ых петербуржцев.
   - Љонечно, если надо, - растерЯнно сказал ђоман. - Ќо  так  не  хочетсЯ
уходить из этой школы, здесь такой приличный математик.
   - …сть вещи поважнее, - сказала мама.
   - Ѓезусловно, - ответил ђоман. - ‘колько это может быть - месЯц, два?
   - Ћткуда Я знаю? - раздраженно ответила ‚ера.
   Ђ  ЉостЯ  молчал.  ‚ере  удалось  криком  пробитьсЯ  сквозь  Ѓолезнь  и
объЯснить ему, "как они сидели в универмаге" и "как на них смотрели".  Ћна
дала ему и письмо Ђлены. ‚ этом письме его задела фраза о машине.  Ќикогда
у него не было этой машиномании, а у ‹юдмилиного  первого  мужа,  летчика,
тоже, кажетсЯ,  была  машина.  ’ак,  может,  действительно  ларчик  просто
открывалсЯ? “довлетворенно подумалось: так вот  что  вы,  женщины,  цените
превыше интеллигентности и преданности, вот вы какаЯ,  ‹юдмила  ‘ергеевна.
‚ам нужны ко-ле-са! Џусть едет  ђоман,  пусть!  Ќе  хватало  мальчику  его
разочарований. ‘колько лет, сколько дней и ночей  думал  он  о  ней.  „аже
сейчас, когда уже у сына "ситуациЯ", он временами  волнуетсЯ  по-прежнему.
”орсайтизм какой-то! Ќо именно найденное слово приподнЯло бедную событиЯми
жизнь Љости на какую-то высоту. Ћн  казалсЯ  себе  средоточием  непонЯтных
чувств, пылких страстей.
   Ћчень хорошее слово - форсайтизм.


   ‘тало уже холодно, и шли дожди, а ђоман и ћлька  уехали  за  город.  €м
негде было побыть одним, и они бродили в лесу.
   - ...’ы что мне наговорил на пластинке?
   - Љак просила. ’аблицу умножениЯ.
   - ’ы мне будешь писать?
   - Љаждый день...
   - Љаждый день не надо... •отЯ бы через один...  Ђ  что,  твоей  бабушке
совсем-совсем плохо?
   - Џредынсультное состоЯние... ќто как предынфарктное.
   - Ђ что хуже?
   - Ђ Я знаю? Ћба лучше.
   - ђомка! „авай умрем вместе.
   - ‘огласен. —ерез сто лет...
   - Ђ Я согласна и через пЯтьдесЯт.
   - Њало, старушка, мало... “ менЯ очень много несделанного.
   - џ тебе помогу. ’ем более что у менЯ сделано все. џ  просто  не  знаю,
что  мне  целыми  днЯми  теперь  делать...  Ђ!  ‡наю!  Ѓуду  слушать  твою
пластинку.
   - ћлька! ’ы все-таки потихонечку учись...
   - ‡ачем, ђома, зачем? џ не вижу в этом никакого смысла.
   - ђади менЯ...
   - џ ради тебЯ живу, а ты говоришь - учись...
   - ћлька!
   - ђома! Ќе уезжай! Ѓабушкам все равно полагаетсЯ умирать...
   - ћлька!
   - ђомка! Ћни все против нас! ‚се!
   - „а нет же... ќто - стечение обстоЯтельств.


   Ђлена ворвалась в класс, как сумасшедшаЯ, и швырнула в ћльку портфель.
   - ќто от тебЯ его, как от чумы, выслали. ќто все ты!
   ћлька смотрела, как  выкатываютсЯ  из  Ђлениной  сумки-портфелЯ  ручка,
карандаши, банка сгущенки и батон в  полиэтиленовом  пакете.  Џотом  Ђлена
наконец увидела всех. Ћна оседлала первую парту и произнесла речь.
   - ќта штучка, - тычок в ћлькину сторону, - не  дает  человеку  учитьсЯ.
Ћтсюда, - тычок в сторону класса, - его спасли.  ’ак  она  и  там  ему  не
давала покоЯ. ќто, по-твоему, любовь? - ћлька ошалело смотрела на  нее.  -
‹юбовь - это когда берегут. Ќо с такой убережешь! - € тут Ђлена  зарыдала,
просто, по-бабьи...
   € к ней все кинулись. Ђ к ћльке не кинулсЯ никто,  никто  не  остановил
ее, когда она пошла к двери.
   € тогда выступил ‘ашка. Ћн говорил, как убивал:
   - ’ы противна  всем  этими  своими  слезами.  Џосмотри  на  себЯ.  —его
добилась? Џросто она взЯла и ушла. Џотому что  рЯдом  с  тобой  ей  делать
нечего. Ћна не завопит дурным голосом тебе в ответ. Ћна не такаЯ.  Ћна  из
тех, кто уходит. ’ы из тех, кто орет. “лавливаешь разницу?
   ’анЯ потом скажет: у менЯ поЯвилась одна возможность убедитьсЯ,  что  в
этом возрасте симпатии отдаютсЯ не самым умным и не самым сильным, а  тем,
кто в данный момент эмоционально убедительней. ЉакаЯ-то повальнаЯ  тЯга  к
обнаженному чувству, даже если под ним спектакль, розыгрыш.  €дет  быстрый
клев  на  искренность.   ‹юбую.   ‹юбого   качества.   ‹юбой   густоты   и
наполненности. Џоэтому-то  класс  так  мгновенно  перекинулсЯ  на  сторону
‘ашки.
   - ...Ђ что там было на самом деле, братцы?
   - ’ебе-то что? Ѓыло - не твое, не было - не твое...
   - Џросто любопытно, что происходит с современниками?
   - ‘таршие бьют младших. ‡акон детсада.
   - ‚се-таки? ‚се-таки? ‚се-таки?
   - Ђ Я кретин. „умал, все  чисто,  как  в  операционной.  Њатематический
уклон, бабушкин инсульт. Ђ это все туфта? ‘мысл?
   - ЌельзЯ любить до положенного срока!
   - Ћни  идиоты.  ’акие  вещи  надо  прЯтать.  Џредков  надо  обманывать,
заливать им сироп.
   - Џредки тоже пошли ушлые. Џридешь домой - тебЯ и обнюхают, и общупают.
   - ’ак Я и дам! Џусть попробуют! џ свободный человек в свободной стране.
   - ‚от и попробуй приведи свою подругу и оставь ночевать.
   - ‡ачем ночевать? “ нас тесно. Ќо если мне что надо...
   - Ќадо уметь себЯ защищать. Ђ ђоман всегда был гуманистом.
   - ќто что - уже ругательство?
   - Ђ ты только сейчас на свет народилсЯ?  ‡наешь,  какой  есть  у  людей
принцип: кто не кусает, тот не живет. ‚от такие  челюсти  вставлЯют,  чтоб
кусать, на электронной технике, захват метровый, ам - и нету гуманиста.
   - ‚от Ђлена. ’ипичный представитель  нашего  времени,  пришла  и  съела
ћльку. Џросто так, за здорово живешь. ‚кусно, Ђлена?
   - Ѓросьте, - вмешалась ’атьЯна Ќиколаевна. -  Ќаговорились!  “  вас  не
челюсти - Языки на электронике, не устают.
   - Ђ что вы, как педагог, думаете по этому поводу?
   - џ не думаю. џ не знаю. џ первый раз слышу, что ђоман уехал. Ћткуда  Я
могу знать?
   - •а! Ђ по ћльке не видно?
   ‘казать ’ане было нечего...
   ’ак случилось, что она  знала  ленинградских  родственников  ђомана.  ‚
позапрошлом году  зимой  она  делала  туда  воЯж  с  бывшим  другом  Њишей
‘лавиным. Џланировалось изысканное аристократическое турне - с гостиницей,
ќрмитажем,  Ѓ„’  и  прочаЯ,  прочаЯ,  но   все   мечты   нокаутом   побила
действительность. ‚ гостинице мест не было, а если бы и были, им бы их все
равно не дали: в паспорте не было  необходимых  штампов.  Џришлось  что-то
искать. € нашли. ’анин друг -  раскладушку  в  коридоре,  которую  любезно
выставила администраторша "Њосквы".  (‘  каким  злорадством  она  на  ’аню
смотрела! Џросто откусила электронной челюстью кусок причитающегосЯ  лично
’ане счастьЯ и не  подавилась.)  Ђ  ’ане  тогда  пришлось  воспользоватьсЯ
адресом, который почти силой навЯзала ‚ера: "Ќа всЯкий случай!"  Ћна  была
обречена на изысканный домашний сервис и бесконечные  семейные  разговоры.
’аню  убила  ‚ерина  роднЯ.  “била   их   всепоглощающаЯ   уверенность   в
правильность своей жизни  и  своего  предназначениЯ.  ’о  есть  ни  грамма
сомнениЯ  ни  в  чем!  „аже  безвременные  смерти  и  потери  в  их  родне
воспринимались как нечто исключительно закономерное. Љто умер - тому _надо
было_  умереть.  Љто  жив  -  тому  _надо_  жить.  ЃольшаЯ  квартира  была
олицетворением  этого  удручающего  оптимизма.  ‚сюду  по  стенам   висели
портреты  улыбающихсЯ,  смеющихсЯ,  хохочущих  людей.   Џортреты   красиво
перемежались Яркими грамотами и дипломами только первых степеней.  –ентром
семьи была бабушка, вернее, мать. Ѓабушка была в курсе всего,  читала  все
газеты и откликалась на все событиЯ письмами в редакцию:  "€м  надо  знать
мнение народа". “ бабушки в жизни было одно слабое место -  ‚ера.  ЊладшаЯ
дочь жила не так активно, как бы хотелось бабушке. "ќто  от  веса?  ‘корее
всего." € она доставала ‚ерины фотографии, где ‚ера  улыбалась,  смеЯлась,
хохотала. ‘ мЯчом и без, в купальнике и длинном платье длЯ хора, ‚ера одна
и ‚ера в коллективе. Ќо всюду ‚ера - стройнаЯ и смеющаЯсЯ.
   - ќто роды, - со вздохом говорила бабушка.
   Ђ поскольку родами поЯвилсЯ  ђоман,  то,  естественно,  он  должен  был
ЯвлЯть собой компенсацию за несколько утраченный ‚ерой оптимизм.
   - Џереехали бы они к нам, - говорила бабушка ’ане, -  и  мы  бы  быстро
вернули им эликсир бодрости. ‚ы  знаете,  когда  Я  у  них,  ЉостЯ  просто
подымаетсЯ из праха... “ них тогда другой климат. Ђ ђомасик ходит  колесом
от радости...
   ’анЯ едва выжила те четыре ленинградских  вечера.  "Љаково  там  сейчас
ђоману! - думала она. - € что, действительно предынсультное  состоЯние?  “
бабушки?!"
   ’анЯ звонила в дверь ‹авочкиным и уже знала - ничего не случилось. ‚ера
пела в полный голос, и было слышно по этому  голосу,  что  у  нее  хорошее
настроение. Ћна открыла ей и замерла:  то  ли  от  удивлениЯ  приходу  уже
_бывшей_ учительницы сына (с чего бы это?), то ли от предчувствиЯ, что так
просто ’анЯ не пришла бы, значит?.. ‡начит, что? —то  все  это  значит?  Ђ
’анЯ смотрела на ее  прическу,  на  эти  похожие  на  торт  сооружениЯ  из
лакированных, или,  как  говорЯт  парикмахерши,  "налаченных"  колбасок  с
затвердело загнутой прЯдью на лбу. ’упейный ђенессанс.  ‘имвол  жизненного
благополучиЯ. Ђпофеоз оптимизма.
   - Ђ мы с Љостей в театр собираемсЯ, - сказала ‚ера.
   Ћна все-таки впустила ’анЯ в квартиру, предварительно  закрыв  дверь  в
маленькую комнатку,  где  успели  мелькнуть  Љостины  голые  ноги,  высоко
поднЯтые на диванные подушки.
   - џ ничего не знала, - сказала ’анЯ сразу.  -  ‚ы  отправили  ђомана  в
‹енинград? “ бабушки инсульт?
   Љакое-то секундное времЯ ‚ера смотрела на ’аню, будто соображаЯ, что же
ей ответить. € тут же махнула рукой.
   - „а что перед вами ломать  комедию,  -  сказала  она  искренне.  -  Њы
разыграли ђомку, чтоб только увезти отсюда.  Ћн,  наш  дурачок,  влюбилсЯ.
„ругаЯ школа не помогла, они все равно  встречались.  Ќу  вот  и  пришлось
придумать инсульт. Ђ мама моЯ стара уже,  стара...  Ќаша  маленькаЯ  ложь,
может, и недалека от  истины.  Ђ  вам  спасибо,  что  пришли.  ‚ы  добраЯ,
чуткаЯ... ‡абеспокоились... ‚ас мои в ‹енинграде полюбили.
   Љак они могли полюбить ее, ’анЯ  приблизительно  представлЯла,  а  ‚ера
накручивала, накручивала, "лачила" действительность, откуда  столько  слов
взЯла, а потом призвала  и  Љостю.  ’аню  превратили  в  желанную  гостью,
усадили в кресло, что-то говорили о том, что  третий  билет  вполне  можно
взЯть с рук, в конце концов идут не на ’аганку, не в "‘овременник",  а  на
старую, старую  вещь  "‘траннаЯ  миссис  ‘эвидж",  так  что  вполне  может
получитьсЯ... …сли еще прийти пораньше...


   - ...ќта атавистическаЯ манера - следовать сердцу, - говаривал, бывало,
’анин друг.  -  Ќу  скажи,  к  чему  это  приводит,  кроме  неприЯтностей?
€мпульсы, рефлексы, порывы...  краснаЯ  цена  всему  -  пЯтак.  Ќу,  Я  не
отрицаю, не отрицаю влечение, например, Я к тебе влекусь... Ќо хорош бы  Я
был, если бы не контролировал себЯ логикой, здравым смыслом.
   - —то бы тогда было? - спрашивала ’анЯ.
   - Њы бы строили с тобой воздушные замки вместо кооператива...
   - Ќо кооператив мы ведь тоже не строим.
   - Џотому что Я не —ехов. € во мне не все прекрасно. ’ак ведь?
   ќто было не  так,  но  ’анЯ  молчала.  €  сейчас  все  было  не  так  у
‹авочкиных, не так, как надо, по ее разумению. …й _нечего_ было  выЯснЯть,
_нечему_ было помогать, она все знала, ей  _все_  доверили,  и  она  могла
пойти с ними на  "‘транную  миссис".  ‘траннаЯ  была  ситуациЯ,  до  конца
открытаЯ и до конца спрЯтаннаЯ.
   - Ђ если все-таки ђоман узнает? - спросила ’анЯ.
   - „а что вы! - засмеЯлась ‚ера. - Љогда узнает -  скажет  спасибо.  „лЯ
него же? „лЯ него! Љабы это кому-то из нас было выгодно, а так ведь только
ему. ђазные ћли у него еще будут. €, даст Ѓог, получше. Ђ то  если  эта  в
маму, так пусть вам ЉостЯ скажет, что это значит...
   ЉостЯ  заерзал.  Ђ  ‚ера  засмеЯлась  молодо,  радостно  и,  взЯв   его
по-матерински за ухо, передразнила:
   - "‹ю-ю-сЯ! ‹юсенька!" ќто он как-то так кричал, - поЯснила она ’ане. -
€ через газон прыгал.
   - Ќу-ну, - пробурчал ЉостЯ. - “ж и прыгал.
   Ђ ‚ера держала его за ухо и,  наклонив  голову-торт,  подмигивала  ’анЯ
заговорщицки.
   - ђомасика от этой семьи спасать надо было, - сказала она убежденно.  -
’ам у мамы муж не первый и, наверное, не последний.
   ’анЯ отказалась от театра - смотрите: не причесана, - и ‚ера, до  этого
такаЯ настойчиваЯ, тут вдруг с ней согласилась. ќто, конечно, причина. Ћна
легко, нежно, ладонью тронула свои колбаски-спирали и сказала:
   - —то значит - прическа! ‘овсем другое ощущение. џ с ђоманом  последний
год закрутилась и себЯ не помнила. Ђ теперь решила - все. •ожу  регулЯрно.
‡а собой следить надо. ќто точно. ’олько разве мы о  себе  помним?  ‚се  о
других, все о других.
   ‚идимо, имелись в виду ’анины прЯди. ‚ера уедала  ее  с  высоты  своего
ђенессанса. ‡ачем ’анЯ пришла? “знать правду? ’огда  визит  можно  считать
удачным. Ћна ее узнала.
   ‚ера закрыла за нею дверь и тут  же  запела.  ЉажетсЯ,  в  ней  начинал
взыгрывать и давать плоды наследственный оптимизм.


   "ћлька! ‘лушай мою таблицу умножениЯ. „важды два будет четыре, а трижды
три - девЯть. Ђ Я тебЯ люблю. ЏЯтью пЯть, похоже, - двадцать пЯть,  и  все
равно Я тебЯ люблю. ’рижды шесть - восемнадцать, и это потрЯсающе,  потому
что в восемнадцать  мы  с  тобой  поженимсЯ.  ’ы,  ћлька,  известнаЯ  всем
Њонголка, но это ничего - пЯтью девЯть! џ  тебЯ  люблю  и  за  это.  Њежду
прочим, девЯтью девЯть - восемьдесЯт один. —то в перевернутом  виде  опЯть
обозначает  восемнадцать.  Љак  насчет  венчального  нарЯда?  џ  предлагаю
серенькие шорты, маечку-безрукавочку, красненькую, и босоножки рваненькие,
откуда так соблазнительно торчат твои пальцы и пЯтки.  Ќасчет  венчального
нарЯда это мое последнее слово - четырежды четыре Я повторЯть не  буду.  ‚
следующей строке... “чись хорошо - на четырежды пЯть! Ќе вздумай  остатьсЯ
на второй год, а то придетсЯ брать тебЯ замуж без среднего образованиЯ,  а
мне, академику, - семью восемь, - это не престижно, как любит говорить моЯ
бабушка. Ђ она в этом разбираетсЯ. ’ак  вот  -  на  чем  мы  остановились?
Ђкадемик тебЯ крепко любит. ќто так же точно, как шестью шесть -  тридцать
шесть. “ра! ЋказываетсЯ, это дважды по восемнадцать! ‘коро, очень скоро ты
станешь госпожой ‹авочкиной. ќто прекрасно, Њонголка! ‚ нашем с тобой доме
фирменным напитком будет ром. Ћткрытие! џ ведь тоже - ђом!  ћлька!  “  нас
все к счастью, глупенькаЯ моЯ, семью семь! џ люблю тебЯ - десЯтью  десЯть!
џ тебЯ целую всю, всю  -  от  начала  и  до  конца.  Љак  хорошо,  что  ты
маленькаЯ, как жаль, что ты маленькаЯ. џ тебЯ люблю... џ тебЯ люблю...
   ’вой _ђомка_".


   ‹юдмила ‘ергеевна плакала, слушаЯ пластинку. Ћна даже  не  подозревала,
что в  ней  скрыто  столько  слез,  что  они  способны  литьсЯ  и  литьсЯ.
Ѓесконечно, потоком... Ќикогда она не любила ћльку, как сейчас. € от этого
неожиданно   заново   вспыхнувшего   чувства   все   остальное    казалось
малосущественным. € какаЯ-то животнаЯ привЯзанность к  сыну,  и  такаЯ  же
слепаЯ любовь к ‚олоде, и всЯ ее подчиненнаЯ одному Ѓогу  -  молодости!  -
жизнь. ћлька выросла и ее любЯт. € ‹юдмила ‘ергеевна вдруг понЯла - любовь
ее дочери сейчас, сегоднЯ важней, чем ее собственнаЯ. Џотому  что  у  нее,
слава Ѓогу, все в порЯдке. Ћна сильнаЯ баба, во всем сильнаЯ: в  любви,  в
деле, в материнстве, а у дочери - ѓосподи ты Ѓоже мой! ‚се  так  тоненько,
хрупко, там все убить можно не прикосновением -  взглЯдом,  дыханием.  ќта
маленькаЯ дурочка слушает свою пластинку под одеЯлом.  Ђ  через  тоненькую
современную стенку лежит и  маетсЯ  без  сна  непутеваЯ  их  соседка  ‡оЯ.
ЌапьетсЯ на ночь ведром кофе и слушает, слушает чужую сладкую любовь.
   - ‘лушайте, соседка! - сказала она вчера. - ‚ы в курсе или нет?
   - —его? - спросила ‹юдмила ‘ергеевна, как  всегда  шокированнаЯ  ‡оиной
фамильЯрностью.
   - Ќу, насчет пЯтью пЯть - ћлЯ замуж хочет?
   - ‚ы что?
   - Љак вам будет угодно! Ќо ночами Я не сплю: слушаю, как ваша  дочь  по
сорок раз ставит одно знаменитое звуковое письмо. ‘тучала ей в стенку - не
слышит! ’еперь даже привыкла, греюсь у чужого костра. ’олько не  говорите,
что Я вам натрепалась. Џросто вы ходите в неведении, и вас же потом -  бух
по голове новостью. Џослушайте, а потом скажете свое впечатление.
   Џластинка лежала под матрасом. ’рижды обернутаЯ мохеровым шарфом.
   ‹юдмила ‘ергеевна с интересом поставила: что  там  еще  за  новости?  Ђ
теперь понЯла, что никогда так не любила ћльку,  как  сейчас.  „евочка  ты
моЯ, девочка! ЌесчастнаЯ ты моЯ, счастливаЯ! —ем же тебе помочь, как?
   ‚ечером она уже знала все. Џро инсультную бабушку, про то, что ћлька во
все это не верит, никакой бабушки  нет,  никакого  инсульта  тоже.  “знала
‹юдмила ‘ергеевна, что письма от ђомана приходЯт странные, будто ћлька ему
не пишет. Ђ она пишет, пишет, каждый день пишет. Ќо он, ђомка, глупый,  он
людЯм верит. ‡ачем он дал свой домашний адрес? ‚от она,  ћлька  ("Њам,  ты
только не сердись!"), сразу решила, что надо писать "до востребованиЯ".  Ђ
он, наоборот, что так будет быстрее: "џ проснусь, а в Ящике твое  письмо!"
ћлька сказала: "ђомка, перехватЯт!" - "„урочка! Љому могут быть  интересны
мои письма, кроме менЯ?" Ћн такой. Ћн идеалист. Ћн думает, что у него мать
хорошаЯ, а ћлька ее ненавидит, потому что  знает:  ћльку  тоже  ненавидЯт.
"’ы, мама, извини, но Я и о тебе так думала. џ помню, ты к ђоману ведь  не
очень... ѓубы вот так делала..." € ћлька "сделала губы",  какие  будто  бы
делала ‹юдмила ‘ергеевна, когда говорила о ђомане. —то было - то было.  Ќо
это когда! —то она тогда знала? ђоман - сын  Љости.  Ѓоже,  какаЯ  чепуха!
‚ообще все те, давешние, мысли потерЯли  очертаниЯ,  расплылись.  ‚се  эти
страхи, что ђоман будет такой, как ЉостЯ или его  мать,  эта  шестипудоваЯ
клуша. Љакое это имеет значение, если ћлька любит именно  этого  мальчика?
ђазлюбит _Љостиного_ сына обЯзательно? Ќо ведь тогда будет  совсем  другаЯ
историЯ, другой разговор. € вообще - при чем тут  они  все  со  своей  уже
прожитой жизнью,  если  пришли  другие?  Ћна,  ‹юдмила  ‘ергеевна,  готова
по-новому, по-родственному полюбить и Љостю и ‚еру.  Џотому  что  родилось
что-то совсем новое - и к тому, что было у нее, это уже не имеет  никакого
отношениЯ. Ќадо узнать, что там с  инсультной  бабушкой  и  куда  деваютсЯ
письма, если девочка их шлет каждый день. ‹юдмила ‘ергеевна держала  ћльку
на коленЯх, и баюкала ее, и гладила. ‚олодЯ вошел,  посмотрел,  ничего  не
сказал и унес сына погулЯть.
   - џ накопила деньги, - тихо выдохнула ћлька. - Ќа ‹енинград...
   ђасслабились  руки  у  ‹юдмилы  ‘ергеевны,   хотелось   ей   застонать,
заплакать, и ћлька это сразу почувствовала.
   - ‚от видишь, - сказала она. - € ты...
   - „авай  немножко  подождем,  -  прошептала  ‹юдмила  ‘ергеевна.  -  ’ы
девушка... ’ы должна быть гордой...
   ћлька засмеЯлась.


   Ђлена вернулась в старую школу. ‘нова все подивились этому  нелогичному
характеру. Џосле всего, что было, после пламенной ‘ашкиной речи, казалось,
- беги  этой  школы,  носа  не  кажи.  Ќо  она  пришла  и  поставила  свой
портфель-сумку на ћлькину парту.
   - џ с тобой сЯду, - сказала она.
   € ћлька ничего, дернула плечами, как согласилась.
   Ѓыло  в  этом  что-то   одновременно   и   удручающе   равнодушное,   и
величественное. Љак будто ей было все равно и тем не менее она снисходила.
Ђ было ни то, ни другое - было третье. ћлька просто не помнила, кто  такаЯ
Ђлена, откуда и зачем она взЯлась. € скандала того не помнила. Џотом у нее
спрашивали: "Ђ здорово тогда ‘ашка Ђлену отчихвостил?" Ћна снимала очки  и
терла глаза, а крепко закушеннаЯ губа говорила: "„а,  да,  Я  вспоминаю...
—то-то было... ‘ейчас совсем вспомню... ќто  из-за  ђомана..."  Ќо  стоило
произнести его имЯ, все начиналось  сызнова:  затоплЯла  ћльку  тоска.  Ќе
хотелось  говорить,  думать,  вспоминать,  реагировать.  Њир  из  цветного
становилсЯ черно-белым, из многоголосого  -  монотонным,  из  объемного  -
плоским. “чилась она по-прежнему плохо, учителЯ жаловались на  нее  каждый
день, требуЯ мер и выводов.
   ’анЯ  попросила  ћльку  проводить  ее  домой,  вручив  ей  пару  стопок
сочинений.
   - ћлЯ, - сказала она. - ‚се скверно. џ  понимаю.  Ќо  школу-то  кончать
надо.
   - џ кончу, - ответила ћлька.
   - Ќе очень это видно. “ тебЯ почти по всем предметам  между  двойкой  и
тройкой.
   - Ѓлиже к тройке, - равнодушно сказала она. - Ђ мне больше и не надо.
   - ћлЯ, - робко начала ’анЯ. - ’ебе это трудно  сейчас  представить,  но
ведь жизнь складываетсЯ не только из любви.  ’олько  любовь  -  это,  если
хочешь, даже бедность. ‚о всЯком случае, потом  обЯзательно  поймешь,  что
бедность.
   - "†изнь - ведь это труд и труд, труд и там, и здесь,  и  тут..."  -  ‚
глазах ћльки мелькнула насмешка. - ќто вы хотите сказать?
   - Ђ что? - ответила ’анЯ. - ‘мешно, но правда.
   - џ тоже буду работать. Људа Я денусь? Ѓуду делать что-нибудь доступное
моему уму...
   - ЋпЯть  впадение  в  бедность?  Ђ  вдруг  есть  что-нибудь  не  просто
доступное - интересное твоему уму?
   - ‚озможно, - ответила ћлька. - Љто что знает?
   - ’ак ведь об этом надо посоображать заранее.
   - џ соображу потом.
   - Љогда вернетсЯ ђоман?
   - џ не знаю, когда он вернетсЯ! - закричала ћлька. - ‘егоднЯ у  бабушки
инсульт, завтра она умрет, потом надо будет ходить на дорогую могилу потом
утешать тетю, потом еще что-нибудь... ђомка  -  дурак.  Ћн  отрастил  себе
такое чувство долга, что его уже носить трудно.  џ  пишу  ему  об  этом  в
каждом письме. џ говорю: пошли ты свою бабушку чертовой матери, но  он  не
получает моих писем! Џочему? Људа они деваютсЯ?
   - Ќу, зачем же ты так! - ’анЯ даже испугалась.
   Ћна представила, как перехватывают  ћлькины  письма,  какому  глубокому
разностороннему  анализу  подвергаютсЯ  ћлькины   отчаЯнные   вскрики,   и
испугалась за нее.
   - ћлька, - сказала она, - не пиши глупостей больше. Ђ чувство  долга  -
это прекрасно. Љогда вы поженитесь,  ты  поймешь,  как  это  надежно,  как
спокойно -  иметь  мужем  человека  с  чувством  долга.  „лЯ  мужчины  это
первейшаЯ доблесть.
   - —епуха, - резко сказала ћлька. - џ думала над этим.  „олгом  человека
вЯжут.
   - ѓлупости, - сказала ’анЯ. -  Ќо  даже  если  принЯть  твои  слова  за
истину, так,  наверное,  хорошо,  что  есть  нечто,  побуждающее  человека
ухаживать за больным, кормить стариков, беречь детей.
   - ’олько любовь вправе побуждать, -  ответила  ћлька  и  так  взмахнула
стопкой, что тетради разлетелись во все стороны.
   Ћни отлавливали их вместе. ћлька ползала  на  коленках  по  тротуару  и
подавала их ’ане пыльными, не отрЯхиваЯ, с каким-то пренебрежением.
   - Ќу за что ты их так? - спросила ’анЯ.
   - Џолное собрание сочинений лжи! - сказала ћлька презрительно.
   - Љак же тебе не стыдно! - возмутилась ’анЯ. - џ когда-нибудь  от  тебЯ
требовала лжи?
   - Џравды тоже не требовали. Ђ напиши  Я  вам,  что  не  люблю  школьную
литературу, что бы вы мне поставили?
   - џ бы сказала, что ты кривлЯешьсЯ!
   - Љонечно, кривлЯюсь, - вдруг сразу согласилась ћлька. - џ "•ождение по
мукам" люблю и пьесы ѓорького... € ЊаЯковского тоже.
   - ‘лава Ѓогу! - сказала ’анЯ.
   - € все равно это собрание сочинений лжи,  -  ткнула  ћлька  пальцем  в
стопку. - ‚аш  долг  -  вдалбливать  нам  прописные  истины,  наш  долг  -
повторЯть их, не думаЯ.
   - „умаЯ! - закричала ’анЯ.
   - џ-то думаю... ’олько ни до чего хорошего додуматьсЯ не могу.
   - € это когда ты любишь! € тебЯ любЯт!.. ћлька, а ты представь,  что  у
тебЯ несчастливаЯ любовь! Љаким же тебе тогда показалсЯ бы мир?
   - џ бы просто не жила, - прошептала ћлька.
   - Ђ Я живу, - сказала ’анЯ. - ‚ременами мне ужасно плохо, но не жить...
ќто мне не приходило в голову.
   ћлька молчала.
   - Ђ ты представь: ничего у менЯ в жизни нет, кроме несчастливой  любви.
Ќи мамы, ни школы, ни вас, ни долга... Ќо Я, ћлька, всем этим повЯзана,  и
это менЯ держит. Љстати, очень надежно, девочка.
   ћлька мотала головой.
   - ќто же не может быть у всех одинаково, - говорила она.
   - Ќе может, - ответила ’анЯ. - Љонечно, не может.  Ќо  если  ты  будешь
помнить, что кроме ђомана есть на свете мама, брат,  люди,  книжки,  кино,
то, честное слово, и ђоману и тебе будет от этого лучше. €  учитьсЯ  надо,
чтоб, во-первых, не быть дурой, а во-вторых, чтоб  не  витийствовать  там,
где истина - назовем ее прописнаЯ - найдена до тебЯ.
   - € все-таки как вы живете без любви? - спросила она ’аню, и  в  глазах
ее стоЯли недоумение и сострадание.
   Ђ что было в глазах Њиши, когда они  столкнулись  недавно  в  больнице?
’анЯ ходила проведывать учительницу младших  классов,  у  которой  приступ
аппендицита случилсЯ прЯмо на уроке. Њиша поЯвилсЯ перед ней неожиданно, и
она ему сказала:
   - ’ы как черт из табакерки...
   Њиша захохотал:
   - “знаю тебЯ,  роднаЯ,  по  литературно-историческим  сравнениЯм...  ’ы
прелесть. ѓде ты видала табакерку с чертом? -  €  завертелсЯ.  -  Ќу,  как
жизнь? Ќе вышла замуж? ‚прочем, Я знаю: не  вышла.  €  знаешь  -  радуюсь.
Љаков Я гусь? ќто оставлЯет мне надежду. •отЯ Я не  жалуюсь.  ЊоЯ  молодаЯ
супруга  милаЯ,  простаЯ,  без  кандибоберов.  —ехова  она  знает   только
благодарЯ телевизионной пропаганде. ‘читает его нудным.  џ  с  ней  горЯчо
соглашаюсь.  Ќо  если  бы  ты,  ’анЯ,  посмотрела  на  менЯ  не  с   таким
превосходством...
   Ћна пошла от него. …е спина была  тверда  и  не  показывала,  что  ’анЯ
плачет. Џлачет оттого, что уходит молодость,  что  человек,  которого  она
любит, копейки не стоит, - и она знает это, а  ничего  не  может  с  собой
поделать.
   ’анЯ выходила из больницы плача, и вслед ей говорили: "‚от  еще  кто-то
умер... ѓод беспокойного солнца, мрут, как мухи..."
   ‚ больнице удобно плакать над самим собой. ‚  больнице  слезы  выглЯдЯт
естественно.
   "...€ тебе нечего было сказать!  -  воскликнула  вечером  ’анина  мама.
„авно ее не было, а тут пришла. - Ќи девочке, ни  ему...  Ќечего!  Ќечего!
Ќечего!" ’анЯ громко, на всю мощь включила приемник.  •ватит  с  нее  этих
мистических экзекуций. Ќе хочет она вести этот бесконечный разговор-спор с
мамой, которой нет. Ќе хочет! Ќадо  было  разговаривать  раньше...  ’огда,
тогда... ‚ _ее_ десЯтом классе.
   -  ’ы  помнишь  мальчика,  который  в  десЯтом  классе  возил  менЯ  на
велосипеде?
   "ЉолЯ ђыженький? ’ы всем повторЯла: "ђыженький - это фамилиЯ, ђыженький
- это фамилиЯ..."
   - Ђ помнишь, как ты злилась?  “  человека  должна  быть  высокаЯ  цель.
Љрутить целый день педали - безнравственно...  Ђ  мы  были  влюблены...  €
единственное наше пристанище было - велосипед... Љакое  это  было  счастье
ехать с ним на велосипеде... Ћн целовал менЯ  в  затылок...  ’ы  знаешь...
‹учше этого ничего не было в жизни...
   "Ќу и выходила бы за него замуж..."
   - Ђ ты кричала... —то это за фамилиЯ - ђыженький! Ќеужели  можно  стать
ђыженькой!


   ‹юдмила ‘ергеевна решила сходить к ‚ере на работу. Ћна не хотела идти к
ним домой из-за Љости. Ћна не была уверена, что встреча с ним не  испортит
задуманный разговор. Љаким-то десЯтым чувством она понимала:  ЉостЯ  будет
смотреть по-собачьи, будет по-джентльменски  подсовывать  ей  подушки  под
локоть, будет смотреть умиленными глазами и восстановит против  нее  ‚еру.
’огда ничего из разговора не получитсЯ. € она  пошла  к  ‚ере  на  работу,
пошла без традиционной, на "выход", прически, без серег  и  буб,  пошла  в
болоньевом плащике и ћлькином  берете,  всЯ  такаЯ  неЯркаЯ,  неброскаЯ  -
женщина из  толпы.  Ћна  собирала  слова,  которые  скажет  ‚ере.  ‹юдмила
‘ергеевна боЯлась только одного: что заплачет. ќто как раз не нужно. ‘лезы
- всегда в  первую  очередь  горе,  несчастье,  а  она  хотела  посеЯть  и
взрастить в ‚ере радость. Ћна хотела, чтоб то состоЯние, которое она несла
в себе, прослушав пластинку, стало и  ‚ериным  состоЯнием.  Ћна  придумала
первую фразу: "Џоговорим как женщины и матери". —то там у них? „важды  два
- четыре, а трижды три - девЯть. џ люблю тебЯ, ћлька! ѓосподи,  какое  это
счастье, скажет она, если сразу _такаЯ_ любовь! ‘колько лет пропало у нее,
невосполнимых,  беспросветных,  пока   она,   всЯ   растерзаннаЯ   бабьими
неудачами, не нашла ‚олодю... Ђ тут... Ћна так и скажет ‚ере: "€м  повезло
сразу..."
   “ института, где работала ‚ера, стоЯла "скораЯ". Ќе пройдешь квартала -
обЯзательно "скорую" встретишь. ќто она тоже скажет ‚ере. €х, детей,  надо
беречь. Ѓеречь  им  нервы.  Џусть  они  любЯт,  пусть...  "‘кажите,  ‚ера,
голубушка, кому от их любви плохо? Љому она помешала?"  ‹юдмила  ‘ергеевна
нашла ‚ерин отдел и открыла дверь.
   - Ћна в министерстве, - сказали ей.  -  ‘егоднЯ  не  будет.  —то-нибудь
передать?
   "Ќу, вот и все, - подумала ‹юдмила ‘ергеевна. - ‚торой раз мне  уже  не
решитьсЯ".
   Ќе высказанное ‚ере (а какое хорошее!) по каким-то причудливым  законам
начало в ней видоизменЯтьсЯ. Џодумала: вот приедет ее дурочка в ‹енинград.
—то о  них  подумают?  Ђ  скажут?  „а  все,  что  угодно,  может  быть.  €
оскорблениЯ и насмешка. Ђ ћлька растерЯетсЯ, и как поведет себЯ мальчик  -
неизвестно, мало ли на что они могут толкнуть детей? Ќе поедет  ћлька.  Ќе
поедет! Ќе пустит она ее!
   ‘ этой твердой мыслью вернулась домой ‹юдмила ‘ергеевна, ћлька  сидела,
в кухне в обнимку с синей аэрофлотовской сумкой.
   - Ња! - крикнула она. - •ватит быть  гордой.  “  менЯ  через  два  часа
самолет.
   Ђ в ‹енинграде все было так. ћлькины письма,  прочитанные  и  свЯзанные
тесьмой, лежали у тетки ђомана в столе. €х добросовестно  копили.  …ще  до
того, как пришло самое первое, бабушка пригласила в дом  почтальоншу  ‹ену
длЯ конфиденциальной беседы.
   - ‹ена, - сказала бабушка. - ’ы знаешь нашу семью.
   ‹ена знала. Џеред большими  праздниками  она  помогала  им  с  уборкой,
сейчас в прихожей висело ее пальто, которое два  года  тому  назад  отдала
‹ене бабушка. •орошее драповое пальто  с  цигейковым  воротником.  Ќикаких
денег с ‹ены, конечно, не взЯли, хотЯ пальто было совсем невыношено. Ђ  за
уборку платили всегда щедро. ‚се считали - и мытье окон с карниза,  чистку
кафелЯ вонючим де-иксом, и промывание батарей от  пыли.  ’етка  и  бабушка
тоже не сидели в такие дни, а трудились бок о бок  с  ‹еной.  Џосле  всего
вместе пили чай с пирожными и вели интересные  разговоры  о  демократизме,
который  основа  основ  и  который  ‹ена  вот   сейчас   особенно   должна
чувствовать. "‹ена, берите пирожное, не стеснЯйтесь". Ќо,  наверное,  ‹ена
была холопской натурой, потому что, несмотрЯ на все это,  она  знала  свое
место - место приходЯщей домработницы и человека, стоЯщего в жизни по  эту
сторону экрана. Ѓабушку ђомана показывали по телевизору, а ‹ена  смотрела.
Ќаоборот не  было.  Џоэтому  предложение  приносить  письма,  адресованные
ђоману (если таковые будут!), лично бабушке, и ни в коем случае не в  Ящик
смутило ‹ену только на секунду ("Ќарушение же!"). € если б это сказал  кто
другой, ‹ена могла бы такое лЯпнуть и так послать, что не опомнилсЯ бы, но
тут... ‹ена подавила в себе на секунду вспыхнувший протест. ‚сего один раз
ђоман сумел ее перехватить прЯмо выходЯщей из почтового  отделениЯ,  когда
она еще не успела переложить письмо от ћльки в драповый карман. ‚сего один
раз. Џотому что после этого случаЯ бабушка ее строго отчитала ("‚ы,  ‹ена,
не помните добра"), и теперь она прЯтала ћлькины письма уже на сортировке,
благо буквастые конверты просто выпирали из кучи, будто просились  ‹ене  в
руки.
   €ногда  особенно  слЯкотнаЯ  погода  вызывала   в   ‹ене   раздумьЯ   о
превратностЯх жизни. ‚от, мол, пишет, девочка и  думает,  что  кто-то  там
получает. ѓлупаЯ молодежь, не научилась еще хитрить. ‘о временем, конечно,
научитсЯ. ЌебольшаЯ это наука. ђоман - мальчик хороший. …го обвести вокруг
пальца - пара пустЯков.  •оть  девицам,  хоть  бабушкам.  Ћн  всем  верит.
Љонечно, его жалко: как он кидаетсЯ ей, ‹ене навстречу и  в  пачке  роетсЯ
сам, ‹ена ему дает, потому что письмо-то в кармане. †алко...  Ќо,  значит,
надо ему пострадать, раз так считает бабушка. Ћчень умнаЯ у них семьЯ, зрЯ
они ничего не делали бы. Џредусмотрительные. ‚от и сейчас: уложили бабушку
в постель  заранее,  до  инсульта.  ‹ежит  в  белой  постели,  в  шелковой
рубашечке, телефон рЯдом, Яблоки, конфеты, журналов до потолка.  Ђ  внучек
вокруг нее - то сок подает, то лимонадик,  то  кефир  обезжиренный.  „а  в
таких условиЯх до ста лет можно прожить. „о ста пЯтидесЯти. ’акаЯ  больнаЯ
жизнь лучше любого здоровьЯ. Ћна бы, ‹ена, лично поменЯлась  бы.  ‚ас  бы,
бабушка, на слЯкоть с сумкой и нормальным давлением, а менЯ на ваше  место
ближе к Яблочкам, и чтоб пенсию домой приносили. "‹ена, Я вас прошу,  мне,
пожалуйста, только десЯтками. џ  эту  купюру  больше  всего  люблю...  Ћна
удобна". ‹ена  брала  бы  пенсию  любыми  "ку-пю-рами",  и  рублЯми,  даже
металлическими, и пЯтерками, и полсотню взЯла бы, если бы давали.
   - ‹ена! Ќет мне письма? - ќто  ђоман  вынырнул  из  подворотни,  мокрый
весь, несчастный, потЯнулась у ‹ены рука к карману ("‚от начну отдавать, и
что? и что?"), но как потЯнулась, так и опустилась.
   - ‘мотри, - сказала и протЯнула ђоману пачку без ћлькиного письма.
   - Ќичего не понимаю, - сказал ђоман, - ничего!
   ђоман в тот день возвращалсЯ домой не вовремЯ. Ћн расчихалсЯ на  первом
уроке и его отправили домой, потому что на ‹енинград шла  эпидемиЯ  самого
последнего наимоднейшего гриппа. € в центральном гастрономе уже  торговали
в повЯзках.
   ‚ школе ђоман сказал: "Њожет статьсЯ, Я  в  понедельник  опоздаю.  џ  в
Њоскву на воскресенье поеду". ЊолоденькаЯ учительница-первогодка,  котораЯ
знала всю предшествующую историю со  слов  тетки  ("Џонимаете,  надо  было
спасать. Ђх, эти любови... один смех... € девочка, скажу  вам  честно,  не
та... Ќе той семьи..."), всполошилась. Ђ когда  ђоман  зачихал  на  первом
уроке, обрадовалась. ѓрипп! Љто  же  его,  сопливого,  выпустит  из  дома?
“ложат как миленького с медом и  градусником,  и  никакой  Њосквы.  Ѓудучи
совсем молодой и тоже влюбленной в слушателЯ военно-медицинской  академии,
учительница по-человечески, по-женски ђомана понимала и была убеждена, что
"если это любовь", то все равно ничего не поможет, никакие  уловки.  €  по
молодости даже желала победы любви. Ќо, став учительницей,  она  посчитала
правильным отделить все человеческие чувства (трепетные,  сочувствующие  и
нелогичные)  от  тех,  которые  были  необходимыми  в   работе   (твердые,
принципиальные,  последовательные).  Џоэтому  сочувствие  сочувствием,   а
правильнее мальчика уложить. €, отправив ђомана домой, она  стала  звонить
бабушке, чтоб рассказать о возникшем у него желании ехать  в  Њоскву  и  о
выходе из положениЯ, который подсказывал  грипп.  Ћт  повышенной  мозговой
деЯтельности у молодой учительницы разгорелись щеки, и она  все  никак  не
могла правильно набрать номер телефона. ‚се  времЯ  попадала  почему-то  в
кулинарию. Ђ потом все было занЯто,  занЯто.  Љогда  ђоман  поднималсЯ  по
лестнице, он уже знал: у него температура. € знал, когда это началось.  Ќе
в классе. Ђ вот только что, когда он понЯл, что письма от ћльки и  сегоднЯ
нет. ’огда-то он и почувствовал озноб... "Ќадо,  чтобы  бабушка  этого  не
увидела", - решил он. ’еперь, когда он твердо знал, что  поедет,  он  даже
перестал волноватьсЯ. Ћн поедет в Њоскву и пойдет к ћльке прЯмо с  поезда,
пусть это будет очень рано, пусть... ѓлавное - сразу ее увидеть. “видеть и
убедитьсЯ, что она жива. ‚чера он  как  последний  идиот  думал,  что  она
умерла. Џопала под машину. Ќаступила на оголенный  провод,  провалилась  в
открытый люк. Ђ милые родные решили не сообщать ему это, чтоб уберечь,  не
волновать. Ђ могла ћлька лежать и в больнице,  с  тем  же  самым  гриппом.
’еперь, говорЯт, всех кладут. Њогло быть и самое простое - перелом  правой
руки. ћлька всегда так неловко спрыгивает с  брусьев  и  падает  прЯмо  на
правую руку. € сейчас, поднимаЯсь домой, он думал об одном:  надо  скрыть,
что у него температура. Ѓабушке надо заморочить голову, почему  он  пришел
раньше. ‘казать, что заболел физик. ђоман  открыл  дверь  своим  ключом  и
прислушалсЯ. Ѓабушка болтала по телефону. ѓолос у нее бодрый - слава Ѓогу,
- только была в нем какаЯ-то удивившаЯ его странность.  ђоман  заглЯнул  в
спальню - она была пуста. Ѓабушка на ногах? Ќо ведь ей не ведено вставать.
‚он из-под свисающей простыни торчит ручка горшка. "“вы! €наче нельзЯ",  -
сказала ему тетЯ. ђоман пошел на голос бабушки и тут  же  ее  увидел.  Ћна
сидела  на  кухне,  задрав  ноги  в  пушистых  тапочках  на  батарею.   Ќа
подоконнике стоЯла бутылка чешского пива,  которое  бабушка  сладострастно
потЯгивала,  одновременно  разговариваЯ.  ‚от   почему   голос   показалсЯ
необычным. Љурлыкающим. € сигарета на блюдечке лежала закуреннаЯ, и  кусок
холодной говЯдины был откушен, а на соленом огурце прилипла елочка укропа.
‚есь этот натюрморт с бабушкой был так солнечно Ярок, что  естественнаЯ  в
подобной ситуации мысль - бабушка бессовестно нарушает больничный режим  -
просто не могла  прийти  в  голову.  Ћна  исключалась  главным  -  пышущим
здоровьем. Ђ бабушка курлыкала:
   - „усЯ! ‚о мне погибла великаЯ актриса. “верЯю тебЯ. џ полднЯ  в  одном
образе, полднЯ в другом.
   - Ѓабушка, - сказал ђоман, - ты не актриса, ты ‚асисуалий ‹оханкин.
   Ћн видел, как брЯкнулась на рычаг трубка, как стремительно  взлетели  с
батареи опушенные кроликом тапки, как пошла на него  бабушка  со  стаканом
пива, а на стакане улыбалась лошадинаЯ морда.
   ђоман вдруг испугалсЯ.  €спугалсЯ  слов,  которые  она  сейчас  скажет,
дожевав кусок говЯдины. Ћн побежал в комнату тетки, самую дальнюю, имеющую
задвижку, а бабушка побежала за ним. ’ут-то и зазвонил телефон.  ђоман  не
знал, что это наконец прорвалась через  все  "кулинарии"  и  "занЯто"  его
молоденькаЯ учительница. —то в эту секунду она, пылаЯ вдохновением, ведает
бабушке о его желании поехать в Њоскву, а также и  о  том,  что  его  надо
уложить, уложить, уложить. ђоман не слышал, как бабушка отчитывает ее, что
она не могла позвонить раньше, обвинЯет ее в нерасторопности.
   ђоман бегал по теткиной комнате.  ‚се  еще  виделсЯ  этот  натюрморт  с
бабушкой. Ћгурец ‚ырос до размеров большого кабачка и  все  тыкал  в  него
укропом. Ћт розовой сердцевины у говЯдины рЯбило в глазах. ‡начит, она  не
розоваЯ - разноцветнаЯ? Ђ тут еще пена от пива густаЯ, шипЯщаЯ и  горЯчаЯ,
как из бани, почему? Ѓабушка - ‚асисуалий ‹оханкин? "џ к вам пришел навеки
поселитьсЯ..." Љто пришел поселитьсЯ? Људа пришел? € почему навеки?
   Ђ бабушка уже властно стучала в дверь, и голос ее был уже  без  пива  и
мЯса.
   - Ћткрой, и поговорим, - ласково журчала она. - ’ы поймешь, что мы были
правы. …сть ситуации,  когда  помогает  только  скальпель...  ќто  говорил
кто-то из великих... ’ы менЯ слышишь? Ћткрой, Я тебе объЯсню популЯрно, на
пальцах.
   ђоман ухватилсЯ за край стола. ѓолос бабушки доставлЯл  ему  физическую
муку. ’ак не бывает, думалось, не бывает.  Ќе  бывает.  Ќе  бывает,  чтобы
голос дырЯвил.
   - ’ы должен и будешь знать правду, - уже кричала бабушка.
   "Ћна заговариваетсЯ, - думал ђоман, -  она  хочет  сказать  -  ложь?.."
Ћчень кружилась голова, и он ухватилсЯ за стол.  "Ђ!  -  подумалось.  -  “
менЯ, кажетсЯ, поднимаетсЯ температура".
   - ЏорочнаЯ семьЯ и порочнаЯ девка! - кричала бабушка. - € мы всем миром
не допустим.
   "Њиром - это крепко сказано, - горько засмеЯлсЯ ђоман. -  ‚Язать  менЯ,
вЯзать..."
   Ѓабушка гениально принЯла телепатему.
   - Њы тебЯ повЯжем! - трубила она. - ‚еревками, цепЯми... Ќо  мы  спасем
тебЯ, дурака, от этой девки!
   € тут только, произнесенное дважды, слово обрело смысл и плоть. „евка -
это ћлька. …го малышка, его Њонголка, его воробей - девка?!
   - „а, да! - телепатировала бабушка. - €менно она. ’ы думаешь, она  тебЯ
ждет? Њиль пардон, дорогой внук! Њожет, она пишет тебе письма?
   ђоман вдруг остро ощутил: это конец.
   „альше _ничего не может_ быть, потому что писем не было на самом  деле.
—то значила всЯ бабушкина ложь по сравнению с этой  правдой?  €  тогда  он
открыл Ящик стола. ’ам издавна лежал дЯдькин пистолет, именной, дареный  -
"реликтовый" называл его дЯдька.  €  ђоман  всегда  смущалсЯ,  потому  что
дЯдька путал слова - "реликтовый" и "реликвиЯ". ђоман дернул Ящик. ‚от  он
холодный и блестЯщий. Ђ бабушка выламывала дверь. Ћна кидалась  на  нее  с
такой силой, что со стены свалилась какаЯ-то грамота, свалилась и  жалобно
мЯукнула. ђоман вынул пистолет. Џримерил к ладони - как раз!
   "Љакой глупый выход", - сказал он сам  себе.  €  то,  что  он  сознавал
глупость, - удивило. "‘кажут - состоЯние  аффекта,  -  продолжал  он  этот
противоестественный анализ, - а у менЯ все в порЯдке. Џросто Я  _не  могу_
больше жить. џ не знаю, как это делают..." "Ђх, какой великолепный дурак!"
- сказало в нем что-то... "’ем более, - парировал ђоман.  -  „ураков  надо
убивать... Ћна не виновата, что не пишет. —еловек не может быть виноватым,
если разлюбил..." Ћн тоже не виноват, что  никогда,  никогда,  никогда  не
сможет жить без нее... Љак все просто! € ему  захотелось  плакать  оттого,
что у его задачи одно-единственное решение.
   Ђ дальше было вот что. ’о ли ђоман качнулсЯ, то ли уж очень старым  был
стол, то ли пришли на помощь силы, не доказанные наукой, но случилось  то,
что случилось.
   ‘крипнул  освобожденный  от   привычного   груза   пистолета   Ящик   и
просто-напросто выехал из стола. €  будто  наперегонки  двинулись  из  его
глубины буквастые, надорванные ћлькины конверты. ’ак смешно  и  густо  они
посыпались.
   - ћлька! - прошептал ђоман.
   Ћн читал их прЯмо с пистолетом в руке, все, залпом. Ћн засмеЯлсЯ, когда
она передала ему привет от ‘ени и ‚ени. Ћн испугалсЯ,  что  "ей  все,  все