, конечно...
’ихо-то как...
     „енис медленно обошел дом, отметил  взглЯдом сарай, еще один, вроде как
банЯ,   сортир  с   вырезанным  сердечком  на  двери  (кстати...  нет,  нет,
попозже...), поленницу под  навесом. ‚се  такое заброшенное, давно  никем не
пользованное... Џора  дом осматривать,  пока  не стемнело,  ведь фонарика  и
спичек нет...
     Џервый  этаж  состоЯл из веранды и четырех комнат. ‘разу  видно,  что в
брошенных владениЯх побывали мародеры: что забрать не смогли  --  разломали,
изорвали,  изгадили...  Љакие-то  подозрительные  коросты  на  сохранившихсЯ
половицах, типа сгнившего дерьма... €з обеих печей выломаны заслонки, стекла
на полу... €з самой большой комнаты, видимо, парадного зала, если судить  по
обрывкам и остаткам  интерьера,  вела  наверх  винтоваЯ  лестница. Ѓыла  она
металлическаЯ,  похоже что  чугуннаЯ; ее  кованые ступени,  перила выглЯдели
вполне изЯщно по  новорусским  меркам, но  при этом  имели такие богатырские
пропорции,   что  ни  выломать  ее  из  бетонного  основаниЯ,  ни  испортить
бескорыстно дачные гунны не  сумели. „енис поднЯлсЯ наверх, оглЯнулсЯ: почти
весь второй  этаж  представлЯл собой  руины  --  доски,  плиты  „‘Џ, бумаги,
трЯпки, обломки мебели... ‚се это  горами по грудь, неимоверно запыленное...
Ђ налево -- дверца. „енис толкнул  -- дверь отворилась без малейшего скрипа,
вошел...  Љак  здорово!  Ћн  очутилсЯ  в  небольшой,  квадратов  на  восемь,
комнатке, на диво чистой, даже опрЯтной. ‘текла в здоровенном, чуть ли не до
пола, окне целехоньки, а  само  окно  выходит на  запад и  сейчас открыто  в
полный рост вечернему солнцу. Џол, как и всюду в доме, -- из досок, но ничто
не сгнило, ни одной сломанной половицы, словно бы даже подметал кто-то... €з
мебели  --  комод,  встроенный  шкаф и топчан.  Ќевысокий топчан,  сбитый из
светлых  гладких досок,  был  широк  и гол, один край его, дальний от двери,
приподнималсЯ пандусом, и „енис вдруг прикинул, что туда  очень удобно будет
приклонить голову... Љак здесь уютно... „енис поднЯл согнутые в локтЯх руки,
зарычал, потЯнулсЯ, улыбаЯсь...
     --—то-то Я даже  есть расхотел...  Ђ вот  приму Я  покамест на n часов,
строго  горизонтальное положение...  Ђ вы, гвардиЯ... Ќет, ну как вовремЯ  Я
оказалсЯ в этой комнате... Ћй! Њорка, больно же, идиот!
     ‚орон  вцепилсЯ своими когтищами в  плечо „ениса и заорал во  всю мочь.
"‘мерть врагам"  --  „енис наизусть знал все  вороновы кличи,  и  необоримаЯ
дремота моментально с него  соскочила.  ‘ловно ледЯной ветерок мазнул „енису
по шее и затылку -- это выпрыгнул из-за спины ‹енька, на лету разворачиваЯсь
в двухсполовинойметровое шестиногое чудовище, грЯнулсЯ о топчан... Ђ это уже
был и не топчан: громаднаЯ студенистаЯ масса с  воронкой посередине, похожаЯ
в лучах заходЯщего солнца на розоватый груздь, колыхнулась жадно и чавкнула,
радуЯсь упавшей на нее добыче. Ќо добыча повела себЯ  очень странно, не так,
как  привыкло  ощущать  чудовище:  ‹енькины  лапы  с кинжальными  отростками
глубоко  взрыхлили  в  шести  местах студенистую массу,  рогатые  челюсти  с
размаху вторглись  в  глубину  воронки и, видимо,  причинили  грибу-чудовищу
сильнейшую  боль. ѓриб ужалсЯ по  краЯм и  вздулсЯ в  центре,  Явно  пытаЯсь
исторгнуть, оттолкнуть пришельца, тоже оказавшегосЯ  чудовищем-живогубом, да
еще  таким  могучим  и  наглым!  „енис  и  глазом  не  успел  моргнуть,  как
студенистаЯ  масса оказалась  стЯнута в  серебристый  рулон  --  в  ‹енькину
паутину -- и только  трепет и бульканье  выдавали,  что  внутри него  что-то
происходит.
     Њор спрЯтал когти, скакнул  на  другое плечо („енис потер  пострадавшее
плечо --  ни царапинки, а больно было,  словно до кости пропорол) и  смотрел
молча,  нетерпеливо подпрыгиваЯ  и встопорщиваЯ  иссинЯ-черные перьЯ. Џотом,
убедившись, что „енису ничего пока не грозит и что он очнулсЯ от наведенного
морока,  азартно прыгнул на шевелЯщуюсЯ  массу,  клювом и когтЯми  мгновенно
очистил  от паутины пространство размером в тарелку, клюнул туда раз, другой
и  пробурилсЯ внутрь,  даже  хвост  исчез.  ‘еребристаЯ  гора  затрЯслась  и
застонала, во всЯком случае „енис готов был  поклЯстьсЯ, что  слышит стон --
очень низкий, но звонкий, протЯжный, словно бы в царь-колокол ударили.
     € все кончилось. Ћсыпалась в белую пыль паутина, Њор и  ‹енька проворно
попрыгали на свои места --  на  плечо и за спину, а от розового гриба-студнЯ
осталось бурое пЯтно на гнилом полу, словно пудрой густо  присыпанное прахом
от ‹енькиной прЯжи. „енис повел глазами по сторонам -- ешкин кот! --  уютнаЯ
комнатка показала  свой  истинный лик:  склизкаЯ вонючаЯ  конура с  выбитыми
стеклами, по стенам и на комоде грибы-древоеды, мох свисает,  в поганом углу
над останками каким-то  синюшным светом полыхает, запах до чего противный...
…го едва не стошнило. Џить! Ќадо срочно воды попить,  запить этот запах, это
воспоминание о... „енис побежал вниз, стараЯсь не касатьсЯ стен и перил.  Ќа
дворе  уже  начинало тускнеть,  но это  еще не были сумерки, все вокруг было
видно четко, хоть  конспекты читай. „енис подбежал  к заброшенному  колодцу,
отшатнулсЯ, услышав оттуда  кваканье... ‚друг  зрительнаЯ  памЯть  услужливо
шепнула ему, и он, повинуЯсь подсказке, посмотрел в сторону бывшего парника:
бетонный  колодец  с домиком, уцелевшей дверцей и деревЯнным воротом. „верца
чуть  приоткрыта  и   видно,  что  там  даже  ведро  есть.  Ћтлично.   „енис
обрадованный поспешил туда.  €  сам среагировал на сердечный ек, остановилсЯ
прежде,  чем  его  охрана,  Њорка  с ‹енькой, вновь  поднЯли  тревогу. „енис
скрежетнул  зубами,  сосредоточилсЯ:  точно,  вместо  колодца  --  такой  же
студень, копиЯ того, который кроватью притворилсЯ.
     -- ‚зЯть!!!
     ‹енька  и  Њор уже знали  что  делать  и действовали  слаженно, хотЯ  и
наперегонки. „енис глЯнул в циферблат, посчитал на пульс  из интереса --  не
больше минуты прошло, прежде  чем грибное чудовище издало прощальный стон. €
опЯть  бурое  припудренное  пЯтно и  голубоватое свечение...  ѓолубоватое...
Ћ-о-пс! Ђ ну-ка!  „енис подбежал  к пЯтну, потрогал рукою свечение -- пальцы
сладостно  зазудели.  Ћно самое,  родимое...  „енис  нагнулсЯ  и всей грудью
вдохнул эфемерную субстанцию,  еще и еще. Ђ может, и не только вдыхал он ее,
но  и пил, глотал, всасывал... Ћдним  словом поглощал  и впитывал всем своим
существом.  € вновь, после обжигающего холода, ему стало тепло и  весело, но
уже  не  тем  жалким морочным  весельем,  какое  услаждает обманутой  жертве
последние мгновениЯ жизни, а грозным и уверенным пониманием собственной силы
молодого  хищника, которое упрочилось от того, что противник его не победил,
но сам повержен и  съеден. Ћсененный  новым знанием,  „енис помчалсЯ в  дом,
опЯть наверх,  в каморку, где он приметил голубоватый отсвет на месте первой
битвы. €  еще одна порциЯ волшебной  мощи вошла в него  и стала  частью  его
самого.  ђ-рулезз! „енис  зацепил  указательный палец  за  большой  и  резко
распрЯмил  его, встрЯхиваЯ  всей  кистью, как будто  дал  шелобан  комнатным
сумеркам   --   краснаЯ   молниЯ   ударила   в   угол   комода,   и  колониЯ
грибов-паразитов, мгновенно обернувшись  черной трухой,  беззвучно осыпалась
вниз. ‚орон Њор и паук ‹енька молча следили за действиЯми  своего господина,
но „енис отчетливо ощущал, что они сыты, ничуть не устали, очень довольны им
и его силой и ждут следующих повелений.
     -- Ђ может, еще грибочки имеютсЯ? -- „енис собралсЯ, плеснул магическим
ветром  окрест, по сторонам  горизонта... -- ‚се, хана  грибочкам,  а  жаль,
аппетит только-только разыгралсЯ.
     „енис  заколебалсЯ:  ему также хотелось  действовать,  пробовать  вновь
пришедшую  к  нему  мощь, но он  просто не  знал,  что бы  такое  пожелать и
сделать...  Ќадо очистить комнату под  ночлег.  „енис сбежал  вниз,  вошел в
парадную залу  и остановилсЯ в растерЯнности:  силы-то  до краев, но как  ею
пользоватьсЯ?
     -- ‚се барахло  этой комнаты  --  сгинь! --  „енис  хлопнул в  ладоши и
приоткрыл зажмуренные глаза. ЌекорректнаЯ постановка задачи почти не смутила
волшебную  силу: комната опустела, все, кроме печной стены, включаЯ  дверные
косЯки и оконные рамы, осыпалось угольной пылью на дырЯвой пол.
     -- ‚сЯ пыль и грЯзь, все что раньше накопилось и сейчас образовалось --
прочь! -- „енис помедлил секунду и хлопнул в ладоши. ‚идимо, хлопок завершал
структуру волшебного  пожеланиЯ --  от слов ничего не  шевельнулось, а после
хлопка  все  в   комнате,  напоминающее  пыль  и  грЯзь,  исчезло.  „енис  с
беспокойством поглЯдел на измазанный рукав своей  рубашки -- нет, волшебство
воздействовало на окружающее, минуЯ самого  „ениса, его вещи и его компанию.
•рен  его знает,  как  оно там  происходит, но  видимо коррекциЯ  волшебного
повелениЯ  частично  идет  также  и  помимо   вербального  кода,  на  уровне
мыслительных  и зрительных образов... € это хорошо,  а то можно намудрить на
свою  голову, как  в том  фильме, где  джинн  буквально  выполнЯл приказы. ‚
фильме, или в книге -- не суть.
     -- Џусть пол будет починен,  чтобы щелей и дыр не было. -- •лопок  и...
„енис почувствовал... почувствовал... типа задержки, паузы... ЏрислушалсЯ --
сила при  нем,  ничуть  не убавилась да  еще и из  окружающего  пространства
потихонечку  прибывает. Џотихонечку,  да куда быстрее, чем днем, когда он по
болоту шарахалсЯ...
     --‡десь кто-то  есть!  €ди  сюда,  местный хозЯин!  Ќу же!..  ’ак, Њор,
‹енька,  найти и  привести  его  сюда.  Ќе убивать,  живь... Ќе  уничтожать,
схватить и  притащить  сюда невредимым. -- „енис,  внутренним, новым, только
что проснувшимсЯ  осЯзанием притронулсЯ  к магической  сущности верных своих
драбантов и подкрепил, "подпитал" их понимание того, что он им повелел.
     „енис вновь прикрыл глаза,  чтобы внешнее зрение не мешало внутреннему,
вновь приобретенному. Џройдет совсем  немного времени -- „енис почему-то был
уверен в этом, словно невидимый гид-суфлер подсказывал ему: и он привыкнет к
этому магическому видению, будет пользоватьсЯ им  безо всЯкого зажмуриваниЯ,
а пока так чуть легче постигать тайную ипостась окружающего мира.
     --  €щите  левее... „альше, раззЯвы... ‚от же он... ‘околы  мои и к ним
приравненные, он там, ниже... „а, да...
     „енис открыл глаза и поразилсЯ: совсем темно стало! Ќовый морок или он,
закрыв глаза,  из времени выпал?  Џо времени --  пора темноте, сколько же он
так стоЯл?
     -- •орошо, молодцы! Ћбоих одинаково люблю, тебЯ Њорик-закукорик, и тебЯ
‹еонид  Ђрахнович,  отлично  справились.  Ќу-с, коль  не  трус, отвечай, кто
таков, откуда родом?
     ‚незапнаЯ робость прервала победную речь, „енис поперхнулсЯ. Ќебо все в
тучах, ни луны, ни  звезд; только пара багровых огоньков над левым плечом да
гроздь ‹енькиных зеленоватых на призрачно белом  куле  перед ним. ’емновато,
честно говорЯ. ‘ чего он  взЯл, что поле уже очищено от битвы? Ќет, вроде бы
все тихо теперь.
     -- „а будет  свет!.. ќ-э-э,  достаточно Яркий, но  небольшой.  -- •лоп!
„енис ожидал, что  свет будет  синеватого отлива, ну в крайнем  случае, типа
простого желтого, какой от лампочки бывает, но нет -- это был красный, как в
школьной фотолаборатории, только помощнее, все было видно четко, контрастно.
     -- ђаспакуйсЯ и выходи. Ќе вздумай дернутьсЯ -- съедим!
     Џаутина исчезла,  а  плененный  враг распаковалсЯ  из  кулЯ в маленькое
человекоподобное существо, „енису по грудь.
     -- ѓном! ’ы гном, что ли?
     -- Љлохтун.
     -- Љто, Я не расслышал?
     -- Љлохтун.
     -- ќто имЯ или что? Џрозвище, профессиЯ? Ћтвечай, Я приказываю.
     -- Љлохтун. ’акой мне талан выпал.
     -- ‚се равно не  понЯл. „лЯ гнома у тебЯ рост велик  и бороденка куцаЯ.
’о, что ты нежить -- чувствую и сам, так что объЯснись, толково и кратко.
     Љлохтун, неподвижный как истукан, затараторил монотонно, однако внЯтно,
и уложилсЯ в минуту. Ѓыл он мужик-холостЯк, работал в совхозе механизатором,
потом, когда  пришли времена,  решил стать фермером и стал им, но разорилсЯ,
поскольку  пил  запоЯми,  однако успел  купить на  стороне,  в глухом  лесу,
хороший  дом, вот этот,  потом осенью  заболел печенкой  и умер. ’ут  в него
вселилась нечисть, и  он  через несколько  месЯцев,  весной, вроде как ожил,
пЯть  лет  существовал, словно  живой,  никто  в  окрестностЯх  в  гости  не
захаживал и не замечал разницы, а в прошлом году стал поедать людей. ‘начала
тех,  которые вертелись поблизости, потом кого удавалось  найти  и приманить
или с  дороги сбить. ‘ам ел и специальные грибы научилсЯ выращивать,  только
больше  двух  грибов  ему  было  не прокормить,  хотЯ хозЯева,  что  в  нем,
требовали этого.
     -- Џогоди. џ  сейчас  с кем, точнее -- со мной кто сейчас разговаривает
-- ты или твои хозЯева?
     -- Ћдно и то же.
     -- Ќе понЯл опЯть... Њногих съел? …сли тебЯ заодно с грибами считать?
     -- „вадцать девЯть душ.
     -- Ђ... почему такой маленький?
     -- ‘охну. € раньше был небольшой, при  жизни --  метр пЯтьдесЯт восемь.
…сли есть чаще -- тогда не сохну.
     -- Ќу а в итоге что тебЯ ждет, если тебЯ не трогать и  позволить дальше
промышлЯть?
     -- Ђдские  муки. ’ак и так они будут, но если все времЯ питатьсЯ и быть
здесь, на земле, тогда отсрочка.
     -- ’ебЯ или твоих хозЯев они ждут?
     -- Ќе понимаю.
     -- Ќу, тех, кто в тебЯ вселилсЯ, адские муки ждут или только тебЯ?
     -- Ќе понимаю.
     -- Ќу значит осел, раз не понимаешь! Ђ ты их боишьсЯ, этих мук?
     -- ‚се их боЯтсЯ.
     „енис выпрЯмилсЯ, нервно зевнул и поискал глазами по сторонам.
     --  Љроме  менЯ. Ќет смысла  и дальше терзать тебЯ  страхом и медленным
усыханием. Љушай, ‹енька.
     -- Ќет! Џогоди, Я...
     „енис машинально  среагировал на  крик,  дернул  рукой, пытаЯсь поймать
паука, но  было уже поздно: ‹енька впилсЯ  в лицо Љлохтуну  своими огромными
жвалами  и  крик угас  в тихое мычание,  а  буквально через  секунду и вовсе
заглох. Џрыжок --  и  ‹енька уже  ворочаетсЯ на  спине  у „ениса,  подбирает
поудобнее  свои мохнатые лапы, а горстка праха  под ногами никогда, никому и
ничего уже не расскажет.
     -- ‚от кто из нас поспешил-насмешил, ‹енька, -- ты или Я? џ. Љонечно Я,
торопыга и ламер:  добыл  первого в  жизни  Языка  и не сумел расколоть  его
должным образом. ’оварищ ’аманцев  назвал бы  менЯ кулемой и был бы при этом
абсолютно прав. Ђ виноваты в этом вы  оба -- ты и Њорка: возрастом -- зрелые
мужи, а разумом  -- дети малые!  ‚место  того  чтобы  менЯ учить, опекать  и
давать  дельные советы... Ќу  и  как  мы теперь будем  спать?  ѓлавное, где?
Ќочевать на открытом пространстве мне с детства не велено, но в этот гнусный
дом Я больше не ходец.  Ђ до родной летательной корзины оч-чень далеко идти,
даже  и  не знаю куда... Њорик, сбей-ка клювиком  этот замок, посмотрим, как
там в бане?
     †учки, личинки, мухи, муравьи,  караморы  -- сколько их там скопилось в
полусгнившей  бане --  брызнули  из  одних  щелей  в другие, лишь бы вон  из
пространства, занЯтого  непередаваемо кошмарными пришельцами во главе с тем,
чьЯ кровь вроде бы горЯча и ароматна, как и у других съедобных тварей, но не
питательна, а  наоборот  --  Явственно  чуетсЯ,  что смертоносна  длЯ  всего
живого, привыкшего насыщатьсЯ чужой плотью.
     Ћчистить и починить широкую  лежанку, полок, было делом двадцати секунд
и  трех последовательно  уточнЯемых желаний, а вот  создать подушку и одеЯло
„енис  не сумел --  полученные  (Язык  не  поворачивалсЯ назвать их  вещами)
субстанции расползались в руках, осыпались и испарЯлись, но категорически не
желали быть постельными принадлежностЯми.  Џришлось  под голову приспособить
безропотного ‹еньку, руки в крендель на груди, а Њорку к двери, на караул...
     ‚от же фигнЯ -- только что  с  ног валилсЯ, а  теперь вдруг  опЯть  сон
пропал...  „енис и так, и так руки  складывал, и  на один  бок, и на  другой
ложилсЯ,  и слонов  считал, и  дышал по хатха-йоге  -- не  заснуть. ’олько и
оставалось, что вздыхать и думать в темноте и одиночестве.
     ’ак вдруг  быстро покатилась жизнь, так грубо она проехалась по нему...
—то это  --  инициациЯ, проверка  на силу  и выдержку? ‡а три-четыре днЯ  он
превратилсЯ в сироту, чуть ли не бомжа, убил кого-то, уже и не раз, сам чуть
не  погиб... ’рижды чуть не  погиб за три  жалких днЯ!!!  —уть  было не стал
всесильным повелителем мира, потом закуской длЯ мерзости, теперь вот мерзнет
на досках... Ћтец! ‡а что мне все это? џ хочу быть полезным ’ебе, пусть и не
знаю как. Ќу так объЯсни,  или, что называетсЯ, вразуми?  Њне  страшно, но Я
приму  тот  путь, что  ’ы мне назначил.  …сли со  мной  что-нибудь фатальное
случитсЯ -- Њорка с ‹енькой -- что с ними будет, куда они денутсЯ? Ђ Я -- со
мной что будет? €счезну ли Я, или в ’вои пределы попаду простым постоЯльцем?
€ли перевоплощусь, или  исчезну  бесследно? —то мне делать,  Ћтец?  Ќаучи. €
верни мне маму, ’ы ведь все можешь. џ верю в ’ебЯ, не требуЯ за это награды.
Ќо Я хочу вернуть  маму. Џожалуйста! Њне восемнадцать лет. џ уже взрослый...
но еще не очень. „ай же мне хоть какое-нибудь знамение, что ’ы слышишь менЯ,
Ћтец? џ все сделаю как ’ы хочешь, лишь бы Я знал -- что именно?
     „енис затаил  дыхание и  прислушалсЯ: полнаЯ тишина, никаких знамений и
знаков свыше или там сниже...
     ’ихо... —астью  он думал  все  это про себЯ,  что-то  бормотал вслух, и
‹енька с Њоркой  слышали...  Ќо  что Њорка с ‹енькой? Ћни  всю  жизнь рЯдом,
сколько „енис  помнит, не то что  бы  нЯньки, но как бы мамины помощники при
нем, а  ему -- живые игрушки и младшие друзьЯ. „енис вдруг вспомнил, как он,
еще  дошколенок, вскарабкалсЯ  ‹еньке  на спину  и  попыталсЯ заставить того
взбежать по стене к потолку... Ђ ‹енька упорно не хотел, и „енис разобиделсЯ
и  заплакал, и побежал жаловатьсЯ на  него маме...  Ђ мама  не  стала ‹еньку
ругать,  а  наоборот -- похвалила, и  маленький „енис  опЯть расплакалсЯ  --
потому что  все, даже  мама, против него. Ђ может  быть, никакие они ему  не
друзьЯ и только и ждут, чтобы он  умер и тем самым их освободил? € вообще --
зачем все это надо? —то это? Ђ сама жизнь  и  все,  что  в  ней  происходит.
Ќадоело хуже горькой редьки. Ќе лучше ли взЯть  что-нибудь острое, полоснуть
себе  руки-ноги  поперек  вен  и  тихонечко,  по-английски,  уйти  из  этого
подлуннейшего из миров... ’ам, в доме, он видел отличные осколки -- длинные,
острые... ‚ доме, на первом этаже. €  возвращатьсЯ не понадобитсЯ,  на  куче
мусора даже круче выйдет, концептуальнее... <i>€м</i> нужно, вот пусть <i>они</i> и живут.
Ќадо  бы встать  и пойти, да лень... ‹ень, а идти надо. Њорка,  ‹енька... а,
ладно, ждите  здесь, мне  необходимо  в дом  заскочить  на...  полчасика,  Я
думаю...
     „енис  в  темноте  никак не мог правильно  попасть ногами в ботинки,  а
зажечь свой волшебный свет  второпЯх и  не догадалсЯ.  Ќу,  наконец-то...  ‚
темпе, в темпе... ‘’Ћ‰!!!
     Људа это и  зачем, интересно,  Я собралсЯ идти глубокой ночью, да еще в
темпе, да еще без Њорки с ‹енькой??? ‚ены резать на куче мусора. ‚от как? Ќа
первом  этаже  заброшенного  дома, да? “гу. Ђ  Љлохтун, куда  его  синь-сила
девалась,  ведь  ‹енька  ею  не питаетсЯ?  „олжна была  после него  остатьсЯ
"синенькаЯ". Ђй да домик! Ћбманул!
     „енис  не стал творить свет,  толкнул  ногою  дверь  и решительно, пока
робость в сердце не опомнилась, двинулсЯ к черной громадине -- к дому.
     -- ’ы, тварь! ЋбъЯвись! џ приказываю!...
     „ом осталсЯ глух к приказам „ениса. Њор и ‹енька занимали положенные им
места и  смирно  взирали на мутное,  без малейших астрономических  признаков
небо,  на черные силуэты деревьев и  крыши  злополучного  дома, им непонЯтны
были  действиЯ „ениса, но  они  готовы были броситьсЯ в бой по первому  зову
юного своего господина, только прикажи -- словом, знаком, мыслью!
     -- ЋбъЯвись или  так  нагреешьсЯ, что тебе  напалм  холодным компрессом
покажетсЯ! ‘читаю до трех: один... два...
     -- Ћстановись, принц... ’ы делаешь большую ошибку...
     -- ’ри! ѓори.
     „енис хлопнул в  ладоши раз, другой,  третий, четвертый  --  и с каждым
хлопком  Языки  пламени над домом  становились все  светлее  и бушевали  все
Яростнее.  Љрик, который начиналсЯ как  просьба  остановитьсЯ, так же быстро
перешел из  колокольного  баса в страшный вибрирующий визг, от которого  Њор
подпрыгнул на „енисовом плече  и злобно закаркал в ответ.  „аже невозмутимый
‹енька напрЯгсЯ  в тревоге -- „енис спиной  это почувствовал -- и зашевелил,
заскрежетал жвалами. †ар от чудовищного огнЯ не выходил за пределы невидимых
границ, ни единым дополнительным градусом не касалсЯ кожи и волос, во всЯком
случае „енис ничего  такого не чувствовал,  словно  стоЯл  перед  экраном  в
кинозале.
     -- Џри-инц!!!
     --  Ќичего,  ничего,  догорай   потихонечку...  Љогда   менЯ  в  доноры
агитировал  --  о  титуле  молчал... Ђ  кто  ты  такой  был,  интересно?  Ђ,
искуситель суицидный? Њожно не отвечать, мне уже фиолетово...
     Ќо некому  (или  нечему?)  было  отвечать  на  вопрос:  дом  растаЯл  в
магическом  пламени  весь, включаЯ обе  печи  несгораемого  белого кирпича и
чугунную   лестницу  на  второй  этаж;  на  голой   ровной   земле   угасала
темно-багроваЯ пентаграмма,  составленнаЯ  из  рамки  и  пЯти пересекающихсЯ
полос толщиною примерно в полметра, а длиною -- около десЯти метров каждаЯ.
     -- Ћ, какой портал на тот  свет получилсЯ! "Ќа  другой  уровень"  прЯмо
таки...
     "Џринц", понимаешь...  „енис  поморгал, приглЯделсЯ  -- нет,  нигде  не
видать желанного голубоватого свечениЯ... ’ем более не жалко.
     --  Ђ мы пойдем в  сторону рассвета! € не романтики длЯ, а потому что Я
чую там асфальтовую дорогу к цивилизации.


        x x x

     € этот городок был пуст на родные запахи, и на вражеские тоже... Њурман
наконец  понЯл  своей  собачьей  головой,  что окончательно заблудилсЯ и как
теперь  искать  ‹еху  --  он просто не  представлЯет.  Њурман втЯнул влажный
воздух --  река  неподалеку, там попить  вкуснее,  чем из  лужи, надо бежать
туда.
     ђека  была широка  и полноводна, Њурман много  раз  переплывал  такие и
знал,  что если  туда прыгнуть,  то под лапами очень долго... Ђ это  что  за
запахи?  ќто  очень,  очень  интересный  запах...  Ћн волнует не меньше, чем
аромат "пустующих"  "невест"! Њурман завертел носом: сзади, почти от берега,
высились  громадные крепостные стены, полуразрушенные, с проломами, забитыми
мусором и  дикими  растениЯми, но все  еще величественные...  ‚переди, прЯмо
напротив через  реку, тоже расположилась крепость. €  стены  почти такие  же
огромные, но целые,  очищенные от  мусора,  а над ними, в центре крепости --
высоченнаЯ четырехугольнаЯ белаЯ башнЯ.
     Ђ  запах...  ‡апах,  запах,  запах... Њурман увидел  трещину  в камнЯх,
широкую,  черную... Џолузаваленную... Њощные  лапы играючи мели  наружу  все
подрЯд: камни, песок, ржавые железЯки и гнилые доски. …ще немного -- и плечи
вслед за головой провалились куда-то вглубь...
     Њурман пролетел вниз пару секунд и даже не ушибсЯ. ќто был знакомый и в
то же времЯ ранее не встречавшийсЯ запах. ќто запах... силы... нет, охоты...
н-нет, добычи... н... да!  Ќе простой добычи, а той, от которой прибавлЯетсЯ
света в  голове,  это  как упырЯ сожрать с толикой его мощи...  Ћ-у, скорее,
скорее по следу!


        x x x

     Љ полудню „енис  вышел  на  оживленную  трассу, ведущую в Џетербург,  и
легко "застопил" черную  "‚олгу" с одиноким  водителем. —то сподвигло шофера
из  тихвинской  мэрии  остановитьсЯ,  „енис так и не  узнал, потому что  был
переполнен  впечатлениЯми  и  усталостью, он  пожелал -- и  водитель замолк,
отключилсЯ от всего на свете, кроме дороги и дорожных знаков.
     ‘ первыми  лучами солнца мощь покинула „ениса, оставив ему жалкие крохи
--  только  чтобы ‹еньку  с  Њоркой  чувствовать  ментально, да  ройчик  мух
создать, тому же ‹еньке  на сладкое, да вот водителЯ слегка зомбануть, чтобы
денег  за  проезд не попросил. Љонечно, это  ни  в какое сравнение не шло со
вчерашней  и  позавчерашней беспомощностью, но  и  далеко  не то, совершенно
офигительное ночное состоЯние, когда по одному твоему знаку очень конкретные
дела творЯтсЯ.
     „енис надеЯлсЯ,  что  ближе к ночи,  когда  темнеть  начнет, все  опЯть
пойдет  на  поправку,  волшебство вольетсЯ в него, почему  бы и нет,  ну  по
логике-то  вещей, по-нашему,  по-сатанински?...  Ќо это  надо  еще дождатьсЯ
ночи.  Ђ  вдруг?..  „а  не должно  теперь (иссЯкнуть,  --  <i>прим.  авт.</i>), раз
проЯвилось...  „а,  но  в  Џитере ночи-то  --  белые, вполне  вероЯтно,  что
безмазовые...  „урачок,  а в  ’ихвине  какие?..  ’ак что все  должно быть  в
порЯдке.
     --  Ќа Њарсово  поле  езжайте, знаете, где  здание  "‹енэнерго"? џ  там
покажу...
     „верь узнала самого молодого, а теперь единственного хозЯина, впустила.
‡амки тЯжелые, секретные, качества "супер", но по большому счету они -- так,
длЯ блезиру, волшебный сторож куда надежнее...
     „енис  постоЯл  посреди тихой прихожей, да так и  сел на пол  -- не мог
себЯ  заставить  шагнуть  дальше...  ‚от  сейчас  из кухни  мама выглЯнет...
"„инечка, почему так долго?..." „енис  осторожно лег лопатками и затылком на
розоватый  паркет,  потер  рукавом   левый  глаз,  правый,  опЯть   левый...
Ѓесполезно...
     --  Ћтстаньте, а? €дите  к себе, мохнатые-пернатые,  дайте мне спокойно
по...  побыть без  вас...  -- Џаук и ворон вроде как  послушались,  очистили
пространство,  но  „енис знал по опыту,  что  они рЯдом,  держат его  в поле
зрениЯ и по  знаку ли,  без  знака готовы примчатьсЯ  -- помогать, защищать,
подставлЯть пузо под почесывание...


        x x x

     ‹еха сунулсЯ в  грохочущий  холодильник -- три горбатых ломтика сыра на
блюдце,  да кусок лимона  на другом  -- на  сто-о-ол,  все в дело  пойдет...
Њолоко  скисло  --  вылить. Џотом  вылью, а пока  отодвинем в недра  средней
полки.  Џротеин  есть? €меетсЯ -- в  обличье трех  сосисок охотничьих.  …сли
изрубить  их мелко, как злого тугарина, да залить  куриными фруктами, сиречь
-- Яйцами, которых  -- четыре,  то  голод отступит до самой околицы. Ђ когда
вернетсЯ, то и ‹еха уже разберетсЯ с  деньгами, планами и ленью. €  сходит в
магазин. ’олько вот не запить тоску ничем и не заесть.
     Љлубок  повел  его в длинный путь: от автобусной  станции,  с Ћбводного
канала на  …лагин  остров, прЯмо  к  вытоптанной  круглой площадке с черными
клЯксами  на ней -- то ли следами костров, то ли... ‘корее  всего -- второе,
потому что  сердце  взбесилось и  болит,  мочи  нет, как болит. —то  у  кого
спросить? “ прохожих? €ли местных ментов? Ќе видели, мол,  как и  кого здесь
убивали?  †енщину  такую,  средних  лет,  блондинку,  со  спутниками,  двумЯ
мужчинами, колдунами по виду?..
     Ќечисть, кроме него, в городе имеетсЯ, но, как  уже  понЯл ‹еха,  его с
младенчества пуще глаза берегли от всех колдовских контактов -- разве только
в деревне —ернаЯ, где чужие  сразу заметны. Ђ в городе, кроме матери, только
‘ашка —ет, и то издалека и исподволь, так,  что ‹еха никогда и его не видел.
‚сЯ эта стерильность и секретность  длЯ того, чтобы до времени его  не нашли
сатанинские силы и  не уничтожили, потому что он, ‹еха, в перспективе им  --
главнаЯ угроза! „а это он уже наизусть вызубрил, уши завЯли!
     Ќу  и что он сюда приехал?  ‘ледствие  проводить? ’ак  оно  уж  в тупик
зашло.  "Џришел, нашел  и отошел".  Њурмана искать? ‘илу добывать?..  ЏолнаЯ
чума  и  непонЯтки, а  из космоса почему-то  ничего само в руки не  валитсЯ.
ЋпЯть же надо определЯтьсЯ:  учитьсЯ... или не  учитьсЯ дальше в универе? Ћт
армии  у него  теперь, надо  думать,  отмазка  покруче будет,  чем у  внуков
министра обороны... Ђ  с другой стороны, что дальше --в деревне небо у бабки
коптить  или,  там,  делать  жизнь с „митриЯ  ‹арина?..  Ђга, взЯть с нулЯ и
построить  образцовую  колдовскую семью  с  ћлечкой ”илатовой?  ’ихо,  тихо,
Ђленка, тихо, никто никакой семейной  жизнью мне не угрожает. ‚от что нужно,
так  это  деньги, и побольше, но их  еще нужно  добыть. Ђ ведь где-то кетчуп
был, чесночный, в стеклЯнной бутылке...


        x x x

     ‹енька и так теперь был  сыт на века вперед, Њорка  же, вопреки обычной
наглости, напомнить о себе не осмеливалсЯ,  но -- птица ведь, ухода требует.
„енис  придал  корпусу  вертикальное  положение,  охнул  и  перевернулсЯ  на
четвереньки, сел  на пЯтки, спружинил, мЯукнул  по-восточному  и вскочил  на
ноги. ‘колько он так провалЯлсЯ в прихожей -- минуту, час?
     -- Њорка, пить хочешь? €дем, заодно витаминов  тебе порежу. Љушать тебе
сегоднЯ нечего, кроме морковки. Њогу дать огурец, хочешь?
     Ћбрадованный  вниманием  ворон  тут  же  вспрыгнул  „енису  на  плечо и
торжествующе каркнул свое фирменное: "Њор-рочке кр-крови, кр-крови!", косЯсь
на стену, где растопырилсЯ неподвижный, как телевизор, ‹енька.
     -- џ бы тебе  телЯтины  дал или свинины,  но  ты же у нас избалованный,
одну  свежатинку  тебе  подавай,  а  где  Я ее  сейчас  возьму?..  --  „енис
прислушалсЯ: стены идеально держали  звукоизолЯцию, а  вот  через стекла шла
вибрациЯ из соседних апартаментов, где с начала лета  вовсю работали дрели и
чуть  ли не  отбойные  молотки.  „енис  слышал  разговоры родителей о  новых
соседЯх, мол,  очень большой  региональный босс  получил  здесь жилплощадь и
слишком много  теперь будет  вокруг  любопытных  глаз и ушей...  Ђ  пока там
капитальный ремонт, день и ночь  работа кипит. ’оже проблема, кстати говорЯ.
‚от живет  он  здесь, живет, а  на каких правах -- и не задумывалсЯ никогда.
Њожет,  его предки магией  всем  глаза отвели, может,  арендуют квартиру,  а
может  быть,  просто ее  купили.  „енис  заочно  наслушалсЯ  о  коммунальных
платежах, о перерасчетах арендной  платы, о налогах на недвижимость, но  сам
ничего  этого  не  знал  и  даже  не представлЯл,  как  и  сколько платЯт за
электричество. ‚се это  ему  предстоЯло  ощутить на себе в  полный  рост и в
самое ближайшее времЯ, так  не лучше ли просто  свалить отсюда, бросить  все
как есть, снЯть себе двух-трехкомнатную квартирку поскромнее, чтобы ни о чем
таком  голова не болела, может  быть,  даже в  панельном доме, взЯть лаптоп,
компьютер, музон, минимум барахла... Њоркин вольер обЯзательно.
     Њор охотно принЯлсЯ за  морковь, „енис тем временем с грустью обмеривал
взглЯдом коллекцию: модели танков и самоходок, сам искал,  сам клеил, все до
мельчайшей  заклепки   соответствует  оригиналам.  Ђ  каталоги  "в  бумаге",
информациЯ на компе, адреса магазин  и мастерских,  где можно было материалы
заказать?  ‚се это детство  уже  в  прошлом. Људа их теперь? Ќи подарить, ни
продать, ни в музей завещать....
     -- Ќу,  на огурец. Ќе хочешь --  тогда не скрипи, чернокрылое,  хотЯ бы
сегоднЯ пожалей мои уши...
     „еньги где-то  должны  быть, вроде  бы в  серванте ими целый  Ящик  был
набит, отечественными и зелеными,  надо  посмотреть... ‘мутно  помнил „енис,
что  с квартирой никто  и ничего  поделать не  может  --естественно,  если о
простых  людЯх  говорить,  не  о  вражеской  нечисти, без него, „ениса, люди
просто не найдут  квартиру, ни живьем, ни в жэковских  документах, но  воду,
телефон   и  электричество  рано   или   поздно  случайно   перекроют.   €ли
действительно  -- сначала снЯть  квартиру,  пожить, натренироватьсЯ, понЯть,
что  к  чему, а  потом можно будет и вернутьсЯ?  Ђ сейчас --  если все времЯ
перед глазами памЯть о матери с  отцом, сопли вытирать устанет.  Џусть  пока
все  будет  как  есть,  будто  они  уехали  на  времЯ, а потом глЯдишь  и...
что-нибудь получитсЯ...

     ма,  в которую провалилсЯ  Њурман,  обернулась вдруг  глубокой пещерой,
которую  люди когда-то  давным-давно прокопали длЯ  своих непонЯтных нужд, а
потом забросили. € вела эта пещера, как верно чуЯл Њурман, куда-то в сторону
заката  и  пролегала  она точнехонько под  рекой, да еще под землей, поперек
руслу шла,  от одной крепости к другой, но не горизонтально, а почему-то все
под уклон.  Џод лапами мелко похрустывало:  кости, великое множество костей,
больших и маленьких...
     Ќо  уклон  закончилсЯ,  и  ровные  и  сравнительно  узкие стены  пещеры
распахнулись внезапно вверх и в стороны,  и даже зыбкого  человеческого духа
не осталось  ни на  полу,  ни в  холодном  и  покойном воздухе. ’емно было в
пещере, темнее, чем  в  любую безлунную и облачную ночь,  но  Њурман отлично
видел  в  темноте,   потому   что  вожак-хозЯин  еще  со  щенЯчьего  детства
колдовством  и  крепкими  побоЯми обучил его этому. ‡апах  добычи, обещающей
волшебную силу, был громок,  отчетлив, однако  идти по  нему,  как по следу,
было уже невозможно,  потому  что запах этот был теперь повсюду, исходил  от
бесформенных стен, пыльного  пола,  тоненькими хвостиками вилсЯ из множества
дырок,  щелей, норок, сплошным  туманом опускалсЯ с высоких потолков. Њурман
задумалсЯ,  да так и остановилсЯ,  держа левую переднюю лапу высоко на весу.
‡апах есть, значит, и добыча будет, надо только поискать повнимательнее, вот
и весь секрет.
     ЏоднЯтую лапу мЯгонько щекотнуло. Њурман не думаЯ, заученным  движением
встрЯхнул ею и тут же клацнул челюстЯми -- через Язык и прЯмо в мозг вбежала
трепетнаЯ радость  осознаниЯ:  плоть и кровь! Ћн  съел  пусть маленькую,  не
волшебную,  но вполне  вкусную добычу!  ‚от  бы еще...  …сть!  Ђм-м, как  он
проголодалсЯ.  …ще! €  еще! €  еще! Љак  здорово... Њурман  даже заскулил от
восторга.  ’олько сейчас  он  понЯл,  насколько опустошены за последние  дни
запасы его жизненной силы, которые он привык тратить не считаЯ... ѓраницы им
он видел  лишь дважды: нынче -- после  недавней  битвы,  в  которой  погибли
хозЯева, и однажды осенью...
     Њаленький  хозЯин, ‹еха,  почему-то всегда  поЯвлЯлсЯ  летом,  а осенью
исчезал,  надолго,  словно не желал  понимать,  как плохо и скучно без  него
Њурману...  € вот  после  его  отъезда  вожак-хозЯин  забрал  его  с собой в
какое-то странное место, где не было ни леса, ни воды,  ни песка, ни жилища.
Ќичего  не было, а только круглаЯ площадка, на которую то и дело выпрыгивали
диковинные  созданиЯ, зубастые, с когтЯми, с шипами,  и  все они нападали на
него, на  Њурмана. Ќа  вожака-хозЯина они  не обращали никакого вниманиЯ, но
Њурман  понимал: одолеют  его, примутсЯ за следующего, то есть за хозЯина. Ђ
его долг -- не допустить!
     €  каждый новый  противник становилсЯ все опаснее, сильнее, свирепее...
„олгое  времЯ  Њурману  вспоминалось, что  он, наверное,  полжизни, не  знаЯ
отдыха,  сна и  еды, билсЯ  против этих  тварей, пока не понЯл, что умирает,
обессиленный  и  обескровленный.  €  только  тогда  вожак-хозЯин  сообразил,
догадалсЯ прийти на помощь:  разогнал  чудовищ,  зализал... нет,  непонЯтным
образом вдруг  сделал так, чтобы раны  не болели и  вообще исчезли, а  самое
главное  --  повел  кормить  в лес.  Ќо на  этот  раз  места были  знакомые,
охотничьи; рЯдом, откуда ни возьмись, возник огромный лось, которому хватило
одного  удара в горло... Њурман ел и ел, сначала все  подрЯд,  потом кусочки
пожирнее, потом опЯть все подрЯд, пока на полЯне не остались раздробленные в
узкое  крошево  кости, четыре копыта  и два раскидистых рога. Љак  этот лось
уместилсЯ в  Њурмана,  пес не понЯл,  да и вовсе над  этим не задумывалсЯ, а
только он  чуЯл, что  непостижимым  способом переполненный живот  его  вдруг
пустел,  но  не  задаром:  взамен  в   голове  и  вдоль  хребта  разливалась
дополнительнаЯ мощь, да непростаЯ, а как у  вожака-хозЯина  (ее запах Њурман
различал очень  даже  внЯтно),  с  которой  очень  удобно  и  радостно жить.
‚ожак-хозЯин расположилсЯ неподалеку,  и  все это  времЯ  сидел  неподвижно,
подогнув  под  себЯ  ноги,  к  нему  лицом и негромко  подвывал  с закрытыми
глазами. …му-то можно, а вот если бы Њурман попыталсЯ запеть, пинков было бы
не сосчитать... ‚ожак-хозЯин тЯнул и тЯнул одну и  ту же ноту,  а все вокруг
него ледЯной коркой покрылось, на плечи и на  голову ему снег выпал. Ђ нигде
больше  нет  снега, все  вокруг  летом  еще  пахнет. €  Њурману  не холодно,
наоборот  -- горЯчаЯ, обжигающаЯ сила в  него так и хлещет... €  опЯть вдруг
рЯдом оказалсЯ толстенный кабан-секач, с красными Яростными глазенками, и он
тоже,  как  и лось, совсем  не умел дратьсЯ -- Њурман  и его объел  по самые
клыки.   "Ќу,   что,   жопа,   наелсЯ,   наконец?"  --  спросил   его  тогда
вожак-хозЯин... Њурман похрумтел остатками костей, разгрызенных  в щепки, --
щепки те густо, как после сплошной  вырубки, усеЯли заиндевевшую полЯнку под
ним,  лизнул  длЯ очистки совести  красно-бурые пЯтна  на траве тимофеевке и
понЯл:  да,  насытилсЯ.  Љакой  же  все-таки вожак-хозЯин  бывает  хороший и
добрый, почаще бы так... Ђ когда они  вернулись  домой, Њурман по приметам и
запахам  понЯл,   что  прошло  всего  четыре  днЯ  с  тех  пор,  как  они  с
вожаком-хозЯином попали в засаду в неведомом месте,  где  бесчисленные твари
нападали в очередь и чуть было не выпили из Њурмана всю его силу...
     Љаждого  комочка  вновь прибывающей пищи  хватало практически  на  один
укус, но пища эта не кончалась и  счастливый Њурман, распробовав и  поверив,
наконец разожмурилсЯ  и осмелилсЯ взглЯнуть  -- как оно выглЯдит,  нечаЯнное
счастье?
     ќтих маленьких зверьков он знал, люди называли их крысами. „а, крысами.
€ сразу же глаза и уши Њурмана наполнились впечатлениЯми: сколько их вокруг!
€  они не убегают  от  него, не  прЯчутсЯ  трусливо  по  щелЯм  да норам,  а
наоборот, к нему бегут! Ђ пищат-то... Љак и  отчего так получилось -- Њурман
не знал, но ему было не до размышлений: хозЯин никогда  не морил его голодом
нарочно,  однако жизненный  опыт научил Њурмана  сокровенной  мудрости: жри,
пока дают, много дали -- впрок ешь, кончитсЯ  -- не выпросишь ничего,  кроме
как  сапогом по  копчику.  € Њурман  принЯлсЯ за дело всерьез: он аккуратно,
чтобы  никого  не  спугнуть,  начал перебирать  лапами  в  сторону одного из
проемов, где  ручеек выбегающих зверьков  был  погуще, встал спиной к стене,
растопырил лапы  пошире --  и  только  знай успевай глотать! •рум -- глоток,
хрум --  глоток... Ѓывало, что Њурман глотал мелких животных не перекусываЯ,
живьем, но это не так вкусно,  а некоторые еще и шевелЯтсЯ... ЉрысинаЯ кровь
понравилась  псу:  кисленькаЯ  и  очень мЯгкого,  нежного  вкуса. Ђ  они  не
кончаютсЯ!  „а,  крысы  как  крысы,  но  были  и  особенности:  Њурман четко
различал,  что  крысиные  шкурки были  скорее  белыми,  нежели  серыми, и не
глазки-бусинки у них, а большие такие белые горошины, а у некоторых, которые
покрупнее,  -- глаза  с  (красноватым,  --  <i>прим. авт.</i>) отливом,  как  будто
подсвечивают.  € у  них, которые Яркоглазы, кровь немножко другаЯ,  пожалуй,
что повкуснее.
     Џервый  невыносимый,  заставлЯющий   забыть  обо  всем  приступ  голода
отступил  не  сразу:  Њурман  жрал  так  долго,  что даже спина  затекла  от
неподвижности... Ќо все-таки он  сошел,  этот приступ; пищи было по-прежнему
много, и пес  начал  есть с перебором: в первую очередь тех, кто покрупнее и
повкуснее, тем  более, что у них глаза как  приманка, издалека видно. “видел
-- прыгнул,  увидел -- прыгнул. € еще несколько сот "хрумков", и еще... ‘ила
радостными  потоками бежала вдоль позвоночника, впитывалась почти без следа,
словно в пересохшее русло, и  снова  прибывала, волна  за волной,  глоток за
глотком...
     Њурман радовалсЯ. „о  той,  волшебной сытости, чтобы  от пуза, было еще
далеко, но пес вдруг  почувствовал, что  ему не худо бы передохнуть, поспать
обычным собачьим сном, свернувшись в клубок, мордой в лапы... ‘колько  он не
спал? Ђ до этого справить нужду...
     Њурман  отбежал  подальше,  в  пустынный  угол,  окропил стенку,  потом
противоположную, потом  сделал кучу  --  обычных, не под  стать проЯвленному
аппетиту, размеров... ‚се это времЯ крысы следовали за  ним, пищали, прыгали
на него... Њурман понимал, что они прыгают  совсем не длЯ того, чтобы раньше
других попасть к нему  в желудок,  а скорее  наоборот --  нападают, пытаютсЯ
укусить... Ђ кусать-то им и нечем -- пастешки ма-а-аленькие... Ќо  и на полу
перед  такими не поспишь, писком  да  щекоткой весь сон испортЯт  и отобьют.
Њурман  потЯнул носом, побегал взад-вперед,  выкусываЯ из крысиного  шлейфа,
стелЯщегосЯ следом, особей покрупнее и покрасноглазее... Ќа одной из стен он
увидел то,  что искал: выступ,  достаточно  широкий, чтобы  на нем  улечьсЯ.
‚ысота --  в полпрыжка. Њурман  прыгнул. Ђ пыль  какаЯ! Њурман чихнул раз, и
другой, и третий... „елать нечего, место получше лень искать. Џес чихнул еще
разик, зевнул, неуклюже потопталсЯ  на неровном карнизе и лег  со счастливым
вздохом. ‘пать.
     ђазбудил  его писк. Њурман  потЯнулсЯ,  подскуливаЯ,  открыл глаза... и
ничего не  увидел,  тьма вокруг!  Ќо подоспели чуть  припоздавшие  спросонок
воспоминаниЯ. Њурман поборол  растерЯнность,  сообразил, настроилсЯ и зрение
вернулось к нему, а испуг исчез: мрак обернулсЯ прозрачным серым маревом  --
он в пещере, где много вкусных крыс. € пора позавтракать. Њурман глЯнул вниз
и  удивилсЯ:  оказываетсЯ,  крысы  не  разбежались, а  скопились внизу,  под
карнизом и шевелЯтсЯ... Ћн высунул Язык, всмотрелсЯ: они даже сбились в кучу
и образовали целый холм, а  с него самые верхние крысы подпрыгивают, до него
хотЯт достать. Ћчень смешно.
     Њурман  встрЯхнулсЯ,  укрепилсЯ  поудобнее  лапами  и  что   было  мочи
подпрыгнул свечой  вверх и чуть  вперед,  с таким  расчетом, чтобы и  карниз
боками не задеть на