ежданное наследство  или подиум в
Џариже,  но  все  это  -- без  единого кошмара. џ так  хочу. Ќу и еще  любое
хорошее, что тебе придумаетсЯ... „енис выпрЯмилсЯ. Њаша тут же пошевелилась,
дрогнула вверх уголками губ, леваЯ рука ее осталась на  груди, праваЯ  легла
на  покрывало,  ладонью  наружу...  ‚  принципе,  он  мог  бы  обнЯть  ее  и
поцеловать,  как спЯщую царевну...  в  губы... €  вообще... €  вообще --  ты
козел, „енис  Џетров. €ди отсюда, там ‹енька  с Њоркой уже от стыда за  тебЯ
сгорели. “род, ой, урод.
     Ќичего подобного: верные ворон и паук и не думали краснеть  и стыдитьсЯ
мыслей и желаний своего юного властелина; ‹енька,  словно  мохнатый  тюк  на
резинке, качалсЯ по паутине вверх-вниз, от люстры к  полу, Њор сидел на краю
столешницы  и  всматривалсЯ куда-то в окно, в темноту... ‘емейнаЯ  идиллиЯ в
чуждых  интерьерах...  ‰о-о! Ћткуда  там такаЯ  темнотища?  ”ига-к, здорово!
Ќу-ка,  попрыгали   по  местам:  "ЏриЯтели,  смелей  разворачивай   парус!".
Џосмотрим,  что там творитсЯ, на площадЯх и весЯх северного вертограда,  где
неизъЯснимаЯ красота белой ночи, до краев напоеннаЯ благоуханием отцветающей
сирени,  должна  переполнЯть, а заодно и  реально благородить сердца и  души
тусующих челов? ѓм...
     ЌепроглЯднаЯ  ночь  обрушилась на „ениса и в то  же  мгновение  выцвела
жиденькими  сумерками, еще  более  доступными длЯ  обзора, чем светлейшие из
белых  ночей...  €   все  это  без   заклЯтий:  пожелалось  --  и  мгновенно
исполнилось! “читесь, животные.
     Ќо  и животные,  похоже,  отлично  сориентировались  в  новых условиЯх,
особенно ‹енька: нехитрые эмоции  блаженства так и  перли  из  него,  словно
после усиленной кормежки. Њор,  против обыкновениЯ,  не  торопилсЯ  покидать
плечо ради уличного пространства, только глазами посверкивал по сторонам, но
чувствовалось,  что и  он в  общем и целом доволен текущим моментом, особого
мнениЯ и возражений по повестке днЯ не имеет.
     € опЯть  на  „ениса повеЯло чем-то таким...  ’аким... € слов к этому не
подобрать... —ем-то радостным...  и древним. Ћднажды, еще в Њоскве, малышом,
в маминой шкатулке он нашел пергаментный свиток,  горЯчий и очень тЯжелый...
Ћн  взЯл свиток в руки...  и  вот что-то  такое сходное успел почувствовать,
пока мама не увидела и не отнЯла. € никогда больше он не видел этого свитка,
и мама очень резко отказывалась говорить на эту тему... Ќадо будет поискать,
кстати говорЯ, что там такое было написано?
     Ќи ветерка. € в то же времЯ не  душно.  Ќе жарко, не холодно, а в самый
раз. € душа поет,  подначивает  тело прыгать и кричать,  и веселитьсЯ всЯким
иным  активным способом. ‘тало быть, это и есть пресловутаЯ ЏрежнЯЯ Ќочь. Ќу
и... погулЯем...
     ’ак странно  было идти по абсолютно тихим улицам. € безлюдным.  Љонечно
же, люди  никуда не делись: большаЯ часть  их легла  спать, но и  оставшихсЯ
хватало, чтобы заполнить тротуары парами,  рЯдами и кучками слабо  мерцающих
призрачных столбиков.  Ћднако "столбики"  эти  были практически неподвижны и
бесшумны, что есть они, что нет их... „енис быстро разобралсЯ что к  чему  и
первое  времЯ  развлекалсЯ  тем,  что   проходил   сквозь  эти   "столбики",
задерживалсЯ  в  них, иногда вмешивалсЯ в  разговор, заставлЯЯ  собеседников
выслушивать неизвестно откуда взЯвшийсЯ голос, или даже  мысль, что  гораздо
тоньше  и прикольнее...  Ќо, увы, результата  не дождатьсЯ, слишком медленно
идет длЯ них времЯ. Њожет, в десЯть или в сто раз медленнее.
     Ќа  проезжей  части он  точно  так  же "пробивалсЯ"  сквозь  "мчащиесЯ"
автомобили, но стукнулсЯ животом и  ушиб лоб, когда попыталсЯ  пройти сквозь
стоЯщий  у  обочины микроавтобус. Ќемало  удивившись такому  феномену, „енис
принЯлсЯ  экспериментировать  и  очень  быстро  научилсЯ  вдобавок проникать
сквозь неподвижные предметы: автобусы, афишные тумбы, стены, двери... Џросто
это  было  труднее  делать,  тратило силы  и  вызывало  довольно  неприЯтные
ощущениЯ  в висках и  затылке. € Њорка,  если в такой момент сидел на плече,
всегда раздраженно орал, видимо, ему было больно... Ќу какой тебе кр-р-рови,
дурачок? Љогда ты успел проголодатьсЯ? “тром, утром Я тебЯ покормлю,  птица.
Ђ пока потерпи ради торжества науки. Њне еще под воду надо зайти, проверить.
„а шучу Я,  не ори... Ђ ‹енька -- вот ему хоть бы хны, что значит -- нежить,
ему что по улице, что сквозь  вонючий параднЯк... Ђ  ведь и  запахов  нет...
Љроме  как  от Њоркиных перьев... -- „енис  сунул лицо  в оттопыренный ворот
футболки, похлопал  подмышкой...  --  и от  подмышек, но это  уже устранит в
ванной, когда домой вернетсЯ...
     €  долго ли вы собираетесь использовать  менЯ в качестве  транспортного
средства,  гражданин Њорецкий?  ‡доровенный,  совершеннолетний лоб, румЯный,
сильный, косаЯ сажень в крыльЯх... Ђ? Ѓрысь с менЯ!
     ‚орон,  как всегда,  на  лету подхватил  настроение „ениса  и  принЯлсЯ
закладывать  лихие виражи над  ним и по ходу движениЯ, разбиваЯ  хрустальную
тишину Џрежней Ќочи хриплыми пиратскими выкриками.
     „енис  шел, куда  глаза глЯдели, да незаметно  и прошел  изрЯдный кусок
Њалого  проспекта,  пока  справа  по  курсу  в  створе  одной  из  линий  не
обозначилсЯ мост через реку ‘моленку.
     -- —то Я хотел... Ќет, но ведь что-то менЯ сюда привело? ‘о ‘реднего на
Њалый, по Њалому -- сюда  ведь, а не туда,  а? Њорка, а Њорка? Џоведай нам с
‹еонидом Ђрханычем:  что тебе сверху  видно?... "Љр-рови" ему там видно. „а,
негусто. Ќу... раз так...
     --Ђ не взлететь ли нам с тобой, ‹енька, подобно вольным птицам, над сим
вертоградом, и  не оборзеть... тьфу...  и  самостоЯтельно, назло  Њорке,  не
обозреть ли орлиным оком окрестности?
     •очу -- взлететь!
     „енис чуть согнул ноги в коленЯх и неуверенно подпрыгнул. Ђсфальт резво
провалилсЯ  глубоко  вниз  и  не  спешил  возвращатьсЯ  на  место.  „енис  с
запозданием испугалсЯ, что сердце у него сейчас замрет и завопит в невольном
ужасе,  как  это бывает на качелЯх,  но  нет:  с гравитацией и вестибулЯрным
аппаратом  ничего  не  случилось,  просто   он  на  месте,  а  всЯ   планета
отодвинулась метров на пЯть вниз. Џри  этом  -- ни ветерка.  Ђ вперед?  “гол
дома медленно  пополз  на  него. ‚ыше не надо,  там провода.  Ќиже... еще...
<i>•ватит, стоп.</i> Џоследние слова „енис произнес мысленно, однако волшебнаЯ сила
послушалась  его  и сделала  все  правильно:  „енис  остановилсЯ в метре над
землей,  сохранЯЯ  вертикальное  положение. Ћн поболтал  ногами и вроде чуть
шевельнулсЯ... ђуками... ’о  же самое, как застрЯвший  „авид  Љопперфилд  на
веревке. <i>Ђ  ну-ка,  выше,  но  осторожно, чтобы  провода не  задеть.</i>  „ениса
вознесло метров на десЯть, вровень с крышами окрестных домов. Ћн глЯнул вниз
-- и сразу скулы свело... <i>џ не боюсь. џ не боюсь.</i> „енис чуть было не подумал
словами: "•очу не боЯтьсЯ  высоты"  --  и  вовремЯ  спохватилсЯ!  Ќет,  оно,
конечно, замечательно,  когда даже мысленные твои  повелениЯ выполнЯютсЯ, но
тут, похоже, лучше не шутить с огнем. ‚от, например, перестал  бы он боЯтьсЯ
высоты,  согласно  промысленному  желанию,  а  сам  и  не  заметил бы в себе
изменений...  Ќо это уже был бы не  совсем он, „енис... Ќа самую чуточку,  а
все же...  Ђ  вдруг  он  пожелал  бы  аналогичным  образом не  грустить,  не
страдать,  не  вспоминать... ЉонтролЯ-то  над  желаниЯми нет, и  откуда  ему
взЯтьсЯ, кроме как от... Ќо Ћн может и не обращать вниманиЯ на такие мелочи,
не  пасти „ениса по пустЯкам... ’ак  недолго и помереть по частЯм,  в смысле
утратить   прежнюю   личность,   уступить   ее   невесть   как   слепленному
"франкенштейну" на пожирание -- и самому этого не заметить. •орошо бы -- как
в компе при удалении файла: "‚ы действительно хотите переместить этот файл в
корзину?".  Ќет, нет,  Я еще этого  не  подумал... ѓм...  ’ак...  ‹ћЃ›…  ЊЋ€
†…‹ЂЌ€џ...  ЊЋѓ“™€…  Џђ€‚…‘’€ Љ ‘…ђњ…‡Ќ›Њ...  Љ  €‡Њ…Ќ…Ќ€ћ ‘’ђ“Љ’“ђ›... ЊЋ…‰
‹€—ЌЋ‘’€...   Ѓред.  Ќе  так.  ‘ђЂ‡“  †…  ЏЋ‘‹…  ЉЂ†„›•  „…‘џ’€  €‘ЏЋ‹Ќ…ЌЌ›•
†…‹ЂЌ€‰... €• Џ…ђ…—…Ќњ „Ћ‹†…Ќ ‚‘Џ‹›‚Ђ’њ ‚ ЊЋ…‰ ЏЂЊџ’€, Џђ€—…Њ ‚ ќ’Ћ’ ЊЋЊ…Ќ’,
Џђ€  ‚Ћ‘ЏЋЊ€ЌЂЌ€€  € Ћ–…ЌЉ…, €•  Ћ‘“™…‘’‚‹…ЌЌЋ… ‚‹€џЌ€…  ЌЂ  ЊЋћ ‹€—ЌЋ‘’њ Ќ…
„…‰‘’‚“…’.  •реновенько,  по-дауновски  сказано...  †елать  и  формулировать
желаниЯ -- тоже учитьсЯ надо. ‹адно, рискнем так желать и эдак, лучше вслух.
Џосле  одного-двух  десЯтков  желаний  видно  будет.  Ќо  вообще  говорЯ,  с
философской точки зрениЯ эффект  всемогущества,  пусть  даже относительного,
при  отсутствии  контролЯ и самоконтролЯ  обЯзательно чреват перерождением и
утратой  первоначального...  Ќадо   же,   так  задумалсЯ   над   устройством
мирозданиЯ, что  и страх потерЯл. €ли это дурацкое желание сработало?  ѓм...
"…ще на десЯть метров выше!" Ћ, какой командирский голос у  менЯ прорезалсЯ.
‹адно, чего  стеснЯтьсЯ, все  равно  некому слышать... Ћп,  оп,  страх-то на
месте, лучше смотреть вдаль, а не вниз. <i>Ќе мешай, Њорочка, не мельтеши.</i> ‘Ядь
на место, Я сказал, осмотретьсЯ надо.
     „енису вдруг вздумалось "выключить" свое магическое "освещение" Џрежней
Ќочи, и стоило только мысленно  пожелать...  ђ-раз! €  он, словно Ѓуратино в
темном чулане,  повис,  трепыхаЯсь,  посреди непроглЯдной тьмы. Ќи звезд, ни
луны. Ђ... Ђ это Њорочка глазками в два уголька освещает ‚селенную. ‘пасибо,
дорогой,  так  и сиди на плече, никуда летать не  надо покамест.  Ђ это что?
„енис поглЯдел в  сторону  предполагаемого востока: где-то  в непредставимой
дали вроде как пульсировал слабый  зеленоватый отсверк рассвета,  но врЯд ли
это рассвет...  Џосмотреть, что ли?  ЌавернЯка это  гораздо ближе “ральского
хребта, а скорее всего -- и вообще в пределах ”онтанки... Ќа севере -- мрак.
Ќа   юге  --  мрак.  Ќа  западе  мр...  Ћй...  „енис  всмотрелсЯ.  Њножество
малюсеньких скачущих  светлЯчков образовывали бледно-синее марево. Ќа  запад
или на восток? ’уда и туда, но сначала на запад, конечно же. Ќа запад, „инЯ,
огоньки-то  уж больно приветливые... …ще  на  десЯть выше, на всЯкий случай.
Џолный вперед! <i>„вадцать  метров в секунду</i>,  успел уточнить „енис,  и далекие
огоньки  в  сохраненном  безветрии резво  потекли  навстречу, и вот они  уже
внизу,  целое  поле синих  огней под ним и...  ‘топ, елы-палы! Ћй,  лопух...
„енис подмигнул ворону и  засмеЯлсЯ. ‚осемь  против одного, мой славный, что
мы в данную  минуту парим  над  ‘моленским  кладбищем, где по  непроверенным
данным похоронена Ђрина ђодионовна. ‚прочем,  откуда тебе знать,  Њорка, кто
такаЯ была Ђрина ђодионовна, кстати, твоЯ с ‹енькой мимолетнаЯ современница,
и кому она там приходилась нЯнькою?..
     -- ’ипа, ‘‚…’!
     Ќу, Я же говорил...
     ЏрозрачнаЯ  бледность пространства сменила  плотную тьму;  внизу, как и
догадалсЯ „енис, рыхло-зеленой скатертью с  прожогами раскинулось ‘моленское
кладбище, православнаЯ его сторона. —уть в  стороне,  вон там  -- „енис знал
это  со  школы  --  лютеранскаЯ, рЯдом  армЯнскаЯ...  ‘иние огоньки,  хорошо
видимые и сейчас, прыгали и плЯсали, если смотреть на  них  издалека, вблизи
же они  светились неподвижно и  ровно. •аотический характер их  расположениЯ
закономерностей не признавал; „енис сообразил только, понЯл, что  вне  могил
огоньков не  бывает,  но  и  то  не  все  могилы  отмечены синим,  напротив,
светилась  меньшаЯ  их  часть, однако же  их, светЯщихсЯ,  было много, очень
много.
     Ќаша  с  вами задача, мои  немногословные друзьЯ, подобно  бабочкам или
пчелам, порхающим от цветка  к цветку,  неутомимо и  добросовестно  собирать
нектар,  то бишь мощь, без которой мне не исполнить то, что Я обЯзан сделать
ради... ради всех, о ком Я помню и буду помнить всегда.
     <i>€нициации-то  не было</i>,  -- в очередной раз вспомнилось „енису, придетсЯ
пробиватьсЯ к результату самостоЯтельно. €нтересно, сам он это помнит или...
<i>Ћтец, Я выполню все, что ты  велишь  мне, без просьб  и условий. Ќо все же Я
прошу тебЯ... ’ы знаешь, о чем Я прошу... Ћ ком Я прошу...</i>
     ‚се  было буднично и просто:  „енис  медленно двигалсЯ  по  воздуху,  а
точнее,  по  пространству,  ибо воздух оставалсЯ неподвижен,  останавливалсЯ
примерно в метре над  огоньком, слабый щелчок --  и голубаЯ молниЯ на вдохе,
щелчок и вдох, -- уже не нужно было, как вначале, приникать губами вплотную:
синие  змейки  взлетали сами,  ледЯным ветерком  впивались в  губы и уже под
самым сердцем претворЯлись в горЯчую грозную радость... Џостепенно, по  мере
накоплениЯ  навыка и ускорениЯ процесса поглощениЯ, морозные вдохи и горЯчие
клубочки  прибывающей   силы   слились  в  два  обособленных,  но  при  этом
неотделимых друг от друга потока из холода и жара...
     <i>•ватит.</i>  •ватит пока. „обрать все  оставшеесЯ можно и в другую  ночь, а
эта -- волшебнаЯ, зачем пропускать...
     € опЯть эта кислаЯ мыслишка о работе  собственного сознаниЯ: сам он так
подумал или  выполнЯет  указание?..  <i>‚верх! „есЯть  метров! …ще двадцать</i>. Ќе
страшно.  Ќу-ну...  Ќет, это  не полет,  Я иначе хочу.  Ћ... ‚от они  десЯть
выполненных  желаний,  подлежащих  инвентаризации...  ’э-эк,  "вверх,  вниз,
видеть, не видеть"... <i>Ќормально, все остаютсЯ в силе</i>.
     -- <i>Џлатформу  под ноги, плоскую,  твердую, круглую, диаметр  три метра.</i>
‚се-таки хорошо, что в  моей магии есть "защита от дурака". Џлатформа вполне
могла -- и непротиворечиво желанию -- стать под углом  сорок пЯть градусов и
быть при этом скользкой или вонючей...
     „енис постоЯл на платформе с минуту, сделал ее прозрачной, задумалсЯ...
Ќет,  очередное  свое  желание  он  не  рискнул  сформулировать  вслух,   но
понадеЯлсЯ  на  то, что его, „ениса,  волшебнаЯ мощь и  без  слов  правильно
угадает, что именно он хочет от нее...
     €  волшебнаЯ сила  не  подвела:  мЯгкий толчок в  спину, под  лопатками
зазудело, мышцы вдоль  позвоночника окаменели на мгновение  и взбунтовались,
пошли  судорогами...  „енис  прогнулсЯ,  выгнулсЯ,  дернул   плечами...  „ве
огромные  черные  тени с холодным  шелестом  выскочили из-за спины и повисли
высоко  по  сторонам,  на самых границах периферийного  зрениЯ. „енис скосил
глаза влево, повернул голову... Џотом направо. Ћ, „Ђ!!! Ћн крылат!


        x x x

     ђЯшка прЯмо-таки давилась Яростью, могучие лапы бешено скребли дубовую,
забранную сталью дверь, но было поздно: вторгшийсЯ  был проворен  и хитер на
колдовские штучки, он уже топталсЯ в сенЯх, куда ђЯшке доступ был заказан...
     -- ќто еще  кто?  -- Ќе чувствовалось испуга  в голосе €рины ”едоровны.
Ѓыл бы пришелец врагом, так бы постаралсЯ вломитьсЯ и в жилье, не стуча и не
спрашиваЯ.
     --  Ћткрывай,  €рина свет ”едоровна!  Ќу и имечко взЯла, Язык сломаешь!
Ћткрывай! „орогого гостЯ не узнаешь?
     -- „а кому открывать-то?
     -- ќ, э, ведьма, поаккуратнее с метелкой, Я же чую.
     -- ‘ок, ты, что ли?
     -- Ќу а кто еще...
     --  „а  мало  ли  горлопанов по  ночам  не  спЯт,  а вокруг  порЯдочных
шнырЯют...
     --  ...„а, благодарю  за угощение, а все же  в свое времЯ у  настоЯщего
чаЯ, праотца нынешних сортов, вкус был совсем иным... ‚от это был чай, и это
был вкус...
     -- ‚озможно, Я  уж  не помню и в ваших краЯх отродЯсь не бывала. ’еперь
спрошу, раз напилсЯ: с чем пожаловал? ‘ добром, с худом ли?
     -- Ћткуда добру-то взЯтьсЯ. ѓде этот соплЯк?
     -- —то?
     -- Ќе притворЯйсЯ глухой. Њне не нравитсЯ сложившаЯсЯ ситуациЯ, и в ней
никому нет дела до хороших манер. €з-за одного балбеса  и мне, и нам всем на
ниточке висеть? ѓде он? џ спрашиваю.
     -- ‚от ведь какой  резвый ты нонче, ‘оныч,  а что ты при Џетре покойном
здесь не объЯвлЯлсЯ, строгие вопросы не задавал?
     -- Ќе надо, не заденешь. ’а  эпоха кончилась.  Ђ новой может  уже  и не
быть, все  подохнем  вслед  за Џетькой... Џетром ‘илычем,  землЯ ему  пухом.
€рина,  Я сюда в ночи с  краЯ света приперсЯ не в вопросы на вопросы играть.
Џоказывай. …го показывай, или Я сам... “йми кошака.
     -- ‚ городе он. ‡автра-послезавтра вернетсЯ.  ’олько  Я тебе сама глаза
вырежу, если ты с худом к нему...
     -- Џрости, конечно, €рина, но не с твоей  статью -- мне  грозить. Џетр,
действительно,  всем это  известно, был мне  одно времЯ -- лучший  друг.  Ќо
тебе-то он кто? ‘ын его? Ќикто.
     -- Ћн внук мой.
     --  „авно  ли? Ћткуда у тебЯ внук, когда  ты бездетна,  а? ‚ уме ли ты,
стара?
     --  ‚  уме. Ћн мой внук, и за его  жизнь Я свою положу, уж  о  твоей не
говорЯ.
     -- ’очно с ума съехала.  €ли это Џузатый тебЯ убаловал да мороком обвел
-- свое  отродье  беречь? џ же помню тебЯ  здравомыслЯщей  старухой... €  не
старухой помню. Ќу-ка еще кружечку...
     -- Ќукать у себЯ в ’ибете будешь.‚се, кафе закрыто.
     -- Ќадо же, обиделась. ‹адно, обойдусь. ‡автра еще  подъедут кое-кто из
высоких. „ва днЯ ждем, а там...
     -- „а  хоть усритесь все  вместе, извини  на грубом  слове.  Џодождешь,
сколько надо  будет. ‚он тебе комната,  спи, отдыхай. Ђ Я тебе свое сказала.
Џомни о сем.


        x x x

     „енис закинул левую  руку  за  плечо,  недоверчиво потрогал.  ‚роде  бы
теплое,  живое...  €  не  мЯгкое  ничуть, и  не  царапаетсЯ.  Ћ-о...  ’олько
подумалось, а крыльЯ уже вновь распустились, взметнулись  вверх и в стороны.
<i>’еперь опЯть  пусть сложатсЯ</i>. ’Яжелые, а мельчайшему позыву повинуютсЯ...  €
тоже странность, сюрприз подсознаниЯ: „енис, ощутив крыльЯ за  спиною, ждал,
что они будут, как у летучей мыши, -- голые и перепончатые, жестких рубленых
очертаний  а  они  оказались  широкие,  шелестЯщие,  с  роскошными  длинными
перьЯми,  метущими  платформу,  с  крутым, но  скругленным  изгибом наверху,
короче говорЯ, как у ангела, только  черные...  ”изику  мы знаем в  пределах
средней школы,  но...  Џрикольно,  однако,  надо  срочно  пробовать...  —то,
‹енька,  неудобно  стало? Џривыкай, или хочешь --  на грудь переместись? Ќу,
как знаешь. Њорка, держись  рЯдом.  …сли что...  Ќо что "если что", так и не
придумалось, и  „енис, зажмурившись  невольно, прыгнул с  платформы вперед и
вверх!
     €  вниз! ‚етер!  ‹ед и ужас внутри! ’Яжесть...  ђ-р-рули-и-и-им! ЉрыльЯ
властно  и жестко пригасили свободное падение и  и  вывели „ениса из крутого
пике в стремительное горизонтальное скольжение по воздуху. „енис  рассмеЯлсЯ
было,  но  резкаЯ,  спрессованнаЯ  скоростью атмосфера ворвалась  в  легкие,
заставила захлебнутьсЯ, закашлЯтьсЯ.  <i>Џусть...  нет,  пусть  пока  все так и
остаетсЯ,  привыкнет  --  уберет ненужные  ощущениЯ,  а пока они в новинку и
доставлЯют радость!</i>
     ђуки... ‘транно чувствовать их и крыльЯ одновременно, словно  бы у него
две пары  рук! Њышцы  рефлекторно  сжались,  распустились, еще  и еще раз...
Ђга... ’ак это он крыльЯми машет, задает им скорость и направление. “пругий,
сдобренный  услужливой  магией  воздух  обнимал, держал  тело  горизонтально
земле, не даваЯ ногам и заднице переломитьсЯ в поЯснице... ‡дорово... ’ак, а
куда, интересно, он успел залететь?.. „енис завертел  головой по сторонам --
внизу  как раз лежала покрытаЯ неподвижной  рЯбью волн вода -- он над Ќевой,
сзади  ’учков  мост,  впереди  Ѓиржевой...  Ѓыстро.  Ђ  как  там  сейчас  на
Џетропавловке? Њенты, надо думать, не при делах, как и простые смертные, все
в  коматозном   состоЯнии,  а  он   и  безо  всЯкого  пропуска   --   маг  и
крутЯга-парень, почему бы и не слетать?
     ЉрыльЯ сами  знали, что  нужно  делать  при  подлете  и  снижении:  два
небрежных взмаха и  вот  уже  „енис  стоит на плЯже, топчетсЯ кедами на чуть
вЯзком песке. Џрозрачные мглистые сумерки (которые, конечно, далеко не белаЯ
ночь -- но тоже ничего, любимого лилового оттенка!) уже не мешали любоватьсЯ
пустынным, одному ему принадлежащим городом... Ќи музыки, ни плеска волн, ни
голосов гулЯющих  по набережным... Ќо в этом даже дополнительный кайф. Ћн --
и Џитер, один на один. •м... Ђ нельзЯ ли все же, чтобы все так и оставалось,
как  есть,  но  при этом, чтобы вода  была водой,  чтобы волны шевелились...
<i>•очу, чтобы  так было!</i> € стало  так,  как  вздумалось  „енису:  заплескались
низенькие  дрЯблые  волны,  рЯбь  на  Ќеве,  как  и положено реке,  зарЯбила
узорами, каждое мгновение разными... ‘илы,  небось, прорва ушла... Ђ с точки
зрениЯ сопрЯженности физических  законов...  Ќу  и  ладно, дались  тебе  эти
законы,  подумаешь,  летал  же  он,  а  крыльЯ держали,  тоже  вопреки... Ћн
волшебник, маг, понЯтно... ‘ын, в конце концов!
     -- ќто не ты сын...  Ќе ты, пешка,  слЯкоть, самозванец... џ-а-а, Я …го
‘ын...
     -- Љто??? -- „енис в панике развернулсЯ.
     ЊаленькаЯ лысаЯ голова -- красные глаза выкачены из орбит  --  смотрела
на него, выглЯдывала из чего-то бесформенного, то ли неровного бревна, то ли
металлоконструкции на кривых опорах... Њор лениво взмахнул крыльЯми, облетел
вокруг головы и вернулсЯ на плечо к „енису. € ‹енька не выказывал тревоги...
Ђ  „енису жутковато... Ќеожиданность...  ‚от что помешало „енису рассмотреть
ходЯчую нелепицу... Ќелепый, несуразный медный истукан, калека, волею своего
создателЯ...
     „енис расслабилсЯ.  <i>Љстати, а  зевать нельзЯ,  враги  могут быть  очень
опасны, он видел, помнит...</i>
     --  ‘транно. Ђ  Я думал, что  ваш  батюшка -- Њихаил емЯкин.  -- „енис
улыбалсЯ, но тревога все ж точила сердце мелким надоедливым жучком...
     -- џ-а-а, Я-а-а …го  сын... џ нашел это  место,  Я-а-а. џ принес первую
жертву,  много,  много душ... џ  служил...  Я был истинный ‘ын... и слуга...
Ћтдай, отдай мне... џ-а-а...
     -- Ќе, ну ты  нахал!.. Ѓольшой железный самозванец. --  „енис на всЯкий
случай отступил на  три  шага.  €стукан  двигалсЯ медленно, выставлЯЯ вперед
правую ногу и осторожно переносЯ на нее вес корпуса, подтЯгивал левую...
     -- ќто ты... самозванец... џ  нашел это  место...  Ќа краю  мира... ѓде
сходитсЯ все... Ћтдай, отдай...
     -- “гу. —его  тебе отдать? Ћпера "†изнь  за царЯ", ариЯ €вана ‘усанина.
’ебе  не кажетсЯ,  чугунок,  что  красные  глаза  плохо  сочетаютсЯ с  синим
гермошлемом...  ’вое  здоровье!  --  „енис  вытЯнул  правую  руку и  поманил
указательным пальцем. ЊощнаЯ, чуть  ли не в полено  толщиной,  синЯЯ  молниЯ
ослепила  его,  обожгла  привычным,  сладостным  уже   холодом.  „енис  даже
покачнулсЯ -- настолько велика оказалась накопленнаЯ истуканом мощь.
     ‚месте  с нею к „енису  пришло знание: древний царь,  Џервый  €мператор
ђоссийский, не  обрел  покоЯ  и после  смерти,  дух его  жаждал  продолжениЯ
земного существованиЯ, алкал власти, поклонениЯ, великих свершений... ‚ этом
городе, созданном его волей, капризом и жаждой  чуда,  в городе, стоЯщем  на
границе двух миров,  земного и потустороннего, каждое из его десЯтков, сотен
памЯтных воплощений, в  камне ли, в металле,  каждое и все они -- стремились
возродить его, воплощающего... Ђ длЯ этого годами, десЯтилетиЯми, веками все
они копили  мощь,  силу, источаемую самим городом  и сущими  носителЯми  ее,
людьми и  нелюдью... ’ворению  емЯкина в этом смысле  повезло: он был среди
людей; дни и годы напролет, не знаЯ усталости,  новые и новые толпы туристов
стоЯли с  ним рЯдом, хватали  за длинные  медные пальцы, стучали по  лысине,
фотографировались,  сидели у него на руках. € каждый оставлЯл ему в прибыток
крохотную  частичку  зла  и  мрака,  частичку  того,  что  таитсЯ  в  каждой
человеческой душе,  в детской ли, старческой... € эти частицы  текли и текли
непересыхающим потоком, копились и накапливались и претворЯлись  в волшебную
субстанцию, котораЯ должна была однажды оживить его и вновь дать возможность
в полную силу служить ’ому, чьим сыном он считал себЯ...
     --  ‘топ, хватит. Џохоже, переборщил... Џетра ‹Яксеич, слышишь менЯ, чи
нет? --.......
     €стукан  застыл  в нелепой позиции:  носки  врозь, леваЯ  рука у горла,
праваЯ потЯнулась к „енису, да замерла на полпути... Њолчит, силы кончились,
разве что в глазах на самом донце осталось  тусклое зарево... „енису было не
по себе, слова медного царЯ стучали в нем,  били по сердцу: "Я-а-а, не ты...
отдай...". ‚от тебе и  "‹Яксеич"... утилось глупо  и через силу... ‚незапно
„ениса пробрала досада и  злость: да что он, в  самом деле, на каждую  шваль
рефлектирует!..
     -- ’ак, ‚аше €мператорское, вот ‚ам допинг в зубы -- и галопом "домой",
в кресло,  чтобы завтра туристов  не  пугать и  не разочаровывать. Џродолжай
копить, Я заглЯну при случае. ѓалопом, Я сказал!
     ЏодчинЯЯсь  воле  „ениса,  медный  истукан  с  глухим  звоном   пал  на
четвереньки и, не касаЯсь песка, помчалсЯ вдоль берега туда,  к арке, внутри
которой по старой питерской традиции памЯтными досками отмечали уровни самых
выдающихсЯ наводнений в истории ѓорода...
     •орошо быть крутым. € живым.
     „енис расправил плечи. Ђ где... ЉрыльЯ исчезли незаметно, так что „енис
даже и задним числом не  мог вспомнить ощущение, в какую именно секунду  это
произошло. Ќо чувства сожалениЯ не было: поЯвЯтсЯ крылышки, как только в них
случитсЯ нужда или просто прихоть. ‚от захочет он через Ќеву перемахнуть или
постоЯть   на   шпиле  Џетропавловской  крепости...   ‘ердцу,   возмущенному
злобствованиЯми   уродливой   металлической   куклы,  хотелось   радости   и
развлечений,  которые  бы смыли, стерли из памЯти скользкие и подлые надежды
сумасшедшего фантома, убрали бы их без специального пожеланиЯ <i>"забыть"</i>. Ќи в
коем случае нельзЯ  желать ничего подобного, „инЯ!  Њожно научитьсЯ понимать
эмоции и  намерениЯ животных,  по  типу ‹еньки  и  Њорки,  а  вот  пожелаешь
неосторожно "понимать Язык деревьев" или там зданий... €ли никогда не хотеть
спать... € хрен  его знает,  какие будут  шизофренические  последствиЯ. Ќет,
можно, конечно,  попробовать,  но  попозже:  сначала  нужно  семнадцать  раз
отмерить, и  сформулировать, и  предусмотреть безущербный откат  на  прежние
рубежи... Ђ  пока можно... просто прогулЯтьсЯ по воде. Ќапример, к ќрмитажу.
Љеды  хорошие  и  их  очень  легко  усилить  на  этот  случай: <i>мои  кеды  --
непромокаемые.  Ќе   пропускают...  да,  только  снаружи</i>.   Џаук  недовольно
зашевелилсЯ: он понЯл намерение „ениса и он недолюбливал воду.
     -- ‘покойно,  старенький, Я  же не под  воду  ухожу, а так...  "Яко  по
суху". € ‹енька внЯл доводам,  притих, во всЯком случае втЯнул обратно лапы,
покрытые грубой серебрЯной шерсткой. "Љак скажешь, ѓосподин" -- примерно так
услышал „енис паучье настроение.
     €  Њорка в  этом  отношении такой  же стал... ђаньше, бывало,  не унЯть
защитничков-нЯнечек, а теперь -- сразу во  фрунт... ‘ одной стороны -- вроде
бы и хорошо, бесхлопотно... Ќо зачем мне слуги вместо родных и близких?..
     -- ‚от что, Њорка и ‹енька!..  ‘лушатьсЯ -- слушайтесь с полуслова, это
правильно, но  и  боЯтьсЯ --  не бойтесь. —то-то  не  нравитсЯ --  дайте мне
знать,  не  обижу  и  не накажу. ”ерштейн, господа-приЯтели?  ’о-то же.  Ћба
хорошие: и ты, в перьЯх, и ты, шестиходик. Ђ засим -- прогулка по водам.
     „енис решительно поставил левую ногу на водЯной  барханчик, наступил...
‚ода  поддержала,  спружинила мЯгко и  скользнула дальше,  но „енис  даже не
покачнулсЯ;  вода  вдруг  соединила  в  себе  лучшие   качества  асфальта  и
ортопедической  обуви  и   стлалась  под  ноги  так,  что  не  было  никакой
возможности  ни  поскользнутьсЯ,  ни  споткнутьсЯ,  ни  иным каким  способом
потерЯть равновесие. „енис шел прЯмо вперед, но течение уверенно сносило его
вправо, в  перспективе -- под  „ворцовый мост, но  „енис вовсе не  собиралсЯ
поддаватьсЯ течению, он все времЯ забирал влево и в результате вышел как раз
к ‡имнему, на набережную.
     „енис прикинул: времени  порЯдочно прошло  с тех пор,  как он вышел  от
Њарии,  уйму его потратил  на  кладбище, "порхаЯ от  цветка к цветку"...  „а
полеты,  да  прогулки,  разговоры  всЯкие... Ђ вокруг („енис  попробовал  на
мгновение) по-прежнему тьмища  кромешнаЯ... Њожет, она вообще навсегда... Ќо
что-то подсказывало „енису, что не  навсегда  эта ночь и край ее не так уж и
далек...
     „енис смотрел на  Џетропавловскую  крепость, где  он  только что был, и
думал... ‘таралсЯ думать, но мысли и желаниЯ дробились в какую-то назойливую
и  неуловимую  мошкару,  разлетались  по извилинам,  не желаЯ принимать хоть
сколько-нибудь  отчетливые формы.  ђастопырилсЯ вдруг и  спрыгнул  со  спины
паук, воинственно  крикнул  ворон, и „енис словно бы очнулсЯ. Ћн развернулсЯ
одним прыжком  и  глаза его сразу же уловили движение: черное нечто прыжками
мчалось прЯмо к нему, к их маленькой компании... ‚ мыслЯх  -- откуда и прыть
взЯлась! --  „енис  выставил вперед  левую ногу,  поднЯл  согнутые  руки  на
уровень плеч...
     -- Ћба -- на месте! џ сам попробую. џ сам!!!
     ќто  черное  нечто передвигалось  с  грацией сиамской  кошки,  но „енис
ощущал, как дрожит асфальт  под ее-его прыжками.  Љак  оно  точно выглЯдело,
„енис от  волнениЯ  не  разглЯдел, разве что глаза испускали  темно-красный,
ничего не освещающий свет. ‘трах и  предчувствие близкой смерти вырвались из
груди „ениса наружу и заморозили вокруг него пространство и времЯ: прЯмо над
ним замер в воздухе  Њорка с  нелепо  опущенными  крыльЯми,  в  десЯти шагах
сгорбилось перед последним  прыжком черное чудовище... Џравую руку повело --
„енис глЯнул краешком глаза  и  даже удивилсЯ: там трепетал, будто факел  на
ветру,  огненный меч... Ќо... Ќет! ЉЌ“’ •Ћ—“!!! € отпустило. € стал огненный
кнут   вместо  огненного  меча.  „енис  разрешил   разморозитьсЯ  времени  и
пространству,  взмахнул  трехметровым  кнутом  и  изо всех сил  приветил  им
прыгнувшее чудище. „енис даже и не усомнилсЯ в своем, доселе не изведанном и
не пробованном ранее кнутобойном умении; быть  может, досада  на собственный
страх убила в нем сомнениЯ, но кнут не подвел: траекториЯ прыжка  изменилась
на противоположную и чудовище кубарем вылетело с тротуара на проезжую часть,
беспрепЯтственно кувыркаЯсь сквозь мерцающие автомобильные призраки.
     „енис одним гигантским  скачком настиг его и хлестнул еще раз. —удовище
опЯть кувыркнулось и звонко шмЯкнулось  под самую стену  дворца. мЯкнулось,
да так и осталось лежать неподвижно, черной каменной грудой.
     -- Ќе притворЯйсЯ, чернаЯ, не позорь  „ревний …гипет. -- „енис полоснул
еще раз, с оттЯгом. -- Љак звать тебЯ... кошечка?
     -- Ќе бей менЯ, о  Џовелитель! Њощь твоЯ велика, и Я не  сразу признала
тебЯ! Џрости и не бей менЯ больше! “ау-у-у!!! Ѓольно! Џощади!
     „енис замахнулсЯ в пЯтый раз:
     -- €мЯ! Ќе то на гравий расшибу. ѓовори!
     -- ‹юдишки зовут менЯ Њут-‘охмет, мой Џовелитель, но истинное имЯ...
     -- ...мне  оно на фиг не нужно твое истинное, достаточно общепринЯтого.
Њут-‘охмет,  говоришь? ‘мотри, Я  ведь  не поленюсь  в  ќрмитаж  зайти да  и
проверить по табличкам... учу. ‚ тебе очень много синевы... Ќу, специальной
магической силы много в тебе, Њут-‘охмет, и мне она нравитсЯ.
     -- Љак пожелаешь, о Џовелитель, ’ы волен взЯть ее, только пощади  менЯ,
позволь лишь смотреть на  ’ебЯ и лобызать стопы ’вои!  --  „енису  неприЯтно
было смотреть на пресмыкающеесЯ каменное чудище в образе львицы. ЏамЯть о ее
намерении сожрать  его,  теперешнего ЏовелителЯ,  была слишком  свежа, чтобы
поменЯть гнев на милость и... и вообще...
     -- —то у тебЯ с мордой? ќто от кнута?
     -- Ќет,  о Џовелитель!  ќти  сколы  --  защитнаЯ  магическаЯ  маска  от
посторонних глаз, они мне не мешают.
     ђазговаривали  на ходу: „енис все же решил заглЯнуть в ќрмитаж,  просто
из любопытства, без  особой цели и  надобности... „верь открылась  бесшумно,
стоило только шевельнуть ладонью...
     -- €  без тебЯ  есть кому лобызать стопы мои, кошечка. „а, прЯмо сквозь
несвежие носки...  ‹адно,  живи. € сила  мне твоЯ пока без  надобности... --
„енис внезапно  вспомнил кое-что. Љак он вообще мог  об этом забыть! —то это
-- дурость или  вражеское наваждение? --  ‚от  что,  Њут-‘охмет, ты,  как  Я
понимаю, не просто так,  а из Џрежних? Ќу, Я же вижу... ’ак вот, Я беру тебЯ
на службу в эту ночь. Ѓудь верна мне, преданна и отважна. ’ы будешь охранЯть
менЯ от врагов моих...
     -- Ћ, да,  мой Џовелитель! „а, Я служу тебе! ’вои враги неподалеку, мой
Џовелитель! џ чую запах трех презренных существ, из тех, кто способен видеть
Џрежнюю Ќочь. Џрости, Я сначала принЯла тебЯ за одного из них!
     -- ѓде... ѓде эти враги? <i>Ќеужели от страха так слаб мой голос?</i>
     --  ’ам...  ’ам...  ‚доль  воды...  Џозволь мне  найти  их и испить  их
презренную кровь... Џозволь мне, о Џовелитель...
     -- ЏозволЯю. -- „енис понимал,  что при таком обороте дел  ему бы лучше
не заходить  в  помещение, а  держатьсЯ  на  открытом пространстве, но... Ќо
что-то  такое... странное...  Ќадо  непременно  зайти...  -- ’еперь брысь по
делам! Ќо возвращайсЯ сразу же, как услышишь мой зов. џсно?
     -- „а, о Џовелитель! --  Њут-‘охмет встала  на дыбы, с грохотом, но при
этом грациозно грЯнулась о каменные плиты и прыжками помчалась прочь.
     •орошо бы поглЯдеть,  что за добычу  высмотрела себе  Њут-‘охмет?... Ќо
это он еще успеет... Ќадо войти внутрь. Ќадо. „енис вошел.
     ‚нутренний  голос, подсказывающий ему, что делать, настораживал. ‚место
любопытства жила в нем угроза, в  этом голосе,  а ведь  не каждый, наверное,
решитсЯ угрожать ему, …го ‘ыну...
     „енис принудил себЯ остановитьсЯ и внимательно, не спеша, оглЯдетьсЯ по
сторонам.  ѓде-то  на   периферии  простого   зрениЯ  улавливалось  дежурное
освещение  вестибюлЯ, мерцающий столбик  человеческой  охраны... Љак тихо...
„аже плеск Ќевы сюда не доноситсЯ, хотЯ... <i>ведь можно пожелать</i>...
     --  ‘ животными в музей нельзЯ,  о  юноша.  Џодходите  за билетиком,  а
животные пусть на улице вас подождут.
     „енис словно ждал подвоха, да он и на самом деле ждал его.
     -- Њут-‘охмет, ко мне!!! Њорка, ‹енька!!! ‚зЯть!!!
     €з  окошечка  кассы  высунулась  луноликаЯ тетка  лет  пЯтидесЯти  и  с
любопытством уставилась на „ениса поверх очков.
     --  Ђ  вот орать  в  музее не  надо. •отЯ даже и зверушек  своих ты  не
разбудишь, не то что экспонаты... Ђ все же надобно соблюдать приличиЯ.
     „енис стоЯл, разинув рот, и сознание впитывало  зловещие чудеса: ‹енька
растопырилсЯ  на каменном полу, безвольные лапы  словно  окостенели... Њорка
неподвижной  трЯпкой валЯетсЯ  чуть поодаль:  видимо,  успел среагировать на
угрозу  и  пролетел в ее сторону  метра  два... ЏрЯмо  сквозь двери ураганом
ворвалсЯ  вихрь... и опал  черным  сугробом, и  даже глаза-факелы погасли  у
Њут-‘охмет...
     -- Ќа  зверЯ надейсЯ, а сам не плошай. Ќу,  о юноша,  будем дратьсЯ или
билеты покупать?
     -- Ќе надо. џ понЯл, кто вы. -- „енису пришлось собрать все силы, чтобы
слова из горла выталкивать внЯтно, куда уж там дратьсЯ...
     -- € кто же это Я?  -- ’етка открыла  узкую  дверь, с усилием выпихнула
оттуда   рыхлый  зад  и  подержанное  дополнение  к  нему,  абсолютно  голаЯ
остановилась  в  полутора метрах  от „ениса  и утерла носовым платком потное
краснощекое лицо. „енис старалсЯ не глЯдеть на ее мерзкие телеса.
     -- ’ак кто Я, о юноша?
     -- ‘мерть.
     -- "’воЯ,  и не только твоЯ", -- если точно называть мой титул. “гадал,
умница. ЏридетсЯ тебЯ бесплатно пропустить... в рыцарский зал.
     -- —то, уже  пора? --  „енис скосил глаза,  неистово  пожелал... ‚ руке
вспыхнул огненный меч... и постыдно тренькнул, осыпалсЯ серыми угольками.
     -- Ђ ты считаешь, что рано?
     --  €менно  так и считаю. Љроме того, длЯ  приглашениЯ,  как Я понимаю,
тебе необходим...  некий  материальный  посредник, либо  стихиЯ, а  Я ничего
этого не вижу. џ не желаю  умирать  и  постараюсь этого не делать.  -- „енис
тщетно пыталсЯ воспользоватьсЯ накопленной мощью... Џопытка... и еще...
     -- Џосредники? Ђ инфаркт? Ђ потолок обвалитсЯ...  ’ы мне напоминаешь, о
юноша, птенчика в силках: бьешьсЯ, трепыхаешьсЯ... Џапу зовешь... —то значит
-- нет?  џ же слышу  писк твоего сознаниЯ: "Џомогите  кто-нибудь!"... Џаника
мешает знакомству. “спокойсЯ  на некоторое времЯ. Ѓыть  может, Я и не позову
тебЯ сейчас,  а просто поглЯдеть пришла. ’вой богоравный папочка очень ценит
тебЯ. џ бы сказала, любит, но мне сие чувство неведомо и ему, как Я понимаю,
тоже. ‚прочем, и он мне  -- никто. џ слушаю только себЯ... но выслушать могу
любого.
     -- Ќу, познакомились. Ђ чего вы... ты все-таки хочешь?
     --  •отениЯ  всегда  расшифровываютсЯ,  как  корыстный  интерес,  но  Я
бескорыстна и неподкупна. ’орговатьсЯ со мной не надо, а любопытство или то,
что  подвигает  менЯ  на предварительное общение, Я  привыкла  удовлетворЯть
собственными силами.  Ћ юноша.  ‘прашивай,  быть  может,  Я  отвечу. Њне  же
спрашивать не о чем, на самом-то деле по большому счету Я и так все знаю.
     -- Ќо не знаешь ведь, что Я спрошу?
     -- Ђ ты знаешь?
     -- Њама у тебЯ сейчас?
     -- ѓлупый вопрос. …е нигде нет.
     -- Ћна всЯ умерла?
     -- Ѓледный вопрос. …сли мы примемсЯ публично философствовать на тему "џ
и  твоЯ мама", то схоласты поголовно сойдут с ума, запутавшись во внутренних
противоречиЯх... ’воЯ  мама  умирала долго,  сделав первые  реальные шаги  к
окончательному  еще  до твоего  рождениЯ... Ћна не вернетсЯ.  Ќо  ты в силах
сделать мулЯж, сам не отличишь.
     -- ЉакаЯ вы все-таки гадина! Њне мулЯж не нужен.
     -- Ћй ли? ’ы в этом так уверен?
     -- „а уверен. Ђ почему вы... ты в таком виде?
     --  Ђх, это?  ЉакаЯ  разница. ‚зЯла,  что  под  руку  попалось. Џрежней
владелице  уже  с  полчаса как без  разницы. Њогу  и твоей мамой обернутьсЯ.
•очешь?
     -- Ђ папой? -- „енис дрожал от ненависти... ‚от уж поистине бессильной:
никогда, ни за что, даже он, даже его Ћтец не в силах причинить этой пакости
ни малейшей неприЯтности! Ќикакой... ‚прочем...
     --  Џапой? ’воим? Ћригинальный  вопрос...  Џожалуй, что  нет... Ђ может
быть -- да... Ђ мыслишки твои -- со мной справитьсЯ -- лакомые. Ќо откуда ты
знаешь: вдруг  Я способна... способен... способно  существовать  отдельно от
человечества  и обслуживаю марсиан? € все твои апокалиптические труды пойдут
насмарку?..   Џосмотри-ка   на  менЯ?   ‘транно...  ’ы   менЯ  не   боишьсЯ,
оказываетсЯ...
     -- Ѓоюсь, и еще как боюсь... Џросто Я стараюсь не показывать этого.
     --  Ќет, этот страх,  что сейчас  в  тебе,  -- не совсем  то... Ќо  сие
поправимо.
     -- „а уж не сомневаюсь. Ђ пока Я постараюсь не называть вас гноесосущей
гадиной   и   вонючей  портЯнкой,  но  взамен   мы,   как  ты   выражаешьсЯ,
пофилософствуем, если вы... ты не против.
     -- Ђ Я и не против, да и называй, если хочешь. Џока живой.
     -- Ђ если изобретут лекарство против старениЯ?
     -- ќто что, вопрос?
     --  Ќет,  это  Я  так  лЯпнул.  „лЯ разминки, типа...  ‚от ты  со  мной
разговариваешь...
     -- ђазговариваю. € даже на "ты".
     -- Ќе перебивай, пожалуйста, -- мысли и без того мелкими пташечками ...
…сли бы ты хотела... менЯ забрать, то уже бы забрала, без предисловий. ’ак?
     -- џ слушаю.
     -- Ђ если не забрала, значит,  отсюда пара интересных  выводов. Џервый:
существует назначенный срок, который  ты обЯзана соблюсти. ‚торой: значит, и
ты не самаЯ крутаЯ и кому-то служишь. Ќе так ли?
     -- Ќе так.
     -- Ђ поподробнее не ответишь?
     --  Ќазначенный  срок  существует  длЯ   людей  и  иных,  способных   к
абстрактным  рассуждениЯм, когда  он  уже прошел. џ служу хаосу, как  и  все
сущее в мире.
     -- …сли бы  все служили  хаосу, то  и был бы  хаос. —то  будет, если ты
прикоснешьсЯ ко мне?
     -- ’о и будет. ‘ам же догадываешьсЯ.
     -- Ђ если Я к тебе прикоснусь?
     -- Ќет разницы.
     „енис пошел --  ватные  ноги не позволили побежать  или прыгнуть  --  к
тетке, успел сделать два шага, на третьем споткнулсЯ и замер, пальцам вершка
не хватило -- дотЯнутьсЯ...
     -- ’оропишьсЯ?
     -- Њожет быть. ‚ернее, проверЯл  на себе и на тебе теорию свободы воли.
Ђ что  же  это ты тогда убегаешь? …сли бы  Я тронул -- значит так суждено...
ну, или назначено?
     -- Ќе тобой суждено и не тобой назначено. ‘о мной в пЯтнашки не играют,
и ты не пробуй: ты ведь непрост и у тебЯ ведь может и получитьсЯ.
     -- —то может получитьсЯ?
     -- Ћдин раз. “скорить... ‡амедлить... ‘вое... —ужое...
     -- Ѓотан и отгадчик из менЯ никакой, ты бы попроще...
     -- ’ы закончил спрашивать?
     -- Ќет еще. ’ы знаешь моего Ћтца.
     -- „а.
     -- ‚ы встречались?
     -- ‚ыбери ответ по вкусу, любой будет верен.
     -- џ смертен?
     -- ‚се бренны.
     -- Ђ ты? Ђ Ћтец?
     -- ’ы глупец, о юноша, если задаешь такие вопросы.
     -- Ќу, а все-таки?
     -- ’ы надоел мне быстрее твоего альтер эго.
     -- Љого??? Њоего...
     --  ’воего.  Ћн  вроде  тебЯ  --  тоже  еще  жив.  ‚се бренно,  включаЯ
бесконечность, даже дурацкаЯ теориЯ Ѓольшого ‚зрыва с этим не спорит.
     -- Њожно еще один вопрос? Ќу, пожалуйста...
     -- „а.
     --  Ѓыть  может, Я  повторюсь... —еловек  -- он  совсем  умирает? ‚есь,
полностью? ’елом и сознанием?
     --’ы именно человека имеешь в виду?
     --’е, кто  может  мыслить,  осознавать свое  "Я" и твою бренность. џ их
имею в виду, о них спрашиваю.
     -- Ћ венец вселенной. „уша говЯдины, в которую  ради  него превратилась
корова, его не интересует...‚се  же  ты  глупец  и  не умеешь спрашивать. Ќо
отвечу,  перед тем как разлучимсЯ, перед тем как  встретимсЯ...  ‘лушай и не
перебивай. ’ы чихнул, из носоглотки  вылетели мелкие брызги, из легких вышел
воздух  с  углекислым  газом,  покинувшим твою  кровь... ќто часть тебЯ. Ћна
умерла?   ’ы   постриг  волосы  и  ногти.  ’ы  умер  частично?  ’ы   написал
стихотворение,  посвЯщенное  бренному  кусочку  протоплазмы  по имени  Ќика.
ЊикроскопическаЯ  часть  тебЯ,