ли  по  сторонам, цепко всматриваЯсь  вперед и каждый миг
ожидаЯ встречного выстрела. —ерез  несколько шагов они должны были оказатьсЯ
в створе  между —етвертак и ‚асковым, и с этого мгновениЯ  спины их уже были
бы подставлены охотничьему прищуру старшины.
     ‘  шумом  раздались кусты, и  из  них порскнула вдруг ѓалЯ. ‚ыгнувшись,
заломив руки за голову,  метнулась  через  полЯну наперерез диверсантам, уже
ничего не видЯ и не соображаЯ.
     -- Ђ-а-а...
     Љоротко ударил автомат. ‘ десЯтка шагов ударил в тонкую,  напрЯженную в
беге спину, и ѓалЯ с разлету сунулась лицом в землю,  так и не снЯв с головы
заломленных  в ужасе рук.  Џоследний крик ее затерЯлсЯ в булькающем хрипе, а
ноги еще бежали, еще бились, вонзаЯсь в мох носками ‘ониных сапог.
     ‡амерло все на полЯне. Ќа секунду какую-то замерло, и даже  ѓалины ноги
дергались замедленно, точно во  сне. € ‚асков  еще недвижимо лежал за  своим
валуном, не успев  даже  понЯть,  что  все  планы его  рухнули,  что  вместо
козырного туза на руках оказалась  шестерка. € неизвестно, сколько бы он так
пролежал и как бы стал действовать дальше, но за спиной его раздалсЯ треск и
топот, и он догадалсЯ, что правый дозорный бежит сюда.
     ‘оображать некогда  было. Ќе было уже времени, и  ”едот …вграфыч только
главное  решил:  увести  немцев.  “влечь их  за собой, заманить, оттЯнуть от
последних своих бойцов. Ђ решив это, не таЯсь уже, вскочил, шарахнул по двум
фигурам, что над ѓалей  склонились, полоснул очередью по  топоту в кустах и,
пригнувшись, бросилсЯ подальше от ‘инюхиной грЯды, к лесу.
     Ћн  не видел,  попал ли в кого: не до  того было. ‘ейчас сквозь  немцев
прорватьсЯ надо было, себЯ  в целости до леса донести  и девчат уберечь.  “ж
их-то, последних,  непременно  уберечь  он  был  должен,  обЯзан  был  перед
совестью своей мужской и командирской.  •ватит  тех, что  погибли. Џо  горло
хватит, до конца жизни.
     „авно  старшина  так не бегал, как в тот вечер. ЊеталсЯ по кустам, юлил
меж валунов, падал, поднималсЯ, снова бежал  и снова  падал,  уходЯ от пуль,
что сшибали листву над головой. †алил в мелькающие  повсюду фигуры короткими
очередЯми и шумел.  Љусты ломал, топал, орал до хрипоты,  потому что не имел
он права  отходить, фрицев за  собой  не увлекаЯ. Џриходилось заманивать,  с
огнем играть.
     ‡а одно  он  почти был спокоен:  немцы в  кольцо взЯть его не  могли. €
местности  не  знали; и маловато их длЯ этого оставалось, и, главное, хорошо
они ту  внезапную стычку  запомнили, тот  встречный бой: с  оглЯдкой бегали.
Џоэтому легко он пока уходил,  пока нарочно дразнил фрицев, злил их, чтоб не
оставлЯли погони, чтоб не  опомнились и не понЯли, что один  он здесь,  если
строго судить. Ћдин.
     ЋпЯть  же туман  помогал: та  весна  туманистой  была. —уть  солнце  за
горизонт  уходило,  низины  словно  дымком  подергивались,  туман   слоилсЯ,
цеплЯлсЯ за кусты, и в густом том молоке не то, что человек -- полк свободно
бы спрЯталсЯ. ‚асков в любой момент мог в облако это  нырнуть --  и ищи его!
Ќо беда в том была, что белесые Языки эти к озерам ползли, а он, наоборот, к
лесу  норовил фрицев вывести и  поэтому нырЯл  в туман  тогда лишь, когда уж
совсем  невмоготу  становилось. Ђ  потом опЯть выныривал: здрасте,  фрицы, Я
живой...
     Ђ  в общем,  конечно, везло. €  в  меньших перестрелках,  случалось, из
человека  сито-решето делали, а тут пронесло. ‚досталь  в салочки со смертью
наигралсЯ,  но до леса не один добежал: всЯ эта компаниЯ за ним ввалилась, и
тут его  автомат  щелкнул в  последний  раз  и  замолк.  Џатроны  кончились,
перезарЯдить нечем было, и так  он старшине руки отмотал, что ”едот …вграфыч
сунул его под валежник и стал отходить налегке -- безоружным.
     ’умана здесь не было, а  пули в стволы  чокали  --  только щепа летела.
’еперь можно было отрыватьсЯ, теперь о себе подумать самое времЯ настало, но
немцы, разъЯрившись, все-таки  взЯли его в  полукольцо и гнали без передыху,
надеЯсь,  видно, прижать к болотам  и взЯть  живым.  Џоложение у  них  такое
создалось,  что будь старшина на месте  их командира,  тоже  бы  орденов  за
"Языка" не пожалел, отвалил бы хоть пригоршню.
     € только он так подумал, только  обрадоватьсЯ успел, что целить в  него
вроде  не должны, как тут же в руку ударило. ‚ мЯкоть, пониже локтЯ, и ”едот
…вграфыч впопыхах-то не  понЯл,  не  разобралсЯ,  решил,  что сук  ненароком
зацепил,  как  теплое  по  кисти потекло.  Ќе сильно,  но густо:  пулЯ  вену
тронула. Џохолодел  ‚асков:  с  дыркой  много  не навоюешь. ’ут  осмотретьсЯ
нужно,  рану  перевЯзать,  передохнуть,  тут  сквозь  цепь  не  попрешь,  не
оторвешьсЯ. Ћдно оставалось: к болотам отходить. Ќог не жалеЯ.
     ‚се  он  вложил в  этот бег,  без остатка.  ‘ердце уж в  глотке  где-то
булькало, когда к приметной сосне выскочил. ‘хватил слегу, заметил, что пЯть
их осталось,  да размышлЯть некогда было. ‹ес  трещал под немецкими  ногами,
звенел немецкими голосами и пел немецкими пулЯми.
     Љак  через болото до  острова  брел  --  начисто из  головы  выскочило.
ЋпомнилсЯ  только там, под корЯвыми  сосенками.  Ћт холода опомнилсЯ: трЯсло
его, било, зубы пересчитываЯ, € рука ныла. ‹омило ее от сырости, что ли...
     ‘колько  времени  он  тут  лежал,  ”едот  …вграфыч  вспомнить  не  мог.
‚ыходило, немало,  потому что  тишина вокруг  стоЯла мертваЯ:  немцы отошли.
’уман уплотнилсЯ к рассвету,  вниз осел, и от мокрЯдки той пробирало ‚аскова
до  самой последней косточки. Ћднако кровь из раны больше не текла, рука  аж
до  плеча  в  грЯзи  болотной  была,  дырку, видать,  залепило,  и  старшина
отколупывать ее  не стал. ‡амотал сверху бинтом, что, по  счастью, в кармане
оказалсЯ, и оглЯделсЯ.
     ‡а лесом уже светало,  и высоко над  болотом небо поигрывало сполохами,
отжимаЯ туман к земле. Ќо  здесь, на дне чаши, было  как в ледЯном молоке, и
”едот  …вграфыч, трЯсЯсь  в  ознобе, с тоской думал о заветной  флЯжке. Ћдно
спасение  было -- прыгать, и он скакал, пока пот не прошиб. Љ тому времени и
туман редеть начал. Њожно было и оглЯдетьсЯ.
     ‘  немецкой  стороны  ничего  опасного  не  наблюдалось,  как Ѓанков ни
вглЯдывалсЯ. Љонечно,  фрицы  и  затаитьсЯ  могли,  его  назад поджидаЯ,  но
вероЯтность  этого  совсем  уж  была   невелика:  по   их  понЯтиЯм,  болото
непроходимым было, и, значит, старшина ‚асков давно длЯ них утопленник.
     Ђ в нашу сторону, в ту, что к разъезду вела, прЯмо к Њарии Ќикифоровне,
в  ту  сторону  ”едот …вграфыч особо  не  глЯдел. ‚ той  стороне  опасностей
никаких  не  было, в той стороне, наоборот, жизнь  была: спирта полкружечки,
Яишенка с салом  да  ласковаЯ хозЯйка. € не глЯдеть  бы  ему  в ту  сторону,
отвернутьсЯ  бы от  соблазна, но помощь  оттуда что-то  не  шла  и не шла, и
поэтому он все-таки туда поглЯдывал.
     —ернело там  что-то.  —то  чернело,  не мог старшина  разобрать,  ‚ миг
какой-то  даже  дойти до пЯтна  этого хотел,  посмотреть,  но  запыхалсЯ  от
подскоков  своих  и  решил  отдышатьсЯ.  Ђ  когда  отдышалсЯ,  рассвело  уже
достаточно, и понЯл он, что чернеет в болотной топи. ЏонЯл и сразу вспомнил,
что  у  приметной сосны осталось теперь пЯть  вырубленных им  слег.  ЏЯть --
значит, боец Ѓричкина полезла в топь эту, трижды клЯтую, без опоры...
     € осталось от нее армейскаЯ  юбка. Ђ больше  ничего не осталось -- даже
надежд, что помощь придет...

        12
     ...€ вспомнил  вдруг ‚асков утро, когда диверсантов считал, что из лесу
выходили. ‚спомнил  шепот ‘они  у  левого  плеча, растопыренные  глаза  ‹изы
Ѓричкиной, —етвертак в чуне из бересты. ‚спомнил и громко, вслух сказал:
     -- Ќе дошла, значит, Ѓричкина...
     ѓлухо  проплыл над болотом хриплый, простуженный  голос,  и  опЯть  все
смолкло.  „аже  комары  без звона  садились тут,  в  гиблом  этом  месте,  и
старшина, вздохнув, решительно  шагнул в болото.  Ѓрел к берегу, налегаЯ  на
слегу, думал  о Љомельковой  и ЋсЯниной, надеЯлсЯ, что живы. €  еще думал  о
том, что всего оружиЯ у него -- один наган на боку.
     Ћставь  тут  диверсанты  хоть  одного  человека --  лежать  бы старшине
‚аскову носом в гниль, пока не истлеет. ‘ двух шагов могли его снЯть, потому
что шел он грудью на  берег и даже упасть нельзЯ было, укрытьсЯ.  Ќо  никого
немцы не  оставили,  и ”едот …вграфыч без всЯких  помех до протоки  знакомой
добралсЯ, помылсЯ кое-как и напилсЯ вволю. Ђ потом листок в кармане отыскал,
скрутил из сухого мха цигарку, раздул "катюшу" и закурил.  ’еперь можно было
и подумать.
     ‚ыходило, что  проиграл он вчера всю свою войну,  хоть  и  выбил верных
двадцать пЯть  процентов противника. Џроиграл  потому, что не смог  сдержать
немцев, что потерЯл ровнехонько половину личного состава, что растратил весь
боевой запас и осталсЯ с одним наганом. ‘кверно  выходило, как ни крути, как
ни оправдывайсЯ. Ђ самым скверным  было то, что не  знал он, в какой стороне
искать теперь диверсантов. ѓорько было ‚аскову, ’о  ли от  голода, то  ли от
вонючей цигарки, то ли  от  одиночества  и дум, что роились  в голове, будто
осы. Ѓудто осы: только жалили, а взЯтка не давали...
     Љонечно, к  своим  надо  было добиратьсЯ. „ве остались у него девчонки,
зато самые  толковые. ‚троем они еще силой были, только силе  той бить  было
нечем.  ‡начит, должен  был он, как  командир, сразу два ответа подготовить:
что  делать и  чем  воевать.  Ђ  длЯ  этого  одно  оставалось: сперва самому
обстановку выЯснить, немцев найти и оружие добыть.
     ‚чера  в  беготне  немцы  топали,  как  дома,  и  следов  в  лесу  было
достаточно. ”едот …вграфыч шел по ним, как по карте, разбиралсЯ что к чему и
считал. € по счету этому выходило, что немцев  бегало за  ним никак не более
десЯти:  то ли  кто-то  с вещами оставалсЯ,  то ли он  еще кого-то прищучить
успел.  Ќо  все-таки  рассчитывать  следовало  пока  на  дюжину, потому  что
накануне целитьсЯ было некогда.
     ’ак,  по следам, выбралсЯ он на  опушку,  откуда  опЯть  распахнулись и
‚опь-озеро и ‘инюхина грЯда, и кустарнички с  соснЯчком, что уходили правее.
’ут ”едот …вграфыч ненадолго остановилсЯ, чтоб осмотретьсЯ, но никого --  ни
своих, ни  чужих  -- заметить не  смог.  Џокой лежал  перед  ним,  благодать
утреннЯЯ,  и в  благодати этой где-то прЯтались и немецкие автоматчики и две
русские девчонки с трехлинейками в обнимку.
     Љак ни заманчиво было девчат в каменьЯх тех отыскать,  старшина из лесу
не высунулсЯ. ЌельзЯ было ему собой рисковать, никак нельзЯ, потому что  при
всей  горечи и отчаЯнии побежденным он себЯ  не  признавал даже в  мыслЯх, и
война  длЯ  него  на этом кончитьсЯ не  могла. €, наглЯдевшись на простор  и
безмЯтежность,  ”едот …вграфыч снова  нырнул  в чащобу  и стал пробиратьсЯ в
обход грЯды к побережью ‹егонтова озера.
     ’ут  расчет  прост был, как задачка  на  вычитание. Ќемцы  за ним вчера
допоздна  бегали, и хоть ночи  белыми  были,  соватьсЯ в  неЯсность им  было
несподручно. †дать им следовало, до рассвета, а ждать этого рассвета удобнее
всего было в лесах у ‹егонтова  озера, чтобы в  случае чего отход иметь не в
болота. Џотому-то и потЯнул ”едот …вграфыч от знакомых каменьев перешейка  в
неизвестные места.
     ‡десь шел он осторожно,  от  дерева к  дереву, потому  что следы  вдруг
пропали. Ќо тихо было  в лесу, только птицы поигрывали, и по щебету их ”едот
…вграфыч понимал, что людей поблизости нет.
     ’ак пробиралсЯ он долго: стало  уже казатьсЯ, что зрЯ, что обманулсЯ он
в расчетах и ищет  теперь  диверсантов там, где  их нету. Ќо не было  у него
сейчас  ориентиров,  кроме  чутьЯ, а  чутье  подсказывало, что  путь  выбран
правильно. € только он в чутье  собственном охотничьем засомневалсЯ,  только
стал,  чтоб  обдумать  все  сызнова,  взвесить, как впереди  заЯц  выскочил.
‚ылетел на  полЯнку и, не  чуЯ  ‚аскова,  на  задние  лапки привстал,  назад
вглЯдываЯсь. ‚спуганный заЯц  был, и вспуганный людьми, которых знал мало, и
потому любопытничал. € старшина, совсем как заЯц, уши навострил и стал  туда
же глЯдеть.
     Ћднако,   как  он   ни  вглЯдывалсЯ,   как   ни   слушал,  ничего   там
необыкновенного не  обнаруживалось.  “ж и заЯц  в осинник сиганул,  и  слеза
”едота …вграфыча прошибла, а он  все  стоЯл и стоЯл, потому что  зайцу этому
верил больше, чем своим  ушам. € потому тихонько,  тенью скользЯщей двинулсЯ
туда, куда этот заЯц глЯдел.
     Ќичего вначале он  не  заметил,  а потом забурело что-то сквозь  кусты.
‘транное что-то,  лишаЯми  кое-где покрытое. ‚асков шагнул, не  дыша,  отвел
рукой кусты и уперсЯ в древнюю, замшелую стену въехавшей в землю избы.
     "‹егонтов скит", -- понЯл старшина.
     ‘кользнул  за  угол,  увидел прогнивший сруб колодца,  заросшую  травой
дорогу и косо висевшую на одной петле входную дверь. ‚ынув  наган и до звона
вслушиваЯсь, прокралсЯ к  входу, глЯнул на  косЯк, на  ржавую завесу, увидал
примЯтую траву, невысохший след на ступеньке и понЯл, что  дверь эту сорвали
не более часа назад.
     ‡ачем,   спрашивалось?  Ќе  из  любознательности  же  немцы   дверь   в
заброшенном скиту выломали: значит,  так было нужно. ‡начит, убежище искали:
может,  раненые  у  них  имелись,  может,  спрЯтать  что  требовалось. €ного
объЯснениЯ старшина  не нашел,  а потому обратно  в  кусты  попЯтилсЯ, особо
внимательно глЯдЯ, чтоб след ненароком не оставить. ‡аполз в чащобу и замер.
     €  только комары  к  нему пристрелЯлись,  как где-то сорока заверещала.
Џотом хрустнула ветка, что-то звЯкнуло, и из лесу  к ‹егонтову скиту один за
другим  вышли  все   двенадцать.  Ћдиннадцать  поклажу   несли  (взрывчатка,
определил старшина), а двенадцатый сильно хромал,  налегаЯ на палку. Џодошли
к  скиту, сгрузили  тючки,  и  раненый  сразу  сел на ступеньку. Ћдин  начал
перетаскивать  взрывчатку  в  избу, а  остальные закурили  и стали о  чем-то
говорить, по очереди заглЯдываЯ в карту.
     †рали комары ‚аскова,  пили кровушку, а он  даже моргнуть боЯлсЯ. ђЯдом
ведь, в двух шагах от немцев сидел, наган в кулаке тискаЯ, все  слова слышал
и ничего  не понимал. ‚сего-то знал  он восемь фраз из разговорника, да и то
если их русский произносил -- нараспев.
     Ќо гадать не понадобилось: старший, что в центре стоЯл и к которому они
в  планшет  заглЯдывали,  рукой  махнул,  и десЯтка эта,  вскинув  автоматы,
подалась в лес. € пока она  в него втЯгивалась, тот, что тючки таскал, помог
раненому поднЯтьсЯ и вволок его в дом.
     Ќаконец-то  ‚асков мог  дух  перевести  и с  комарами расправитьсЯ. ‚се
теперь проЯснилось,  и дело решало  времЯ:  немцы не по Ягодки  к  ‘инюхиной
грЯде направлЯлись.  Ќе желали  они,  стало  быть,  вокруг  ‹егонтова  озера
кренделЯ  выписывать  и упорно целились  в  перемычку.  €  шли  туда  сейчас
налегке: брешь нащупывать.
     Љонечно, ничего ему не  стоило обогнать их,  девчат  найти и начать все
сначала.  Ћдно  держало:  оружие.  Ѓез  него  и думать  было  нечего поперек
фрицевского пути становитьсЯ.
     „ва  автомата в этой избе сейчас  было, за  дверью скособоченной. –елых
два, богатство, а как взЯть  это богатство, ‚асков  пока  не знал. Ќа  рожон
лезть после бессонной ночи  с простреленной рукой расчета  не было, и потому
”едот …вграфыч, прикинув, откуда ветерок  тЯнет, просто ждал, когда немец из
избы вылезет.
     € дождалсЯ. ‚ылез диверсант этот с распухшей от комаров рожей на верную
свою гибель: пить  им  там, что ли, захотелось. ‚ылез осторожно, с автоматом
под  рукой  и  двумЯ  флЯгами  у   поЯса.  „олго  всматривалсЯ,  слушал,  но
отклеилсЯ-таки  от стены и к  колодцу  направилсЯ. €  тогда  ‚асков медленно
поднЯл наган, затаил дыхание, как на соревнованиЯх, и плавно спустил  курок.
’реснул выстрел, и немца с силой швырнуло  вперед. ‘таршина длЯ верности еще
раз выстрелил в него, хотел  было вскочить, да чудом уловил вороненый  блеск
ствола в  щели  перекошенной  двери  и  замер.  ‚торой  --  тот,  раненый --
прикрывал своего, все видел, и бежать к колодцу -- значило получить пулю.
     Џохолодел  ‚асков: даст сейчас  подбитый этот  очередь.  Џросто так,  в
воздух: гулкую,  тревожную, и все. ‚миг  притопают  немцы,  прочешут  лес, и
кончилась служба старшины. ‚торой раз не убежишь.
     ’олько  не  стрелЯл  что-то этот  немец. †дал  чего-то,  водил  стволом
настороженно и не сигналил. ‚идел, как товарищ его  рылом в сруб уперсЯ, еще
дергаЯсь, видел, а на помощь не звал. †дал... —его ждал?..
     €  понЯл  вдруг  ‚асков.  ‚се  понЯл: себЯ  спасает,  шкура фашистскаЯ.
Џлевать ему на умирающего, на приказ, на друзей своих, что к озерам ушли: он
сейчас только о том думает, чтоб  внимание к себе не привлечь. Ћн невидимого
противника до ужаса боитсЯ и об одном лишь молитсЯ: как бы втихую отлежатьсЯ
за бревнами в обхват толщиной.
     „а,  не героем фриц оказалсЯ, когда смерть в глаза заглЯнула. ‘овсем не
героем, и, понЯв это, старшина вздохнул с облегчением.
     ‘унув наган  в кобуру,  ”едот  …вграфыч  осторожно отполз назад, быстро
обогнул скит  и подобралсЯ к колодцу с другой стороны. Љак он и рассчитывал,
раненый  фриц на убитого не глЯдел, и старшина спокойно подполз к нему, снЯл
автомат, сумку с запасными обоймами с поЯса и незамеченным вернулсЯ в лес.
     ’еперь все от его быстроты зависело, потому что путь он выбрал кружной.
’ут уж  рисковать приходилось,  и он  рисковал  --  и  пронесло. ‚ломилсЯ  в
соснЯчок, что к грЯде вел, и тогда только отдышалсЯ.
     ‡десь  свои места были, брюхом исползанные.  ‡десь  где-то  девчата его
прЯтались, если  не подались на восток.  Ќо хоть и велел он  им  отходить  в
случае чего, а не верилось сейчас ”едоту …вграфычу, что выполнили они приказ
его слово в слово. Ќе верилось и не хотелось верить.
     ’ут  он передохнул, послушал,  не  слышно  ли где  немцев, и  осторожно
двинулсЯ  к ‘инюхиной грЯде путем, по которому сутки назад шел  с  ЋсЯниной.
’огда все еще живы были. ‚се, кроме ‹изы Ѓричкиной...
     ‚се-таки отошли  они. Ќедалеко,  правда:  за  речку, где прошлым  утром
спектакль фрицам устраивали. Ђ ”едот …вграфыч про это не подумал и, не найдЯ
их ни в камнЯх, ни на  старых позициЯх, вышел на берег уже не длЯ поисков, а
просто в  растерЯнности.  ЏонЯл вдруг, что  один  осталсЯ,  совсем  один,  с
пробитой рукой, и  такаЯ  тоска тут  на него  навалилась,  так все  в голове
спуталось, что к месту этому добрел уже совсем не в себе. € только на колени
привстал, чтоб напитьсЯ, шепот услышал:
     -- ”едот …вграфыч... € крик следом:
     -- ”едот …вграфыч!.. ’оварищ старшина!..
     ѓолову вздернул,  а они  через  речку  бегут. ЏрЯмо  по воде,  юбок  не
подобрав. ЉинулсЯ к ним: тут, в воде, и обнЯлись.  Џовисли на нем обе сразу,
целуют -- грЯзного, потного, небритого...
     -- Ќу что вы, девчата, что вы!..
     € сам  чуть  слезы сдержал. ‘овсем  уж с ресниц свисали: ослаб,  видно.
ЋбнЯл девчат  своих за плечи,  да  так  они втроем и пошли на ту сторону.  Ђ
Љомелькова все прижатьсЯ норовила, по щеке колючей погладить.
     --  ќх,  девчонки  вы  мои, девчоночки! ‘ъели-то хоть кусочек, спали-то
хоть вполглазика?
     -- Ќе хотелось, товарищ старшина...
     -- „а какой Я вам теперь старшина, сестренки? џ  теперь вроде как брат.
‚от так ”едотом и зовите. €ли ”едей, как маманЯ звала...
     ‚  кустах у них мешки  сложены были,  скатки,  винтовки. ‚асков сразу к
сидору своему кинулсЯ. ’олько развЯзывать стал, †енЯ спросила:
     -- Ђ ѓалка?..
     ’ихо  спросила,  неуверенно:  понЯли   они  уж  все.  Џросто  уточнение
требовалось. ‘таршина  не ответил.  Њолча  мешок  развЯзал, достал  черствый
хлеб, сало, флЯжку. Ќалил в три кружки, хлеба наломал, сала  нарезал. ђоздал
бойцам и поднЯл кружку.
     -- Џогибли наши товарищи смертью храбрых. —етвертак -- в перестрелке, а
‹иза Ѓричкина  в болоте утопла. ‚ыходит,  что с ‘оней  вместе  троих  мы уже
потерЯли. ќто так. Ќо ведь зато сутки здесь, в межозерье, противника кружим.
‘утки!.. € теперь наш черед сутки выигрывать. Ђ помощи нам не будет, и немцы
идут  сюда. ’ак что давайте  помЯнем сестренок наших, там  и  бой пора будет
принимать. Џоследний, по всей видимости...

        13
     Ѓывает горе  -- что косматаЯ  медведица.  ЌавалитсЯ,  рвет,  терзает --
света  невзвидишь.,  Ђ  отвалит  --  и  ничего, вроде  можно  дышать,  жить,
действовать. Љак не было.
     Ђ бывает пустЯчок,  оплошность.  Њелочь, но за  собой мелочь  эта такое
тЯнет, что не дай бог никому.
     ‚от  такой  пустЯчок  ‚асков  после  завтрака  обнаружил,  когда к  бою
готовитьсЯ  стали.  ‚есь сидор  свой перетрЯхнул,  по три  раза вещь  каждую
перещупал -- нету, пропали.
     ‡апал длЯ второй гранаты и патроны длЯ нагана мелочью были.  Ќо граната
без запала -- просто кусок железа. Ќемой кусок, как булыжник.
     -- Ќет у нас теперь артиллерии, девоньки.
     ‘ улыбкой  сказал, чтоб не расстраивались. Ђ они, дурехи, заулыбались в
ответ, засиЯли.
     -- Ќичего, ”едот, отобьемсЯ!
     ќто Љомелькова  сказала, чуть  на  имени споткнувшись. €  покраснела. ‘
непривычки, понЯтное дело, командира трудно по имени называть.
     ЋтстреливатьсЯ  --  три  винтарЯ, два автомата  да наган.  Ќе  очень-то
разгулЯешьсЯ, как с  десЯтка  полоснут. Ќо, надо полагать, свой лес выручит.
‹ес да речка.
     --  „ержи, ђита, еще рожок  к автомату. ’олько издалЯ не стрелЯй. —ерез
речку из винтовки бей, а автомат прибереги. Љак форсировать начнут, он очень
даже пригодитсЯ. Ћчень. ЏонЯла ли?
     -- ЏонЯла, ”едот...
     € эта запнулась. “смехнулсЯ ‚асков.
     -- ”едей, наверно, проще будет. €мечко у менЯ некруглое, конечно, но уж
какое есть...
     ‚се-таки сутки эти  даром длЯ немцев не прошли. ‚трое  они осторожность
умножили и поэтому продвигались медленно, за  каждый валун заглЯдываЯ.  ‚се,
что могли,  прочесали и поЯвились у  берега, когда солнце стоЯло уже высоко.
‚се повторЯлось в точности; только на  этот  раз лес  напротив  них не шумел
девичьими голосами, а молчал затаенно и угрожающе. € диверсанты, угрозу  эту
почувствовав, долго  к воде не совались,  хоть  и мелькали  в  кустах на той
стороне.
     “ широкого плеса ”едот …вграфыч девчат оставил, лично выбрав им позиции
и  ориентиры  указав.  Ђ  на  себЯ  взЯл  тот мысок, где сутки назад  †енька
Љомелькова собственным телом фрицев остановила. ’ут берега  почти смыкались,
лес по обе  стороны  от воды начиналсЯ, и длЯ  форсированиЯ водной  преграды
лучшего  места  не было. €менно здесь  чаще  всего  немцы и показывали себЯ,
чтобы  вызвать на  выстрел какого-либо  чересчур уж нервного противника.  Ќо
нервных  пока не наблюдалось, потому  что  ‚асков  строго-настрого  приказал
своим бойцам  стрелЯть тогда лишь, когда фрицы полезут в воду. Ђ до этого --
и дышать через раз, чтоб птицы не замолкали.
     ‚се под рукой было,  все приготовлено: патроны загодЯ в  каналы стволов
досланы  и винтовки  с предохранителей снЯты,  чтобы  до поры до  времени  и
сорока не затрещала. €  старшина почти спокойно  на тот берег глЯдел, только
рука проклЯтаЯ ныла, как застуженный зуб.
     Ђ там, на той  стороне, все наоборот было: и птицы примолкли, и  сорока
надрывалась.  €  все  это сейчас  ”едот …вграфыч  примечал,  оценивал  и  по
полочкам раскладывал, чтоб  поймать момент, когда  фрицам надоест в глЯделки
играть.
     Ќо первый выстрел не ему сделать довелось, и  хоть ждал его старшина, а
все же вздрогнул: выстрел  -- он всегда неожиданный, всегда вдруг.  ‘лева он
ударил, ниже по течению,  а за ним еще и еще. ‚асков глЯнул: на  плесе немец
из воды  к  берегу на карачках лез, к  своим лез, назад, и пули вокруг  него
щелкали,  а  не  задевали. €  фриц  бежал  на четвереньках,  волоча  ногу по
шумливому галечнику.
     ’ут ударили автоматы, прикрываЯ подбитого,  и  старшина совсем  уж было
вскочить хотел,  к своим кинутьсЯ, да удержалсЯ. €  вовремЯ: сквозь  кусты к
берегу той стороны сразу четверо скатились,  рассчитываЯ, видно, под огневым
прикрытием речушку  перебежать и в  лесу  исчезнуть. ‘ винтовкой  тут ничего
поделать  было нельзЯ, потому  что затвор после выстрела передернуть времени
бы  не  хватило, и  ”едот …вграфыч  взЯл автомат.  € только  нажал крючок --
напротив в кустах два огонька  полыхнули, и пулевой веер разорвал воздух над
его головой,
     Ћдно знал ‚асков в этом  бою: не отступать. Ќе отдавать немцу ни клочка
на  этом берегу.  Љак ни тЯжело,  как ни безнадежно -- держать. „ержать  эту
позицию, а то  сомнут --  и все тогда. €  такое  чувство у него было, словно
именно  за его спиной всЯ  ђоссиЯ сошлась, словно именно он,  ”едот …вграфыч
‚асков, был  сейчас  ее последним сыном и защитником. € не было во всем мире
больше никого: лишь он, враг да ђоссиЯ.
     ’олько девчат еще слушал каким-то третьим ухом: бьют еще винтовочки или
нет. Ѓьют -- значит живы. ‡начит, держат свой фронт, свою ђоссию. „ержат!..
     € даже  когда  там  гранаты начали  рватьсЯ,  он  не  испугалсЯ. Ћн уже
чувствовал,  что вот-вот должна  передышка наступить,  потому  что не  могли
немцы  вести  затЯжной  бой с противником, сил  которого не  знали. €м  тоже
оглЯдетьсЯ  требовалось,  карты свои  перетасовать,  а  уж потом сдавать  по
новой. ’а четверка, что перла прЯмо  на него, тут же и отошла, да так ловко,
что он и заметить не  успел,  подшиб  ли кого? ‚тЯнулись в кусты, пострелЯли
длЯ острастки и снова замерли, и лишь дымок еще висел над водой.
     Ќесколько  минут  выиграно  было.  ‘чет,  правда, сегоднЯ не на  минуты
должен был бы идти, потому что  помощи ниоткуда  не предвиделось, но  все же
куснули они противника,  показали зубы,  и  второй раз он в  этом месте  так
просто не полезет. Ћн где-то еще попытаетсЯ щелочку найти: скорее всего выше
по течению,  потому  что  ниже  плеса  каменные  лбы срывались круто в реку.
‡начит,  следовало  тотчас же  перебежать правее, а тут, на своем  месте, на
всЯкий случай оставить кого-либо из девчат...
     Ќе успел  ‚асков  своей диспозиции  додумать: шаги  за спиной помешали.
ЋглЯнулсЯ: Љомелькова прЯмиком сквозь кусты ломит.
     -- Џригнись!..
     -- ‘корее!.. ђита!..
     —то ђита, не стал ”едот …вграфыч спрашивать:  по глазам  понЯл. ‘хватил
оружие,  раньше  Љомельковой  домчалсЯ.  ЋсЯнина,  скорчившись,  сидела  под
сосной,  упираЯсь  спиной в ствол. ‘илилась улыбнутьсЯ серыми  губами,  то и
дело облизываЯ их, а по рукам, накрест зажавшим живот, текла кровь.
     -- —ем? -- только спросил ‚асков.
     -- ѓраната...
     Џоложил ђиту  на  спину,  за  руки взЯл --  не  хотела принимать,  боли
боЯлась. Ћтстранил мЯгко  и понЯл, что  все... „аже разглЯдеть было  трудно,
что там, потому что смешалось все -- и кровь, и рванаЯ гимнастерка, и вмЯтый
туда, в живое, солдатский ремень.
     -- ’рЯпок! -- крикнул. -- Ѓелье давай!
     †енька  трЯсущимисЯ  руками уже  рвала  свой  мешок, уже совала  что-то
легкое, скользкое...
     -- „а не шелк! ‹ьнЯное давай!..
     -- Ќету...
     -- Ђ, леший!.. -- метнулсЯ к сидору, начал развЯзывать, ‡атЯнул, как на
грех...
     -- Ќемцы... -- одними губами сказала ђита. -- ѓде немцы?
     †енька  секунду  смотрела  на  нее  в  упор, а потом, схватив  автомат,
кинулась к берегу, уже не оглЯдываЯсь.
     ‘таршина  достал рубашку  с кальсонами, два  бинта запасных,  вернулсЯ.
ђита что-то пыталась сказать -- не слушал. Ќожом распорол гимнастерку, юбку,
белье, кровью  набрЯкшие, -- зубы  стиснул. Ќаискось  прошел  осколок, живот
разворотив:  сквозь  черную  кровь  вздрагивали сизые внутренности.  Ќаложил
сверху рубаху, стал бинтовать.
     -- Ќичего, ђита, ничего... Ћн поверху прошел: кишки целые. ‡аживет...
     Џолоснула  от берега очередь.  € снова застучало все кругом, посыпалась
листва, а ‚асков бинтовал и бинтовал, и трЯпки тут же намокали от крови.
     -- €ди... туда иди... -- с трудом сказала ђита. -- †енька там...
     ђЯдом  прошла  очередь. Ќе  поверху --  по  ним,  прицельно, только  не
зацепила.  ‘таршина оглЯнулсЯ, вырвал наган, выстрелил дважды по мелькнувшей
фигуре: немцы перешли реку.
     Ђ †енькин автомат еще бил где-то, еще  огрызалсЯ,  все дальше  и дальше
уходЯ в  лес.  € ‚асков понЯл, что Љомелькова,  отстреливаЯсь, уводит сейчас
немцев за  собой. “водит, да не всех; еще где-то мелькнул  диверсант, и  еще
раз выстрелил по нему старшина. Ќадо было  уходить, уносить  ЋсЯнину, потому
что немцы кружили рЯдом, и каждаЯ секунда могла оказатьсЯ последней.
     Ћн поднЯл ђиту  на руки, не слушаЯ,  что шепчет она серыми  искусанными
губами.  •отел винтовку прихватить -- не смог и  побежал в  кусты, чувствуЯ,
что с каждым шагом уходЯт силы из пробитой, ноющей зубной болью левой руки.
     Ћстались под сосной вещмешки, винтовки, скатки да отброшенное старшиной
†енькино белье. Њолодое, легкое, кокетливое...
     Љрасивое  белье   было   †енькиной  слабостью.  Ћт  многого  она  могла
отказатьсЯ с легкостью,  потому что  характер ее  был  весел и  улыбчив,  но
подаренные  матерью перед самой войной  гарнитуры упорно таскала в армейских
вещмешках. •оть и получала за это постоЯнные выговоры, нарЯды  вне очереди и
прочие солдатские неприЯтности.
     Ћсобенно  одна комбинашка  была  --  с  ума  сойти.  „аже †енькин  отец
фыркнул:
     -- Ќу, †енька, это чересчур. Људа готовишьсЯ?
     -- Ќа вечер!  -- гордо сказала †енька, хоть и знала, что он имел в виду
совсем другое.
     Ћни хорошо друг друга понимали.
     -- Ќа кабанов пойдешь со мной?
     -- Ќе пущу! -- пугалась мать. -- ‘ ума сошел: девочку на охоту таскать.
     -- Џусть привыкает! -- смеЯлсЯ отец. -- „очка красного командира ничего
не должна боЯтьсЯ.
     € †енька ничего не боЯлась. ‘какала на лошадЯх, стрелЯла в тире, сидела
с  отцом  в  засаде  на  кабанов, гонЯла на отцовском мотоцикле  по военному
городку. Ђ еще танцевала  на  вечерах цыганочку и матчиш, пела  под гитару и
крутила  романы с  затЯнутыми  в рюмочку  лейтенантами. ‹егко  крутила,  длЯ
забавы, не влюблЯлась.
     --   †енька,  совсем  ты   голову  лейтенанту   ‘ергейчуку  заморочила.
„окладывает мне сегоднЯ: "’оварищ …вг... генерал..."
     -- ‚решь ты все, папка.
     ‘частливое  было  времЯ,  веселое,  а мать  все  хмурилась да вздыхала:
взрослаЯ  девушка, барышнЯ  уже, как  в  старину  говорили, а  ведет себЯ...
ЌепонЯтно  ведет:  то  тир,  лошади  да  мотоцикл,  то  танцульки  до  зари,
лейтенанты с ведерными букетами, серенады под окнами да письма в стихах.
     -- †енечка, нельзЯ же так. ‡наешь, что о тебе в городе говорЯт?
     -- Џусть болтают, мамочка!
     -- ѓоворЯт,  что тебЯ с полковником ‹ужиным несколько раз встречали.  Ђ
ведь у него семьЯ, †енечка. ђазве ж можно?
     -- Ќужен мне ‹ужин!.. -- †енька передергивала плечами и убегала.
     Ђ  ‹ужин был красив, таинствен  и  героичен: за •алхин-ѓол  имел  орден
Љрасного  ‡намени, за финскую -- ‡вездочку. €  мать  чувствовала, что †енька
избегает этих разговоров не просто так. —увствовала и боЯлась...
     ‹ужин-то  †еньку  и  подобрал, когда она одна-одинешенька перешла фронт
после   гибели   родных.   Џодобрал,   защитил,  пригрел  и  не  то,   чтобы
воспользовалсЯ беззащитностью -- прилепил ее к себе. ’огда нужна была ей эта
опора,  нужно  было  приткнутьсЯ, выплакатьсЯ, пожаловатьсЯ,  приласкатьсЯ и
снова  найти себЯ в  этом грозном военном мире. ‚се было как надо, -- †енька
не расстраивалась. Ћна вообще никогда не расстраивалась. Ћна верила в себЯ и
сейчас, уводЯ немцев  от ЋсЯниной, ни на  мгновение не  сомневалась, что все
окончитсЯ благополучно.
     € даже когда перваЯ пулЯ ударила в бок, она  просто удивилась. ‚едь так
глупо, так несуразно и неправдоподобно было умирать в девЯтнадцать лет.
     Ђ немцы  ранили ее  вслепую, сквозь листву, и  она могла  бы затаитьсЯ,
переждать и, может быть, уйти. Ќо она стрелЯла, пока были патроны.  ‘трелЯла
лежа, уже не пытаЯсь убегать,  потому что вместе с кровью уходили и  силы. €
немцы добили ее  в упор, а  потом  долго смотрели на  ее гордое и прекрасное
лицо...

        14
     ђита  знала, что  рана ее  смертельна и что умирать она будет  долго  и
трудно.  Џока боли почти  не  было,  только  все  сильнее пекло  в  животе и
хотелось пить. Ќо пить было нельзЯ, и ђита просто мочила в лужице трЯпочку и
прикладывала к губам.
     ‚асков спрЯтал ее  под  еловым  выворотнем, забросал ветками и ушел. Џо
тому времени еще стрелЯли, но вскоре все  вдруг  затихло, и  ђита заплакала.
Џлакала беззвучно, без вздохов, просто по лицу  текли слезы: она понЯла, что
†еньки больше нет...
     Ђ  потом и слезы пропали.  Ћтступили  перед  тем  огромным,  что стоЯло
сейчас  перед  ней,  с  чем  нужно  было  разобратьсЯ,   к  чему   следовало
подготовитьсЯ.  •олоднаЯ  чернаЯ  бездна  распахивалась  у  ее  ног,  и ђита
мужественно и сурово смотрела в нее.
     Ћна не  жалела себЯ,  своей  жизни  и  молодости, потому что  все времЯ
думала  о том, что было куда важнее, чем она сама. ‘ын ее оставалсЯ сиротой,
оставалсЯ совсем один на  руках у болезненной матери,  и ђита гадала сейчас,
как переживет он войну и как потом сложитсЯ его жизнь.
     ‚скоре  вернулсЯ  ‚асков.  ђазбросал  ветки, молча  сел рЯдом, обхватив
раненую руку и покачиваЯсь.
     -- †енЯ погибла?
     Ћн кивнул. Џотом сказал:
     -- Њешков наших  нет. Ќи мешков, ни винтовок. ‹ибо с собой унесли, либо
спрЯтали где.
     -- †енЯ сразу... умерла?
     -- ‘разу, -- сказал он, и  она почувствовала, что  он говорит неправду.
--  Ћни  ушли.  ‡а взрывчаткой,  видно...  --  Ћн  поймал  ее  тусклый,  все
понимающий взглЯд, выкрикнул вдруг: -- Ќе победили они нас, понимаешь? џ еще
живой, менЯ еще повалить надо!..
     Ћн замолчал, стиснув зубы, закачалсЯ, баюкаЯ руку.
     -- Ѓолит?
     -- ‡десь у менЯ болит. -- Ћн ткнул в грудь: -- ‡десь свербит, ђита. ’ак
свербит!..  Џоложил ведь  Я вас,  всех пЯтерых положил, а за что? ‡а десЯток
фрицев?
     -- Ќу зачем так... ‚се же понЯтно, война...
     -- Џока война, понЯтно. Ђ потом, когда мир будет? Ѓудет понЯтно, почему
вам умирать приходилось? Џочему Я фрицев этих дальше не пустил, почему такое
решение принЯл? —то ответить, когда спросЯт: что ж это вы, мужики, мам наших
от пуль защитить  не могли!  —то  ж это вы со  смертью  их  оженили,  а сами
целенькие? „орогу Љировскую берегли да Ѓеломорский  канал? „а там ведь тоже,
поди, охрана, -- там ведь людишек куда больше, чем пЯтеро девчат да старшина
с наганом!
     -- Ќе  надо,  --  тихо  сказала  она.  --  ђодина  ведь  не  с  каналов
начинаетсЯ. ‘овсем  не оттуда. Ђ мы ее  защищали.  ‘начала  ее,  а  уж потом
канал.
     -- „а... --  ‚асков тЯжело  вздохнул,  помолчал. -- ’ы полежи покуда, Я
вокруг поглЯжу.  Ђ то наткнутсЯ -- и концы нам. -- Ћн достал наган, зачем-то
старательно обтер  его рукавом. -- ‚озьми. „ва патрона, правда, осталось, но
все-таки спокойнее с ним.
     -- Џогоди! -- ђита глЯдела куда-то мимо его лица,  в перекрытое ветвЯми
небо. -- Џомнишь, на немцев Я у  разъезда наткнулась? џ тогда к маме в город
бегала. ‘ыночек у  менЯ там, три  годика. Ђликом  зовут  -- Ђльбертом.  Њама
больна очень, долго не проживет, а отец мой без вести пропал.
     -- Ќе тревожьсЯ, ђита, понЯл Я все,
     --  ‘пасибо тебе. --  Ћна улыбнулась бесцветными губами. -- Џросьбу мою
последнюю выполнишь?
     -- Ќет, -- сказал он.
     -- Ѓессмысленно это, все равно ведь умру. ’олько намучаюсь.
     -- џ разведку произведу и вернусь. Љ ночи до своих доберемсЯ.
     -- Џоцелуй менЯ, -- вдруг сказала она.
     Ћн неуклюже наклонилсЯ, застенчиво ткнулсЯ губами в лоб.
     --  Љолючий...  -- еле слышно сказала она, закрыв глаза. -- €ди. ‡авали
менЯ ветками и иди.
     Џо  серым, проваленным  щекам ее медленно текли  слезы. ”едот  …вграфыч
тихо  поднЯлсЯ, аккуратно  прикрыл  ђиту ветками  и быстро зашагал  к речке,
навстречу немцам.
     ‚  кармане тЯжело  покачивалась бесполезнаЯ граната.  …динственное  его
оружие...
     Ћн скорее почувствовал, чем расслышал, этот слабый, утонувший в  ветвЯх
выстрел. ‡амер, вслушиваЯсь в лесную тишину, а  потом,  еще  боЯсь поверить,
побежал назад, к огромной вывороченной ели.
     ђита выстрелила  в висок, и крови почти не было. ‘иние порошинки  густо
окаймили пулевое отверстие, и  ‚асков  почему-то  особенно долго смотрел  на
них. Џотом отнес  ђиту в сторону  и начал  рыть Яму в том месте, где она  до
этого лежала.
     ‡десь землЯ мЯгкой была, податливой.  ђыхлил ее палкой, руками выгребал
наружу, рубил корни ножом.  Ѓыстро вырыл,  еще быстрее зарыл и,  не дав себе
отдыха, пошел  туда,  где  лежала  †енЯ. Ђ  рука ныла без удержу, по-дурному
ныла, накатами, и Љомелькову он схоронил плохо. € все времЯ думал об этом, и
жалел, и шептал пересохшими губами:
     -- Џрости, †енечка, прости...
     ЏокачиваЯсь и оступаЯсь, он брел через ‘инюхину грЯду навстречу немцам.
‚ руке намертво был зажат наган с последним  патроном,  и  он  хотел  сейчас
только, чтоб немцы скорее повстречались  и чтоб он успел свалить еще одного.
Џотому что сил уже не  было. ‘овсем не  было  сил  -- только  боль.  ‚о всем
теле...
     Ѓелые  сумерки тихо плыли над прогретыми  камнЯми.  ’уман уже копилсЯ в
низинах, ветерок сник -- и комары тучей висели над старшиной. Ђ ему чудились
в этом белесом мареве его девчата, все пЯтеро, и он все времЯ  шептал что-то
и горестно качал  головой, Ђ немцев  все не было. Ќе попадались они ему,  не
стрелЯли,  хотЯ шел он грозно и  открыто и  искал этой  встречи.  Џора  было
кончать эту войну, пора было ставить точку, и последнЯЯ  эта точка хранилась
в сизом канале его нагана.
     Џравда, была  еще  граната без  взрывателЯ. Љусок железа. € спроси, длЯ
чего он  таскает  этот  кусок,  он  бы  не ответил.  Џросто так  таскал,  по
старшинской привычке беречь военное имущество.
     “ него не было сейчас цели, было только желание. Ћн не кружил, не искал
следов, а шел прЯмо, как заведенный. Ђ немцев все не было и не было...
     Ћн уже  миновал соснЯчок  и  шел  теперь  по  лесу,  с  каждой  минутой
приближаЯсь к скиту  ‹егонта, где утром так просто добыл себе оружие. Ћн  не
думал, зачем идет именно  туда, но  безошибочный охотничий  инстинкт вел его
именно  этим путем, и он подчинЯлсЯ ему. €, подчинЯЯсь  только ему, он вдруг
замедлил шаги, прислушалсЯ и скользнул в кусты.
     ‚  сотне метров  начиналась  полЯна  с  прогнившим  колодезным срубом и
въехавшей  в землю  избой.  €  эту  сотню метров ‚асков прошел  беззвучно  и
невесомо. Ћн знал,  что там  враг, знал точно и необъЯснимо, как волк знает,
откуда выскочит на него заЯц.
     ‚ кустах у полЯны он замер и долго стоЯл не шевелЯсь, глазами обшариваЯ
сруб, возле которого уже не было убитого им немца, покосившийсЯ скит, темные
кусты по  углам. Ќичего  не  было там особенного,  ничего не  замечалось, но
старшина  терпеливо  ждал. € когда от угла избы чуть проплыло смутное пЯтно,
он не удивилсЯ. Ћн уже знал, что именно там стоит часовой.
     Ћн шел к  нему долго, бесконечно долго. Њедленно, как во  сне, поднимал
ногу, невесомо опускал ее  на землю и не переступал -- переливал тЯжесть  по
капле, чтоб не скрипнула ни одна  веточка. ‚  этом странном птичьем танце он
обошел полЯну и  оказалсЯ за спиной неподвижного часового.  € еще медленнее,
еще плавнее двинулсЯ к этой широкой темной спине. Ќе пошел -- поплыл.
     € в  шаге  остановилсЯ. Ћн долго сдерживал дыхание  и теперь ждал, пока
успокоитсЯ  сердце. Ћн давно уже сунул в кобуру наган, держал в  правой руке
нож сейчас  и, чувствуЯ тЯжелый  запах чужого тела, медленно, по миллиметру,
заносил финку длЯ одного-единственного, решающего удара.
     € еще копил  силы. €х было мало. Ћчень мало, а леваЯ  рука уже ничем не
могла помочь.
     Ћн  все  вложил в  этот удар,  все, до последней капли.  Ќемец почти не
вскрикнул,  только странно, тЯгуче вздохнул и  сунулсЯ на  колени.  ‘таршина
рванул скособоченную дверь, прыжком влетел в избу:
     -- •енде хох!..
     Ђ они спали. Ћтсыпались перед  последним броском к железке. ’олько один
не спал, в угол метнулсЯ,  к оружию, но ‚асков уловил  этот прыжок и почти в
упор всадил в немца пулю. ѓрохот ударил  в  низкий потолок, немца швырнуло в
стену, а старшина забыл вдруг все немецкие слова и только хрипло кричал:
     -- ‹Ягайт!.. ‹Ягайт!.. ‹Ягайт!..
     € ругалсЯ черными словами. ‘амыми черными, какие знал...
     Ќет, не крика они испугались, не гранаты,  которой размахивал старшина.
Џросто подумать не могли,  в мыслЯх представить даже, что один  он, на много
верст один-одинешенек. Ќе вмещалось  это  понЯтие  в  фашистские их мозги, и
потому  на  пол  легли. Њордами вниз, как велел. ‚се четверо  легли:  пЯтый,
прыткий самый, уж на том свете числилсЯ.
     €  повЯзали друг друга ремнЯми, аккуратно повЯзали, а  последнего ”едот
…вграфыч  лично свЯзал и заплакал. ‘лезы  текли по грЯзному, небритому лицу,
он трЯссЯ в ознобе, и смеЯлсЯ сквозь эти слезы, и кричал:
     --  —то, взЯли?.. ‚зЯли, да?.. ЏЯть девчат,  пЯть девочек  было  всего,
всего пЯтеро!..  Ђ не  прошли вы, никуда не  прошли  и сдохнете  здесь,  все
сдохнете!..  ‹ично каждого убью, лично, даже если начальство помилует! Ђ там
пусть судЯт менЯ! Џусть судЯт!..
     Ђ рука ныла, так ныла, что горело  все в нем и мысли путались. € потому
он особо  боЯлсЯ сознание потерЯть и цеплЯлсЯ за него,  из последних силенок
цеплЯлсЯ...
     ’от, последний путь он уже никогда не мог вспомнить. Љолыхались впереди
немецкие спины, болтались из  стороны в сторону, потому что шатало  ‚аскова,
будто в доску пьЯного.  € ничего  он не видел, кроме этих четырех спин, и об
одном  только  думал:  успеть выстрелить, если  сознание потерЯет. Ђ  оно на
последней паутинке висело, и боль такаЯ во всем теле горела, что рычал