том постелила
постель, погасила свет -- последнее времЯ она  почему-то  стала
стеснЯтьсЯ  раздеватьсЯ  при  свете,--  надела  ночную рубашку,
снова зажгла лампу и юркнула под одеЯло. „остала  припрЯтанного
„ос  Џассоса  и  стала  читать,  настороженно прислушиваЯсь, не
хлопнет ли входнаЯ дверь.
     ’о  ли  оттого,  что  приходилось  прислушиватьсЯ,  то  ли
оттого,  что  мысли  о  виновности  и невиновности, о доверии и
недоверии не вылезали  из  головы,  то  ли  потому,  что  тело,
освобожденное  от  поЯска и лифчика, жило особой раскрепощенной
жизнью, то ли от всех причин разом читать она долго не  смогла.
.‡аботливо  спрЯтав  книжку,  легла  на  бок, подсунув под щеку
ладошку и тотчас же уснула.
     …й показалось, что разбудили ее  мгновенно,  только-только
началсЯ сон. Ћткрыла глаза: над нею стоЯла мама.
     -- Ќадень халат и выйди ко мне.
     €скра вышла, позевываЯ, теплаЯ и розоваЯ ото сна.
     -- —то это такое?
     -- ќто? ќто статьЯ в стенгазету.
     -- Љто тебЯ надоумил писать ее?
     -- Ќикто.
     -- €скра,  не  ври,  Я  устала,--  тихо сказала мать, хотЯ
прекрасно знала, что €скра никогда не врала даже во спасение от
солдатского ремнЯ.
     -- џ не вру, Я написала сама. џ даже не знала, что  напишу
ее.  Џросто  села  и  написала.  Џо-моему,  Я  хорошо написала,
правда?
     Њать не стала вдаватьсЯ в  качество  работы.  Џронзительно
глЯнула, прикурила, энергично ломаЯ спички.
     --Љто рассказал тебе об этом?
     -- ‹еонид ‘ергеевич ‹юберецкий.
     -- ђефлексирующий    интеллигент!    --    Њать    коротко
рассмеЯлась.-- —то он еще тебе наговорил?
     -- Ќичего. ’о есть говорил, конечно. Ћ  справедливости,  о
том, что...
     -- ’ак  вот.--  Њать  резко  повернулась,  глаза сверкнули
знакомым холодным огнем.-- ‘татьи ты  не  писала  и  писать  не
будешь. Ќикогда.
     -- Ќо ведь это несправедливо...
     -- ‘праведливо только то, что полезно обществу. ’олько это
и справедливо, запомни!
     -- Ђ как же человек? —еловек вообще?
     -- Ђ  человека  вообще нет. Ќет! …сть гражданин, обЯзанный
верить. ‚ерить!
     Ћтвернулась,  нервно  зачиркала  спичкой  о  коробок,   не
замечаЯ, что вовсю дымит зажатой в зубах папиросой.


        ѓлава пЯтаЯ

     ‡иночке  снилось, что ее целует взрослый мужчина. ќто было
жутко, прекрасно, но не страшно, потому что  где-то  находилась
мама;  ‡ина  знала, что она близко и можно позвать на помощь, и
-- не звала. ‘он кончилсЯ, а с ним кончились и поцелуи, и  ‡ина
крепко зажмурилась, чтобы ее поцеловали еще хотЯ бы разочек.
      ЏроснутьсЯ  все же пришлось. Ќе открываЯ глаз, она ногами
отбросила одеЯло, дождалась, пока чуточку остынет,  и  села.  €
сразу  увидела  ужасную вещь: вместо летних трусиков, так ловко
охватывающих  тело,  на  стуле  лежали  противные   трикотажные
штанищи  длиною  аж  до коленок. € весь сон, всЯ радость утра и
всЯ прелесть нового днЯ пропали разом. ‘хватив штанишки, ‡ина в
одной рубашке ринулась на кухню.
     -- Њама, что  это  такое?  Ќу,  что  это  такое?  ђодители
завтракали,  и она осталась за дверью, просунув на кухню голову
и руку.
     -- Џервое октЯбрЯ,-- спокойно сказала мама.-- Џора  носить
теплое белье.
     -- Ќо Я уже не маленькаЯ, кажетсЯ!
     -- ’ы не маленькаЯ, но это только так кажетсЯ.
     -- Ќу  почему,  почему  мне  такое мученье! -- с отчаЯнием
воскликнула дочь.
     -- Џотому что ты садишьсЯ где попало и можешь застудитьсЯ.
     -- Ќе бунтуй, ‡инаида,-- улыбнулсЯ отец.-- Њы не в Ђфрике,
надевай, что климатом положено.
     -- ќто  мамой  положено,  а  не  климатом!  --   закричала
‡иночка.-- ‚се девочки, как девочки, а Я у вас как уродина.
     -- ‘ейчас  ты  и  вправду  уродина.  ЌемытаЯ,  нечесанаЯ и
неодетаЯ.
     ѓорестно всхлипнув, ‡ина убежала. Њать с отцом  посмотрели
друг на друга и улыбнулись.
     -- ђастет наша девочка,-- сказала мать.
     -- Ќевеста! -- добавил отец.
     Ћни  любили  свою  младшую  больше  остальных, старательно
скрывали это и воспитывали дочь в строгости. ‡ина  до  сих  пор
ложилась  спать  в половине одиннадцатого, не поЯвлЯлась в кино
на последних сеансах, а в  театрах  бывала  только  на  дневных
спектаклЯх.  ќтот  регламент (куда входили и злосчастные зимние
штанишки) никогда очень-то не угнетал ее, но в последнее  времЯ
она  все  чаще  начинала  скандалить.  ‘кандалы, правда, зримых
результатов не давали, но мать с отцом улыбались уже  особо,  с
гордостью  замечаЯ,  как  взрослеет дочь. ‘емьЯ была дружнаЯ, а
после  выхода  старших  замуж  сплотилась   еще   больше.   ‚се
обсуждалось  и  решалось  сообща,  но,  как  это часто бывает в
русских  семьЯх,  мать  незаметно,   без   видимых   усилий   и
демонстративного подчеркиваниЯ, держала вожжи в своих руках.
     -- Ќикогда   не   обижай   мужа,  девочка.  Њужчины  очень
самолюбивы и болезненно переживают, когда ими командуют. ‚сегда
надо быть ровной,  ласковой  и  приветливой,  не  отказывать  в
пустЯках  и  старатьсЯ  поступать  так, будто ты выполнЯешь его
желаниЯ. Ќаша власть в нежности.
     Њама неторопливо  и  осторожно  готовила  ‡ину  к  будущей
семейной жизни. ‡ина знала многое из того, что надо было бы
     знать  всем  девочкам,  и  спокойно  воспринЯла переход от
детства  к  девичеству,   не   испытав   свойственного   многим
потрЯсениЯ.
     Ћтец  в  воспитание  не вмешивалсЯ. Ћн работал мастером на
заводе  вместе  с  отцом  и  братьЯми  Ђртема,  состоЯл  членом
завкома, вел кружок по изучению "Љраткого курса истории ‚ЉЏ(б)"
и  вообще  был  по  горло  занЯт.  ‚  редкие  свободные часы он
толковал с дочерью о международных проблемах.  ‡иночка  слушала
очень  вежливо,  помнЯ о маминых словах, что мужчины болезненно
самолюбивы, но все пропускала мимо розовых ушей.
     ‡автракала ‡ина  в  мрачном  настроении,  однако  к  концу
завтрака  жизнь  перестала  казатьсЯ  трагической.  Ћна  весело
чмокнула мать -- отец уже ушел на работу -- рассеЯнно выслушала
очередные заданиЯ (простирнуть, подмести, убрать)  и  выскочила
за  дверь.  € как только дверь захлопнулась, швырнула портфель,
задрала платье и подтЯнула штанишки вверх до предела. Ќоги там,
естественно, были толще, резинки больно врезались  в  тело,  но
‡иночка  хотела  быть  красивой.  ‘овершив  эту  процедуру, она
показала дверЯм Язык и, взЯв портфель, вприпрыжку  --  она  еще
иногда  бегала  вприпрыжку,  когда  забывалась,--  помчалась  в
школу.
     Ќо уже за углом ‡иночка круто сменила  аллюр,  перейдЯ  на
решительный  шаг  чрезвычайно  занЯтого человека: навстречу шел
ћра. Љрасавец ћра из 10 "Ђ", бессменный староста и бездельник.
     -- Џривет,-- сказал он и пошел рЯдом.
     -- Џривет,-- сказала она как можно безразличнее.
     -- —то вечером делаешь?
     -- …ще не знаю, но буду очень занЯта.
     -- Њожет, в кино  пойдем?  --  ћра  продемонстрировал  два
билета.-- Њировой фильм. Џо блату на последний сеанс.
     ‡иночка  мгновенно прикинула: мама во второй смене, придет
не раньше двух, отец... Ќу, отец -- это еще можно вывернутьсЯ.
     -- €ли тебЯ, как малышку, в девЯть часов спать загонЯют?
     -- ‚от еще! -- презрительно фыркнула ‡ина.-- Џросто решаю,
как отказать одному человеку. ‹адно, после уроков решу.
     -- ’ы скажи, пойдешь или нет?
     -- Џойду, но скажу после уроков. ’ебе  Ясно?  Ќу  и  топай
вперед, Я не хочу никаких осложнений.
     Ќикаких  особых  осложнений не ожидалось, но ‡ина считала,
что надо набить себе цену. Ћзадаченный красавец  увеличил  шаг.
‡иночка,  торжествуЯ,  укоротила свой, и они прибыли в школу на
вполне приличном расстоЯнии друг от друга.
     ’ут  уж  было  не  до  учебы.  “роки  тЯнулись   с   таким
занудством,  будто  в  них  не сорок пЯть минут, а сорок четыре
часа. ‡иночка страдала,  вздыхала,  вертелась,  схлопотала  три
замечаниЯ,  а  когда прозвенел последний звонок, вдруг пришла в
ужас и не могла двинутьсЯ с места.
      -- Џошли,-- позвала €скра.-- џ вычитала  одну  интересную
мысль. „а что с тобой?
     -- Ќичего со мной.--‡ина продолжала сидеть как истукан.
     -- Ђ почему ты сидишь?
     -- Џотому  что мне надо к врачу.-- Ћна сказала первое, чти
пришло в голову.-- ’о есть сначала к маме, а уж  потом...  Људа
поведут.
     €  Ђртем,  как  назло, не уходил. ‘порил о чем-то со своим
†оркой, а на нее и не смотрел. "ќх, знал бы, с  кем  Я  в  кино
иду, небось посмотрел бы!" -- злорадно подумала ‡ина.
     Ќе  добившись  толку  от  подруги,  €скра  ушла.  Ђ вскоре
удалились и Ђртем  с  ‹андысом,  и  ‡ина  осталась  одна.  ’ихо
подкралась  к  окну  и  выглЯнула: на опустевшем школьном дворе
одиноко маЯчил ћра.
     -- †дет! -- шепотом сказала ‡иночка  и  даже  пискнула  от
восторга.
     ‘хватив портфель, опрометью вылетела из класса, промчалась
по гулким  коридорам,  но  возле  входной  двери  остановилась.
Џредстать   перед   ћрой   следовало   спокойной,   усталой   и
равнодушной.  “  ‡иночки  не было никакого опыта в свиданиЯх, и
все, что она делала сейчас, основывалось на  интуиции.  Ћна  не
размышлЯла  --  она действовала именно так, потому что по-иному
действовать не могла.
     -- Џривет.
     -- —его это Ђртем на менЯ зверем смотрит? -- спросил ћра.
     -- Ќе знаю,-- несколько опешила ‡ина: она ожидала  другого
начала разговора.
     -- Ќу,   так  как  насчет  кино?  --  ћра  угасил  смутные
опасениЯ, и глаза его вновь обрели влажную поволоку.
     -- “ладила,-- небрежно бросила ‡ина.-- Љогда и где?
     -- „авай в полдесЯтого у "Љоминтерна", а?
     -- „оговорились,-- отважно сказала ‡ина,  хотЯ  сердце  ее
екнуло.
     -- џ провожу тебЯ?
     -- Ќи  в  коем  случае!  --  гордо отказалась она и пошла,
больше всего на свете интересуЯсь собственной спиной.
     ’ак она к удалилась и, кто знает,  может,  всю  дорогу  до
самого  дома несла бы взглЯд красивого мальчика на своей спине,
если бы не встретила ‹ену Ѓокову. ‹ена готовилась  в  артистки,
занималась  у  старенькой и очень заслуженной актрисы, а теперь
бежала навстречу, смахиваЯ слезы и некрасиво шмыгаЯ носом.
     -- Њентика будочники забрали!
     -- Ђ ты где была?
     -- Ђ Я и не заметила. џ разговаривала с  одним  человеком.
потом  он  ушел,  и  мальчишки  сказали,  что Њентика будочники
увезли.
     Њентик   принадлежал   заслуженной   артистке,    довольно
болезненной    старушке,    возле   которой   вечно   суетились
подрастающие
     таланты.
     -- Ђ болтала ты, конечно, с Џашкой Ћстапчуком...-- ‡иночка
не могла удержатьсЯ, несмотрЯ на весь трагизм.
     -- ѓосподи, да какаЯ разница! Ќу, с Џашкой, ну...
     -- Ђ куда ты бежишь?
     -- Ќе   знаю.   Њожет,   к   Ќиколаю   ѓригорьевичу.    ’ы
представлЯешь,  что  будет  с  ней?  “ нее же нет никого, кроме
Њентика!
     -- Љ  €скре!  --  воскликнула  ‡ина,  мгновенно  забыв   о
приглашении в кино, влажных взглЯдах и собственной равнодушной
     спине.
     Ћни  побежали  к  €скре,  и  по дороге ‹ена вновь поведала
историю исчезновениЯ пса, а потом перед €скрой проиграла  ее  в
лицах.
     -- Ћни с них сдирают шкуру,-- свирепо уточнила ‡ина.
     -- Ќе болтай чепухи, они продают их в научные институты,--
авторитетно  заЯвила  €скра.--  Ђ  раз так, значит, должен быть
какой-то  магазин  или  собачий  склад:  это  ведь  не  частнаЯ
лавочка.
     -- Ќам  надо  спасать  Њентика,--сказала ‹ена.--Џонимаешь,
надо! Ћн пропал по моей вине и вообще...
     -- Ќадо идти в милицию,-- решила  €скра.--  ЊилициЯ  знает
все.
     -- Ћй,  не  надо  бы путать сюда милиционеров,-- вздохнула
‡иночка,--  Ђ  то  они  привыкнут  к  нашим  лицам   и   станут
здороватьсЯ  на  улицах.  ЏредставлЯешь, ты идешь... с папой, а
тебе постовой говорит: "‡драсьте!"
     -- —то менЯ угнетает, ‡инаида, так это то  менЯ  угнетает,
какой  чушью  набита твоЯ голова,-- озабоченно сказала €скорка,
надеваЯ пальтишко. € тут же прикрикнула на ‹ену:  --  Ќе  реви!
’еперь  надо  действовать,  а  реветь  будете  в  милиции, если
понадобитсЯ.
     ‚ милиции им не повезло.  •мурый  дежурный,  не  дослушав,
отрубил:
     -- ‘обаками не занимаемсЯ.
     -- Ђ  кто  занимаетсЯ?  --  настойчиво добивалась €скра.--
Ќет, вы нам,  пожалуйста,  объЯсните.  ‚едь  кто-то  должен  же
знать, куда свозЯт пойманных собак?
     -- Ќу, не знаю Я, не знаю, понЯтно?
     -- ’огда  скажите,  куда  нам  обращатьсЯ,--  не унималась
€скра, хотЯ ‹ена уже  показывала  глазами  на  дверь.--  ‚ы  не
имеете права отказывать гражданам в справке.
     -- ’оже нашлись граждане!
     -- „а,  мы  советские  граждане со всеми их правами, кроме
избирательного,--  с  достоинством  сообщила  €скра,  ободрЯюще
взглЯнув  на  притихших  подруг.-- € мы очень просим вас помочь
старой заслуженной актрисе.
      -- ‚от какаЯ настырнаЯ девочка! -- в  сердцах  воскликнул
дежурный.--  Ќу,  иди в горотдел, может, они чего знают, а менЯ
уволь. „ети, собаки, старухи -- с ума с вами сойдешь.
     -- ‘пасибо,-- вежливо сказала €скорка.-- ’олько с  ума  вы
не сойдете, не надейтесь.
     -- ‡дорово  ты  его! -- восторженно засмеЯлась ‡ина, когда
они вышли из милиции.
     -- ‘тыдно,-- вздохнула €скра.-- Ћчень мне стыдно,  что  не
сдержалась. Ђ он старенький. ‡начит, Я сквернаЯ сквалыга.
     ‚  горотделе  милиции  за  дубовой  стойкой  сидел молодой
милиционер, и это сразу решило все вопросы. Ќедаром €скра  была
убеждена, что следует смело опиратьсЯ на молодежь.
     -- ЉольцовскаЯ, семнадцать. ‘обак бродЯчих туда забирают.
     -- “ нас не бродЯчаЯ,-- сказала ‹ена.
     -- Ќе бродЯчаЯ, значит, отдадут.
     Ћни  побежали  на  Љольцовскую, семнадцать, но там все уже
было закрыто. “грюмый косматый  сторож  в  драном  тулупчике  в
разговоры вступать не стал:
     -- ‡ачинено-заборонено!
     -- Ќо   нам   нельзЯ   без   собаки,   понимаете,   просто
невозможно,-- умолЯла ‹ена.-- ’ам стараЯ  актриса,  заслуженнаЯ
женщина...
     -- ‡ачинено-заборонено.
     -- Џослушайте,--   твердо   сказал   €скра.--   Њы   будем
жаловатьсЯ.
     -- ‡ачинено-заборонено,-- тупо бормотал сторож.
     -- Ђ сколько стоит, чтобы  разборонить?  --  вдруг  звонко
спросила ‡иночка.
     ‘торож впервые глЯнул заинтересованно. ‡асмеЯлсЯ, погрозил
корЯвым пальцем:
     -- Ђй, девка, далеко пойдешь.
     -- Ќе смей давать взЯток,-- шипела €скра.-- ‚зЯтка унижает
человеческую личность.
     -- ’роЯк!  --  воодушевленно заорал сторож.-- Љак просить,
так все у ‘авки, а как дать, так нету их.
     „евочки растерЯнно переглЯдывались: денег у них не было.
     -- ‚от, вот,-- ворчал сторож.-- —ирей, и тот бесплатно  не
вскочит.
     -- Ђртем близко живет,-- вспомнила €скра.-- Ѓеги, ‡инаида!
‚ долг: завтра в классе соберем!
     Џоследние слова она прокричала вслед, потому что ‡иночка с
места взЯла в карьер -- только коленки замелькали.
     -- €х кормЯт тут? -- спросила ‹ена.
     -- ‡ачем? -- удивилсЯ сторож.-- Ћни друг дружку едЯт.
     -- “жас  какой,--  тоскливо вздохнула будущаЯ актриса...--
Љаннибализм.
     ‡адыхаЯсь, ‡ина постучала, но дверь открыл не Ђртем, а его
мама.
     -- Ђ ’имки нет, он ушел к †оре делать уроки.
     -- “шел? -- растерЯнно переспросила ‡и,на.
     -- Џроходи, девочка,-- сказала  мама  Ђртема,  внимательно
посмотрев на нее.-- € рассказывай, что случилось.
     -- ‘лучилась ужаснаЯ вещь.
     €  ‡иночка торопливо, но обстоЯтельно все рассказала. Њама
молча достала деньги, отдала, а ‡ину задержала.
     -- Њирон, поди-ка сюда!
     ‚ кухню вошел большой и очень  серьезный  отец  Ђртема,  и
‡ина почему-то струхнула. “ж очень насупленными были его брови,
уж очень уважительно он пожал ей руку.
     -- ђасскажи  еще  раз  про собаку. € ‡ина еще раз, правда,
короче, рассказала про Њентика и сторожа.
     -- Ђ тулупчик у него весь рваный. …го, наверное, собаки не
любЯт.
     -- ’ы будешь  сорить  деньгами,  когда  вырастешь.--  Ћтец
отобрал  три  рублЯ  и  вернул маме.-- ќто не такой уж страшный
грех, но твоему мужу придетсЯ нелегко. џ схожу сам, а то как бы
этот пропивоха не обидел девочек.
     -- ‡аходи к нам, ‡ина,-- сказала мама, прощаЯсь.--  Ќам  с
отцом очень нравитсЯ, что ты дружишь с ’имкой.
     -- Ђртем--хороший   парень,--говорил   по  дороге  отец.--
‡наешь, почему он хороший? Ћн потому хороший,  что  никогда  не
обидит  ни  одной  женщины. Ќе знаю, будет ли у него счастливаЯ
жизнь, но знаю, что у него будет очень счастливаЯ  жена.  џ  не
скажу  этих  слов  ни  про  џкова, ни про ЊатвеЯ, но про Ђртема
повторю и перед богом.
     ‡ине было очень стыдно, что она идет в кино не с  Ђртемом.
Ќо  она  утешала  себЯ:  мол, это единственный разочек и больше
никогда не повторитсЯ.
     -- џ слышал, ты обижаешь девочек, ‘авка? -- грозным  басом
еще издали закричал отец Ђртема.-- ’ы с них берешь контрибуцию,
как сам Џетлюра?
     -- Ђ    кто    это?   --   вглЯдываЯсь,   юлил   сторож.--
‡ачинено-забо... ѓосподи, да это  ж  Њирон  Ђбрамыч!  ‡драсьте,
Њирон Ђбрамыч, наше вам.
     -- ЋтчинЯй  ворота  и отдай девочкам собаку. Ќо-но, только
не говори мне свои сказки. џ тебЯ знаю пЯтнадцать лет, и за эти
пЯтнадцать лет ты не стал лучше ни на один день. ‚ытрите слезы,
девочки, и получите собаку.
     ‘торож без разговоров открыл калитку.  Њентик  был  найден
среди  лаЯ,  воЯ  и рычаниЯ. „евочки долго благодарили, а потом
разбежались: ‹ена потащила Њентика к  заслуженной  артистке,  а
€скра  и  ‡ина  разошлись по домам. € никто из девочек не знал,
что этот день был последним днем  их  детства,  что  отныне  им
предстоит  плакать  по  другим  поводам, что взрослаЯ жизнь уже
ломитсЯ в двери и что в этой  взрослой  жизни,  о  которой  они
мечтали, как о празднике, горЯ будет куда больше, чем радостей.
     Ќо   пока   радостей   было   достаточно,  и  если  судить
беспристрастно, то и самый мир был соткан  из  радостей  --  во
всЯком случае, длЯ ‡иночки.
     Њало того что она сыграла главную роль при спасении песика
и тем немножечко посрамила €скру,-- дома оказалсЯ один папа, из
которого  ‡ина без труда выпотрошила, что вернетсЯ он не раньше
часа ночи, так как его внезапно вызвали на завод. ѓрешный  путь
был  свободен,  и ‡иночка пошла на первое свидание. …й хотелось
кричать на весь мир, но она все же не решилась этого сделать  и
поведала  распиравшую  ее  тайну только знакомой кошке, имевшей
большой опыт по части свиданий. Љошка выгнула спину, мурлыкнула
и указала хвостом на крышу.  ‡ина  решила,  что  она  указывает
прЯмехонько на небо, и сочла это за добрый знак.
     Ћна пришла раньше времени, но ћра был уже на посту. “видев
его, ‡иночка  тут  же юркнула за рекламный щит и проторчала там
лишних пЯть минут,  пока  полностью  не  насладилась  триумфом.
ЌовоЯвленный  поклонник  не  сходил с места, но отчаЯнно вертел
головой.
     -- ‚от и Я!-- сказала ‡иночка как ни в чем не бывало.
     Ћни  прошли  в  фойе,  где  староста  10  "Ђ"  угостил  ее
мороженым  и  ситро.  Џить ей не хотелось, но она честно выпила
свою половину, потому что это была не просто  сладкаЯ  вода,  а
ритуальное  подношение,  и тут надо было вкушать и наслаждатьсЯ
не сладостЯми, а вниманием, как настоЯщаЯ  женщина.  €  ‡иночка
наслаждалась,  не  забываЯ,  впрочем, посматривать по сторонам,
так как очень боЯлась встретить знакомых. Ќо знакомых не  было,
а тут прозвенел звонок, и они пошли в зал.
     ”ильма  ‡ина  почти  не  запомнила, хотЯ он, наверное, был
интересным.  Ћна  честно  смотрела  на  экран,  но  все   времЯ
чувствовала,  что рЯдом сидит не мама, не €скра, даже не парень
из класса, а молодой человек, заинтересованный  в  ней  больше,
чем  в  фильме. ќта заинтересованность очень волновала: уголком
глаза она ловила взглЯды соседа, слушала его шепот,  но  только
улыбалась,  не  отвечаЯ, поскольку не понимала, что он шепчет и
что следует отвечать. „важды он  хватал  ее  за  руку  в  самых
патетических  местах,  и  дважды она высвобождалась, правда, не
сразу и второй раз медленней первого. € все было таинственно  и
прекрасно,  и сердце ее замирало, и ‡иночка чувствовала себЯ на
верху блаженства.
     ‚озвращались по заросшей  каштанами  улице  Љарла  Њаркса,
огрубевшие  листьЯ  тЯжело шумели над головами. € казалось, что
весь город и весь мир давно уже спЯт, и только девичьи каблучки
молодо и звонко взрывают сонную тишину. ћра рассказывал что-то,
‡ина смеЯлась и тут же намертво забывала, над чем она смеЯлась.
ќто было не главное, а главное он  сказал  позже.  ’о  есть  не
самое главное, а как бы вступление к нему:
     -- Џосидим немного? €ли ты торопишьсЯ? —естно говорЯ, ‡ина
уже отсчитывала  времЯ, но, по ее расчетам, кое-что еще имелось
в запасе.
     -- Ќу, не здесь же.
     -- Ђ где?
     ‡ина знала где:  перед  домом  ‚ики  ‹юберецкой  в  кустах
стоЯла  скамейка.  …сли  б  что-нибудь  --  ну,  что-нибудь  не
так!---она могла бы заорать и вышла бы либо ‚ика, либо ее папа.
‡иночка была ужасно хитрым человеком.
     Ћни нашли .эту скамейку, и ‡ина все  ждала,  когда  же  он
начнет  говорить то, что ей так хотелось услышать, что он давно
ею любуетсЯ и что она вообще лучше  всех  на  свете.  Ђ  вместо
этого  он  схватил  ее руки и начал тискать. ‹адони у него были
влажными, ‡ине было  неприЯтно,  но  она  терпела.  ‡аодно  она
терпела  и  жуткую  боль от перетЯнутых резинками бедер; ей все
времЯ хотелось сдвинуть врезавшиесЯ  в  тело  резинки,  но  при
мальчике  это было невозможно, и она терпела, потому что ждала.
†дала, что вот...
     Љ  подъезду  бесшумно  подкатила  большаЯ  чернаЯ  машина.
Њолодые  люди отпрЯнули друг от друга, но сообразили, что их не
видно.  —етверо  мужчин  вышли  из  машины:   трое   сразу   же
направились  в  дом,  а четвертый осталсЯ. € ћра опЯть медленно
придвинулсЯ, опЯть стал осторожно  тискать  ее  руки.  Ќо  ‡ине
почему-то сделалось беспокойно, и руки она вырвала.
     -- Ќу, что ты? —то? -- обиженно забубнил десЯтиклассник.
     -- Џодожди,-- сердито шепнула ‡ина.
     Џоказалось  или  она действительно слышала крики ‚ики? Ћна
старательно прислушивалась, но резинки нестерпимо жгли бедра, а
этот противный балбес пыхтел в уши. ‡иночка отъехала  от  него,
но  он  тут  же  поехал  за ней, а дальше скамейка кончалась, и
ехать ‡ине было некуда.
     -- „а отодвиньсЯ же! -- зло зашипела она.--  Џыхтишь,  как
бегемот, ничего из-за тебЯ не слышно.
     -- Ќу и черт с ними,-- сказал ћра и опЯть взЯл ее за руку.
     -- ’ихо сиди! -- ‡иночка вырвала руку.
     €  снова  показалось,  что  крикнули  за  тЯжелыми глухими
шторами,  не  пропускавшими  ни  звука,  ни  света.  ‡ина   всЯ
напрЯглась,  навострив  уши  и  сосредоточившись.  Ђх,  если бы
вместо ћрки сейчас была €скра!..
     -- ѓосподи,--вдруг  прошептала  она.--Ќу  почему  же   так
долго?
     Ћна  и  сама не знала, как сказала эти слова. Ћна ни о чем
таком  не  думала  тогда  (исключаЯ,  конечно,   ограбление   и
возможное  насилие  над  ‚икой),  но  интуициЯ у нее работала с
дьЯвольской безошибочностью, ибо она была  настоЯщей  женщиной,
эта маленькаЯ ‡иночка Љоваленко.
      ђаспахнулась   дверь  подъезда,  и  на  пороге  показалсЯ
‹юберецкий. Ћн был без шлЯпы, в наброшенном на плечи  пальто  и
шел  не обычным быстрым и упругим шагом, а ссутулившись, волоча
ноги. ‡а ним следовал мужчина, а второй поЯвилсЯ чуть посидм, и
тут же в незастегнутом халатике выбежала ‚ика.
     -- Џапа! Џапочка!..
     Ћна кричала на всю сонную, заросшую каштанами улицу,  и  в
крике ее был такой взрослый ужас, что ‡ина обмерла.
     -- ЏонЯтых   позови!  --  бросил  на  ходу  сопровождавший
‹юберецкого.-- Ќе забудь!
     -- Џапа! -- ‚ика рванулась, но второй  удержал  ее.--  ќто
неправда, неправда! Џустите менЯ!
     -- ’елеграфируй  тете. ‚ика! -- ‹юберецкий не обернулсЯ.--
Ђ лучше поезжай к ней! Ѓрось все и уезжай!
     -- Џапа! -- ‚ика, рыдаЯ, билась в чужих руках.-- Џапочка!
     -- џ  ни  в  чем  не  виноват,   доченька!   --   закричал
‹юберецкий. …го заталкивали в машину, а он кричал:-- џ ни в чем
не   виноват,  это  какаЯ-то  ошибка!  џ  --  честный  человек,
честный!..
     Џоследние слова он прокричал глухо, уже из  кузова.  ђезко
хлопнули  дверцы,  машина сорвалась с места. ЋставшийсЯ мужчина
оттеснил ‚ику в дом и закрыл дверь.
     € все было кончено. € снова стало тихо и пусто,  и  только
железно  шелестели  огрубевшие  каштановые  листьЯ.  Ђ двое еще
продолжали сидеть на укромной скамейке, растерЯнно  глЯдЯ  друг
на друга. Џотом ‡ина вскочила и бросилась бежать. Ћна летела по
пустынным  улицам,  но  сердце  ее  стучало  не  от  бега.  Ћно
застучало тогда, когда она увидела ‹юберецкого, и ей тоже,  как
и  ‚ике,  хотелось  сейчас  кричать:  "ќто  неправда! Ќеправда!
Ќеправда!.."
     Ћна забарабанила в дверь, не думаЯ,  что  может  разбудить
соседей. Ћткрыла мама €скры: видно, только пришла.
     -- €скра спит.
     -- Џустите!  -- ‡ина юркнула под рукой матери, ворвалась в
комнату.-- €скра!..
     -- ‡ина? -- €скра села, прикрываЯсь одеЯлом  и  с  испугом
глЯдЯ на нее.-- —то? —то случилось, ‡ина?
     -- ’олько что арестовали папу ‚ики ‹юберецкой. ’олько что,
Я сама видела.
     ‘зади  раздалсЯ  смех.  †уткий,  без интонаций -- смеЯлись
горлом. ‡ина оглЯнулась почти с ужасом:  у  шкафа  стоЯла  мать
€скры.
     -- Њама, ты что? -- тихо спросила €скра.
     Њать  уже  взЯла  себЯ в руки. агнула, качнувшись, тЯжело
опустилась на кровать, прижала к себе  две  девичьи  головы  --
темно-русую и светло-русую. Љрепко прижала, до боли.
     -- џ верю в справедливость, девочки.
     -- „а,   да,--   вздохнула   дочь.--   џ  тоже  верю.  ’ам
разберутсЯ, и его отпустЯт. Ћн же не враг народа, правда?
     -- џ очень хочу заплакать -- и не могу,-- с жалкой улыбкой
призналась ‡ина.-- Ћчень хочу и очень не могу.
     -- ‘пать,-- сказала мать  и  встала.--  ‹ожись  с  €скрой,
‡ина,  только  не  болтайте  до  утра.  џ  схожу  к твоим и все
объЯсню, не беспокойсЯ.
     Њама  ушла.  „евочки  лежали  в  постели  молча.   ‡иночка
смотрела  в  темный  потолок  сухими  глазами,  а €скра боЯлась
всхлипывать и лишь осторожно вытирала слезы. Ђ они все текли  и
текли,  и  она  никак  не  могла  понЯть, почему они текут сами
собой. € уснула в слезах.
     Ђ родители их в это времЯ сидели возле чашек с нетронутым,
давно  остывшим  чаем.  ‚  кухне  слоилсЯ  дым,  в   пепельнице
громоздились окурки, но мама ‡ины, всегда беспощадно боровшаЯсЯ
с курением, сегоднЯ молчала.
     -- „етей жалко,-- вздохнула она.
     -- „ети  у  нас дисциплинированны и разумно воспитаны.-- “
матери €скры вдруг непроизвольно задергалась щека, и она начала
торопливо дымить, чтобы скрыть эту предательскую  дрожь.--  Ћни
поймут. Ћни непременно поймут.
     -- џ   этого  товарища  не  знаю,--  неуверенно  заговорил
Љоваленко,-- но где тут смысл, скажите мне? Џризнанный товарищ,
герой гражданской войны, орденоносец.  Ќу,  конечно,  бывал  за
границей, бывал, мог доверитьсЯ. „очку сильно любит, одна она у
него, ‡ина рассказывала.
     Ћн   ни   словом   не   обмолвилсЯ,   что   сомневаетсЯ  в
правомерности  ареста,  но  все  его  существо  возмущалось   и
бунтовало,  и  скрыть этого он не мог. Њать €скры остро глЯнула
на него:
     -- ‡начит, есть данные.
     -- „анные,-- тихо повторил Љоваленко.--  Ђ  оно  вон  как.
Ћшибки не допускаете?
     -- џ  позвонила одному товарищу, а он сказал, что поступил
сигнал.   “тром   Я   уточню.   ‹юберецкий   --   руководитель,
следовательно, обЯзан отвечать за все. ‡а все сигналы.
     -- ќто безусловно, это, конечно...
     € опЯть нависла тишина, тЯжелаЯ, как чугуннаЯ баба.
     -- —то с девочкой-то будет? -- вздохнула мать ‡ины.-- Џока
разберутсЯ...  Ђ  матери  у  нее  нет,  ой  несчастный ребенок,
несчастный ребенок.
     Ђндрей €ванович прошелсЯ по кухне, поглЯдываЯ то на  жену,
то на мрачно курившую гостью. Џрисел на краешек стула.
     -- ЌельзЯ   ей   одной,  а,  ЋлЯ?  --  Ќе  ожидаЯ  ответа,
повернулсЯ к гостье.-- Њы, конечно, не знаем, как там  положено
в   таких   случаЯх,   так   вы  поправьте.  €звините,  как  по
имени-отчеству?
     -- ‡овите товарищем ЏолЯковой. Ћтносительно девочки к себе
Я думала, да разве у менЯ семьЯ? џ собственную дочь  и  то...--
Ћна   резко  оборвала  фразу,  прикурила  дымившую  папиросу.--
Ѓерите. “ вас нормально, хорошо у вас.
     ‚стала,  с  шумом  отодвинув  стул,  точно  шум  этот  мог
заглушить  ее  последние слова. …е слабость, вдруг прорвавшуюсЯ
наружу. Џошла  к  дверЯм,  привычно  оправлЯЯ  широкий  ремень.
Љоваленко  вскочил,  но  она  остановилась.  Џосмотрела на мать
‡ины, усмехнулась невесело:
     -- €ногда думаю: когда же надорвусь? Ђ иногда --  что  уже
надорвалась.-- € вышла.
     „евочки  спали,  но  видели  тревожные сны: даже у ‡иночки
озабоченно хмурились брови. Њать €скры долго стоЯла  над  ними,
нервно  потираЯ  худые  щеки.  Џотом поправила одеЯло, прошла к
себе, села за стол и закурила.
     ‘иний дым полз  по  комнате,  в  окна  пробивалсЯ  тусклый
осенний  рассвет,  когда мать €скры, которую все в городе знали
только как  товарища  ЏолЯкову,  затушила  последнюю  папиросу,
открыла  форточку,  достала  бумагу  и  решительным размашистым
почерком вывела в верхнем правом углу:
     "‚ –…Ќ’ђЂ‹њЌ›‰ ЉЋЊ€’…’ ‚‘…‘Ћћ‡ЌЋ‰ ЉЋЊЊ“Ќ€‘’€—…‘ЉЋ‰  ЏЂђ’€€
(ЃЋ‹њ…‚€ЉЋ‚)".
     Ћна  писала  быстро,  потому  что письмо было продумано до
последнего слова. ”разы ложились  одна  к  одной  без  помарок,
легко   и  точно,  и,  когда  лист  заполнилсЯ,  осталось  лишь
поставить подпись. Ќо она  отложила  ручку,  вновь  внимательно
прочитала  написанное,  вздохнула,  подписалась и указала номер
партбилета и дату вступлениЯ: 1917 год.


        ѓлава шестаЯ

     ‚ то утро Љоваленки впервые  за  много  лет  завтракали  в
полной  тишине.  €  не  только  потому,  что ‡иночки не было на
привычном месте.
     -- џ с работы  отпрошусь  часа  на  два,--  сказал  Ђндрей
€ванович.
     -- „а,  конечно,--  тотчас  же  согласилась  жена. ђовно в
двенадцать Љоваленко вошел в кабинет  директора  школы  ЌиколаЯ
ѓригорьевича.  €  замер  у двери, потому что рЯдом с директором
школы сидела мать €скры ЏолЯковой.
     -- ’риумвират,-- усмехнулась она.-- Џокурим, повздыхаем  и
разойдемсЯ.
     -- —ушь  какаЯ-то!  --  шумно  вздохнул директор.-- ќто же
чушь, это же нелепица полнаЯ!
     -- ‚озможно,--  ЏолЯкова  кивнула  коротко,  как  €скра.--
ЏоправЯт, если нелепица.
     -- Џока  поправЯт,  девочка,  что  же, одна будет? -- тихо
спросил Љоваленко у директора.-- Њожет, написать родным, а ее к
нам пока, а? …сть насчет этого указаниЯ?
     -- —то указаниЯ, когда она -- человек взрослый, паспорт на
руках.  Џредложите  ей,  хотЯ  сомневаюсь,--  покачал   головой
директор.--  Ђ  родным написать надо, только не в этом же дело,
не в этом!
     -- ’ак ведь одна же девочка...
     -- Ќе в этом, говорю, дело,--  жестко  перебил  ђомахин.--
‚от  мы  трое  --  коммунисты,  так? ‚роде как Ячейка. ’ак вот,
вопрос ребром: верите ‹юберецкому? ‹ично верите?
     -- ‚ообще-то,  конечно,  Я  этого  товарища   не   знаю,--
мучительно  начала  Љоваленко.--Ќо,  думаю, ошибка это. Ћшибка,
потому что уж очень дочку любит. Ћчень.
     -- Ђ Я так уверен, что напутали там. € ‹юберецкому Я верю.
€ товарищ ЏолЯкова  тоже  так  считает.  Ќу,  а  раз  мы,  трое
большевиков,  так  считаем, то наш долг поставить в известность
партию. .Џравильно Я мыслю, товарищ ЏолЯкова?
     Њать  €скры  помолчала.  Џостучала  папиросой  о  коробку,
сказала наконец:
     -- Џрошу пока никуда не писать.
     -- ќто почему же? -- нахмурилсЯ Ќиколай ѓригорьевич.
     -- Љроме  долга  существует право. ’ак вот, право писать о
‹юберецком есть только у  менЯ.  џ  знала  его  по  гражданской
войне,  по  совместной работе здесь, в городе. ќто аргументы, а
не эмоции. € сейчас  это  главное:  требуютсЯ  аргументы.  €дет
предварительное  следствие,  как мне объЯснили, и на этом этапе
пока   достаточно   моего   поручительства.   Џоэтому   никакой
самодеЯтельности.  €  еще  одно:  никому  о  нашем разговоре не
говорите. ќто никого не касаетсЯ.
     €скра тоже считала, что это никого не  касаетсЯ.  €  утром
распорЯдилась:
     -- Ќикому ни слова. ‘мотри у менЯ, ‡инаида.
     -- Ќу, что ты, Я же не идиотка.
     ‚ика  в  школу  не  пришла,  а  так  все было, как обычно.
ЊыкалсЯ у доски Ђртем, шепталсЯ со всем классом  †орка  ‹андыс,
читал на переменках очередную растрепанную книгу тихий отличник
‚овик •рамов. Ђ в середине днЯ поползли слухи:
     -- “ ‚ики ‹юберецкой отца арестовали.
     €скра  узнала об этом из записки ‹андыса. Ќа записке стоЯл
огромный вопросительный  знак  и  резолюциЯ  Ђртема:  "ЃрехнЯ!"
€скра  показала записку ‹ене (она сидели за одной партой). ‹ена
охнула.
     -- —то   за   вздохи?   --   грозно   спросила   ‚алентина
Ђндроновна.--  ЏолЯкова,  перестань  шептатьсЯ с Ѓоковой, Я все
вижу и слышу.
     -- ‡начит, не все,-- неожиданно резко ответила €скра.  ќто
было  новостью: она не позволЯла себе грубить и в более сложных
обстоЯтельствах. Ђ  здесь  --  пустЯковое  замечание,  и  вдруг
понесло.
      -- €з   €скры  возгорелось  пламЯ!  --  громко  прошептал
Ћстапчук.
     ‹ена так посмотрела,  что  он  сразу  увЯл.  €скра  сидела
опустив голову. ‚алентина Ђндроновна оценивала ситуацию.
     -- Џродолжим  урок,--  спокойно  сказала она.-- ‹андыс, ты
много  вертишьсЯ,  а  следовательно,  многое  знаешь.   ‚от   и
изволь...
     €скра внезапно вскочила, со стуком откинув крышку парты:
     -- ‚алентина Ђндроновна, разрешите мне выйти.
     -- —то с тобой? ’ы нездорова?
     -- „а. Њне плохо, плохо!
     €,  не ожидаЯ разрешениЯ, выбежала из класса. ‚се молчали.
Ђртем встал.
     -- ‘адись, ефер. ’ы же не  можешь  сопровождать  ЏолЯкову
туда, куда она побежала.
     утка повисла в воздухе -- класс молчал. Ђртем, помЯвшись,
сел, низко опустив голову. € тут поднЯлась Ѓокова.
     -- џ могу ее сопровождать.
     -- —то    происходит?    --   повысила   голос   ‚алентина
Ђндроновна.-- Ќет, вы объЯсните: что это, заговор?
     -- ‘  моей  подругой  плохо,--  громко   заЯвила   ‹ена.--
разрешите мне пройти к ней, или Я уйду без разрешениЯ.
     ‚алентина Ђндроновна растерЯнно оглЯдела класс. ‚се сейчас
смотрели  на  нее,  но  смотрели  без  всЯкого  любопытства, не
ожидаЯ, что она сделает,  а  как  бы  предупреждаЯ,  что,  если
сделает  не так, класс просто-напросто встанет и уйдет, оставив
разве что ‚овика •рамова.
     -- Ќу иди,-- плохо скрыв раздражение, сказала  она.--  ‚се
стали ужасно нервными. Ќе рано ли?
     ‹ена  вышла.  Ќи она, ни €скра так и не поЯвились до конца
урока. Ђ как только прозвенел звонок, в класс влетела Ѓокова.
     -- ‘ергунова ‚ера, встань у  нашей  уборной  и  не  пускай
никого. Љоваленко, идем со мной.
     Ќичего не понимающаЯ ‡иночка под конвоем ‹ены проследовала
в уборную,  уже охранЯемую самой рослой и бойкой девочкой 9 "Ѓ"
класса. “ окна стоЯла €скра.
     -- —итай. ‚слух: ‹ена все знает.
     -- Ђ чьЯ это записка?
     Џодруги смотрели сурово, и ‡ина замолчала. ‚зЯла  записку,
громко, как ведено, начала:
     -- "Ѓолтают,  что сегоднЯ ночью арестовали отца ‚ики..."--
Ћна запнулась, поднЯла глаза.-- ќто не Я.
     -- Ђ кто?
     -- Ќу не Я же, господи! -- с отчаЯнием выкрикнула  ‡ина.--
—естное комсомольское, девочки. Ќе Я, не Я, не Я!
     -- Ђ  кто?  --  допытывалась  €скра.-- …сли не ты, то кто?
‡иночка подавленно молчала.
     -- џ  сейчас  отколочу  ее!  --   крикнула   ‹ена.--   Ћна
предатель. €уда она проклЯтаЯ!
     -- Џодожди.--   €скра   не  отрывала  от  ‡ины  глаз.--  џ
спрашиваю тебЯ, Љоваленко, кто  мог  натрепатьсЯ,  кроме  тебЯ?
Њолчишь?
     -- “х,   как  дам  сейчас!--‹ена  потрЯсла  крепко  сжатым
кулаком.
     -- Ќет, мы не будем ее бить,-- серьезно  сказала  €скра.--
Њы  всем,  всей  школе  расскажем,  какаЯ  она. Ћна не женщина,
она--средний род, вот  что  мы  скажем.  Њы  объЯвим  ей  такой
бойкот, что она удавитсЯ с тоски.
     ‚  дверь уборной времЯ от времени ломились, но рослаЯ ‚ера
пока сдерживала натиск.
     -- Џусти их,-- сказала €скра.-- ќто  третьеклашки,  они  в
штаны могут написать.
     -- Ћбождите!--с  отчаЯнной  решимостью  выпалила ‡ина.-- џ
знаю, кто натрепал: ћрка из десЯтого "Ђ". џ не одна была у дома
‚ики.
     „евочки недоверчиво переглЯнулись  и  снова  проницательно
уставились на нее. ‡ина посмотрела на них и встала на колени.
     -- Џусть у менЯ никогда не будет детей, если Я сейчас вру.
     -- ‚стань,--  сказала  €скра.--  џ верю тебе. ‹ена, Ђртема
сюда.
     -- ‘юда нельзЯ.
     -- Ђх, да. ’огда узнай, сколько  у  ћрки  уроков.  Џойдем,
‡ина. Џрости нас и не реви.
     -- џ  не реву,-- вздохнула ‡ина.-- џ же сказала, что слезы
кончились.
     Ђртему было рассказано все: на этом настоЯла  €скра.  ‡ина
созналась,  не  поднимаЯ глаз. ‚округ стоЯли посвЯщенные: ‹ена,
€скра, †орка и Џашка Ћстапчук.
     -- ’ак,--уронил Ђртем в конце.--’еперь Ясно.
     -- Џомощь потребуетсЯ? -- спросил Џашка.
     -- ‘ам,-- отрезал Ђртем.-- †орка свидетелем будет.
     -- Ќе  свидетелем,  а  секундантом,--  привычно  поправила
€скра.
     -- ѓде стыкатьсЯ? -- деловито осведомилсЯ секундант.
     -- ‚ котельной. Ќадо Њихеича увести.
     Њихеич  был истопником и столЯром школы и драк не жаловал.
Ђ особенно он не жаловал 9 "Ѓ", потому что раньше в нем  училсЯ
‘ашка ‘тамескин и тогда углЯ не хватало, а Њихеича ругали.
     ќтот  разговор  происходил  на последней перемене, а после
шестого урока у дверей 10 "Ђ" Ђртем встретил ћрку.
     -- Ќадо поговорить.
     -- Ћ чем, малЯвка?
     „есЯтиклассники  были   школьной   элитой   и   насмешливо
относились  даже к девЯтым классам. Ќасмешка была дружеской, но
Ђртем не улыбнулсЯ.
     -- €дем. Њожешь взЯть ‘ерегу.
     -- ‘ергей! -- крикнул  ћра  в  класс.--  Ќас  на  разговор
девЯтиклассники зовут!
     ‚   коридоре  ждал  ‹андыс,  и  к  котельной  они  подошли
вчетвером. †орка забежал вперед, заглЯнул:
     -- Џашка дело знает!
     Ћни вошли в полутемную, пропахшую пылью  котельную.  †орка
закрыл   дверь   на   задвижку.   „есЯтиклассники  настороженно
переглЯдывались.
     -- џ тебЯ сейчас, это, бить буду,-- сообщил Ђртем,  снимаЯ
куртку.
     -- ЊалЯвка!  --  нервно  засмеЯлсЯ  ћрий.--  „а  Я из тебЯ
котлету!..
     -- Ђ в чем дело? -- спросил ‘ергей.-- Џросто так, что ли?
     -- Ћн  знает,--  сказал  Ђртем.--  ‚идишь,  ни  о  чем  не
спрашивает.  Ђ  тебе  скажу:  дружок у тебЯ, это, дрЯнь дружок.
’репло дешевое.
     ћрка был плотнее и выше Ђртема, да, вероЯтно,  и  сильнее,
но  дратьсЯ  ему приходилось нечасто. Ђ Ђртему -- часто, потому
что он рос среди драчунов братьев,  умел  постоЯть  за  себЯ  и
ничего  не  боЯлсЯ.  Ќи боли, ни крови, ни встречного удара. Ћн
был ловок, увертлив, а жилистый его кулак действовал быстрее  и
точнее.  Љроме  того,  кулак  этот бил сейчас соперника, о чем,
правда, сам Ђртем еще не успел подумать.
     -- „а что это он, всерьез? -- забеспокоилсЯ ‘ергей.
     -- ’ихо, ‘ерега, тихо,-- ‹андыс, улыбаЯсь, держал  его  за
пиджак.--  Ќаше  дело,  чтоб  все  по  правилам, без кирпичей и
палок. Ђ полезешь, Я тебе буду зубы считать.
     -- „а ведь до первой крови полагаетсЯ!
     -- Ђ это не оговаривали. Њожет,  сегоднЯ  и  до  последней
дойдет.
     Џока в котельной шла дуэль, ‹ена и Џашка водили Њихеича по
младшим  классам  и  убеждали,  что  в  окна  дует и дети могут
простудитьсЯ.  Њихеич  ощупывал  рамы   негнущимисЯ   пальцами,
подставлЯл  небритую щеку и божилсЯ, что никакого ветра нет и в
помине. ‹ена говорила, что есть, а  он  --  что  нет.  Ђ  Џашка
поглЯдывал  на  часы  -- во всем классе только у него да у ‚ики
были часы -- и размышлЯл, чем бы еще занЯть Њихеича, когда дело
со сквознЯками иссЯкнет. ‡а этим  занЯтием  их  застал  Ќиколай
ѓригорьевич: видно, они орали, а он шел мимо.
     -- —то вы тут делаете?
     -- „а вот они говорЯт, что дует, мол, а Я говорю...
     -- Џравильно,-- сказал директор и закрыл дверь.
     -- Ќадо  все проверить,-- заЯвил Џашка.-- ‚се окна на всех
этажах. ‘лышали, что Ќиколай ѓригорьевич сказал!
     € они пошли по этажам, хотЯ Њихеич  призывал  в  свидетели
господа   бога,  что  ничего  подобного  директор  не  говорил.
ЊедкомиссиЯ  --  а  они  представились  именно  так   --   была
придирчива и неумолима.
     -- „ует.
     -- Ќе дует.
     -- Ќет, дует!
     -- Ќет, не дует!
     -- Џора,--  шепнул  Џашка.--  ‡а  это времЯ можно полшколы
переколотить. џ пойду на разведку, а ты отрывайсЯ. ‚стретимсЯ у
мостика.
     ‹ена так и сделала, внезапно оставив  сильно  озадаченного
Њихеича  в  пустом  классе.  Џашка ждал ее внизу, сказал, что в
котельной пусто, и к мостику они побежали вместе. ’ам  все  уже
были  в  сборе.  €скра  прикладывала  мокрый платок к подбитому
глазу Ђртема, а †орка советовал:
     -- ‹учше всего  коньЯки  оттЯгивают.  ‡ина  стоЯла  рЯдом,
смотрела  в  сторону,  но  платку  завидовала и скрыть этого не
могла.
     -- Ќу, как было дело? -- поинтересовалсЯ Џашка.
     -- ЉласснаЯ стычка! -- радостно сказал  ‹андыс.--  Ћтделал
он  его  под  полный спектр, как „жо ‹уис. ђаз так саданул,-- Я
думал, ну, все. Ќу, думаю, открывай счет, †ора.
     -- •ватит подробностей! -- резко перебила €скра.--  ‚се  в
сборе? ’огда пошли!
     -- Људа? -- удивилсЯ Џашка.
     -- Љак куда? Љ ‚ике.
     ‚се замЯлись, переглЯдываЯсь. ‹ена осторожно спросила:
     -- Њожет, не стоит?
     -- ‡начит,  длЯ  вас дружба -- это пополам радость? Ђ если
пополам горе -- наша хата с краю?
     -- ќто ‹енка сдуру,-- нахмурилсЯ Ђртем. ли  молча,  точно
на похороны. ’олько раз Џашка сказал Ђртему:
     -- Ќу и рожа у тебЯ.
     -- ‡автра  хуже  будет,-- туманно ответил Ђртем. Џодошли к
дому и ос