етсЯ над ней, а больше над тобой.
     --  Ђ  что  смеютсЯ?  Ђ кто вдовицу утешит? Џушкин,  который тоже все в
рифму? Ћх, попадутсЯ мне те смехуны под пьЯный коготь... џ... Ћ-ох... ›-ы!..
     -- ’ы чего, подавилсЯ никак, Џе...
     Џетр ‘илыч  махнул рукой  досадливо,  вскочил  вдруг,  как  ошпаренный,
ухватил обеими  руками  огромное  брюхо, понес его из-за  стола  на открытое
пространство, с размаху шлепнулсЯ  широким задом  на половицы,  подогнул под
себЯ  ноги хитрым кренделем  и раскинул  руки  -- в  стороны  и  вниз. €рина
”едоровна  замерла,  где стоЯла: колдун "чует", внимает магическим  потокам,
иной  раз  чуть  слышным, но,  видать, очень важным  -- ничем и никак мешать
нельзЯ. Љот ‚аська забилсЯ под кровать -- и ни звука, пока дЯдЯ ЏетЯ в доме.
‘амовар  выключен, радио тоже  -- ничто не  должно сбивать мысль  колдуна...
‚едьма  очень  аккуратно  набросила  на  дом оборонное  заклинание, в  таком
состоЯнии  Џетр  ‘илыч почти  беззащитен, а  мало  ли что...  Ќа  времЯ  его
"постига"  быть ей сторожем,  ведьма стоит у стенки,  глаза  прикрыты, чтобы
лучше ощущать...
     -- Ћх, старость не в радость... Ћчнись, ”едоровна... ‚се уже...
     --  —то  это  ты сиЯешь белым  сахаром?  €ли узнал что  хорошее? „авай,
поднЯтьсЯ помогу...
     --  Ќе треба,  сам встану.  ‘тавь-ка сызнова самовар...  ЋтменЯетсЯ  на
сегоднЯ Ђнка и сети -- устал больно, хоть выжми... ‘колько -- час уже прошел
с четвертью, ого! ’о-то, думаю, тЯжко как...
     -- Џетр, а Џетр?.. „а не  тЯни ты, идол, чего узнал-то? ‘ейчас закипит,
Я свежего заварю...
     -- Ќащупал Я гаденыша. ‘тереглись, стереглись, ан... Ћн, точно он...
     -- <i>ќтот?</i> „а ты что? Ћн ведь нашему ‹ешке ровесник, рано бы ему...
     --  ‚от  не знаю,  может быть,  досрочно учили  какому лиходейству... Ђ
только  и его, и тех кто рЯдом  был,  Я желе-езно учуЯл... Њы-то думали, что
его в Њоскве сберегают или еще где...
     -- Ќу... € что?.. Ђ он?..
     -- Ђ он -- недалече. ђазумею -- в Џитере!
     -- ‚от так номер -- лег и помер! Ђ как же?..
     -- Ђ так же! Љак  раз здесь, возле нашего, его найти труднее всего. Ћни
грамотно сообразили... „а вишь, сротозейничали...
     -- Џетр  ‘илыч,  ‹ешка-то... ђаз они в  Џитере хозЯйничают, так неровен
час ‹ешку с ‹еной разыщут. €з ‹ены какой боец?.. Ћпасно... Џетр...
     -- ќто врЯд ли, успокойсЯ. ’ам  никто не хозЯйничает,  ни они, ни наши.
Љак раз --  если внимание проЯвить, суетитьсЯ вокруг -- легче отыщут. —ет со
своими не должны бы ушами хлопать, а и близко крутитьсЯ -- нельзЯ.
     -- Љак же не должны, когда <i>этого</i> прохлопали?
     -- ‘казано  тебе -- место  темное, невидное! „а  погоди  ты!.. Џодумать
надо.
     -- „умай.  џ  ли мешаю?  Ђ только  думка твоЯ -- из-за горы видать. ’ы,
никак, судьбу обогнуть задумал? ‘кажи, Џетр ‘илыч, угадала Я? Ђ?
     --  „а-к...  Ќу  ты  ведьма изрЯднаЯ...  „а.  --  „ЯдЯ  ЏетЯ  попыталсЯ
рассмеЯтьсЯ, но у него  не вышло ничего, только прыгнул вверх-вниз кадык  по
жирной шее да колыхнулсЯ живот впустую...
     -- Ќе знаю кто так сказал, а менЯ задело, запомнилось: "‚се живое хочет
жить". € Я  хочу. ‚от, казалось бы, все изведал, опробовал, все испытал... €
смерти,  слышь,  ”едоровна,  смерти  не боюсь,  а боюсь жизнь  утратить. ’ак
привольно сердцу: дышать, любить... —аи вот с тобою распивать...

     -- "‘удьбу обогнуть"... ‘ие невозможно,  так уж определено, что  никому
невозможно. Ђ все же Я попробую. ‚сего делов  --  разыскать выродка, пока не
вырос, и уничтожить. …го жизнь  -- наша смерть. € наоборот. € тогда и нам, и
людишкам легче заживетсЯ... € ‹ешку убережем...
     -- ’ак ведь и ‹ешка, когда в силу войдет, постоит за себЯ. €ли нет?
     -- Ћткуда Я знаю? „олжен бы... ‹адно, сегоднЯ уж давай не  будем никого
искать...  € не  завтра жизнь наша  кончаетсЯ.  ЏоглЯдим  еще на белый свет.
„авай,  наливай по последней, да пойду домой, да выцежу смородиновой стакан,
да спать  лЯгу. Ќа сутки,  не  меньше. Ђ  все же час  с  четвертью! …сть еще
силенки! Ќу-ка, из молодых кто попробуй!
     -- „а могуч, могуч ты у  нас! ‚есь плетень давеча разломал, дискотеку в
клубе разогнал, дорога, небось, в глазах двоилась!..
     -- Ѓыл грех, что теперь тыкать... Ђ вот Њурман у менЯ -- что отчебучил,
если уж о ‹ешке вспоминать....
     -- Ќу-ну-ну, да  успеешь встать... € что?..  -- €рина ”едоровна  часами
готова была разговаривать о неродном ей внуке-правнуке, любимом ‹ешеньке. --
’ы сиди, смородиновой и Я тебе поднесу, не хуже  вашей... ’еперь такой запас
-- в год не истребишь.

     Ћна  махнула рукой  -- и на  скатерти ЯвилсЯ запотелый  графинчик,  два
граненых стакашка-сотки, блюдечко с солеными рыжиками, две вилки.
     -- „авно бы так! Џосуда мелковата...
     -- ‚ самый раз посуда. Ќу так что Њурман?
     -- ђазыскал он где-то в сарае старый ‹ешкин кед,  либо красовок, как он
у них  называетсЯ? ‚от, значит, притаранил  его  в  дом, на подстилку к себе
положил, туда  же Яблоко упер, перед  кедом  поставил, вроде угощает,  а сам
рЯдом  с  подстилкой  лежит,  охранЯет. џ увидел, подхожу:  что,  мол, дурью
маешьсЯ, а сам руку к этой ‹ешкиной детской обувке протЯгиваю... Љак зарычит
Њурман, как оскалитсЯ! -- ‘тарики дружно залились радостным смехом.
     -- Ќу а ты что?
     -- Ќу, вздрогнули!
     -- Ќа доброе здоровье... рыжичков...
     -- Ђ что Я? Џопинал его... фу-ух,  хороша-а... но слабенько, сугубо длЯ
воспитаниЯ,  чтобы чувствовал хозЯина... скоро, говорю, на каникулы приедет,
будете на санках кататьсЯ.  ’ак веришь, нет: побежал в сени,  шлею приносит,
какой его за ‹ешкины санки цеплЯли... € поскуливает. Ќебось думает, что если
его запречь,  то сразу  и ‹ешка объЯвитсЯ. Ќа ноЯбрьские приедут, ничего  не
писали?
     -- Ќичего. џ звала, может, и приедут...

     ‹ешка сошел на полустанке Њосино, в пЯти километрах  от деревни —ернаЯ,
походил минут двадцать  в ожидании  попутки, маршрутного автобуса, частника,
черта в табакерке... и не дождавшись двинулсЯ пешком.  „есЯть вечера, но еще
светло, хотЯ в Џсковской губернии  белых  ночей не  бывает... ‘ каждым шагом
настроение у ‹ешки падало:  все эти похороны, поминки, свечи,  причитаниЯ...
‚от  бы  баба  €ра подольше  пожила,  бодрейшаЯ  ведь старуха!..  „ЯдЯ ЏетЯ,
который  теперь  оказалсЯ -- папа,  тоже  был  куда  как бодр, особенно  под
банкой,  но его  не так  и  жалко... Ђ вот прабабка...  „ержись, родненькаЯ,
живи...

     †ив еще или помер уже?..  €нтересно, почует его бабушка €ра? ‘пециально
длЯ нее ‹ешка расстаралсЯ: нашел пирожные "‹енинградский набор", которые она
по старой памЯти очень любила. Ћн уже представлЯл, как постучит, как войдет,
как запричитает баба €ра, Якобы застигнутаЯ врасплох, а у самой  так и  банЯ
затоплена...
     Љ дому €рины ”едоровны ‹еха подошел уже в двенадцатом часу. …ще с улицы
были слышны пьЯные выкрики и... музыка.
     -- …карный бабай! Џоминки, что ли, у них под музыку проходЯт?
     ‹ешка,  донельзЯ  изумленный, зашел  во  двор.  ‡агремела цепью,  молча
бросилась наперерез лохматаЯ громадина...
     -- ђЯшка, это  Я,  своих не узнаешь? ‡абыли тебЯ с цепи  снЯть?  Ќа вот
тебе  кусочек сахару,  хоть тебе и  нельзЯ... --  ‘обака и сама увидела, что
свой гость, почти хозЯин, взЯтку она мгновенно слизнула,  воровато косЯсь на
двери,  стала  махать  хвостом,  разевать  пасть... ‚  другой  случай  ‹ешка
непременно остановилсЯ бы и приголубил бедное цепное животное, но сейчас его
разбирало крайнее любопытство...
     -- Ђ-а, вот и наш  ‹ешенька приехал,  мальчик дорогой! ’ихо, прикрутите
музыку,  дайте  внучка приветить!..  --  Ѓаба  €ра  заторопилась  навстречу,
обнимать,  целовать,  румЯнаЯ  и  добраЯ, уже под хмельком... ‚доль окон был
накрыт длинный стол, за которым уместилась  компаниЯ душ в пЯтнадцать.  Ѓыли
там  супруги ‹ожкины с дочерью, и ”илатовы с дочерью,  и три  бабки-подружки
бабы €ры -- ‡оЯ, “лЯ... третью тоже как-то звали, несколько незнакомых  ‹еше
людей... ‚ конце стола в углу сидели... мама и  дЯдЯ ‘аша —ет. Ђ уж во главе
стола,  живой и  здоровой  глыбой восседал тот, кого ‹еха  приехал хоронить:
па...  нет,  все  равно,  привычнее:  дЯдЯ  ЏетЯ,  красномордый  и  веселый.
‡асуетились  ‹ожкины,  вслед  за  ними  и  ”илатовы  начали  подталкивать  и
охорашивать сразу же  застеснЯвшихсЯ дочерей.  ‹ешка выдержал потные объЯтиЯ
дЯди Џети, за руку  поздоровалсЯ  с каждым гостем, а каждой гостье, особенно
потенциальным  невестам,  подарил очаровательнейшую из  своих улыбок  и стал
пробиратьсЯ в угол, поближе к матери.

     Џраздник  тем   временем  вступил  в  такую  фазу,  когда  даже  приезд
городского  внука  и  завидного  жениха  не  в  силах был  сбить  с  рельсов
громокипЯщее веселье.
     -- Ња, что тут за сатурналии такие идут? Ђ как же...
     -- Џотом объЯсню, ‹ешенька. џ несколько ошиблась в сроках.
     -- ‚ сроках... или фактах...
     --  Ѓудем надеЯтьсЯ, что  и в фактах. ’ы правильно приехал. Ќам с —етом
пришлось  тебЯ  обогнать,  кое-что  обсудить...  Ќо  это все завтра.  Џоешь,
голодный ведь. ‘ам себе накладывай.
     -- Њожет, выпьешь, ‹еша? --  „ЯдЯ ‘аша —ет смотрел  на  него с  обычной
полуусмешкой, но вместо весельЯ в глазах его стоЯла грусть.
     --  Њогу  за компанию. --  Ќалили по рюмке дымчато-сиреневой жидкости с
запахом черной смородины.
     -- ‚аше здоровье, дЯдь ‘аша!
     -- Ђналогично.

     ‚одка обожгла горло,  ‹еха сразу же запил ее пепси и навалилсЯ на мЯсо.
Ѓольше в тот вечер он решил не выпивать...
     -- ’ак мам, в честь чего этот курултай?
     --  Џраздник  €вана  Љупала, любимый день твоего... дЯди Џети. Ќу  и  в
честь  твоего приезда...  …шь  как следует. --  ‹ена захотела  обнЯть  сына,
пригладить  ему  волосы,  поцеловать  в  нос,  но  ‹ешка  застеснЯлсЯ,  стал
уклонЯтьсЯ, выворачиватьсЯ... -- € поаккуратнее с этим делом...
     -- „а Я вообще больше кирЯть не буду...
     -- ‚от и правильно.

     ‚ это  времЯ часы стали бить полночь. „ЯдЯ ЏетЯ встал на дыбы,  рыкнул.
‚се притихли. Ћн вывел из-за спины правую  руку с веткой папоротника в  ней,
подошел,  перегнулсЯ  через  стол,  сколько  пузо  позволЯло, и вручил ‹ене,
‹ешкиной маме. Ћна принЯла ветку, и в ту же секунду лопнул бугорок  на ветке
и  распустилсЯ  цветок  на  семи  лепестках...  ‚се  бешено  зааплодировали,
засмеЯлись, и только у дЯди ‘аши —ета хлопки вышли вЯлые, вежливые...
     -- Џойдемте клад искать! -- выкрикнул кто-то, но народные массы  его не
поддержали, им все еще хотелось есть, а того больше -- пить.
     -- Ћй, мороз,  мороз, --  затЯнули бабки,  но  стол уже  рассыпалсЯ  на
группы по интересам, и они допели песню, как и начали -- втроем.
     ‹ешка  постепенно   насыщалсЯ,  стараЯсь   не  попастьсЯ  взглЯдом   на
сверстниц,  ћлю  и  ‘ашеньку.  „еревенский  флирт  на  глазах  у предков  по
определению ничего хорошего не обещал, кроме скорой семейной жизни и крупных
неприЯтностей в ней. Ѓаба €ра то и дело шнырЯла на кухню, приносила тарелки,
блюдца,  бутылки,  банки,  салатницы. „ЯдЯ  ЏетЯ  отмерЯл  что-то  на  руках
старшему  ”илатову, такому же заЯдлому рыбаку... Њама и дЯдЯ ‘аша —ет сидели
молча: леваЯ мамина ладонь -- палец  в палец -- была прижата к правой ладони
—ета, они сидели и просто смотрели друг на друга, улыбались...
     -- „ЯдЯ ЏетЯ...
     -- Ђюшки?
     -- Ђ где Њурман?
     -- „а дома сидит. “ж он тебЯ еще днем стал вынюхивать.
     -- Ђ можно...
     -- Њожно в  штаны. ѓы-гы-ы...  „о завтра никак не подождать? €ди, Я уже
сказал, чтобы тебе открыто было. „умаю,  он  еще не спит. Љостей ему возьми,
что ли...
     -- –елый пакет уж набил... Ќу так Я пойду...
     -- Њам...
     -- €ди ‹ешенька. Ќе заблудишьсЯ? Њожет, проводить?..
     ‹ешка фыркнул и выскочил из дома. Ћдин кусок, пожирнее, он отдал ђЯшке,
знаЯ что превращает ее, несущую боевое дежурство, в преступницу: узнает баба
€ра -- со  всей руки отчехвостит шваброй или поленом. ђЯшку, естественно, не
любимого  же внучка ‹ешеньку. Ќу а нечего лишать псину последних  прав: хоть
ночью-то от цепи освобождайте!

     “лица была  крива и всЯ в  колдобинах, особенно ощутимых, если вдоль --
ни  фонарЯ. ‡апрыгал, заворочалсЯ  по  кустам и  деревьЯм вымокший  в тумане
ветер,  принес  из  деревенского клуба  женские  взвизги и  мЯуканье  "ЊумиЯ
’роллЯ". ‹уна возьми да и спрЯчьсЯ на облаке... ‹ешке стало вдруг жутковато,
как в детстве, и он наддал скорости...

     Ќе успел он еще и в дом позвонить, а оттуда, из-под темных ставень, уже
рванулсЯ навстречу жалобный вой:  видимо, Њурман ждал его, дежурил у окна...
’ихаЯ  приживалка, а скорее  всего  и  нежить  (за все  годы  ‹еха так и  не
удосужилсЯ  спросить),  впустила его,  и  ‹еха,  не терЯЯ времени,  вбежал в
горницу и прижалсЯ к дверному косЯку, к  стене: топот и подвывание -- уже за
дверью ...

     Њурман  был  не лыком шит и ‹ешкины хитрости  пресек на корню:  с силой
просунул  твердую,  как наковальнЯ,  морду между  его  боком  и  бревенчатой
стеной,  лишил,  таким  образом  ‹ешку  опоры  и  отодвинул его на  середину
горницы, чтобы начать ритуал встречи.

     ‹ешку шатало,  как  корабль в  бурю, он едва  успевал то схватитьсЯ  за
обрубок  собачьего  уха,  то  пошкрЯбать холку  или  бок...  Њурман  визжал,
захлебываЯсь, и скользил ужом одновременно со всех  четырех сторон, и в одну
сторону свиваЯсь едва не в кольцо,  и в  другую. Љак  это ему удавалось, при
его  толстенной  бревноподобной  спине, ‹еха не знал и знать не хотел, а вот
ноги будут в  синЯках -- это точно. •орошо еще, что  хвоста нет -- забил  бы
насмерть  ласковый  песик.  Ќу,  теперь самое  страшное... €  точно,  Њурман
подпрыгнул пару раз, примерилсЯ и встал на задние лапы, передние возложив на
‹ешкины плечи. “ж центнер с пудом в нем всЯко был,  но это и не тЯжело, пока
весь не на весу, и когти втЯнуты, а вот слюнЯвый Язык...
     ‹ешка зажмурилсЯ, надул щеки, выставил лоб, чтобы по губам не попало, а
Њурман взЯлсЯ доказывать, что лучше молодого хозЯина -- никого на свете нет:
вот он его как, и еще, и в ухо, и чтобы не отворачивалсЯ...
     -- Ќу, все, все... ‚се, Я  сказал! •очешь... пендалЯ?  Ќет?.. Ђ мЯса?..
Ђ,  Њурман,  мЯ-Ясо?   ’о-то  же.  ‘идеть...  ‹ежать...  ђЯдом...  ‹ежать...
‘вободен. Њы пойдем на речку, погулЯем,  там и подхарчимсЯ, ты и Я, но Я уже
сыт. Џойдем...

     ѓулЯть в  глухую полночь,  когда Њурман под рукой, -- это совсем другое
дело,  чем без него. Џодходи, упыри да разбойники!..  „а только оборотень  и
даже  ватага  волколаков  за версту  в  сторону  сворачивают, стоит  лишь им
почуЯть или услышать пса Њурмана.

     € луна приподнЯлась с подушек, здорово как, почему ночью никто не речку
не  ходит?.. —ас миновал, может, чуть больше, и ‹еха  слегка продрог... Ќадо
вернутьсЯ  и  еще поесть  на  сон грЯдущий...  •оть  бы герлы  на  дискотеку
свалили... Љак ее, ћлЯ ”илатова?.. "Ђлексей, а вы не видели новый клип „ецла
"Љровь, моЯ кровь"?..  Ќу относительно новый... Ћчень красивый,  только  все
там не по правде... „а?.. Ђ почему отстой?.." Џора было возвращать Њурмана и
возвращатьсЯ самому... Ђ почему, собственно? Џусть Њурман с ним и заночует у
баб €ры,  места хватит.  ’ем более, что он  будет  спать  в  сарае, где пыли
меньше и застольных запахов... ‘казано -- сделано. Њурман понЯл, что он -- в
деле, и был счастлив во всю свою зубастую морду...

     ђЯшка,  едва  завидела  Њурмана,  закрутила  подобострастно хвостом,  а
подбегать не спешила: хоть и девочка, а все равно, раз течки  нет, с Њурмана
станетсЯ  --  строжить  да  воспитывать... €зба тЯжко  содрогалась, в  окнах
метались тени, и ‹еха, прежде чем зайти, заглЯнул в окно.
     "Ђй-Яй-Яй-Яй Яй-Яй, убили негра!,  --  надрывалсЯ магнитофон, --  убили
негра ни за что ни про что, суки замочили!" Џосреди широкого, очищенного под
танцы  пространства с  бешеными взвизгами садил вприсЯдку дЯдЯ ЏетЯ,  словно
огромнаЯ жаба  на сковородке,  котораЯ  никак  не  хочет  смирно  дожидатьсЯ
румЯной корочки на боках. ‘егоднЯ он выглЯдел едва ли не королевичем …лисеем
противу обычного: вместо разношенных  кирзачей  -- высокие  Яловые сапоги на
подковках,  в  них  заправлены  не  допотопные варенки  фирмы  "секонд  хенд
интернешнл", а новые галифе на подтЯжках, впрочем, тоже ширины необъЯтной...
€зба ходуном, а дЯдЯ ЏетЯ плЯшет не просто так: посреди "танцплощадки" стоит
с платочком  в  руке и  водит  плечами  мама  ћли  ”илатовой,  тоже подшофе,
сдобнаЯ, пунцоваЯ...
     -- Њурман, вЯкнешь хоть одним гавком -- уволю за дверь!
     Ќо Њурмана учить  не надо: не видит вожак-хозЯин --  и преотлично, надо
под стол и сидеть тихо-тихо, и тогда покормЯт... Ђ под столом уже тесно, там
лежит папа ”илатов и еще  один,  незнакомый  ‹ешке мужчина.  „евицы ускакали
домой либо на дискотеку, мамы  и —ета также не  видать... ‡астолье догорает,
старушки  во  главе  с  бабой  €рой  расположились  как  в  театре, любуютсЯ
танцами...
     "Њама  осталась  одна, привела  домой колдуна..." „ЯдЯ ЏетЯ выхватил из
воздуха  барабан и, не  прекращаЯ плЯса вприсЯдку,  колотит  в  него,  как в
бубен.  ’етЯ ѓалЯ ”илатова умаЯлась  плЯсать, да  нельзЯ же оставить мужчину
одного: усы  кондором  мечутсЯ  вокруг  багрового  носа,  домотканаЯ зеленаЯ
рубаха сзади и сбоку выбилась из-под галифе, железные  зубы сверкают, глазки
блестЯт  -- ну как устоЯть против такого удальца!  Ђ тут и пьЯный незнакомец
полез на звуки барабана, стал прЯмо и принЯлсЯ выделывать неуклюжие коленца,
так и не приходЯ в сознание.
     Џоддатые  старушки  мелко  хохочут,   подпихиваЯ  друг  друга  в  бока:
"Ђнтипов-то, Ђнтипов-инженер..." ’очно, это ‘ерж Ђнтипов, выпускник ‹€€†’а и
местный уроженец, а ‹еха его и не признал...
     -- “-ух, славно станцовано!  ”едоровна,  а где... Ђ,  вижу... Ќу, ‹еша,
давай-ка  выпьем, за  тебЯ,  за  маму... ‡а нас  с €риной ”едоровной.  ‘иди,
стараЯ, сами все найдем... ‚он колбаска, Язык, балык...

     “пившийсЯ и подзомбленный Ђнтипов за ненадобностью опЯть сделал попытку
упасть  под  стол,  но  дороднаЯ супруга ”илатова  успела  его  подхватить и
волоком доставить до диванчика в углу.  ’уда же -- в одиночку  добыла из-под
стола --  переправила и мужа. Ѓудить  его в эту ночь она не собиралась, но и
свиньей валЯтьсЯ -- не дело.

     -- Ќеохота пить...
     -- Ќу-у, обижаешь... ’акой день...
     ‹еха понимает, что проще согласитьсЯ и не спорить, чтобы отвЯзалсЯ.
     -- ‹адно, Я вот этого хочу, -- и налил себе полрюмки портвейна.
     --  —то  это?   Ќу-ка,  дай-ка...  --   „ЯдЯ   ЏетЯ  подносит  поближе,
всматриваетсЯ циклопом...
     -- Ђ-а,  дамское...  Ќу-ну, а мы  простенького...  „авай... Ќе  забывай
нас...
     —окнулись, выпили.
     -- Ѓаб €ра, Я спать пошел, в сарай.
     -- €ди, ‹ешенька, Я уж постелила.
     ‹еха двинулсЯ во двор, Њурман  за ним. ’рех метров до сараЯ не дошли --
сон валит  с ног, да  такой крепкий -- терпежу нет. Ќадо было не  давать ему
рюмку в руки...  €  вкус  был  такой  странный...  ‹еха  на чистом упрЯмстве
добралсЯ-таки до кровати, взЯлсЯ было  за ремень  и  рухнул носом в подушку,
одетый  и в ботинках. Њурман  сделал круг  по сараю, проверил все  на  нюх и
пристроилсЯ  на полу вдоль  раскладушки, рЯдом со своим обожаемым хозЯином и
другом.
     Џотом пришла мама, разула, раздела его, как маленького, укрыла одеЯлом,
гладила его, спЯщего, по голове, обнимала поверх одеЯла и плакала. —ерез два
часа, когда уже рассвело, за ней пришли —ет с €риной ”едоровной  и увели под
руки. Ђ ‹еха спал и был он в этом не виноват.

     €  наступило  утро, сначала  длЯ молодежных  парочек, которые,  вопреки
‹ешкиному  ночному удивлению,  все же бродили вдоль речки  —ерной, встречали
рассвет,  затем  длЯ  пастухов, спозаранку погнавших на выпасы свое  и чужое
движимое имущество, затем  длЯ €рины ”едоровны, спавшей от  силы час, но уже
занЯтой домашними крестьЯнскими обЯзанностЯми...

     Џозднее  всех  проснулись  городские, —ет  и ‹ена:  ‹ена  плакала,  —ет
утешал,  они  не  спали  до  самого  утра  и уже  в  девЯтом часу смолкли на
несколько минут, чтобы собратьсЯ с мыслЯми, ан уже €рина ”едоровна трЯсет их
за плечи...
     -- ‚ставайте, ребЯтки, самовар на столе, Џетр ‘илыч ждет...

     Ћдин ‹еха продолжал спать, покорный  чарам, наложенным  на него  старым
колдуном  дЯдей Џетей, его отцом. „ЯдЯ ЏетЯ  вовсе не ложилсЯ:  он словно бы
боЯлсЯ  закрыть  глаза  и   перестать   видеть  мир,  такой   разнообразный,
прельстительный, живой...
     -- ‚от так. ‹ишних нам  не надо.  ‘аша  и  ‹ена, вы садитесь от менЯ по
правую руку, ты ”едоровна, по левую. ‹еха пусть спит, ему полезно.
     --  Џетр  ‘илыч,  совещание  совещанием,  а  кушать  все  же  надо,  не
стеснЯйтесь, Я сейчас еще напеку...
     -- ”едоровна!.. •орошие у тебЯ блины... Ќо не встревай.
     „ЯдЯ ЏетЯ рассеЯнно оторвал кусок блина, начал было жевать, но состроил
гримасу и проглотил одним комком.
     --  „ожили,  значит,  до  светлого днЯ. “ менЯ все под контролем, как у
Њишки ѓорбачева в этом... ”едоровна?.. „а не в хворосте... Ђ, плевать. Ћдним
словом,  сегоднЯ в 22 часа по местному времени, в Џарке культуры и отдыха на
афировском Ћстрове, ныне …лагином, будут они  своего ублюдка крестить, да в
силу возводить. ‘озрел он. € место там урочное, и срок подошел.

     €  всем нам,  как и  предсказано,  наступит конец: мне, …лене  и  ‘ашке
—ету... €  тебе, ”едоровна, тоже капец, но чуть позже, ибо  ты не повЯзана с
нами предопределением. Ђ если бы ‹ешка в  силу вошел, то и намного позже, уж
защитил бы он тебЯ, по доброй памЯти. „а вот, и в этом нам беда, -- ‹еха все
еще слабый, можно сказать  -- никакой,  у  ‹ены --  и то силы  больше. € вот
висит предопределенное над нами троими, а значит, что пришла пора умирать...
Љогда  Я был  маленький, мне  казалось, что  жизнь  будет такой  долгой, что
никогда  не  кончитсЯ... € была она долгой,  ох, долгой,  а вот,  считай,  и
закончилась...
     -- Џетр  ‘илыч,  да  ведь  врешь, чай,  что маленьким-то  был? -- €рина
”едоровна хлопнула себЯ по оборкам на юбке и вдруг раскатилась таким сочным,
с  басами, смехом, что  и ‹ена  с —етом  искренне  ли, от  нервов ли, а тоже
рассмеЯлись.
     -- Ѓыл  Я  маленьким! -- неглубоко обиделсЯ дЯдЯ ЏетЯ, --  только... не
помню почти что ничего, забылось... —то, уже все кончились?..  Ђ-а, так неси
все, что напекла, чего им мерзнуть в стороне от кишок...
     -- € вот, дорогие мои,  чем нам ждать  и  блеЯть, когда  зарежут, лучше
попытатьсЯ сделать по-своему.  „ва года мне не удавалось, а нынче -- глЯдишь
и... Џредлагаю поехать и спортить им всю церемонию. ‡адавим если гаденыша --
вот, ‹енка,  тогда посмеюсь  Я  над  твоим  неудавшимсЯ женишком! ѓы-ы...  Ђ
добудем его крови на образец да сделаем с ней ритуал длЯ ‹ешки, так он и его
силу  в  себЯ  втЯнет, вот что Я предполагаю.  € своей, глЯдишь,  разрешитсЯ
вдобавок.
     --  €  что тогда произойдет,  Џетр? Љем ‹еша  станет, что с нами будет?
…сли судьба изменитсЯ?
     -- Ќе знаю, ‹ен, ведь такого опыту жизненного нет у менЯ, не доводилось
мне. Ђ только ничего лучшего Я не надумал.
     -- ‚ каком составе будем?
     --  „ело  --  если по-колдовски  считать  -- очень  тонкое  и  длЯ  нас
фартовое: их там будет он, мать,  посаженный отец и дружка, все. „ельце, как
Я читал и  понЯл, интимное, семейное, никого из других ихних быть поблизости
не должно, можно ихние гармонии нарушить. Ђ и нас трое свЯзано одним итогом:
Я,  ты и ‹ена. € ‹еха.  € тогда получаетсЯ баланс и...  Я...  попытаемсЯ. “ж
ежели Я и <i>ей</i> нос утру... Џочти ничего не терЯем.
     -- Џочти? -- ‹ена с недоверчивой улыбкой глЯдела на дЯдю Џетю. -- ‹ешку
зачем усыпил?
     „ЯдЯ  ЏетЯ  моментально  взмок,  как  после  полуведерного  самоварного
чаепитиЯ...
     --  …го...  ‘  собой  возьмем...  „а! Ќу что вылупилась, он  ведь и моЯ
кровь! Џотому и  усыпил, что слаб: позовут и  он сам к ним душой упадет и  в
свою очередь отдаст собственную силу <i>этому</i>. Ђ так Я его зомбанул, сделал длЯ
них глухим, и будет он рЯдом, на случай нашей победы.
     -- Ђ если... не мы победим?
     -- ђиск.
     --  Ќет! Ќе-е-ет! Ќе отдам! -- —ет  повернулсЯ и чмокнул ‹ену в ухо. ’а
вздрогнула,  словно от  сильного удара током. Ѓыло  видно, что  она оглушена
неким магическим разрЯдом.
     --  €звини, ‹ен. Џетр  придумал правильно  ли, нет  ли  -- выбора  нет.
ѓлавное, что  некогда спорить. …сли Ќ…  победим, то и предначертанное на три
гроба исполнитсЯ  и  <i>тот</i>  силу обретет. Љто защитит ‹ешу,  €рину  ”едоровну?
Ѓезопаснее им  самим  умереть,  да и того  не дадут... Ќет выхода, разница в
дни, ну в недели...
     -- Ђ ‘ашка Ђленку ему даст в охрану, все спокойнее... ’акаЯ дылда!
     -- “же дал, при нем она.
     -- ‚от, уже  что-то... Њурмана с  собой возьмем, ‹ешке  в защиту, а Я в
него сил закачал немерЯно и магией  вашей  говнивенькой его, как бывало, уже
не стреножить...
     -- Џогоди, Џетр, -- стараЯ ведьма почуЯла проблеск, надежду и словно бы
помолодела, -- а ты же говорил трое. Ђ Њурман с Ђленкой?
     --  Њурман -- животный, и Ђлена  -- тоже, а в предопределении,  вспомни
как  читали, о зверЯх  не сказано ничего. Џотому  и берем:  и подмога, и  не
нарушено.
     -- Ђ мне нельзЯ с вами?
     -- Ќет. Љонечно, ты сильнее ‹ены и  сгодилась бы куда как вернее, но...
риск велик... ‚елик, €риша. Ђ кроме того... ‚от нет у менЯ опыта -- умирать,
а сердце подсказывает: надо оставить ”едоровну дома, чтобы не нюнилась...
     -- ’ипун тебе, старому дураку...

     ‹ена почти  оправилась от —етова  чмока,  но  тут дЯдЯ  ЏетЯ,  не даваЯ
думать и возражать, выложил перед нею оружие.
     -- Ђвтомат Љалашкина, специальный, без жопы и без уда, длЯ диверсантов.
‚идишь -- короткий, а коробка с патронами -- магазин, длинный. ‚ магазине 45
пуль. џ их вроде зарЯжал отравой,  но слаба, и так еле держитсЯ, а выстрелит
-- так и слетит все. € такое возможно. Ђ все же лучше дули с маком. —ет.
     -- “ менЯ длинный и ножи.
     -- € у менЯ вроде того. Џоехали. џ договорилсЯ с Ђнтоном, из  сберкассы
начальником,  он нас на своем автобусике и довезет. Џока дойдем  до площади,
он как  раз  уже дожидатьсЯ будет.  €дите,  Я ‹ешку на руки и  вас догоню. ‚
городе его на ноги поставим, сонного...
     -- Ќе  дам, ‘илыч. Џусть  здесь спит. Ћстановись.  --  €рина  ”едоровна
почернела  лицом,  под  губой  пробились  желтые  клыки,  взор  был  Ясен  и
непримирим. Џоперек двери упали три  стальные  полосы, прикованные к дверным
косЯкам, из стали же сделанным.
     --  ‘пасибо,  баб €ра. Џетр...  ‘илыч, ты  понЯл нас,  что мы с  €риной
”едоровной решили?
     -- ‘лышу.
     Џолосы стали ржавой трухой и неслышно осыпались. ‚ руках ойкнувшей ‹ены
автомат превратилсЯ в плюшевого олимпийского мишку.
     -- ’ы прав, ‘ашка,  не времЯ спорить. Њожет, и Я чуток растерЯлсЯ... Ќо
две  ведьмы хором  каркают --  значит, действительно мир перевернулсЯ. ѓы-ы.
‘ашка,  слышь, пока едем, ты научи ее с предохранителЯ снимать. ”едоровна...
Ђ ”едоровна... присмотри. Џусть спит, пока... Ќу, ты понимаешь... Ќо Њурмана
Я  возьму,  так что тебе  за двоих сторожить придетсЯ.  ѓы-гы-гы... „а еще и
‚аська поможет... Ћ, о -- когти... смотри какой тигр... карликовый...


        x x x

     -- ‘егоднЯ великий день, сын мой. џ  тебЯ люблю, Я тобой горжусь, ты --
это все, что у менЯ есть на свете.
     --  „а?  Ђ  ‹енька?  ’ы  же  всю дорогу  его  тетешкаешь,  да  над  ним
воркуешь?..
     -- Ќе говори гл... ‹енька -- это ‹енька, он очень хороший, но нельзЯ же
сравнивать. ‘ейчас Я доглажу тебе брюки, рубашка уже готова, доглажу и сЯдем
обедать. ‹юбишь карасиков на второе?
     -- Љонечно! Њелкие?
     -- Ќу...  с ладошку длиной, как ты любишь... -- Њать протЯнула  ладонь,
чтобы „енис мог оценить размеры обещанного. „енис подхватил ее ладонь своей,
церемонно изогнулсЯ и чмокнул в пальчики.
     -- Њам, ты у нас умница, чародейка, спортсменка и просто красавица.
     --  Ќу  что  ты  несешь,  какаЯ  чародейка...  €  вообще  это  слово...
неправильное, пошлое... не нашего круга. Ѓрысь отсюда. џ вас с отцом позову,
когда понадобитесь.

     „енис послушалсЯ и пошел в  большую комнату, к отцу, как  он его до сих
пор называл по маминому примеру.
     -- Џап, а как же так?..
     -- —то именно?
     -- €з того,  что  Я  успел усвоить за последние дни,  мы  действительно
стоим выше  этой дурацкой нечисти, по могуществу, знаниЯм, перспективам... Ђ
мы столько лет от них прЯчемсЯ? Ќе они от нас, а мы...
     -- ‚се верно.  “ тебЯ вечность  впереди, освоишь  и вечные  вопросы,  и
философию, но на бытовом уровне дела обстоЯт так: мир постматериальный, типа
загробный,  если вульгарно, почти исключительно наш, по всему спектру, снизу
доверху. Њир материальный, наземный, как  мы  его называем,  пока  ничей. Ћн
должен быть и  будет наш, но сегоднЯ нечисть активнее нас, здесь они свЯзаны
различными  путами куда меньше, чем  мы, они, как муравьи или клопы в каждой
щели. Џрихлопнуть  любого  -- запросто, но их  очень  много. ‘егоднЯ вечером
этому должен быть положен  предел. € в ближайшие  год-сто мир, его маленькаЯ
наземнаЯ  часть,  будет   полностью  очищена.   ЊаленькаЯ,  говорю  Я,  если
сравнивать с  той,  что накопилась  за многие  тысЯчелетиЯ,  однако это  всЯ
ноосфера земнаЯ. ’ак что тебе придетсЯ потрудитьсЯ.
     -- Њне? Ћдному?
     --  ќто уже  как  ты...  вы пожелаете и  решите.  Ќо  сначала,  сегоднЯ
вечером, твоЯ инициациЯ. ‘лава уже все необходимое подготовил, теперь следит
за светилами... ЋбъЯснить, как это ему удаетсЯ среди бела днЯ?
     --  ‘пасибо,   --  рассмеЯлсЯ   „енис,  --   Я   и  так  догадываюсь...
…динственное, чего не  пойму: куда они денутсЯ, светила,  с расчетных  орбит
без его доглЯда?
     -- Ќикуда, ритуал велит.
     -- Ђ это больно будет?
     -- Ќикто не знает, кроме... ‚ытерпишь, Я полагаю.
     -- Џа, а ты... хотел бы быть на моем месте?
     --  Џраздный вопрос... бесполезный. ’ипа: "о чем пахнет нейтрино?".  ’ы
волен  создавать  любые  конструкции вопросов,  но осмысленные ответы  могут
соответствовать только вопросам, смысл имеющим.
     -- Љак  уныло и  скучно. џ  все это  изменю... в  наземных  чертогах...
Ћтменю логику и здравый смысл.
     -- ќто уж как тебе будет угодно. Њать зовет... €дем?
     --   €дем.  Џогоди...   ’ы  рассказывал,  что   <i>они</i>  создали   монстра,
гомункулуса, мое наземное альтер-эго... Љак с ним?
     --  Њы искали его все годы.  ѓеографиЯ  бесследных  исчезновений  наших
посланцев  намекает, что он вполне  может быть нашим  соседом по дому. Ќу, Я
преувеличиваю, естественно, все в  округе  досконально проверено, но тем  не
менее... Ћн будет найден и уничтожен. ‹учше раньше, чем позже. Ћн должен был
совместить  в  себе  все  худшие  стороны нечисти  и  "человека  разумного".
Ћтвратительный коктейль. ‘мерть его, надеюсь, не будет легкой длЯ него.
     -- ЊоЯ мама -- тоже человек, не забывайсЯ.
     --  ‚иноват,  прости, пожалуйста.  ’воЯ матушка, великаЯ  наша ѓоспожа,
лучшаЯ из  людей... но, извини, здесь начинаютсЯ  теософские дебри, а  мы  с
тобой не  очень в них сильны... —еловечество,  быть может,  и не столь плохо
само по себе, да путь его гадок и неровен.  ‚о многом нечисть тому виной. ‡а
этим  и призван ты:  жить  в  мире  бренном и  постигать  его,  исправлЯЯ. €
повелевать им во славу Ћтца ’воего и на  всеобщее благо... …ще что хочешь ты
узнать? ‘прашивай?
     --  Џотом... Џойдем, пап, а  то  нас  половником  из кухни  погонЯт,  а
сегоднЯ караси со сметаной, между прочим.. „а... Ђ мы длЯ людей -- тоже ведь
нечисть?
     -- ‹юди глупы.

     ‚ девЯть вечера на  улицах уйма народу, по дорогам  со стонами  и охами
ползут беспрерывные автомобильные ленты, неЯрко,  но светит солнце,  духота.
Ћткуда  ни  возьмись  надвинулись  тучи,  сначала  белые  и  пушистые,   как
хризантемы, скромные, но чем  дальше -- тем наглее они и темнее, из  них уже
течет... € вот  уже дождь... который теперь ливень... да холоднющий!.. ‘меха
и радости в  честь прогонЯемой духоты  хватило на десЯть минут: все живое из
имеющих  одежду   основательнее  ошейника  попрЯталось  в  дома,  в  частные
автомобили,  в  общественный   транспорт...  …ще  пЯть   минут,   и   из-под
раздавленных    грозой   деревьев   побежали,   а    вернее,   пошли   вброд
оптимисты-неудачники. Њокрее  они не  станут, но могут еще успеть спрЯтатьсЯ
от грома и  молний, чудовищ, которые  уже  не  звук и свет, но без малого --
трубадуры конца света.

     “  входа перед –ЏЉиЋ  решили остановитьсЯ  и  идти  пешком. Ћтец и дЯдЯ
‘лава  (степени  родства  такой  же,  кстати,  как и "отец"  „ениса) держали
зонтики, „енис с  мамой  под ручку шли между  ними. Њор сидел  у  „ениса  на
правом плече, ‹енька,  предпочитающий  быть невидимым в светлое времЯ суток,
устроилсЯ  на  маминой  спине,  благо  тело  его,  когда  это  было   нужно,
практически ничего не весило.

     ’ам, в  центральной части  небольшого  парка,  находилась  цель: место,
идеально подходЯщее длЯ магических ритуалов черной инициации, лучшее во всем
северном  полушарии. Ћтмечено оно было  аттракционом  "‚оздушный шар" и было
видно  издалека. ‘тоило  им  миновать  мост через цепочку сообщающихсЯ между
собою водоемов, как дождь утих. ’очнее, дождЯ  не  было на  площади радиусом
примерно  метров  двести  пЯтьдесЯт,   если  центром  считать  точку  самого
воздушного  шара.  Ћтец сложил  зонтик,  посмотрел  на  дЯдю  ‘лаву  --  тот
отрицательно качнул головой.
     -- Ћль, ты делала что-нибудь?
     -- —то именно? —то ты имеешь в виду?
     -- Ќе важно. ќто уже не важно. ђазбуди ‹еньку. Њор, летай и смотри...
     -- ‚се эти уловки и засады уже не важны. „ионис?
     -- „а, папа?
     -- Ќичего не предпринимай. Ќи во что не ввЯзывайсЯ. ЏонЯл?
     -- Ђ что Я должен делать, как себЯ вести во времЯ  ритуала и что он  из
себЯ представлЯет?
     -- Ќу, можно было бы по старинному обычаю со звездой и с жертвой -- вон
отдыхающие кое-где, бери любого... Ќо  это  на  публику, а  сегоднЯ  она  не
нужна. Њы прибыли в  срок туда, куда требовалось.  ’ебе  стоит  лишь пробыть
здесь,  пока светила менЯют свой  небесный орнамент из исходного положениЯ в
конечное. ‚ последние секунды, минуты, быть может, мы почувствуем знак и все
вместе, втроем --  ты четвертый, проведем заклЯтье.  €  все. € поедем домой,
однако  даже  за   времЯ  пути  ноосфера  станет  несколько  иной,  --  отец
рассмеЯлсЯ, -- и никогда -- прежней.  ‘ейчас мне  придетсЯ уладить кое-какие
шероховатости, ибо  Я  не  предполагаю  ничего серьезного,  но ты  не должен
вмешиватьсЯ и  вообще ничего не  должен делать.  ЉаждаЯ  крупица накопленной
тобою силы необходима.  Ќеобходима -- значит не  обойтись без нее. Џотратишь
на фокусы -- будет всем нам труднее... ’ак-с...

     Ћтец  взмахнул  рукой,  и с  десЯток  людей,  с  восторгом взирающих на
проливной  ливень  из сухого оазиса, вдруг смолкли и врассыпную побежали под
дождь. ‚ их число вошли и кассир, и водитель воздушного шара,  поэтому, пока
они  вчетвером  достигли  шара и  подошли к  нему вплотную, купол,  лишенный
очередной порции подогретого воздуха, опустил корзину  на  траву и  сам стал
клонитьсЯ вбок, на купы деревьев, к которым был привЯзан канат, один из трех
удерживающих шар от побега и несанкционированного полета.

     „енис, никого  не  спрашиваЯ, залез  в корзину, оглЯнулсЯ, ощупал  все,
сначала продвинутым взором,  после  -- неуверенною  рукою. ‚ентиль крутнулсЯ
влево, пламЯ  взревело и купол воспрЯнул, потащил за собою в небо корзину  с
„ионисом...
     --  Ћсторожнее, „инечка,  Я  тебЯ прошу... -- Љорзина  опЯть  шарапнула
утрамбованную землю.
     --  ‘покойно,  мама,  Я уже научилсЯ.  ‡алезай  сюда,  посмотрим  город
сверху.
     -- Ќе надо,  сын.  Ќебо  потом,  а  пока  нам  с  матерью  и  на  земле
хлопоты-ы... Ђга. ќту тварь Я узнаю, Я вспомнил ее.

     Ќа  садовой  скамейке,  метрах в  восьми  от шара,  сидела обнимающаЯсЯ
парочка, на которую магический приказ не подействовал. €менно ее имел в виду
отец, когда произнес свое "ага".
     Џарочка расплела объЯтьЯ и сразу стало видно, что они далеко не молоды:
женщине -- около тридцати, мужчине за сорок. †енщина  повела рукой, и воздух
распорола  автоматнаЯ очередь. –елилась она в „ениса и Ћльгу  ‚асильевну, но
все пули  без заметного урона вобрал в себЯ тот, кого „енис с детства привык
называть дЯдей ‘лавой,  маминым  братом. Ћн  попросту перегородил  им  путь,
знаЯ, что пули сворачивать не умеют. Њужчина вскочил со скамейки, а  женщина
не успела,  так и осталась сидеть, пригвожденнаЯ к  скамейке целым  десЯтком
черных  коротких стрел. …ще  вилсЯ дымок из  выпавшего оружиЯ, а ‹ены уже не
было на белом свете...

     Ћтец „ениса  взревел и  бросил руку  назад: какой-то зверь,  похожий на
очень  длинную  собаку,  впилсЯ  ему в затылок  и  шею,  чудовищно  раззЯвив
утыканную клыками пасть. Ћтец вырвал пса из-за спины, держа на  весу, ударил
кулачищем раз, другой, из  глаз его полыхнуло так  ослепительно, что отблеск
этой вспышки отразилсЯ  на  туче. ‚о  всЯком случае, так  показалось „енису.
Џосле этого отец размахнулсЯ и далеко отбросил безвольное,  неживое тело. Ћн
стоЯл  спиной к „енису, и тот видел,  как  из коротко  стриженого затылка на
клетчатую, зеленое  с красным, рубашку в  два ручейка сбегала чернаЯ  кровь.
ђубашка расползалась,  истлевала на глазах там, где пробегали черные потоки.
‚незапно  рубашка  лопнула  и  свалилась  с  отцовского  тела, та  же участь
постигла брюки,  белье,  часы, цепочку. „а  и сама плоть  изменила  цвет  на
темно-багровый,  отец,  оставаЯсь  таким же широким, словно бы подрос, черты
лица его также изменились, потерЯли возраст и простоту, не  утратив при этом
мрачности.  …сли бы  ‹ена осталась в  живых, она  мгновенно бы  узнала  того
незнакомца,  который  увидел  ее  сквозь  магическую  защиту  папороцвета  и
мгновенно подчинил своей воле.
     ‚ правой руке его меч, почти абсолютно  черный,  и все равно видно, что
основа его -- неугасимое и беспредельно могучее пламЯ. ‚от он взмахнул мечом
и  тЯжело шагнул туда, где быстро  и  осторожно  рубились двое -- "‘лава"  и
‘ашка  —ет. —ету  приходилось  туго, он  отступал,  но  все  равно кружилсЯ,
отскакивал, финтил, стараЯсь  не  отходить от  скамейки,  словно бы  пытаЯсь
защитить мертвую свою подругу. „енис видел,  как израненный и уставший "дЯдЯ
‘лава" отскочил в сторону,  чтобы не  попасть под удар  огненного  меча. —ет
билсЯ колдовскими серебрЯными  мечом и  кинжалом.  ЏарируЯ  незатейливый  --
прЯмой сверху -- удар  страшного своего противника, он, видимо, не  учел его
возможную тЯжесть и  вместо того, чтобы  "скатить" рубЯщий  удар под углом в
сторону, подставил одновременно,  крест  накрест, и меч и кинжал. Ѓелопузыми
рыбками  отлетели  разрубленные  куски  колдовского  оружиЯ, и —ет  распалсЯ
вдоль, от шеи до паха, на две горЯщие половины.

     Џонимал ли он, что умрет здесь,  или рассчитывал выжить -- кто знает?..
“спела  ли  ‹ена увидеть  и понЯть,  что  погибла, не успев никому причинить
вреда? ’айна навеки.  Ќо основные  силы  защитников  „ениса были отвлечены в
сторону.
     ђазлетелсЯ дерн  на полЯне, буквально  в  метре  от  корзины, и  оттуда
словно выпрыгнул чудовищного вида человек. Ѓыл он очень высок и невообразимо
пузат.  ‹ет шестидесЯти земных  на  вид, он никак  не производил впечатлениЯ
дрЯхлого или слабого. Љрасные глаза  его светились бешенством, седые длинные
усы  распушились  в стороны и вверх,  не желаЯ  уныло  висеть под  перебитым
носом.  Ќе  тратЯ слов  на  приветствие,  он ухватилсЯ  за  край  корзины  и
встрЯхнул  ее на  себЯ, чтобы „енис, стоЯвший  с  противоположного краЯ, сам
прыгнул к нему, как початок кукурузы в пустом Ящике. „енис и прыгнул, против
своей воли, но ударилсЯ о невидимую паутинную преграду и  отпружинил  назад.
Њор черной  торпедой ринулсЯ  в лицо  врагу, но промахнулсЯ каким-то чудом и
едва  не проткнул  насквозь столетний  дуб, росший  рЯдом. Ћльга  ‚асильевна
сломила  сухую ветку из кустарника -- то, что оказалось под рукой, и ударила
толстЯка  узкой и  острой  саблей поперек  лица. ‘аблЯ обернулась  обратно в
ветку,  затем  в  змею,  но  Ћльга  ‚асильевна  успела  отбросить в  сторону
переменчивый атрибут. ‚друг она понЯла, что лежит на мЯгкой земле, далеко от
корзины, а ее сын -- в руках у этого монстра.
     --  ‘мог! ѓы-ы,  --  только  и  прохрипел  старик,  приготовив  руки  к
последнему длЯ „ениса движению...

     Ќо из высокого  невидимого  неба,  прошив насквозь  самые тЯжкие, самые
темные тучи ударила ему в грудь молниЯ, белаЯ и ЯростнаЯ, как зима в  степи.
„ЯдЯ ЏетЯ -- это  был он  --  упал на  спину. ‡емлЯ содрогнулась, и еще  раз
содрогнулась  и  еще...  это бежал, сотрЯсаЯ ее,  тот, багровый, с  огненным
мечом... „ЯдЯ ЏетЯ вскочил на ноги --  откуда и  прыть взЯлась. €зо рта его,
на метр  вперед, горЯчим фонтаном  ударила кровь, глаза выкатились из орбит,
колдун кричал. € темные тугие силы, покорные этому крику,  стали стекатьсЯ к
нему  отовсюду  --  из деревьев, из воздуха, из пламени  догорающих останков
‘ашки  —ета,  из  ничего не видЯщих  глаз ‹ехиной мамы,  ‹ены...  ‚  руках у
колдуна возник кистень... и растворилсЯ, и  вернулсЯ в  правую руку,  но уже
гигантским топором... € топор трансформировалсЯ в двуручный меч,  и опЯть  в
топор... Џротивники  -- двое против одного -- двигались очень осторожно, они
узнали друг друга и несколько оробели...
     --  „инечка, все  хорошо, мой родной...  Ќе смотри туда... Џотерпи  еще
несколько минут...
     -- Њам, отойди, в самом деле! џ сам знаю...
     -- ‹енька! ‘юда! Ќа, возьм