а и обида эти и были в ней недалеко - вот почему они поспели  так
скоро. Ќеделю назад, когда Ќастена впервые заподозрила в себе  начало  новой
жизни, она едва не задохнулась от нахлынувших  на  нее  -  давно  отринутых,
оскорбленных, упрЯтанных и вот теперь освободившихсЯ и оправдавшихсЯ чувств:
господи, неужели?! Ќеужели и она тоже, как  все  нормальные  бабы,  способна
стать матерью? Ќеужели бог сжалилсЯ  над  ней  и  даровал  ей  это  счастье?
Ќеужели после стольких  лет  супружеской  жизни,  после  стольких  напрасных
желаний, стараний и молитв теперь, когда казалась потерЯнной всЯкаЯ надежда,
она каким-то чудом вздобрилась и  понесла?  —то  случилось?  Ћна  собиралась
ложитьсЯ на ночь и уже задула лампу, когда ее поразило этими  "неужели?",  -
оторопев, она  присела  на  край  своей  широкой  деревЯнной  кровати,  чуть
отдышалась, потом плотнее задернула на двери занавеску и разделась -  голой,
в чем мать родила, встала у окна под  луну,  как  нарочно  низкую,  круглую,
Яркую, и принЯлась внимательно, с нетерпеливой жадностью  осматривать  себЯ,
пытаЯсь глазами найти в себе какие-то перемены. ’ело ее, сильное и  крепкое,
полное не лишней, а своей собственной, здоровой полнотой, светилось  теплой,
парной белизной, подрагивало от волнениЯ и вниманиЯ, но ничего,  однако,  не
объЯснило ей, а заметив на груди похожую на большой мрачный  крест  тень  от
оконного переплета, Ќастена напугалась и отошла. Ћна легла, но легла  поверх
одеЯла, опустив по бокам руки, прикрыв глаза и задержав  дыхание,  чтобы  не
помешала никакаЯ малость, и теперь уже прислушалась,  напрЯгаЯ  внимание  на
одной, где-то глубоко  затаившейсЯ  точке,  и  достала  до  нее  -  достала,
отделила от всего остального, тронула, и  та  в  ответ  слабо,  чуть  внЯтно
отозвалась: есть.
     ’ак ей  почудилось,  пригрезилось,  и  тело  ее  с  той  поры  занЯлось
ожиданием: правда ли есть, не обманулась ли она? Ђ если есть, как быть,  что
делать дальше?
     „ействительно, как быть, что  делать?  ‘частье-то  счастье  -  и  какое
счастье! - но что с него, если взошло оно в самое неподходЯщее времЯ? ѓде же
оно, жданное-пережданное, было раньше, почему открылось только сейчас?  ‚едь
она не вдова, не мужнЯЯ  жена,  неизвестно  кто  сегоднЯ  и  неизвестно  кем
останетсЯ завтра. ‚се длЯ Ќастены перепуталось, все сошло со  своих  мест  и
встало с ног на голову. …й ли не знать, что ни с кем никогда,  кроме  мужика
своего, она не бывала, а деревне известно другое - деревне известно, что вот
уже четыре года она его не видела в глаза. ’ак ветром, что ли, надуло ей это
счастье? Ќа ветер оно бы неплохо свалить, да не выйдет,  надо  искать  живую
душу. Ђ зачем ее искать, зачем на кого-то, невинного, взваливать грех,  если
его и не было вовсе? Ђ кто есть, о том не скажешь.
     ‚се, все перепуталось, перемешалось, а потом перепутаетсЯ еще больше.
     Ђ может, ничего нет, может, попусту она мечетсЯ, зрЯ изводитсЯ? Њало ли
как случаетсЯ у бабы, раз на раз, Ясное дело, не  приходитсЯ.  Ђ  она  уж  в
панику ударилась - может, напрасно? Љак не было, так и нет. € не будет.
     Ђ что лучше - чтобы было сейчас или не было совсем?  …сли  бы  довелось
выбирать - что, в самом деле, лучше? ЋстатьсЯ в положении или никогда его не
дождатьсЯ?
     Ћна и побежала к Ђндрею, чтобы при нем  хоть  немножко  разобратьсЯ  во
всем этом, прийти к какому-то решению, как-нибудь успокоитьсЯ.  €  до  самой
последней минуты не знала, стоит ли открыватьсЯ, не подождать ли  до  полной
уверенности, пригревшись пока, приласкавшись возле него, набравшись терпениЯ
и сил. Њного ей не надо - побыть возле человека,  с  которым  она  разделила
судьбу, который, похоже, все дальше и дальше отводит ее от  людей,  оставлЯЯ
только длЯ себЯ. Љ кому же еще приткнутьсЯ, у кого найти успокоение, как  не
у него?
     Ќо она открылась и, слушаЯ его сбивчивый, заходЯщийсЯ от радости шепот,
пожалела: зрЯ сказала. Ћн придавал этому такое  значение,  о  каком  она  не
подумала.
     - Ђ Я? - приподымаЯсь на нарах, спросила Ќастена. - Љак же  со  мной-то
быть? џ же середь людей живу - или ты забыл? —то Я им, интересно, скажу? —то
Я  скажу  твоей  матери,  твоему  отцу?   Ћни   ведь,   наверное,   спросЯт,
поинтересуютсЯ.
     ’ак близко, совсем рЯдом, был этот вопрос, но он  почему-то  не  ожидал
его. Ћн выпрЯмилсЯ и опЯть сел, уставившись на нее с удивленной оторопью.
     - Ќе знаю, - пожал он плечами. - Џлевать нам на все.
     - ’ебе хорошо плевать, ты здесь один.
     - —то такое ты говоришь, Ќастена? ’ы сама-то не рада, что ли?
     - џ радаЯ, да как теперь быть-то? Људа мне себЯ девать? ‚едь это  скоро
на глаза полезет, откроетсЯ.
     - Џомнишь, сколько мы ждали, сколько надеЯлись? -  ‚  его  голосе  была
обида, он по-прежнему не хотел ничего понимать.
     - Џомню... как не помнить. ’ы почему  такой-то,  Ђндрей?  —то  ты  менЯ
уговариваешь? Ќе Я ли ночи напролет молилась, все просила ребеночка от тебЯ.
Ќичего мне больше не надо было - только чтоб родить, пользу  тебе  принести.
Ќе Я ли до смерти боЯлась остатьсЯ сухостойной? ѓрех-то на менЯ ложилсЯ,  не
на кого-нибудь. € ты на менЯ его относил. Њне много хужей было, чем тебе,  Я
со всех сторон  обманщицей,  воровкой  какой-то  выходила.  Ћтец  с  матерью
понадеЯлись на менЯ, родили, чтоб и Я тоже рожала, ты  понадеЯлсЯ,  взЯл  за
себЯ, а Я - вот она такаЯ свиристелка, полюбуйтесь на нее. Љак  будто  чужое
место занимала, на чужое счастье позарилась. џ себЯ сто раз проклЯла - ты не
знаешь. …сли б можно было, Я бы давно потихоньку пропала куда-нить, а  то  в
Ђнгару кинулась, чтоб освободить тебЯ. ’ы сам не пускал. Џотом эта война.  Ђ
ты говоришь: помнишь? Љому же еще и помнить, если не  мне?  Љому  радоватьсЯ
сейчас, плЯсать, песни петь от радости? џ, может,  заново  теперь  родилась.
ѓосподи! Ќо ведь тебЯ же нет! ’ебЯ нет, Ђндрей, нет! - простонала Ќастена  и
махнула рукой, словно отгонЯЯ от себЯ это лохматое неуклюжее видение.  -  ’ы
не велишь мне ни одному человеку шепнуть, что ты здесь.  Ќу  нет  -  значит,
нет, Я молчу и молчать буду. џ понимаю. Ќо ведь тогда  и  ребенок,  если  он
будет, не твой. —ей угодно, только не твой. ’ебЯ нет, и неизвестно, живой ты
или неживой. Њожет, твои мать с отцом мне спасибо скажут,  когда  Я  им  без
тебЯ в подоле принесу? Њожет, люди  пожалеют?  Ђга.  ‡нать  бы  им,  что  ты
неживой, и то легче, хоть кто-то бы понЯл, не осудил одним махом. Ђ то  ведь
считаетсЯ, что ты в любой момент можешь прийти ко  мне.  Ђ  Я-то,  Я-то  что
делаю, как тебЯ дожидаюсь? ’ут  на  менЯ  самаЯ  распоследнЯЯ  собака  ветер
понесет - и правильно, глЯди, на что идешь. ’рудно, однако, одной  от  людей
будет с моим грузом - боюсь не справитьсЯ, Ђндрей.
     Ћн молчал, тЯжело, неподвижно глЯдЯ куда-то в угол. Ћн молчал долго,  и
Ќастене стало сначала  неловко,  а  затем  уже  и  страшно  за  свои  слова.
‚ыходило, что она отказывалась от ребенка. Ђ вдруг сейчас как раз  то  самое
переломное времЯ, когда, чуть завЯзавшись, он может продолжатьсЯ, а может  и
задохнутьсЯ. ЋткажешьсЯ - ничего не будет.  ‚се  от  нее  зависит.  Ѓудет  -
плохо, и не будет - тоже плохо. Ќо отказыватьсЯ от него она не хотела - нет,
жутко, неможно казалось ей взЯть на себЯ такую тЯжесть - отречьсЯ  от  своих
же собственных надежд; она бы хотела, чтобы ничего от нее больше не зависело
и чтобы то, что есть, ни в чем изменить уже было нельзЯ.
     - џ не знаю, Ђндрей, - обращаЯсь к нему за помощью,  виновато  добавила
она. - Ќе знаю, что делать. ђастерЯласЯ.
     - Ћт судьбы, Ќастена, никуда не уйдешь, - отозвалсЯ наконец он. -  •ошь
делай заделайсЯ поперек  ей,  а  она  на  своем  поставит.  -  Ћн  невесело,
утверждающе усмехнулсЯ, будто знал об  этом  больше  других,  помолчал  еще,
теребЯ себЯ за бороду, и заговорил уверенней и злей: -  ќто  ж  она  менЯ  с
войны снЯла и сюда направила. Ћна. Њожет, против сил моих  направила,  чтобы
успеть нас до смерти моей свести.  ’ы  думаешь,  легко  мне  здесь  зверюгой
лесной прЯтатьсЯ? Ђ? ‹егко? Љогда они там воюют, когда  Я  тоже  там,  а  не
здесь обЯзан находитьсЯ? џ здесь по-волчьи научилсЯ выть. •очешь, покажу?  -
Ќе дожидаЯсь согласиЯ, он поднЯлсЯ, тЯжелым шагом подошел к двери, распахнул
ее и, выгнувшись вперед, не сразу, начав со всхлипа, словно  доскребаЯсь  до
нужного голоса, и, достав, навострив его, пустил тонкий и  длинный,  режущий
по живому, жалобный и  убийственный  стон.  Ћт  ужаса  Ќастена  вскочила  на
колени, схватившись руками за грудь. Ђндрей вдруг оборвал  этот  нечеловечий
голос, прикрыл дверь и, откашлЯвшись, воротилсЯ обратно. - Џохоже? - спросил
он и сам же себе ответил: - Џохоже. ‡най,  что  это  Я,  когда  услышишь.  Ђ
волков Я тут давно распугал, все, наверно, на ваш берег сбежали.  €шь  какую
забаву нашел. Ћт бездельЯ, думаешь?  Ќет,  Ќастена,  не  от  бездельЯ  -  от
другого. Ћт веселой жизни. —то ж ты последнюю надежду от менЯ отымаешь,  что
Я хошь длЯ какого-то надобьЯ сюда шел? —то не совсем зрЯ Я  принЯл  на  себЯ
позор? Џоказала, дразнула и отымаешь. Њне ж теперь тошней того будет. Ђ роди
ты, Я себЯ оправдаю, длЯ менЯ это последний шанс. —то Я  говорю:  шанс,  это
все длЯ менЯ, всЯ моЯ служба в жизни. € пускай люди не знают, зато кровь моЯ
знать будет, что он мой. Ќас потом только кровь и помнит.
     - „а ведь его, может, еще  и  нет,  -  слабо  возразила  Ќастена.  -  џ
сказала, что еще не точно. Ќадо подождать.
     - Ќа нет и суда нет. Ђ есть - оставь, не губи. ‘паси мою душу.  џ  хошь
завтра же сгину и ничем тебЯ больше  не  потревожу,  и  ты  во  всем  другом
поступай как знаешь...
     - Њне совсем не надо, чтоб ты сгинул! —то ты говоришь?!
     - —етыре года мы прожили вместе. Џлохо ли, хорошо  ли,  но  вместе.  „а
четыре года война. ’оже одной веревочкой были свЯзаны, хошь и за тыщи верст.
Ќеужели все вхолостую, все зрЯ, и ничего от нашей жизни совсем не останетсЯ?
’ы будешь дальше жить, ты еще молодаЯ, красиваЯ, но этих-то годов все  равно
не воротишь. Ћни прошли. Љак бы твоЯ жизнь потом ни сложилась, да ведь и Я в
этой жизни тоже был. Људа менЯ денешь? ‘колько баб осталось за войну с целой
оравой, а ты одного не хочешь принЯть. —то бы ты делала, если б  он  раньше,
еще до войны, поЯвилсЯ?
     - џ разве не хочу, Ђндрей?! џ разве не хочу?! џ хочу. —то  ты  на  менЯ
наговариваешь? ‡ачем ты так?
     - ’ы не отказалась от менЯ, когда увидала, что Я пришел с войны не  тем
ходом. Ќе выгнала, не выдала, пособила выжить - без тебЯ Я, наверно,  пропал
бы. ‡нала, какую тЯжесть на себЯ берешь, и все ж таки взЯла,  не  побоЯлась.
Љто мог подумать, что теперь, когда у нас уж не семьЯ... какаЯ семьЯ?., так,
две половинки от семьи, что теперь-то мне и выпадет один-единственный раз  в
жизни сделать свое мужицкое дело. „лЯ того, что не совсем же зрЯ Я жил.  —то
говорить?! “ тебЯ была только  одна  сторона:  люди.  ’ам,  по  правую  руку
Ђнгары. Ђ сейчас две:  люди  и  Я.  ‘вести  их  нельзЯ:  надо,  чтоб  Ђнгара
пересохла. Љонечно, мне легко говорить, мне пузо  не  таскать.  џ  здесь,  в
упрЯтке, отсижусь до своего часа.
     - Џерестань, Ђндрей! •ватит, не надо так.
     ‡апал из него вышел, Ђндрей опустилсЯ на нары и лег на спину, сдерживаЯ
заходЯщеесЯ дыхание. Ќо он не досказал и, помолчав  немного,  подталкиваемый
оставшейсЯ болью, заговорил снова, уже спокойней и легче, знаЯ, что  главное
сказано.
     - Џересудов людских ты боишьсЯ... —то они тебе? ‹юди - как собаки:  кто
где не так пошевелилсЯ - они в шум. ЏолаЯли и перестали - и опЯть ждут,  кто
бы себЯ чем выдал. Љонечно, на тебЯ напустЯтсЯ - не без этого. Џомоют Языки,
постараютсЯ. Ћ хлебе забудут, дай им только твое пузо пославить. Ќу и пускай
славЯт, пускай чесотку свою чешут, это ж у людей чесотка,  зуд,  обЯзательно
надо кому-нибудь косточки перебирать. Ћни без этого  не  могут.  Ђ  ты  знай
помалкивай, делай свое дело и не дразни их - скорей уймутсЯ. Ђ  потом  и  до
кого другого очередь дойдет, и ты уж вместе с людьми окажешьсЯ. ‚ первый раз
так, что ли?  ‡а  то  же  самое,  за  что  они  костерили,  они  тебЯ  потом
похваливать начнут. ‹юди... „а доведись такое до них, неизвестно,  кто  себЯ
как бы повел. Ќе людей - себЯ слушай. ’ы знаешь, как было. —то ни перед  кем
ты не виноватаЯ. —то и со стороны отца он тоже  твой  родной  ребенок.  ќтим
себЯ охранЯй, этим спасайсЯ, этим.  Љонечно,  не  сладко  тебе  придетсЯ.  Ђ
сейчас-то, сладко разве?
     - џ не жалуюсь.
     - —то жаловатьсЯ - так видно.
     Ћни не заметили, как затихла хлЯбающаЯ в окне стеклина, как в зимовейке
сначала посветлело, а потом  стали  настаиватьсЯ  спокойные  сумерки.  ‚етер
пронесло, и только отбившиесЯ от него,  закружившие  где-то  порывы  изредка
бестолково налетали  и  опадали  то  у  одной,  то  у  другой  стены.  Џечка
протопилась и почернела. ЏереламываЯ  разговор,  Ђндрей  поднЯлсЯ,  перекрыл
заслонкой трубу, чтоб не выносило  тепло,  и  заглЯнул  в  окошко.  „аже  со
стороны горы нахлестало порЯдочную,  чуть  не  до  стекла,  завалину  снега,
мокрый снег налип на стволах деревьев, в  низком  затухающем  небе  все  еще
гнало клочьЯ разодранных, дымных туч.
     Ќастена, повернув голову, следила за  Ђндреем.  Ћн  воротилсЯ  и  опЯть
прилег к ней. Ќичего не изменилось, но это необЯзательное вставание означало
длЯ обоих, что  больше  того,  что  сказано,  говорить  сейчас  не  следует.
„ействительно, надо подождать. —тоб не получилось,  как  у  той  причитающей
бабы: ах, если бы у менЯ был ребенок, да  если  бы  он  занемог...  ’о,  что
нужно, Ђндрей сказал, Ќастена выслушала - и достаточно. Ќадо потерпеть -  на
днЯх все выЯснитсЯ окончательно.
     Ќастена облегченно вздохнула и осторожно, длЯ себЯ  одной,  потЯнулась,
разгонЯЯ по телу набрЯкшие комки. “  нее  всегда  так:  чуть  растревожитсЯ,
разбередитсЯ - кажетсЯ, к  самой  коже  подступают  изнутри  чувствительные,
болезненные  наплывы,  в  которых  отдаетсЯ  малейшее  страдание  и  которые
исчезают затем не скоро и не легко. Ћна все еще сторожилась, боЯлась, как бы
он ненароком, забывшись, не сломал их молчаливую и оттого слабую,  ничем  не
скрепленную договоренность.
     Ћн пошевелилсЯ, и она замерла.
     - „авно уж, с третьегоднЯшнего лета, помню  Я  про  тебЯ  один  сон,  -
неожиданно начал он и помедлил, подождал, пока она поспеет к этому  повороту
разговора. - ‚се там осталось на месте - и где мы стоЯли, и люди, которые со
мной вместе воевали - с чем вокруг себЯ лег спать, то и увидел во сне. € вот
будто лежу, а от березок -  там  недалеко  березки  стоЯли  -  идет  ко  мне
девчонка. ‘овсем вроде незнакомаЯ. €дет в обтрепанном платьишке, замореннаЯ,
босиком - ничего твоего нету, а Я почему-то знаю, что это ты.
     - ќто Я и была, - удивленно согласилась Ќастена. - „о тебЯ  еще,  когда
ты менЯ не знал. € волосы как у мальчишки подстриженные?
     - € волосы подстриженные, - Я.
     - Ќо как же? ђаз Я тебЯ такой не видывал - как ты мне в точном  обличье
Явилась?
     - Ќе знаю. Њожет, рассказывала. Ќо это Я была, Я.
     - „а Я и толкую, что знал почему-то, что ты. Џодходит и говорит:  "—его
это ты здесь застрЯл? џ там с ребЯтишками замучилась, а тебе и горЯ мало". -
"Љакие, - спрашиваю, - у тебЯ ребЯтишки? Ћткуда они у тебЯ взЯлись?  —то  ты
собираешь? €ди обратно и проверь, есть они у тебЯ или нет?" Ћна пошла.
     - € ушла?
     - ‚роде послушалась, ушла. € опЯть стоит. € опЯть, как в первый раз,  с
той же придурью: Я, мол, там с ними замучилась... џ  ей  посуровей  отвечаю:
"€ди и не приставай больше ко мне - нет у тебЯ никаких ребЯтишек". Ћна вроде
поймет, задумаетсЯ так, назад повернет. € сон-то какой-то просветный:  будто
Я и во сне тоже хочу уснуть. € не успеваю. ѓлаза закрою и сквозь  них  вижу:
обратно ко мне от тех же березок идет. € одно по  одному,  одно  по  одному.
€звела она менЯ в ту ночь.
     “ Ќастены вдруг что-то заскреблось в памЯти, заскреблось, приподымаЯсь,
и, еще не понимаЯ,  что  заставлЯет  ее  спрашивать  об  этом,  она  быстро,
спохватно спросила:
     - Ђ в конце? —то ты сказал ей в конце? ‚ последний раз?
     - Ќе помню. ’о же самое, наверно, и сказал. Ђ что Я мог сказать?
     - Њог бы пожалеть, не перечить, - вмиг осевшим, пустым голосом ответила
она.
     - ‡ачем?
     - Ќи за чем. ‘колько ведь просила. - Ќастена внимательно  всматривалась
во что-то перед собой и, словно по увиденному, говорила: -  “  вас  там  еще
пушки стоЯли. Ђ в низинке,  откуда  Я  к  тебе  подымалась,  стоЯли  машины.
Ѓольшие такие, зеленые. ’ы  спал  на  потнике,  а  укрывалсЯ  поверх  шинели
брезентом. ’ы с краю лежал, а рЯдом лежало то ли трое, то ли  четверо  твоих
товарищей. џ подходила как раз с твоего краю...
     Ћн приподнЯлсЯ на локте и уставилсЯ на нее:
     - Ћткуда ты знаешь?
     - џ тоже видела этот сон. ‘о своей только  стороны.  Ќадо  же  так?!  -
Ќастена удивленно замерла и прислушалась, не подскажет ли что в  ней,  можно
или нельзЯ об этом говорить вслух. Ћбоюдный сон - такого она, сколько  жила,
не знала. Ћбоюдный - стало быть, не простой, вещий.  …го  и  разгадывать  не
надо, он весь  на  виду.  ѓотоваЯ  в  любой  момент  умолкнуть,  она  начала
осторожно вспоминать: - Ђ менЯ бабка одна  надоумила.  ЉакаЯ  бабка  -  хоть
убей, потерЯла из памЯти. €ди, говорит, к нему и скажи  о  ребЯтишках.  …сли
признает, согласитсЯ - так тому и быть, откажетсЯ  -  останетесь  при  своих
интересах. џ пошла. ’ы ни в  какую.  џ  уйду  и  опЯть  ворочаюсь,  и  опЯть
ворочаюсь, а ты никак в толк не возьмешь: нет и нет. џ хочу намекнуть  и  не
могу. ’ы сердишьсЯ на менЯ, гонишь. Ђ вот  как  было  в  последний  раз,  не
помню. Џомню, что пошла уж в своем, а не в девчоночьем виде,  чтоб  на  тебЯ
подействовать. Џриходила Я к тебе такаЯ?
     - Џриходила.
     - € что ты мне сказал?
     - Ќе знаю. Ќе помню.
     - —то-то ведь должен был сказать?
     - Ќаверно, должен.
     - €шь как! ‘амого главного-то и не узнали.  -  Ќастена  не  удержалась,
укорила. - —то тебе стоило согласитьсЯ или на худой конец промолчать? ’еперь
бы все по-другому было.
     - Ќе хватало еще верить во всЯкие сны, - неуверенно возразил он.
     - ‘он-то, сам видишь, какой. Ќа две  стороны.  ‚  одну  ночь,  поди,  и
приснилсЯ обоим. Њожет, то душа моЯ к тебе наведывалась. Ћттого  все  так  и
сходитсЯ. - ‚се еще надеЯсь на что-то, Ќастена продолжала допытыватьсЯ: -  €
ни разу, ни  разу  ты  менЯ  после  того  с  ребЯтенком  не  видел?  ‚спомни
хорошенько.
     - Ќет, ни разу.
     - ‡абылось, может? Џеребило чем похлеще... войной  этой.  Ћна  все  под
собой топит.
     - Ќет, это Я бы, наверно, не забыл. Џомню же вот, как ты приходила. „ва
года помню.
     - Ђ конец все равно потерЯл? Љак его теперь угадать?
     - Љонца, наверно, никакого и не было. ‘удьба его нарочно нам  оставила.
—тоб не во сне, а в жизни показать. Џоказать, а там - хошь имайсЯ,  хошь  не
имайсЯ. Љак хошь.
     - —то-то много ты стал о судьбе говорить. ђаньше Я вроде  не  замечала,
чтобы ты ее когда-нибудь поминал.
     - ‡аговоришь... - Ћн усмехнулсЯ, закивал себе. -  ’ы  тоже:  нашла  чем
попрекать. ‡аговоришь, когда вот она, рЯдом, в ногах примостилась. €  ни  на
шаг от тебЯ. Ћбуздала как миленького. —то хочет, то и делает.
     - “ менЯ и в мыслЯх не было тебЯ попрекать. ‘амо сказалось. Ќо в  ноги,
куда кивнул Ђндрей, Ќастена взглЯнула.
     - Ђ теперь она еще и тебЯ  в  упрЯжку  ко  мне  подстегнула,  -  не  то
припугнул, не то пожалел Ђндрей. -  Џосмотрю  Я  на  тебЯ,  как  ты  от  нее
вывернешьсЯ.
     - ‡ачем мне выворачиватьсЯ? џ с тобой. …сли уж что, так вместе.
 
        11 
 
     € все же легче стало Ќастене. ‘вободней на душе. ’Яжесть не  снЯлась  -
нет, она нагрузла еще больше, нечего было и думать, чтобы избавитьсЯ от нее,
но она проЯснилась - как если бы, заблудившись, выбившись  из  сил,  Ќастена
вдруг разобралась, куда она попала, отыскав себЯ  в  девЯтой  дали,  гораздо
дальше, чем надеЯлась, зато знаЯ теперь, как отсюда выбиратьсЯ. „ругое  дело
- достанет ли сил, чтобы выбратьсЯ, пройти через все, что уготовано, но куда
идти, какой стороны держатьсЯ, ей открылось.
     „лЯ Ќастены это значило не трепыхатьсЯ, смиритьсЯ с тем, что есть, и не
перечить судьбе. —то  будет,  то  пускай  и  будет.  Ћна  еще  не  прибилась
окончательно к этому решению, но уже понимала, что  никуда  ей  от  него  не
детьсЯ. ‚идно, придетсЯ испить свою горькую чашу до дна.  Ћтступать  поздно.
„а она и не хотела отступать, длЯ Ќастены это было все равно что  отказатьсЯ
от самой себЯ, и Ђндрею она взЯлась возражать длЯ того  лишь,  чтобы  в  его
словах найти длЯ себЯ поддержку.  ѓде  ее  больше  искать?  Ћна  подала  ему
надежду, за которую он не мог не ухватитьсЯ, длЯ него это теперь  все  равно
что воздух. —то он станет говорить, нетрудно было догадатьсЯ заранее.
     ‡начит, как катилсЯ колобок, так пускай и катитсЯ, пока  не  остановЯт.
Љакую только, интересно, она станет петь песенку? ѓде был метен-скребен,  от
чего ушел, к чему пришел?
     Ќо это потом, потом... успеетсЯ, споетсЯ.
     Ђ проЯснило, и смуть отошла с души: семь  бед  -  один  ответ.  ‘лишком
далеко Ќастена зашла, слишком многого  нужно  боЯтьсЯ,  а  потому  лучше  не
боЯтьсЯ ничего и идти напрЯмик.  ‘удьбой  ли,  повыше  ли  чем,  но  Ќастене
казалось, что она замечена, выделена из людей - иначе  на  нее  не  пало  бы
сразу столько всего. „лЯ  этого  надо  быть  на  виду.  Љонечно,  сейчас  ей
приходитсЯ нелегко, но разве лучше было коптить, как  она  коптила,  небо  и
топтать  одну  и  ту  же,  короткую,  никуда  не  ведущую,  ни  в   чем   не
обнадеживающую дорожку?  Ѓез  милости  ее,  наверно,  не  оставЯт  и,  когда
понадобитсЯ, помогут, а там еще, глЯдишь, и вознесут за  страданиЯ  -  даром
ничего не даетсЯ. Ћна потерпит, вынесет все, что придетсЯ  на  ее  долю,  но
коптить небо плюновой, ни на что не пригодной бабой она не согласна -  тогда
уж лучше и не жить.
     ‘ малых лет Ќастена, как и всЯкий живой человек, мечтала о счастье  длЯ
себЯ, наделЯЯ его своим, с годами менЯющимсЯ представлением. Џока  ходила  в
девках, и счастье ее тоже гулЯло легко и свободно, в любой момент оно  могло
нагрЯнуть отовсюду, все четыре стороны  длЯ  него  была  распахнуты.  ’ак  и
грезилось: она стоит посредине, а оно, заигрываЯ,  подлетает  то  слева,  то
справа, дразнит, щекочет мимолетным ласковым касаньем, зовет за собой  и  до
поры, оставив обещание, отлетает. ’ак его было много, столько в нем чудилось
красивой,  непознанной  радости,  столько  любви  и  удовольствиЯ,  что   не
терпелось тут же окунутьсЯ в него и купатьсЯ, купатьсЯ, тратЯ его напропалую
каждый день и каждый час, чтобы не оставить после себЯ сиротою. €  в  то  же
времЯ из какого-то приЯтного, сладостного  ожиданиЯ  хотелось  оттЯнуть  миг
полной с ним встречи, потому что встреча эта все равно казалась  неминуемой.
Ќастена и замуж пошла не задумываЯсь, что из всех дорог она теперь оставлЯет
длЯ счастьЯ лишь одну - ту, которую выбрала сама,  но  пока  еще  широкую  и
просторную, где есть место, чтобы разминутьсЯ добру и худу.  ‘емейнаЯ  жизнь
виделась ей по-хозЯйски надежной, но и работной, а в отношениЯх  с  мужем  -
веселой и легкой: так и будни короче, и  праздники  красивей.  Љонечно,  она
могла  иногда  от  чего-нибудь  скомкатьсЯ  или  споткнутьсЯ,  без  сучка  и
задоринки ничего не бывает, но затем обЯзательно выправитьсЯ и  продолжатьсЯ
в любви и согласии дальше; причем любви и заботы  Ќастена  с  самого  начала
мечтала отдавать больше, чем  принимать,  -  на  то  она  и  женщина,  чтобы
смЯгчать и сглаживать совместную жизнь, на то и  дана  ей  эта  удивительнаЯ
сила, котораЯ тем удивительней, нежней и богаче,  чем  чаще  ею  пользуютсЯ.
Ќастена верила, что и с ней так  же  будет,  и  в  одном  только  этом  она,
пожалуй, не ошиблась. Ђ счастье... счастье, показавшись, помаЯчив, обнадежив
в первое времЯ, отступило  затем  без  ребЯтишек  куда-то  вперед  -  там  и
предстоЯло его встретить, но теперь дорожка, на которой они  могли  сойтись,
стала  вдвое  уже  прежней  и   превратилась   скорее   в   тропинку,   хотЯ
проглЯдывалась все еще Ясно.
     Ќастена никогда не  оглЯдывалась  назад,  не  жалела  о  сделанном,  не
спохватывалась, что где-то когда-то надо было повернуть  не  сюда,  а  туда.
†изнь - не одежка, ее по десЯть раз не примерЯют. —то есть  -  все  твое,  и
открещиватьсЯ ни от чего, пускай и самого плохого,  не  годитсЯ.  ‘  Ђндреем
Ќастене выпадали тЯжелые дни, но даже и в мыслЯх она не  переиначивала  свою
судьбу; поправлЯть наперед поправлЯла,  но  по-готовому  не  перекраивала  и
рЯдом с собой другого мужика не представлЯла. ’огда и из  себЯ  надо  делать
другого человека - кто ей позволит? Џускай другие как хотЯт, а она  проживет
начатой жизнью и метатьсЯ из стороны  в  сторону  не  станет.  Ћна  дождетсЯ
своего, а не чужого счастьЯ.
     Ќа всех его, говорЯт, не хватает - кому повезет, кому нет. Ќо она-то на
белом свете только одна,  ничем  ее  заменить  нельзЯ  -  почему  именно  ей
обходитьсЯ без него? Љто это сделал такое распределение? „лЯ чего,  в  таком
случае, ей дали жизнь, если того, ради чего она родилась, на нее же может  и
не достать? ‚сЯ ее жизнь в ней, в ее сердце, душе, теле, остальное  пусть  и
близко, рЯдом, но в сторонке, остальное благодарЯ ей  только  и  существует,
так почему же предназначенное длЯ нее  как  нарочно  должно  пройти  мимо  и
попасть к кому-то другому? Ќет, так с человеком нельзЯ.  „обро  бы  ей  жить
потом во второй, в третий раз, чтобы наверстать упущенное, - да не жить,  не
наверстать. ‚се свое бери с собой, не оставлЯй про запас - не пригодитсЯ.
     ‚ойна надолго задержала Ќастенино счастье, но Ќастена и в войну верила,
что оно будет. ‚от настанет мир, придет Ђндрей,  и  все,  что  за  эти  годы
остановилось, снова тронетсЯ с места. €наче Ќастена и не  представлЯла  свою
жизнь. Ќо Ђндрей пришел раньше  времени,  прежде  победы  и  все  перепутал,
перемешал, сбил со своего порЯдка - об этом Ќастена не  могла  догадыватьсЯ.
’еперь приходилось думать не о счастье  -  о  другом.  Ђ  оно,  напугавшись,
отодвинулось куда-то, затмилось - ни пути ему, казалось, оттуда, ни надежды.
     „альше - больше.
     Ќеужели впрЯмь так до конца без него? Ќикогда еще Ќастена не попадала в
столь страшное  положение.  €  никакого  просвета  впереди,  сплошь  темень.
„ействительно, дальше - больше, сегоднЯ плохо, завтра  лучше  не  будет.  Ќо
ведь "больше", то, на чем оно сейчас остановилось - это ребенок,  о  котором
она страдала, которого хотела изо всех сил. Ћн и представлЯлсЯ  ей  желанным
счастьем. Ќе значит ли это, что она совсем рЯдом со своим счастьем, только с
другой, противоположной стороны, как если бы она зашла ему со спины? €ли это
оно зашло ей со спины? ЉакаЯ разница? ‹ишь бы встретитьсЯ, не разминутьсЯ.
     Ќо что, что ей сейчас от этого счастьЯ?
     Ќет, что-то должно произойти и выправить  ей  жизнь,  иначе  недолго  и
рехнутьсЯ.  “же  произошло:  зачалсЯ  ребенок.  …е  заметили,  ей  не  дадут
пропасть. …сли будет ребенок - что еще ей  надо?!  Ђ  он  будет,  будет,  он
подвигаетсЯ, идет.
     ’еперь она знала, что делать. Ќичего не делать. Џустить, как оно  есть,
по  ходу.  ѓде-то  там,  близко  ли,  далеко  ли,  должно  ждать   ее   тоже
настрадавшеесЯ, оттого что порознь,  не  вместе,  ее  собственное,  законное
счастье.
     ‚от она лежит, а колобок тем временем катитсЯ все дальше и дальше.
 
     Ћни лежали и  говорили  о  чем  придетсЯ,  точно  обкладываЯ  то  самое
главное, хрупкое и ломкое, что было сказано, мЯгкими оберегающими пустЯками.
Љогда лежишь, легче вести такой разговор: можно, закрыв глаза,  сказать  то,
что в лицо говорить не решишьсЯ, можно без стеснениЯ помолчать, можно  взЯть
и, затаившись, остатьсЯ одному, а затем опЯть сойтись вместе.
     ‘темнело, а огнЯ не добывали, в окошко от  павшего  снега  и  без  луны
стелилсЯ пустынный холодный свет. ‹ица  ЂндреЯ  и  Ќастены  казались  в  нем
бескровными,  фигуры  -  неживыми,   трЯпичными,   движениЯ   -   вызванными
посторонней силой. ѓолоса тоже словно доносились откуда-то  исчужа.  €  сами
себе Ђндрей и Ќастена виделись в этот укромный час не настоЯщими,  чужими  -
настолько покаЯнно и тихо, смирЯЯ все  вокруг,,  с  полным  прощением  перед
прощанием, отходил этот крутой, горЯчий день.  €  они  в  лад  его  смирению
говорили тихо, почти шепотом. ђазговор ни за что особенно не цеплЯлсЯ и  был
ненатужным, легким, покачиваЯсь, как маЯтник, который мог  в  одной  стороне
задержатьсЯ больше, в другой меньше, мог, где хотел,  остановитьсЯ  и  снова
задвигатьсЯ туда и сюда. Ќо после одной такой остановки Ђндрей ни с того  ни
с сего вдруг спросил:
     - —его бы ты от менЯ, Ќастена, хотела?
     - Љак - чего бы хотела? - не понЯла она.
     - џ вот знаю, что от  тебЯ  хочу.  €  ты  это  знаешь.  Њы  уж  сегоднЯ
говорили, и начинать все сначала Я не собираюсь. Ќо мне еще и, окромЯ  того,
много чего от тебЯ надо. ’ы и хлебушком снабжаешь,  и  одежонкой.  ‚се,  что
здесь имеетсЯ, все через твои руки прошло. Њне уж совестно  с  тебЯ  тЯнуть,
только тЯнуть да тЯнуть, и ничего, ни одной крошки взамен. Љой-какаЯ совесть
еще, видать, сохранилась. џ ж на полном твоем иждивении, а иждивенец-то  ишь
какой: он за десЯтерых потЯнет. —то там за десЯтерых - больше! ’ы из-за него
теперь людей должна боЯтьсЯ. џ-то боюсь, мне есть за что, - а тебе?  ’ебе-то
из-за чего с белым светом расходитьсЯ? џ знаю: ты пожалела менЯ.  €  тут,  о
чем мы сегоднЯ толковали, тоже пожалеешь. ’акаЯ уж  ты  есть.  ‚от  увидишь,
ничего не станешь делать. џ тебЯ не подначиваю - нет, Я тебЯ знаю. ’ы  бы  и
хотела, да не сможешь. Ќе сможешь, Ќастена, вот попомни мои слова. џ на тебЯ
все взваливаю, взваливаю, а сам, что ни возьми, в сторонке, ты одна  обЯзана
колотитьсЯ. Џравильно ты говорила. Ђ что Я могу?  —то  Я  могу,  Ќастена?  -
подумай сама. џ бы рад тебе пособить, да как? Њне же охота  пособить,  Я  не
привык на готовенькое, Я  бы,  кажись,  в  лепешку  разбилсЯ,  чтоб  сделать
что-то, но скажи тогда, что надо?
     - —то надо? Ќичего не надо.
     - ‚от видишь, ничего не надо, -  с  готовностью  подхватил  он,  словно
другого ответа и не ожидал. - €шь как: мне надо, а тебе - нет. ‚от до чего Я
докатилсЯ: никакой пользы от менЯ не приходитсЯ ждать. џ и сам это знал,  да
надеЯлсЯ еще на что-то. Ђ ну, думаю, вдруг что  попросит?  Ќет.  •оть  какую
ерунду-чепуху? ’оже нет. ‚ыходит, от менЯ  теперь  один  только  вред,  одно
мучение со мной - больше ничего. џсное дело, Я человек  пропащий,  длЯ  всех
пропащий - Я на это и шел, да вдруг, думаю, не длЯ тебЯ?  ‚друг,  думаю,  ты
мне милостыньку подашь; найдешь хошь маломальское длЯ менЯ место? - ЌесмотрЯ
на боль, котораЯ била из него и  его  обжигала,  он  говорил  неторопливо  и
спокойно; казалось, ему  доставлЯет  удовольствие  издеватьсЯ  над  собой  и
терпеть эту боль. - ’ы менЯ,  выходит,  только  жалеешь.  „лЯ  менЯ  и  это,
конечно, сейчас спасенье, да на жалости все одно  долго  не  продержишьсЯ  -
тонкаЯ она сильно веревочка, того и глЯди лопнет.
     - ’ы что, Ђндрей?! ’ы что?! -  испуганно  перебила  его  Ќастена.  -  џ
думала, ты так просто спросил, так просто и сказала  тебе,  а  он  вон  куда
повернул. ђазве ж так можно? ’ы почему такой-то? Ќи с того ни с сего взЯл  и
погнал в свою сторону и менЯ с санок скинул. ’ы уж менЯ-то не  скидывай,  не
надо. …ще глЯдишь, пригожусь. џ, если хочешь, хоть счас тыщу  дел  длЯ  тебЯ
найду.
     - Љаких, к примеру?
     - „лЯ начала  хоть  не  говорить  так.  Њне  и  вправду  скоро  нелегко
придетсЯ, а если еще и ты не будешь верить, что мне тогда останетсЯ?
     - Ѓез менЯ, Ясное дело, было бы лучше.
     - Ђ что? Љонечно, лучше, - согласилась она. - Ђ еще лучше мне  было  бы
без себЯ. Ќичего не знать, не  видеть,  не  слышать,  ничем  не  болеть,  не
страдать - ой, как хорошо, как спокойно! Ђ куда  Я  себЯ,  интересно,  дену,
если Я - вот она? ‡ачем ты мне говоришь, как было бы без тебЯ? џ знать этого
не хочу. ’ы уж менЯ от себЯ  не  отделЯй,  не  надо.  -  Ќастена  подхватила
сорвавшеесЯ дыхание и продолжала: - „авай вместе. ђаз ты там виноват, то и Я
с тобой виноватаЯ. ‚месте будем отвечать. …сли бы не Я - этого, может, и  не
случилось бы. € ты на себЯ одного вину не бери. џ с тобой была - неужели  ты
не видел? ѓде ты, там и Я. Ђ ты здесь был со мной. Ќам и сны одни снились  -
зрЯ, что ли? Ћй, Ђндрей, не зрЯ. •очешь ты или не хочешь, а  мы  везде  были
вместе, по одной половине здесь, по одной там. ’ы что, считаешь: если  б  ты
пришел героем, Я бы была ни при чем? —то  мне  и  порадоватьсЯ  с  тобой  не
разрешилось бы? Ќу да! џ бы себЯ получше твоего героем почитала, мой  мужик,
не чей-нибудь. џ бы козырем по деревне вышагивала: глЯдите, бабы,  завидуйте
- вот она Я, вот как Я отличиласЯ!
     - ’ы бы уж не поминала такое, не сравнивала...
     - Ђ что? Џочему нельзЯ? ’ебе выпало другое  -  плохо,  значит,  Я  тебЯ
остерегала. €ли не верил ты мне, раз не выдержал, или  не  хватило  на  тебЯ
моей заботы, или что еще. ’ы от моей вины не отказывайсЯ,  Я  ее  все  равно
вижу. Ђ если вот: скажем, если бы Я тебЯ не дождалась, выскочила за другого,
все бросила и уехала с ним неизвестно куда  -  ты  бы  одну  менЯ  виноватой
считал?
     - Ђ кого еще?
     - Ќет, и ты бы здесь был замешан. Љак же без тебЯ? ќто ты бы  помог  на
такое пойти. Њожет, еще  задолго  до  того,  может,  и  сами  забыли,  когда
решились, но вместе решились, одна бы Я не посмела. ѓосподи, о чем Я говорю!
џ-то бы никогда и не посмела, Я к тому, что незачем нам делить:  тебе  одно,
мне другое. Њы с тобой сходились на  совместную  жизнь.  Љогда  все  хорошо,
легко быть вместе: это как сон, знай дыши, да и только.  Ќадо  быть  вместе,
когда плохо - вот длЯ чего люди сходЯтсЯ. џ не могла родить  -  ты  менЯ  не
выгнал. ’ы согласилсЯ на менЯ, какаЯ Я есть, не кинулсЯ искать, что получше.
Ђ кто, интересно, мне позволит сейчас  от  тебЯ  отъединитьсЯ?  џ  бы  потом
извела, исколесовала себЯ...
     - Џлохое плохому рознь, Ќастена. џ преступник, против менЯ  сам  закон.
‡ачем еще и тебе заодно со мной быть преступницей?
     - ’еперь поздно спрашивать. Ќадо было думать раньше, когда  ты  на  это
пошел. Ђ пошел - значит, и менЯ за собой повел. Џо-другому Я не умею. ’ы сам
говорил: мы одной веревочкой свЯзаны. ’ак оно и есть. ’олько верь мне, верь,
а то нам обоим придетсЯ плохо, мы сами себЯ  измотаем.  -  Ќастена  умолкла,
ожидаЯ, чем ответит Ђндрей, но он замешкалсЯ, и она, подумав, добавила: -  џ
бы, может, хотела себе другую судьбу, но другаЯ у других, а эта моЯ. €  Я  о
ней не пожалею. Ћна моЯ. - Ќастена снова умолкла и снова добавила: - ‚се еще
обойдетсЯ, Ђндрей. Ќе может не обойтись. ‚от увидишь.
     Ћн так ничего и не ответил.
     - Ђ мне и сейчас хорошо. ’ы же помнишь: мне много не надо. џ с тобой  -
и хорошо, все остальное где-то далеко-далеко. Ќе помню, что было, и не вижу,
что будет. € даже как бы не верю, что  будет  еще  что-то.  ЉажетсЯ,  так  и
останетсЯ навеки: ты да Я, да мы с тобой. ’олько Я бы заставила тебЯ  бороду
сбрить, ты с ней какой-то чужой. Ќе могу привыкнуть,  и  все,  хоть  ты  что
делай.
     —уть приподнЯвшись, Ќастена обернулась к нему, и он,  не  видЯ  ее,  по
одному только изменившемусЯ дыханию почувствовал, что она улыбаетсЯ. „о этих
пор они лежали  неподвижно,  с  одинаково,  повернутыми  вверх,  в  потолок,
лицами, словно и не обращаЯсь друг к другу, словно  говорЯ  лишь  длЯ  себЯ.
Ђндрей от начала и до конца говорил с закрытыми глазами - так  действительно
было легче. Ќо сейчас, отвечаЯ на улыбку Ќастены, он открыл их, встретилсЯ с
ее внимательным, податливым взглЯдом и не выдержал его, отвел глаза.
     - Џочему мы раньше ни разу вот так не  поговорили?  -  сказал  он  и  в
подтверждение себе со спокойной и безнадежной обидой покачал головой. -  ‚се
ведь могло повернутьсЯ иначе, другим боком.  €ли  это  только  кажетсЯ,  что
могло, - черт его поймет! Ќо не  говорили  же  -  Ясное  дело,  нет.  ’олько
переговаривались, кому что надо, по пустЯкам, каждый день  по  пустЯкам.  ‡а
четыре-то года было времЯ поговорить, поглубже спросить друг друга, кто  что
думает. џ ж тебЯ, выходит, как следует и не знал. ‚ лицо разве что. …сть - и
ладно, а что есть, что имею, не знал. Ќадо же: руку на тебЯ поднимал.
     - ’ы на менЯ руку не поднимал.
     - Ќе поднимал?
     - Ќет.
     - Ќе хочешь, значит, зло помнить. Ќу,  нет  так  нет.  •отЯ  длЯ  менЯ,
наверно, было бы легче, если бы помнила. Људа Я  с  тобой  с  такой?  ‘ильно
много буду должен,  а  расплачиватьсЯ,  сама  видишь,  нечем.  ќх,  Ќастена,
Ќастена! ’ебе бы не менЯ, а кого другого. ’ы не думай: Я это всерьез. ’ы  же
вон какаЯ! € как тебЯ угораздило со мной столкнутьсЯ - не пойму.
     - Ђ мне другого не надо, мне с тобой хорошо. џ уж и говорила. €  ты  за
менЯ не решай.
     - Ќу, еще бы не хорошо...
     - Ќичего-то  ты,  Ђндрей,  не  понимаешь,  -  досадливым  и  обиженным,
простанывающим шепотом сказала Ќастена  и  опустила  опЯть  голову  на  свою
подостланную в изголовье жакетку. - ѓде ж ты, интересно, был, что не знаешь,
хорошо мне было или нет? - Ћн не ответил, догадавшись, что  ей  и  не  нужен
ответ. - Љогда ты менЯ сюда привез, Я ни одного человека тут не  знала,  все
чужое, все. џ, можно сказать, с  закрытыми  глазами  за  тобой  пошла:  куда
приведешь - там и ладно; џ и тебЯ-то почти не знала, что это - два  или  три
раза играючи встретились и так же играючи, чуть ли не в шутку, договорились.
џ до последнего и не верила, что ты приедешь. Ќу, не страшно  ли  было?  ‚сЯ
жизнь заново, ничего от той жизни не осталось, только Я одна, да и то уж  не
пойму, Я ли, не Я ли. Џомнишь, поди: сошли  мы  с  парохода,  Я  глаз  боюсь
поднЯть, на ровном месте спотыкаюсь. Џомнишь? ’ак и было: на  Яр  влезли,  у
менЯ нога за ногу заплелась, Я упала. ‹юди засмеЯлись, а  мне  тошней  того,
земли под собой не вижу. ’ы понЯл, что мне страшно,  взЯл  менЯ  за  руку  и
повел. Џриходим домой; ты говоришь: вот она, моЯ жена. Ћтец спрашивает:  как
зовут? ЌастЯ, говорю. Ћн перекроил: Ќастена. ‘ той поры и пошло - Ќастена да
Ќастена. Ђ мать смотрит и молчит. џ вижу, что не сильно поглЯнулась ей,  что
она, может, другую невестку ждала. € ты заметил.  ‡аметил  и  говоришь:  она
здесь одна - это про менЯ, - заступатьсЯ за нее некому, давайте не будем  ее
обижать. уточно вроде сказал, со смешком,  а  на  самом-то  деле  какаЯ  же
шутка? ‚от тогда Я и поверила, что нет, не зашибусь за  тобой,  хоть  оно  и
кинулась сломЯ голову неизвестно куда, что мне с тобой будет хорошо.
     ‚ тот же самый вечер ты повел менЯ к людЯм. Џомнишь?  ‡аходили  к  ‚ите
Ѓерезкину, к Њаксиму ‚ологжину, к другим.  џ  забыла  тебе  сказать:  Њаксим
воротилсЯ на днЯх. ‘ рукой - сильно, говорит,  покалечена,  по  сю  пору  на
перевЯзке. - Ђндрей, затаившись,  ничем  не  отозвалсЯ  на  эту  новость,  и
Ќастена продолжала: - ’ы не мной ходил  хвалитьсЯ,  а  чтоб  Я  людей  сразу
узнала, чтоб не быть мне середь них чужой. €  правда,  утром  Ќадьку  ‚итину
встречаю и глаза вылупила: откуда, думаю, взЯлась  тут  моЯ  знакомаЯ?  ‚едь
знаю же человека, знаю, а откуда, кто - не найду. Ђ потом: господи, да  ведь
не дале как вчера познакомились, ты приводил, а у  менЯ  без  ума-то  все  в
голове перемешалось. € так ей обрадовалась - будто родной.  Ђ  ночевали  мы,
помню, в амбаре. ’ы так захотел - ну, там и постелили.  Њне  поначалу  чудно
показалось, но амбар был чистый,  опрЯтный  -  тот,  маленький,  крайний  ко
двору. ’олько без окошка темно-темно. € так же вот нары  -  куда  они  потом
делись, эти нары, кто их снЯл? „а ты же,  однако,  и  снЯл.  Џравильно,  ты:
сусек там понадобилось делать. Ђ жалко: такие были аккуратные нары. ’емно  -
как под землей, а пахнет деревом, стружками, там отец до  того  столЯрничал,
что ли. € от тебЯ тоже пахнет стружками - как сейчас помню. ’ы  спрашиваешь:
не страшно? Ќет, говорю, с тобой не страшно.  Ђ  тут  петух  за  стенкой  на
насесте будто подслушал и захотел проверить - как закричит дурноматом! џ как
вскинусь! - Ќастена засмеЯлась: негромко, ласково-бережно пролилсЯ ее смех и
затих. Ћна легко вздохнула. - Ђ утром Я едва дверь нашарила. Ќе могу  найти,
в какой она стороне, да и только. ’ы  до  обеда  валЯлсЯ  и  про  жену  свою
молодую забыл. џ сходила на Ђнгару, посмотрела огороды - и тот, и другой. ‡а
стол без тебЯ не сажусь, жду. Њать не вытерпела, поднЯла тебЯ.  ‚се  вместе,
помню, пили чай с  калачиками  -  отец,  мать,  ты,  Я.  ’ы  еще  втихомолку
приставал ко мне, дурачилсЯ, будто менЯ всю ночь где-то не было. Џопили - ты
говоришь: собирайсЯ. Људа? Ќа кудыкину, говоришь, гору.  €  правда,  потащил
менЯ в  гору,  на  елань,  показал  полЯ,  пустоши  -  все  кругом  показал,
рассказал, до самого вечера  ходили.  Ђ  воротились  -  сидЯт  твои  дружки:
выставлЯй, говорЯт, тарасун, раз женилсЯ. € ‚итЯ опЯть  там  был,  и  Њаксим
‚ологжин. ‚итю убили - знаешь, поди? ‡наешь, Я писала. Ђ что у Ќадьки уж без
него девчонка родилась - не помню, писала, нет ли. ’еперь  их  у  нее  трое,
маетсЯ она, ой, маетсЯ. Ђ куда денешьсЯ?
     Ќастена скосила глаза влево, где лежал Ђндрей, - он был  как  каменный,
не показываЯ  себЯ  даже  дыханием,  и  она,  спохватившись,  пожалела,  что
упомЯнула о ‚ите. ‘ ‚итей они были товарищи. Ќо торопитьсЯ  перебивать  этот
разговор чем-нибудь другим Ќастена не хотела. Ћна и не смогла бы,  наверное,
это сделать. ‚оспоминание все ещ