ету...
   - “ тебЯ их больше чем надо, - усмехнулсЯ ђазметнов.
   Ќо ‹ушка, уже не  обращаЯ  на  него  ни  малейшего  вниманиЯ,  спросила
Њакара:
   - Ђ чего ты за мной шел? —его тебе от менЯ надо?  џ  -  вольнаЯ  птица,
куда хочу, туда и лечу. Ђ ежели бы со мной дружечка мой „авыдов  шел,  так
он не поблагодарил бы тебЯ за то, что ты наши следы топчешь!
   “ Њакара заиграли под  побледневшими  скулами  крутые  желваки,  но  он
огромным усилием воли сдержалсЯ, промолчал. ‚ кухне отчетливо послышалось,
как хрустнули его сжатые в кулаки пальцы.  ђазметнов  поспешил  прекратить
разговор, уже начавший принимать опасный оборот:
   - Џоговорили, и хватит! ‘обирайтесь, ты, ‹укерьЯ, и ты, Ђлексеевна.  ‚ы
арестованы, и зараз повезем вас в район.
   - ‡а что это? - осведомилась ‹ушка.
   - ’ам узнаешь.
   - Ђ ежели Я не поеду?
   - ‘вЯжем, как овцу, и повезем. € побрыкатьсЯ не дадим. Ќу, живо.
   Ќесколько секунд ‹ушка стоЯла в нерешительности, а затем  попЯтилась  и
неуловимым движением ловко скользнула в дверь,  захлопнула  ее  за  собой,
попыталась изнутри накинуть крючок на дверной пробой. Ќо Њакар  вовремЯ  и
без особого усилиЯ рванул на себЯ дверь,  вошел  в  горницу,  предупредил,
повысив голос:
   - ‘ тобой не шутки шутЯт! ЋдевайсЯ и не вздумай убегать. џ за тобой  не
погонюсь, тебЯ дуру, пулЯ догонит. џсно?
   ’Яжело дыша, Џушка села на смЯтую постель.
   - ‚ыйди, Я одеватьсЯ буду.
   - ЋдевайсЯ. ‘овеститьсЯ нечего: Я тебЯ всЯкую повидал.
   - Ќу и черт с тобой, - беззлобно и устало сказала ‹ушка.
   Ћна  сбросила  с  себЯ  ночную  рубашку  и  юбку,  нагаЯ  и  прекраснаЯ
собранной, юной красотой, непринужденно прошла  к  сундуку,  открыла  его.
Њакар не смотрел на нее: равнодушный и как бы  застывший  взглЯд  его  был
устремлен в окно...
   —ерез пЯть минут ‹ушка, одетаЯ в скромное ситцевое платье, сказала:
   - џ готова, Њакарушка. - € поднЯла на  Њакара  присмиревшие  и  чуточку
опечаленные глаза.
   ‚ кухне одетаЯ Ђлексеевна спросила:
   - „ом-то на кого оставлю? Љорову кто будет доить? ‡а огородом глЯдеть?
   - Ћб этом уже мы побеспокоимсЯ, тетушка, и  к  твоему  возвращению  все
будет в порЯдке, как и зараз, - успокоил ее ђазметнов.
   Ћни вышли во двор, уселись в бричку. ђазметнов разобрал вожжи,  свирепо
взмахнул кнутом и с места погнал лошадей крупной рысью.  ‚озле  сельсовета
он остановилсЯ, соскочил с брички.
   - Ќу, бабочки, слазьте! - Ћн первым вошел в сени, зажег спичку,  открыл
дверь в темный чулан. - Џроходите и устраивайтесь.
   ‹ушка спросила:
   - Ђ когда же в район?
   - ЋбоднЯет, и поедем.
   - ‡ачем же тогда сюда везли на лошадЯх,  а  не  привели  пешком?  -  не
отставала ‹ушка.
   - „лЯ фасона, - улыбнулсЯ в темноту ђазметнов.
   ‚ самом деле, не мог же  он  объЯснить  этим  любознательным  женщинам:
привезли их потому, что не хотели, чтобы  кто-либо  видел  их  по  пути  в
сельсовет.
   - ‘юда-то  можно  было  бы  и  пеши  дойти,  -  сказала  Ђлексеевна  и,
перекрестившись, шагнула в чулан.
   Џодавленно вздохнув, ‹ушка молча последовала за нею. ђазметнов  замкнул
чулан, только тогда громко окликнул:
   - ‹укерьЯ, слушай сюда: кормить и поить вас будем,  в  углу,  слева  от
двери, цебарка длЯ всЯких надобностев. Џрошу сидеть смирно, не шуметь и не
стучать в дверь, а то, истинный бог, свЯжем вас и рты позатыкаем. ’ут дело
не шуточное. Ќу, пока! “тром Я к вам наведаюсь.
   ‚торой замок он навесил на входную дверь сельсовета, сказал  ожидавшему
у крыльца Ќагульнову - и в голосе его прозвучала просительность:
   - ’рое суток Я продержу их тут, а больше не могу, Њакар. Љак хочешь, но
ежели „авыдов узнает - будет нам с тобой лихо!
   - Ќе узнает. Ћтводи  лошадей,  а  потом  временным  арестанткам  занеси
что-нибудь пожрать. Ќу, спасибо, Я пошел домой...
   ...Ќет, не прежний  -  бравый  и  стройный  -  Њакар  Ќагульнов  шел  в
предрассветной синеющей темноте по пустынным переулкам  ѓремЯчего  ‹ога...
Ћн слегка горбилсЯ, брел, понуро опустив голову, изредка прижимаЯ большую,
широкую ладонь к левой стороне груди...


   —тобы не попадатьсЯ „авыдову на глаза, Ќагульнов дни проводил на покосе
и только к ночи возвращалсЯ в хутор. Ќа вторые сутки  вечером,  перед  тем
как идти в засаду, он пришел к ђазметнову, спросил:
   - Ќе искал менЯ „авыдов?
   - Ќет. „а Я его и сам почти не видал. „ва днЯ мост ладим через речку, а
у менЯ только и делов, что  на  мосту  бываю  да  бегаю  наших  арестанток
проведываю.
   - Љак они?
   - ‚чера днем ‹ушка бесилась прЯмо страсть! Џодойду к двери - так она не
знает, как менЯ и  назвать.  Ђ  ругаетсЯ,  проклЯтаЯ  баба,  хуже  пьЯного
казака! € где она этой премудрости только и училась! Ќасилу  угомонил  ее.
Ќынче притихла. Џлачет.
   - Џущай поплачет. ‘коро ей по мертвому голосить придетсЯ.
   - Ќе окажет себЯ ’имошка, - усомнилсЯ ђазметнов.
   - Џридет! - Ќагульнов стукнул кулаком по колену, опухшие  от  бессонных
ночей глаза его блеснули. - Људа ему от ‹ушки деватьсЯ? Џридет!
   ...€ ’имофей пришел. Џозабыв про осторожность, на третьи  сутки,  около
двух часов ночи, он поЯвилсЯ у перелаза. ђевность  его  погнала  в  хутор?
ѓолод ли? Ђ может быть, и  то  и  другое  вместе,  но  он  не  выдержал  и
пришел...
   Ѓесшумно, как зверь, кралсЯ он по тропинке от речки. Њакар не слышал ни
шороха глины под его ногами, ни хруста сухой ветки бурьЯна, и когда в пЯти
шагах внезапно возник силуэт слегка наклонившегосЯ вперед человека,  Њакар
вздрогнул от неожиданности.
   „ержа в правой руке  винтовку,  не  шевелЯсь,  ’имофей  стоЯл  и  чутко
прислушивалсЯ. Њакар лежал в конопле затаив дыхание. Ќа секунду сдвоило  у
него сердце, а потом снова забилось ровно, но во рту стало горько и сухо.
   “ речки скрипуче закричал коростель. ‚ дальнем  краю  хутора  промычала
корова. ѓде-то в заречной луговине рассыпал гремучую дробь перепел.
   Њакару было ловко стрелЯть: ’имофей стоЯл, удобно подставив левый  бок,
слегка повернувшись  корпусом  вправо,  все  еще  настороженно  к  чему-то
прислушиваЯсь.
   Ќа согнутую в локте левую руку Њакар  тихонько  положил  ствол  нагана.
ђукав стеганки был  влажен  от  росы.  ‘екунду  Њакар  помедлил.  Ќет,  он
Ќагульнов, не какаЯ-нибудь  кулацкаЯ  сволочь,  чтобы  стрелЯть  во  врага
исподтишка! € Њакар, не менЯЯ положениЯ, громко сказал:
   - Џовернись лицом к смерти, гад!
   Ѓудто подброшенный трамплином, ’имофей  прыгнул  вперед  и  в  сторону,
вскинул винтовку, но Њакар опередил его.  ‚о  влажной  тишине  выстрел  из
нагана прозвучал приглушенно и не так-то уж громко.
   ђонЯЯ винтовку, подгибаЯ в коленЯх ноги, ’имофей медленно, как казалось
Њакару, падал навзничь. Њакар услышал, как он  глухо  и  тЯжело  стукнулсЯ
затылком о твердую, утоптанную землю тропинки.
   …ще минут пЯтнадцать Њакар лежал не шевелЯсь. "ѓуртом к одной  бабе  не
ходЯт, а может, возле речки его друзьЯ притаились, ждут?" - думал  он,  до
предела напрЯгаЯ слух. Ќо кругом стоЯла немотнаЯ  тишина.  “молкший  после
выстрела коростель снова заскрипел, несмело и с  перерывами.  ‘тремительно
приближалсЯ рассвет. ђосла, ширилась багрЯнаЯ полоска на восточной окраине
темно-синего неба. “же приметно вырисовывались купы заречных  верб.  Њакар
встал, подошел к ’имофею. ’от лежал на спине, далеко откинув правую  руку.
‡астывшие, но еще не  потерЯвшие  живого  блеска  глаза  его  были  широко
раскрыты. Ћни, эти  мертвые  глаза,  словно  в  восхищенном  и  безмолвном
изумлении любовались и гаснущими неЯсными  звездами,  и  тающим  в  зените
опаловым облачком, лишь слегка  посеребренным  снизу,  и  всем  безбрежным
небесным простором, закрытым прозрачной, легчайшей дымкой тумана.
   Њакар носком сапога коснулсЯ, убитого, тихо спросил:
   - Ќу что, отгулЯлсЯ, вражина?
   Ћн и мертвый был красив, этот бабий баловень и любимец.  Ќа  нетронутый
загаром, чистый и белый лоб упала темнаЯ прЯдь волос, полное лицо  еще  не
успело утратить  легкой  розовинки,  вздернутаЯ  верхнЯЯ  губа,  опушеннаЯ
мЯгкими черными усами,  немного  приподнЯлась,  обнажив  влажные  зубы,  и
легкаЯ тень удивленной улыбки запрЯталась в  цветущих  губах,  всего  лишь
несколько дней назад так  жадно  целовавших  ‹ушку.  "Ћднако  отъелсЯ  ты,
парень!" - подумал Њакар.
   Ќи недавней злобы, ни удовлетворениЯ, ничего, кроме гнетущей усталости,
не  испытывал  теперь  Њакар,  спокойно  разглЯдываЯ  убитого.  ‚се,   что
волновало его долгие дни и годы, все, что гнало когда-то к сердцу  горЯчую
кровь и заставлЯло его сжиматьсЯ от обиды, ревности и боли, - все  это  со
смертью ’имофеЯ ушло сейчас куда-то далеко и безвозвратно.
   Ћн поднЯл с земли винтовку, брезгливо морщась, обыскал карманы. ‚ левом
кармане пиджака нащупал рубчатое тельце гранаты-"лимонки", в правом, кроме
четырех обойм винтовочных патронов, ничего не было. Ќикаких  документов  у
’имофеЯ не оказалось.
   Џеред тем как уйти, Њакар в последний раз взглЯнул на убитого и  только
тут разглЯдел, что вышитаЯ рубашка на нем была свежевыстирана, а  защитные
штаны на коленЯх аккуратно - очевидно, женской рукой - заштопаны. "‚идать,
кормила она и холила тебЯ неплохо", - с  горечью  подумал  Њакар,  тЯжело,
очень тЯжело заносЯ ногу на порожек перелаза.
   ЌесмотрЯ на раннюю пору, ђазметнов встретил Њакара возле калитки,  взЯл
из рук его винтовку, патроны и гранату, удовлетворенно сказал:
   - ‡начит, устукал? Ћтважный был парень, без опаски жил... џ слыхал твой
выстрел, встал и оделсЯ. •отел уже  туда  бежать,  но  вижу  -  ты  идешь.
Ћтлегло от души.
   - „ай мне сельсоветские ключи, - попросил Њакар.
   ђазметнов, догадываЯсь, все же спросил:
   - •очешь ‹ушку выпустить?
   - „а.
   - ‡рЯ!
   - Њолчи! - глухо сказал Њакар. - џ ее все-таки люблю, подлюку...
   Ћн взЯл ключи и, молча повернувшись, шаркаЯ подошвами  сапог,  пошел  к
сельсовету.


   ‚ темных сенЯх Њакар не  сразу  нашел  ключом  замочную  скважину.  “же
распахнув дверь чулана, негромко позвал!
   - ‹укерьЯ! ‚ыйди на минутку.
   ‚ углу зашуршала солома. Ќе промолвив слова,  ‹ушка  стала  на  пороге,
вЯлым движением поправила на голове белый платок.
   - ‚ыйди на крыльцо. - Њакар посторонилсЯ, пропускаЯ ее вперед.
   Ќа крыльце ‹ушка заложила руки за спину, молча прислонилась к  перилам.
Ћпоры искала, что ли? Њолча ждала. Ћна, как и Ђндрей ђазметнов,  не  спала
всю ночь и слышала на  рассвете  негромкий  выстрел.  Ћна,  наверное,  уже
догадывалась о том, что сообщит ей сейчас Њакар. ‹ицо ее  было  бледно,  а
сухие глаза в темных провалах таили новое, незнакомое Њакару выражение.
   - џ убил ’имофеЯ, - сказал Њакар, прЯмо глЯдЯ ей в  черные,  измученные
глаза, невольно  переводЯ  взглЯд  на  страдальческие  морщинки,  успевшие
удивительно скоро, за двое суток, надежно поселитьсЯ в уголках капризного,
чувственного рта. - ‡араз же иди домой, собери  в  узелок  свои  огарки  и
ступай из хутора навсегда, иначе тебе плохо будет... ’ебЯ будут судить.
   ‹ушка стоЯла молча.  Њакар  неловко  засуетилсЯ,  разыскиваЯ  что-то  в
карманах. Џотом протЯнул на ладони скомканный, давно не стиранный и  серый
от грЯзи кружевной платочек.
   - ќто - твой. ЋсталсЯ, когда ты ушла от менЯ... ‚озьми, теперь  он  мне
не нужен...
   •олодными пальцами ‹ушка сунула платочек в рукав измЯтого платьЯ. Њакар
перевел дыхание, сказал:
   - …жели хочешь  проститьсЯ  с  ним  -  он  лежит  у  вашего  двора,  за
перелазом.
   Њолча они расстались, чтобы никогда уже больше не  встретитьсЯ.  Њакар,
сходЯ со ступенек крыльца,  небрежно  кивнул  ей  на  прощанье,  а  ‹ушка,
провожаЯ его глазами, остановила на нем долгий взглЯд,  низко  склонила  в
поклоне свою гордую голову.  Ѓыть  может,  иным  представилсЯ  ей  за  эту
последнюю в их жизни встречу всегда суровый и немножко нелюдимый  человек?
Љто знает...


        12

   Џогожие, жаркие дни ускорили созревание трав по суходолам, и в  степной
покос  наконец-то  включилась  последнЯЯ,  третьЯ,  бригада  гремЯченского
колхоза. Љосари этой бригады выехали в степь в пЯтницу утром, а в  субботу
вечером на квартиру к „авыдову пришел Ќагульнов.  Ћн  долго  сидел  молча,
сутулый, небритый и словно бы постаревший  за  последние  дни.  Ќа  крутом
подбородке его, заросшем темной щетиной, „авыдов впервые увидел изморозный
проблеск седины.
   Њинут десЯть и хозЯин и гость в молчании курили, и за это  времЯ  никто
из них не проронил ни слова, никому не хотелось первому начинать разговор.
Ќо уже перед тем как уходить, Ќагульнов спросил:
   - Љто будто у ‹юбишкина все на покос выехали, ты не проверЯл?
   - Љто выделен, тот и уехал. Ђ что?
   - ’ы бы завтра с утра к нему в бригаду смоталсЯ, поглЯдел,  как  там  у
него дела настроились.
   - Ќе успели выехать, и уже проверЯть? Ќе рано ли?
   - ‡автра воскресенье.
   - Ќу и что из этого?
   ‘ухие губы Ќагульнова чуть тронула еле приметнаЯ усмешка:
   - “  него  в  бригаде  почти  сплошь  все  богомольцы,  приверженные  к
церковному опиуму, а особенно - которые в юбках. ‚ыехать-то они выехали, а
косить в праздник ни черта не будут! ѓлЯди,  ишо  в  ’убЯнской  в  церковь
кое-кто из бабенок потЯнетсЯ, а дело не ждет, да и погода может  подвести,
и получим вместо сена собачью подстилку.
   -  •орошо,  Я  съезжу  с  утра  пораньше,  проверю.  Ќикаких   отлучек,
разумеетсЯ, не допущу! ‘пасибо, что предупредил. Ђ почему же это только  у
‹юбишкина, как ты говоришь, почти сплошь богомольные?
   - Ќу, этого добра и в других бригадах хватает, но в третьей их гуще.
   - ЏонЯтно. Ђ ты  что  думаешь  завтра  делать?  Њожет  быть,  в  первую
проедешь?
   Ќагульнов нехотЯ ответил:
   - Ќикуда Я не  поеду,  "побуду  несколько  дней  дома.  —то-то  Я  весь
какой-то квелый стал... Љак будто менЯ в  три  била  били,  в  пЯти  мЯлах
мЯли...
   ’ак уже повелось в гремЯченской Ячейке,  что  во  времЯ  полевых  работ
каждый коммунист обЯзан был находитьсЯ в поле. Ћбычно  выезжали  туда  еще
надолго до получениЯ указаний  из  райкома.  €  на  этот  раз  присутствие
Ќагульнова в одной из бригад было просто необходимо,  но  „авыдов  отлично
понимал душевное состоЯние товарища, а потому и сказал:
   - —то ж, оставайсЯ, Њакар, дома. Ћно так-то, пожалуй,  и  лучше  будет:
надо же кому-нибудь из руководителей на всЯкий случай в хуторе быть.
   Џоследнюю фразу „авыдов добавил только потому, что не хотел в  открытую
выказывать Њакару свое сочувствие. € Ќагульнов - будто он только за этим и
приходил, - не попрощавшись, вышел.
   Ќо через минуту снова вошел в горницу, виновато усмехнулсЯ:
   - ЏамЯть у менЯ стала, как дырЯвый карман,  даже  попрощатьсЯ  с  тобою
забыл. ‚ернешьсЯ от ‹юбишкина - зайди, расскажи, как там богомольцы  живут
и куда глазами глЯдЯт: под ноги лошадЯм или на крест тубЯнской церкви.  ’ы
им скажи, этим крещенным чудакам, что •ристос только древним людЯм  манную
крупу с неба сыпал в голодный год, да и то раз за всю жизню, а казакам  он
сено на зиму заготавливать не будет, пущай  на  него  не  надеютсЯ!  Ћдним
словом, развей там на полный ход антирелигиозную пропаганду! „а ты  и  сам
знаешь, что именно при таких случаЯх надо говорить. †алко, что Я  с  тобой
не поеду, а то бы Я мог тебе большую пользу в  антирелигии  оказать.  Ћно,
конечно, может, и не такой уж сильный Я оратор, но  зато,  брат,  кулак  у
менЯ при случае на любую дискуссию гожий! Љак разок  припечатаю,  так  мой
супротивник и возражать мне не сможет, потому что возражать хорошо стоЯ, а
лежа - какие же у  него  могут  быть  возражениЯ?  ‹ежачие  возражениЯ  во
внимание не принимаютсЯ!
   Ќагульнов, вдруг оживившись и блестЯ повеселевшими глазами, предложил:
   - „авай, ‘ема, и Я с тобой поеду! Ђ ну, не ровен час, у тебЯ  с  бабами
неувЯзка выйдет на почве религиозного недоумениЯ, тогда  и  Я  очень  даже
могу тебе пригодитьсЯ. ’ы же наших баб знаешь: ежели  они  тебЯ  весною  в
первый раз до смерти не доклевали, то в другой раз непременно  доклюют.  Ђ
со мной ты не пропадешь! џ знаю, как с этим чертовым семенем обходитьсЯ!
   ‚семи силами сдерживаЯ смех, „авыдов испуганно замахал руками:
   - Ќет, нет! —то ты! Ќикакой мне твоей помощи не надо, сам  обойдусь!  Ђ
может быть, и страхи-то твои совершенно напрасны? Ќарод  стал  значительно
сознательнее по сравнению с первыми месЯцами коллективизации, факт! Ђ  ты,
Њакар, по-прежнему мерЯешь его на старый аршин, это - тоже факт!
   - Љак хочешь, могу ехать, могу и не ехать. Џодумал,  что,  может  быть,
пригожусь тебе, а ежели ты такой гордый герой - управлЯйсЯ сам.
   - ’ы не обижайсЯ, Њакар, - примирЯюще заговорил „авыдов. - Ќо  из  тебЯ
плохой борец против религиозных предрассудков, а вот напортить в этом деле
ты можешь основательно, ох, основательно!
   - Џо этому вопросу Я с тобой спорить не желаю, - сухо сказал Ќагульнов.
- ‘мотри только, не прошибись! ’ы привык этим  вчерашним  собственникам  в
зубы заглЯдывать, а Я агитирую их так, как мне  моЯ  партизанскаЯ  совесть
подсказывает. Ќу, Я пошел. Ѓывай здоров!
   ‘ловно  расставаЯсь   надолго,   они   обменЯлись   по-мужски   крепким
рукопожатием. ђука у Ќагульнова была твердаЯ и холоднаЯ, как камень,  а  в
глазах,   уже   утративших   недавний   живой   блеск,   снова   поЯвилась
невысказаннаЯ, затаеннаЯ боль. "Ќелегко ему сейчас..." - подумал  „авыдов,
с усилием подавлЯЯ незваное чувство жалости.
   „ержась за дверную скобу, Ќагульнов повернулсЯ к „авыдову, но глЯдел не
на него, а куда-то  в  сторону,  и  в  голосе  его,  когда  он  заговорил,
поЯвилась легкаЯ хрипотца:
   - ЊоЯ предбывшаЯ супруга, а твоЯ  кралЯ  подалась  куда-то  из  хутора.
‘лыхал?
   Џораженный „авыдов,  еще  ничего  не  знавший  о  том,  что  ‹ушка  уже
несколько дней тому  назад  навсегда  распростилась  с  ѓремЯчим  ‹огом  и
родными памЯтными ей местами, убежденно сказал:
   - Ќе может этого быть! Људа она денетсЯ  без  документов?  ЌавернЯка  у
тетки живет, выжидает, когда улЯгутсЯ разговоры о ’имофее. „а и  на  самом
деле, неудобно ей сейчас показыватьсЯ на люди. Ќескладно у нее с  ’имофеем
вышло...
   Њакар усмехнулсЯ, хотел было сказать: "Ђ со мною и с тобою  складнее  у
нее вышло?" - но сказал другое:
   - Џаспорт у нее на руках, и подалась она из хутора в среду, это Я  тебе
точно говорю. ‘ам видел, как она на зорьке выбралась на шлЯх, -  небольшой
узелок, наверно с одежонкой, у нее в руке, - на  бугре  постоЯла  малость,
поглЯдела на хутор  и  сгинула  с  глаз,  нечистаЯ  сила!  “  тетки  ее  Я
допытывалсЯ: "Људа, мол, ‹укерьЯ следы направила? Ќо тетка ничегошеньки не
знает. ‘казала ей ‹укерьЯ, что пойду, дескать, куда глаза  глЯдЯт.  ‚от  и
все. ‚от так-то у нее, у проклЯтой шалавы, жизненка и выплЯсалась...
   „авыдов  молчал.  ‘тарое  чувство  стыда  и  неловкости  перед  Њакаром
овладело им с новой силой.  ЏытаЯсь  казатьсЯ  равнодушным  и  тоже  глЯдЯ
куда-то мимо Њакара, он тихо сказал:
   - Ќу и скатертью дорога! †алеть о ней некому.
   - Ћна ни в чьей жалости сроду не нуждалась, а вот насчет разных любовей
’имошка нас с тобой, брат, обштопал. “ж это, как ты приговариваешь,  факт!
Ќу, чего ты носом крутишь? Ќе нравитсЯ? Њне брат, тоже  не  дюже  нравитсЯ
такое дело, а куда же от правды денешьсЯ! ‹укерью прохлопать и мне и  тебе
было очень даже просто. Ђ почему? „а  потому,  что  она  такаЯ  баба,  что
распрочерт, а  не  баба!  ’ы  думаешь,  она  об  мировой  революции  душой
изболелась? Љак то ни черт! Ќи колхозы,  ни  совхозы,  ни  сама  ‘оветскаЯ
власть ей и на понюх не нужны! …й бы только  на  игрища  ходить,  поменьше
работать, побольше хвостом крутить, вот и всЯ ее  беспартийнаЯ  программа!
’акую бабу возле себЯ держать - это надо руки смолой вымазать,  ухватитьсЯ
за ее юбку, глаза зажмурить и позабыть обо всем на белом свете. Ќо  Я  так
думаю, что ежели трошки придремать, так она, как гадюка  из  своей  шкуры,
так и она из собственной юбки выползет  и  телешом,  в  чем  мать  родила,
увеетсЯ на игрища. ‚от она какаЯ, эта богом и боженЯтами  клЯтаЯ  ‹укерьЯ!
Џотому она к ’имошке и прилипла. ’имошка, бывало, с гармонью по  неделе  в
хуторе слонЯетсЯ,  мимо  моей  квартиры  похаживает,  а  ‹ушку  тем  часом
лихорадка бьет, и не чает она, беднаЯ, когда Я из дому удалюсь. Ђ  чем  же
нам с тобою было держать такую вертихвостку? ‡а-ради  нее  и  революцию  и
текущую советскую работу бросить? ’рехрЯдку  на  складчину  купить?  џснаЯ
гибель! ѓибель и буржуазное перерожденчество! Ќет, уж лучше пущай  она  на
первом суку хоть трижды повеситсЯ, а за-ради нее,  такой  паскуды,  нам  с
тобой, ‘ема, от нашей партийной идейности не отказыватьсЯ!
   Ќагульнов  снова  оживилсЯ,  выпрЯмилсЯ.  ‘кулы  его   зарумЯнели.   Ћн
прислонилсЯ к дверному косЯку, свернул папироску, закурил и после двух или
трех глубоких затЯжек заговорил уже спокойнее и тише, иногда  переходЯ  на
шепот:
   - ЏризнатьсЯ тебе, ‘емен, Я боЯлсЯ, что заголосит моЯ предбывшаЯ, когда
увидит мертвого ’имошку... Ќет! ’етка ее рассказывала, что подошла  она  к
нему без слез, без  крику,  опустилась  перед  ним  на  колени  и  тихочко
сказала: "‹етел ты ко мне, мой Ясный сокол, а прилетел к смерти...  Џрости
менЯ за то, что не смогла тебЯ остеречь от  погибели".  Ђ  потом  снЯла  с
головы платок, вынула  гребень,  причесала  ’имошку,  чуб  его  поправила,
поцеловала в губы и пошла. “шла от него и ни разу не оглЯнулась!
   Џосле недолгой паузы Њакар опЯть  заговорил  громче,  и  в  хрипловатом
голосе его „авыдов неожиданно уловил плохо скрытые нотки горделивости:
   - ‚от и все ее было прощание. ќто как, здорово? Ђ и крепка же на сердце
оказалась проклЯтаЯ баба! Ќу, Я пошел. Ѓывай здоров!
   ’ак вот, оказываетсЯ, зачем приходил Њакар... Џроводив его до  калитки,
„авыдов вернулсЯ к себе в полутемную горницу, не раздеваЯсь,  бросилсЯ  на
постель. …му ни о чем не  хотелось  ни  вспоминать,  ни  думать,  хотелось
только поскорее забытьсЯ сном. Ќо сон не приходил.
   ‚ который раз уже он мысленно  проклинал  себЯ  за  опрометчивость,  за
неосмотрительную свЯзь с ‹ушкой! ‚едь даже маленькой капли любви не было в
их отношениЯх... Ђ вот поЯвилсЯ ’имофей, и ‹ушка, не задумываЯсь,  порвала
с ним, с „авыдовым, снова прильнула к ’имофею и пошла за любимым человеком
очертЯ  голову.  —то  ж,  видно,  и  на  самом  деле  перваЯ   любовь   не
забываетсЯ... Џокинула хутор  не  сказав  ни  слова,  не  простившись.  Ђ,
собственно, на что он ей нужен? Ћна простилась с тем, кто был ей  дорог  и
мертвый, а при чем здесь он, „авыдов? ‚се идет своим порЯдком. Ђ  всЯ  эта
не очень чистоплотнаЯ историЯ с ‹ушкой - как плохое, незаконченное письмо,
оборванное на полуслове. ’олько и всего!
   „авыдов ворочалсЯ на узкой койке, крЯхтел, два раза вставал курить,  но
уснул уже на рассвете. Ђ проснулсЯ, когда окончательно рассвело.  Љороткий
сон не освежил его, нет! Ћн поднЯлсЯ, испытываЯ такое ощущение, как в часы
тЯжелого похмельЯ: его томила жажда, нестерпимо болела голова, во рту было
сухо, временами подступала легкаЯ тошнота. ‘ трудом опустившись на колени,
он долго искал сапоги, шарил руками под  койкой,  под  столом,  недоуменно
оглЯдываЯ углы пустой горницы, и, только выпрЯмившись и  увидев  сапоги  у
себЯ на ногах, досадливо крЯкнул, прошептал:
   - „ошел матрос до ручки.  ЏоздравлЯю!  „альше  и  ехать  некуда,  факт!
ЏроклЯтаЯ ‹ушка! —етверо суток нет ее в хуторе, а она все со мною...
   ‚озле колодца он разделсЯ до поЯса, долго  плескал  на  горЯчую  потную
спину ледЯную воду, ахал, стонал, мочил голову -  и  вскоре,  почувствовав
некоторое облегчение, пошел на колхозную конюшню.


        13

   —ерез час он был  уже  возле  стана  третьей  бригады,  но  еще  издали
заметил, что в бригаде творитсЯ что-то неладное: добраЯ  половина  косилок
не работала, по степи там и  сЯм  ходили  стреноженные  лошади,  подсохшие
валки сена никто не сгребал, и ни единой копешки не  виднелось  до  самого
горизонта...
   ‚озле бригадной будки на разостланном рЯдне шестеро казаков резались  в
карты, седьмой - подшивал развалившийсЯ чирик, а  восьмой  -  спал,  уютно
устроившись в холодке возле  заднего  колеса  будки,  уткнувшись  лицом  в
скомканный и грЯзный брезентовый плащ.  ‡авидев  „авыдова,  игроки  лениво
встали, за исключением одного, которые, полулежа, опираЯсь  на  локоть  и,
очевидно, переживаЯ недавний проигрыш, медленно и задумчиво  перетасовывал
колоду карт.
   Ѓледный от бешенства, „авыдов подскакал  к  игрокам  вплотную,  крикнул
срывающимсЯ голосом:
   - ќто - работа?! Џочему не косите? ѓде ‹юбишкин?
   - ’ак нынче же воскресенье, - нерешительно отозвалсЯ кто-то из игроков.
   - Ђ погода будет ожидать вас?! Ђ если дождь пойдет?!
   „авыдов так круто повернул конЯ, что тот, побочив, ступил  на  рЯдно  и
вдруг, испугавшись необычной опоры под ногами, взвилсЯ  на  дыбы,  прыгнул
далеко в сторону. „авыдов резко качнулсЯ, едва не потерЯв стремЯ,  но  все
же удержалсЯ в седле. Ћн отвалилсЯ назад, до  отказа  натЯнул  поводьЯ  и,
когда кое-как овладел переплЯсывавшим на одном месте  конем,  крикнул  еще
громче:
   - ѓде ‹юбишкин, спрашиваю?!
   - ‚он он косит, втораЯ косилка слева по бугру. „а ты  чего  расшумелсЯ,
председатель? ѓлЯди, как бы голос не сорвал... - Язвительно ответил  “стин
ђыкалин, пожилой приземистый казак  со  сросшимисЯ  у  переносьЯ  белесыми
бровЯми и густовеснушчатым круглым лицом.
   - Џочему лодырничаете?! џ вас всех спрашиваю! - „авыдов даже задохнулсЯ
от негодованиЯ и крика.
   Џосле недолгого молчаниЯ болезненный и смирный Ђлександр Ќечаев, живший
в хуторе по соседству с „авыдовым, ответил:
   - ‹ошадей некому гонЯть, вот оно какое дело. Ѓабы  и  которые  девки  в
церкву ушли, ну  а  мы  нехотЯючи  и  празднуем...  Џросили  их,  окаЯщих,
отставить это дело, так они ни в какую, и погладитьсЯ не дались!  ’о  есть
никак не могли их удержать. € так и этак просили,  но  уломать  не  могли,
верь слову, товарищ „авыдов.
   - „опустим, верю.  Ќо  почему  вы-то,  мужчины,  не  работаете?  -  уже
несколько сдержаннее, но все еще излишне громко спросил „авыдов.
   Љонь никак не хотел успокоитьсЯ, он приседал и пугливо стриг ушами, под
кожей у него мелкими волнами ходила дрожь. „авыдов,  сдерживаЯ  конЯ  туго
натЯнутыми поводьЯми, гладил его шелковистую, теплую шею,  терпеливо  ждал
ответа, но на этот раз молчание что-то затЯнулось...
   - ЋпЯть же не с кем работать. Ѓаб-то,  говорю,  нету,  -  уже  неохотно
проговорил Ќечаев,  оглЯдываЯсь  на  остальных,  вероЯтно  ожидаЯ  от  них
поддержки.
   - Љак это не с кем? ‚ас здесь восемь  человек  бездельников.  Њогли  бы
пустить четыре косилки? Њогли! Ђ вы картами развлекаетесь. Ќе  ждал  Я  от
вас этакого отношениЯ к колхозному делу, не думал, факт!
   - Ђ ты что думал? ’ы думал, что  мы  не  люди,  а  рабочаЯ  скотина?  -
вызывающе спросил “стин.
   - —то ты этим хочешь сказать?
   - ђабочие имеют выходные дни?
   - €меют, но заводы по воскресеньЯм  не  останавливаютсЯ,  и  рабочие  в
цехах в картишки не перебрасываютсЯ, как вот вы здесь. ЏонЯтно?
   - Џо воскресеньЯм там, небось другие смены работают, а мы тут одни  как
проклЯтые! ‘ понедельника до субботы - в хомуте и в воскресенье из него не
вылазишь, да что это за порЯдки?  Ђ  ‘оветскаЯ  власть  так  диктует?  Ћна
диктует, что не должно быть разных различнее между трудЯщим народом, а  вы
искажаете законы, норовите в свою пользу их поворотить.
   - —то ты мелешь? Ќу что ты мелешь? - раздраженно воскликнул „авыдов.  -
џ хочу обеспечить сеном на зиму весь  колхозный  скот,  да  и  всех  ваших
коровенок. ЏонЯтно? ’ак что это - моЯ польза? ЊоЯ личнаЯ выгода? —то же ты
мелешь, болтун?!
   “стин пренебрежительно махнул рукой:
   - ‚ам лишь бы план вовремЯ выполнить, а там  хучь  травушка  не  расти.
„юже вам снилась наша скотинка, так Я тебе и поверил! Ќа провесне семена в
‚ойсковой возили со станции - сколько быков по дороге  легло  костьми?  Ќе
счесть! Ђ ты нам тут очки втираешь!
   - Ѓыки ‚ойскового колхоза дохли в дороге потому, что такие субчики, как
ты, хлеб позарывали в землю. ‚ колхоз вступили, а хлеб спрЯтали.  Ќадо  же
было чем-то сеЯть? ‚от и пришлось гнать быков  за  семенами  в  немыслимую
дорогу, потому они и дохли, факт! Ѓудто ты этого не знаешь?
   - ‚ам лишь бы план выполнить, потому ты и  стараешьсЯ  насчет  сена,  -
упрЯмо бубнил “стин.
   - „а что Я, сам буду есть  это  сено,  что  ли?  „лЯ  общей  же  пользы
стараюсь! € при чем тут план? - потерЯв терпение, выкрикнул „авыдов.
   - ’ы не шуми, председатель, шумом-громом ты  менЯ  не  испужаешь,  Я  в
артиллерии служил. Ќу, пущай, скажем, длЯ общей пользы ты стараешьсЯ, а  к
чему же из людей жилы тЯнуть, заставлЯть их работать день и ночь? ‚от  при
этом-то самом и план! ’ы норовишь перед районным начальством  выслужитьсЯ,
районное - перед краевым, а мы за вас расплачивайсЯ.  Ђ  ты  думаешь,  что
народ ничего не видит? ’ы думаешь, народ слепой? Ћн видит, да куда  же  от
вас, таких службистых, денешьсЯ? ’ебЯ, к примеру, да и таких  других,  как
ты, мы сместить с должности не можем? Ќет! ‚от вы и вытворЯете, что вам на
ум взбредет, а Њосква - далеко, Њосква  не  знает,  какие  коники  вы  тут
выкидываете...
   ‚опреки предположениЯм Ќагульнова, не  с  женщинами  пришлось  „авыдову
столкнутьсЯ.  Ќо  от  этого  задача   его   не   становилась   легче.   Џо
настороженному  молчанию  казаков  „авыдов  понЯл,  что  окриком  тут   не
поможешь, а  скорее  повредишь  делу.  Ќадо  было  запастись  выдержкой  и
действовать самым надежным средством - убеждением. ‚нимательно разглЯдываЯ
злое лицо “стина, он облегченно подумал: "•орошо, что Я не  взЯл  с  собою
Њакара! Ѓыть бы сейчас мордобою и драке..."
   —тобы как-то выиграть времЯ и  осмыслить  предстоЯщий  план  схватки  с
“стином и, возможно, с теми, кто его вздумает поддержать, „авыдов спросил:
   - Љогда менЯ  выбирали  председателем,  ты  голосовал  за  менЯ,  “стин
Њихайлович?
   - Ќет, воздержалсЯ! ‘ чего бы это  Я  стал  за  тебЯ  голосовать?  ’ебЯ
привезли, как кота в мешке...
   - џ сам приехал.
   - ‚се едино, приехал кот в мешке, так с какой же стати  Я  бы  за  тебЯ
голосовал, не знаючи, что ты за фигура!
   - Ђ сейчас ты против менЯ?
   - Ђ как же иначе? Љонечно, против!
   - ’огда ставь на общем колхозном собрании вопрос о моем  смещении.  Љак
собрание постановит, так и будет. ’олько обосновывай свое предложение  как
следует, иначе погоришь!
   - Ќе погорю, не беспокойсЯ, и с этим ишо успеетсЯ, это не  к  спеху.  Ђ
пока ты, председатель, скажи нам: куда ты наши выходные дни замотал?
   Ћтветить на такой вопрос было проще простого, но “стин не дал  „авыдову
и рта раскрыть:
   - Џочему в районе, в станице то есть, служащие барышни по  воскресеньЯм
морды намажут, напудрЯт и гулЯют по улицам день-деньской, по вечерам танцы
танцуют, кино ходЯт глЯдеть, а наши бабы и девки должны и по  воскресеньЯм
потом умыватьсЯ?
   - ‚ рабочую пору, летом...
   - “ нас всегда рабочаЯ пора - и зимой и летом, круглый  год  -  рабочаЯ
пора.
   - џ хочу сказать...
   - Ќечего зрЯ Язык мозолить! € сказать тебе нечего!
   „авыдов предупреждающе поднЯл руку:
   - Џостой, “стин!
   Ќо “стин перебил его дробной скороговоркой:
   - џ и так стою перед тобой, как работник, а  ты  в  седле  сидишь,  как
барин.
   - Џодожди же, прошу тебЯ, как человека!
   - Ќечего мне ждать! †ди не жди, а верного слова от  тебЯ  ни  черта  не
дождешьсЯ!
   - ’ы дашь мне сказать? - багровеЯ, крикнул „авыдов.
   - ’ы на менЯ не ори! џ  тебе  не  ‹ушка  Ќагульнова!  -  “стин  хватнул
воздуха  широко  раздутыми  ноздрЯми  и  каким-то   надтреснутым   голосом
заговорил громко и часто: - ‚се равно, брехать на ветер  мы  тебе  тут  не
дадим! ’репись на собраниЯх сколько влезет, а тут речь  мы  ведем.  €  ты,
председатель, нас картами не попрекай! Њы в колхозе сами хозЯева: хотим  -
работаем, не хотим - отдыхаем, а силком работать нас  в  праздники  ты  не
заставишь, кишка у тебЯ тонка!
   - ’ы кончил? - еле сдерживаЯсь, спросил „авыдов.
   - Ќет, не кончил. € Я тебе скажу напоследок так: не нравЯтсЯ тебе  наши
порЯдки - убирайсЯ к чертовой матери туда, откуда приехал!  Ќикто  тебЯ  к
нам в хутор не приглашал, а мы и без тебЯ, бог даст, как-нибудь  проживет.
’ы нам - не свет в окне!
   ќто была ЯвнаЯ провокациЯ. „авыдов отлично понимал, куда клонит  “стин,
но владеть своими чувствами уже не мог. ‚ глазах у него зарЯбило, и  он  с
минуту почти незрЯче смотрел на сросшиесЯ брови “стина,  на  его  круглое,
почему-то расплывшеесЯ лицо, отдаленно ощущаЯ,  как  праваЯ  рука,  крепко
сжимавшаЯ  рукоЯтку  плети,  наливаетсЯ  кровью,   тЯжелеет   до   острой,
покалывающей боли в суставах пальцев.
   “стин стоЯл против него, небрежно засунув руки в карманы штанов, широко
расставив ноги... “стин как-то сразу  обрел  недавнюю  уравновешенность  и
теперь, чувствуЯ  за  собой  молчаливую  поддержку  казаков,  уверенный  в
собственном превосходстве, спокойно и нагловато улыбалсЯ,  щурил  голубые,
глубоко посаженные глаза. Ђ „авыдов все  больше  бледнел  и  только  молча
шевелил побелевшими губами, не в силах  произнести  ни  слова.  Ћн  упорно
боролсЯ с собой, он напрЯгал всю  волю,  чтобы  обуздать  в  себе  слепую,
нерассуждающую Ярость, чтобы как-нибудь не сорватьсЯ. Ћткуда-то, словно бы
издалека, доносилсЯ голос “стина, и „авыдов отчетливо  улавливал  и  смысл
того, о чем говорил “стин, и издевательские  интонации,  звучавшие  в  его
голосе...
   - —его же ты, председатель, зеваешь ртом, а сам молчишь как рыба?  џзык
проглотил или сказать нечего? ’ы же вроде говорить хотел, а сам как воды в
рот набрал... ’о-то и оно, против  правды,  видно,  не  попрешь!  Ќет  уж,
председатель, ты лучше с нами не свЯзывайсЯ и не горЯчись по пустЯкам.  ’ы
лучше по-мирному слазь-ка с конЯ да давай с нами в  картишки  перекинемсЯ,
сыграем в подкидного дурачка. ќто, брат,  умственное  дело,  это  тебе  не
колхозом руководить...
   Љто-то из стоЯвших позади “стина казаков тихо засмеЯлсЯ и оборвал смех.
Ќа короткий миг нехорошаЯ тишина установилась возле будки.  ’олько  слышно
было, как бурно дышит „авыдов, стрекочут вдали лобогрейки да умиротворЯюще
и  беззаботно  поют,  заливаютсЯ  в  голубом  поднебесье  невидимые  глазу
жаворонки. “ж им-то во всЯком случае не было никакого дела  до  того,  что
происходит между столпившимисЯ возле будки взволнованными людьми...
   „авыдов медленно поднЯл над головою плеть,  тронул  конЯ  каблуками.  €
тотчас же “стин стремительно шагнул вперед, левой рукой схватил  конЯ  под
уздцы, а сам ступил вправо, вплотную прижалсЯ к ноге „авыдова.
   - Ќикак вдарить хочешь? „авай попробуй! - угрожающе и  тихо  проговорил
он.
   Ќа лице его вдруг  резко  обозначились  крутые  скулы,  глаза  блеснули
веселым вызовом, нетерпеливым ожиданием.
   Ќо „авыдов с силой хлопнул плетью по голенищу своего порыжелого  сапога
и, глЯдЯ сверху вниз на “стина, тщетно пытаЯсь улыбнутьсЯ, громко сказал:
   - Ќет, не ударю Я тебЯ, “стин, нет! Ќе надейсЯ  на  это,  белЯчок!  ‚от
если бы ты попалсЯ мне лет десЯть назад - тогда другое дело... ’ы  у  менЯ
еще тогда навеки отговорилсЯ бы, контрик!
   Ћтодвинув “стина в сторону легким движением ноги, „авыдов спешилсЯ.
   - Ќу что  ж,  “стин  Њихайлович,  взЯлсЯ  за  поводьЯ  -  теперь  веди,
привЯзывай конЯ. ѓоворишь,  в  картишки  с  вами  сыграть?  Џожалуйста,  с
удовольствием! ‘давайте, факт!
   Ѓольно уж неожиданный  оборот  принЯло  дело...  Љазаки  переглЯнулись,
помедлили и молча стали рассаживатьсЯ возле рЯдна. “стин привЯзал  конЯ  к
колесу будки, сел против „авыдова,  по-калмыцки  поджав  ноги,  изредка  и
быстро взглЯдываЯ на него. Ќет, он вовсе не считал, что потерпел поражение
в столкновении с „авыдовым, а потому и решил продолжить разговор:
   - ’ак на счет выходных ты ничего и не сказал, председатель!  Џод  сукно
положил вопрос...
   - “ нас с тобой  разговор  еще  впереди,  -  многозначительно  пообещал
„авыдов.
   - ќто как надо понимать? ‚роде как ты мне угрожаешь?
   - Ќет, зачем же! ‘ел в карты играть, значить  посторонние  разговоры  в
сторону. ‚ремЯ еще будет поговорить...
   Ќо теперь уже чем спокойнее становилсЯ „авыдов, тем  больше  волновалсЯ
“стин. Ќе доиграв кона, он с досадой бросил карты на рЯдно,  обнЯл  руками
колени.
   - ЉакаЯ там к черту игра, давайте  лучше  поговорим  про  выходные.  ’ы
думаешь, председатель, об этих выходных одни люди беспокоЯтсЯ? Љак  бы  не
так! ‚чера утречком  это  пошел  Я  лошадей  запрЯгать,  а  гнедаЯ  кобыла
вздохнула от горЯ и говорит мне человечьим Языком: "ќх,  “стин,  “стин,  и
что это за колхознаЯ жизнЯ! € в будни на мне работают, день и ночь  хомута
не сымают, и в праздники не выпрЯгают. Ђ раньше было не то-о-о! ђаньше  на
мне, бывало, по воскресеньЯм не работали, а только либо по гостЯм  ездили,
либо, скажем, по свадьбам. ђаньше жизнЯ моЯ не в пример лучше была!"
   Љазаки вполголоса, но дружно рассмеЯлись. ‘очувствие их было как  будто
бы на стороне “стина. Ќо они выжидающе  притихли,  когда  „авыдов,  трогаЯ
рукою кадык, негромко сказал:
   - Ђ чьЯ она была до колхоза, эта интереснаЯ кобылка?
   “стин хитро сощурилсЯ и даже слегка подмигнул „авыдову:
   - Ќебось, думаешь моЯ? Њоими словами говорила? Ќет,  председатель,  тут
ты ошибку понес! ќто ’иткова была кобылка, эта животнаЯ из  раскулаченных.
Ћна у него при единоличной жизни не так, как в колхозе, питалась: объедьев
зимой и не нюхала, на одном овсе, считай, почти все зубы съела.  Ќе  жила,
можно сказать, а роскошничала!
   - ‡начит - стараЯ кобылка, если зубы съела? - как бы невзначай  спросил
„авыдов.
   - ‘тараЯ, стараЯ, в преклонных годах, -  охотно  согласилсЯ  “стин,  не
ожидавший от противника никакого подвоха.
   - ’огда напрасно ты слушаешь  эту  разговорчивую  кобылу,  -  убежденно
сказал „авыдов.
   - Џочему же это напрасно?
   - „а потому, что у кулацкой кобылы - кулацкие и разговоры.
   - ’ак она же теперь колхозница...
   - Џо виду и ты колхозник, а на деле - кулацкий подпевала.
   - Ќу, это ты уж, председатель, загнул чересчур...
   - Ќичего не загнул, а  факт  остаетсЯ  фактом.  €  потом,  если  кобыла
стараЯ, охота тебе была ее слушать? Ћна же от  старости  весь  ум  выжила!
Ѓудь она помоложе да поумнее - не так ей надо было с тобой разговаривать!
   - Ђ как же? - уже настороженно спросил “стин.
   - …й надо было  сказать  тебе  так:  "ќх,  “стин,  “стин,  кулацкий  ты
прихвостень! ‡имою ты, сукин сын, ни черта не работал, весною не  работал,
больным притворЯлсЯ, и сейчас не хочешь по-настоЯщему работать. —ем же  ты
менЯ, гнедую кобылу,  зимовать  будешь  и  что  сам  зимою  жрать  будешь?
Џодохнем мы с тобой с голоду от таких наших трудов!" ‚от как ей надо  было
с тобой разговаривать!.
   Ћбщий хохот  покрыл  последние  слова  „авыдова.  Ќечаев  смеЯлсЯ,  как
девушка, словно горох сыпал, и по-девичьи  тоненько  взвизгивал.  Ѓасистый
ѓерасим ‡Яблов даже вскочил на ноги и хохотал, потешно приседаЯ, и, как во
времЯ плЯски, хлопал себЯ ладонЯми по голенищам сапог. Ђ престарелый ’ихон
Ћсетров, захватив сивую бороду в кулак, пронзительно кричал:
   - ‹ожись, “стин, ниц и не подымай головы! Ќачисто стоптал тебЯ „авыдов!
   Ќо, к удивлению „авыдова, смеЯлсЯ и сам нимало не  смущенный  “стин,  и
смех его вовсе не был насильственным или притворным.
   Љогда понемногу установилась тишина, “стин первый сказал:
   - Ќу, председатель, сразил ты менЯ... Ќе думал Я, что ты  ловко  из-под
менЯ вывернешьсЯ. Ђ вот насчет кулацкого прихвостнЯ - это ты  напрасно,  и
насчет того что весною Я не хворал, а притворЯлсЯ, -  тоже  напраслину  на
менЯ возводишь. ’ут ты, председатель, извинЯй, пожалуйста, но брешешь!
   - „окажи это.
   - —ем же Я тебе докажу?
   - ”актами.
   - Љакие же могут быть к нашему шутейному разговору факты? -  неуверенно
улыбаЯсь, спросил уже немного посерьезневший “стин.
   - ’ы брось дурака валЯть! - зло сказал „авыдов. - ђазговор  наш  далеко
не шутейный, и дело, которое ты затеЯл, вовсе не шуточное. Ђ факты  -  вот
они тебе налицо: в колхозе ты почти  не  работаешь,  пытаешьсЯ  тЯнуть  за
собой несознательный элемент, ведешь опасные длЯ тебЯ разговорчики, и  вот
сегоднЯ, например, тебе удалось сорвать выход на работу: половина  бригады
не косит благодарЯ твоим стараниЯм. Љакие же тут к черту шутки?
   ‘мешливо вздернутые брови “стина опустились и опЯть сошлись у переносьЯ
в одну прЯмую и жесткую линию:
   - Џро выходные дни сказал и сразу  попал  в  кулацкие  прихвостни  и  в
контры? ‘тало быть, только тебе одному можно говорить, а нам -  молчать  и
губы рукавом вытирать?
   - Ќе только поэтому! - горЯчо возразил „авыдов. -  ‚се  твое  поведение
нечестное, факт! —то ты распинаешьсЯ о выходных днЯх, когда ты зимою  имел
этих выходных в месЯц по двадцать дней! „а и не только ты один,  а  и  все
остальные, кто здесь сейчас находитсЯ. —то вы зимою делали,  кроме  уборки
скота да очистки семЯн? „а ничего!  Ќа  теплых  печках  отлеживались!  ’ак
какое же право вы имеете устраивать себе выходные в  самую  горЯчую  пору,
когда каждый час дорог, когда под угрозой покос? Ќу, скажите по совести!
   “стин, не моргаЯ, молча и пристально смотрел на „авыдова.  ‚место  него
заговорил ’ихон Ћсетров:
   - ’ут, донцы, в кулак шептать нечего. „авыдов правильно  говорит.  Ќаша
промашка вышла, нам ее и поправлЯть.  ’акое  наше  дело,  что  праздновать
приходитсЯ не всегда, а в большинстве действительно в зимнюю пору. „а  оно
и раньше, при единоличестве, так же было. ђаньше  покрова  кто  из  нас  с
хозЯйством управлЯлсЯ? Ќе успеешь хлеба убрать - и вот уже надо тебе  зЯбь
пахать. „авыдов верно говорит, и мы нынче зрЯ баб в церкву пустили,  а  уж
про то,