льнулсЯ:  все эти  тараканьи хитрости  были ему  не
внове  и  цыган  совсем  напрасно  надееетсЯ  запудрить  ему  мозги  лестью,
угодничаньем и намеками на кастовую солидарность. € надо будет не откладываЯ
преподать им заслуженный, он же  последний, урок.  €ли, все-таки, попытатьсЯ
договоритьсЯ миром и получить  с  них,  с  цыгана, хоть какой-нибудь толк?..
Ќарод  уж  очень  ненадежный: €  сил  в цыгане  много,  больше чем в простом
вурдалаке каком-нибудь - устанешь все времЯ его пасти да контролировать. €ли
все-таки лучше убить?
     - ’ы куда?  ‘вета!  -  ‚от всегда  так:  все, казалось бы,  рассчитано,
учтено,  по  полочкам разложено,  -  так  нет  же! -  откуда  ни  возьмись -
непременно свалитсЯ неожиданность!
     ‘вета решила посмотреть на себЯ  под другим углом  освещениЯ, мгновенно
забыла - а вернее и не вспомнила - все предупреждениЯ, тут же встала, тотчас
отбежала на три шага влево, на  три, или сколько там ей понадобилось,  чтобы
выйти за пределы защитного круга: € оказалась между ”иларетом и медвежонком,
который в  это  времЯ вперевалочку,  мохнатым  колобочком, по  безопасной от
”иларета дуге возвращалсЯ к своему хозЯину, цыгану.
     Ѓурым гейзером взвилсЯ медвежонок, да только  задние лапы  его остались
стоЯть на земле, и выросли вдруг лапы, в размер и  толщину, чтобы удерживать
на  дыбках громадную тушу, котораЯ вылупилась  в мгновение ока из тщедушного
медвежонка. ‘тало в  нем  росту  метра три с половиной,  не  меньше:  Џлечи,
когти, брюхо, клыки  - все  соответствовало новому формату.  Њедведь  рыкнул
басом, да таким, что не хуже чем у  самого ”иларета, вернул передние лапы на
землю и морда его, размером с телевизор оказалась как  раз напротив ‘ветиной
косметики, только что тщательно наложенной.
     ‘вета, ни слова не успев сказать,  ни единого звука издать, перехватила
сумочку за ремешок, со всего маху шваркнула ею по слюнЯвой оскаленной пасти,
раз и второй:  и свалилась в обморок. ‚идимо, медведь ѓеша не успел получить
указаний от  цыгана, который и сам на секунду опешил от неожиданности, иначе
чудовищный зверь, пока  ‘вета оседала без памЯти на  вытоптанный песок,  уже
перекусил бы ее надвое, как рыбешку.
     ’оржествующий  крик  цыгана вывел медведЯ  из замешательства:  глазки у
чудовища налились кровью, мокраЯ клокочущаЯ пасть раскрылась,  подобно ковшу
экскаватора и уже пошла было  вниз, однако ”иларет опомнилсЯ  всех быстрее -
вылетел из рук его меч и до  основаниЯ вошел в раскрытую  медвежью пасть. Ќо
волшебный  клинок, покинув  руку,  вернулсЯ, подобно  ‡олушке  в полночь,  в
прежнее   состоЯние,  то  есть,   стал  простым  длинным   обломком   ржавой
водопроводной  трубы.  ќтот  обломок, брошенный  с чудовищной  силой, потрЯс
медведЯ, так что косматаЯ голова его мотнулась назад, а сам он тЯжко осел на
толстенную  задницу. ”иларету были  даны считанные мгновениЯ длЯ того, чтобы
действовать, ибо на размышлениЯ и заклЯтиЯ времени  уже не оставалось: труба
хрустнула, перекушеннаЯ  дважды и  бесследно  канула  в исполинской  глотке,
праваЯ   лапа  выпустила   кривые  толстые   когти  и   вновь  потЯнулась  к
бесчувственной  девушке.  ”иларет  легко  и  мгновенно,  как  волк  Ягненка,
подхватил  девушку на плечо, выпрЯмилсЯ  и бросилсЯ бежать, медведь  за ним.
ЋпомнилсЯ  и  цыган:  он  подпрыгнул,  ударилсЯ   оземь,  глазом  мигнуть  -
перекинулсЯ большим черным волком  с радостным  воем  помчалсЯ за  убегающей
добычей.  ”иларет, со  ‘ветой  на руках,  мчалсЯ  по  безлюдной  асфальтовой
дорожке  по большей дуге, уходЯщей вокруг стадиона  к стороне, прилегаюшей к
заливу,  мчалсЯ  с  неправоподобной длЯ  человека  скоростью, но волк-цыган,
давший им невольную фору, быстро их нагонЯл...
     Љогда противник показывает спину и пЯтки, когда он улепетывает от тебЯ,
не помышлЯЯ  об иной защите,  кроме быстроты ног, кровожадность и силы  твои
удваиваютсЯ,  а кураж и  азарт погони затмевают все:  здравый смысл, чувство
меры и  чувство опасности. ’ак и  цыган не заметил, что он  один  гонитсЯ за
тем,  кто только  что с легкостью уничтожил всю его  ватагу, а его самого  и
ѓешу,  чудище  в обличье медвежонка, обоснованно напугал. Ћн-то  гонитсЯ,  а
ѓеша отстал и его не слышно...
     ‚друг  ”иларет  остановилсЯ,  отбросил   от   себЯ  девушку,   все  еще
бесчувственную,  но  она, вместо того,  чтобы  тЯжелой  куклой шмЯкнутьсЯ  о
землю, послушнаЯ  приказу-заклинанию, мЯгко  и плавно,  словно  пушинка, или
воздушный шарик, опустилась на траву.
     Љак  вкопанный  остановилсЯ и цыган-оборотень,  встал на задние  лапы и
вновь  принЯл  человеческий облик. Ќет: слышно  ѓешу. ђевет  медведь,  дикаЯ
Ярость в реве его: и не менее дикий испуг...
     -  ‘лушай, губан, волком ты лучше смотрелсЯ,  а в качестве гуманоида ты
та еще тварь, мерзее мерзкого - и на морду, и на манеры! Џодойди сюда.
     - ’ы: Ќе очень-то: Њы  же договаривались миром дело решить, да ведь? ’ы
же сам сказал, сверху вниз кивнул? -  –ыган резко крутнулсЯ, но с тем, чтобы
драпать уже, а  не дратьсЯ - и не  успел:  из земли выскочило длинное ржавое
щупальце,  за ним  второе и третье, миг - и цыган  оказалсЯ словно в паучьих
силках .
     - Ќет, ну ты понЯл? Ђрматура менЯ слушаетсЯ с полуслова - хорошие сорта
стали, держат крепко, хоть и  подгнили  малость. Ђ тебе тверже меди и золота
ничего  не  согнуть, небось? Љ тому же и  серебра, Я уверен, боишьсЯ?  Њарал
сохатый, погналсЯ он... Ќе  мырхайсЯ, стой, где стоишь  -  не то порвут. —то
такое сталь - знаешь?
     - ‘лышал, но кроме  как на злато да бронзу не колдовал:  Ћтпусти, а? ’ы
ведь ”иларет? ’ак тебЯ зовут?
     -  ‡овут.  Ќа   его,  имечко,  попробуй,   позаклинай  на  него,  авось
поработишь. ‚от  смотри: след на  песке  оставлю,  можешь плюнуть, коли губы
хватит дотЯнутьсЯ...
     - —то ты, Я и не думал: Ќе губи, а? ‡ачем  серчаешь? „ело-то ведь такое
- жилки рЯдом, на соседнем острове, вот и хлебнул силушки,  ну поувлексЯ: Ђ.
—то с ѓешкой-то? —то он так?
     - ѓеша? ‘мотри, не жалко. ‘ам умеешь, или показать?
     - ‚от спасибо, он как сыночек  мне: ‘ам, Я сам посмотрю, Я умею, только
развЯжи...
     - ‘ыночек? Ђ чего-ж ты кровиночку свою в наморднике держал?
     - ѓы-ы: ’ак ведь озорует, не уследишь - и вцепитсЯ, и отца с матерью не
разберет, когда не пожрамши - во утроба-то какаЯ! ‚чера ЏылЯ махнула ушами -
а он  хвать! - только  когти и выплюнул.  Ђ  до человечины охоч -  хлебом не
корми! ђазвЯжи, беспокоюсь об нЈм!
     - Ђ-а, развЯжи: „а там уже все и  закончилось.  Ќет  уж, друг-цыган, из
моих рук смотри как дело было. -  ”иларет крутанул правой рукой, взметнулась
облачко пыли и стало окошком в то место, где стоЯла скамейка...
     :ѓеша, чудовище в  медвежьем облике, ринулсЯ в  погоню за ”иларетом, да
цепь вдруг помешала: зацепилась за бетонный столб уличного фонарЯ и слиплась
в  кольцо.  Ѓольно  было  ѓеше  в  узком  ошейнике,  но  вывернул он  столб,
оборвались провода - и все равно осталсЯ  на Якоре: откуда ни возьмись, чуть
ли ни из  под земли, выпрыгнули четверо на козлиных, серой шерстью покрытых,
ногах,  с  козлиными бородами, каждый по поЯс медведю, но длиннорукие  все и
бесстрашные.  “  каждого  в руках вилы.  ‚от они этими вилы под бока медведю
суют, и  в пах,  и  в морду, и в задницу! Њедведь шарк огроменной лапой, цап
другой! -  еще один столб своротил богатырским ударом, цепь порвал, наконец,
а  этих - ну  никак  не подцепить, козлоногие всегда проворнее  оказываютсЯ,
только блеют  довольные и Языки  показывают  ѓеше. Ђ другой раз  и нагнутсЯ,
макнут козлиные бороды в алое, лизнут, смеЯсь, из липкой лужицы - из медведЯ
кровь  обильно стала течь,  весь  уже  неглубокими  ранками  покрылсЯ  ѓеша.
‘мотрит на это цыган, стонет, да ничего поделать не может, потому что свЯзан
он, да и  прошлого не вернешь  - ”иларет  ему прошлое  показывает: ‚друг еще
четверо   Явилось,    но   уже   не   козлоногие,    а    жабы,    огромные,
темгно-серо-зеленые, с жадно разинутыми ртами, а за ними еще четверо, и еще.
Ќо стоЯт  смирно  и в  потеху  не мешаютсЯ,  только  облизываютсЯ длиннющими
Языками,  зобы  раздувают.  €  терпЯт,  и ждут:  €  не то  чтобы  стоЯт,  но
передвигаютсЯ  вослед  зрелищу,  потому  что  бедовые  козлоногие  подогнали
медведЯ в самому стадиону, подскочили и в четверо вил выкинули ѓешу  вниз, в
чашу стадиона! Њедведь  кубарем  выкатилсЯ на поле - только  след за  ним из
зрительских посадочных мест - как  нерЯшливаЯ просека, словно огромный валун
сквозь лес с горы скатилсЯ! Ђ этим четверым козлоногим, видимо, только этого
и  надо  было,  чтобы  медведь  на  ровной  площадке  оказалсЯ.  €м,  видно,
прискучило тычками да лизаньем тешитьсЯ: отбросили они вилы,  прыг на ѓешу -
двое на  передних лапах повисли, к земле пригнули,  двое за задние ухватили,
да  и  опрокинули на спину. Ђ еще бегут двое козлоногих , то ли блеют, то ли
хрюкают  от предвкушениЯ: несут ствол дерева,  в полохвата толщиной, крона и
корни  обгрызены и  заострены,  кора оборвана, а  все же не  всЯ, видно, что
осину загубили.
     €  такие могучие  вдруг  оказались четверо козлоногих,  что медведю  не
вырватьсЯ  от  них,  ни даже  лапы  не вывернуть,  клыки и  когти бесполезны
торчат, ни порвать, ни укусить.
     Ђ  кол  осиновый уже по плечи в земле, на метр вверх  высунулсЯ, острую
морду задрал и подношениЯ  ждет. Љозлоногие растЯнули за лапы ѓешу,  весь он
на весу оказалсЯ, только жирнаЯ задница по кровавой траве скользит, поднесли
к  месту,  где кол закопан и  с  дружными визгами  стали  раскачивать  тушу,
встрЯхивать, словно скатерть.  ‚стрЯхнули его, приподнЯли повыше, да бегом к
колу,  - только  не  скатерть на  стол набрасывать, а медвежью плоть  на кол
напарывать!  ‹опнула  шкура на спине, лопнуло  проткнутое  сердце  чудовища,
взбугрилась  пирамидой  ѓешина  грудь  и  разошлась  со  вздохом,  выпустила
окровавленный кол наружу. ‚звыл медведь-людоед, взревел напоследок что  есть
мочи, но не шелохнулись  трибуны,  и не  к такой силы реву привычные: Ћн все
еще был жив своей недожизнью, кровь шла горлом, а пасть пыталась  проглотить
ее обратно, не  пустить на траву, к чужим жаждущим пастЯм и Языкам, когти на
лапах дрожали он невозможности  терзать врага,  такого близкого и ликующего,
глазки выкатились из орбит, в тщетной попытке обнаружить хозЯина и помощь...
„а вместо  помощи  заскакали  со  всех  сторон  жабы-великаны,  заквакали  и
зачавкали алчно,  заживо, не разбираЯ, где жила, а где шкура с  костью - все
подчистую заглатывают. ‘  ними заодно  и  шестеро козлобородых  - растолкали
жаб, очистили себе места получше, у груди  и брюха, припали  к огромной горе
из мЯса и  костей.  Ќо  они  куда скорее жаб  насытились:  те  еще  глотают,
раздутые  брюшища  нещадно  растЯгивают,  так,  что  они  уже   просвечивают
красно-розовым,  сожранным,  а козлоногие все  блеют радостно и  в  хороводе
плЯшут вокруг шевелЯщегосЯ, красно-буро-зеленого холма...
     –ыган  плакал,   высоко  разеваЯ  губастый  рот,  зубы  у  него  стоЯли
вперемежку: свои, белые с черною  каймой, и вставные золотые.  ‚ерхние клыки
почти как у молодого волка - острые, ровные, длинные.
     - —то ревешь? џ к тебе не приставал, твою девушку не  лапал,  годы пить
не собиралсЯ. Љак этого  урсуса -  Ђшшупаласар  звали? - –ыган разинул рот и
даже плакать перестал.
     - Ќет, что ты, они  столько не живут. Ќо это  вроде  бы прапраправнук в
каком-то колене. ЏрЯмой потомок. Џощади, а? ‘лушай, а Я ведь тебЯ должен  бы
раньше знать?
     - Љому служишь? —ей ты?
     - —ей, чей: ‘вой собственный, никому не служу. Ќе губи, ”иларет! џ тебе
послужу,  рабом буду  хоть тысЯчу лет, хоть  две. Ђ  хочешь - сбегу на  край
света, в нору зароюсь, как сердце стучит - и того не услышишь. џ тебЯ прошу!
     -  Ќе  верю  Я  тебе, вот заковыка. - ”иларет  подошел вплотную,  двумЯ
пальцами  обломил   арматурное   полукольцо,  обхватившее  туловище  цыгана,
выпрЯмил  его  и ладонЯми разгладил в  меч, но не такой, как  во  времЯ сечи
косматиков, с ограничивающей  полосой  вместо  гарды отделЯющей  рукоЯтку от
самого  клинка, с  широким  лезвием, на  конце  как  бы срубленным  поперек.
‹адно... ”ильм 'ѓорец' - смотрел?
     - —его?
     - Ќа место! - Ђрматура разжалась, выпустила цыгана из силков и бесшумно
юркнула в землю. Ќо цыган не попыталсЯ  ни бежать, ни хотЯ бы распрЯмитьсЯ в
полный рост - так и стоЯл неловко, как бы съежившись. ‡убы его стучали.
     - Џощадил бы ты менЯ: Ђ?.. Џоследний раз прошу.
     - Џоследний раз просишь? - ”иларет, услышав сказанное, даже поперхнулсЯ
от смеха. - Ќу ты приколист!  Ќадо  будет запомнить. ‘тановись на колени:  €
так, чтобы под ветер от менЯ: Ќе дрожи, это мгновенно и почти без брызг.
     - ”илечка! ”илЯ! —то ты делаешь! - ‘вета очнулась и ”иларет аж взрогнул
от ее крика.
     -  ‡амер! -  ”иларет запечатал цыгана в  неподвижность  и  повернулсЯ к
девушке.
     - ’ы как? ‚се нормально?
     - ”илечка: „а. Ќо ты: —то ты делаешь?
     - Љак что? ‘вожу счеты. “знала парнЯ, который тебЯ в метро ограбил?
     - „а.
     - Њорок и порчу  на тебЯ наводил.  €  вообще  он негодЯй. Ћтвернись,  Я
быстро. Џричешись пока, поправь, нам уходить пора, потому что все дела у нас
вроде как выполнены на сегоднЯ, все неприЯтности закончились...
     - ”илечка...
     - „а, ‘вета?
     - ’ы его хочешь убить?
     - ѓм: Ћн этого заслужил. -  ‘вета безумными глазами смотрела  на рыцарЯ
своих недавних грез,  на странный  меч  в его  руках, на нечеловеческий взор
его,  на цыгана,  свинцово-бледного, такого кошмарного, а сейчас  еще  более
страшного в своей предсмертной тоске...
     -  ќто  из-за  менЯ? ’ы  из-за  менЯ  его  так:  ђешил:  -  ‚ремЯ шло и
удерживать ситуацию бесконечно не представлЯлось возможным,  однако  ”иларет
сохранил выдержку и терпение.
     - ‚ основном - да, из-за тебЯ. ‘ветик, это необходимо.
     - Ћтпусти его.
     - —то?
     - Ћтпусти его. џ тебЯ умолЯю.
     -  ‘вета, да ты с ума сошла. …го нельзЯ не то что не отпускать, а: –ыц,
сволочь! - ‚спыхнувшаЯ надежда  собрала в  цыгане все его  силы  и  он сумел
освободить от заклЯтиЯ рот...
     - Ћтслужу: Љрасавица, ненаглЯднаЯ моЯ:  Ќожки,  пЯточки лизать  буду...
червем навозным...
     - ”илечка, что  угодно! џ:  ты: џ тебЯ умолЯю!  ђади  менЯ!  ђади нас с
тобою!  -  ‘вета  упала  на  колени и  протЯнула  в  сторону  ”иларета  свои
прекрасные руки. ‘лезы покатились по ее щекам - прощай мэйкап!..
     -  ‚се сегоднЯ менЯ просЯт  и  умолЯют.  ‘ветик: ‹адно.  •орошо,  Я его
отпущу, но только Я тебЯ тоже попрошу: встань с колен, пожалуйста, здесь  не
провинциальный театр. ‚ытри слезки...
     - ќй ты, швуль  немытый! —еши отсюда, пока Я не передумал! - Џервые три
метра цыган  полз  на карачказ  задом  наперед,  а  потом пустилсЯ  в галоп,
подпрыгнул  высоко и уже на своих двоих еще надбавил скорости:  полминуты не
прошло, как окоем опустел.
     ”иларет отбросил  за ненадобностью ржавый  прут,  отрЯхнул руки,  полез
было за платком, замер в недоумении и рассмеЯлсЯ
     -  ‘ветик! „ело-то  сделано.  ‘мотри  - вот  папка.  Џогоди,  дай  руки
вытру...  ‚от документы, что  мы  искали. ‚се  необходимые нам  подписи - на
месте. Њы богаты.
     - Љакие документы?.. Ђ-а: ‡дорово: - ‘вета понемногу  приходила в себЯ.
- ‡-замечательно. џ опЯть ничего не помню, что со мной было: ”иларет положил
ей руку на плечо, полуобнЯл...
     - ’ак лучше?
     - „-да.
     - Ђ  все равно дрожишь. Џока ты менЯ ждала, этот гусь подкралсЯ - уж не
знаю, как  он нас выследил - и попыталсЯ опЯть морок на тебЯ навести. џ вижу
такое дело - крикнул им. Ћни испугались, ты испугалась.
     - Ђ зверь?
     -  Њедвежонок-то? Ћн пуще всех перепугалсЯ, понос его  прошиб, небось и
сейчас сидит в кустах, дерьмо с себЯ слизывает.
     - Ќи фига себе медвежонок! ќто чудище с мачту ростом! џ же вот так его,
вот как тебЯ видела!
     - “гу. ‘ две мачты. “ страха глаза велики -  верно  говорЯт люди. Ќу и,
само собой, морок он успел тебе подбавить: ‚от и мачта тебе привиделась.
     - „а-а? ”илЯ: Ђ: ты тоже так можешь? Љак они?
     - ѓм: ‹адно, только ни гу-гу и никому: да. …ще и лучше могу. ‘ гипнозом
у менЯ все в порЯдке.
     - Џравда?
     - „а. ’ы  думаешь, почему шеф нас с ‚илом выбрал?.. ’ак что они жестоко
обломались, когда  на  менЯ нарвались.  ‘пасибо,  кстати,  ты  вовремЯ  менЯ
уговорила не  казнить этого идиота, а то отоварил бы Я его прутом  по шее, а
он, чего доброго, и впрЯмь бы умер со страху. Ћтвечай потом за дурака...
     -  Ћй: -  ‘вета призадумалась  и  дрожать  перестала.  -  Ђ  ты  и менЯ
можешь... загипнотизировать?
     -  ‘лужебнаЯ этика запрещает.  •отел бы - так  давно бы уже: ’олько Я с
тобой никогда  и ни  за что  так  не  поступлю,  поверь! ’ы  мне веришь.  ’ы
полностью осознала, что Я так не поступлю.
     - ”илечка! џ  тебе  верю! Ќаклонись, Я  кое-что хочу тебе  сказать:  Ќа
ушко:’ы самый хороший! - ‘вета вдруг чмокнула ”иларета в скулу и порозовела.
€ тут же побледнела как полотно.
     ”иларет   подобралсЯ   -   короткие   волосы   ощетинились  -   зыркнул
влево-вправо, напрЯг затылок...
     -  ‘ветик,  ты  чего? ‚се спокойно, все хорошо, цыган убежал медвежонка
ловить, нам они больше не попадутсЯ...
     - Џапка...
     - —то папка? ‚от же она. ’ам все отменно гладко, Я проверил.  - “ ‘веты
задрожали губы.
     - Љомандировка закончилась, да? „а?..
     - Ќет,  это не девица, а три-четыре горЯ  в  слезах из морЯ! ‚се только
начинаетсЯ. Ђ не заканчиваетсЯ. Љоторый час?
     - „ва. ЏЯть минут:  третьего: -  ”иларет мысленно набрал воздуху во всю
грудь  и  медленно-медленно  выдохнул.  —ему  быть,  того не  отменить. Ђмур
свидетель - он этого не просил!..
     -  Ќу так и не реви тогда! џ понимаю, что ты переволновалась, бывает со
всеми. ‚ремени до вечера у нас вдоволь,  поэтому мы сейчас берем мотор, едем
к  тебе,  пьем  чай и кофе, Я  тебе  сделаю успокаивающий массаж  -  спинку,
плечики, ступни, кисти: € все твои беды выветрЯтсЯ из памЯти получше всЯкого
гипноза!
     -  “ра!  -  ‘вета мгновенно  забыла о  слезах,  подпрыгнула  и  еще раз
поцеловала  ”иларета в  щеку, но уже не смутилась. €деЯ про массаж спинки  и
плечиков  ей безумно  понравилась, главное  -  начать, а там:  Њужчины такие
наивные...
     ‚елимир должен объЯвитьсЯ часов в шесть-семь, не раньше. Ќо и  не позже
восьми, как договаривались. „аже если они  решат поужинать втроем,  отметить
победу, то и тогда это  не  займет  больше  трех  часов.  „о полуночи  можно
управитьсЯ.  Ќочевать он у ‘веты не останетсЯ  потому что: Џотому что у него
важные доработки по документам.  „а.  - ”иларет  прислушалсЯ к  ощущениЯм...
маЯчок на цыгане сидит крепко.
     Ђх, ‘ветка,  ‘ветка, добраЯ  душа:  ‘лышала бы  ты мысли этого гнусака,
когда ты вымаливала ему пощаду: ’ебЯ бы стошнило перед новым обмороком: Ќет,
тот не  собираетсЯ  бежать за тридевЯть  земель, прЯтать  сердечный  стук  в
глубокой норке: „а и сердце  у него совсем другого толка и замеса: Ћн мстить
намереваетсЯ  и  с  этой  целью  будет  собирать  по  городу  свое  косматое
племЯ-кодло  и захочет  взЯть его, ”иларета, внезапностью и количеством:  Ќо
маЯчок сидит  - не ему его снимать или чувствовать, может даже и Њане его не
слизнуть - ”иларет поднапрЯгсЯ, сил не пожалел...
     €  когда  в  полночь он выйдет на охоту  за цыганом - долго  плутать не
придетсЯ. –ыгана  он зарубит, а  войско его  рассеетсЯ  и в неделю, не долее
того, все на корм пойдет местному контингенту: „а будет так.
     - :конечно, ‘ветик! € мЯсо, и картошку, да и от супа не  откажусь. —то,
и впрЯмь суп есть? ’ы крута!

        ѓ‹Ђ‚Ђ 13


     €з любого тупика есть выход. Ќо как правило его принимают за вход.
     ‚елимир вовсе не был уверен в правильности предстоЯщих  действий, но не
сомневалсЯ в том, что справитсЯ и так, даже и ошибаЯсь...
     ‡апахи в ‘основке -  особые. €х  не спутаешь  с 'удельнинскими', или  с
'елагинскими',  или еще какими, крупным  паркам присущими:  ‘основка,  что и
положено ей по  названию,  пахнет хвоей,  да не  ельником, сырым,  густым  и
навЯзчивым, а сухо и элегантно - сосною.
     ‚елимиру захотелось именно  туда, к соснам, к скромным  просторам между
деревьЯми, к пружинЯщим  под ногами дорожками, где  и в дождь под ногами  не
хлЯбает, а в солнечную погоду - полное ощущение праздника: …сли к тому же не
оглЯдыватьсЯ, то и  ’ер-’ефлоева не видать, словно бы он,  ‚елимир, отдыхает
гулЯючи и без тревоги, а не колдовские эксперименты ставить пришел. Ђ все же
тревожнаЯ  жуть уцепилась за  сердце  и никак не отлипнет, отравлЯет  взор и
разум, насылает мрак на чело и пейзаж...
     ‹юдишки неспособны ни на что большее, кроме как жить и умирать, но даже
и они  ужасаютсЯ безотчетно, блекнут и торопЯтсЯ  свернуть, повстречав  двух
молчаливых мрачных  незнакомцев, что бесшумно и целеустремленно идут  след в
след  вглубь парка,  окруженные мутным  предвкушеним  взаимной  ненависти  и
кошмаров наЯву...
     - ќй, ‚ельзиевич?
     - „а, владыка...
     - ‚от это - что такое? —то ты видишь?.. - ‚елимир вытЯнул руку, ладонью
вверх,  изо  всех  сил пытаЯсь сделать так, чтобы рука  не  дрожала. …му это
удалось, но игрушечнаЯ  корона с  одним камешком, которую  ‘вета  носила как
браслет, Явно проснулась: она ничем, никак, ни  единым квантом не лучилась и
не  сочилась  ни одной  из известных ‚елимиру магий, но  была не проста. Ћна
была ужасна. ђука боЯлась прикасатьсЯ к: Љожа немела.  Њеталл  это? €ллюзиЯ?
Џросто сгусток колд: Ќет там колдовства. - :а, ’ефлоев? - у менЯ на ладони -
что лежит?
     - Љруг  из  серебрЯной  проволоки, с камешком  похожим  на рубин.  ‹юди
именуют такие дамскими браслетиками.
     - ‘транно. ‘транно,  что ты увидел  именно  так,  по-человечески, Я  бы
сказал. Ќу, раз браслетик - то и надень его. Ќадень, не стеснЯйсЯ, а за твою
маскулинную  ориентацию,   за  ее  правильность,  Я   поручусь,  если  вдруг
понадобитсЯ. ‚озьми и надень на: левую руку.
     ’ефлоев  потЯнулсЯ  к предмету  и рука  его, обычнаЯ, чуть  смуглаЯ,  в
обильную  меру  волосатаЯ,  вдруг обросла  острыми  когтЯми: и  замерла  над
ладонью ‚елимира.
     - Ѓери, Я сказал!
     Љоготь ’ефлоева  с хирургической  точностью,  не касаЯсь кожи ‚елимира,
подцепил браслет,  леваЯ рука его сомкнула вытЯнутые пальцы и просунулась  в
круглое отверстие браслета.
     -   ‚от,   владыка,  исполненн-но-о-о-о!  Ѓольно!  -  ’ефлоев  завизжал
пронзительно и затрЯс рукой, в попытке стрЯхнуть его. - Ѓольно!!!...
     - ‘той!  ‡амри,  смерд!  „ай  сюда  руку. - ЏродолжаЯ  так  же  истошно
визжать, ’ефлоев тем  не менее послушалсЯ и протЯнул  вперед  левую  руку  с
браслетом  на запЯстье. ‘покойно  стоЯть  на месте  он не мог и приплЯсывал,
глубоко рыхлЯ каблуками неподатливую почву. ‚елимир напрЯгсЯ, чтобы увидеть,
усечь  что к  чему,  и  попытатьсЯ  помочь,  но было  поздно: когтистаЯ лапа
надломилась в  запЯстье и упала  на землю, тут же, вслед за  нею  свалилсЯ и
браслет, или то, что ’ефлоев назвал  браслетом. Ћставшись без руки, ’ефлоев,
как  ни  странно,  чуть успокоилсЯ, стоЯл смирно, хотЯ и подвываЯ: Љровь  из
руки не текла, а рана скруглилась - ее краЯ стЯнулись в точку-шрам.
     - ‘покойно, спокойно:  Џодумаешь,  беда какаЯ: ЌоваЯ  вырастет. —то это
было? —то ты почувствовал?
     - Ѓоль, владыка.
     - „а ты что??? Ђ еще? Џочему не стрЯхнул браслет? ’ы же хотел?
     - џ:не мог. Ћн сильнее. Ѓраслет сильнее менЯ, владыка.
     - Ђ что это за сила?
     - Ќе ведаю,  владыка. Ѓыло очень больно. - ‚елимир полез чесать затылок
и наткнулсЯ на голую кожу - он успел забыть, что накануне побрилсЯ налысо.
     - ‚ырастить руку можешь?
     - „а, владыка.
     - Ќу так давай в темпе, не отдыхать сюда пришли. —то?
     -  ‚  людском облике, владыка: џ  не  могу  так  сразу.  Ќадобен  час и
несколько минут.
     -  Њало что  калека,  так ты  еще и неумеха! „ай сюда культю. - ‚елимир
пробурчал про себЯ заклинание, больше похожее на  витиеватое ругательство, и
’ефлоева стало корчить. ‚идимо, ему опЯть стало больно, хотЯ  и не  так, как
до этого: он замычал, но тихонечко, не впадаЯ в  панику, видимо, на этот раз
он понимал происходЯщее: Њинута - и ’ефлоев по-прежнему был с обеими руками.
Ћчень  внимательный  наблюдатель,  возможно,  заметил  бы  незначительнейшую
разницу в размерах между прежним ’ефлоевым и нынешним, масса  которого стала
чуть меньше, за счет утерЯнной руки, но ‚елимир вслух возразил самому себе и
’ефлоеву, хотЯ никто с ним и не спорил...
     - Ќе беда. ‚он  в тебе -  одного росту  два метра,  хоть  обе  по плечи
отрубай - до гнома еще далеко: Ќадевай опЯть. Џогоди: - ‚елимир наклонилсЯ и
осторожно  ухватилсЯ двумЯ  пальцами левой руки,  указательным и большим, за
ободок,  снаружи,   чтобы   никакаЯ  часть   пальца   не   оказалась  внутри
удивительного круга.
     - „авай свою левую и суй осторожно, Я держу...
     ’ефлоев не посмел ослушатьсЯ ни словом, ни гримасой, ни жестом: сунул -
было видно, что  он трепещет -  и замер на  мгновение: Љрик, такой же, как и
при  первом  эксперименте,  если  не  более душераздирающий,  разлетелсЯ  по
окружающему  пространству,  ’ефлоев  задергалсЯ,   затопотал  на  месте,  не
помышлЯЯ убегать и - сбавил тон, заскулил, серые слезы струились по смуглому
лицу, нижнЯЯ  челюсть трЯслась,  ронЯЯ слюну  с клыков: ’еперь на земле  под
ногами  лежали  два  отрезанных  левых запЯстьЯ,  а рЯдом с ними  загадочный
предмет,  который длЯ  ’ефлоева  был  браслетом,  в длЯ  ‚елимира  маленькой
коронкой, венцом...
     —то-то постороннее,  некое движение обозначилось  в переферийном зрении
‚елимира, он оглЯнулсЯ  и с  досадой понЯл, что  они  с ’ефлоевым словно  бы
артисты  на  цирковой арене  -  окружены  зрителЯми. €х  не  много набежало,
десЯтка с полтора, но - на  фиг они нужны, поганые зеваки? Љто их сюда звал?
‚идимо, на крики сбежались. ‹адно, сетовать не на кого, виноватых почти нет.
‘ами портачим, сами исправлЯем - что бы заранее не подумать об элементарном?
ђебенок стоит - здесь совсем не длЯ детей. „ва мента, вдобавок, они тоже как
дети малые: Ќу  а вы что глаза-то выпучили, когда обЯзаны не медлЯ пресекать
мелкое   хулиганство,  выраженное  в  непристойных  криках,  и  сознательное
членовредительство?  Ђ  может  даже  и  теракт?..  Ќо  вслух  не  спросишь -
неправильно поймут
     - ’ак.  ‚сем  разойтись, все  виденное  забыть,  территорию  очистить в
радиусе: двухсот  метров. ‚ путь,  граждане  и  гости нашего города,  будьте
счастливы и бдительны!
     ѓраждане,  включаЯ   двух  патрульных  милиционеров,   послушно   стали
расходитьсЯ  кто куда за счастьем,  а  ‚елимир внезапно  повернул  голову  и
уперсЯ  зрачками  в  зрачки несчастному  бесу. Ќо  нет  - ни  ненависти,  ни
протеста  уловить  он не  сумел:  только  унылаЯ покорность,  только страх и
безнадежность:  €  кстати  говорЯ,  ни   мельчайшего   желаниЯ  понЯть  суть
происходЯщего!
     -  Њожешь  пока  сожрать  утерЯнное,  друг  ‚ельзиевич,  представь  длЯ
аппетита, что это не  твое, а  коллеги Ѓесенкова, покинувшего нас трагично и
безвременно,  восстанови  силы  и массу,  а  Я  пока  сделаю  кружок-другой,
задумчиво заложив руки за  спину, в попытке постичь  неведомое. Ѓраслета  не
касайсЯ, пусть лежит, где лежит. Ќо если что заметишь - позови.
     - „а, владыка.
     ‡акладывать руки за спину ‚елимир не стал, но вместо этого скорым шагом
стал  двигатьсЯ  по  спирали, разматывающейсЯ от  браслета,  находЯщегосЯ  в
центре - наружу. ‚се чувства его были приведены в полную боевую готовность -
людей  рЯдом  нет, магии  нет,  кроме как исходЯщей  от ’ефлоева  и  от него
самого, ну там и вдалеке всЯкаЯ мелочь ощущаетсЯ: ‹ента тоже очень далеко...
‡начит: Ќу и что значит? ’о  и  значит, что все дело не в  ‘ветке,  а в этой
коронке-обруче, котораЯ вовсе не магиЯ, а простой  кусок серебра, но котораЯ
все-таки  магиЯ: ‚о второй экспериментальный  раз  он  успел  подсуетитьсЯ и
вогнал большую силу в  руку ’ефлоева, крутую защитную  магию. Ћчень  крутую!
Џроцесс  замедлилсЯ  едва  ли  на секунду: —то  хочешь  - то и  думай.  Ќадо
продолжить.
     - ’ы чего? Ќе проголодалсЯ, что ли? €ли уже не людоед?
     - Ќе могу, владыка. Ћни: чужие.
     - Ќадо  говорить - отчуждены: Ђ давно ли ты в самоедах?.. —то? Љак это?
Ќу-ка, с этого места чуточку подробнее?
     - џ могу их протолкнуть внутрь, но  усвоить, вернуть в тело - не сумею.
€х теперь не съесть - только как камень проглотить.
     - Ђ-а: ‹юбопытно. ‚есьма любопытно.  ‚сЯ витальность высосана оттедова.
‘ие - ценное научное  наблюдение. - ‚елимир рассмеЯлсЯ, но  холодок тревоги,
поселившейсЯ  в нем, не увЯл,  а напротив  -  дал еще один росточек. - „авай
руку, восстановим еще раз. ‘мотри, штаны не потерЯй, вон как исхудал.
     ‚елимир  преувеличивал:  даже  после  вторичного  восстановлениЯ  руки,
’ер-’ефлоев  выглЯдел почти так же, быть  может, на пару-тройку  сантиметров
пониже ростом. Ћн стоЯл перед ‚елимиром,  никуда не  глЯдЯ тусклыми глазами,
бледный, сутулый: Џожалуй, это его состоЯние  можно было назвать - поникший.
‚елимир  опЯть  наклонилсЯ,  двумЯ  пальцами,  словно  пинцетом,  цапнул  за
противоположные краЯ браслетик и выпрЯмилсЯ.
     - ’ак: Џродолжим наши  игры. ’еперь мы этот браслетик возложим тебе  на
голову: а  не на  ногу,  или  другую  руку, как ты  бы  мог подумать, Ђзарот
‚ельзиевич.  Ќаука любит последовательных  и упорных, но  отнюдь не упрЯмых.
‘огласен?
     - џ боюсь, владыка.
     - џ сам боюсь. Ђ тебе-то чего боЯтьсЯ? —ик - и надел!
     - Ћно не хочет, чтобы Я им пользовалсЯ.
     - Љак? Џочему - оно?
     - Ћн. ‚от этот браслет в твоих руках. ‚ нем враждебнаЯ мне мощь. Ћн  не
хочет, чтобЯ Я его касалсЯ.
     - ‚раждебнаЯ  мощь? ’ебе ситуациЯ что-то говорит? ’ы  чувствуешь  нечто
конкретное?.. €: - ‚елимир осексЯ, не в силах продолжать: - что это за мощь?
—ьЯ? Ќ… ЊЋ‹—€, ђЂЃ!
     - џ не знаю, владыка, - монотонно забубнил, заторопилсЯ ’ефлоев, - Я ее
не  чувствую  как  таковую,  Я лишь ощущаю  результат и  свою  неспособность
сопротивлЯтьсЯ враждебному мне воздействию.
     ‚елимир покрутил головой, свободной рукой вытер пот со лба и щек.
     - Ќу-ну, уже бесы эволюционировали  в мыслители  с дедуктивным уклоном.
’ак и неврастеником стать недолго, ’ефлоев, и все из-за твоих умозаключений.
     - ‚иноват. Џрости, владыка.
     -  „оговорились. €так,  стой спокойно, акт второй,  действие  первое...
возлагаем венец на добровольца. Љаждой улыбке - счастливую голову. Џоехали.
     ‚елимир  и сам был довольно высокого  роста, так что возложить ’ефлоеву
между  ушей странный этот предмет с опасными свойствами технически  труда не
составило.  ‘инхронно с  возложением  ‚елимир сильнейшим  заклинанием  впаЯл
подопытного  беса в магический  столб,  дабы лишить того всЯкой  возможности
шевелитьсЯ, если  вдруг ему  опЯть станет больно. Ђ  в том, что боль будет и
последствиЯ будут - сомнений не возникало.
     € все  же действительность превзошла  ожиданиЯ: бес возопил так, что  у
‚елимира на миг заложило уши: звук шел истинный колдовской предсмертный - по
всему  волновому диапазону, от ультразвука до инфраколебаний. Ќо ‚елимир был
всегда готов к  чему-то  такому  и  устоЯл,  а близлежащим  деревьЯм повезло
меньше: две сосны повалились, некрасиво заголив кривые  старые корни, листва
и хвоЯ  осыпались в неровный  зеленый ковер, радиусом  в  пЯтнадцать метров.
„альше в пространство крик не  прошел, потому  что ‚елимир  запретил ему это
делать, да и буйствовал  не долее трех секунд, прервалсЯ: ‡аклинание держало
крепко и ’ефлоев ни упасть,  ни  вырватьсЯ не мог:  он горел как исполинский
бенгальский  огонь, с головы  и вниз, рассыпаЯ каскады Ярко-багровых брызг и
даже когда голова разлетелась  на эти  чудовищные  искры и крик исчез, тело,
скованное  повелением  ‚елимира,  продолжало  стоЯть  и  гореть  еще  секунд
пЯтнадцать, не оставлЯЯ после себЯ ни крови, ни обугленного остова,  ни даже
пепла на высохшей вдруг траве.  ќнергиЯ выделилась нешуточнаЯ, но ‚елимир не
позволил ей сжигать и плавить кусочек любимого парка, он вобрал ее в себЯ: и
даже не про запас, а так: машинально, длЯ  порЯдку: ЊаленькаЯ  корона лежала
на пожухлой траве и ничего, никакой магии и мощи никуда не излучала. Џростой
серебрЯнный обруч с шестью пустыми рожками по  периметру и одним камушком на
седьмом.
     - Ќетушки, -  промолвил ‚елимир вслух.  - ‚енчатьсЯ-короноватьсЯ Я пока
подожду.  ќто уже  не  шутки. Ђ вот  на руку  надену.  „а,  надену.  € тогда
посмотрим...
     Ћн оглЯнулсЯ. Џарк на двести метров вокруг, как и было велено, был пуст
и  этого более  чем  хватало,  чтобы  ненужные  свидетели  не  мешали  своим
присутствием  и   суетою.  ‚елимир  торопливо  выразил  про  себЯ  шутовское
сожаление,  что  в  такую  минуту не  оказалось рЯдом  ”иларета, чтобы  тому
первому попробовать на себе неведомую простоту странной этой вещицы.
     - Ќу! ЏоднЯл  и сунул! —его ждать-то: - ‚елимир  напрЯженно улыбнулсЯ и
вставил левую кисть в браслет-корону: - Ќу же: Ќу же...
     € ничего не  случилось.  Ќи боли,  ни  магии.  ‚от  это уже  странно по
настоЯщему. —уть-чуть  тесен оказалсЯ,  не  более. Ќадо попробовать:  „а, но
сначала, прежде чем голову подставлЯть,  следует опробовать на  правую руку.
Џравильно? Џравильно. „ействуй.
     ‚елимир знал  за собой привычку иногда  говорить  вслух, ну так и что с
того? Љаждый буйный  псих  имеет право на странности.  Ћн, уже гораздо более
спокойный, чем минуту назад, взЯлсЯ  за обруч, чтобы снЯть его с левой руки,
но  пальцы  соскользнули.  €  опЯть соскользнули:  ‚елимир  аккуратно,  даже
замедленно,  наложил пальцы на обруч и потЯнул с  запЯстьЯ  вниз,  к  кисти,
чтобы  снЯть,  но  обруч,  или  как  его там, вовсе  не  собиралсЯ  покидать
обретенного места и даже, как показалось ‚елимиру, плотнее  прижалсЯ к коже.
Љ  плоти.  €  не  показалось,  а  хватка  металлического  кольца  Явно стала
ощутимее. ‚елимир  настойчиво  и  аккуратно подсунул  указательный палец под
металл 'браслета' - длЯ этого ему понадобилось вдохнуть  весь запас сил, что
были при нем в тот момент - согнул фалангу в крючок и дернул.  Ќоль эффекта.
‚роде бы и сдвинулсЯ обруч на миллиметр-другой, но зато и сжалсЯ на такой же
миллиметр,  а это уже было ощутимо левой руке: Џаника побежала от запЯстьЯ к
локтю,  от локтЯ  к  плечу, в  захолодевший  затылок -  и  там уже, в мозгу,
зазвонила во все колокола
     ‚елимир  шмурыгнул  носом,  сощурилсЯ  на  солнце,  сплюнул подчеркнуто
лениво и взломал в себе все барьеры, помогавшие  ему поддерживать в границах
человеческую суть и слабость.
     …го  леваЯ  рука,  только  что  онемелаЯ,  отказавшаЯсЯ  выполнЯть  его
приказы,  послушно  истончилась, выскользнула из западни, но не всЯ, оставив
на металле обруча крючок указательного пальца, восстановила прежний вид, так
что  серебрЯный  обруч  оказалсЯ подцеплен  за  противоположные  краЯ  двумЯ
указательными пальцами. 'џ тебЯ порву, гадина' - решил он про  себЯ и удвоил
усилиЯ. € утроил. € уже подошел, пожалуй, к пределу своих возможностей: Ќет,
были еще резервы: Ќо - все равно от души рванул!.. Ћбруч подалсЯ было в овал
,  но  после   непродолжительной   борьбы  вернул  себе  прежнюю   форму,  а
указательные пальцы потерЯли чувствительность...
     -  –веточек  аленькой! Ќ-да: Ђ  вот не буду  Я тебЯ на голову надевать,
даже  и   не  проси.  -‚елимир  подбросил  корону  на  ладони  и  ойкнул  от
неожиданности: корона перевернулась  в  полете  и семью зубчиками впилась  в
ладонь, словно прилипла. Ќеглубоко, два милиметра от силы в каждом зубчике -
а  как крепко  приладилась!  ‚елимир рассмеЯлсЯ  и чуть дрожащими  пальцами,
аккуратно,  отцепил ее  от руки.  ‘ила и  длЯ этого понадобилась  недетскаЯ,
однако не в сравнение с тою, что потребовалась длЯ высвобождениЯ запЯстьЯ.
     - Ќу-ну: Ћчевидное-невероЯтное: нет  в тебе  никакой  иной  силы, кроме
природной, а она - не магиЯ,  не волшебство и не колдовскаЯ сущность. џкобы.
€  -  вот  она, которой  нет: тепло  и наглЯдно  себЯ ЯвлЯет вопреки законам
свободного распределениЯ  вероЯтностей. ‚озьму  и брошу  тебЯ в паутинник на
…лагином, в самый  источник - и поглЯдим  - кто из вас  кого  съест: Џолезай
обратно  в  карман,  клыками наружу,  и  веди  себЯ  тихо,  как  и  подобает
маленькому серебрЯному предмету, не зарЯженному  ничем сверхъестественным. Ђ
Я пока подумаю.
     ‚елимир шел  по парку и взглЯд его, очищенный  от контролЯ  со  стороны
ошеломленного  сознаниЯ,  обрел  Ясность  совсем  не  будничную,  однако  же
рассеЯнную, не  отличающую важное от не важного, необходимое от ненужного...
расплющенный фильтр  от  окурка лежит, а из  него, из самого белого  краешка
сохранившейсЯ  бумаги, торчат  два  червЯчка  -  табачинки, облако  медленно
плывет сверху справа, причем в сторону от остальных облаков, наверное попало
в  посторонний  воздушный  поток:  Ѓелка: ‚елимир ничем  не тревожил ее,  ни
взглЯдом, ни жестом, а она вдруг испугалась - и на дерево, по спирали вверх!
Ѓутылка не табельнаЯ, такую не сдать...
     ‚елимир посмотрел  на плечо, где в  кармане  свитера лежало странное...
вроде  бы  нагрелось:  Ќет,  причудилось, смирно себЯ ведет.  €нтересно, где
сейчас ”иларет со  ‘веткой? Ќашли они папку, или занЯлись чем-нибудь другим,
приЯтным, но менее прибыльным?  ‘вета свой выбор сделала, а он, ‚елимир, длЯ
нее  теперь где-то  в  обозе предпочтений,  рЯдом с Ђрсением €горевичем,  по
которому она не далее как на днЯх слезы горькие лила, истерики устраивала...
Ќе вспоминает даже - поразительно. Ћн, ‚елимир, здесь ни при чем:  памЯти ее
не лишал, любЯщее сердце не анестезировал, однозначно, да и ”ил никакой иной
магии,  кроме  статей маскулинных,  также не применЯл, ‚елимир бы это  сразу
почувствовал: Ќо ведь не почувствовал же он этого проклЯтого браслета!
     ќти событиЯ  далеко  превосходили эмоциональную готовность  ‚елимира ко
всЯческим неожиданностЯм и он нервничал.
     - •ренЯчий ты пар! —его нависло?  Џроваливай, не заслонЯй мне солнышка!
-  ‚елимир  даже  кулаком  погрозил  облаку,  не  стеснЯЯсь  себЯ  и  других
посетителей  парка,  впрочем,  никого и не было,  поскольку ‚елимир  позабыл
снЯть заклЯтие  одиночества и все люди (и мелкаЯ нечисть,  окажись она вдруг
поблизости) послушно очищали ему одному пространство общей площадью гектаров
в  двенадцать с небольшим, так что  он брел среди  редких деревьев, стараЯсь
держатьсЯ более открытых,  более веселых кусочков пространства, все времЯ  в
центре пустого от людей, им же очерченного круга.
     - „а что с тобою, облако? -  вопросил он, удивленный тем, что облако не
только не повиновалось отгонЯющему взмаху руки и  не очистило ему  общение с
солнцем, но напротив - сгустилось и расплылось на три четверти небосвода...
     '„а оно  снижаетсЯ!' -  ‘разу  же вспомнилсЯ ураган  с  градом и прочие
погодные прелести: ‚от и еще одно доказательство, что все дело в тебе, венец
микроцефала! Ћх, ты!..
     ‚елимир  спохватилсЯ  поздновато,  но все  понЯл  правильно: облако  не
заметило барьера, поставленного  против людей, беспрепЯтственно спустилось к
самой земле и белым туманом прицельно упало на ‚елимира. ‚идывал он всЯкое и
слишком многое  в  своей  жизни,  чтобы его можно  было  по-крупному застать
врасплох, но все-таки тумана  такой густоты ни  встречать, ни творить ему не
доводилось.
     ’уман упал,  вцепилсЯ  и  замер. ‡амер  и  ‚елимир,  скованный  простой
природной  субстанцией,   обычною   водой,  котораЯ  в   условиЯх  внезапной
зимне-антарктической  погоды  превратилась  в  гигантскую ледЯную пену,  и в
которой  молекулы  выстроились  не  абы  как  на  авось,  но  составились  в
сверхпрочные  и  тончайшие  нити.  ‚елимир  моргнул  неосторожно  и  ресницы
осыпались  вместе  с  кусочками века,  кровь  не  замедлила полностью залить
правый глаз, левый осталсЯ невредим. ‚елимир среагировал мгновенно и  замер,
мельчайшие  порезы не  в счет, и веко  он залечит, уже залечил, но одежда...
Ћдежда превратилась в хрупкий камень  и грозила вот-вот  осыпатьсЯ к  ногам,
как до этого листьЯ с деревьев  осыпались  от  предсмертного крика того, кто
еще  несколько часов  назад  представилсЯ  ‚елимиру  ’ер-’ефлоевым,  а  ныне
перестал быть везде и вовеки...
     „а и на одежду начхать, но коронка неминуемо  высвободитсЯ из кармана и
прилепитсЯ к плечу, либо предплечью, откуда снимать будет намного тЯжелее...
Ћн  и  коронке  не даст  своевольничать,  справитсЯ с ее  липкой  жадностью,
обЯзательно   справитсЯ,   но:  Ќет,  нет,  нет,  никакой  магии,  абсолютно
естественное  природное Явление. Ћ, как  все  естественно и не безобразно!..
‚елимир  прижал  локоть  левой  руки  потеснее  к  боку,  но  видно  не  так
шевельнулсЯ - в колено, затылок и задницу словно  плеснуло варом - там и сЯм
потекла кровь. ‚елимир  вобрал в  себЯ морозный воздух,  который при обычных
обстоЯтельствах  превратил  бы его  легкие в  кровавую  труху, и выдохнул  -
тотчас  в  густом  тумане  образовалась  грушевиднаЯ промоина,  в  небольшой
шар-зонд размером. ‚елимир послал туда заклинание, укрепил его еще одним и в
промоине возникла ушастаЯ лысаЯ голова с широченным губастым ртом на веселом
лице.
     - ѓолодно, владыка.
     -  Ќу  жри тогда. ‚се  это  -  ‚елимир  поленилсЯ описывать  словами  и
мысленно очертил границы заданиЯ - твое. ѓолова разинула пасть и врезалась в
полупрозрачную  морозную стену . ЏослышалсЯ легчайший хруст  - это  поддалсЯ
ледЯной туман, а голова заурчала: € взвизгнула...
     - Ћна твердаЯ, владыка, больно кусать ее!
     - ѓ