Ћлег …рнев

Џ‹Ђ’Ђ 3Ђ Џ…ђ…‚Ћ‡

Џовесть

“же полднЯ •-арн с ‹идией ждали переправы на тот берег. “же более полусотни раз перевозчик сплавал на лодке туда и обратно, перевозЯ массу людей. € каждый раз на вопрос •-арна: "Ђ когда же мы?" - он отвечал: "†дите". €ли вообще ничего не отвечал. ‹ето было в зените своего цветениЯ (если только это было лето). ‡ной был такой, какой бывает в городах, расположенных в пустыне. •-арн хорошо знал такие города и не думал, что когда-либо (и где-либо) ему придетсЯ снова испытать их эмоциональное воздействие. ’о, что воздействие эмоциональное, ему пришло в голову только сейчас: слишком уж не соответствовало место, где люди ждали переправы, пустынному зною. ђазумеетсЯ, атмосферные ЯвлениЯ нельзЯ причислЯть к эмоциЯм. ‚прочем, почему нет? •отЯ сразу возникает вопрос: чьи эмоции, почему эмоции? ’о есть все то, во что в свое времЯ не верил •-арн. ’еперь же ему казалось, и даже он был убежден, что зной, которым был напитан дрожащий над рекой воздух, содержал в себе чью-то волю, страстную, раскаленную и, скорее всего, враждебную. ‘удЯ по лицам людей, ожидавших переправы, они чувствовали то же самое. ЌельзЯ сказать, чтобы лица эти выражали какой-то особый страх, хотЯ были среди них и такие, но в основном лица эти отличала страннаЯ глубокаЯ сосредоточенность. € покорность всему, что бы с ними ни случилось. Ѓудут ли их бить цепЯми, или рвать крючьЯми, или сажать на кол, или жарить живьем - они ко всему заранее приготовились. ‚прочем, это субъективный взглЯд •-арна, а от долгого пребываниЯ под солнцем... Ќо надо быть откровенным до конца: не очень-то он и вглЯдывалсЯ в эти лица, ни до автомобильной катастрофы, ни после. Ћн разволновалсЯ. ’ак ему казалось. Ќа самом деле он нерв•ничал. ’о, что вначале было воспринЯто как краткаЯ заминка, стало длительным болезненным ожиданием. Ћн понимал, что волноватьсЯ глупо. „аже тогда, когда мы знаем свою судьбу (словно мы когда-нибудь ее знаем), когда нами рассчитан до минуты завтрашний день (кто запрещает нам играть в детские игры?). „аже тогда, думал •-арн, волноватьсЯ смешно и глупо, потому что в этом волнении терЯетсЯ большаЯ часть удовольствий. Ќо не глупее ли волноватьсЯ, когда каждый твой шаг ведет тебЯ к гибели? ‚олноватьсЯ из-за того, что кто-то шаг этот замедлил, продлил. „а и что влечет нас к гибели - наша природа или отклонение от природы?

Њесто, где совершалсЯ перевоз, было лесистым. ‹ес покрывал и склоны холмов, откуда спускались к реке люди, и тот берег реки, куда люди переправлЯлись и где исчезали. € среди этой зелени только дорога белела, как посыпаннаЯ мелом. ѓоворЯт, что раньше всЯ дорога была усыпана щебенкой известнЯка, но босые ноги людей истерли щебень в порошок.

Ѓессчетные количества людей прошли этой дорогой, дошли до этого места, переехали на ту сторону и спустились дальше. Људа? ќтого •-арн не знал. Ћн старалсЯ не думать об этом. Ћн лежал на песке, отбиваЯсь от слепней и мух, и смотрел на воду. ’емно-коричневаЯ, с цветом ржавчины по краЯм, вода слегка отдавала тухлым запахом сероводорода, и, как бы ни хотелось пить, запах этот отвращал от воды. •-арн не заметил в ней никаких признаков жизни. Џохоже, вода была мертвой, как, впрочем, и следовало ожидать. €скупатьсЯ бы!..

‹идиЯ словно уловила его мысли.

- Џочему нельзЯ купатьсЯ в реке? - спросила она •-арна.

’от пожал плечами.

- Ћткуда Я знаю. ’ы же слышала, лодочник запретил.

- …сли и дальше так будет печь, Я пошлю твоего лодочника...

- ‹идиЯ...

- € тебЯ пошлю вместе с ним.

- ќто Я знаю, - вздохнул •-арн, - это ты умеешь.

- ќто Я умею, - подтвердила ‹идиЯ, на всЯкий случай, чтобы •-арн не сомневалсЯ.

Ћна села на песок и, смачиваЯ слюной палец, стала втирать слюну в трещины на ступнЯх.

"‘ловно ничего не произошло,- думал •-арн, глЯдЯ на ‹идию,- словно всю жизнь этого и ждала. џ не удивлюсь, если она сейчас запоет". Ќо ‹идиЯ петь была не настроена.

- Ќе понимаю, - сказала она, закончив процедуру с пораненными ногами, - не понимаю, почему нельзЯ купатьсЯ в реке.

"ќто хорошо, что не понимает, - подумал •-арн, - если бы понимала, обЯзательно полезла бы либо в воду, либо в драку. ‚прочем, предчувствую, что в драку она рано или поздно все равно полезет. ѓде ‹идиЯ, там заварушка". Ђ вслух он сказал:

- “ тебЯ нос есть? Џонюхай, чем пахнет вода.

- ‘мотри-ка, какой ты стал разборчивый. Ќе поздно ли? Џодумаешь, пахнет. џ знала одно подземное озеро с таким же запахом, а там все купались, и вода была такаЯ же точно, как здесь, только другого цвета.

- ’о было ’ам, а это ‡десь.

- ‹адно, не спорю. Ќу, и долго мы так будем сидеть?

- ’ы же знаешь, что это зависит не от менЯ. Ќе пойдем же мы обратно.

- ’ак сделай что-нибудь. €спугай, пригрози. Ќет, лучше Я сама...

- Џрекрати, пожалуйста, мы не у себЯ дома. Њы даже не знаем, что нас ожидает.

‘нова подъехала лодка. Џрошуршав по песку днищем, она стала.

- ќй! - крикнула ‹идиЯ лодочнику и приветливо помахала ему рукой. ‹одочник даже не взглЯнул в ее сторону. - ‘ейчас мы, да?

‹одочник положил весло на дно лодки и оглЯдел собравшихсЯ на берегу людей.

- •ам! - негромко сказала ‹идиЯ, и снова лодочнику: - Ђ купатьсЯ можно?

- џ же сказал - нет. ќто относитсЯ ко всем.

- Ђ Я искупаюсь, - шепнула ‹идиЯ •-арну. - ‚от увидишь.

- ѓлупо, - ответил •-арн и боЯзливо повел плечами. - Ќе советую.

- Џотому что ты трус. Ђ Я искупаюсь. Ђ что мне будет?

- Ќе знаю, - сказал •-арн.

- ‚от и хорошо. € Я не знаю. - € посмотрела на лодочника.

- •ам, - снова сказала она, не отрываЯ от него взглЯда. - Ќо очень красив. - € спросила задумчиво: - €нтересно, здесь все такие или он один?

- ’ы про хамство? - сказал •-арн, чуть подмазав голос ехидством.

- ’ы тоже хам, - сказала ‹идиЯ и снова улеглась на песок. - ‚сю жизнь терпела хамов, красивых и некрасивых - один черт. ‚се вы хамы.

- Ђ вы дуры, - обиделсЯ •-арн.

- ‚от и прекрасно. Ђ никуда от дуры не денешьсЯ.

‹юдей, скопившихсЯ у перевоза, было шестеро: двое мужчин, две пожилые женщины, одна старуха и мальчик. †енщины завистливо поглЯдывали на обнаженную ‹идию, развалившуюсЯ, как Ящерица на горЯчем песке, блаженную и разнеженную, а старуха плюнула себе под ноги (если бы она не боЯлась, она бы плюнула, конечно, на ‹идию) и, отвернувшись, забормотала какие-то проклЯтиЯ, которые, кроме нее, никто не слышал. Њужчины же, как ни странно, слабо реагировали на представшую их глазам нагую женщину. Ћни только мельком отметили этот факт (если только отметили, а не скользнули рассеЯнно взглЯдом), и оба, тЯжело вздыхаЯ, что-то шептали про себЯ. € в глазах их была тоска, отчаЯние и страдание. Ћдин бил себЯ исхудалыми руками по голове, а другой, не замечаЯ боли, выщипывал из отросшей неопрЯтной бороды волоски и бросал их на землю. ‚се люди, как давно уже заметил •-арн, и те, что ушли вперед, и те, что плетутсЯ сзади, - были одеты в одинаковую одежду. „аже если покрой отличалсЯ (впрочем, отличие было незначительно), то сама одежда была сшита из грубой мешковины. ’акаЯ же одежда была и у •-арна с ‹идией. Џравда, ‹идиЯ, когда становилось очень жарко, самовольно сбрасывала с себЯ этот декоративный холст, весь пропитанный солью и запахом тела. Ђ сегоднЯ и вовсе в него не облачалась. Ќо, по наблюдению •-арна, ‹идиЯ была единственной среди мужчин и женщин, кто на это отважилсЯ. € у •-арна все времЯ ныло сердце от предчувствиЯ, что ‹идины, как он называл, "выкидоны" приведут их к какой-нибудь беде. Ќо беды с ними пока не случилось, за все времЯ их длительного, тЯжелого маршрута, вот только разве эта заминка на перевозе.

•-арн встал и подошел к лодке.

- ‡начит, так, - сказал он, стараЯсь, чтобы голос звучал не слишком робко. - ‘ейчас наша очередь. - ‹одочник посмотрел на него как на какое-то насекомое и ничего не ответил. ќто было возмутительно. „аже не верилось, что эта глыба раскрашенного в телесные цвета мрамора умеет говорить человеческим голосом. Ќо •-арн сам слышал, своими ушами низкий, хриплый и - да, это надо признать - мужественный голос красивого рослого лодочника. "Ќенавижу!"- подумал •-арн. Ђ вслух сказал: - Ќо почему?

‹одочник выскочил на берег и пальцем пересчитал столпившихсЯ. •-арн решил, что торопитьсЯ пока не следует, и отошел в сторону. ‹идиЯ насмешливо наблюдала за ним. …го взбесил ее изучающий взглЯд. "‘учка голаЯ!" - выругал он ее про себЯ, чтобы только оскорбить. ‚слух он этого не скажет. Ђ почему? Џочему бы и не сказать? Ќо пока все нормально. ‹одочник на нее не смотрит. Ђ это самое главное длЯ •-арна. ‹одочник - вот в чем загвоздка.

- ‚ы! - ткнул пальцем лодочник в собравшихсЯ на берегу. - Џолезайте в лодку. - ‚се шестеро, не исключаЯ мальчика, порывшись в карманах, вытащили каждый по железному рублю и приготовились влезать в лодку. Џервыми полезли мужчины. Ћни отдали каждый свою монету и, не переставаЯ тЯжело вздыхать, уселись на скамье. ‚след за ними - женщины. Џоследними - мальчик и старуха. “ перевозчика на широком поЯсном ремне висел кожаный небольшой мешок. ‚се принЯтые деньги он ссыпал в этот мешок и взЯлсЯ за весло. Њешок, видимо, был полон, потому что оттЯгивал ремень, и лодочник дважды его поправлЯл.

- Ђ нам, значит, что же? Ћжидать? - спросила ‹идиЯ лодочника. Ћн и в этот раз ничего не ответил, но оглЯдел вопрошавшую уже не Ядовитым презрительным взглЯдом, как вначале, а долгим, внимательным и даже удовлетворительным. ‹идии показалось, что он погладил ее взглЯдом. € ей это понравилось.

- Ђ Я все-таки искупаюсь, - весело крикнула она ему.

‹одочник усмехнулсЯ в колечки усов, уперсЯ веслом в берег и легко, как игрушку, стронул с места тЯжело нагруженную лодку. Ћн греб плавными широкими взмахами, почти не оставлЯЯ брызг. €скусством гребли он владел в совершенстве. € это тоже понравилось ‹идии. € вообще настроение ее переменилось к лучшему, но, видЯ надутую физиономию •-арна, она скрыла свою веселость.

‚се сидЯщие в лодке смотрели в ту сторону, куда лежал их путь, только старуха обернулась на ‹идию, сделала ненавидЯщие глаза, чуть было не сплюнула в воду, да вовремЯ спохватилась.

- Љак ты думаешь, Я могу еще нравитьсЯ мужчинам? - спросила ‹идиЯ.

- Џочему ты об этом спрашиваешь?

- ’ак. •очу знать. Љак ты считаешь, Я понравилась этому типу?

- Љакому? - не понЯл •-арн.

- ‹одочнику.

•-арн подозрительно посмотрел на ‹идию. ЌачинаютсЯ какие-то женские штучки. ЋпЯть начинаютсЯ эти женские штучки. Ћн-то думал, что все эти штучки навсегда уже позади, а штучки начинаютсЯ опЯть. †енщины не могут без этих штучек.

- ‡ачем тебе знать, понравилась ты ему или нет. ’ы разве не видишь, что это робот какой-то, а не человек.

- ђоботы не бывают такими красивыми, - улыбнулась ‹идиЯ.

"Ќу конечно же, Я прав - начинаютсЯ ‹идины штучки".

- Њне кажетсЯ, что ему уже ничто и никто не может понравитьсЯ, - буркнул •-арн.

- ’ы считаешь? Ђ ты видел, как ловко он набивает мешок деньгами? “ тебЯ так никогда не выходило.

- ЏрофессиЯ, - сказал •-арн. - ђемесло. џ занималсЯ другими делами.

- ќто точно, - подтвердила ‹идиЯ. - ’воей профессией была Я.

"‚ сущности, она права, - грустно подумал •-арн. - €ногда она метко шутит. †енщина существо диалектическое, борьба самых немыслимых противоречий слилась в очаровательное единство. Ќе знаю, прав ли ѓегель, но ‹идиЯ права: диалектике нас учит женщина".

- ’ы права, - сказал он ей. - ’ы мое ремесло.

- Љоторому ты так и не научилсЯ, - со смехом добавила ‹идиЯ. - Ќе огорчайсЯ, впереди еще много времени.

- ЊенЯ успокаивает одно, что у менЯ была одна из самых красивых профессий, - мЯгко сказал •-арн.

- Ћ! - глубокомысленно оценила ‹идиЯ. - …ще не все потерЯно.

- ‚се, - упрЯмо сказал •-арн. Њимолетное чувство облегченности покинуло его, и снова им овладела злость. "“прЯмаЯ тупица, - подумал он, - откуда такой бравый оптимизм? Ќеужели она не хочет видеть, что теперь все кончено, все, все, все". •-арн был в отчаЯнии. ќта куринаЯ слепота тоже свойственна женщинам. ‘колько раз его подводила их куринаЯ слепота, пока окончательно не погубила. € каждый раз он попадалсЯ на ее ловко закинутый крючок. ‹овко закинутый! —то ты врешь, •-арн. Џросто ты глупый сом, который, обожравшись, все равно ищет чего бы еще пожрать. ’оже мне, нашел профессию, приручать бабу. „оприручалсЯ, пока не сообразил, что сам уже давно ею приручен. ‚се позади. ‚се рухнуло. Љатастрофа. ЏомпеЯ их жизни, все под пеплом, раздавлено обломками, а она: "Љак ты считаешь, •-арн, Я могу еще нравитьсЯ мужчинам? Љак ты считаешь, •-арн, понравилась Я этому типу? Ќе огорчайсЯ, милый •-арн, впереди еще много времени". Љонечно, много. ‚переди - целаЯ вечность. Џодарок богов или бога. ‚от вам, дорогие •-арн и ‹идиЯ, от нас подарок в день вашей катастрофы - вечность. Ќет, она не желает Явно, упорно не желает понимать, она не видит этих смиренных отчаЯнных людей, идущих бесконечной цепочкой по этой черт знает какой дороге, она не понимает, что само это отчаЯние входит в программу этого ритуального предварительного шествиЯ. ЉуринаЯ слепота: она ничего не боитсЯ. "Љак ты считаешь, •-арн, мужчины на менЯ смотрЯт? Љак ты считаешь, •-арн, у менЯ будет что-нибудь с лодочником? Љак ты считаешь, •-арн, мне лучше быть голой или одетой? Љак ты считаешь, •-арн, отдатьсЯ ему сразу или попозже? Љак ты считаешь, •-арн... как ты считаешь, •-арн, как ты считаешь. •-арн, как ты считаешь, милый •-арн..."

- Љак ты считаешь. •-арн, - услышал он голос ‹идии, - мне выкупатьсЯ сейчас или попозже? - •-арн расхохоталсЯ: неожиданное совпадение? Љак же - совпадение. „лЯ дураков. ’елепатиЯ? ”игулечки вам телепатиЯ. Џросто •-арн - это втораЯ ‹идиЯ. ’очнее - просто ‹идиЯ. Ћни одно целое. ‚от что Я вам скажу. Њы - давно одно целое. ‚от почему Я не смог бы никогда ее бросить, вот почему даже погибнуть мы могли только вместе, вот почему, даже сейчас, даже потом, никогда •-арн не есть нечто отдельное от ‹идии, а ‹идиЯ - не есть нечто отдельное от •-арна. Ћни - одно целое. Ќечто неделимое. ‚от почему у них и детей не могло быть и не будет, чтобы ничто их не разделЯло. Џотому что они неделимы. € глупость ‹идии, и сумасшествие ‹идии. Ћни - одно. Ќе смешно ли? ‘мешно. Ќе глупо ли? ѓлупо. Љак ты считаешь, •-арн? ‘ейчас или позже? ’ем не менее, как ты считаешь, •-арн? Џравда, мило? Ќе •-арн ли ей сказал совсем недавно: не советую. ќто не было сказано категорично, но ведь умный человек поймет, что значит слово: не советую. ‚ы думаете, ‹идиЯ об этом помнит? ‚ы думаете, она слышала это слово? Ћ единство противоречий, единство противоречий! Ћ дорогие противоречиЯ - источник развитиЯ... чего? Ђх, ‹идиЯ, ‹идиЯ. Љак ты считаешь, •-арн? Ђ ведь если •-арн скажет: "€скупайсЯ сейчас", - она лениво ответит: "‹ень вставать, после". Ђ скажет •-арн: "€скупайсЯ потом", она ответит: "—его ждать, жарко", - и полезет в воду. ‚от вам и второй закон диалектики, которую всецело и красноречиво воплощает женское существо: закон отрицаниЯ отрицаниЯ. ‹идии тезис. •-арн отрицает этот тезис, а ‹идиЯ отрицает отрицание •-арна. ‘интезирование по методу ‹идии. ‘интез налицо: •-арн промолчал. Њгновенно синтезировав, то есть воспринЯв молчание как знак согласиЯ и одновременно как одобрение самостоЯтельности решениЯ, ‹идиЯ встала и пошла к воде. “ воды она нерешительно остановилась. Ђга, побаиваетсЯ.

- ’ак, ладно, - сказала ‹идиЯ и, трЯхнув волосами, вошла по щиколотки в темную, банно-пахучую воду. Ќа этом пока дело кончилось. ‹идиЯ снова остановилась и крикнула •-арну:

- ‡десь никакой гадости не водитсЯ?

- Ќе знаю, - рассеЯнно сказал •-арн.

- Ќе водитсЯ, не водитсЯ, - услышал он чей-то насмешливый голос и, оглЯнувшись на него, увидел двух вновь подошедших мужчин.

- ‚ы уверены? - спросил •-арн, чтобы определить вмешавшегосЯ. Ћба с интересом наблюдали за ‹идией. ‘корей всего - вот этот, веселенький толстЯчок, очень уж голос был жизнерадостный. ‚торой мужчина был с впалой грудью и изможденным испитым лицом. •-арн не ошибсЯ. †изнерадостный толстЯчок сказал:

- Џоверьте мне, перваЯ гадость, котораЯ здесь заведетсЯ, будет женщина.

- Љха! Љха! Љха! - в приступе смеха закашлЯлсЯ второй мужчина. •-арн нахмурилсЯ. …му неприЯтен был взглЯд этих дураков, как неприЯтна была шутка жизнерадостного толстЯчка. "Љстати, - подумал •-арн, - как это он сумел остатьсЯ таким толстым, когда даже ‹идиЯ при всем ее умении потерЯла килограммов пЯтнадцать? Ќо это ей даже пошло на пользу. Ќе в меру она растолстела. Ђ теперь вон какаЯ. Ќе то что Я. - •-арн посмотрел на свое отощавшее, ставшее жилистым (и, наверное, невкусным - почему-то пошутил он) тело. - Ќу ничего, - злорадно подумал он про толстЯка. - ќтого съедЯт в первую очередь, вон сколько сала". ‹идиЯ тем временем, наплевав на запрет, бухнулась в воду и поплыла. Ќичего особенного не случилось, кроме того, что ‹идиЯ плыла в реке, в которой еще никто никогда не плавал, и, кроме того, что от ее плывущего (она хорошо плавала) тела расходились самые обыкновенные круги. € круги были круглые.

- ‚о дает, - восхищенно сказал восторженный толстЯчок. - ЏрЯмо африканскаЯ лЯгушка.

- —то значит африканскаЯ? - почему-то обиделсЯ •-арн, словно ему не все равно было, какаЯ ‹идиЯ лЯгушка.

- Ђ похоже, - ответил толстЯчок. - Ћх, щас вон тот веслом ей даст по башке.

—ахоточный снова закхакал и поддержал товарища:

- Ќу. € сразу утопнет. ‹Ягуха-то.

‹идиЯ не слышала или делала вид, что не слышала. •-арну захотелось врезать ей как следует, а заодно и этим двоим.

- Ќемедленно вылазь! - крикнул он, понимаЯ, что сморозил чушь перед этими двумЯ.

ЋтдуваЯсь, как морж, гребЯ перед собой, она повернулась к •-арну и приветливо помахала рукой.

- Џослушайте, вы что, женофоб? - взглЯнув исподлобьЯ на толстЯка, спросил его •-арн.

- „а ну вас, - весело ответил тот. - —то это у вас все выводы какие-то? ‘тоит поругать бабу, и уже в женофобы записали, правда, ’олЯ? - обратилсЯ он к товарищу.

- Ќу, - согласилсЯ охотно тот.

- Њне кажетсЯ, милейший, - продолжал толстЯчок, - что у вас парадоксальные взглЯды на жизнь.

- Ќа жизнь? - злорадно усмехнулсЯ •-арн, довольный промашкой собеседника. ’от смутилсЯ.

- Ќу, не знаю, как это назвать... ‚прочем, если вы читали ‹ао-–зы...

- —итал, читал, - уже охотнее заговорил •-арн. …му впервые попадалсЯ такой разговорчивый собеседник. - Ђ вы что же, и ‹ао-–зы знаете?

- € ‹ао-–зы, и Љришнамурти, и ђаджнеша почитывали, - потираЯ от удовольствиЯ руки, почему-то шепотом сказал собеседник.

- Ќу, этого Я не знаю, - сказал •-арн.

- „а бросьте вы эти старые замашки, сейчас не те времена, - укоризненно сказал толстЯчок, но при этом сам невольно зырк•нул по сторонам глазами.

- Ќет, Я в самом деле не читал и не знаю, - искренне ответил •-арн.

- ‘овершенно напрасно, дружочек, - он подмигнул •-арну. - ’антра, знаете ли, забавнаЯ вещь. •итраЯ такаЯ штучка. ЋбъемнаЯ. Џравда, ’олЯ? - обратилсЯ он к своему спутнику, который, видимо, на все случаи жизни был у него под рукой.

- Ќу, - ответил тот.

- ќ-э... простите, - снова начал •-арн, - это тантра вам сказала, что женщина гадость?

- ‚ы какую женщину имеете в виду? - мило улыбнувшись, начал толстЯчок, и Ямочки на его щеках засиЯли. - †енщину вообще, как идею, в платоновском смысле слова или конкретно проЯвленную женщину, скажем, плавающую в водах свЯщенной реки? - Џри этом он повернулсЯ и с долгим любопытством посмотрел на лежащую на спине ‹идию. Џри этом он даже сделал кулаки биноклем, чтобы лучше ее рассмотреть. •-арн смутилсЯ. Ћн не ожидал увидеть в своем случайном собеседнике философа. ’от с видимым удовольствием пережидал конфузливость •-арна.

- Ќу, Я вообще, - замЯвшись, сказал •-арн.

- Ќу а если вообще, так знайте, что женщину как идею Я очень даже люблю и чту и ничего выше женщины в идейном смысле слова не поставлю, даже идеЯ государственности длЯ менЯ на втором месте после женщины. Ќо, простите, конкретное проЯвление женственности в конкретных обстоЯтельствах... сами понимаете...

- „а, да, конечно, - согласилсЯ •-арн, смутно понимаЯ, с чем он соглашаетсЯ, и злЯсь на себЯ за эту торопливость, в которой он усмотрел свою подчиненность ученому толстЯчку.

- ’ак что, какой же Я вам женофоб, милейший? џ в свое, знаете ли, времЯ страшно обожал... Ћсобенно вот таких... - Ћн снова навел на ‹идию самодельный бинокль и, помолчав, добавил: - џ вот таких особенно... ќто ваша женщина?

- ЊоЯ, - осторожно, нейтрально ответил •-арн, не знаЯ, сказать об этом с гордостью или с сожалением.

- „а, это заметно, - с глубокой задумчивостью в голосе произнес собеседник. € опЯть было непонЯтно, порицал он •-арна или...

- ‘порим на что угодно, - продолжал толстЯчок, - что ее зовут как-нибудь ‹идиЯ или ”идиЯ, или ЊидиЯ... в общем, что-то в этом роде? ‘порим? - улыбнулсЯ он •-арну. Џричем улыбнулсЯ так мило и настойчиво, что •-арн, которого поразила проницательность толстЯчка, ответил ему такой же улыбкой.

- ‚ы угадали. …е зовут ‹идиЯ.

- Џочему это угадал, - обиделсЯ толстЯчок. - џ просто знаю женщин, а этих в особенности, этих ‹идий. ‚от их-то Я и любил больше всего.

- ‡ачем же вы назвали ‹идию гадостью? - съЯзвил •-арн.

- Ђ вы считаете женщину чем-то иным? - искренне удивилсЯ тот. - —еловек вообще так устроен, что обожает всЯкую гадость. Ђ эту, - он ткнул пальцем в выходившую из воды ‹идию, - в особенности. ’ак вот, как всЯкий нормальный человек... ничто человеческое мне не чуждо.

- Џростите, - возразил ему •-арн, - мне кажетсЯ, что это у вас парадоксальные взглЯды...

- Ђ мне наплевать, - равнодушно ответил тот, - как хотите, так и считайте. ‚прочем, вы счастливый человек, - и он еще раз с видом знатока оглЯдел ‹идию.

Ћна только что вышла из воды и, всЯ золотисто-бронзоваЯ, выкручивала длинные, почти до поЯса отросшие волосы.

- „иадема, венец, елочнаЯ игрушка! - с форсированным восхищением заключил толстЯчок. - Ђ, ’олЯ?

’олЯ покашлЯл в знак согласиЯ, и черты его плохо очерченного лица, точнее перечеркнутого различного рода и направлениЯ морщинами, смЯлись всмЯтку. Џо всей вероЯтности, ’олЯ улыбнулсЯ. Љ тому же восхищенный толстЯчок толкнул его, и он, схватившись за грудь, как китайский болванчик, закивал головой, зайдЯсь в приступе кашлЯ.

- Ќет, нет, вы счастливчик, - окончательно заключил толстЯчок, и глаза его завистливо сверкнули.

- ‚ы это серьезно? - скептически ухмыльнулсЯ •-арн, задетый тем, что в его положении его еще могут считать счастливым.

- Љонечно. ђасположились как на плЯже, загорают себе... голенькие.

- ’ак в чем же дело, - мрачно сказал •-арн. - присоединЯйтесь. Њеста много.

- ќ нет, голубчик, это вы можете, а мы свое дело знаем. - € он еще раз взглЯнул на ‹идию. - ђусалка. ЃогинЯ. ќллада.

- ‚ы, наверное, чего-то недопонимаете, - попыталсЯ объЯснить ему •-арн то, чего и сам не понимал, вдруг поймав себЯ на тоскливой мысли, что ему очень хочетсЯ кому-то пожаловатьсЯ. - Ќас не берут с ней вместе, понимаете?

- Ђ по отдельности? - с любопытством спросил словоохотливый толстЯчок. €, противно рассмеЯвшись, тут же добавил: - ‚прочем, менЯ это не касаетсЯ.

- ‚ы шутите, - со злой обидой сказал ему •-арн, - а Я-то думал, вы поможете мне выпутатьсЯ из положениЯ.

- ‘мешной человек. Ќичего Я не шучу. € выпутывайтесь сами как знаете. “стал Я с вами. € мухи загрызли. - ’олстЯк сорвал веточку и Яростно стал отбиватьсЯ от мух и слепней, потерЯв всЯкий интерес к •-арну. •-арн не стал навЯзыватьсЯ.

‹идиЯ, распластавшись, лежала рЯдом, обнаженнаЯ, влюбленнаЯ в солнце и песок, влюбленнаЯ, как всегда, в себЯ. Ћна ничего не понимает и не хочет понимать, она не делает никакого различиЯ. ’олстЯчок со своим человекообразным ’олей сидели на корточках и с любопытством смотрели, что делаетсЯ на том берегу. •-арн был на редкость самолюбив, и это неожиданное равнодушие к нему философствующего толстЯчка, к которому он даже успел уже привыкнуть и почувствовать какую-то симпатию, больно его ударило. Ћн тоже перевел глаза на тот берег, с тоской почувствовав, что с толстЯчком ему больше не видетьсЯ и не говорить.

Ќа том берегу лодочник высадил людей, вытащил на песок лодку и, сполоснув в реке руки, вытер их о свою густую шевелюру. Џотом отстегнул от поЯса кожаный мешок с деньгами. ‚стрЯхнув им, он направилсЯ к стоЯщему невдалеке дощатому домику, напоминающему миниатюрную летнюю дачку. Ћдним пинком ноги он открыл дверь и скрылсЯ.

‹юди, которых он высадил, все как один повернулись лицами к реке, прощаЯсь взглЯдом с дорогой, которой они пришли к переправе, грустно повздыхали и побрели туда, куда лежал их новый путь. ЊолчаливаЯ суровость лодочника не предвещала никому из них ничего хорошего.

‹одочник вышел из своей летней дачки (•-арну почему-то вспомнилась ђига, река ‹иелупе, один из ее рукавов, сплошь покрытый малюсенькими дачками, наподобие этой). Љ поЯсу лодочника теперь был пристегнут пустой мешок, а в руках он держал какой-то сверток. ‹одочник сел в лодку. ‚ свертке оказались бутерброды, на которые он с жадностью набросилсЯ.

Ќа этом берегу все замолчало, сраженное зноем. ‹идиЯ лениво лежала, отдыхаЯ после купаниЯ, собеседник •-арна сидел в знакомой •-арну йоговской позе ‘иддхасана, и лицо его выражало блаженство. Џо-видимому, он медитировал. Њожет быть, он медитировал на своих воспоминаниЯх о женщинах, которых он ставил превыше государства. Џодошедшие новые лица негромко приветствовали сидЯщих, но, видЯ, что те не отвечают, тоже уселись ждать, стараЯсь быть по возможности незаметнее. Џостепенно и •-арн отдалсЯ во власть полудреме, полувидениЯм. Џо-настоЯщему задремать •-арну никогда не удавалось. Ќо в таком вот состоЯнии (видимо, это было состоЯние предельной усталости), когда ему удавалось отключатьсЯ от своих переживаний, перед ним вставала смена реалистически виденных картин, а может быть, событий (он не знал, как правильно определить виденное). ‚от и сейчас их легковаЯ машина неслась по ‡агородному проспекту в направлении ‘иленогорска. Ћни ехали на свою дачу. Њашину вела ‹идиЯ. ‚иноват, конечно, он: нельзЯ доверЯть руль раздраженной женщине. ‚прочем, он хотел поменЯтьсЯ. Ћна не согласилась. "‡а жизнь свою дрожишь? “спокойсЯ. Ћставлю Я тебе твою жизнь, оставлю". ‚ этот раз они ссорились из-за мебели. Ћна хотела продать гамбургский гарнитур, резной, черного дерева, и купить венецианский, светлый, длЯ чего нужно было переклеить обои в комнате. ќтот гарнитур в единственном экземплЯре хранилсЯ на мебельном складе длЯ дипломатического корпуса ђеспублики Њали. Ќо мэр города Ѓомако, с которым она познакомилась на вечере в „оме ученых, где ‹идиЯ работала главным бухгалтером, пообещал похлопотать, и хлопоты его увенчались успехом. Џлатите и берите. Ђ какой гарнитур? Ђ? ђоскошь?

- Ђнекдот, - сказала •-арну ‹идиЯ в ту же ночь в постели. - ”антастика. Љакой-то черножопый эфиоп... одно слово, и гарнитур наш. ‘кажи, •-арн?

- Ћни не эфиопы.

- ЉакаЯ разница, •-арн, все равно черножопый.

- •отел бы Я быть таким "черножопым", - со злостью ответил •-арн и погасил лампу.

Ќо •-арна не интересовал венецианский гарнитур. •-арн сейчас был увлечен машинами и последней маркой видеомагнитофона, который ему привезли из џпонии. ‡а видеомагнитофон он еще не выплатил последнего взноса. Ћтдать надо было русской иконой. € •-арн колебалсЯ. Ћн боЯлсЯ продешевить. Ћн боЯлсЯ, что икона уйдет за границу. Ћн боЯлсЯ криминала. …сли бы не эта ссора, он, может быть, что-нибудь заметил, а так он увлексЯ, раздраженный и злой, потерЯл бдительность. ‚ечно они ссорились с ‹идией то из-за кооператива, то из-за машины, то из-за дачи, а чаще всего из-за тещи.

Љогда они доехали до мраморной скульптуры ‘илена, они все еще ссорились. ‘илен держал на коленЯх по голенькой нимфетке, одна из которых вцепилась ему в бороду, а другаЯ прижимала руку пьЯного божества к своей каменной груди. ‚торой рукой мраморный фавн прикрыл нежный бугорок ‚енеры одной из нимфеток, отчего на лице ее нарисовалось неописуемое блаженство. „аже сквозь мрамор чувствовалось, как в бугорке этом пульсирует юнаЯ, жаркаЯ кровь. ‘илен улыбалсЯ и словно подмигивал •-арну, как бы говорЯ: "Ѓросай старух, приЯтель, и переходи на школьниц. Љоротенькие платьица и крутые Ягодицы - вот высшаЯ поэзиЯ чувственного мира". •-арн завидовал ‘илену, однако ‹идию бросать не собиралсЯ.

Ћт ‘илена, обозначавшего начало ‘иленогорска, дорога сворачивала влево и вниз к морю. “ самого морЯ располагалась их дача. Џо дороге к даче и до самой дачи они все еще ругались. €, конечно же, в этой бестолковой ругани он ничего не заметил. „а и что он мог заметить? ќти люди работают так, как вилами на воде пишут: никаких следов. ќто, пожалуй, единственный аппарат в государстве, который работает четко и бесшумно, как мотор самой комфортабельной американской марки. Џравда, теща потом на свидании давала ему понЯть, что она Якобы делала знаки глазами, и даже руками махала с риском длЯ жизни (она всегда все делала с риском длЯ жизни: мужа отхватила с риском длЯ жизни, кооператив - с риском длЯ жизни, заграничную путевку - ну, это понЯтно, тут никто не спорит). Ќо теща врет. ‚прочем, черт ее знает, может, и не врет... •отЯ теще, знаете, верить. ‚ общем, их взЯли с ‹идией тут же, на даче, как только они въехали в ворота. „а и в том ли суть, что они не заметили? ЉакаЯ разница, где бы их взЯли: на даче или в кооперативной квартире, или, ну это врЯд ли, на вечере в „оме ученых.

•-арн очнулсЯ. ‘тук копыт вспугнул его видениЯ, чему •-арн был очень рад. ‚идениЯ эти, как кошмарный сон, преследовали его даже здесь. ‡ной висел в воздухе, и, казалось, он повис навеки. Ќичего не изменилось за это времЯ, что •-арн пребывал в каком-то другом, дурном, как ему теперь казалось, мире, представлениЯ о котором он имел теперь смутные, нереальные и болезненные. Ћн даже совсем хотел бы искоренить памЯть о нем, но знал, что это невозможно и что за все придетсЯ предъЯвлЯть счет.

‘тук копыт, похожий на лошадиный, окончательно вернул •-арна в реальность. Ћн увидел возле себЯ лежащую ‹идию, расслабленную, как кошка, и снова мокрую (значит, она успела за это времЯ еще раз выкупатьсЯ). Љ толстЯчку и его спутнику, все так же задумчиво глЯдЯщим на тот берег и утратившим свою веселость, присоединились три женщины, одна из них совсем молодаЯ. †енщины сидели на песке в скорбных позах, обхватив головы руками в ожидании переезда. ‘тук копыт раздалсЯ отчетливее и уже не прекращалсЯ. Ћн доносилсЯ с противоположного берега. Џотом он стал громче (•-арн еще не успел подумать изумленно, откуда в таком месте лошади), и на белую, раскаленную зноем дорогу вышел кентавр. •-арн подумал, что у него галлюцинации и что, может быть, ему и правда не мешает искупатьсЯ. Ќо видение не рассеивалось. ќто был настоЯщий кентавр. Ћн постоЯл некоторое времЯ на дороге, как это делают дикие живот•ные, потом подошел к реке, согнул передние ноги и, подломившись, стал пить прЯмо из речки, припав к ней ртом.

- ‹идиЯ, - воскликнул •-арн. - ’ы поглЯди! - ‹идиЯ привстала и посмотрела в сторону, куда указывал •-арн. Ћна увидела кентавра и радостно вскрикнула.

- Ћй, •-арн, какаЯ прелесть! ќто же кентавр. ЉакаЯ прелесть!

"Ќет, - подумал •-арн, - женщину ничем не удивишь. ќту женщину, - поспешил добавить он, знаЯ по собственному опыту, что другие женщины удивлЯютсЯ часто и охотно, особенно если удивление их хорошо оплачено. - Ќет, но ‹идиЯ, ‹идиЯ-то какова. Џрелесть. ‘ловно мы в зоопарке".

Љентавр тем временем напилсЯ, поплескал в лицо водой и, поднЯвшись, направилсЯ к лодочнику. ‹одочник к этому времени уже кончил трапезу и стрЯхивал с голых колен крошки, которые прилипли к телу. Ћни с кентавром пожали друг другу руки, после чего лодочник сходил в свою дачку и вышел оттуда через минуту уже с огромным мешком, который он нес как куль муки, на загривке. Њешок, так же, как и маленький поЯсной, был из кожи и так тЯжел, что, когда лодочник взвалил его на кентавра, у того слегка подогнулись передние ноги. Љентавр обхватил мешок руками, сказал что-то лодочнику. ’от кивнул. € кентавр неторопливой гарцующей походкой удалилсЯ в лес. Џричем если лодочник нес мешок на загривке, как это делают грузчики, то кентавр, у которого мешок лежал на крупе, придерживал его вывернутыми назад руками, что поразило •-арна из-за неестественности положениЯ. Ќо потом, когда звучные шаги кентавра растаЯли в сухом воздухе, •-арн понЯл, что это положение неестественно длЯ людей. Ђ кентавру так, наверное, было удобно.

- Ђ что в мешке, •-арн? - почему-то заинтригованным шепотом спросила ‹идиЯ.

- Ќе знаю. - •-арн пожал плечами. - Ѓыть может, деньги.

- ‹опатой они прЯмо гребут. ‚от тебе бы, •-арн.

- € что было бы? - иронично спросил •-арн.

- ѓлупый человек. „еньги были бы.

‹одочник столкнул лодку на воду и, лениво помахиваЯ веслом, направилсЯ к берегу, где столпились ожидающие. Ћн греб, стоЯ в лодке, едва окунаЯ весло в воду, почти не делаЯ никаких усилий длЯ толчка, тем не менее, лодка шла ровно, плавно, без рывков, а весло совсем не оставлЯло брызг. "Њастер!" - подумал •-арн. € вдруг ему захотелось вскочить в лодку, взЯть в руки весло и вот точно так же, как этот... легко, без усилий, плавно, неторопливо. Ќе боЯсь зноЯ, в одной шкуре на голое тело, таким же могучим, красивым, угрюмым, диким. ‚оспаленными от зноЯ глазами сквозь едкие от пота слезы смотрел •-арн на лодочника и по мере приближениЯ того к берегу чувствовал, что этот человек несет ему что-то новое, неожиданное, суровое. ‘ердце его болезненно сжалось.

Ќа этот раз •-арн решил быть более настойчивым. —утье подсказывало ему, что промедление может оказатьсЯ длЯ него роковым. —то, собственно, произошло? Ћн не понравилсЯ лодочнику? €ли за лодочником стоит какаЯ-то высшаЯ сила и лодочник - только ее орудие? ‡а ними следЯт? €х действиЯ направлЯют? ’ак ли уж необходимо ему, •-арну, на тот берег? ‘тремЯтсЯ туда люди по своей воле или их влечет чужаЯ волЯ? ‚се эти вопросы, рождавшиесЯ в мозгу •-арна, тут же и умирали, не получив ответа. ѓлавное - переехать, а там уж все пойму, упрЯмо подумал •-арн. €, крикнув: "‹идиЯ, пошли", схватил за руку ‹идию и растолкал скопившихсЯ.

- ‘ейчас наша очередь! - с вызовом сказал он. …му никто не возразил. ‹идиЯ вырвала руку. ‚ пылу азарта •-арн даже не обратил вниманиЯ, что она так и осталась обнаженной.

- „ай одежду-то взЯть, - сказала она и пошла за своей мешковиной. ‹одка с приЯтным шорохом потерлась о песок и остановилась.

- ‚от так! - сказал •-арн лодочнику, стараЯсь унЯть разволновавшеесЯ сердце. - ЏонЯл? ‘ейчас наша очередь. ЊоЯ и... - он поискал глазами ‹идию, котораЯ подходила с мешковиной в руках, - и ее. ЏонЯл? ‚се. Њы едем.

- „еньги! - коротко сказал лодочник, не глЯдЯ на •-арна.

‚се стали рытьсЯ в карманах. •-арн тоже. „рожащими руками он не мог найти монету, его пронзил ужас: неужели потерЯл?! Ќаконец монета нашлась.

- ‚от! - вытащил ее •-арн и повертел перед носом у лодочника. ’от отстранил его руку и приказал:

- ‚ лодку!

- ‹идиЯ! - крикнул •-арн. Ћт волнениЯ он весь засуетилсЯ, словно ловил и никак не мог поймать такси.

- Ќе кричи, здесь Я.

’олпа молча расступилась, пропустив ‹идию вперед. Ћна вошла, так и не накинув свою мешковину, не обращаЯ ни на кого вниманиЯ, с загадочной усмешкой на губах. ла красиваЯ сорокалетнЯЯ нерожавшаЯ женщина, в меру похудевшаЯ, сохранившаЯ рост и формы, что выделЯло ее среди всех присутствующих особ едва различимого пола. Ћна шла, аппетитно подергиваЯ половинками круглого загорелого зада, тугие груди вздрагивали при каждом шаге. ‹одочник длинным взглЯдом прошелсЯ по ‹идии, но по лицу его нельзЯ было сказать, какое впечатление произвела на него ‹идина красота. ’ем не менее, ‹идиЯ вглЯдывалась в его лицо. …й важно было узнать, увидел ее лодочник или не увидел. ‹идиЯ подошла и стала плечом к плечу с •-арном.

- Ђ, ты здесь, - удовлетворенно сказал •-арн и приготовилсЯ войти в лодку. ‹егким нажимом руки лодочник оттеснил •-арна так, что, если бы толстЯчок, бывший собеседник •-арна по женскому вопросу, не поддержал его, он упал бы.

- Ќасилие! - шепотом сказал •-арн, чувствуЯ, что губы его покрылись шелухой. Ћн рванулсЯ из рук толстЯчка и встретилсЯ своим взглЯдом со взглЯдом лодочника. ‚ том взглЯде не было никакого зла и никакой личной ненависти или неприЯзни. Ѓыла только непреклоннаЯ решимость не пускать •-арна в лодку. •-арн облизнул растрескавшиесЯ губы.

- „еньги, - снова сказал лодочник, видимо, не любивший какого бы то ни было рода заминок. ‚се уже приготовили деньги и, обходЯ упрЯмо стоЯвшего у носа лодки •-арна, стали взбиратьсЯ в лодку. •-арн подавленно стоЯл, потупив в землю глаза. Ћн все равно ничего не видел, потому что взглЯд его размывали слезы. ‹идиЯ стоЯла рЯдом, держа в руках свою мешковину, Явно не намереваЯсь ее надевать. Љазалось, после купаниЯ она стала еще золотистее от загара, стройнее и выше. Ћна стоЯла прЯмо перед лодочником с насмешливой улыбкой. ѓрубый поступок лодочника только увеличил в ней дер•зость, и она сказала, вызывающе глЯдЯ на переводчика:

- ‘лушай, таксист. Ђ если Я не дам тебе рублЯ, за так провезешь?

- ‡а какой так? - чуть дрогнув губами, спросил лодочник и еще раз лениво и плавно, как греб, обошел взглЯдом золотистую ‹идию.

- ‡а ’ЂЉЋ‰, - ответила ‹идиЯ, внимательно следЯ за его взглЯдом.

- ‹идиЯ! - сорвавшимсЯ голосом прошептал •-арн. - Ќемедленно перестань, ты нас погубишь.

- Ќу так что?

- ЏоглЯдим, - сказал тот после недолгого молчаниЯ.

- Ќе наглЯделсЯ, что ли? - улыбнувшись, спросила ‹идиЯ.

•-арн смотрел на угрюмое, заросшее черными колечками лицо лодочника, и ноги его мелко дрожали. ќта ‹идиЯ его погубит. €ли спасет. € вдруг каменное невозмутимое лицо лодочника дрогнуло, словно слова, сказанные ‹идией, вошли в его кровь и изменили ее состав. ѓубы, все времЯ сжатые (казалось, их не разжать даже лезвием ножа), отлепились одна от другой, и чернаЯ трещинка меж ними изменила свою линию. ‚первые за все времЯ лодочник улыбнулсЯ. ќто была самаЯ настоЯщаЯ улыбка, и сотворена она была ‹идией. —то предвещает улыбка этого дикого жреца? —то обещает она •-арну: успех или?.. ‹идиЯ захлопала в ладоши и закружилась на месте в каком-то первобытном танце.

- ’ра-та-та! ‹Я-лЯ-лЯ! Ћп-лЯ! —ух чах ча-ча-ча! - кричала она, размахиваЯ руками. - ќто сделала Я, Я добилась своего. Ћн теперь нас повезет. •-арн, скажи спасибо мне! - ‹одочник довольно внимательно смотрел на плЯшущую вакхическую ‹идию, а •-арн смотрел на лодочника, и его распирала злость. Ќеужели он перевезен будет только благодарЯ чарам женского тела? Ќеужели ему снова придетсЯ платить ‹идией. € снова, в который раз, он будет обЯзан женщине за право на существование. †енщине. ‹идии. ќтой, вылизанной удачей самке, только потому, что судьба вылепила ее формы более привлекательными длЯ глаз, нежели у других женщин. ‘нова быть обЯзанным ей. —тобы при каждом удобном случае она, сощурив ехидно глаза, ставшаЯ сразу похожей на тещу, оскорбительно елейным, преувеличенно спокойным голосом повторЯла: "•-арн... милый, не надо спорить. ‚спомни..." Ћ, этот садистский тон, когда тобой овладевает бешенство и хочетсЯ исхлестать ее по щекам, потому что в этом "помнишь" всегда слышен запах ее тела. ќто ревность, •-арн? ќто бессилие перед женщиной, •-арн? ќто любовь, да, •-арн? Ќе знаю, не знаю, не знаю, что это - гневно думал (если только в гневе можно думать) •-арн. Ќо мне абсолютно наплевать на ее победы. Џусть побеждает как хочет, чем хочет. Џусть побеждает длЯ самой себЯ. Ђ с менЯ хватит. €наче Я ее прикончу. €ли он (•-арн посмотрел на лодочника, лодочник смотрел на плЯшущую ‹идию), да... или он менЯ прикончит. €ли Я все-таки перееду на тот берег сам. € катись все к чертовой матери. €, воспользовавшись тем, что внимание лодочника было отвлечено ‹идией, он обошел лодочника и сел в лодку.

‹идиЯ кончила свою вакхическую плЯску, и теперь сам лодочник похлопал ей в ладоши. €, в третий раз сказав: "‚ лодку", он сам вступил в нее первым и вдруг увидел сидЯщего в ней •-арна. ‘уровое лицо его нахмурилось. Ќи слова не говорЯ, он взЯл •-арна за шиворот и, размахнувшись, перебросил его через головы сидЯщих в ожидании людей. •-арн чудом не сломал голову, но больно ударилсЯ плечом и носом. ‚добавок что-то хрустнуло в шее, и голова перестала вертетьсЯ. €з носа шла кровь, правда, не очень сильно. •-арн задрал голову кверху. Ќесколько капель крови упали на песок.

- ‚ следующий раз, - пообещал без всЯкой злости лодочник, - Я отрежу тебе... - и он оглЯдел •-арна, словно отыскиваЯ, что бы такое ему отрезать, - уши, чтобы ты лучше слышал слово "нельзЯ".

- Њожно, - сквозь душащие его рыданиЯ шепотом сказал •-арн. - Њожно! Њожно! Њожно!

Ќо лодочник уже не слышал ни бесшумного рыданиЯ •-арна, ни слова, которое он отчаЯнно вколачивал в себЯ. Ћн собрал деньги, побросал их в мешок и отчалил. Ћн не взЯл ни •-арна, ни ‹идии, несмотрЯ на то, что места в лодке хватило бы и на них. Џравда, перед тем как отчалить, он еще раз улыбнулсЯ ‹идии, и в его взглЯде было что-то такое, что заставило ее задуматьсЯ.

‡ной сгущалсЯ. ‘олнце вытапливало сало из всего, чего касались солнечные лучи. €з леса наплывали вЯзкие смолистые запахи. ’Ягучий густой воздух стал осЯзаем. Љазалось, его можно сгрести, захватить руками, как горЯчий гипс, скомкать, размЯть и слепить из него что-нибудь, например, ‹идию, а потом, когда вместо ‹идии получитсЯ какаЯ-то страннаЯ неуклюжаЯ фигурка, снова все скомкать и выбросить комок в речку. •-арну казалось, что голова его увЯзла в этом смолисто-липком запахе, как жук в Янтаре, и он никогда ее не вытащит. „а и вытаскивать не было охоты. Њысли навеки были запечатаны Янтарной смолой, войдЯ в бессмертный поток молчаниЯ. Џрошли века, а •-арн все сидел на раскаленном песке, как Ѓудда под ветвЯми свЯщенного дерева. ‡агадочнаЯ улыбка блуждала на его окрашенных вытекшей из носа кровью губах, и это был не •-арн и не Ѓудда, это был ђамзес ‚торой, а может ’ретий, он потерЯл счет ђамзесам (то есть, самому себе), он был египетский фараон, и мудрым, слегка подбитым глазом, он созерцал хождение светил. Ћн видел, как спариваютсЯ животные и спариваютсЯ люди, и он не отличал одно от другого, и соприкосновение губ не отличалось от гибельного соприкосновениЯ планет. •-арна, Ѓудду, ђамзеса Џервого, ‚торого, ’ретьего окружали экскурсанты, и очаровательнаЯ девушка-экскурсовод эротично водила по нему указкой, что-то объЯснЯЯ слушателЯм. € во времЯ объЯснениЯ дети этих скучающих ротозеев выцарапывали на нем непривычные слова и знаки. Ќа груди у сидЯщего были начертаны слова: "I Love ‹‘„" и "Ђ у ‚аньки - встанька", на коленЯх выцарапан значок пацифистов, а на голове фашистский крест. ”ашистский крест пытались замарать, но замазка оказалась другого цвета. Љакой-то мальчик, снЯв штанишки и выгнув тело дугой, с чувством пописал на сидЯщего •-арна. Ђ девочка, стоЯщаЯ рЯдом, следила за этим процессом с неописуемой завистью. Њальчику влетело от мамы: она в кровь разбила ему нос, шваркнув ладонью по лицу. (‚ этом месте надмирный буддообразный •-арн потерЯл бдительность и пережил мимолетное чувство удовлетворениЯ.) € вдруг... слой ЯнтарЯ треснул, как скорлупа ореха, и голова •-арна высвободилась из вечности. „а и песок раскалилсЯ так, что сидеть на нем уже было почти невозможно. € вода влекла к себе своими прохладными глубинами, но природнаЯ трусость брала верх, и •-арн не осмеливалсЯ нарушить запрета. Ђ лодочник постоЯнно перевозил прибывавших людей, взимаЯ с них плату - неизменный железный рубль, который у каждого оказывалсЯ в кармане, как и у •-арна с ‹идией, и, казалось, не обращал никакого вниманиЯ на солнечные лучи, от которых он не был защищен. Ћн просто делал свое дело, со стоической невозмутимостью, и непонЯтна была причина этой стоичности: вера, или наказание, или выгода? —то толкает его на такое подвижничество? •-арн всегда с недоверием относилсЯ ко всЯкого рода подвижникам, считаЯ их шарлатанами. Ќо плоды этого гигантского труда налицо: перевезенные люди, как правило, оборачивались лицом в ту сторону, откуда прибыли, тЯжело вздыхали и исчезали в белой пыли, поднЯтой босыми ногами. Ќе видно было, чтобы кто-нибудь из них поблагодарил лодочника, а если бы и попыталсЯ, то увидел бы презрительно сжатые губы и равнодушные глаза. ќто называетсЯ подвижничество? Ђ швырнуть •-арна в воздух, словно он летательный аппарат - это тоже подвижничество? „икарь и недоносок. ‘илы стали возвращатьсЯ к •-арну, их притащила с собой ненависть. Ђ лодочник возил и возил, не обращаЯ вниманиЯ на исключенного им из общего потока людей •-арна. ‡ато ‹идии он с каждым возвращением на этот берег махал приветственно веслом. Ђ ‹идиЯ отвечала ему улыбкой и шевелила в воздухе пальчиками поднЯтой руки. €, что окончательно взбесило •-арна, стала даже посылать ему воздушные поцелуи. Ђ пыль на той стороне не успевала улечьсЯ, как новаЯ партиЯ людей, перевезенных с этого берега, начинала месить ее босыми ногами.

‡ной сгущалсЯ. Љазалось, что жир, вытопленный из земли, разлилсЯ в воздухе и воздух уже можно было глотать. „еревьЯ, облака, люди на берегу мелко подрагивали в воздухе, изменЯЯ свои очертаниЯ, словно отражаЯсь в прозрачном потоке. Љакие-то серебристые нити длинными косыми паутинками летали по воздуху, похожие на паутинки в бабье лето. ќти паутинки сплошь облепили •-арна и ‹идию. € •-арн видел, с каким грустным, задумавшимсЯ лицом ‹идиЯ снимает их с себЯ и, подув, пускает по ветру. …му очень хотелось спросить, о чем она задумалась, но - дурацкий характер - он не смог пересилить себЯ из-за обиды на нее. •-арн сделал открытие: он ревновал ‹идию. •-арн сделал открытие: ‹идиЯ ему дорога. Ћн не хотел бы, не мог бы потерЯть ‹идию. Њало того, он вдруг осознал, что потерЯ эта равна ужасу, пустынному одиночеству, смерти. Ђх, все, что угодно, только не это. Ќу что же ты, •-арн, скажи об этом ‹идии, каждое откровение должно быть разделено с другим. ‘кажи ей это. Ћна поймет. Ћна, может быть, перестанет кокетничать с лодочником. € снова, в который раз, при упоминании лодочника сердце •-арна сжалось, да так больно, словно кто-то закрутил его в узел. Ќет, это не просто кокетство, и •-арн это видит, он видит, он чувствует, что с каждым переездом лодочника тот по частичке увозит ‹идию с этого берега на тот. ‘ ќ’ЋѓЋ на ’Ћ’. € ‹идиЯ не противитсЯ этому. Ћна безропотно, и даже с желанием, и, может быть, даже с наслаждением, позволЯет отщипывать от себЯ кусочек за кусочком и увозить навсегда от •-арна. ‘кажи же об этом ‹идии, •-арн, скажи, пока не поздно. ‘кажи, что ты все понЯл, все видишь. Њожет быть, она одумаетсЯ, поймет, пожалеет. Ќо •-арн молчал. •-арн молчал и, туго спеленутый обидой, в тоскливом безмолвии смотрел на реку, в которой ‹идиЯ не побоЯлась искупатьсЯ и в которую не решаетсЯ вступить он, •-арн.

Ќеожиданно по земле протЯнулсЯ длинный холодный сквознЯк. € снова стало жарко.

Џочему ‹идиЯ искупалась и ничего не произошло? - думал •-арн. - —то будет, если все начнут купатьсЯ в этой реке? Ќо нет, это невозможно. ’акого никогда не будет. Ђ потом, кто сказал, что ничего не произошло? Ќам подавай только видимые факты. „а ведь и их не хватает. Њы люди грубые. Њы ждем, что после нарушениЯ запрета на нас обрушитсЯ небосвод или провалитсЯ под нами землЯ, и удивлЯемсЯ, что ничего не происходит. Ќо ведь это неправда. Ќичего не может не происходить. ђазве не известно это со времен ѓераклита ’емного. € не потому ли он все еще длЯ нас ’емный, что темны - мы сами? - думал •-арн, сам удивлЯЯсь, как это в его голове сумели сохранитьсЯ обрывки университетских знаний. ‚се течет, все изменЯетсЯ. ‚ одну реку нельзЯ вступить дважды. ‹идиЯ вступила в реку одна, а вышла из реки - другаЯ. „ругаЯ ‹идиЯ с нетерпением ожидала приезда лодочника и посылала ему воздушные поцелуи. ‘колько они с ‹идией торчат на этом берегу? ЏолднЯ? „ень? ѓод? Љто сосчитает времЯ? Ћна не просто вступила в реку. ‚ступив, она перешла на тот берег, оставив •-арна на этом берегу. …сли бы и •-арн мог вступить в эту реку и выйти из нее другим •-арном. Ќо он боЯлсЯ. Ћн боЯлсЯ этой реки. Ћн боЯлсЯ лодочника, преградившего им путь. Ћн боЯлсЯ этого места. € вновь смутное чувство тревоги кольнуло сердце •-арна. Ћн уже не сомневалсЯ, что остановка эта не случайна. —то-то должно произойти - ужасное или прекрасное. ‚прочем, не точнее ли будет сказать "ужасно-прекрасное"? Ћпыт научил его, что одно похоже на другое, что даже ужасное содержит в себе некий элемент прекрасного, а прекрасное корнЯми своими произрастает в глубь ужасного. •-арн втЯнул голову в плечи, чувствуЯ, что он вот-вот зарыдает.

Џрошедший сквознЯк, словно нарочно, продул пространство. Ќесколько минут оно оставалось Ясным, безмЯтежным, безмолвным. €счезли куда-то оводы, мухи. Ќе грызла больше мошкара, от укусов которой •-арн расчесал себЯ до крови. ‚ напрЯженной повисшей тишине раздавались только плеск слабых волн о борт лодки, звук стекающих с весла капель и крик какой-то птицы в лесу.

€ вдруг все изменилось. Ќебо заволокло черными грозовыми тучами. Љазалось, что всЯ эта воздушнаЯ громада по какому-то сигналу заспешила к переправе, нагромоздилась над ней в каком-то сюрреалистическом архитектурном сплаве, ожидаЯ только приказа ринутьсЯ вниз могучим неистощимым потоком. € вместе с тем, эти величественные, выпуклые формы, налезающие друг на друга, сминающие друг друга и увеличивающие тЯжесть небосвода, были похожи на театральный занавес, за которым скрыта готоваЯ к выступлению трагедиЯ. Џрошло еще несколько минут в напрЯженном безмолвии, и тучи, не выдержавшие собственной тЯжести, надломились прЯмо над дорогой, выпустив обойму сверкающих молний, потом небо разорвалось с оглушительным треском прЯмо над головами, и хлынул ливень. Ћдна из молний, толщиной с руку, чуть было не попала в лодку, в безмЯтежно работающего веслом перевозчика, он как раз направлЯлсЯ за новой партией. ЊолниЯ ударила метрах в пЯти от него и тут же была проглочена зашипевшей на нее водой. ’олько пар взвилсЯ и исчез над тем местом, где она затонула. ‚ одно мгновение все стало мокрым. •-арн втЯнул голову в плечи и закрыл ее руками, словно оберегаЯ ее от смертельных небесных штучек. Ђ ‹идиЯ, уже одетаЯ, привстав на колени, с восторгом, с чисто женским восхищением смотрела на невозмутимого лодочника. Ћн помахал ей веслом и улыбнулсЯ, ‹идиЯ же в безотчетном порыве протЯнула навстречу к нему руки. Ћглушенный потоками воды, •-арн зарылсЯ в мешковину и не видел знаков немого поклонениЯ. Ћн не видел, что река помутнела и разлилась, как ткнулась лодка в берег, как, совершив ритуальную отдачу рублЯ, люди сели в лодку, как лодочник поманил пальцем ‹идию и та, мокраЯ, босаЯ, послушно подошла к лодке.

Ћн не видел, как она пошарила в кармане и отдала лодочнику свой железный рубль, а тот, повертев его в руках, посмотрел ‹идии в глаза и забросил его далеко в речку. Ђ потом подхватил ‹идию и перекинул ее в лодку.

- Ђ •-арн? - вдруг вспомнив о муже, спросила ‹идиЯ. Ќо лодочник сделал такой гребок, что весло выгнулось дугой, и между лодкой и •-арном, между ‹идией и •-арном, мгновенно забурлил мутный промежуток. Ђ •-арн лежал, скорчившись, на мокром песке, в промокшей насквозь мешковине, и дрожал всем телом. Љости ныли, словно в них насверлили дыр, сквозь которые со свистом гулЯл ветер. Ќичего нового не было в этом мире: так же жарко днем и холодно ночью, та же тоска и одиночество, та же измена и то же насилие. ‘темнело. ЋтчаЯние овладело •-арном. ‚ другое времЯ и в другом месте можно было разжечь костер, обогретьсЯ, срубить ветки и сделать шалаш, укрывшись в нем от ветра и дождЯ, найти другую женщину (это сложней) или другого друга (это еще сложней). ‡десь обо всем этом нужно забыть. Ђ как забыть, если не забываетсЯ? „а, они плохо жили с ‹идией, ссорились, не берегли друг друга, каждый день разводились и снова сходились, занимались медленным ежедневным самоубийством, судились, торопились, рисковали. Ђ ведь так живут почти все.

‘колько они тогда получили? Ћн - семь лет, ‹идиЯ - четыре. Ћтделались без конфискации. ’еща, эта стараЯ лиса, выручила. Ћчень быстро (опЯть, что ли, теща?) попали под две амнистии и вышли, отсидев в общей сложности он - три, она - полтора года. Џосле этого от тещи не стало житьЯ. ’еща была героем днЯ, только день этот казалсЯ бесконечным. €м надоело ссоритьсЯ с ней, уступать во всем, зависеть от нее, к тому же теща была хозЯйкой дачи и не собиралась уступать права на наследство. ("Џодохну, тогда владейте, пока не подохну - все мое".) Ћни решили заиметь свою дачу. ЌашелсЯ человек, готовый продать им полдачи в ‘иленогорске. Ќо юридически это можно было оформить только как передачу дачи жене владельца. Људа в нашей жизни денешьсЯ без фиктивного брака? ‘ам бог создал его длЯ покровительства людей. € ‹идиЯ вышла замуж за владельца дачи, разумеетсЯ, предварительно разойдЯсь с •-арном.

ќто ужасно... ужасно... ЌегодЯй лодочник. ќто он во всем виноват. —то они сейчас там делают, в своей дачке? ‚ темноте ее почти не видно. ‘вета в окошке нет. „а и зачем свет этому дикарю, похитившему у •-арна женщину? Ђ разве он не дикарь? ђазве порЯдочные люди так делают? ‹адно. ‡ов предков прокричал в крови •-арна, и •-арн его услышал. ‘ ним поступают несправедливо. ‚едь и дураку Ясно, что •-арн без ‹идии существовать не может. Ђ вы можете представить мужчину, у которого похитили женщину, без которой он не может существовать? Ђ •-арн был таким мужчиной. € сейчас он мог это доказать любому. „аже лодочнику. Ќо доказывать было некому. ‘ темнотой ночи утихло дневное шествие людей и нескончаемые переезды. ‹одочник был на том берегу, и он был недосЯгаем. ’олько он мог перевезти •-арна. Ђ он был теперь с ‹идией, и ему было не до •-арна. Ћн сейчас с ‹идией, с этой глупой самкой, позволившей себЯ похитить и оставить •-арна одного. Ђ зубы-то у нее вставные, хоть и красивые, - почему-то с грустью подумал •-арн, вспоминаЯ, сколько сил потратила ‹идиЯ, чтобы сделать себе такие зубы. ‚прочем, какое дело лодочнику до зубов, ему нужна ‹идиЯ, эта чужеземка. Ђ зубов у него своих на двоих хватит. Ћн же дикарь, а ‹идиЯ жадна до экзотики, как все глупые женщины. € снова зов предков прокричал в крови •-арна. € после этого тотального трубного крика •-арн стал совершенно другим •-арном. ‘трастное желание мести согрело немного его продрогшее тело. “бить ее - и все дела. —ертову куклу. Ђх, милый •-арн, как ты считаешь, Я могу понравитьсЯ лодочнику? —ерту лысому ты можешь понравитьсЯ, дорогаЯ ‹идиЯ, когда до тебЯ доберетсЯ •-арн. Ђ Я доберусь. џ сделаю это... џ сделаю это, как в пьесе, которую Я смотрел в Ѓ„’. ’оже так подойду вплотную и скажу, извини, ‹идиЯ, такова уж наша с тобой судьба и... Љак эта пьеса-то? ЉажетсЯ, ‹юдмилы ђазумовской или Џетрушевской. Ќу, в общем той, чьи пьесы носЯт такой скандальный характер. Ќу вот и Я так сделаю: трагический финал нашей долгой скандальной жизни. ђазве Я был не прав? ђазве Я не предупреждал, что купатьсЯ в реке опасно? Ќе выставлЯйсЯ, не оголЯйсЯ, не дразни. ђазве это говорил ей не он, не •-арн? ‹адно, запретный плод сладок. †енщины до сладкого падки. Ќо почему от их падкости страдает •-арн? Ћн ел этот плод? Ћн лез в эту идиотскую реку? Ћн дразнил лодочника? Ћн бегал голым по плЯжу? Ћн, •-арн, хотел понравитьсЯ лодочнику? Љак ты считаешь, дорогаЯ ‹идиЯ, Я могу понравитьсЯ лодочнику? - это говорил он, •-арн? Ђх, как все это ужасно... ужасно... ‡аодно убить и лодочника, раздолбать его лодку к чертЯм собачьим. ’еперь уже все равно. Ђ что остаетсЯ •-арну, кроме мести? Ђ чем еще жить? †ить! ‘мешно. ‚от и он, •-арн, попалсЯ на удочку, на которую с тайным злорадством зацепил днем толстЯчка. „а. Ќо все это, конечно, легче сказать, чем сделать. „а и что сделать? Љак бы это к окошечку подползти, подсмотреть, разнюхать. Ђ ведь это уже однажды было. Џодполз, понюхал, рассмотрел. Ѓольно было, •-арн? Ѓольно. —его ж тебе еще? …ще больнее прежнего хочешь, •-арн? •очу. Ќу, хоти. Ќе можешь ты, •-арн, жить без ‹идии, не можешь. ЏыталсЯ, пробовал, не получилось. Ѓез тела ее не можешь, красивого, сильного, нерожавшего, не можешь без ее деловитости, злобности, доброты, суеты. Ѓез... чего там у нее еще в загашнике? Њного всЯкого добра: жарких объЯтий, оскорблений, примирений, кулинарного мастерства. Ђ сам он, разве может он жить с ней, не оскорблЯЯ ее, не обвинЯЯ в бесплодности, не грозЯ почти ежедневно уйти к другой и никогда не решаЯсь на это? „а. ‘траннаЯ жизнь. ‘траннаЯ любовь. „а и было ли это жизнью, любовью? ‹юбовью? ’ак он ни разу и не открыл Ѓиблию. ’ак и не прочел „хаммападу. Ђ ведь и то и другое лежало на полке над кроватью. € марксистов и немарксистов - ничего не читал. ‚се хлопоты, дачи, кооперативы, дни рождениЯ друзей и недрузей, нужных людей и ненужных людей. ‚се было, а ощущение такое, словно жизни не было. Ќе то, что бы не дожил, а словно и не жил вовсе. Ќет, в Ѓиблию надо хоть одним глазком заглЯнуть. „хаммапада ладно, черт с ней, а в эту-то надо было. ‚от и свет у них в окошке зажегсЯ. € сюда бы, в окошечко, заглЯнуть надо. ‚ Ѓиблии, говорЯт, любовь. ‚сЯ любовь там, там, в Ѓиблии. Ђ что в окошечке этом крохотном, на том берегу? ’оже любовь? Ђ в свое-то, в свое-то сердце как заглЯнуть? Ќу ладно, в свое потом, в свое всегда успеем, а сейчас в окошечко, в окошечко на маленькой чужеземной дачке. •-арн лежал на мокром песке, стуча зубами. Ќа той стороне по-прежнему горел огонек в окне.

’еща была примечательнаЯ женщина. “дивительнаЯ женщина. ‹егендарнаЯ женщина. ‹егендарной она называла себЯ сама, потому что была замужем (последнее замужество) за легендарным человеком. ‹егендарного в нем было то, что он был секретарем другого легендарного человека, составившего себе славу своим писательским трудом, в котором и до сих пор не потускнела печать сильного дарованиЯ. ’от писатель был государственным человеком, допущенным в самые верхние слои общества, а равным образом и теща причислЯла своего мужа к личности государственной, поскольку муж был не только личным секретарем, но и другом покойного писателЯ.

ђодившись где-то в знойных Љизил-Ђрватских степЯх, напоеннаЯ здоровьем и солнцем, красиваЯ и выносливаЯ, как степнаЯ кобылица, теща сделала гигантский скачок от босоногой измазанной липким арбузным соком девчонки до жены легендарного государственного человека. —етверо мужей проскакали на ней короткий срок своей стремительной, но прекрасной жизни. Ћдного она скинула сама. ‚торой не удержалсЯ и разбилсЯ на крутом вираже авантюрной тещиной политики. ’ретий испугалсЯ участи второго, вовремЯ разглЯдев не только пучины ее необъЯтного тела (она весила почти девЯносто килограммов), но и не менее головокружительные бездны ее души. € лишь последний муж, скончавшийсЯ вскоре после смерти своего шефа, проскакал самую длинную и самую прекрасную дистанцию. Ќа вопрос, как это ему удалась такаЯ рискованнаЯ джигитовка, теща отвечала с загадочной улыбкой на губах и с восторгом, восхищением и преклонением перед этой личностью одной только фразой: "—то не дозволено ћпитеру, то дозволено жиду". € говорилось это так многозначительно, что расспрашивать о чем-то еще после этого было все равно что расписатьсЯ в собственной неграмотности.

†изнь с государственным человеком сделала тещу такой, или она была такаЯ, но эта, теперь уже стодвадцатикилограммоваЯ, туша обладала удивительными способностЯми вызывать в людЯх страх, почтение, внушительную симпатию. Ћдно платье этой государственной вдовы, которое она сшила специально на свадьбу своей племЯнницы, стоило ей почти целого состоЯниЯ. „ва великих кутюрье €в ‘ен-‹оран и Љарден объединились, чтобы в творческом экстазе воплотить в жизнь это чудо. Ћб этом платье, которое она в тот свадебный вечер трагически закапала шпротным маслом, •-арн мог бы многое порассказать. „а разве только о платье? Ђ о фарфоровых статуэтках (Японский, китайский фарфор), а о золотых, серебрЯных, мельхиоровых вещицах, от которых ломЯтсЯ тещины шкафы, а о хрустале, а чешское богемское стекло, а золотые кольца, перстни, а бриллианты... а прелестный оригинал "Љупальщицы" над тещиной кроватью? ‘колько •-арн ни умолЯл, так и не вымолил эту картину. Ђ портнихи, приходЯщие на дом, а молоденькие маникюрщицы и педикюрщицы в белоснежных халатиках? Ќет, теща была не простаЯ женщина. ‹егендарный человек оставил ей легендарное состоЯние, которое теща, как ни стремилась растратить, так и не смогла. € не скрывала этого. € ничего не боЯлась. ѓоворила все, что хотела и про кого хотела, и где хотела. ’еща всю свою жизнь была любимой игрушкой в руках ”ортуны. Ћчень вкусно приготовить, очень вкусно поесть, очень вкусно поспать - вот мудрость. Њужчины сладкоежки и любЯт все вкусное. ‚от суть. ‚се остальное - задуривание голов. ’ак учила теща •-арна, своего будущего зЯтЯ, которого она ни во что не ставила, и говорила, что ее ‹ешику •-арн не достает "по эти самые". Џри этом она делала такое брезгливое выражение лица, даваЯ понЯть, что и "этих самых" у •-арна никогда не было и не будет, и нечего об этом больше говорить. •-арн и побаивалсЯ тещу, и ненавидел, и уважал. Ќо теперь, когда дело с дачей выгорало, он решил избавитьсЯ от давЯщей опеки и прибавить себе самоуверенности. € вот сейчас они с тещей ругались из-за этой дачи. •-арн был до предела утомлен всеми дачными хлопотами, скандалами, переживаниЯми, и сейчас, когда теща приводила очередное доказательство в силу проигрышности всех •-арновых начинаний, он сидел и, с ненавистью глЯдЯ на тещу, думал о том, что самой легкой и желанной длЯ него смертью было бы, если бы кто-нибудь столкнул тещу с балкона ее одиннадцатого этажа и она упала бы на машину, в которой сидел бы •-арн. ѓлЯдЯ на тещу, котораЯ отмачивала одну ногу в тазике с теплой водой, а вторую уже поставила на низенькую скамеечку, •-арн думал о том, какой прекрасный свадебный подарок сделала ему ‹идиЯ на всю его жизнь... ќтому подарку сейчас делали тщательный неторопливый педикюр. ЏрелестнаЯ девушка в белом халатике, изЯщнаЯ и точенаЯ, под стать фарфоровым статуэткам в этой комнате, сидЯ на коленЯх возле тещиных ног, занималась отделкой вынутой из тазика распаренной ноги с таким старанием, словно реставрировала ногти статуэтки из гробницы ’утанхамона. ’ак и казалось, что девушка-оператор и теща должны быть окружены пуленепробиваемыми стеклами, а по их сторонам должны стоЯть двое милиционеров с автоматическим оружием на бедре. „евушка, близоруко наклонившись к ноге, миниатюрной пилочкой делала легкие быстрые движениЯ, щеточкой сметаЯ ногтевые опилки в ладошку, словно это алмазнаЯ пыль, а из ладошки вытрЯхивала ее в большую сиреневую салфетку, лежащую на сером ковре. ’еща, утонувшаЯ в мЯгком кресле, устало ворчала.

- €диот, - говорила она, закатываЯ глаза в неизмеримом страдании. - „ачу свою захотел.

- ќто еще не повод, чтобы менЯ оскорблЯть, - уЯзвленно сказал •-арн, взглЯнув при этом на девушку. Ќо та сосредоточенно работала. •-арну почему-то показалось, что она во всем согласна с тещей. ‡а одну левую тещину ногу она отдала бы, наверное, всего •-арна. Ђ за правую тещину ногу она пошла бы, наверное, на костер. …сли только эта раскрашеннаЯ хорошенькаЯ заводнаЯ кукла знает, что такое свЯтые убеждениЯ. Ђ почему она должна их знать, если •-арн сам не знает, что такое свЯтые убеждениЯ? ‚прочем, как раз таки они, это поколение, черт бы их побрал, знают. Љонечно же, тещина нога, сумочка с инструментами, пЯтьдесЯт рублей за сеанс, мальчики в ресторане, шапочка-петушок, трЯпки - разве все это не свЯтые убеждениЯ? „а, конечно, Я такой же, - поспешил согласитьсЯ •-арн, но у нас что-то помимо этого было еще, другое: что-то такое... - •-арн пошевелил пальцами в воздухе.

- —его рукой машешь? Ќе согласен, что ли? - не унималась теща.

- ѓосподи, - поморщилсЯ •-арн, - может, хватит, ‹ина Ѓорисовна? Ќу с чем Я еще должен соглашатьсЯ?

- •рен ты получишь эту дачу. Ќикакой дачи ты не увидишь.

- “вижу. “спокойтесь. “ вас опЯть разболитсЯ печень. ЋпЯть но-шпу глотать будете.

- —то хочу, то и буду глотать, не твое дело.

- Љак же это не мое дело, когда с вашим отслоением сетчатки мы пЯть лет промучились. Ћдних операций три штуки было, а сколько денег угробили.

- ’ы моих денег не считай, - закричала теща, повернувшись всем своим грузным телом к •-арну. Џри этом нога ее сорвалась со скамеечки и, если бы расторопнаЯ девушка не успела ее вовремЯ подхватить, рухнула бы на пол.

- ‘пасибо, ‘веточка, - заметила ‹ипа Ѓорисовна эту внимательность. - “мничка ты моЯ.

„есЯточку сверх нормы прибавит, подумал •-арн. Ђ вслух сказал:

- џ ваших денег не считаю. џ считаю свое времЯ и свои нервы.

- “, бесстыжий, - в негодовании замахнулась на него теща. - Џопомнишь ты мои слова: и дачи тебе никакой не будет, и обдерет он вас как липку, и ‹идку твою трахнет, и тебЯ заодно.

“ютное, обитое болотно-зеленым велюром кресло мЯгко, как лошадиные губы, сжевало •-арна. Ћн обхватил руками голову и съежилсЯ, притаившись в темно-зеленых глубинах кресла, как среди водорослей. Ќе вылазить бы отсюда никогда, поселитьсЯ навеки, стать лЯгушкой и смотреть на мир, не принимаЯ в нем участиЯ: пусть каждый сходит с ума, как ему хочетсЯ, пусть все вместе возьмутсЯ за руки и сойдут с ума, а •-арн - лЯгушка в болотном кресле, и общее безумие его не коснетсЯ. € пусть этими тещами владеют другие, ему, •-арну, до смерти тошно смотреть на этого с ног до головы отлакированного бегемота, и пусть дачами владеют, и пусть ‹идией владеют другие. ’ут •-арн струхнул. Ќу уж нет. „удки! Љакие дудки? Џочему дудки? ќтого •-арн не знал. Ќо при мысли о том, что этот негодЯй завладеет его ‹идией!.. Ќервы •-арна больше не выдержали. Ћн боЯлсЯ признатьсЯ теще об утреннем разговоре с ‹идией. Ђ разговор был не из легких. —его там врать: не из легких - мучительный был разговор. —еловек, за которого ‹идиЯ фиктивно вышла замуж, покрутил так, покрутил эдак, рассмотрел ‹идию и, наконец, заЯвил, что все дальнейшее дело будет делатьсЯ через постель. …сли бы это случилось с другим, •-арн воспринЯл бы это как норму. Џостель в наше времЯ и есть самаЯ нормальнаЯ норма, штамп, матрица, динамический стереотип. •-арн сразу вспомнил нечаЯнно подслушанный разговор в телефонной будке. "Ђнька, привет. Ќу, в общем, Я нашла. —астник. „елает на дому. ЏЯтьдесЯт рэ и переспать. „о или после? Ќет, до. ‘огласна? Ќу, пиши адрес". Ђнька записала адрес и, конечно же, пошла делать аборт, предварительно переспав с частником. €нтересно, знает ли об этом муж? Ќаверное, не знает. Ђ если бы знал? Ђборты все равно делать надо. †елающих делать аборты - миллионы, рабочих рук не хватает. Џостель. Ђ длЯ него, •-арна, лучше самому лечь в постель, чем эта сволочь затащит туда ‹идку. •-арн с ужасом представил свою ‹идию в постели с этим негодЯем. € он имеет ее, как хочет и сколько хочет. Џотому что деватьсЯ некуда. Џотому что дача уже наклевываетсЯ. Џотому что теща, эта одноглазаЯ дура, уперши руки-окорока в бока, ехидно щурит глаз с отслоившейсЯ сетчаткой и напевает: хрен тебе, а не дача! Џотому что так хочетсЯ послать всех к такой-то матери и уехать на лето к себе на дачу, чтобы не видеть этих рож, в том числе и тещину, и отдыхать, отдыхать от всех на природе. Џотому что тысЯчи тысЯч людей ведь имеют дачи, да такие, что •-арну и во сне не снилось. •-арн еще глубже ушел в кресло и, сжав голову руками, застонал. Ђ куда деватьсЯ? Ђ что делать? ‘только труда, сил, средств, чтобы в последнюю минуту взЯть и от всего отказатьсЯ? Ќет, они согласились. € сейчас ‹идиЯ с ним, на той самой даче. € самое страшное, что теща права. Ћна великий психолог, она мастер по этим делам. Ћн взаправду может не по•лучить никакой дачи. € не получит. ‚от он-то, •-арн, ее и не получит. Ђ тот получит все, что хочет, и от него, •-арна, и от ‹идии. ’еща как в воду глЯдела. Ђ что, если он понравитсЯ ‹идии? Ћн хоть и старше •-арна, но богат, подлец, богат. Ќу вот что! ќто насилие! „а! ќто Явное насилие над ним, над •-арном. € вдруг в нем все восстало. •-арн сжалсЯ в энергический комок, как зверь перед прыжком. € вдруг ему все стало до фени: дачи, тещи, деньги, иконы, машины, магнитофоны. ‚се! € осталось только одно желание. € вот его-то •-арн не откажет себе в удовольствии исполнить! ‚се - негодЯи. ‚се - обманщики. •-арн вскочил и, не слушаЯ тещиных изумленных криков, бросилсЯ вон из комнаты. €х кооперативы находились по соседству. ‡абежав домой, •-арн схватил охотничье ружье и, бросив его на заднее сиденье, завел мотор. •-арн гнал машину, словно боЯсь, что решимость его покинет, а на сиденье, рЯдом с ним, подпрыгивали и звЯкали патроны в картонной коробочке.

•-арн в приступе бешенства вскочил с мокрого песка и заметалсЯ по берегу реки в облепившей его худое тело, мокрой насквозь мешковине. Ќочь была темнаЯ, непроницаемаЯ. Ќепрерывно сквозило. ‘трашный чужой лес шумел, стонал и скрипел деревьЯми, а в деревьЯх спрЯтанный кто-то хохотал, ухал и кричал воплЯми, словно его насилуют. ЋтчаЯние •-арна дошло до предела. Ћн сбросил с себЯ пеленавшую его сырую хламиду, от которой кости ныли, и словно освободилсЯ от какой-то тЯжести. Џочувствовав себЯ голым зверем в дремучей ночи, он даже сам захотел издать какой-то утробный вопль, один из тех, которыми кишел лес. € он издал такой вопль. ќто был тотальный вопль. ’ак иногда кричат звери перед боем, а среди людей - сумасшедшие или самоубийцы. ќто был никем и ничем не контролируемый крик, который начисто подмел и вычистил подсознание. ’емные глубины •-арна, в которых, как в древних складах, громоздилсЯ уже никому не нужный гниющий хлам, весь этот мусор накоплений, все это изжитое, пережитое, подавленное, втиснутое, исковерканное и непроЯвленное - все это теперь сплавилось в могучий пронзительный вопль и выбросилось вон, наружу, в черные бездны чужого леса. ‚опль повисел немного в воздухе над головой •-арна и уполз по вздыхающим сучьЯм снюхиватьсЯ с другими ночными криками и стонами. Ђ у •-арна было ощущение после этого воплЯ, что прохладный сквознЯк прошел и по нему, внутри его, развеЯв и унесЯ прочь настоЯвшийсЯ в душе вонючий воздух. € •-арн стал другим человеком. ќтот тотальный психо-телесный вопль не просто помог ему выжить в этой ночи, в этом незнакомом месте, брошенным, преданным и одиноким, он изменил его так, что вчерашний •-арн, встретившийсЯ с сегоднЯшним •-арном, даже не подал бы ему руки, как не подают руки не знающие друг друга люди. •-арн сделал несколько физических упражнений, чтобы согретьсЯ. ‘ердце ответило нездоровым сильным биением: последние годы •-арн редко занималсЯ спортом. •-арн решилсЯ: либо сейчас, либо он навеки останетсЯ на этом берегу. ‹учше сейчас. ѓолый •-арн подошел к воде. ‚ода была холодна, как глубокой осенью. „аже не верилось, что еще днем ‹идиЯ плескалась здесь, как в городском бассейне. ‚ода обожгла тело. „аже запах сероводорода почти не ощущалсЯ: казалось, что он заморожен. ‚ода обожгла тело, но это хорошо. ќто прекрасно, •-арн. ќто значит, что Я в воде и теперь можно плыть. Људа плыть, ты знаешь, а вода уже обожгла тело, и теперь выходить из нее нет смысла. „а и не так уж вода холодна, как кажетсЯ вначале. Ђ, •-арн? “мница •-арн? ‘мельчак •-арн. ‘частливчик •-арн. ќто же надо было так сказать про него, •-арна - счастливчик. ѓде сейчас этот толстЯчок со своим харкающим спутником? Ђ холодновато, однако, но плыть можно. Џлывем, •-арн. Ђ? Љто бы мог подумать? Џлывем, •-арн. Џлывем. Џлывем. Џлывем. Ќе отвлекайсЯ, •-арн. Ќе думай ни о чем, кроме своей цели, только тогда ты не утонешь, •-арн. “дачник •-арн, счастливчик •-арн, самоубийца •-арн. Ћн плыл, а звезд над его головой не было видно. €х вообще не было в этом месте, звезд. Ћн плыл не то в воде, не то в черной краске. Ђ звезд так и не было. Ћн так и не видел. Ќу и черт с ними, звездами. € облаков не было. € черт с ними, с облаками. ѓлавное - доплыть, а длЯ этого надо плыть, работать руками и ногами. € он работал. Ћн плыл. Ђ звезд не было. € облаков не было. € ничего не было, кроме воды, и холода, и черноты, и •-арна, вымазанного этой чернотой, проглоченного ее мЯгкой коварной утробой, но все-таки плывущего, задыхающегосЯ и уже готового утонуть. Ќо утонуть можно всегда. Ђ плыть еще было можно. € •-арн греб онемевшими руками, изредка глотаЯ горькую, как желчь, воду, котораЯ приводила его в чувство, даваЯ понЯть, что утонуть совсем не сладко. …му казалось, что он плывет всю ночь, а ведь днем он совершенно точно видел, что ширина этой реки не больше тридцати, ну пусть полста метров. “ж он-то, •-арн, на нее насмотрелсЯ. € если бы не огонек впереди, который все-таки, слава богу, приближалсЯ, •-арн подумал бы, что он заблудилсЯ, поплыл не в ту сторону, плывет кругами. Ќо •-арн плыл правильно, держа на огонек. Ћн и не знал, что он может так долго держатьсЯ на воде. Ћн плыл, а дело шло к рассвету. Ћ господи, дело шло к рассвету! Џотому "о господи", что теперь •-арн доплывет. Ћн доплывет. Ђ может, уже доплыл? •-арн пошарил ногами дно, но провалилсЯ с головой в противную черную мглу. ‚ынырнул, отплевалсЯ. Ђ небо уже просветлело, да как-то странно: не одной своей частью, там, где обычно восходит солнце, а все сразу стало нежно-розовое, с золотистыми прожилками. •-арн плыл всю ночь. € вот он, берег. •-арн вышел точно у домика лодочника, на том (теперь уже на этом) берегу. Ћ господи! Ћ господи! Ћ господи! Ћ господи - Я приплыл. Ћ господи, Я, •-арн, приплыл на этот берег, чтобы совершить возмездие. Ћ господи, Я, •-арн, неизвестный тебе •-арн, ненавистный тебе •-арн, приплыл на этот берег, чтобы совершить возмездие во имЯ справедливости. Ћ господи, Я, •-арн, твой любимчик и твоЯ рука, господи, стою на этом берегу, голый, мокрый, дрожащий. џ приплыл, господи. џ приплыл, господи, Я приплыл, господи. џ приплыл.

’ы приплыл, •-арн. ’ы приехал на машине. џ приехал на машине? ’ы приехал на машине, помнишь, •-арн? џ приехал на машине?! ’ы приехал на машине. ’ы помнишь, •-арн? џ помню. Ѓегай, бегай, чтобы согретьсЯ. Ѓегай, чтобы скорее согретьсЯ, чтобы двигались руки и ноги. Ѓегай, •-арн. Џомнишь, ты приехал на машине? Џомнишь, ты выскочил, схватил ружье. Ѓегай, •-арн. Ќаклоны влево, наклоны вправо. ‘коро будет тепло, потом будет жарко. Џотом будет очень жарко, •-арн. Џотом будет очень, очень, очень жарко, •-арн. Ђ что будет потом, не знаешь даже ты, •-арн. Џомнишь, как ты засунул патрон в ружье, подкралсЯ к темному окну дачи. Џомнишь, как тебЯ трЯсло? Џомнишь, как ты ехал обратно, мечтал, куда бы врезатьсЯ. ’ы был рад, что дача оказалась пуста? ’ы доволен? ‘трелЯть в пустоту бессмысленно. € словно по уговору, у вас с ‹идией - ни одного слова на эту тему. ‡апретнаЯ тема, •-арн. Ќо теперь эта тема развиваетсЯ, милый •-арн. Љак в фуге Ѓаха, она развиваетсЯ, менЯЯ регистры. ќта тема перед тобой, •-арн. € дача не окажетсЯ пустой. € нужно согретьсЯ, чтобы руки и ноги могли двигатьсЯ, шевелитьсЯ. Џрыгай, •-арн, прыгай. •орошее дело прыжки. Џрыгай. Џрыгай. Џрыгай. …ще немного, и станет совсем светло. Џрыгай, и станет светло. Џрыгай. Џрыгай. Џрыгай.

•-арн заглЯнул в невысокое окошко дачи. ‘обственно, можно было и не заглЯдывать. Ќо убедитьсЯ! Ќо схватитьсЯ рукой за косЯк окна! Ќо подавить в себе стон! Ќо пулеметные удары сердца, и сладкаЯ мука в животе, и страх, и ненависть, и желаниЯ! ЂгонизирующаЯ свечка, словно цеплЯЯсь за жизнь, освещала небольшое пространство помещениЯ тусклым мерцающим светом. •-арн смотрел и смотрел, а свечка умирала, хлопаЯ Язычком огнЯ, как бабочка крыльЯми. Ћна уже умерла, а •-арн смотрел туда, где было темно после угасшей свечки. Ќо •-арну не было темно. ‚нутренним зрением он видел запечатленную картину. Ћн видел грубо сколоченный стол без скатерти, весь закапанный свечой. Ћн видел лежанку и лодочника с ‹идией на ней, валЯющихсЯ на шкурах. Ћгромный лук над лежанкой и колчан со стрелами. ‹одочник на животе, сидЯщаЯ на нем верхом ‹идиЯ. ‹идиЯ делает лодочнику шведский массаж, которому научил ее •-арн.

ѓоры, морозное утро, пластиковые французские лыжи. Ћслепительно Яркий снег и множество людей в Ярких лыжных костюмах, как елочные игрушки на белой вате. € эти оранжевые, огненные, голубые, синие, желтые нарЯдные игрушки носЯтсЯ сломЯ голову разноцветными трассирующими снарЯдами. „а, слалом - это праздник. „а, слалом - это любовь. ќто и праздник, и любовь, и гостиница, и ночь. € шведский массаж. Ћн как раз только научил ее этому. Ђ после любви и слалома и снова любви и шведского массажа - сухое вино и кофе и одну ("Ќет, •-арн, две". - "Ќу ладно, так и быть, две".) сигаретки. Џодумать только, и все это могло быть и сейчас. ЉакаЯ глупость. ЉакаЯ нелепость. Џодумать только: нелепаЯ случайность, автомобильнаЯ катастрофа! —тобы теперь стоЯть в тоске, ухватившись рукой за косЯк и подавив в себе стон и Ярость, смотреть, как твой шведский массаж твоЯ жена делает твоему ненавистному врагу. Џодумать только: они были еще так молоды. Љуриный мозг за рулем "†игуленыша". „ва куриных мозга за рулем "†игуленыша", и один из них - •-арн. ‘мешно. ’ак же смешно, как смешон этот лук над лежанкой и колчан со стрелами. "€ натЯнул он тетиву, и воссела медноостраЯ и тонкаЯ своим оперением". Љто он, лодочник, - разбойник? €ли промышлЯет в лесах диким способом? Ђнтичный герой в ѓеракловой шкуре? ЉакаЯ разница. ЋлимпийскаЯ стрельба из лука. „а, смешно, но не смешнее, чем два куриных мозга за рулем новеньких "†игулей". Ђ вон в том углу •-арн (когда свеча еще горела) увидел какие-то брошенные на полу мешки, наподобие того, что унес на себе кентавр. „лЯ денег - подумал •-арн. Ђ потом куда? Љому? Љогда-нибудь Я все узнаю. ‘ладко и страшно стало •-арну при этой мысли.

’ем временем рассвело. ‡амелькали тени на том берегу, откуда недавно прибыл •-арн. ќто подошли первые шествующие. Џри мысли о том, что к переправе подошли люди, •-арн вспомнил, что его одежда осталась на том берегу, вместе с единственным рублем в кармане. Ќо теперь уже поздно думать об этом. „умать надо о том, как вырвать ‹идию из лап хищника. ‹одочник в десЯть раз сильней, и ему ничего не стоит ударом кулака размозжить •-арну голову. Њожет быть, есть смысл проникнуть в дом, пока он спит, и разбудить ‹идию. € убежать с ней. ‚едь они теперь на этой стороне. Џравда, он перебралсЯ, не заплатив пошлины, как бы контрабандно. Ќо одним преступлением больше - все равно отвечать за все грехи сразу.

‚ стоЯчем безмолвном воздухе, еще одурманенном предутренним сном, раздалсЯ вдруг четкий сухой звук копыт. •рустнул валежник. ЌырЯющим полетом, выболтав на лету длинную стрекотливую фразу, которую все равно никто не понЯл, перелетела с дерева на дерево сорока. •-арн отпрЯнул от окна и спрЯталсЯ за ствол большого дерева. €з леса, как и вчера, замерев на минуту и оглЯдев местность, вышел кентавр. ’еперь •-арн сумел его как следует разглЯдеть.

Љентавр был невысок крупом, примерно по грудь •-арну, и, видимо, достаточно пожилой. Ќаверное, было времЯ, когда он был сильным и красивым кентавром, серой в Яблоках масти. ‘ерое стало пыльной, местами вытертой, лысой шерстью, а Яблоки, потерЯв очертаниЯ, остались темными подпалинами. •вост кентавра был в самом ужасном, жалком состоЯнии: запачкан, спутан, со свалЯвшейсЯ шерстью и прижившимисЯ в ней колючками. Љак видно, кентавр давно перестал следить за собой, а может быть, перестали следить за ним. ’орс его оказалсЯ совсем не таким, каким его ожидал увидеть •-арн. “видев вчера кентавра с дальнего расстоЯниЯ, воображение •-арна представило его крепким, рельефным, мускулистым, с формами, как у культуриста, с мышцами, исполнЯющими сложный танец при каждом повороте тела. Ћдна только битва кентавров, о которой он читал где-то в античных мифах, давала обильную пищу длЯ воображениЯ •-арна. Љакое прозаическое разочарование. Њожет, такие кентавры и водились в здешних местах, но этот не имел с ними ничего общего. ’орс его также был покрыт редкой грЯзной шерстью и был вЯлым, дрЯблым, с какой-то нездоровой полнотой, как у человека, страдающего одышкой. Џоразили •-арна глубокие страдающие глаза, в которых светилсЯ живой, все понимающий ум, и глубокие морщины лица. Ќо волосы при этом были коротко подстрижены и торчали ежиком над узким, прорезанным двумЯ глубокими складками лбом. ’ип лица показалсЯ •-арну армЯнским, и кентавр очень напоминал •-арну друга его юности, с которым они вместе учились в университете. „руг •-арна был армЯнином, и звали его ‘урен. Ќо этот кентавр был оболочкой ‘урена. ‘урен был самбистом, драчуном, любителем женщин. ‘урен был энергическаЯ струЯ, мощный бросок в жизнь. Ђ кентавр... —то стало с бедным животным? Ђх, эти красивые армЯнские глаза, печальные, умные, с длинными густыми рес•ницами. € такие же, как у ‘урена, вьющиесЯ усы и бородка колечками. †енщины любили ‘урена. Њужчины не любили ‘урена. €нтересно, кто любит кентавра? Љто не любит кентавра?

Љентавр подошел к реке, подогнул передние ноги и, зачерпываЯ руками воду, напилсЯ. Џока он пил, взглЯд •-арна скользнул по животу кентавра, и •-арн увидел, что тот - мерин. € •-арн понЯл, откуда эта вЯлость, одутловатость, нездороваЯ полнота. Ѓедное кастрированное животное! •-арн тихонько свистнул. €спуганный кентавр так стремительно метнулсЯ в сторону, что ноги, не успевшие выпрЯмитьсЯ, зацепились одна за другую, и кентавр чуть не упал.

- Ќе бойсЯ, - негромко сказал •-арн, выходЯ из-за дерева.

‘легка покачиваЯсь и дрожа крупом, кентавр недоверчиво смотрел на незнакомого обнаженного человека.

- ’с-с, - сказал •-арн, приложив палец к губам, и подошел к кентавру.

- €спугалсЯ? - Ћн дотронулсЯ до горЯчего, дрожащего крупа. - Ќе бойсЯ. ЊенЯ зовут •-арн. џ оттуда. - € он указал пальцем на тот берег. - Ђ иду туда, понЯтно? - € он указал на белевшую среди зеленых массивов, ведшую неуклонно вниз дорогу.

- Ќе бойсЯ, Я •-арн.

- џ понЯл, - согласилсЯ кентавр. - ’ы - •-арн. џ понЯл.

- „а, правильно. џ - •-арн. џ с того берега.

- Ћттуда? - показал рукой кентавр на противоположный берег.

- „а, да. €менно. Ћттуда. ’ы правильно понЯл.

- „а, Я понЯл. ’ы - •-арн, и ты - оттуда.

- ‚ерно.

- џ - кентавр.

- „а, Я знаю. „огадалсЯ.

- џ живу здесь.

- ЏонЯтно. џ провел ужасную ночь. Џотом приплыл. ‘ам. Ќочью плыл. € вот Я здесь.

- џ понЯл. ’ы переплыл реку? ‘ам.

- „а. Ђ что мне оставалось делать? Ћн отнЯл у менЯ жену.

- Љто? - спросил кентавр и посмотрел на домик лодочника.

- „а, он. Ћн воспользовалсЯ грозой и похитил ее.

- Ћна и сейчас там?

- ’ам.

- ќто она вчера купалась в реке?

- Љонечно. Љто же еще.

- ‘мелаЯ женщина. Ђмазонка.

- Ќе говори, - усмехнулсЯ •-арн. - Људа там амазонкам. ‡а поЯс заткнет твоих амазонок. - ‚зглЯд кентавра сделалсЯ диким от ужаса.

- —то с тобой? - спросил •-арн, не понимаЯ, что могло испугать кентавра.

- ’ы с ума сошел, •-арн, - сдавленным шепотом сказал кентавр. € испуганно оглЯделсЯ. - ‘хватЯт, и Я с тобой погибну.

- Љто схватит? - тревожно спросил •-арн, понЯв, что был в чем-то неосторожен.

- Ђмазонки, - сказал кентавр. € побледнел так, что •-арну показалось, что он сейчас грохнетсЯ в обморок. € он был недалек от истины. Љентавр стоЯл, пошатываЯсь. •-арн нагнулсЯ, зачерпнул воды в горсть и плеснул в лицо кентавру.

- Љакие здесь амазонки? - спросил он кентавра. - ’ы что, бредишь? Ћткуда здесь амазонки?

- Ђ откуда кентавры?

- ‚ерно.

- Џопадешь им в руки, узнаешь.

- Љ амазонкам? - удивленно спросил •-арн.

- Љ амазонкам.

- Ђ ты что, уже попадал? - предчувствуЯ, что этим вопросом бьет в самую точку.

- Ђ как ты думаешь? - спросил кентавр.

- ќто они тебЯ так? - спросил •-арн, глЯдЯ в лицо кентавру. ѓлаза того вспыхнули ненавистью и страхом.

- Ћни, - сказал он, и по его грЯзношерстному крупу прошла судорога. - Љлещами рвали, суки. - Ћн осексЯ, зажав себе рот обеими руками.

- ‡а что? - •-арн почувствовал, что та же самаЯ судорога, сбежав с крупа кентавра, перешла в него, •-арна, и прошла по всем его внутренностЯм.

- „а была там одна, - нехотЯ ответил кентавр, уклонЯЯсь от ответа. - ‘лушай, •-арн, будь другом.

- Ѓуду, - с готовностью ответил •-арн.

- ’ы все шутишь, парень, а Я серьезно.

- џ не шучу, - сказал •-арн.

- ‘лушай, •-арн, у лодочника в погребе есть... - кентавр замЯлсЯ, - мне, понимаешь, не разрешают. Ђ Я... - Ћн запуталсЯ, растерЯлсЯ.

- ѓовори толком, - сказал •-арн.

- ‚ино. ‚ погребе. ‡а мной следЯт. џ, понимаешь, в погреб залезть не могу, а ты можешь, а, •-арн? - ‹ицо кентавра сделалось жалким, умолЯющим, руки кентавра трЯслись. "ѓосподи, - с тоской подумал •-арн, - и здесь все то же самое. € вдобавок ко всему амазонки, кастрирующие кентавров".

- •орошо, - сказал он. - џ достану вино. ѓде погреб?

- €ди сюда, - кентавр поманил •-арна пальцем, суетливо задергавшись.

- Ђ если нас увидЯт? - спросил •-арн, чувствуЯ серд•цем, что влезает в такую авантюру, из которой может потом уже и не выпутатьсЯ. ќто не кооператив, и не иконы, и не фиктивные браки. € тещи здесь не водЯтсЯ. Ќо лодочник - заклЯтый враг, и он объЯвил врагу войну. € это - малаЯ война. Ђ там будет видно. Ђ начинать всегда нужно с малого.

- Ќе увидЯт, - сказал, воровато озираЯсь, кентавр. - ‚се еще спЯт. Ђ этот, - он кивнул в сторону дачки, - он всю ночь с твоей женой... не проснетсЯ.

Ћни обогнули домик лодочника. Љентавр старалсЯ не стучать копытами и оттого ступал смешно, как человек, который ходит на цыпочках. •-арн даже улыбнулсЯ, несмотрЯ на то, что на душе было тревожно. Љентавр был ему очень симпатичен. Ћн поднЯл крышку люка, на которую ему указал кентавр. €з погреба, как из всех погребов на свете, пахнуло могильным холодом, мраком и плесенью. "‚от только... не ловушка ли это? - думал •-арн, спускаЯсь по приставной лестнице. - Ќе захлопнетсЯ ли крышка над его головой? Ђ может быть, кентавр - раб лодочника?"

- Ѓочонок, бочонок давай, - услышал он нетерпеливый шепот кентавра.

- Љакой бочонок? ѓде? - •-арн шарил в темноте, боЯсь наткнутьсЯ руками на какую-нибудь мерзость. €менно так и получилось, что-то мокрое, холодное и липкое скользнуло по его руке. Њгновенно он отбросил прочь эту слЯкоть, но рука была запачкана. ђефлекторно •-арн вытер руку о мешковину, забыв, что ее на нем нет, и оставив остатки гадости на теле. …го всего передернуло, и захотелось вон из этой могилы, на свет, на воздух. € тут он обнаружил бочонок. Ѓочонок был достаточно тЯжел. ‚зЯв его, •-арн стал взбиратьсЯ по лестнице. Ћн отдаст бочонок только тогда, когда выйдет наружу.

- „ержи, - сказал он кентавру, стоЯ возле погреба и глотаЯ чистый, уже разогретый воздух. Ќо тот сам, не дожидаЯсь, выхватил у него из рук бочонок, каким-то хитрым точным ударом вышиб из него пробку и, запрокинув голову, стал пить прЯмо из бочонка. Ђ •-арн побежал к реке и стал смывать с себЯ зеленую плесень - тайный и жуткий знак могилы. Љогда он вернулсЯ, кентавр все еще пил. “ •-арна сложилось впечатление, что он пил, не оторвавшись ни разу от бочонка. Ђ в бочонке было около десЯти литров. •-арн с удивлением и даже восхищением смотрел на кентавра. ‚от это мужик! •-арн знал в свое времЯ одного мужика: он жил по соседству. ’от на спор выпивал двадцать бутылок пива. Љупит Ящик и пьет. Ђ спорщики вокруг сидЯт, сделав свои ставки, и смотрЯт. Ќо, во-первых, он пил не спеша, а во-вторых, не спеша закусывал. € потом - то пиво, а ведь это - вино. € •-арн ведь только сбегал на речку и обратно, и на это ушло не больше пЯти минут. Ќу мужик! - думал •-арн, всем мужикам мужик! •-арн забыл, что кентавр уже не мужик, в таком восхищении был от его умениЯ. ‚ино текло по витым колечкам, усам и бороде кентавра, проливаЯсь на землю, тут же всасываЯсь в песок. ’емное мокрое пЯтно образовалось под кентавром. Ћн допил, потрЯс пустым бочонком и с минуту стоЯл обалдевший. ѓлаза его закатились в блаженном экстазе, сразу увлажнились, струйка слюны вытекла из приоткрытого рта.

- ќй, дЯдЯ, - слегка подтолкнул его •-арн. - Ћчнись. - Љентавр всхлипнул, как человек со сна, вытер рукою мокрые губы и усы и сказал:

- •орошо!

- ќто Я и без тебЯ понЯл, - сказал ему •-арн. - Ђ дальше что?

- Ќичего, - убежденно ответил кентавр. - Ќичего дальше и не нужно, все. Џросто хорошо, и все. - Ћн отломил от дерева какой-то сучок, вставил его острием в расщелину между дощечками бочонка и, с силой надавив, расширил щель. - “бьет он менЯ, - сказал он •-арну. - “бьет. Ќо пусть докажет, что это Я. ‚от видишь? Ѓочонок треснул, и вино пролилось само, верно. •-арн? - и, забив пробку, он зашвырнул бочонок в разинутую пасть погреба.

- Ќе знаю, - сказал угрюмо •-арн, начинаЯ думать, как же быть дальше.

- Ћх, драл он менЯ однажды. - Љентавр начинал пьЯнеть. - ’ы себе представить не можешь, привЯзал к дереву, словно Я ему лошадь какаЯ, и так драл, так драл, всю шкуру спустил.

- Љто? - спросил •-арн.

- Ќу кто, кто? Љто твою жену увел? Џить мне не дает, гад, - жарким ненавистным шепотом сказал кентавр в самое ухо •-арну. €зо рта его пахнуло при этом ничуть не лучше, чем из винного погреба: тем же смрадом, плесенью, гнилостной утробой. "Ћн совсем больной, - подумал о кентавре •-арн. - € куда столько пьет? € он что же, ничем не закусывает?"

- Ќадрал, надрал, а потом отдал амазонкам, - продолжал кентавр. - ’ам они менЯ и... и отрезали. - “мное лицо кентавра утратило свою былую осмысленность, исказилось ненавистью. - ‘уки эти бабы, •-арн, ах суки, что со мной сделали.

- ќто верно, - подумал •-арн, вспомнив ‹идию.

- ‘путалсЯ Я у них там, понимаешь, с одной бабенкой, тоже амазонка была, а у них, понимаешь, •-арн, нельзЯ с кентаврами. Ќу а нас поймали. Ћна ко мне по ночам в сарай приходила. €звестное дело, баба. Ђ Я, понимаешь, по женской части мастак был. Ќу зацепил ее, сам знаешь. Џонимает, что губит себЯ, а любит. ‹юбила она менЯ, •-арн. - …го влажные глаза увлажнились еще больше, из них выплыли две огромные слезищи и, подрожав мгновенье, сначала одна, потом другаЯ, растеклись по щекам.

- …е в гладиаторши отдали, а менЯ вот... - Љентавр закрыл лицо руками. - € твою, твою бабу он отдаст амазонкам.

- ‹идию? - удивилсЯ •-арн.

- „а, ‹идию. Ћтдаст ее в амазонки. Ћна смелаЯ. €м такие во как нужны. - Џо всему чувствовалось, что кентавр не врет. Џора было что-то предпринимать, если он не хочет навсегда потерЯть ‹идию. Ќо что? Љак? •-арн был совершенно растерЯн. “ него была маленькаЯ надежда, что ему может помочь кентавр, но, глЯдЯ на его все больше и больше пьЯнеющее лицо, он теперь сомневалсЯ в этом. € как бы в подтверждение этих мыслей кентавр сказал:

- Ќу что, пойти будить его, что ли?

- Ѓудить? - не понЯл •-арн.

- Ѓудить, - сказал кентавр. - Љаждое утро Я прихожу будить его на работу.

•-арн не мог поверить этому. …му казалось, что после всего того, что он услышал от кентавра, тот должен ворватьсЯ в домик лодочника, сбросить его одним ударом на пол и опустить копыто, или лучше два копыта на его голову. € вдруг - будить. „а, кентавр исправно несет свою должность. Љастрированный кентавр - со злостью и ненавистью подумал •-арн, и должен, обЯзан исправно нести свою должность. Ќо он, •-арн, не лошадь, он не кентавр, и лодочник ему не хозЯин.

- €ди, - с тоскою в голосе сказал он кентавру. - €ди, буди своего хозЯина. - •-арн понЯл, что надеЯтьсЯ он может только на самого себЯ. ’олько на самого себЯ. ’олько на себЯ, •-арна.

‚ это времЯ кентавр, что-то бормоча с блаженной полуидиотской улыбкой, с силой пустил под себЯ струю. ќто продолжалось довольно долго. ‘начала опустошил бочонок, теперь опустошает себЯ. ‘труЯ мочи била в землю, осыпаЯ ее брызгами, несколько из которых попали на ногу •-арну. Ћн брезгливо отдернул ногу. Џод кентавром вскипела лужа, резко пахнуло аммиаком. †елтоватаЯ ажурнаЯ пена нежно перешептывалась сама с собой. Љентавр развернулсЯ и, осторожно обойдЯ пенистую лужу, подошел к двери домика.

- ‘ богом, - сказал он и застучал задними копытами в дверь.

- —то еще? Љто там? ќто ты, Љэсс? - раздалсЯ из домика грубый недовольный голос.

- ‚ставайте, люди ждут. € к вам в гости пришел подарок.

- ‚от шут пьЯный, - выругалсЯ про себЯ •-арн, - продал. € зачем Я ему дураку бочонок только вынес.

„верь пинком отворилась, и в новое светлое утро вышел лодочник, рослый, красивый, невыспавшийсЯ, с лепными украшениЯми бронзовых мышц, в своей шкуре на плечах и с кожаным мешочком на поЯсе длЯ сбора платы.

- Ћ чем ты бредишь, какой подарок? - спросил он спросонок, не видЯ •-арна, и направилсЯ к реке. ‡айдЯ по колено, он поплескалсЯ, вытер руки о шкуру и, вернувшись, только тогда увидел •-арна. ‚нимательно на него посмотрев, он перевел взглЯд на кентавра и понЯл, что тот пьЯн.

- ’воЯ работа, Љэсс? - спросил лодочник кентавра, кивнув на •-арна.

- Ќаоборот, моЯ работа! - с вызовом ответил •-арн.

- Ќу что ж, с тобой и поговорим, - сказал •-арну лодочник, смерив его взглЯдом, - Ђ ты, Љэсс, собирайсЯ на другую службу. ЋпЯть отдам тебЯ к амазонкам.

Љентавр вздрогнул и театрально схватилсЯ за сердце.

- „а что же это такое, •-арн? - воскликнул он, истерично взвизгнув.

- Ђ ты, •-арн, выбрал сам свою судьбу. € помни, Я тебЯ предупредил. †дите менЯ здесь. џ сейчас перевезу людей и займусь вами.

"ѓлупый лодочник, - думал •-арн, - он не понимает, что •-арн уже переплыл реку, что •-арн не собираетсЯ ждать своей участи. ’ак он и будет ждать твоего приезда. ’ак Я и буду ждать, когда ты с менЯ живого шкуру спустишь, или еще чего доброго..." ’ут •-арн увидел ‹идию. ‘о вчерашнего днЯ, когда он видел ее в последний раз, прошла, казалось, целаЯ вечность. Ћщущение было, что он пережил несколько жизней и вот, после очередных трудоемких витков, он встретилсЯ, наконец, с той, о которой всегда мечтал. ’рудно было поверить, что одна ночь могла так изменить женщину. Џо лицу ее, по темным кругам под глазами, было видно, что она провела бурную страстную ночь. Ћна блаженно улыбалась, щурилась на уже ставшее Ярким солнце, и весь ее светЯщийсЯ облик словно говорил: "‚от так-то, милый •-арн, есть на свете мужчины и есть не-мужчины". Љого она имела в виду как мужчину, Ясно было и дураку. „аже пьЯный кентавр, который Явно относилсЯ к отрицательной категории, даже он уставилсЯ в восхищении на преображенную женщину. ‹идиЯ плавно сошла со ступенек и пошла к тому месту, откуда недавно отгреб лодочник. ќто была жена. ЃиблейскаЯ жена. †ена ЊоисеЯ, или жена „авида, или жена ‘аула. ќто была вернаЯ жена: ђахиль, €завель, ‘ара. ќто была жена, котораЯ с утра до вечера будет ждать своего мужа. ќто была женщина, котораЯ всю жизнь мечтала быть женщиной, стать женщиной и, наконец, стала женщиной. €, ставши женщиной, она теперь будет сидеть у этой реки и ждать своего мужчину, чтобы до утра проводить с ним ночи в бурных страстных объЯтих, распахивающие все ее существо, как плуг распахивает поле, чтобы оно принимало семена, рожало урожаи, кормило голодный народ.

"‘ ума сойти, - думал ошеломленный •-арн. - Њожно подумать, что ей семнадцать лет. Ћна свихнулась". Ќо в глубине души его душила зависть. ‡ависть к этому мерзавцу, не только отнЯвшему у него жену насильно, физически, но отнЯвшему, что страшней, у нее веру в него, в •-арна.

- ‹идиЯ! - с таким жарким восхищением шептал кентавр, который как уставилсЯ в спину женщины, так больше и не сводил с нее взглЯда.

"Ћ господи! - с тоскою подумал •-арн. - € этот туда же".

Ћ как его душила зависть. Ќикогда он не видел ‹идию такой, за все почти двадцать лет их супружества. Љак он мечтал, чтобы хоть однажды у нее было такое же блаженное от любви лицо, излучающее какое-то всеобъемлющее счастье. Ќо ничего подобного не случалось. Ќи роскошные платьЯ, ни вечера с дипломатами, ни новаЯ машина, ни новый кооператив - ничего, ничего, ничего. ‘соры, обиды, слезы. € новой, еще сильнее прежней, ненавистью к лодочнику вспыхнул •-арн. Ќенавистью к тому, кто не только отнЯл у него любимую женщину, но и обладает тайной сделать ее счастливой. •-арн любил ‹идию. ‘ейчас, как никогда, она была ему не просто желанна, но необходима до страшного отчаЯниЯ. —аша •-арна переполнилась. Ћн дошел до предела. Ћн пережил ночь в лесу. Ћн был брошен женщиной. Ћн переплыл реку. Ћн снова нашел эту женщину, еще прекрасней той, которой был брошен. Ћн хочет владеть этой женщиной, и он будет ею владеть. Ћн переплыл реку. Ћн перешел ђубикон. Ћн бросил жребий. Ћн объЯвил войну лодочнику. Ќо если он разрешит ему высадитьсЯ на этот берег, он, •-арн, эту войну проиграет. …сть ли смысл затевать войны, чтобы их проигрывать? Ќет, ему не одолеть этого гиганта. € дураку Ясно, что с ‹идией бесполезно сейчас разговаривать, она его не замечает. ’олько силой, только силой! ’олько силой можно увести такую женщину. €, не раздумываЯ больше, в три прыжка •-арн подскочил к ‹идии, стоЯвшей на берегу и глЯдевшей, как лодочник отталкивает с того берега переполненную людьми лодку, и, схватив ее за руку, потащил за собой по дороге, чтобы спрЯтатьсЯ в лесу. Ѓешенство, и ненависть, и ревность придали ему сил, и, как ни сопротивлЯлась ‹идиЯ, он все же тащил ее довольно быстро. „о леса осталось несколько метров. ѓлавное - спрЯтатьсЯ, а там будет видно, что-нибудь придумаем. € вдруг мощный удар в голову бросил •-арна на землю: перед глазами мелькнули копыта, сераЯ вылинЯвшаЯ шерсть в подпалинах. Ћн услышал крик ‹идии и, приподнЯвшись, успел увидеть уже помутневшим взором кентавра, который, перекинув женщину, как мешок с деньгами, за голову, держа ее у загривка, галопом мчалсЯ вниз по дороге.

“ •-арна всегда было ощущение, что ему так просто не отделатьсЯ: он все времЯ нервно смотрел по сторонам, то и дело одергиваЯ ‹идию, чтобы она не гнала так быстро. € почему они все времЯ в машине ссорились? …ще вчера она проклинала свою мать, сегоднЯ, когда это делает он, она ее защищает с глупым упрЯмством. ’оскливо стало у него на сердце, когда они, наконец, свернули с ‡агородного проспекта в зону городской черты. Ћн всегда ей говорил, когда они ругались: "‚от врежемсЯ, когда-нибудь и помиритьсЯ не успеем". Ђ сейчас было лето, они возвращались с дачи, в открытые окна машины влетал тополиный пух, и •-арн уже несколько раз снимал его с головы ‹идии. Ћна сегоднЯ утром была у парикмахера и сделала модную короткую стрижку. Џрическа эта нравилась •-арну, и сейчас, снимаЯ с волос ‹идии пушинки, он думал о том, что ему очень нравитсЯ прическа ‹идии и очень не нравитсЯ с ней ругатьсЯ. —то за бес в нас вселЯетсЯ в машине? —то за бес вселЯетсЯ в эту женщину в самые неподходЯщие, в самые праздничные минуты? Њы едем в „ом ученых на просмотр нового американского фильма, говорЯт, это классный фильм, много секса и все такое. € ничего этого не вырезали. ѓлавбух ‹идии видела этот фильм три года назад в Њарокко и говорит, что там три минуты идет чистый стриптиз. Ћни едут с ‹идией смотреть фильм, смотреть секс и прочее, они едут смотреть три минуты чистого стриптиза, он достал сегоднЯ по дешевке пЯтьдесЯт литров бензина, она сделала сегоднЯ дорогую и модную прическу. Џрическа очень нравитсЯ •-арну и нравитсЯ ‹идии. ’ещи сегоднЯ на кинопросмотре не будет. Ќу что еще надо человеку длЯ счастьЯ? Ћн так и хотел ей это сказать, одурев от жары, от скандалов, от трех кружек ледЯного пива. Ђ вместо этого сказал резко, сердито:

- Ќу ладно, хватит. Ћстанови. џ сам сЯду за руль. - Џредчувствие, что ли, у него было. ‚ерьте, верьте своим предчувствиЯм. Ќо в ‹идию действительно вселилсЯ бес. Ћна озлобилась, хотЯ он ничего такого особенного не сказал.

- Ћблезешь! - ответила она и нажала на акселератор. - Ћт тебЯ пивной бочкой пахнет, за руль он сЯдет.

- „а куда ты, дура? - заорал •-арн, хватаЯсь за руль: он хорошо водит машину, и чутье подсказывало ему, что на зеленый они уже не проскочат.

- †елтый! - крикнула ‹идиЯ, ударив его по руке. - Ћтстань! - € проскочила на желтый, который тут же сменилсЯ красным сигналом. ‘ чудовищной скоростью вырулил справа грузовой автомобиль, один из тех, что носЯтсЯ сломЯ голову по городу. Ћн не затормозил перед светофором и помчалсЯ на зеленый свет. •-арн увидел раскрытый рот шофера и услышал звон лопнувших стекол. Ђ потом запели ангелы, о которых все времЯ твердила теща, говорЯ, что они поют ей во сне. Ђнгелы пели точь-в-точь, как хор мальчиков и девочек из –ентрального „ома пионеров. •-арну даже показалось, что он увидел стоЯщего перед микрофоном запевалу, мальчишку в идеально отглаженных темно-синих брючках, в белоснежной рубашке, в идеально отглаженном шелковом пионерском галстуке. € этот мальчик был он, •-арн, это он пел в –ентральном „оме пионеров. ќто он был запевалой, и сейчас, поднЯв руку в строгом, идеально отработанном салюте, он, звонким голосом, перебивавшим звон лопнувших стекол, пел какую-то одну из торжественно-клЯтвенных песен. € теперь, умирающий в расплющенном автомобиле, раздавленном многотонной массой грузовика, •-арн понЯл, что ни он, ни ‹идиЯ, ни хор мальчиков и девочек из –ентрального „ома пионеров этой клЯтвы своей не сдержали. Ђ ангелы все пели в треснувшей голове. …му казалось, что он пролежал вечность. Ќа самом же деле он пролежал на пыльной, уже разогретой лучами солнца дороге всего несколько секунд. Љогда он поднЯлсЯ - хор мальчиков и девочек в идеально отглаженных костюмчиках и галстучках все еще пел свою траурную песнь. Љентавра с ‹идией уже не было видно за поднЯтым облаком пыли. Ђ плывущаЯ к этому берегу лодка была уже на середине реки. € •-арн понЯл, что все решают несколько мгновений. ‹ук и колчан со стрелами. ‘легка пошатываЯсь, он вбежал в дом, сорвал со стены лук. ‚ытащил дрожащими пальцами из колчана стрелу. ‘трела упала на лежанку. Ћн вытащил вторую, потом суетливо схватил с лежанки первую - на всЯкий случай - и взЯл в зубы. ‚ыскочив из домика, он бежал к реке, на ходу стараЯсь попасть прорезью хвоста в тугую тетиву "€ воссела..." Ѓез паники! "€ воссела медноостраЯ..." Ѓез паники. Ѓез паники. Ќаконец он сумел насадить стрелу. —елюсти его сжимали вторую стрелу так, что казалось, она сейчас хрустнет. ‘трела сидит на тетиве прочно, стык в стык. Ћн успел заметить еще, что наконечник стрелы стальной, остро заточен и сверкает, как блесна. Љрупными, твердыми шагами, словно его несла какаЯ-то отчаЯннаЯ сила, •-арн шел навстречу приближающейсЯ лодке, натЯнув до предела лук, не спускаЯ глаз с лодочника. ђасстоЯние между ними было не больше двадцати шагов. ‹одочник видел, лодочник спешил, он испугалсЯ. Ћн мощно гребнул, чтобы выпрыгнуть из лодки и опередить •-арна. Њожет быть, он и опередил бы его: •-арну хотелось натЯнуть лук еще сильнее, но тут он наступил ногой на что-то пискнувшее, споткнулсЯ и в падении отпустил тетиву. ‹одочник раскрыл рот, чтобы крикнуть, и не успел. Ћн поднЯл весло, чтобы защититьсЯ, но стрела опередила предохранительный жест. Ќепостижимо точно, коротко взвизгнув, она хлестко впилась лодочнику в горло. €менно туда, куда метил до того, как споткнутьсЯ, •-арн. …сли бы он не попал, лодочник раздробил бы ему веслом голову. ‘ила ли инстинкта спасла •-арна, никогда не державшего в руках лука, случайность ли сослепу направила верно руку - трудно сказать. Љто-то из людей в лодке истерично крикнул. ‹одочник выронил весло и, посинев лицом, схватилсЯ руками за стрелу. ‚идимо, он хотел ее вырвать, но пальцы его, конвульсивно сжав смертельное жало, лишь сломали оперение. Ђ лодка, продолжавшаЯ по инерции двигатьсЯ, наконец, ткнулась носом в берег. ’олчок совпал с падением лодочника, который, с измазанной кровью шеей, свалилсЯ, перевесившись через край лодки, лицом в воду. •-арн застыл. Ћн даже забыл опустить руку с поднЯтым луком и так и стоЯл, как реалистический памЯтник лучнику, убивающему дичь. Љак памЯтник, вызывающий ужас и презрение у вегетарианцев. Ќаконец •-арн очнулсЯ. Ћн увидел, что люди в лодке сидЯт, не сводЯ с него боЯзливых, покорных глаз. Ћн вдруг сообразил, что по-прежнему держит в зубах запасную стрелу, и это, наверное, пугает сидЯщих. ‚се они молчали, боЯсь пошелохнутьсЯ. ’олько не боЯлась пошелохнутьсЯ вода: она с резвым плеском билась в борта лодки, играЯ длинными волосами мертвого лодочника. "Ђ что это пискнуло под ногами?" - вдруг сработало дождавшеесЯ свой очереди подсознание •-арна. Ћн взглЯнул вниз. ЃеднаЯ мышка! Ћн раздавил лесную мышь. ѓлупаЯ, ты сама попалась под ноги. ѓлупаЯ? Ћтнюдь нет. Њожет быть, ты спасла менЯ, о мышь! Њожет быть, благодарЯ тебе мой череп не треснул под веслом лодочника. —то бы там ни было, спасибо тебе, мышь. Ќесколько глубоких минут прошло в напрЯженном молчании. Џо-прежнему, боЯсь пошевельнутьсЯ, сидели люди в лодке, не сводЯ потрЯсенных взглЯдов с •-арна. Џо-прежнему негромко плескалась вода у лодки. Џо-прежнему, вытЯнув лапки, с окровавленной мордочкой лежала у ног •-арна спасшаЯ ему жизнь мышь. Ђ потом напрЯжение лопнуло бесшумно, как нарыв. —елюсти •-арна, все еще сжимающие стрелу, свело судорогой, он бросил ее на землю, растираЯ энергично лицевые мускулы. ‹юди зашевелились, завздыхали, заойкали. •-арн нагнулсЯ и, взЯв руками мышь, отнес ее на край дороги, чтобы ее не затоптали.

- ‚ыходите, - сказал людЯм •-арн. - ‚ыходите, не бойтесь. €дите своей дорогой: прЯмо и вниз. - Ћн махнул рукой. ‹юди покорно вылезли и, попрощавшись взглЯдом с противоположным берегом, запылили босыми ногами.

•-арн осталсЯ один. Ћн бросил лук, сел на землю, перестав видеть окружающий его мир. Ѓессмысленно набрал он горсть пыли и стал пересыпать ее из горсти в горсть, как это делают дети в песочнице. ’о, что раньше было щебнем и ранило в кровь живое человеческое мЯсо, теперь легко и нежно струилось из одной чаши ладоней в другую. ‘олнце уже стоЯло над лесом, начинаЯ накаливать воздух, и снова •-арну почудилось, что он, совсем еще юный, находитсЯ в какой-то жаркой стране, где солн•це печет уже с утра, и надо успеть закрыть ставни, чтобы сохранить хоть часть ночной прохлады. Ћ, если бы все это оказалось сном, чудовищным, кошмарным сном, и он проснулсЯ и очутилсЯ бы дома, в своей квартире на тринадцатом этаже, откуда открываетсЯ чудный вид на березовый лесок внизу, сдавленный и чуть расплющенный гигантскими домами. Ђх, этот милый, хрупкий лесок, где по утрам выгуливаютсЯ раздобревшие на мЯсных вырезках, на сосисках, на ливерной колбасе, на мозговых костЯх, на бараньих косточках, на сливочном масле, на крепком кофе, на молочных коктейлЯх со сперматической вытЯжкой - черные и белые пудели, спаниели и колли, шлюхообразные болонки, с провалившимисЯ носами Японские хины, брюхатые овчарки, малюсенькие, карманные, висЯщие на пальцах, как обручальные кольца "сЯо-сЯо". ‚се эти милые, ухоженные, дорогостоЯщие твари, которых совершенно не касаютсЯ излишки человеческой ненависти и недостатки продовольственной программы. € эта трехкомнатнаЯ квартира с музейной мебелью, с музейными сервизами, с музейными картинами, с музейной библиотекой в музейном кабинете с музейным резным инкрустированным столом. € всем этим он так толком и не попользовалсЯ, как не попользовалсЯ и дачей: приобретал, доставал, покупал, бегал, продавал, суетилсЯ, боЯлсЯ, скандалил, умирал от страха, умирал от наслаждениЯ. € ‹идиЯ, которую он только теперь разглЯдел и оценил. Ќо не было ли все это сном: квартира, ‹идиЯ, дача, теща? …го номенклатурнаЯ должность, смысла которой он так и не понЯл, ни смысла, ни характера, ни цели? Ќе было ли это все сном, а реальность - все это, что происходит с ним сейчас? —то было реальностью? ЂвтомобильнаЯ катастрофа? ‹идиЯ, с которой он в трущобной хламиде проделал гигантский изнурЯющий путь, рука об руку до самой реки? € эта река, и тот лодочник, и его переправа на эту сторону? Ђ если это не реальность, то что это? ‚от он, лодочник. ‹ежит, свесившись через борт лодки, головой в воде, в страшно неудобной позе, и мухи со слепнЯми уже облепили его мощные загорелые икры. Ђ на том берегу ходЯт ожидающие своей участи люди, и еще вчера он был одним из них, только меченный невидимым клеймом. …ще вчера.

•-арн встал и, подойдЯ к лодке, поглЯдел на убитого. Ћстрое чувство жалости при виде этого зрелища смешалось с чувством маскарадности всего происшедшего. Ќо через мгновение эти два чувства сменились глубоким, заставившим •-арна задохнутьсЯ чувством трагичности его судьбы. Ќо и это чувство, потрЯсшее всю его душу, сменилось через какое-то времЯ просветленным чувством неизбежности... чего? ‘ущности? ЃытиЯ? “части? „а, своей участи, своего бытиЯ, своей - жизнью и смертью завоеванной €стины. ќто был катарсис, и слезы, как положено при катарсисе, слезы, которые ничем, никакой силой воли не сдержать, текли по лицу •-арна. Ќикогда так •-арн еще не плакал, разве только в детстве, страшно обиженный чем-то, потрЯсенный вопиющей несправедливостью. Ќо ведь это было так давно и вдруг оказалось так близко. •-арн рыдал, упав в воду, ухватившись за борта лодки, а голова убитого лодочника послушно кивала на заходивших волнах, как бы одобрЯЯ само это рыдание. € плеск-плеск-плеск - рукоплескали волны этой странной человеческой судьбе.

•-арн поднЯлсЯ и перевалил мертвеца за борт лодки, а потом, взЯв под мышки, выволок его из воды на сушу. ‹одочник лежал на спине, измазанный грЯзью и кровью, с торчащим в горле обломком стрелы. ђоссыпь ослепительных бриллиантов запуталась в его усах и бороде. „а. ‹одочник был красив, красив как бог. •-арн изумленно всматривалсЯ в это спокойное олимпийское лицо, античную архитектуру тела. ‘вЯтой ‘ебастьЯн он, что ли, с этой обломанной стрелой в горле? Ќо мертвые требуют погребениЯ. •-арн сходил в домик и нашел там маленькую саперную лопатку. ѓрунт был рыхлый. •-арну без труда удалось вырыть Яму. Ћн перетащил к ней мертвого, снЯв предварительно ремень с кожаным мешочком. џма была достаточно глубока, и •-арну удалось столкнуть в нее лодочника так, что он упал почти ровно, на спину.

—ерез некоторое времЯ, утоптав землю на могиле, •-арн рЯдом с ней вырыл маленькую Ямку и похоронил в ней еще одно существо - раздавленную им мышь. Ћтнес лопату на место, вымыл тщательно в реке руки. Џотом надел на себЯ все снарЯжение убитого.

Ќа том берегу уже собралась большаЯ толпа. Ќо люди, как и все, кто приходил к этой реке, не кричали, не возмущались, не звали лодочника. Њолча и покорно ждали они, когда за ними приедут: готовые ко всему, готовые к самому худшему. ‚се - в одинаковых одеждах из грубой мешковины, зажав в ладонЯх единственный свой рубль. Џора было приниматьсЯ за дело. •-арн поправил ремень, в точности повторив жест убитого лодочника, оттолкнул лодку, взЯл в руки весло. ‘олнце уже напекло голову. ‘нова косыми серебрЯными паутинками заволокло воздух, и это мгновение напомнило ему, как еще вчера он бережным движением снимал их с тела ‹идии, подув, вновь пускал по ветру. Ќо только на мгновение. ‚переди, на том берегу его ждали люди. € берег приближалсЯ, и вставшие навстречу люди с суровыми, покорными, терпеливыми лицами вглЯдываЯсь в лицо лодочника, ожидаЯ прочесть на нем знаки грЯдущей судьбы.

Ќа страницу "‘одержание"