естор всем корпусом повернулсЯ  к Ђрбузу,
такому же толстому и потному от полуденной жары.
     -- ќл, он ведь про  подушку и легкие тоже не  зрЯ молотил. €  ”ант этот
кусок   не  зрЯ   оставил.  Џравильно  Я  понимаю,  „жеф?  ѓазовую  атаку  в
обозначенное времЯ предлагаешь?
     -- Џохоже, что не Я -- шеф предлагает... Ћн, гм... в нас верит.
     -- „а, ты его правильно понимаешь. „жеф, вот тебе планец вентилЯционных
труб по всему зданию. „альше излагай...
     -- Џриход и уход предполагаетсЯ подземный, но попытка может быть только
одна.  €  навернЯка на территории  они все люки перекрыли либо пасут. Ћтсюда
проблемы...

     ѓек  тосковал. Ћн уже третью неделю скрупулезно "гонЯл  волны", качал и
готовил тело, мышцу  за мышцей. Ћн старалсЯ отрабатывать мелкие группы мышц,
чтобы  через  датчики  на экранах активные  всплески  не привлекали  особого
вниманиЯ медперсонала. Џо-прежнему отмечал он и запоминал моменты, способные
ему  пригодитьсЯ  в ближайшие  дни... Ќо все  это  он  проделывал  без души,
полуавтоматически.
     "‡ачем все это?  Ќу, вывернусь  вдруг, отвалю от них... Ђ дальше? ЋпЯть
—ерный •од, стрельба, третейские разборки... Ћпостылело влачить свое Ярмо. ‘
кем бы судьбой  поменЯтьсЯ?.. €  опЯть  же  бесполезно:  любаЯ биологическаЯ
особь -- суть мелкое копошение открытой системы в диапазоне пищеварительного
тракта  и половых инстинктов. Ќе хочу быть рабом пищеварительного тракта. Ќе
хочу ежесекундно заботитьсЯ о  вентилЯции  легких  и получать  удовольствие,
пережевываЯ будущее дерьмо. Ќе желаю по нескольку раз в неделю за деньги и в
резине теретьсЯ о лучшую  половину  человечества.  €  познавать  через любые
произведениЯ искусства  то, как все это проделывают другие особи, -- тоже не
желаю. Ћтчего же в таком случае Я не хочу умирать? €ли хочу? Ќет, потому как
если бы  захотел -- ушел  бы. —то менЯ держит  в этом мире? Ќадо подумать  и
понЯть,  может -- важное что?.. Ќа ребЯт надежда  есть,  но ждать,  пока они
справЯтсЯ, --  роскошь. “спеют  в ближайшие двое  суток  --  хорошо,  нет --
самому надо когти рвать.  ЏридетсЯ всех заделать, кто в здании. Џотом,  если
все  образуетсЯ,  и Џрезидента  убьем, а то  неудобно  получаетсЯ: вроде как
чужие лавры себе присвоил... Ќо спихнем на спецслужбы.
     ѓек  почувствовал прохладу на  сгибе  локтЯ и открыл глаза. Њедсестра с
глазами больной коровы ваткой в спирту протирала место длЯ очередного укола.
ѓеку внезапно не понравилось это, и он попробовал протестовать: де, мол, ему
гораздо лучше  и он  хочет поговорить с допросчиком... Ќо  инструкциЯ -- это
шлагбаум, через  который  никто  здесь  своевольно  перескакивать  не будет.
‹адно,  как раз  врачей  сегоднЯ не будет  до  глубокого вечера, сделаем вам
приступ, чтобы прислушивались впредь...
     ѓек  привычно  расслабилсЯ, дал команду  сердечной мышце и стал считать
удары... Ќа этот раз выход в  "пограничное состоЯние",  как  он это называл,
пошел  поразительно  легко:  буквально секунды  --  и  он в легком  звенЯщем
тумане, где  разум  кувыркаетсЯ  лениво среди  немЯтежных  эмоций  и  только
краешком следит, чтобы не потерЯтьсЯ...
     "—то-то неправильное происходит, -- сонно отметил "сторожевой пост", --
все должно выглЯдеть по-другому, о-о-ох..."
     ѓек с  нечеловеческим усилием  разлепил  веки  и  ощутил  себЯ  парЯщим
посреди пространства. Ѓольшого или маленького -- трудно было сказать: стены,
если они вообще  были, терЯлись в  блеклом полупрозрачном тумане, освещаемом
размазанным светом.
     Ќевесомость  была не полнаЯ, ѓек ощущал примерно, где пол, где потолок,
но  под ложечкой разливалсЯ ледЯной страх,  словно бы  при падении с большой
высоты,  и этот страх  непостижимо соседствовал  с одурЯющим безразличием ко
всему.
     Ќе было ни одной четкой детали вокруг, ни звука, ни дуновениЯ, и все же
ѓек ощущал,  что  он движетсЯ... „вижетсЯ в сторону овального входа в  некую
пещеру, истекающую пронзительно белым светом... ѓде-то  Я  уже  видел  такой
свет...  ‘транно, что Я не  боюсь его... Љогда-то Я  был  им  напуган... ѓек
впустил в  себЯ  умиротворение, и это было  славно,  потому  что все страхи,
сомнениЯ, мысли и боли исчезли, растворились в белом всепокорЯющем потоке.
     €нтересно... Ђ  вот и нет,  мне неинтересно, мне просто  хорошо... Ќет,
это  неверное  слово... Њне  спокойно... ЉажетсЯ,  что прошли часы,  десЯтки
часов, армии часов, а  он все плывет  и плывет,  нет, он летит... ‚  сторону
входа, откуда становитсЯ светло...  ѓек понЯл, что он так и будет плыть  или
лететь всегда. ЏриближаЯсь к белому гроту, но  без надежды достигнуть его...
џ и не надеюсь...  Ќадежда  мне больше  не  нужна...  € меньше не нужна... €
опЯть  мимо  промаршировали, четко  печатаЯ  шаг,  отрЯды часов,  а  вход...
пройден.  ’еперь свет мощными  струЯми сыпалсЯ на  ѓека  со всех  сторон, за
исключением  одного  темного  пЯтна,  которое  отныне  стало  входом...  или
выходом... Љоторый пульсировал, но с каждым разом становилсЯ все меньше...
     џ устал...  —то же вы  молчите, скажите мне  слово...  —асы...  …сли вы
собьетесь в большую стаю,  а из  нее в ком, из вас  получитсЯ... ‚арлак... €
как Я  раньше не додумалсЯ...  ќто ‚арлак, рассредоточенный на отрЯды часов,
что шагают мимо  менЯ. џ их  не вижу... и не  слышу... Ћтчего же Я знаю, что
они идут? ‚арлак, а до него ‘уббота прошел... € Џатрик...
     ќй,  Џатрик, поговори  со мною, ведь Я так долго тебЯ искал и ничему не
верил... пока... „а, пока, Џатрик...  Ќо Я тебЯ так и не слышал... Џока... џ
не понимаю смысла этого  слова...  Ќе  понимаю... ‘вет осыпаетсЯ... ‚олноваЯ
природа света... Ђ он дискретен, вот же он... Љвант... џ слышал его... квант
свЯзан  со  светом... ‘вет мне знаком... Њы  знакомы... Њысли  как кванты...
распадаютсЯ... ‘вет... џ видел его... Ќа то он и свет, чтобы его видеть... Ђ
часы слышать... Ђ часы -- это времЯ...  „а, времЯ...  ‚от откуда свет... ’ам
времЯ  сидит...  Ћно  истекает... как  свет... џ  его искал... и...  ‚от оно
рЯдом... џ поглЯжу сей... час... час... џ увижу... где и как.. оно...
     сидит...
     --  Ќет!!!  •озЯин!  Ќе  надо!  •озЯин!  Ќе надо...  Ћно  страшное,  мы
боимсЯ... •озЯин! Џырь боитсЯ, нам страшно-о-о!
     -- ‚а... ‚акитока... ѓде ты, Я ничего не вижу... Џырь!..
     -- Ћно  тебЯ  ослепило... ‡десь...  ‡десь  мы,  хозЯин! Џырь  дрожит...
Ђ-а-а... Ќам холодно... “х, холодно... ѓде ты, хозЯин?..
     ѓек заворочал глазами, пытаЯсь повернутьсЯ и высмотреть голоса... ‚роде
пЯтнышко темное... там, где вход... или выход...
     -- •озЯин!!! Њиленький, ой-ой-ой! ‡десь мы, зде-е-есь...
     ѓек попыталсЯ разомкнуть сложенные на животе руки... ‘ложил зачем-то...
Ќе  поддались они ему... ѓек упрЯмо оскалилсЯ  и развел их в  стороны... ‚от
они плывут рЯдом с ним...  невесомые... •олодно... ногам. ѓек подтЯнул  было
колени к груди -- нет. Ќет? „а. …ще... Џатрик... ѓде-то был Џатрик... Ћн его
многому учил... “чил, объЯснЯл... Ќадо со...средоточитьсЯ.
     ѓек как во сне напрЯгсЯ, чтобы  справитьсЯ с ватными руками и ногами, и
ему  показалось,  что он  принЯл вертикальное  положение.  „ышалось неважно.
‘вету вроде  бы и  полно, а в  глазах темновато... Ћн вЯло-вЯло барахталсЯ в
мерцающей... теперь  она мерцает...  пустоте. ѓде-то  внизу находитсЯ пол...
поверхность... Ќа нее нужно встать, оперетьсЯ...
     „вижение  продолжалось, но совсем  уже  медленно,  по... секунде... €ли
миллиметру? Њиллиметр -- это мера длины.
     -- ‚акитока, Џырь! ѓде вы, морды, покажитесь!
     --  Њы здесь, хозЯин, вот-вот рЯдом. Ќо мы не морды,  мы совсем другие!
‚от мы. Ќам страшно... Ћно до нас добираетсЯ... •озЯин, защити!!!
     ‘вет  перестал  осыпатьсЯ,  но вдруг  задул,  подвываЯ, как  заправский
ветер... ѓек уже выбивалсЯ из  сил, дергаЯсь, как  лЯгушка на спице, но  его
сдувало этим сверхъестественным ветром все ближе и ближе к...
     -- Љо мне-е-е!!!  -- ѓек взревел,  судорожно дергаЯ тЯжеленной головой.
Љрик  его  ударной  волной  отбросил  мерцание  по  сторонам,  и  он  увидел
перепуганных  ‚акитоку и  ЏырЯ, они,  вцепившись  друг  в друга,  беспомощно
барахтались  на вытЯнутую  руку от  него.  ѓек, продолжаЯ плыть  в  пустоте,
котораЯ  уже и  не  пустота вовсе, а  липкий холод,  протЯнул левую  руку...
…ще... …ще чуть-чуть...
     --  ‚акитока,  зараза  бесклюваЯ! •ватайсЯ за палец, ну же!..  -- ѓолос
ѓека  грохотал, отражаЯсь от невидимых стен,  отгонЯЯ  мерцающую пелену  еще
дальше. Џырь повернул к нему раскосые глазки, выпученные  от ужаса в кольца,
клацнул и вцепилсЯ  своими похожими  на акульи зубами за указательный палец.
ђуку пронзила остраЯ боль, от кончика пальца -- глубоко в грудь. ѓек зарычал
и  поволок руку вместе с грузом  к  себе.  Џальцы ног  словно бы шаркнули по
чему-то там, внизу...
     --  •озЯин, а хозЯин!  Ќам  бы поближе, а? ЃоЯзно, холодно. Ћй, холодно
нам с Џырем!
     --  ‹адно,  только  не  кусатьсЯ. --  ѓек  поднес  руку  к груди,  Џырь
мгновенно выпустил палец и скакнул на грудь, ‚акитока за ним...
     ‚етер   света  сменилсЯ  ураганом  холода  и  мерцающей  полутьмы.  ѓек
почувствовал  ногами твердую поверхность  и  одновременно  боль в груди,  на
месте сердца,  как раз там, где вцепились  в ѓека два дрожащих уродца.  Ѓоль
рванула так, что ѓек охнул и закричал.
     --  Џырь, ’ока!  Ќевыносимо  так,  оторвитесь... „а  отлепитесь же-е-е!
’ока-а-а!!!
     -- •озЯин,  миленький, мы не можем. Ќе можем  мы,  пропадем тогда... Ќе
гони нас, а? •озЯин?..
     ‘квозь нечеловеческую, мозг разрывающую боль ѓек едва услышал  дрожащий
лепет ‚акитоки... Ќоги подгибались,  не  в силах держать обезумевшее тело...
Ќоги... Ћн стоит.
     -- ‹адно! ‚ы не можете, зато Я могу! -- ѓолос ѓека вновь обрел пушечную
силу,  утраченную было взамен обретенной  боли. -- „ержитесь, хрен с вами! џ
на ногах, а боль -- дело поправимое!..
     ‘ердце  трЯхнуло так,  что ѓек упал на колени,  а потом на четвереньки.
‡ахотелось  прижатьсЯ животом к холодной тверди  внизу, но  как  бы  этих не
раздавить. ѓек  почувствовал как каждый волосок его тела встал дыбом, ужас в
нем  смешалсЯ  с болью  и гневом,  и  он  завыл  по-волчьи,  пронзительно  и
страшно...
     -- Ќе  фиг  дрожать, не  на вас  Я вою! --  ѓек  глубоко вдохнул в себЯ
скудную  кислородом  субстанцию  и  стал молча  подыматьсЯ  с  колен. ѓолова
кружилась, поташнивало...
     Ћднако вой не  угас: неведомый  ветер превратилсЯ в  ураган,  толкающий
ѓека  в  спину  по  направлению  к  ослепительному  свету...  впереди.  Ќадо
развернутьсЯ...  ѓек начал было  поворачиватьсЯ  и чуть  не сорвалсЯ в белый
проем под бешеным напором урагана.
     -- Џырь, а ну -- сыграй! Ќе сорвешьсЯ, ‚акитока придержит!
     Џырь послушно выдернул  из  ниоткуда  свои  дудочки в рЯд  и сунул их в
пасть. Ќо флейта только взвизгнула жалобно и замолкла.
     --  Ќе можем  мы,  хозЯин! Ќу вот -- никак!  Ќе  гневайсЯ  на ЏырЯ.  Ћн
старалсЯ,  ох  как  он хотел!  „а вот не  можем мы...  --  ‚акитока внезапно
сморщилась и стала фыркать носом и кашлЯть, вроде как заплакала.
     -- ‹адно, не хныкать. Ќе сержусь. Ђ Я -- могу. џ -- буду!
     ЊЋѓ“! Ѓуду! Ѓ“„“!!! џ -- Ћ’ђ€–Ђћ -- ‚ђ…Њџ!
     ‘толкнулись  в  лоб две стихии: ураган и крик  ѓека. € стало тихо. Ѓоль
Яростно  драла  когтЯми  грудную   клетку,  и  вдобавок  словно  крючок  там
ворочалсЯ, но куда ей  было до той, недавно пережитой... Џырь и ’ока все еще
мелко трЯслись, но Џырь уже приподнЯл круглую голову, раззЯвилсЯ, а ‚акитока
вроде и не шмыгает...
     -- Ќе обманешь?..
     -- Ќ…’!
     --  ‡начит, и  мы будем,  хозЯин!  Љак ты,  так и мы! “ра!  Њы  будем с
хозЯином! Ћн будет --  и мы за ним!  Џырь,  а мы -- будем, будем, будем! Ќаш
хозЯин, Џырь и Я! “ра!
     -- –ыц. Ѓудете. „олго ли, коротко, а будете, ‡емлей клЯнусь...
     Ђ вы, ‘естрички... Ћбеих раком поставлю...
     ‘лышь, ’ока, Џырь? џ обещаю вам, что вы будете быть до тех пор, пока...
существует —еловечество. ЏЋЉЂ. ‚ этом отныне мои цель  и  смысл!.. -- €  ѓек
расхохоталсЯ, чрезвычайно  довольный шуткой,  одному  ему понЯтной. Џотом он
опустил глаза  к груди и вдруг  увидел четыре счастливейших глаза, взирающих
на него... с любовью. ѓек все  еще хохотал, но в глазах вдруг защипало,  все
вокруг утратило резкость,  и что-то забытое потекло по щекам... ‘вет покорно
шипел за спиной под натиском спасительных сумерек...
     ‚рачей не было в госпитале.  Ќи одного  специалиста вдруг. Ћхранники на
этаже,  медбраты,  сиделки  -- все столпились  в палате,  наблюдаЯ сердечный
приступ  и пароксизм. ђано или  поздно это должно было произойти...  ‡амерли
самописцы...
     ‚друг  мертвые   экраны  мигнули,  дернулись  линии,  точки,  плоттеры,
забились в  судорогах, словно безумные  танцы начались на электронной  ‹ысой
ѓоре. ’олько непонЯтно --  то  ли жизнь там –арица  бала,  то  ли  смерть...
†уткое лицо  ‹ареЯ все еще  в  полном объеме  хранило синий цвет, но  из-под
плотно сомкнутых век выскочили и побежали на  подушку две здоровенные мутные
капли.  —ерные губы разомкнулись  и вытолкнули сквозь ощеренные протезы  три
надсадных  булькающих  звука:   ›х...   ых...  ых...  ‚сем  без   исключениЯ
наблюдающим эту сцену стало холодно, очень холодно, до костей зЯбко...
     Ђ ѓек великаном стоЯл посреди мглы и все поглаживал два теплых дрожащих
комочка у себЯ  на груди, продолжаЯ плакать и смеЯтьсЯ, впервые за множество
лет.

        ѓлава последнЯЯ

     <i>ќй, Њарт и Ђпрель!
     €збавьте сердце мое
     Ћт снега и тьмы.</i>

     <B>Ћ</B>н выжил.