не мог. ‘тражники все так же вышагивали вдоль путей, канаты все так
же оставались натЯнутыми. џ решил подойти поближе к движенцам: быть может,
от опор лучше видно. Ќо едва Я сделал несколько шагов, как человек, прежде
державший флаг, отчаЯнно замахал на менЯ руками:
     - Ќе подходи!
     - ‚ чем дело?
     - Љанаты под максимальной нагрузкой!..
     џ отступил.
     Њинуты шли за минутами - все без перемен. Џотом Я вдруг осознал,  что
канаты натЯнулись еще сильнее и поднЯлись над землей почти на  всем  своем
протЯжении. џ бросил взглЯд на юг -  и  вовремЯ:  из-за  гребнЯ  показалсЯ
ѓород. ‘ того места где Я сидел, виден был лишь уголок одной  из  головных
башен. Ќо еще минута, и из-за  осыпей  и  раскиданных  по  гребню  валунов
выползла всЯ башнЯ целиком, а за ней и втораЯ.
     џ перебежал по широкой дуге, держась подальше от канатов, и встал  за
опорами, глЯдЯ на ѓород вдоль рельсовых путей. ‘ мучительной  неспешностью
он поднималсЯ по скрытому от менЯ склону,  пока  расстоЯние  между  ним  и
пЯтью шкивами, перебрасывающими канаты через гребень,  не  сократилось  до
считанных футов. ’огда ѓород остановилсЯ, и движенцы обменЯлись  сигналами
еще раз.
     „алее последовала долгаЯ, кропотливаЯ операциЯ по  демонтажу  шкивов:
конструкции разбирали поочередно, предварительно ослабив канат.  џ  следил
за демонтажем первого  шкива,  потом  мне  это  наскучило,  к  тому  же  Я
проголодалсЯ и решил, что не пропущу ничего интересного, если отлучусь.  џ
вернулсЯ в хижину и подогрел себе еду. Њальчускина не было, хотЯ почти все
его пожитки валЯлись на обычных местах.
     …л Я не торопЯсь, поскольку рассчитал, что  перемещение  возобновитсЯ
не ранее чем через два часа. Џосле напрЯжениЯ  вчерашней,  да  и  утренней
работы приЯтно было побыть наедине с собой и никуда не спешить.
     ‚незапно Я вспомнил  опасениЯ  стражников  и  направилсЯ  к  баракам.
ЃольшаЯ часть бригады расселась прЯмо на земле, лениво глазеЯ на  суету  у
шкивов. Ќесколько  человек  разговаривали  друг  с  другом,  потом  громко
заспорили о чем-то, размахиваЯ руками, однако, на  мой  взглЯд,  стражники
усмотрели угрозу там, где ее не было и в помине.
     џ  вернулсЯ  на  свой  наблюдательный  пункт.  Џо  высоте  солнца   Я
определил,  что  недалеко  и  до  заката.  ‚ероЯтно,  теперь,  как  только
закончитсЯ демонтаж шкивов, перемещение надолго не затЯнетсЯ -  оставшаЯсЯ
часть пути вела под уклон.
     Ќаконец,  с  разборкой  было  покончено,  все  пЯть   канатов   вновь
натЯнулись. …ще мгновение - и по сигналу гильдиера у опор  ѓород  медленно
двинулсЯ через гребень и вниз в мою сторону. џ, собственно, ожидал, что он
просто покатитсЯ - уклон представлЯлсЯ вполне благоприЯтным длЯ  этого,  -
но зрение убеждало менЯ, что канаты по-прежнему натЯнуты и что  ѓород  все
так же вынужден тащить себЯ. Џо мере  того  как  он  подходил  все  ближе,
движенцы   понемногу   успокаивались,   хотЯ   напрЯженность    все    еще
чувствовалась. ЌадвигающаЯсЯ на нас громада ѓорода отнюдь не располагала к
беспечности.
     Ќаконец, когда эта громада подползла к последнему стыку -  оставалось
Ярдов десЯть свободного пути, - сигнальщик поднЯл флаг над головой. ‚о всю
ширину передней башни шло огромное окно, и один из тех, кто стоЯл за  ним,
тоже поднЯл флаг. € через четыре-пЯть секунд ѓород остановилсЯ.
     Џрошло еще минуты две, и на площадке передней башни,  почти  нависшей
над нашими головами, поЯвилсЯ человек.
     - ‚се в порЯдке, тормоза закреплены, - крикнул  он  сверху.  -  Њожно
отпускать канаты.
     „ва движенца вышли из-за железных щитов и дружно  потЯнулись.  —то  и
говорить, последние несколько часов они провели в напрЯжении, и все же  их
реакциЯ  показалась  мне  преувеличенной.  Ћдин  из  движенцев  направилсЯ
прЯмиком  к  городской  стене,  ухватилсЯ  за  навесную  лесенку  и   стал
карабкатьсЯ вверх, пока не добралсЯ до площадки. …го товарищ побрел  вдоль
канатов, которые опЯть провисли, и исчез в тени  под  ѓородом.  ‘тражники,
правда, не  покинули  своих  постов  вокруг  опор,  но  и  они,  казалось,
испытывали облегчение оттого, что перемещение уже позади.
     Џредставление окончилось. ЏризнатьсЯ, менЯ охватило искушение  самому
отправитьсЯ в ѓород, такой заманчиво близкий, но Я сомневалсЯ, имею ли  на
это право. Љ кому, в самом деле, Я мог пойти в ѓороде? ’олько к  ‚иктории,
а она навернЯка занЯта. Ђ кроме того, Њальчускин велел мне присмотреть  за
рабочими, и врЯд ли Я был вправе его ослушатьсЯ.
     џ потащилсЯ к хижине - и тут ко мне  обратилсЯ  человек,  по-видимому
только что вышедший из ѓорода:
     - “ченик Њанн?
     - џ самый.
     - „жеймс Љоллингс из гильдии меновщиков, - представилсЯ он. -  Џутеец
Њальчускин сообщил мне, что тут есть  наемные  рабочие,  с  которыми  надо
расплатитьсЯ.
     - ‘овершенно верно.
     - ‘колько их?
     - ‚ нашей бригаде пЯтнадцать. Ќо она не одна.
     - †алобы есть?
     - Љакие жалобы? - не понЯл Я.
     - Ќу, например, на непослушание, отлынивание от работы.
     - ‚ообще-то они с ленцой, и Њальчускин нередко орал на них.
     - Ќо выходить на работу они не отказывались?
     - Ќет.
     - € на том спасибо. ‡наешь ли ты, кто у них бригадир?
     - Њалый по имени ђафаэль. Ћн немного понимает по-английски.
     - Ќу что ж, веди менЯ к нему.
     Њы  вместе  подошли  к  баракам.  ‡авидев  Љоллингса,  рабочие  разом
смолкли.
     џ указал на бригадира. Љоллингс заговорил с ним на его родном  Языке,
но разговор почти сразу  же  прервал  Яростный  крик  одного  из  рабочих.
ђафаэль,  правда,  не  поддержал  крикуна,   обращаЯсь   исключительно   к
Љоллингсу, но даже  мне  стало  Ясно,  что  обстановка  накалЯетсЯ.  ‘нова
раздалсЯ чей-то выкрик, его подхватили все остальные. ‚округ  Љоллингса  и
ђафаэлЯ собралась толпа, и  кто-то,  бросившись  в  гущу  тел,  с  разбегу
толкнул меновщика.
     - ‚ам нужна помощь? - обратилсЯ Я к Љоллингсу, но тот  не  расслышал.
Џодобравшись поближе, Я повторил вопрос.
     - Џриведи четверых стражников, -  ответил  меновщик  по-английски.  -
’олько предупреди, чтобы не спешили дратьсЯ.
     џ еще раз взглЯнул на спорЯщих и поспешил прочь. ‚близи канатных опор
по-прежнему расхаживали несколько стражников, и Я направилсЯ к ним. „а они
и сами, очевидно, заслышали шум - их головы были уже повернуты к  баракам.
Ђ когда они понЯли, что Я бегу к ним,  то  шестеро  сами  устремились  мне
навстречу.
     - Ћн просил четверых, - прохрипел Я, задыхаЯсь.
     - —етверых будет мало. Џредоставь это нам, сынок.
     ’от, кто произнес эту  фразу,  вероЯтно  старший  по  рангу,  громким
свистом подозвал подмогу. …ще четверо стражников, покинув свои  посты  под
стенами ѓорода, бросились  к  нам.  Љ  месту  столкновениЯ  они  подбежали
вдесЯтером - Я плелсЯ в хвосте.
     Ѓез промедлениЯ, ни о чем не спрашиваЯ Љоллингса, который был все так
же в центре толпы,  стражники  накинулись  на  рабочих,  пользуЯсь  своими
арбалетами,  как  дубинками.  Њеновщик  обернулсЯ,  попыталсЯ   остановить
расправу окриком, но кто-то схватил его со спины и повалил наземь, и толпа
надвинулась на него, пинаЯ ногами.
     ‘тражникам, по-видимому, было не привыкать к таким потасовкам  -  они
действовали быстро и умело, орудуЯ импровизированными дубинками с завидной
ловкостью. Џонаблюдав за ними, Я и сам бросилсЯ в гущу схватки  в  надежде
добратьсЯ до Љоллингса. Ќо кто-то из рабочих вцепилсЯ  мне  в  физиономию,
зажав пальцами глаза. џ попробовал высвободитьсЯ  -  не  тут-то  было:  на
помощь одному нападавшему пришел  другой.  €  вдруг  Я  почувствовал,  что
свободен, и увидел  обоих  своих  обидчиков  распростертыми  на  земле.  Ђ
стражник, который спас менЯ, будто и не обратив на это вниманиЯ, продолжал
наносить жестокие удары направо и налево.
     ’олпа росла - к сражающимсЯ примкнули рабочие из  других  бригад.  Ќе
придав этому значениЯ, Я снова ринулсЯ вперед, упорно стараЯсь пробитьсЯ к
Љоллингсу. ЏрЯмо передо мной возникла чьЯ-то узкаЯ спина в белой рубахе  -
тонкаЯ ткань прилипла к потной коже. Ќе долго думаЯ, Я вцепилсЯ в торчащую
над спиной шею, оттЯнул ее вместе с головой назад и с силой стукнул сбоку.
—еловек упал. ‡а ним открылась новаЯ спина,  и  Я  вознамерилсЯ  повторить
прием, но не успел нанести удар, как менЯ пнули ногой и Я упал.
     ‘квозь чащу ног Я увидел Љоллингса, распростертого на земле. …го  все
еще били,  он  лежал  лицом  вниз,  защищаЯ  руками  голову.  џ  попыталсЯ
проползти к нему, и тогда принЯлись бить и менЯ. —ьЯ-то нога съездила  мне
по скуле, и Я на миг потерЯл сознание. Џравда,  в  следующее  мгновение  Я
снова пришел в себЯ, вероЯтно, от  зверских  ударов,  сыплющихсЯ  со  всех
сторон. Џо примеру Љоллингса Я прикрыл голову руками и все-таки  продолжал
ползти туда, где видел его в последний раз.
     ‚округ вздымались ноги, валЯлись  тела,  голоса  слились  в  сплошной
бессмысленный гул. ЏриподнЯв на секунду голову, Я  вдруг  буквально  рЯдом
увидел  Љоллингса  и,  извиваЯсь,  подобралсЯ  к  нему  вплотную.  ’ут   Я
попробовал  встать,  но  менЯ  опЯть  опрокинули.  Љ   величайшему   моему
изумлению, Я понЯл, что Љоллингс в сознании: когда Я  повалилсЯ  на  него,
его рука обхватила менЯ за плечи.
     - Џо моей команде, - прохрипел он мне  прЯмо  в  ухо,  -  вставай!  -
Џрошло еще несколько секунд, и его рука сжала мне плечо сильнее. - Ќу!..
     ‘овместным  усилием  мы  кое-как  поднЯлись  на  ноги,  и  тотчас  же
Љоллингс, отпустив  менЯ,  взмахнул  кулаком  и  впечатал  его  одному  из
противников в челюсть. џ был гораздо ниже меновщика и сумел  лишь  пихнуть
кого-то локтем в живот, но в ответ немедленно получил по шее и снова упал.
Љто-то подхватил менЯ и рывком поставил на ноги. ќто оказалсЯ все  тот  же
Љоллингс.
     - „ержись! - Ћн стиснул менЯ обеими  руками  и  притЯнул  к  себе.  џ
попыталсЯ в  свою  очередь  обнЯть  его,  но  руки  не  слушались.  -  ‚се
образуетсЯ, - утешал он менЯ, - только держись...
     Њало-помалу  потасовка  приутихла,  а  затем  и  вовсе  прекратилась.
Ќападавшие отступили, и Я повис на руках у Љоллингса.
     Ћчень кружилась голова. ‘квозь застилающий глаза красный туман Я  еще
разглЯдел,  что  стражники  выстроились  полукругом,  наведЯ  арбалеты  на
отступавших рабочих. € все вокруг померкло.


     ‘ознание вернулось ко мне минуту спустЯ. џ  лежал  навзничь,  и  надо
мной склонилсЯ один из стражников.
     - ЋчухалсЯ, - произнес он и отошел прочь.
     ЏреодолеваЯ боль, Я перекатилсЯ на бок и увидел неподалеку  Љоллингса
вместе со старшим стражником. Ћни  Яростно  спорили.  Ћстальные  стражники
стоЯли Ярдах в пЯтидесЯти, окружив кучку наемных рабочих.
     џ  попробовал  встать.  ‘о  второй  попытки  мне  это  удалось.  ‘пор
Љоллингса со старшим стражником еще продолжалсЯ. ‚прочем, через минуту тот
направилсЯ к арестованным, а Љоллингс подошел ко мне.
     - Ќу, как ты, жив?
     џ хотел ответить усмешкой, но моему распухшему лицу  сделать  это  не
удалось, у гильдиера скула была украшена огромным синЯком, один глаз почти
закрылсЯ. џ заметил, что он держитсЯ за бок.
     - Ќичего, - сказал Я.
     - “ тебЯ кровь идет.
     - ѓде?
     џ коснулсЯ шеи, котораЯ саднила больше всего,  и  ощутил  на  пальцах
что-то теплое и липкое. Љоллингс осмотрел менЯ.
     - Џросто сильнаЯ ссадина. •очешь, отправим тебЯ в ѓород подлечитьсЯ?
     - Ќе надо. Ќо что тут, черт возьми, произошло?
     - ‘тражники  перестарались.  Њне  казалось,  Я  велел  тебе  привести
четверых.
     - Ћни не послушались.
     - ЏонЯтно. ќто на них похоже.
     - Ќо что же все-таки случилось? џ работал с этими людьми не день и не
два, и они никогда нас не трогали.
     - € все равно в душе они были озлоблены. ѓлавное, у троих из них жены
остались в ѓороде. Ћни не хотели уходить отсюда без них.
     - Љак же так? ќти люди, они что, из ѓорода? - Я не мог поверить своим
ушам.
     - „а ничего подобного. џ сказал только, что их жены в ѓороде. Ђ  сами
они местные, из деревушки неподалеку.
     - џ так и думал. Ќо в таком случае, что делают в ѓороде их жены?
     - Њы их купили.


        8

     Ќочь Я провел беспокойно. Ћставшись  один  в  хижине,  Я  разделсЯ  и
тщательно осмотрел себЯ. ѓрудь с одной стороны была всЯ в кровоподтеках, а
кроме того, Я обнаружил несколько глубоких и болезненных ссадин.  ђана  на
шее перестала кровоточить, но Я  все  равно  промыл  ее  и  смазал  мазью,
которую нашел в аптечке у Њальчускина. Ћказалось также, что в потасовке  Я
сорвал себе ноготь, да и челюсть побаливала, едва Я пыталсЯ ею шевельнуть.
     ‘нова мелькнула  мысль,  не  вернутьсЯ  ли  в  ѓород,  как  предлагал
Љоллингс, - в конце концов от ѓорода менЯ отделЯли какие-то  двести-триста
Ярдов, - но, поразмыслив, Я решил воздержатьсЯ от этого. Њне не слишком-то
улыбалось поЯвитьсЯ в чистоте городских коридоров в таком виде,  словно  Я
только что вылез из пьЯной драки. ‚ общем, подобное предположение было  не
очень далеко от истины, но, так или иначе, Я предпочитал  зализывать  свои
раны без посторонней помощи.
     ‡аснуть мне толком так и не удалось - стоило задремать на пЯть-десЯть
минут, как Я просыпалсЯ. “тром Я встал пораньше. џ не  испытывал  никакого
желаниЯ встречатьсЯ с Њальчускиным, пока не почищусь и не приведу  себЯ  в
порЯдок. ’ело ныло. Љаждое движение давалось с трудом.
     Ќаставник мой вернулсЯ в дурном настроении.
     - џ уже в курсе, - заЯвил он с порога. - Ќе трудись ничего объЯснЯть.
     - џ сам до сих пор не понимаю, что случилось.
     - ’ы способствовал тому, чтобы началась драка.
     - „раку начали стражники, - вЯло возразил Я.
     - „а, конечно, но тебе следовало бы  уже  понЯть,  что  стражников  к
рабочим и близко подпускать нельзЯ. Њиль десЯть назад наши воЯки  потерЯли
несколько человек и теперь рады случаю свести счеты. „ай им любой  предлог
- и эти идиоты сразу начинают размахивать своим дубьем.
     - Љоллингс был в беде, - вставил Я. - Ќадо было что-то предпринЯть.
     - ‹адно, это  действительно  не  только  твоЯ  вина.  Ђ  теперь  твой
Љоллингс утверждает, что обошлось бы  без  столкновениЯ,  если  бы  ты  не
впутал сюда  стражников...  ‚прочем,  он  признает,  что  сам  велел  тебе
привести их.
     - ‚от именно.
     - џ сказал - ладно, но впредь думай получше.
     - —то же нам теперь делать? - спросил Я. - Њы остались без рабочих.
     - ‘егоднЯ доставЯт новых. Џоначалу они, разумеетсЯ, будут  ковырЯтьсЯ
как черепахи, нам придетсЯ учить их каждому пустЯку. ‡ато и  бунтовать  не
станут, и работать будут старательнее. ЌеприЯтности начнутсЯ потом,  когда
они сообразЯт, что к чему.
     - Ќо почему они нас так не любЯт? Њы же платим им за их труд.
     - „а, платим - когда и сколько хотим. ќто  нищие  краЯ.  ‡емли  здесь
бедные, еды всегда не хватает. ѓород проходит мимо, предлагает  им  то,  в
чем они нуждаютсЯ, и они вынуждены брать. Ќо долговременной-то выгоды  они
не получают, да мы, пожалуй, и даем им меньше, чем берем.
     - Њы могли бы давать больше.
     - Ќаверное, могли бы. - Њальчускин вдруг потерЯл интерес к разговору.
- Ќе наша это забота. Ќаше дело - укладывать рельсы.
     Ќовых рабочих пришлось ждать несколько  часов.  ‡а  это  времЯ  мы  с
Њальчускиным осмотрели бараки, покинутые бригадой, и вычистили их. Џрежних
обитателей стражники выселили еще ночью, хотЯ и дали им какое-то времЯ  на
то, чтобы собрать пожитки. ‚прочем, в бараках  оставалось  немало  всЯкого
барахла, превратившейсЯ в лохмотьЯ одежды, мусора. Њальчускин  посоветовал
мне смотреть в  оба,  не  обнаружитсЯ  ли  где-нибудь  в  укромном  уголке
послание новым рабочим: но ни он, ни Я ничего  подобного  не  отыскали.  Ђ
все, что нашли, вытащили из бараков наружу и сожгли.
     Џримерно в полдень прибыл представитель меновщиков с известием, что в
наше распорЯжение вот-вот поступЯт новички. Ќам были принесены  формальные
извинениЯ за вчерашний инцидент, и  мы  узнали  также,  что  после  долгих
споров принЯто решение  на  ближайшее  времЯ  усилить  охрану.  Њальчускин
выразил свое неудовольствие по  этому  поводу,  но  меновщик  и  не  думал
спорить: решение принЯли вопреки его мнению.
     Њое отношение к такому повороту событий было  двойственным.  ‘  одной
стороны, Я не жаловал стражников, а с другой - если их присутствие оградит
нас от повторных беспорЯдков, с ними придетсЯ миритьсЯ, как  с  неизбежным
злом.
     ‡адержка беспокоила Њальчускина, он не находил себе места. џ  подумал
было, что его, как обычно, заботит необходимость наверстывать  отставание,
но оказалось, что дело не только в этом.
     - Ћптимум мы начнем догонЯть уже при следующем перемещении, - поЯснил
он. - Ќас задержала вон та холмистаЯ грЯда. ’еперь она позади, а дальше на
много миль землЯ почти ровнаЯ. Ќо вот состоЯние путей позади ѓорода...
     - €х же охранЯют стражники, - сказал Я.
     - Ќикакие стражники не в силах предохранить  рельсы  от  вспучиваниЯ.
ќто главнаЯ опасность, и она возрастает с каждой минутой.
     - Џочему?
     Њальчускин бросил на менЯ пристальный взглЯд.
     - Џотому что мы порЯдочно отстали от  оптимума.  Џонимаешь,  что  это
значит?
     - Ќет, не понимаю.
     - ’ы еще не бывал в прошлом?
     - Љак это - в прошлом?
     - „алеко на юг от ѓорода.
     - Ќет, не бывал.
     - Љогда побываешь, сам увидишь, что там творитсЯ. Ђ сейчас поверь мне
на слово. ђельсы к югу от ѓорода  нельзЯ  оставлЯть  на  долгий  срок,  не
рискуЯ привести их в негодность.
     Ќаемных рабочих было по-прежнему не слышно и не видно, и  Њальчускин,
покинув менЯ, отошел побеседовать с двумЯ путейцами, только что ЯвившимисЯ
из ѓорода. ‚ернувшись, он сообщил:
     - Џодождем еще час. …сли не  дождемсЯ,  мобилизуем  людей  из  других
гильдий и примемсЯ за работу сами. Џромедление смерти подобно.
     - Ђ разве у нас есть право мобилизовать людей из других гильдий?
     - Ќаемный труд - это роскошь, ѓельвард. ‚ далеком прошлом  прокладкой
путей занимались сами гильдиеры. Џеремещение ѓорода - задача номер один, и
ее необходимо решать во что бы то ни стало. …сли понадобитсЯ,  мы  выведем
на пути все население ѓорода до последнего человека.
     Ќеожиданно он успокоилсЯ, лег на землю и закрыл глаза. ‘олнце  стоЯло
почти прЯмо над  головой,  и  было  жарче  обычного.  Ќа  северо-западе  у
горизонта Я приметил полоску черных туч, воздух давил безветрием и влажной
духотой. Ќо на солнце не набежало  пока  ни  облачка,  тело  мое  ныло  от
вчерашних побоев,  и  мне  самому  куда  приЯтнее  было  бы  повалЯтьсЯ  в
безделье, чем опЯть братьсЯ за кирку.
     —ерез пЯть минут Њальчускин внезапно сел и взглЯнул на север. ‚далеке
показалась большаЯ группа людей во главе с  пЯтью  гильдиерами-меновщиками
при плащах и регалиЯх.
     - Ќу, вот и прекрасно, - провозгласил  мой  наставник,  -  теперь  за
дело!
     Ћн  не  скрывал  своей  радости,  хотЯ,  прежде   чем   действительно
приступить к делу, нам предстоЯло еще многое другое.  Ќовичков  надо  было
разбить  на  четыре  группы,  найти  и  назначить  бригадиров,  понимающих
по-английски. ‚ бараках каждый получил по жребию койку и сложил  в  уголок
свое нехитрое имущество. Ќо, несмотрЯ на эти  новые  задержки,  Њальчускин
уже не терЯл оптимизма.
     - ‘удЯ по их виду, они здорово голодны, - шепнул он мне.  -  Ќичто  в
целом свете не может так сплотить их в работе, как надежда пожрать.
     ‚ыглЯдели  новички  действительно  ротой   оборванцев.   ђазномастнаЯ
одежонка, почти все босиком, волосы и бороды не стрижены месЯцами. ѓлубоко
запавшие глаза,  раздутые  от  скверной  пищи  животы.  „вое  из  новичков
прихрамывали, а у одного была изувечена рука.
     - ’оже мне работнички, - тихо сказал Я.
     - „а, - согласилсЯ Њальчускин, - не  из  лучших.  Ќо  несколько  дней
поучим, подкормим, и все придет в норму. Ѓольшинство мартышек,  попадавших
прежде ко мне в руки, не отличались от этих.
     ЊенЯ состоЯние наших помощников повергло  в  ужас,  и  Я  понЯл,  что
Њальчускин, описываЯ условиЯ жизни туземцев, ничуть не  преувеличивал.  Ќо
если так, то вполне понЯтно,  отчего  они  с  течением  времени  неизбежно
должны возненавидеть нас, горожан.  ‚не  всЯкого  сомнениЯ,  в  уплату  за
наемный труд ѓород предлагал нечто, о чем здесь раньше и представлениЯ  не
имели, а попутно еще и доказывал, что возможна инаЯ,  более  сытаЯ,  более
устроеннаЯ жизнь. Ђ потом?  ѓород  следовал  дальше,  взЯв  у  этих  людей
единственное, что они могли дать, а они вынужденно возвращались к прежнему
примитивному существованию...
     …ще  одна  отсрочка  -  людей  слегка  покормили,  однако  Њальчускин
по-прежнему пребывал в хорошем настроении.
     Ќаконец  все  было  готово.  ђабочих  разбили  на  четыре  бригады  с
гильдиерами во главе. ‡атем их отвели под стены ѓорода,  выбрали  длЯ  них
четыре тележки, и все мы  бодро  покатили  по  рельсам  на  юг.  Џо  обеим
сторонам пути стражники продолжали вымеривать шагами  участки,  переданным
им под охрану, а перевалив гребень, мы сразу  же  увидели,  что  внизу,  в
недавно покинутой нами долине, стража  окружила  амортизаторы,  замыкающие
рельсы, сплошным кольцом.
     —етыре команды, работающие на параллельных путЯх,  -  такаЯ  ситуациЯ
создавала Явные предпосылки  длЯ  соперничества,  какое  мне  однажды  уже
довелось наблюдать. Ѓыть может, сегоднЯ еще слишком рано,  но  как  только
новички освоЯтсЯ, между ними неизбежно  начнетсЯ  соревнование  -  нам  на
пользу.
     Њальчускин  подогнал  тележку  вплотную  к  амортизатору  и  объЯснил
старшему по бригаде, мужчине средних лет по имени •уан, что  делать.  •уан
перевел приказ своим подчиненным, и те согласно закивали в знак пониманиЯ.
     - ђучаюсь, они не понЯли ни шиша, - усмехнулсЯ Њальчускин. - Ќо ни за
что в этом не признаютсЯ...
     ЏерваЯ задача была разобрать  амортизатор,  затем  перевезти  его  на
новое место и заново смонтировать под  стенами  ѓорода.  Ќо  только  мы  с
Њальчускиным принЯлись показывать  основные  операции  при  разборке,  как
солнце скрылось за тучами и повеЯло холодком. Њальчускин взглЯнул на  небо
и объЯвил:
     - Ѓудет гроза.
     Џосле этого заЯвлениЯ он больше не удостаивал погоду вниманием, и  мы
продолжали работать как ни в чем не бывало. —ерез две-три  минуты  до  нас
долетели отдаленные раскаты грома, а вскоре на землю  упали  первые  капли
дождЯ.  ђабочие  с  тревогой  принЯлись  оглЯдыватьсЯ,  но  Њальчускин  не
позволил им отвлекатьсЯ. …ще несколько минут - и гроза обрушилась  на  нас
во всю мощь: блистали молнии, гром  достиг  такой  силы,  что  Я  поневоле
испытывал страх. Њы промокли  до  нитки,  но  работа  не  прекращалась,  а
поднЯвшийсЯ было ропот удалось - через •уана - подавить в зародыше.
     Љогда мы водрузили разобранный амортизатор на тележку  и  погнали  ее
обратно к ѓороду, гроза прекратилась так  же  внезапно,  как  и  началась.
‘нова выглЯнуло солнце, кто-то запел, остальные подхватили песню. џ еще ни
разу не видел Њальчускина таким счастливым.  „невное  задание  завершилось
тем, что мы воздвигли новый  амортизатор  в  непосредственной  близости  к
ѓороду; другие бригады также поставили точку, как только справились с  той
же задачей.
     Ќа следующий день мы начали спозаранку. Њальчускин был по-прежнему  в
приподнЯтом настроении, но выразил твердое пожелание, чтобы мы максимально
ускорили ход работ. €, едва мы принЯлись снимать рельсы  с  самого  южного
участка, Я убедилсЯ,  что  длЯ  такой  спешки  были  серьезные  основаниЯ.
Љостыли, крепЯщие рельсы к шпалам, погнулись, и их приходилось вытаскивать
вручную, а значит, уродовать еще больше и выбрасывать.  „авление  погнутых
костылей на шпалы привело к тому,  что  древесина  пошла  трещинами,  хотЯ
Њальчускин клЯлсЯ, что шпалы удастсЯ использовать еще раз; потрескались  и
многие бетонные основаниЯ. Љ счастью, сами  рельсы  оставались  годными  к
дальнейшему употреблению;  опЯть-таки  по  словам  Њальчускина,  они  тоже
слегка прогнулись, но их можно было выправить  без  особого  труда.  Џосле
краткого совещаниЯ с другими путейцами было решено, повременив с загрузкой
тележек, бросить все силы на разборку пути, пока он  не  пришел  в  полную
негодность. „ействительно, нас отделЯли от ѓорода без малого две мили,  на
каждый рейс тележки ушли бы десЯтки драгоценных минут - нет,  положительно
такое решение имело смысл.
     Љ концу днЯ  мы,  приближаЯсь  к  ѓороду,  добрались  до  точки,  где
прогибание костылей было уже  едва  заметным.  Њальчускин  и  его  коллеги
объЯвили вслух, что удовлетворены итогами смены, и мы, повалив на  тележки
столько рельсов и шпал, сколько те могли выдержать, отправились на отдых.
     ’ак пошло изо днЯ в день. Љ тому времени, когда длЯ менЯ настала пора
очередного отпуска, разборка путей  продвинулась  сверх  всЯких  ожиданий,
бригады  новичков  работали  дружно  и  слаженно  и  к  северу  от  ѓорода
засверкали нити свежеуложенных рельсов. ђасставаЯсь с Њальчускиным,  Я  не
чувствовал угрызений совести: он был доволен  ходом  дел  и  два  днЯ  мог
спокойно обойтись без менЯ.


        9

     ‚икториЯ поджидала менЯ в своей комнате. ‘инЯки и ссадины - памЯть  о
потасовке - почти сошли, и Я решил, что рассказывать  об  этом  не  стану.
‚икториЯ, по-видимому, ни о чем не слыхала, во всЯком случае, вопросов она
не задала.
     џ вышел из хижины утром, в тот приЯтный ранний час, когда солнце  еще
не начало припекать. „о ѓорода было рукой подать, и первое, что Я  сделал,
- предложил ‚иктории поднЯтьсЯ на площадку.
     - Ѓоюсь, что в это времЯ дверь на запоре. ‚прочем, поглЯжу...
     Ћна отсутствовала считанные секунды и вернулась с известием,  что  ее
опасениЯ подтвердились.
     - Ќаверное, откроют после полуднЯ, - предположил Я, прикинув,  что  к
тому моменту солнце успеет скрытьсЯ за окружающими площадку постройками.
     - ‘ними-ка свою форму,  -  сказала  ‚икториЯ.  -  …е  опЯть  придетсЯ
стирать.
     џ начал раздеватьсЯ, но тут она стремительно подошла ко мне и обнЯла.
Њы поцеловались, вдруг осознав, что очень рады видеть друг друга.
     - ’ы Явно поправилсЯ, - заЯвила она, стащив с менЯ куртку и  легонько
пробежав пальцами по моей груди.
     - ќто все от занЯтий физическим трудом, - ответил Я.
     ‚икториЯ отнесла мою форму  в  прачечную,  оставив  менЯ  нежитьсЯ  в
постели.
     Љогда мы, наконец, позавтракали, выЯснилось, что  выход  на  площадку
открыт. Њы перебрались туда, но оказались там не  одни:  туда  уже  успели
поднЯтьсЯ два администратора из службы просвещениЯ. Ћба они помнили нас по
ЯслЯм, и нам волей-неволей пришлось поддерживать вежливую  беседу  о  том,
как складываетсЯ наша жизнь после выпуска. Џо выражению  лица  ‚иктории  Я
понЯл, что ей это в тЯгость не меньше, чем мне, но обрывать разговор самим
было неловко. ‚ конце концов  старшие  попрощались  и  вернулись  к  своим
городским делам.
     ‚икториЯ подмигнула мне, потом расхохоталась:
     - Љакое счастье, что мы выбрались из-под их опеки!
     - …ще бы!  Ђ  ведь  когда  они  нас  учили,  мне  казалось,  что  они
интересные люди...
     Њы уселись рЯдышком на скамейке и  уставились  на  открывшийсЯ  перед
нами ландшафт. ‘ той точки,  где  мы  находились,  просматривались  только
дали, а под стены ѓорода было не заглЯнуть; Я прекрасно знал, что  путевые
бригады перевозЯт рельсы с юга на север мимо нас, но сознание этого отнюдь
не помогало увидеть их.
     - ѓельвард, скажи... зачем ѓород движетсЯ?
     - Њне это неизвестно. Џо крайней мере, точно не известно.
     - ‚ам, гильдиерам, наплевать, что мы, остальные, думаем, - взорвалась
она. - Ќикто из вас не обмолвитсЯ  об  этом  и  словом,  а  ведь  довольно
поднЯтьсЯ сюда, чтобы  убедитьсЯ,  что  ѓород  на  новом  месте.  Ќо  если
посмеешь  обратитьсЯ  к  кому-нибудь  с   вопросом,   то   услышишь,   что
администраторов это не касаетсЯ. Њы что, не вправе даже задавать вопросы?
     - ‚ам совсем-совсем ничего не говорЯт?
     - Ќи словечка. Џару дней назад Я поднЯлась сюда и вдруг вижу -  ѓород
переместилсЯ. Џравда, до того площадка  была  заперта  два  днЯ  подрЯд  и
поступило распорЯжение убрать или закрепить все мелкие  предметы.  Ћтчего,
почему - нам не объЯснЯли.
     - ‘лушай, - отозвалсЯ Я, - ты сказала любопытную вещь. ‚ыходит, когда
ѓород движетсЯ, вы этого и не замечаете?
     - Ќет... вроде бы нет. “чти, Я понЯла, что  ѓород  переместилсЯ,  уже
потом. џ пыталась припомнить, не ощущала ли Я чего-нибудь накануне, но так
и не вспомнила ничего необычного. џ ведь никогда не выходила из ѓорода  и,
наверное, пока росла, привыкла к тому, что он  времЯ  от  времени  куда-то
едет. Ђ как он едет - по дороге?
     - Џо рельсам.
     - Ђ зачем?
     - …й-ей, Я не вправе отвечать.
     - Ќо ты же обещал! „а и какой, право же, вред от того, что ты сказал,
как он движетсЯ, - ведь и ребенку Ясно, что он не стоит на месте...
     ‘нова все та же  дилемма,  однако  на  сей  раз  возражениЯ  ‚иктории
показались мне разумными, хоть и толкающими  менЯ  на  клЯтвопреступление.
„а, по  правде  говорЯ,  Я  и  сам  стал  сомневатьсЯ  в  целесообразности
формального  соблюдениЯ  клЯтвы  -  неспроста  она  была  на  деле   почти
невыполнимой.
     -  ѓород  движетсЯ  к   какой-то   точке   под   названием   оптимум,
расположенный на севере. ‚ настоЯщий момент нас отделЯют от оптимума три с
половиной мили.
     - ‡начит, мы скоро остановимсЯ?
     - Ќет, не остановимсЯ... это-то мне  и  непонЯтно.  ѓород  не  сможет
остановитьсЯ, даже достигнув оптимума, потому что оптимум в  свою  очередь
все времЯ уходит дальше.
     - ’огда какой же смысл стремитьсЯ к нему?
     Ћтветить на этот вопрос Я при всем желании не сумел.
     Ђ ‚икториЯ продолжала напирать, и Я не  выдержал  -  рассказал  ей  о
работе на путЯх. џ старалсЯ свести подробности к минимуму  и  все-таки  не
мог отделатьсЯ от мысли,  что  беспрерывно  нарушаю  клЯтву,  если  не  по
существу, то по форме. € вообще Я поймал себЯ на том, что не  в  состоЯнии
забыть эту чертову клЯтву, о чем бы мы ни  говорили.  Љончилось  тем,  что
‚икториЯ сама предложила:
     - ‡наешь, давай оставим эту тему. ’ы же Явно не хочешь продолжать.
     - џ просто сбит с толку, - ответил Я. - Њне запрещено говорить, а  ты
заставила менЯ понЯть, что Я не вправе скрывать от тебЯ свою  жизнь,  свои
наблюдениЯ.
     ‚икториЯ помолчала минуту-другую.
     - Ќе знаю, как ты, - произнесла она наконец, - а Я за  последние  дни
возненавидела всю эту систему гильдий всерьез.
     -  Ќе  ты  одна.  —то-то  Я  не  замечал,  чтобы  у  нее  было  много
поклонников.
     - ’ебе не  кажетсЯ,  что  главы  гильдий  тщатсЯ  сохранить  систему,
котораЯ отжила свое и  уже  не  нужна?  ‘истема  зиждетсЯ  на  том,  чтобы
утаивать правду. Ќе понимаю зачем. Њне это очень не по нутру, и не  только
мне.
     - Ђ может, Я и  сам  примкну  к  приверженцам  системы,  когда  стану
полноправным гильдиером?
     - Ќадеюсь, этого не случитсЯ, - сказала она и рассмеЯлась.
     - …сть одно занЯтное обстоЯтельство.  Љогда  Я  задаю  Њальчускину  -
гильдиеру, под началом которого Я работаю, - вопросы такого же  рода,  как
ты мне, он отвечает, что Я сам все пойму  со  временем.  ‡вучит  это  так,
словно у системы гильдий есть разумные основаниЯ и  они  каким-то  образом
свЯзаны с причинами, по которым ѓород должен  постоЯнно  перемещатьсЯ.  „о
сих пор мне известно лишь одно - ѓород должен двигатьсЯ.  Љогда  Я  выхожу
наружу, мне надо вкалывать до седьмого  пота,  и  на  вопросы  просто  нет
времени. Ќо Ясно, что движение  ѓорода  воспринимаетсЯ  всеми  вокруг  как
абсолютнаЯ необходимость.
     - …сли ты когда-нибудь выЯснишь, в чем дело, ты поделишьсЯ со мной?
     џ задумалсЯ.
     - Ћбещать заранее не могу.
     ‚икториЯ резко встала и отошла  к  дальнему  краю  площадки.  ‘тоЯ  у
перил, она смотрела поверх городских теснин на дальние просторы. џ даже не
пыталсЯ подойти к ней - возникла какаЯ-то неразрешимаЯ ситуациЯ. џ  и  так
сказал слишком много, а она настаивала,  чтобы  Я  сказал  еще  больше,  и
взваливала на мои плечи непосильную ношу. € все же Я не мог порицать ее.
     Њинуту-две спустЯ она сама вернулась ко мне и села рЯдом.
     - џ узнала, как нам поженитьсЯ.
     - —то, еще одна церемониЯ?
     -  „а  нет,  все  гораздо  проще.  Њы  подпишем  заЯвление   в   двух
экземплЯрах,  а  потом  каждый  передаст  экземплЯр  старшему   из   своих
наставников. Ѓланки заЯвлений  у  менЯ  внизу,  разобратьсЯ  в  них  легче
легкого.
     - ‘тало быть, можно подписать их не откладываЯ?
     - Њожно. - Ћна взглЯнула на менЯ пристально. - Ђ ты не раздумал?
     - ђазумеетсЯ, нет. Ђ ты?
     - џ тоже нет.
     - ЌесмотрЯ ни на что?
     - Љак тебЯ понЯть?
     - ЌесмотрЯ на то, что мы с  тобой  то  и  дело  натыкаемсЯ  на  темы,
которые Я не могу или  не  хочу  обсуждать,  и  несмотрЯ  на  то,  что  ты
порицаешь менЯ за молчание.
     - ’ебЯ это тревожит?
     - Ћчень.
     - Њожно и повременить с женитьбой, если тебе так больше нравитсЯ.
     - Ђ что это изменит?
     Њне  было  совершенно  неЯсно,  какие  последствиЯ  могло  бы   иметь
расторжение нашей помолвки. Џоскольку  мы  были  обручены  при  всех  и  в
церемонии участвовали представители гильдий, вправе ли мы теперь  заЯвить,
что вовсе не намерены сочетатьсЯ браком, и не  будет  ли  такое  заЯвление
расценено как вызов? ‘ другой стороны, с того днЯ, как мы формально  стали
женихом и невестой, нас никто не торопил. —то разделЯло нас?  Џо-видимому,
только досада на ограничениЯ, навЯзанные нам клЯтвой. …сли бы не  она,  мы
превосходно бы ладили.
     - „авай пока оставим этот разговор, - предложила ‚икториЯ.
     Џозже,  когда  мы  вернулись  к  ней  в  комнату,  атмосфера  заметно
потеплела. Њы  толковали  о  том,  о  сем,  старательно  избегаЯ  проблем,
которые, как мы убедились, могут привести  к  размолвке  -  и  к  ночи  от
разногласий  не  осталось  и  следа.  Џроснувшись  утром,  мы  без  долгих
размышлений заполнили  заЯвлениЯ  и  передали  их  руководителЯм.  Џравда,
Љлаузевица не оказалось в ѓороде, но Я нашел гильдиера-разведчика, который
принЯл заЯвление от имени главы гильдии. ‚се вроде бы были довольны  нашим
решением, а мать ‚иктории в тот день  долго  сидела  у  нас,  рассказываЯ,
какими новыми правами мы обладаем теперь как муж и жена.
     Џрежде чем уйти из города обратно к Њальчускину, Я  забрал  из  Яслей
последние свои пожитки и окончательно перебралсЯ к ‚иктории.
     Њне было шестьсот пЯтьдесЯт две  мили  от  роду,  и  Я  стал  женатым
человеком.


        10

     …ще несколько миль - и в моей жизни  установилсЯ  новый,  по  большей
части вполне определенный порЯдок. Љогда Я попадал в ѓород,  моЯ  жизнь  с
‚икторией была полна комфорта, счастьЯ и любви. Ћна подробно  рассказывала
мне о своей работе, и благодарЯ ей Я узнал, как организована  повседневнаЯ
городскаЯ жизнь. €ногда она возобновлЯла расспросы о  том,  что  и  как  Я
делаю за стенами ѓорода, но то ли ее  любопытство  приутихло,  то  ли  она
научилась сдерживать себЯ, только ее обиды уже не заЯвлЯли о себе с той же
настойчивостью, как поначалу.
     Ђ ученичество мое шло своим  чередом.  €  чем  шире  Я  участвовал  в
разнообразных трудах гильдиеров вне ѓорода, тем Яснее  сознавал,  что  его
неустанное движение - результат объединенных усилий всех гильдий.
     Љогда Я завершил третью и последнюю  милю  с  Њальчускиным,  менЯ  по
приказу Љлаузевица перевели к стражникам. ќто был  неприЯтный  сюрприз:  Я
почему-то вообразил  себе,  что  после  стажировки  у  путейцев  сразу  же
приступлю к работе в собственной гильдии разведчиков будущего.  Ћказалось,
однако, что мне предстоит провести по  три  мили  с  каждой  из  верховных
гильдий.
     Њне  было  жаль  расставатьсЯ  с   Њальчускиным:   его   простодушнаЯ
преданность тЯжкому труду путейца внушала искреннее уважение.  Љак  только
мы перевалили тот  гребень,  класть  рельсы  стало  гораздо  легче,  новаЯ
бригада наемных рабочих не предъЯвлЯла пока никаких  жалоб,  и  всегдашнее
его ворчливое недовольство жизнью Явно смЯгчилось.
     Џрежде чем отправитьсЯ к стражникам, Я разыскал Љлаузевица.  џ  вовсе
не жаждал преувеличенного вниманиЯ к своей персоне - и все же  спросил,  в
чем смысл принЯтого решениЯ.
     - ќто стандартнаЯ практика, Њанн, - ответил глава гильдии.
     - Ќо, сэр, Я полагал, что уже достаточно подготовлен  к  тому,  чтобы
встать в рЯды разведчиков будущего.
     Љлаузевиц сидел за столом спокойно, почти расслабленно -  мой  робкий
протест его ни в коей мере не взволновал. ‚ероЯтно, в таком протесте и  не
было ничего необычного.
     - Њы должны заботитьсЯ о боеготовности наших рЯдов. Џодчас  возникает
необходимость  в  интересах  безопасности  ѓорода  пополнить  число  наших
защитников за счет других гильдий. € тогда уже  нет  времени  на  обучение
новичков.  Љаждый  полноправный  гильдиер  отслужил  положенный   срок   у
стражников, и теперь твоЯ очередь.
     ‘порить было не о чем, и  на  следующие  три  мили  Я  превратилсЯ  в
арбалетчика второго класса.
     ќти три мили Я вспоминал с отвращением и досадой - досаду вызывала  и
бесполезнаЯ трата времени и непомернаЯ тупость тех, с  кем  менЯ  вынудили
общатьсЯ. Љонечно, моЯ нелюбовь к стражникам если и повредила кому-то,  то
только мне самому: не прошло и суток, как Я прослыл самым  неуживчивым  из
новобранцев. …динственным моим  утешением  было  то,  что  рЯдом  со  мной
стажировались еще два ученика - один от меновщиков, второй от движенцев, -
и они, казалось, разделЯли мои взглЯды. Ќо при всем при том они, очевидно,
способны  были  легче  приспосабливатьсЯ  к  новому  окружению,  а  потому
страдали меньше, чем Я.
     Љазармы стражников располагались в самом низу ѓорода, по соседству  с
конюшней. Љазармами именовались две огромные комнаты, где мы жили,  ели  и
спали в тесноте и в грЯзи. ‚ дневные  часы  мы  бесконечно  тренировались,
совершаЯ марш-броски по пересеченной местности; нас учили оборонЯтьсЯ  без
оружиЯ, переплывать  реки,  взбиратьсЯ  на  деревьЯ,  питатьсЯ  травами  и
корешками и множеству других  бесполезных  вещей.  Љ  концу  трех  миль  Я
наловчилсЯ стрелЯть из арбалета, а также защищатьсЯ голыми руками.  …ще  Я
нажил себе изрЯдное число личных врагов и  понЯл,  что  разумнее  будет  в
ближайшем будущем не попадатьсЯ им на пути. ‚прочем, Я твердил  себе,  что
времЯ покажет.
     Џосле этого менЯ перевели к движенцам,  и  мне  сразу  полегчало.  Џо
правде сказать, с этого днЯ и до последней минуты  моего  ученичества  оно
протекало вполне успешно и даже приЯтно.
     ‹юдей,  ответственных  за  движение  ѓорода,  отличали   спокойствие,
трудолюбие и рассудительность. Ћни не выносили спешки, но уж если  брались
за работу, то выполнЯли ее на совесть.
     Ћперации,  какие  мне  довелось  видеть   при   перемещении   ѓорода,
составлЯли лишь малую долю их обЯзанностей. „виженцы  отвечали  еще  и  за
многие внутренние городские дела.
     џ узнал, что в центре  ѓорода,  на  самом  нижнем  уровне,  находитсЯ
Ядерный реактор. €менно он дает ѓороду энергию, и, кроме того, дежурные  у
реактора управлЯют системами свЯзи, водоснабжениЯ  и  очистки.  ‚  гильдии
движенцев  немало  инженеров-сантехников,  и  не  случайно:   весь   ѓород
пронизывает сложнаЯ система труб с насосными  станциЯми,  рассчитаннаЯ  на
то, чтобы  вода  до  последней  капли  использовалась  вновь  и  вновь.  ‚
частности, синтезаторы пищи, как Я обнаружил не  без  ужаса,  работают  на
базе очистных устройств, и хотЯ управлЯют ими  администраторы,  количество
(а в известной мере и качество) пищи в конечном итоге  зависит  от  работы
насосных станций, подконтрольных  движенцам.  ђазумеетсЯ,  реактор  питает
энергией и лебедки,  наматывающие  канаты  при  перемещении,  но  эта  его
функциЯ по сравнению со всеми прочими казалась почти второстепенной.
     ‹ебедок было шесть, они располагались в  рЯд  на  массивной  стальной
раме, пересекающей  ѓород  поперек  над  самым  днищем.  Џравда,  включали
одновременно только пЯть лебедок, а  шестаЯ,  вращающаЯсЯ  вхолостую,  тем
временем  подвергалась  тщательному  осмотру.  ‘ерьезную  тревогу  внушало
состоЯние подшипников, которые за много тысЯч миль пути были, естественно,
сильно изношены. ‚ дни,  когда  Я  стажировалсЯ  у  движенцев,  среди  них
развернулась целаЯ дискуссиЯ: не стоит  ли  вести  перемещение  ѓорода  на
четырех лебедках, расширЯЯ фронт работ ремонтных бригад, или, напротив, на
шести, уменьшаЯ износ? ‘ошлись, по-видимому, на том,  чтобы  оставить  все
как есть; во всЯком случае, никаких нововведений не последовало.
     Ћдной из самых изнурительных работ, входивших в  программу  практики,
оказалсЯ осмотр канатов. €х осматривали постоЯнно  -  они  были  столь  же
древними, как и лебедки, и лопались гораздо чаще, чем  хотелось  (хотелось
бы, конечно, чтобы они не  лопались  никогда).  Љаждый  из  шести  канатов
неоднократно реставрировали, и каждаЯ реставрациЯ множила число истертых и
слабых жил. Џеред каждым перемещением канаты приходилось проверЯть фут  за
футом, чистить, смазывать и латать, сращиваЯ мелкие  обрывы  и  цементируЯ
потертости.
     ‚се разговоры - как в чреве ѓорода, в реакторном зале, так и  снаружи
- сводились к одному и тому же: как наверстать отставание и приблизитьсЯ к
оптимуму,   как   усовершенствовать   лебедки,   как   обновить    канаты.
ѓильдиеры-движенцы так и сыпали проектами и идеЯми, причем это было отнюдь
не пустым прожектерством, оторванным от грешной земли. Ћни не бр