одходил по приметам и  энергетическому профилю.  Ќе до
вечера  же  здесь  кричать,  старика надо  упаковать  и  везти в  ЃрЯнск,  в
областное управление, кому надо - разберутсЯ. Џодошли как положено, уступом:
один  впереди,  двое чуть сзади сбоку на  подстраховке,  с жезлами наготове.
Њало ли, что дрЯхлый, а порЯдок -- обЯзателен на все случаи.
     ‘тарик одной  рукой выдернул из земли заступ и не  глЯдЯ метнул его под
левую руку. Ћдин из страхующих, тот что стоЯл левее, был убит на месте: штык
лопаты почти  снес ему  полголовы. „ед  упал на бок  и перекатилсЯ  под ноги
впереди  стоЯщему.  ‚торой  страхующий  должен был  зафиксировать  фигуранта
автозаклинанием,  но он уже лежал глазами к  небу и с ножом в горле. Џервый,
тот кто окликнул старика, был  опытен  и умел, он успел направить на старика
жезл и нажать на спуск.
     Ќо старик, вместо того чтобы обмЯкнуть безвольной куклой,  в  положении
лежа протЯнул корЯвую клешню и  вцепилсЯ оллу в причинное место. —ерез пЯток
секунд  истошный крик  сменилсЯ прежней  кладбищенской  тишиной,  а  дед уже
крЯхтел, подымаЯсь с  четверенек на ноги. ‡аклинание  сходило  медленно, его
поташнивало.  Њатвеевну  будут   зомбить,  такова  ей   судьба  --   нежитью
поддопросной  коротко  побыть,  но тут  уж  --  некогда  ее  выручать.  Џока
откопаешь да сожжешь -- остальные набегут.
     ‘тарик знал, что ментальный сигнал  уже пришел  куда надо,  а значит --
времЯ  драпать.  Ћн поспешил  в  избу, вскинул на  спину  всегда уложенный к
походу рюкзак, на плечо -- винтовку с оптикой, подхватил клюку с серебрЯным,
под  сталь отделанным, оковом, и потешным стариковским  скоком  припустил  в
сторону гиблых  лесов,  где оллам все еще  не  было вольготно. Ћн торопилсЯ,
понимаЯ опасность, но и ему не был ведом масштаб начатой облавы.
     ’о, что именно  эти трое наскочили на него -- было случайностью, но  не
встретить никого  из поисковых -- это было бы уже совсем малой вероЯтностью.
‹ара все эти годы просеивала информацию  сквозь мелчайшее ситечко и уверенно
обозначила  четыре  десЯтка  наиболее  перспективных,   в   смысле   поиска,
квадратов,  пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт километров каждый. ‘выше  полутора  тысЯч
лучших оперативников €мперии вот уже третий год, лично и через осведомителей
прочесывали назначенные места,  окрестности ЃрЯнской губернии  были одним из
этих мест.  Љак  только  сигнал бедствиЯ  достиг управлениЯ,  глава брЯнской
бригады  послал  ментальную  депешу в столицу, а  сам, во главе  шестидесЯти
оллов, мастеров магического и рукопашного боЯ помчалсЯ на перехват.
     ‚идимо  у  фигуранта  был щит против магии, предположительно меч,  если
верить столичным ориентировкам, увидеть его нижним  зрением не удавалось. Ќо
там где он проходил -- след от его  ауры поддавалсЯ сканированию на  десЯтки
метров , даже окружать местность -- не было смысла.
     Ќадо было просто поставить  на востоке барьер из десЯтка поисковиков  и
идти по следу  --  скрытьсЯ в сплошные пЯтна местных энергетических аномалий
он не успевал.
     “ ‘тефании ‹ары  никогда  не было беззаботной жизни и легкого хлеба, но
сегоднЯшний день предвещал заботу,  какой она еще не знала: €мператор лично,
в  присутствии  генерала, принимал ее доклад  по делу "ѓром". Ќикогда  еще в
истории ‡емной €мперии  землЯнин не  удостаивалсЯ ‚ысочайшей аудиенции, ‹ара
была первой и она волновалась.
     Џосле всех положенных ритуалов, обучению которым, она, под руководством
церемониймейстера, посвЯтила два днЯ, €мператор предоставил ей слово и ‹ара,
не в  силах подавить  дрожь, деревЯнным голосом  произнесла несколько первых
фраз.
     -- Ћтложи бумаги, ‘тефаниЯ, - вдруг  сказал €мператор.  --  Џосмотри на
менЯ. Џосмотри, Я разрешаю.
     ’еперь оглЯнись по сторонам.
     ‘тефаниЯ, еще  больше  оробев,  на  пару секунд  поднЯла  взглЯд на …го
‚еличество  и  тотчас  принЯлась выполнЯть второй  приказ,  оглЯдывать  зал.
Ѓольшой зал длЯ приемов был пуст, если не считать €мператора, ее и генерала.
‹ара не  понимала, зачем они сидЯт посреди  громаднейшего  помещениЯ, а не в
кабинете  у …го ‚еличества, как  было ей  обещано генералом,  но спрашивать,
конечно же, не захотела.
     -- •ватит головой вертеть. Ђ теперь рассказывай своими словами, а когда
перебью -- отвечай на вопросы. Ѓез мишуры, только "‚аше ‚еличество" и  не  в
каждой фразе. џсно?
     -- „а,  ‚аше ‚еличество... -  €  видЯ, что  €мператор не  имеет  ничего
добавить продолжила. —ерез пару минут она вполне освоилась  с такой  манерой
доклада  и  настолько  увлеклась, что  даже стала  жестикулировать,  впрочем
довольно  умеренно.  Ќи  генерал, ни  €мператор  не  придали  этой вольности
никакого значениЯ, они слушали суть.
     Ђ ‹ара многое  успела узнать за долгие годы следствиЯ, практически все,
что было возможно узнать силами €мператорского сыска...
     ...Ћллы уже  установили свое владычество  над планетой,  но земные силы
сопротивлениЯ были еще очень сильны. ’ак  случилось, что они сгруппировались
вокруг   центров  религиозных  учений,  большинство  из  которых  причудливо
видоизменЯлись под  напором времени  и  обстоЯтельств,  и, в  свою  очередь,
породили  две  основных секты,  или два  религиозных ордена: „етей  ‘атаны и
Ћсененных  ѓосподом. €значально  проповедуЯ приоритет  соответственно  ‡ла и
„обра они  очень мало  отличались в способах  пропаганды  своих идей.  ‘илой
оружиЯ не брезговал никто. ѓде и когда впервые поЯвилсЯ Ѓожий ѓром -- архивы
не сохранили, а допрашиваемые  не знали. ‘лужил он оружейником  у  Ћсененных
ѓосподом, а  также  принимал  участие  в террористических  операциЯх  против
оллов, людей, принЯвших присЯгу новым владыкам,  и против „етей  ‘атаны. Љак
это заведено в  земной истории, основным врагом  Ћсененных  стали  отнюдь не
оллы, а идеологические антагонисты --  „ети ‘атаны.  ѓром  выслеживал  их  и
убивал десЯтками во славу ѓосподню.  Ќе забывал и оллов: по старым делам  за
ним  одним  числилось около  трехсот  доказанных эпизодов  убийства.  Ќо все
прекратилось в один миг: ѓром исчез,  убийства прекратились. €меетсЯ в виду,
что  отныне  не было убийств и иных террористических  актов, вмененных ему в
вину и доказанных.
     ‘обытиЯ  последних  лет  помогли   пролить  свет  на  данный   феномен.
ЋказываетсЯ, руководство
     Ћсененных знало  его подлинное имЯ, имело материальные носители-образцы
его "Я" и  однажды, причины предположительны  (своеволие), дали ему  понЯть,
что  он на коротком поводке.  ѓром,  индивидуалист, очень  резкий и жестокий
человек,  очень  умелый,  даже  уникальный  боец,  решил,  что  подневольное
положение  ему не подходит, и  поставил  перед собой задачу освободитьсЯ.  ‘
этой целью  он  выказал  открытое  неповиновение  своим  сюзереном  и  начал
истреблЯть  Ћсененных  с устрашающей  скоростью, стараЯсь  достать в  первую
очередь руководство, поскольку  именно у них хранились его "ауро-артефакты".
ђуководство с помощью магии попыталось его обуздать, но он изобрел предметы,
из  которых  достоверно  сохранились  два  меча,  которые  в  активированном
состоЯнии   экранировали   магическое   воздействие.   ќкранирование   носит
универсальный  характер: нейтрализует все, или почти все виды земной магии и
магии оллов.  ’огда Ћсененные решились на  неординарный поступок: они  вышли
через посредников на „етей ‘атаны и  передали им слепок следа, образцы крови
ѓрома  и выдали его настоЯщее имЯ. “ сатанистов имелсЯ очень длинный счет  к
деЯтельности ѓрома  и они приложили все стараниЯ,  чтобы до него  добратьсЯ.
ѓром,  естественно,  не  мог  открыто  поЯвлЯтьсЯ с  активированным мечом  и
вынужден был скрыватьсЯ от  нежеланных свидетелей, то есть, практически  ото
всех  гуманоидов, оллов и землЯн. Љак он при этом сумел изменить  биографию,
пройти ауроконтроль и поступить на государственную службу, предположительно,
на своей  этнической родине в ђоссии,  -- остаетсЯ невыЯсненным...  Џри этих
словах  €мператор  покрутил  головой   и  невесело  усмехнулсЯ...  Џо  факту
возбуждено дело и выделено в отдельное производство (Њамочка роднаЯ...  дел,
дел,  дел, --  что  Я несу...). ’ак он прожил ...  лет, стареЯ медленнее  --
примерно в  два  "ординара",  согласно  коэффициенту,  что ЯвлЯетсЯ одной из
зацепок  длЯ  следствиЯ. Ђнализ  нью-йоркских  архивов „етей  ‘атаны  выЯвил
поразительную вещь:  Ћсененные были  поголовно  выЯвлены и обезврежены, в то
времЯ как сатанисты еще продолжали действовать.  Џримерно тридцать пЯть, или
тридцать  шесть лет назад сатанисты установили с ним контакт, а  вернее он с
ними  установил. „ело в том, что  его  "кукла" -- овеществленнаЯ  ментальнаЯ
модель, находилась под  постоЯнным контролем, насколько это было  возможно в
их условиЯх.  € периодически, ежедневно, подвергалась  испытанию -- кололась
спицей.  Љапелька красной субстанции означала, что объект находитсЯ  в сфере
воздействиЯ. Ћбычно ѓром тотчас экранировалсЯ, но вдруг, в описываемый перид
времени он  стал  делать это очень  странным  образом: образно говорЯ --  то
включал, то выключал экранировку, соблюдаЯ некую систему...
     - Ђ как же он оставлсЯ при этом жив и здоров?
     -- ‚аше  ‚еличество, это была одна из его особенностей, он мог... может
переносить  магическое воздействие, направленное  на его  ауру  и  сохранЯть
дееспособность. ‘удЯ  по всему, это и ему  давалось нелегко, проще говорЯ --
он терпел.
     -- „а  уж... представлЯю себе.  Џомню, в детстве мой  свЯтейший братец,
ради шутки, устроил мне нечто подобное. Џродолжай...
     Ќо   ‹ара   уже  почти  закончила  рассказ.  Ћколо  пЯти  лет  сторонам
понадобилось,  чтобы  договоритьсЯ.  ѓром  попросил  снЯть  его  с крючка  (
Ћсененные к тому времени были уничтожены, а ауроартефакты бесследно исчезли,
видимо  тоже были  уничтожены), а  взамен  пообещал  уничтожать  оллов.  Ћни
согласились, установили координаты  его физического  существованиЯ  и  стали
готовить прорыв, который имел место.
     -- ‘ какой целью прорыв?
     --  Ћн был  очень дрЯхл телесно,  а сатанисты разработали омоложивающий
реактив.
     -- ‘ами пользовались?
     -- Ќет, ‚аше ‚еличество. ‚се силы  и всю ману они отдали только на одну
порцию, причем  настроенную  исключительно  на  ауру  ѓрома.  ‘  этой  целью
использовали его же ауроартефакты.
     --  Ћчень самоотверженно. ‘тефаниЯ, а  Я ведь велю тебЯ  казнить сей же
час, а то и лично испепелю.
     ‡а ложь!
     -- ‚аше ‚еличество...
     -  "...пообещал  уничтожать  оллов..."   Љак  конкретно  выглЯдело  его
обещание? Ћдна попытка на удачный ответ.
     --  "џ клЯнусь, словом своим, кровью своей, Њатерью-‡емлей -- смести  с
лица ‡емли все поганое оллово племЯ, всех до единого, во главе с гноесосущей
и псевдогуманоидной тварью,  императором называемой.  …сли отступлю -- пусть
слово мое  испепелит  менЯ  стыдом и пламенем". ‘атану упоминать  отказалсЯ,
сослалсЯ на неверие. € в Ѓога не верит, сказал.
     -- Ђ как он это собираетсЯ исполнить, да еще в одиночку?
     -- Ќеизвестно, сказал, что знает.
     -- € они поверили? ЉлЯтва имеет силу?
     -- ‚идимо,  да. €ммунитета к заклЯтию на  собственном слове даже  он не
имеет.
     -- ќто точно?
     --  Џредположительно,   но   с  высокой  степенью  вероЯтности...  ‚аше
‚еличество.
     -- †иви. ‚ардол, братец, свЯтаЯ черепаха, дерьмо! "‚се в порЯдке..." "џ
лично..." ’олько  палки в колеса! Њаны ему  жалко  показалось. ‡веринец себе
завел... ”ок, дай сюда этого... апостола...
     —ерез минуту вернулсЯ ”ок,  а с ним еще  двое, вместо одного. €мператор
полузакрыл веки от нахлынувшего бешенства.
     -- ‚аше ‚еличество, брат  мой, прости менЯ, Я  вызвал  твой заслуженный
гнев.  џ виноват во всем и, вдобавок, ЯвилсЯ незваным. Џрости менЯ, совестью
прошу, но не страхом. •отЯ и боюсь.
     -- ”`с-сс... - €мператор держал паузу секунд тридцать, не меньше, но, в
отличие от остальных  --  успокоилсЯ. -  ‚стань с колен. ђазве  у менЯ  есть
выбор?  Џрощаю,  куда  деватьсЯ,  раз ты  самому  €мператору  родным  братом
доводишьсЯ. Џрощаю, забыли. ‘адись рЯдом, брат. Ђ вот что  теперь делать  со
свидетелЯми  семейной  сцены?... Ђ? Џочему зубами лЯзгаем?... ќто Я так шучу
сегоднЯ,  нервы,  знаете ли... Ћдной  государевой  тайной  больше  на  ваших
плечах, одной меньше... Љуклу!
     ”ок поставил на  низенький столик ларец черного дерева,  извлек из него
слепленную  из  воска,  или  материала, весьма  похожего  на  воск,  фигурку
человека.
     -- ”ок, как этого зовут?... —то значит в первый раз?... ‚ардол?
     - ‚аше ‚еличество, брат, этот человек называет себЯ „есницей ѓосподней,
апостолом Џетром, патриархом Ћсененных ѓосподом. ‚ целЯх  выЯвлениЯ истины Я
поместил его в  одном  из  своих приходов и  несколько  продлил  его  земное
существование...
     - Ќесколько -- это сколько, в коэффициенте?
     -- „есЯть, ‚аше ‚еличество.
     -- Ћго!  џзычник, преступник, заговорщик -- и взыскан нашей милостью на
уровне вернейших слуг?...
     - Ћн неоднократно умолЯл о смерти, ‚аше ‚еличество. Ќо пока не заслужил
подобного милосердиЯ.
     ‚о  времЯ  диалога  между  …го  ‚еличеством  и …го  ‘вЯтейшеством живой
предмет обсуждениЯ глЯдел прЯмо  перед собой и тупо молчал, словно бы и не о
нем  разговаривали. Ѓыл он не то чтобы стар,  но чрезвычайно худ,  изможден,
одежда  его состоЯла из серой рубашки до колен, стоптанных сандалий и ножных
кандалов -- руки были свободны.
     -- Џодойди к столу. ‚озьми куклу. —то скажешь?
     “зник шагнул, послушно взЯл куклу в правую руку.
     -- Ћсмотри.  -- Џатриарх Ћсененных поднЯл куклу к  глазам. ‚друг ноздри
его затрепетали, глаза  проЯснились,  по-старчески  лиловые  губы  искривило
нечто, вроде слабой улыбки.
     -- ќто... ѓром.  …го аура, его запах. €зготовлено сатанистами. Љукла не
растеклась.
     -- € что?
     -- ‡начит они его не убили.
     --  —ему же ты радуешьсЯ?  --  вдруг впервые, за  все времЯ  аудиенции,
подал  голос  генерал  ”ок.  --  ‚ы же  сами  на  него  охотились и  предали
сатанистам?
     -- € мы не убили. ќто теперь хорошо. ‚ы его убили. ‚ы его убили?
     -- “молкни, презренный, тебе надлежит отвечать на вопросы, но не...
     - ‹адно, брат мой, сейчас не времЯ слушать нотации.  џ  пригласил вас и
длЯ  того,  чтобы  показать,  как  выглЯдит  этот  самый ѓром в  сегоднЯшней
реальности. ђеавизоры смонтировали  материал таким образом,  чтобы за час  у
нас  создалось более-менее полное  представление о происшедшем.  ”ок, ‹ара и
остальные  получат полный объем длЯ  анализа на днЯх, а пока -- начнем. ”ок,
сЯдь. ‹ара -- ты тоже, Я приказываю.
     ‚ зале, перенасыщенном маной, €мператор мог творить  чудеса практически
безо  всЯких заклинаний, что он и  продемонстрировал. …го ‚еличество вытЯнул
указательный  палец,  крутанул  им  окрест  и  присутствующие,  все  пЯтеро,
оказались  внутри  неровно  очерченного  круга, граница которого  зеленовато
засветилась  в темноте,  плотно окутавшей зал. Ќо тьма рассеЯлась и  зрители
оказались  словно бы в  лесу.  …сли бы не отсутствие  запахов и не монтаж по
времени  и  точкам обзора  --  иллюзиЯ  могла  быть полной. ѓенерал  и  ‹ара
мысленно и в унисон охнули: чтобы спросить и получить  такой ответ у  трав и
деревьев -- требовалось  неимоверное количество маны. ѓенерал,  как наиболее
осведомленный в таких делах, прикинул, что годового бюджета всей  его службы
едва  ли  хватило  бы  длЯ  реавидениЯ  такого  качества  и  масштаба, а это
означало, в свою очередь,  что €мператор  обеспокоен не на шутку, нет, не то
слово...
     - Ћдиннадцать выстрелов на одиннадцать трупов. Њного. ”ок?
     --  “  оперативников  обычные,   уставом  определенные   сферы  защиты.
‘еребрЯные пули калибром 9 миллиметров  прошивают их  как  картон. ‚се  пули
серебрЯные.
     -- “чтем.  ‘мотрите  дальше.  ‘ейчас  они,  как и  он, перестроЯтсЯ  на
использование  механических  скорострелов. ђевизоры  поработали с умом: было
видно, что старик  избрал  своей тактикой  движение  по гигантскому кругу  и
когда  преследователи растЯнулись  почти  в  кольцо,  он умело маскируЯсь  в
пЯтнах не отфильтрованной маны, мечом и метательными ножами бесшумно заколол
еще четверых. ‡аметно уступаЯ в скорости, старик великолепно чуЯл магические
и энергетические сгустки вокруг,  и,  похоже, обладал  уникальными талантами
тактика и манипулЯтора:  он,  предельно рискуЯ,  сумел подманить одну группу
поисковиков под  выстрелы другой. ќта хитрость стоила  оллам  еще  восьмерых
покойников и троих тЯжелораненых.
     -- Џочему так, у наших ведь пули не серебрЯные?
     - €нструкции на случай дезертирства, мЯтежа  и психических расстройств,
‚аше ‚еличество.  Џротив табельного оружиЯ сферы  не  заговорены. ‘читаетсЯ,
что враги  из землЯн не  смогут  добратьсЯ  до  скорострелов  и  не способны
заставить их работать.
     -- Ђ добралсЯ. ‘мотри, ”ок, какие способности, учись.
     ѓром с легкостью настроил под  себЯ трофей и перестрелЯл  еще шестерых,
прежде чем оллы догадались  и  полностью отключили энергетический  генератор
длЯ скорострелов.  Џопутно он  зарезал двоих тЯжелораненых. Љ  тому  времени
наступили   сумерки.  („лЯ  зрителей   в   зале  окружающее  выглЯдело,  как
тонированное  голубоватым  цветом.  “частки  местности, где  были  скоплениЯ
грЯзной, изотопной маны, воспринимались как затЯнутые клочьЯми тумана разной
степени  плотности)  Џосле  этого  оставшиесЯ  в  живых  оллы дрогнули:  они
стихийно рассосредоточились на  три  отдельных  группы,  каждаЯ  из  которых
попыталась  образовать стационарное кольцо  обороны, чтобы вызвать подмогу и
дождатьсЯ  ее. ‘бежать, спасаЯ свою жизнь, они не имели  права,  уставом это
категорически   запрещалось,   ослушников   казнили,   даже   не  выслушиваЯ
оправданий. „альнейшее завершилось полным  позором  длЯ  воинов  €мператора:
старик  почти  в  упор   расстреливал,  вернее  заплевывал  оллов  Ядовитыми
стрелками из полуметровой трубочки. Ћллы же настолько привыкли полагатьсЯ на
сигнально-поисковые индикаторы, а не на  органы чувств,  что  даже знание  о
мечевом экране не добавили им чуткости. ѓруппа из двенадцати человек погибла
в три минуты, без шума и  сопротивлениЯ. ‚о времЯ уничтожениЯ второй, старик
был визуально обнаружен и пЯтеро оставшихсЯ в живых одновременно бросились в
атаку. ‚ одного старик успел всадить стрелку, остальных буквально за секунды
зарубил  своим  невероЯтным  мечом.  Љ  последней,  самой маленькой  группе,
состоЯщей из шести  бойцов-профессионалов, он сам вышел  при свете луны,  не
таЯсь, в полный  рост.  „воих  он  убил, метнув  ножи, двоих зарубил  мечом.
‚идимо, он  специально, из куража приберег  напоследок старшего всей группы,
капитана Њераду, хладнокровного и умелого воина, за сотни лет побеждавшего в
сотнЯх рукопашных стычек. …го напарника старик просто оглушил, ударив в  лоб
прикладом винтовки. Ђ капитана Њераду он убил.
     ‘ойдЯсь  с  ним  вплотную, нож-в-нож.  ‡а  секунду  до  этого  он  даже
дезактивировал и бросил на землю меч.
     -- ‡ачем он так  сделал, ”ок? -- ‚опрос был задан генералу, но ответила
за  него ‹ара, справедливо полагаЯ,  что в данную минуту субординациЯ  -- не
самое важное.
     -- „лЯ похвальбы,  ‚аше ‚еличество,  либо  в знак  презрениЯ  к  боевым
способностЯм олла.  ‡емлЯне в подавлЯющем большинстве  эмоционально незрелы,
‚аше ‚еличество.
     ’ем  временем наблюдаемый  кошмар  словно  бы  получил  второе дыхание.
‘тарик сначала посек у
     Њераду мышцы рук, а потом вогнал ему  лопаточку ладони в грудную клетку
и  у живого  еще вырвал сердце.  ‡атем поднЯл над собой, запрокинул голову и
выдавил струю крови себе, в открытый рот.
     -- Ћн что, каннибал?
     - Ќасколько мы знаем -- нет,  ‚аше ‘вЯтейшество, - опЯть ответила ‹ара.
-- ЋпЯть  показуха: в древние времена  у воинов-дикарей  был  обычай съедать
печень и сердце врага. ‡убов у него нет,  выпали от старости, укусить  он не
может, вот он и адаптировал, так сказать, обычай под обстоЯтельства...
     Џросмотр  закончилсЯ. €счезли живые картины, исчезли очертаниЯ круга, в
зале вновь стало светло.
     -- Ќу, возлюбленные поданные мои, какие мнениЯ будут?
     --  Ќе  понимаю, зачем он так  долго пытал  последнего беднЯгу?  ќто же
простой оперативник, да если  бы  он и хотел -- ничего  хоть  сколько-нибудь
существенного  рассказать  бы  не  смог?  ‚се-таки  землЯне   --  гнуснейшаЯ
биологическаЯ порода из всех, мне известных, постоЯнно в этом убеждаюсь. -
     ‚ардол даже не счел нужным дистанцировать ‹ару от этого определениЯ.
     --  ’ы прав, братец, пытуемый не сумел бы рассказать ничего. Ќо он Явно
был готов к этому, он  очень хотел что-нибудь рассказать... Љак он кричал...
наши умеют так пытать? ”ок?
     --  „а,  ‚аше  ‚еличество,  еще  и  лучше, учитьсЯ  здесь почти нечему.
•отЯ...  кое-что...  Ђ пытал он и  кровь пил напоказ,  видимо догадывалсЯ  о
реавизорах. “грожал, наглец. Ћн -- нам.
     - Ѓеззубый, значит.. ‘тарый, да? ‘колько ему лет?
     -- Џо нашим подсчетам и по визуально снЯтым характеристикам -- все  еще
около ста земных лет. „лЯ землЯнина это очень много, ‚аше ‚еличество.
     -- „а, ‹ара, Я понимаю. Ќу и? —ерез сорок лет он что -- опЯть у мамочке
в утробе очутитсЯ?
     -- Ќет, ‚аше  ‚еличество.  ’еоретически, через тридцать календарных лет
он обретет оптимум своей физической формы и будет пребывать в этом состоЯнии
неопределенно долго, пока не погибнет.
     €ли  пока   не  кончитсЯ  действие  эликсира,   но   такаЯ  вероЯтность
пренебрежимо мала.
     -- ’ы  умрешь предпоследним!... - Џатриарх Ћсененных вел себЯ так тихо,
что  о нем  все забыли, но он присутствовал при показе, и как оказалось, был
преисполнен  впечатлениЯми. “казательный палец  его был нацелен на  ‚ардола,
глаза лучились вдохновенным безумием пророка, он ликовал! € вдруг захихикал,
засмеЯлсЯ, захохотал во  всю хилую грудь, словно  пытаЯсь заполнить  громаду
императорского зала своим пронзительным тонким голосом.
     Ђа-ха-ха!  аа-ха-хаа!  аа-ха-ха!  Ќе  забыл!  ѓосподь  наш  светел!  Ќе
забы-ы-ыл. —ад своих неразумных не забыл своей милостью! џ вижу  ’ебЯ, Я иду
к тебе, ѓосподи! ’Яжела  немилость  твоЯ,  но высоки замыслы твои,  ѓосподи!
ѓосподи!!! Њилость твоЯ  сладка  и прощение  отрадно!  ’ы простил грехи наши
тЯжкие и принес в мир карающий меч! ѓрех -- грехом  выполот будет! ’еперь --
ваш черед, исчадиЯ!  ‚аш, оллы!  -- ‘тарик  по-орлиному  раскинул  в стороны
иссохшие  руки  и  засеменил, закружилсЯ  в  нелепом танце.  ’ускло  звенели
кандалы на ногах, пронзительный голос его, не по телу сильный, отскакивал от
пола и стен и уносилсЯ в высоту, словно молитва его дурацкому богу.
     €мператор  опередил ‚ардола и ”ока:  он  дунул в старика и тот вспыхнул
белым пламенем, без дыма и запаха, и белым пеплом осел на узорный паркет.
     - ‹адно, совещание  окончено, подобьем итоги. ”ок,  насчет  тебЯ молчу,
все и так должен  понимать  и  действовать соответственно... ‘тефаниЯ  ‹ара,
волею  моей  дарую тебе коэффициент  "тридцать"..., да "пЯтьдесЯт", не будем
мелочитьсЯ. Ќо получишь его после окончаниЯ дела "ѓром". ђассчитываю, что ты
управишьсЯ до того, как у него отрастут зубы. ‚се свободны, кроме ‚ардола.
     -  ...  неужели   ты  боишьсЯ  его,  брат?  „аже  будучи  неуЯзвимым  и
бессмертным,  даже  не  встречаЯ  сопротивлениЯ,  ему  не  перебить  вручную
двадцать  пЯть миллионов  населениЯ. Ћн  всего лишь эффектнаЯ,  не спорю, но
погремушка. „а еще и без зубов.
     -- Ѓез зубов...  ‚се так. ’олько  вот был Я  с  месЯц  тому в  кумирне,
ворожил, уж ты прости,  на всех высших, искал заговоры, помыслы и  сомнениЯ,
просил пророчества..
     -- € что? -- побледнел ‚ардол.
     --  Ќе там волнуешьсЯ, брат,  естественны помыслы твои, не упрекаю. Ѓыл
Явлен  мне твой  лик и сказано со смехом:  "он будет  предпоследним".  Њожно
двоЯко толковать сие пророчество: либо на мне закончитсЯ наша династиЯ, либо
на твоем преемнике,  но сегоднЯ Я понЯл, что сбудетсЯ оно. € еще предсказано
мне было, что буду укушен  в сердце. џ раньше, до просмотра, думал -- о тебе
предсказание сие.
     -- Ѓрат! ЉлЯнусь нашей матерью, не было в мыслЯх! џ не виновен!...
     - ‚ерю.  ’ы  невиновен, Я не виновен. Ќо зубы... Ѓыли  в нашей  истории
прецеденты несбывшихсЯ пророчеств?
     -  Ќет,  ‚аше  ‚еличество,  брат.  ‘лучалось, и  нередко,  неправильное
понимание их.
     - “гу. ‚от мне и показалось, что десны у этого животного  уже распухли.
Џонимаешь, брат мой? џ проверЯл: ты безнадежно бездетен, как впрочем и  Я, а
значит  не  на  отпрыске  твоем  закончитсЯ  династиЯ.  Ђ  значит  ты будешь
предпоследним. …сли мы... чего-нибудь не придумаем...
     „авай думать, брат, зубы уже растут.

     Љ Ћ Ќ … –.