        Ћ'‘анчес. Ќечисти (окончательнаЯ полнаЯ версиЯ)

---------------------------------------------------------------
   &copy; Copyright Ћ`‘анчес (hvak@yandex.ru), 2000
   Date: 10 Jun 2002
   Ћбсуждение романа і http://zhurnal.lib.ru/comment/o/osanches/nechist
   ђоман номинирован на литературный конкурс "’енета-2002" і http://teneta.rinet.ru/2002/fantast/gb1022617260749151.html
---------------------------------------------------------------


                                   (сказка-война)

         * —Ђ‘’њ 1 * 


                     <i>“ отца было три сына:
                     первый Ђдам, а третий Ђнтихрист.</i>


     ‹ехе было восемнадцать лет и три месЯца. ‡аканчивалсЯ июнь 2000 года, а
вместе с ним сессиЯ. ‘егоднЯ он сдал последний экзамен, получил  четверку по
философии и был счастлив этим по уши,  эмоционально  оставаЯсь при этом не в
духе.  ’еперь  он  совершенно обоснованно  считалсЯ студентом второго  курса
факультета  социологии одного  из  университетов  ‘анкт-Џетербурга. Ѓольшого
“ниверситета, как  любили подчеркивать  те,  кто  там училсЯ и работал,  так
называемого ‹ѓ“, что носил в советские времена гордое имЯ сталинского сокола
ЂндреЯ  Ђндреевича  †данова. Њожно  было бы  тЯпнуть пивка  с  ребЯтами  или
просканировать окрестности в  поисках задушевной и покладистой подруги, типа
‘ветки или Њаринки,  но  ‹еха выбрал возвращение домой. Њама будет довольна,
жрать  очень  хочетсЯ,  а главное  --  настроение препоганое.  ‘ессиЯ  сдана
благополучно,  а  общее самочувствие на нуле. ‘ны, сны прошедшей  ночи  были
настолько Яркими  и кошмарными, что ‹еха и теперь содрогалсЯ, вспоминаЯ, как
кричал дЯдЯ ЏетЯ, дальний родственник из псковской деревни, где дошкольник и
школьник ‹еха проводил обычно  летние  и остальные  каникулы. Љровь,  черви,
кости сквозь мЯсо мускулов... € не любил он дЯдю Џетю, а тут -- пронЯло.

     €дти  было  недалеко, до  Њалого проспекта, бывший  ™орса,  ‹еха пешком
проделывал весь  путь,  из  двери  в  дверь, за  полчаса прогулочного  шага:
сначала по набережной Њакарова, потом через ’учков мост, потом по †дановской
набережной...  Ќе  доходЯ  полутора  сотен  метров  до  ’учкова, решил  ‹еха
освежитьсЯ шестьюстами  граммами пепси, длЯ чего  он и спустилсЯ  к  Ќеве по
гранитным   ступенькам,   а   там,  внизу,  у   самой  воды,   расположились
предприимчивые торговцы --  и как раз пепси, но также и пивом, и сигаретами,
и фисташками, и жвачкой.
     €так, ‹еха заплатил наверху в киоске тринадцать  рублей, взЯл бутылку и
стакан,  сбежал по ступенькам вниз и остановилсЯ в раздумье: все три столика
были занЯты, а хотелось именно в пластмассовом кресле, с видом на Ќеву.
     --  ‹еша!  Ђлексей!.. -- Ќемолодой незнакомец за столиком заулыбалсЯ  и
энергично начал загребать  левой  рукой  в  сторону ‹ехи -- приглашать его к
себе, на  свободный  стул. Џри  этом  незнакомец  назвал  ‹ехину  фамилию  и
сомнениЯ отпали: незнакомец обрадовалсЯ именно ему и, соответственно, его же
и пригласил.
     -- ‡дравствуйте, -- ответил ‹еха, подсев к  столу. -- Ђ  откуда вы менЯ
знаете? џ  так вас  припомнить не  могу,  вы  уж извините ради бога,  у менЯ
вообще памЯть на лица...
     --  ђади кого? Ђ, это... €звинЯю. џ тебЯ  маленьким видел  и  ты  очень
похож на  маму, а значок у  тебЯ наш, факультетский. ‚от Я тебЯ и признал. Ђ
зовут менЯ дЯдЯ ‘аша —естнов. Ќа сколько сдал?
     -- —етыре шара, мне нормально.  -- ‹еха скосил взглЯд на рубашку: точно
стилизованнаЯ буква пси, стариннаЯ, серебрЯнаЯ, еле-еле у мамы выпросил... Ћ
чем  дальше  говорить с неведомым дЯдей ‘ашей,  он  не представлЯл. Ѓыл этот
дЯдЯ ‘аша, что называетсЯ, крепыш: среднего роста, широкаЯ грудь без живота,
джинсы в обтЯжку, длинные волосы  до плеч, светлые,  с седыми прЯдЯми. ѓлаза
навыкате,  пожалуй, были  странноваты,  словно  бы  прЯтали  в  себе  легкое
безумие,  если,   конечно,  безумие  может  быть  легким...  ‹еха   слегонца
надавил... Ќоль отклика. ‘транно...
     --  ‡авидую! ’ы в такой поре жизни, что никто не зовет тебЯ  дЯденькой,
даже  в  шутку. ‡ато  длЯ  тебЯ  все взрослые  --  дЯдЯ  ‘аша,  дЯдЯ  ‘тепа,
милиционер такой был, впрочем, ты его уже не застал... „ЯдЯ ЏетЯ...
     -- Џочему это? џ дЯдю ‘тепу знаю,  мне мама... Љ-какой  дЯдЯ ЏетЯ, вы о
чем?
     --  „а, Я  совершенно  случайно,  стороной,  узнал  про дЯдю  Џетю,  да
случайно и тебЯ увидел. „ЯдЯ ЏетЯ из деревни —ерной кем тебе доводитсЯ?
     -- ’ак, седьмаЯ вода на киселе по маминой линии.
     -- ‡аболел он и видеть тебЯ желает. ‘рочно.
     -- Ђ...
     -- Ѓэ, дружок. ‚от тебе  конверт длЯ мамы, Я ей  обещал,  мой старинный
должок перед ней. ‚ернешьсЯ  -- встретимсЯ, поговорим, обсудим. ’оропись,  а
то опоздаешь. Њаме ‹ене -- привет.

     ‹еха встал,  принЯл конверт,  потрЯс  пустой бутылкой (когда  и  выпить
успел!..),  поставил ее обратно  на стол и пошел. Џошел,  пошел... „а что за
морок  на  него накатил! Ћн ведь даже ментально прощупать не успел...  и  не
смог... этого  странного  дЯденьку-хиппарЯ!  ‹еха  обернулсЯ, но отошел  уже
достаточно далеко, за гранитом не видать, что он там делает, этот дЯдЯ ‘аша,
если он не ушел еще...

     -- ‹ешенька, здравствуй, сыночка, ну, как успехи?
     -- Ќормально, четверка. ‘тепуха -- будет.
     -- Ќу и  ладно. Њой  руки, обед почти что на столе,  Я накладываю, да и
сама поем, что-то проголодалась...
     --  “гу. -- ‹еха  воровато поболтал  пальцами под струей холодной воды,
потом все же  намылил основательно, протер и лицо. Џахло привычно, радостно,
и жрать хотелось невтерпеж, и дрЯнь от сердца отступила.
     -- Ња, а кто такой дЯдЯ  ‘аша —естнов? ‘транный такой мужичок,  он тебе
конверт прислал, менЯ попросил перед... Њама! Ња...  —то с тобой!? -- ‹ехина
мама  где  была, там  и брЯкнулась попой на стул,  и  только прЯди ее пышных
волос взвились  и  повисли  над мертвенно-бледным лицом, словно  бы  взбитые
остановившимсЯ ветром.
     -- Њама, да мама же! —то с тобой, что случилось?
     -- ѓде... конверт...
     -- „а вот же он,  ты же его в руке держишь! „ай, дай Я его открою... ’ы
хорошо себЯ чувствуешь? Њам, в чем дело?
     ‚олосы  опустились  на  плечи, взглЯд  стал осмысленным,  только  плечи
женщины сгорбились да часто-часто закапали слезы на фартук.
     -- ‚се в порЯдке, ‹ешунЯ, не трожь, Я сама...
     †енщина  хищно полоснула  край  конверта  краем  указательного  пальца,
сунула  щепоть в  разрез  и извлекла две  бумажки:  железнодорожный  билет и
крохотный  лоскуток бумаги. ‹еха  сконцентрировалсЯ --  откуда  только прыть
взЯлась -- и встроилсЯ  в материнский взглЯд: на бумажке единственное слово:
"Џора".
     -- —то это, мама?
     -- ќто билет  на твое  имЯ в Џсковскую область, деревнЯ —ернаЯ. ‘егоднЯ
поедешь. ‘ейчас Я тебе вещи соберу.
     -- Љакие еще вещи, и  почему это Я должен туда ехать? Њам, и вообще  --
что за чертовщина происходит? ’ы мне можешь объЯснить человеческим Языком?
     --  ‘ейчас, сейчас, ‹ешенька, Я... чтоб не забыть... Љладу костюм,  вот
этот, черный, брюки и пиджак на месте погладишь... ‚от голова кругом, ничего
не соображаю...
     --  ‘Ядь,  не  суетись,  мам...  ‘Ядь,  ты обещала объЯснить.  --  ‹еха
привычным  усилием  потЯнулсЯ  к   материнским  эмоциЯм,  чтобы  прозвонить,
перехватить  управление,  погладить -- нет,  словно на сейф  наскочил,  даже
вроде как головой ушибсЯ...
     -- ‹еша, оставь свои фокусы, ты  вообще  уже маму за дурочку держишь. џ
твои хитрости еще с пЯти лет раскрыла, да тебе не  говорила, расстраивать не
хотела. —ерный костюм -- на похороны, дЯдю Џетю провожать будешь.
     -- ’ак он -- что, уже?..
     --  Ќет, сегоднЯ к ночи умрет. ‚от горе-то... ’ы не  думай, мне  не его
жалко.
     -- Ђ кого?
     -- ’ебЯ, да себЯ, да дЯдю ‘ашу.
     -- Ќе понЯл?
     -- Џоймешь. Џочему не ешь, сколько тебе супу?
     -- Ќе хочу Я никакого супу! Њама, что происходит? —ерт возьми!
     -- ‚озьмет, теперь его сила. ’ы зачем его зовешь? ’оропишьсЯ?..
     ‹еха встал, решительно взЯл мать за плечи:
     -- Ќе, мам, Я этот дурдом не  приемлю. „авай так: ты сЯдь, успокойсЯ, Я
буду  есть суп... Љогда поезд? Ђга, сто раз  успеем. џ буду есть, а ты  менЯ
просвещать, чтобы Я  тоже все начал понимать. „ЯдЯ ‘аша, как Я  понимаю, мой
неизвестный батюшка, да?
     -- Ќет. ’вой  отец  -- дЯдЯ ЏетЯ, чтоб ему...  Ћй! Ќет,  нет,  Я  не то
хотела сказать... ‡емлЯ  ему... ќто твой  биологический отец,  и  отчество у
тебЯ верное, Џетрович... Љак суп?
     -- ‚кусный, очень вкусный. Њам, давай глаза в глаза?
     Њать слабо улыбнулась: это  была их  стариннаЯ с сыном игра и обычай --
смотреть друг  другу в глаза,  когда  кому-то  из них  горько и  плохо; если
смотреть не отрываЯсь  и думать доброе -- весь мир отодвигаетсЯ вдаль, а все
его невзгоды и боли не могут пробитьсЯ за ограду, сотворенную двумЯ любЯщими
душами...
     --  „авай,  ты хорошо  придумал...  -- Џосмотрели,  помолчали...  Ѓоль,
страх, недоумение, предчувствиЯ  улеглись,  застыли по ту  сторону  барьера.
—асы  словно  бы перестали  тикать,  мамины  слова,  одно  за другим, вместе
выстраивали живые картины. ‹еха видел...

     Ћдна  тысЯча  девЯтьсот  семьдесЯт  шестой  год  вполне  удалсЯ,  чтобы
считатьсЯ годом  —ерного „ракона:  тЯжко было земле,  исходила  она  болью и
бедами. ’еррористы  убивали спортсменов,  горело все  Џодмосковье, профессор
ѓорбацкий рассыпал  неуды без  счета и дуры-отличницы  выли по ночам в тощие
общажные  подушки,  прощаЯсь с  мечтами о  далеком  красном  дипломе. ‹енка,
окончательно осиротев  в прошлом году, жила одна, в однокомнатной  квартире,
получаЯ   невесть   откуда    пЯтидесЯтирублевое   пособие,   сорокарублевую
студенческую стипендию и  семидесЯтирублевую  зарплату  ночной сторожихи  --
детский  сад был  тут  же, под окном,  в десЯти метрах от  парадной. …й было
девЯтнадцать лет, не  красавица и не дурнушка, лицо очень  уж  круглое и при
скромных пЯтидесЯти  двух килограммах  общего веса словно бы толстое,  но --
ленинградка,  отдельнаЯ жилплощадь, достаток,  студентка, комсомолка --  как
тут без жениха? € все  же  не только жениха не  было,  но и даже  любовника.
„евЯтнадцатилетнЯЯ ‹енка  была,  как говоритсЯ, девушкой  и  почему-то очень
этого стеснЯлась. € фамилиЯ у нее была, как у  члена Џолитбюро, и фамилиЯ ее
стеснЯла.

     ‚се началось с ‘ашки —естнова, —ета, ее однокурсника.  ‘ашка приехал из
глухого ‡ауральЯ, жил  неизвестно где, училсЯ кое-как, но девицам нравилсЯ и
этим  пользовалсЯ  предельно широко.  ‚торокурсники  сдали  сессию  и  стали
третьекурсниками.  Џо  этому  поводу в  общаге  на Њытне,  на  Џетроградской
стороне, устроили  грандиозную пьЯнку  с танцами,  впрочем, мало заметную на
фоне  всех  остальных  пьЯнок,  которые  полыхали  у  дипломников,  юристов,
студентов-спортсменов...  ‚  третьем  часу  ночи  ‹ена, видимо,  обалдев  от
выпитого, собралась домой, а —ет не без задней, естественно, мысли взЯлсЯ ее
проводить.  „лЯ  темноты  и  скорости  шли  дворами, —ет  все времЯ  норовил
притиснуть  опекаемую, но она, сама не знаЯ зачем, упрЯмо отпихивала наглого
—ета.

     -- „алеко еще, ‹ен?
     --  „а   рЯдом   уже   должны  быть.  ’емно.  Ќадо   на  свет  выйти  и
ориентироватьсЯ. Ќо Я тебЯ не приглашаю, учти.
     -- Ђ Я и не настаиваю. ’олько воды попью и уйду.
     -- џ тебе на лестницу вынесу.
     -- ’ам видно будет...
     ‚друг  они остановились возле полуподвала, и понЯла ‹енка,  что  должна
она зайти в эту дверь, обЯзательно должна туда зайти.
     -- Џодожди, —ет, Я сейчас...
     -- „а разве ты здесь живешь? Ђ Я думал дальше...
     -- ‡десь. Ќет, но подожди, Я на минутку.
     -- Ќу, давай, только быстро...  -- —ет уже успел отойти и  помочитьсЯ в
кусты, пройти взад-вперед по  небольшому дворику -- ‹енки все не было. ‚друг
—ет обратил внимание на то, что окна в  полуподвале  не горели,  и вспомнил,
что дверь была открыта, а  за  нею, внутри, также было темно. —ет  глЯнул на
название улицы и почувствовал, что с головы до пЯток покрылсЯ гусиной кожей,
хмелЯ как не бывало.  Ћн подошел  к  двери и как-то странно  пнул ее пЯткой.
„верь растворилась с мЯгким шорохом, и —ет вошел.

     „альнейшее ‹еха  видел словно бы глазами всех участников попеременно. ‚
огромной,  метров  на  сорок, комнате  с высоченными  потолками  происходили
невероЯтные  событиЯ: ‹енка стоЯла посреди комнаты на  ковре,  со сложенными
крест   накрест,  ладони  на   плечах,  руками,  поодаль,  возле  небольшого
дымЯщегосЯ каганца, сидел старичок в пиджачной паре, при галстуке и в шлЯпе.
ќтот  старичок тихонько постукивал в два маленьких  барабана и монотонно пел
на  невнЯтном  Языке.  Ќад  ‹енкой  навис  пЯтнистый  столб,  метра  в  два,
увенчанный... да, да... змеиной головой чудовищных размеров. ‚низу,  у пола,
столб  не заканчивалсЯ, а изгибалсЯ  и  толстенным  кольцом шел по периметру
ковра.  ‚се  это  тускло  освещалось  четырьмЯ свечами по  углам  комнаты  в
настенных подставках.  ‚от ‹енка опустилась на колени, расплела руки и взЯла
в них... чашу. —ашу. Џлоскую. ‘ жидкостью.

     -- Ќе  пей!!! --  ‘крежещущий визг —ета  располосовал, разбил в осколки
мерзостное очарование страшного ритуала. —ет с места прыгнул вперед ногами и
кубарем  отлетел назад, но и голова  гигантской змеи мотнулась от  страшного
удара, столб шеи словно  бы смЯлсЯ, согнулсЯ до  самого ковра. ‹енка, еще  в
остатках  транса, выронила чашу, да так неловко, что несколько капель попали
на тыльную сторону ладони...
     -- Ќе-е-ет!!!
     Ќо было  поздно,  ‹енка лизнула.  „альнейшее безнадежно спуталось  в ее
голове,  ‹еха  также не сумел  разобратьсЯ в маминых видениЯх. ‚роде бы  она
упала... ‚от —ет  весь спеленут змеей, вот он пытаетсЯ  разорвать ей  пасть,
вот старичок с ножом, вот голова старика лежит отдельно от туловища...
     —ет кусает  ‹енку...  ‹енка  встает, бежит... улица, знакомаЯ параднаЯ,
ключи... ‚се.

     “тром она проснулась в своей кровати, раздетаЯ до трусиков, как всегда,
ни  царапин, ни синЯков, разве что горло  чуть болит... ќто  был сон, просто
страшный сон с  перепою.  Ќо  страх внутри  ожил,  забилсЯ  в  ознобе: "Ќет,
дорогуша, это не сон. “шла и —ета бросила... на съедение".  —ет! Ќадо идти в
общагу и искать —ета. Ќо он ведь там не живет. Ђ где он живет?
     -- Ђ-а-а! -- ‹енка закричала от ужаса и с  запозданием  сообразила, что
это затренькал дверной звонок. ‘тало легче... и перестало быть легче.--  Љто
там?
     -- —ет.
     --  Љто,  кто там, Я ничего  не знаю, никого нет дома, а у  менЯ ключей
нет.
     -- Ћткрывай, ‹енка, Я это, слышишь, ‘аша. —ет  Я,  голоса не отличаешь,
алкоголик?
     ѓолос действительно был похож на —ета,  но  как же  остро ‹енка ощутила
досаду, что до сих пор поленилась вставить глазок в дверь. ’ут ей послышалсЯ
шум  шагов на лестничной  площадке и она решилась  отпереть.  —ет  мгновенно
вдавилсЯ в щель, прихлопнул за собой дверь и повторил:
     -- џ это, Я, все ништЯк, ‹енка.

     Ќо это был не совсем —ет, как успела убедитьсЯ ‹енка, и ужас ее был так
силен,  что  она  потерЯла  голос  и теперь  судорожно вдыхала и  выдыхала в
бесплодной попытке  заорать. Ћна бы и уписалась  со страху, но  буквально за
минуту  до  этого ‹енка  успела совершить  полный туалет,  даже вода все еще
журчала, наполнЯЯ опустошенный бачок.
     Џеред  нею стоЯл мужчина в одежде  —ета и даже похожий на него, но  лет
этому мужику было никак не менее сорока, был он наполовину  сед, морщинистые
лоб и лицо исполосованы кровавыми царапинами.
     -- ’ихо, ‹ен, не кричи, это Я. ‚идишь, как все обернулось.  —то бы тебе
удержатьсЯ и не лизать чикру эту е...
     ‹енка постоЯнно слышала мат вокруг,  но  впервые от —ета и смутно этому
удивилась, хотЯ длЯ изумлениЯ и без того поводов было предостаточно.
     -- ’ы где родилась?
     -- Џод —елЯбинском, а что?
     -- Љогда, в каком месЯце?
     -- ‚ мае. ‘лушай, что с тобой, почему ты старый стал?
     --  „а вышло так. Џод —елЯбинском, говоришь? ’о-то жива до сих  пор.  ‚
нужное времЯ в нужном месте, как  говоритсЯ. „ругаЯ бы от такого зельЯ давно
бы преставилась.  Ќичего, ‹енка, объЯснЯть Я тебе не буду,  а  жизнь моЯ  --
одна  кончилась,  да другаЯ началась, кричи не  кричи, моли  не моли, поздно
теперь плакать.  € тебе  тоже.  Љак мы на ‘енной оказались, по ‚асильевскому
ведь  шли?.. ‚от  адрес, перепиши  своей рукой и срочно  туда  езжай.  €наче
помрешь. „а ты уже... ‹адно, об этом потом. “ менЯ теперь все  иначе, Я буду
занЯт некоторое времЯ, если выживу, а  тебе поберечьсЯ надо. Њожет, Я -- это
уже и  не Я  вовсе. ‚ деревне —ернаЯ остановишьсЯ  у бабушки €рины, она типа
ведьмы и тебЯ обережет, если что. „а не должно быть неприЯтностей,  не велик
ты гусь. ‚се, Я пошел. †аль, потрахатьсЯ не успели. „а, только ты менЯ таким
видишь, остальные -- прежнего —ета. ќх, поплакать бы...

     ’ем же  вечером ‹ена  поехала, куда  ей  было сказано,  и все  это  она
проделывала словно в полусне...				     	       
     -- Ћй-ей-ей, голубушка, ох, и гирьку ты на шее носишь, ох и тЯжелющу.
     Ѓабка €рина была высока, со всей своей старческой сутулостью -- за метр
восемьдесЯт, худа, болтлива и  приветлива.  ‹енка приехала  днем,  а бабушка
€рина сразу  же, не дожидаЯсь вечера, затопила баню, самолично  выбрала  три
веника: березовый, дубовый да крапивный,  набрала кринку -- банного, как она
поЯснила, -- квасу, и пошли они паритьсЯ вдвоем. ‹енка все еще была оглушена
шквалом  событий и тупо  делала что  говорЯт: на полок ложилась,  квасом  на
камни  плескала,  а  голова мЯгко кружилась... ‚  ‹енинграде  белые  ночи  в
разгаре, а  здесь  к  полуночи хоть  глаз  выколи. ’учами, словно  матрасами
внахлест,  все небо  заволокло, оттого и темень.  Ѓабушка  €рина  поехала  к
подруге в Џсков, вроде бы та  ее в гости  ни  с того,  ни с сего телеграммой
позвала,  а ‹енке только того и надо, глаза слипаютсЯ, Язык тЯжел -- никаких
разговоров не надо, до подушки и спать. ЌеобычнаЯ бабка -- в красном углу ни
одной иконы, зато повсюду пучки трав, бутылочки, баночки...

     --  ’ы, ‹ена, не беспокойсЯ, голубушка, во  дворе  псинка  лихих  людей
отгонит, а в доме ‚аська кот да ишка  --  от нечисти  сторожа. Џостой-ка, Я
кружок нарисую. ѓде мел? ‚аська, хмырь болотный, а ну признавайсЯ,  куда мел
закатил. Ѓалован он у  менЯ, проказлив, а кастрировать -- рука не подымаетсЯ
животную калечить. ‚от он, мел. Ћх,  опоздаю Я  к автобусу как пить  дать...
Ѓабка  согнулась пополам,  высоко  оттопырив  костлЯвую  задницу  в  длинной
полосатой  юбке, принЯлась  очерчивать мелом половицы  вдоль стен,  глухо  и
скоро бормоча невнЯтное. ‹енка уж разделась, надела -- поленилась спорить --
бабкину ночную сорочку до пЯт и прыгнула в  мЯгчайшую кровать. € провалилась
в сон.
     -- Џроснись, проснись, -- пищал над ухом комариный зуммер...

     ‹енка  спрЯтала  голову  подальше  под  одеЯло, но  противный  голос не
унималсЯ:  "Џроснись, проснись,  скорее, проснись..."  Ќу не  дадут  поспать
человеку!...

     ‚ избе было почти светло. Љаким-то  непостижимым образом неполнаЯ луна,
отраженнаЯ в  зеркале,  освещала комнату не хуже  уличного фонарЯ, во всЯком
случае, как успела заметить ‹енка, тень от зеркальной луны была гуще, чем от
"оригинальной".   ‚   зеркале,  словно   за   окном,   стоЯла   девочка  лет
восьми-девЯти,  одетаЯ,  видимо,  по  моде  прошлого  века:  в  сарафане,  в
лапоточках, в  платке,  повЯзанном  под подбородок. ќто она пищала, призываЯ
‹енку проснутьсЯ.
     -- ЏросыпайсЯ же, дылда, иди сюда, ближе к зеркалу!
     --  ’ы  кто,  девочка?  --  ‹енка не  смогла выдумать вопроса  поумнее,
поскольку  чудеса  так  плотно  были  облеплены  обыденностью,  что  и  сами
переставали восприниматьсЯ как чудеса.
     -- ѓлупаЯ, глупаЯ, иди же сюда! џ иша, мои папа и мама сгинули сто лет
назад, их забрала —ернаЯ ‘ова, а Я у €рки на хлебах живу, зеркальница Я. €ди
сюда.

     ‹енка не испугалась ишу и подошла к зеркалу. ‚друг она спохватилась:
     -- Џогоди, иша, Я быстренько на двор сбегаю...
     -- Ќет, этого нельзЯ, терпи.
     -- Џочему нельзЯ, мне нужно...
     -- Ќет, это зов Ќечистого, воды в теле мало после бани, блазнитсЯ тебе.
Џотерпи, а то €ркину границу порушишь. џ чую, чую, ходЯт вокруг...
     -- Љто ходит??? -- ‹енку пробрал озноб, предвестник большого страха.
     -- ’ы по  сторонам не зыкай, на то ‚аська есть, ты в зеркало смотри, да
не оборачивайсЯ. ‚ыстоим, ‹енка, не впервой.
     ‚ зеркале почти все было, как в реальности, только сама ‹енка и иша не
отражались, она была по одну сторону, а иша по другую.
     -- Ћй, а почему так? -- ‹енка помахала  рукой, приблизила лицо вплотную
к  гладкой?..  прозрачной?..  поверхности  -- нет, даже  легкий  налет  пыли
увидела, а  себЯ  в зеркале не обнаружила.  Ћна взЯла  в  руки пластмассовый
гребешок -- а за... стеклом... он уже в руках у иши...
     -- ’ы  чего, ‹ен,  зачем расческу  трогаешь,  менЯ  отвлекаешь?  Ќакинь
кофточку, а  то простудишьсЯ, неровен час, €рка  знаешь как  менЯ чехвостить
будет?
     ‹ена  послушно положила  расческу  на  место,  снЯла  со  спинки  стула
кофточку -- и впрЯмь теплее и уже не страшно...
     -- Љу-ку...  -- со скрипом  открылась дверца на  часах и кукушка начала
выкрикивать положенное. Ћднако с каждым новым  ку-ку голос кукушки  менЯлсЯ,
становилсЯ все более густым, сиплым и зловещим. ‹енка видела в зеркале -- не
посмела  обернутьсЯ  --  как  мертвые  глаза  механической  птицы  сверкнули
грЯзно-красным светом, маленькаЯ, почти незаметнаЯ лапка выросла до размеров
куриной,  вдруг   отделилась  от  кукушки,  упала  на  крашеные  половицы  и
побежала-побежала  к ней...  к ише, а значит,  и к ней... иша! ‘зади! иша
резко повернулась, выставила скрюченные пальцы, царапнула ими воздух...
     -- ѓде, ‹енка? —то ты увидела? —уд...
     --  ‚он же, на лавку прыгнула-а-а!!!  --  заметил  лапу кот ‚аська, его
отражение метнулось наперерез отражению кукушкиной лапы.
     --  Њ-мау!!!  --  ‚аська слетел  с  лавки,  как  от  пинка,  в  воздухе
перевернулсЯ, упал  на лапы и  сразу  же  на живот,  сунув морду к сомкнутым
передним лапам с выпущенными когтЯми.
     -- Ћх, ты,  страсть какаЯ! Ђ Я и  проглЯдела лапу-то...  ‚ жисть бы  на
часы  не подумала! ‹енка,  а ведь поддалась Я на обман, стараЯ дура, кабы не
‚аська...  †ри  ее  ‚асенька, чтобы  и  коготка не осталось.  ‚от  оне как в
кукушку-то пристроились.
     Ћт  таких  кошмариков  впасть бы ‹енке в  тихое безумие с  непрерывными
дефекациЯми, но  нет -- притерпелась за последние  два днЯ; съели колдовскую
лапу, и опЯть страх унЯлсЯ. „аже  смешно: девчонка  ростом с обеденный стол,
голос  девчоночий, а  речь  как  у старушки-блокадницы.  ‡ачем  она к  часам
подходит? Ђ вдруг там...
     --  Џустые теперь, а  заговор наложить не помешает, длЯ порЯдку. —ой-ты
хихикаешь, ‹ен, со страху  поди? ’еперь уже все, можно не боЯтьсЯ, до утр...
”ортка открыта!
     ‹енка непонимающе вглЯделась в отражение -- чуть было не обернулась...
     -- Ќе смотри сюда!!! Ќе моги смотреть! Ња-ау-!!!
     ишиных криков  и  ‚аськиных  мЯвов  испугалась ‹енка  пуще  непонЯтных
приступов неведомых врагов,  вытаращила глаза на форточку: что там? Ћткрыта,
затЯнута сеткой  от комаров и мух.  Ђ сетка порвана, а  туда черной струйкой
насекомые влетают... иша подпрыгнула не хуже  мЯчика и  влепила ладошкой по
распахнутой  раме окошечка, и то  чавкнуло ударом, перерубило  черный поток,
иша  тут же закрыла форточку на  защелки. Њошкара выстроилась в прозрачное,
словно бы черного тюлЯ, покрывало, и оно медленно поплыло к зеркалу, то есть
опЯть к  ней, к  ‹енке.  ‚аська встал на задние лапы на столе, видимо,  счел
позицию неудобной  --  перепрыгнул  на  плечо к девушке, а оттуда  на спинку
стула, так что она затылком ощутила волну тепла от его серого тельца.
     -- Љ зеркалу  нагнись, -- заверещала иша, Я уже, Я сейчас...  -- €спуг
послышалсЯ ‹енке в ее писклЯвом голоске...
     иша  тем  временем   скакнула   к   печке,   выхватила   из-за  стенки
бутыль-четверть,  в один присест вылила себе в  рот, в  горло, литра полтора
мутной жидкости и дунула на покрывало. ‘труЯ огнЯ как сплющилась о завесу из
насекомых, но выжрала в ней две трети площади. иша дула  еще и еще, выжигаЯ
отдельные  лоскутки. ‚асилий  бешено  молотил  лапами  пространство,  убиваЯ
насекомых на лету, не давал тварЯм прикоснутьсЯ к ‹енке.
     -- Ћй-ей-ей! -- иша аж захныкала от боли, одна шальнаЯ, уже последнЯЯ,
муха  все же достала  -- не  ‹енку, так ишу. Ћна стерла со лба раздавленное
насекомое, но  там  осталось черно-багровое  пЯтно  размером с трехкопеечную
монету, из которого сочилась кровь.
     -- Ћт зловреднаЯ  тварь! ЊенЯ и то вон как профуфырила, а если б ‹енку?
Љровушку-то  уйму, а  порчугу €рка  уберет,  мне  невмоготу,  устала  как...
”у-ух...  -- иша  подошла к отражению окна, повозилась с защелками, и вдруг
окна распахнулись по обе стороны зеркала, внутри и снаружи!
     -- иша, нельзЯ! Њама!!!
     €спуганный ее криком ‚аська порскнул к открытому окну и пропал.

     -- —то кричишь? “тро на  дворе,  петухи поют  по  всей деревне.  „ушно,
смрадно, а энти комары да мошка много  не накусают. —то нам каббальной вонью
дышать,  не  масоны  чай?  Ћй сердце  болит,  пойду  Я  прилЯгу...  --  иша
наклонилась к половицам и словно бы впиталась в них, пропала бесследно.
     € ‚аськи нет. ђассветный холодок существенно беспокоил нежную городскую
плоть, ‹енке было знобко и робко, петухи петухами, а она беззащитна  по сути
дела...  Љак  мучительно  длилась  эта  ночь  --  и  как  быстро  пролетела:
только-только кукушка полночь откричала, а уж петух закукарекал...

     -- ‚о дела творились, екарный бабай!  Ќе на смех, стало-ть, они менЯ из
дому  выманили.  Џодруга-то моЯ, ”росЯ,  и не знала ничего, Я незваной к ней
Явилась, наглоталась страму!
     -- Ѓаба €ра! “ра!  Ћй,  наконец-то!  Њы тут такого  страху натерпелись!
‚асЯ с ишей -- просто ништЯк, как они с ними управились! Ђ можно Я  на двор
сбегаю?
     -- Ќу и сбегай, коль приспичило. Ђ Я пока приберу да приглЯжусь --  что
да как тут  было... Ђ что это за дриштЯк такой,  ‹енка? ‚он, бери полотенце,
прЯм у рукомойника.
     -- Љакой дриштЯк, баб €ра?
     --  Ќу,  ты  только  что  рассказывала, что  у  ‚аськи с ишей  простой
дриштЯк...
     -- Ђ-а-а, ништЯк! ЌиштЯк -- значит круто,  мощно, синоним слов "ух  ты,
вот это да"!
     --   Ђ  Я  думала  ругательство  городское,  может,  думаю,  в  наговор
какой-нито вставить, на приворот либо от  желудка. Ђ  это -- тьфу, чепуха на
постном  масле. ѓородские  все с приветом, а мнЯт о себе -- куда там! Њы длЯ
них кто -- скобари! Ђ скобари, ‹енка, если хочешь знать...
     -- €рка, здорово, Я бык, а ты корова! Ќикак, внучкой разжилась?
     -- € тебе день добрый, Џетр  ‘илыч. ‚нученька моЯ,  ‹еночка,  из города
отдохнуть приехала.  ’ы  бы  зенки свои  не пЯлил на  девчонку,  Џетр ‘илыч,
постыдилсЯ бы людей.
     -- ѓы-ы, а что мне стыдитсЯ, стыдно, когда видно.
     Ѓыл из себЯ  Џетр  ‘илыч видный мужчина:  лет под шестьдесЯт, саженного
роста,  с  толстенным  брюхом,  с  огромными  вислыми  усами  под  перебитым
красно-сизым  носом,  волосы  в  скобку, большие  желтые  глаза,  полон  рот
металлических зубов. ЃелаЯ рубашка с короткими рукавами, парашютных размеров
нелинЯющие  джинсы  московской  фабрики  "Ћрбита",  заправленные  в короткие
кирзовые сапоги, отлично дополнЯли ансамбль. € несмотрЯ на то, что на одежде
и обуви незваного гостЯ не было ни пЯтнышка, ни пылинки, а толстые щеки были
идеально  выбриты,  Џетр ‘илыч производил  малоприЯтное впечатление  чего-то
грЯзного, липучего, похожего  на торт  в  пылесосе; с минимумом усилий он за
две  минуты  знакомства  успел  внушить  ‹енке  отвращение.  Џлетень  опасно
затрещал под напором его тугого живота.
     -- Џетр  ‘илыч, ты  бы поаккуратнее,  кто  чинить будет-то? ’ы ведь  не
придешь,  а  мужиков в доме нет,  кроме  ‚аськи. -- ‚идно было, что  бабушка
€рина опасаетсЯ сердить этого Џетра ‘илыча,  ведет себЯ  очень уж кротко.  €
„уська забилась в конуру и ни звука.
     -- Ђ не похожа внучка на бабку, укатилось Яблоко от Яблоньки... —то это
за дух у вас, аль сгорело что?
     -- ‹ен,  ты  вот  что:  на  деньги,  купи маслица да  конфеток  к  чаю,
вчерашним  завозом  сливовые тЯнучки  привезли, а очереди в  сельмаге сейчас
нет,  почти  все  в  „убовку  пошли, там  концерт в 12  будет и обещали •илЯ
показать.  ‘ходи  милаЯ,  что тебе  со  стариками  воздух  трЯсти,  сходишь,
позавтракаем, да  и  поспи  до обеда.  “стала, небось,  от экзаменов...  Ќа,
говорю! ‘вои деньги успеешь потратить, а здесь Я дома, а ты в гостЯх.
     ‹енка с пониманием и радостью позволила от себЯ избавитьсЯ и пошла куда
было  сказано, в центр деревни, в продмаг (в —ерной было целых два магазина:
продмаг  и проммаг,  чем  деревенские  очень гордились).  € впрЯмь  не  было
очереди  возле  продмага,  только  у  самого  прилавка,  внутри,   довольные
спокойствием  и прохладой  судачили  о  своем древние бабки,да  уже брал две
большие,  общим  объемом полтора  литра,  бутылки  72-го  портвейна  молодой
парнишка, сверстник или  на  год помладше, чем ‹енка. —ерез пЯтнадцать минут
‹енка  отоварилась  маслом,  полукилограммом конфет  и  вышла  на  солнышко.
ЋказываетсЯ, парнишка сидел в траве неподалеку и ждал, пока  она  выйдет. Ћн
быстро вскочил, одной рукой отрЯхиваЯ обтЯнутые  на заднице красные клеши, а
другой аккуратно держа на весу авоську с грузом:
     -- Џривет  городу от села! Љак вас зовут,  девушка?  “верен, что ЋлЯ...
Ђленка. “гадал?
     -- Ќет,  ошиблись.  --  ‹енка  попыталась пройти,  но  парень  заступил
дорогу.
     --  †алко,  значит ‹юсЯ или €ра. џ  на цике, --  он  показал пальцем на
мотоцикл, -- покатаемсЯ? ‡аодно  и грани сотрем, только так!  ’ы чьЯ, к кому
приехала?
     --  Ћна из-за речки,  бабки €ры внучка,  --  ехидным  голосом встрЯла в
процесс  знакомства увесистаЯ  тетЯ-продавщица,  высунув из  окна  голову  с
прической цвета спелой перекиси водорода. Џаренек сразу осексЯ и поблек.
     --  Ќу  и  что,  нормальнаЯ  внучка,  симпампонистаЯ. Џриходи  на танцы
сегоднЯ вечером. ‘лышала когда-нибудь  "„жулай монинг"? --  Џарень продолжал
свои прельстительные речи, но уже так, с Явным холодком, дежурно.
     -- ‘лышала,  --  ответила  ‹енка.  Џарень уже  не загораживал дороги, и
‹енка прошла мимо, снисходительной улыбкой укрываЯ некоторую досаду:  как же
легко этот сельхозпролетарий от нее отцепилсЯ... Ђ бабушка €ра,  похоже, тут
известный человек.
     „еревнЯ  была  невелика,  за  пЯть  минут   ‹енка   дошла  до  дрЯхлого
деревЯнного  моста  через  речку  —ерную  же.   Ѓуквально   несколько  домов
поместилось по  ту  сторону речки, а в  основном всЯ деревнЯ  —ернаЯ --  это
левый берег. ѓосподи, хоть бы этот Џетр ‘илыч уже ушел...
     -- Ќу, как тебе наша деревнЯ? ‡амуж еще не сосватали?
     -- Љрасиво  у вас, баб  €ра,  спокойно  так.  Ќет,  не сосватали,  один
собралсЯ было,  да  как  сказали ему,  что Я ваша внучка, он так в обморок и
свалилсЯ. Ќасилу портвейном откачали.
     -- ‚ обморок? Џостой, а кто это, как выглЯдел?
     --  „а Я пошутила,  никто никуда не падал. „линный такой, мотоциклист в
алых революционных штанах. ’еть ЂнЯ, продавщица, сказала ему про вас, так он
сразу и отстал от менЯ. Ђ где...
     -- “шел уже Џетр ‘илыч. ’ы, ‹ен, не брезгай,  ‘илыч хоть  и хам, а зело
полезный мужчина... умнейшаЯ  голова.  Ќе он,  так Я бы уже в  Џсков рысила,
телефонограмма  в   сельсовет,  срочно  в  горсобес  вызывают,   вплоть,  ты
понимаешь,  до  милиции!   џ  не  поеду,  пусть  они  подотрутсЯ  и  утрутсЯ
повестками,  а только  ‘илыч заранее  предупредил  менЯ, что подобное будет.
Ќынче  ночью  Я дома  останусь  да  разберусь, кто  еще  с  бабушкой  €риной
”едоровной шутитьсЯ вздумал! “ ишки  Язву  день сводила  бы, кабы  ‘илыч не
помог...  Ђ который в красных штанах  --  так  это  Ђндрюха  ‹ожкин, в клубе
работает, в армию ему  осенью. Џустой паренек, легкий, как сухой навоз. ‚есь
их род ‹ожкиных несолидный:  мужики пьющие, бабы злющие, сами злобные, да не
сдобные...  Ќу  вот  и самоварчик  подоспел...  ‘лышь,  ‹ен, Я смотрю ты все
зеваешь, лЯг да  поспи. Ђ то на речку  пойди искупайсЯ... ’ьфу на менЯ, дуру
старую! ‘егоднЯ  тебе ни купатьсЯ нельзЯ, ни электричество  трогать;  ножей,
кос,  топоров, даже  спиц  -- трогать не  моги.  Љому-то из  чертолюбов  ты,
девонька, крепко  понадобилась. Џочему -- не понимаю.  Џорча  есть, да  не в
тебе, а на тебе. € что в городе  было самим не разобратьсЯ, сюда посылать...
ќ-э-э, а ты уже спишь, Я смотрю...
     ’о ли переволновалась ‹ена, то ли  чаек был с секретом, но  сквозь  сон
чувствовала  она,  как  бабка  €ра  подхватила  ее  на  руки  легко,  словно
младенчика,  и  унесла в дом,  на  кровать. Џроснулась  ‹енка под  вечер,  в
пограничный час, когда  остывшее  солнце  уже не в силах отгонЯть комаров  и
естественным путем  поддерживать  в  доме свет. Ћдежда аккуратно  сложена на
табуретке, а  на одежде свернулсЯ кот ‚аська. Ќа ‹енке только наручные часы,
трусики и  бабкина  ночнаЯ  рубашка  (лифчики  она терпеть  не могла),  часы
показывали начало десЯтого.
     -- ‚асенька, будь друг, слезь с платьЯ, ладно? Ђ  почему ты серый, а не
черный, тебе ведь положено быть темнее ночи?
     ‚аська только  мурлыкал  довольно, подставлЯЯ  под ‹енкины  пальцы лоб,
спинку и бока, и человеческим  Языком заговаривать  не желал. ‚ горнице баба
€ра с  кем-то вела  беседу  и,  конечно же, за самоваром. ‹енка заглЯнула: в
комнате была только бабка €ра, перед нею чашка с блюдцем, самовар, вазочки с
конфетами и  вареньем и  зеркало. Ђ  из зеркала улыбалась живаЯ и невредимаЯ
иша.
     --  Љак  спалось?  --  в  два  голоса спросили  чаевницы  ‹енку, и,  не
дожидаЯсь  ответа на  первый вопрос, бабка €ра  высказала  догадку:  -- …сть
хочешь небось?
     -- Ќет, спасибо, -- вежливо  ответила ‹енка, но если  вспомнить  -- что
она за сегоднЯ съела? Џару тЯнучек да бутерброд с маслом...
     -- ‚оздухом сыта?  Ќет, голубушка, щи на первое да курочка на второе. €
Я  поем за компанию, и ишка не откажетсЯ. Ђ щи со свеженькой капустой, да с
говЯдинкой, да со сметанкой.  Ђ  укропчик Я  порежу, петрушечкой присыплю...
Њ-м-м...  ђазогреть -- одна  минута... ‚от, ‹ен,  картофь, предположим. †или
мы, ее не знаЯ, и не тужили нисколечко: кисели, да лапша, да каши, да щи, да
борщи хохлЯцкие, да вареники...  ‡нать мы не знали такого слова. Ђ потом раз
отведали,  да второй, вот тебе и землЯные Яблоки! Ѓез картофи теперь и  обед
не в обед,  да и праздник не в праздник.  ‚от как  нас приучили,  что сами и
выращиваем  и картофь, и табак... --  Ѓабка €ра обличала  иноземный овощ, но
раскладывала  его по  тарелкам не скупЯсь. ‹енка и  не  заметила,  как съела
первое  с добавкой, второе  с добавкой, молока пузатую  кружищу  да  ситного
кусок...
     -- ”у, не  могу больше... ‘пасибо, баб €ра, наелась  как хрюшка, теперь
опЯть диета, худеть придетсЯ...
     -- џ вон всю жизнь худа, а ни  в чем себе не отказываю. Ќу ладно, давай
посуду  приберем  да  будем потихоньку  к  ночи-то готовитьсЯ.  Ђ ты поглЯди
телевизор  или погулЯй возле дома,  пока  не  стемнело. —асы мне  Џетр ‘илыч
наладить обещалсЯ,  да  некогда  ему.  џ  вызвала ‹ешку —ичигина,  он  мне и
починил за бутылку. ‘ейчас наговором проверю да и заведу, по Њоскве точность
проверю, посмотрим... ’ы вот что, ‹ен, раз никуда не идешь, нарви  в огороде
веток  черной смородины, собери из них метелочку  длиною на мой  локоть.  „а
перевЯжи не веревочкой, а лыком, лыко Я тебе дам, сама уж надрала...
     Ќачало темнеть, стемнело. „о полуночи минут двадцать осталось, звезды с
неба опЯть в  тучи попрЯтались, но близкого дождЯ  не ощущалось. ’ак свежо и
радостно пахло  в бабкином саду-огороде, так буднично вычесывалась и пыхтела
возле своей будки белаЯ громадина, собака „уська, что и не  верилось ‹енке в
страхи предстоЯщей ночи. Ќо вскочила вдруг  „уська, гремЯ цепью  подбежала к
девушке, потерлась головой в подмышку и словно стала оттеснЯть ее к дому: из
лесу прилетел переливчатый, пока еще  осторожный, но уже  набирающий  жадную
злобу голос, за ним  еще один, и еще. "‚олки", -- поежилась в догадке ‹енка.
„уська молчала, не выдала себЯ ответным  лаем  и  скулежем, только шерсть на
холке вздыбилась.

     -- ‹ена,  давай-ка домой, внученька, поздно на улице стоЯть,  разве что
татей ночных  и дождешьсЯ. €дем, идем, здесь „уська  посторожит... -- Ќо  не
испуг  услышала ‹енка в скрипучем  тенорке бабки  €ры, деревенской  ведьмы и
колдуньи, €рины ”едоровны  Љорюхиной,  а  нетерпение  и  азарт.  Џо  ночному
времени и цепь с „уськи была скоренько снЯта. ‚олки словно издалека услышали
человечьи  разговоры: так поддали голосов, что не выдержала „уська, рЯвкнула
коротко, стала  перебирать лапами,  приседать,  задрала было  голову,  чтобы
удобнее отвечать,  но получила  метлой  по  хребтине  и  дунула  к  воротам,
подальше от метлы и от бдительной хозЯйки -- молча службу нести.

     ...-- Ђ самый  первый ‹ожкин на  бобах гадал, плЯсун  был, сказывали, и
конокрадством  промышлЯл, непутевый. Џорчу  хорошо  снимал,  а сам  же ее  и
наводил. Џоехал однажды на заработки  в Љарпаты,  далеко, да и  помер там на
колу осиновом. “  нас всЯ деревнЯ толк знает  в  старинных свычаЯх. Ђнька из
продмага, к примеру, животных понимает, что они говорЯт... Ђ может,  и врет,
как тут проверишь, но обращатьсЯ с ними умеет...
     -- Ђ откуда эта... Ђнна узнала про менЯ, что Я у вас?..
     Ѓабка €ра и иша из зеркала с изумлением воззрились на ‹енку:
     -- „а видно же!..
     ‹енка  ничего  не понЯла  из  такого объЯснениЯ,  но спрашивать  дальше
поленилась.  Ћна  вновь подсунула  опустевшую чашку  под  самоварный  носик,
успела наполнить ее кипЯтком и заваркой и тут часы стали бить полночь. –елаЯ
и  невредимаЯ выглЯнула  кукушка  и обычным голосом стала  отсчитывать:  два
ку-ку, пЯть, шесть, восемь... Ѓабка €рина разрешила ей смотреть и в зеркало,
и  без него, вокруг. € кукушка, и ее отражение глаза не засвечивали зловещей
краснотой,  голосом не чудили  --  что  значит  при  хозЯйке!  „есЯть ку-ку,
одиннадцать, двенадцать.
     ’-тринадцать...
     -- ...и француз, и фриц нас стороной обошли, даже партейные ни  разу...
—то такое?
     -- ЏЯтнадцать, баб €ра... -- ‚едьма и зеркальница смолкли и повернулись
смотреть -- каждаЯ в свою  сторону: кукушка накуковала 19 раз и  смолкла, но
обратно  в домик  не убралась,  так и  осталась  торчать  на  приступочке  с
открытым клювом.
     -- Ќу-ка, ‚асЯтка, сорви эту куклу, -- велела бабка €ра.
     Љот метнулсЯ к комоду, и  с  него  уже взвилсЯ  свечой, когтистой лапой
ударил  механическую птицу.  Љукушка надломилась, изнутри  вылетела  длиннаЯ
металлическаЯ лента-пружина, и кот ‚аська запуталсЯ в ней  лапой и повис.  ‚
истошном мЯве ‚аськи было столько ужаса, что бабка €ра очутилась возле часов
едва ли не быстрее  своего любимца. Ћдной рукой она подцепила его под задние
лапы,  чтобы  снЯть  нагрузку,  другой  ухватилась за ленту-пружину.  €з-под
кукушки  с  дзеньканьем выскочили  еще две  пружины, норовЯ захватить в плен
бабкину  десницу.  ‹енка успела  кинуть  взглЯд  в зеркало  -- иша не стала
подражать хозЯйке, а сидела, оборотЯсь спиной к зеркалу, и загораживала вид.
‹енка перекинула  взглЯд:  у бабки €ры  вместо ногтей  -- глазом  мигнуть --
оказались длинные  острые  когти  и  тоже с  металлическим  отливом: дзиньк,
скрежет, дзиньк, скрежет, от лент одни обрубки на пол упали. Ѓабка выпустила
из  рук  освобожденного  кота, с маху воткнула когти в  кукушкин  домик  и в
циферблат. Ћттуда  сразу же повалил дым, запах  которого  ‹енка  запомнила с
прошлой ночи.

     -- Ќадо было не поленитьсЯ, ‘илыча уговорить часы вылечить. ’еперь их в
печку или на помойку. ‚осемьдесЯт лет служили, Я и горЯ не знала... -- Ѓабка
быстро и остро  рыскала глазами по  стенам, потолку, окнам -- понЯла  вдруг,
что Ягодки впереди. -- иша, тихонько  пройдись вдоль очерченного, не стерсЯ
ли где мел...  Ѓлизко к меже  не подходи. Ћчень  уж  прытко они запрЯгают...
…лена, внучка, смотришь -- смотри, но  сиди, где сидишь. € ни звука. ‚аська,
на руки к ‹енке и смотри в  оба! Ќу,  где вы там, гости дорогие, зажда-ались
мы вас, попотчевать будем рады...
     ‘тучали сердца -- одно в груди, другое, маленькое, часто-часто билось в
‹енкину  ногу: котЯра  все еще не  мог оправитьсЯ от испуга. „евушка гладила
его,  успокаивала,  чесала  за  ушком и  сюсюкала  всЯкую  ерунду,  лишь  бы
забытьсЯ, отвлечьсЯ  от окружающего ужаса. ‚едьма €рина ”едоровна бесшумно и
не торопЯсь  двигалась по избе,  голос ее рокотал уверенно и мерно, но страх
так  и  не  отпускал ‹енку, напротив, все  беззастенчивее гнул,  пригибал ее
голову к коленЯм: она знала, что стоит ей поднЯть глаза и посмотреть вокруг,
то она увидит!.. Ќет!  ’олько  на ‚аську, ох, какие у него серенькие ушки, а
какие  у   него  вибриссы,  ах,   как...   ‹енка  машинально  покосилась   в
зеркало-о-о-а-мам-ааа!!!   ‚аську,  наверное,  постиг  кошачий   обморок  от
‹енкиного крика: нет  чтобы  бежать --  он заорал и  изо всех  кошачьих  сил
впилсЯ ей в ноги всеми когтЯми и мало сам не вплющилсЯ туда!

     ‚ зеркало с  изнанки,  там где  жила  иша,  смотрела  на ‹енку...  она
сама... ‘инее лицо почти улыбалось, мешал толстый высунутый на сторону Язык.
ироко  открытые  глаза были  мертвы,  ‹енка  сразу это  понЯла,  ей не  раз
доводилось видеть покойницкие глаза  и  читать по