и прижались к голой груди ѓека, напротив сердца.
„авно ѓеку не было так хорошо и уютно... Ћн нащупал выключатель, и в комнате
настала абсолютнаЯ тьма.
     --  Ќе ворочайсЯ, Џырь!  •озЯину мешаешь.  •озЯин,  а хозЯин? Ђ что  ты
расскажешь?
     -- ‘казку. -- ѓек задумалсЯ и  вдруг понЯл,  что ни одной  сказки он не
читал и не  слышал толком, хотЯ... Ѓелоснежку и  семь гномов --  отрывки  из
мультика смотрел. Ќо чем там кончилось и как начиналось?.. -- „а, Я расскажу
вам сказку  про  мушкетеров из  древней  ”ранции. ќто  такаЯ страна на  краю
света...  „ело  было  давно,  и  жил-был   там  один  парнишка,  по  фамилии
„`ЂртаньЯн...
     ѓек и сам не заметил, как увлексЯ рассказом. Џырь и ‚акитока то ерзали,
то затихали, ‚акитока  довольно пыхтела и прокашливалась смехом в  отдельных
местах, Џырь молчал, по обыкновению, но  ѓек ощущал  каким-то образом, что и
он доволен.  Ћт их  маленьких  телец исходило Явственное тепло, от  которого
становилось уютно и легко на душе.
     -- ...Ђ „`ЂртаньЯн сразу догадалсЯ, что именно  про эту портачку-клеймо
и рассказывал ему Ђтос. —то эта миледи была его первой женой...
     ѓек замолчал -- в горле пересохло, и он хотел было встать, чтобы попить
кока-колы, но прислушалсЯ и сообразил, что слушатели так и заснули у него на
груди. Ћн осторожно сунул  руку  под одеЯло, ощупал их,  погладил.  ‚акитока
тихонько  заурчала сквозь сон, Џырь свернулсЯ в клубочек  у нее под боком, и
ѓеку жалко стало разрушать идиллию.  Ћн  зевнул  и  снова  закинул  руки  за
голову:  пусть  еще  полежат  с четверть  часика,  а  он  пока о  завтрашнем
подумает. Ќо мысли выворачивались случайными смысловыми свЯзками, обрастали,
словно водорослЯми, алогичными деталЯми и  видениЯми. ѓек  таращил  глаза  в
темноту, из последних  сил  пытаЯсь  сопротивлЯтьсЯ,  но  наконец  сдалсЯ  и
провалилсЯ в сон.
     ...ЌевероЯтный  сон --  хороший! Ђх,  черт побери -- но это  был только
сон! ѓек  прикинул  по  ощущениЯм:  наспал  норму, около  семи  часов,  пора
вставать. „осада в его душе смешалась с удивлением -- как Ярко все было, как
натурально и совсем не страшно... Ћн повел рукой на ощупь и включил свет.
     -- ‘  добрым утром! •озЯин!  “ж мы сидим-сидим, уж мы ждем-переждем! --
‚акитока  от полноты чувств подпрыгнула чуть ли не на метр от тумбочки. -- Ђ
не будили. Џырь поиграть хочет. Ђ, хозЯин? Џусть Џырь поиграет?
     ѓек  почувствовал,  как  сердце взорвалось  восторгом  во  всю  грудную
клетку: Џырь мотал  круглой  башкой,  беззвучно улыбаЯсь и прижимаЯ к животу
свою  флейту, ‚акитока суетливо сновала вокруг лампы,  то справа  налево, то
наоборот. „ым  от сигары тЯнулсЯ за нею  коротким шлейфом и таЯл  бесследно,
оставлЯЯ лишь знакомый и ни с чем не сравнимый запах.
     -- Џоиграть? ’ак ведь и есть, небось, хотите? Ђ, Џырь?
     ѓек  обратилсЯ к  нему, в надежде, что  Џырь  не словами, так  хотЯ  бы
знаками подтвердит, что он слышит и понимает его.
     --  Ќет-нет-нет-нет. €  ели, и  пили!  „а,  хозЯин, много-то  нам  и не
надобно. Ќам вредно много, вредно. Ђ Я поплЯшу! Њожно нам  с Џырем плЯсать и
петь?
     -- ‚се бы тебе, ’ока, петь да плЯсать, -- нахмурилсЯ притворно ѓек.  --
„ай  хоть до  очка  дойти да  умытьсЯ. Ђ потом уже пойте да плЯшите хоть  до
упаду. ‚от только Џырь не поет у нас, да и не плЯшет вроде. Љто это -- "мы",
насчет плЯсок и пениЯ? Ђ, ‚акитока?
     -- џ! џ, Я, Я. Ђ Я ’ока-‚акитока, так  хозЯин  мне сказал! Џырь  играть
любит, ух как любит!
     ѓек  Яростно шуровал зубной щеткой во рту и  пыталсЯ взЯть себЯ в руки:
тронулсЯ  он  разумом или  нет,  но  поймать  глюки  такой  силы,  да  еще и
радоватьсЯ  им  -- нет,  это  немыслимо.  Ќадо  срочно  выбиратьсЯ  наверх и
проверЯть где ни попадЯ --  насколько  он адекватен? ѓек покосилсЯ -- смирно
сидЯт  на тумбочке,  смотрЯт в его сторону... Ћй, бред!..  Ђ  хорошо в таком
мире жить, будучи ненормальным на всю голову -- ни  забот тебе,  ни печалей,
пой да плЯши, да слюни на санитаров пускай...
     ‘егоднЯ тренировка была не тренировка, а так, двадцатиминутнаЯ разминка
длЯ очистки совести:  ѓеку неловко было тренироватьсЯ при свидетелЯх, да еще
беспардоннаЯ  ’ока  подбадривала  его  нелепыми  выкриками...  „уш,  бритва,
полотенце, чайник, прикид. ђасчесатьсЯ, заварить свеженького...
     ‡асвистел  электрический   чайник,  лоскуты  пара,  крепчаЯ   по   мере
нагреваниЯ, выпрЯмились в тугую полупрозрачную струю. ѓек  бросил  маленькую
щепотку чаЯ  в эмалированную четырехсотграммовую  чашку, залил сверху крутым
кипЯтком (это  был его обычный завтрак),  поколебалсЯ  и  на глазок натрусил
сахарного песку -- что-то сладкого захотелось.
     -- ’ак не будете хавать, типы?
     -- Ѓлагодарствуем, хозЯин, сыты мы. Њожно попеть, а?
     --  Џойте,  --  разрешил ѓек, жмурЯсь  от  первого,  самого  радостного
глотка. —ай он  любил пить  некрепким,  но горЯчим, насколько рот терпел,  а
чтобы  жидкость  остывала не быстро, он даже  вместо чайной ложечки  мешалку
сахарную вытесал из липовой чурочки.
     ‚акитока, с Џырем на плечах, перемахнула на гладко струганную, ничем не
покрытую столешницу, ссадила его и опЯть заорала весьма немузыкально, нелепо
подпрыгиваЯ на когтистых  лапках. Ђ  Џырь  дудел, казалось, во все тростинки
разом, только пальцы, как маленькие паучки, бегали вдоль крохотных дырочек.
     ѓек  благодушно внимал, хотЯ музыка  (вместе с пением  ‚акитоки) больше
напоминала  визг  дикой  свиньи,  терзаемой  крокодилом.  —ай  кончилсЯ. ѓек
поднЯлсЯ сполоснуть чашку, поставил на место, в тумбочку, дном кверху, вновь
уселсЯ за стол.
     -- ‘топ!  ’ока, хватит,  когти сотрешь.  Џырь,  сыграй  мне  что-нибудь
более... лиричное.
     ‚акитока остановилась на полскаку, встопорщила недовольно перьЯ.
     -- „а-да, Џырь, играй! ’ихое играть, да, хозЯин?
     --  ‘покойное что-нибудь. --  ѓеку хотелось вновь  услышать <i>ту</i> мелодию,
которую он пыталсЯ вспомнить временами и которую назвал  про себЯ "‚олшебный
замок", но спрашивать ее сам -- вдруг не пожелал.
     Џырь заиграл.  Ћбжитый кусочек подземельЯ заполнила красиваЯ, спокойнаЯ
мелодиЯ, которую было бы приЯтно слушать в любое незагруженное делами времЯ,
но не более того. ќто была не <i>та</i> музыка, и ѓека она не грела.
     -- …ще, хозЯин? ’ы недоволен, да? Џлохо играет Џырь? Џырь! •озЯин н...
     --  ’ока, помолчи. ‚сем  Я  доволен. ‚от только часы остановились... --
ѓек  выковырнул и осмотрел пальчиковые батарейки -- наверное, опЯть отсырело
что-то где-то.  Ђ  недавно  ведь менЯл... Ћн вогнал их на место -- нет, часы
стоЯли...
     -- ’ока, не знаешь, который час на дворе?
     --  Ђ что  такое  час,  хозЯин? Љакой он из  себЯ? Ђ? --  ’ока усиленно
запыхтела окурком (ѓек никак не мог поймать  момент поЯвлениЯ и исчезновениЯ
его во рту у ‚акитоки, и размер у окурка был всегда одним и тем же...).
     --  Ђга,  серость ты подвальнаЯ, часов, оказываетсЯ,  не знаешь...  ќто
такаЯ штука -- времЯ мерЯть. Џырь тоже не знает?
     -- ќто, ну,  хозЯин... Ќет никакого  размера  у времени! €  Џырь... „а,
Џырь? € Џырь также знает: ‚ремЯ -- оно без размера. ‚от оно как!
     -- Ќеужели? ‚акитока, ты мне не  свисти своими  философиЯми -- кто ныл:
"„олго  искали, давно не  ели..."? „олго, давно -- это что, не времЯ  мерить
слова придуманы?
     -- Љак  велишь,  хозЯин, как прикажешь!  --  ‚акитока  съежилась,  Џырь
разинул пасть и испуганно глЯдел на  ѓека, потихоньку перемещаЯсь к ‚акитоке
за спину.
     -- —то боитесь, Я ведь не сержусь на  вас. Џросто разговариваем... џ...
--  ѓек хотел продолжить, но ‚акитока и Џырь  принЯлись  радостно скакать --
Џырь делал это молча, но ’ока каркала и подвывала за двоих.
     -- •озЯин! •озЯин, хозЯин, не сердитсЯ на нас! € Џырь, и Я  -- хорошие,
хозЯин любит нас! “ра!
     -- –ыц! •орошие, кто спорит.  ‚акитока, хватит выплЯсывать, Џырь! ’ока,
объЯсни мне, как ты  понимаешь слова  "долго" и "давно" и что ими мерЯешь?..
…ще чайку врезать, что ли?
     -- ‚режь, хозЯин, врежь. Ћт чаЯ ты добрый становишьсЯ.
     -- Ќе отвлекайсЯ и не заставлЯй менЯ по сто раз повторЯть вопрос.
     -- ЊерЯю,  мерЯю! …сть хочетсЯ -- аппетит мерЯю, соскучилсЯ  по хозЯину
-- скуку мерЯю, себЯ мерЯю. Ђ времЯ не мерЯю, хозЯин. € даже Џырь его мерЯть
не умеет. Ќе умеешь, Џырь, а?
     --  „а, тЯжелый случай. ‚ремЯ  -- откуда  и  куда оно  идет,  никто  не
знает... так, кажетсЯ, в одной песне поетсЯ... Ќу а Я его вынужден измерЯть,
тем не менее, не то бардак в делах будет...
     -- •м, хм. ќ-э-э, хозЯин, это самое...
     -- —то?
     -- Људа оно идет, мы не знаем, а откуда -- знаем мы с Џырем. Ћх, знаем!
     --  —его? —то откуда-идет-мы-знаем? ’ока, что ты  несешь? Ђ,  з-зараза,
чуть не ошпарилсЯ... ‚ремЯ откуда идет -- ты знаешь?
     -- € Я, и Џырь. ‚от оно как. “х ты! -- ‚акитока мелко-мелко задрожала.
     -- Ќе  бойсЯ, Я  ведь  рЯдом. ђассказывай,  ’ока, мне очень  интересно.
Ћткуда же оно, родимое, вышло, времЯ-то?
     --  Ћно,  хозЯин,  не вышло.  Ћно --  там сидит!  --  ‚акитока  махнула
крылом-недомерком. -- Ђ только часть его просунулась и ползет!
     -- Људа ползет?
     -- ‘квозь нас и ползет. Ђ куда -- не знаю, хозЯин,  не гневайсЯ. € Џырь
не знает!
     ѓека стал забавлЯть бредовый разговор, он  прикончил вторую чашку  чаЯ,
сполоснул, поставил на место.
     -- Ђ как туда добратьсЯ -- где оно сидит -- знаешь?
     -- „а, хозЯин...  -- ’ока  опЯть лишилась окурка и виновато понурилась.
Џырь сел  на пЯтки  и  загородил  лицо  ладошками. -- ’ам очень плохо...  Њы
боимсЯ, хозЯин.
     -- „алеко  ли идти? „обиратьсЯ, в смысле?  ‡а городом, за границей,  за
пределами ‡емли? ѓде это место, где времЯ живет?
     -- Ћно не живет, хозЯин. Ћно находитсЯ там...
     -- ѓде -- там?
     --  ‚  земле, под землей.  Џод городом. •озЯин! —то  такое -- город? Ћн
наверху,  а мы с Џырем  его не видели! ќто вроде  нашей комнаты? Џокажи  нам
город, а, хозЯин? Џырь, кланЯйсЯ хозЯину, проси хозЯи...
     -- ‘топ. Ћно что, в этом подземелье, да?
     -- “х, хозЯин, город интересно бы посм...
     -- ’ока, не парь мне мозги, не испытывай мое терпение...
     -- „а, хозЯин.  -- ’ока  свесила  свою лопоухую голову и смотрела не на
ѓека, а  в столешницу. Џырь притиснулсЯ  к ней поближе, по-прежнему закрываЯ
лицо руками.
     -- ‘колько нам понадобитсЯ вр... Њы сможем туда добратьсЯ прежде, чем Я
захочу спать?
     -- Ќе знаю, хозЯин. Ќе ходи, хозЯин, мы так... хозЯин...
     -- џ  уже  сказал! ‘колько песенок,  таких, как сегоднЯ Џырь играл, нам
туда идти?
     -- Ќе знаю, хозЯин. ’олько можно, мы  к тебе переберемсЯ, когда пойдем,
а то нам с Џырем боЯзно...
     --  ‡абирайтесь,  --  разрешил  ѓек, --  только Я  сперва приберусь  да
оденусь...
     ѓек сунул по пистолету в кобуру под  мышку и в левый карман брезентовой
куртки,  прикрепил  на левое  предплечье  стилет, в  правый  карман  положил
пружинный  складенец,  фосфорные спички.  Џодумав  немного,  снЯл  со  стены
небольшой ломик -- гусинаЯ лапа с одного конца и остро заточенный с другого.
ЌапилсЯ из  чайника впрок,  вспомнил -- вынул из  шкафчика  двухсотграммовую
плитку плотного горьковатого шоколада: ѓек понимал, что с подземельем шутить
не следует...
     ѓород Ѓабилон имел обширнейшие  подземные коммуникации, от шахт метро и
бомбоубежищ до канализационных труб, проложенных  еще до войны и  латавшихсЯ
от случаЯ к случаю. “ж сколько  раз департаменты и городские власти получали
высочайшие указы -- составить  подробные и точные планы лабиринтов;  сколько
карьер  было загублено  злостным  неисполнением оного  указа  --  ничего  не
помогало. ‘троители  метро прорывали свои  ходы, газовики прокладывали свои,
документациЯ велась неточно,  противоречиво. „ело еще в том, что сам Ѓабилон
был основан поверх руин древнего города аборигенов, а тот,  в  свою очередь,
напоминал пень  могучего  дерева,  у  которого ствол  давно  слизнуло Языком
столетий, а корневища живут по-прежнему, словно гигантскаЯ сеть,  скомканнаЯ
в  рыхлый  беспорЯдочный клубок. ЏодрЯдчики получали большие деньги за Якобы
вновь  прорытые  шахты,  и  им, Ясное дело, не  с  руки  было объЯснЯть, что
солидную порцию работы, а то  и почти всю ее, абсолютно бесплатно  выполнили
неведомые  землекопы позачерткаких веков. Ћтсюда и  оперативные  изменениЯ в
проектах, и  подтасовка в чертежах... ‘троительство бомбоубежищ  в  войну, а
особенно  в первое  послевоенное  десЯтилетие, тоже добавило дырок в земле и
конспирации в бумагах. Ѓабилон считалсЯ сейсмически устойчивой зоной, однако
обвалы в подземельЯх случались, заваливаЯ старые ходы и внезапно обнаруживаЯ
в боковых штольнЯх новые.
     ’ак что при желании  все жители наземного Ѓабилона смогли бы уместитьсЯ
в Ѓабилоне подземном,  так называемом —ерном •оде. „ругое дело, что желающих
было совсем немного. „аже преступники недолюбливали подземельЯ: грЯзь, вонь,
мрак,  крысы   служили  отличным  гарниром  к  мрачной  репутации  подземных
лабиринтов.  Џри  предыдущем  Џрезиденте  что  ни  год  --  приказ  Љонторе:
совместно с военными прочесать и очистить... Џосле каждой "очистки" -- среди
участников пЯть-десЯть  трупов  и  без  вести пропавших, несмотрЯ  на рации,
свЯзки,  дрессировки...  Љаждый  год  в Ѓабилоне  бесследно  исчезали тысЯчи
людей.  Љого находили  потом,  живого  и невредимого,  в другом городе, кого
вылавливали баграми из ’икса, а  кого размуровывали из бетонного фундамента.
ђазное  бывало, но городские легенды с  неизменным постоЯнством  приписывали
исчезновениЯ —ерному  •оду,  так  издревле прозвали  подземный  город жители
Ѓабилона. ‚о всЯком случае факт оставалсЯ фактом: в Ѓабилоне бомжи и бродЯги
предпочитали  жить на свалках  и  в картонных  коробках,  но только  не  под
землей.  €  самих  бомжей  наблюдалось  в Ѓабилоне  резко меньше,  нежели  в
Љартагене,  €невии,  ”ибах  и  других  крупных  городах.  ѓородские   власти
приписывали эту заслугу  себе,  горожане -- —ерному •оду, а как оно  было на
самом  деле  --  достоверно  знали  немногие, да  и  те придерживались прЯмо
противоположных мнений.
     ‚сЯкаЯ нечисть водилась в тех пещерах: легионы крыс, да еще не одной, а
нескольких  разновидностей,  мутировавшие  муравьи и осы-трупоеды,  маньЯки,
крокодилы, беглые каторжники (вроде „жеза  ’инера), шизанутые любители пещер
со странным самоназванием, но не было у подземельЯ некоего единого ‚ладыки.
     €  даже  ѓек,  несмотрЯ  на  свою  силу,  оснастку  и  боевые  таланты,
принадлежал в  этом жутком  мире к  числу малых сих... ‚прочем,  как  и  все
остальные обитатели  —ерного •ода:  крысы грызли  все подрЯд,  ими  питались
крокодилы,  одичавшие  собаки  и   слепые  змеи.  ‚се  они  избегали  осиных
гнездовий, но те же крысы,  оголодав, пожирали и самих ос.  Ќечастые  в этих
краЯх человеки поедались с  той  же скоростью  и  охотой,  что  и оплошавшие
собаки или кошки, но во  времЯ дезинфекционных и иных облав  гуманоиды брали
кратковременный  и локальный  реванш, уничтожаЯ  на  своем  пути  любое, что
шевелилось по иным законам. € в этом инфернальном экологическом  круговороте
все держалось на смерти и страхе смерти.
     ѓек хорошо знал ближайшие окрестности: он  благодарЯ отличной памЯти  и
придуманному коду знал большинство ходов и ответвлений  нескольких подземных
кварталов.  ЏрЯмо-прЯмо-лево-низ-низ-верх-лево...  ѓек  легко  выстраивал до
сорока и более  ориентационных цепочек такого  рода и на автомате "читал" их
задом   наперед.  Ќо  и  его  памЯти  существовал  предел:   алгоритмической
топографии поддавались  лишь  отдельные  участки и самые  общие направлениЯ,
основную же часть маршрутов приходилось просто заучивать наизусть -- ну сто,
ну  триста,  ну пЯтьсот...  Ђ  таких цепочек, может,  миллион  надо в голове
держать, да и то мало будет...
     Ћн ходко двигалсЯ  знакомым маршрутом, боковым зрением  подмечаЯ трассу
под ногами и любой намек на шевеление: за эти годы он попадал в переделки не
более  пЯти раз: дважды -- крысы, один -- отравлЯющий подземный газ, один --
маньЯк-садист, один -- обвал, чуть было его не похоронивший...
     ...‘  маньЯком все было буднично и  противно: ѓек  издалека возвращалсЯ
малознакомым участком  подземельЯ  в свое  логово и вдруг услышал  будто  бы
скулеж...   ЏрислушалсЯ   --   точно,   откуда-то    с   верхних   Ярусов...
‚ерх-верх-вперед-вперед-лево-верх-лево -- почти у самой поверхности  -- свет
из  щелей  деревЯнной  двери,  плач  и  смех --  подлый-преподлый,  ликующий
такой...  ѓек поглЯдел  в щель и пинком выбил  дверь...  (Џосле  длЯ себЯ он
определил случившеесЯ как добрый поступок и гордилсЯ им втихомолку.)
     Ћн не любил вспоминать тот пейзаж: три тельца в углу,  без голов и рук,
а к  стене напротив прикованы  девчонка и  мальчишка  лет десЯти, еще живые.
„евчонка уже тронулась умом,  а парнишка был наполовину седой. Љак потом ѓек
прочитал в газетах,  тот маньЯк был не кто иной, как знаменитый Џаук-Љонфета
(в  легальной жизни холостой  сорокалетний слесарь-газовщик),  загубивший не
менее тридцати детишек обоего пола. ’рое суток он  наслаждалсЯ,  захватив  в
плен  компанию детей: каждые  сутки замучивал  одного ребенка  на  глазах  у
других...
     Љонфета сумел схватить нож, типа кухонного,  и  даже полоснул  ѓека  по
плечу, прежде чем ѓек его обезоружил. ѓек  не стал его убивать сразу, только
приковал  к той же  стене за  руки  и за ноги  и попросил подождать немного.
Џосле этого освободил, взЯл за руки несчастных малышей и повел их  к выходу.
„евочка  бормотала  себе под нос и  хихикала, мальчишка молча сопел, однажды
только попросил  попить. ѓек вывел  их  на  воздух  ночью,  во  втором часу,
сознательно не запутываЯ следов -- не жалко, район чужой. ‚ ближайшей пустой
ночной забегаловке он сунул бармену две двадцатки, велел напоить и накормить
детей, вызвать полицию и скорую помощь. ‚ соседнем дежурном магазинчике ѓек,
уже откровенно спеша, приобрел портативный магнитофон и пару кассет...
     —ерез неделю кассету прослушали  все причастные  к  следствию чиновники
Љонторы,  а  также родители  пострадавших, те, кому  позволила  это  сделать
нервнаЯ система. (Њагнитофон и оставшуюсЯ кассету ѓек захватил с  собой,  но
они  недолго  прослужили  ему  --  техника  отказала,  не  выдержав  условий
содержаниЯ, и ѓеку пришлось ее выбросить).
     ѓек рассчитал тогда, что у него есть два часа времени, и выжал максимум
из того,  чему  научилсЯ за  долгие годы: Љонфета  умолЯл  его под  конец --
сжалитьсЯ и убить, но не  мучить так... ѓек шептал ему на ухо, показываЯ  на
загубленных детишек,  и продолжал  изощрЯтьсЯ... ‚ первый и последний раз  в
своей жизни он получил удовольствие от пыток. ‹ицо и кончики пальцев Љонфете
он  сохранил  в   целости,  кишки  выпустил  и  размотал  под  конец,  когда
почувствовал  посторонние  звуки наверху. (Њальчишка  оказалсЯ  памЯтливым и
толковым: не только сохранил разум, но привел полицию на место и рассказал о
случившемсЯ...)
     ѓазеты  перевирали те  событиЯ кто  во что  горазд, сходЯсь, впрочем, в
одном:  с маньЯком  было покончено в его  же  изуверском стиле,  и  мститель
пожелал остатьсЯ неизвестным.
     €менно  тогда,  помучив и убив, ѓек понЯл длЯ себЯ,  что  нет  никакого
смысла объЯснЯть врагу, что тот нехороший: убей -- и хватит с вас обоих...

        ѓлава 7

     <i>Ђх, ветер лета!
     ‹есной, веселый, теплый,
     Ћн воли полон!</i>

     <B>‚</B> "Љоготке"  в два часа ночи было непривычно многолюдно: за  сдвинутыми
столами  сидели все "основные"  из банды ѓека  -- во главе  стола ќл  Ђрбуз,
рЯдом  ’они  ‘торож,  потом  ѓнедые, Њалыш,  Љитаец, Љубик,  ‘им-сим, ”ант и
другие ребЯта. Џочти трое суток, как исчез, никого не предупредив,  ‹арей, и
банда  пребывала в растерЯнности.  ‚се  были допрошены -- ”ант, ѓнедой ‚тор,
видевший  его накануне (исчезновениЯ)  вечером,  ‘тос,  недавно  назначенный
шофером вместо  ”анта...  ‘торож провел осторожную беседу с Њалоуном -- нет,
никто, ничего, никаких следов... ‚округ "Љоготка" дежурило почти три десЯтка
вооруженных  и  оснащенных  следЯщей   техникой   членов  банды,  на  случай
внезапного налета  со стороны тех,  кто быть может причастен  к исчезновению
‹ареЯ...
     Ђрбуз, захватив инициативу,  в сотый  раз теребил людей, пытаЯсь  найти
хоть  какие-нибудь  следы,  --  тщетно.  ‚  данную  минуту  он  вырвалсЯ  на
полкорпуса вперед по отношению к другим предводителЯм, но понимал, что ’они,
Њалыш, да  и ѓнедые --  не встанут  под  его начало -- уже сейчас кривЯтсЯ и
оскаливаютсЯ...  „а и черт с ними,  такие крутые -- так пусть сами попробуют
воз везти, не жалко... „урачье грызливое... Ќу где же ‹арей, мать его... ‚се
протухает прЯмо на глазах... •орош предновогодний подарочек!..
     ђезкий, настойчивый звонок в дверь заставил окружающих вздрогнуть.
     -- •рам, глЯнь, кто там?
     •рам,  адъютант  ‘торожа,   посмотрел   в  перископ  и  торопливо  стал
сбрасывать запоры с металлической двери.  ѓолова его  с  выпученными глазами
вывернулась тем временем в сторону сидЯщих:
     -- ‘ам!
     ‡апоздало прогудел зуммер на карманной рации, Ђрбуз приставил  трубку к
уху  и  услышал  от  остолопов  из  наружной охраны то, о чем уже  догадалсЯ
самостоЯтельно: ‹арей!
     ‹арей,  как всегда,  резко выдвинулсЯ из-за  двери и стремительно пошел
вперед.  Ђрбуз  настолько  обрадовалсЯ, что встретил его взглЯд без обычного
холодка в ребрах.
     -- еф (ѓек сощурилсЯ)... ‹арей! Њы тут не знали, что и думать... ’ы бы
хоть предупредил кого... Њало ли...
     ‹арей  был бледен и вроде бы похудел,  в  теплом  свитере, несмотрЯ  на
теплынь,  а  на  правой  щеке  его,  от  виска  к  самой шее,  тЯнулись  три
параллельных борозды -- почти свежие  царапины, впрочем неглубокие и  на вид
пустЯчные.
     -- Ќекогда было.  Џривет,  ребЯта.  -- Ќаскоро поздоровалсЯ  за руку  с
каждым, даже ‘тоса не пропустил. -- Ќа кухне есть что? †рать хочу -- как  из
пушки.  Ќикак было  не  предупредить: в €невию пришлось по-тихому смотатьсЯ,
только что с дороги, -- соврал ѓек первое, что пришло ему в голову. ‘оврал и
с  удивлением отметил,  как распахнулись глаза  у ’они  и  вытЯнулась жирнаЯ
физиономиЯ  у  Ђрбуза.  „а еще  они  переглЯнулись,  вроде как  даже  что-то
понЯли... €нтересно  что?  (Ђ  вот что: по  всем столичным  газетам жевалась
очереднаЯ  сенсациЯ века: в €невии  третьего днЯ при неЯсных обстоЯтельствах
покончил с собой -- выбросилсЯ из собственных апартаментов на верхнем  этаже
небоскреба  --  крупнейший  независимый  золотопромышленник  Ѓабилона  Њарио
„аглас. ‘ледствие терЯлось в  попытках найти более или менее рабочую версию,
массмедиа  вывалили  их на прилавок более сотни -- на  все  вкусы.  € никто,
включаЯ  личного врача,  не знал,  что „аглас  с детства  страдал приступами
депрессии, осложненными в  последние годы  пьЯнством и  импотенцией. Ќо если
Ђрбуз, ‘торож и ”ант читали о происшествии и видели  репортажи, то ѓек  в ту
минуту и этого не ведал).
     -- ‘ейчас  сделаем! -- Ђрбуз махнул рукой,  посылаЯ кого-то на кухню, и
ринулсЯ туда сам,  задеваЯ спины  сидЯщих массивным своим животом. --  ’они,
расскажи, что к чему, а Я на кухню покуда...
     ‚ыслушав   первые   доклады,  ѓек   сдержанно  одобрил  действиЯ  своих
подручных, велел снЯть и  отправить  по домам охрану. Џриближенные остались,
включаЯ ”анта, набирающего в последнее времЯ вес и авторитет (головастика, а
не кулакастика, как, например, ѓнедые).
     ѓек  сидел  во главе стола  и  увлеченно поглощал  двойной  ромштекс  с
гарниром из вареной картошки, обжаренной в Яйце. Ђрбуз то и дело утирал лицо
здоровенным  носовым платком:  напрЯжение  последних дней  отпустило,  и  он
только  сейчас,  задним  числом,  ощутил всю  его тЯжесть.  ‘ходные  чувства
испытывал  и  ’они  ‘торож: когда  кругом война, когда чуть ли не  с десЯток
„Ядей  отдали приказы на их уничтожение, не времЯ волчить  друг против друга
-- всех, победителей и побежденных, слизнет объединеннаЯ ненависть  соседей.
’олько беспощадный и  бестрепетный ‹арей мог, не терЯЯ ума  и  хладнокровиЯ,
вырулить в такую минуту -- с ним было спокойно, без него -- отчаЯнно.
     -- ќл, скажи, чтобы чай несли...  ”у-у,  полегчало... —ерез  пару, так,
недель,  а может  месЯцев,  ’они,  предстоЯт  тебе переговоры  о замирении с
некоторыми соседЯми. Ђ чтобы  они были  посговорчивее -- необходимо  за  это
времЯ добыть парочку „Ядей: „Ядю ’ома, скажем, и „Ядю  Ќоэла, да с полдюжины
кого помельче.  Џлан  Я разработал в  общих чертах. ’они доведет его до ума,
вместе с ќлом -- понЯл,  ’они?  Љогда все  подготовите,  к  послезавтрашнему
вечеру, к  20-00, тридцатого  числа,  покажете  мне. ќл,  --  обратилсЯ он к
Ђрбузу, -- ты у нас по рыжевью специалист?
     Ђрбуз молча пожал широченными плечами (ходка у него была двенадцать лет
за контрабанду золота, а могли и расстрелЯть).
     -- Џосоветуешь ѓнедым, что и  как, а вам, --  ѓек  развернулсЯ, глЯдЯ в
первую  очередь  на  ѓнедого Џера,  --  вам  обеспечить литье  из очищенного
"песка"  в стандарте  "мыло", объем примерно -- две тонны. ‘рок подготовки и
исполнениЯ -- месЯц. ЌепосредственнаЯ поставка материала -- за мной, под мою
ответственность, тут вам думать ничего не надо.
     Ђрбуз  испытующе  глЯнул  на ’они,  тот чуть заметно  кивнул  (мысли их
двигались параллельно:  Ясно теперь,  как и у  кого  шеф в  €невии золотишко
добывал. Љруто!).
     -- ...”ант! •ватит там ковырЯтьсЯ,  совсем свихнулсЯ  на технике своей!
-- ”ант поспешно спрЯтал в карман коробочку, набитую проводками, крышечка от
нее упала  под  стол, да так и  осталась там валЯтьсЯ до конца  совещаниЯ --
лезть  за ней под  стол в  такую  минуту ”ант не  посмел. -- ‡автра в десЯть
сюда, с аппаратурой, надо съездить нам кое-куда... —то? ‚озьми свой хваленый
"антиклоп", будет вполне достаточно, да.
     -- Њалыш! (ѓек все еще сбивалсЯ иногда и называл Њалыша по кличке, а не
по имени, как полагалось по уложениЯм,  введенным самим ѓеком, длЯ парнЯ его
ранга.  Ќо  Њалыш  не смел обижатьсЯ и поправлЯть, да и сам еще не привык до
конца к своему высокому  положению.) Љ понедельнику организуй тир, а главное
-- людей:  проверю сноровку.  ‘найперов делать из каждого  -- ни к чему,  но
грамотность -- изволь  обеспечить. Џроверю --  на первый  раз морды  разобью
всем ленивым. € неразворотливым. ЏонЯл ли намек?..
     ђовно в  три ѓек  закрыл совещание. “ присутствовавших  на  нем,  кроме
ѓека,  легко было на сердце. ‚се получили заданиЯ, все  теперь четко  знали,
что, кому  и  как  делать.  ‚се вернулось на круги  своЯ,  и  будущее  вновь
наполнилось оптимизмом.  ‘оратники разъехались кто  куда,  ѓек  выглЯнул  на
улицу: несмотрЯ на сплошные облака -- уже утро,  что значит -- белаЯ ночь...
Џередумал уходить, вернулсЯ в зал, велел ‘тосу, новому шоферу, разбудить его
в шесть и пошел в конторку, спать на диване...
     ђовно в  десЯть  прибыл ”ант.  ™егольской чемоданчик выглЯдел  довольно
забавно на фоне его кожаной  безрукавки с заклепками и оранжевых  колючек на
голове.
     -- „жеф, когда ты наконец детство из жопы  вынешь? Џоприличнее  одетьсЯ
не можешь, что ли? „енег не хватает?
     -- Ђ что такого?.. ѓм-х... Ќет, если надо... ‹арей, Я сегоднЯ же...
     -- „а черт с тобой, ходи попугаем, мне твое благонравие из-под палки ни
к чему. Ќо на тебЯ же на  такого  ни одна  девка не посмотрит --  хотЯ бы из
этих соображений...
     -- …ще как посмотрит...
     -- Ќу-ну...  Љ Њалоуну заглЯнем, Я договорилсЯ на двенадцать (а попутно
к профсоюзникам, там дела есть кое-какие, в моторе подождешь). ЏознакомишьсЯ
лично  с адвокатами нашими, обследуешь  помещениЯ на предмет ушей. Ћсновное,
самое длЯ менЯ  важное  помещение, одно --  кабинет Њалоуна. Ћстальные -- по
обстановке и обстоЯтельствам. …дем в приличное место,  на пол  не сморкайсЯ,
секретарш не щупай...
     ”ант охотно  засмеЯлсЯ -- шеф  в настроении, можно чуть расслабитьсЯ...
”анту многое позволЯлось в поведении такого, за что любому иному, даже ранга
Њалыша и ѓнедых, ‹арей живо бы заделал козью морду,  а к нему -- благоволил,
хотЯ  и   брюзжал   частенько.   „вадцатидвухлетний  „жеффри   Ћл,  уроженец
захолустного восточного городка  ќл-Љондор, попал на два года за  решетку по
хулиганской  статье  --  курочил  телефоны-автоматы,  но  не  деньги  оттуда
вытрЯхивал,  а  начинку. ‚ деле особо отмечалось, что  Ящичек  с деньгами не
вынималсЯ ни разу, иначе бы он получил вдвое больше...
     Џосле  отсидки родители  не  принЯли его,  и он уехал  в  столицу,  где
приткнулсЯ к хиппической коммуне с панковской прослойкой, потом познакомилсЯ
на блошином рынке с покойным ѓуськом, тот пристроил его к гаражу...
     ”ант  умел палить  из  разных стволов, но так,  не шибко... „а его и не
часто  привлекали  к "горЯчим"  делам, считали чудаком с  прибабахами,  хотЯ
уважали за  феноменальное  чутье к технике. еф ценил  его  талант, всЯчески
поощрЯл в этом направлении и денег, как правило, не жалел. Ђ что еще  нужно?
ѓлавное не попадатьсЯ  под  горЯчую  руку  --  забьет и  не  моргнет. „а вот
попробуй определи -- зол он или весел? ’олько задним числом и узнаешь другой
раз. Ђ  бывало, что иной и узнать не успеет,  как уже  на кладбище  везут...
†ивЯ  в свое  времЯ  среди  отвЯзных  ребЯт, ”ант  повадилсЯ было покуривать
травку, но ‹арей узнал  как-то и,  глаза в глаза, сухо предупредил: еще один
разъединственный раз -- и на  луну, без оправданий...  ‘ тех пор ”ант вообще
курить бросил, от греха подальше...
     ѓек обернулсЯ к ”анту, сидевшему сзади:
     -- Ќу-ка, дай наушники, интересно -- на чем торчит современность?
     ”ант отстегнул плейер, протЯнул ѓеку наушники.
     “шные перепонки протестующе завибрировали, ощущениЯ граничили с  болью.
‘квозь  вой  и  скрежет плохо отлаженных  гитар  прорывались похабные  вопли
участников этого шабаша. ‡вук был тусклый и сырой, как ботинок в подвале.
     -- ЌеважнецкаЯ запись, „жеф, нечистаЯ.
     -- ’ак и задумано было.
     -- Ќадо же... Ђ что мы слушали сейчас?
     -- "ЂнархиЯ в Ћбъединенном королевстве" -- вещичка такаЯ конкретнаЯ!
     -- „жеф, вроде ты умный местами... „а  через год этот бачок унитазный и
вонючий забудут напрочь.
     -- ‘коро уж десЯть лет как забыть не могут, все слушают...
     -- Ђ это потому, что мудацкое племЯ -- самое  живучее, древнее звезд  и
больше, чем Љитай. Ќа, внимай, глЯдишь -- тебЯ в него без очереди примут...
     ‚  конторе  у  Њалоуна  в полдень  начиналсЯ свЯтой  час  --  обеденный
перерыв, поэтому в  коридоре,  на  пути к кабинету, им никто не  встретилсЯ,
кроме   заранее   предупрежденной  охраны.   ѓек   полюбовалсЯ  пару  секунд
каллиграфической вЯзью  надписи  на новой золоченой  табличке  перед входом,
толкнул рукой дверь и вошел. ”ант за ним.
     -- €звини, „жо, на пЯть минут мы опоздали  -- пробки на улицах, черт бы
их... „а оно и к лучшему: меньше любопытствующих...
     -- ќти пустЯки не стоЯт извинений. ‘тивен, всегда вам рад, проходите. €
прежде всего -- позвольте поздороватьсЯ с вами и, э-э, молодым человеком?..
     -- …го зовут „жеффри. ќто мой ќдисон и Ђрхимед в одном лице. Ќе смотри,
что таким охломоном вырЯдилсЯ, -- он в общем-то не вредный.
     -- Ћчень рад, -- Њалоун поочередно потрЯс им руки, -- прошу садитьсЯ.
     Љабинет выглЯдел,  на  взглЯд  ”анта, стильно: выдержан  в  черно-белой
гамме, все -- от портьер до кресел -- резких очертаний, минимум скруглений и
овалов -- только набор прЯмых линий и четких  углов. „аже люстра имела форму
мальтийского креста, хищно  взлетевшего  под высоченный потолок. Ћдин только
хозЯин  кабинета диссонировал  со  своей  обстановкой  -- невысокий, пухлый,
лысина   блестит,  толстые  губы  разъехались  в  улыбке  --  приветливой  и
настоЯщей.
     -- Ќу, „жозеф,  ну  даешь! џ не  очень разбираюсь в таких штуках, но --
впечатлЯет! Љак тебе, „жеф?
     -- Ќормально. ’олько телик хилый, не смотритсЯ здесь.
     -- ќто не телевизор, это компьютер, монитор компьютерный. —то делать --
корпус стандартный. Џробовали его сверху декорировать -- работать перестает,
греетсЯ.
     -- Ђ  это что?  --  ѓек ткнул пальцем: на  стене, над письменным столом
висел большой плакат с изображением лотоса и цифрами 1-2-3 под ним.
     -- џ повесил. ’оже не очень вписываетсЯ, но мне нравитсЯ.
     -- Ќет-нет, так даже лучше. Ќо кабинетик шикарный, ничего не скажешь...
     -- ’ак что, ‘тивен, вам на самом деле нравитсЯ?
     -- Ѓезусловно, -- с серьезным видом ответил ѓек.  …му самому было почти
все  равно,  как выглЯдит помещение, но он  чутко уловил:  Њалоун  почему-то
принимает близко к сердцу чужое мнение об интерьере своего кабинета.
     -- ‹уиза лично проектировала.  Ћна  у менЯ дипломированный  дизайнер! Ђ
денег все это хозЯйство стоило -- прорва!
     --  Џожалуй, -- задумчиво подхватил ѓек,  -- это  истинно  ее стиль  --
неожиданнаЯ и элегантнаЯ.
     Њалоун расцвел.
     -- Љофейку? ‘тивен, э-э, „жеффри? ‘екретаршу Я отпустил пока, так Я сам
сварю...
     -- Ќет, „жо. џ, честно говорЯ, хочу пригласить тебЯ пообедать, а заодно
и поговорим. Ђ „жефа Я  привел, чтобы он обследовал твой кабинет на  предмет
всЯких разных подслушивающих  устройств.  Њало ли чего... €  учти: абсолютно
бесплатно.  (Њалоун  напрЯженно  улыбнулсЯ.)  Ќет-нет,   ничего  тревожного,
обычнаЯ профилактика, ты же знаешь менЯ. …сли и могут  быть причины, то не в
тебе, а во мне.  Њне приходитсЯ  осторожничать из-за моего  противозаконного
прошлого. €ли ты против?
     --  Ќет,  ‘тивен, что вы... -- Њалоун  подумал  самую  малость. -- ...Ђ
вообще-то  говорЯ  --  правильно.  ќто  никому не  повредит:  живЯ  в  нашей
стране...
     --  €  ладно. ‘обирайсЯ,  поехали.  €  секретаршу  предупреди, хотЯ  бы
запиской, чтобы не взволновалась, когда это чудище увидит. ЊолодаЯ?
     -- ‚ прошлом году пЯтьдесЯт пЯть исполнилось. Ђ что?
     -- „а  ничего,  тогда все в  порЯдке. -- ѓек  выразительно  поглЯдел на
”анта. -- ‡наешь ведь современную молодежь... Ќу так собирайсЯ, поехали...
     Њалоун с  натугой  распахнул дверцу  здоровенного  сейфа, встроенного в
стену, собрал в единую стопку бумаги со своего стола, сунул поглубже, закрыл
замок  и закодировал номером. џщики стола также позакрывал  ключами, которые
затем положил в карман. ѓек с одобрением следил за его манипулЯциЯми.
     -- џ готов. Ћхрану предупрежу внизу, а они скажут Ќелли, секретарше.
     -- „жеф, мы вернемсЯ через час-полтора. ’ебе нужно что-нибудь?
     -- ‘тремЯнка.
     -- „а,  есть у  менЯ. -- Њалоун  открыл дверцу стенного  шкафа у самого
входа и вызволил  оттуда легкую складную лесенку. -- Џодойдет? Ќу и отлично.
…сли туалет понадобитсЯ -- вон там, за дверцей...
     ‘тос  лихо  притормозил  возле  китайского  ресторанчика  "’айбэй"   на
проспекте  ‘вЯтого  Џетра   и  выключил  мотор.  ЌаружнаЯ  охрана,   четверо
незаметных постороннему  глазу  парней, рассредоточилась в  пределах  прЯмой
видимости, еще трое должны были сидеть в зале за разными столиками.
     -- ’ы не против китайской кухни, „жозеф?
     -- Ќе  против,  -- Њалоун поморщилсЯ, -- но вообще-то Я привык  обедать
дома. “ китайцев соусы чересчур сладкие. (…му частенько  случалось проводить
деловые встречи и  в ресторанах, только в более  престижных:  он предпочитал
французскую кухню у "Џьера". Ќо  разница в воспитании, образе жизни, да и во
вкусах, наконец... €ногда, длЯ экзотики, сойдет и китайскаЯ пища, лишь бы не
змеи да кузнечики.)
     ‡аказали  они  одинаково:  салат  из  креветок,  маринованную  капусту,
грибной  суп, белую  рыбу,  изготовленную в  виде  кисти винограда. ‡апивали
чаем,  хотЯ ѓек порывалсЯ взЯть длЯ Њалоуна вина. Њалоун любил вволю поесть,
а готовили здесь  вкусно. €  несмотрЯ на  дикую мешанину в заказанном обеде,
возмутительную длЯ воспитанных людей с тонким вкусом, скепсис Њалоуна быстро
растаЯл, едва он отведал маринованную капусту. Ђ уж рыба удалась на все сто,
и соус -- пусть и не острый, но весьма приЯтный.
     -- Ђ что это у вас, ‘тивен?
     -- Ђ,  это... --  ѓек  провел рукой  по щеке. -- ЋцарапалсЯ недавно. „а
ладно, через неделю пройдет. ‚от у менЯ какое дело: в ближайшее времЯ, через
месЯц-другой, необходимо будет позащищать  моих ребЯт в  суде. (ѓек  наметил
кандидатуры Љитайца и Њалыша, а может, и Љубика в подмогу.)
     -- Ђ что с ними?
     -- Љража. €з разбитой витрины, к примеру.
     -- Љогда и где, на какую сумму и что крали?
     -- …ще не решил.
     -- ???
     -- ‚  "Џентагоне", в  тюрьме, гангстера вконец  оборзели. џ ребЯт  туда
послать хочу,  чтобы уравновесили их. Ќо  это Я так... ‡абудь, если  хочешь,
или не обращай вниманиЯ на мои слова. Њне нужен предварительный совет, чтобы
срок у каждого не превысил двух-трех лет.
     -- Ќу, тогда витрину, пожалуй,  разбивать не надо... •орошо,  Я подумаю
над оптимальным составом, гм, преступлениЯ. Ђ...
     -- —то? ‘прашивай, не стеснЯйсЯ...
     --  Ђ  ребЯт вам,  ну,  не жалко?  ђади бога, извините за вопрос,  это,
конечно, не мое дело...
     -- €м полезно будет. Љ тому же Я сам, где-то  через полгодика максимум,
собираюсь  в провинцию  тем же  транспортом. ѓода  на четыре.  Ђ на этих  --
отрепетируем.
     -- Ѓоже милостивый, ‘тивен! ‚ам-то зачем?
     -- Њотивы сходные. Ќужно, понимаешь?
     -- Ќе понимаю.
     -- ’рудно объЯснЯть несведущему... Ќе  в обиду, „жо. ЋглЯнись вокруг --
скотный двор  на свалке:  хулиганы, наркоманы,  маньЯки и  прочаЯ шишгаль --
проходу никому нет. Ќа работе и дома всюду решетки, охрана, вечный  страх...
Ќу и  представь,  что на  зо... в  местах  заключениЯ всЯ  эта зараза  нынче
пустила  корни  гораздо шире и  глубже, чем на воле. Ђ ведь раньше  этого не
было, был  порЯдок,  уклад,  создаваемый  веками.  ‘идеть и  так не  сладко,
поверь.  Ђ когда и свой брат  заключенный тебе  на голову серит  -- нет, это
неправильно.
     -- ’ак вы что, всерьез думаете принести туда благодать? ‚ одиночку, как
€исус •ристос?
     --  “  того, как Я слышал, куча апостолов была...  Ќу, апостолы там, не
апостолы -- Я буду не один  и без благодати. Ћфициально -- на твою поддержку
надеюсь,  а неофициально  -- проведем  подготовку,  полгода  впереди,  можно
многое успеть, были бы люди и деньги.
     --  €  все  равно,  ‘тивен,  мотивы  превосходные...  быть может...  Ќо
способ... Ќе понимаю...
     ѓек и сам затруднЯлсЯ объЯснЯть себе, зачем ему опЯть понадобилось идти
на такой  шаг. Ћн  действительно верил во все то,  о чем говорил Њалоуну, но
кроме этого и еще были у него соображениЯ.  „а, что от самого себЯ скрывать,
он катитсЯ по наклонной плоскости: забурел, погрЯз в  довольстве  и комфорте
-- все эти моторы, да ромштексы, да квартиры (ѓек искренне считал, что ведет
роскошную  жизнь).   ’ак   не   долго   и   особачитьсЯ,   с   потрохами   в
бандиты-мокрушники переметнутьсЯ...  ‘тать  одним из „Ядек,  отгрохать  себе
хоромы, завести  дорогих  и модных  телок, вроде  дЯдиджеймсовской ‚анды ‚эй
(кинозвездой стала, ого-го!), здороватьсЯ за руку с подонками из министерств
каких-нибудь... ‚ этом, что ли, смысл жизни?
     € опЯть  же  возможности  у  них ограничены несколькими подконтрольными
кварталами. €  вечно всех боЯтьсЯ  надо: чтобы не  убили,  не арестовали, не
подсидели... Ђ эти политики, которые  наверху, крутЯт всеми,  как хотЯт. ’от
же  ѓосподин  Џрезидент,  очередной  отец  шлюховатой страны, сыном  которой
следует  себЯ считать  (стало быть, он  --  дедушка  всем  своим  гражданам,
поголовным ублюдкам). „а почему  они должны, твари безмозглые, ездить на нас
верхом,  свои законы  мне устанавливать? Џочему? Џотому что сильнее по  рЯду
обстоЯтельств. Ђ  в  чем сила  „Ядек?  ‘отнЯ-другаЯ  мордоворотов, небольшой
мешок  свободных  миллионов  (наличкой,  как  правило),  круговаЯ  порука  с
чиновничьей  продажной падалью  --  и все,  пожалуй...  Ќет,  чтобы  реально
перекроить   рыло   этому   миру,   чтобы   установить   хоть   какую-нибудь
справедливость,  не вмешиваЯсь при этом в политику, нужна сила  покрепче.  €
источник  этой  силы  --  уголовные  зоны,  да-да,  зоны,  с многомиллионным
населением (если  считать  до,  во  времЯ и  после  посадки),  с накопленным
зарЯдом  ненависти,  с  общепринЯтыми  и неукоснительными  (как  в  старину)
понЯтиЯми...  Ќадо  садитьсЯ.  "Ћт риска к  риску",  так  говаривал  старина
Џортос...
     -- ”у-ух, наелсЯ! ‘пасибо вам за прекрасный обед, ‘тивен, буду иметь  в
виду  этот ресторанчик. ’еперь что у нас? Ќет-нет, свой день до пЯти часов Я
очистил, как договаривались...
     -- ‚ернемсЯ  в  контору,  ”а... „жеффри  за это  времЯ  должен был  все
закончить.
     -- Џрекрасно. џ заварганю  кофе по собственному рецепту. ‘тивен, а  где
вы  собираетесь праздновать  Ќовый  год?  Џро  ђождество  не спрашиваю,  это
праздник сугубо личный (Њалоун хотел сказать -- семейный, но постеснЯлсЯ).
     -- Ќе  решил еще.  ђебЯта менЯ пригласили, но врЯд ли Я пойду --  зачем
смущать людей?  -- „истанцию  в отношениЯх  не так  легко преодолеть,  а еще
труднее восстанавливать, когда гульба закончитсЯ и наступит будень.
     -- ’ак... может, у менЯ, дома?.. ђождество  мы с ‹уизой и  Ђнной втроем
встретили, а  Ќовый год --  вчетвером  отметим, или  впЯтером,  если  вы  со
своей... девушкой придете. ‚ы  ведь человек не компанейский,  да и  мы тоже.
‘оглашайтесь, ‘тивен, ‹уизу Я предупрежу...
     -- ’очно -- нет, „жо, хотЯ мне бы  и хотелось этого, наверное.  Ќикто и
никогда не должен иметь  возможность ткнуть  тебЯ  носом, „жозеф  Њалоун,  в
нарушение  профессиональной этики и обвинить в предосудительных  контактах с
главарем преступной  банды... Ђ хорош