ò íà êîì ïàðàçèòèðóåò?  ‘àìè  ñèìáèîíòû  çàïóòàëèñü  â  ñâîèõ
îòíîøåíèßõ. î ýòî ñìåðòíûé ãðåõ. òî êîçíè  €íòè-ðèðîäû.  ˆ  äàæå  õóæå,
„þðå, - ýòî ýâîëþöèîííûé òóïèê.
     ˆåçóèò  âñòàë  è  îòîøåë  ê  áàëþñòðàäå,  îêèíóâ  âçãëßäîì  ñóìðà÷íûå
äðåâåñíûå êðîíû, ïàðßùèå â íî÷è, ïîäîáíî ôëîòèëèè îáëàêîâ.
     - åóæåëè  èç  ýòîãî  òóïèêà  íåò  äðóãîãî  âûõîäà?  ’îëüêî  ˜ðàéê  è
âñåãàëàêòè÷åñêàß âîéíà?
     - ˜ðàéê íå áîëåå  ÷åì  êàòàëèçàòîð,  -  æèâî  îòêëèêíóëñß  •àðäèí.  -
Ž÷èñòèòåëüíûé îãîíü, âîçðîæäàþùèé  ÷àõëûé,  áîëüíîé  ëåñ.  ƒðßäóò  òðóäíûå
âðåìåíà, íî îíè âûçîâóò íîâûé âèòîê ðàçâèòèß, íîâóþ æèçíü,  î÷èùåíèå  âñåõ
âèäîâ... è íå ãäå-òî âäàëè, à çäåñü, â äîìå ÷åëîâå÷åñòâà.
     - "’ðóäíûå âðåìåíà", - çàäóì÷èâî ïîâòîðèë „þðå.  -  ˆ  âàøå  ðàòñòâî
ãîòîâî ëèöåçðåòü ãèáåëü ìèëëèàðäîâ â ïðîöåññå ýòîé... ïðîïîëêè?
     ’àìïëèåð ñæàë êóëàêè.
     - òîãî íå ñëó÷èòñß! ˜ðàéê - ëèøü ïðåäóïðåæäåíèå. àøè áðàòüß ðîäßãè
ñòðåìßòñß  âçßòü  ïîä  êîíòðîëü  ƒèïåðèîí  è  ˜ðàéêà  òîëüêî   íà   âðåìß,
íåîáõîäèìîå äëß íàíåñåíèß óäàðà ïî ’åõíî-–åíòðó. òî  áóäåò  õèðóðãè÷åñêàß
îïåðàöèß:  óíè÷òîæåíèå  ñèìáèîíòà  è  âîçðîæäåíèå  ÷åëîâå÷åñòâà  â   íîâîì
êà÷åñòâå - ïàðòíåðà ðèðîäû â ñâßùåííîì êðóãîâîðîòå æèçíè.
     „þðå âçäîõíóë.
     - …ñëè áû çíàòü, ãäå íàõîäèòñß ’åõíî-–åíòð. Šàê ìîæíî íàíåñòè óäàð ïî
òîìó, ÷åãî íèêòî íèêîãäà íå âèäåë?
     - Œîæíî, - îòâåòèë ˆñòèííûé ƒëàñ Œèðîâîãî „ðåâà, íî óæå  áåç  ïðåæíåé
óâåðåííîñòè.
     - ‡íà÷èò, âòîðæåíèå íà îùó îãîâ - îäíî  èç  óñëîâèé  ñîãëàøåíèß?  -
ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë ñâßùåííèê.
     ’åïåðü  óæå  òàìïëèåð  âñêî÷èë  è  íà÷àë  ïðîõàæèâàòüñß  îò  ñòîëà  ê
áàëþñòðàäå è îáðàòíî.
     - ‚òîðæåíèß íå áóäåò. ˆìåííî  ïîòîìó  ß  è  çàäåðæàë  âàñ:  ÷òîáû  âû
óâèäåëè âñå ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè è ðàññêàçàëè ƒåãåìîíèè.
     - …ñëè âòîðæåíèß íå áóäåò. ƒåãåìîíèß è áåç ìåíß  îá  ýòîì  óçíàåò,  -
îçàäà÷åííî ñêàçàë „þðå.
     - „à, íî òàì íå ïîéìóò, ïî÷åìó ðîäßãè ïîùàäèëè íàø  ìèð.  ‚û  äîëæíû
åðåäàòü èì ýòó âåñòü è èñòîëêîâàòü åå.
     - Š ÷åðòó... - íåâîëüíî  âûðâàëîñü  ó  îòöà  „þðå.  -  Ÿ  óñòàë  áûòü
âñåîáùèì ïîñûëüíûì. Žòêóäà ó âàñ  ýòè  ñâåäåíèß?  àïðèìåð,  î  ïðèøåñòâèè
˜ðàéêà è ïðè÷èíàõ âîéíû?
     - ðîðî÷åñòâà... - íà÷àë ‘åê •àðäèí.
     „þðå óäàðèë êóëàêîì ïî ïåðèëàì. Šàê âòîëêîâàòü òàìïëèåðó, ÷òî âñå îíè
- èãðóøêè â ðóêàõ ñóùåñòâà, ñïîñîáíîãî ìàíèïóëèðîâàòü ñàìèì âðåìåíåì, èëè,
êàê ìèíèìóì, ñëóæàùåãî ñèëå, êîòîðàß íà òàêîå ñïîñîáíà?
     - ‚û óâèäèòå... - ñíîâà íà÷àë ’àìïëèåð, è, ñëîâíî â ïîäòâåðæäåíèå åãî
ñëîâ, ïî ïëàíåòå ïðîêàòèëñß ãëóõîé ðîïîò. Šàçàëîñü, ìèëëèîíû åå îáèòàòåëåé
âçäîõíóëè âñå ðàçîì, ñîðâàâøèñü íà íåãðîìêèé ñòîí.
     - îæå Œèëîñòèâûé, - âîñêëèêíóë „þðå, ãëßäß íà  çàïàä,  ãäå  ìåäëåííî
ïîäíèìàëîñü íåäàâíî çàøåäøåå ñîëíöå. ‡àøåëåñòåâ  ëèñòâîé,  â  ëèöî  óäàðèë
ãîðß÷èé âåòåð.
     î÷ü ïðåâðàòèëàñü â ñâåðêàþùèé äåíü, è íàä  ãîðèçîíòîì  âûðîñëè  ïßòü
÷óäîâèùíûõ ãðèáîâ. „þðå èíñòèíêòèâíî ïðèêðûë ãëàçà ðóêîé, à êîãäà ñâå÷åíèå
ïîøëî íà óáûëü, ïåðåâåë âçãëßä íà òàìïëèåðà.
     ‘åê •àðäèí îòêèíóë Šàïþøîí, è ðàñêàëåííûé âåòåð  òðåïàë  åãî  äëèííûå
çåëåíîâàòûå âîëîñû. ‘êóëàñòîå  àçèàòñêîå  ëèöî  îêàìåíåëî  îò  ïîòðßñåíèß.
îòðßñåíèß è ðàñòåðßííîñòè. ‚ êàïþøîíå •àðäèíà ùåáåòàëè ïîçûâíûå ìíîæåñòâà
êîìëîãîâ, òðåâîæíî çâåíåëè ïîõîæèå íà ïòè÷üè ãîëîñà.
     - ‚çðûâû íà ‘üåððå  è  •îêêàéäî,  -  ïðîøåïòàë  òàìïëèåð.  -  Ÿäåðíûå
âçðûâû. Žðáèòàëüíàß áîìáàðäèðîâêà.
     „þðå âñïîìíèë, ÷òî ‘üåððà - ýòî çàêðûòûé äëß  ïîñòîðîííèõ  êîíòèíåíò,
ðàñïîëîæåííûé ìåíåå ÷åì â âîñüìèñòàõ êèëîìåòðàõ îò Œèðîâîãî  „ðåâà.  €  íà
ñâßùåííîì   îñòðîâå   •îêêàéäî   ðîñëè   è    ïðèóãîòàâëèâàëèñü    áóäóùèå
êîðàáëè-äåðåâüß.
     - †åðòâû? -  ñïðîñèë  îí,  íî,  ïðåæäå  ÷åì  •àðäèí  óñïåë  îòâåòèòü,
îñëåïèòåëüíûå ñòðåëû ðàññåêëè íåáîñâîä îùè îãîâ. „âà äåñßòêà òàêòè÷åñêèõ
ëàçåðîâ, ïðîòîííûõ  ïóøåê  è  ïëàçìîìåòîâ  çà  íåñêîëüêî  ñåêóíä  âûêîñèëè
ïðîñòðàíñòâî îò ãîðèçîíòà äî ãîðèçîíòà. Šàçàëîñü, ïî êðûøå äðåâåñíîãî ìèðà
îùè îãîâ øàðßò áåçîáèäíûå ëó÷è ïðîæåêòîðîâ,  íî  âñëåä  çà  íèìè  áåæàëè
âîëíû ïëàìåíè.
     „þðå ïîøàòíóëñß - ëó÷ ñòîìåòðîâîé øèðèíû óðàãàíîì  ïðîíåññß  ïî  ÷àùå
ìåíåå ÷åì â êèëîìåòðå îò Œèðîâîãî „ðåâà. „ðåâíèé ïåñ ìãíîâåííî âñïûõíóë, â
íî÷íîì íåáå âûðîñëà äåñßòèêèëîìåòðîâàß îðàíæåâî-àëàß  ñòåíà,  è  âîçäóõ  ñ
ðåâîì óñòðåìèëñß â ýòó àäñêóþ òîïêó. „ðóãîé ëó÷, ëåòåâøèé ñ ñåâåðà íà  þã,
ïðåæäå ÷åì èñ÷åçíóòü çà ãîðèçîíòîì, ÷óäîì íå  ñðåçàë  Œèðîâîå  „ðåâî.  ‚ñå
íîâûå è íîâûå ñòîëáû îãíß è äûìà ïîäíèìàëèñü ê âåðîëîìíûì çâåçäàì.
     - Žíè îáåùàëè... - ïðîøåïòàë ‘åê •àðäèí. - ðàòüß ðîäßãè îáåùàëè!
     - ‚àì íóæíà ïîìîùü! - âûêðèêíóë „þðå.  -  ‘âßæèòåñü  ñ  ‘åòüþ,  ïóñòü
ïîñïåøàò íà âûðó÷êó!
     •àðäèí ñõâàòèë „þðå çà ðóêó è ïîòßíóë ê êðàþ ïëîùàäêè. ‹åñòíèöà âíîâü
áûëà íà ñâîåì ïðåæíåì ìåñòå, è ßðóñîì íèæå â âîçäóõå ìåðöàë ïîðòàë.
     - òî... òîëüêî àâàíãàðä,  -  ïðîõðèïåë  òàìïëèåð,  ñèëßñü  ïåðåêðûòü
õèùíûé êëåêîò ëåñíîãî ïîæàðà. ‡îëà è äûì çàïîëíèëè âîçäóõ, îòîâñþäó ëåòåëè
ãîðßùèå ãîëîâåøêè. - ‘ôåðà  ñèíãóëßðíîñòè  áóäåò  âçîðâàíà  ñ  ñåêóíäû  íà
ñåêóíäó. ‘ïàñàéòåñü.
     - åç âàñ ß íå óéäó! - ˆåçóèò  íå  ñëûøàë  ñåáß  â  óæàñàþùåì  âîå  è
òðåñêå.
     ‚íåçàïíî â íåñêîëüêèõ êèëîìåòðàõ ê âîñòîêó â  íåáå  âñïûõíóë  ãîëóáîé
êðóã ïëàçìåííîãî âçðûâà è  ñòàë  ñóäîðîæíî  ðàñïóõàòü,  ãîíß  ïåðåä  ñîáîé
êîíöåíòðè÷åñêèå îêðóæíîñòè óäàðíûõ âîëí. Žõâà÷åííûå îãíåì äåðåâüß-èñïîëèíû
ãíóëèñü è  ëîìàëèñü,  ìèðèàäû  ëèñòüåâ,  ñðûâàßñü  ñ  âåòîê,  âëèâàëèñü  â
ñïëîøíóþ ëàâèíó îáëîìêîâ, íåñóùóþñß  ê  Œèðîâîìó  „ðåâó.  îçàäè  ãîëóáîãî
êðóãà âçîðâàëàñü åùå îäíà ïëàçìåííàß áîìáà. ˆ åùå îäíà.
     „þðå è òàìïëèåð ñêàòèëèñü ïî ñòóïåíßì, è âåòåð ïîíåñ èõ ÷åðåç  íèæíþþ
ïëîùàäêó,  êàê  äâà  ëèñòêà  áóìàãè.  ‚  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  •àðäèí   óñïåë
ñõâàòèòüñß çà ãîðßùóþ áàëþñòðàäó èç ìþèðà è óäåðæàë  „þðå.  ‡àòåì  êîå-êàê
ïîäíßëñß  íà  íîãè  è,  ïðèãíóâøèñü,  áóäòî  øàãàß  íàâñòðå÷ó  áóðå,  ñòàë
ïðîáèðàòüñß ê ïîêà åùå ìåðöàþùåìó ïîðòàëó,  âîëî÷à  çà  ñîáîé  ïîòåðßâøåãî
ñîçíàíèå èåçóèòà.
     Šîãäà „þðå ïðèøåë â ñåáß, ïîðòàë  áûë  óæå  ñîâñåì  ðßäîì.  ‘âßùåííèê
âçßëñß çà ðàìó è îãëßíóëñß, íå â ñèëàõ ñäåëàòü ïîñëåäíèé øàã.  …ãî  ãëàçàì
ïðåäñòàëî çðåëèùå, íàâñåãäà çàïå÷àòëåâøååñß â åãî ïàìßòè.
     Œíîãî ëåò íàçàä ìàëåíüêèé îëü „þðå ñòîßë âîò òàê æå ó óçêîãî  îêîíöà
â ïðî÷íîì  áåòîííîì  óáåæèùå  íà  âåðøèíå  ñêàëû  è  ñìîòðåë,  êàê  öóíàìè
ñîðîêàìåòðîâîé âûñîòû êàòèòñß íà èõ ðîäíîé ‚èëüôðàíø-ñþð-‘îí.
     Žãíåííîå öóíàìè îùè îãîâ èìåëî  â  âûñîòó  ïî÷òè  òðè  êèëîìåòðà  è
íåñëîñü ê Œèðîâîìó „ðåâó ñ íåìûñëèìîé ñêîðîñòüþ, îñòàâëßß  çà  ñîáîé  ëèøü
ïåïåë. ‚ñå áëèæå è áëèæå, âñå âûøå è âûøå - ïîêà ëåñ, íåáî è âåñü  ìèð  íå
ïîòîíóëè â âîþùåì ïëàìåíè.
     - åò! - âñêðè÷àë îòåö „þðå.
     - “õîäèòå! - ’àìïëèåð âïèõíóë èåçóèòà â ïîðòàë, è â òî  æå  ìãíîâåíèå
ïëîùàäêó, ñòâîë Œèðîâîãî „ðåâà  è  ñóòàíó  ñàìîãî  ˆñòèííîãî  ƒëàñà  îáúßë
îãîíü.
     îðòàë òóò æå çàõëîïíóëñß, êàê íîæîì ñðåçàâ êàáëóêè íà áîòèíêàõ „þðå.
Žäåæäà íà ñâßùåííèêå òëåëà, îò ðàçíîñòè äàâëåíèé óøè ïðîíçèëà ðåçêàß áîëü.
“äàðèâøèñü çàòûëêîì îáî ÷òî-òî òâåðäîå, îí âíîâü ïðîâàëèëñß - â êóäà áîëåå
ãëóáîêóþ òüìó.


     ‚îåííûå è ïîëèòèêè â áåçìîëâíîì óæàñå ñìîòðåëè íà àãîíèþ îùè  îãîâ,
à ñïóòíèêè ïîñûëàëè  ÷åðåç  ðåòðàíñëßòîðû  íóëü-ñåòè  âñå  íîâûå  è  íîâûå
èçîáðàæåíèß ãîðßùåé ïëàíåòû.
     - àäî ñðî÷íî âçîðâàòü åå! - àäìèðàë ‘èíãõ ñòàðàëñß ïåðåêðè÷àòü òðåñê
ãîðßùåãî ëåñà. Œåéíå ƒëàäñòîí êàçàëîñü, ÷òî îíà ðàçëè÷àåò  êðèêè  ëþäåé  è
æèâîòíûõ. - åëüçß ïîäïóñêàòü èõ áëèæå! “  íàñ  òàì  òîëüêî  äèñòàíöèîííûå
äåòîíàòîðû.
     - „àâàéòå, - ïðîèçíåñëà ƒëàäñòîí, íå ñëûøà ñîáñòâåííîãî ãîëîñà.
     ‘èíãõ îòâåðíóëñß è êèâíóë ïîëêîâíèêó ‚Š‘.  ’îò  äîòðîíóëñß  äî  ñâîåé
îïåðïàíåëè. ƒîðßùèå ëåñà èñ÷åçëè, â ãèãàíòñêèõ ãîëîíèøàõ âîöàðèëàñü  òüìà,
íî êðèêè âñå åùå áûëè ñëûøíû. ƒëàäñòîí íå ñðàçó îñîçíàëà,  ÷òî  ýòî  êðîâü
øóìèò ó íåå â óøàõ.
     Žíà îáåðíóëàñü ê ãåíåðàëó Œîðïóðãî.
     - ‘êîëüêî... - ôðàçà ïîòîíóëà â êàøëå.  -  ƒåíåðàë,  ñêîëüêî  âðåìåíè
îñòàëîñü äî íàïàäåíèß íà åçáðåæíîå Œîðå?
     - ’ðè ÷àñà ïßòüäåñßò äâå ìèíóòû, ãîñïîæà ñåêðåòàðü.
     ƒëàäñòîí  ïîñìîòðåëà  íà  áûâøåãî  êàïèòàíà  òðåòüåãî  ðàíãà  ‚èëüßìà
€äæóíòó ‹è.
     - ‚àøà ýñêàäðà ãîòîâà, àäìèðàë?
     - ’àê òî÷íî, ãîñïîæà ñåêðåòàðü, - îòâåòèë ‹è. „àæå  ãóñòîé  çàãàð  íå
ìîã ñêðûòü åãî áëåäíîñòè.
     - ‘êîëüêî êîðàáëåé ó÷àñòâóþò â âûëàçêå?
     - ‘åìüäåñßò ÷åòûðå, ãîñïîæà ñåêðåòàðü.
     - ˆ âû îòîáüåòå ðîäßã îò åçáðåæíîãî Œîðß?
     - ðßìî â îáëàêå Žîðòà, ãîñïîæà ƒëàäñòîí.
     - Žòëè÷íî, - ãîëîñ ƒëàäñòîí îáðåë  ïðåæíþþ  ñèëó.  -  “äà÷íîé  îõîòû,
àäìèðàë.
     Œîëîäîé  ÷åëîâåê  ùåëêíóë  êàáëóêàìè  è   óäàëèëñß.   €äìèðàë   ‘èíãõ
íàêëîíèëñß ê ãåíåðàëó ‚àí ‡åéäòó è ÷òî-òî ïðîøåïòàë åìó íà óõî.
     ‘åäåïòðà €êàçè, íåñëûøíî ïîäîéäß ê ƒëàäñòîí, òèõîíüêî ïðîèçíåñëà:
     - Žõðàíà „ ñîîáùèëà, ÷òî íà ðåçåðâíûé òåðìèíåêñ  òîëüêî  ÷òî  ïðèáûë
÷åëîâåê ñ ïðîñðî÷åííûì  ÷èïîì  ñïåöäîñòóïà.  Ží  ðàíåí.  …ãî  îòïðàâèëè  â
ëàçàðåò ‚îñòî÷íîãî Šðûëà.
     - ‹è? - áûñòðî ñïðîñèëà ƒëàäñòîí. - ‘åâåðí?
     - åò, ãîñïîæà ñåêðåòàðü, - îòâåòèëà €êàçè.  -  ‘âßùåííèê  ñ  àñåìà.
åêòî îëü „þðå.
     ƒëàäñòîí êèâíóëà.
     - Ÿ íàâåùó åãî ïîñëå âñòðå÷è ñ €ëüáåäî. - ˆ îáúßâèëà âî âñåóñëûøàíèå:
- …ñëè íåò æåëàþùèõ ïðîêîììåíòèðîâàòü óâèäåííîå,  -  ïåðåðûâ  íà  òðèäöàòü
ìèíóò. ‡àòåì îáñóäèì ìåðû ïî îáîðîíå €ñêâèòà è ˆêñèîíà.
     ‚ñå âñòàëè.  ‘åêðåòàðü  ‘åíàòà  ñî  ñâîåé  ñâèòîé  íàïðàâèëàñü  ÷åðåç
ïîñòîßííûé ñîåäèíèòåëüíûé ïîðòàë â „îì ðàâèòåëüñòâà è èñ÷åçëà  â  äàëüíåé
äâåðè. ‡àë òóò æå âçîðâàëñß îæåñòî÷åííûìè ãîëîñàìè ñïîðßùèõ  è  âîçãëàñàìè
òåõ, êòî åùå íå ïðèøåë â ñåáß.


     Œåéíà ƒëàäñòîí îòêèíóëàñü íà ñïèíêó êîæàíîãî êðåñëà è çàêðûëà  ãëàçà.
€ êîãäà, ðîâíî ÷åðåç ïßòü  ñåêóíä,  îíà  îòêðûëà  èõ,  ïîìîùíèêè  âñå  åùå
òîëïèëèñü âîêðóã. Žäíè âûãëßäåëè ïîòåðßííûìè, äðóãèå èçëó÷àëè ýíåðãèþ. ‚ñå
îæèäàëè åå ñëåäóþùåãî ñëîâà, ñëåäóþùåãî ïðèêàçàíèß.
     - “õîäèòå, - òèõî  ïðîèçíåñëà  ñåêðåòàðü  ‘åíàòà.  -  îëåæèòå  ìèíóò
äåñßòü ëàïêàìè êâåðõó. ‚ áëèæàéøèå ñóòêè - äâîå îòäûõà íå ïðåäâèäèòñß.
     ‚ñå óäàëèëèñü. ‹èøü íåêîòîðûå æåñòàìè âûðàæàëè íåäîóìåíèå,  îñòàëüíûå
íå îòðåàãèðîâàëè - îíè åäâà äåðæàëèñü íà íîãàõ.
     - ‘åäåïòðà,  -  ïîçâàëà  ƒëàäñòîí,  è  ìîëîäàß  æåíùèíà  âåðíóëàñü  â
êàáèíåò. - ðèñòàâü äâóõ ìîèõ ëè÷íûõ òåëîõðàíèòåëåé ê ñâßùåííèêó,  êîòîðûé
òîëüêî ÷òî ïðèáûë. Š îòöó „þðå.
     €êàçè, êèâíóâ, ñäåëàëà çàìåòêó â ñâîåì ôàêñ-áëîêíîòå.
     - Šàêîâà ïîëèòè÷åñêàß ñèòóàöèß? - ñïðîñèëà ƒëàäñòîí, ïîòèðàß ãëàçà.
     - ‚ €ëüòèíãå ïîëíûé ðàçáðîä, - íèçêèé ãîëîñ €êàçè  áûë,  êàê  îáû÷íî,
äåëîâèòûì è ðîâíûì. - ”ðàêöèè çàðîæäàþòñß, íåäååñïîñîáíàß  îïïîçèöèß  ïîêà
íå ñôîðìèðîâàëàñü. „ðóãîå äåëî - ‘åíàò.
     - ”åëüäñòàéí? - ñïðîñèëà ƒëàäñòîí. åïîëíûõ ñîðîê äâà ÷àñà îñòàâàëîñü
äî ïîßâëåíèß ðîäßã íà îðáèòå Œèðà àðíàðäà.
     - ”åëüäñòàéí, Šàêèíóìà, èòåðñ, ‘åéáåíñòîðàôåí, èøî... äàæå  ‘þäåòòà
˜åð òðåáóåò âàøåé îòñòàâêè.
     - € ÷òî åå ìóæ? - ƒëàäñòîí îòëè÷íî çíàëà, êàêèì âëèßíèåì ïîëüçóåòñß â
‘åíàòå Šîë÷åâ.
     - ‘åíàòîð Šîë÷åâ ìîë÷èò. è ïóáëè÷íî, íè êîíôèäåíöèàëüíî íå  ïðîèçíåñ
íè ñëîâà.
     ƒëàäñòîí çàäóì÷èâî ïðèêóñèëà íèæíþþ ãóáó.
     - Šàê ïî-òâîåìó, ‘åäåïòðà, ñêîëüêî îñòàëîñü æèòü àäìèíèñòðàöèè,  ïîêà
âîòóì íåäîâåðèß íå îòðóáèò íàì ãîëîâû?
     €êàçè,  íàäåëåííàß  ðåäêèì  ïîëèòè÷åñêèì  ÷óòüåì,   íå   çàäóìûâàßñü,
îòâåòèëà:
     - Œàêñèìóì ñåìüäåñßò äâà ÷àñà, ãîñïîæà ñåêðåòàðü. ƒîëîñà óæå  ïîäàíû.
ðîñòî ÷åðíü ïîêà íå ïîíßëà, ÷òî âïðàâå âåðøèòü ñóä. î  î÷åíü  ñêîðî  îíè
íàéäóò êîçëà îòïóùåíèß.
     ƒëàäñòîí ðàññåßííî êèâíóëà.
     - ‘åìüäåñßò äâà ÷àñà, - ïðîáîðìîòàëà îíà. - îëüøå ÷åì äîñòàòî÷íî.  -
îäíßâ ãîëîâó, îíà óëûáíóëàñü. - òî âñå, ‘åäåïòðà. ‘òóïàé è òû îòäîõíè.
     ‹èöî ïîìîùíèöû îñòàâàëîñü ïî-ïðåæíåìó õìóðûì. Šàê òîëüêî äâåðü çà íåþ
çàêðûëàñü, â êàáèíåòå âîöàðèëàñü òèøèíà.
     à êàêóþ-òî ìèíóòó ƒëàäñòîí, ïîäïåðåâ ïîäáîðîäîê êóëàêîì, çàäóìàëàñü.
‡àòåì ðàñïîðßäèëàñü:
     - ‘îâåòíèêà €ëüáåäî, ïîæàëóéñòà.
     ‘ïóñòß äâàäöàòü ñåêóíä  âîçäóõ  ïåðåä  ñòîëîì  ƒëàäñòîí  çàòóìàíèëñß,
çàìåðöàë  è  îòâåðäåë.  ðåäñòàâèòåëü  ’åõíî-–åíòðà  âûãëßäåë  êàê  âñåãäà
èìïîçàíòíî. Šîðîòêî ïîäñòðèæåííûå âîëîñû áëåñòåëè â ñâåòå  ëàìï,  îòêðûòîå
ñïîêîéíîå ëèöî ïîêðûâàë çäîðîâûé çàãàð.
     - ƒîñïîæà ñåêðåòàðü, -  íà÷àëà  áåñåäó  ãîëîãðàôè÷åñêàß  ïðîåêöèß.  -
Šîíñóëüòàòèâíûé ‘îâåò è ïðîãíîçèñòû ’åõíî-–åíòðà âíîâü ïðåäëàãàþò âàì ñâîè
óñëóãè â ýòî âðåìß ñåðüåçíûõ...
     - ƒäå íàõîäèòñß ’åõíî-–åíòð, €ëüáåäî? - ïåðåáèëà åãî ƒëàäñòîí.
     è îäèí ìóñêóë íå äðîãíóë íà ïðèâåòëèâî óëûáàþùåìñß ëèöå.
     - ðîñòèòå, ãîñïîæà ñåêðåòàðü?
     - Ÿ ãîâîðþ î ’åõíî-–åíòðå. ƒäå îí íàõîäèòñß?
     à äîáðîæåëàòåëüíîì ëèöå  €ëüáåäî  îòðàçèëîñü  ëåãêîå  ñìóùåíèå,  áåç
ìàëåéøåé òåíè âðàæäåáíîñòè.
     -  ƒîñïîæà  ƒëàäñòîí,  íàäåþñü,  âàì  èçâåñòíî,  ÷òî  îñíîâà  âíåøíåé
ïîëèòèêè   ’åõíî-–åíòðà   ïîñëå   àñêîëà    -    ñîõðàíåíèå    â    òàéíå
ìåñòîíàõîæäåíèß...  ý-ý...  ìàòåðèàëüíûõ  ýëåìåíòîâ  ’åõíî-–åíòðà.   ˆíà÷å
ãîâîðß, ’åõíî-–åíòð íå èìååò îïðåäåëåííîãî ìåñòîíàõîæäåíèß, ïîñêîëüêó...
     -   îñêîëüêó    âû    ñóùåñòâóåòå    â    ñîïðßæåííûõ    ðåàëüíîñòßõ
êèáåðïðîñòðàíñòâà è èíôîñôåðû, - âíîâü ïåðåáèëà åãî ƒëàäñòîí. - ‚ñþ  æèçíü
ß ñëóøàþ ýòîò áðåä, €ëüáåäî, à äî ìåíß åãî ñëóøàëè ìîé îòåö è  îòåö  ìîåãî
îòöà. € òåïåðü ß çàäàì ñâîé ïðîñòîé,  î÷åíü  ïðîñòîé,  ïðßìî-òàêè  äåòñêèé
âîïðîñ: ãäå íàõîäèòñß ’åõíî-–åíòð?
     ‘îâåòíèê ñìóùåííî è â òî æå âðåìß ñ ñîæàëåíèåì ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  êàê
âçðîñëûé, óñòàâøèé îò áåññìûñëåííûõ âîïðîñîâ  ðåáåíêà:  "à,  ïî÷åìó  íåáî
ãîëóáîå?"
     - ƒîñïîæà ƒëàäñòîí, íà  âàø  âîïðîñ  íå  ñóùåñòâóåò  îòâåòà.  Žòâåòà,
äîñòóïíîãî ÷åëîâå÷åñêîìó  ñóùåñòâó,  ïðèâûêøåìó  ê  òðåõìåðíîñòè  ìèðà.  ‚
êàêîì-òî ñìûñëå ’åõíî-–åíòð ñóùåñòâóåò è â ïðåäåëàõ  ‘åòè  è  âíå  åå.  Œû
ïëàâàåì â òîé ðåàëüíîñòè, êîòîðóþ âû íàçûâàåòå èíôîñôåðîé, íî ÷òî êàñàåòñß
ìàòåðèàëüíûõ   ýëåìåíòîâ   -    "àïïàðàòóðû",    êàê    âûðàæàëèñü    âàøè
ïðåäøåñòâåííèêè, - ìû ñ÷èòàåì íåîáõîäèìûì...
     - „åðæàòü  èõ  ìåñòîíàõîæäåíèå  â  ñåêðåòå,  -  íàñìåøëèâî  çàêîí÷èëà
ƒëàäñòîí è ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè: - ‘îçíàåòå ëè  âû,  ñîâåòíèê  €ëüáåäî,
÷òî  â  ƒåãåìîíèè  íàéäóòñß  ëþäè...  ìèëëèîíû  ëþäåé...  óáåæäåííûõ,  ÷òî
’åõíî-–åíòð â ëèöå âàøåãî Šîíñóëüòàòèâíîãî ‘îâåòà ïðåäàë ÷åëîâå÷åñòâî?
     €ëüáåäî ðàçâåë ðóêàìè.
     - òî âåñüìà ïðèñêîðáíî, ãîñïîæà ñåêðåòàðü. ðèñêîðáíî, íî îáúßñíèìî.
     - ‹þäè ïðèâûêëè äóìàòü, ÷òî âàøè ïðîãíîçû íåïîãðåøèìû. î,  ‘îâåòíèê,
âû íè åäèíûì ñëîâîì íå îáìîëâèëèñü î ãèáåëè åáåñíûõ ‚ðàò è îùè îãîâ.
     å÷àëü, ïîßâèâøàßñß íà ëèöå ïðîåêöèè, êàçàëàñü ïî÷òè èñêðåííåé.
     - ƒîñïîæà ñåêðåòàðü, ðàäè âñåãî ñâßòîãî ïîçâîëüòå íàïîìíèòü âàì,  ÷òî
Šîíñóëüòàòèâíûé ‘îâåò ïðåäîñòåðåãàë âàñ.  ˆ  íåîäíîêðàòíî.  àçâå  âàñ  íå
ïðåäóïðåæäàëè, ÷òî  ïðèñîåäèíåíèå  ƒèïåðèîíà  ê  ‘åòè  ÷ðåâàòî  ïîßâëåíèåì
ñëó÷àéíîé ïåðåìåííîé, íåôàêòîðèçóåìîé äàæå äëß ‘îâåòà?
     - î ðå÷ü ñåé÷àñ íå î ƒèïåðèîíå! - ñîðâàëàñü íà êðèê ƒëàäñòîí. - å÷ü
â îùå îãîâ - îíà ãèáíåò â îãíå! åáåñíûå ‚ðàòà ïðåâðàùåíû â êó÷ó ìóñîðà.
à î÷åðåäè åçáðåæíîå Œîðå. à êîé ÷åðò íàì Šîíñóëüòàòèâíûé ‘îâåò, ðàç  îí
íå â ñèëàõ ïðåäóïðåäèòü äàæå î òàêîì âòîðæåíèè!
     - Œû ïðåäñêàçûâàëè íåèçáåæíîñòü âîéíû ñ ðîäßãàìè, ãîñïîæà  ƒëàäñòîí.
Œû òàêæå ïðåäóïðåæäàëè âàñ îá îïàñíîñòßõ, ñâßçàííûõ ñ îáîðîíîé  ƒèïåðèîíà.
îâåðüòå,  âêëþ÷åíèå  ƒèïåðèîíà  â  ëþáîå  óðàâíåíèå   íàñòîëüêî   ñíèæàåò
êîýôôèöèåíò íàäåæíîñòè ïðîãíîçà, ÷òî...
     - •îðîøî. - ƒëàäñòîí íà ñåêóíäó  ïðèêðûëà  ãëàçà.  -  Œíå  íåîáõîäèìî
ïîãîâîðèòü åùå ñ êåì-òî  èç  ’åõíî-–åíòðà,  €ëüáåäî.  ‘  êåì-òî  èç  âàøåé
íåïîñòèæèìîé èåðàðõèè, êòî îáëàäàåò ðåàëüíûì ïðàâîì ïðèíèìàòü ðåøåíèß.
     - ‡àâåðßþ âàñ, ÷òî ïðåäñòàâëßþ âñå ýëåìåíòû ’åõíî-–åíòðà...
     - „à-äà, êîíå÷íî, íî ñåé÷àñ ß äîëæíà óñëûøàòü êîãî-íèáóäü èç  âëàñòåé
ïðåäåðæàùèõ... ‚ëàñòèòåëåé - òàê, êàæåòñß, âû èõ íàçûâàåòå. Šîãî-íèáóäü èç
ñòàðåéøèõ ˆñêˆíîâ. Œíå íåîáõîäèìî ïîãîâîðèòü ñ  êåì-òî,  êòî  â  ñîñòîßíèè
îáúßñíèòü, ïî÷åìó ’åõíî-–åíòð ïîõèòèë õóäîæíèêà ‘åâåðíà è ìîåãî  ïîìîùíèêà
‹è •åíòà.
     ƒîëîãðàììà óäèâëåííî âûãíóëà áðîâè.
     -   “âåðßþ   âàñ,   ãîñïîæà   ƒëàäñòîí,   êëßíóñü   ïàìßòüþ    íàøåãî
÷åòûðåõñîòëåòíåãî ñîþçà, ÷òî ’åõíî-–åíòð íå  èìååò  íèêàêîãî  îòíîøåíèß  ê
ïðèñêîðáíîìó èñ÷åçíîâåíèþ...
     ƒëàäñòîí ìåäëåííî âñòàëà.
     - ‚îò ïîòîìó-òî ìíå  è  íóæåí  ‚ëàñòèòåëü.  ‚ðåìß  çàâåðåíèé  ïðîøëî,
€ëüáåäî, íàñòàëî âðåìß ãîâîðèòü ïðàâäó. …ñëè,  êîíå÷íî,  ìû  õîòèì,  ÷òîáû
âàøà  è  íàøà  öèâèëèçàöèè  óöåëåëè.  ‚ñå.  -  ˆ  ƒëàäñòîí  óãëóáèëàñü   â
ðàçëîæåííûå íà ñòîëå áóìàãè.
     ‘îâåòíèê €ëüáåäî ïîñòîßë åùå íåìíîãî, è, ïðîëèâøèñü ìåðöàþùèì äîæäåì,
èñ÷åç.
     ƒëàäñòîí, âûæäàâ  ñ  ìèíóòó,  âûçâàëà  ëè÷íûé  ïîðòàë,  íàçâàëà  êîäû
ëàçàðåòà „ è ïîäíßëàñü ñ êðåñëà. î áóêâàëüíî çà ìèã äî ñîïðèêîñíîâåíèß ñ
íåïðîçðà÷íîé  ïîâåðõíîñòüþ  ýíåðãåòè÷åñêîãî  ïðßìîóãîëüíèêà   çàìåøêàëàñü.
‚ïåðâûå â æèçíè èñïóãàëàñü ïîðòàëà.
     —òî, åñëè ’åõíî-–åíòð íàìåðåâàåòñß  ïîõèòèòü  åå?  ˆëè  õóæå  òîãî  -
óáèòü? ˆëè...
     Šàêàß  íåïðîñòèòåëüíàß  íàèâíîñòü!  ‚åäü  ’åõíî-–åíòð   ðàñïîðßæàåòñß
æèçíüþ è ñìåðòüþ ëþáîãî ãðàæäàíèíà ‘åòè, ïîëüçóþùåãîñß íóëü-ñåòüþ - òîëüêî
ïðèâû÷íûé âçãëßä  íà  ïîðòàëû  êàê  íà  áåçîïàñíîå  òðàíñïîðòíîå  ñðåäñòâî
âñåëßåò óâåðåííîñòü â òîì, ÷òî îíè îáßçàòåëüíî äîëæíû êóäà-òî âåñòè. •åíòà
è ‘åâåðíà ìîãëè ïåðåíåñòè  ïðîñòî  â  íèêóäà.  ðßìèêîì  â  ñèíãóëßðíîñòü.
àçóìååòñß, ïîðòàëû íå òåëåïîðòèðîâàëè ëþäåé è ïðåäìåòû - ñìåøíî äóìàòü îá
ýòîì. î êóäà ñìåøíåå è ñòðàøíåå äîâåðèòüñß óñòðîéñòâó, êîòîðîå  ïðîáèâàåò
òêàíü ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè è ïðîïóñêàåò ñâîèõ êëèåíòîâ ñêâîçü ëþêè  ÷åðíûõ
äûð.  àçâå  íå  âåëè÷àéøàß  ãëóïîñòü  äîâåðßòüñß  ñåé÷àñ  ’åõíî-–åíòðó  â
íàäåæäå, ÷òî îí áëàãîïîëó÷íî ïåðåíåñåò åå â ëàçàðåò?
     ƒëàäñòîí âñïîìíèëñß ‚îåííûé Šàáèíåò: òðè ãèãàíòñêèõ çàëà, ñîåäèíåííûõ
ïîñòîßííî ôóíêöèîíèðóþùèìè ïðîçðà÷íûìè ïîðòàëàìè. ƒîñïîäè!  òè  òðè  çàëà
îòäåëåíû  äðóã  îò  äðóãà  òûñß÷àìè  ïàðñåêîâ  ðåàëüíîãî  ïðîñòðàíñòâà   è
äåñßòèëåòèßìè âî âðåìåíè. Šàæäûé ðàç, êîãäà Œîðïóðãî èëè ‘èíãõ îòõîäèëè îò
ãîëîãðàôè÷åñêîé  êàðòû  ê  ãðàôèêàì,  îíè   ïåðåøàãèâàëè   îãðîìíûå,   óìó
íåïîñòèæèìûå ïðîïàñòè ïðîñòðàíñòâà è  âðåìåíè.  ‘òàëî  áûòü,  ’åõíî-–åíòðó
äîñòàòî÷íî ñëåãêà ðàçðåãóëèðîâàòü ïîðòàëû, ÷òîáû ëþáîé èç ãðàæäàí  ‘åòè  è
ñàìà ƒåãåìîíèß ïåðåñòàëè ñóùåñòâîâàòü, ñëîâíî èõ íèêîãäà è íå áûëî.
     „à ïîøëè îíè ê ÷åðòó! - ïîäóìàëà Œåéíà ƒëàäñòîí è ðåøèòåëüíî  øàãíóëà
â ïîðòàë, ÷òîáû íàâåñòèòü îëß „þðå â ëàçàðåòå „îìà ðàâèòåëüñòâà.


        39

     „âå óçêèå, ñ âûñîêèìè ïîòîëêàìè êîìíàòêè  íà  âòîðîì  ýòàæå  äîìà  íà
ëîùàäè ˆñïàíèè ïîãðóæåíû â ñóìðàê, êîòîðûé íå â  ñèëàõ  ðàññåßòü  òóñêëûå
ëàìïû    -    âèäèìî,    çàææåííûå    ïðèâèäåíèßìè-õîçßåâàìè    â    ÷åñòü
ïðèâèäåíèé-ãîñòåé. Œîß êðîâàòü íàõîäèòñß â êîìíàòå  ïîìåíüøå  -  òîé,  ÷òî
âûõîäèò íà ïëîùàäü. ðàâäà  ñåé÷àñ  çà  îêíàìè  öàðèò  òüìà,  ïðî÷åð÷åííàß
ãëóáîêèìè òåíßìè, äà ðàçäàåòñß íåñêîí÷àåìûé ïëåñê âîäû - ãîëîñ  íåâèäèìîãî
ôîíòàíà åðíèíè.
     à îäíîé èç áàøåí-äâîéíßøåê öåðêâè ‘àíòà-’ðèíèòà-äåëü-Œîíòè, êîòîðàß,
ñëîâíî òîëñòàß ðûæàß êîøêà, ïðèòàèëàñü â òåìíîòå, êîëîêîëà îòáèâàþò âðåìß.
‚ñßêèé ðàç, êîãäà ß ñëûøó  â  íî÷è  ýòè  çâóêè,  ìíå  ïðåäñòàâëßþòñß  ðóêè
ïðèçðàêîâ, äåðãàþùèå çà  ñãíèâøèå  âåðåâêè.  €  èíîãäà  -  ñãíèâøèå  ðóêè,
äåðãàþùèå çà ïðèçðà÷íûå âåðåâêè. å çíàþ, êàêîé îáðàç ëó÷øå  ñîîòâåòñòâóåò
ìðà÷íûì ìûñëßì, êîòîðûì ß ïðåäàþñü ýòîé áåñêîíå÷íîé íî÷üþ.
     ’ßæåëûì ñûðûì îäåßëîì íàâàëèëàñü ëèõîðàäêà. ’ðóäíî äûøàòü. Šîãäà  æàð
ïðîõîäèò, êîæà ëèïêà îò ïîòà. „âàæäû ìåíß ñõâàòûâàëè ïðèñòóïû êàøëß. Šîãäà
íà÷àëñß ïåðâûé, ïðèáåæàë •åíò (îí ñïèò  â  ñîñåäíåé  êîìíàòå  íà  äèâàíå).
“âèäåâ, êàê ó ìåíß èç  ãîðëà  õëåùåò  êðîâü,  îí  îòïðßíóë,  è  åãî  ãëàçà
îêðóãëèëèñü îò óæàñà.  ‘î  âòîðûì  ïðèñòóïîì  ß  ñïðàâèëñß  ñàì  (•åíò  íå
ïðîñíóëñß): äîòàùèëñß äî ïèñüìåííîãî ñòîëà,  íà  êîòîðîì  ñòîèò  òàçèê,  è
äîëãî ñïëåâûâàë òåìíûå ñãóñòêè.
     ƒîñïîäè! ‘íîâà ß çäåñü. „îëãèé ïóòü - à â êîíöå ñíîâà ýòè  ïîëóòåìíûå
êîìíàòû, ýòî  ñêîðáíîå  ëîæå.  ‘ìóòíî  ïðèïîìèíàþ,  êàê  ïðîñíóëñß  çäåñü,
÷óäåñíûì îáðàçîì  "èñöåëèâøèéñß".  ‚  ñîñåäíåé  êîìíàòå  õëîïîòàëè  äîêòîð
Šëàðê,  êîðåíàñòàß  ñèíüîðà  €íäæåëåòòè  è  "íàñòîßùèé"  ‘åâåðí.  îòîì  ß
"âûçäîðàâëèâàë" îò ñìåðòè è îñîçíàâàë, ÷òî ß íå  Šèòñ  è  íàõîæóñü  íå  íà
‡åìëå, ÷òî äàâíî ìèíîâàë òîò ãîä è âåê, êîãäà  â  ïîñëåäíþþ  ñâîþ  íî÷ü  ß
ñîìêíóë ãëàçà... ÷òî ß âîîáùå íå ÷åëîâåê.


     —àñà â äâà ïîïîëóíî÷è ß íàêîíåö çàñíóë è,  êàê  îáû÷íî,  óâèäåë  ñîí.
îäîáíûõ êîøìàðîâ ó ìåíß åùå  íå  áûëî.  Ÿ  ëå÷ó  ïî  êèáåðïðîñòðàíñòâó  è
èíôîñôåðå, ïîòîì ÷åðåç ìåãàñôåðó... âñå âûøå è  âûøå.  ˆ  íàêîíåö  ïîïàäàþ
êóäà-òî. Ÿ çäåñü íå áûë - íè íàßâó, íè âî ñíå.  åñêîíå÷íîå  ïðîñòðàíñòâî,
ðàçìûòûå òåêó÷èå êðàñêè. ‡äåñü íåò íè ãîðèçîíòà; íè çåìëè, íè íåáà. ‚îîáùå
íè åäèíîãî êóñî÷êà, êîòîðûé ìîæíî áûëî  áû  íàçâàòü  òâåðäüþ.  Œûñëåííî  ß
íàçûâàþ ýòî  ìåñòî  "ìåòàñôåðîé",  ìãíîâåííî  îùóòèâ,  ÷òî  íîâûé  óðîâåíü
ðåàëüíîñòè âêëþ÷àåò â ñåáß  áåñêîíå÷íîå  ðàçíîîáðàçèå  ÷óâñòâåííîãî  îïûòà
ìîåé æèçíè íà  ‡åìëå,  âñå  áèíàðíûå  èíôîïîòîêè  è  âñå  èíòåëëåêòóàëüíûå
íàñëàæäåíèß,  èñïûòàííûå  ìíîþ  â  ’åõíî-–åíòðå.  ˆ  âñå  ýòî  ïåðåêðûâàåò
÷óâñòâî... ÷åãî? åóäåðæèìîñòè? ‘âîáîäû? àâåðíîå, òóò  ïîäîøëî  áû  ñëîâî
"âîçìîæíîñòü".
     Ÿ îäèí â ìåòàñôåðå. àäî ìíîé, ïîäî ìíîé, ñêâîçü ìåíß  òåêóò  êðàñêè,
èíîãäà ðàñïëûâàßñü â ïàñòåëüíûå òóìàíû  èëè  â  ôàíòàñòè÷åñêèå  îáëàêà,  à
èíîãäà  -  ãîðàçäî  ðåæå  -  ñãóùàßñü  â   êàêèå-òî   îáúåêòû,   ñòðàííûå,
ðàçíîîáðàçíûå, ïîõîæèå íà ÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðû - è  ñîâñåì  íå  ïîõîæèå  íà
íèõ. Ÿ ëþáóþñü èìè, êàê ðåáåíîê, êîòîðîìó ÷óäßòñß â îáëàêàõ òî  ñëîíû,  òî
íèëüñêèå êðîêîäèëû, òî îãðîìíûå êàíîíåðêè, ïëûâóùèå ñ çàïàäà íà âîñòîê.
     îñòåïåííî ß íà÷èíàþ ðàçëè÷àòü çâóêè.  ‚  ìîçã  ïðîíèêàåò  íàçîéëèâîå
æóð÷àíèå øåäåâðà åðíèíè, øåëåñò êðûëüåâ è âîðêîâàíèå ãîëóáåé íà  êàðíèçå,
ñëàáûå  ñòîíû  ñïßùåãî  •åíòà.  ˆ  åùå  ÷òî-òî.  å  ñëóõîì,  à,   ñêîðåå,
ïîäñîçíàíèåì, ß óëàâëèâàþ ãîëîñ ÷åãî-òî íåçðèìîãî, ïî÷òè  íåðåàëüíîãî,  íî
îò ýòîãî åùå áîëåå ïóãàþùåãî.
     —òî-òî  îãðîìíîå  êðàäåòñß  êî  ìíå.  Ÿ  íàïðßãàþ  ãëàçà,  áîðßñü   ñ
ïàñòåëüíî-âàòíûì ñóìðàêîì. Žíî ñîâñåì ðßäîì: åùå  íåìíîãî,  è  ß  ðàçãëßæó
åãî. Žíî çíàåò ìîå èìß. ‚ îäíîé ðóêå ó  íåãî  ìîß  æèçíü,  à  â  äðóãîé  -
ñìåðòü.
     ‚ ýòîì ïðîñòðàíñòâå ïî òó ñòîðîíó ïðîñòðàíñòâà  íåãäå  ñïðßòàòüñß.  ˆ
áåæàòü ß íå ìîãó.  ˆç  ìèðà,  êîòîðûé  ß  ïîêèíóë,  ïî-ïðåæíåìó  äîíîñèòñß
ñëàäêîçâó÷íàß ïåñíü áîëè: îáû÷íîé áîëè îáû÷íûõ ëþäåé,  áîëè  æåðòâ  òîëüêî
÷òî íà÷àâøåéñß âîéíû, ñôîêóñèðîâàííîé íà  ìíå  íåìûñëèìîé  áîëè  òåõ,  êòî
âèñèò íà óæàñíîì äåðåâå ˜ðàéêà, è - ÷òî ñàìîå ñòðàøíîå - áîëè ïàëîìíèêîâ è
äðóãèõ ëþäåé, ÷üè æèçíè è ìûñëè ß îòíûíå ðàçäåëßþ.
     Ž åñëè áû ìîæíî áûëî âñêî÷èòü è  áðîñèòüñß  íàâñòðå÷ó  ïðèáëèæàþùåéñß
òåíè ñóäüáû. Šàê çíàòü, ìîæåò, îíà èçáàâèò ìåíß îò ýòîé ïåñíè.


     - ‘åâåðí! ‘åâåðí!
     à äîëþ ñåêóíäû ìíå êàæåòñß, áóäòî êðè÷ó ß ñàì. ‘êîëüêî  ðàç  â  ýòîé
êîìíàòå ß âçûâàë ïî íî÷àì  ê  „æîçåôó  ‘åâåðíó,  êîãäà  áîëü  è  ëèõîðàäêà
ñòàíîâèëèñü íåâûíîñèìûìè. ˆ îí âñåãäà ïðèáåãàë  -  óâàëåíü  ñ  îçàáî÷åííûì
êðîòêèì ëèöîì è âèíîâàòîé óëûáêîé. îðîé ìåíß òàê è ïîäìûâàëî ñîäðàòü  ýòó
óëûáêó ñ åãî  ãóá  êàêîé-íèáóäü  ìåëêîé  ïàêîñòüþ  èëè  åäêèì  çàìå÷àíèåì.
“ìèðàß, òðóäíî îñòàâàòüñß âåëèêîäóøíûì. ‚ñþ æèçíü ß ñòàðàëñß áûòü  äîáðûì,
äîáðîæåëàòåëüíûì... íî ê ÷åìó ìíå ýòî òåïåðü, íà ïîðîãå ñìåðòè, êîãäà áåäà
íàñòèãëà ìåíß ñàìîãî è ß ñóäîðîæíî âûõàðêèâàþ îøìåòêè ñîáñòâåííûõ ëåãêèõ â
îêðîâàâëåííûå íîñîâûå ïëàòêè?
     - ‘åâåðí!
     åò, ýòî íå ìîé ãîëîñ: ìåíß òðßñåò çà  ïëå÷è  •åíò.  Ží  äî  ñèõ  ïîð
óâåðåí, ÷òî ýòî ìîå íàñòîßùåå èìß. Ÿ  îòòàëêèâàþ  åãî  è  ñíîïà  ïàäàþ  íà
ïîäóøêè.
     - ‚ ÷åì äåëî? —òî ñëó÷èëîñü?
     - ‚û ñòîíàëè, - ãîâîðèò ïîìîùíèê ƒëàäñòîí. - Šðè÷àëè ÷òî-òî.
     - Šîøìàðû. îëüøå íè÷åãî.
     - ‚àøè ñíû íå ïðîñòî ñíû, - êà÷àåò ãîëîâîé •åíò è,  ïîäñâå÷èâàß  ñåáå
ëàìïîé, îãëßäûâàåò òåñíîå ïîìåùåíèå. - Šàêàß óæàñíàß êâàðòèðà, ‘åâåðí.
     Ÿ êèñëî óëûáàþñü:
     - ‚ëåòàåò  ìíå  â  êðóãëåíüêóþ  ñóììó  -  äâàäöàòü  âîñåìü  øèëëèíãîâ
åæåìåñß÷íî. ‘åìü ñêóäè. ðîñòî ãðàáåæ ñðåäè áåëà äíß.
     •åíò õìóðèòñß.  åçêèé  ñâåò  ëàìïû  åùå  ñèëüíåå  âûäåëßåò  ìîðùèíû,
ïðîðåçàâøèå åãî ëèöî.
     - îñëóøàéòå, ‘åâåðí, ß çíàþ, êòî âû. ƒëàäñòîí ðàññêàçàëà, ÷òî  âû  -
âîññîçäàííàß ëè÷íîñòü ïîýòà Šèòñà. …ãî êèáðèä. ’åïåðü ßñíî, ÷òî âñå ýòî...
- îí æåñòîì  îáâîäèò  êîìíàòó,  ÷åðíûå  ïðßìîóãîëüíèêè  îêîí,  íàøè  òåíè,
âûñîêóþ êðîâàòü, - êàêèì-òî îáðàçîì ñâßçàíî ñ âàøåé èñòèííîé ïðèðîäîé.  î
êàê? —òî çà èãðó çàòåßë ñ íàìè ’åõíî-–åíòð?
     - îíßòèß íå èìåþ, - ÷èñòîñåðäå÷íî ïðèçíàþñü ß.
     - î ýòî ìåñòî âàì çíàêîìî?
     - Ž äà, - îòâå÷àþ ß. - …ùå áû.
     - àññêàæèòå î ñåáå, - ïðîñèò •åíò. …ãî ñäåðæàííîñòü  è  íåïîääåëüíîå
ó÷àñòèå ðàñïîëàãàþò ê îòêðîâåííîñòè.
     ˆ ß ðàññêàçûâàþ åìó î „æîíå Šèòñå, ïîýòå, ðîäèâøåìñß â 1795  ãîäó,  î
åãî íåäîëãîé, áîãàòîé íà ãîðåñòè æèçíè, î ñìåðòè â 1821 ãîäó îò ÷àõîòêè, â
èìå, âäàëè îò äðóçåé è âîçëþáëåííîé. àññêàçûâàþ î  ìîåì  èíñöåíèðîâàííîì
"èñöåëåíèè" â ýòîé ñàìîé êîìíàòå, î ðåøåíèè âçßòü  èìß  õóäîæíèêà  „æîçåôà
‘åâåðíà - ñëó÷àéíîãî çíàêîìîãî, íå ïîêèäàâøåãî Šèòñà äî ñàìîé åãî  ñìåðòè.
ˆ,  íàêîíåö,  î  êðàòêîì  ïðåáûâàíèè  â  ‘åòè  â   êà÷åñòâå   íàáëþäàòåëß,
îáðå÷åííîãî âèäåòü â ñâîèõ ñíàõ ïàëîìíèêîâ ê ˜ðàéêó è ìíîãîå äðóãîå.
     - ‘íàõ? - óäèâëßåòñß •åíò. -  ‚û  õîòèòå  ñêàçàòü,  ÷òî  äàæå  ñåé÷àñ
âèäèòå ñíû î ñîáûòèßõ, ïðîèñõîäßùèõ â ‘åòè?
     - „à. - ˆ ß ïåðåñêàçûâàþ åìó ñâîè ñíîâèäåíèß, ñâßçàííûå  ñ  ƒëàäñòîí,
ãèáåëüþ åáåñíûõ ‚ðàò è îùè îãîâ, íåïîíßòíûìè ñîáûòèßìè íà ƒèïåðèîíå.
     •åíò íå ïåðåñòàåò  ðàñõàæèâàòü  ïî  ìàëåíüêîé  êîìíàòå,  ìåðßß  ñâîåé
äëèííîé òåíüþ ãîëûå ñòåíû.
     - € ñâßçàòüñß ñ íèìè âû ìîæåòå?
     - ‘ òåìè, êîãî ñèæó âî ñíå? ‘ ƒëàäñòîí? - Ÿ íà ñåêóíäó çàäóìûâàþñü. -
“âû, íåò.
     - ‚û óâåðåíû?
     Ÿ ïûòàþñü åìó îáúßñíèòü:
     - Œåíß ñàìîãî â ýòèõ ñíàõ íåò. “ ìåíß íåò  íè  ãîëîñà,  íè  îáëèêà...
íèêàêîãî ñïîñîáà äàòü çíàòü î ñåáå.
     - î âåäü èíîãäà âû ïîäñëóøèâàåòå èõ ìûñëè?
     òî òàê. ’î÷íåå, ïî÷òè òàê.
     - ˆõ ïåðåæèâàíèß ñëîâíî ñòàíîâßòñß ìîèìè...
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, îñòàâüòå è âû ñëåä â èõ ìûñëßõ. •îòß áû  íàìåêíèòå,
ãäå ìû íàõîäèìñß.
     - åâîçìîæíî!
     •åíò îïóñêàåòñß íà ñòóë ó êðîâàòè. Ží êàê-òî ñðàçó ñîñòàðèëñß.
     - ‹è, - âòîëêîâûâàþ ß åìó, - äàæå åñëè áû ß ìîã ñâßçàòüñß ñ  ƒëàäñòîí
èëè  ñ  êåì-íèáóäü  åùå,  ÷òî  òîëêó?  ‚åäü  êîïèß  ‘òàðîé  ‡åìëè  ñ  ýòîé
êîìíàòóøêîé  è  ôîíòàíîì  âíèçó  íàõîäèòñß  â  Œàãåëëàíîâîì  Žáëàêå.  „àæå
ñïèí-çâåçäîëåòó ïîòðåáóåòñß íåñêîëüêî ñîò ëåò, ÷òîáû äîáðàòüñß ñþäà.
     - î ìîæíî ïðåäóïðåäèòü èõ, - îòçûâàåòñß •åíò. Šàæåòñß, åùå íåìíîãî è
îí çàïëà÷åò.
     -  ðåäóïðåäèòü  -  íî  î  ÷åì?  ‚ñå  õóäøèå  ïðåäïîëîæåíèß  ƒëàäñòîí
ñáûâàþòñß áóêâàëüíî íà ãëàçàõ. „óìàåòå,  îíà  åùå  äîâåðßåò  ’åõíî-–åíòðó?
ˆíà÷å  áû  íàñ  íå  ïîõèòèëè  òàê   íàãëî.   ‘îáûòèß   ðàçâèâàþòñß   ñòîëü
ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ƒëàäñòîí íå ìîæåò ñ íèìè ñîâëàäàòü. èêòî íå ìîæåò.
     •åíò òðåò ãëàçà, à ïîòîì,  óòêíóâ  ïîäáîðîäîê  â  ñïëåòåííûå  ïàëüöû,
êàê-òî ñòðàííî ñìîòðèò íà ìåíß.
     - € âû äåéñòâèòåëüíî âîññîçäàííàß ëè÷íîñòü Šèòñà?
     Ÿ ìîë÷ó.
     - î÷èòàéòå ñâîè ñòèõè. ˆëè æå ñî÷èíèòå ÷òî-íèáóäü.
     Ÿ îòðèöàòåëüíî êà÷àþ ãîëîâîé. “æå ïîçäíî,  ìû  îáà  èçíåðâíè÷àëèñü  è
óñòàëè, ìîé ïóëüñ âñå åùå ÷àñòèò ïîñëå íåäàâíåãî  êîøìàðà.  Ÿ  íå  ïîçâîëþ
•åíòó ðàçîçëèòü ìåíß.
     - „àâàéòå! - íå îòñòàåò îí. - „îêàæèòå,  ÷òî  âû  óëó÷øåííûé  âàðèàíò
èëëà Šèòñà.
     - „æîíà Šèòñà, - ïîïðàâëßþ ß.
     - å âñå ëè ðàâíî! ‚àëßéòå, ‘åâåðí! ˆëè „æîí. ˆëè  êàê  òàì  âàñ  åùå
íàçûâàþò. •îòü îäèí ñòèøîê.
     - ‹àäíî, - ãîâîðþ ß, íå ñïóñêàß ñ íåãî ãëàç. - ‘ëóøàéòå.

                         Œàëü÷èøêà îçîðíîé
                         è÷åì íå çàíèìàëñß.
                         îýçèåé îäíîé
                         ‚ñå âðåìß áàëîâàëñß.
                         åðî î÷èíèë
                         ‚îò òàêîå!
                         ˆ áàíêó ÷åðíèë
                         ðèæèìàß
                         óêîþ,
                         ˆ åëå äûøà,
                         îì÷àëñß,
                         ‘ïåøà
                         Š ðó÷üßì
                         ˆ õîëìàì,
                         ˆ ñòîëáàì
                         ðèäîðîæíûì,
                         Šàíàâàì,
                         ƒðîáíèöàì,
                         —åðòßì -
                         ‚ñåâîçìîæíûì.
                         Š ïåðó îí ïðèðîñ
                         ˆ òîëüêî â ìîðîç
                         ’åïëåé óêðûâàëñß:
                         îäàãðû áîßëñß.
                         € ëåòîì çàòî
                         èñàë áåç ïàëüòî,
                         èñàë - óäèâëßëñß,
                         —òî âñå íå õîòßò
                         à ñåâåð,
                         à ñåâåð
                         ðåñòè íàóãàä,
                         à ñåâåð
                         ðåñòè íàóãàä.
                                [„.Šèòñ "åñíß î ñåáå ñàìîì",
                                25-57 (åð. ˆ.ˆâàíîâñêîãî)]

     - ó, íå çíàþ, - •åíò ßâíî îçàäà÷åí. - —òî-òî  íå  ïîõîæå  íà  ïîýòà,
ïðîñëàâèâøåãîñß â âåêàõ.
     Œíå îñòàåòñß ëèøü ïîæàòü ïëå÷àìè.
     - ‚û ñòîíàëè âî ñíå. ‚àì îïßòü ñíèëàñü ƒëàäñòîí?
     - ‘åãîäíß - íåò. òî áûë... îáûêíîâåííûé êîøìàð. „ëß ðàçíîîáðàçèß.
     •åíò âñòàåò, áåðåò ëàìïó  è  íàïðàâëßåòñß  ê  äâåðè,  óíîñß  ñ  ñîáîé
åäèíñòâåííûé èñòî÷íèê ñâåòà. Ÿ ñíîâà ñëûøó æóð÷àíèå ôîíòàíà íà  ïëîùàäè  è
âîçíþ ãîëóáåé íà êàðíèçå.
     - ‡àâòðà, - ïðèìèðèòåëüíî ïðîèçíîñèò •åíò, îñòàíîâèâøèñü â äâåðßõ,  -
ìû ïîïûòàåìñß ðàñïóòàòü ýòó ãîëîâîëîìêó è íàéòè  âûõîä  èç  ïîëîæåíèß.  å
ìîæåò áûòü, ÷òîáû îí íå îòûñêàëñß. …ñëè îíè  ñìîãëè  ïåðåíåñòè  íàñ  ñþäà,
çíà÷èò, ìîæíî îòñþäà âûáðàòüñß.
     - „à, - ñîãëàøàþñü ß ñ ïðèòâîðíîé èñêðåííîñòüþ.
     - ‘ïîêîéíîé íî÷è,  -  ãîâîðèò  •åíò.  -  ˆ  ÷òîáû  íèêàêèõ  êîøìàðîâ.
„îãîâîðèëèñü?
     - „îãîâîðèëèñü, - ñíîâà ñîãëàøàþñü ß. ‚ðàòü òàê âðàòü.


     Œîíåòà  îòòàùèëà  ðàíåíîãî  Šàññàäà  îò  ˜ðàéêà.  …å  ïîäíßòàß  ðóêà,
êàçàëîñü, ïðèãâîçäèëà  ÷óäîâèùå  ê  ìåñòó.  ‚ûäåðíóâ  èç-çà  ïîßñà  ñâîåãî
ñêàôàíäðà ñèíèé òîðîèä, æåíùèíà áûñòðî âçìàõíóëà èì çà ñïèíîé.
     ‚ âîçäóõå ïîâèñ ïûëàþùèé çîëîòîé îâàë â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò.
     - å äåðæè ìåíß, - ïðîáîðìîòàë Šàññàä. - „àé íàì çàêîí÷èòü.
     ’àì, ãäå ëåçâèß ˜ðàéêà ïðîáèëè çàùèòó, íà ñêàôàíäðå çàïåêëàñü  êðîâü,
ïîëóîòñå÷åííàß ïðàâàß ñòóïíß áîëòàëàñü  êàê  òðßïêà.  à  íîãàõ  ïîëêîâíèê
óäåðæàëñß ëèøü áëàãîäàðß òîìó, ÷òî âî âðåìß  ñõâàòêè  áóêâàëüíî  ïîâèñ  íà
˜ðàéêå, ñëîâíî â êàêîì-òî æóòêîì òàíãî.
     - å äåðæè ìåíß, - ïîâòîðèë Šàññàä.
     - Œîë÷è! - ðåçêî áðîñèëà Œîíåòà. ˆ ïîòîì,  ñ  íåæíîñòüþ  è  áîëüþ:  -
‡àìîë÷è, ìèëûé.
     Žíà âòàùèëà åãî â îâàë, è Šàññàä òóò æå çàæìóðèëñß îò  îñëåïèòåëüíîãî
ñâåòà.
     Žò óäèâëåíèß îí äàæå ïîçàáûë î áîëè, ðàçäèðàþùåé åãî òåëî. Žíè óæå íå
íà ƒèïåðèîíå - â ýòîì îí  áûë  óâåðåí.  ˜èðîêàß  ðàâíèíà  ïðîñòèðàëàñü  äî
ñàìîãî ãîðèçîíòà - êóäà áîëåå  äàëåêîãî,  ÷åì  äîïóñêàëè  ëîãèêà  è  îïûò.
èçêàß îðàíæåâàß òðàâà, åñëè ýòî  áûëà  òðàâà,  ïîêðûâàëà  ëóãà  è  íèçêèå
õîëìû, äåëàß èõ ïîõîæèìè íà èñïîëèíñêóþ ìîõíàòóþ ãóñåíèöó. ’óò æå  òîð÷àëè
ñòðàííûå øòóêîâèíû (âîçìîæíî, äåðåâüß?),  ïîõîæèå  íà  ýøåðîâû  ôèãóðû  èç
àðìèðîâàííîãî óãëåïëàñòà -  ïðè÷óäëèâûå  ñòâîëû  è  âåòâè,  òåìíî-ñèíèå  è
ëèëîâûå îâàëüíûå ëèñòüß, ñâåðêàþùèå ïîä ëüþùèìñß ñ íåáà ñâåòîì.
     î íå  ñîëíå÷íûì.  Šîãäà  Œîíåòà  ïðèíßëàñü  îòòàñêèâàòü  Šàññàäà  îò
èñ÷åçíóâøåãî ïîðòàëà (åñëè ýòî áûë ïîðòàë, èáî ïîëêîâíèê  ìîã  ïîêëßñòüñß,
÷òî ïåðåìåñòèëñß íå òîëüêî â ïðîñòðàíñòâå, íî è âî  âðåìåíè),  îí,  ïîäíßâ
ãëàçà ê íåáó, èñïûòàë íàñòîßùåå  ïîòðßñåíèå.  ûëî  ñâåòëî,  êàê  äíåì  íà
ƒèïåðèîíå; íåò, êàê â ïîëäåíü íà ‹óçóñå, êàê  â  ðàçãàð  ëåòà  íà  çíîéíîé
ðîäèíå Šàññàäà - ìàðñèàíñêîé ”àðñèäå. î íå îò ñîëíöà.  ‚  íåáå  òåñíèëèñü
çâåçäû, ñîçâåçäèß, çâåçäíûå ñêîïëåíèß - ìèðèàäû çâåçä. ˆõ áûëî òàê  ìíîãî,
÷òî äëß òåìíîòû ïðîñòî íå îñòàëîñü ìåñòà. àñòîßùèé  ïëàíåòàðèé  î  äåñßòè
ïðîåêòîðàõ, ïðîìåëüêíóëî â ãîëîâå ó Šàññàäà. óäòî â öåíòðå ãàëàêòèêè.
     –åíòð ãàëàêòèêè.
     ˆç  ñóìðàêà  ïîä  ýøåðîâûìè  äåðåâüßìè  ïîßâèëèñü  ëþäè  â  òàêèõ  æå
ýíåðãîñêàôàíäðàõ è îáñòóïèëè Šàññàäà è Œîíåòó. Žäèí èç  ìóæ÷èí  -  âåëèêàí
äàæå ïî Šàññàäîâûì, ìàðñèàíñêèì ìåðêàì, - îãëßäåâ åãî, îáåðíóëñß ê Œîíåòå.
Šàññàä íè÷åãî íå ñëûøàë, íî äîãàäàëñß, ÷òî îíè ðàçãîâàðèâàþò.
     - ‹îæèñü, - âåëåëà Œîíåòà, óêëàäûâàß Šàññàäà íà áàðõàòèñòóþ îðàíæåâóþ
òðàâó. Ží ïîïûòàëñß ñåñòü, ÷òî-òî  ñêàçàòü,  íî  äâå  ëàäîíè  -  Œîíåòû  è
âåëèêàíà - ïðèêîñíóëèñü ê åãî ãðóäè,  è  îí  ïîêîðíî  ëåã.  åðåä  ãëàçàìè
ìåäëåííî çàêðóæèëèñü ôèîëåòîâûå ëèñòüß, çàñëîíßß ìíîãîçâåçäíîå íåáî.
     …ùå îäíî ïðèêîñíîâåíèå,  è  ñêàôàíäð  Šàññàäà  âûêëþ÷èëñß.  îëêîâíèê
çàøåâåëèëñß, ïûòàßñü ïðèêðûòü ñâîþ  íàãîòó,  íî  Œîíåòà  óäåðæàëà  åãî  íà
ìåñòå. ‘êâîçü æãó÷óþ áîëü Šàññàä ñìóòíî îùóòèë, êàê âåëèêàí  êàñàåòñß  åãî
èçðåçàííûõ ðóê è ãðóäè,  ïðîâîäèò  ñåðåáðßíîé  ëàäîíüþ  ïî  íîãå,  ñæèìàåò
ðàññå÷åííîå àõèëëîâî ñóõîæèëèå.  ˆ  âñëåä  çà  ýòèì  ïî  åãî  òåëó  íà÷àëà
ðàçëèâàòüñß  ïðîõëàäà.  …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî  îí,  êàê   âîçäóøíûé   øàðèê,
ïîäíèìàåòñß íàä îðàíæåâîé  ðàâíèíîé  è  õîëìàìè  -  âñå  âûøå  è  âûøå,  ê
óñåßííîìó çâåçäàìè ñâîäó, ãäå åãî ïîäæèäàåò íåßñíàß  ôèãóðà,  òåìíàß,  êàê
ãðîçîâàß òó÷à, è îãðîìíàß, êàê ãîðà...
     -   Šàññàä,   -   ïðîøåïòàëà   Œîíåòà,   è   ïîëêîâíèê   âåðíóëñß   ê
äåéñòâèòåëüíîñòè. - Šàññàä, - ïîâòîðèëà îíà, öåëóß  åãî  â  ùåêó.  Šàê  ïî
âîëøåáñòâó, ïîëêîâíèêà âíîâü îêóòàëî ðòóòíîå ñèëîâîå ïîëå.
     ‘ ïîìîùüþ Œîíåòû ïîëêîâíèê êîå-êàê  ñåë  è  ïîìîòàë  ãîëîâîé.  Žùóòèâ
ïðèâû÷íîå  äàâëåíèå  ñêàôàíäðà,  îí  ïîäíßëñß  íà  íîãè.   îëü   èñ÷åçëà,
ñìåíèâøèñü ëåãêèì ïîêàëûâàíèåì íà ìåñòå çàæèâøèõ  ïîðåçîâ  è  ðàí.  Šàññàä
ñóíóë ðóêó ïîä ñêàôàíäð è ïîùóïàë êîæó, ñîãíóâ íîãó â  êîëåíå,  äîòðîíóëñß
äî ïßòêè. „àæå ðóáöîâ íå îñòàëîñü.
     - ‘ïàñèáî, - ïðîèçíåñ îí, îáåðíóâøèñü ê âåëèêàíó.
     ’îò êèâíóë è íåòîðîïëèâî îòîøåë ê îñòàëüíûì.
     - Ží çäåñü âðîäå äîêòîðà, - ñêàçàëà Œîíåòà. - –åëèòåëü.
     î Šàññàä íè÷åãî íå ñëûøàë: âñå åãî  âíèìàíèå  áûëî  ïîãëîùåíî  ýòèìè
óäèâèòåëüíûìè ñóùåñòâàìè. åñîìíåííî ëþäüìè - îí  ÷óâñòâîâàë  ýòî,  -  íî,
÷åðò âîçüìè, äî ÷åãî æå ðàçíûìè! ‘êàôàíäðû - íå ñåðåáðèñòûå, êàê ó íåãî  ñ
Œîíåòîé, à ñàìûõ íåâåðîßòíûõ ðàñöâåòîê - ïî÷òè ñëèâàëèñü ñ òåëàìè.  ’îëüêî
ðàçìûòûå êîíòóðû è åäâà  çàìåòíûå  ïåðåëèâû  âûäàâàëè  èõ  ïðèñóòñòâèå.  €
âíåøíîñòü...  ‚îêðóã  ãîëîâû  íå  óñòóïàâøåãî  ðîñòîì  ˜ðàéêó  ïëîòíîãî  è
ëîáàñòîãî öåëèòåëß âçäûáèëèñü ãðèâîé ðûæèå ýíåðãåòè÷åñêèå ïîòîêè; ðßäîì  ñ
íèì ñòîßëà æåíùèíà ðîñòîì ñ ðåáåíêà, íî íåñîìíåííî  âçðîñëàß,  èçßùíàß,  ñ
ìóñêóëèñòûìè  íîãàìè,  íåáîëüøîé  ãðóäüþ   è   äâóõìåòðîâûìè   ïðîçðà÷íûìè
êðûëüßìè, ˆ îíè  âîâñå  íå  áûëè  óêðàøåíèåì.  Šîãäà  ïî  îðàíæåâîé  òðàâå
ñêîëüçíóë ëåãêèé âåòåðîê, ìàëåíüêàß æåíùèíà ðàçáåæàëàñü, ðàñêèíóëà ðóêè  è
ïëàâíî âçëåòåëà.
     ‡à  ãðóïïîé  ñòðîéíûõ  æåíùèí  â   ñèíèõ   ñêàôàíäðàõ,   ñ   äëèííûìè
ïåðåïîí÷àòûìè ïàëüöàìè, ñãðóäèëèñü íåâûñîêèå êðåïûøè â ïàíöèðßõ è  øëåìàõ.
‹èöà èõ áûëè çàêðûòû çàáðàëàìè, êàê ó ìîðïåõîâ ‚Š‘, ãîòîâûõ ïðèíßòü áîé  â
âàêóóìå, íî Šàññàä äîãàäàëñß, ÷òî ïàíöèðè - ÷àñòü èõ  òåëà.  ‚  âîñõîäßùèõ
ïîòîêàõ âîçäóõà ïàðèëè êðûëàòûå ìóæ÷èíû; ìåæäó  íèìè  ïóëüñèðîâàëè  æåëòûå
ëàçåðíûå  ëó÷è,  ñïëåòàßñü  â  óäèâèòåëüíûå   óçîðû.   î-âèäèìîìó,   ëó÷è
èñïóñêàëèñü ãëàçàìè, ðàñïîëîæåííûìè ó íèõ íà ãðóäè.
     Šàññàä âñòðßõíóë ãîëîâîé, íî âèäåíèå íå èñ÷åçëî.
     - îðà, - ñêàçàëà Œîíåòà. - € òî êàê áû ˜ðàéê íå ßâèëñß ñþäà çà íàìè.
“ ýòèõ âîèíîâ è áåç íåãî ïîëíî äåë.
     - ƒäå ìû? - ñïðîñèë Šàññàä.
     Œîíåòà êîñíóëàñü çîëîòîé  ïðßæêè  íà  ïîßñå,  è  â  âîçäóõå  ïîßâèëñß
ôèîëåòîâûé îâàë.
     - ‚ äàëåêîì áóäóùåì. ’î÷íåå, â îäíîì èç ìíîãèõ áóäóùèõ.  ‚  òîì,  ãäå
áûëè ñîçäàíû è îòïðàâëåíû â ïðîøëîå ƒðîáíèöû ‚ðåìåíè.
     Šàññàä îãëßäåëñß. —òî-òî îãðîìíîå ñêîëüçíóëî ïî íåáó, çàñëîíèâ òûñß÷è
çâåçä è  áðîñèâ  íà  çåìëþ  òåíü.  ‘êîëüçíóëî  è  èñ÷åçëî.  ‹þäè,  ìåëüêîì
ïîñìîòðåâ ââåðõ, âåðíóëèñü ê ñâîèì çàíßòèßì.  Žäíè  ñîáèðàëè  ñî  ñòðàííûõ
äåðåâüåâ ìåëêèå ïëîäû, äðóãèå, îáñòóïèâ  âîèíà  â  ïàíöèðå,  ðàññìàòðèâàëè
ýíåðãîêàðòû, êîòîðûå òîò  âûçûâàë,  ùåëêàß  ïàëüöàìè;  êðûëàòûå,  ðàññåêàß
âîçäóõ, ïîíåñëèñü ê ãîðèçîíòó. € øàðîîáðàçíûé  èíäèâèäóóì  íåîïðåäåëåííîãî
ïîëà ïðèíßëñß çàðûâàòüñß â ìßãêóþ ïî÷âó è âñêîðå ñêðûëñß â íåé ñ ãîëîâîé -
ëèøü ìàëåíüêàß çåìëßíàß ãîðêà, áåãàâøàß âîêðóã Šàññàäà ñ Œîíåòîé, âûäàâàëà
åãî ïðèñóòñòâèå.
     - ƒäå íàõîäèòñß ýòî ìåñòî? - âíîâü ñïðîñèë Šàññàä, ñëîâíî íå  ñëûøàë,
÷òî ñêàçàëà Œîíåòà. - —òî ýòî òàêîå? - ‚íåçàïíî íà ãëàçà  åìó  íàâåðíóëèñü
áåñïðè÷èííûå ñëåçû. óäòî, çàâåðíóâ çà óãîë â ÷óæîì  ãîðîäå,  îí  î÷óòèëñß
äîìà, â ”àðñèäå: äàâíî óìåðøàß ìàòü ìàøåò èç äâåðåé; çàáûòûõ äðóçüß  çîâóò
èãðàòü â âûøèáàëû.
     - îéäåì,  -  íàñòîé÷èâî  ïîâòîðèëà  Œîíåòà,  ïîäòàëêèâàß  Šàññàäà  ê
ñâåòßùåìóñß îâàëó. å ñâîäß ãëàç ñ  êðûëàòûõ  ëþäåé,  òîò  ñäåëàë  øàã,  è
÷óäåñíàß ðàâíèíà èñ÷åçëà.
     ˆõ îêóòàëà òüìà. —åðåç äîëþ  ñåêóíäû  âêëþ÷èëñß  âèçîð  ñêàôàíäðà,  è
Šàññàä ðàçãëßäåë ìåðöàþùèå ñòåíû •ðóñòàëüíîãî Œîíîëèòà. à ƒèïåðèîíå  áûëà
íî÷ü. ‚ íåáå êëóáèëèñü ðâàíûå òó÷è, çàâûâàë âåòåð.  „îëèíó  îñâåùàëî  ëèøü
ïóëüñèðóþùåå ñèßíèå ƒðîáíèö. Šàññàäà ïðîíçèëà îñòðàß, êàê ó ðåáåíêà, òîñêà
ïî ñòðàííîìó  ìèðó,  ãäå  îí  òîëüêî  ÷òî  ïîáûâàë,  íî  â  ñëåäóþùèé  ìèã
íàâàæäåíèå ïðîøëî.
     ‚ ïßòèñòàõ ìåòðàõ îò íåãî ‘îë ‚àéíòðàóá ñêëîíèëñß  íàä  ‹àìèåé  ðîí,
ëåæàâøåé íà ñòóïåíßõ åôðèòîâîé ƒðîáíèöû. ˆç-çà ïîäíßòîãî â  âîçäóõ  ïåñêà
îíè íå çàìå÷àëè  ˜ðàéêà,  êîòîðûé  ñëîâíî  òåíü  ñêîëüçèë  ìèìî  Žáåëèñêà.
‘êîëüçèë ê íèì.
     ‘îñêî÷èâ ñ ìðàìîðíîé ãëûáû, ”åäìàí Šàññàä  áðîñèëñß  âíèç  ïî  òðîïå,
ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç õðóñòàëüíûå îñêîëêè. Œîíåòà ïîâèñëà ó íåãî íà ðóêå.
     - Žñòàíîâèñü! - â ãîëîñå Œîíåòû çâó÷àëè íåæíîñòü  è  îò÷àßíèå.  -  à
ýòîò ðàç ˜ðàéê óáüåò òåáß.
     - ’àì ìîè  äðóçüß,  -  âîçðàçèë  Šàññàä.  …ãî  ðàçîäðàííûé  äåñàíòíûé
ñêàôàíäð âàëßëñß íà ïðåæíåì ìåñòå. Žáøàðèâ Œîíîëèò, ïîëêîâíèê  íàøåë  ñâîþ
äåñàíòíóþ âèíòîâêó è ëåíòó ñ ãðàíàòàìè.  “áåäèâøèñü,  ÷òî  âèíòîâêà  öåëà,
Šàññàä ïðîâåðèë çàðßä è, ùåëêíóâ  ïðåäîõðàíèòåëåì,  áðîñèëñß  íà  ïåðåõâàò
˜ðàéêà.


     Œåíß ðàçáóäèë çâóê ëüþùåéñß âîäû. à ìèã ïî÷óäèëîñü, áóäòî ß ëåæó  íà
ðå÷íîì áåðåãó, ó ‹îäîðñêîãî âîäîïàäà, ðßäîì - ðàóí, ìîé òîâàðèù ïî  ïåøèì
ñòðàíñòâèßì. î ñòîèò îòêðûòü ãëàçà... ‚îêðóã  òüìà  áîëåå  áåñïðîñâåòíàß,
÷åì òüìà ƒèïåðèîíà â ìîèõ ñíàõ, à çàóíûâíûé ïëà÷ âîäû íè÷óòü íå  ïîõîæ  íà
ãðîçíûé ðîêîò âîäîïàäà, âîñïåòîãî ‘àóòè. —óâñòâóþ ñåáß óæàñíî - íî ýòî  íå
òà ñàäíßùàß áîëü â ãîðëå, êîòîðóþ ß çàðàáîòàë, êîãäà ìû  ñ  ðàóíîì  ñäóðó
âçîáðàëèñü íà ðàññâåòå íà ‘êèääîó, - íåò, ìåíß äóøèò ñòðàøíàß, ñìåðòåëüíàß
áîëåçíü, îò êîòîðîé ëîìèò âñå òåëî, à â ãðóäè è æèâîòå  êëîêî÷åò  îãíåííàß
ìîêðîòà.
     ‚ñòàþ, íà îùóïü ïðîáèðàþñü ê îêíó.  îä  äâåðüþ,  âåäóùåé  â  êîìíàòó
•åíòà, - òóñêëàß ïîëîñêà ñâåòà. ‚èäíî, îí çàñíóë, íå  ïîãàñèâ  ëàìïû.  Œíå
ñëåäîâàëî ïîñòóïèòü òàê æå, íî òåïåðü óæå íåò ñìûñëà:  ïðßìîóãîëüíèê  îêíà
÷óòü ñâåòëåå çàïîëíèâøåãî êîìíàòó ìðàêà.
     ‚îçäóõ ñâåæ è ïàõíåò äîæäåì. àä êðûøàìè  èìà  ïëßøóò  ìîëíèè,  è  ß
ïîíèìàþ, ÷òî ìåíß ðàçáóäèë ãðîì. èãäå íè îãîíüêà.  ‚ûñóíóâøèñü  èç  îêíà,
âèæó ëåñòíèöó íàä ïëîùàäüþ, ìîêðóþ îò  äîæäß,  è  ñðåäè  ìîëíèé  -  ÷åðíûå
ñèëóýòû  áàøåí  ’ðèíèòà-äåëü-Œîíòè.  ‘  ëåñòíèöû  äóåò   õîëîäíûé   âåòåð.
‚îçâðàùàþñü ê êðîâàòè è, íàáðîñèâ íà  ïëå÷è  îäåßëî,  ïîäòàñêèâàþ  ê  îêíó
ñòóë. “ñàæèâàþñü. ‘èæó, ãëßæó â îêíî, äóìàþ.
     Ÿ âñïîìèíàþ áðàòà ’îìà, ïîñëåäíèå íåäåëè è äíè åãî  æèçíè,  ñóäîðîãè,
ñîòðßñàâøèå åãî òåëî íà êàæäîì âäîõå è âûäîõå. ‚ñïîìèíàþ ìàòü, åå  áëåäíîå
ëèöî, ñâåòßùååñß â ñóìðàêå êîìíàòû ñ çàøòîðåííûìè îêíàìè.  àñ  ñ  ñåñòðîé
ïðèâîäèëè,  ïîçâîëßëè  êîñíóòüñß  åå  âëàæíîé  ðóêè,  ïîöåëîâàòü   ãîðß÷èå
îáìåòàííûå ãóáû - è òóò  æå  âûâîäèëè.  ‚ñïîìèíàþ,  êàê  îäíàæäû,  âûõîäß,
óêðàäêîé âûòåð ðîò ðóêàâîì è áîßçëèâî ïîêîñèëñß  íà  ñåñòðó  è  ðîäè÷åé  -
âäðóã çàìåòèëè?
     ðè âñêðûòèè òåëà Šèòñà ñïóñòß ñóòêè  ïîñëå  ñìåðòè  äîêòîð  Šëàðê  è
õèðóðã-èòàëüßíåö îáíàðóæèëè ñëåäóþùåå (öèòèðóþ ïèñüìî  ‘åâåðíà  ê  äðóãó):
"“æàñíåéøèé  èç  âîçìîæíûõ   ñëó÷àé   òóáåðêóëåçà...   ëåãêèå   ñîâåðøåííî
ðàçðóøåíû, èõ ïðîñòî íå îñòàëîñü". è äîêòîð Šëàðê, íè èòàëüßíåö íå  ìîãëè
ïîíßòü, êàê Šèòñó óäàëîñü ïðîæèòü ýòè äâà ìåñßöà.
     Ÿ ðàçìûøëßþ îá ýòîì, ñèäß  â  ïîòåìêàõ  è  ñîçåðöàß  òåìíóþ  ïëîùàäü,
ïðèñëóøèâàßñü ê êëîêîòàíèþ â ãðóäè è ãîðëå, îùóùàß, êàê áîëü ñëîâíî  îãîíü
ïîæèðàåò ìîå òåëî, à íåïðåðûâíî çâó÷àùèé âî ìíå êðèê - äóøó. òî êðè÷èò  ñ
äåðåâà Œàðòèí ‘èëåí, âèíîâíûé â òîì, ÷òî íàïèñàë ñòèõè, íà êîòîðûå ó  ìåíß
íå õâàòèëî çäîðîâüß è äóõó; êðè÷èò ”åäìàí Šàññàä, ãîòîâßñü ïðèíßòü  ñìåðòü
îò  êëèíêîâ  ˜ðàéêà;  ñòîíåò   Šîíñóë,   íå   æåëàþùèé   ñîâåðøèòü   íîâîå
ïðåäàòåëüñòâî; êðè÷àò òûñß÷è òàìïëèåðîâ, îïëàêèâàß ñâîé ñîáñòâåííûé ìèð  è
áðàòà  ñâîåãî,  •åòà  Œàñòèíà.  Šðè÷èò  ‹àìèß  ðîí,   âñïîìèíàß   óáèòîãî
ëþáîâíèêà,  ìîåãî  äâîéíèêà.  ‘òîíåò  íà  áîëüíè÷íîé  êîéêå   îëü   „þðå,
èçìó÷åííûé îæîãàìè è âîñïîìèíàíèßìè, íè íà  ìèã  íå  çàáûâàþùèé,  ÷òî  åãî
ãðóäü êîãòßò, âûæèäàß óðî÷íîãî ÷àñà, êðåñòîôîðìû.  Šðè÷èò  ‘îë  ‚àéíòðàóá,
çîâóùèé àõèëü. € â óøàõ åãî íå ñìîëêàåò æàëîáíûé êðèê íîâîðîæäåííîé.
     - óäü âñå ïðîêëßòî, - øåï÷ó ß è  ñòó÷ó  êóëàêîì  ïî  ïîäîêîííèêó.  -
ðîêëßòî!
     ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß, ñ ïîßâëåíèåì ïåðâûõ ïðîáëåñêîâ çàðè, ß îòõîæó
îò îêíà, îùóïüþ äîáèðàþñü äî êðîâàòè è ëîæóñü - õîòü íà ìèã ñìåæèòü âåêè.


     ƒåíåðàë-ãóáåðíàòîðà ƒèïåðèîíà ’åî ‹åéíà ðàçáóäèëà ìóçûêà, íî îí äîëãî
íå  ìîã  îòëè÷èò