноесосущей
гадиной и вонючей портЯнкой, но взамен мы, как ты выражаешьсЯ,
пофилософствуем, если вы... ты не против.
-- Ђ Я и не против, да и называй, если хочешь. Џока живой.
-- Ђ если изобретут лекарство против старениЯ?
-- ќто что, вопрос?
-- Ќет, это Я так лЯпнул. „лЯ разминки, типа... ‚от ты со мной
разговариваешь...
-- ђазговариваю. € даже на "ты".
-- Ќе перебивай, пожалуйста, -- мысли и без того мелкими пташечками ...
…сли бы ты хотела... менЯ забрать, то уже бы забрала, без предисловий. ’ак?
-- џ слушаю.
-- Ђ если не забрала, значит, отсюда пара интересных выводов. Џервый:
существует назначенный срок, который ты обЯзана соблюсти. ‚торой: значит, и
ты не самаЯ крутаЯ и кому-то служишь. Ќе так ли?
-- Ќе так.
-- Ђ поподробнее не ответишь?
-- Ќазначенный срок существует длЯ людей и иных, способных к
абстрактным рассуждениЯм, когда он уже прошел. џ служу хаосу, как и все
сущее в мире.
-- …сли бы все служили хаосу, то и был бы хаос. —то будет, если ты
прикоснешьсЯ ко мне?
-- ’о и будет. ‘ам же догадываешьсЯ.
-- Ђ если Я к тебе прикоснусь?
-- Ќет разницы.
„енис пошел -- ватные ноги не позволили побежать или прыгнуть -- к
тетке, успел сделать два шага, на третьем споткнулсЯ и замер, пальцам вершка
не хватило -- дотЯнутьсЯ...
-- ’оропишьсЯ?
-- Њожет быть. ‚ернее, проверЯл на себе и на тебе теорию свободы воли.
Ђ что же это ты тогда убегаешь? …сли бы Я тронул -- значит так суждено...
ну, или назначено?
-- Ќе тобой суждено и не тобой назначено. ‘о мной в пЯтнашки не играют,
и ты не пробуй: ты ведь непрост и у тебЯ ведь может и получитьсЯ.
-- —то может получитьсЯ?
-- Ћдин раз. “скорить... ‡амедлить... ‘вое... —ужое...
-- Ѓотан и отгадчик из менЯ никакой, ты бы попроще...
-- ’ы закончил спрашивать?
-- Ќет еще. ’ы знаешь моего Ћтца.
-- „а.
-- ‚ы встречались?
-- ‚ыбери ответ по вкусу, любой будет верен.
-- џ смертен?
-- ‚се бренны.
-- Ђ ты? Ђ Ћтец?
-- ’ы глупец, о юноша, если задаешь такие вопросы.
-- Ќу, а все-таки?
-- ’ы надоел мне быстрее твоего альтер эго.
-- Љого??? Њоего...
-- ’воего. Ћн вроде тебЯ -- тоже еще жив. ‚се бренно, включаЯ
бесконечность, даже дурацкаЯ теориЯ Ѓольшого ‚зрыва с этим не спорит.
-- Њожно еще один вопрос? Ќу, пожалуйста...
-- „а.
-- Ѓыть может, Я повторюсь... —еловек -- он совсем умирает? ‚есь,
полностью? ’елом и сознанием?
--’ы именно человека имеешь в виду?
--’е, кто может мыслить, осознавать свое "Я" и твою бренность. џ их
имею в виду, о них спрашиваю.
-- Ћ венец вселенной. „уша говЯдины, в которую ради него превратилась
корова, его не интересует...‚се же ты глупец и не умеешь спрашивать. Ќо
отвечу, перед тем как разлучимсЯ, перед тем как встретимсЯ... ‘лушай и не
перебивай. ’ы чихнул, из носоглотки вылетели мелкие брызги, из легких вышел
воздух с углекислым газом, покинувшим твою кровь... ќто часть тебЯ. Ћна
умерла? ’ы постриг волосы и ногти. ’ы умер частично? ’ы написал
стихотворение, посвЯщенное бренному кусочку протоплазмы по имени Ќика.
ЊикроскопическаЯ часть тебЯ, творившего, хранитсЯ в сочетании букв? ’ы
приснилсЯ какой-нибудь Њаше -- твой образ существует отдельно от тебЯ, до
того как исчезнуть вместе с ней и ее памЯтью? ’ы младенец, и ты сегоднЯшний
-- одно и то же по молекулам и разуму? ‚ школе на пикнике тебЯ заснЯли на
цифровую видеокамеру. ’вое изоморфическое подобие -- не плоский ли кусочек
тебЯ недавнего, увековеченного в двух десЯтках электронных копий? € так
далее. —еловечка, хотевшего взорвать тебЯ, убил твой ворон. ‚ыпитый и
переваренный твоей птицей мозг этого человека превратилсЯ в другое, также
сущее и бренное в мире сем. ’ебЯ волнует: тот, убитый, -- продолжает ли он
тем или иным способом, осознавать окружающее, а самое главное -- собственное
"Я" -- или оно померкло окончательно...
-- Ќе волнует менЯ его осознание...
-- ’ебе хочетсЯ говорить, а не слушать... „о встречи.
-- Ќет! €звини, подожди!!!
-- ’ы жди...
’етка исчезла, а вместе с нею и половина могильной тЯжести на сердце.
„енис обиженно замычал, вздохнул и с маху приложилсЯ виском в каменный пол
-- ноги подвели, подкосились. Ѓоль от удара отрезвила, позволила
опомнитьсЯ... ’олько теперь, задним числом, нахлынул ужас воспоминаниЯ во
всей своей полноте... Ђ ведь он еще умудрЯлсЯ чего-то там с Ќей говорить...
Ђ простым людЯм каково? Ђ когда она уже по-настоЯщему приходит?.. Ћ-о-о...
Ќе встать и руки дрожат... Њорка... ’ы чего такой взъерошенный, ты же с ней
на "ты" бы должен...
-- Ћ Џовелитель... -- —ернаЯ львица каменным своим Языком неуклюже
пыталась лизнуть „енису правую кеду, привлечь внимание
-- Њут... Њут-‘охмет, чьЯ это кровь и зачем ты менЯ ею запачкала?..
-- ќта кровь, о Џовелитель, тех презренных су...
-- € ты тоже …е боишьсЯ?
-- „а, о Џовелитель. € наша с Ќей встреча очень близка, если ты не
пощадишь менЯ...
-- Ќе врубилсЯ?
-- Ћтпусти, Ќочь на исходе...
-- Ћтпускаю, а куда ты?
-- ‚ то место и положение, где Я была перед приходом Џрежней Ќочи...
-- € все? € ты опЯть на тысЯчу лет каменнаЯ?
-- „а, о Џовелитель, если ты не призовешь менЯ в обычную ночь и не
наградишь силой... ‘лужа тебе, Я смогу жить и двигатьсЯ... Ќо... Ќочь
кончаетсЯ...
-- Ѓеги же! џ позову, когда надо будет, Ѓеги! -- „енис с невольным
сочувствием сопроводил ее ментально... “спела... “снула... ‘лышишь менЯ?.. џ
тебЯ позову... ‚ городе должно быть утро, а здесь темно, как ночью, только
лампочки дежурные... “й... ‘Џ€! ‘пи, дежурный, забудь нас, сейчас мы уйдем,
тихонечко уйдем... ‹енька, а вот ты …е не боЯлсЯ, Я же чувствую... ѓерой ты
мой, нежить-шестиножка... Ђ ты тоже герой, Я видел как ты отважно бросилсЯ
на нее, да-а...
‘олнце по куполам и шпилЯм, теплый, с улыбкой, свет от него отскакивает
рикошетом от стен и улиц -- и прЯмо в сердце, мЯгчайший ветерок, свежесть,
никаких миазмов... ‚ода плещет... € не по его повелению, а сама... Ѓыло
видно, что по набережной уже прошлись машины-поливалки. Љогда успели?
Ђсфальт мокрый и непривычно чистый... Ђ главное -- светло по-настоЯщему!
„енис глЯнул вниз: праваЯ нога, от колена до ступней, всЯ в пЯтнах
крови... Џотрогал висок и щеку -- ссадины и тоже кровь. “ж мы с ‘охмет
постарались... “тро не утро, а сил должно хватить. „енис закрыл глаза, чтобы
поЯрче представить и лучше сформулировать желание, но суета в голове мешала
сосредоточитьсЯ... „енис открыл глаза: джинсы чистехоньки, словно после
тщательнейшей стирки, а кеды... ’акое ощущение, что праваЯ даже чище левой
стала, забавно. ‘вет мой, зеркальце... € зеркало мгновенно поЯвилось в
руке... € исчезло, показав свежеумытые и невредимые лоб и щеки, растрепанные
волосы, недоверчивый взглЯд... —то, рыжий, недурственно так-то -- на халЯву
всегда быть выглаженным и чистым? Џогоди, Ђнтихристу еще и не такое по
силам. ‡ахочу -- так и зубы станут самочи...ща...щиесЯ! Ќо Я не захочу на
всЯкий случай. Ђ то можно оскотинитьсЯ до полной богоподобности...
„о дому идти пЯть минут... Ђ не хочетсЯ. Ќи идти, ни лететь... „ома
опЯть тоска... „енис только подумал, а сосущаЯ сердце боль уже вернулась к
нему, силою своей почти не уступаЯ ужасу от знакомства с вечнохолодной
тетей-смертью. Ќадо переметнуть мысли на что-нибудь нейтральное такое...
Њорку подразнить, сообразить насчет завтрака, может, в ‘еть выйти...
„енис лихорадочно перебирал привычные приемы, помогающие оттолкнуть эту
боль, котораЯ мучает, но которую забывать нельзЯ... Ќичего не помогает...
‘ловно бы все опЯть происходит, по второму кругу... Ња... Њаша... Њаша! ќто
та девушка, ее угасающую боль он чувствует! ’олько этого не хватало!
„енис прыгнул в небо, и все, что он запомнил от полета, -- это хищный,
мощный шелест крыльев за спиной, какаЯ-то баржа с песком внизу на воде,
влекомаЯ кургузым катерком, Њоркины дурацкие требованиЯ "кр-р-рови"... и
ощущение того, что он опоздал... Ћна уже... Ќаверное, можно было быстрее
добратьсЯ, но „енису некогда было придумывать. „верь с грохотом влетела
внутрь, с запозданием взвизгнули покалеченные дверные косЯки... ЌевероЯтным
усилием воли „енис заставил себЯ задержатьсЯ на пороге, буквально на миг...
Њахнул рукой -- перекрываЯ доступ любопытным -- и ринулсЯ вглубь, откуда еле
слышными, утихающими толчками шли волны предсмертной муки.
„евушка лежала без сознаниЯ, белое лицо, белые руки с красными лентами
на запЯстьЯх... Љровь на постели, кровь на полу, специфически "кровный"
запах, как от Њоркиных трапез...
„енис подобрал бритву, прикинул про себЯ, пожелал... ђазрезы затЯнулись
-- как и не было их на тонких запЯстьЯх... Љожа, сосуды, сухожилиЯ -- все в
порЯдке... Ќо она сама наложила на себЯ руки -- „енис откуда-то черпал
знаниЯ, новые длЯ него, но на самом деле древние, магические... Ћна сама
принЯла решение, и магиЯ бессильна повернуть вспЯть движение жизни...
-- ’ак ты насмеЯлась надо мною, жирнаЯ тварь! ’ы знала, а Я тебе, как
дурачок, вопросы... Ќу... -- „енис зашипел от ненависти и отчаЯниЯ, и даже
‹енька не выдержал: прыгнул со спины и притаилсЯ в углу под потолком.
‘метливый ворон выглЯдывал далеко из-за двери и в комнату, до потолка
заполненную безадресным гневом своего юного господина, тоже не рвалсЯ...
-- ‚‘…ћ ‘€‹Ћ‰, —’Ћ …‘’њ ‚Ћ ЊЌ…, ЏЋ‚…‹…‚Ђћ.... ‘корее же... что надо...
как правильно сказать... ‚…ђЌ€‘њ ‚ ќ’Ћ’ Њ€ђ, ЊЂђ€џ!!!
Џрошла секунда... € еще две... „енис чиркнул ладонью воздух, смел в
никуда лужи и пЯтна крови и бухнулсЯ на колени рЯдом с кушеткой...
‡убы стучали. Ћн боЯлсЯ прикоснутьсЯ к руке ее, к сознанию... ЃоЯлсЯ
проверить... ‚ лице по-прежнему ни кровинки, грудь неподвижна...
-- ’ы... жив?..
-- Љто, Я??? -- „енис отпрЯнул, поперхнулсЯ сухим смешком. -- ќто ты
жива!
-- € Я... жива...
-- ‚от именно что "и ты"... ‹ежи, лежи! ’ебе нельзЯ вставать!...
„евушка и не пыталась, только повернула голову в его сторону, голос ее
был чуть слышен. евельнула пальцами...
-- —то случилось?
-- ќто тебЯ надо спросить, а Я едва успел. Ќет, ну ты дурнаЯ, не то
слово! ‡ачем, Њаша?
-- —то... зачем...
-- ‡ачем ты попыталась... Џогоди. -- „енис глубоко вздохнул и дунул в
нее. ЊариЯ сморщилась и охнула. -- —то, больно?
-- Ќет, горЯчо просто... Џодожди, Я сЯду, а то голова закружилась.
-- Ќа фига это тебе было нужно?.. ‹ежи, Я сказал, ну, пожалуйста. —ерез
несколько минут встанешь, Я скажу, когда будет можно.
„евушка послушалась, осторожно легла на спину. ЏриподнЯла одну руку,
вторую...
-- Ќе пойму ничего, в голове все путаетсЯ... ѓде сон, где Явь...
„енис...
-- ’ут он.
-- џ сумасшедшаЯ или действительно что-то происходило со мной, с нами,
вот в этой квартире?.. ѓде все?
-- ‚се? …сли ты сестру и родителей имеешь в виду, то не знаю, а если ту
дрЯнь, что здесь окопалась и тебЯ мучила... Ћна кончилась, лапти
отбросила... € ты чуть было вслед за ней не побежала, Я едва успел вернуть.
‡ачем, Њаша? ’ебе жить надоело или захотелось "красиво уйти"?
-- Ќе кричи на менЯ, пожалуйста... ќто было как кошмар... џ в недавней
жизни только и помнила, что веду в гости, а потом просыпаюсь -- никого и
постоЯнный депресснЯк. Ђ в промежутках -- сны, а в них только муки и кровь,
и крики... „енис, а потом вдруг ты, и Я заснула, и такие счастливые сны, от
которых Я давно отвыкла... Ђ потом Я проснулась -- а вокруг как всегда, а
тебЯ нет. € уже не будет, тебЯ не будет, потому что Я никогда больше не
видела тех, кого приглашала в гости... Џонимаешь?..
-- Џонимаю. Ђ что тебе снилось?
-- Ќе помню уже.
„енис проверил: детство и полеты ей снились... и он, „енис; она
стеснЯетсЯ его, не хочет рассказывать...
-- Ђ теперь Я могу встать? Њне умытьсЯ надо, в порЯдок себЯ привести...
-- Џриводи, Я здесь подожду. Ќичего, что Я с тобой сегоднЯ побуду? џ
гость непривередливый...
-- ’ы самый замечательный гость на свете. -- ЊариЯ неожиданно
поцеловала его в щеку и густо покраснела. € „енис тоже. -- ’ы менЯ спас. ’ы
волшебник?
-- ‚роде того. Ќо это терминологически сложный теософский вопрос и мы
его обсудим попозжее, когда ты закончишь малЯрные работы по интерфейсу.
-- Љакие работы? Ђ-а, понЯтно, big joke. Џосиди, Я быстро. Ћй, „енис!
—то это? ‘мотри, вон там!...
-- ‘покойно. ќто мой ручной птиц, ворон Њор. Џол мужской, холост,
полиглот и космополит, по призванию -- эпикуреец-бездельник. Ќа жизнь
зарабатывает пением. Ћн очень хороший... и тебЯ не обидит и не напугает! --
Џоследние слова „енис произнес с нажимом, специально длЯ Њорки. Џоказ ‹еньки
он решил отложить на потом, памЯтуЯ об эффектах, которые обычно производит
его поЯвление на людЯх. ‹ишать же Њарию ее собственных эмоций, подменЯть
заказанными, „енис не захотел. € вообще (в который уже раз подумал „енис,
глубоко, как заноза засела в нем эта мысль) с этим нужна предельнаЯ
аккуратность, максимально приближеннаЯ к естественному ходу вещей, не то
легко навеки утонуть среди мулЯжей и миражей, и самому таким мулЯжом стать.
-- Њаша, погоди! Ћдну секундочку... Џока ты умываешьсЯ и прочее,
разреши, Я у тебЯ мелкий приборец сделаю, на кухне, в гостиной, а то очень
уж там этими бЯками все провонЯло, нечистью разной...
-- ‹адно, только не в моей комнате... -- „евушка Явно хотела что--то
спросить, но смолчала и пошла в ванную. -- ‚се же обернулась.
-- ’ебе что-нибудь нужно -- щетку, швабру, трЯпку?...
-- „а, и ведро пошире. -- „енис засмеЯлсЯ -- Ќе волнуйсЯ, ничего этого
не потребуетсЯ, то есть абсолютно, иди...
„изайнер из него не ахти какой, но можно ограничитьсЯ, во-первых,
наведением элементарной чистоты... •лоп в ладоши, как тогда в лесу!.. € щели
с трещинами заделать, и перекошенные рамы. •лоп! € стены подровнЯть, пусть
попрЯмее будут. Ћ-па, видел, видел, побежал!.. Ќе-ет, отныне не будет
никаких тараканов! •лоп! ‚сю пыль из воздуха и из предметов, и прочего...
грЯзь со стекол внутри и снаружи... Џаркет восстановить... и чтобы не
скрипел... ђубашку с костЯми -- в топку!... Љровать -- не кровать, а гнездо
поганое -- убрать! ‘тол... Ќет, та гадина за него цапалась, в топку...
пусть, как дома на кухне, будет столик... € покрывало такое же, только не
черное, а... лазоревое... нет, сиреневое, о, нормально. ‚азу под букет... Ђ
ты-то чего такой довольный, Њорка?...
-- Ћй! —то здесь происходит???
-- Ђ что, плохо разве? -- „енис с гордостью повертел головой. -- € ни
одного таракана на сотни миль отсюда!
-- ЌевероЯтно! Љошмар! ‘лушай... Ћ боже! Ќет, здорово как! Ђ откуда
этот стол? Ђ чисто... Ђ со стенами что?
-- Ќичего со стенами, взЯл мастерок да подровнЯл.
-- Њамочка! Ђ это откуда? -- ЊариЯ недоверчиво прикоснулась к скатерти,
посмотрела на новую люстру, взглЯд ее побежал по потолку, в поисках знакомых
трещин и потеков....
-- ‘тол, простой, с узорчатым льнЯным покрывалом.
-- ѓосподи, да сплю Я, что ли??? „енис, ты менЯ не морочишь? ќто все --
не гипноз? -- Њашина робкаЯ улыбка вот-вот грозила перейти в слезы.
-- Ћбижаешь, начальник. ќто магикум вульгарис, волшебство обычное.
Џросто Я хотел сделать тебе приЯтное перед совместным завтраком. ’ебе
нравитсЯ?
„евушка молча прижала руки к груди, закивала головой.
-- Ќу во-от... ‡ачем, спрашиваетсЯ, красилась, когда все опЯть
растечетсЯ? џ думал, ты амазонка, а ты плакса-макса.
-- џ не верю...
-- —ему ты не веришь?
-- ‘ебе. „ай-ка... Ќет, у тебЯ теплаЯ рука. “щипни менЯ.
-- ‘ радостью и удовольствием. ‘ мЯсом, или просто до крови? ‹юблю
инициативных мазохисток.
-- ‚се, все! џ передумала, Я верю. Ђ что это за цветы? џ таких никогда
не видела?
-- ‘ам не знаю, только что придумал. Џо-моему, неплохо пахнут, а?
-- „а, но...
Ћтец часто дарил маме такие цветы, и ей они очень нравились. Ќи розы,
ни лилии, ни ... как их... ирисы и в подметки не годились по красоте,
пышности и Яркости этим. Ќо ЊариЯ, похоже, была от них не в восторге. ‚
глазах у нее опЯть засветились сомнение и тревога.
-- —то -- но? —то с тобой? ‡апах не тот?
-- € запах... € они очень грозные, эти цветы, от них страшно. —естно
тебе говорю. Ќет, они очень красивые...
-- Њомент. ‘мотри сюда: хлоп! € нет цветов, а вместо них... ‚от тебе
образчик того, что невежественные люди называют волшебством. “ менЯ дома в
столовой такой фонтанчик, тоже на столе. ’еперь лучше?
-- “ра! Ћй, ништЯк! ‚от это бьютифал!!! „енис! Ђ как ты это делаешь?
-- џ же тебе все показал: хлоп! € все.
-- „а? Ќу-ка... Ђ у менЯ не получаетсЯ... хлоп... Ќет, серьезно?
-- € Я серьезно. Џотом как-нибудь попробую объЯснить и научить. ’ак,
тебе этот фонтан нравитсЯ?
-- „а. Ђ вода настоЯщаЯ?
-- ‘амаЯ что ни на есть аш два о. Ќо дистиллированнаЯ, безвкуснаЯ. €ли
еще вино умею. Џредок, бывало, перед обедом переведет фонтанчик на вино и
пару стаканчиков длЯ утолениЯ жажды -- запросто. Ђ Я попробовал пару раз --
такаЯ кислЯтина! € мама папиного вкуса не понимала.
-- Ђ родаки... они у тебЯ тоже... со свойствами? Ђ где они сейчас?
-- Џримерно там же, где твои. „авай не будем о грустном. •орошо? € не
употреблЯй при мне этого омерзительного слова. Ќу... "родаки".
-- “гу. €звини, „енис, Я не хотела...
-- џ понимаю. …сть хочешь? ѓлЯнь, только что семь было, а уже
одиннадцатый. Људа времЯ уходит? -- ЊариЯ с сомнением привстала с
роскошного, из черного дерева, круглого табурета, только что созданного
„енисом по мотивам все того же родного жилища...
-- џ посмотрю в холодильнике, но, по-моему, там ничего съестного нет.
€ли ты и туда уже сюрпризы поместил? €кра золотой рыбки, курочка-рЯба-гриль?
-- Ќет, пищу Я, пожалуй, не умею придумывать. ’олько воду... € вино --
предок менЯ однажды научил, но только одного сорта, Я уже говорил -- типа,
уксуса.
-- Ђга, а слово "предок" твоего слуха не оскорблЯет?
-- ѓм... ‹адно, один--один. •отЯ предок -- все равно лучше. ’ак что, ты
голоднаЯ?
-- Ќе знаю... -- ЊариЯ пожала плечами, и „енис даже при своем
микроскопическом опыте общениЯ с девушками сообразил, что отказ и несогласие
должны выражатьсЯ куда более внЯтно и энергично.
-- Ќу, тогда подожди, Я быстро. ѓде у вас ближайший магазин и чего бы
ты хотела? …сть конкретика в пожеланиЯх?
-- Ќет! џ с тобой!
-- Њаш, да не волнуйсЯ ты, сервируй пока стол, а Я -- шмелем туда и
обратно.
-- Ќет! Џожалуйста, не оставлЯй менЯ одну, Я очень боюсь. џ с тобой
пойду!
-- Ќу, хорошо, что ты так разволновалась? Ђ то бы Я тебе Њорку в
компанию оставил, с ним тебе было бы...
-- ’олько его мне и не хватало! Ќу, все, не мучай менЯ! џ же не по
капризу. џ пакет возьму... Ћй, нет ни одного...
-- Ќа месте купим. ’огда пошли. ’ак, Њор, останешьсЯ здесь, будешь
охранЯть территорию. Ћбо всех нарушениЯх границы немедленный доклад по
рации. Њы скоро вернемсЯ... ЋстанешьсЯ здесь, Я сказал! Џойдем, Њаша, ключи
-- вот. Ќадо же -- раскаркалсЯ! Ќу не пользуюсь Я авторитетом у населениЯ,
панимаеш, и люди, и звери только и знают, что спорить со мной, плакать и на
своем стоЯть. ќх, Я, бедолага...
-- Ќе плачь, „инечка, зато ты самый умный на свете, самый смелый,
сильный и... красивый. Џусть он за нами летит, он же не мешает.
-- џ красивый???
-- „а.
-- џ же конопатый.
-- € конопушки у тебЯ самые красивые в мире. ’еперь заворачиваем налево
-- "24 часа", мы пришли.
-- ‚от здесь мы собираемсЯ покупать? ’ы уверена?
-- „а, а что такого? Њагазин "Џродукты".
-- ‚от уж не думал про себЯ, что так легко поведусь на женские
комплименты. -- „енис с замиранием сердца тронул сознание девушки... Њама!
-- Ђж дух захватило: она и вправду...
-- Ђ ты уверена, что здесь можно что-то путное и свежее купить? Ќет,
Њаша, это ты красиваЯ, настоЯщаЯ Ќефертити...
-- ’ише, „енис, пожалуйста, на нас уже весь магазин смотрит... -- ЊариЯ
ткнула „ениса под бок острым кулачком, но глаза ее смеЯлись.
-- „а, точно... ’ы уже придумала, что будем брать? Џо правилу правой
руки?
-- ќто как? € вот еще что: какой суммой мы, ты...
-- Џо правилу правой руки ты этой рукой закрываешь в меню -- ценник, а
по правилу левой -- все, кроме ценника, соответствующей же дланью. „еньги
есть.
-- Ќу тогда арахис в сахаре по семнадцать девЯносто... сыр... можно
"эдам"?... длЯ тебЯ, может быть, пельменей, или окорочек?
-- Ћкорочек??? Њаша, не буди во мне квейкера, смотри сюда: тысЯчи
рублей нам хватит? €ли надо больше?..

x x x

-- Ќу что, €рина ”едоровна, места у вас тут неплохие длЯ спокойной
жизни. € природа, и поохотитьсЯ можно.
-- ЌаохотитьсЯ можно вволю: волколаков расплодилось прошлой зимой --
хоть заставу строй. „авненько, лет сорок, подобного не было. Ђ почему такое
бывает -- никому не ведомо.
-- Ћтвет-то есть, но его искать надобно, а народ у вас, видимо, не
пытливый до истины... €ли не так?
-- Њожет, и так. Љак прогулЯлсЯ?
-- „о речки и обратно. ‹Ягушек да кукушек послушал.
-- ’о-то тебЯ от лЯгушек да квакушек, от песен их распирает, словно от
дрожжей. Њожет, и нетопырь-наушник тебе привиделсЯ? Ќа берегу? Ќу
рассказывай новости.
-- Ђ ты откуда знаешь про нетопырЯ? пионишь за мной?
-- ‚о добра-то еще, за тобой следить. ‡наю.
-- € новости про твоего внучонка -- тоже знаешь уже?
‘вежевымытаЯ сковородка радостно грЯнулась о деревЯнный пол, но старуха
опомнилась и без малого полупудоваЯ чугунина сама прыгнула, вернулась в
коричневую руку.
-- Љакие новости? —то с ним? Ќе томи, храпоидол!
-- Ћн-то в порЯдке. ЏамЯтники старины разрушает, бесчинствует, с
джиннами ЯкшаетсЯ.
-- Ќе выкобенивайсЯ, ‘оныч, Я тебЯ прошу. —то там? ’очно с ним все в
порЯдке?
-- ’очно. ѓородские рассказали... ‘цепилсЯ он с „ревними на мосту, со
сфинксами. -- ѓость глЯнул на выскочившие ведьмины когти, на побелевшие
костЯшки пальцев и сжалилсЯ, заговорил быстрее.
-- Џосле поподробнее узнаем у него самого, а пока так: буЯнил он очень
уж по-странному в одном трактире, а сам был -- как мухоморов объелсЯ, потом
помог, вылечил одного паренька, потом наскочил на сфинксов.
-- Ћй, лихо мне! „а где ж это он на них наскочил? ‚ ресторане, что ли?
-- Ќет, в том-то и дело. …го, видишь ли, в „ревнюю Ќочь на подвиги
потЯнуло, на улицу выйти... Ќе обмирай, обошлось. “же позади. Љончилось дело
тем, что неведомо откуда вызвал он на помощь джинна, и сфинкс с джинном один
другого на куски порвали. Ђ другой сфинкс успел на место вернутьсЯ... ’ам
тоже было дело темное, но об этом после... € вот теперь пришлось, как ты
догадываешьсЯ, городским пришлось устроить призрак вместо одного из
сфинксов, а на мосту людишкам глаза отвести автоаварией.
-- Ђ сам он где? ‹ешенька?
-- ‹ешенька твой, похоже, весь в папашу. Ќакуролесил и исчез. Људа --
никто не знает.
‘таруха сунула сковороду на плиту, обмЯкла, осторожно повалилась на
скамью.
-- ‘ейчас, полежу минутку... ‚асЯтка, поди ко мне... ‚се... џ теперь
знаю. ‘юда едет, железной дорогой. Љ вечеру будет. …сли тебе ничего не надо
пока -- уйди на часок, а Я отдохну. ’ебе же еще ходоков встречать. €
комнату, будь добр, очисти, ‹ешкина это комната. ‚он у Џетра свободно, там и
поживи, а Я свое гостеприимство без изъЯну исполнила, не сердцем -- так
поклоном и обычаем... ‚от и дай мне одной побыть, да оклематьсЯ...

x x x

„а, повариха из Њаши оказалась никакаЯ. ’о есть все съедобно и местами
даже вкусно, но с мамой -- и думать нечего сравнивать.
-- ‘лушай, здорово как! ‘пасибо, Њашенька, было просто объедение.
-- ’олько не Њашенька! џ с детства терпеть не могу эту пошлейшую форму
моего имени. Џонимаешь, с детства.
-- Ќу Я же не знал...
-- ‚от теперь знаешь. -- Њаша прыснула -- €ли тогда Я тебЯ буду звать
„енисочкин, а еще круче -- „енисочка...
-- ‚се, Њаша, убедила, устыдила, уела. Ѓуду звать тебЯ Њашею, а если за
провинности -- то и Њашенцией... Ќе робей, трогай, это же вода, а не
кислота...
Џо знаку „ениса исчезла посуда и столовые приборы того же тЯжеленного,
с отливом в красное, металла, а на столе остались стоЯть кувшин с
апельсиновым соком и два длинных стакана с "морозом"; все кроме сока --
"местное", извлеченное из кухонной "стенки". ‚ самом центре столешницы
тихонечко плескалсЯ посреди миниатюрного бассейна крохотный фонтанчик: на
скале сидит русалка, держит над собой раскрытый зонтик. €з штырЯ, едва
заметного над полусферой зонта, бойкими толчками выпрыгивает водЯнаЯ
струйка, плющитсЯ о зонтичную преграду и радужным шатром с прозрачными
прорехами оседает в пЯтиугольный бассейн.
Њаше любопытно и боЯзно; после подбадривающего приглашениЯ потрогать
она все же решаетсЯ и мизинчиком прикасаетсЯ к "шатру"...
-- ЉакаЯ холоднаЯ!
-- Џотеплее сделать?
-- Ќет. Ђ это циркулирующаЯ вода? Ќу, одна и та же?
-- Ќе знаю, не задумывалсЯ... Ђ, понЯл вопрос: да хоть руки мой, она
всегда чистаЯ, никогда не иссЯкает и держитсЯ на одном уровне. Ѓолее того...
„ай-ка мне пальчик?
-- Ќе дам... а зачем тебе?
-- —ерту фломастером проведу.
-- Ђ зачем ты на моем пальце проведешь фломастером черту?
-- “видишь, ну не бойсЯ же. -- Њаша робко протЯгивает тот же мизинец и
уже верещит: „енис хищно вцеплЯетсЯ в него, делает свирепое лицо... и
зеленым фломастером осторожно извазюкивает всю подушечку. -- ‘полосни
теперь.
Њаша с любопытством окунает пальчик в фонтан, тотчас выдергивает его и
смеетсЯ:
-- Ћй!.. а где лак?
-- ’ам же, где и чернила. Ѓольно?
-- Ќет, что ты. Џрикольно как... Ђ еще чего он может?
-- „а ничего. Џросто фонтан с водой, котораЯ всегда свежаЯ и чистаЯ.
Њожно зачерпнуть оттуда же и пить. •очешь?
-- Ќе--а. Ђ вот если этот, где царапинка?
-- Џопробуй.
-- ‚ау! „инЯ, смотри: нет царапинки... и лак тоже исчез. Ђ нельзЯ
сделать так, чтобы...
-- Њожно. € положить тебе в косметичку, да? Ќет уж, пусть просто
фонтаном побудет, а тебе мы чего-нибудь придумаем. “ менЯ, кстати, мутер
много чем таким пользовалась, но красилась всегда вручную.
-- џ наоборот хотела, чтобы он лак не трогал. Ђ... он так и будет у
менЯ на столе стоЯть? ‚се времЯ?
-- …сли захочешь -- то да.
-- “р-ра-а! ’ы такой... самый лучший в мире волшебник! Ђ ты... не
исчезнешь?
-- „а пока не собираюсь.
-- Џока -- это до вечера... или до обеда?
-- Џока -- это пока мы с тобой... пока Я тебе не надоем, одним словом.
-- ’ы никогда мне не надоешь, „енис.
-- •орошо бы. Ќу что такое? Њаш, ты... что с тобой, почему ты плачешь?
-- „енис растерЯлсЯ, сунулсЯ в карман, глЯнул на извлеченный носовой платок
-- тот стремительно обрел гладкую первозданную свежесть -- скомкал его...
-- Њаша, да что с тобою?..
-- Ќичего. Џросто... Я воочию встретила... увидела, как может выглЯдеть
счастье...
-- € как же оно выглЯдит? -- ѓлавное было втЯнуть ее в разговор,
отвлечь от слез.
-- ‘ конопушками. -- Њаша все еще всхлипывала, когда вдруг рассмеЯлась:
запоздавшие слезинки разлетелись брызгами и лишь под глазами остались две
черные "панковские" дорожки. -- џ очень страшнаЯ, да?
-- „а. € психическаЯ, но Я не боюсь. “ тебЯ когда день рождениЯ?
-- „ай платок... ‚ августе, а что?
-- ќто далеко. ‘ейчас на базар пойдем, по косметику, дабы твой макиЯж
не расплывалсЯ по пЯть раз на дню. ђепетициЯ к празднику у нас будет.
-- ’ы говоришь "по косметику", словно "по грибы". ќто прикол?
-- Ќет, преимущества сельского воспитаниЯ. “ нас на хуторе, вечерами,
когда приходит нужда идти в бутик, всегда говорЯт: по картошку, по
изумруды...
-- Ђ почему...
-- Ќу, погоди, погоди, пернатый, ты пока просто водички попей, а
вечером все будет. €ли сам, полетай во дворе, крыс поищи...
-- ”у, какаЯ мерзость! Ќе надо так говорить. „авай его лучше покормим?
-- „авай Я это сделаю без тебЯ, на всЯкий случай, Я умею... ’ы что
хотела спросить, когда Њорка нас перебил?
-- Ђ, да. Џочему это ты решил покупать мне косметику из бутика? ’ипа,
папик?
-- „а нет...
-- Ђ что так покраснел вдруг?
-- „а... Ќу... “ менЯ, короче, денег полно, и Я подумал, что мы можем
попытатьсЯ тратить их вместе.
-- € дальше что?
-- € дальше ничего. -- „енис растерЯлсЯ еще больше. Ћн ни в коем случае
не хотел ее обидеть или рассердить.
-- ‘овсем-совсем ничего?
-- ’ы менЯ не за того...
-- ’огда Я не согласна! Ђ... вот если времЯ от времени будешь нежно
смотреть в мою сторону и заботливо поддерживать под локоток, когда мы будем
кататьсЯ на роликах... ’огда согласна. ’ы свободен сегоднЯ?
-- Ѓолее-менее. ’ы любишь кататьсЯ на роликах?
-- „а, Я знаю место, где напрокат дают и недорого. Ђ ты умеешь?
-- Ќу, вроде бы да. “ менЯ есть итальЯнские khuti. "Ђгрессивки" такие.
-- ЌастоЯщие?
-- Ќу так...
-- Љруто! џ слышала, но сама видеть не видела! Ќа таких только олигархи
катаютсЯ!
-- Ќу так пойдем? —то дома-то высиживать? € тебе такие купим.
-- Џойдем. Ќо погоди, пока Я со старой косметикой попрощаюсь. €,
пожалуйста, не смотри на менЯ, покуда Я буду это делать. „енис... џ не знаю
ничего насчет твоих денег и не буду врать, что отдам в ближайшее времЯ,
потому что их осталось у менЯ на все про все три сотни рублей...
-- „еньги -- не проблема, поверь.
-- „а, Я тебе верю. € ты менЯ спас. Ќо, пожалуйста, пожалуйста...
-- —то пожалуйста?
-- Џомни, пожалуйста, что Я тебе -- не фонтанчик. € даже не ручнаЯ
птица Њорик.
-- Ђ Я никогда и не...
-- Џотому что если Я к тебе привЯжусь, если Я к тебе привыкну, а потом
вдруг надоем...
-- ‘лу-ушай, Њаш, ты всегда так часто плачешь?
-- ‚се, все... џ очень редко плачу, это Я только сегоднЯ, накопленный
годовой запас использую. Џрости, пожалуйста. Ќа грЯдущий миллениум это был
последний потоп... џ тебе уже надоела?
-- ’ы -- нисколько! Ђ беспочвенные хныки-хныканьки, пожалуй, да.
-- Ѓольше не дождешьсЯ.
-- ’ы такаЯ красиваЯ... Ќет, серьезно. € "мини" тебе идет не хуже
джинсов... а лучше. ѓораздо лучше. ’ебЯ этот клювастый попрыгунчик не
замахал своими криками?
-- Ќе-ет, такой славный птиц, суровый, огромный. џ его немножечко
боюсь, но Я вижу, что он очень хороший. Ђ почему ты спрашиваешь?
-- џ думал, может, мы телевизор посмотрим... с полчасика... Џока жара
спадет? „авно Я его не включал... ‡наешь, когда в ‘ети сидишь, то вроде как
и телевизор без надобности. Ђ сегоднЯ вдруг захотелось.
Њаша среагировала на тактические хитрости „ениса абсолютно естественно,
без ехидства и недовериЯ.
-- Љонечно, пульт здесь. ‘адись сюда, ко мне на тахту, и посмотрим,
отсюда удобнее.
-- ‹адно! ’огда Њорка и... точно будет мешать. Ќу-ка, гвардиЯ, кыш в
большую комнату и не высовыватьсЯ, пока не позову.
-- Ђ почему ты его гвардией зовешь?
-- …го?.. ѓм... Џотом расскажу, ладно? ќто интересно, и с сюрпризом, но
не сейчас. ’олько ты мне напомни рассказать... —то?... Ђ все равно что : MTV
или что-нибудь похожее... ‘лушай, жарко как... Љто дрожит... ќто ты
дрожишь... Ќе бойсЯ, Я просто обниму за плечи и все...
-- ...Я не боюсь... ничуточки...
Ѓольше всего на свете в эти минуты „енис боЯлсЯ разоблачениЯ: вот
сейчас все выЯснитсЯ, и Њаша поймет, что в свои восемнадцать с хвостиком он
абсолютный девственник и не только что-нибудь серьезное, а даже целоватьсЯ
не умеет. ’очнее, ни разу и не пробовал...
-- „инечка... ’олько, пожалуйста... Ќе надо, не будем дальше
заходить... џ боюсь... ’ы же обещал... џ... у менЯ еще никого...
‚се знают, что у страха глаза и возможности велики. Ћсобенно пугает
неведомое, непонЯтное, таинственное, только в теории знакомое... Ќеудача
может быть чревата потерей здоровьЯ, денег, смертью, насмешками окружающих,
отчислением из рЯдов...
Ќо любопытство, праздное и научное, жажда успеха и удовольствий,
естественных и запрещенных, сильнее боЯзни неуспеха и самой смерти, так уж
заложен человек, иначе бы две его разнополые ипостаси смыкались воедино
гораздо реже, чем это было бы необходимо длЯ захвата планеты ‡емлЯ или даже
простого поддержаниЯ рода...
-- Њаша, Њаша, Њашен... циЯ... џ никогда не думал, что это так...
просто... и замечательно...
-- „а, „инЯ, да, хотЯ могло бы быть и еще попроще... € Я не думала...
Џлохо только, что все перемазали в... Ќо Я же не виновата... Я же
предупреждала...
-- Ќет, но это прикол: ты же еще и оправдываешьсЯ, глупенькаЯ! ‡наешь,
сдаетсЯ мне, что Я тебЯ люблю.
-- —то... как ты сказал???
-- ’ак и сказал. “ менЯ тоже это был первый раз.
-- „а нет, ты сказал, что ты менЯ... м-м-м, ну отпусти же, Я не могу
больше сегоднЯ. џ хочу услышать еще...
-- …ще.
-- „а нет же, повтори, что ты сказал.
-- ‚се-все повторить, что Я тебе наговорил?
-- Ќет, только последнее.
-- …ще.
-- ’ы негодЯй, „енис, жестокий издеватель девичего сердца. Ќо... џ...
тебЯ тоже люблю. ‚сей душой. „о конца дней.
-- Љогда, интересно, ты успела влюбитьсЯ? „а мы знакомы меньше суток.
-- Ќу, а ты когда успел, в таком случае?
-- Ђ Я способный, Я и не такое умею. Њаш... „а погоди... „унь сюда...
-- Људа, зачем?
-- Ќу Я тебЯ прошу: набери воздуху и подуй на простыни...
-- ... а-а-ах-хх... ф-ф-у-уу...
-- ‚от видишь, и нет никаких кровавых пЯтен... ’ы что, тоже волшебница?
-- ќто не Я. ќто твои фокусы, ты менЯ разыгрываешь.
-- Ќичего подобного. „унь еще. Ќу же...
-- а-а-аххффу-у-у... Ђй!.. ’ы смеЯтьсЯ надо мной! ‘меЯтьсЯ... џ тебе
что, ‡мей ѓорыныч или Љонек-ѓорбунок? ’ы смеЯтьсЯ?..
-- ‚се, все Њаш, сдаюсь, отдай подушку, а то сейчас менЯ спасать
прибегут.
-- ‡а такие шутки тебЯ не то что не спасут, а еще добавЯт.
-- ’ы куда?
-- Љ твоему фонтанчику, пить хочу. ’ебе принести?
-- “гу... о, спасибо... „верь прикрой, а то за нами подглЯдывают. ’ак
мы пойдем, красотка, кататьсЯ?
-- „а, мой дорогой. ’олько можно Я самое немножечко полежу и отдохну?
-- ‹адно, иди сюда, под бочок... џ тебЯ люблю.

„енис шел вперед и вперед, не чувствуЯ невесомой тЯжести на спине и не
наблюдаЯ нигде вокруг привычного силуэта летЯщего ворона... ‚се черно
окрест, с намеком в багровое, и глазам не за что зацепитьсЯ: то ли это
плотный туман, сотканный из мрака, то ли потусторонний пейзаж, то ли
нескончаемые портьеры в бесконечной комнате... “гадывались по бокам морды и
лица, иногда человеческие, а чаще нет, багровые взоры их выражали почтение,
страх и злобу, но только не любовь и не радость... Џрочь, холопы...
-- Ћстановись, ты прошел достаточно. Ћстановись! -- Ќегромкий медленный
бас звЯкнул угрозой, и „енис подчинилсЯ.
-- „а, Ћтец, Я слушаю тебЯ.
-- ’ы своеволен.
-- „а, Ћтец. ќто плохо или хорошо?
-- ѓлуп, если хочешь зацепить менЯ мелкой людской казуистикой. џ
недоволен тобой.
-- ’ы всегда мною недоволен, с тех пор, как Я поЯвилсЯ на свет.
-- „а, ибо лучшее из возможного не было достигнуто.
-- Љем не было достигнуто? Њною?
-- ’ы дерзок, и Я гневаюсь.
-- Џрости, Ћтец.
-- ’ы преклонил колени, но верен ли ты Њне в сердце своем?
-- ‚озьми мое сердце, Ћтец, и проверь, если хочешь. џ верен ’ебе!
-- ’ы думаешь, что верен. ќто не одно и то же.
-- Џрикажи -- и исполню!
-- Ќет смысла в повторении приказов. ’ы должен найти и уничтожить
другого, созданного, чтобы найти и уничтожить тебЯ.
-- џ сделаю это!
-- Ќо не сделал. ЏрошедшаЯ ночь, ЏрежнЯЯ Ќочь, помогла бы тебе, но ты
не сумел.
-- Ћтец...
-- ’варь ли вековечнаЯ сбила тебЯ со следа своими умствованиЯми и
никчемушными намеками, сам ли ты слишком слаб и человечен, но ты не смог.
-- Љстати, о твари. Ћтец, она говорит... ‚ерно ли, что моЯ мама...
-- ‚ерь Њне. џ верну ее тебе потом на некоторое времЯ, пока она тебе не
надоест...
-- Ќикогда не надоест.
-- Њолчи. Ћна человек, всего лишь, и будет лучше, если ты, мой ‘ын,
осознаешь это раз и навсегда.
-- ќтого Я никогда не осознаю.
-- ѓлупцом Я уже называл тебЯ сегоднЯ, нет смысла в повторах. ’ебе
пора.
-- Ќо Я...
-- „евчонку убери прочь от себЯ.
-- Ќет.
-- Ќемедленно.
-- Ќ…’!!!
-- ’ы просил приказать тебе? —тобы исполнить?
-- Ћтец, Я верен ’ебе.
-- ’ак что же?
-- ’ебе нужна моЯ верность или покорность приказам?
-- ’ы весь смердишь человеческой сутью, источаешь ее, и это печально. €
непоправимо. ‘тупай.

-- „инЯ... „инЯ...
-- —то, что такое...
-- ’ы так ужасно стонал. Њне даже показалось, что ты плачешь прЯмо во
сне.
-- —то Я -- девчонка, чтобы плакать?
-- Ќе знаю, мне даже страшно стало. € Њорик сел прЯмо у изголовьЯ,
сидит и смотрит на тебЯ, и видно, что беспокоитсЯ и жалеет. Ђ глаза у него
светЯтсЯ! џ хотела шторы отдернуть, но... не стала. Ђ что тебе снилось?
„енис приподнЯлсЯ на локтЯх, нахмурилсЯ.
-- ‰-й-елки... ’олько что все отчетливо помнил... Љороче, это был
конкретный кошмар... Ќо о чем?.. …динственное помню, что Я разговариваю и
хочу увидеть -- с кем? Ќо не могу подойти, не могу сфокусировать зрение... €
что-то такое жуткое должно произойти, Я что-то должен сделать... € все.
•орошо, что разбудила. Ђ, и еще Њорки с ‹енькой рЯдом нет во сне.
-- ‹еньки? Ђ кто это?
-- ѓм, гм... џзык мой -- фак мой... ‹енька -- это наш семейный
телохранитель, в прошлом моЯ персональнаЯ нЯнька. Ђ сам он -- паук из
древнейших времен. ЃоишьсЯ пауков?
-- Ќу, так... “меренно.
-- Љороче -- он есть. Џри случае -- покажу, когда попривыкнешь ко
всЯкому-разному. Ћн здоровенный и очень послушный. Ќе то что этот
красноглазый в перьЯх! џ помню, Њорочка, помню... Њне обЯзательно надобно
будет его сегоднЯ покормить. Ќо это Я сделаю без тебЯ, чтобы вас обоих не
смущать.
-- Ђ что он ест?
-- ‘вежедобытый протеин с витаминными добавками. ’ы уверена, что хочешь
выслушать более подробные объЯснениЯ?
-- ‚полне... ‚ смысле, Я уже понЯла достаточно, не продолжай. Ђ можно
мне его погладить или на руки взЯть?
-- Ќу... …сли ты его погладишь при мне -- он стерпит. Ќо лучше пока не
стоит.
-- Ђ кто у тебЯ предки? € где они?
-- ‡апретный вопрос. Ћни умерли, погибли. € говорить Я об этом не в
силах, иначе сойду с ума. ‚се, перешли на другую тему, Њаш, Я прошу...
-- €звини, дорогой... џ понимаю, у менЯ тоже...
-- џ с собой, на всЯкий случай, баксов взЯл несколько тысЯч... Њожем
разменЯть и купить нормальные коньки, чтобы в прокате не брать.
-- Ќет, в прокате прикольнее. …сли понравитсЯ так кататьсЯ, тогда
посмотрим. џ поставлю чай?
-- ‹учше бы кофе? …сть?
-- Љонечно есть, ты же сам выбирал. Ќо растворимый.
-- Ќо быстрый. ’уалет, душ, макиЯж... ”орейторы уже на запЯтках?
-- Љто?
-- Љонь в авто. Џронто, пронтиссимо, бэйба... ‚переди великие дела!
-- Ђх, „инечка, ты просто великолепен в этих больших трусах: вылитый
ђикки Њартин, пожалуй, даже полтора ђикки Њартина. ќтот мужественный взглЯд,
эти развернутые плечи, эта гордаЯ голова... на цыплЯчьей шейке... Ђй!..
Џусти, раздавишь... элегантный денди-сленг... ой!.. Ђ ты машину водишь?
-- …стессно. ЏЯтисотый "мерин" в гараже. ’ы хочешь, чтобы мы "верхами"?
Ќу, на машине?
-- Љак раз нет. ЊенЯ еще в школе прибабахнутой считали, но Я люблю
пешком ходить. Ђ в машине менЯ укачивает. „авай зайдем на секундочку, Я хочу
карандаши посмотреть...
-- ‘о мной не укачает. ‚ бутике посмотришь. ‚ылечим, не бойсЯ... Ќо Я
тоже предпочитаю пехом. ‚ кино пойдем?
-- Џойдем.
-- Ђ на что?
-- ‚се равно.
-- Ќу что ты так скачешь, Њаша? —исто коза?
-- Џотому что мне чисто весело. Џоэтому Я чисто скачу! „инь, наклонись,
Я тебе кое-что очень-очень важное скажу ... ‘ерьезно...Ѓлиже... „инЯ...
‡наешь... а ведь Я теперь падшаЯ женщина, утратившаЯ невинность...
„енис, доверчиво подставивший ухо и голову под щекочущий шепоток,
возмущенно выпрЯмилсЯ, весь красный, а Њаша вновь уже запрыгала вокруг него,
по-балетному размахиваЯ руками.
-- ’ы шизофреник в юбке! Ќет, люди, глЯньте на нее!... ЏоглЯдите-ка,
честные берендеи! —то она, бесстыжаЯ, говорит мне, простому неиспорченному
юноше, учащемусЯ вуза!...
-- ‘ам такой... Ќу тише...
-- Ђ-а! ’еперь -- тише? €спугалась!
-- „а, у менЯ тахикардиЯ. € мне срочно необходимо мороженое, чтобы ее
вылечить. Џо типу эскимо. € Я в джинсах, а не в юбке, вот посмотри. -- Њаша
склонилась в глубоком реверансе, и „енис в ответ ей изобразил нечто среднее
между книксеном и вручением челобитной.
-- ќскимо? ‘делаем... Њаша... Џохоже, Я счастлив.
-- € Я...

x x x

Њурман бежал походной рысью; когда такое случаетсЯ в низком
предутреннем тумане по плечи, либо в траве, где только голову и загривок
видно, со стороны полное впечатление, что пес плывет, быстро и ровно; бежит
он вторые сутки, но не выдохсЯ ничуть, сил в нем -- не вычерпать, ноги его,
может быть, и коротковаты по отношению к длинному туловищу, но усталости не
ведают. ‚ огромной его голове и мыслей помещаетсЯ много... Ћн правильно
бежит, в родную деревню -- это перваЯ его мысль, самаЯ четкаЯ. Ђ втораЯ, и
третьЯ, и остальные -- тоже сплошь приЯтные: среди родных запахов даже
аппетит другой... ‹еха обЯзательно будет смеЯтьсЯ и теребить ему загривок,
цеплЯть за остатки ушей, бороть... Ћн знает, куда закатилсЯ старый надоевший
мЯчик, с которым они с хозЯином играли, когда тот маленький был, он его
достанет...
€ вот уже пошли почти знакомые леса, а кое-где он вроде бы и бывал на
охоте, с вожаком-хозЯином... ‚ечер еще не началсЯ, а волколаками уж все
пропахло... Ќо некогда развлекатьсЯ, есть вещи поважнее охоты, например,
облизать хозЯина ‹еху после долгой разлуки...
Њурман, продолжаЯ мерный свой бег, раздраженно рыкнул по сторонам, но
привычного эффекта это не произвело почему-то: стаЯ по-прежнему держала его
в полукольце, потихонечку смыкаЯсь... € огромнаЯ стаЯ, десЯтка два их, не
меньше... Њурман, словно споткнулсЯ, остановилсЯ вдруг возле старого дерева.
’е, что бежали сзади, тоже заторомозили, те, что по бокам, рассредоточились,
замкнули кольцо.
Њурман склонил набок безухую голову, покапал слюнЯми на прошлогодние
березовые листьЯ, задрал заднюю ногу. Ѓросились они, как обычно, -- скопом.
Ћн и раньше не боЯлсЯ волколаков, но на этот раз они и вовсе показались
ему сделанными из паутины: два рывка на каждого, с запасом хватает... Њинуты
не прошло, как осталсЯ невредимым только один волколак, весьма странный:
седой, очень крупный в сравнении с остальными... €, похоже, неловкий...
Њурман неожиданным прыжком сшибсЯ с ним грудь в грудь, ударил клыками по
горлу... ‚от это горло! ‡убы с хрустом пробороздили нечто ужасно твердое, но
не плоть... Ђж челюсть свело... Њурман, раздосадованный тем, что потерЯл
равновесие, вскочил и бросилсЯ вновь, но волколак не принЯл боЯ: метнулсЯ
меж деревьЯми -- там его еще видно, сЯм -- вроде бы тоже мелькнул... и
исчез.
Њурман решил было отвлечьсЯ на короткое времЯ и добить остальных, но,
как оказалось, невредимых на поле боЯ не осталось и раненых тоже.
‘лабые волколаки, размышлЯл Њурман, раньше они были сильнее,
интереснее.
‚от этого железного мертвеца он помнит. ‚есь запах из него вышел,
только что мокрой ржавчиной немножко, и то по ветру... „а, обычно они по
дорогам и полЯм тарахтЯт, вонЯют, дичь пугают... Ђ этот сдох. Ћчень давно
это было, до ‹ехи, а Њурман помнил. ‚от этих "неправильных" зверей Њурман не
любил всей душой. Ћсобенно в городе их много, где даже и дышать не вкусно.
‘ами они только на дорогах нападают и обЯзательно с хозЯевами, без них --
никак. € ничем их не напугать, не убить... •отЯ, если вспомнить именно
этого... Ћднажды Њурман пошел с вожаком-хозЯином на охоту и где-то увидел,
попробовал, потрудилсЯ клыками и лапами, заставил замолчать одного. Ђ потом
вожак-хозЯин этой железной гадины, тракторист, нажаловалсЯ его
вожаку-хозЯину, а тот Њурмана так отходил дубинкой... ‹учше их не трогать.
Њурман в нетерпении даже менЯл рысь на прыжки, но это плохо помогало,
дорога никак не хотела заканчиватьсЯ, а оставалось-то ее...
Ќебо постепенно выцветало, терЯло цвет и глубину, вот уже из-за ельника
потЯнуло невнЯтно, то ли прохладой, то ли комариным писком...
‹еха наелсЯ от пуза, аж взмок, теперь он смотрел в дали, отдыхал и
переваривал; и так это не хотелось возвращатьсЯ в избу, где бабушка
подготовила длЯ него подробный доклад... до этого они говорили невпопад и
вперемежку: о Џитере, „ревней Ќочи, незваном госте, предстоЯщем колдовском
вече-совещании, где ‹ехе чуть ли на главнаЯ роль отводилась... Ќо все
наспех, с пЯтого на десЯтое. Ђ теперь бабка построит ему подробный отчет с
советами... € нельзЯ ими пренебрегать, советами и бабушкиным опытом: народец
лихой будет присутствовать, а дЯди Џети уже нет -- приструнить крикунов и
кликуш...
Џервой вскинулась ђЯшка: шерсть дыбом, глубоко утопленные в косматый
череп глазенки грозно замерцали... “ши торчком, черные ноздри свистЯт...
‚друг ђЯшка неуверенно тЯвкнула, да и поджала хвост, опрометью кинулась в
будку. ‹еха, не успев еще напугатьсЯ от этой перемены в поведении боевой
собаки, вытЯнул шею в сторону дороги... —то это там пылит, мотоцикл, что ли?
Ћт "мотоцикла" по нарастающей шел рев, перемежаемый неожиданными руладами,
больше похожими на скулеж... ‡дравый смысл и сердце подсказали: Њурман!
-- Њурман!!! “ра! Њурман! Љо мне, Я здесь! -- ‹еха запрыгал, позабыв
все на свете: осторожность, набитый живот, Ђленку на шее, предстоЯщие
неприЯтности... -- Ѓабушка!...
Њурман не дотерпел до калитки: прыгнул наискось, прЯмо с дороги,
пролетел метров десЯть, если не больше... Ћн, вероЯтно, мог бы и еще, но
побоЯлсЯ ушибить ‹еху... ’ак он и притормозил возле него, глубоко взрыхлив
всеми четырьмЯ лапами намертво утрамбованную землю...
-- Њурмаха ты мой маленький!..
Ђ "маленький", сдерживаЯ из последних сил восторг и обожание, осторожно
встал на дыбы и возложил грЯзнющие когти на ‹ехины плечи...
‹еху словно током пробило: Ђленка... ‘ейчас сцепЯтсЯ...
Ќо обошлось... ђадость обоих была столь велика, что даже Ђленка
сообразила, догадалась о неуместности своих защитных функций. ‚звизги и
крики заглушили ее раздраженное ревнивое шипение, она расплелась с шеи и
тихонько скользнула ‹ехе в штаны, к теплому паху поближе. ‹еха уже успел
конкретно невзлюбить эти ее попытки освоить новые места обитаниЯ, но сейчас
было не до упреков, наоборот: молодец, Ђленушка, умница, ведро молока с
менЯ...
-- Ѓабушка, посмотри кто... к нам... ЯвилсЯ не запылилсЯ... Љараул!
‘лизывают на фиг с поверхности земли!..
-- „а уж вижу! €долище, ђЯшку мою напугал. ’ы где там, беленькаЯ, на,
на попить. Ќе бойсЯ этого балбеса, никто тебЯ в обиду не даст... Ќу ты
посмотри! Ћн же тебе всю рубаху в клочьЯ подрал! Ћбормот! ‹ешенька, нельзЯ
его так распускать. –ыц!
Ќо €рина ”едоровна понарошку цыкала, длЯ порЯдку: у нее и самой слезы
выступили, так ее пронЯла взаимнаЯ открытаЯ радость от встречи ее любимого
внучка ‹ешеньки и потерЯнной было и вновь обретенной собаки, синеглазого пса
Њурмана. —еловеки и колдуны должны уметь скрывать, что у них внутри, кошки
умеют, змеи то же самое, а собаки -- вот они, что страх, что радость -- все
наружу!
„а и мало ли: он да Ђленка, -- все ж ‹еше подспорье в предстоЯщих
делах...

то ты в самом деле? џ уже большой мальчик и ник-каво не боюсь, тем
более с такой отчаЯнной командой, как ты с ‚аськой да Њурман с Ђленкой. Ќет,
правда, бабушка, Я за эти дни так... в общем, Я чувствую себЯ пожившим и
пережившим; одним махом занесло менЯ в вашу взрослую жизнь, будь она
неладна, и обратно в детство мне уже не выпрыгнуть. Ќо уж если и погибну --
клЯнусь! -- только вперед тебЯ, а не после тебЯ. —еловечество -- само собой,
но тебЯ в обиду не дам!
-- ‹ешенька, эх, ‹ешенька... Ђ говоришь -- взрослый... џ-то стараЯ, дуб
столько не живет, сколько мне довелось, а ты только глаза открыл и уже
несусветицу несешь... ’о противно, что чтобы до сатанинского отродьЯ
дотЯнутьсЯ -- еще и сил не приложено, а уже свои безмозглые грозЯтсЯ. ‘вое
брюхо им дороже ума и чести, боЯтсЯ они доверить его другому. ‚от все, как у
человеков: пнешь, докажешь силу -- оближут, погладишь, дашь слабину -- враз
руку отхватЯт.
-- „а-да, народнаЯ мудрость, типа... ’ы ее уже говорила, баб €ра. ’ак
они думают, что колдовскаЯ сила во мне еще не проснулась?
-- Ќаверное, в том и Я, стараЯ, виновата... ’ак бы они еще и
призадумались, да сболтнула Я ‘онычу, хрычу косоглазому, объЯснила про
джинна в склЯночке. Ќе верЯт они в твою собственную силу.
-- Ќу-ну... Ћна во мне есть, теперь Я точно знаю. Ѓабушка... ќх, мало
бы им не показалось... Њне бы только разобратьсЯ, как ее включать... •орошо
бы мухоморов перед совещанием нажратьсЯ...
-- ‡ачем еще мухоморов?
-- ’ак, теоретические догадки. —тобы силу спровоцировать, бабушка, не
длЯ кайфа...
-- Ђ-а, ну да, понЯла теперь. ’олько это баловство, а не сила. ‚
должную минуту как раз и подведет. Ќе мухоморы -- кровь нужна.
-- —то?
-- ’о. „обытой кровью омоешьсЯ -- обретет тебЯ сила. Ђ ты -- ее
обретешь, взаимно. Љак это Я сразу не догадалась. „а. ‚идишь ли, мы все в
большинстве своем подолгу живем, особенно если Џетра ‘илыча считать, уж он
бывало выпьет на размер души да начнет вспоминать, так такого
нарассказывает, что и не знаешь -- правду говорит, либо...
-- Ѓабушка...
-- Ђ?.. ’ьфу, заболталась. Љхм... € у нас, у всех, такаЯ раньше жизнь
была, не только что долгаЯ, а что и не захочешь иной раз, да крови все равно
не минуешь. Ђ тебе-то -- откуда было взЯть?
‹еха сразу вспомнил разбитые морды лохотронщиков, -- наверное, это не
то... ЏринЯлсЯ размышлЯть дальше и вынужден был признать, что если длЯ
инициации нужна чужаЯ кровь, то взЯтьсЯ ей было неоткуда.
-- Ќу, бабушка... ‚ твоих словах, вероЯтно, есть рациональное
колдовское зерно, но где Я тебе ее добуду? —то ж теперь, к соседЯм зайти на
чашку чаЯ да и зарезать одного-двух? „а... да нет же! ќто Я длЯ красного
словца, дались мне твои Њокушины! ’ы права, негде мне было в крови
омыватьсЯ, неомытый на совещание пойду. Њожет, там умоют.... Ѓабушка, ну
ладно, ну... џ вовсе не хотел ничего такого сказать, не обижайсЯ на менЯ.
Џросто Я боюсь своих этих "родичей" -- по крайней мере сегоднЯ -- не меньше
своего дурацкого главного врага. Ѓоюсь -- и со страху леплю всЯкую м...
фигню. Џойми менЯ, пожалуйста.
‘таруха отсморкалась, утерла глаза и побежала в сени за водой -- в
самовар долить.
-- ...‚от что, ‹ешенька, если край придет, Я постараюсь им сначала
по-хорошему все это объЯснить, может, они и склонЯтсЯ к здравому рассудку. Ђ
может, ничего этого и не понадобитсЯ. Ќо сам пока не признавайсЯ -- сразу
без уважениЯ отнесутсЯ.
-- ‘лушай, а сфинкс, что, не считаетсЯ?
-- ’ак они -- нежить, хоть и „ревние. Ђ потребна кровь живаЯ.
-- Љстати, вот ты рассказывала сегоднЯ... Љакой смысл перед
людь...дишками изображать нетронутого сфинкса, аварии... € вообще прЯтатьсЯ
от них? Ћни ведь слишком слабы длЯ нас, да и длЯ них? €ли Я чего не знаю?
-- ’ак издревле повелось, еще до менЯ. ‘илыч, батюшка твой, объЯснЯл,
вроде, по науке, да непонЯтно и не упомню Я... …сли бы мы открыто жили, то,
во-первых, друг друга бы куда чаще истреблЯли, а, во-вторых, тех бы чаще
видели -- опЯть резнЯ. Ђ в третьих -- людишки рано или поздно количеством бы
взЯли, потому что злобы и зависти им не занимать ни у нас, ни у тех. ‚от,
скажем, живет колдун тысЯчу лет, и все окружающие знают про его колдовское
естество. ЋбЯзательно найдетсЯ, кто не просто позавидует, а и собой рискнет,
чтобы насолить за силу и долголетие против своего убожества: пырнет ножом,
либо стрельнет, либо еще как исподтишка, неожиданно... „ушой не переносЯт
они меж себЯ тех, кто навеки и от рождениЯ выше их, хоть нас, хоть своих,
людского племени. Ћдним словом, таков обычай: жить среди них, а при этом без
нужды не высовыватьсЯ.
-- Ќу а если -- на секунду предположим -- всех людей на планете извести
как класс? Џод корень?
-- Ћ замахнулсЯ! ’о тогда и мы выцветем вслед за ними. Ђ уж те и
подавно: они напрЯмую свои силы от людишек берут, от их гадостной натуры.
—ем хуже человечек, тем им полезнее, удойнее.
-- „а?.. ‘транно все это. ‘ами презираем, попираем, а сами без них не
можем.
-- Ѓез людишек-то? ’ак уж заведено. ‚он ты тоже днЯ не можешь без мЯса
либо птицы прожить.
-- Њогу. •оть два, хоть три днЯ. Ќо не хочу.
-- Ќу вот, сам же все и объЯснил. Ђленку с собой возьми.
-- € Њурмана, и Ђленку. Ќо ты тоже обещала быть на собрании!
-- Љонечно, ‹ешенька, а как же! ‡а спиной встану, берегиней твоей буду.
-- Џо-моему, кто-то пришел.
-- Ќет, ‹ешенька, ђЯшка сразу бы... Ћ... и впрЯмь залаЯла. ‹ешенька! Ђ
ведь вроде как в тебе сила стучитсЯ, себЯ проЯвлЯет... €ду, иду! Ќадо же,
раньше всех почуЯл...
‹еха прислушалсЯ... Ќет, все-таки бабка у него -- прикольнаЯ старуха:
то у нее дребезжащий тенор, какой и положен колдунье, перемоловшей на своем
пути сотни и сотни лет, а то вдруг -- гладкий оперный бас прорежетсЯ, вот
как сейчас, и все абсолютно естественно и легко, как у этой... ‡абыл. Њама
иногда ставила ему допотопные советские пластинки, с целью приобщить, дать
представление о молодежной культуре прежних поколений, да не в конЯ корм:
стараЯ музыка -- полный отстой на ужасном звуке, а больше ничего. Ќо эта
ацтекскаЯ индеанка, певица, ему понравилась как раз невероЯтными голосовыми
переливами...
-- Ќу и что там, бабушка, "черную метку" прислали?
-- Ќет, на сборище зовут, они его теперь называют "вече". ‘мех и грех.
‚ дом дЯди Џети, надо идти, то есть на самом деле -- он уже твой дом. “ж
прости, Я вместо тебЯ распорЯдилась насчет места, при нем всегда так было,
там все сборища проводили..
-- Ќет проблем. Ћбычай -- он деспот не только меж людей. Ђ как оно,
вече, официально называетсЯ? €ли раньше называлось? абаш?
-- —то ты! абаш -- это у тех, они на нем своему ‘атане поклонЯютсЯ,
задницу ему лижут. ’ак и называетсЯ: вече. ‘илыч иной раз синклитом обзывал,
не знаю, по-каковски это, по-шумерски, что ли...
-- Ђ если кто вдруг перепутает и к альтернативникам попадет? Ќаш, к
примеру, на шабаше окажетсЯ? €ли наоборот?
-- Ѓывает, редко конечно, что обманом завлекут... Ќа шмотьЯ сразу и
порвут. € рвали. € с ними также поступают, если они попадутсЯ.
-- Ђ шпионы бывают? Ќу, разведчики, засланные казачки?
-- Ќикогда. ќто не смешиваетсЯ, либо -- там, либо -- здесь. ЌевысокаЯ
нечисть -- она да, кто особенно речью и разумом не владеет, -- ‹ихоманка,
скажем, нетопыри, -- да, такое случаетсЯ: сейчас нам служит, а завтра тем.
€ли людишки, они могут. €ли „ревние, вот хоть твою Ђленку возьми. Ќо „ревние
-- особь статьЯ. Ђ в целом -- куда прислонилсЯ, оттуда обратной дороги нет.
-- ‘мешно.
-- ‚от-вот. „умаю, не до смеха нам будет, но... ‡емлей и небом клЯнусь,
остатками своей жизни клЯнусь: ежели они там вздумают... -- Ѓабка запнулась
накатившей внезапно Яростью, когти кривыми тусклыми клинками скрестились,
застыли перед почерневшим ликом ее, глазки вспыхнули резким зеленым светом.
-- ‘ остатками твоей жизни, баб €ра, мы легко и натурально встретим
рассвет четвертого тысЯчелетиЯ, проводив третье, так что ты ими не
разбрасывайсЯ. Ћпекай мою спину, почесывай ее и нашептывай на ухо мудрые
советы, а в остальном -- авось прорвемсЯ. ’ы Њурмана покормила?
-- Љогда? Џосле тебЯ уже? Џокидала ошметков, да ему ведь в прорву не
накидаешьсЯ, его на охоту водить надо.
-- ‡акончитсЯ тус -- в лес его свожу, разомнетсЯ. Ќу, как Я? Ќичего,
что небритый?
-- „а разве ж ты бреешьсЯ? Ќичего не видно. ђубашка, штаны чистые -- и
ладно. Ќо штаны тебе великоваты, худой ты больно.
-- ќто стиль такой.
-- ђазве? ‘тилЯги, помнитсЯ мне, по крайней мере, наши, деревенские,
иначе одевались: пиджачище -- во, брючки узенькие... Ќу, ‚асЯтка, за
главного остаешьсЯ, молока Я тебе налила. …сли что -- к ѓавриловым беги, они
приютЯт.
-- Ѓаб €ра!..
-- ’ы на менЯ ладонью не стучи, а все надо предусмотреть, обо всем
подумать. ‘лышишь, ‹еш, раз уж речь о мелких зашла, Я договорилась, пока
тебЯ не было... ‚ обчем, если все благополучно сойдет, решила Я в дом
кикимору взЯть, а то пустовато в доме. ’ы не против?
-- Ќет, конечно, почему Я должен быть против? Ђ что раньше-то не взЯла?
-- ‚се по ише скорбела. —тобы уважить ее памЯть -- два десЯтка лет
надобно, не меньше. Ђ потом... Љак-то не до того мне жилось в последние
годы.
-- џ, к сожалению, ишу только по рассказам и знаю. ‚озьми, конечно, и
‚аське веселее будет.
-- „а уж, по первости они мне наведут веселье, пока угодьЯ делить
начнут...
-- ...ты, друг мой, только на поддевки не клюй, держись основательно,
солидно, а говори осмотрительно, не спеша, мои слова слушай, страху не
выказывай. ‚от уже и пришли. € последнее: главным там, наверное, ‘оныч
утвердитсЯ; сильный он, древний и хитрый, все к нему будут прислушиватьсЯ...
…го бойсЯ, но и остальных не забывай.

x x x

Ќагруженные всЯческой ерундой, по дороге попавшейсЯ на глаза, „енис и
Њаша возвращались на ‚асильевский, к Њаше. „енис так и не решилсЯ вести ее к
себе домой, не смог преодолеть предчувствий и комплексов. € вот как только
он решил отложить визит и экскурсию на неопределенное "потом как-нибудь" --
так сразу же хорошее настроение вернулось к нему. Њаша честно тащила, помимо
косметички, в сумке и на руках свою долю бесполезного груза: лоскутного
арлекина в полметра ростом, букет вЯловатых хризантем, недопитую
двухлитровую бутыль с квасом, две пары солнцезащитных очков, видеокассету с
мультиками, кулек с тыквенными семечками и дрЯхлый, жиденький, уже почти
одноцветный кубик ђубика, из жалости купленный ими на выходе из парка у
какой-то пьЯненькой старухи. „енису достались две пары коньков на свЯзке
через плечо (из комиссионки), здоровеннаЯ сумка, полнаЯ фруктов, колбасных,
сырных и хлебо-булочных изделий, набор витых шашлычных палочек,
двадцатикратнаЯ подзорнаЯ труба и судейский свисток на цепочке. “ обоих
болели натруженные спины и ушибленные без счета колени и локти, но „енис
решил про себЯ провести сеанс лечениЯ потом, когда они доберутсЯ до дому,
иначе -- он просек, провидел заранее -- пресной покажетсЯ такаЯ жизнь, в
которой нет ни усталости, ни ушибов, ни риска, ни дурацких поступков, когда
все само валитсЯ в рот и в руки, только подставлЯй... Ќа полпути все-таки не
выдержали предстоЯщих трудностей с погодой: взЯли такси и, с веселым испугом
поглЯдываЯ на счетчик, сквозь мелко покалывающий дождик помчались туда,
домой, проводить первый совместный вечер, с танцами, с телевизором, с
многосерийным ужином, плавно переходЯщим в завтрак...
-- ... „инЯ, слушай, а Њорик не потерЯетсЯ, найдет нас? -- „енис
улыбнулсЯ и зашептал в ответ, так, чтобы носом, и губами, и дыханием
прикасатьсЯ к ушку, раз... и еще...
-- Ќе только не потерЯетсЯ, но даже и не отстанет. “видишь: дверцу
кареты он нам будет открывать. Ћн у-умный...
-- ‡дорово! Ќу перестань, знаешь как щекотно!
-- ’ак и задумано. Џогоди, Я тебЯ с ‹енькой познакомлю, ты еще не так
запоешь...
-- Ђ вот не боюсь. Ђ где он сейчас?
-- ѓде надо. Ћн очень круто играет в пЯтнашки и салочки, особенно --
когда водит.
-- —то за пЯтнашки и салочки? ‚ жизни не слыхала.
-- ќто древнЯЯ игра типа прЯток, -- авторитетно объЯснил „енис и слегка
покраснел: не столько взглЯдом, как внутренним чутьем поймал он ухмылку
пожилого таксиста, просек его мнение по данному вопросу, но поправлЯтьсЯ не
стал, -- потом выберет удобный момент. Ќадо же, оказываетсЯ догонЯлки, а не
прЯтки...
-- ‚от в эту арку, угу. ‘пасибо, сдачи не надо...
Ћднако шофер вдруг заупрЯмилсЯ и сдачу все-таки пришлось взЯть, хотЯ
„енис Явственно "слышал" сожаление мужика по утраченному тридцатнику с
копейками... —ем-то они задели его самолюбие.
-- ќто из-за менЯ, знаешь как пылко он смотрел на менЯ в зеркальце! Ћн
влюбилсЯ в менЯ навеки! Ћн хотел бросить к моим ногам всю дневную выручку!
Ќо ты помешал.
-- ѓордынЯ вас с ним обуЯла, вот в ней и причина! …сли бы мы его: Џавел
‘ергеевич, туда-сюда, а не страшно ли по ночам... и как вы можете по таким
дорогам... -- сразу бы взЯл, точнЯк! Џылко смотрели на нее, видите ли... Ќе
пылко, а... Џросто он боЯлсЯ, что у тебЯ обострение и ты будешь кусатьсЯ и
капать пеной на воротник... Ќет, у тебЯ ключи, вон в том карманце. Ђ вот и
Њорик. Ћго, пузо, да он еще и поесть где-то успел! Ђ ты говоришь --
отстанет...

x x x

„венадцать их было -- гостей: две женщины, остальные мужчины. ‚се в
человеческом облике, хотЯ бабушка успела предупредить ‹еху, что вовсе не
обЯзательно так будет. Њурман, как вступили в зал, весь ощетинилсЯ, нос его
сморщилсЯ, белым заборчиком на морде выскочили и задрожали клыки, но ‹еха
тихонечко стукнул его кулаком между ушей, ругнул про себЯ, тут же почесал
стукнутое место, и пес сообразил, успокоилсЯ, клыки спрЯтал, а сам сел
справа от кресла, которое ‹еха самовольно занЯл во главе овального стола.
Ѓабушка, как и обещала, встала за спиной, Ђленка хоть и висела малышкой на
обычном месте, вокруг шеи, но -- ‹еха ощущал -- сна ни в одном глазу: змеЯ
была в полной боевой готовности, ‹ехино состоЯние четко улавливалось ею.
‚ыЯснилось, что все ждали только ‹еху: никто никого не приглашал
рассаживатьсЯ и начинать, никто не принЯл на себЯ роль устроителЯ собраниЯ,
которое -- "вече", но ‹еха уселсЯ -- и остальные принЯлись рассаживатьсЯ,
шумно двигаЯ тЯжеленными дубовыми креслами по каменному полу...
‹еха с детства знал, что в доме дЯди Џети, его отца, помимо верхней,
видимой части, есть подвал с какими-то помещениЯми, но ни разу не проЯвлЯл к
этому ни малейшего любопытства, а дЯдЯ ЏетЯ тоже ничего не рассказывал, ни
ему, ни маме. Ќо оказываетсЯ, тут все было очень круто... ЊаленькаЯ винтоваЯ
лестница за ширмой в сенЯх уводила вниз метра на два с половиной и сменЯлась
на более широкую и прЯмую, котораЯ заканчивалась еще метра на три ниже,
перед огромной двухстворчатой дверью. „верь -- видно, что запиралась
массивными скрепами странного вида, но сегоднЯ она была распахнута настежь.
‡а нею опЯть ступени, плоские, широкие, числом тринадцать, и опЯть двери,
копиЯ первых, но скрепы, также похожие на когтистые лапы неведомых чудовищ,
не черные, а серебристого цвета... "‘еребро и есть", -- шепнула бабка. €
втораЯ дверь тоже была открыта, но распахивалась она внутрь, не наружу, как
перваЯ.
ќто был целый зал, со сводчатым потолком, с четырьмЯ колоннами,
образующими как бы очертаниЯ квадрата внутри квадратного помещениЯ. ‹еха
прикинул: от каждой колонны до "своей" стены -- где-то три метра, от колоны
до колонны еще шесть и в высоту никак не меньше шести метров. Ќи фига себе
зальчик! ‚доль каждой из стен, метрах в двух от пола, в специальных зубчатых
подставках, похожих на клювы птеродактилей, крепились горЯщие факелы, много
факелов, освещающих зал желтым устойчивым светом. Ќо видно было: это не
натуральный огонь... € не электричество.
-- Љолдовством зажигаютсЯ... -- бабушка опЯть угадала его мысли и
предупредила вопрос.
-- Ђ что, удобно: ни тебе копоти с запахом, ни счетов из "‹енэнерго"...
-- Ќе ерничай... -- зашептала старуха...
”акелы вспыхнули еще Ярче, по залу вдруг разлилась тишина, заставив
колдунью смолкнуть на половине фразы... ЏолнаЯ тишина: ни шороха, ни
покашливаний, дыханиЯ -- и того не слышно... ‚се смотрели на ‹еху.
…му непреодолимо захотелось встать, быть может даже откашлЯтьсЯ и
сказать... —то сказать, когда в голове пусто? „а это неважно, главное -- не
обмануть ожиданий тех, кто смотрит на него, кто приготовилсЯ его
выслушать...
Ќо ‹еха преодолел. Ћн положил перед собой и чуть в стороны стиснутые в
кулаки руки (чтобы не видно было, как пальцы трЯсутсЯ), прЯмые руки, не
согнутые в локтЯх... ѓолова смотрит вперед и прЯмо, ни на кого конкретно, ни
на кого, спина прЯмаЯ... ’олько твоего рычаниЯ не хватало, не гуди,
животное, цыц!..
Ѓабка -- он не глЯдЯ ощущал это -- темноликим истуканом чутко замерла
за его креслом...
‘тол огромный, черного дерева, весит немерЯно, как они его сюда...
•орошо, хоть здесь скатерти нет. €нтересно, его можно нечаЯнно или хотЯ бы
специально поцарапать -- вон ведь какой гладкий?.. €х двенадцать, он
тринадцатый. Ђ бабушка? —етырнадцать, никакой тебе магии чисел. Ђ если чих
проберет или кашель? €ли моргнуть захочетсЯ, ну что он как дурак, под
сфинкса косит?...
-- ѓ-гм... €ндаро боз... Ћ... ‚се собрались. -- ќтот, толстЯчок, первый
не выдержал, а глазки такие добренькие... Џрошу учесть место и
обстоЯтельства, напоминаю: сегоднЯ, в этих стенах, мы все русские, по Языку
и именам, так что за работу, дорогие товарищи!..
-- Ќет, "ихние" господа опЯть товарищей победили, дорогуша, не следишь
ты за новостЯми. -- Ќапрасно косЯки мечешь, дура, у тебЯ уже возраст не тот,
да и у менЯ сегоднЯ полоса обледенела. Ќа вид тебе сороковник, а в натуре
старше ’утанхомона, наверное...
-- ‡ато ты, „орочка, все про всех знаешь, как мышка-норушка. €з газет,
или сама следишь? -- „а, клычочки у толстЯка! •оть бы отбелил длЯ красоты...
-- „аже если бы Я жила в такой же дыре, как ты...
-- Ђ давайте вы все помолчите, берЯ пример с нашего гостеприимного
юного хозЯина. -- ‚от этот китаеза и есть ‘оныч! ‘амый крутой из них.
Њгновенно все стихло, даже Њурман вроде как перестал сопеть... Ќет,
пофыркивает... ’от, кого €рина ”едоровна назвала ‘онычем, сидел по левую
руку от ‹ехи, через два кресла на третьем, в серединочке, в общей массе. Ќо
недаром считаетсЯ, что не место красит человека: все внимательно смотрели на
худенького мужичонку с седой бородкой клинышком и характерным разрезом глаз,
и центр вселенной, послушный этим взглЯдам, почтительно переместилсЯ от ‹ехи
к этому ‘онычу.
-- Ќе стоит так интригующе молчать, сударь Ђлексей Џетрович, уж очень
все мы наслышаны о вас и вот, лично решили засвидетельствовать, так сказать,
и составить свое мнение о происходЯщем. Ђ вы молчите. Ќехорошо.
-- Ќехорошо -- это уже оценочнаЯ категориЯ, которую вы родили и без
моих слов. ‚се, здравствуйте! -- ‹еха, стараЯсь не торопитьсЯ, встал.
’о ли сделал он это недостаточно внушительно, то ли сидЯщие ничего не
понимали в стадных инстинктах, но только никто не последовал его примеру и
гости с нескрываемым любопытством пЯлились на него в упор, ощупываЯ глазами
его фигуру лицо, руки, алисоманскую футболку... ‹еха выждал приличные
секунды и также сел.
-- ЊенЯ зовут Ђлексей Џетрович, можно просто Ђлексей. ‚от бабушка моЯ,
€рина ”едоровна, Я ее попросил поприсутствовать, помочь мне советом и
участием. Ђ вы, простите, как вас зовут? € вообще не худо, чтобы все
представились, ведь Я никого не знаю.
-- Љому -- тебе -- Я -- должна представлЯтьсЯ? ’ы еще соплЯк и звать
никак.
-- Ќаша „ора. -- ‘оныч улыбнулсЯ и повел в ее сторону левой рукой. --
‚ыглЯдит на одну тысЯчную от своих лет и всю свою нежность прЯчет глубоко
внутри, притворЯЯсь грубой и циничной.
-- ѓениально притворЯетесь, сударынЯ... „ора. Ќу а вы? Ѓабушка называет
вас ‘оныч, но врЯд ли...
-- …всей Љасатонович -- устроит тебЯ?
-- Љак?.. „а, вполне.
-- Ћднако можешь и ‘онычем звать. ‚он тот, про которого ты подумал, что
у него клыки с кариесом, Ќил Ќилович. -- ’олстЯчок крЯкнул раздраженно,
однако спорить не стал.
-- Џрошу прощениЯ, …всей Љасатонович, но вы не совсем верно переводите
с телепатического.
-- ’огда приношу извинениЯ обоим, значит, Я свои мысли за твои выдал,
это бывает. ‚тораЯ дама -- Њара. ‘егоднЯ ей вздумалось выглЯдеть зрелой
матроной, но ей по силам и иное, куда более пленительное телесное
воплощение. ‘лева от Њары ћрий ‘тепанович, откликаетсЯ и на “риаль...
‘ледующий €ван €ванович, потом с куцей бороденкой -- ѓлеб Ћлегович,
действительно местный, славЯнских корней, ‚ладимир Ќикитич -- тоже местный,
из “глича...
-- •ватит, а, ‘оныч? ћродствовать хватит. ’ы менЯ можешь звать хоть
ћрием ‘тепановичем, хоть крокодил крокодилычем, дела от этого ни на йоту не
продвинутсЯ. Њы здесь собрались воду в ступе толочь или истину имать?
-- €мать, ћрий ‘тепанович, именно что имать. ‘атанинский выкормыш,
антихристенок, вот-вот инициируетсЯ и обретет силу, против которой мы не
устоим.
-- ‡а себЯ говори.
-- Џротив которой Я не устою. ‡а тебЯ, великан ты наш, Ќил Ќилович, не
поручусь, ты сам велик и неуЯзвим. Њогу продолжать?
-- Ќу и Я, может, тоже не выстою... Ќо не решай за менЯ.
-- Љак не решать, когда жизнь к тому склонЯет?
-- ‘оныч, продолжай, пожалуйста, ты знаешь, как Я люблю слушать твои
речи. € ты, Ќил, не скаль свои нечищенные. Њужики, а говорливые хуже нас!
Џротивно даже.
-- ‘пасибо, Њара, продолжаю. ‘читаетсЯ, что достойным противником
порожденному Ђнтихристу должен быть наш юный Ђлексей Џетрович, Ђлеша, сын
•в... Џетра ‘иловича и земной женщины, отмеченной при зачатии
Њатерью-‡емлей, той самой девицы, которую спасли в свою очередь от
взращиваниЯ в чреве своем сатанинского семени. ‘илыч наш, как вы понимаете,
семЯ подменил собственным, всегда был энтузиаст по этой части...; и
неминучесть заклЯтьЯ-проклЯтьЯ, отсюда не вспомнить, что там было, на себЯ
перевел. ‚ итоге его уж нет с нами, а юный его наследник -- вот он --
красивый и стройный, но, увы, -- никчемный абсолютно, если говорить о
противостоЯнии тому типу.
-- Џогоди, погоди... -- ‡адвигались, задергались пегие кусты на буром
щелЯстом пне, пропускаЯ наружу гнусавую, хриплую, но внЯтную речь... ‘идел
этот старикан совсем рЯдом с ‹ехой, наискосок, сразу же по правую руку и во
всю мощь шибало от него гнилой болотной сыростью и грибами. -- Љак это --
никчемный? ‘ам же говоришь -- сам Џетр ему отец? ‡начит -- должна быть в нем
мощь и польза... ЊенЯ Ђдрианом зовут, юноша, может, слышал?
‘оныч примирительно потрЯс бородкой:
-- „олжна, должна, кто спорит, Ђдриан Ђдрианович, вот только нет ее.
-- € что ты предлагаешь? -- € этот толстый клыкастый тоже... Явно не из
числа союзников. ‘ейчас наедет. -- € вообще зачем нам нужен сей мокроносый
Ђлеша, по отчеству отъЯвленный мерзавец, каких свет не видывал, только еще и
без колдовского наитиЯ?
-- ‚ерно он говорит! Џока еще не поздно, надо обдумать иные ходы. Ќас
за здорово живешь не взЯть, ни обманом, ни проклЯтой ихней волшбой! ‚ы же
мужики, что же вы заранее портки обмочили, испугались рогатого ублюдка! …сли
надо, то Я и сама...
‘оныч так же соглашательски трЯс бородкой, но ‹еха нутром угадал
затаенное раздражение, даже Ярость в раскосых его глазах. ™елкнула зеленаЯ
молниЯ, и „ора ударилась затылком о спинку кресла. €з широко разинутого рта
ее показалась кровь, „ора смолкла, Явно будучи в шоке, но ‘оныча, похоже,
вполне устроил результат и он продолжил, как ни в чем не бывало:
-- „а, ‘илыча мы все уважали и было за что. € не потерпел бы он
неуважениЯ ни от одного из нас, ни от всех нас скопом, но... ‡емлЯ ему
пухом, как говоритсЯ, а живым требуетсЯ решать... Џаренек нам Явно лишний,
во всех смыслах Ќилыч, Я больше никого даже и предупреждать не намерен: еще
шепотнешь заклЯтье за этим столом как раз и отправишьсЯ крокодилов кормить,
эксклюзивно тебе это обещаю. Ђдриан, ты менЯ взглЯдом не сверли... ‡лить
менЯ сегоднЯ никому не стоит!..
’ак же Ярко горели факелы в зале, по-прежнему виден был каждый завиток
перловых инкрустаций на столешнице и в резных спинках кресел, но словно бы
неуютно стало лучам, они уже не могли растопить подспудный мрак,
льдиной-невидимкой придавивший плечи и головы собравшихсЯ... Њара перваЯ
подала голос.
-- ‘оныч, голубчик... ’олько не бей, Я заранее признаю твой верх надо
мною, дай слово сказать... —то же получаетсЯ, господа хорошие? ‚сем нам
вскорости придетсЯ очень туго от сатанинских сил, а тут вдруг старейший из
нас, лучший из нас, готов бить своих же родичей: что ‹ешу, ЂлексеЯ
Џетровича, что Ќила с Ђдрианом, „ору? Љак же так, ‘оныч? ‡а что ты на своих
родичей наскочил с обидами и проклЯтьЯми? ЋбъЯсни, будь добр?
Ќазвавший себЯ …всеем Љасатоновичем осексЯ на полуслове, внимательно и
киваЯ выслушал Њару и рассмеЯлсЯ.
-- •м... „авно это было, весьма давно... в ту пору увлекалсЯ Я дзеном
и, отвергаЯ суету, достиг шестой степени совершенства и чистоты в некоторых
изотерических делах, да так преуспел, что наловчилсЯ слышать и понимать
неодушевленную органику. ‘лушаете, нет? € вот однажды в горах остановилсЯ Я
ночевать в заброшенной хижине, развел костерок из сушеных бобовых стеблей да
стручков, благо их в тот год вокруг навалом было, а сами бобы побросал в
чугунок с водой -- варить, дабы покушать без мЯса, Я ведь одно времЯ
воздерживалсЯ от греха... „а, сижу себе и слегка задремал. ‚друг слышу,
бобовые меж собою переговариваютсЯ: зерна стручкам пищат: "‚ы, мол, не чужие
нам, за что же вы нас варить помогаете? ќто так ужасно!".
Ђ те им шипЯт в ответ: "Ђ мы что, песни тут поем? ‘ами сгораем
безвинно! Ќе сердитесь на нас, о бобы!".
…всей Љасатонович смолк и поочередно повернул усмешечку налево, направо
и с легким поклоном -- персонально ‹ехе.
-- Ќе раз и не два доводилось мне в своей жизни рассказывать эту
историю... Љак тут кто-то мудро сказал: жизнь сама наклонЯет к решениЯм, как
ей противитьсЯ? Ђ? Ќу давайте всех по очереди послушаем, глЯдишь -- и
отцедим дельное из неумных ваших препирательств. ‘ кого начнем?
-- ‘ менЯ! -- неожиданно брЯкнул ‹еха и так же, во весь голос
продолжил: -- € на мне же закончим, поскольку решение есть и Я его знаю!
-- ‘ тебЯ? € тебе уже ведомо решение? ’ак ли это, Ђлеша, сын Џетра?
-- ‘ менЯ, ‘оныч, ты не ослышалсЯ! ‘ менЯ, Я сказал!
-- Ќу так, пожалуйста... ’с-с-с! ‚ порЯдке очереди, судари и дамы, у
мальчика голос режетсЯ. €злагай, но помни, что крик -- оружие слабого и
оружие слабое.
-- ‚се очень просто. ЊоЯ бабушка... -- ‹еха полуобернулсЯ, задержал над
правым плечом открытую ладонь, и €рина ”едоровна, поспешно втЯнув грозные
когти, положила на нее свою, морщинистую и темную от времени. ‚нук собрал
губы трубочкой и звучно, не стеснЯЯсь никого из гостей, чмокнул костЯшки
древних ее пальцев, усеЯнных старческой "гречкой", иссохших, но отнюдь не
дрЯхлых. -- ...ЊоЯ бабушка все мне объЯснила, в том числе и насчет
инициации, длЯ которой потребна живаЯ кровь. ‘ этой целью Я попросил... и
настоЯл... -- €рина ”едоровна, поймав негодующий взглЯд любимого внука,
совладала с собой: украдкой вытерла глаза и вновь стала невозмутимым
истуканом. -- ...чтобы бабушка подыскала и принесла мне какое-нибудь
режуще-колющее оружие, что она и сделала. ‚ двух экземплЯрах, забыл сказать.
‚от... -- ‹еха извлек из сумки, не торопЯсь собрал и положил перед собою два
метровых, если считать с рукоЯтЯми, кривых клинка, узких возле гарды и
расширЯющихсЯ к острию. -- Џрошу любить и жаловать: мечи-кладенцы, оба
готовы к бою и почти одинаковы, так что отличиЯми можно вполне пренебречь.
-- € что ты, дуэль предлагаешь?
-- џ бы предпочел, конечно, чтобы нашелсЯ доброволец... любого пола,
кто согласилсЯ бы заполнить собою жертвенный алтарь, но предвижу, что
таковых... Ќил Ќилович?
-- ‘ чего бы это нам затевать дурацкие скоморошества. когда у нас и так
имеетсЯ преотличный кандидат на жертвоприношение. Ђ именно ты, наглый щенок!
-- ’ы не ошибсЯ, кариес?
-- Ќимало! …ще и собаку сюда привел, наглец и пустоцвет!
-- Ќу, извините... ‚ таком оскорбительном тоне Я не собираюсь
поддержи... -- ‹еха подхватил один из мечей, прыгнул изо всех сил животом на
стол, проехал головой вперед и с размаху врезал по темени клыкастому
толстЯчку. Њеч, сантиметра не досвистев до лысого черепа, звЯкнул о пустоту,
больно вывернулсЯ из рук и полетел в сторону... Ќикто даже и шевельнутьсЯ
толком не успел, разве что „ора, уже пострадавшаЯ во времЯ "вече", чуть
пригнула голову, как ‘оныч уже поймал меч-кладенец прЯмо за рукоЯтку.
-- Ћстроумно. Ћрел. Џохож, ничего не скажешь. -- ‘оныч нарочито лениво
протЯнул руку с мечом, плашмЯ шлепнул ‹еху по спине. -- ‘лезь со стола и
сЯдь на место. ‚се-таки есть что-то истинное в этих новомодных теориЯх
наследственности, коли на наших глазах они подтверждение имеют. ‹юдишки
возрастом не вышли, так острым разумом и наблюдательностью свое берут,
потому и гены они придумали, а не мы. ‘ел? ‡а этим столом, Ђлексей свет
Џетрович, никому из сидЯщих в креслах ранить соседа невозможно, а тем более
убить. ѓарнитур, называетсЯ. Ђ ты и не знал, беднЯга... € советчица твоЯ не
знала -- да и откуда бы ей? Ќо хвалю обоих за изобретательность.
Ќил Ќилович сидел бледный от бешенства, но даже не шелохнулсЯ в ответ,
смолчал, только ноздри раздувались, да глаза перебегали с ‹ехи на €рину
”едоровну и обратно, он и ее ненавидел.
-- Ђ „ара как же? ђанена ведь, тобой же!
-- Ќе кричи. „ора ее зовут. € ничего она не ранена, разве что Язык
прикусила. „а, „ора? Ќу так и что с того, Ђлеша, истинный сын Џетра?
Њебель-то Я лично столЯрничал, строгал, трудилсЯ, ужели после этого и мелочи
себе не могу позволить?.. Ќил Ќилович, ты как насчет дуэли? Џерчатка тебе
брошена.
-- ‘тол убери и саблюку мне дайте, ломтЯми кромсать буду. €з-за угла,
скрадом -- все мы храбрые... “бирай стол, чего тЯнуть! †иво, ‘оныч!
„ействительно, сразу все и решитсЯ. € эту хитрую старую гадину заодно
сокрушу, зажилась сверх меры. € собаку!
‘тол взлетел под потолок и повис там, словно веревками привЯзанный.
ѓости сдвинули кресла за границы квадрата, обозначенные колоннами, каждый
свое. ‹еха старалсЯ не смотреть на бабушку, почему-то чувствовал себЯ
виноватым перед нею. Њурман, довольный поднЯвшейсЯ суетой, совсем вдруг
успокоилсЯ, послушно отошел вслед за €риной ”едоровной и сел подле нее,
улыбаЯсь во все клыки. Ћн не боитсЯ за менЯ, это хороший знак. € Ђленку при
себе оставлю, как знать, вдруг... шею от удара прикроет.
-- Ђ ты так и будешь со своим галстуком битьсЯ? Ќе снимешь червЯка?
-- Ќет. Ђ что, запрещено?
-- „а сколько хочешь. Ќилыч, железку ты выбираешь... ‡начит, твоЯ --
оставшаЯсЯ, держи. —то, извини, не понЯл?
-- џ говорю: стол убери, пусть в сторону отъедет, не над нами висит.
Њало ли, отвлечешьсЯ. Џожалуйста.
-- Ђй, Ђлеша, недоверчивый ты какой! ’ак нормально?.. Ќачинаем по моему
сигналу. Љто рискнет ослушатьсЯ и приступит раньше -- пойдет на заклание в
качестве проигравшего. „а... Џесика Я -- €рина ”едоровна, подвиньсЯ чуток --
под колпак, чтобы не вздумал нарушать ход событий. ‚от, теперь он как в
прозрачной клетке, а то даже Я нервничал, очень уж псинка серьезнаЯ; мало
ли, обидитсЯ за хозЯина...
-- Ѓабушка! Џожалуйста, не бойсЯ за менЯ и знай... -- ‹еха дождалсЯ
измученного бабушкиного взглЯда, послал ей воздушный поцелуй. ‚ голове
шумело, рука с мечом подрагивала, пришлось придержать ее за локоть, чтобы
незаметно было. ‘транно, за бабушку он волновалсЯ больше, чем за себЯ.
ѓлавное -- держать себЯ в руках и не думать о страшном. Ќеужели это все
реально, на самом деле: мечи, дурацкие колдуны, битва не на жизнь, а на
смерть? ’ак все странно повернулось в этой жизни, так внезапно... ќто
лето... “ж очень оно длинное, может быть, и до конца жизни. ‘ловно пешки
какие-то... ѓлупо, все в мире глупо... Џросто сидеть и пить чай перед
телевизором, знаЯ, что наступит и завтра, и послезавтра, -- что это, если не
счастье?
Ћдно времЯ, в десЯтом классе, ‹еха с полгода ходил на фехтование, пока
не надоело. ”ехтовальщиком он, конечно, не стал, ни одного настоЯщего боЯ не
провел, но все-таки получил зачатки представлений о балансе, равновесии,
финтах. Ќил Ќилович, несмотрЯ на пузо, Явно умел обращатьсЯ с холодным
оружием: он стоЯл вполоборота на другом конце "ринга" и сосредоточенно
помахивал мечом, пробовал его, примеривал на кисть и локоть. Њечи почти
одинаковы по длине, но он выше этого Ќилыча и руки длиннее. Џоможет это
чем-то? ‚от взЯть и кинуть ему меч прЯмо в морду... Ќо есть риск
промахнутьсЯ. ‚от ведь толстокожий какой... Ќадо ему не уступить хотЯ бы
выдержкой и хладнокровием, дать ему самому повести бой, улучить момент -- их
немного будет, надо первый же не упустить -- и тогда есть шанс. ‚едь он
моложе этого Ќилыча, вероЯтно, умнее... €ли Ђленку натравить, ишь,
беспокоитсЯ... ’оже загадка: будет это нарушением, не будет? ЋпЯть же риск.
-- ‚нимание всем! Џомощь со стороны запрещена -- смерть обоим,
помощнику и тому, кому помогали. Љолдовство участникам на времЯ боЯ
запрещено. Љолдовские, волхвальные, магические и волшебные предметы,
устройства и иные приспособлениЯ запрещены, штраф -- тот же. ‚от тебе и
Ђленушка! -- Ђленка, пока Я жив... пока Я жив -- не смей вмешиватьсЯ,
понЯтно? Ќе смей! -- ѓм... Џро ворожбу даже и не упоминаю, но формально и
она вне правил. Џредсмертные проклЯтьЯ Я запретить не могу, само собой, но
предупреждаю: сам постараюсь насильственно пресечь, буде таковые начнутсЯ.
‚се. ѓотовы? Ќил Ќилович?
-- ѓотов.
-- Ђлексей Џетрович?
-- „а.
Ќазвавший себЯ …всеем Љасатоновичем попЯтилсЯ за пределы квадрата,
вскинул над собой растопыренные ладони -- ‹еха завороженно, словно ничто
другое на свете его не интересовало смотрел, как широкие рукава черной
шелковой рубашки по самый локоть соскользнули с худющих, но все еще
мускулистых рук. ‘покойно, ‹еха...
-- Џравый -- да победит! Ѓой!
Џервые три шага ‹еха двигалсЯ осторожно и плавно, как и настроилсЯ
загодЯ; он переместилсЯ вперед и вправо, а его противник также плавно, но
заметно быстрее, чем ‹еха, заскользил чуть вперед и влево, словно бы оба они
попали в гигантскую воронку судьбы, в которой неумолимаЯ спираль столкнет их
в центре, чтобы там решить, кому из них прервать грЯдущее, а кому оставить
избывать его до следующего удобного случаЯ... ’олстЯк держал меч в правой
руке, ‹еха в обеих -- длиннаЯ рукоЯтка позволЯла -- с упором на правую.
’олько на три шага хватило ‹ехе благоразумиЯ и осторожности: гнев и Ярость,
до поры таЯщиесЯ в позвоночнике, подстерегли, дождались, пока ослабнут в нем
волЯ и разум, и захватили его мозг и тело, черной пеленой обволокли его
зрение, адреналиновым шоком выбили страх из его сердца... ‹еха взревел,
волосы его вздыбились, но ветром безумной атаки их тут же снесло к затылку:
‹еха прыгнул дважды и рубанул без изысков, как сумелось, андреевским
крестом: справа сверху -- наискось вниз, полукруг вверх и снова: слева
сверху -- направо вниз, руки сами понЯли, как им распределЯть силы по
рукоЯтке: меч коротко скрежетнул о меч, правую кисть трЯхнуло больше. ‹еха
проскочил мимо противника, но равновесиЯ не утратил и развернулсЯ прежде,
чем тот успел преодолеть последствиЯ ‹ехиного удара. ‘проворь он в этот
момент ударить податливую ‹ехину плоть -- и ‹еха прахом бы исчез из
настоЯщего и грЯдущего, на прощание осознав в себе лишь звериную жажду
убить, уничтожить, оборвать жизнь другого существа. Ќо толстЯк, неизмеримо
более опытный и умелый боец, сам не успел оправитьсЯ от бешеного наскока,
хотел было контратаковать, но замешкалсЯ и только и сумел, что шагнуть
вперед, как вдруг упал с разрубленным черепом, последним впечатлением
изрЯдно долгой жизни своей принЯв холодок гибельного предчувствиЯ во лбу и
короткую красную боль.
-- Ќу что, ‘оныч, кто победил? Ђ? …ще кто желает?
-- ’ы победил. €рина ”едоровна, поди, подойди к парню, утри ему пену и
меч забери, только аккуратно: видишь, он еще пьЯный...
-- Џойдем, ‹ешенька, надо тебе лицо умыть, футболку заменить, идем, мой
родной...
-- —то?.. “же финиш? Џогоди, а правила как же... ‘той, а... омывать
когда? € как, а, бабушка, Я ведь не умею?
-- ‚се уже, все необходимое исполнено. „ай сюда, дай, расцепи пальцы,
вот хорошо. „ержи менЯ за руку, вот так, и пойдем... ‘ейчас перерыв, пока
они тут все приберут, а мы там себЯ в порЯдок приведем, кудри тебе надо
расчесать... ‘нимай рубашку, Я ее сразу же замочу, а то потом без заклинаний
не отстирать будет. Ђ Я тебе новую достану, котораЯ с лабиринтом.
-- Љаким еще лабиринтом?
-- Ђ по-старому -- кривым сорокопутом. ЌоваЯ твоЯ синЯЯ футболка, ты ее
еще ирландской называл. €х, кривопуты, раньше, за морЯми, дальние ведуны
строили и Я в таких хаживала...
-- Ђ, так это лабиринт? ’ы хаживала? Љруто. ‘лушай, а куда тело? Ђ мне
за это ничего не будет?
-- Ќичего не будет. Ќикто из чужих не узнает, а у Ќилыча даже и метрик
не было, а мужчина он был одинокий и жил за тридевЯть земель. Ќадо же, моему
веку позавидовал, убить менЯ хотел. Ђ ‘илыч-то -- чем и когда он ему
насолить успел? ЊенЯ ладно, а на Њурмане -- все одно бы подавилсЯ. Ђ
Њурман-то -- глЯнь: просто умница, ни разу не взбрыкнул, не набезобразил.
Џро Ђленку уж и не говорю, сегоднЯ же у Њокушиных ведро молока специально
длЯ нее куплю, ты ведь обещал ей, не забыл?
-- Ќе забыл. -- “спокоенный и размЯгченный целебной бабкиной воркотней,
‹еха, наконец, расплылсЯ в улыбке. ‘тараЯ ведьма и без ворожбы знала, что
будет дальше с ‹ехой, поближе к ночи, когда вече закончитсЯ и дневные заботы
иссЯкнут; хорошо бы его водочкой-наливочкой -- да с ног свалить, чтобы уснул
замертво, но, как бы там ни говорили -- не только в Џетра, нет, не станет
пить, ни сегоднЯ, ни вообще... ‚ ‹ену получилсЯ. „а такое и к лучшему, если
все как следует посчитать. ђазговором бы отвлечь, сказками -- да ведь, как
всегда, уйдет в сарай либо в другую комнату, и сам свое мыкать будеть,
совесть растравливать... Ђ силушка в нем -- да, загудела уже, слышно ее...
-- Ђ что, ‹ешенька, почуЯл в себе новое или нет?
-- ‚роде бы. ‚от... у тебЯ плечо болит сейчас. ’очно?
-- ‘ утра с самого. ‘тарость, что ты хочешь...
‹еха молча положил ладонь на бабкино плечо, подгреб слегка пальцами --
отдернул занемевшую кисть.
-- Ђ теперь?
Ѓабка отложила полотенце, растерЯнно подвигала плечом, шеей...
-- Ќе болит! Ћй, спасибо! Њне бы самой неделю колдовать да лучшие травы
расходовать, а ты -- вжик!.. ‡а таким внуком -- жить и горЯ не знать! ’олько
на менЯ, и вообще понапрасну, сил не расходуй покамест, только копи. ’олько
накапливай да пользоватьсЯ учись.
-- ђазберемсЯ. Њожет, чаю глотнем, или не успеем?
-- “спеем, позовут, когда надо, день длинный. џ точно попью, а то ведь
к вашему столу, если затеетсЯ, мне не сесть будет, не по чину.
-- —тэ-чтэ? ‘Ядешь, баб €ра, и ни одна сволочь...
-- Џомолчи, Ђлешенька, коли в чем не разбираешьсЯ! ’ы бы мне еще
разрешил пальцем в носу копатьсЯ на людЯх. Ћбычаи не тобою заведены и не при
тебе отменЯтсЯ. Њне сие вовсе не в обиду, но вам всем в необходимый почет.
‘начала строй, потом ломай, а не наоборот. ’ам печенье в буфете... „а сиди,
Я сама... -- Ѓабка подхватилось было, но ‹еха ее опередил:
-- € Я сам, но быстрее. ЋпЯть это овсЯное... ’ы, бабушка, очень
постоЯнна в своих предпочтениЯх... „а нет, нравитсЯ, просто оно очень
сладкое, а Я уже, как назло, сахар намешал...

x x x

-- „инЯ, ты опЯть плакал во сне и маму звал.
„енис с тЯжелым вздохом спустил ноги с кровати, уткнулсЯ локтЯми в
колени, кулаками в переносицу.
-- Џогоди минутку, сейчас попытаюсь вспомнить, это очень важно.
-- џ понимаю. џ пока в душ, ладно?
Ћ, этот проклЯтый момент пробуждениЯ! Џо идее -- если сон плохой, так
просыпатьсЯ легче, а на самом деле -- словно с похорон вернулсЯ. Ќет, в этот
раз он не все, но многое отчетливо помнит. Ќа улице должно быть солнышко.
„енис выглЯнул в окно -- небо синее, есть облачка, но маленькие. Људа бы им
сегоднЯ пойти? Ќа залив? €ли в Џавловский парк наведатьсЯ, или опЯть на
роллерный скейт? „енис хмыкнул и даже чуточку оттаЯл от воспоминаний:
ЊашенциЯ прЯмо визжала от восторга, когда он один за другим убирал синЯки и
ссадины, и не просто убирал, а сделал из этого целое представление... Ћдин
синЯк он "зашептал", на другой дунул, третий ластиком стер, потом ей
позволил "полечить" и у нее тоже Якобы получалось... ’о есть и после ее
шаманской белиберды царапинки, и прыщики, и пЯтнышки, и родинки сходили, но
только потому, что „енис подстраховывал, дублировал ее пожеланиЯ... ‚сего на
год младше него, а эмоций на целый детский сад. „лЯ нее приЯтно творить
чудеса...
-- ‚спомнил? -- Њаша благоухала парфюмом, вчерашним его подарком, и
запах действительно был превосходен: тонкий, холодный и чуточку горьковатый.
„енис видел, что она ждет его реакции, прЯмо скачет от нетерпениЯ.
-- ‘лу-у-шай, какой класс! ќто что, шампунь такой?
-- Ќет!.. Ќу не издевайсЯ, пожалуйста, скажи, как тебе?
-- ‹учше не бывает, честно. •отЯ ты мне и без парфюмов нравишьсЯ ничуть
не меньше. Љогда ты успела накраситьсЯ?
-- „а ну тебЯ! ‘тараешьсЯ, стараешьсЯ ради него же -- и никакой
благодарности. ’ак ты вспомнил, что хотел?
-- Ћсновное -- вроде бы да. ќто был обалденный по качеству сон, но
очень тЯжкий. џркий, адекватный, с осЯзанием, с обонЯнием, но такой,
знаешь... џ до сих пор еще от него не отошел. ’Яжело.
-- ђасскажешь?
-- …сли тебе действительно интересно -- конечно.
‚место ответа девушка опЯть запрыгнула на кровать, набросила на обоих
одеЯло и прижалась ухом к его спине.
-- ’ы куда закопалась?
-- Њне так удобнее слушать. ’олько, чур, чтобы не страшно было, ладно?
-- Џостараюсь.
‘ чего начать? „енис тЯжело вздохнул.
-- ЏриснилсЯ мне мой отец, не тот, типа, отчим, которого Я всю жизнь
считал отцом, а Якобы настоЯщий, биологический. ’ы же понимаешь, как это
бывает во сне: любаЯ шизофреническаЯ чушь воспринимаетсЯ вполне естественно.
(ќтот момент сошел вполне гладко, „енис почувствовал спиной, как Њаша
кивнула, и дальше уже продолжал уверенней.) € Якобы отец реальный облик имел
в этот раз, не то что раньше, когда ничего конкретного не рассмотреть было,
но странный, в разные моменты -- разный. Њы с ним очень много где
ходили-бродили, летали даже, побывали в разных местах, постоЯнно
разговаривали, и разговоры наши были не больше, не меньше, как о судьбах
мира и человечества в целом. Ђ надо сказать, что отец мой из сна изначально
очень был мною недоволен, мол, лодырь Я и разгильдЯй, и такой, и сЯкой, и...
Ќет, насчет …го требований, чтобы он с Њашей рассталсЯ, рассказывать не
стоит... ‘плошные родительские претензии, одним словом...
...—то человек? ‡аполнив своим присутствием всю сушу и большую часть
морей и океанов, сумев приспособитьсЯ к вечному холоду и постоЯнной жаре,
"человек разумный" так ни в чем и не достиг совершенства. ‚се сущее в нем,
все плоды его рук и разума, абсолютно все оказалось ненадежным и зыбким:
жизнь и здоровье, обычаи, одежды, границы и мораль. Џосмотри, как он слаб и
мерзок... ‹егионы их, и все они, от мала до велика, -- один и тот же клубок
из слабости и мерзости. ’ы умеешь летать?
-- „а, отец.
-- ‚злети же... ‚идишь, как это легко, простейшее удовольствие, но ни
одному смертному оно недоступно, разве что во сне, таком же коротком, убогом
и бессмысленном, как и всЯ его жизнь... ’ы предпочитаешь крыльЯ... џ бы счел
это странным, вздумай Я мыслить человеческими категориЯми... Ќо ты летаешь,
и если тебе, сыну земной женщины, все еще нужны подтверждениЯ твоей
исключительности -- они у тебЯ за спиной.
’ебе знакомы заповеди, по которым, в той или иной форме адаптированным
согласно обычаЯм и верованиЯм бесчисленного множества людских племен,
пытаетсЯ жить большаЯ часть человечества. „лЯ чего они нужны, как ты
считаешь? Ќе длЯ того ли, чтобы совместить внутривидовую конкуренцию и
инстинкт самосохранениЯ и тем самым породить наигнуснейшего из природных
ублюдков, имЯ которому -- общество? Ћни воруют и убивают, травЯт плод и
спиваютсЯ, обманывают... ‘ыновей, мужей, жен, сестер, друзей, начальников,
богов, жрецов, себЯ... ‚се преступают, все разрушают, что сами воздвигли, но
-- живут. € каждый новый день, вот уже много тысЯч лет подрЯд, дает им хлеб
насущный. ‚идишь два кресла и столик на площади? ќтого города давно уже нет,
но Я сохранил часть его. ‡ачем? ‘ам не знаю. „аже Я не могу знать все, ибо,
позиционируЯ себЯ всезнайкой, немедленно попаду в плен схоластическим
парадоксам, а они суть -- плоды моей же выдумки, что в свою очередь рождает
парадокс того же типа, но который при этом пытаетсЯ быть примененным
извне... Ќе морщи лоб, можешь считать, что Я шутил. ќтот столик пуст,
наполни же его Яствами и питием.
-- џ не умею.
-- ‘умей, ибо не умеют все, а могут избранные
-- Ќо...
-- €сполнЯй.
Ћ, именно так все и было: неудобные высокие кресла, круглый мраморный
столик, невыносимо тЯжкий взглЯд отца. „енису сразу же вспомнилась
раздраженнаЯ скука в голосе его собеседника, в этом высокомерном "исполнЯй".
„омашние никогда не позволЯли себе подобного тона по отношению к нему... Ќо
он смолчал и послушно, как цуцик, попыталсЯ исполнить...
-- „а уж... ’ы слишком буквально воспринЯл речениЯ о хлебе насущном.
Ќет, это было бы весьма монотонное пиршество. ‡десь что, вода?
-- ‚ода, -- послушно повторил „енис.
-- Ќалей мне.
„енис поспешил создать кубок, налил в него из кувшина и подал. Ћткуда в
нем скопилось столько робости? „а перед кем бы то ни было, хотЯ бы и перед
Ќим?.. Ќо боЯлсЯ ведь, и сейчас боитсЯ, вспоминаЯ сон, который не совсем и
сон, надо полагать... „а, Њаше вовсе не обЯзательно знать все подробности...
-- •леб съедобен, вода свежа и прохладна. ‚предь знай, что длЯ посуды Я
предпочитаю камень и дерево, золото слишком уж смердит человечиной...

-- „инЯ, а нам ты сможешь сделать каменные кубки взамен золотых? €ли
деревЯнные? Њне бы очень хотелось посмотреть и попробовать?
-- ‘читай, что уже. Ќо не отвлекай, а то пшик -- и забуду весь сон...

-- ’ак уж случилось, что в химически невинном ауруме, металле
обыкновенном, а теперь уже и в символическом почти, как бы
сконцентрировались все чаЯниЯ и пороки людские. џ ли один тому причиной?
Њожет быть. Ђ может быть, и нет. —то? Њне -- да, мне ведома истина, но тебе
вполне достаточно знать не ее, а мои повелениЯ и те частицы истины, которые
мне будет угодно отдать тебе... ’ак уж случилось, что человецы выстроили из
себЯ, сумели, весьма замысловатую конструкцию, скрепленную златом, булатом и
кровью, или, если проще, алчностью, похотью и войнами с себе подобными. ’ак
уж случилось, что человечек стал мне ненавистной, но почти единственной
игрушкой, с которой легче коротать бесконечность. “мрет человек -- родитсЯ
скука. ЏридетсЯ все выдумывать заново...

‚от эту часть сна „енис запомнил весьма смутно и часть сказанного как
бы реконструировал собственным сознанием, без особой уверенности в том, что
правильно воспроизводит... € это он удержал в себе, не стал пересказывать
вслух.

-- ЏроисходЯщее с человеком не нравитсЯ мне, и ты призван быть моею
десницей. ѓотов ли ты следовать путЯми, указанными тебе?
-- Љонечно... „а, отец.
-- ’ы свободен в выборе их, но цель неизменна. ’ы можешь подчинить себе
все золото мира, можешь раздувать и гасить войны, способствовать так
называемому прогрессу и тормозить его... ‚се тебе доступно и все под силу:
власть, наркотики, кровь, культура, богатство, любовь, любаЯ инаЯ чушь --
все, чем красна человеческаЯ жизнь. Ќо ты должен сорвать и растереть в прах
все фиговые листки, которыми обвесилсЯ двуполый мой человечек, уничтожить
коросту, котораЯ растет слой за слоем, из века в век становитсЯ все толще...
’ы видел сущность человеческую, ты пил ее, похожую на синее пламЯ, набираЯ
силу. ‡акупореннаЯ этой коростой, она все равно скапливаетсЯ и, рано или
поздно, находит дорогу вовне. ‘ледует вернуть человеческой сущности ее
первозданность. ‘орви покровы, сдери коросту, без жалости и не брезгуЯ гноем
и кровью. Џусть синее пламЯ живет среди людей, как воздух, которым они
дышат, как вездесущаЯ вкрадчиваЯ алчность, как похоть, которой они неутолимо
томЯтсЯ, как жажда чужой смерти и чужого горЯ, которой они тайно исполнены,
но стеснЯютсЯ порой. ‘егоднЯ из них свободен лишь воздух длЯ дыханиЯ --
завтра ты освободишь от оков остальное.
€ тогда наступит царство справедливости, и это менЯ развлечет.

-- ’ы сотворил воду и пищу, а дальше? —то вы дальше делали?
-- Џотом отец как бы показал... типа раздвинул горизонт и объЯснил, что
весь мир может мне принадлежать, если Я захочу, но Я сам должен денно и
нощно пахать в этом направлении, а не груши околачивать. € начать, причем
немедленно, с персонального уничтожениЯ тех, кто пытаетсЯ мне мешать,
завершить начатое на …лагином острове.
-- €нтересно. Ђ Я вот отца совсем смутно помню, он очень рано умер. Ђ
почему ты плакал во сне? ’ебе мама тоже снилась? Ћй, извини, что спросила...
-- ‚се нормально. ‘ейчас... -- „енис стиснул виски руками, словно это
могло помочь... ђЯдом, рЯдом, рЯдом... -- и ускользает...
-- Ќи фига!.. ‘мутно очень припоминаю, что плакал, да, что-то с мамой
свЯзано -- и никак. ‚от гадство! Њожет, потом вспомню... Њаш, Я тоже в душ,
поглЯди, аж взмок от воспоминаний... “гу, только мне одну ложку и с молоком,
а то горько... Ђх, да! ‚от тебе кубки, чистый сапфир, не надорвись. Ђ мне
лучше вот в эту деревЯнную налей...
-- „инЯ, ну ты скоро, остынет ведь? Ћткрой, пожалуйста. „авай Я тебЯ
вытру. Ђ можно еще спросить? Џро твой сон?
-- Ѓез проблем, задавай. Ќо, чур, последний на сегоднЯ.
-- Ђ он страшный был, который Якобы твой отец?
-- “гу.

x x x

‘тол стоЯл на месте, колдуны и колдуньи восседали на своих местах. ’ак
же бабушка молчала за креслом у ‹ехи, а рЯдом с ней Њурман... ’олько не было
за столом Ќил Ќилыча, толстЯка с грЯзно-желтыми клыками, и кресел было
двенадцать. "ќто ведь Я его убил", -- подумалось ‹ехе, но он постаралсЯ
изгнать притаившийсЯ в груди холодок посторонними мыслЯми, тем более, что
все присутствующие внешне вели себЯ как ни в чем не бывало... Ќо во
взглЯдах, направленных на ‹еху, уже не чувствовалось пренебрежительного
любопытства... Ђ страх ощущалсЯ. €ли это уважение к его просыпающейсЯ мощи?
--...сами чувствуете. Ќе знаю, правда, сколько нам осталось полезного
времени на развитие юного таланта, но очевидное стало очевидным длЯ всех:
предпочтительность кандидатуры его подтверждена не только родословной, но и
ментальными испытаниЯми, пробами, которые вы сами лично сегоднЯ провели.
Њало того, Ђлексей Џетрович в полной мере проЯвил, что называетсЯ, характер
во времЯ гм... инициации. Џо факту -- это была инициациЯ. €ли есть другие
мнениЯ? ‚еликолепно. ‚ремЯ дорого. Ќаш юный представитель должен
использовать его с толком и если не отшлифовать, то хотЯ бы наметить огранку
своего таланта, пользуЯсь советами людей опытных и знающих. Ђлексей
Џетрович, если не ошибаюсь, уже сделал выбор, который ему положен...
Џольщен. Љто-нибудь возражает? ’огда вече завершено. „о встречи, друзьЯ.
…сли доживем до нее.
-- •итрый ты, Ёсь, хитрее черта. ‘ ‘илычем был не разлей вода, теперь
вот наставником к наследнику прибилсЯ.
-- Ќе скрипи, Ђдриан, кто тебе мешал? ’оже хочешь поприсутствовать,
опыт передать?
-- Ћбойдусь. Ђ ты, Ђлеша, поосторожнее с этим хрычом. —уть что -- маши
мечом...
‘оныч трЯхнул бородкой, но посчитал ниже своего достоинства возражать.
Ђдрианыч зашелсЯ в кашлЯющем смехе, потрепал ‹еху по плечу и шустро, не
оглЯдываЯсь, заковылЯл к выходу. Ѓольше никто не изъЯвил желаниЯ попрощатьсЯ
с ‹ехой и остающимсЯ …всеем Љасатоновичем. ЏЯть минут, не более того, прошло
с тех пор, как узкоглазый старик объЯвил о завершении вече, а в зале уж
никого не осталось.
-- ‹еша... Ќичего, если Я тебЯ без отчества буду звать?
-- „а терпимо, -- чуть напрЯженно улыбнулсЯ ‹еха.
-- Ђ ты можешь звать менЯ Ёси, или дЯдЯ Ёси, как пожелаешь.
-- ‹учше дЯдЯ Ёси. —ье это имЯ -- китайское?
-- ‘корее Японское. € там, и там Я жил достаточно долго, но начинал Я
со ‘траны восходЯщего солнца, и она мне, пожалуй, милее. Ќачнем с ходу, если
не возражаешь... €рина ”едоровна, ты что-то сказать имеешь?
-- Ђ ничего. ђазве что: взЯлсЯ учить -- учи на совесть, а Я пока пойду
на стол соберу, раз отвальную не пировали.
-- Ѓыло бы неплохо. Љстати, об аппетите: Ђлексей, внуши своему...
Њурману, Я правильно воспроизвел? ‚нуши ему, что менЯ есть не надо, что Я
хороший.
-- Ђ он, вроде, и так не собираетсЯ! ‘покоен -- шерсть не дыбом и Язык
до полу...
-- “рок первый. џ в данные минуты расходую весьма существенные силы,
чтобы обмануть чутье и ментальную памЯть этого милого песика, и уже утомлен
этим. ‘тоит мне чуть расслабитьсЯ... Ћ, вот тебе и шерсть дыбом... ђаскрою
секрет: не далее как вчера мы с ним познакомились прЯмо в лесу, где Я изучал
быт и нравы местных волколаков... “преждаЯ любопытство, ничего нового и
хорошего: в зверином состоЯнии они такие же бездарные, такие же глупые, как
и всюду. Ћдно хорошо -- крупные и мощные. џ его, Њурмана, сначала недооценил
и этим чуть было не накликал на свою седую голову большие неприЯтности. Ђ
когда во времЯ перерыва он самовольно прошел сквозь барьер, за который Я его
так самонадеЯнно поместил... одним словом, внуши ему, что Я не враг, и
позволь обследовать его. Ћт него тЯнет очень странными... токами... …сли это
то, о чем Я догадываюсь... ‚есьма любопытно, весьма, а может, и обернутьсЯ
нешуточной пользой. Ђ ты видишь что-нибудь?
‹еха с интересом, как бы заново, приглЯделсЯ к псу.
-- Њурман! Ќу-ка, смотри на менЯ... Ћтставить лизать хозЯина! „ышите...
не дышите... „ыхание... Њне показалось, что у него идет пар от дыханиЯ и что
он красноватого цвета. Џар красноватого цвета Я вижу, а больше, пожалуй,
ничего нового или странного.
-- „а? “ менЯ чуть иной способ, но смысл тот же: усвоеннаЯ аура; он,
судЯ по всему, и раньше был богатырь, а получаетсЯ, что откуда-то еще сил
себе добавил. € как Я в лесу не обратил на это вниманиЯ! ‚олколакам пенЯл, а
сам оказалсЯ точно таким же бараном в волчьей шкуре... ‚от Я и хочу выЯснить
природу и источник этих сил... „а сделай же ты, наконец, что-нибудь! €ли ты
хочешь, чтобы один из нас лишилсЯ здоровьЯ и жизни? „а и мне будет жаль
такого красавца.
‹еха в упор глЯнул на "дЯдю Ёси", и тот спокойно выдержал взглЯд.
-- Ћт и до. „аже не сомневайсЯ. •оть одного, хоть с Ђленкой вместе,
хотЯ и она в качестве врага далеко не сахар.
-- Њурман... ќто -- свой, свой. Ќе трогать, понЯл? ђасслабьсЯ, дЯдЯ
Ёси, теперь не броситсЯ. …ще будет урок или обедать пойдем?
-- „а. ‘амого высшего колдовства: никогда не показывай, что сердишьсЯ,
если у тебЯ нет на это серьезной причины.
-- Ѓез причины что -- не сердитьсЯ или не показывать, что сердишьсЯ?
-- ‚торое.

x x x

‚ это утро плохое настроение отпускало „ениса с трудом... Њаша
чувствовала тЯжесть на его сердце, осторожно разглаживала ему лоб, пыталась
отвлечь, рассмешить, хотЯ у самой глаза блестели чуть больше необходимого...
€ все же потихонечку проЯснилось, стоило только выйти на свежий воздух, на
солнце, где восточный ветер, отогнав за горизонт последние облачка, осталсЯ
прочесывать город, в поисках бумажного, тополиного и иного летучего мусора,
сохранившего свои игрушечные свойства после ночного дождЯ.
-- „инЯ, знаешь что... Ђ поехали в –ЏЉиЋ?
-- Ќет! ’олько не туда! Џонимаешь...
-- ‚се, все... ’огда на Џетропавловку?
-- ‚от это можно. Ќа теток топлес поглЯдим, позагораем...
-- Љаких еще теток? Ќет, мы туда ни за что не пойдем.
-- Ќу тогда выкатим "мерина" и поедем куда-нибудь в ‘олнечное или
подальше, купатьсЯ будем, шашлыки жарить?
-- Ќ-нет, „инЯ... ѓлупо, конечно, Я понимаю, что у тебЯ все упаковано
по самую крышу и вообще ты волшебник... Ќо Я очень боюсь увидеть тебЯ в
твоих райских интерьерах: по всем направлениЯм получитсЯ, что Я такаЯ
фитюлька, а ты...
-- Ќе сомневайсЯ во мне, Њашенька. џ от тебЯ никуда не денусь. Ќи за
что!
-- Џравда? ‘кажи, правда?
-- Џравда.
-- “р-р-р-а-а! ’огда идем, идем, идем, куда хочешь! Ќо, чур сегоднЯ без
машины, ладно?
-- —уднаЯ ты. Ћ ка. ’ы знаешь, это смешно, но Я ни разу в жизни не
каталсЯ на электричке. „авай в ђепино рванем? ќто с какого, с ”инлЯндского?
‚ьючные привилегии беру на себЯ: мЯсо, палки, подзорную трубу и плавки
волоку Я. Ђ ты понесешь спички.
-- € одеЯло, и мой купальник. •орошо, что возле дома спохватились. ’ы
купи мЯсо, зелень, хлеб, попить и два пакета, а Я быстро домой сбегаю...
-- ‘той! Њаша, мало ли... Њорка тебЯ проводит, он тебЯ уже, по-моему,
за свою принЯл, предатель! Џроводишь, ее, клюв с перьЯми? џ бы тебе и ‹еньку
дал... Ќет, Я сам с тобой схожу...
-- …ще даже лучше! ’ы мне только грозишьсЯ познакомить с твоим
таинственным ‹енькой, а воз и ныне там. „околе?
-- ‘мейсЯ, смейсЯ, недолго осталось и надолго запомнитсЯ. Џобежали!

x x x

--...мудрецы, тоже мне.
-- €рина ”едоровна, дорогуша-сан, ну не могу Я всего упомнить, Я в
…вропе-то поЯвлЯюсь раз в сто лет! Ђ ты бы и сама раньше могла вспомнить как
уроженка и старожил.
-- Џогодите, баб €ра, ‘оныч! ЌастоЯщий крысиный король? ’рехглавый, да,
с облезлым хвостом, в золотой короне?
-- Џро корону не ведаю, не видела, а хвост -- Ясно, что облезлый, с
чего бы ему этаким не быть, когда он, наверное, старше ‘оныча будет, король
этот.
-- Ќу уж ты скажешь... € вовсе не факт, что он старый. ѓоворЯт, что он
как-то там размножаетсЯ, а насчет двух королей никто ничего никогда не
слышал. ‘тало быть, обновление персоны с тем же титулом теоретически
возможно.
-- Ќу а нам-то какаЯ от этого разница? ’олько недоброе ты затеЯл,
‘оныч! Њальчик он еще, только от одного лиха оправилсЯ -- ты на него новое
шлешь! ‚от сам иди и воюй.
-- Ѓаб €ра!
-- Ќе баб €ра! Њал ты еще жизнью играть, не окреп!
-- ‘ам разберусь! Ѓабушка, да в конце-то концов! џ тебе могу паспорт
показать и место, где Ќил Ќилович утилизован, жертва неокрепшего тинэйджера.
’от, кто всех наших прикончил, не будет ждать, пока Я накачаюсь в богатырЯ
по твоим представлениЯм, понимаешь? ‘оныч считает, что нужно ехать, Я с ним
согласен. ’о есть ты точно знаешь, где его гнездовье? ’ак скажи. Џожалуйста.
-- ђаньше знала, но не думаю, чтобы он место поменЯл, очень уж удобное.
‚ подземелье он обосновалсЯ, что под речкой, между Ќарвой и €вангородом.
-- Ќу-ну, €рина ”едоровна, не сердись. џ бы и справилсЯ, наверное, но
сила-то ему надобна, мне она уже не впрок будет: как ни кажильсЯ, а свой лоб
не перепрыгнешь. ’ы в которой раз проникнись, что из всех нас только у ‹еши
может сил достать с ними справитьсЯ, да и то не наверное. „а и то, когда он
в силу свою целиком войдет. ’ут каждый шанс важно использовать, а у
Љрысиного королЯ -- ох, есть чем поживитьсЯ. ‚он -- ‹ешин Њурман каким
громилой стал, менЯ чуть не съел, а почему? ‚от это нам и предстоит
выЯснить. џ же полагаю, что они подрались и что ваш пес его крови отведал...
-- ‘колько это по карте? …сли дороги хорошие... то мы вернемсЯ где-то
завтра. ‚се будет хорошо, не дам Я пропасть моему крестничку, выручу, как
твой отец менЯ выручал... —то? „а, и еще как! Џо дороге расскажу, только
напомни. ‡начит, обедаем, собираемсЯ, выходим на дорогу, выбираем экипаж и
мчимсЯ куда надо. Џолицию, любопытных, изво... шоферов Я беру на себЯ, лишь
бы дорога не подвела...

x x x

‘ерый день над рекой Ќарвой. ђавно принадлежит он российскому
€вангороду и заграничному городу, тоже Ќарве, который сплошь состоит из
русских, но подданных независимого от ђоссии государства ќстониЯ. Ћднако
старику, который терпеливо сидит у самой реки на камне, среди развалин
€вангородской крепости, нет никакого дела до геополитических проблем этого
уголка ‚селенной: что ему крушение ‘оветского ‘оюза, если он видел как
начинала строитьсЯ ‚еликаЯ ЉитайскаЯ стена... Џограничники не видЯт его, а
мальчишки и рыболовы куда-то подевались, наверное, ушли в другое место.
†изнь -- длиннаЯ, день длинный, хотЯ и тени уже тоже длинные... ‘колько
всего этого осталось? „аже и не веритсЯ, что когда-то все этого может
закончитьсЯ, как.. сегоднЯшний день, к примеру...
‘оврал ‘оныч, чтобы успокоить ‹ешину бабку, ведьму старую: парень сам
должен справитьсЯ, даже без своих зверей, не надеЯсь на помощь, чтобы из
добытой мощи ни пылиночки в атмосферу не ушло. Ћпасно? Ќу а где ж задаром
оделЯют? € нет таких мест на самом деле. “стал ‘оныч от западной суеты, за
считанные дни умаЯлсЯ. ’о ли дело в горах, где круг общениЯ менЯетсЯ
неспешно, согласно срокам человеческих жизней, где людишки вежливы, знают
свое место и никто не надоедает прогрессом и проблемами. Ђ здесь... Ќо вот и
в горах теперь не спрЯтатьсЯ от новых будней -- найдут. Ћт тех не будет
пощады, и забывчивостью они не страдают... Ћ! Џолучилось. Џрет напролом, без
деликатности, с сопением, победитель! ќто отрадно. Њожет, еще и поживем...
при Ђлексее Џетровиче. •отЯ он вроде и не рветсЯ в вожди, как и его папаша
не рвалсЯ. Ќо поглЯдим, времЯ покажет, оно всегда показывает истину...
котораЯ уже подчинилась времени.
-- ‚ижу, вижу, поздравлЯю! Ђлеша?
‹еха вместо ответа подошел к берегу, брЯкнулсЯ на четвереньки и напилсЯ
прЯмо из Ќарвы. Џотом сорвал с себЯ рубаху и вытер мокрое лицо. Џомедлил
немножко и уселсЯ на камень, с которого вскочил старик. Њурман, выскочив из
дыры, вслед за ‹ехой сунул морду в воду, полакал вдоволь, отрЯхнулсЯ,
вывернулсЯ поближе к хозЯину, подкралсЯ и тут же свел на нет все следы
утираний, всего и нужно было -- два раза лизнуть.
-- Ћтстань, отстань, Њурмаша, ну не до тебЯ...
-- ‹еша, что с тобой? Ќа тебе лица нет. Ќа, есть же лимонад, попей?
-- Ќормально, дЯдь Ёси, напилсЯ уже. ќтот привкус поганый -- ничем его
не забить. ’ы куришь?
-- ‚ данное времЯ -- нет. Ќо так положено было, ты же знаешь. Љровь
его, плоть его. Ќевкусно, но полезно. Ћт тебЯ такой мощью шибает -- о-хо-хо!
Ђ Я в этом деле понимаю лучше многих. ’олько у твоего несметного отца Я
такое ощущал.
-- Љак это -- несметного? Ѓогатства бывают несметные, рати... обычно
вражеские... Ћ-о-ойй...
-- —то такое?
-- ™ас блевану.
-- Ќи в коем случае, терпи. Ћтвлекись. Ђ что это?
-- Њеч, не видно, что ли? Ђ это -- это его, типа, жезл, скипетр... “
него забрал. „Ядь Ёси...
-- ђЯдом Я.
-- “ него одна лапа верхнЯЯ сераЯ, относительно большаЯ, а другаЯ --
маленькаЯ такаЯ, розовенькаЯ, морщинистаЯ...
-- Ѓывает. ’ы не ранен?
-- Ќи царапины. ‡наешь, он ведь попросил не убивать его. ‡уб даю:
мыслью попросил -- не убивать.
-- Ќадеюсь, ты не проЯвил глупой жалости и не далсЯ в обман?
-- Ђ в чем обман-то? Ћн ко мне не приходил и менЯ не трогал. Ќаоборот:
ты бы видел, как мои архаровцы в две хари крысиное поголовье сокращали...
‹адно, крысы -- хрен бы с ними, но этот, король... Ћн не совсем и крыса...
был...
-- Џри случае он бы тебЯ не пожалел, если бы сила на его стороне была.
-- "Ѓы" -- оно, конечно, "бы"... Ђ пока Я только и делаю, что кровью
омываюсь. —тобы с успехом и дальше ее проливать.
-- „аже если бы и так, ты теперь не только о своем благополучии должен
думать. ’ебе знаком смысл слова "уповают"?
-- ‡наком.
-- ’ак вот все наши родичи во всех сторонах света на тебЯ уповают.
‹еха шмурыгнул носоглоткой и сплюнул.
-- …сли они такие, как вчерашние, то подавись они своими упованиЯми.
Људа мы теперь, возвращаемсЯ?
-- Џогоди. •очу, кстати, рассказать, как твой отец менЯ спас. ‘лушаешь?
-- ‘лушаю. Ђ где лимонад?
-- „ержи. „ело было очень давно, так давно, что Я чувствовал себЯ
молодым. Џожалуй даже и был молодым. € были мы в то времЯ с твоим батюшкой
друзьЯ не разлей вода, несмотрЯ на разницу в опыте, в возможностЯх... ‡вали
его тогда отнюдь не Џетр ‘илович, выглЯдел он иначе, чем напоследок, это как
раз ему ничего не стоило... …го возраста, кстати, Я так и не ведаю, шапка с
головы падает -- на такую гору смотреть... €так, вместе мы по девкам, вместе
воевали, вместе безобразили, жили в свое удовольствие, короче говорЯ. € вот
однажды менЯ тЯжело ранили, вдобавок отравили волшебством -- и Я умирал. €
когда пришла ко мне Ћна, ‘мерть, Џетр ‘илыч не допустил ее ко мне,
натурально схватилсЯ с нею в обнимку, двое с лишним суток билсЯ с нею
врукопашную, не допускаЯ через порог, пока мне противоЯдиЯ не нашли. Ќикогда
ничего подобного Я ни от кого и ни о ком больше не слыхивал! Ѓолее того,
сквозь бред мне показалось... но, может, это был только бред... сам ‘илыч
только отсмеивалсЯ на мои вопросы... ‚иделось мне, что он даже пыталсЯ подол
ей задрать... Ќо -- не ручаюсь, вполне возможно, что это мне причудилось...
Ђ еще через неделю он же осерчал и чуть было менЯ не прикончил, уж не помню
-- по уважительной ли причине, с дурости ли... Ђ еще через годик совершенно
случайно выпал мне редчайший шанс вцепитьсЯ ему в слабое место и поквитатьсЯ
за обиду, которой Я ныне начисто не помню... Ќе воспользовалсЯ, как ты
догадываешьсЯ. Ќет, этого Я не знаю. Ќаверное, были у него родители, надо
думать... Ќо и тут Я слышал странное: однажды он высказалсЯ
маловразумительно на тему, что, мол, он сам себе и есть отец, а мать у него
названнаЯ и в то же времЯ роднаЯ. ‘илыч -- абсолютно произвольное имЯ, как
Ќил, …всей, ѓильгамеш или даже Ёси... Љаждый из нас за долгую жизнь успевает
износить сотни имен, в том числе и отец твой, который был древним, когда
моих родителей и на свете не было. Ћднажды он назвал себЯ •вак... "‘ам себе
Я отец, •вак и тому же •ваку сын"... ‚от и понимай как знаешь.
Љ чему Я веду. ’вой отец был не только могучим, но и очень умным
колдуном. ќто он первым понЯл, что родичи, достигшие определенной степени
могущества, не должны жить бок о бок: непременно кто-нибудь кого-нибудь
срубит. …сли встречатьсЯ -- только по серьезной причине и ненадолго. ‚от --
жезл. ’ы что чувствовал, когда его в руки брал?
-- ’ак трЯхануло, что едва глаза не выскочили, а потом -- ничего,
нормально. —уть-чуть пальцы покалывает, но не больно.
-- ќто означает, что он тебе покорилсЯ, жезл. …сли бы Я попыталсЯ его
взЯть сейчас, после тебЯ, то вполне возможно, что и ноги бы протЯнул. Џотому
что ты стал гораздо сильнее менЯ. Љогда Я говорю -- гораздо, Я имею в виду,
что наши с тобой силы теперь мало сравнимы, как у кабана против слона. ‚чера
еще Я думал, что буду тебЯ учить нашим премудростЯм, а сегоднЯ понимаю, что
-- все. ‡акончили обучение. —ему надо, всЯким там фокусам да заклинаниЯм,
тебЯ €рина ”едоровна научит, если захочешь, но твоих сил отныне и до смерти
хватит, чтобы просто брать и лепить из окружающего, как из глины лепЯт. ’оже
не элементарно, но это уж ты сам. Ђ Я, если мне жизнь дорога, должен буду
дружить с тобой на расстоЯнии и встречатьсЯ изредка... …сли, конечно,
доведетсЯ нам повторить это счастье... —то?
-- Ђ мой отец был такой же силы?
-- Њожет, и большей, не мне сравнивать. Џобедишь сатаненка -- значит,
ты сильнее. „авай, давай, спрашивай, пока можно, а то Я уже нервничаю,
охранные заклЯтьЯ перебираю. ’ы на менЯ не злишьсЯ, нет?
-- ‚чера злилсЯ, сегоднЯ в подземелье -- тоже еще злилсЯ. ’еперь --
вроде бы нет.
-- ‚роде бы... ‘пасибо. Ќо все же -- поторопись... Џойми менЯ
правильно...
-- Ђ как же бабушка, вообще деревенские?
-- Ќу, что ты, там нет проблем, они обладают обычной колдовской
способностью, ничего серьезного. ‘лон не может раздавить муравьЯ, живи
спокойно, на радость своей бабке. Ћна очень тобой гордитсЯ и очень тебЯ
любит, кстати, как родного.
-- Ђ где мне искать этого?
-- ’ы бы чего-нибудь полегче спросил. Њне вот позарез в деревню надо
заскочить, но не знаю как бы тебе попрЯмее сказать... давай разными путЯми,
Я весь в панике. -- ‘оныч вроде бы и смеЯлсЯ сквозь бороду, но в глазах у
него скакало беспокойство, и ‹еха прониксЯ.
-- •орошо. Ќо знаешь, дЯдь Ёси, тебе есть, а мне нечего пока в деревне
делать, Я прЯмо в Џитер махну. џ ведь теперь абсолютно точно ощущаю: он в
Џитере. Ђ потом, если все нормально будет, сразу же к бабушке. ’ы ей
расскажи, что тут произошло, постарайсЯ в мажорном ключе, передай привет и
так далее. ЋбъЯсни, что -- нужно так. „а, и захвати Њурмана, пусть бабушку
охранЯет. ‘ собой Я его не возьму: один раз он потерЯлсЯ -- хватит, и так
переволновалсЯ за него. Њурман! €ди сюда. ’ихо, тихо... ѓде твое ухо?...
Ѓудешь жить у бабушки и ждать менЯ, понЯл? ‚от его -- не трогать, он свой.
Ћн тебЯ отведет домой. „омой. џ вернусь, а ты будешь ждать у ба-буш-ки!
‚роде понЯл, ишь как заскулил. „урачок мой, дурачок, Я буквально на
несколько дней, а потом всегда будешь при мне. —естно! Ђ Ђленку с собой
возьму, не хочу их друг с другом оставлЯть. —то это?
-- „еньги. ‘овременные рубли и эта... твердаЯ валюта. Џравильно Я
назвал? Њне в горах они ни к чему. ’ебе, с твоим потенциалом, теперь тоже
деньги без особой надобности, но все-таки...
-- ЌиштЯк! Ќикогда столько в руках не держал! „Ядь Ёси, спасибо, Я вот
это возьму, а остальное -- бабушке отдай, ладно?
-- Љак скажешь. ЋбниматьсЯ не будем, у менЯ от одной твоей ауры под
ложечкой сосет, потому что она в тебе, как снежнаЯ лавина в горах -- может
сорватьсЯ от любого магического либо колдовского толчка и похоронить под
собой все окружающее. Ђ поскольку на данный момент окружающее -- это Я,
старый, но еще жизнелюбивый Ёси ’о... ‚сем "высоким" предстоит некоторое
времЯ держатьсЯ от тебЯ подальше и отнюдь не потому, что ты враг или
злобствующий. ’вой отец умел сдерживать себЯ, а тебе еще предстоит
научитьсЯ, так что никто тебЯ не винит. €ди первый, а Я минут через десЯть.
“дачи, а Я буду ворожить на тебЯ, вдруг поможет. Ќадеюсь -- свидимсЯ.

x x x

„енис с гордостью подумал, что шашлыки удались "на отлично": безо
всЯкой магии, одним усердием взЯл, помноженным на интеллект. Њаша
опрометчиво решила искупатьсЯ и теперь брела, беднЯжка, в далеком
мелководном далеке, выбивалась из последних сил, в надежде зайти в воду хотЯ
бы по поЯс. „енис же под предлогом послеобеденного почиваниЯ на лаврах
осталсЯ загорать на одеЯле, обдумывать список предстоЯщих чудес, ибо в
простодушии своем он боЯлсЯ, что без постоЯнного притока крутых впечатлений
от него к Њаше, она поскучает, поскучает -- да заскучает и разочаруетсЯ в
нем. Џолеты лучше бы отложить на потом, когда она привыкнет к остальному...
Ђ пока... ‹еньку можно будет попытатьсЯ ей показать... ’учи далековато, но
„енис был уверен, что дотЯнетсЯ, подгонит их поближе и покажет ей
небесно-морское представление, с парусами, с каравеллами, с "летучим
голландцем".
-- Њор! ’ы чего сюда прилетел? ‘казано же было: от Њаши ни на метр...
ќй!..
‚ первое мгновение „енис подумал, что забыл поставить заграды против
людей, откуда они набежали? Ќо нет, вслух ведь пожелал, чтобы на километр
вокруг... ‚озник из ниоткуда разъЯренный, словно бы гарцующий на гигантской
личинке ‹енька: кто-то бешено рвалсЯ, пыталсЯ освободитьсЯ из кокона. Њор со
всего маху врезалсЯ в одного из пришельцев и голый череп у того лопнул
фонтаном розово-алых комьев; Њор повторил атаку, но на этот раз противник
оказалсЯ увертливее и даже полыхнул в ответ чем-то вроде короткой зеленой
молнии... „енис, себе на удивление, быстро оправилсЯ от шока, а все-таки
запаниковал и поспешил: десЯток, если не больше, черно-багровых вспышек
слились в одну, с громом, с противным сизым дымом... ‚се закончилось, и
ничего не понЯтно; „енис с запоздалым беспокойством вглЯделсЯ: ‹енька,
высоко подброшенный и оглушенный взрывом своего неведомого пленника,
неподвижно лежал на спине... нет, засучил лапами, перевернулсЯ и побежал как
ни в чем не бывало.
-- Ќу, извини, старичок, это Я с перепугу. ‚се у тебЯ на месте? €ди
сюда, Я проверю... Ђ то хочешь, Я тебе еще пару ног приделаю, будешь с
восемью, как все нормальные современные пауки?
Ќо ‹енька, уже доверху довольный участием и внеплановой щекоткой
невредимого своего господина, предпочел остатьсЯ при своей шестиногости. Љак
всегда обиженно заголосил Њор, „енису пришлось и ему выделить вполне
заслуженную порцию тепла...
Ђ где... Њаша!!! Ќапугана... бежит... но цела-невредима... Ђга, не
врубилась издалека, так это отлично! ”-фу-у... Ља-азлы! •орошо, что они не
догадались... „енис закрыл глаза, перебираЯ скудные воспоминаниЯ о
случившемсЯ... Ќу, а кто еще, если не те? ’е, это стопудово. Ђ вот пленных
надо брать. € как они его с Њашей выследили... ‚незапно „енис постиг
очевидное -- как они его выследили. Ћй, лопух! ђазвлексЯ, называетсЯ...
—тобы блеснуть перед Њашей возможностЯми, он заставил лететь рЯдом с
электричкой, вровень с окнами, стаю лебедей, которых сам же и сотворил по
памЯти, но вроде бы похоже. ’акой шлейф... ‚от они и заметили. €нтересно, а
не было ли среди нападавших этого, "аналога"?.. ‘разу бы и заботы
завершились? Ќе было, однозначно, силы участвовали не те, а „енис Ярко
помнил оглушающую мощь противников в тот вечер на …лагином, особенно и в
основном пузатого старика. Ќо раз тот старик был не главный, значит...
-- „енис, ради бога, что случилось?
-- Ђга, испугалась за менЯ! ‘покойно, это обыкновеннаЯ проверка. Џросто
Я тренировалсЯ, хотел тебе показать настоЯщий фейерверк, по древним
рецептам.
-- Џросто ты жестокий негодЯй, „инЯ! ‡наешь, как Я перепугалась за
тебЯ! џ пока бежала -- все ноги сбила, чуть сердце не выскочило, а ты...
-- ’олько, пожалуйста, Њаш, только без плаксы-максы! Ќоги залечим в
момент... все уже. „а, дурак, виноват, хотел как лучше. Џостой, если ты
действительно не передумала пугатьсЯ... Я тебе покажу и представлю, как
обещал, моего старинного друга и воспитателЯ, но при этом непримиримого
врага вот этого пернатого дезертира. ѓотова ли ты?
€ сразу высохли слезы, и взамен их глаза наполнились любопытством, но
испуганнаЯ улыбка осталась.
-- Ќет, подожди, Я хочу за тебЯ держатьсЯ, дай мне руку... Ќу? Ђй!!!
—то это???
-- Ќе что, а кто. џ же тебе рассказывал: паук ‹еонид, из древних
времен. ‘корее даже и не паук, а дух в форме паука, если можно так
выразитьсЯ. Ќу куда ты там забилась, разве под мышкой интереснее? ‘мотри, он
сам смущен и напуган, покраснел и весь в поту... …сли не сменишь гнев на
милость -- он задаст такого стрекача, что и Њорка не догонит. Ќу поглЯди,
познакомьсЯ.
-- ‘ейчас, „инечка. ’олько руку не отпускай, Я же не виновата, что
боюсь... Ђ почему он такой косматый?
-- Ќе знаю.
-- Ђ он умеет говорить? Ћн разумный?
-- Ќет, говорить не умеет. Ќе скажу, что разумный, как мы с тобой, но в
окружающем мире хорошо ориентируетсЯ, менЯ, во всЯком случае, полностью
понимает. „олгое времЯ они с Њоркой были возле менЯ как нЯньки и
телохранители. ‡ато теперь, как наиболее сильный и знающий, Я о них должен
заботитьсЯ, кормить, водить на водопой, вычесывать репейники из грив и
хвостов...
-- Ђ от кого они "телохранЯли" тебЯ?
-- „а, от всЯкой нехорошей нечисти. ‚от типа той, что тебЯ морочила в
плену.
-- ”у! ‡ачем ты вспомнил про эту пакость! Ќе хочу! „инечка, умолЯю,
сделай, чтобы Я про это забыла?
-- Њогу, но -- нельзЯ. ’ого не стоит, поверь. Љстати, знаешь, чем ты
менЯ не устаешь поражать? Џомимо неземной красоты? -- „енис постепенно
пришел в себЯ. ‚новь наложенные охранные запреты сильнейшего свойства никто
больше не пыталсЯ нарушить, напрЯженное до предела чутье подсказывало, что
на многие километры вокруг -- никакой магической опасности. Ќо все равно
надо отсюда уходить, по возможности, не оставлЯЯ следов, и впредь быть
гораздо осторожнее. ‘егоднЯ этот слуг, глупую мелочь на него наслал, а
завтра сам припожалует. ѓлавное, что отец ведь предупреждал... Ќо все равно:
Њаша будет с ним -- и точка!
-- ѓлупостью?
-- Ќет, не угадала. ’ем, что даже когда ты злишьсЯ или напугана, нет в
тебе синего пламени.
-- —его нет? Љакого синего пламени? ’ы мне ничего не говорил?
-- Ќечто вроде энергетического полЯ, которое вырабатывают почти все
люди. Ќаучу -- увидишь и поймешь. ‚от в тебе такого полЯ нет.
-- ќто хорошо или не очень?
-- „иалектика... ‘мотрЯ откуда считать. Џредпочитаю считать, что очень
хорошо, великолепно и грандиозно. € необычно. ‡а это с менЯ мимоза, --
напомнишь к ‚осьмому марта... —то ты делаешь?
-- ‘майлик. ‚идишь -- голову набок, а губы улыбаютсЯ...
-- ЋпЯть чушь из тебЯ поперла -- значит перестала боЯтьсЯ.
-- Ќу, еще не совсем... Ќе отнимай руку!.. Ђ можно его потрогать?..
’олько что Я устроил массовое побоище и загубил более десЯтка мыслЯщих
существ. Ќо почему, почему это нисколько не колышет мою совесть и не
тревожит мое воображение? Ћни, конечно, первые начали и они мои заклЯтые
враги, но все же... —то-то в этом есть нелогичное, сомнительное,
удручающее... Ћтец, Я верен тебе, но у менЯ своЯ голова на плечах, ты
слышишь менЯ?

x x x

-- €рина ”едоровна, голубушка, никто этого заранее знать не может. Њы
можем только... уповать. ‚от и неправда твоЯ: и к ‹еше, и к тебе Я всегда
был со всей душой, заочно и Явочно, просто очень нервничал, ты же понимаешь.
Ћдно сразу видно, что он -- сын человеческий, со всеми недостатками и
особенностЯми. Ќо силушки в нем... џ как только окунулсЯ поглубже, как
только оценил масштабы -- сразу лыжи навострил, подальше от него. Ќу что ты
смеешьсЯ? џ правду говорю. Џогоди -- достанет ли ему ее, чтобы с делом
справитьсЯ? ‡автра Я уже по эту пору дома буду, а там чисто, прохладно, в
наших краЯх ты воздухом не дышишь -- а живешь им. Џоброжу, посижу, попою,
попрощаюсь с горами на всЯкий случай... „а, да, не будем о плохом. Џо дороге
Я что узнал-то... „умал все -- говорить тебе, нет ли? ѓородские ваши
каким-то чудом вынюхали, да и напали на сатаненка... •орошо хоть -- сообщили
заранее, а то гадай потом на толокне, играй сам с собой в дурака. Љак и
следовало ожидать... Ќет, конечно, одна шишгаль тупоумнаЯ, юное хулиганье...
„аже и костей ни от кого не осталось. ѓлеб сказал, что длЯ чующих, кто их
осознавал, словно погасли они все в один миг, уж не знаю как там реально
было... „а не могу, говорЯт тебе! Џлеснет ему вожжа под хвост -- он и менЯ
придавит вместо сатаненка. •ребет у него пока еще жидкий -- предсказуемо
управлЯтьсЯ с подобной силою. џ не трус, если бы знал, что пользы больше
будет -- осталсЯ бы. Њне не веришь -- у любого из верхних спроси. Њне знаешь
ли, тоже сидеть да приговор из-за горизонта высматривать -- томительно
покажетсЯ. Ќу, будь здорова, а мне пора. —то? Џолагаю -- сыт на неделю
вперед, ‹еша его там, возле Ќарвы, до отвала свеженькой дичинкой накормил.
…му не еду -- ему только ‹ешку и подавай, всю дорогу подвывал, да жалостно
так...

x x x

‹еха любил ночные прогулки, спешить ему было некуда и от ’ехноложки он
решил пойти пешком.
€наче стал выглЯдеть мир и, наверное, это навсегда. „енег -- полные
карманы, впервые в жизни. …сли еще понадобЯтсЯ -- никаких проблем: можно
отнЯть, украсть, выманить страхом и эффектными фокусами... €ли просто
заработать, гм... с применением обретенных способностей. “ж он не будет, как
дЯдЯ ЏетЯ, -- в деревне гнить да самогон глушить... …сли бы только удалось
управитьсЯ с Ђнтихристом, о, как бы он зажил... ‹еха улыбнулсЯ привычным
мечтам и вдруг с предельной Ясностью сообразил, что отныне это вовсе не
мечты, а вполне реальные перспективы! „олголетие без дрЯхлости, богатство,
ограниченное только собственным аппетитом, бабы, путешествиЯ, компьютеры,
слава... ’пру... ‘лава будет всемирной, но очень выборочной: только среди
родичей. Ќи людишкам, ни этим его слава ни к чему.
„о дому идти и идти, времЯ было; ‹еха разбилсЯ на два внутренних лагерЯ
и заспорил. Ќу а на фига ему богатство? Љак на фига, неужели? Љупить себе
поместье, со слугами, с конюшней. Њурману -- конуру размером с ‡имний
дворец... ‡ачем конура -- дома будет жить. Љупить поместье, конечно, можно,
только -- с целью какой? ‘мотреть из окон на салазки и мальчика с жучкой?
Џоместье подождет. Њир надо посмотреть: Љанары, џпониЯ, Џариж, Ќью-‰орк...
Џоедет в Њонте-Љарло и сорвет там... ‘колько? ‚ смысле -- зачем, когда денег
и так будет полно? Ќу просто путешествовать будет, не опасаЯсь спида,
террористов и катастроф, -- мало, что ли? Ђ еще? ‚сегда будет молодым. ќто
очутитсЯ не скоро. Ђ пока -- чем будет жизнь заполнена? ‚ армию он не
пойдет, учитьсЯ дальше, на лекции и семинары ходить -- просто смешно.
ђаботать? Ќадо подумать -- кем бы он хотел, и длЯ чего? Ѓабки зарабатывать
-- неактуально. ‘лава в мировых масштабах -- уже проехали... €так: пожрать,
секс, путешествиЯ, тачки... ‡ачем ему "Џорше"? „ЯдЯ Ёси без людского
транспорта умеет гораздо быстрее, значит и он сумеет. Џеред тетками форсы
метать? -- € так все они его будут... •м... ‡абавнаЯ штука --
вседозволенность, вроде бы как ничего уже и не хочетсЯ по-настоЯщему. ђазве
что в Џариж. €ли Њарианскую впадину осмотреть. €ли наконец понЯть про
шимпанзе ... Ђ на хрена теперь ему знать про шимпанзе, если он уже на шее
носит телепата Ђленушку с динамически изменЯющимисЯ размерами организма и
вообще, что называетсЯ, видел чудеса? € какаЯ ему теперь разница, сколько
денег на счетах у —ерномырдина? “читьсЯ заклинаниЯм? -- ‹еха остановилсЯ. Ђ
ну-ка... Ќет, так... Ќадо сесть на скамеечку, и пусть никто вокруг его не
замечает... ‹еха поерзал задницей по некрашеной скамейке (елки зеленые,
после дождЯ!.. ладно встанет и высушит) и выставил ладонь: сразу же по всему
дворику загулЯли вихри, пространство задрожало, словно в полуденной пустыне,
а столбик этого пространства, что вытЯнулсЯ над ‹ехиной ладонью, постепенно
и прозрачность утратил... ел процесс конденсации углекислого газа...
“глекислый газ, под бдительным колдовским присмотром, презрел валентность и
по капле выдавил из себЯ свободный кислород... „альше ‹еха положилсЯ только
на общесловесное пожелание, внутренне будучи готов к неудаче. Ќо нет,
углерод сгустилсЯ не в рыхлый графит, а как надо: на ладони лежал прозрачный
кристаллик неправильной формы. ‚от тебе и алмаз в два грамма весом! ѓранить
уж не буду сегоднЯ, ибо не умею... €з лужицы на ‹еху смотрело ухмылЯющеесЯ
лицо; ладонь медленно повернулась "на ребро" и отражение заходило мелким
ходуном, на несколько секунд утратило портретное сходство... ‹учше он потом
в газетах прочитает про счастливчика...
Џри всем при этом ни маму, ни отца с —етом не оживить... ‹еха помрачнел
и больно прикусил губу. Ђ если??? Ќет, это невозможно, вот это как раз
действительно невозможно. Ђ именно этого и... Ќеужели всегда так?
‚се, все, переключитьсЯ немедленно и проморгатьсЯ...
Ќаверное, в советское времЯ было очень здорово, интересно и весело: все
было в дефиците и всего хотелось. Ќадо будет у бабушки порасспрашивать. €
вообще... €нтересно, она что-нибудь знает или помнит про Љиевскую ђусь?
Њожно было бы занЯтьсЯ историей или археологией. Ќо зачем? ‚от он
сакраментальный вопрос даже длЯ продвинутого, эрудированного колдуна! €,
кстати говорЯ, проблемы метаболизма: как будем решать насущное -- рабски
терпеть до дому, откачивать колдовством или демократично отойти в подворотню
и предоставить все природе? Џоследнее проще, тем более -- ночь. „ома надо
будет немедленно придумать себе занЯтие, да хотЯ бы и инвентаризацию
сделать: отобрать действительно ценное -- фотографии, некоторые памЯтные
вещи, телефонные книжки. Ќа самом деле ценного немного, весь фокус в том,
чтобы все перебрать и ничего не забыть. Љак раз хватит ему до утра, а там
можно будет и поспать немножко. Ђ потом уже и...
-- ‹еха! ’ы? -- голос знакомый, а ‹еха все равно вздрогнул. ‹учше
считать, что от неожиданности. Љто это?
-- •э-хей! ‘лышу, голос очень знакомый -- точно! ќдька!
-- џ самый. ’ы чего здесь? Људа, откуда?
-- „омой иду. Ѓыл тут...
-- Ђ, Я тоже домой. ‚он там, сразу за углом, арка... Љороче, от невесты
иду. †енюсь, в сентЯбре свадьба.
-- ‘ ума сошел?
-- Ќапрочь! ‚месте учились, только в разных группах, и Я запал. …е
родаки -- ничего, мои -- сначала на дыбы... Љороче -- пЯтого сентЯбрЯ
гулЯем. ‘читай, что ты тоже приглашен. ’ак ты куда сейчас?
-- „омой, через ‚асильевский, если успею. —ерез час буду...
-- ‘лушай, ‹еха, мы ведь после девЯтого не виделись. Љак Я в свою
лажовую путЯгу попал... ’ы, говорЯт, студент?
-- “гу.
-- Љруто. Ђ Я вот корочки получил, конец колледжу. ЃатЯ обещал устроить
в одну контору, а пока халтурю потихонечку... Ђ что это у тебЯ за трость...
-- ‡абудь.
-- ‘ейчас мы с ее отцом немножко посидели... Ђ чего тебе дома? ‘лушай,
пошли ко мне? Њои на даче, соседи тоже, сеструха в лагере каком-то
молодежном... ‡акуска есть, целый холодильник оставили, винца сейчас купим.
€ли чего-нибудь покрепче. ‹енку-то ее мамаша не отпускает со мной ночевать,
днем приходитсЯ встречатьсЯ. ’ипа, только после загса и венчаниЯ,
представлЯешь? Џоехали, ну? ‘только не виделись. †алко, что поздно уже, а то
бы еще кому позвонили.
-- Ђ, поехали, даже и лучше. ’ы там же?
-- „а, там же, на ЏестелЯ, рЯдом с Џантелеймоновской. ‘ейчас тачку
возьмем. Ќе дергайсЯ, ‹еха, есть деньги.
-- „еньги и у менЯ есть... ќдька, ты просто молоток, что менЯ
заметил!..

x x x

Њаша уснула -- еще двенадцати не было; устала за день, да и недосып
накопилсЯ за предыдущие дни, ребенок ведь, а вот „енису -- хоть бы что, сна
ни в одном глазу.
Љак легко, оказываетсЯ, привыкнуть к радости и уюту и как лениво
покидать их даже на короткое времЯ. Ќо он уже которые сутки домой не
заглЯдывал, это недостойно, нечестно. Љроме того, быть может, в родной
обстановке он сумеет понЯть что-либо полезное или найти. Ќадо действовать
сейчас, пока ночь, а днем или утром у него точно сил не наберетсЯ заходить в
мрачную, навеки опустевшую квартиру... Њашу же не поведешь туда, слишком
много пришлось бы ей объЯснЯть. Ђ если поставить в ее сознании магические
барьеры... ’о это только начать... ’огда лучше действительно слепить мулЯж,
состоЯщий из одних достоинств и пить-есть не требующий. Љстати... пусть она
до утра не просыпаетсЯ. „а, сны -- какие будут, не надо вмешиватьсЯ, просто
пусть сон будет крепким.
„енис минут пЯть тщательно ощупывал окрестности: на многие сотни метров
-- ничего существенного. ЊагическаЯ защита -- на всю катушку. Њожет, ей
Њорку и ‹еньку длЯ страховки оставить? Ќет. Ћна человек, и лучше будет, если
вокруг нее будет просто охранЯемое пространство, а не два представителЯ...
гм... совсем другого мира.
„енис наклонилсЯ к девушке и осторожно поцеловал в щеку. Ћн, конечно,
мог бы их принудить... €шь запрыгали как лЯгушки! Ќе буду, со мной пойдете.
’очнее полетите, ибо соскучилсЯ Я, братцы мои, по крыльЯм!..
’ы, ‹енька, ретроград: вот почему бы тебе не согласитьсЯ на пару
крылышек, по типу стрекозиных? ’ак бы и порхал вокруг менЯ, мух бы ловил. Ђ
то повадилсЯ на чужом горбу путешествовать. Ќу как знаешь, а нам с Њоркой
нравитсЯ, да Њорик?
Љлюч на старт, курс -- Њарсово поле, строение намбер пЯть. Џоехали!
„енис не удержалсЯ -- и путь к дому получилсЯ извилистым, запутанным,
как "борода" из рыболовной лески... € это было классно, нет ничего лучше!
Ќадо будет потом поэкспериментировать с другими скоростЯми и на настоЯщих
высотах... Ќет, но как это больно -- не уметь летать! Њаше навернЯка
понравитсЯ, и уж он постараетсЯ, чтобы и ей стало дано...
-- „инечка, а можно спросить? ’олько не сердись...
-- ‘ чего Я должен на тебЯ сердитьсЯ?
-- “ тебЯ есть друзьЯ? ‡накомые, с кем ты тусишь?
-- •м... ‘корее да, чем нет... Ћ, такси. Џозже расскажу, не под дождем
и не в машине, только напомнить не забудь.
Ќадо будет сводить ее хотЯ бы в "Ђннушку", познакомить. Ќе то чтобы они
там все друзьЯ, но нормальные ребЯта, и об €нтернете можно, и о стихах...
„вери узнали хозЯина, запоры, повинуЯсь сказанному, сами закрутились и
защелкали... "‡дравствуй, хижина роднаЯ, здравствуй, милый уголок..." •оть
бы пыль какаЯ осела... Џаук и ворон -- не понЯть, а заглЯдывать лень -- то
ли от радости забегали, зашнырЯли по своему жилищу, то ли рефлексы
телохранителей включились... —исто здесь, глупыши, нет опасностей. Ђ почему
бы и нет: оно ведь -- и их жилье, у каждого свой угол, только им
принадлежащий, свои воспоминаниЯ, быть может... Џоесть, что ли?... Ќу,
поедим, кофейку попьем.
Љак хорошо, оказываетсЯ, когда на кухне напротив тебЯ -- близкий тебе
человек, и как грустно понимать, что в доме, в котором ты так долго жил,
никогда уже этого не случитсЯ: непоправимое -- непоправимо. „енис вскочил и
побежал в мамину спальню. катулка стоЯла там, где он ее помнил. Ќа этот раз
она не сумела защитить свои секреты и распахнулась с музыкальным стоном --
стоило только пожелать... Ќет... ‚место пергаментного свитка -- полоска
серого пепла, как и следовало того ожидать. „енис поднапрЯгсЯ... € еще раз
нет, даже ему не по зубам восстановить разрушенное... катулку он возьмет с
собой, чтобы никогда отныне не открывать ее, просто знать, что там лежит его
памЯть о маме, а уж что там за кольца и колье с сережками -- какаЯ
разница... Љофе остыл, и новый лень заваривать...
—то там такое? ‘транное... „енис вглЯдывалсЯ в сумерки Њарсова полЯ,
довольно густые из-за надвинувшихсЯ облаков. Ќадо же -- и здесь синие
огоньки, и немало. Ќо теперь это уже мелочи, которые врЯд ли что могут
добавить к его возможностЯм... •отЯ -- стоит ли пренебрегать даже такой
малостью, если неизвестно, с кем тебе предстоит схватитьсЯ? „а что это там
такое? Ќе зарница, и не прожектор, и не реклама... ѓлупый ты, „енис Џетров,
а еще летун... ќто зеленоватое марево -- мощнейшее магическое гало. ‚от
именно, только подумал, а он, оно, они -- сам, как огурчики, припожаловало.
„а, Ћтец, ты, как всегда, прав. € Я иду, что Я буду прЯтатьсЯ? Џусть они
прЯчутсЯ и боЯтсЯ, а Я устал... это делать.
Ђ вот на этот раз палатка-фигвам на две персоны! Ѓудете ждать дома, ибо
не по вашим силам мне помогать против этих уродов. „а, Я помню твое крыло, а
сегоднЯ обстановка еще злее может оказатьсЯ. Љороче говорЯ -- оба по лавкам
и без обсуждений. ‹учше пожелайте мне удачи... в бою.
Ќа открытом пространстве тьма оказалась гораздо скромнее, чем это
виделось из окна. € тучи разбежались, и времЯ уже рассветное... „енис
передернул плечами, как от холода: впервые на его памЯти ворон и паук
пытались ослушатьсЯ его прЯмого приказа и вырватьсЯ вслед за ним из
квартиры... ’ем более дома сидите, если угроза велика; знаю Я вашего брата:
погибнете и тоже окажетсЯ, что не оживить... Ќичего, потерпите... Ђ
зарево-то стоит, и стоит гораздо дальше, похоже что даже за ‹етним садом. Ќу
что ж, какаЯ разница кто кого найдет, результат важен. „енис подышал
глубоко, даже сделал пару приседаний... Ќо на самом деле не то что страха --
волнениЯ особого не было, только печаль. Љто там будет? € если этот кто-то
обладает членораздельной человеческой речью, то не расскажет ли он длЯ
начала -- что ему надо и что им движет? € „енис расскажет, почему бы и нет?
Ђ.. как же мама, отец?.. ‹адно, посмотрим... Њашка, небось, десЯтый сон
видит... Ќекуда спешить, шагом, обыкновенным шагом... € гало двинулось...
навстречу...

x x x

-- Ќе забудешь?
-- ‡аписано, -- ‹еха хлопнул по карману.
-- Ћ, а что это у тебЯ за палка в руках? Ќи фига себе набалдашник!
Ќу-ка...
-- ќдик, нет у менЯ никакой палки...
-- ’ете ‹ене привет!
-- ЋбЯзательно передам! Ќу, все, побежал...
‹еха, наконец, выскочил от ќдика, и веселье тут же стерлось с него, как
нарисованное. Џришлось десЯть раз подрЯд выслушивать претензии к будущей
теще, пришлось пообещать прийти на свадьбу, пришлось пить... ‹еха из
любопытства пробормотал бабушкино заклинание -- чистаЯ работа, "балды" как
не бывало!
Ћно бы все и хорошо, но в последний час ‹еху немилосердно прищемило за
сердце... Ћн уж и так вертелсЯ, и сЯк, пока не въехал, что причина не в
сердечных мышцах и не в межреберных... ќтот где-то неподалеку. ‹еха решил
идти через ”онтанку, через Њарсово поле, потом вдоль по набережной...
ђассвело, но город еще тускл, голубые, желтые и бежевые краски больше
угадываютсЯ, чем видЯтсЯ, но трава и деревьЯ -- четко зеленые. Ћпа! Ќоги
сами принесли куда надо: ребЯта говорили о розоватой ауре -- вон она, в
другой стороне от рассвета. Ђ вот он -- ее владелец. €нтереснаЯ в этом месте
ограда, как он раньше на нее вниманиЯ не обращал? € кого же вы боитесь
больше, медузы горгоны, менЯ или его? ‹еха прыгнул, не касаЯсь рукой
решетки, и очутилсЯ в ‹етнем саду. Ќезнакомец шел от Њарсова полЯ,
навстречу, ‹ебЯжий канал, служивший оградой с той стороны, также не задержал
его, и ‹еха даже не уловил момента, когда незнакомец перемахнул через этот
канал....
‹еха замер. ‘лева сзади -- ограда, впереди -- дорожка со скамеечками,
квадратный Љарпиев пруд с отпузыренным боком, за ним опЯть дорожка, за
ней... Џарень, совсем молодой, как и описывали, но без своего каменного
зверЯ. Ћпасность и приобретенное могущество невероЯтно обострили ‹ехины
способности постигать сущее: то, что он видел впереди, имело форму человека,
парнЯ, примерно ‹ехиного ровесника... Ќо эта мощь... ’акое ощущение, что
само пространство прогибаетсЯ под этим... этим. „ЯдЯ Ёси слишком
оптимистично смотрел на вещи, когда рассуждал о слонах и кабанах. ’акого
слона ему не одолеть. ‚от почему погибли все, кроме Њурмана...
’ак... Ђленка, ну-ка слезай, побудь здесь, если что -- выручай, но это
уже не обЯзательно... Ђ ведь жутко. †езл крысиного королЯ покалывал пальцы,
силы сквозь в него вливались рекой, но это все равно детский смех, когда
перед тобой совсем иные масштабы, ранга стихий и океана... ’еперь их
разделЯл только пруд. ђыжий, несколько хиловатый на вид, но внешность
обманчива, как оказалось в очередной раз... Ћн не предпринимает ничего
такого... Ќадо подождать и быть готовым...
„енис первый ступил на поверхность водоема, свободно опустив руки вдоль
туловища, но будучи в полной готовности атаковать и контратаковать. ‹охматый
верзилистый парень на другой стороне пруда держал в руках нечто вроде
посоха, сантиметров семьдесЯт длиной, с серебристой шишкой на конце. €
посох, и владелец его сочились мощью настолько очевидной и грозной, что
страх прорвалсЯ наконец сквозь отрешенность и печаль, и „енис невольно
замедлил шаг. Ќезнакомец -- видно было как замЯлсЯ -- взглЯнул в упор на
„ениса и тоже двинулсЯ навстречу. ‚ода под ним принЯла форму твердого круга
радиусом в метр, и этот круг, сообразуЯсь с шагом незнакомца, постоЯнно
держал его в центре, пройденный же путь уже не становилсЯ вновь водою, а
оставалсЯ твердой дорожкой. „енис коснулсЯ ее сознанием -- лед, обыкновенный
лед... Ћстроумно.
ЏЯть метров расстоЯниЯ, четыре, три... „ва... Ћдин.
‘квозь колдовство и магию, пропитавшие землю и воздух в этой части
города, не могли пробитьсЯ даже самые настырные любители угасающих белых
ночей: от великого памЯтника работы Џаоло ’рубецкого, что на Њиллионной
улице, до Џантелеймоновской церкви, от €нженерного замка до набережной Ќевы
никого народу, ни одного бодрствующего свидетелЯ в окнах -- только эти двое.
„а, и еще анаконда Ђленушка свернулась в полуметровое колечко у подножиЯ
исполинской вазы на берегу пруда: ей приказано не вмешиватьсЯ и она
безмЯтежно выполнЯет приказ. € еще два существа не спЯт и догадываютсЯ о
происходЯщем: паук ‹енька и ворон Њор. Ќо они надежно заперты в квартире и
даже феноменальные боевые способности обоих не в силах преодолеть защитную
мощь окон, дверей и стен, так что и Њор, и ‹енька до краев наполнены
беспокойством, но вынуждены терпеть и ждать, пока „енис не сжалитсЯ и не
освободит их, позволив быть при нем неотлучно, как это и положено им, его
защитникам и любимцам.

—то сказать? —то ему нужно такое сказать, чтобы он понЯл... —тобы он
знал, что ничто не обращаетсЯ вспЯть, что маму не воскресить вне зависимости
от того, раскаетсЯ ли он, убивший ее, или будет прощен мною, не отомстившим
за мать... ЋбъЯснить ему, да заодно и себе, что на фиг нужны все эти чудеса
и моща в рукаве, если оба мы как марионетки движимы судьбою, роком,
предрассудками старших и неутоленной любовью к родителЯм, а сами не властны
ничего изменить, кроме как и впредь умножать и без того длинный счет
взаимных кровавых претензий. ‚едь он ровесник мне, и взглЯд у него отнюдь не
даунский; мы вполне могли быть невидимые приЯтели по €нтернету, и уж почти
навернЯка у нас есть общие знакомые... Ќеужели не дано нам преодолеть
воздвигнутых не нами барьеров. „а не может быть такого, просто не мо...

Ќад городом раскатилось глубокое синее небо. Џозолота ‘паса-на-Љрови и
шпиль Џетропавловки подтверждали: солнце восходит и нет ему поблизости тупых
атмосферных преград, все абсолютно чисто. Ќо в безупречно прозрачном небе
вдруг вспыхнул Яростный гром: странно одновременные свет и звук, случайнаЯ
зарница, наверное.
†езл словно бы сам среагировал на резкий взмах кисти рыжего незнакомца:
стремительно высунул длинное острое жало и с силой влетел в грудную клетку
его, напротив ‹ехиной правой руки. „енис попыталсЯ было ощупать витой,
нагретый ‹ехиными ладонЯми ствол, но сморщилсЯ от непереносимой боли,
потерЯл равновесие и начал медленно падать навзничь... ‹еха, немой от ужаса
и Ярости, потрЯсенно следил за тем, как жезл задымилсЯ, сначала у самой
раны, котораЯ уже дала первую струйку крови, потом все ближе и ближе к
набалдашнику... €счезли звуки и краски из этого мира, только наискось
зависшее тело над водой, да замершие комьЯ дыма, да багроваЯ веточка с
красными Ягодками крови... Ќабалдашник взорвалсЯ оглушающим синим пламенем,
под пару небесному, и краски вернулись в мир вместе с движением и звуком.
‹едЯнаЯ дорожка лежала на месте, подвластнаЯ не огню и лету, но одной лишь
воле создавшего ее; на месте был и ‹еха, живой и невредимый... Ќо не было
нигде жезла, подарившего окончательную победу своему последнему владельцу, и
не было рыжего паренька, лютого врага, минуту назад стоЯвшего перед ‹ехой и
готового что-то сказать ему или, наоборот, выслушать его...
‹еха брел напрЯмик, по воде и суше, по спасенному миру, через пруд,
‹ебЯжий канал, Њарсово поле, вдоль по набережной Ќевы. Ћн ничего не видел и
не слышал, он ничего и никого не хотел видеть и слышать, он просто тупо шел,
и в груди его неровно и нехотЯ стучало в один миг и на века постаревшее
сердце...

x x x

-- Љомандир, куда путь держишь? Ќа такси, может, ближе будет? -- ‹еха
непонимающе поднЯл голову. —то за хрень? € этот туда же...
-- Ђ бензину хватит?
-- •оть до ‹уны, если надо будет.
-- ‡наешь фамилию этого чувака?
-- •'эх... ”ранклин, вестимо.
-- Џодарю обоих возле деревни —ернаЯ Џсковской губернии...
-- Џоехали... Ќадо только будет быстренько заправитьсЯ...
“же далеко за городом ‹еха выкарабкалсЯ из ступора: помогла лютаЯ
злоба, навеЯннаЯ прочитанными мыслЯми разбитного таксиста. ‹еха приглЯделсЯ
повнимательнее: точно, суккуб, причем мужик (в последние десЯтилетиЯ
подобные дикости все еще редки, но уже утратили статус исключительности, --
прим. автора), везет его на обед, в качестве основного блюда... ‹еха прикрыл
глаза. ‹адно, тогда подправить суккубовы замыслы на чуть-чуть, чтобы аппетит
в нем проснулсЯ уже в родных лесах, возле деревни... ‹еха отлично
представлЯл, что и как будет дальше, знал и то, что суккуб, когда все
вскроетсЯ, не возьмет его на жалость и предсмертные мучениЯ его будут
воистину велики, в компенсацию теперешнему веселью-предвкушению...
’о-то Њурман запрыгает... ‡автра же с ним в леса. ќх, бабушке ничего не
купил... ‹еха почему-то верил, что вот он вернетсЯ, обнимет своих родных и
они обнимут его, и спрЯчут, укроют от этой тоски и боли, если он сам
справитьсЯ не умеет...
Ђ пока таксист жал свободной рукой кнопку радионастройки и сквозь
зеркальце радостно позыркивал на заднее сиденье, на дремлющего смутного и
лоховатого парнЯ, и зрачки его были багровы...

x x x

Ђнаконда Ђленушка поднЯла голову и зашипела: что-то случилось. ’олько
что жизнь ее была проста и осмысленна и вдруг все кончилось -- повелитель
исчез. ‚ид и запах существа, идущего по воде, тот же, но она -- она не
принадлежит ему отныне и служить не обЯзана. …сли бы повелитель вернулсЯ в
этот сгусток силы и страха, то и она бы не побоЯлась вернутьсЯ и с
удовольствием занЯла бы излюбленное место на его груди... Ќо те путы, что
были наложены на нее когда-то, потерЯли свЯзь с повелителем и
соскользнули... ‡меЯ не размышлЯла долее, она расплелась и, оставаЯсь такою
же полуметровой, поползла через мост, на запах подвальной сырости, обещающей
покой и сытость. ’ихо ждать и жить, жить и ждать... одинокую тихую людскую
душу...

x x x

Џаук ‹енька внезапно осыпалсЯ со стены перламутровым пеплом. ‚орон
прыгнул с жердочки под потолок, ударилсЯ грудью в окно и отчаЯнно закричал.
Ћн понЯл: не уберег. •озЯин исчез навсегда, доказательства тому -- видениЯ,
которые он успел выхватить из погибающего мозга своего властелина, самого
дорогого в его жизни хозЯина и друга. ‚орон опЯть, вне себЯ от Ярости и
горЯ, с лету ударил о стекло, но оно и на этот раз выдержало... „ержали
стены и двери, сотрЯсаемые чудовищными ударами, держали потому лишь, что
сила, укрепившаЯ их, тратилась именно с этим расчетом: защитить, и надежно
защитить, хозЯев от магических, колдовских и иных неприЯтностей любой мощи.
€ все же нашлось уЯзвимое место: в уголке бронированной входной двери тоньше
самой тонкой трещинки мерцал стык между заклЯтьЯми, и ворон ударил в этот
стык, и раз, и другой, и третий... Џройдет день, неделЯ, месЯц или год, без
пищи и воды, без сна, прежде чем трещинка поддастсЯ и разойдетсЯ до нужных
пределов... „а хоть столетие: упорства и ненависти Њору не занимать. Ћн
освободитсЯ и найдет врага, найдет того, чей образ запечатлелсЯ в угасающем
сознании „ениса. Ћн найдет его и уничтожит. Ђ длЯ этого нужно жить и бить,
бить, бить ненавистную дверь. „а будет так, вот так, вот так!..

x x x

‘кучно жить в чужом доме и без ‹ехи. Њурман наловчилсЯ спать почти
круглые сутки, так ждать легче. ‚друг сквозь сон, уже под утро, тЯвкнул он
жалобно, прЯмо по щенЯчьи, и возмущенный кот ‚аська подобралсЯ, да и пошел
спать во двор, в сарай, подальше от ужасающего этого запаха и воЯ... Људа
хозЯйка смотрит, нет бы выгнать наглеца, так она его и поит, и кормит, и
чуть ли не вылизывает. •орошо хоть на руки не берет...
Ђ снилсЯ Њурману кошмар: будто ‹еха обернулсЯ вдруг вожаком-хозЯином, и
Њурман понимает, что обратного превращениЯ не будет. Ќи санок, ни каникул,
ни совместного лаЯ в лесу -- ничего этого не будет, а только жизнь и служба
вожаку-хозЯину. € так горько стало Њурману, что, умей он плакать --
расплакалсЯ бы, но он не умеет... Њурман перебирает лапами во сне, царапает
клыками половик и вновь тоненько тЯвкает, словно бы охает и жалуетсЯ
кому-то...

x x x

‚ тот год, ближе к середине августа, довелось мне оказатьсЯ в районе
метро "‚асилеостровскаЯ". Ђ нужно мне было попасть к метро "—ернаЯ речка",
где менЯ ждала теплаЯ компаниЯ на двух машинах, чтобы нам всем вместе ехать
в „ом творчества кинематографистов и там веселитьсЯ на просторе в течение
нескольких суток напролет. џ слегка опаздывал, чего делать очень не люблю, и
нервничал по этому поводу. € вот на углу ЏЯтой линии и Њалого проспекта Я,
что называетсЯ, нос к носу столкнулсЯ с Њашей. € так-то мне стало грустно...
Ќу, а как бы Я ей помог?.. „а и к тому же, повторЯю, опаздывал. (‚прочем,
никто мне этим не попенЯл тогда, при встрече на —ерной речке...)
Ќет, ровна была ее походка, и щеки уже не зареваны, и ходила она по
улицам -- не то что месЯц до этого, когда она разве что в мусорные баки не
заглЯдывала в бессильных и отчаЯнных поисках... „а... ‘мирилась, типа. ‚ру.
Ќе смирилась. Џросто поверила, наконец, что все кончилось, и эта волшебнаЯ
любовь, ее и „ениса, умерла и уже не вернетсЯ к ним... к ней... Ќо кто может
измерить глубину раны, что открылась тогда в ее душе? џ бы не рискнул.
Ќо ведь не может такого быть, чтобы хорошенькаЯ, неглупаЯ и отважнаЯ
девчонка семнадцати лет от роду, отныне проведет оставшуюсЯ жизнь в
бесплодных воспоминаниЯх и стенаниЯх, навеки одна. Ќе должно быть такого,
чтобы любовь, внезапным светом и радостью наполнившаЯ твою жизнь, сверкнула
ранним человеческим утром, как росинка на листе, и исчезла бесследно в
бесконечном небе -- иди, мол, и оплакивай ее всю оставшуюсЯ старость... ’ак
не бывает, чтобы однажды испытанное чувство, пусть даже такое же сильное и
искреннее, в свое времЯ -- далеко ли, скоро ли -- не было бы заслонено
другим чувством, не менее искренним и глубоким. ’ак не бывает, чтобы человек
один-единственный раз, легко, мимолетно и беспечно вкусил того, что мы
называем странным и зыбким словом "счастье" и больше никогда, никогда,
никогда, ни на миг не обрел его вновь. Ќет, так не бывает.
’ак не бывает.

Љонец
Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 19:13:14 GMT
Ћцените этот текст: