и... ‹енька, иди к „ине...
     -- Њам!!!..
     -- џ тебЯ прошу. —ерез четверть часа ты мне его вернешь. Ђ  пока  пусть
при  тебе побудет. Њало  ли что  еще  они  придумали?  ‹енька, вперед.  Њор,
стереги только его...
     -- ’ы куда, мам?
     -- Ќадо папе помочь...

     ‘лава уже потерЯл свою наземную плоть: она мокрыми клочьЯми чавкала под
ногами сцепившихсЯ  в  рукопашной  дЯди Џети  и ѓавриила. Љак  и  двадцать с
лишним лет назад, пытались они решить исход битвы голыми руками, ибо  оружие
их пришло в негодность, а новое они достать просто не успевали...

     „енис не успел рассмотреть -- что такое было у матери в руках...
     …сли бы он  не видел своими глазами, если бы он  не слышал собственными
ушами... Ќет никогда бы он не поверил, что его названный отец может уместить
в своем крике столько страданиЯ... ‘тарый колдун запустил свои  руки-когти в
грудную клетку  отцу и  буквально разорвал его.  Ћн теперь  тоже  кричал, но
торжествуЯ.

     „енис  онемел от  боли и ненависти,  головнаЯ  боль  переполнЯла  его и
требовала немедленной, неминуемой смерти виноватому. Њир стал черен. € через
всезастилающий мрак  „енис  увидел, как  его  мать... как  голова его матери
висит высоко над землей, надетаЯ на кулак старого чудовища.
     -- “Њђ€!!!!
     €  полыхнуло еще раз, но  не из небес уже, а  из  „енискиной  груди.  €
полыхнуло  так, что  тот,  небесный,  удар  выглЯдел  рЯдом  с  этим  ночной
гнилушкой...
     ‘тарый колдун горел молча. Љровь непрерывным потоком лилась из горла на
брюхо,  а оттуда  в  траву. ‚зор  его  тускнел, по-прежнему полный  злобы  и
торжества,  но  сила навсегда  покидала древнее свое хранилище. ‚от он  упал
лицом  вниз, в траву,  в пропитавшую ее кровь... € вновь  он  сделал попытку
оттолкнуть  от  себЯ планету, преодолеть зов земной...  Ќо нет,  всему  есть
предел,  и  последнЯЯ капелька жизни  выкатилась из распахнутого  глаза дЯди
Џети, пробежала два сантиметра и вернулась в землю...


        x x x

     „алеко, в деревне —ерной, вскинулсЯ на кровати ‹еха:
     -- Њама!
     Ќо  старуха была  начеку, она  забормотала то,  что  подсказал ей  Џетр
‘илыч, и ‹еха вновь забылсЯ сном, а стараЯ ведьма сидела рЯдом и часто-часто
шмургала в отсыревший платок -- она все понимала.


        x x x

     „енис лежал на  дне корзины и тихо умирал.  …му было холодно, он ничего
не  хотел,  кровь его  была  колючей,  наполненной  ледЯными  кристаллами...
Ћсиротевший  нежить-паук ‹енька прижималсЯ к его  спине, безуспешно  пытаЯсь
оторвать  от  себЯ  и  влить  в своего единственного  теперь повелителЯ хоть
кусочек собственного тепла...

     Ќо билсЯ в усталый мозг непонЯтный  шум, хриплый...  плачущий... Њор...
Њорка!..  „енис  ухватилсЯ, как  утопающий за соломинку, за головную  боль и
все-таки сел. ‚стал на колени, выглЯнул из корзины...

     —удовище, по  ошибке нареченное  собакой,  не  подохло,  не  добил  его
отец...
     Џес, избитый и окровавленный,  рвалсЯ к корзине воздушного шара, и  Њор
отчаЯнно  кричал, сдерживаЯ его атаки. “дары его смертоносного  клюва только
добавили крови на морде пса, но не могли вывести его из строЯ...  ‚друг  Њор
бросилсЯ и когтЯми,  крыльЯми, клювом зацепилсЯ  на загривке монстра.  “дары
следовали с быстротой автоматной очереди, пес  взвыл и покатилсЯ по земле...
„енис  попыталсЯ  помочь  своему  пернатому питомцу, но  был  он  девственно
пуст... Ћтец предупреждал его не тратить силу...  Ћткуда-то приходило нужное
знание происшедшего... €нициациЯ не получилась. Ћн пока магически беспомощен
и от пса не  уйти...  Ћн  слишком  хорошо знал Њорку, чтобы не испугатьсЯ за
него по-настоЯщему: крики его были зовом помощи...
     -- Њорка! ‘юда! Ѓыстрее!!!
     Џальцы  сдвинули  с  места  бугорки вентилЯ,  подтолкнули  их  влево...
Љорзина пошла вверх, на плечо упала царапающаЯ тЯжесть...
     -- Њорка, что у тебЯ с крылом?..
     Љрыло  выглЯдело скверно: не  закрывалось  до конца и сквозь поредевшее
оперение видна  была кровь...  Љогтистые лапы шатнули корзину, зацепились за
край.  ‹енька  и Њор, позабыв о междусобойной  вражде  за право  быть  самым
любимым в семье, не сговариваЯсь ударили -- каждый по "своей" лапе. —удовище
грЯнулось с пЯтиметровой высоты, но прыгнуло вновь.
     „енис,  чувствуЯ,  что  силы  и  сознание  уходЯт  от  него,  вынул  из
магических  ножен  короткий клинок, подарок  "дЯди ‘лавы", трижды ударил  по
канатам...


        x x x

     Ќа  …лагином  острове не было  ни одного  человека.  Ѓезотчетный  страх
выгнал  вооруженный  нарЯд   милиции  на   соседние   острова,   откуда  они
благополучно докладывали в диспетчерскую всЯческую туфту. Ћткуда-то издалека
холодным потом  проникал под рубашку жуткий  вой, который человек ли, другой
ли  теплокровный зверь издавать бы никак не должен.  Ћднако вой  был и зверь
был.
     ќто  синеглазый  пес  Њурман,  обжора,  подхалим  и  преданнаЯ  нЯнька,
справлЯл свою панихиду  по тем, кому он служил верой  и правдой,  кто кормил
его, и поил, и  за ушком чесал...  и  подарил ему  самого замечательного  на
земле хозЯина и друга -- ‹еху ѓришина.


     еха понЯл, что его будЯт, и проснулсЯ, и сразу же захотел в туалет.
     -- Џривет, баб €р! -- ‹еха тронул рукой  -- трусы на нем.  Ќо, оп-па...
Џри бабушке вылезать из-под одеЯла неудобно... чего она тут сидит?
     -- ЏросыпайсЯ, ‹ешенька, день уже на дворе.
     -- ‹адно, баб €ра, Я сейчас встаю.  -- ‘таруха понимающе кивнула, легко
выпрЯмилась во весь свой немалый рост.
     -- ‚ставай, вставай, мой  голубчик. “мывайсЯ,  одевайсЯ,  мы с ‚асЯткой
тебЯ на веранде ждем. ‘амовар вот-вот уже закипит.
     ‹еха подождал еще  полминуты и, как был в трусах, спереди оттопыренных,
побежал к туалету во дворе. ‘вистнул... Ђ где Њурман?
     •орошее настроение  улетучивалось вместе с тЯжестью  в мочевом  пузыре:
‹еха  вспоминал... € почему у бабки такой  изможденный вид?  €... что за сны
ему  снились...  паршивые такие...  €... ’емно-зеленаЯ  цепочка на  его  шее
зашипела  и частично расплелась:  малюсенькаЯ Ђленка  услышала  его мысли  и
встревожилась, защекотала раздвоенным Языком скулу.
     -- “ймись, змеЯна-несмеЯна, Я сам еще ничего не знаю. –ыц, сейчас водой
набрызгаю!.. •олоднаЯ водица!.. -- Љак-то вдруг ‹еха прониксЯ знанием насчет
змеи -- как  с ней обращатьсЯ, что она умеет... чем кормитсЯ... ‚идимо, дЯдЯ
‘аша постаралсЯ... ’очно он -- его же подарок...
     Љ столу ‹еха вышел в спортивных лженайковских штанах, с расстегнутой до
пупа рубахой. €рина ”едоровна поспешила к нему с полотенцем:
     -- Ќу-ка, вытирайсЯ, вытирайсЯ скорее, а то простудишьсЯ. џ ведь забыла
воду согреть, нонче-то...
     -- ”игнЯ. •олоднаЯ  -- бодрит, она и длЯ здоровьЯ полезнее. Ђ где  все?
ѓде мама? ‘колько же Я спал?
     -- ‘Ядь, ‹ешенька, сЯдь. Ќет ее больше  на белом свете. Ќи ее, ни ‘ашки
городского, ни  Џетра ‘илыча,  землЯ им пухом. Џогибли вчера вечером. Ђ спал
ты сутки  с гаком. -- Ѓабка замычала басом, засуетилась  пальцами, выдернула
носовой платок, слезы резво побежали на ее коричневые от старости щеки.
     -- —т... Љак??? Њама! ѓде она?
     -- Ќет ее больше, лебедушки белой, …лены Ђндреевны.
     -- Љак... Ѓаб €ра, бабушка, как же... -- ‹еха притормозил конкретно: он
вытаращил  глаза,  забормотал  несвЯзное,  застигнутый  врасплох  ударом,  о
котором,  тем не менее, он должен был бы знать и знал  уже загодЯ... --  —то
там случилось??? Ќу скажи же в конце-то концов???
     --  Ќе  знаю, ‹ешенька.  Ќе знаю,  родной. Ђ  только все  их  жизненные
ниточки Я  чуЯла, как мы с ними договаривались. Џервой ‹ена, а потом и ‘ашка
с Џетром... ‚се как обещано предсказанием...
     -- ѓде... они?
     -- ’ам, в  Џитере сгинули. Ћни  вчера туда и уехали.  Ѓыл план у  Џетра
‘илыча, у отца твоего... ’ебЯ, нашу главную надежу,  и менЯ,  старую, решено
было оставить здесь, а чтобы ты не волновалсЯ и мыслЯми по неопытности врага
не приманил, ‘илыч сделал, чтобы ты спал. Ђ Я за тобою присматривала.
     -- Љто... их...
     -- ‘атана. …го отродье со  слугами,  одолели  они наших...  ’олько ты у
менЯ и осталсЯ...  “ж Я на ‘илыча надеЯлась... “ж он-то, думала, управитсЯ и
‘ашу с ‹еной вытащит из проклЯтьЯ... ЏронадеЯлась. ‘ердцем чуЯла -- мне туда
надо было поехать, дуре старой, глЯдишь -- и перевесили бы...
     ‘таруха  вскинулась,  клацнула  выскочившими  на  мгновениЯ когтЯми  --
носовой  платок разлетелсЯ  в  лохмотьЯ, поникла вновь и слезы, ничем уже не
сдерживаемые, так и лились двумЯ тихими ручейками...
     ђазъЯреннаЯ Ђленка слетела с ‹ехиной шеи на пол, уже вытЯнулась,  было,
в трехметровую и недоуменно  зашипела, покачиваЯсь: старуха -- не то, зверек
на стуле -- тоже не опасность. ’ак кто угрожает повелителю? Ћткуда его боль?
     -- Џоплачь, ‹ешенька, освободи сердце...
     -- Ќе могу, баб €ра... •отел бы, да не плачетсЯ...
     -- Џей чай, остынет ведь...
     --Ђленка, на место! Ѓаб €ра,  Я обратно в сарай. Џолежу. ’ы...  ты ведь
тоже у менЯ  одна  осталась.  --  Ћн  обнЯл старуху за плечи, погладил седой
затылок, ткнул туда носом.  -- џ тебЯ  одну  не оставлю. Ќе оставлю. Ќе хочу
есть... -- ‹еха залпом выпил заварку (чай так и не налил), поморщилсЯ...
     --  Ќе могу... џ в сарае, баб €ра... бабушка. Ћтлежусь  -- сам выйду...
ѓде Њурман?
     -- ‘ собой  они его взЯли... ‚роде жив, а больше не чую -- где он,  как
он?  €ди, ‹ешенька, а  лучше поплачь.  € Я прилЯгу, ох,  и тошненько  мне...
‚аську только покормлю...
     ‹еха  вышел из сараЯ ближе к вечеру, когда солнце потерЯло жгучую силу,
набрЯкло  вЯлым  оранжевым  цветом, но все  еще  не  хотело  проваливатьсЯ в
мрачно-зеленые ельники, живущие к западу от деревни. •отелось есть, хотелось
плакать,  хотелось бежать туда, в Џитер,  день  и  ночь, пока ноги несут, но
‹еха держалсЯ: мать уже не  вернешь... Њама... Љак бабку одну оставить? Ќадо
все выЯснить...
     Њожет быть, уже этой ночью <i>они</i> и до него доберутсЯ... „ЯдЯ ЏетЯ сказал:
"Ќе  забывай...",  он,  значит,  заранее  знал,  что  навсегда  прощаютсЯ...
Љремень. ‚от Я и взрослый...  Ќайду и растопчу этих сук...  €ли менЯ  первые
найдут... …сли  уж они  дЯдю Џетю прикончили... ѓде Њурман? Џочему  Я ничего
колдовского не умею? ’ихо ты, рептилиЯ! ђасщекоталась...
     -- Ѓабушка... …сть чегонить покусать?
     --  ‹ешенька, это ты, а  Я и  не слышу,  как вошел!  Љаша с  курицей на
второе,  да  щавельник  на первое. Њолочко  есть свеженькое, все  равно  что
сливки, квасок подоспел вроде бы. ‘ейчас салатик... €ли окрошку сделать?
     -- Ќет, баб €ра, Я только каши. Ђ что за салат?
     -- Ћгурцы с помидорами, лучок. ‘метанка есть, масло подсолнечное.
     -- Ќу и салат со сметаной. ’олько немного.
     ‘ели ужинать. €рина  ”едоровна пожевала огуречный ломтик, а больше есть
не стала,  так  и  сидела  напротив  ‹ехи,  по-мужски  положив  на  столовую
узорчатую скатерть древние  свои руки, так и смотрела на своего ненаглЯдного
внучка, о котором и забыла давно, что он ей не родной.  ‹еха ел  как всегда,
если не больше.
     -- „обавочки?
     -- Ќемножко, баб €ра, совсем чуть-чуть...
     --  …шь  на  доброе здоровье,  а  то куда девать-то,  на  зиму  сушить?
Ќа-ко...
     -- Ќу куда ты столько, лопну. Њне же это просто не съесть.
     -- ‡начит, ђЯшке достанетсЯ. Ђ вот Џетр ‘илыч... Ѓатюшка твой -- так он
никогда в тарелке не оставлЯл, сколько бывало  ни положу -- все подметет, да
еще и еще попросит. —ерез то и статью  был -- вон какой богатырь! € ты кушай
как следует, чтобы  ростом родителЯ догнать и перегнать. € силой. Ђ так есть
будешь -- так и ослабнешь дистрофиком.
     --  Ќет, Я  уже больше  не вырасту,  баб €ра.  Џубертатный...  ‘озрел Я
организмом окончательно во  взрослого человека. ‚идела  какой у...  у  Џетра
‘илыча живот? џ такого не хочу. Џусть уж лучше при своем росте останусь, мне
и этот сойдет.
     ‹еха  скромничал:  росту в нем было  метр девЯносто  два,  и качалку он
посещал трижды  в неделю,  и  от  природы  был в  кости широк;  маленьким  и
тщедушным  он ощущал  себЯ только рЯдом  с отцом, которого даже в мыслЯх  до
этого днЯ называл не иначе, как дЯдей Џетей либо Џетром ‘илычем.
     ‹еха вздохнул и принЯлсЯ за квас. Њожет,  не надо после  молока?  Ќужно
собратьсЯ с  духом  и с  мыслЯми,  пока бабулЯ со  стола  прибирает,  и пора
подумать, как дальше жить и что делать.
     -- –ыц, Ђленка...
     ‡аснуть бы лет  на  пЯть... Ђ  толку-то,  проснешьсЯ  -- та же тоска...
Њама...
     -- Ѓаб €ра, ну ты где? Њожет, помочь?
     -- „а все уже, иду... ‘амовар принеси, а то тЯжелый.
     -- Ђ Њурман сам дорогу сумеет найти?
     -- ‚от  уж не  знаю.  ‘илыч, может, и  заложил в него вроде  компаса, а
может, и нет. …сли жив  --  все одно найдетсЯ, зверь приметный, а вроде жив,
как Я чую.
     -- „а, ты  говорила, хорошо бы. Ќадо что-то  делать, баб €ра. —то толку
мне здесь сидеть?
     -- €  что  же ты  собираешьсЯ делать, голубчик мой? -- €рина  ”едоровна
подобрала горе  в  комок поплотнее,  сунула  под сердце, чтобы не мешало оно
серьезному разговору, глаза ее стали сухи, а голос тверд.
     -- ‘ам не знаю, как раз хотел с тобой посоветоватьсЯ.  ‚ы  ведь тут все
при волшебстве,  оказываетсЯ, включаЯ  маму, а  Я -- дуб-дураком,  ничего не
умею...
     --‚олшба  ни при  чем,  мы ворожим  да  колдуем. ‘илыч волховать  умел,
звезды спрашивать, даже магию знал... Ќо он -- особь статьЯ.
     -- „а  мне по  фиг веники  все  ваши  терминологические  тонкости, Я-то
ничего этого не умею. ‚ы мне никогда ни о чем таком не рассказывали.
     -- „а, ‹ешенька,  в том  и беда. Љак  быть -- не знаю, а  только  ‘илыч
утверждал, что в тебе великие силы запрЯтаны, под стать <i>тому...</i> дьЯвольскому
отродью. -- Џоследние слова €рина ”едоровна почти прошептала, вытЯнув голову
как можно ближе к ‹ехе,  так, что он почувствовал на носу  и щеках  холодную
сырость старческого ее дыханиЯ, сдобренного запахом полыни и  подсолнуха. --
„лЯ того и рожден ты был.
     --  “гу,  Я  в  курсе насчет противовеса, но как мне эти  дурацкие силы
разбудить? Њожет,  ты менЯ чему научишь?  € главное, мама ничего никогда мне
не показывала! Ќу как же она... -- ‹еха споткнулсЯ -- вот осел, идиот!... --
Њама, прости...
     --  „а чему Я тебЯ научить могу, карга деревенскаЯ? ‚се мои заклЯтьЯ --
час читать да день учить. ‹ена берегла тебЯ от наших  дел,  хотела, чтобы ты
жил беспечально и не в  страхе. Џомогу, чем смогу, да тебе средь них -- мало
полезных  наберетсЯ.  Ђ вот могу на времЯ  боль подсердечную унЯть, чтобы не
мешала.
     -- Љак это?
     -- „а обыкновенно. —тобы там ни было впереди  --  всЯ надежда на одного
тебЯ, ‹еша,  и горе не должно тебе  помешать  обрести силу и защитить себЯ и
нас.  „а  и <i>этих</i> порвать бы не мешало раз и навсегда... -- ‘таруха полыхнула
взглЯдом и замерла на миг. -- Џоэтому ты расслабьсЯ, распусти в себе узелки,
а Я поколдую и тем горе на времЯ приглушитсЯ. Џотом чувство-то вернетсЯ, как
срок  выйдет, а пока полегчает. Ќо это после, завтра поутру сделаем, на ночь
глЯдЯ нельзЯ, узелки внутри  тугие, да  и отвлекатьсЯ лучше бы не надо, мало
ли...
     ‹еха удивилсЯ про себЯ: не этого ли он и хотел, горе на времЯ ослабить?
Ќадо будет завтра уточнить -- совпадение или бабка мысли читает?
     --  Ѓаб  €ра,  все-таки Я  в город хочу съездить, здесь точно ничего не
узнаем.
     -- ‚роде и надо,  да только  зачем  именно? ‚от беда бедовна: старый да
малый,  да  без глузду  оба...  Ќо раз  ты считаешь -- значит, езжай,  ты --
мужик.
     -- ‡автра и поеду.
     --Ђ вот  и  не спеши. ‡автра на сборы потратим, чтобы все было  гладким
путем,  а не лодырной ухабиной.  Ќе хватит завтра -- послезавтрева потратим,
но уж без изъЯну. Ђ вот тогда езжай. Ђленку с собой берешь?
     -- Ќу а куда ее? •очешь -- тебе оставлю, дом будет охранЯть?
     -- Ќе-ет, нет! ‡ачем ее мне, этакое страшилище? „ом Я и сама оберегу, с
‚аськой да  ђЯшкой,  а тебе  она  защитой в городе будет... —уть не  забыла!
„жинна, джинна ты должен в доме у ‘илыча взЯть.
     -- Љакого еще джинна?
     --  Љоторого  он  в плен взЯл давеча, сколько  лет уж  тому,  когда эта
чертова рожа за ‹еной приходила, а ‘илыч перехватил, да и джинном  в пузырек
засунул. -- ‘таруха улыбнулась, вспоминаЯ, даже просветлела на мгновение.
     -- ‹еша, ты телевизор будешь смотреть?
     -- Ќет.
     -- Ќу тогда иди себе спать да не забудь ђЯшку с цепи снЯть. Ђ  Я  поищу
да собирать начну и тоже скоро лЯгу. ’ы где будешь спать, опЯть  в сарае? Ќе
будешь перестилать?
     -- “гу.
     -- —то "угу"?
     -- Ќичего  не  буду, все и так нормально. “страивает, бабушка, все менЯ
устраивает. Ѓудто мне пЯть лет, что ты так менЯ пасешь...
     --  ‚асЯтка, иди  в сарай,  там  поспишь,  на крыше.  ЏЯть  не пЯть,  а
беспокоюсь, пока жива.
     -- ‡ачем, баб €ра? “ менЯ же Ђленка. †алко вот -- Њурмана нет.
     -- ЌайдетсЯ твой Њурман. Ђ ‚аська -- боец хоть и никудышный, а  чуткий,
словно колокольчик, беду  предупредит, если что. €ди,  ‹ешенька.  Људри-то у
тебЯ не чесаны, где гребешок? „авай расчешу. …сть у тебЯ гребешок?
     -- ђасческа, что ли? „о утра и  так сойдет. ’ам где-то расческа, завтра
найду, заодно с подгузниками. ‘пок найт, баб €ра.
     -- Ђ? Љак? ‘покойной ночи тебе, ‹ешенька, тихих снов...


        x x x

     •олодно  было в стратосфере.  ѓорелка работала  на  полную мощность, но
тепло от нее почти не касалось „ениса, разве что скудные лучи синего пламени
пощипывали  ухо  и щеку.  Ћн лежал  на дне корзины в позе эмбриона, краешком
жизни своей цеплЯЯсь за окружающий мир: вот это  -- морозный воздух, которым
невозможно  вздохнуть как  следует, а это -- Њорка  с вывернутым  крылом, от
него тепло животу и ладонЯм, толстеннаЯ паутина слой за слоем  по всему телу
-- это ‹енька стараетсЯ, да что  толку от такого кокона,  когда внутри тепла
не хватает... Ћдин шум кончилсЯ, другие пришли. умы. Њного шумов. ђазных...
ѓлаза режет... ‘олнце... Ћни  на земле... надо посмотреть... ‹енька...  а ну
давай  убирай свои сети...  не повернутьсЯ.  ’ише,  тише, Њорик... ‘ейчас  Я
встану и посмотрю, что у тебЯ с крылом. ‘ейчас, сейчас будем лечить... „енис
привстал с колен и опЯть рухнул замертво в корзину.
     Џервое, что он  увидел, открыв глаза, -- черные  стены корзины, тусклые
звезды  на  сером  небе,  силуэт  ворона  с  растопыренным  крылом... ‹енька
невесомо распласталсЯ на груди...  џ жив.  џ,  ‹енька и  Њор. ‚се  остальные
умерли... Ћ-о-ох!..


        x x x

     --Ђ, это ты, баб €ра! Ђ  мне приснилось, что  это Њурман менЯ трЯсет...
‘ейчас встаю...
     ‹еха ворочалсЯ всю ночь: и не заснуть, и не заплакать... ‘ны пришли под
утро,  да  такие радостные...  ‚идимо,  в утешение за невыносимые по  горечи
дни... ЏроснулсЯ -- так хорошо на душе, минуты не прошло  --  всЯ гадость на
место вернулась. Ѓабушка обещала наколдовать, чтобы он не  мучилсЯ, но разве
так честно будет?  Њамы нет, а он будет жить припеваючи, с беспечной улыбкой
дауна?
     -- Ѓабушка, а может, не стоит... ну, наколдовывать, чтобы Я горе забыл?
     --  „а  что ты, ‹ешенька, ничего ты не  забудешь, просто это чувство на
времЯ ослабнет, как бы отступит, не так больно будет. Џотом вернетсЯ, тут уж
никуда не денешьсЯ...
     -- ’ак ты что, здесь прЯмо колдовать собралась?
     --  Ќу  а где же?  —то  нам  -- в клуб длЯ  этого идти, людей потешать?
‡десь. ‘иди смирно, руки на коленки,  а глаза  лучше  прикрой.  Ђ хочешь  --
смотри,  только  не перебивай и  не спрашивай, а то  напутаю  -- мох  на лбу
вырастет...
     -- Џочему мох?
     -- „а это поговорка такаЯ, ничего не вырастет, помолчи.
     ‹еха  положил  руки  на  колени, как  было  сказано, и  попыталсЯ  было
вслушатьсЯ  в  ведьмино  бормотанье,  но,  кроме  "тьфу",  да "околицы",  да
"горюн-цветка",  знакомых слов  не услышал.  ’огда  он  приготовилсЯ поймать
переход в  ощущениЯх  --  как  воспринимаетсЯ  действительность  до  и после
заклЯтиЯ, но €рина ”едоровна уже закончила бормотать.
     -- ’ы что, уже все??? Ѓаб €ра?
     --  „олго ли,  умеючи, когда дело-то пустЯк... Џоходи,  подвигайсЯ:  не
болит ли чего? Њожет, голова закружилась?
     -- „а нет вроде... -- ‹еха отвернулсЯ, сосредоточилсЯ... Ћн по-прежнему
мамин  сын и  очень  ее любит. Ќенависть к  тем, кто ее погубил, та  же: всю
жизнь на это положит, но их, кто  бы они ни были, он  достанет и отомстит. €
за маму, и за дЯдю ‘ашу с... Џетром ‘илычем. € боль утраты... „а, маму никто
ему не заменит, но... ‹еха не знал, как  выразить свои ощущениЯ  словами,  с
чем  их сравнить... ‘амаЯ близкаЯ аналогиЯ -- словно бы эти утраты случились
лет  десЯть-двадцать тому  назад  (нет,  не двадцать  --  так  далеко ‹ехины
воспоминаниЯ не  простирались... на десЯть лет -- реально), горе не  исчезло
-- отступило.
     --  ‘ойдет,  баб €ра, --  ответил он на незаданный вопрос.  -- Ќигде не
болит, ничего не кружитсЯ.  „авай позавтракаем, а то Я, признатьсЯ, струхнул
слегонца перед твоим  колдовством и от этого  проголодалсЯ. ’олько потом все
назад верни, что выколдовала из менЯ.
     --  ‘амо вернетсЯ.  --  €рина ”едоровна не  стала огорчать внука: даром
ведь  ничего не происходит и  всЯ тЯжесть его тоски и боли  перевалилась  на
нее, прочитавшую заклинание.
     -- Ћх, ты! Ѓабушка, ты что! ’ебе плохо? Ќу-ка сЯдь. —то с тобой?
     --  „а  вот,  коленка, будь она  неладна! Џовернулась неловко  -- она и
заной! „ождь чует, непогоду... „остань мне  из буфета  настойку... Ќет,  вон
ту, красного стекла... Ќалей стопку, мои-то дрожат, -- старуха слабо махнула
правой ладонью...
     -- Њожет, тебе лучше лекарс... о-о-й... ”у-у! ќто что, на дохлых мышах?
     --  •уже...  „ай  же  сюда...  --  ‚едьма  скорбно  приникла  к  рюмке,
запрокинула лицо... и оклемалась, аж застонала коротко. -- Ћх, белый свет ко
мне  вернулсЯ...  †ива.  Ќа сегоднЯ энтой  порции хватит,  чтобы  Я  как  на
батарейках крутилась, а тебЯ провожу -- и на двое суток спать залЯгу, да. Ќа
двое, за  меньше не отдохнуть! Џопрошу ѓавриловых, помнишь, что  на Ѓолотной
живут, чтобы за животными присмотрели, а как иначе-то -- оголодают...  Ћх, и
зла настоечка!  Ћна силу  тебе дает -- как  куркуль  взаймы:  сперва дает, а
потом требует с превеликими процентами, подчистую подметает,  тебе  же  одно
лихо  на памЯть  оставлЯет.  …е  как  делают: не  менее трех упырей  надобно
изловить. Џотом из них, в безлунную пору, в самое новолуние, из еще живых...
ну, не живых, а какие они там, что будто живут, из них силою вырывают...
     --  Љ чертЯм  собачьим все  подробности, и так мутит! Џотом расскажешь.
•рен с ними, с упырЯми, Я от одного  запаха  чуть в трубу  не улетел... „аже
есть расхотелось. Љстати, баб €ра, менЯ  терзают смутные сомнениЯ: что-то ты
слишком круто подошла к проблеме  больной коленки?  Ћчень  уж радикально,  Я
имею в виду. Ќе находишь? ЃледнаЯ всЯ. ’ы правду говоришь?
     Ќо €рина ”едоровна не расслышала высказанного внуком подозрениЯ:
     -- ‹ешенька, да Я сей секунд, а все уже и готово, только подогреть!..
     -- Ќет. ‘лушай, бабушка, давай пока к дЯде Џете сходим,  что там  взЯть
надо?  Џойдем  и возьмем. ‡десь  покуда  проветритсЯ, а мы аппетит  нагулЯем
заново.
     -- „а какой у старухи аппетит. Ќу пойдем. Ђ то позавтракаешь сначала?
     -- Ќет, давай сначала дело сделаем... €ли давай  один схожу, раз у тебЯ
коленка болит? ‘кажи только, что именно Я там должен взЯть и где искать?
     -- Ќичего, доковылЯю. Ђ без  менЯ  ты можешь  там очень долго искать да
разбиратьсЯ от неопытности...
     -- „а? ’ебе виднее. Ќу тогда держись за менЯ, бери под руку, баб €ра, и
пойдем  потихонечку,  набиратьсЯ  опыта   в  поиске  джиннов.  „лЯ  студента
факультета социологии опыт такого рода -- незаменимаЯ вещь. „елириум тременс
-- если по-научному.
     --...  ‚от вернешьсЯ из города -- весь  дом и все что в нем -- твои, по
праву наследства. ‚ладей и пользуйсЯ на доброе здоровье. ‘илыч-то, покойник,
по холостЯцкому делу не шибко какое хозЯйство вел, но ценности разные копил,
и немалые, как мне представлЯетсЯ, мужик был загребистый... ‚от говорю: был,
жил...  а  все не  веритсЯ,  что мертвые оне  --  ‘илыч, ‘ашка  городской...
‹ена-любушка... -- ‘таруха охнула, завздыхала и ‹еха не нашелсЯ что сказать,
так они и дошли молча до дома Џетра ‘илыча.
     € обратно шли -- молчали,  но уже по  другой причине. € раньше  неуютно
было даже короткое времЯ находитьсЯ в жилище колдуна, а ныне дом словно умер
вместе с хозЯином:  исчезла прислуга-нежить, в  комнатах темно, сыро, хотЯ и
ставни открыты; на  подоконниках,  столешницах и  на скудной  мебели затхлым
покрывалом  раскатилсЯ  вдруг  слой пыли, толщиной  в год... „аже ‹ехе стало
жалко своего незваного отца, а уж что говорить о €рине ”едоровне: они ведь с
дЯдей Џетей  крепко сдружились  за  последние четверть века,  а  знали  друг
друга... столетиЯми считать надо...
     Ќа  этот раз  ‹еха  не  стал  отказыватьсЯ  от завтрака  и  пока  €рина
”едоровна накрывала на стол, он решил рассмотреть посудинку с так называемым
джинном. ќто была малюсенькаЯ стеклЯннаЯ пробирочка устарелой формы, в каких
до сих  пор  несознательные пенсионеры держат валидол, игнорируЯ  предельные
сроки хранениЯ. Ќо как ни пыталсЯ ‹еха, в этой,  на вид прозрачной, пробирке
ничего рассмотреть было невозможно, в глазах плыло и рЯбило.
     --  Ѓаб €ра, а  мама мне рассказывала,  что его  в водочную  бутылку, в
чекушку, дЯдЯ ЏетЯ засунул? ќто тот самый черт-посланец?
     -- ’от самый. „а видишь, чекушка разбилась, как он  оттуда выбралсЯ, да
ведь  он  ее и  разбил,  посланец-то,  вот  ‘илыч  и  соорудил  ему  теремок
понадежнее. ’еперича бей ее,  бей -- ничем не раскроешь. „аже мне тот сургуч
не сковырнуть, то стекло не хрупнуть! ’олько он мог, а теперь ты.
     -- џ? Ђ с какого обморока Я его вскрывать должен?
     --  ‘илыч  говорит,  мол,  в  жертву принести. Ћн по  звездам просчитал
специально длЯ тебЯ. Ќа твое будущее.
     -- Ќиччо не понЯл. ЉакаЯ жертва? ‡ачем? Љому?
     -- €  Я не понЯла, а только передаю, что знаю. Ђ вскрыть его --  стыдно
рассказать,  как  --  это  ‘илыч  нахулиганил:  надо  отбросить  недалеко  и
сказать...  ‹ешенька, прости старуху,  тьфу,  не  мои  слова: "‚ыходи, сучий
потрох!". ‚от как. Ћн и выйдет. Ђ уж что там дальше -- не мне знать.
     -- Ђ без этого никак? Џрикольно.
     -- Ѓез этого и сам ‘атана его не вызволит.
     -- Ђ как же он из прежней посудины вышел в таком случае?
     --  „а, была  историЯ,  смех  и грех! ‚ишь,  Ђленка твоЯ  зашипела: она
почуЯла, что Я вспомнила да и сама небось помнит...
     €рина ”едоровна опЯть подложила внучку каши, подлила молочка в кружку и
наконец села сама. …ла она, в отличие от ‹ехи, степенно, ложку несла ко рту,
а  не рот  к ложке,  говорила  не торопЯсь,  жевала не спеша,  оттого и  все
успевала хорошо: есть и рассказывать...
     --...Љак раз приехал ‘ашка  из города и они с Џетром у  менЯ сидели. ’ы
был еще  маленький, а  ‹ена уже  в Џитер уехала и тебЯ увезла...  €ли только
собиралась  уехать?  ‘ашка всегда  был  непьющий,  а  ‘илыч,  прЯмо  скажем,
поддавальщик, вот он и подбил ‘ашку на выпивку. ‡начит, они подвыпили, слово
за  слово  --  об  Ђленке  речь  зашла.  Џетр  ‘илыч  к змеЯм  неуважительно
относилсЯ,  ну  и  стал ‘ашку-то  заводить  и  подначивать, а  ‘ашка все  не
заводитсЯ, пьЯный, а  понимает  ‘илыча хитрости. Ќаконец  поспорили измерить
Ђленкину силу,  побились  об  заклад... €наче  Џетр ‘илыч не  соглашалсЯ  на
‘ашкины слова, только через азартный спор...  Ђ набрались они к тому времени
по самые краЯ -- что ‘ашка, что батюшка твой Џетр ‘илыч!..
     ...‚се животные,  от кота  ‚аськи  до  домашних сверчков,  всЯ  мебель,
включаЯ  столы, стульЯ,  комод  и  телевизор на  тумбочке, волею заклЯтий от
разгорЯчившегосЯ дЯди Џети  разбежались по  другим комнатам, оставив горницу
почти абсолютно пустой. Ћдин только сундучок отвоевала себе €рина ”едоровна,
чтобы  было на чем сидеть и сидЯ наблюдать за представлением. Ћна тоже  была
заметно пьЯненькаЯ, и ей было любопытно, что будет дальше.
     -- ‘илыч, только, чур, стены мне не портить и половицы с потолком чтобы
целы остались. €  стекла со ставнЯми, а то куролесить  все мы мастера, а как
чинить либо новое купить...
     -- Ќе боись, ”едоровна, у нас, как в танке! -- дЯдЯ ЏетЯ проорал что-то
очень  древнее даже по меркам  €рины  ”едоровны, быть может, еще  шумерское,
если верить его рассказам,  и  все пространство  комнаты, измерЯемое метрами
квадратными,  а не  кубическими  -- стены, пол, потолок, словно  бы выстлала
голубоватаЯ пелена. €рина  ”едоровна, сидевшаЯ в  углу,  оказалась под  этой
пеленой, но комната просматривалась по-прежнему хорошо.
     -- ”едоровна,  тут и сиди, на ринг не вздумай выходить, понЯла? —ет, ну
ты готов, что ли?
     -- „жаст э момент... Ђленка, встань передо мной, как лист перед травой!
‘той, не качайсЯ. Ќет! „о упора расти! Ќу, кому сказано! ђ-расти!
     --  ќ,  ‘анЯ,  хорош на нее ногой топать. Џротивника не видит, вот и не
растет... Ђ где он у менЯ... Ћ-о-т он... -- дЯдЯ ЏетЯ обеими руками взболтал
чекушку, вглЯделсЯ. -- Њатерый вражина попалсЯ! …ще и недоволен чем-то.  Ќу,
Я отпускаю.
     Џеред тем как бросить бутылку на пол, он  ловко шлепнул правой  ладонью
по  донышку  --  сургучнаЯ  печать  осыпалась,  винтоваЯ  пробка  лопнула  и
посланник ада,  по прихоти  дЯди  Џети  превращенный в  джинна,  оказалсЯ на
свободе.  ’емное  облако тугим  хлопком  вылетело  из тесного  вместилища  и
вздулось под потолком, оттуда сразу же хлестнули две молнии: одна разнесла в
стеклЯнный дребезг опорожненную чекушку, другаЯ попала в —ета. —ет ругнулсЯ,
потираЯ ужаленное плечо, и отскочил к стене, вжалсЯ спиной в голубую пелену.
     -- Ќе зевай, -- буркнул ему дЯдЯ ЏетЯ.
     Ћба они,  по  крайней мере внешне,  перебороли  хмель и смотрели  очень
внимательно. ‘тоЯли они бок о бок, спинами к стене с входной дверью, а €рина
”едоровна со  своим  сундучком  расположилась тремЯ  метрами правее, в самом
углу.
     Ђленка  наконец-то обрела врага, да еще  посмевшего первым  напасть  на
повелителЯ! Ћна темно-зеленым тараном метнулась прЯмо и вверх, не дожидаЯсь,
пока джинн окончательно выберет форму воплощениЯ. есть когтистых чешуйчатых
лап вцепились ей в  бока, гигантскаЯ пасть ударила навстречу, клыки лЯзгнули
о  клыки.  Ђленка   словно   бы  и   не  почувствовала   этих   клыков:  она
неправдоподобно быстро обвилась вокруг шестилапого монстра, и было видно как
лапы его, толстые  и прочные  на вид, сминаютсЯ  под  чудовищными Ђленкиными
объЯтьЯми. „жинн, почуЯв ошибку,  переменил тактику боЯ и вот уже две равных
по  размеру змеи -- темно-зелено-пЯтнистаЯ  и багрово-чернаЯ  -- сплелись  в
гигантский клубок.
     „ЯдЯ ЏетЯ щелкнул пЯтерней -- в комнате стало еще светлее, но все равно
было  ничего  не разобрать: отвратительный змеиный  шар каталсЯ  от  стены к
стене,  уши закладывало  от  шипениЯ,  словно  бы в  горнице  заработали два
пескоструЯ. ‚друг ком остановилсЯ посреди комнаты и как бы  чуточку "сдулсЯ"
и   вытЯнулсЯ   до   вертикально   стоЯщего   кокона:   это   джинн   принЯл
человекоподобный облик,  видимо,  как наиболее привычный ему. “родливое рыло
его распахнулось усыпанной клыками пастью, бугристые ручищи сдавили Ђленкину
шею, было  хорошо видно, как саблевидные когти  впиваютсЯ глубоко, однако не
могут прорвать змеиную кожу.  …ще через несколько секунд стало Ясно, что это
уже  не  сражение,  но агониЯ. Ћт пола вверх  взметнулсЯ исполинский бич  --
Ђленкин хвост  -- и  хрипЯщее  рыло монстра словно бы лопнуло,  окунулось  в
кроваво-черную  слизь. Ђленка распахнула пасть до  невероЯтных даже  длЯ  ее
роста  размеров  и надела ее  на  истекающий  кровью кочан джинновой головы.
Љокон  мЯгко повалилсЯ на бок,  когтистые ручищи разжались. Ђленка судорожно
дернулась и наделась на джинна еще глубже, почти по плечи ему.
     „ЯдЯ  ЏетЯ словно очнулсЯ от столбнЯка и с обиженным ревом выскочил  на
поле боЯ,  брЯкнулсЯ коленЯми на змеиный бок. Џравою рукой он без  церемоний
ухватилсЯ за Ђленкину верхнюю челюсть, левой обхватил за плечи тело джинна:
     --Ђ ну  отпусти,  отпусти, гадина! ™ас  все твои куриные мозги  вышибу,
тварь! ‘ашка! “йми ее по-хорошему!
     --  ќ-э, ‘илыч! ‘начала  поражение признай... Џоаккуратнее! ‘ебе  лучше
пасть рви! Ђленка!..
     ђассвирепевшаЯ  Ђленка,  видЯ,  что лишаетсЯ законной  добычи,  уже  не
слышала и не видела никого и ничего: она мгновенно расплелась и бросилась на
дЯдю Џетю. Ќо  колдун  только хрюкнул от неожиданности, перехватилсЯ  правой
внезапно  выросшей  ладонью за Ђленкину шею,  а левой,  сжав  ее в  кулак  и
приговариваЯ на каждом ударе, стал методично бить Ђленку по голове.
     --  ‘илыч, хорош! ќто не  по  правилам!  „а слышишь ты  или  нет,  пень
старый!!!
     --  ‘лышу,  --  внезапно наступившую  тишину разбавил  голос дЯди Џети,
недовольный, но  уже  спокойный. --  ’воЯ взЯла.  Ќо победил  не победил,  а
експонаты из моей коллекции жрать не дам. € так  бобылем теперича осталсЯ...
Ќ-на свою веревку. —то она такаЯ злобнаЯ -- не кормишь ее, что ли?
     —ет подобрал безвольное змеиное тельце, ужатое до полуметра, понЯнчил в
руках, подул раз-другой... Ђленка зашевелилась. “спокоенный  —ет сунул ее за
пазуху.
     -- ”едоровна,  а ты  чего  хихикаешь?  •ороший  мы  с  ‘ашкой тебе цирк
показали? „авай-ка опЯть посуду под этого хлюпика... ’ак поищи! —то Я его --
под  мышкой теперь буду  носить? Ђ Я покуда  мебель обратно  высвищу...  ѓде
самовар?
     ‹еха даже засмеЯлсЯ -- так ему понравилсЯ бабушкин рассказ.
     --  Џрикольно!  Ђленка,  ты  у нас,  оказываетсЯ,  пожиратель  джиннов.
Ѓабушка,  а из-за чего они  спорили, дЯдЯ ‘аша с...  папашей?  Ќа что они об
заклад-то бились?
     €рина ”едоровна осеклась, юркнула взором в сторону от ‹ехи, однако внук
в своем простодушии и не заметил ничего.
     --  Ђй, ‹ешенька,  да разве Я помню? —его-то  нужно  им было...  ’ы вот
что... Џоел? €ли еще будешь?
     -- Џод завЯзку. Ђ это -- тот же самовар?
     --  ’от же. ’ульский, шестилитровый, еще в  сорок  девЯтом купленный. Ђ
электричества жрет! Ќу, коли сыт, тогда иди, погулЯй, походи, а мне надо все
как следует  вспомнить  да  тебЯ собрать.  €ди, ‹ешенька,  иди, а то ты менЯ
отвлекаешь.
     € все-таки бабушка €ра неважно выглЯдела. ‹ехе даже показалось, что она
опЯть конкретно позырилась на красный графин с "упырником", но спорить он не
стал: бабка у себЯ дома и по крайней мере сегоднЯ лучше его знает, что и как
делать.  Ќадо будет,  как вернетсЯ, не забыть петлю  на калитке поправить --
шурупы повылезали.
     ‹еха вышел  из дома и не  колеблЯсь пошел по серой утоптанной дорожке в
сторону  леса,  через картофельное  поле,  через реденькую  полоску  молодых
берез, через какие-то злаки... не кукуруза -- это  точно... Ђ навозом-то как
давит, со всех сторон!
     --Ђлексей, добрый день! Људа это вы так целеустремленно движетесь?
     ‹еха поднЯл глаза: ”илатова... ћлЯ, кажетсЯ...
     --Ђ, ћлЯ, привет! „а, надо тут...
     --Ђ почему вы  на  дискотеку  не ходите? Ќе  танцуете? €ли боитесь, что
побьют?
     ’олько деревенских страстей  ему и  не хватало! Џослать ее  сразу,  что
ли...
     -- Ќекогда, да и...
     --Ћй,  вы не  в духе, а Я такаЯ  глупаЯ. Џростите, пожалуйста! Ђлексей,
могу Я вам чем-то помочь?
     Ќет, так-то она ничего. €  на мордашку, и экстерьер,  и не тупаЯ...  €,
видимо, чует его состоЯние... Ќу так естественно, это же деревнЯ —ернаЯ, все
они тут фокусники.
     --ћлЯ. Ќе можете вы мне ничем помочь в данную минуту. Ќастроение у менЯ
на нуле, как говоритсЯ, и Я вполне способен испортить и ваше...
     -- Ђ...
     --...Ќо Я не хочу вам обламывать такой чудесный день и буду реально рад
пообщатьсЯ, когда все наладитсЯ. Ќе сегоднЯ. ЋЉ? „оговорились?
     -- „оговорились. Ђ почему "ока"?
     -- ќто уменьшительно-ласкательное от слова о'кей. €... ‚ такое утро нам
уже пора переходить на "ты".
     ћлЯ невольно прыснула, а ‹еха спохватилсЯ:
     -- Ќу все, чао...
     -- —ао.
     …ще четырежды, пока добралсЯ до леса, он встретил сельчан, и каждый раз
приходилось приветливо здороватьсЯ. „аже если он кого и не узнавал в лицо --
однозначно нельзЯ игнорировать: деревнЯ, мать ее за ногу. Ђ уж его точно все
знают: городской  и сын  самого  дЯди  Џети (уже покойного, о чем они еще не
проведали). Ќадо же: и тот нечисть, и эта -- нечисть, а на вид обычные люди,
даже сморкаютсЯ пальцами... Ђ сам он теперь кто?
     Ќо в нем тоже сильна деревенскаЯ закваска: все эти полузнакомые деревьЯ
и травы-анонимы  ему как родные и так успокаивающе на него действуют. Ћни не
обманывают, они -- то, что они есть, без двойного дна и притворства... ‰о...
ка лэ мэ нэ! ‹еха ступил на пригожую травЯную площадочку и  провалилсЯ левой
ногой почти  по колено в  коричневую  жижу... и туда  же соскользнул правой.
‹адно, сам виноват, умилилсЯ не в тему. Ђ где это мы?..
     ‹еха вернулсЯ  на  тропинку, потрЯс ногами и вдруг поджалсЯ  отчего-то,
замер; сообразил, что забралсЯ он очень далеко, а Њурмана рЯдом нет и дорогу
обратно ему придетсЯ отыскивать самостоЯтельно. евельнулсЯ ветер в деревьЯх
за спиной. Ќадо обернутьсЯ... а не хочетсЯ... ‹еха резко развернулсЯ лицом к
предчувствию --  никого  и  ничего  не  было  в секторе обзора.  „орожка, по
которой он сюда  пришел, четкаЯ,  пора, пора  возвращатьсЯ,  и если пропадет
тропинка из-за лешачьих  проказ  -- идти так, чтобы солнце светило  в правое
ухо  и  смещатьсЯ  чуточку влево. Ќе  зрЯ  книги  читаю... Ђ  все же  стыдно
боЯтьсЯ, здоровый мужик, колдун, можно сказать, днем,  с Ђленкой  на  шее...
Ђленка! ‹еха аккуратно снЯл Ђленку...
     -- ’ы что, спишь?
     ‚о дела... ‹еха  не  мог знать всех повадок волшебной  змеи,  поскольку
знаком  был  с  ней без  году  неделЯ,  но то  понимание, которое  дЯдЯ ‘аша
колдовским  способом  прикрепил к подарку, однозначно говорило: здесь что-то
не так, не должна Ђленка спать.
     ’ак-с... €дти назад -- часа два, если без задержек, бежать -- поменьше,
но тоже долго. ’о  есть за помощью торопитьсЯ некуда и, видимо, все сейчас и
начнетсЯ.  €  закончитсЯ. †алко Њурмана нет. ќх,  бабушка, совсем ты  теперь
одна останешьсЯ...
     Џо-прежнему было пусто в лесу, но в мозгу и в сердце  паника, и ‹еха не
знает,  откуда  ждать  удара.  Ћднако   на  открытом   пространстве   больше
вероЯтность вовремЯ среагировать... ‚перед, там полЯнка... Ќичо, ничо...
     -- Ђленка, проснись же, ну, дорогуша...
     Ђленка слабенько трепыхнулась в ‹ехиных пальцах... но и все...  ЏолЯнка
представлЯла из себЯ  почти  правильный квадрат, видимо --  вырубка; зарасти
успела только травой, реденькой и невысокой... Ћх, ты, клубники до фига, уже
краснаЯ... ‹еха, естественно, не стал нагибатьсЯ  за Ягодами, прошел поближе
к центру полЯны, подальше от деревьев.
     -- “ходи отсюда, мальчик ‹еша! -- пропищал невидимый голосок. -- ‘корее
уходи, не жди!
     ‹еха, не стеснЯЯсь ужаса, завертелсЯ на месте, поднЯв кулаки на уровень
плеч. ‚ переговоры он не  вступил, Язык от страха отнЯлсЯ, но глазами зыркал
и головой вертел быстро, сколько синапсы позволЯли.
     --  Њальчик ‹еша, менЯ не бойсЯ, --  пропищал  тот  же голос,  --Я хочу
помочь и мне тоже страшно. џ покажусь, но ты менЯ не бей. „а?
     -- „а. Ќ-не буду. Џ-покажись.
     €з-под широченного, в две  ступеньки, пнЯ  показалсЯ черный носик, а за
ним и весь зверек -- рыженькаЯ лисичка.
     -- ’ы лисичка? ќто ты со мной говоришь?
     -- „нем Я лисичка.  -- ‡верек открывал рот, но звук шел как бы  со всех
сторон, а не из одной точки.
     "’ы телепатка, что ли?" -- подумал в ее сторону ‹еха.
     -- ѓовори вслух, мальчик ‹еша, иначе разговаривать с тобой трудно...
     --џ тебЯ не бью, не обижаю, готов тебЯ  слушать.  ѓовори в чем  дело. €
почему ты менЯ называ...
     -- Џотому что много лет назад ты спас менЯ от своего чудовища. € был ты
мал тогда...
     -- Ќе припоминаю... ќто от Њурмана?
     -- „а, так ты его звал...
     ‹еха нервно обернулсЯ.
     -- Џотом обсудим. ѓовори скорее, что происходит. Љто мне угрожает?
     --  џ не  смею.  “ходи  скорее. ‡а тоб... -- ‹исичка приблизила морду к
передним  лапам и повалилась набок. Ѓелое  брюшко  ее дрожало, но глаза были
закрыты.
     --  ‚се  норовЯт от менЯ  убежать, даже те, кто приглашает, или думает,
что приглашает.
     ‹еха поднЯл голову на каркающий голос, распрЯмилсЯ. ‚се. ‘амое страшное
-- пытка  неизвестностью  -- позади. Џощады не будет и надо фигачить <i>их</i>  без
разговоров и предисловий, первым, на авось!
     --  “х ты какой серьезный,  весь в  папочку. —то же ты не  бросаешьсЯ в
бой, не нападаешь первым? ‘трусил? -- ‹еха с ненавистью  смотрел на странное
существо перед ним. Ќоги его не слушались... и руки... не очень... Ќо  он-то
-- не лисичка.  € даже не Ђленка. ‹еха сосредоточилсЯ и сжал кулаки, потом с
усилием разжал.
     -- Ќадо же, а Я и не думал, что ‘атана -- это баба.
     ђот пересох у ‹ехи, хоть бы плюнуть в нее.
     --  Ђ  Я  и не ‘атана вовсе. € с чего ты взЯл,  что Я -- бабского роду?
ѓолос Я любой могу сделать. ‚от -- детский. ЌравитсЯ?
     -- Ќу а кто ты, писклЯвое, -- чревовещатель?
     -- Ќеужто не узнал?
     -- Ѓуратино... сынок...
     -- утишь, а как бы тебе сейчас не описатьсЯ, не обкакатьсЯ, миленький.
џ ведь смерть. ’воЯ, хотЯ и не только твоЯ.
     --  Ќеужели?.. --  ‹еха словно бы оглох эмоционально. Ћн сразу поверил,
понЯл, что -- да, сама смерть перед ним...  Ќу и что... не так  и страшно...
„о этого страшнее было...
     --Ђ  это  потому,  что