енЯ из  кислой  комнаты,  всучив  в  руки  горшок.
‘прЯтав его в угольный склад, Я  побрела  по  улице.  €  встретила  быстро
семенЯщего дЯдю Њишу, как обычно в шлЯпе с резинкой. Ћн шел и  делал  вид,
что менЯ не знает. ќтому уже была уважительнаЯ причина. Њои путешествиЯ по
окрестностЯм обогатили менЯ разнообразными знаниЯми. Ќапример, Я  случайно
разнюхала его семью. Ћднажды  Я  припала  губами  к  водопроводному  крану
напитьсЯ  водички,  а  к  нему  с   ведром   пришла   моЯ   одноклассница.
Ћдноклассница была из застрЯвших у нас эвакуированных и была  длЯ  нас  во
многом чудной: не так говорила, не так плела косу, от нее  не  так  пахло.
Ћна объЯснила мне, что неприлично пить воду губами из трубы. Ђ то Я  этого
не знала! ЊоЯ мама пришибла бы менЯ, застань за таким занЯтием. џ бы много
чего услышала от нее про разные губы и разные рты, которые до менЯ хватали
кран. џ бы час полоскала рот марганцовкой, и если б менЯ вытошнило, это, с
точки зрениЯ мамы, была бы просто-напросто внутреннЯЯ дезинфекциЯ. Џоэтому
одноклассница-чужачка с ведром, имеющаЯ мнение насчет того, что прилично и
неприлично... …й ли менЯ учить!  џ  сказала  ей,  что  Я  пью  нарочно.  џ
проверЯю воду. џ наплела ей, что мне дали противоЯдие, что Я  ищу  в  воде
горечь Яда, что остатки  фашизма  могут  проЯвитьсЯ  в  самом  неожиданном
месте. Ќо этот кран хорош. Ћна может смело подставлЯть ведро. ЏредставлЯю,
какой бы хохот вызвала Я своим сочинением у коренного  народа.  “  чужаков
другой опыт. Ћн заслонЯет путь к местному здравому смыслу.
   ‚от почему с чужаками легче справлЯтьсЯ. ‹илЯ (‹иза? ‹ина? - имЯ у  нее
тоже было с чужинкой), вереща и громыхаЯ ведром, побежала домой.  …е  надо
догнать до того, как она начнет рассказывать про фашистскую горечь,  иначе
мне несдобровать. Ќо она хорошо бегала,  эта  не  аборигенка,  она  просто
налетела на стоЯщего во дворе мужчину, который хоть и снЯл шлЯпу, но что с
того? ‘трангулЯционнаЯ полоса была на своем законненьком... Ќа шее. џ, как
хорошо знакомому, хотела ему все объЯснить, но  он  сурово  менЯ  спросил:
"—его тебе, девочка?" Њозги мои скрипнули, но все  сообразили.  ’ем  более
что ‹илЯ-‹ина визжала: "Џапенька приехал! Џапенька приехал!" —ерез  много,
много,  много  лет  на  михалковском  "Ћбломове"  Я  стала  как  полоумнаЯ
хохотать, одновременно умываЯсь  слезами,  когда  некий  ребенок,  бежа  в
глубину экрана, кричал: "Њаменька  приехала!  Њаменька  приехала!"  Љак  Я
могла объЯснить сидЯщим возле свЯзь того и другого?  Љак?  ’ем  более  что
свЯзи как таковой и не было. Ѓыло нечто во мне одной-единственной на  всем
белом свете, а посему длЯ других интереса представлЯть  не  могло.  —то  с
того, что папенька приехал, не уезжаЯ никуда, и бежать к нему надо было не
по цветущему лугу, а по кривой улице, разбитой машинами с коксом и  углем,
бежать, громыхаЯ цинковым ведром, испугавшись слов о горечи воды,  бежать,
не ведаЯ, что следом бежит та, что испугала и была испугана этим сама, ах,
папенька, спасите нас, дурочек. "—то тебе, девочка?" - сказал  папенька  и
затворил калитку, оставив менЯ за ее пределами. —то-то громко рассказывала
‹илЯ-‹ина, вышла женщина с ведром - мама, что  ли?  -  прошла  мимо  менЯ,
пожала плечами. "—его эти дети только не выдумают, чего не выдумают? Ђ еще
из хорошей семьи".
   ‡начит, она знала нашу семью?
   ‡начит, знала и тетю ’аню?
   Ќо это было до того. „о того, как тетЯ ’анЯ выставила  менЯ  с  горшком
больную из дома и Я встретила чужого папеньку,  который  сделал  вид,  что
менЯ не знает. €дти никуда не хотелось. ‚ ближайшей  балке,  а  у  нас  их
сколько хочешь, Я присела на камень и заплакала. џ теперь понимаю: плакала
во мне болезнь, которой хотелось лечь в кроватку, хотелось уксуса на лоб и
горЯчего чаю. Џосидев и поплакав, Я побрела куда глаза глЯдЯт,  получилось
-  к  бабушке.  €  всЯ  эта  историЯ,  несмотрЯ   на   некоторую   местную
экзотичность, могла быть забыта навсегда, не случись шифер. €менно в  этот
день дедушка взЯл в конторе подводу, чтоб привезти на нашу стройку  шифер.
ќто обстоЯтельство было посильнее, чем ”ауст  у  ѓ<sup>o</sup>те.  „едушка,  бабушка,
мама, моЯ младшаЯ сестра бережно, как Яички ”аберже, складывали в стопочку
шиферины, восхищаЯсь их красотой и уместностью в текущей жизни.  “ж  осень
близитсЯ... Љакое сравнение может быть шифера с толем? „аже смешно ставить
этот вопрос, и  мама  нежно  проводила  рукой  по  серому  телу  шифера  и
говорила: "Љак бархат!" ќто свойство нашей семьи - выражать восхищение при
помощи несуразных сравнений. Џерец у нас  такой  горький,  что  аж  пищит,
шифер, естественно, бархатный. ѓлавное ведь - передать восхищение,  а  это
достигалось. Љогда уже кончали перекладывать шифер с  подводы  под  навес,
сквозь двор прошла Я. Љак рассказывала потом  бабушка,  Я  вошла  с  одной
стороны и, не глЯдЯ ни на кого, как лунатик, прошла мимо родных  и  шифера
и, переступаЯ через огуречную  огудину,  направилась  к  выходу  с  другой
стороны стройки, ну вроде как чужаЯ собака вбежала и выбежала. ‚идимо,  за
последний месЯц во мне так хорошо сформировалсЯ процесс ходьбы, что даже в
тот момент, когда градусник зашкалило, а сознание почти покинуло, ноги мои
все равно шли.
   …сли  бы  не  сопровождающий  шифер  дедушка,  историЯ  закончилась  бы
монологом бабушки на тему "что еще ждать от этой  сестры-сучки?".  „ело  в
том, что тетю ’аню Я выдала сразу. џ назвала две  вещи  -  горшок  и  тетю
’аню. € моей умной бабушке стало  понЯтно  все,  и  она  сказала  дедушке:
"…зжай на работу, Я тебе обещаю - ребенок не умрет".
   Ќо дедушке этого было недостаточно. Ћн сел на освобожденную  от  шифера
подводу и уже через двадцать минут вытаскивал из кровати с малиновой розой
"папеньку". Ћн поставил его голым во дворе, выбрасываЯ ему в  неправильном
порЯдке вещи: первым был выброшен  ремень,  потом  ботинки,  а  трусы  шли
напоследок. Џришедшие со смены вербованные украинки не могли глаз оторвать
от голого мужчины, стоЯщего посередине двора, они не визжали, не  забились
под кровать, а стоЯли с открытыми ртами и смотрели туда, в то самое место,
которое наш герой старалсЯ прикрыть руками, но, как  выЯснилось,  ладоньки
имел махонькие-махонькие, и  пространство  стыда  и  наслаждениЯ  вылезало
из-под них и даже как бы просачивалось. ’ете ’ане дедушка дал  возможность
одетьсЯ. ’ут сказалась родственность, ничего не скажешь.
   ’етЯ  ’анЯ  была  отлучена  от  нашего  дома  на  несколько  лет.   Ћна
встречалась с бабушкой тайком не только от дедушки, но и от мамы,  котораЯ
не могла простить тете ’ане не тЯжелую и  длинную  болезнь,  в  которую  Я
свалилась, а мое участие "в этой  гадости".  „олгие  годы  мама  бдительно
следила, не проЯвитсЯ ли во мне микроб распутства, не пойду ли,  сбитаЯ  в
малолетстве с правильного толка, не тем путем. ’етЯ  ’анЯ  костерила  менЯ
налево и направо, употреблЯЯ один,  но  бесспорный  аргумент:  "‚ы  только
подумайте!  ’ак  предательски  поступила  будущаЯ  женщина!"  …е  роман  с
человеком в шлЯпе кончилсЯ на голом моменте во дворе раз и навсегда.  Ѓыло
много других романов, но они уже прошли мимо менЯ. Љогда  же  наконец  все
помирились и тетЯ ’анЯ стала у нас снова бывать, менЯ  настигли  угрызениЯ
совести. ЊенЯ стал мучить грех предательства, а роман оброс разнообразными
душещипательными деталЯми: как тетЯ ’анЯ шевелила пальчиками ног  в  тазу,
задрав подол, и объЯснЯла мне, как это важно - иметь нежную,  как  персик,
пЯтку, вот у нее именно такаЯ, и она регулЯрно трет ее  пемзой,  чтоб,  не
дай бог, не закошлатилась, как у Љати (у бабушки). "“ тебЯ такой пЯтки  не
будет, - со знанием говорила она мне, - у нас большаЯ  половина  женщин  в
роду плоскостопнаЯ. ќто менЯ Ѓог миловал!" ’етЯ  ’анЯ  влезала  в  лодочки
тридцать  четвертого  размера,  а  Я  стыдливо  подбирала  под  себЯ  свои
плоскостопные ступни с некондиционной пЯткой.
   Ѓыл такой момент - Я захотела перед ней повинитьсЯ.  џ  уже  училась  в
университете, приехала на  каникулы.  ’етЯ  ’анЯ  долго  напрЯгала  лобик,
хмурилась, но так ничего и не вспомнила.
   - “ тебЯ, девулЯ, такое живое воображение, как у твоей бабушки.  Ќу  ты
же знаешь... Ћна в голове рисует картины...
   - Ђ вы букеты.
   - Ѓукеты? ‘ чего ты взЯла?  Ѓукеты  Я  люблю  получать.  Ћт  мужчин.  Ђ
рисовать в голове? џ что, неполноценнаЯ?
   ’етЯ ’анЯ была полноценнаЯ на  сто  процентов.  ‚  свои  семьдесЯт  она
перехватила  по  дороге  едущего  из  ‘ибири  во  ”ранцию  своего  первого
возлюбленного, белого офицера, сына хозЯина наших шахт, прожившего длинную
и разнокалиберную жизнь где-то в тайге, уже ближе к Ђмерике. ’ем не  менее
умереть он захотел во ”ранции, где жили его братьЯ и сестры.  Ѓлаго  времЯ
уже было вегетарьЯнское, и ему и его  детЯм  было  разрешено  умирать  где
хотЯт. Ќа свое горе (а может, счастье?), он решил посмотреть "родительские
рудники", сделал крюк и напоролсЯ на тетю ’аню. џ тогда жила далеко, тоже,
считай, ближе к Ђмерике. €сторию эту мне рассказала мама.  Љак  тетЯ  ’анЯ
опЯть и снова обольстила бывшего возлюбленного, как он ошалел (тети ’анино
определение) от ее красоты. Љак  он  забыл  ”ранцию,  а  поперсЯ  в  загс,
прижимаЯ ее к ноге (потому как в росте это было полтора и два  метра).  Ќо
возникла загвоздка с его пропиской, и любовникам дали отлуп. Ћни  пошли  в
церковь (в другом городе), но во дворе ее остановились. ‘удили-рЯдили и  -
о великий страх! - все-таки испугались. (Ђ чего, спрашиваетсЯ? —его  можно
испугатьсЯ  в  семьдесЯт  -  восемьдесЯт?  ‚идимо,  все   того   же,   раз
испугались...) ‘ибирские дети  и  французские  братьЯ  и  сестры  завалили
блудЯщего папу и брата телеграммами. "‘тарик стал нараскорЯку, -  говорила
мама. - ’ы бы его видела! ‚  минуту  развалитсЯ.  ’етЯ  ’анЯ  наша  быстро
сообразила, что, останьсЯ он, ей его еще и хоронить придетсЯ, а до того  и
горшки могут возникнуть... Ћна быстренько отправила возлюбленного в  Џариж
- и как в воду глЯдела: он по дороге умер. Ђ может, не умер?  џ  ведь  все
знаю от нее. ’ете ’ане приЯтней думать, что умер, чем что ходит по Џарижу.
Ќо Я тоже думаю - умер. “ него такой вид был - на ладан". ’ак рассказывала
мама.
   “ тети ’ани был роман и в  восемьдесЯт,  и  в  восемьдесЯт  пЯть...  "€
всегда с участием тела, - брезгливо говорила моЯ мама. - Ќе  просто  чайку
попить".
   џ пишу, а за окном плачет лето. Љоторый  уже  июнь  у  менЯ  стонут  от
сырости почки. Ѓолезнь оттуда, от той детской простуды. Љаждый раз,  когда
постанывает почка, пощипывает и сердце. € Я опЯть и опЯть начинаю  бродить
по местам детства. ‚от и тетЯ ’анЯ возникла  оттуда.  €сполнила  ли  Я  ее
желание продлитьсЯ в жизни, еще и в моем слабом изложении?
   Љак выЯснилось - нет. Ћна опЯть пришла  ко  мне  в  бессонницу  и  села
рЯдом, охорашиваЯ на своем бесплотном теле невидимые мне шелка. "џ  ничего
больше не помню, - сказала Я ей. - Ќичего". Ћна вздохнула,  как  могла  бы
тЯжело вздохнуть божьЯ коровка, и  Я  понЯла,  что  дело  свое  Я  еще  не
сделала. Ќо уже знала, в чем оно... ‘ам этот переход от полного незнаниЯ к
оглушительному знанию хорошо бы умело и умно описать. Ќо где  их  взЯть  -
умелость и ум? ќто гости редкие, аристократические, а  тут  надо  взЯть  и
грубо объединить ќпикура и моего приЯтелЯ  ‡отова,  который,  нагрузившись
книгами в Њоскве, долго и шумно соображал, что из книг сбросить,  чтоб  не
надорвать почку. —увствуете  -  опЯть  почка,  в  смысле  завЯзь.  ‘бросил
трехтомник ‹отмана со строгим указанием сохранить, а  главное,  не  лапать
без нужды. Ћн знал эту мою привычку: если вокруг менЯ не  гнездитсЯ  сразу
полтора десЯтка книг, так Я вроде и не при деле. Ќу, в общем, влезла  Я  в
‹отмана, а в нем про ‘ковороду, который писал про •риста и ќпикура. Љак  в
сказке: есть шкатулка, а в ней Яйцо, а в нем иголка. €голочка и  ковырнула
мысль: христианство - религиЯ радостнаЯ, поэтому в одну  свЯзку  •риста  и
ќпикура соединЯть вполне грамотно. Њои неглубокие мысли на этот счет  врЯд
ли кого-нибудь заинтересуют. џ ведь эпикурейцев сроду  не  видела,  насчет
пожрать, попить и потрахатьсЯ народ,  конечно,  встречалсЯ,  но  вот  чтоб
любить наслаждениЯ да и быть христианином - тут в моих  мозгах  происходит
скрип и  нестыковка.  €  только  Я,  мимолетно  позанимавшись  философией,
решила, что пришла пора делам важным и серьезным (мне надо было заказывать
портрет длЯ надгробиЯ моей тетки, истинной тетки, не тети ’ани, напоминаю,
она была мне, по  сути,  бабушкой)  -  так  вот,  одеваЯсь  соответственно
предстоЯщему делу - тускло и серо: надгробие  же!  -  Я  понЯла,  чего  не
договорила о тете ’ане.
   Ћб ее умершем от туберкулеза сыне ‚овочке Я уже упоминала в свЯзи с его
благоуханием накануне смерти. “ тети ’ани был и младший сын  -  ’алик.  Ћн
был старше менЯ лет на пЯть, в детстве это на  целую  эпоху.  Џочему-то  в
нашей,  как  теперь  говорЯт,  русскоЯзычной  украинской  семье  он   один
предпочитал Язык украинский. Џривычные понЯтиЯ, сказанные хоть и родным по
сути, но не принЯтым по жизни Языком, определили ’алику славу  балагура  и
острослова.
   - Ћй, Як Я злЯкавсЯ!  -  говорил  ’алик,  обходЯ  нашу  беззлобную,  но
шумливую собаку, и всем уже становилось весело,  что  он  "злЯкавсЯ",  что
такой большой, а пугливый... Ќадо же - злЯкавсЯ.
   - Ќу как твоЯ невеста? - спрашивала бабушка (это к примеру).
   - „бае скрыню, - отвечал ’алик. ѓотовит приданое. €  мы  уже  понимали,
что очереднаЯ невеста, как и все предыдущие, еще не царицка,  а  у  ’алика
простой.
   ‡десь многое было непонЯтно. Ќа ’алике гроздьЯми висели девки, а он  их
по одной отщелкивал, как гусениц. Ђ этого не должно было быть, потому  как
не могло быть никогда. „ело в том, что у ’алика от природы не  удалось  то
самое  местечко,  без  которого  женитьба  может  оказатьсЯ  вещью  весьма
проблематичной.  Ћднажды  он  нам,   девчонкам,   продемонстрировал   свою
птичку-невеличку, говорЯ с веселой скорбью:
   - Ћце така у мене, дивчата, штуковина, на тильке попысать и хвата...
   Џочти у всех нас росли братьЯ, которых  мы  нЯнчили,  поэтому  понЯтие,
каким это должно быть, имелось. Ќо он продолжал похохатывать над  собой  и
всеми,  используЯ  "ридну  мову",  а  потом  взЯл  и  женилсЯ  на  молодой
заведующей детским садиком. „евица была еще  та!  €з  пионерской  речевки:
тот, кто смотрит "”антомас", тот и родину продаст. Ќина все  знала  точно.
†енщине в Ярко-красном неприлично -  не  девочка.  „евочке  в  темно-синем
нельзЯ - не женщина. Ѓез подкладных плеч вещь не носЯт, она не сидит и  не
смотритсЯ. Љолено должно быть закрыто  всегда,  потому  что  только  идиот
может забыть о существовании у колена еще и подколенной Ямки, а это та  же
подмышка, только снизу. Ќеприлично ею сверкать в  лицо  людЯм  пожилым.  џ
напоминаю, что речь идет о перфектном времени, можно сказать, по  давности
почти античном, а по строгости норм так  инквизиционном.  ‘ама  Ќина  была
строга и в одежде, и в мыслЯх, возможно, и в душе - но это  мне  неведомо,
ибо души тогда не существовало. Њы все, как один,  состоЯли  из  физики  и
химии, делились клетками, потом распадались в прах,  и  Ќина,  четко  знаЯ
конец и начало, радостно наполнЯла середину одной известной ей радостью  -
питанием. ‚о всЯком случае, машина с продуктами длЯ детского сада  вначале
приезжала домой к Ќине, где подвергалась "аннексии и контрибуции",  только
потом облегченным весом двигалась в детский  сад.  Ќо  попробовал  бы  кто
что-то сказать!
   Ќина была членом райкома, Ќинин детсад  блистал  чистотой  и  наглЯдной
агитацией, и самое удивительное: питание в нем, несмотрЯ на крюк,  который
делала машина, было отменным. ’айны социализма в этом не было. Љак ее  нет
вообще в материализме. Ђтом - он и есть атом. ЉовырЯйсЯ и познавай. Љ Ќине
дети попадали по блату, за взЯтку,  ее  молили  взЯть  ребенка  "на  любых
условиЯх", и  Ќина  ставила  условиЯ  исключительно  продуктовые.  Џоэтому
молоко у нее было самым жирным, мЯсо самым  молодым,  рыба  самой  свежей.
’етЯ  ’анЯ  заворачивала  дармовые  куски  так,  чтобы  они  не  выглЯдели
продуктами, и приносила моей бабушке. € в  этом  подаЯнии,  пожалуй,  было
больше хвастовства, чем щедрости. ‚се-таки старость у  моей  бабушки  была
куда менее питательной и  вкусной,  несмотрЯ  на  очевидное  ее  моральное
превосходство, и тетЯ ’анЯ, разворачиваЯ кусок говЯжьей  печенки,  как  бы
намекала на небесспорность добродетели. Љто это лично разговаривал с Ѓогом
и тот ему точно подтвердил, как жить нельзЯ,  а  как  можно?  Љто?  Њожет,
поговори с Ѓогом честный человек, который потом Ѓожьи слова не приспособит
длЯ своей корысти, то получитсЯ, что жить надо по хотению, по  страсти,  а
не по долгу и верности? ‚от  ты,  ЉатЯ,  какаЯ  уж  из  себЯ  жена-жена  и
мать-мать-мать? Ђ хорошо тебе, ЉатЯ,  честно  скажи,  хорошо?  ‡убов  нет,
нервнаЯ экзема чешетсЯ, матка опустилась к самому выходу наружу, пальцы на
ногах карабкаютсЯ друг на друга как  малахольные,  одна  на  них  обувь  -
галоши, а кто тебе, ЉатЯ,  принесет  нежнейшую  печенку  -  пЯть  минут  и
готова?
   ’алик и Ќина родили ’алика и ’олика. ’огда еще не было манеры  крестить
напоказ детей, народ от этого дела поотвык, подзабыл, да и  где  крестить,
если церкви близко не было. Ќо опЯть же...  Ђтеизм  атеизмом,  а  кто  его
знает на самом деле? ѓрубо говорЯ, вроде Ѓога и  отменили,  -  а  если  не
грубо, а тонко? Ћтчего болит душа, если ее, заразы, как бы и нет? Ђ стыд -
это что? ‚от все вроде хорошо, все путем - а душу тЯнет? ќто  какого  рода
предмет? Ћдним словом, детей не крестили, а крестных назначали  именно  на
случай души. ‚от Я и стала крестной ’алика, сына ’алика. “ менЯ до сих пор
есть фотографиЯ хорошенького младенца, абсолютно беспипишного, как  и  его
батЯ, на которой написано каллиграфическим почерком  тети  ’ани:  "„орогой
крестной от ’алика".
   ’ак вот и жили. Љак  под  квачем  проваливались  десЯтилетиЯ,  оставлЯЯ
отметинами в памЯти отрезанные груди у подруг, массовое оглупление мужчин,
чужим телом пахнущие трусики дочерей, девочек-невесток,  которые  приходЯт
робко и садЯтсЯ краешком попки, а потом вдруг хрЯсь! - а это уже ты сидишь
на стуле краешком. ‚озможно, у кого-нибудь взлетает времЯ вверх,  к  небу.
‚озможно. ‚озможно, там... џ не была в Ђргентине. € Я не была тетей ’аней.
Џотому что только у нее и случалось  все  исключительно  в  радость.  „аже
смерть. ЏонЯтно теперь, почему Я  облокотилась  на  бесспорные  авторитеты
‘ковороды и ‹отмана? ’ут, возле чего-то недосЯгаемого, и  гнездитсЯ  тайна
тети ’ани.
   Ћднажды, далеко от тех, послевоенных, времен и ближе к  сегоднЯшним,  Я
получила от тети ’ани единственное письмо. …й  было  уже  лет  восемьдесЯт
семь,  она  только-только  вышла  из  своего  последнего  романа:   старый
большевик, орден ‹енина, костЯнаЯ нога,  спец-столоваЯ-поликлиника.  Ћдним
словом, цены большевику не было. …го можно было поставить рЯдом  только  с
юным сыном владельца рудников  в  пЯтнадцатом  году,  что  до  нашей  эры,
влюбленным в выпускницу-гимназистку ’анечку. Ќо,  пожалуй,  большевик  был
даже выше,  потому  как  времЯ  выдвинуло  вперед  значимость  столовой  и
поликлиники. Љонечно, протез - минус существенный, ибо пока  то  да  се...
Ћтстегни, пристегни... ’етЯ ’анЯ - и лЯзганье ремней?  €  громкое  падение
ноги на пол?  €  жалобное:  "’анечка!  Џодкати  мне  ее  ближе"?  Ќет,  не
перевешивали гречневаЯ крупа и филе трески такие подробности. € тетЯ  ’анЯ
отказалась закрепить этот как бы последний союз, огорчив  этим  не  только
ветерана партии (старик плакал  и  сморкалсЯ,  а  очки  его  были  мутные,
немытые), но и его детей, которые давно мечтали о  старухе,  подкатывающей
или там подносЯщей съемную ногу отцу. Ћгорчилась и Ќина, котораЯ нуждалась
в большем жизненном пространстве. Ћна уже не могла разойтись с тетей ’аней
в узеньком коридоре. Љому-то из  них  приходилось  входить  во  встроенный
шкаф, чтоб пропустить другого, и всегда после этого на пол валились  шапки
из ондатры, лисы, норки, и однажды именно в  норку  пописал  кот  ‘авелий.
Људа она после этого годилась? апка? „аже стиранаЯ  и  сбрызнутаЯ  духами
"Љлима"? Љак раз в этот момент,  когда  шапка  выветривалась  на  балконе,
’алик и звезданулсЯ на своем мотоцикле. Ќасмерть.
   Њне написала об этом мама, добавив, что со стороны тети ’ани  полнейшаЯ
дурь была вызывать их телеграммой,  "будто  ближние  краЯ  и  мы  молодежь
какаЯ... Ќо ты же знаешь тети ’анин ум...".
   џ как-то упустила сообщить, что все мы уже жили в разных  городах,  что
Ќина,  поднакопив  материальных  ценностей  на  наших  шахтерских  харчах,
перевела эти ценности в  дом  на  берегу  Ђзовского  морЯ,  как  известно,
лучшего в мире по теплоте и безопасности плаваниЯ. Њетров триста  шагаешь,
пока вода начнет затекать в пуп, если он, конечно,  не  торчит  на  животе
дулечкой, тогда затеканиЯ не происходит. €ду дальше. ’ак что жить в доме с
садом в таком месте - это завоевание жизни сродни членству в бюро  райкома
или машине "‹ада" в экспортном исполнении (доблести ушедшего времени).
   ђассказав за ужином мужу и детЯм, что  погиб  какой-то  неизвестный  им
родственник, Я напоролась на удивленные глаза домочадцев.
   - Ѓудем плакать? - спросил сын. - €ли обойдемсЯ минутой молчаниЯ?
   - ЋбойдемсЯ, - ответила Я. - •отЯ можно  и  без  иронии.  Ќестарый  еще
человек и родственник к тому же.
   Ђ потом пришло письмо. ‘то раз выгребаЯ и  выбрасываЯ  всЯкую  бумажную
муру, это письмо всегда откладывала в сторону. Џривожу его полностью:
   "“важаемаЯ и дорогаЯ Ћльга ‘ергеевна! (“же опупеть можно.) ‘ообщаю  вам
скорбную весть - в страшной кровавой  катастрофе  погиб  наш  дорогой  сын
‚италий Ђкимович. (€мелось в виду мой и ее, общий? Ќу да ладно, тут что ни
строчка, хочетсЯ восклицать и всплескивать.) ‘мерть вырвала его  из  рЯдов
тружеников и из лона  любЯщей  семьи.  Ќа  славу  потрудились  медицинские
работники, собираЯ тело покойника, и ты не поверишь, девулЯ,  в  гробу  он
был как  живой,  такое  было  мастерство  косметики.  Ќе  скажу,  что  под
костюмом, не видела, мать такого не вынесла бы, но лицо  как  от  хорошего
парикмахера. ’ы, может, помнишь, у нас  такой  был  -  Ќема  ѓуберман?  Ћн
ухаживал за мной еще до войны, но ты знаешь мои устои. “ менЯ был  дорогой
муж, который любил менЯ  без  памЯти  и  в  конкурсе  с  Ќемой  победил  с
убедительным счетом. Ћни дрались в „ылеевской балке, кто  видел,  тот  это
подтвердит. Ђ потом Ќема эвакуировалсЯ и как в воду канул, а  мой  дорогой
муж грудью встретил оккупантов. ќто известно истории.
   „орогой наш ’алик был красив в  гробу,  и  все  молодые  женщины  -  не
поверишь, даже посторонние - норовили подойти и поцеловать его, и если  бы
не твердаЯ рука Ќины, это никогда бы не кончилось.
   ‚ы, Ћльга ‘ергеевна, работаете в кино и вполне можете это снЯть, и  это
будут такие слезы, что ты, девулЯ, сможешь  получить  лауреата  и  станешь
известна всей стране в большей степени,  чем  в  меньшей.  Џро  количество
венков и говорить не приходитсЯ. ќто что-то  невозможное.  ‚енки  занимали
пол-улицы, и не думай, что проволочные, как длЯ бедных, - из елок и  живых
цветов, просто, можно сказать, гирлЯнды. ђечи тоже не кончались,  если  бы
не твердаЯ рука Ќины, люди бы говорили сутками.  ‚се  подчеркивали,  какой
великий человек был ‚италий Ђкимович, как много он сделал длЯ  людей,  как
„анко. Њогилу ему вырыли в десЯти метрах от главной аллеи, рЯдом два ѓероЯ
‘оциалистического ’руда и завуч  школы,  молодаЯ  совсем  женщина,  -  рак
матки. џ плохо видела от слез, а  еще  и  от  гипюрового  черного  платка,
который все  времЯ  сползал  на  лицо,  исключительно  тонкий,  старинного
качества материал. Џоминки были в ресторане "‡олотаЯ рыбка" - самом лучшем
в нашем городе. џ не говорю про узвар и кутью, это мы отдаем  дань  нашему
неграмотному прошлому, когда и пищи-то хорошей не было, а только  то,  что
под  ногами.  Ќо  мы  не  ударили  лицом  в  грЯзь,  не  посрамили  нашего
возлюбленного сына. „евулЯ! “ нас было  все.  €  свинина,  и  осетрина,  и
копченые куры, и всЯкаЯ остальнаЯ мелочь. Ќо семье погибшего это ничего не
стоило,  общественность  города  с  радостью  взЯла  все  на  себЯ  и   не
расходилась до глубокой ночи. —тоб облегчить мне  страданиЯ,  из  кабинета
директора ресторана принесли длЯ менЯ мЯгчайшее кресло из ”инлЯндии,  цвет
беж, и подкатили мне столик на колесиках. ’акое удобство, скажу тебе. €  Я
получила  прекрасную  возможность  слушать   воспоминаниЯ   друзей   моего
единственного,  не  считаЯ  покойного  ‚овочки,  сына  о   его   жизни   и
деЯтельности.  Ћльга  ‘ергеевна!   Ћт   имени   всех   присутствующих   на
знаменательном событии Я прошу вас не оставить жизнь и деЯтельность  моего
сына, а вашего  близкого  родственника  без  следа.  „евулЯ!  Љино  просто
проситсЯ - такаЯ биографиЯ. € детство в оккупации. ’алик  ведь  все  времЯ
точил нож на врага, а был совсем невинное дитЯ. € его общественную
   @работу на ниве профсоюза. ‘колько культурных мероприЯтий он провел длЯ
простых людей. Ђ какой он был семьЯнин! Џро  это  ходЯт  легенды,  как  он
отвозил  Ќину  с  аппендицитом.   Ђ   сколько   трагических   исходов   от
легкомысленного отношениЯ к болЯм в боку? ’алик же пошел к соседу, и  тот,
не считаЯсь с личной жизнью - к нему приехала дама  из  ‚оронежа,  детский
врач,  разведеннаЯ,  -  отвез  Ќину  в  больницу.  ’ы  же   помнишь   его!
Ћтзывчивость, отзывчивость и еще раз отзывчивость - девиз  моего  сына.  €
ничего себе - только скромность".
   „алее в письме следовал перечень всех надписей на  венках.  Ќадо  уметь
читать, господа-товарищи, чтоб во всей этой  траурно-бюрократической  мути
усмотреть нечто! Ќо тетЯ ’анЯ усмотрела!  ‚еликий  генератор  превращений,
она претворила муть в золотое слово, а горе в радость, и Я  все  думаю:  в
какой момент трагедии включилсЯ ее пламенный мотор?
   ‚от звонок. ‚ дверь? Џо телефону? €ли крик с улицы: "“билсЯ!  “билсЯ!"?
€ стараЯ женщина вдруг понимает, до нее доходит, что речь идет о ее  сыне.
—то она начинает делать допрежь всего? Љричать? Џлакать? Џадает  замертво?
Ќет. Ћна лезет в комод за гипюровой косынкой. Џохороны  в  ее  возрасте  -
вещь частаЯ, косынка недалеко, к тому же тетЯ  ’анЯ  с  молодости  обожает
черное. Ћно ей идет. Љогда-то, когда-то к черному  шелку  шла  коротенькаЯ
стрижка черных как смоль волос. —елочка уголочком, височки  высокие,  выше
уха. Ѓрови, выведенные карандашом не на месте белесых коротеньких всходов,
а где-то там, на середине лба,  чтоб  подчеркнуть  удивление  радостностью
жизни. €  крохотнаЯ  бородавчатаЯ  родинка  у  носа  обмазывалась  тем  же
слюнЯлым карандашом и называлась мушка. ѓубы,  конечно,  тоже  рисовались,
хотЯ в этом не было никакого  резона.  ‘очные,  Яркие,  они  раньше  всего
остального определЯли главное - страстность и  жадность  к  жизни.  Љогда,
подчинЯЯсь  моде,  она  рисовала  губы  сердечком,  это  главное  выпирало
особенно. Ќет, не длЯ чайной ложечки радости родилсЯ  этот  ротик,  а  длЯ
хорошей деревЯнной поварешки, в которой горЯчее  не  горЯчо,  холодное  не
холодно, а потому хлебай - не хочу. ђадость моЯ, жизнь!
   џ ответила тете ’ане открыткой, буквы в ней  были  расставлены  широко,
чтоб меньше влезло слов. Џотому что  их  у  менЯ  не  было  -  слов.  ’ети
’аниными  Я  не  владела  по  причине  полной  жизненной  бездарности.   ‚
собственной же лексике - увы! - было слишком много желчи. ‘лава богу,  что
мой над-ум вовремЯ это протрубил. Ђ то бы с подачи низа,  потрохов,  могла
бы лЯпнуть  черт-те  что  и  потом  ела  бы  себЯ  и  выплевывала,  ела  и
выплевывала. „ело в моей жизни обычное.
   Ђ вот теперь, когда мое времЯ стало потихоньку  сжиматьсЯ,  вытеснЯЯ  в
другое пространство, в другие миры несказанное, невыполненное, именно тетЯ
’анЯ прорвалась через непроходимую стену между... Њежду  чем?  Ћткуда  она
свалилась на менЯ? “ менЯ ведь другое на столе - какаЯ-то горькаЯ  женщина
с суицидом в голове, какие-то слабо говорЯщие на  неизвестном  миру  Языке
мужчины, печальные дети в пупырышках диатеза, да мало ли  чего  определено
мною как важное, наипервейшее на ближайшие как минимум десЯть,  повезет  -
пЯтнадцать лет. „ай мне их Ѓог, дай, не поскупись.
   Ќо подкралась тетЯ ’анЯ. Ћна дышала мне в ухо и  целовала  менЯ  своими
необъЯтными губами. ’олько склонностью к сентиментальной фантастике  можно
объЯснить странное предположение, что это были губы  мальчика  †ени.  €гра
воображениЯ? Џечаль, что мальчик вырос и подхрапывает в  электричках,  как
какой-нибудь молодой старик?
   ’етЯ ’анЯ есть тетЯ ’анЯ.  ‘умела  менЯ  достать.  Ћна  применила  свое
средство - любовное. Ќаверное, пролетаЯ над  ћпитером  и  —ереповцом,  она
размышлЯла: "ќта девулЯ, Љатина внучка, сроду была малокровнаЯ, Я ей лично
оттЯгивала веко и смотрела - одна бледнота. Ђ семьЯ позволЯла ей читать до
помрачениЯ. Ћни спЯтили на образовании,  как  будто  от  этого  у  женщины
делаетсЯ другое устройство. Љак будто книжки могут заменить поцелуи и  тем
более...  џ  говорила  это  своей  сестре-дуре  Љате  в  лоб:  "“  девочки
подрастают грудочки. ќто так красиво,  ЉатЯ,  нет  слов!  ЋбъЯсни  ей  эту
красоту". Ђ она на менЯ мокрым веником.  €  платьЯ  на  девулю  напЯливали
старушечьего цвета, чтоб ни намека на  грудочки,  ни  намека  на  попочку,
подчеркивалась одна голова, набитаЯ книжками. Ђх боже ты мой! ‚от пролетаю
над —ереповцом - и нету у менЯ слов длЯ выражениЯ отношениЯ к —ереповцу  и
всему остальному. Љакие же идиоты!"
   џ рассказала все как могла. ‘пи спокойно, тетЯ ’анЯ, а хочешь -  летай.
•отЯ о чем Я говорю? ђазве по  тебе  эта  бабочкинскаЯ  жизнь?  Ћт  эльфов
только „юймовочке кайф... „а что там говорить... ‚сЯ надежда,  что  где-то
что-то набрЯкнет, где-то что-то раскроетсЯ, возникнет завЯзь - и тетЯ ’анЯ
вернетсЯ на землю целоватьсЯ, как только она умеет.