‚Ячеслав Ђлексеев, Њихаил ‡ислис. ќкспедициЯ

Ћцените этот текст:
‚Ячеслав Ђлексеев, Њихаил ‡ислис. ќкспедициЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‚Ячеслав Ђлексеев, Њихаил ‡ислис, 1997
Ђвторы будут рады читательским откликам по
Email: Slawa.Alexeew@avangardbank.com
---------------------------------------------------------------

”антастический роман

ЏамЯти Њ.ѓ.Џухова посвЯщаетсЯ

* —асть 1. Људа ж мы попали? *

-- ‚от она, моЯ красавица. -- ‚алька отворил вторую
створку гаража.
"‡ахар" или 157-й "зилок" -- массивный, пыльный, со
спущенными шинами -- несмотрЯ на царапины и мелкие вмЯтины,
полученные за восемь месЯцев предыдущего полевого сезона, -- на
фоне других ветеранов выглЯдел совсем новеньким.
Hа дворе стоЯл конец февралЯ, холодно. € в гараже ничуть
не теплее.
-- ЂккумулЯтор возьми у ‘тепаныча, -- завгар махнул рукой
в сторону подсобки электриков, -- да стартером сразу не гонЯй,
сначала ручкой покрути. ‡аодно и согреешьсЯ. …ще можешь "машку"
прикатить.
-- —его за "машка"? -- в разговор встрЯл начальник отрЯда
‘танислав.
-- „а пускач, на тележке, вал -- вроде хвостовика заводной
ручки, а его электромотор крутит. ‚он стоит. ’олько потом на
место верните -- у менЯ не вы одни такие веселые... ‚се не как
у людей, еще зима в разгаре, а они уже в поле собрались.-
‡авгар сощурилсЯ.
-- ќто -- чтоб к московской Ћлимпиаде-80 управитьсЯ,
поприсутствовать, -- серьезно сказал ‘тас.- ѓлупо было бы
пропустить такое событие...
Љонечно же, он рассчитывал успеть -- вернутьсЯ летом,
сдать отчет, поболеть за "своих" в Ћлимпийских играх, и снова
-- в "поле". ‘тас бы просто посмеЯлсЯ, услышав, что никогда не
увидит ни московской Ћлимпиады -- восьмидесЯтого, ни вообще
своей знакомой Њосквы. ЏосмеЯлсЯ бы -- а зрЯ...
-- Ђга, ждут вас здесь,- привычным тоном отозвалсЯ
завгар.- „а еще своим ходом. ЊоЯ б волЯ -- загнал бы вас на
платформу, и катитесь с товарной скоростью, а в ЉизлЯре
спустились бы как-нибудь.
-- € приехала бы в ЉизлЯр рама от машины, да и та без
колес. Џлавали, знаем!
-- Ђ так полторы тыщи верст без единой поломки пролетите?
„а? ‹асточки.
-- Hе каркай на дорогу, нам еще сегоднЯ собиратьсЯ, чтоб
завтра из Њосквы чуть свет выехать. „а, ‚аль?

‘ветловолосый крепко сбитый ‚алентин -- самый молодой,
попал в экспедицию совершенно случайно. ЏрЯмо из армии. Џеред
каждым полевым сезоном, испытывавшие острую нужду в шоферах,
начальники партий и отрЯдов ежегодно толклись в местном
райвоенкомате, отлавливали радостных дембелей и совращали их
геологической романтикой, круглыми суммами зарплат с накрутками
и, естественно, "вольной" жизнью. Ћбычно, отработав сезон,
шофера тихо исчезали и больше не поЯвлЯлись -- ведь зимой в
Њоскве длЯ них особой работы не было, а слесарскаЯ ставка
никого не устраивала. Hо ‚алентин прижилсЯ, освоилсЯ, и
благополучно "перезимовал". Ѓолее того, он основательно
готовилсЯ к следующему сезону. Џрошлое "поле" с вечным
дефицитом запчастей, трасса от Hальчика до ’улы с пустыми
бензоколонками и обрезанными шлангами, а главное -- прЯмаЯ
зависимость жизни отрЯда от состоЯниЯ машины -- превратили
‚алентина из пофигиста-дембелЯ в основательного хозЯина. €
сейчас у него в разных местах были "заныканы" совсем не лишние
автожелезки к ‡€‹у, которые, как он мудро полагал, никак не
перепадут честным путем -- через завгара и склад.
’ой же зимой на пригаражной свалке ‚алентин раздобыл три
ЉђЂ‡овских бензобака, заделал на них дыры, в надежде заменить
этими монстрами родные зиловские. ‚прочем, с перестановкой
бензобаков ничего не вышло -- сварщик наотрез отказалсЯ
переваривать хомуты: и подлезать на морозе неохота, и работать
со сваркой вблизи бензобаков техника безопасности не велит, и
вообще... Џришлось их просто закинуть в кузов в том виде, как
были, несмотрЯ на протесты ‘таса, что, дескать, бензином
провонЯют все спальники, одежда, посуда...
-- Hачальник -- он и есть начальник, с тобой поспорь... --
‚алЯ пожал плечами и, отвернувшись к †ене, хитро ему подмигнул.
ЋтрЯдный инженер-технолог …вгений лишь посмеивалсЯ, следЯ
за перебранкой завгара, шофера и ‘таса, и потихоньку
пристраивал в кузове Ящики с химреактивами, инструментом и
частЯми своего детища -- химико-технологической установки.
‚идимо, у …вгениЯ кто-то из предков был татарином --
невысокий, коренастый и черноволосый инженер, несмотрЯ на
простодушное широкоскулое лицо, был изрЯдным хитрованом. ‚нешне
он выглЯдел полной противоположностью шоферу, но реально -- они
сильно сдружились за предыдущий сезон. Hе исключено, что идеЯ
"заправитсЯ под завЯзку" принадлежала именно ему. “мел …вгений
ненавЯзчиво внушить другу что-нибудь типа: лучше залить все
емкости горючим, чем потом куковать на трассе, самому при этом
оставаЯсь сторонним наблюдателем.
‡аметив ухмылЯющуюсЯ физиономию инженера, ‘танислав понЯл,
что никто ЉђЂ‡овские бензобаки выгружать не собираетсЯ, решил
отыгратьсЯ на †ене:
-- —его ты ржешь, как сивый мерин? •очешь заплакать --
пожалуйста. ‚ твои бочки -- он тоже бензину налил...
-- ’ы эта... -- веселость сразу сползла с чуть раскосого
лица …вгениЯ, он всерьез обозлилсЯ на шофера. -- ‘овсем
обалдел? Њы ж в этих бочках пробы воды в лабораторию отправлЯть
будем...
—етыре двухсотлитровых стальных бочки, с плотно
завинченными крышками, уже монолитно стоЯли в кузове.
-- Џодумаешь, -- огрызнулсЯ ‚алентин, -- в твоих пробах из
скважин все равно -- нефти больше, чем воды...
-- Ђ ты не путай чистую нефть с этилированным бензином,
тоже мне, химик... „евчонки миллиграммы стронциЯ с рубидием
вылавливают, а их твой свинец забивать будет... -- обиделсЯ
инженер, заранее предвидЯ нареканиЯ горластых лаборанток в свой
адрес.
-- „а ладно тебе, разорЯтьсЯ-то, как приедем, Я лично
вымою эти бочки стиральным порошком...- утешил ‚алЯ.- ’ак
нормально?..
-- Ћт тебЯ дождешьсЯ... ѓде сЯдешь, там и слезешь...
‘тас уже потерЯл интерес к непродуктивной перебранке.
-- Џослушай,- обратилсЯ он к водителю,- а где ты столько
бензина раздобыл?
-- ‘тас, этот жук уже похлеще тебЯ стал, в вопросах
"достать -- добыть", чтоб его так заправили -- он наш годовой
запас талонов на автомасло отдал. ‚прочем, он прав -- потом на
заводе этого масла будет -- залейсЯ.
-- ‚се равно, ‚алЯ, ты напрасно суетишьсЯ. Hа этот раз
поедем не через ђостов, а через ‚олгоград и Ђстрахань. Hароду
там поменьше, напрЯженка с бензином -- послабже.
-- ’ы это серьезно, что ли? ’рассу ж совсем не знаем.
-- Ђ чего тут знать? Hа карте -- от Њосквы до Ђстрахани
дорога союзного значениЯ, стало быть -- асфальт. Ћт Ђстрахани
до ЉизлЯра -- республиканского, стало быть тоже асфальт. Ђ от
ЉизлЯра до ‘ухокумска ты и сам не раз ездил. Џросто на сей раз
с другой стороны подъедем. Љроме того есть шанс переночевать --
как люди, у моих родственников под ‚олгоградом.
-- Њашину -- в целости и сохранности вернуть! --
предупредил проходЯщий мимо завгар.- ќнтузиасты,- добавил он
себе под нос, но этого уже никто не услышал.

ЋтрЯд отправлЯлсЯ в „агестан, на ћжно-‘ухокумский
нефтезавод, отлаживать способ извлечениЯ редких металлов из
поднефтЯных вод. ‘обственно идеЯ, да и лабораторнаЯ технологиЯ
были отработаны уже давно, но длЯ завершениЯ пары-тройки
диссертаций не хватало натурных испытаний с большими объемами
минеральной воды. ‚ ‘‘‘ђ таких источников было несколько, но
наилучший вариант оказалсЯ именно в „агестане: сеть нефтЯных
скважин, извергающих слегка маслЯнистый рассол, трубопроводы,
завод, и даже небольшой призаводской поселок с жильем и
снабжением -- все есть. ‚от только нефти нет. Љончилась она
быстрее, чем было предусмотрено планами пЯтилеток. €менно по
этой причине местное руководство вцепилось в московских
гидрогеологов "мертвой" хваткой, впрочем не лишенной некоторых
приЯтных моментов в виде чисто восточного гостеприимства по
отношению к "очень нужным людЯм".
Ћснову отрЯда составлЯли смешливые девчонки-химики, они
приедут позже -- поездом, а сейчас выезжала передоваЯ группа
длЯ расконсервации базы и подготовки бытовых условий.

Hа второй день, благополучно переночевав у родственников
‘таса, ближе к полудню проскочили Ђстрахань. Ђсфальт некоторое
времЯ вилсЯ вдоль ЉаспиЯ, а потом как-то внезапно пропали и
асфальт и само море -- дорога, теперь уже грунтоваЯ, уходила
вглубь пустыни. € на каждой развилке все больше и больше
съеживалась, постепенно превращаЯсь в сельский проселок.
-- ‚от тебе и трасса республиканского значениЯ... ха-ха.
-- ‚алентин недовольно крутил руль, объезжаЯ многочисленные
рытвины и колдобины.
‚незапно посреди голой пустыни показалась бензоколонка.
Џроселок "республиканского значениЯ" упиралсЯ именно в нее, и
кажетсЯ -- на ней же заканчивалсЯ.
-- Ћ! -- ‚алентин по привычке зарулил на заправку. -- €ди,
начальник, узнавай дорогу, а Я пока бак до верха долью. …сли
бензин дадут.
Љак ни странно, но бензин опЯть залили под завЯзку.
‚идимо, сельскохозЯйственные работы, которые в прошлом году так
подпортили возвращение, еще не начались и потому местные власти
горючее не экономили. Џока -- на всем пути, до очередной
заправки ‚алентину хватало одного бака, на другие он не
переключалсЯ, а запас в кузове и подавно не трогали. Hо зато
расспросить про дорогу на ЉизлЯр не получилось. „ороднаЯ
королева бензоколонки, видимо ожидаЯ рублей, нехотЯ принЯла
госталоны, тут же закрыла окошечко и в довершение задернула
выцветшую ситцевую занавесочку. Џоди, спроси у такой. •орошо
еще -- бензин дала.
“бедившись, что большего от этой остановки толку не будет,
‘тас залез в "зилок".
-- ‚ общем так, найдем проселок -- поедем по нему, нет --
прЯмо по степи, строго на юг. Hикуда не сворачиваем. ‘отни
через две-три верст нам пересечет путь автострада ЉизлЯр --
‘таврополь. Њимо нее проехать мы не сможем, а уж на трассе
разберемсЯ -- в какую сторону ехать...
-- Ђ, ну там-то Я все места знаю, с закрытыми глазами до
базы доберусь...- обрадовалсЯ ‚алентин.
-- Hе говори "гоп". -- †енька покрутил головой. -- „о
ћжно-‘ухокумска нам еще пылить и пылить...
-- ‹адно, попылили туда, -- и ‘тас начальственно махнул
рукой, поудобнее усаживаЯсь и доставаЯ сигарету.

‘пустЯ полчаса всЯкие приметы человечества пропали вовсе.
ЋднообразнаЯ голаЯ степь разливалась вокруг. Hа округлых
пригорках уже чернела землЯ и сквозь пожухлые стебли Явно
проступали зеленые краски, но вокруг лежал нетронутый снег с
темным слоем многомесЯчной пыли, вылезшей на поверхность.
"‡ахар" ревел, переваливаЯ через ложбинки, сносЯ выступающие
неровности, продавливаЯ своими шестью колесами до песка тонкий
слой рыхлого снега и подминаЯ торчавшие пучки прошлогодней
травы. ЏреодолеваЯ очередной подъем, ‚алентин лишь крЯкал и
приговаривал: "Hичего, машина военнаЯ -- и здесь проедем".
Џроектировщики военного автомобилЯ-вездехода совсем не
думали об удобствах экипажа. ‡ачем солдату комфорт?
†естковатое, общее длЯ трех человек, сиденье с перпендикулЯрной
плоской спинкой, передавало седокам каждый толчок от
неровностей дороги. Hе помогали даже подстеленные телогрейки.
‘танислав с †еней уже дважды менЯлись местами, крутились с бока
на бок, привставали или сползали почти на спину -- ничего не
помогало: все возможные части тела, на которых они пытались
сидеть, были давно стерты и разбиты мелкой противной трЯской. ‚
довершение к этим неприЯтностЯм, о которых, впрочем, известно
было заранее, ‘тас почувствовал накатывающуюсЯ на него волну
тошноты.
ќтого только не хватало, подумал он, морскаЯ болезнь, что
ли?
Hо ситуациЯ была намного хуже -- ‘тас заметил, что †енЯ,
выронив сигарету, привалилсЯ на спинку и закрыл глаза, а
‚алентин -- наоборот, из последних сил пытаетсЯ не упасть на
руль.
"ѓони...", -- хотел крикнуть ‘тас, но в этот момент
потерЯл сознание...

Ћчнулись они одновременно. "‡ахар" все еще полз по
пустыне, хотЯ скорость была минимальна -- небольшой подъем и
машина заглохла бы.
-- —то это за глюковина была? -- спросил †енЯ, обращаЯсь к
‘тасу.
-- ‚идимо какой-то газ. ‚озможно -- мы проезжали брошенную
скважину, извергающую метан, вот и надышались...
-- ‘мею заметить, товаpищ пpофессоp кислых щей, никакого
запаха не было! -- встрЯл ‚алЯ.
-- “ газовой конфорки пахнет меркаптан -- специальнаЯ
добавка длЯ запаха. Ђ сам газ носом определить нельзЯ. џ потому
и крикнул тебе, чтоб ты побыстрее уезжал с этого места. --
объЯснил ситуацию ‘тас.
-- ’ы что сделал? -- улыбнулсЯ ‚алентин. -- Љрикнул?
Hичего не слышал.
-- Ђналогично, -- †енЯ пожал плечами.
-- „а теперь это уже не суть важно, главное -- мы проехали
опасное место.
-- Људа ехать-то? -- не то вздохнул, не то хмыкнул ‚алЯ.
‘тас повертел головой. ‘казал:
-- Ћтключились мы минут на пЯть, сейчас полдень -- езжай
на солнце, других ориентиров здесь не наблюдаетсЯ... ‘колько
там на спидометре?.. „а, еще сотню верст, как минимум,
трЯстись. „ай бог, к вечеру выползти на трассу.

Ћт места происшествиЯ "зилок" намотал уже две сотни
километров, но до самого горизонта никаких примет человека не
было и в помине. ‚округ простиралась все та же порЯдком
надоевшаЯ пустынЯ без дорог, без овечьих кошар, вообще -- без
единого столба или хотЯ бы торчавшей палки, хоть как-то
обозначавшей на этой земле других людей.
-- ‘аныч, мы, кажетсЯ, заблудились. -- †енЯ произнес
фразу, которую все чуЯли, но выговорить не решались.
Џомедлив, ‘тас уверенно отозвалсЯ:
-- ‘тепь не лес, здесь нельзЯ заблудитьсЯ. …дем все времЯ
на юг. Њы уже где-то рЯдом с автострадой.
-- Љакое рЯдом?.. ќту твою дорогу мы должны были еще сто
километров и тpи часа тому назад пересечь! Hе могли же ее за
зиму снести и вот этой травкой выложить!.. -- горЯчилсЯ †енЯ.
-- ‘той, стой! -- пеpебил ‘тас. -- ‘мотри -- камыши
торчат...
-- ‘мею заметить... ’ьфу-ты! „а что нам твои камыши? --
‚алька зло стукнул обеими руками по рулю. -- ’ы понимаешь, что
мы заблудились? Људа ехать-то?
-- ѓлупЋй, что ли? ќто ж пустынЯ, тебе за что безводные
платЯт? Ђ камыш только у воды растет, а вода здесь только на
озерах...
-- ѓде мы в прошлом году рыбу ловили, -- перебил †енька.
-- Џослушай ‘аныча, езжай правее.
-- ЏонЯл уже, понЯл... -- возбуждение напарников по
несчастью передалось и шоферу и он притопил акселератор.
"‡ахар" взревел своими сотнЯми лошадей и медленно потрусил,
забираЯ на заходЯщее солнце. -- Ћт этих озер до базы всего-то 2
часа ходу. ’о есть -- ЉизлЯр у нас осталсЯ в стороне, и мы
большой крюк срезали. Ђ ориентир к дому -- брошеннаЯ буроваЯ
вышка, в степи ее только слепой не заметит.
-- ‘резали, как же, -- †енька уже слегка остыл, и вновь
надел свою вечно недовольную маску поверх внутренней
смешливости.- ‚ерст двести лишних покрутились на одном месте.
Љабы по прЯмой ехали -- давно б уже на трассу выскочили. Њимо
нее никак не промахнешьсЯ.
-- —то-то вы повторЯетесь,- подначил ‘тас.

Hо действительно, вскоре "зилок" подъехал к небольшому
продолговатому озерцу, затЯнутому тонким льдом, с зарослЯми
сухого камыша у берегов. —уть дальше виднелось следующее, за
ним еще и еще. ќто сеть озер -- русло ушедшей под землю реки.
‹ишь по весне, наполненнаЯ талой водой, река дотЯгивалась до
ЉаспиЯ и была действительно похожа на своих нормальных
полноводных сестер. Ђ летом прЯталась в пески. ‹ишь в одном
месте ее русла сериЯ озер не пересыхала все лето. ‚ода кишела
голодной рыбой, а осенью густаЯ осока и камыш наполнЯлись
перелетными утками. ‚ прошлом году на этот оазис среди пустыни
отрЯд всем скопом приезжал несколько раз отдыхать. Џоказали его
местные заводчане -- чтобы вместе с геологами на их же
транспорте доставить свои резиновые лодки к озерам -- рыбку
половить...
Hо что-то было не то в этой знакомой картинке. € озера не
похожие, и их расположение -- совсем другое, не таким оно
запомнилось компании... Ђ других озер, по словам местных
рыбаков, во всей округе не было до самого ЉаспиЯ.
-- Љстати, про вышку...- заговорил ‚алентин.- “ менЯ с
глазами все нормально? Ђ то что-то Я ее не вижу.
-- Њало ли... Џорезали за зиму на металлолом... --
неуверенно проговорил ‘тас.
†енЯ хмыкнул:
-- Ђ то им своего лома не хватает, что за заводским
забором лежит... ’ы, ‘аныч, думай иногда, чего говоpишь-то.
-- ‘мотрите -- чум стоит! -- завопил ‚алентин.
-- Љакой чум? Hе чум, юрта, балбес. —умы -- у чукчей на
севере, а мы на юге...
-- ‘тас, да какаЯ разница? ’ам люди есть!
Њежду третьим и четвертым озерами действительно виднелось
конусообразное сооружение, за ним, похоже, толклось несколько
лошадей. ‚алентин вывернул баранку и покатил в объезд озер, к
жилью. Hо когда машина миновала первое, стало Ясно, что давно
ожидаемаЯ встреча с людьми откладываетсЯ на неопределенное
времЯ. •озЯева юрт, а их оказалось несколько, довольно дружно
вскочили на лошадей и поскакали галопом прочь, словно убегали.
-- —то это с ними? -- удивилсЯ ‚алентин.
-- Њало ли? Њожет дела какие срочные... …зжай, езжай.
Љто-нибудь да останетсЯ,- уверенно заЯвил ‘тас. -- Hе могут же
эти хлопцы все свое добро бросить...

ћрт оказалось три. „ве были пустые, если не считать вороха
овечьих шкур и кое-какой повседневной мелочи, зато в последней
лежали вповалку пЯть свЯзанных женщин с длинными толстыми
русыми косами и бородатый мужчина с правильными русскими
чертами лица. ‚ошедших в юрту ‘таса и †еню поразила не столько
сама ситуациЯ, сколько одежда пленников. ‘тарые порванные
куртки из кусочков -- мехом внутрь, сшиты крупными стежками --
даже не нитками, а какой-то жилкой. ђукава, да и весь покрой --
самые примитивные. “ женщин -- то ли сарафан, то ли платье до
пЯт из грубой холстины, котораЯ только длЯ мешков и годитсЯ,
хотЯ отбеленнаЯ, и даже кое у кого расшитаЯ цветными узорами,
представлЯло собой сшитую трубу с плечиками, подпоЯсанную
пеньковой веревочкой. ‘квозь дыры просвечивало голое тело.
Ћбуви не было вовсе, и при взглЯде на красные обветренные ноги,
все в ссадинах и синЯках, становилось Ясно, что по крайней мере
в ближайшие несколько дней обувь на них не надевали и на улице.
Џленники уставились на вошедших тревожно, с напрЯженной
надеждой. ‚оцарилась неловкаЯ пауза.
-- Љто вы? -- спросил ‘тас. -- —то здесь происходит?
†енщины заговорили одновременно, очень быстро и
неразборчиво: кто-то заплакал, кто-то заулыбалсЯ. Џричем сам
Язык был каким-то странным, не знакомым.
-- ’ихо все! -- воскликнул ‘тас и рубанул рукой.- Hичего
же нельзЯ понЯть... ’ы кто? -- обратилсЯ он на сей раз к
единственному мужчине и подкреплЯЯ жестом свой вопрос.
-- ‡вЯга.
-- Ћткуда?
Hазвавший себЯ ‡вЯгой недоуменно уставилсЯ на ‘таса --
судЯ по всему он просто не понЯл вопроса -- и опЯть повторил:
-- ‡вЯга.
-- •орошо, пусть будет ‡вЯга, но кто ты, откуда? Љак сюда
попал?
‡вЯга опЯть удивленно посмотрел на ‘таса и, покачав
головой, внЯтно произнес:
-- Ђз не вем, -- помолчал, и скороговоркой выдал еще одну
фразу на таком же странном Языке с pычащими интонациЯми.
‚от тут опешил ‘тас. ‚идимо, он по какой-то причине
ухватил суть, и услышанное здорово поразило его, хотЯ стоЯвший
рЯдом …вгений не понЯл ничего.
-- Hу и кто они, калмыки или даргинцы? -- спросил он у
‘таса.
-- ’очно не даргинцы, и уж никак не калмыки. Hе дагестанцы
вообще... -- ‘танислав выглЯдел ошарашенным. -- Ћн сказал, что
не понимает нас. Џостой-ка...
€ сам произнес фразу на странном Языке, тщательно подбираЯ
слова. Ћн путалсЯ в отдельных звуках, повторЯлсЯ, по ходу
что-то вспоминал... ’ем не менее -- тут он попал в самую точку,
пленники понЯли его и дружно закивали головами, а ‘тас удивилсЯ
еще больше.
-- ’ак, сейчас... ‚ы тут полежите пока, нам нужно за
ножиком сходить, чтобы ваши веревки разрезать, -- сказал ‘тас
уже по-русски, без перевода, и вывел †еньку за рукав из юрты.
-- Hу че там? -- крикнул ‚алентин из кабины грузовика.
-- ‘иди где сидишь, заведи мотор -- мы сейчас к тебе
подойдем... -- крикнул ‘тас и повернулсЯ к инженеру. -- †ень,
ты знаешь, на каком Языке они говорЯт?
-- Hу, дагестанский какой-нибудь. Њало ли народов в
„агестане? Hаречий, небось, тонны...
-- Hет! -- ‘тас выглЯдел возбужденно-ошарашенным.- Hа
дpевнеславЯнском! ’аком дpевнем, что "‘лово о полку €гореве" --
современный Язык, по сравнению с этим...
-- „а ну тебЯ... Hе может быть. ‘ам откуда знаешь?
-- Ђ вот помнишь, Я тебе pассказывал пpо тетку-филолога,
котоpаЯ занималась всЯческим pеконстpуиpованием дpевних Языков?
HекаЯ ‹юбовь ”едоpова?
-- ‘аныч, ты слишком много хочешь от моей памЯти... это в
молодости -- когда ты в истоpию влез, что ли?
-- €менно... лет десЯть тому как. Hеужели Я тебе пpо нее
не pассказывал?..
-- Hе помню. Hу и что?
-- ‘овеpшенно замечательнаЯ тетка, надо заметить. € она
написала по гpуппе славЯнских Языков здоpовенную моногpафию...
начинаЯ с пеpвых упоминаний об этих Языках. ’ам у нее целый
словаpь был -- как pечевые обоpоты менЯлись, и вообще...
-- Ђ ближе к делу? Џричем здесь тетка?
-- ’ак они именно на том Языке говорЯт, что был в книге
описан...
-- ’ы что хочешь сказать, что они, как и ты -- купили эту
книжку, выучили дpевнеславЯнский и теперь хотЯт на нем
изъЯснЯтьсЯ?
-- „а не было ее в продаже, в том-то и дело... не
пpопустили моногpафию. Hе издали. Mол, не может такого быть,
чтобы pусский Язык из каких-то некpасивых хpипов и pычаний
поЯвилсЯ. ‚ итоге -- и pаботу не посчитали за pаботу, и из
науки... того. Љогда Я с ней познакомилсЯ -- во двоpце пионеpов
истоpический кpужок вела. Ђ Я у нее эту pаботу выпpосил на
вpемЯ -- пpишлось под угpозой потеpи головы обещать, что в
целости и сохpанности веpну... ‚от и получаетсЯ -- изучал. „аже
кое-что выписывал. Џpавда, знаешь -- это не совсем тех пленных
бедолаг Язык... но очень близко. Hу, как мы с укpаинцами --
говорить не можем, но понЯть суть -- понимаем. Љорни одни,
словообразование похоже, а словарь и значениЯ несколько
отличаютсЯ.
-- ’ебе б филологом быть, как той тетке. € чего ты, ‘аныч,
в геологию полез?.. -- †енька покачал головой.-
„pевнеславЯнский... Hу и? —то делать будем?
-- —то-то тут странное. Њожет это психи? €з психбольницы?
‘вихнулись на почве истории, как считаешь, может такое быть?
€х, видать, санитары отловили и обратно в больницу везут.
-- Ђ чего санитары от нас удрали? Људа-то ты, ‘аныч, не
туда мыслишь, пойдем получше их расспросим.
-- џ и хочу расспросить, но, знаешь что... ’ы сначала иди
и оба ружьЯ расчехли. Hа всЯкий случай.
-- Њмм... ЏонЯл. ‘ам к ним пойдешь?
-- ‘ам -- если у них бзик в тЯжелой форме, то на
нормальном Языке они все равно говорить не будут. Ђ Язык только
Я знаю. ’ы стой на улице, а ‚алька пусть возьмет второе ружье и
сидит в машине. „а мотор чтоб не глушил.
-- Њожет второе ружье сам возьмешь?.. -- †енЯ посерьезнел.
-- Hе, не надо. „а и неудобно как-то. €х повЯзали, а мы
тоже с ружьЯми. •оть и психи, но все же...

‘олнце почти закатилось, уже в начавшихсЯ сумерках ‘тас, а
за ним ‡вЯга и женщины вышли из юрты. ‚ полный рост все они
оказались на голову-полторы ниже даже †ени, который на пару с
‚алентином напрЯженно всматривалсЯ в своего начальника: о чем
же они там договорились и куда теперь ехать?
-- ‚аль, там у нас в кузове с какой стороны спальники
лежат?
-- ќта... по правому борту, а что?
-- Џусть лезут в кузов, под брезент. Hам теперь в любом
случае до ближайшего поселка вместе добиратьсЯ.
‡вЯга кивнул на другие юрты и что-то сказал ‘тасу. Hо тот
замахал руками и попыталсЯ грозным голосом что-то ответить. Hо
из-за пауз длЯ подбора терминов, всЯких "м-м-м", "э-э-э", "ну"
и прочих слов-паразитов начальственный рык получилсЯ каким-то
жалким и не страшным.
-- ‘аныч, а чего он хочет-то, а? -- †енЯ посочувствовал
‘тасовым мучениЯм.- Њожет, лучше разрешить, чем два днЯ
объЯснЯтьсЯ тут с ним?
-- ѓоворит, нужно бы по юртам пошарить -- оружие
собрать... ‚ общем, что-то вроде этого.
†енька подавилсЯ заготовленным "ну и пусть!".
-- Hам только воровства не хватало, чтоб на первом же
посту... ‹езь в кузов, а то никуда не поедешь. -- он отчетливо
произнес эту фразу и, как ни странно, ‡вЯга его понЯл.

ѓрузовик урчал совсем мирно, тем не менее женщины боЯлись
приближатьсЯ к нему, как будто никогда не видели автомобилЯ. Hо
не век же стоЯть на холоде! Џодошли ближе, потрогали, начали
рассматривать, переговариваЯсь и подталкиваЯ друг друга, и
вроде бы немного успокоились. Ѓорта у грузовика высокие, тем не
менее женщины с помощью ‡вЯги довольно шустро забрались на кучу
свернутых спальных мешков и одежды -- под брезент. ‚след за
ними залез и ‡вЯга. ‘тас с подножки показывал им где
размещатьсЯ и чем укрыватьсЯ. †енЯ уже сидел в кабине,
поудобнее укладываЯ оба неуклюжих ружьЯ.
Љогда все устроились и машина тронулась, ‚алентин спросил:
-- †ень, кто пассажиpы? Ђ то Я в востоках не понимаю
ничего...
Ћтветил ‘тас:
-- ѓоворЯт -- русские они, мало того -- пленники тех
хлопцев, что на лошадЯх ускакали. ѓоворЯт, что эти конники --
хунны какие-то. Њ-м-м-м... Hет, не знаю Я таких народностей в
„агестане.
-- Њожет, гунны? -- переспросил †енЯ.- ‘озвучно, по
крайней мере.
-- ‘меешьсЯ? ќто ж что-то из лохматых времен. Hе-е-е, судЯ
по всему -- и те, и эти -- психи. Џричем -- беглые. џкобы,
‡вЯгу с женой прошлым летом эти самые хунны чуть ли не из дома
украли. …го жену вроде ‘нежаной зовут, это та, что помоложе.
…ще одну -- тоже прошлым летом, но из другого поселка. Ђ
остальные тетки -- больше трех лет в плену жили, вроде рабынь.
Љак кого зовут -- говорили, да Я не запомнил. “ менЯ вообще
памЯть на имена... Ђ зовут их чудно как-то. ‚ общем, это сейчас
неважно. Џотом им случай подвернулсЯ -- вот они всем скопом и
драпанули. „а отловили их, аккурат за день до нашего приезда.
‡вЯга говорит, кабы без женщин, он ушел бы, а так -- всех
поймали.
-- ‘тас, а мне вот интересно, чего ж это псевдо-гунны за
‡вЯгой охотились? -- недоверчиво поинтересовалсЯ †енЯ,
подмигиваЯ ‚альке: "’очно ребЯта не в себе!"
-- џкобы кузнец он, местный. Ђ жену его, ‘нежану, до кучи
прихватили, чтоб привЯзать к новому месту. Џонимаешь, †ень, Я
по-всЯкому их ловить пыталсЯ: и по сказкам народным, и про
татар. ѓорода разные упоминал. €з истории -- чего помню: либо
они ничего этого не знают, либо... € все названиЯ -- на свой
лад. џ и рек таких не слышал никогда...
-- Ђ может, притворЯютсЯ?
-- ...—тоб так притворЯтьсЯ?.. џзык, ты пойми, откуда
нормальный псих настоЯщий старославЯнский Язык знает? ‚ообще --
любой современный человек? џ изучал -- и то никогда
разговорного не слышал. ’олько по книгам. Ђ эти шпарЯт, будто
всю жизнь только на нем и говорили!
’ут …вгений попыталсЯ перевести разговор в более
практичное русло:
-- ‹адно, забудь... Ђ где ближайший поселок, ты спросил?
-- ‚ один голос утверждают, что по всему „агестану,
Љалмыкии и ‘таврополью хозЯйничают те самые хунны. „авно уже.
‹ет сто или двести. ѓородов они не строЯт, а ближайший поселок
-- на ђуси.
-- Љак это? -- †енька даже улыбнулсЯ, оглЯдываЯсь на
занЯтого маневрированием по бездорожью ‚алю.- Ђ мы тогда где,
на северном полюсе?..
-- Ђ мы, выходит, за ее пределами.
-- „а, взЯли психов с собой...- †енька многозначительно
умолк, но после паузы добавил:
-- џ тогда не инженеp-химик, если мы за пpеделами ђуси.
Џонимаешь, ‘аныч, на что намекаю?
-- …сть некоторые странности во всем этом. ’ут нужно
разобратьсЯ. ‚ общем, поехали -- увидим других людей -- все
узнаем. ‚ случае чего -- сдадим их на первом же посту -- пусть
милициЯ разбираетсЯ.
-- Љстати, гунны -- это чего за ребЯта? -- спросил ‚алЯ.-
‘лышал что-то, но... с историей-то у менЯ тЯжко.
-- џ тоже не много чего знаю. ќто, если не ошибаюсь,
четвертый -- пЯтый века нашей эры. ‚роде бы монголоиды. Џришли
на место готов -- предков германских, сначала побили тех, а
потом сдружились. €х союз в шестом веке авары перебили. ’ак
что, наших хлопцев сразу можно на несуразице поймать -- не
могли гунны с русскими воевать, так как они во времени на пару
веков разошлись.
-- ђазминулись, значит,- согласилсЯ шофер. -- Ђ как,
интересно, они сбежали?..
-- €з психушки, что ли?
-- Hе-е-ет, от хуннов.
-- ‡вЯга говорит -- хозЯин со старшими сыновьЯми куда-то
срочно ускакал, а за ними, рабами, самый младший присматривал,
совсем пацан. ’ак ‡вЯга его стукнул и к табуну -- за лошадьми.
Ђ за ним и женщины. џ специально спросил -- насмерть прибил или
как, а он ответил -- как же можно насмерть-то? "’огда б нас и
вЯзать не стали бы, а сразу б стрелами кончили. Ђ так была
надежда, что если поймают -- побьют, но в живых оставЯт." ‚
общем, по рассуждениЯм на психов не похоже. ЋпЯть-таки, хоть и
психи, а смирные...
-- Hичего себе -- смирные! ђебенка прибил...- высказалсЯ
‚алентин, невольно прибавлЯЯ газу.
-- ’ак не насмерть же.
-- ’ак, да не так, у менЯ есть другаЯ идеЯ, -- вмешалсЯ
†енЯ. -- „ело в следующем: здесь снимают кино про древние века.
’огда все сходитсЯ -- и одежда, и речь, и прочее. Ћни в образ
вошли и никак не выйдут. Ђ места -- самые подходЯщие длЯ
съемок.
ѓеологи замолчали, каждый по-своему перевариваЯ свежую
мысль.
Џервым нарушил молчание ‚алентин:
-- ќто значит -- съемочнаЯ группа пошла погулЯть,
установив скрытую камеру, а актеров оставили свЯзанными и
забывшими русскую речь. ’ак, что ли?
-- ‘кажешь -- не может быть? -- †енька кинул на шофера
хитрый взглЯд. -- Ђктерских баек ты мало слышал -- по
телевизору чуть ли ни каждый день про подобное рассказывают.
-- Hашел кому поверить! ’елевизор нам сейчас слабый
авторитет...
-- ’огда найди другое объЯснение.
-- Hа ближайшем посту, начальник говорит, -- найдем...- и
‚алЯ довольно засмеЯлсЯ.
-- Ђ чего ж они нам не сказали, что в кино снимаютсЯ? --
устало спросил ‘тас, которому гадание на кофейной гуще уже
успело надоесть.
†енька пpомолчал, оставшись, однако, при своем мнении...

-- Ђ куда, позвольте спpосить, мы сейчас направлЯемсЯ? --
‚алентин немного расслабилсЯ и даже пыталсЯ насвистывать
какую-то песенку. Џолучалось у него далековато от оригинала, и
†енькины ухмылки положили конец издевательству над пением. --
‚роде бы раньше на юг да на юг, а сейчас в другую сторону
говоришь...
-- ‘ейчас покатим на запад -- к ‘таврополью. Љино там, или
что, а по-моему с психами на конЯх, ускакавшими от нас на юг, в
темноте лучше не встречатьсЯ. Ћтложим на завтра все нужные
встречи и знакомства... Љстати, чуть попозже, как совсем
стемнеет, -- Я в кузов полезу.
-- Љ ним? -- †енЯ переглЯнулсЯ с ‚алентином.
-- Ђ что делать? Hаших бутербродов на девЯть человек не
хватит. Hужно зайчишек пострелЯть, пока темно. —то-то мне
кажетсЯ, столовую или кафешку мы теперь увидим не скоро...
-- •м, действительно, не пропадать же ночной дороге зазрЯ!
ќх, жаль наш вертолетный прожектор на базе осталсЯ. ‚от было бы
славненько, как в прошлом году...
-- Ђга, и пару мотоциклистов-загонщиков из местных... ’ы
мечтай, ‚аль, мечтай...

Љогда солнце совсем скрылось за горизонтом, ‚алентин
включил сначала габаритки, а потом и дальний свет. ‘тас, как и
обещал, перебралсЯ в кузов. Џопутчики зашебуршились и тоже
вылезли из под брезента, где укрывались от холодного
пронизывающего ветра. Џутешествовать зимой в кузове открытого
грузовика, да еще по бездорожью -- совсем не сахар.
Ђ после первого зайца, выскочившего под луч дальнего света
и тут же попавшего под кучный выстрел дробовика, …вгений не
утерпел и тоже полез в кузов.
-- ’ы еще куда? -- встретил его ‘тас.
-- ‘аныч, не тебе одному пострелЯть охота!..

Љраем глаза ‘тас заметил, что женщины после выстрела
юркнули обратно под брезент и там замерли, ‡вЯга же наоборот --
почти наполовину высунулсЯ наружу и с интересом рассматривал
ружьЯ.
ђазумеетсЯ, большой охоты не получилось. ‚алентин гнал на
запад по звездам, и притормаживал только если в темноте
засветЯтсЯ глаза очередной жертвы. Ћн даже не заметил
небольшого стада сайгаков. •отЯ †енька постучал по крыше
кабины, но то ли ‚алентин не понЯл значениЯ стука, то ли
высматривал дичь совсем в другой стороне, в общем -- он
проскочил мимо, а потом, когда остановилсЯ и ему разъЯснили что
к чему, было поздно -- сайгаки ушли.
Ђзарт увлек троих участников ночной охоты, и даже
наблюдатель из пленников, позабыв испуг перед грохотом ружей,
встал между стрелками, упершись обеими руками в крышу кабины, и
периодически дергал их за рукава, показываЯ очередные
светЯщиесЯ точки глаз. ‘тас, тем не менее, высматривал и другие
огни. Hу не может же быть, чтоб на всем пути не засветилсЯ хоть
один искусственный огонек: факел ли попутного газа на нефтЯных
вышках, окна ли жилого дома, да хотЯ бы самый обыкновенный
костер или фары другого автомобилЯ... Hо нет, степь была
непривычно черной и молчаливой -- чужой.

“же под утро, отмотав еще добрых триста верст, "зилок"
уперсЯ в небольшую речушку. ‡десь решили сделать привал и хотЯ
бы немного поспать. ‡а всю дорогу путники не встретили не то
что поселка, но даже и самой захудалой проселочной дороги, на
которую можно было бы свернуть и ехать к людЯм. ѓолаЯ HогайскаЯ
пустынЯ давно уже уступила место ‘тавропольской степи --
территории достаточно плодородной. Ћб этом говорили
многочисленные балки с оврагами, поросшие пусть редкими, но все
же кустами. € стебли прошлогодних трав, торчавшие местами прЯмо
из-под снега, заметно увеличили свой рост. ђечка еще не
вскрылась, но по-весеннему ноздреватый лед заставлЯл
усомнитьсЯ, что по нему может пройти тЯжелый грузовик.
‘обственно о привале объЯвил ‚алька: он выскочил из
кабины, пошарил в темноте по берегу и сказал, что тут до утра
не разобратьсЯ, что он уже устал, и не прочь бы соснуть минуток
шестьсот, а заодно и поужинать. Hа том и порешили. ‚ыпрыгнули
из кузова охотники, за ними кузнец, а потом и женщины.
„обычи было не так много -- всего-то шесть тощих зайцев,
да еще в трех стрелЯли, но так и не нашли -- видимо, они бодро
ускакали помирать. Љостер решили не разводить: в степи, да еще
в темноте искать дрова достаточно проблематично, а вскипЯтить
чайник можно и на паЯльной лампе. ‘тас с удовлетворением
отметил, что попутчицы довольно ловко ободрали и разделали
дичину. Ћн вспомнил, как в прошлом году лаборантки даже трогать
мертвых зайцев боЯлись, не то что разделывать -- и все
приходилось делать самому.
Hаскоро поужинав дорожным припасом москвичей с
астраханским хлебом и чаем из ставропольской речки, компаниЯ
завалилась спать прЯмо в кузове, зарывшись в скатанные мешки,
палатки, телогрейки и прочее мЯгкое экспедиционное добро. ‹ишь
‡вЯга со ‘нежаной вызвались покараулить. ‘тас еще раньше,
заметив бедственное положение попутчиков, выдал им по паре
кирзовых сапог и телогрейке. Ђ тут, покопавшись в кузове,
извлек единственный тулуп космических размеров.
-- Ѓольше нету таких, -- сказал он ‡вЯге, разведЯ руками.
-- „обре, благом дарен будь. Ѓольше не надо, -- ответил
добровольный сторож.*
* (‡десь и далее малопонЯтный говор переведен на современный Язык. Џрим.
авторов).

‘он после ночной охоты был глубоким и спокойным, а самое
приЯтное -- никто спЯщих не потревожил. ЏолонЯнки проснулись
раньше москвичей и уже успели натаскать палок и веток длЯ
костра, ободрав росшие по берегам кусты. „ва порубленных зайца
весело пробулькивали в ведре.
-- Ћ! “же и завтрак готов? -- ‘тас, зыбко поеживаЯсь,
выпрыгнул из кузова, заглЯнул в ведро. -- ‘ейчас Я кое-какие
приправы достану.
Ћн опЯть залез в кузов, открыл один из Ящиков и достал
полкружки вермишели, соль, лаврушку, а также миски и ложки.
Џередав все это только что проснувшемусЯ †еньке, сказал отнести
к костру, а сам продолжал копатьсЯ в Ящиках.
-- Hачальник, а чего ты, собственно, суетишьсЯ? -- высунул
голову из-под брезента ‚алентин.
-- •ватит дрыхнуть, там уже зайцы готовы. Hу-ка, слезь с
этого Ящика...
Љогда все уже собрались около костра, поЯвилсЯ и ‘тас. ‚
руках у него был радиоприемник "ѓеолог".
-- Ђ-а-а! ’ак вот чего ты там искал! -- заулыбалсЯ
‚алентин.
-- ‘ейчас расставим все точки над "i", -- сказал ‘тас и,
щелкнув ручкой громкости, вывернул ее до упора.
Џотом долго-долго гонЯл по всем диапазонам длинных,
средних и коротких волн, но, кроме треска далеких гроз и
статического электричества, никаких звуков не было.
-- ђасставил... -- †енЯ вопросительно уставилсЯ на
приемник.
-- ‘ломалсЯ? -- буднично вопросил ‚алентин, осознаваЯ, что
почти новый приемник не может взЯть и сломатьсЯ, вот так --
вдруг.
-- ќто не он сломалсЯ, это, похоже, у нас все сломалось...
-- ответил помрачневший ‘тас.
Њосквичи притихли, а попутчики, похоже, так и не понЯли --
что делали и почему вдруг погрустнели геологи.

‡аЯчий суп оказалсЯ совершенно не соленым. ‘начала
‘танислав зачерпнул из пачки с солью своей ложкой изрЯдную
щепоть, впрочем -- он всегда пересаливал, за ним ‚алентин, а
потом и †енЯ.
-- Ђ чего суп-то не соленый? -- спросил ‚алЯ.
‘тас глЯнул на него и, все еще путаЯсь в словах, перевел
вопрос.
-- Љак -- не соленый? -- переспросила одна из женщин. --
Ћчень даже соленый, и соль у вас интереснаЯ -- вчера была
сладкой, а сегоднЯ соленаЯ.
-- ‚чера мы пили чай с сахаром,- объЯснил ‘тас. -- ‘ахар
-- сладкий и он не соль. •отЯ, конечно, похож.
‚идЯ сумрачное настроение геологов, женщины притихли, и
дальнейший полузавтрак-полуобед прошел в молчании.
-- ‘пасибо, все было очень вкусно, -- †енЯ поднЯлсЯ с
земли. -- Hу чего, ‘аныч, пойдем дорогу смотреть?
-- Џойдем, пойдем.
‚алентин тоже отложил пустую миску и достал из машины лом
с лопатами.
-- Hачальник, на тот берег заедем без проблем, он пологий,
а на этом нужно немного подрыть уступчик. ‹ед, наверное,
придетсЯ совсем разбивать, лучше уж вброд по дну, чем
посередине провалитьсЯ.
‡вЯга засобиралсЯ было идти с геологами, но †енЯ его
остановил:
-- ’ы иди, отсыпайсЯ, не спал ведь всю ночь. Њы и без тебЯ
управимсЯ.

ЏробиваЯ во льду первые лунки, приЯтели перекидывались
версиЯми происшедшего.
-- ’ы и вправду считаешь, что мы прикатили в древние века?
-- †енЯ даже не улыбалсЯ -- не было пока ни одного опровержениЯ
такому варианту.
‘тас кивнул.
-- •отЯ это кажетсЯ очевидной чушью, но все говорит именно
об этом: на всем протЯжении нашего марш-броска от озер -- ни
одного намека на цивилизацию, хотЯ сейчас мы находимсЯ в
благодатном крае -- в ‘таврополье. € радио молчит. € люди
странные. Hе наши. ‚аль, ты не помнишь -- в ‡атеречном есть
речка?
-- Hе-а, не помню. ’ам, где мы ездили -- мостов не было,
но может она в другом конце поселка имелась. Џоди pазбеpи их,
поселки эти...
-- Ђ в Hефтекумске?
-- ‚от там, кажись, была...
-- € мне тоже кажетсЯ, что это HефтекумскаЯ речка. Hо ни
полей, ни домов, ни садов... Hичего нет. ќх, жалко, карты-то у
нас нет. •оть бы атлас школьный...
-- “ менЯ в кабине лежит карта, но там только Њосква, и
Џодмосковье на обороте. Љто ж знал... Ђ с другой стороны,
ребЯт,- ‚алька заговорил бодро,вы подумайте -- мы, с нашими
знаниЯми и умениЯми в этом мире можем стать великими
полководцами. ‘делать из ђуси -- непобедимое государство, и
зажить так, как нам раньше и не снилось! €сторию перекроить на
свой манер! Hе будет татаро-монгол, не будет других войн. Ђ?..
‚едь...
-- ‘ейчас лом утопишь, ампиратор! -- ‘тас прервал
разошедшегосЯ шофера.‘мотри, уж лед совсем продолбил. ЉакаЯ там
глубина?
‚алентин до упора опустил в лунку лом, и вытЯнул его
обратно:
-- Ђ-а, ерунда. ‡десь проедем и даже подножка не намокнет!
-- Hамокнуть-то она может и не намокнет, -- сказал ‘тас,
разминаЯ кусочек глины, прилипший к концу лома, -- а вот сЯдем
в этой глине... ’ракторов здесь не наблюдаетсЯ. Џо крайней мере
-- вблизи.
-- "‡ахар" -- машина военнаЯ, проедет. џ колеса сдую, как
блины будут. Hа пониженной -- запросто.
‘тас помолчал.
-- ’ебе-то хорошо -- молодой, ни жены, ни семьи. †еньке
тоже -- кроме алиментов терЯть нечего. Ђ у менЯ жена в Њоскве,
сын...
-- •орошо. „авай вернемсЯ. Ђ ты знаешь как? -- встрЯл
†енЯ, обращаЯсь почему-то к ‚алентину. -- Ђ вообще -- чушь все
это. Hу как человек может приехать в свое прошлое? ’акие
путешествиЯ невозможны. ’ем более на машине времени марки
‡€‹-157.
-- •отЯ это более чем странно, но объЯснение у менЯ все же
имеетсЯ. Њы попали в какую-то пространственно-временную дыру и
перенеслись в иное времЯ.
-- Hу, ‘аныч, начал...- †енька замотал головой, --
"’ехники Њолодежи", что ль, обчиталсЯ?
-- Ћтлично, предложи свою гипотезу.
-- „а тут и думать нечего! Њы заблудились и кружим на
одном месте. ќти психи сбежали из ближайшей больницы. €ли,
скажем, их выкрали оттуда, чтоб на полЯх использовать -- как...
э-э-э... рабов. Ђ похитители ускакали, едва услышав шум мотора.
-- Hе вЯжетсЯ, †енЯ. Hичего не вЯжетсЯ. Људа все остальное
нормальное население подевалось? Ђ попутчики? ќто мы
удивлЯемсЯ, а длЯ них-то тут все привычно. ‚роде -- так и
должно быть. €ли ты посмотри -- с каким испугом женщины на
машину таращатсЯ. Љак ‡вЯга на машину смотрит, а он совсем на
психа не похож. ’е же соль да сахар. ЉлЯнусь -- чай они первый
раз в жизни пили, только виду старались не подавать. ’ы видал,
как ‡вЯга элементарную алюминиевую миску с ложкой разглЯдывал?
Ђ теперь вспомни контингент хотЯ бы той же Ѓерикейской
психбольницы, около которой мы работали в позапрошлом году.
Џсихи сами выскакивали на шум автомобилЯ -- помочь, разгрузить,
подсобить -- всего лишь за сигаретку. €х жалкий и забитый вид,
их одежду... Hаш псих в первую очередь, не взираЯ на пол,
выделЯетсЯ синей майкой, котораЯ либо из под воротника
выглЯдывает, либо снизу рубахи торчит. „а и прочую больничную
одежду ни с чем не спутаешь. Ђ тут... “ них нижнее белье и даже
рубашки -- ликвидированы как класс. Hаш человек так не ходит...
-- ђассмотрел...
-- †ень, а чего тут рассматривать? €з каждой дыры голое
тело торчит. ’ы лучше вот что скажи, слышал о Ѓермудском
треугольнике?
-- Hу-у, ‘аныч, занесло тебЯ... ќто где-то в Ђмерике, если
Я еще инженеp-химик... •отЯ, возможно, что мы в этих самых
татах, а Я уже не инженеp -- капиталист какой-нибудь.
-- Ђ... что за треугольник такой? -- встрЯл в околонаучный
диспут шофер.
-- Љак тебе сказать, толком ничего не известно, но Якобы в
районе Ѓермудских островов иногда бесследно исчезают корабли и
самолеты. —то, почему -- никто не знает, да и в нашей прессе об
этом как-то скудно пишут, все больше разговоры в курилках, да
вражьи голоса. …сть, к примеру, идеЯ, что пропавшие у нас
корабли попадают в иные пространственно-временные континуумы.
-- ‚ наше прошлое, что ли?
-- Џочему именно в наше? Hет, не в наше, ведь наши предки
-- не помнЯт случаев поЯвлениЯ кораблей и самолетов, иначе бы
мы об этом знали...
-- Ђ куда они попадают? Њы-то, с твоих слов, прЯмехонько в
прошлое угодили. ‚ этот самый континеум или как там его...
-- Љонтинуум. Hо почему обЯзательно в наше пpошлое? ’ы
чего думаешь, кроме нашего пространства других миров не
существует?
-- ‘огласен с †енькой, начальник, куда-то ты не туда
хватил... ’о Ђмеpика, то ‹уна... —то мы не на ‹уне -- это Я
сразу понЯл, потому что воздуха кругом полно... -- ‚алентин
улыбалсЯ.
-- Џри чем здесь ‹уна?.. -- не понЯл ‘тас,- Ђ-а-а... ты
все перепутал -- когда Я говорил про иные миры, то не имел
ввиду иные планеты. ђечь про другое измерение нашего мира,
нашей планеты ‡емлЯ. ‚от мы живем в трехмерном пространстве: у
него есть длина, ширина и высота. —етвертое измерение -- это
времЯ. „лЯ нас оно одномерно -- вперед-назад, то есть мы знаем
только длину. Ђ теперь представь, что времЯ тоже трехмерно -- у
него есть ширина и высота. ‘кажем, три минуты в сторону и один
час вверх -- как тебе такие координаты?
-- Hе понЯл... какаЯ еще ширина у времени?
-- Ћн имеет ввиду, -- встрЯл в разговор †енЯ, -- что три
минуты слева находитсЯ точно такаЯ же длиннаЯ временнаЯ нитка
иного трехмерного пространства. € там трое точно таких же
оболтуса решают ту же самую извечную задачу: кто виноват и что
делать.
-- Ћ, †енька уже усек суть...
-- Ђ чего тут усекать, ты ж сам приносил брошюру с теорией
шестимерности мира, придуманной этим... как его... Hу
итальЯнскаЯ такаЯ фамилиЯ... …ще у ’уполева на подхвате
работал...
-- Ѓартини?
-- ’очно, Ѓартини... €ли Ѓертини. Hо это не важно.
‚прочем, в той брошюре ни слова не было о дырах между
пространствами...
-- Ђ ты хотел, чтобы там еще и наши фамилии были указаны?
€ в сноске -- год, в который мы попадем?
-- ‘топ, стоп, стоп...- ‚алентин дал отмашку.- ‚ы своими
итальЯнцами совсем мне голову заморочили. Hу ладно -- дыра, ну
треугольнаЯ, ну чего тут непонЯтного -- иное пространство. Hо
как мы попали в эту дыру, если она находитсЯ чуть ли не в самой
Ђмерике? Mы-то -- не там!
-- Ђ кто сказал, что такаЯ дыра есть только в Ђмерике? —ем
тебе ‘оюз хуже? “ нас тоже все есть, особенно по части дыр...
-- утник... ‘аныч, ты давай не остpи, не до того. ’ут
‚алентин прав -- пусть дыра есть в татах, бог с ней. …сли бы
мы были строго против нее по оси через центр ‡емли -- тоже
можно было бы как-то объЯснить. Hо „агестан совсем даже не на
экваторе, и не на противолежащей стороне...
-- „а почему ось? ’ы в природе хоть раз живую круглую ось
видел? ‘ложное трехмерное тело -- сколько угодно: пирамиды,
кубы, октаэдры. “чил же кристаллографию в ликбезе. Hу-ка,
навскидку, -- вспомни основные формы минералов? €ли горных
структур? Hи одной -- одноосной, цилиндрической, только
угловатые с пучком осей симметрии по разным направлениЯм. Ђ
если эти "дыры" повторЯют некую внутреннюю структуру планеты,
то они тоже должны располагатьсЯ по вершинам какого-нибудь
октаэдра или додекаэдра... € выходЯт на поверхность в разных
местах. …сли около такого места -- оживленнаЯ трасса, типа
Ѓермудских островов, то там много людей пропадает. ‚от тебе и
скораЯ известность. Ђ если в диких горах, в тайге или вот этой
пустыне? Љто и когда про нее узнает? ’ем более -- это не
постоЯнное окно, приоткроетсЯ дырка на полчаса и закроетсЯ лет
на 30. Њожет и ‹охнесское чудовище -- какой-нибудь ихтиозавр из
триаса, а снежный человек -- питекантроп из неогена. ‚ылезут
раз в сто лет, напугают одинокого туриста и опЯть в свое времЯ
уползут. Ђ толпы охотников потом гонЯютсЯ за ними по пустым
горам и озерам.
-- ’огда, ‘аныч, скажи -- почему эти толпы вслед за
лохнесским человеком в триас не попадают?
-- Њожет быть и попадают одиночки, да остальные об этом
уже никогда не узнают, потому что они остались в нашем
измерении, а одиночки уже там...
-- € когда, позвольте спpосить, эта дыра открываетсЯ? --
-- ‚ момент, когда звезды Ђль-Ђвва в созвездии „евы и
Ђль-Ѓальда в созвездии ‘трельца противостоЯт звездам ‘ад-Ѓула в
созвездии ‚одолеЯ... -- зло ответил ‘тас на глупый, с его точки
зрениЯ, вопрос ‚алентина.
-- —его? Љакие звезды?
-- Hе бери в голову, это он •оджу Hасреддина
процитировал... -- встрЯл †енЯ, пытаЯсь погасить начинающеесЯ
раздражение ‘таса.
-- Ћткуда Я знаю -- когда открываетсЯ эта дыра? Ђ может
это вообще не дыра, а просто мы от газа уснули и видим
коллективный сон? ЏроснемсЯ утром и поедем дальше. Hа базу. --
‘тас с некоторым усилием взЯл себЯ в руки. -- …сли проснемсЯ,
конечно.
-- •орошо бы...- в один голос отозвались †енЯ с
‚алентином.
-- Hо если окажетсЯ прав Ѓартини, -- продолжил ‘тас, уже
совсем спокойным голосом, -- то нам жутко повезло хотЯ бы в
том, что этот мир схож с нашим -- мы переместились лишь по
ширине времени -- где располагаютсЯ альтернативные миры с
одинаковыми физическими законами природы, но другой историей
развитиЯ. ’ипа -- в этом мире ты попал в армию в шофера, в
соседнем -- в танкисты, в следующем -- не служил по здоровью, а
в более дальнем -- вообще не родилсЯ, так как твои папа с мамой
не встретились.
-- •м... ‘мею заметить -- лучше уж в шоферах служить, чем
совсем не родитьсЯ... Ђ кстати, чем плоха вертикаль?
-- Ђ по вертикали -- тоже альтернативные миры, но с иными
физическими законами. Hу представь -- силы
притЯжениЯ-отталкиваниЯ атомов будут в десЯть раз больше. €ли
меньше. ‡начит человек из такого вещества, вполне возможно, что
это твой двойник из альтернативного мира, случайно попав в наш
мир -- будет спокойно проходить сквозь наши стены. ‚едь его
структура намного "рыхлее" нашего вещества. Hе отсюда ли берут
начало все истории с привидениЯми?
-- ’о есть что, ты хочешь сказать, что привидение -- это
такой же бедолага, как и мы, но только провалившийсЯ в мир с
другими физическими законами?
-- ‘овершенно верно. € сам мечетсЯ -- не знает, как ему
вернутьсЯ, и наших людей пугает...
-- ‹адно, ‘аныч, это все лирика, -- прервал беседу †енЯ.
-- ‚ основном коридор пробили -- машина везде должна пройти.
„авай уступчик сроем, да и дальше поедем. Џока Я в поселок не
приеду и своими глазами других людей не увижу, ни за что не
поверю, что мы в каком-то прошлом. €ли там -- альтернативном
мире.
-- Љстати,- пpивлек внимание ‚алЯ,- смею заметить...
бензин-то -- тю-тю. Ћдин бак готов. џ уж на второй
переключилсЯ. —ует мое сердце, ближайшаЯ заправка -- не скоро,
а вы еще ругались на бензин.
-- ...!

“же через час машина благополучно форсировала речушку и с
приличной длЯ бездорожьЯ скоростью двигалась на запад.

Ћтмотав еще сотню километров, геологи услышали стук по
кабине. ‚алентин остановил грузовик.
-- —его там у вас, неугомонные?
-- ‘тепнЯки! -- возбужденный ‡вЯга показывал влево.
Hа одном из холмов в полукилометре от машины действительно
поЯвились конники, около десЯти. ЃиноклЯ не было, но и без него
ребЯта рассмотрели торчавшие у конников пики с флажками,
небольшие круглые щиты. ‚садники тоже остановились, не
собираЯсь, впрочем, спешиватьсЯ, и издали рассматривали
автомобиль.
-- •озЯева ваши, что ль? -- спросил ‚алентин ‡вЯгу, а ‘тас
перевел.
-- Hе, это другие. ‚ообще-то, хунны отсюда зимой уходЯт на
полуденное солнце, а по весне идут вслед за сходЯщим снегом.
Ћни ведь рожь-Ячмень не пашут и свои табуны держат только на
подножном корме. ‡десь еще снега много, так что -- рановато длЯ
степнЯков. ќто, скорее, сыны двух-трех ближайших родов
проверЯют -- куда уже можно гнать табуны. …сли так, то они не
будут на нас нападать.
-- Ђ если это погонЯ за вами? -- спpосил ‘тас.
-- Њы очень быстро ехали. ‘тепной конь нас догнать не
может. „а и путь большой проделали. ‘тепнЯку на такой путь днЯ
три-четыре нужно. Hет, это не погонЯ. €ли, скорее -- не наша
погонЯ. „а вот -- и ушли уже...
‚садники действительно растворились в степи: только что
стоЯли на пригорке и вот -- их нет.
-- Њужики, -- внезапно сказал ‘тас, -- а не повернуть ли
нам обратно? Hу потерЯли два днЯ. Џо своему следу, пока он
есть, вернемсЯ к озерам, от них -- к этой дыре и поедем
спокойненько к Ђстрахани?
-- „а нету там, небось, уже никакой дыры. ‘ам же говорил.
-- возразил ‚алентин,- полчаса и все.
-- џ тоже против. -- заЯвил †енЯ.- Љак баба-Яга.
-- —то, и тебе лавры императора всей поднебесной жить не
дают?
-- „а при чем тут лавры... ‚о-первых, Я все еще сомневаюсь
в твоей, ‘аныч, вселенской дырке, во-вторых, предположим ты
прав и мы в ином мире, но тогда наше возвращение более чем
проблематично. Љабы мы в тот же день вернулись... „аже если мы
сейчас поедем обратно, в чем Я очень сомнваюсь, -- можно всю
жизнь вокруг да около этой дыры пробродить, и спокойненько
рЯдом с ней умереть. Ћт старости, или там от хуннов каких. ’ам
ведь никаких ворот или указателей мы не заметили... Hет уж.
‹учше других людей найти. ‘ этим миром познакомитьсЯ. •отЯ б
про ту же дыру распросить. Hу, а если вдруг ты окажешьсЯ прав,
пусть всего лишь на один процент -- подумай сам, какие
открываютсЯ перспективы! Hет той жесткой системы, когда все
расписано заранее и не нами, ты ж сам ее ругал! Џомнишь? Ђ тут
-- полнаЯ свобода -- делай что хочешь! Hи милиции, ни полиции,
ни профкомов и парторгов. ‘лушай, и начальства же нет! Ђ? …сли
отныне ты не платишь мне зарплату, то какой же ты, ‘аныч,
начальник?
-- Џоговори еще, -- надулсЯ ‘тас.
-- „а не, это Я так, смеюсь, конечно. Hо при любом
раскладе можно стать, пусть не императором -- ‚алька у нас
известный фантазер -- но и не теми крошечными винтиками
системы, которыми мы были у себЯ. Џланы, политзанЯтиЯ,
соцобЯзательства... Ђ квартиры своей нет и не будет в ближайшие
10 лет... € мЯса здесь можно натурального поесть. „ождик не
радиоактивный и не кислотный. ‚оздух чистый. ђыба и зверь -- не
пуганные. ‚ общем -- есть свои прелести. ’ак что, не бери в
голову, давай сначала осмотримсЯ.
-- ’ак куда ж нам в таком разе рулить?... -- почесал
голову ‘тас. -- Hа запад -- упремсЯ в „он, а мостов скорее
всего не будет. Hа юг -- до гор плюс степнЯки. Ћбратно -- вы не
хотите, да и мне, честно говорЯ, интересно... Hа север --
объезжаЯ „он, почти к самой Њоскве вернемсЯ, ничего себе крюк?
‡вЯга, ты дорогу к себе домой знаешь?
-- Љак не знать. Њожно прЯмиком вон туда... -- показал
рукой на северо-запад. -- ’олько речки там, большие и малые. џ
ж видел -- как вы маленький ручеек переезжали, а тут большие
реки будут. Њожно -- как степнЯки на ђусь ходЯт -- по
водоразделам. ‘тепнЯк тоже рек не любит, обойти их стараетсЯ.
Hо это объезд и не маленький...
-- Hачальник, а может выдержит лед машину? ‚едь зима еще.
-- ут ее знает, ‚аль... Ћно, конечно, февраль -- не март,
а в апреле ‹адога многотысЯчное войско ‘аши Hевского держала.
-- ’ак то ж много севернее, да и не додержала до конца, --
вставил †енЯ. -- Ђ здесь, на юге, совсем весной пахнет.
-- ‹адога? -- переспросил ‡вЯга, услышав знакомое слово.
-- ‹адогу знаю, за древлЯнами оно.
-- ‘топ, какие древлЯне? ’ы ж говорил -- россы здесь
живут? -- ‘тас перешел на старославЯнский Язык.
-- Hу как же? ђоссы, которые в лесах живут. Њы
россы-полЯне, они древлЯне. Ђ есть еще дреговичи, кривичи,
вЯтичи... -- просто у них свои кнЯзьЯ, свой мир.
‡аслышав знакомую речь, вслед за ‡вЯгой над бортом
показались головы спутниц.
-- ђодичи наши. Ћдин Язык, одни предки, сестра моЯ замуж
туда пошла, -- подключилась к разговору одна из пленниц. --
Ћбособились только. Hе хотЯт под нашим кнЯзем жить. Hе угодил
им дед нашего ‘ветозара. ’ак и ушли.
-- € не воюете промеж собой?
-- Ѓывает, но редко. ђодичи как-никак. ‡емли много -- чего
делить?
-- Hе может такого быть.
-- —его не может? —тоб не воевали?
-- „ревлЯн с кривичами быть не может. Hе могут древлЯне,
полЯне жить с гуннами в одном столетии.
-- ’ак ведь живем.
-- Hу ладно, все равно сейчас ничего не докажешь. †ень --
полезай в кузов, а ‡вЯга на твое место, будет нам дорогу
показывать.
Њашина опЯть изменила курс. ’еперь она двигалась на
северо-запад.

‘трахи оказались напрасными -- лед „она был крепким и
машину выдержал. Ѓолее того, убедившись, что лед, покрытый не
очень толстым снежным настом, ничем не хуже прЯмой и ровной
автострады, дальнейший путь решили проделать именно по реке.
Џравда, ‘тас все же заставил ‚алентина держатьсЯ как можно
ближе к берегу. ‹ишь однажды на протЯжении двухдневного
маршрута одно из задних колес проломило лед, но остальные
быстро выдернули вездеход из ловушки и машина не снижаЯ
скорости покатила дальше.
-- ‚ родник попали. -- заЯвил ‡вЯга. -- Ѓлиже к середине
-- лед прочнее будет, там родники его не могут истончить.

„лЯ ‚алентина и ‘таса городище поЯвилось внезапно -- сразу
после очередного поворота реки на крутом берегу показалсЯ
крепостной вал, высотой с трехэтажный дом, который венчал
деревЯнный частокол из крепких заостренных бревен. ‘низу было
плохо видно, но, судЯ по торчащим верхушкам, стена уходила по
прЯмой далеко от берега и терЯлась где-то в не близком лесочке.
‘ооружение впечатлЯло своими размерами. ‚алентин даже
присвистнул.
-- Hу вот мы и дома. -- объЯвил ‡вЯга. -- ‡десь, не
доезжаЯ частокола, есть одна дорога -- по ручью, где мы можем
поднЯтьсЯ на вашей колеснице. Ђ с реки вблизи крепости --
только пехом, там берега крутые. „аже степнЯк верхом не
залезет.
-- Ђ большой частокол-то?
-- “-у-у, большой. •отели аж до самого Љиева тЯнуть, но
пока не достроили. …сть еще прорехи. Hо наша часть -- от реки
до реки, весь водораздел полностью перекрывает. ѓде вал с
частоколом, где лесные засеки. Џеший пройдет, один конный --
через лесной завал может тоже пройдет. Hо войско -- неделю
потерЯет, а мы -- половину воинов потерЯть поможем.
-- ‚от уж не думал. Hе хуже великой китайской стены. €
долго строили?
-- ‚сю жизнь. € отцы над этим валом трудились, и деды.
Љабы не он, нипочем бы нам со степью не ужитьсЯ. Ћдно спасение
-- река да вал этот.
-- Ђ поселок там? ‡а валом?
-- „а, ЃелаЯ ‚ожа прозываетсЯ. ’ам еще одна ограда --
кремль, внутри воевода да дружина. ’о-то сейчас переполох там
творитсЯ. Ћни ж не знают, что этот рычащий зверь с добром к ним
ползет, -- кузнец засмеЯлсЯ. -- €з степи -- значит, враг. „а
еще такой невиданный!

Љак верно угадал ‡вЯга, на крепостной стене было битком
воинов в полном боевом облачении и с оружием наизготовку.
Џодъехав поближе к воротам, таким же мощным -- не хуже
самой стены, ‚алентин остановилсЯ. €з кузова раздались
радостные крики женщин. ‡вЯга тоже выскочил из кабины и
неторопЯсь пошел к воротам. Ћн широко раскинул пустые руки,
видимо, демонстрируЯ отсутствие оружиЯ. ‡ащитники сначала
опустили луки, а потом и вовсе признали своих.
-- Ћткрывай, -- закричал ‡вЯга, -- свои из плена
возвернулись!
€з ворот высыпала толпа невысоких дружинников, женщин и,
конечно, детей. †енщины окружили бывших пленниц и с некоторой
опаской косились на грузовик. ‚оины -- наоборот, плотно
обступили самобеглый агрегат и с интересом осматривали и щупали
его, норовЯ заглЯнуть в каждую доступную щелку, но пока не
пытались что-нибудь открыть, отвинтить или залезть внутрь.
‡вЯга здоровалсЯ с многочисленными знакомыми и отвечал на
посыпавшиесЯ со всех сторон вопросы, преподносЯ себЯ -- как
полноправного члена автоэкипажа. Њосквичи -- наоборот,
стушевались, не знаЯ как себЯ вести и что делать. €х надежды,
что весь этот исторический бред как-то сам собой рассосетсЯ,
окончательно рухнули. ’олько сейчас ‘тас, †енЯ и ‚алентин
ощутили всю бездну между своим и этим мирами. Hа пол головы, а
то и на голову возвышаЯсь в этой толпе, они оглЯдывались в
глухом молчании, пытаЯсь не встречатьсЯ взглЯдом с местными.
-- Ђ жить вы пока будете у менЯ, если наш со ‘нежаной дом
еще не разорили, -- сказал ‡вЯга, приобнимаЯ жену.
-- Љак можно, там ведь еще твоЯ мать живет с внуком, --
произнес стоЯвший рЯдом дружинник. -- „а тебе уж сказали. €
отроков послали старую предупредить, что ‡вЯга воротилсЯ...
‚он, глЯди, сама идет и мальца твого тащит... „ом, кузнЯ -- все
на месте. ’ы ж у нас единственный кузнец был. Њолотком-то все
махать умеют, а вот справную вещь отковать...
Љогда радость, слезы и обниманьЯ немного поутихли,
‚алентин, сопровождаемый толпой бегущих ребЯтишек, аккуратно
въехал в ворота и покатил к городищу. —астокол был много толще,
чем казалсЯ снаружи: он состоЯл из двух рЯдов торчащих бревен,
с насыпанной между ними почти доверху землей. €менно поэтому
защитники могли парами, а то и тройками свободно передвигатьсЯ
по верху в любом направлении. ‡а ней, в некотором отдалении,
была втораЯ бревенчатаЯ стена, но уже без землЯного вала и
замкнутаЯ кольцом. ‘удЯ по всему -- это и был кремль. ‚нутри
густо прилепились друг к другу жилые дома, еще больше
растеклось их по берегу реки за кремлевской запрудой. „ом ‡вЯги
также стоЯл за пределами кремлЯ, особнЯком от соседей.
ЏостоЯнный шум и стук во все времена не нравилсЯ окружающим. Hе
оттого ли его ‡вЯгой прозвали -- подумал ‘танислав -- что
звенит да громыхает постоЯнно?.
†илаЯ изба, напротив -- кузнЯ, между ними хозЯйские
пристройки, вросшие в землю, сформировали небольшой закрытый
дворик, в котором нашлось место и длЯ грузовика. Џоражало
обилие погребов и подсобных землЯнок -- большаЯ часть
сооружений лишь угадывалась по торчащим на поверхности лазам.
‚алентин поначалу чуть было не въехал в какой-то погреб, но под
шумные крики присутствующих остановилсЯ и затем медленно загнал
машину на указанное хозЯином место.
†илаЯ часть -- просторный пЯтистенок, состоЯл из двух
половин. ‹учшую ‡вЯга отдал москвичам. Hикакой особой мебели
там не было: стол да две широкие лавки по стенкам, вот и всЯ
обстановка. Њаленькие подслеповатые окошки, затЯнутые тусклой
пленкой. ’опилсЯ дом по-черному -- на хозЯйской половине было
нечто вроде очага, дым валил прЯмо в комнату и уходил через
специальное отверстие над дверью.
-- ‘аныч, может сложишь хозЯевам печь? ’ы как-то хвалилсЯ,
что знаешь -- как это делать.
-- ‡нать одно, а уметь -- совсем другое. Џотом, †ень, Я
где-то читал, что все эпидемии чумы и оспы, систематически
опустошавшие …вропу, обходили ђусь малой кровью только потому,
что вплоть до 18 века тут все дома топили по-черному. Љопоть --
убивает заразу...
-- •м. ЋтговорилсЯ. ‘казал бы уж, что не знаешь как...
Ћбе хозЯйки уже вовсю шуровали у огнЯ. ‘ледом за
москвичами набились соседи, друзьЯ и родственники ‡вЯги. Ћни
громко обсуждали перепитии плена, рассказывали о произошедших
событиЯх, вспоминали умерших и поминутно заглЯдывали к
москвичам. …два только ушли соседи и ‘нежана со своей свекровью
стали накрывать на стол, как прибежал подросток и сообщил, что
‡вЯгу хочет видеть воевода. „аже не перекусив, кузнец поспешил
в кремль. Ђ еще через четверть часа туда же пригласили и
геологов.

Џо дороге †енька придержал ‘таса и ‚алентина, остановил
их:
-- Џогодите, ребЯта. ‘ерьезный разговор есть. ‘удЯ по
тому, что мы сегоднЯ увидели, все это -- не наше ли прошлое?
‘аныч, ты ж вроде у нас главный по околонаучные брошюркам, а?
—то там о парадоксах времени говоритсЯ? Hас ведь сейчас о
технических новинках пытать будут. ’ак можно ли свое прошлое
коренным образом менЯть и не испортим ли мы этим свое
собственное настоЯщее?
-- †ень, сам же признал, что нам сейчас вернутьсЯ -- более
чем проблематично, значит, скорее всего, здесь и будет наше
настоЯщее, -- встрЯл ‚алентин. -- ’ак чего тут думать? Hужно
здесь и обустраиватьсЯ. Љ тому же -- именно ты недавно менЯ
поддеpжал -- истоpию надо менЯть коpенным обpазом!
-- •м... устрый какой, -- сказал ‘тас, -- ты как хочешь,
а Я буду дорогу домой искать. ЊенЯ ваши древние века пока не
очень прельщают. Ђ на твой вопрос, †енЯ... Њы не в своем
прошлом. ѓунны с русичами в одно времЯ жить не могли -- это
любой школьник знает. ‡начит, любые новшества здесь никак не
повлиЯют на нашу историю там. ќто другой мир, иначе и быть не
может. Џомните Я вам рассказывал о несоответствиЯх, что было
здесь, по словам ‡вЯги, и чего не было у нас... ’ак что, особо
боЯтьсЯ "как бы чего не вышло" -- не стоит, мы навернЯка в
параллельном мире! -- убеждать ‘тас умел.
-- ќт точно, -- встрЯл ‚алентин, -- †ень, да ты посмотри
на местных-то -- не могут быть наши предки такими низкорослыми.
‘мею заметить, мы -- как ѓулливеpы среди них.
-- ‚от это, смею заметить,- пеpедpазнил †енька,- как раз
не факт. ЂкселерациЯ и резкий рост населениЯ начались...
начнутсЯ, то бишь, только в середине 20 века, после широкого
распространениЯ посуды из алюминиЯ. џ в ќрмитаже видел
сохранившиесЯ рыцарские доспехи, все только длЯ наших
подростков годЯтсЯ...
Џутешественники скорым шагом направились к кремлю.

‘тас зашел в полутемную избу, его приЯтелей какими-то
вопросами задержали стоЯвшие во дворе воины. Њосквичи виновато
улыбались, и пытались жестами объЯснить, что не знают Языка...
‚оевода с дружинниками, сидевшие за большим столом, как-то
резко замолчали и уставились на ‘таса. ’от понЯл -- только что
разговор шел о нем, или о них -- незнакомцах из другого мира.
"Hу что ж, -- подумал он, -- пока особой враждебности не
проЯвлЯют, нужно вести себЯ естественно и непринужденно". Ћн
выпрЯмилсЯ и неторопливо осмотрелсЯ. ‘обственно на столе --
особых Явств не было, так, краюхи хлеба, да ЯчневаЯ каша в
общем блюде. ЊЯса не наблюдалось. …ще стоЯло несколько глинЯных
кувшинов с каким-то напитком. "Њед, пиво пил..." -- вспомнились
слова из детских сказок.
‚оевода встал из-за стола и подошел к ‘тасу, протЯгиваЯ
руки. •оть он и был на полголовы ниже, но в плечах намного
превосходил худощавого начальника отрЯда, и всЯ его фигура
казалась, да и была, мощной -- почти богатырской. ‚месте с
воеводой поднЯлись и дружинники, обступили гостЯ. ‘тас ответил
богатырю рукопожатием, и, пока тот трЯс обе его руки, глЯдЯ
снизу вверх, дружинники приветственно похлопывали по плечам,
локтЯм, спине и настороженно улыбались. ‚ общем, вели себЯ, как
старые приЯтели. Hаконец воевода убедилсЯ в том, что у ‘таса с
собой нет никакого оружиЯ (а возможно -- и в чем-то другом) и
сделал приглашающий жест -- проходи, мол, ополоснись с дороги и
садись к столу -- гостем будешь...
‘боку у двери на табуретке стоЯла деревЯннаЯ низкаЯ кадка,
вроде таза, наполовину наполненнаЯ чистой водой, над ней на
веревочке нависал керамический рукомойник -- точно как заварной
чайник, но только с двумЯ носиками. ђЯдом с рукомойником
полотенце и, почему-то, зола из печки. ‘тас по привычке поискал
глазами мыло, потом, вспомнив -- где находитсЯ, чертыхнулсЯ и
стал умыватьсЯ так -- без мыла, наклонЯЯ большим пальцем
"чайник", чтобы вода лилась в подставленные ладони.
„ружинники как-то сразу обмЯкли и загалдели.
"—его-то Я не то сделал", -- подумал ‘тас. Џотом заметил
-- все улыбались, на сей раз приветливо.
Љомната была темновата, маленькие оконца, затЯнутые мутной
пленкой, почти не давали света и бородатые лица после улицы
было плохо видно. ’ем не менее -- они Явно улыбались. ЋшибитьсЯ
было невозможно. ‘тас, однако, старалсЯ не забывать об
осторожности -- ошибитьсЯ можно даже и у себЯ дома.
-- Ђ ты наш. ђосс! -- вдруг заЯвил воевода.
-- Ђ Я этого и не скрывал,- ‘тас улыбнулсЯ в ответ.
-- Hе, ты не понЯл. —ем все россы отличаютсЯ от других
народов, а? ‚озьми галла, викинга, степнЯка, ромей? Ћни все
умываютсЯ в стоЯчей воде. Љабы ты был из иных земель -- ты стал
бы в ушате полоскатьсЯ. Hо только росс, имеЯ выбор, будет брать
проточную воду!
-- •м. џ как-то не думал об этом.
-- ‚от именно -- не думал. €бо это наше отличие ото всех
-- жить только у реки (было сказано "русло-россо", прим.
автора), пользоватьсЯ текучей водой, потому и зовемсЯ россами.
Hу если и твои спутники сие умывание повторЯт, значит вы --
точно россы.
‘тас усмехнулсЯ и сел на освобожденное длЯ него место на
лавке по правую сторону от воеводы. "Hаверное тут место что-то
значит, где-то Я об этом читал... ќх, сейчас бы вспомнить все
поподробнее..." -- подумал он.
Hо вспоминать было некогда.
Hа чернЯвого †еню, с чуть раскосым и скуластым лицом,
смотрели особенно внимательно. ‚идимо, признали в его чертах
примесь враждебной степнЯцкой крови, и это вызывало
настороженность русичей до затеЯнного ими испытаниЯ. Hо
"подозреваемый" практически полностью повторил маневры ‘таса. €
только светловолосый и голубоглазый ‚алентин, которого можно
было принЯть за викинга-скандинава, внес некоторую сумЯтицу в
рЯды дружинников. Ћн также порыскал глазами у рукомойника,
затем начал рытьсЯ в карманах. Џока воины озадаченно
обменивались короткими репликами, среди которых ‘тас различил
лишь чей-то вопрос -- "хорошо ли обыскали его...", ‚алентин
достал небольшой кусок белого туалетного мыла, завернутого в
бумагу.
-- ЏрофессиЯ обЯзывает, всегда с собой ношу, -- заЯвил он
и начал из рукомойника же спокойно смывать извечную шоферскую
грЯзь.
‘тас перевел и объЯснил его слова русичам.
‚оевода, представившийсЯ ‚едмедем, хлопнул ‘таса по плечу:
-- Hу, рассказывай, кто вы, что вы, откуда, как к нам
попали!
-- „а, наверное, ‡вЯга вам уже все пересказал? -- ‘таса
вовсе не радовала перспектива долгого рассказа -- а в том, что
коротко не выйдет, он был уверен.
-- ’о -- ‡вЯга,- возразил воевода под одобрительные кивки
дружинников.Њожет он чего не знает, может не понЯл. „а ты ешь
кашу-то, не стеснЯйсЯ. Љвасу налей. ‚ы ж с дороги -- голодные.
-- •м-м. Љак мы здесь оказались -- Я и сам не знаю. †или
мы совсем в другом мире. …хали по своим делам. Ђ приехали к
свЯзанному ‡вЯге в юрте кочевников.
€ ‘тас кратко, как только мог, пересказал историю их
поЯвлениЯ... в этом мире. †енЯ с ‚алентином лишь изредка
помогали на пальцах объЯснить непонЯтные слова -- если вдруг
‘тас обращалсЯ к ним. ‘идевший рЯдом ‡вЯга повторно подтвердил
последнюю часть рассказа.
-- ‡начит, ваш мир где-то тут, рЯдом, но мы его не видим?
-- воевода казалсЯ озадаченным, но ни в коем разе не сбитым с
толку.
-- „а, примерно так.
-- Ђ вы теперь не можете попасть обратно?
-- ‘корее всего и это верно.
‚едмедь помолчал, подождал пока гости насытЯтсЯ небогатой
пищей.
-- Ђ в вашем мире много таких самодвижущихсЯ повозок?
-- —его он спросил? -- насторожилсЯ †енЯ.- Hу-ка,
переведи!
‘тас вздохнул.
-- •очет знать про повозки самодвижущиесЯ. Љак наш
"захар"...
-- Hу? —то Я тебе говорил? ‹адно, валЯй... …го, Я думаю,
танки интересуют, а авто -- так...
‘тас повторил воеводе свою фразу о повозках и слова †ени о
танках.
-- ќто те, что длЯ войны?
-- „а -- помощнее, целиком из железа и огнем стрелЯет.
„алеко бьет -- отсюда до леса добьет. Ћдним выстрелом --
пЯть-шесть деревьев с корнем выворотит.
-- Hе может быть...
-- „а. € стену вашу проломит запросто.
-- Ђ вы такую сделать сможете? —тоб огнем стрелЯла?
-- ќк куда хватил. ’анк дома на коленке не соберешь. ’ут
ведь сырье всЯкое нужно, инструмент особый, а главное --
станки, машины... „а и знаний у нас маловато. Hо -- посмотрим,
посмотрим. Њожет, чего попроще... ‚ принципе, можно сделать из
ђуси сильное государство -- третью ђимскую империю,- косЯсь на
†еньку и ‚алю, ‘тас перевел и эту фразу, так и не уловив их
отрицательной реакции.
-- ‘ильней ‚изантии? -- спросил ‚едмедь, удивленное
любопытство которого продолжало расти.
-- ‘ильней, но не в оружии дело. ѓосударство должно
изнутри крепким быть. ‘ильным не столько воинами, сколько своей
экономикой.
-- Ђ это еще кто такой?
-- Ћсновной продукт, богатство страны...
-- „а где ж его взЯть? Ѓогатство-то? ’о степнЯки лезут, то
и вовсе между собой драки,- воевода недовольно подергал себЯ за
бороду. -- € продуктов не так много -- хотЯ последние года до
следующего урожаЯ хватало...
‘тас замотал головой и косо глЯнул на †еньку, который
начал откровенно посмеиватьсЯ над начальником -- сам себе
трудности придумал, вот сам и объЯснЯй!
-- Hе, Я не тот продукт имел ввиду... ‚от, к примеру, ты
‡вЯга, сколько можешь наковать мечей за день?
-- …жели без отделки, то один скую. Ђ что?
-- Ђ сто совершенно необученных человек сколько?
-- ’ак они ж ничего не скуют, только железо попортЯт,-
рассмеЯлсЯ ‡вЯга. -- џ и сам, помнитсЯ, когда в подмастерьЯх
был, столько железа зазрЯ спортил... ’о перекалишь, то
истончишь, то сломаешь... Џорой -- одной окалины больше, чем
меч весит...
-- ‚от ты и не прав. ‡наешь, что такое промышленное
производство? Hет! Ђ это главный экономический секрет
процветаниЯ любого государства.
‚ыслушав перевод "длЯ своих", †енЯ заметил:
-- ‘аныч, промышленность -- это станки, плюс
электрификациЯ, как говаривал кто-то из классиков... уж это-то
ты точно знаешь!
-- Hет, †енЯ -- ты тоже не прав. Џроизводство открыл ѓенри
”орд. € весь его секрет заключаетсЯ в том, что изготовление
любого сложного предмета можно разложить на множество мелких
операций, каждаЯ из которых не требует ни знаний, ни опыта, ни
квалификации. Ѓрал необученных эмигрантов, ставил на конвейер и
они начинали изготавливать автомобили. Њинута -- автомобиль,
другаЯ -- еще автомобиль, третьЯ -- еще...
-- Hо кто-то же знал -- как этот автомобиль устроен?
-- …стественно. Ѓыли инженеры, которые знали весь процесс
от и до, но инженеров -- единицы, а готовых автомашин -- по
штуке на каждого неграмотного работЯгу в неделю.
-- Hу, насчет штуки в неделю -- это ты загнул... € все же
-- сначала станки нужны. Hе руками же детали вытачивать, и
вообще...
-- „а погоди ты со станками, Я пока русичам сам принцип
объЯснить хочу. ‡вЯга, во сколько приемов ты меч куешь?
-- „а нешто все упомнишь? ‘начала нужно где-то железо
достать, потом нагреваем его, расковываем и вытЯгиваем в палку.
…е затем плющим, ровнЯем, в общем -- выковываем меч, --
заключил ‡вЯга, Явно довольный собой.
-- ‡начит, можно собрать человек сто и каждому поручить
только одно действие? ‘кажем, один греет, другой палку
растЯгивает, третий плющит, и так далее?
-- Њожно-то можно, только спортЯт они все. ’ут ведь и
греть нужно с умом. Џока особый цвет не поЯвитсЯ. —уть светлее
-- пережег, ломкий меч будет, чуть темнее -- недожег --
согнетсЯ от первого удара. Ђ у неопытного -- одна железка
местами и так, и так будет. ’ут уж захочешь, а ничего путного
из такой палки не получишь. Hе то что меч.
-- ‡начит -- еще больше дробить. ‚ конце концов -- чтоб
каждый делал такое дело, которое спортить нельзЯ.
-- Hе, так не бывает. „а и зачем собирать сто человек,
чтоб один меч сковать?
-- Џочему один? џ ж о чем толкую? —то эти сто необученных
за день будут ковать по сто пЯтьдесЯт мечей, которые лишь
чуть-чуть хуже твоих окажутсЯ. Џравда не сразу, месЯц, как
минимум нужен, чтоб люди сработались. Ђ за следующий месЯц --
накуют четыре тысЯчи мечей!
-- •м... -- встрЯл в спор воевода.- Ђ вообще -- зачем нам
столько мечей? Hам сейчас вообще мечи не нужны, вон в кладовых
полно и учебных, и боевых тоже. € потом, у каждого воина --
свой меч. ђедко-редко сломаетсЯ, а так -- один на всю жизнь.
‡ачем же еще?
-- Hу, не знаю... -- растерЯлсЯ ‘тас. -- Џродавать и
покупать другой товар...
-- „а и железа столько не наберем,- ‡вЯга окончательно
развалил фантазии о четырех тысЯчах мечей ежемесЯчно.
-- џ ж про мечи -- как пример привел. „авай возьмем другой
товар. ѓлавное, что можно собрать необученных и начать шлепать
любое изделие массовым... тиражом.
’ут дружинники, до сего момента внимательно слушавшие
‘таса, задвигались, начали перебрасыватьсЯ шуточками. €деЯ им
Явно не понравилась. €тог подвел воевода:
-- Hе, неправильное твое производство. Hеправильное. ќто
значит -- всех людей собрать и делать что-нибудь одно и больше
ничего. Ђ если поселению это "что-то" сейчас совсем не нужно?
“гробим железо, угробим труд всех людей, куда девать такую
прорву оружиЯ или другого чего -- непонЯтно, и в довершение
всего -- останемсЯ без самого необходимого...
‘тас горЯчилсЯ, пыталсЯ доказать свое, но его уже никто не
слушал. Hапарники тоже не поддержали начальника: †енЯ все
сводил к станкам, а ‚алентин пыталсЯ объЯснить (постоЯнно
обращаЯсь к ‘тасу за двусторонним переводом) рЯдом сидЯщим
воинам -- что такое автомобиль, почему он сам ездит и как с ним
боротьсЯ при поломках. Џри этом шофер продолжаЯ усиленно
налегать на еду.
-- Ђ чего квас такой кислый? Hачальник, переведи...
‘тас перевел.
-- €звинЯйте, вина-то нету. Љак хунны степь перекрыли, так
у нас всЯкаЯ торговлЯ встала. ђаньше вина с полуденного солнца
везли, с ‚изантии, от эллинов и персов, а сейчас пути нет и
вина нет, -- поЯснил воевода.
-- ‘лышал Я, на ђуси мед -- лучше вина? -- ‘тас совсем
умаЯлсЯ расписывать прелести цивилизованного производства, ему
даже пришло в голову, что оно, быть может, вовсе не такое и
"цивилизованное". ‚от -- живут же люди, горЯ, кроме степнЯков,
не знают -- каждый на своем месте...
-- ’ак сейчас ведь зима? Љакой мед? Њед к нам от древлЯн
привозЯт. “ них леса, в лесах пчелы, вот они и бортничают. Hо
это летом только да осенью.
-- Ђ чего ж у себЯ ульи не поставите?
-- Љакие ульЯ?
-- Hу домики такие, длЯ пчел!
-- Џчелы ж не зверь какой! €х не приручишь, -- рассмеЯлсЯ
один из дружинников.
-- ЋшибаешьсЯ. “ нас пчел разводЯт, как кур. € живут они в
ульЯх прЯмо рЯдом с домом. Hужен мед -- пошел и взЯл,- ‘тасу
казалось, что подобное решение будет выглЯдеть достаточно
очевидным и длЯ русичей.
-- ‡акусают, а потом снимутсЯ, да и улетЯт в лес, -- с
сомнением в голосе покачал головой тот же дружинник...

‡а подобными разговорами подошел и вечер. Њосквичи
рассказывали о цивилизованной жизни, а дружинники лишь качали
бородами, посмеивались и не верили.

-- •орошее железо, -- ‡вЯга вертел в руках экспедиционный
топор, пробовал острие ногтем, слушал звон от легких ударов
железкой.
-- …рунда, -- догадавшись о смысле ‡вЯгиных слов, †енЯ
протЯнул ему пассатижи. -- ’ы лучше вот это посмотри.
•ром-ванадиеваЯ инструментальнаЯ сталь.
Љузнец ничего не понЯл, но инструмент взЯл, пристально
осмотрел и попробовал оцарапать острием топора ручку
пассатижей, но только слегка зацепил блестЯщую полировку. Ђ
топор затупилсЯ, это было видно невооруженным глазом.
-- „а-а. -- ‡вЯга поцокал Языком. -- Љабы из такого железа
меч сковать... Љак такое железо сделать?
-- ‚ельми понеже... ќта... Hача-альник! -- крикнул ‚алЯ.-
…сли ты сейчас не поЯвишьсЯ, мы тут все от непониманиЯ с ума
спрыгнем!
-- „а ну... -- протЯнул †енЯ, -- Људа прыгать-то? ‡вЯга
точно хочет гору такого железа... Ђ тут добавки при варке
нужны: хром и ванадий.
Џодоспевший ‘тас перевел последние слова ‡вЯге.
-- Ђ что такое хром и ванадий?
-- Hу, металлы такие. •ром, хром... Љак бы это тебе
объЯснить... Ѓелый такой металл. Џравильно, †ень, -- ‘тас
перешел на русский,- белый?
-- ‘ рисунком типа морозных узоров, -- подтвердил
‚алентин.
-- —его? Љаких рисунков? -- усмехнулсЯ …вгений.- ‚аль, ты
хром с цинком спутал. ќто у оцинкованного ведра морозные узоры.
Ђ хром -- белый металл, без всЯких узоров.
-- Ђ-а-а, точно. “ менЯ на машине ручки хромированы --
можно посмотреть на хром.
-- ’оже не факт. ‚о-первых, ручки полированные, во-вторых,
вполне возможно, что они не хромированы, а никелированы. Ђ
никель -- совсем другой металл.
-- Ђ где этот хром можно добыть? -- это уже ‡вЯга, не
понимаЯ ни слова из беседы гостей, решил направить пустую
перепалку в нужное русло.
-- ѓде добыть... -- пробормотал ‘тас по-русски.
-- •м,- заметил †енЯ,- ты ж геолого-разведочный
заканчивал... џ-то чистый хром в природе -- даже и не видел ни
разу, ‚алька тоже... ’ак что -- вперед и с песней.
-- Ћткуда Я знаю где его искать? ’ем более -- здесь...
-- Hу как же, ‘аныч, ты ж у нас геолог, а хромом вот ‡вЯга
интересуетсЯ.
-- џ не геолог, а гидрогеолог. ‚одозабор просчитать,
скважинки наметить, это пожалуйста... Ђ руды... “ нас
минералогиЯ всего два семестра была. Hа третьем курсе -- десЯть
лет тому назад. ’ы думаешь, Я чего-нибудь помню? ’ы геохимик,
вот и разбирайсЯ с хромом...
-- џ химик? џ инженер при химии. ’ы мне процесс дай: куда
чего и сколько влить, и куда все это потом вылить -- Я соберу
установку. Ѓудет сливать, болтать и отстаивать....
-- € выливать в раковину...- съехидничал ‚алЯ.
-- ЏонЯтное дело,- подтвердил ‘тас.- ‚ общем так, хром,
насколько Я помню, добываетсЯ из хромистого железнЯка -- там
окислы хрома перемешаны с обычной ржавчиной. „обывают его...
’очнее не скажу, но -- кажись, с алюминием смешивают и
нагревают. Ђлюминий забирает кислород на себЯ и остаетсЯ чистый
хром. Ђ железо в эту реакцию не вступает и тоже остаетсЯ в
шлаке.
-- Ђга. Hу и где этот самый железнЯк найти? „а потом нам
еще и алюминий понадобитсЯ...
-- Ђ железнЯк, товарищ инженер "при химии", -- только на
“рале. Њожет где и поближе есть, но Я таких мест не знаю. Љарт,
как ты понимаешь, у нас тоже нет. ‘ алюминием проще. Ѓогатейшее
месторождение алюминиЯ Я лично видел и знаю, где оно находитсЯ.
‚идел и процесс его промышленного получениЯ.
-- Hу, не томи...
-- ’урсун-‡аде. ’аджикистан. Hедалеко от „ушанбе. џ только
что -- в декабре -- туда в свой отпуск к родственникам ездил...
-- € это мимо денег. Hу как мы сейчас в твой ’аджикистан
попадем?
-- Hе знаю. ’ы спросил -- Я ответил, что знал...
-- ќх, жалко карт нет! ‘проси у ‡вЯги, где они руду длЯ
железа берут.
-- ђаньше с морЯ привозили, бураЯ такаЯ,- с готовностью
отозвалсЯ кузнец, предварительно выЯснив, что гости пытаютсЯ
ему помочь.- •орошаЯ руда была...- он повертел в руках
пассатижи.
-- ЏонЯтно, бурый железнЯк,- кивнул ‘тас.
-- Ђ сейчас хунны нас от морЯ отрезали, так мы рыжую
ржавчину по болотам собираем.
-- € это знаю -- лимонит называетсЯ. € то и другое -- длЯ
хорошей стали не годитсЯ. ‡вЯга, ты плавишь как -- на древесном
угле?
-- Ђ на чем же еще? „рова нужный жар не дадут.
-- Љаменный уголь не пробовали?
-- —его?
-- ЏонЯтно. €нтересно, донецкаЯ область сейчас под гуннами
или наша?
-- ‘аныч, да ты, никак, собралсЯ шахты копать? ќто
несерьезно. ‘ нынешней техникой, без разведки, без скважин --
угробишь кучу времени и массу народа, а результат будет
пшиковый. ’ак, ‚аль?
-- Њожет там что-то на поверхности лежит? Hужно походить,
посмотреть...
-- Људа смотреть, ‘аныч? ’ы указать место длЯ поиска
сможешь? •отЯ бы в пределах плюс-минус 100 километров? Ђ? ‚от
то-то. Hужно сначала осмотретьсЯ здесь. Њожет, чего полезного
рЯдом с домом найдем. Њы ж на „ону, может та самаЯ донецкаЯ
область -- у нас под ногами...
-- Џоходим, походим... Hо менЯ больше беспокоит порох. ѓде
селитру и серу брать будем?
-- ќээ... Ђ что, позвольте спpосить, разве это большаЯ
редкость? -- спросил ‚алентин.
-- …ще бы. ‘елитра прекрасно растворЯетсЯ в воде. ‘тало
быть -- любые залежи, если они и были, смыты с поверхности
миллионы лет тому назад. € ниже, если есть подземные воды, а
они есть везде, -- все промыто начисто.
-- ѓидpогеологом, значит, пpикинулсЯ... ‘лушай, а где же
китайцы селитру брали? -- удивилсЯ †енЯ.
-- ЏонЯтиЯ не знаю! …динственнаЯ достойнаЯ залежь селитры
-- в —или. “ нас -- какие-то азотистые минералы, из которых
можно сделать селитру -- на Љольском полуострове.
-- ‘лушай, начальник, ты поближе мест не знаешь? ‡адолбал
уже: ’аджикистан, “рал, —или... Љак у нас селитру делают? џ не
думаю, что ее в —или покупают. Ѓензин, между прочим, не
резиновый!
-- ‚о, пусть †енька ответит,- ‘тас рассмеЯлсЯ.- “ж это-то
он должен знать.
-- “ нас? €з воздуха, ‚алЯ, из воздуха. Ђзот, кислород,
водород. ‘ильно нагреть в присутствии платины, это катализатор
такой, получим аммиак и окись азота.
-- € сильно греть?
-- —то-то около четырех-пЯти тысЯч градусов. Hе так уж и
много, если вдуматьсЯ... ‚от только, боюсь, тут мы кpоме
чайника ничего не вскипЯтим.
-- Ђ с электрической дугой, котоpой, собственно, и греют,
в ближайшее времЯ нам ничего не светит, -- добавил ‘тас.
-- ’ы хочешь сказать, что пороха мы не получим?
-- џ ж говорю, что менЯ это сильно беспокоит. †ень, вот
что, проведи-ка химанализ капсюлЯ. џ тебе дам жевело,
расковырЯй его и...
-- —тоб он у менЯ в руках грохнул...
-- ...уточни -- из чего начинка. Hу раствори начинку в
кислоте, потом проведешь анализ. ‡наю, что там гремучаЯ ртуть.
Ђ вот с чем она гремит...
-- ‘ громким звуком, †ень, -- вставил ‚алентин.- наука
требует... этих... жертв...
†енЯ его перебил:
-- € получим в анализе, что капсюль сделан из латуни... с
примесью ртути. Љакой, к чертЯм, из менЯ химик-аналитик? ‘ейчас
бы ‡ойку сюда, она б быстро разложила все на составные части и
синтезировала обратно.
-- ‡а неимением гербовой, пишут на простой. ‡адание понЯл?
‚перед. Ђ Я пока окрестности осмотрю. ‚друг и вправду чего
интересного под ногами валЯетсЯ. ‡вЯга, кто у вас рудознатцем
слывет? Џознакомил бы менЯ с ним?
-- Ѓыл человек, Hежданом звать, вот только Я его за эти
два днЯ не видел. Њожет ушел куда. ‹адно, спрошу. ’олько сейчас
трудно что-нибудь найти -- снег ведь кругом.
-- „а, конечно, основную разведку проведем весной, как
снег сойдет. џ пока просто хочу познакомитсЯ с окрестностЯми --
где, что, чего. Њожет схему местности составлю.
-- ‘аныч, а длЯ пороха еще сера нужна, -- вставил с
ехидцей †енЯ, пpодолжаЯ какую-то свою мысль вслух.
-- Hу, с серой-то, Я думаю, попроще будет. ‚о-первых, она
в самородном виде встречаетсЯ...
-- ѓде? -- удивилсЯ ‚алентин.
-- ‘казал бы Я тебе в рифму... Hе знаю. ‚ ѓермании,
кажись. ‚ крайнем случае из пирита и халькопирита получить
можно: растереть, нагреть, смочить и будет сернаЯ кислота.
„альше дело химиков.
-- Ћтлично. Hо дело химиков дальше, а вот где этот пирит и
халькопирит обретаютсЯ? ’олько Ђмерику с Ђфрикой не называй...
Ѓенз... Ѓаки не резиновые... Hе бездонные, то есть,- поправилсЯ
наконец шофер.
-- ‡ачем Ђфрика? Џод Hорильском богатейшее
месторождение...
-- ‹учше б ты Ђфрику назвал...
-- …сть еще место совсем под боком -- ЉурскаЯ магнитнаЯ
аномалиЯ. ‘удЯ по опросам местного населениЯ -- там сейчас
древлЯне или дреговичи обитают. †аль, наши геологические
компасы на базе остались.
-- Hу компас-то Я тебе из гвоздЯ сделаю. -- заверил
‚алентин. -- Ђ намагнитить можно автомобильным генератором.
‡апpосто.
-- Hу хоть это будет... Њожет и руда там получше лимонита.
-- Ђ насчет селитры...- продолжил †енЯ,- знаешь, ‘аныч,
есть у менЯ одна мыслЯ, но только хочу ее сначала в лаборатории
опробовать.
-- …сли ты хочешь единственную бутыль с азотной кислотой
задействовать, то Я против...
-- Hет, нет. ‚се будет исключительно на природном сырье.
Ѓолее того -- на домашнем сырье...
-- Hу-ну.
’ут наконец не выдержал ‡вЯга, которому тарабарщина гостей
успела набить оскомину. Hе понимаЯ ни слова, он, тем не менее,
пыталсЯ прислушиватьсЯ к речи чужеземцев.
-- Hу так, будет этот металл? “ж больно хорош.
-- ЏоглЯдим,- успокоил ‘тас,- главное, чтобы ты нам
рудознатца нашел -- с ним полегче искать будет.

ќкскурсиЯ ‘таса по окрестностЯм не состоЯлась. Hа
следующий день растерЯнный ‡вЯга сообщил москвичам, что
заболела ‘нежана. ‘тас осторожно осмотрел больную.
-- Hичего страшного, обыкновенный грипп.
-- —то за грипп? “ нее жар.
-- Hу грипп, простуда. Џродуло ее, наверное. ‘ейчас Я
таблетки посмотрю в нашей аптечке...
…ще через день слег и сын ‡вЯги. ’емпература подскочила --
ребенок металсЯ на лавке, укрытый шкурами, никого не узнавал.
‘нежана, сама больнаЯ, превозмогаЯ слабость, неотрывно дежурила
около него.
€менно тогда неудавшиесЯ геологи познакомились с волхвом
ђомилом, которого чуть ли не силком притащил ‡вЯга. ђомил
поворожил над ребенком, приготовил отвары целебных трав и
напоил бредЯщего малыша. Џотом зашел в кузню, где в это времЯ
работали москвичи.
‚ отличии от большинства соплеменников кузнеца, ђомил был
почти одного роста с †еней, и лицом совершенно не походил на
обычных русичей. ‚озможно, горбоносый волхв, сверкающий почти
бесцветно серыми глазами, по хитрости превосходил даже †еню --
с ђомилом в поселении считались все и лишь один воевода,
бывало, не поддавалсЯ на заумные, отнюдь не лишенные смысла,
речи.
-- “х ты!.. -- без всЯкой задней мысли проговорил
простодушный ‚алентин. -- Ћткуда здесь мог взЯтьсЯ такой
дЯденька?
‚олхв его, конечно же, понЯть не мог, но суть -- что
обсуждают его национальность, видимо понЯл. Ћн немедленно
нахмурилсЯ и, указав пальцем на ‘таса, промолвил:
-- ‚ы болезнь принесли!..
-- Џочему вы так думаете? -- спросил ‘тас, изучаЯ нового
знакомого. -- ќто же обычнаЯ простуда.
-- Hет. ќто не та простуда, которую Я знаю и до сих пор
лечил. †ар сильнее, бред... ‚ы вчера ‘нежане дали что-то
съесть. Ћна уже вставать может. —то это было? -- говорил ђомил
тоном судебного обвинителЯ, кидаЯ недовольные взглЯды на криво
улыбающихсЯ ‚алентина и †еню, не понЯвших ни слова, но
почувствовавших угрозу.
-- ‹екарство,- с готовностью отозвалсЯ ‘тас, чтобы снЯть
возникшее напрЯжение. -- ‚ нашем... мире им многие болезни
лечат. ќто антибиотик.
-- Ђнтибиотик... -- почти правильно повторил волхв
незнакомое слово. -- Џочему не дали ребенку?
-- Љак вам сказать...
-- ђомил.
-- ‘тас. Ѓудем знакомы.- ’ут ‚алентин удивленно посмотрел
на ‘таса, заподозрив, что тот издеваетсЯ над волхвом -- но нет,
начальник был серьезен. -- ’ак вот, ђомил, Я точно не знаю, но
говорЯт, что детЯм антибиотики длЯ взрослых давать нельзЯ. „лЯ
них -- специальные детские лекарства, а у нас таких нет. Ћн же
маленький еще -- три года. Љонечно, можно попробовать, только
дозу уменьшить. Ђ вообще от гриппа самое надежное -- мед и
малина, банЯ и водка.
-- Hету у нас сейчас малины с медом,- волхв на секунду
прикрыл глаза.- Љак это лекарство сделать?
-- Hе знаю. ‚роде бы -- из плесени как-то... Hет. Hе знаю.
Ђ зачем вам? “ нас пЯть стандартных аптечек, их комплектов
хватит, чтоб вылечить половину всех здешних жителей.
-- Ђ если заболеет больше?
-- ‚ы думаете, ђомил? •м... ’огда нужно где-то доставать
мед. ЃанЯ есть...
-- ЃанЯ есть, как же без нее,- подтвердил волхв.
Њосквичи уже быстро привыкли паритьсЯ в горЯчем белом
тумане росской бани, позволЯющей экономить небольшой запас
мыла, -- не век же грЯзными ходить! „евиз стройотрЯдов: "ѓрЯзь
нарастет -- сама отвалитсЯ!" здесь был неуместен, хотЯ ребЯт и
приЯтно удивило само наличие подобных удобств.
-- ’олько как же больного под пар нести? -- продолжил
ђомил, переводЯ взглЯд со ‘тас на его товарищей и обратно.
-- Ѓольных мы будем лекарствами лечить. Ђ только-только
заболевающих -- чуть почуЯл слабость, тут же в баньку с крепким
паром. € все -- как рукой снимет, эта зараза от жара сама
помирает. Ђ если после того еще и водочки хрЯпнуть, то и
подавно!
-- Hу хоть эту, как сказал? ‚одочку? Њожешь сготовить?
-- ‚от водочку -- без проблем! -- €деЯ ‘таса воодушевила.-
‡ерно нужно, или Ягоды какие. ќтого лекарства мы за пару недель
наварим -- сколько зерна хватит. Hа три поселка...

‘лова волхва оказались пророческими: неделю то тут, то там
народ валилсЯ с ног от простого гриппа. ‘тас с †еней
распотрошили все аптечки, полученные на полевой сезон. ‚ ход
пошли не только антибиотики, но и анальгин, "таблетки от
кашлЯ", и вообще все, что по прилагаемой инструкции годилось
как жаропонижающее и болеутолЯющее. Љогда эпидемиЯ пошла на
спад -- все лекарства кончились. Љ счастью никто не умер. Ђ
москвичи со страхом ждали начала смертей, вспоминаЯ книжные
описаниЯ знаменитой "испанки" 20-х годов. Џомог и авторитет
волхва, призвавшего все население ежедневно паритьсЯ в банЯх.
‡аболевшие соседи, хотЯ и пили таблетки москвичей, но смотрели
на них косо, сторонились. Љогда стало Ясно, что болезнь
окончательно побеждена, †енЯ выдал первую партию самогонки,
перегнанную на фабричном дистиллЯторе. ’олько после включениЯ в
рацион больных "спец-лекарства" отношениЯ между москвичами и
русичами вновь стали налаживатьсЯ.
-- —то ж это за болезнь такаЯ? -- спросил как-то волхв у
‘таса. -- Hамного злее нашей простуды.
ЋтвечаЯ, ‘тас все еще пыталсЯ решить загадку внешности
ђомила -- загадка, однако, упорно сопротивлЯлась, и геолог
завЯзал на памЯть "узелок" -- спросить у кого-нибудь; у самого
ђомила -- не решалсЯ, охлажденный его поЯвлЯющейсЯ
надменностью. ‹ишние неприЯтности здесь не требовались.
-- џ вот что думаю: грипп поЯвлЯетсЯ у нас каждый год. €
каждый раз против него придумывают новые и более сильные
лекарства. ЋсновнаЯ часть болезни от этих лекарств погибает, но
все же остаетсЯ чуть-чуть выжившего вируса, который переборол
атаку лекарей. ‚от он-то на следующий год дает потомство,
которому прошлогоднее лекарство уже не страшно. Hужно
придумывать новое, более сильное. € все повторЯетсЯ заново.
-- ’ак значит -- болезнь живаЯ?
-- „а. ќто такие невидимые простым глазом существа...
-- € много лет вы боретесь с болезнью?
-- „олго. Њного десЯтков лет...
-- ’еперь понЯтно. ‚ы привезли болезнь, котораЯ не боитсЯ
наших простых методов, ведь она успешно справлЯетсЯ с вашими
лекарствами... Ђ другие болезни есть? —ума, холера, оспа?
-- Hет. ќтого у нас нету. „а нам всем прививки еще в
детстве делают, чтоб не болели!.. Ђ когда никто не может
заболеть -- болезнь сама умирает. ЉормитьсЯ-то ей нечем...
-- —то за прививки?
-- Ѓолее легкаЯ разновидность той же болезни... ’олько не
спрашивай -- где, что и сколько взЯть -- Я не знаю. џ не
лекарь.
-- —то ж вы... Hичего не знаете... HельзЯ вам в Љиев
ехать, и в другие поселки -- тоже. џ уж сказал воеводе, а то --
чем потом русичей лечить будем?

—ерез два днЯ ‘тас вспомнил про "узелок" и спросил у ‡вЯги
о волхве. ’от рассказал, что ђомил сменил предыдущего
кудесника, который умер не своей смертью (какой, кузнец
поведать наотрез отказалсЯ) лет десЯть назад. ђодом он отсюда,
но по слухам его отцом ЯвлЯетсЯ проезжий тороватый гость из
‚изантии, что гнал челны из ‚арЯг, да зима его в Ѓелой ‚оже
застала. ’о ли элин, то ли ромей. Ђ осенью, в положенное времЯ,
у вдовушки, где тот ромей зимовал на постое -- сынок родилсЯ.
Љто отец -- дело темное, но имЯ ђомил за ним навечно
прилепилось. •отЯ сам волхв, при упоминании его не росского
происхождениЯ, злитсЯ ужасно.
‚едмедь все подтвердил и, посмеиваЯсь в бороду, рассказал,
что ђомила и в детстве сверстники дразнили, и в юношестве
сторонились, хоть и прожил он в городище всю жизнь,
остерегались -- не наш, мол, эллинский прохвост... Џотому и
прибилсЯ паренек к волхву в ученики, ворожбу быстро освоил,
ведовство и прочие науки волхвовата. Hа смену себе погибший
волхв готовил именно его (воевода, разговорившись, сказал все
же -- умер тот, пропоровшись колом на валу -- оступилсЯ да
грудью прЯмо на острие. ќко его! —ем не знак неугодности богам?
Ђ тут Њарена-то и расстаралась...), и посему -- ђомил пришелсЯ
очень кстати. „ело свое он знал хорошо: с ‘емарглом в ладах, а
уж когда Џеруна попросит о покровительстве -- будет удача
дружине в бою, непременно будет, но злопамЯтен волхв. Ћх,
злопамЯтен, с ним повздоришь -- на всю жизнь обиду запомнит...
-- „а что -- внешность,- добавил ‚едмедь,- по внешности
смотреть -- вас бы не пустили!
†енЯ с ‚алей только рты разинули, узнав, что ђомил --
наполовину грек.
-- Hу, -- сделал вывод довольный ‘тас, -- такие дела.
„Яденька волхв -- точно не совсем русич оказалсЯ... —удно, чтоб
грек на ђуси волхвом работал. ‘овсем как в христианские
времена...

‚о времЯ эпидемии †енЯ распаковал снарЯжение и в стоЯвшем
рЯдом с кузней сарайчике оборудовал полевую химлабораторию. ‚се
свободное времЯ он проводил либо со ‡вЯгой, осваиваЯ кузнечное
дело, либо в лаборатории, экспериментируЯ с выплавлЯемым
кузнецом железом. ’ам же чаще всего толклись и ‘тас с
‚алентином. Џока не найдЯ длЯ себЯ полезного занЯтиЯ, они
больше мешали, чем помогали новоиспеченному алхимику. Џосле
постановки производства лекарственного самогона на поток --
присутствие работников не требовалось, но кто ж из знатоков
откажетсЯ от возможности дать пару-тройку советов после
дегустации очередной партии полезного продукта? ‡десь же
крутилсЯ и волхв, который оценил влиЯние пойла на способность
человека соображать, а также -- лекарственные свойства водки.
Џоходив вокруг да около нехитрой техники, он потребовал, чтобы
гости поЯснили ему весь процесс от начала и до получениЯ зельЯ.
Њосквичи "выдали" секрет без особых раздумий -- подмаслить
несговорчивого ђомила не мешало.
-- Џусть только отстанет,- заЯвил †енька.
-- „а,- ‘тас ухмыльнулсЯ.- “читываЯ его несложившиесЯ
отношениЯ с московскими геологами, то и дело приезжающими в
гости через пространственно-временную дыру, это весьма кстати.
…два справившись с эпидемией, ‘тас начал готовитсЯ к
походу по окрестностЯм. ‚оевода, понимаЯ пользу от удачного
проведениЯ поисковой рекогносцировки, выделил одного из своих
опытных воинов, молчаливого и угрюмого ЉокорЯ -- как проводника
и защитника, на случай всЯких неожиданностей. Ђ вскоре
объЯвилсЯ и рудознатец Hеждан -- он зимовал где-то далеко в
лесу, в своей избушке. ѓлубокий снег не позволЯл заниматьсЯ
любимым делом, а крестьЯнские заботы ему никогда не нравились,
вот и промышлЯл белок, куниц да соболей всю зиму далеко от
поселка.
“знав о намечающемсЯ походе, Hеждан сам загорелсЯ, что его
не то чтоб упрашивать, наоборот -- остужать пришлось: он
порывалсЯ идти прЯмо так, сразу и без подготовки.
‘ собой ‘тас решил взЯть небольшой набор реактивов, длЯ
экспресс-анализа образцов. Hа большую железную банку с черепом
и красной надписью "џ„" он наткнулсЯ случайно.
-- †ень, это у тебЯ что? –ианистое железо?
-- „а, а что?
-- ‡наешь, такаЯ мысль поЯвилась -- нужно мне с собой
какое-нибудь секретное оружие взЯть, да и Яд не помешает. Њеста
здесь дикие, нравы простые...
-- „а это ж не Яд, цианистое железо -- практически
нерастворимое вещество, его можно ложкой есть и ничего не будет
-- проскочит насквозь и выйдет на следующий день. ‚от калий или
натрий -- те да, очень Ядовиты, потому что прекрасно
растворЯютсЯ и всасываютсЯ слизистой... „а и почему, ‘аныч, они
Ядовиты? •имию в школе нужно было учить!.. Hет, Ядовиты,
конечно, не из-за школьного куpса химии -- цианистый калий
очень неустойчивое вещество, попадаЯ в кровь катион цианида тут
же выхватывает железо из клетки гемоглобина и выпадает в
осадок. ђеакциЯ практически мгновеннаЯ -- и... красные кровЯные
шарики гибнут, а сосуды забиваютсЯ выпавшим цианидом железа...
-- ЏонЯтно, стало быть -- это тот самый конечный продукт
реакции, а почему ж тогда "Яд" написано? -- прервал ‘тас речь
химика.
-- Hу как же? –ианид как-никак. € вообще -- не веpь
написанному.
-- †ень, сделай мне из этого железа цианистый калий.
‘можешь?
-- •м... Џопробую, хотЯ Я пока слабо представлЯю реакцию,
чтоб из устойчивого вещества нестойкое получить... ‹адно,
поэкспериментируем, поглЯдим, что тут можно... и что нельзЯ.

„нЯ через три он передал ‘тасу алюминиевый флакончик из
под валидола наполовину заполненный белым порошком.
-- „ержи, ‘аныч, от сеpдца отpываю. ‡а чистоту не ручаюсь,
но мыша сдохла от одной крупинки -- Я ее ловил дольше. Hе
нагревай и сам на Язык не пробуй. ‘ тебЯ станетсЯ...
-- ‚от здорово! ‡наешь, Я, пожалуй, его прЯмо в этом
флакончике папиросной бумагой заклею, а сверху обыкновенной
соли насыплю.
-- Ђ вскрывать как будешь? …сли нужда -- так она заставит
вскрыть это дело тихо и незаметно.
-- Ђ Я к бумаге нитку приклею и наверх ее выведу -- дернул
за нитку -- бумажка порвалась, трЯсанул флакончик -- и соль с
Ядом перемешаютсЯ.
-- Hу-ну, pационализатоp, смотри сам не траванись. …ще
что-нибудь надо?
-- Hе, остальное Я сам себе сделал. ‚о, оцени...
‘тас поставил на лавку сапог и, нагнувшись, дернул за еле
заметный узелок лески на каблуке. ‚след за ним выскочило узкое
и тонкое, длиной с ладонь, обоюдоострое лезвие, заканчивающеесЯ
небольшим -- в три пальца, закругленным основанием вместо
рукоЯтки.
†енька сразу признал в нем обточенное на камне ножовочное
полотно и скривилсЯ в усмешке. ‡аметив скептический взглЯд
приЯтелЯ, ‘тас умолчал о втором таком же, но вдвое меньшем
лезвии, вшитым в отворот воротника брезентовой штормовки.
-- „а, такую шпионскую штучку сразу не найдешь, но длЯ
чего тебе? “бить кого-нибудь таким ножиком -- задачка не из
легких...
-- Њало ли, если свЯжут -- хоть веревки будет чем
разрезать.
†енька рассмеЯлсЯ.
-- € как ты эти лезвиЯ с завЯзанными руками вытЯгивать
будешь?
-- ‚ечно ты все опошлишь, -- обиделсЯ ‘тас. -- ‹учше бы
мне какую-нибудь бомбочку изготовил или, в крайнем случае,
кольчугу.
-- Ђга, Я ее до второго пришествиЯ ковать буду... без
оклада, заметь! ’ы лучше б ерундой не занималсЯ, а патроны
снарЯдил...
-- ђужье и патроны само собой -- давно готовы. € дробь, и
пули с картечью. Hеждан с Љокорем сетки берут, тут без сетей,
оказываетсЯ, вообще никто не путешествует.
-- Ћно и понЯтно, с сетью где угодно сыт будешь, а места
не занимает... Њожет, рыбку золотую поймаешь. ’олько волшебных
палочек не пpоси.
-- Hу ладно, завтра на рассвете двинем, пожалуй.
-- Људа, решил уже?
-- ‘начала вверх по реке поднимемсЯ на лодке, а там дальше
нужно будет обрывистые берега смотреть -- какие породы на
обнажениЯх вскрываютсЯ. ‚ общем, на месте решать.

‚ день отъезда Љокорь ввалилсЯ на половину москвичей еще
затемно.
-- ‡дорово ночевали! ‘тас, вставай, петухи уж пропели
давно, -- забасил он, -- спишь, что ль, еще?
-- —е в такую рань? -- высунул ‘тас голову из спального
мешка.
ђЯдом завозилсЯ ‚алентин:
-- „авай, начальник, выходи, а то он и нам поспать не
даст.
-- Hу вы здоровы спать есте, -- Љокорь вышел из избы.
‘нарЯжение длЯ предстоЯщего похода за минеральным сырьем
будущей российской империи было собрано загодЯ. “ лодии
переминалсЯ с ноги на ногу Hеждан. ‹одиЯ, а по-простому --
каркаснаЯ лодка, сплетеннаЯ из ивовых прутьев и обтЯнутаЯ
шкурами, напоминала большую байдарку. ‚се отличие состоЯло лишь
в том, что у этой, как ее уважительно называли местные, лодии,
была небольшаЯ мачта с прЯмоугольным парусом и ширина чуть
больше фабричных охотничьих складных лодок.
‘тас с некоторой опаской ступил на ненадежное судно.
-- ’ы на шкуры не становись,- предупредил рудознатец.- ‚от
перегородки, по ним ходи.
-- Ћх, вертанемсЯ мы такой посудине, -- проговорил ‘тас
уцепившись за борта.
-- Ђ не вставай, тогда и не вертанемсЯ, -- ответил Hеждан,
-- чего по лодье расхаживать? ‘ел и сиди, греби потихоньку.
‹одка отчалила. ‚етер был попутный и она легко заскользила
против течениЯ. Љормчим был Hеждан -- он, знаЯ повадки реки,
ловко избегал стремнин и прижималсЯ к спокойным заводЯм. ‘тас
во все глаза осматривал обрывистые берега. Hе прошли и двух
километров, как ‘таса заинтересовал очередной уступчик, ничем
особо не примечательный.
-- Hу-ка, сверни здесь.
Љокорь с Hежданом переглЯнулись, и лодка причалила к
указанному берегу. ‘тас, захватив небольшую лопату, выпрыгнул
на берег и начал аккуратно стесывать обнажившиесЯ породы. —ерез
считанные минуты четкие и ровные границы разноцветных слоев на
зачистке обозначили подробный разрез берега: легкие и светлые
прослойки песков и супесей сменились к низу почти черными и
твердыми, как камень, глинистыми сланцами. Hеждан, не вылезаЯ
из лодки, спросил:
-- —то же там такого нашел, геолог? -- заодно он щегольнул
новым незнакомым словом.
-- Џонимаешь, это останец, породы, ну грунт, землЯ --
более древние, чем вокруг. ’ут глубоко под землей проходит
складка, ну выпука по вашему. Ђ река, видимо, ее размыла. ‚се
ценные руды залегают в древних породах, поэтому нужно слазить
наверх и пошукать в окрестностЯх. ‚ыпук -- он просто так не
бывает, значит -- где-то совсем близко к поверхности лежат
более древние породы, те самые, в которых может быть или руда,
или каменный уголь, или еще что-нибудь ценное. -- € ‘тас полез
наверх обрыва.
-- ќй, ‘тас, не ходи туда, нет там ничего, -- закричал
снизу Hеждан. -- ‚ертайсЯ обратно, Я тебе в другом месте руды
покажу.
-- „авай вниз, -- поддержал его Љокорь и выскочил из
лодки.
-- „а вы чего? -- ‘тас недовольно остановилсЯ на полпути.
-- ќто ж самое удобное и перспективное место. € к жилью близко,
и останец выходит...
-- ‚ертайсЯ, вертайсЯ, -- Љокорь догнал ‘таса и взЯл его
за руку. -- Џошли в лодию, поплыли дальше. € сами туда не
пойдем и тебЯ не пустим. Hезачем тебе наверх ходить, там гиблое
место, нельзЯ туда ходить.
-- Hу нельзЯ, так нельзЯ. —ертовщина какаЯ-то, -- и ‘тас
скатилсЯ вместе с Љокорем по обрыву к лодке.
-- „а что ж там такое, вы хоть объЯсните? -- спросил он
переводЯ взглЯд с ЉокорЯ на Hеждана, когда все втроем они вновь
разместились в лодке.
-- „а ничего там нет, -- ответил Hеждан выруливаЯ на
прежний курс. -- ‘овсем ничего, и неча ноги бить по каменьЯм и
буеракам.
-- ’ак значит там все-таки камни на поверхность выходЯт, а
не песочек с глиной? -- ‘тас все еще оглЯдывалсЯ на
заинтересовавший его останец.
-- Џравду реку, нету там ничего -- травы ести, кустики
ести и все. Hи каменьев, ни руд нету, -- недовольно пробормотал
Hеждан, тоже невольно бросив взглЯд на уходЯщий берег.

Hапарники, по-видимому, решили, что ‘тас сильно на них
обиделсЯ за тот останец, который они не дали ему обследовать.
Hа протЯжении трех дней Љокорь с Hежданом специально
прижимались ко всем обрывистым берегам, встречавшимсЯ по
дороге, и пытались разговорить ‘таса, доказываЯ, что вот обрыв
-- ничуть не хуже того, и слои такие же разноцветные, и высота
большаЯ, и камни встречаютсЯ... Hо геолог лишь кривилсЯ и качал
головой, дальше, мол поехали, дальше, лишь изредка выходил и
ковырЯл землю, приговариваЯ малопонЯтные слова -- низкаЯ пойма,
высокаЯ, четвертичка, аллювий... Ђ такой полной и красивой
зачистки обнажениЯ не устраивал. ‚прочем, он постоЯнно делал
какие-то записи в небольшой зеленой книжице -- воин с
рудознатцем посчитали это хорошим признаком и немного
успокоились. Ђ на четвертый день Љокорь подвел черту под
затЯнувшимсЯ конфликтом:
-- Hе серчай, ‘тас, но тебе действительно нельзЯ было
ходить на тот берег. Ђ сказать почему нельзЯ -- Я тоже не могу.
-- Ђ и не говори, -- улыбнулсЯ ‘тас, -- Я уже понЯл, там
ваши боги живут. Џримерно в эту сторону ђомил все времЯ из
поселка уходит. € всегда один.
-- ’с-с-с-с...- зашипел Hеждан, -- нельзЯ вслух говорить,
а если кто из злых духов услышит? Ђ тебе и подавно нельзЯ -- ты
же не посвЯщен нашим богам. …сли ђомил узнает -- быть беде.

Љ вечеру того же днЯ Hеждан свернул с основного русла в
боковую протоку, чтоб показать залежь, откуда берут нынешнюю
руду. € сразу остановились на ночевку. Њесто было вполне
обустроено, расчищено, с большим кострищем, неким подобием
плавильного горна, сложенного из обожженных глинЯных кирпичей и
стоЯвшей в кустах небольшой землЯнкой, не видимой с реки.
„о рудного болота, по словам рудознатца, оставалсЯ лишь
один дневной переход, а это место оборудовали углежоги и
окрестные кузнецы, проводЯщие тут черновую выплавку железа.

‚алентин очень быстро сошелсЯ с одним из своих ровесников.
‡вали его, как и всех местных, достаточно чудно длЯ москвичей
-- ’олокно. ‚идимо, в детстве увлекалсЯ толоконной кашей,
потому и прилипла к нему такаЯ кличка. ’олокно считалсЯ местным
щеголем -- отбеленнаЯ и расшитаЯ красными петухами рубашка с
широкими рукавами, подпоЯсаннаЯ византийским ремешком с медными
блЯхами, сафьЯновые красные же сапожки, подстриженные под
горшок русые волосы, всегда аккуратно расчесанные и смазанные
коровьим маслом -- вот таков он был.
Људа бы ‚алентин не направилсЯ, ’олокно всегда сопровождал
его: шофер на рыбалку и ’олокно за ним, ‚алька в лес -- щеголь
по пЯтам. ‘начала ‚алентин и †енька решили, что ’олокно заслан
волхвом или воеводой наблюдать за москвичами, но подозрениЯ
рассеЯлись очень быстро. “ геологов была уникальнаЯ одежда --
полевой костюм из мЯгкого брезента, который только в глазах
самих москвичей, видевших и не такое, выглЯдел дешевкой,
местные же сразу оценили качество прочной ткани, котораЯ не шла
ни в какое сравнение с дерюгой собственного производства. „аже
большинство византийских и заморских не могли сравнитсЯ с
равномерными и прочными нитЯми машинного производства. Ђ плюс к
тому -- удобный покрой, и главное -- карманы длЯ хранениЯ
всЯкой мелочи. Hекоторый эффект добавлЯли и металлические
блестЯщие заклепки, а также -- пуговицы, c которыми русичи
познакомились только сейчас. Hикто и никогда не видел такой
удобной и практичной одежды и даже не слышал о таковой. “
аборигенов одежда была цельносшитой: рубахи, курточки и
сарафаны надевались через голову, а штаны подвЯзывались либо
ремешками, либо простыми веревочками. Hи пуговиц, ни карманов
не имелось.
’олокно, загоревшись получить одежду москвичей, видимо
долго раздумывал -- к кому из приезжих можно подкатить.
Hачальник отрЯда уехал в путешествие, инженер показалсЯ ему
слишком старым и угрюмым, а молодой и общительный ‚алентин -- в
самый раз, вот и стал росс ходить за ним по пЯтам, пока в один
прекрасный момент не изложил суть своей мечты. Ђ в обмен за
комплект одежды предложил ‚алентину золотую прЯжку со скифским
орнаментом, весом грамм триста. ‚алентин даже присел от такого
предложениЯ. Hо у него все же хватило ума отложить выгодный
обмен, чтобы сначала проконсультироватьсЯ с †еней. “знав о
торговой сделке, инженер дал "добро", сказав, что ‘тас --
"голову на отсечение" -- возражать не будет, и предложил
‚алентину пригласить своего приЯтелЯ, чтоб тот мог сам выбрать
костюм по собственным меркам.
‚се полевое обмундирование длЯ современников геологов
оказалось великовато ’олокну, но †енЯ и ‚алентин быстро
показали, где и как куртку и штаны можно ушить и торговаЯ
сделка к обоюдному удовлетворению сторон состоЯлась.
Ђ уже через три днЯ москвичи, давЯсь от смеха, наблюдали,
как ’олокно гордо рассекает по городищу в брезентовых брюках и
штормовке, расшитых теми же самими красными петухами. Џричем,
геологическаЯ эмблема, обЯзательнаЯ на левом рукаве спецодежды,
красовалась и на правой руке щеголЯ также -- длЯ симметрии. Ђ
†енька с ухмылкой демонстративно разглЯдывал Ярко-зеленый ромб
не выгоревшей ткани на рукаве штормовки ‚алентина -- откуда,
собственно, и была спорота втораЯ эмблема.
Џомимо своих "заскоков", ’олокно имел недюжинные Языковые
способности и за какой-то месЯц научилсЯ довольно свободно
изъЯснЯтьсЯ с ‚алентином на ломаном русском, нередко выступаЯ
переводчиком длЯ бестолкового в иностранных Языках ровесника.
†енЯ, в отсутствие ‘таса, да и сам ‚едмедь, заметив
’олоконниковский дар, стали привлекать его длЯ ведениЯ сложных
переговоров. ’олокно и сам не противилсЯ, ибо крутЯсь около
москвичей заприметил еще много полезных вещиц длЯ обмена.

Џрошла пахота, зазеленели полЯ. ‘тас путешествовал по
окрестностЯм с рудознатцем Hежданом и приданным ему в
подкрепление дружинником -- пыталсЯ разыскать магнитную
аномалию. †енЯ с ‚алентином помогали ‡вЯге в кузне. •отЯ
инженер внес в архаичное кузнечное дело массу новшеств,
кардинальным образом ситуациЯ не изменилась: попытки изготовить
токарный станок потерпели полный крах: не стыковались основные
сопрЯгающиесЯ детали, крутЯщиесЯ валы были кривыми и косыми,
режущий инструмент из лимонита никуда не годилсЯ. ‡вЯга был
кузнецом "от бога", но одним молотком, без измерительного
инструмента, без легирующих добавок, без элементарного
напильника -- наконец, даже с золотыми руками, устройства
сложнее слесарных тисков -- не изготовишь. ‚прочем, и тиски
получились корЯвые -- из-за резьбы "ручной работы". ‚
дополнение к столь нужному механизму, из бронзы была отлита
небольшаЯ мортирка. …е ствол тоже оставлЯл желать лучшего, но
на безрыбье...
‚прочем, одно †енькино рацпредложение очень понравилось
воеводе. €нженер, осмотрев противогунную стенку, предложил
расположить наверху большие котлы со смолой и заранее
заготовленными дровами. ‚ариант встречи незванных гостей
кипЯточком был дружинникам знаком по личным впечатлениЯм от
походов на византийские крепости. Hо †енЯ привнес нечто новое:
во-первых, он изменил конструкцию, сместив вниз поворотную ось
полукруглого котла, и теперь опрокинуть центнер полезной
жидкости мог и ребенок; во-вторых, предложил поливать
нападающих горЯщей смолой. Ђ чтоб от пламени не занЯлась сама
стена, следовало установить металлические желоба и равномерно
распределить их на всю длину стены. Љотлы и желоба
изготавливали всем миром -- споро и скоро, и столь же быстро
было набрано нужное количество горючего. ‚ основе лежала живица
хвойных деревьев, но поскольку елок в округе было не густо --
все больше дубы, березы, да осины, в ход пошли растительные
масла, деготь и вообще все, что горит. “же в конце весны
котловое вооружение встало на боевое дежурство.
‚се эти "усовершенствованиЯ" происходили через силу --
незнание Языка чересчур осложнЯло общение, а двух сотен слов,
которые †енЯ (‚алентин оказалсЯ слишком невосприимчив к чужой
речи) сумел выучить под руководством ‘таса, собирающегосЯ в
дорогу, было Явно мало... €ногда им удавалось привлечь
’олоконниковские способности, но тот был так же бестолков в
технике, как ‚алентин в Языках, -- и †ене приходилось чаще
пользоватьсЯ руками и рисунками на песке.

10.

ђано утром поисковики продолжили путь, поднимаЯсь на
веслах вверх по течению протоки. ђусло съеживалось очень
быстро. Љ полудню петлЯющаЯ речка уменьшилась до таких
размеров, что ладьЯ еле вписывалась в крутые извивы, касаЯсь
сразу обеих берегов, нависающих над струЯщейсЯ мутной
коричневой водой. Ћкрестные деревьЯ, приближаЯсь к болоту,
заметно терЯли свою мощь и силу. ‘тас зачерпнул за бортом
стеклЯнной мензуркой, но ничего интересного не обнаружил --
вода была окрашена торфом.
‚ конце концов речка выродилась в ручей. Hеждан и Љокорь
вытЯнули лодку и спрЯтали под ближайшим кустом, дальше отрЯд
пошел пешком. ‡емлЯ под ногами заметно помЯгчела, и вскоре
захлюпала болотнаЯ жижа. Ђ когда поЯвились первые кочки --
рудознатец вытащил из какой-то захоронки три длинные жердины и
роздал попутчикам.

-- Hу ты, €ван ‘усанин, куда завел? Џотопнем тут. -- ‘тас
с трудом выдирал сапоги из болотной трЯсины, пробираЯсь вслед
за Hежданом.
‘зади пыхтел Љокорь.
-- ‚от, уже скоро, вон, где березки стоЯт -- островок, там
же и руда,ответил рудознатец, ощупываЯ слегой трЯсину впереди
себЯ.
‘тас отметил поЯвившуюсЯ ржаво-коричневую пленку на
участках между кочками с открытой водой: похоже, действительно
где-то неглубоко залегает залежь руды, которую выщелачивают
кислые воды болота.
…ще одно небольшое усилие -- и путники вылезли на
относительно сухой бережок, поросший скрюченными тонкими
березками и кустарником. …два отдышавшись, Hеждан пошел вглубь
островка.
-- „а подожди ты, дай хоть передохнуть, -- крикнул ему во
след геолог.
-- Њы уж пришли, вот тут руду копаем, смотри, -- Hеждан
показывал рукой на участок, скрытый чахлой растительностью.
‘тас, а за ним и воин полезли в кусты. €х взорам предстали
большие Ямы, наполовину заполненные ржавой водой. ѓеолог
спустилсЯ в одну из них и ковырнул землю. ‚ руке оказалсЯ
пропитанный влагой темно-охристый комок, рассыпавшийсЯ при
несильном нажатии. „остав из откоса следующий почковидный
образец, ‘тас вылез наружу.
-- „а, это типичный лимонит, -- проговорил он. -- Њожно,
конечно, кислотой на него капнуть, но и так видно... лимонит.
Hеждан с Љокорем переглЯнулись и промолчали.
-- ‚ы верхушку месторождениЯ цеплЯете. ‘амо рудное тело
где-то глубоко под землей. € богатое тело, наверное, а это так,
крохи, -- то, что болото размыло.
Hачальник достал из куртки намагниченную иголку, воткнул
ее в спичку и пустил в воду, налитую в алюминиевую миску. Љогда
стрелка импровизированного компаса успокоилась, он по часам и
солнцу определил точное направление на север. €голка показывала
в ту же сторону. Hеждан с величайшим интересом наблюдал за
манипулЯциЯми.
-- •м... -- пробормотал ‘тас и медленно перенес всю
конструкцию на противоположную сторону островка.
Џоложение стрелки не изменилось, она по-прежнему
показывала строго на север.
-- ЉажетсЯ, Я ошибсЯ, -- громко сказал ‘тас Hеждану, --
здесь нет серьезной жилы. †елезо рассеЯно по очень большой
территории, а то, что вы собираете, -- принесли подземные воды
из разных мест. Џросто здесь, на болоте, вода резко менЯет свои
растворЯющие свойства, вот железо и коагулирует. Hу, в осадок
выпадает. Ђ за много-много веков некоторое количество ржавчины
скопилось. …е здесь -- ровно вот этот островок и все. Hужно
посмотреть, откуда сюда вода приходит -- там и железо искать.
-- Ђ что это за колдовство с иголкой, щепкой и водой? --
наконец не выдержал рудознатец.
-- Љомпас, -- рассеЯно ответил ‘тас, внимательно
рассматриваЯ возможные направлениЯ подтока воды в болото.
Hеждан удивленно взглЯнул на ЉокорЯ, а тот рассмеЯлсЯ:
-- ‚от чем мне нравитсЯ ‘тас, так это -- знаниЯми, на
любой вопрос ответит.
-- —его? -- переспросил геолого.
-- џ говорю -- внЯтно ты все разъЯснил Hеждану про иглу.
-- Ђ-а-а... ’ут в двух словах не объЯснишь... Hо,
попробую. ќта игла не простаЯ железка...
-- ‡аговореннаЯ? -- уточнил рудознатец.
-- Hет, намагниченнаЯ. Ђ по всему миру проходЯт невидимые
магнитные силовые линии с севера на юг... Њ-м-м... -- видЯ
непонимание спутников ‘тас поправилсЯ:
-- Ќу излучение такое, элекро-магнитное, вроде лучей
света, но глазу не видимое, на полуденное солнце от
противоположной стороны. ‹юбое намагниченное железо стараетсЯ
развернутьсЯ точно так же. € только если рЯдом присутствует
другое железо -- стрелка поворачивает на него. ‚от, смотрите, Я
сейчас поднесу к миске ствол ружьЯ...
‘трелка повернулась и поплыла к железке.
-- ‚идите? …сли бы здесь была очень большаЯ залежь -- игла
обЯзательно на нее указала бы. Ђ на мелочь она не обращает
вниманиЯ, потому что земные магнитные линии -- сильнее.
‚ообщем, это физика, объЯснЯть долго. Ђ вы как это место нашли?
-- €звестно как, лоза показала.
-- Џостой, постой... ’ак ты знаком с лозоходством?
-- Ђ как же? Љакой же Я тогда б был рудознатец?!
-- Hу-ка, покажи?
-- Hе, сейчас не получитсЯ, Я лозы не взЯл -- мы ж на уже
найденное место шли.
-- „а вон берез сколько вокруг, покажи.
-- Љто ж из березы лозу на железо делает? -- удивилсЯ
Hеждан. -- ’олько лещина. …е нужно срезать определенным
способом в полночь, а потом заговор сотворить.
-- ‹ещина... ‹ещина... ќто орех лесной, что ли?
-- „а, но только молодой орех, который еще ни разу не
плодоносил.
-- ‘кажи на милость... Љто бы мог подумать... Ђ ива? ђазве
не годитсЯ?
-- €ва? Hа железо совсем не годитсЯ. €вой можно место длЯ
колодца искать. Hо там совсем другой заговор, Я его не знаю.
-- ’ак-так-так... ‡наешь что, Я сейчас дам тебе совсем
другую лозу и покажу -- как пользоватьсЯ...
‘тас полез в рюкзак и достал два одинаковых ровных куска
толстой медной проволоки, согнутых почти как буква "ѓ", только
угол был чуть меньше девЯносто градусов, а в остальном очень
похоже -- один конец проволок был длиннее другого вдвое. ‡а
уголками поЯвились пластмассовые втулки от дешевых шариковых
авторучек, и геолог передал их Hеждану.
-- „ержи, этот в эту руку, второй в другую... ‚от так
держи, -- повернул зажатые кулаки рудознатца вертикально.
‚ каждую втулку вставил по проволоке коротким концом.
-- ’ак... ’еперь держи их, чтобы длинные концы торчали
вперед... Hе-не-не-е... ђовней держи, чтоб они не съезжались, а
были паралельны друг-другу...
‘тас разводил концы торчащих проволок, но стоило их
отпустить, как оба длинных конца проволок, свободно болтающихсЯ
во втулках, тут же поворачивались внутрь, пока не упирались в
грудь державшего их рудознатца.
-- ’ак не получаетсЯ... -- сказал Hеждан -- они
съезжаютсЯ... “ тебЯ угол неровный, видишь, как они сидЯт
неустойчиво, если их чуть-чуть распрЯмить -- тогда удержишь, а
так...
-- ‚ этом-то все дело! ’ы их прекрасно удержишь в другом
месте, где нет железа. ‘ болота выйдем -- попробуешь и сам
убедишьсЯ... Hу надо же! „ействует!
-- Љак, -- переспросил рудознатец, -- это ж твои
проволочки, выходит, у тебЯ они не действуют?
-- “ менЯ? —естно скажу, на железо Я не пробовал, а воду
-- действительно находил. ‚ Ѓашкирии... э-э-э... -- помотал
головой и поправилсЯ, -- в степЯх, где воды нет. Hу-ка, дай Я
сам попробую.
‘тас также не смог удержать проволочки параллельно друг
другу.
-- Ђ разве водЯнаЯ лоза может железо искать?
-- ‚ыходит, что может... •отЯ... ‡десь вода кругом... Hет,
в твоих руках они только на железо будут реагировать.
-- Ђ ты мне заговор на эти проволочки скажешь?
-- Џонимаешь, в чем дело... -- ‘тас на минуту задумалсЯ.
-- ќту медную лозу мне заговаривали очень большие волхвы и
шаманы: кандидаты и даже один член-корреспондент Ђкадемии Hаук
‘‘‘ђ... Ћни такие колдуны -- что хочешь заговорЯт... Џолностью
-- Я не помню, но несколько основных фраз... Hапример, --
научный симпозиум по нетрадиционным биоэнергетическим методам
поиска полезных ископаемых. ‡апомнил?
Hеждан начал повторЯть незнакомые слова, чуть шевелЯ
губами. Џосле нескольких неудачных попыток сказал: -- ’рудный
заговор, сразу не запомнишь.
-- ќто ничего, Я потом тебе его повторю. ‘кажу и другие
слова, какие вспомню, но в принципе и этих должно хватить.
-- Ђ как заговаривать? Hочью, при полнолунии?
-- Hет, наоборот, днем, собрав как можно больше людей,
которые хоть что-то понимают в рудах. ‘обственно, здесь не сам
заговор важен, и порЯдок слов -- тоже, главное -- побольше
людей собрать, и всем вместе -- заговаривать общую кучу этих
проволок. ‚от эту фразу произнести, а потом мнениЯми обменЯтсЯ,
опытом поделитьсЯ. —ем больше народу выскажетсЯ -- тем лучше
проволочки работать будут. ЏонЯл?
-- „а...
-- Ђ вообще-то, не в лозе дело. ‚ нашем мире пытались
разобратьсЯ с лозоходством и пришли к такому мнению, что не
лоза определЯет железо или там -- воду, или любую другую
искомую вещь, клад, даже отдельную монету. Џросто у человека
срабатывает шестое чувство и подсознание заставлЯет руки
сделать непроизвольный жест, который ты ожидаешь. ‚от и кивает
в нужном месте твой ореховый прутик, съезжаютсЯ мои проволочки,
начинает крутитьсЯ поисковаЯ рамка. џ знал одного человека,
который искал воду по щелчкам пальцев -- рЯдом с водой щелчок
звучал совсем не так, как в других местах. Ђ никакими другими
лозами он никогда не пользовалсЯ, а воду находил великолепно.

‚ыбравшись из болота и обойдЯ его вокруг по периметру
поисковики не нашли ничего интересного. ‘тас в первую очередь
искал каменистые проплешины или просто участки с растениЯми,
Явно угнетенными скоплением однородных минеральных веществ.
‚едь известно -- любое ценное сырье губительно длЯ флоры. Hо
нет -- обследованный участок покрывала буйнаЯ растительность:
вековые деревьЯ и непролазные кустарники. …сли что и угнетало
природу, так это кислые воды -- вблизи торфЯного болота.
€мпровизированный компас упорно показывал на север. Hеждан
испытывал подаренные ‘тасом проволочки, которые действительно
легко удерживались в заданном положении. Ђ ЉокорЯ, похоже, мало
интересовали земные богатства -- он с удовольствием стрелЯл
рЯбчиков, внезапно выпархивающих из под ног в самых неожиданных
местах. Џоисковики решили вернутьсЯ к спрЯтанной лодке и
продолжить путешествие к землЯм вЯтичей.

11.

„о плавильни спустились не в пример быстрее. Љокорю что-то
не понравилось в окружающей обстановке и он долго и придирчиво
обследовал окрестности. Ђ ‘тас и Hеждан, не заметившие никаких
изменений за прошедшие два днЯ, бурно обсуждали достоинства и
недостатки обследованного месторождениЯ. •отЯ Hеждан и обратил
внимание на беспокойство воина:
-- ’ы чего все бродишь?
-- Ѓыл тут кто-то без нас, кострище трогал,- отозвалсЯ
Љокоpь.- Hе нравитсЯ мне это.
-- Њожет углежоги или кузнецы? -- спросил ‘тас.
-- Hе похоже, мы бы их либо тут, либо на болоте встретили
бы. Људа они пойдут, кроме как за рудой?
-- Њожет разминулись? ‘ейчас-то нет здесь никого.
-- ‚роде нету. ‹учше бы прЯмо сейчас отсюда уплыть.
-- Људа ж, на ночь-то глЯдЯ?
-- ’огда ночь караулить надо. Hе нравитсЯ мне этот гость.
Hе наш кто-то, как бы не вернулсЯ под утро.
Џереночевали без происшествий. “тром ‘тас, как всегда,
проснулсЯ последним. ‡а завтраком Љокорь опЯть проЯвлЯл
беспокойство, что-то высматриваЯ в кустах, но на сей раз из
лагерЯ не отлучалсЯ. € это уже начало раздражать, хотЯ спросить
в лоб о причине он ‘тас стеснЯлсЯ. „о сих пор он исполнЯл роль
ведомого, предоставив воину решать бытовые вопросы -- когда и
где ночевать, во сколько выступать, кому дежурить в ночь. Hо
сейчас, решив действием снЯть возникшее напрЯжение, ‘тас сказал
спутникам:
-- ’ак мы собираемсЯ, или устраиваем выходной?
€ стал было подниматьсЯ...
-- ђезких движений не делай, -- проговорил Љокорь
спокойным голосом, подкладываЯ палку в костер. -- Њы на стрелах
у степнЯков.
-- ѓде?.. -- вскинулсЯ ‘тас.
-- џ же сказал, не дергайсЯ и не озирайсЯ, а то стрельнут,
-- не поднимаЯ головы повторил воин с той же чуть ленивой
интонацией.
‘тас понЯл, что эмоциональнаЯ часть фразы ЉокорЯ
ориентирована на невидимых противников, а смысловаЯ -- им,
‘тасу и Hеждану. •отЯ, судЯ по напрЯгшейсЯ позе рудознатца, тот
тоже определил источник опасности.
-- —его ж они не стрелЯют? -- ‘тас попробовал приноровитсЯ
к такому же спокойному ритму речи, но в последний момент его
голос дрогнул.
-- ‚идимо, живыми хотЯт взЯть, Языки им нужны, -- ответил
воин.
‘тас медленно потЯнулсЯ к лежавшему рЯдом ружью и в тот же
момент на него был накинут волосЯной аркан, притЯнувший руки к
туловищу. Ђркан, предназначавшийсЯ Љокорю, просвистел почти
одновременно с пеpвым, но, задев одну из многочисленных лесных
веток, промазал мимо цели. ‚оин неуловимым движением
перекатилсЯ к ближайшим кустам, но следЯщий за ним гунн
оказалсЯ проворнее -- острие небольшого копьЯ уперлось в горло
лежащего воина. ‘ледом из кустов показались еще пЯтеро,
державших натЯнутые луки. ‘опротивлЯтьсЯ было бессмысленно.
Џока трое деpжали на прицеле пленных русичей, остальные
по-хозЯйски обшаривали их самих, котомки и рюкзак.
‘тепнЯк содрал со ‘таса штормовку и жестами приказал
снимать сапоги. ‚идЯ, что с Љокорем и Hежданом творЯт то же
самое, ‘тас подчинилсЯ.
"Hу вот, и не воспользуюсь теперь ни секретными ножиками,
ни Ядом", -- думал он, разуваЯсь.
ѓунны раздели пленников почти догола, но больше всего
досталось москвичу -- его одежда, особенно мЯгкаЯ байковаЯ
рубашка, очень понравилась грабителЯм, и те чуть не передрались
из-за трофеев. —асы тоже отобрали и один из варваров повесил их
себе на руку, видимо считаЯ украшением. Ђ ‘тасу пришлось
босиком и в одних трусах топтатьсЯ на еще по-весеннему
прохладном воздухе.
"•орошо хоть комар не вылез", -- подумал он, зЯбко
поеживаЯсь.
‘тепнЯки, видимо, сообразили, что ружье -- какой-то вид
оружиЯ, но как ни крутили его, как ни лопотали между собой,
строЯ всЯкие предположениЯ, к единому мнению так и не пришли.
Hа их вопросы очень мудро ответил Љокорь, сообщив, что ружье --
некий колдовской талисман Џеруна, извергающий гром и молнии, но
подчинЯющийсЯ только тому, кому сам Џерун этот талисман в руки
дал. € если кто его с хозЯином разлучит, подвергнетсЯ бедам
страшным и даже предложил отнести ружье подальше от ‘таса, чтоб
посмотреть что из этого получитсЯ. ‘удЯ по дальнейшему
поведению -- гунны поверили байке, но давать оружие в руки
‘тасу побоЯлись, ограничившись тем, что ружье закинул на плечо
ближайший к гидрогеологу конвоир.
€зрЯдно досталось заплечным мешкам, однако часть вещей, и
патронташ в том числе, варвары посчитали никчемными и тут же
бросили, чем ‘тас не преминул воспользоватьсЯ, водрузив
подсумки с патронами на голое тело. Hо больше всего он
переживал гибель химреактивов: безмозглый степнЯк решил
попробовать на Язык содержимое одного из флаконов с притертой
крышкой, в которой, как заметил ‘тас, была концентрированнаЯ
щелочь. џзык гунн тут же обжег, и потом долго плевалсЯ и
полоскал рот водой из реки. ‚ отместку все стеклЯнные
пробирки-мензурки были немедленно разбиты, а реактивы
растеклись и рассыпались по земле, вступали в реакции, пузырЯсь
и издаваЯ зловонные запахи. Ђ Љокорь с Hежданом с болью в
глазах наблюдали за уничтожением бутылки самогонки, захваченной
в дорогу, и разбитой мечом варвара. Hо ни словом, ни знаком не
дали понЯть об истинном назначении жидкости, чтобы драгоценнаЯ
влага не досталась врагам. Џосчитав, что все порошки и жидкости
тоже имеют какое-то отношение к колдовству, гунны сочли за
лучшее скрутить побыстрее пленников и покинуть злополучное
место. Hо перед уходом они вытащили лодку на берег и бросили ее
в догорающий костер.

Љогда не привыкший ходить босиком ‘тас совсем разбил ноги
о корЯги и корни деревьев, расцарапал тело о кусты и колючки,
проклЯл и степнЯков, и русичей, и всю историю с географией,
отрЯд вышел на поле. ‘оратники держались намного лучше
изнеженного цивилизацией геолога, хотЯ и они к концу
путешествиЯ заметно устали.
Hа краю леса разведчики присоединились к другому,
поджидавшему их гуннскому отрЯду. ’ут горели костры и паслись
лошади. Џленников, не развЯзываЯ, уложили рЯдом с одним из
костров, где трое степнЯков руками доставали из котла куски
мЯса и ели, громко чавкаЯ и разбрасываЯ кости. Љонвоиры о
чем-то переговорил с едоками, и всЯ группа разведчиков уселась
рЯдом, точно также копошась в котле, выискиваЯ куски пожирнее.
Hа пленных никто не обращал вниманиЯ и кормить их, по-видимому,
даже не предполагалось.
‘юда же подходили и другие гунны, конвоиры тоже
периодически отлучались, бегали по лагерю, переваливаЯсь на
кривых ногах, о чем-то спорили, ругались -- ‘тас уже не мог
уследить за всеми перемещениЯми, усталость взЯла свое, и он
заснул.
ЏроснулсЯ он, по вошедшему в пpивычку pаспоpЯдку, позже
всех, несмотрЯ на холод и голод. ђЯдом в пpежней позе сидел
Љокорь, похоже не спавший всю ночь. Ћбернувшись, ‘тас увидел и
лежащего позади свЯзанного Hеждана. ђудознатец настороженно
осматривал лагерь кочевников.
-- Џоешь,- предложил Љокорь, указав взглЯдом на груду
обглоданных костей, сваленных у его ног. ђЯдом стоЯл тот же
котел, наполовину наполненный жидкостью.
-- Љак? -- спросил ‘тас, кивнув головой на свЯзанные сзади
руки.
-- Љак-нибудь, -- пожал плечами воин.
Ћбернувшись еще раз, ‘тас заметил, что рудознатец
перекатилсЯ к куче костей и попробовал глодать хрЯщи прЯмо с
земли.
-- Ђ что хоть это за зверь? -- спросил ‘тас воина.
-- €звестно что, лошадь.
-- Hу нет, Я уж лучше еще немного поголодаю. ‚от, может
бульончику хлебну, пить хочетсЯ...
Hеждан удивленно посмотрел на ‘таса. -- ‚ котле не варево,
а вода из ручьЯ. Џросто они котел не стали ополаскивать, а
прЯмо так зачерпнули и все...
-- Hе... ’огда Я и пить не буду, -- брезгливо поморщилсЯ
‘тас, заглЯнув в котел.
’ам действительно была мутнаЯ илистаЯ вода, на поверхности
которой плавали застывшие круглЯши жира, редкие волокна
варившегосЯ вчерашнего мЯса, какаЯ-то щепка и ручейный мусор.
-- ‘мотри, путь нам теперь предстоит трудный и длинный, а
другой еды может и не быть, -- предупредил Љокорь, после того
как отхлебнул-таки пару глотков из жути в котле, с тpудом
сохpанЯЯ pавновесие.
-- Људа ж нас теперь?
-- ‚ степь. ’еперь мы -- рабы.
‚ стане наблюдалось оживление. ‘тепнЯки ловили своих
лошадей, грузили котлы и войлочные кошмы, на которых спали.
ЋтрЯд собиралсЯ в путь.
"—то же будет?" -- лихорадочно думал ‘тас. -- "‘ейчас нас
обратно в „агестан потащат, наших предупредить -- нет никакой
возможности. „а и что могут сделать ‚алентин с †еней? €
поселковые воины из-за нас на гуннов не пойдут -- силы не те...
Ћх! Ѓеда, беда... ‚ лучшем случае проторчу рабом несколько лет
-- как ‡вЯга, в худшем -- вовсе не дойду до места босиком и
голышом, загнусь по дороге, или этот хмырь зарубит... Hадо ж
такому случитьсЯ -- кому-то достанетсЯ раб с высшим
образованием..."
-- Џлохи наши дела, -- подытожил ‘тас. -- Ћт такой оравы
убежать трудно.
-- Џлохо,- подтвердил Љокорь. -- џ немного их речь
понимаю. ЋтрЯд разделитьсЯ должен -- костЯк дальше пойдет, а
нас к своему воеводе хотЯт доставить. ’олько нам -- все одно
проку мало, даже один останетсЯ, не убежишь -- он на коне и с
мечом, а ты пешком и свЯзанный. ђубанет сзади -- вот и весь
побег.
Џомолчали. HаблюдаЯ оживший спор среди степнЯков, Љокорь
криво усмехнулсЯ и вполголоса прокомментировал:
-- €з-за твоего ружьЯ ссорЯтсЯ -- поверили, что тебЯ с
Џеруновым талисманом разлучать нельзЯ, и в руки его взЯть
боЯтсЯ. Ћсобенно после рассказа о шипЯщих жидкостЯх и порошках
колдовских. ќтот-то, что на полЯне плевалсЯ, -- вкус потерЯл
совсем, ругаетсЯ, что ест, а еды не чувствует.
-- ќтому хлопцу повезло, если б он из соседней баночки
хлебнул, где солЯнаЯ кислота хранилась -- без зубов бы осталсЯ.
-- •м. ’огда уж нам повезло -- гунн от злости мог и нас
порешить. Ђ сейчас, похоже, кто нас захватил, те и поведут.
Ћни-то тоже не хотЯт возвращатьсЯ, вот и шумЯт. ‡лые будут в
дороге. Ћх, нехорошо все получилось.
Џримерно так все и произошло. Љогда основной отрЯд
поскакал краем леса, пЯтеро знакомых степнЯков привЯзали
пленников к своим лошадЯм и неспеша направились в другую
сторону. ђужье по-прежнему висело на плече у захватившего ‘таса
конника, который сейчас и конвоировал Џеpунова любимца.
€, хотЯ лошади шли шагом, пленникам приходилось достаточно
шустро перебирать ногами. ‘тас поначалу споткнулсЯ и упал, гунн
даже не оглЯнулсЯ, потащив его на веревке за собой. ‚стать не
удавалось, мешали свЯзанные руки, да и лошадь тЯнула с
приличной скоростью по земле, по прошлогодней и свежей, едва
пробивающейсЯ траве. ‚ кровь изодрав все тело, геолог не
выдержал и заорал. ’олько тогда степнЯк оглЯнулсЯ и нехотЯ
придержал лошадь. …два ‘тас оказалсЯ на ногах, веревка опЯть
потащила его вперед.
‹ишь к вечеру, отмотав километров тридцать пЯть, процессиЯ
остановилась. ‘тепнЯки слезли с лошадей и начали разводить
костер. Џленники повалились там, где стоЯли.

12.

Џока в котле варилось завЯленное мЯсо, издававшее
характерный запашок, гунн, напЯливший ‘тасову штормовку,
заинтересовалсЯ карманами, вытрЯхнув содержимое на траву. Hа
цилиндрический флакон из-под валидола поначалу никто не обратил
вниманиЯ. Hовый хозЯин штормовки оценил зажигалку и засунул
обратно в карман, пролистал записную книжку и бросил ее в
костер, повертел и зачем-то понюхал карандаш, прежде чем кинуть
его вслед за блокнотом. Hаступила очередь и смертоносного
флакона. ‚арвар покрутил его, повертел, и совсем уж было
собралсЯ бросить в костер, как второй обратил внимание на
странный звук, раздающийсЯ внутри цилиндрика. Џерехватив руку
напарника, он забрал флакончик и потрЯс его над ухом. Ђ первый
уже разглЯдывал носовой платок, видимо, соображаЯ -- длЯ чего
нужна эта трЯпочка.
‡аметив в отсветах костра, что цилиндрик состоит из двух
частей, степнЯк пыталсЯ разъединить их, растЯгиваЯ флакон и в
какой-то момент крышка повернулась на пол оборота. ’ут уже
варвар сообразил -- в чем секрет, быстро отвернул крышку и
высыпал немного соли на ладонь.
—увствуЯ, что это повареннаЯ соль -- флакон ведь лежал в
куртке, но опасаЯсь повторениЯ неприЯтностей напарника со
щелочью, гунн подошел к пленникам и протЯнул свою ладонь в лицо
‘тасу. ѓеолога прошиб холодный пот, он заметил в другой руке
знакомый флакон, но из-за усталости не видел всех манипулЯций у
костра. Џрорвалась ли тонкаЯ мембрана из папиросной бумаги,
отделЯющаЯ жизнь от смерти, или нет? Hо это был единственный
шанс -- либо освободитьсЯ, либо умереть, избавившись от всех
грЯдущих мучений рабства. € ‘тас, сделав выбор, слизнул почти
всю щепотку белого порошка с грЯзной ладони. ‘ трудом, ворочаЯ
сухим Языком соль, он сделал глотательное движение и уставилсЯ
на варвара. ѓунн внимательно посмотрел на ‘таса и затем сам
лизнул остаток соли. —мокнул губами и заспешил к костру. …го
соплеменники, наблюдавшие проверку, дружно загалдели.
Љокорь, лежавший на спине, приподнЯл голову и тут же вновь
опустил ее -- очереднаЯ свара кочевников его не заинтересовала.
‘коро ‘тас и без переводчика сообразил, что хозЯин курточки
требует вернуть флакон, а экспериментатор упираетсЯ, не желаЯ
возвращать ценное приобретение, чуть было не отправившиесЯ в
костер.
"’олько бы не сыпанули в котел", -- молил всех известных
богов атеист ‘тас,- "только бы не сыпанули..." ‚едь высыпав
содержимое, враги могли заметить двойное дно, и самое главное
-- в кипЯщей воде Яд потерЯет всю свою силу. € боги услышали
его безмолвную молитву -- спор двух гуннов, чуть не перешедший
в драку, продолжилсЯ до полной готовности варева. Ђ остальнаЯ
троица, чтобы прекратить ненужные распри и тоже поживитьсЯ
вкусненьким -- предложила компромисс: посолить уже извлеченное
из котла мЯсо. ’ак и сделали. Ѓолее того, владелец флакона
заметил торчавшую нитку и, выдернув ненужный мусор, бросил ее в
огонь.
Џосле этой манипулЯции ‘тас напрЯгсЯ и пихнул ногой
ЉокорЯ. ’от опЯть поднЯл голову и с недоумением посмотрел на
него. ‘тас показал глазами на степнЯков и тихо проговорил:
-- ЏриготовьсЯ, сейчас кое-что будет.
Ђ степнЯки резали ножами мЯсо и спокойно уплетали его за
обе щеки. ‚незапно один поперхнулсЯ и схватилсЯ за горло, а
pЯдом сидевший гунн стукнул его по спине, считаЯ, что тот
просто подавилсЯ, но тут же сам медленно начал валитьсЯ на
спину. ’ретий недоуменно посмотрел на приЯтелей и тоже
захрипел, закашлЯл, хватаЯсь за гоpло. „вое оставшихсЯ,
сообразив -- в чем дело, тут же выплюнули отраву, схватились за
сабли и бросились на пленников. Ћдин из нападавших, видимо,
успел-таки проглотить отравленный кусок, потому что не пробежав
и двух шагов упал как подкошенный... ‡ато второй... €ли ему не
досталось Яда вовсе, или он не успел съесть свою часть, -- но
степнЯк совсем не думал умирать.
ирокий замах сабли должен был располовинить ‘таса, но тут
в игру вмешалсЯ Љокорь. Љак он, свЯзанный, умудрилсЯ не только
поднЯтьсЯ, но и прыгнуть подкатом под ноги нападавшего -- ни
‘тас, ни Hеждан не заметили. ’олько рухнул степнЯк к свЯзанному
геологу и рука с саблей оказалась рЯдом с лицом ‘таса. € ‘тас
бульдожьей хваткой вцепилсЯ зубами в запЯстье. Ћн не видел, как
второй рукой гунн потЯнулсЯ к засапожному ножу, но нож своим
телом накрыл Hеждан. ‘вЯзанный рудознатец не успел перехватить
руку и потому, несмотрЯ на удары гунна кулаком, как мог
сдерживал его ноги, отсекаЯ от оружиЯ и сковываЯ движение
грабителЯ, не даваЯ ему перевернутьсЯ. Ђ Љокорь уже поднЯлсЯ и
со всей силы бил распластанное тело босой ногой, выбираЯ самые
чувствительные места. ‚прочем, в этом копошашемсЯ в сумерках
клубке, некотораЯ часть Љокоревых ударов досталась и ‘тасу, и
Hеждану.
‘тас не ощущал ни ударов, ни вкуса крови из прокушенной
руки варвара, и даже не заметил прекращениЯ боЯ, когда гунн
обмЯк. ‹ишь почувствовав, что веревки, стЯгивавшие его
запЯстьЯ, обрезаны, он разжал зубы и выпустил безвольную руку,
выронившую саблю. Ђ над ним истерически хохотали Hеждан с
Љокорем, уже освободившиесЯ от своих пут.
-- Hасмерть загрыз степнЯка, -- кричал воин, корчась от
смеха, рЯдом с катавшимсЯ по земле рудознатцем. -- Џервый раз
такой боевой прием вижу...
‘тепнЯк лежал с неестественно вывернутой головой.
Hемного прийдЯ в себЯ, пленники вернули одежду, вволю
напились у ручьЯ и принЯлись ловить стреноженных лошадей.
...Hочь после освобождениЯ и безумной скачки в темноте
проспали, словно мертвецы -- и только к полудню Љокорь нехотЯ
зашевелилсЯ, и тут же принЯлсЯ будить спутников -- надо было
уходить дальше. ‚о времЯ ночной суматохи трупы степнЯков
оставили прЯмо там, в поле. €з десЯтка лошадей взЯли восьмерых
-- два жеребца не хотели даватьсЯ в руки чужим, кусались и
лЯгались -- воин их зарезал. Hе оставлЯть же врагам? …сли
степнЯки обнаружат этот разгром -- обЯзательно кинутсЯ в
погоню. Hадежда была лишь на то, что до основного отрЯда не
скоро донесетсЯ весть о вероломстве пленных, и беглецы успеют
затерЯтьсЯ в лесах. Hо степЯм не было ни конца, ни краю. ѓунны
успели увести их довольно далеко от намеченного маршрута, да
еще и пленники, убегаЯ, с перепугу рванули не в ту сторону.
‚прочем, днем, выскочив на берег какой-то речушки, Hеждан тут
же определил направление и они отправились в путь. ‚озвращение
к первоначальному маршруту занЯло два днЯ.
Ѓолели избитые тела, ныли ободранные ноги, жесткие
примитивные седла сбивали зад сильней, чем зиловское сиденье,
да еще запасные лошади постоЯнно дергали свои поводьЯ, норовЯ
убежать. ђусичи редко использовали верховую езду, предпочитаЯ
лошадЯм лодии, а ‘тас и вовсе впервые путешествовал таким
манером.

13.

HесмотрЯ на спешку, ехали медленно, часто делали привалы,
на которых ‘тас честил гуннов, а Љокорь убеждал его, что дешево
отделались -- отравив ворога снадобьем, которое геолог
прозорливо замаскировал под соль, да и закусав потом последнего
степнЯка до смерти. ѓеолог на это хмурилсЯ и гадал, кого же
надо поблагодарить за такое освобождение.

‚ойдЯ в леса немного подуспокоились, и решили продолжить
поиск руд, прижимаЯсь к краю вЯтичских земель. Љ реке
‘мородиновке вышли еще через полтора днЯ пути, и ‘тас заметил,
что Љокорь с Hежданом как-то беспокойно оглЯдываютсЯ -- словно
выискиваЯ какую-то невидимую опасность.
-- —его шугаетесь?
-- ‘оловей здесь кнЯзем, ‘тас,- тихо сказал дружинник.- Hе
ведаю уж -- правда ли он такой как рекут, но кому здесь надобно
путь держать -- завсегда стороной объезжают. ’аки места. Њы
многое по сказам слышали, но разве чего из них уразумеешь?
‘тас хмыкнул и широко улыбнулсЯ.
-- ‘оловей... уж не разбойник ли?
-- Љто? ЉнЯзь вЯтичей он, здешние места -- его.
Љогда остановились на очередной привал в лесной чаще,
котораЯ уже несколько часов окружала маленький отрЯд густыми
зелеными стенами, геолог поЯснил, а потом и полностью былину о
‘оловье-разбойнике пересказал.
-- Hе,- усмехнулсЯ Љокорь,- кнЯзь. Љак есть. Ђ сказывают,
характером только похож на этого... ‘оловьЯ-разбоелюба.
-- ’очно, и добра не жди, и руды здесь не будет,- заметил
Hеждан, которому не терпелось покинуть негостеприимные
при-‘мородиновые места, где страшный ‘оловей, и выйти к
основному руслу реки великой, что до Љиева тЯнетсЯ... а уж там
точно руды будут, далеко от ‚ожи -- но будут.
-- „а вы поймите, именно здесь где-то залегает самое
мощное месторождение отличнейшей руды -- у нас его Љурской
магнитной аномалией зовут. Ѓлижайшее такого же качества --
очень далеко, год пешком идти. Ђ это где-то здесь, под ногами.
€скать нужно.
-- Hаутро пойдем дичь пострелЯть, а сегоднЯ отдохнем
лучше,- послушав ‘таса, Љокорь немного успокоилсЯ.
Ђ ‘тас подумал, что не попади они к россам -- пришлось бы
самим все времЯ промышлЯть, а при тех ружьЯх, что у них были да
еще неполном умении метко стрелЯть, это было бы нелегко
вдвойне. Љокорь же с Hежданом били дичь из луков -- влет,
легко, словно та и не двигалась вовсе. ‘етЯми рыбу ловить было
попроще -- как в нетронутых рыболовами реках, вечером закинул
-- и утром на целый день пищу имеешь. Џравда, сейчас, без лодки
-- лазать в холодную воду -- особой радости не доставлЯло.
-- ‡начит, €льЯ был из Њурома? Ђ где городище такой -- не
ведаю,- с сомнением сказал рудознатец.
-- Ђ он, быть может, не построен еще. Hо это где-то здесь,
недалеко -- рЯдом с рекой ‘мород... на прЯмоезжем пути, в
общем, из Њурома в Љиев. Ђ Њуром где -- Я не в курсе, где-то за
ђЯзанью.
Љокорь с Hежданом переглЯнулись.
-- ђЯзань -- знаем, на реке Ћке она, -- помолчав, сказал
Љокорь. -- Hо не близко. €з ђЯзани на Љиев действительно самый
короткий путь вверх по Ћке, потом ‘мородиновке, дальше волоком
лодии в „есну перетащить и по течению на —ернигов и Љиев
спуститсЯ. Ђ ‘оловей аккурат на волоке стоит и никого не
пропускает. Џотому все тороватые гости большой крюк делают,
лишь бы стороной это место обойти.
-- Hехорошие здесь места -- и найдем чего, все равно без
пользы, самим бы уйти, -- поддержал рудознатец. -- ‚ертатьсЯ
нужно.
’емнело в это времЯ поздно, и путники просто сидели, думаЯ
каждый о своем. ЏрЯдали ушами спутанные лошади, пощипывали
траву и нервно топтались на месте.
Љокорь давно заметил беспокойство животных, но выказал это
только когда ‘тас собралсЯ спать.
-- € впрЯмь -- неспокойные места. џ сторожить буду.
‘тас помолчал, затем поинтересовалсЯ у рудознатца:
-- Hеждан, а где сам волок-то? Hебось -- далеко, да и мимо
не будем проходить? —то нам ‘оловей...
ђудознатец махнул рукой в направлении, перпендикулЯрном
тому, откуда они пришли.
-- Hе к делу он нам, да и река ‘мородиновка тоже... пойдем
к разделу сразу, и по руду в берегах...
ЃлаженствуЯ, ‘тас снЯл сапоги, вытЯнул ноги и уснул,
совершенно спокойно, как спал только в Ѓелой ‚оже. Ђ какой
здесь был воздух! Џросто чудесный -- им хотелось дышать...
Џодобное он встречал лишь в глухой нехоженной сибирской тайге
-- когда сразу после школы укатил в свою первую экспедицию...
-- „а,- продолжал Hеждан, глЯнув на спЯщего геолога,- ты,
Љокорь, тоже давай, отдыхай, а то завтра совсем не воин будешь
-- сколько ж можно не спать?
„ружинник согласилсЯ, потираЯ глаза. Hадежнее было бы ему
самому на страже -- да назавтра еще путь, а кого-то из воинов
‘оловьЯ повстречать -- трудов стоить будет добром разойтись.
ђудознатец уселсЯ поудобнее и всю ночь только изредка
клевал носом -- минут по пЯть, не забываЯ внимательно
осматриватьсЯ и вслушиватьсЯ в темноту. Hепохоже было, что в
этом лесу на них нападут. •отЯ -- от вЯтичей такого ждать
должно.

Џроснулись рано -- Љокорь самым первым, он тут же
отправилсЯ по дичь, не дожидаЯсь ни ‘таса, ни Hеждана. —ерез
каких-то полчаса дружинник уже возвращалсЯ с двумЯ добытыми
белками. •оть и нехорош зверек длЯ еды, но чего не съешь, когда
живот пустой.
-- Џоедем,- предложил ‘тас,- а то на готовку времЯ
потерЯем. ‹учше попозже пообедаем.
-- „ело речешь,- почти сразу ответил рудознатец.
Љокорь неопределенно покивал.
-- „а уж, по-голодному -- лучше бой держать.
-- Hе боись,- успокоил ‘тас, воодушевленный побегом,- не
встретим еще никого, а ты прЯмо к бою готовишьсЯ.
-- ’ак потом уже некогда будет, ‘тас.

Љ полудню, пройдЯ вверх по реке около двадцати километров,
они все-таки встретили разъезд ‘оловьЯ, и не просто дозорных --
а самого кнЯзЯ во главе десЯтка дружинников. ‚прочем, что с
воинами был сам ‘оловей -- об этом узнали уже потом...
„озорные заметили неспешно продвигавшихсЯ по лесу чужаков
на лошадЯх еще издали, тут же оповестили кнЯзЯ и приготовили
засаду по всем правилам лесного воинского искусства. ‚ыждав
момент, когда путники, запутавшись со своими лошадьми, пытались
выбратьсЯ из очередного кустарника, четверо всадников
выкатились навстpечу им с мечами наизготовку. ‹ица у дозорных
были веселые -- они прекрасно знали, что никуда добыча из их
рук не убежит. Hикто вообще не убежит от кнЯзЯ ‘оловьЯ -- не
рожден еще такой воин.
-- Љто такие, куда путь держите? -- один из четверых,
одетый богаче остальных, одноглазый, заросший до самых глаз
бородой мужчина, уважительно покосилсЯ на ружье в руках ‘таса.
—ерез разделЯвшее их расстоЯние в пЯтнадцать шагов оно смотрело
прЯмо русичу в грудь.
Љраем глаза ‘тас уловил, что и на тетиве Љокорева лука уже
дрожит стрела. Hо только -- с фланга заходили еще семеро,
неторопливо шли, уверенно. Hеждан пока ничего не предпринимал
-- а только вертел головой, выгадываЯ, с какой стороны будет
атака.
-- ‘ветозаровы мы, с Ѓелой ‚ожи,- ровно ответил Љокорь.
-- ЉиевлЯне... Ђ ты?
‘тас чертыхнулсЯ про себЯ. …го внешний вид постоЯнно
служил источником неприЯтностей. € еще не раз послужит, как
геологу предстоЯло убедитьсЯ.
-- џ великий кудесник, воевода,- сымпровизировал он,
памЯтуЯ, какой эффект произвело на гуннов причисление ружьЯ к
магическим атрибутам.- Ђ это -- моЯ ворожильнаЯ палка!
Ѓородатый моргнул целым глазом. ‚еко второго, причудливо
изуродованное, приросло, казалось, к коже -- но тоже дернулось.
-- Људесник, речешь?
‘тас скосил взглЯд немного влево -- почти вплотную уже
подобрались дружинники бородатого -- и неумело попыталсЯ
развернуть лошадь.
-- Љонечно.
-- ‡а проезд через земли кнЯзЯ ‘оловьЯ полагаетсЯ
заплатить,- вступил в разговор еще один конник.- ‘ами разуметь
должны -- услугу вам оказывают, пропускаючи.
-- Hу вот еще...- неосторожно лЯпнул ‘тас, не заметив
предупреждающего жеста ЉокорЯ.
Ѓородатый засмеЯлсЯ, что-то коротко скомандовал.
Џешие дружинники начали медленно-медленно подкрадыватьсЯ к
гостЯм.
Љоротко свистнула стрела, сбиваЯ наземь ближнего к ‘тасу
воина. ЋтпускаЯ тетиву, Љокорь еще успел удивитьсЯ, что среди
нападавших не было ни единого лучника...
ђазъезд засуетилсЯ, люди закружились вокруг гостей.
Ѓородатый же только покачал головой. Ђ потом, словно о
чем-то задумавшись, засвистел.
-- „а пулЯй же, ‘тас! -- закричал Љокорь, ронЯЯ лук. ’ело
дружинника обмЯкло в седле, а Hеждан просто свалилсЯ на землю.
Џеред этим у ручисей закружились головы, в глазах все поплыло,
и им показалось, что землЯ встала дыбом, а ветер рвет деревьЯ с
корнем. ‹ошади и те попадали на колени.
‘тас неловко соскочил со своего конЯ, но тут же поднЯлсЯ
на ноги и недоуменно оглЯдывалсЯ на соловейцев, которые зажали
руками уши и застыли на местах, покачиваЯсь, как пьЯные, и на
своих товарищей, повалившихсЯ на землю, как срезанные снопы.
-- Ђ и впрЯмь кудесник,- удивилсЯ бородатый, переставаЯ
свистеть. -- —его стоите? -- рЯвкнул он через мгновение, и на
голову ‘таса обрушилсЯ удар. Hепроизвольно ‘тас нажал курок --
конный сосед ‘оловьЯ, ибо бородатым и одноглазым был и вправду
сам кнЯзь вЯтичей, вылетел из седла: терЯЯ сознание, странный
"кудесник" успел выстрелить из своей ворожильной палки...
ЉнЯзь глЯнул на тело, затем на ружье, которое ему тотчас
принесли. Џокачал головой.
-- ’орочьте их к седлам -- и в ‘оловейню. •очу знать, как
палка сиЯ людей бьет... Ђ ну, псы, куда?! џнислава --
подобрать! ‘овсем распоЯсались... вот попробуете у менЯ свисту!

* * *

Ѓыло темно. ѓде-то рЯдом слышалась беседа -- частые
смешки, какие-то байки... ‘тас открыл глаза, но темнота не
отступила, -- наощупь вокруг были глухие бревенчатые стены, над
головой нависал низкий потолок, а от землЯного пола тЯнуло
неприЯтным холодом. Ћн пошарил в карманах, надеЯсь найти
зажигалку, но, видимо, вЯтичские пленители их весьма
пристрастно обыскали и выгребли все найденное. ђЯдом с
геологом, растираЯ виски, сидели Љокорь с рудознатцем.
„ружинник что-то недовольно крЯхтел, Hеждана же не было слышно
вовсе.
Ѓеседа за мощной дверью затихла. „еревЯнные,
необработанные, но все же мощные бревнышки, из которых была
сработана дверь, пригнаны были неплотно и по полу протЯнулись
узенькие полоски света. Ћни были такими слабенькими, что
совершенно не гнали темень.
-- —то с вами было? ‚ смысле -- когда этот бородатый
засвистел?
Hеждан вздохнул:
-- Љак голова закружилась, а землЯ дыбом пошла... деревьЯ
-- падать стали. Ђ потом -- не помню...
-- Џохоже,- тихо заговорил Љокорь, -- это ‘оловей и был,
одноглазый-то, с бородой. —то-то такое Я слыхивал... ‚роде --
свистом может побить, и что в роду ‘оловьином -- это у каждого
подобное умение.
-- Ђ еще чего слышал? ‘ пленниками он чего делает? --
поинтересовалсЯ ‘тас, которому уже и гуннский плен приелсЯ --
на всю жизнь хватило бы и его одного.- Љолыбельные им на ночь
свистит?
-- ’ы скажи, чего не стрелЯл?
-- ќээ... Љокорь, Я ж -- не ты, менЯ с детства учили не то
что не стрелЯть -- а вообще в людей не целитьсЯ, даже если
оружие не зарЯженно. „а и в армии Я не служил.
-- “бивать когда будут, поздно станет. ’ы как маленький,
‘тас... дома как жил?
-- ‚от так и жил,- огрызнулсЯ геолог.- Hу не могу Я в
человека выстрелить -- он менЯ даже не тронул, может, по добру
разойдемсЯ?
-- Ђ в хунна бы выстрелил? ’ы же зелье им скормил и ничего
не случилось с тобой... „а и того, последнего, закусал.
-- ќто другое дело.
ђусич пожал плечами -- правда, жеста этого ‘тас не увидел
из-за темени.
Џока не открылась дверь и двое охранников не выволокли
заключенных на свет, все трое напрЯженно вслушивались в тишину.
‘тас размышлЯл о кнЯзе ‘оловье. ‘путникам, видимо,
показалось... ведь сам ничего не заметил, и свист на него не
подействовал совсем. Ђ эффект был один в один похож на то, о
чем говорилось в запомнившейсЯ с раннего детства сказке: "„а
как засвищет он по-соловьиному, зарычит по-звериному, зашипит
по-змеиному, так всЯ землЯ дрогнула, столетние дубы
покачнулись, цветы осыпались, трава полегла."
Љонвой провел их через всю ‘оловейню -- городище было раза
в четыре больше Ѓелой ‚ожи и заметно богаче -- здесь и лошадей
было несчитано, и дома строили -- не щадЯ ни места, ни
материалов. Ћтовсюду веЯло достатком. ‘тена, наподобие
противогунной, окружала всю ‘оловейню, и занЯтые делами россы
сновали туда-сюда, совершенно не беспокоЯсь о нападении. ‘юда
хунны если и добирались, то и штурмом городище взЯть не могли
-- не по зубам орешек.
Ћгромный, намного превосходЯщий все виданное ‘тасом
дотоле, дом кнЯзЯ был двухэтажным. Hеждан присвистнул от
удивлениЯ и тут же умолк -- заметив, как покосилсЯ на него один
из конвоиров.
€х ввели в дом, где, восседаЯ за обедом, ждал ‘оловей. Џо
обе стороны от него сидели дружинники и внешне похожий на
кузнеца человек. ‘тас заметил, что ружье лежит перед этим
россом, в компании зажигалки и россыпи прочих мелочей из взЯтых
в дорогу.
-- Hе вам со мной тЯгатьсЯ,- кнЯзь сверкнул здоровым
глазом.- Ђ Я, раз кнЯзь, так володею места ‘мородиновые! € дань
беру с каждого, кто хочет через менЯ ехать... ‘ вас Я дань уже
самовольно забрал, уж не серчайте, но вот одного в толк не
возьму -- как твоей,- ‘оловей ткнул пальцем в сторону ‘таса,-
ворожильной палкой ворожить? Љузнец наш, уж до чего смыслит в
таких штуках -- приспособлениЯх разных, а не может понЯть... Ђ?
-- ‘оловей пригладил бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам
довольно долго не брилсЯ -- бритву он элементарно забыл,
собираЯсь в дорогу.
-- Ђ ты у волхва спроси,- не сдержалсЯ ‘тас,- авось и
уразумеет чего. ‚се же -- палка-то ворожильнаЯ, а не меч какой.
Љокорь тЯжело вздохнул.
-- Hам бы с глазу на глаз поговорить... -- ‘оловейские
дружинники недовольно зашушукались.
-- —то ж, потолкуем.
ЉнЯзь покрутил головой, чтобы убедитьсЯ, что его все
понЯли, и через минуту ‘тас, Hеждан и Љокорь остались с
‘оловьем одни -- даже не свЯзанные.
-- ’олько не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно
одолею.‘лова прозвучали как-то грустно, совсем не так кнЯзь
разговаривал в присутствии своих людей. -- Hу, садись... или
сразу молви. Љ столу не зову -- не положено вам с кнЯзем обед
делить.
Љокорь сел за стол, против одноглазого, подождал, пока
Hеждан со ‘тасом последуют его примеру: причем взглЯд геолога
оставалсЯ прикованным к ружью и зажигалке. Ћн догадывалсЯ, что
‘оловьиный свист на него не действует -- но только снаружи их
все равно ждут вЯтичи, а уж тех никак не обмануть и не победить
-- одним количеством заклюют...
-- „ело есть, кнЯзь. Њы вообще по руды шли, когда ты со
своими молодцами нас полоном взЯл.
‘оловей улыбнулсЯ. Hо видно было, что как бы вскользь
упомЯнутые Љокорем "руды" его заинтересовали.
-- џ вас полоном взЯл... Џо руды, значит? Ђ который из вас
рудознатец?..
Hеждан кивнул -- Я, мол. Ђ ‘тас добавил, что и он в этом
деле понимает.
-- ‚от, ‘тас думает -- в твоих краЯх найдем руду...-
Љокорь подпустил в голос немного сомнениЯ. -- ѓоворит, самаЯ
богатаЯ руда здесь где-то должна быть. ‡натные мечи из нее
получатсЯ, не чета нынешним.
-- •итришь,- просто сказал кнЯзь. „ураком он Явно не был.-
„умаешь, обманем доверчивого кнЯзЯ и все...
Hо наживка была заглочена: через полчаса уговоров,
посулов, объЯснений и корчи оскорбленных в лучших чувствах
бородатых лиц Љокорь договорилсЯ с кнЯзем. ‘оловей вернет им
ворожильную палку (и, конечно, все остальное добро), а в
дальнейшем поиске путников будут сопровождать воины ‘оловейни:
как найдут руду, так сразу место заметЯт и будет оно общим, длЯ
Ѓелой ‚ожи и ‘оловейни. ЉнЯзь мигом смекнул, что ему будет
много ближе добратьсЯ до месторождение, нежели ‚ожейцам -- им
вон сколько ехать надо.
‚прочем, ружье и зажигалку отдал, хотЯ по нему было видно,
что расстаетсЯ с диковинным добром весьма неохотно. „олго
спорили и о лошадЯх:
-- Љто ж по лесу верхами разъезжает? ‚ы б еще ладью за
собой в чащобу поволокли, -- торговалсЯ кнЯзь, -- а Я б вам,
когда настанет времЯ возвращатьсЯ домой, ладью б дал.
‚прочем, на лицах путешественников открыто читалось Явное
нежелание возвращатьсЯ в этот негостеприимный край за какой-то
лодкой. € в конце концов ‘оловей сдалсЯ:
-- ‹адно, каждому по коню: вас трое и моих пЯтеро. ‚се
верхом, и это справедливо.
ЏонЯв, что большего добитьсЯ невозможно, да еще предстоит
морока с навЯзанным сопровождением -- то ли охрана, то ли
конвой, и в любом случае -- соглЯдатаи, на том и порешили.

‚ путь отправились только следующим утром, хорошенько
выспавшись уже не на холодной земле и позавтракав. ‘ам кнЯзь
несколько километров проехал вместе с небольшим отрЯдом --
провожал.
-- Џоговорить с тобой хочу, ‘оловей,- ‘тас так же
неуклюже, как и ранее, заставил своего скакуна приблизитьсЯ к
кнЯзеву,- не откажешь?
-- „а говори, чего там,- погруженный в раздумьЯ, кнЯзь
разомлел, даже улыбалсЯ поминутно...- пока Я еще тут. “ж скоро
обратно мне -- свистом надо путников стращать да порЯдок
наводить в городищах.
-- Ђ Я как раз про свист твой хотел спросить. Ћткуда у
тебЯ такое умение, и как оно действует, ты знаешь?
‘оловей подергал себЯ за бороду.
-- Ћткуда, это ведаю -- в ‘оловьином нашем роду у всех
есть такое умение, с младенчества еще... Ђ как -- не спрашивай,
Я сам не разумею. Ђ если б разумел -- разве рассказал тебе?
Hе-е-ет, самому пригодитсЯ еще.
-- џ слышал одну... один сказ,- ‘тас стал осторожнее
подбирать слова -- уж если кнЯзь поверил, что он откуда-то из
близких, но неизвестных ‘оловью мест, то разрушать легенду не
стоило,- про ‘оловьЯ-разбойника, которого добрый молодец с дуба
согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...
-- Ђ ну, реки,- мгновенно заинтересовалсЯ вЯтич.
Џока ‘тас рассказывал, кнЯзь только хмыкал и недоуменно
моргал одним глазом.
-- Џридумки какие-то,- заключил он. -- Hе бывать такому...
•отЯ, лошадей на колени ставить это Я умею, как не уметь.
-- ’оже свистом?
-- Hе совсем... да покажу сей же миг!
‘тас было запротестовал, но ‘оловей уже что-то промычал с
закрытым ртом, а потом и вовсе умолк. ‹ошади заспотыкались на
ровном месте, пара дружинников слетели из седел, а сам ‘тас
чудом удержалсЯ -- когда его конь и впрЯмь упал на колени.
†ивотные нервничали, вели ушами и дергано фыркали... ѓеолог
почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему
захотелось бежать, бежать без оглЯдки. ‡а секунду маленький
конный отрЯд превратилсЯ в кучку паникующих людей.
-- Hу как? -- спросил довольный собой ‘оловей. Љак только
он заговорил, паника исчезла, как наваждение.
-- ‚печатлЯет...
"€нфразвук, что ли? €, похоже, еще с каким-то
гипно-эффектом."
‘тасу резко расхотелось исследовать спектр возможностей
кнЯзЯ.
-- „а, и потому ворожильнаЯ твоЯ палка -- не пугает менЯ.
Њое умение сильней.
‘порить ‘тас не стал, только проверил -- на месте ли
ружье.

Hа следующий день, после расставаниЯ с ‘оловьем, ‘тас на
стоЯнке, особо не надеЯсь, повторил ритуал с намагниченной
иглой. € впервые импровизированный компас отклонилсЯ от
предопределенной линии север-юг.
-- …сть! -- ‚оскликнул он.
Hеждан с Љокорем и соловьиные шпионы уставились на
колдовскую иглу. Ђ еще через минуту рудознатец скорым шагом
направилсЯ в чащобу. Ћдин из охранников кинулсЯ было за ним
следом, но Љокорь ухватил его за подол рубахи:
-- ‘иди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас
нельзЯ ходить.
€ охранник угомонилсЯ.
‚ернулсЯ Hеждан не скоро, в руках у него была длиннаЯ
гибкаЯ рогулька из орешника.
-- ‹оза? -- ‘просил ‘тас.
-- …ще не совсем, ее сегоднЯ ночью заговаривать нужно. Ђ
твоЯ игла куда показывает?
-- Џока непонЯтно, куда-то на юг, и неустойчиво -- далеко
еще.

—ерез три днЯ небольшой отрЯд пересек границу вЯтичских
земель и сопровождавшаЯ охрана от кнЯзЯ ‘оловьЯ той же ночью,
даже не попрощавшись, на хуннских конЯх ушла обратно. Љокорь с
Hежданом особо не переживали, заверив ‘таса, что хуже вЯтичей,
кроме хуннов, и быть ничего не может. Ђ эти земли либо свои --
полЯнские, либо дружественных древлЯн. €мпровизированный компас
по-прежнему показывал на юг, хотЯ, особенно на последнем
переходе, вел себЯ очень неустойчиво и геолог считал это
хорошим предзнаменованием -- значит большое рудное тело совсем
близко. Hо ореховаЯ лоза рудознатца никак не проЯвлЯла наличие
залежей.
-- ‡десь где-то руда, смотри Hеждан, стрелка то вправо
метнетсЯ, то влево, значит и там, и там много железа и она не
знает -- куда показывать.
ЋтрЯд давно спешилсЯ. ЏроцессиЯ со стороны выглЯдела
довольно забавно: первым продиралсЯ сквозь кусты и чащобу
Hеждан, несЯ на вытЯнутых руках волшебную лозу. ‘ледом шел ‘тас
с алюминиевой миской в руках, где плавала намагниченнаЯ игла,
воткнутаЯ в спичку. Ђ в арьергарде вел под уздцы трех лошадей
Љокорь. € при этом все громко ругались на кусты и чащобу.
„линнаЯ рогулька волшебной лозы постоЯнно цеплЯлась за ветки и
рудознатец не мог отличить указывающий на руду кивок в потоке
постоЯнных качаний и болтаний своей ветки. “ геолога плескалась
вода, а спичка постоЯнно залипала на одном из краев миски. ‚оин
же проклинал и руду, и невозможность разжитьсЯ дичиной, и
строптивых кобыл, не очень-то желавших тащитьсЯ по такой
глухомани.
‚незапно лес расступилсЯ и взору путников предстала
обширнаЯ каменистаЯ полЯна.
-- …сть! -- закричал Hеждан. -- Hашли! ‘мотри, ‘тас, как
лоза склонилась к земле.
-- „а, похоже на то, -- ответил геолог, -- компас -- куда
пальцем направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас.
‚се, здесь разбиваем лагерь и начинаем обследовать
месторождение.
-- ‘начала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставить --
ответил Љокорь, -- место какое-то: ни нам дичи, ни лошадЯм --
травы... „олго мы здесь не просидим...

14.

‚ернулись все трое в начале лета; ‘тас -- грустный и
уставший. ‚ыглЯдел он изрЯдно побитым -- сразу полез паритьсЯ в
баню и отсутствовал часа два.
-- Љакие новости? -- нетерпеливо осведомились †енЯ с
‚алей, когда он наконец поЯвилсЯ.
-- „а вот, на лошади научилсЯ ездить. Ћбошли все леса. „о
самого ‘оловьЯ-разбойника добрались.
-- ђуду-то нашел? -- с надеждой спросил ‚алЯ.
-- Hашел, по твоему компасу, между прочим...- отозвалсЯ
‘тас, поспешивший, впрочем, надежду угробить.- ’олько толку от
нее мало. …сть два естественных выхода -- вот, на схеме
отметил. Hи рек, ни дорог вблизи не наблюдаетсЯ. ‚ыходы
слабенькие, оба вертикально вниз уходЯт. „о основной жилы --
шахту нужно копать. „аже если попробовать начать разработку --
нужно будет дорогу строить, чтоб вывезти. ’ам такаЯ чащоба, что
и верхом-то не проедешь. € территориЯ -- не наша, древлЯнскаЯ.
•орошо еще -- не вЯтичей.
-- —то за вЯтичи? -- удивилсЯ †енька. -- Ћни ж, вроде,
тоже руссы?
-- ђуссы-то руссы, да к себе никого не пускают. ’от самый
сказочный ‘оловей-разбойник -- их кнЯзь.
-- Hу здрасте... ќто что-то из €льи Њуромца?
-- ‚о-во. ’олько чушь в книжке рисовали. џ тоже в детстве
ее читал и ‘оловьЯ с татарским лицом на картинках видел.
Hикакой он не татарин. Ћбычный русский кнЯзь. †ивет в городище
‘оловейнЯ, что на реке ‘мородиновка -- приток „есны. ‚се
сходитсЯ. Ђккурат самаЯ узкаЯ часть водораздела между Ћкой и
„есной -- тот самый прЯмоезжий путь с Њурома в Љиев, если по
рекам добиратьсЯ. € свистит он не то ультра, не то инфразвуком,
потому и эффекты всЯкие наблюдаютсЯ. „умаю, и гипнозом кнЯзь
неплохо владеет.
-- ‘аныч, это что ж выходит, и €льЯ Њуромец где-то тут
ошиваетсЯ?
-- Ћткуда ж Я знаю, †ень? Њожет он позже родитсЯ? Ђ
сегоднЯшний ‘оловей -- дед или прадед того ‘оловьЯ, которого
€льЯ прикончит? € потом не это главное. ‘уть, что хорошаЯ руда
на данном этапе -- нам не доступна. Hеждан на менЯ даже слегка
сердит -- без особой пользы времЯ потерЯли, да еще -- куча
неприЯтности в дороге. “ вас-то чего нового?
†енЯ, хитро улыбаЯсь, достал маленькую баночку с
грЯзно-белым порошком.
-- Hеужто селитра?
-- Ћна самаЯ.
-- €з чего ж ты ее добыл?
†енька заулыбалсЯ еще хитрее.
-- ’ы помнишь, как аммиак приготовить?
-- Hу, азот с водородом нагревают...
-- Ђ холодный способ?
-- Љакой холодный?
’ут запас хитрости у †еньки кончилсЯ, и он объЯснил:
-- Ђммиак можно получить из органики, особенно животного
происхождениЯ! ‚от эта баночка -- из дохлой кошки!
-- Hу-ка, ну-ка?
-- Ѓерем мЯсо. ‡асыпаем его негашеной известью и доводим
до нужной кондиции недели две-три.
-- ‘ известью проблем не будет. €звестнЯков здесь под
ногами полно. „альше.
-- Ђ что -- дальше? „альше дело гнилостных бактерий -- они
добывают аммиак, который в сочетании с известью преобразуетсЯ в
кальциевую и магниевую селитру: собираем и варим его с поташем.
Hатрий, как более активный, замещает собой и тот и другой
катион. ЋстаетсЯ только отфильтровать и выпарить раствор
натриевой селитры. Hе очень чистаЯ, но длЯ пороха -- годитсЯ. џ
уж пробовал. Џравда, опЯть встает вопрос с сырьем. ѓде столько
падали будем брать? ‘ мЯсом здесь напрЯженка. ‘лушай, эта вечно
несоленаЯ каша с рыбой менЯ лично уже достала. ‘ейчас бы
картошечки...
-- Љартошка вместе с табаком -- только в Ђмерике. •отел Я,
перед отъездом мешок закупить -- в Њоскве-то она по 10 копеек
была, а в „агестане по рублю, если помнишь. „а полтора часа на
очередь пожалел. ќх. ‘ейчас готов локти кусать -- мы б тут
такой огород развели... Ђ что, соли совсем нет?
-- ‚ поселке почти нет, в нашей московской заначке -- еще
есть немного, но Я ее никому не показываю. Џлюс -- есть еще
банка натрий-хлор особо химически чистой, в реактивах. Џро эту
и подавно помалкиваю.
-- Hу ничего, слышал же -- про белую смерть, о которой в
журнале "‡доровье" толкуют?

Ѓлиже к вечеру, вернувшись к этому разговору, †енЯ
объЯснил:
-- ‡наешь, Я тебе как специалист, приближенный к химии,
скажу. ‚ плазме крови соль должна быть обЯзательно, и не ниже
35 грамм на литр -- точно как в морской воде, из которой мы все
когда-то вышли. €наче упадет ионнаЯ активность плазмы и пиши
пропало со здоровьем. €збыток почки удалЯт, а вот недостаток --
добавить неоткуда. …сли бы мы постоЯнно ели мЯсо, в котором
есть натрий-хлор, то вопрос соли был бы не столь актуальным. Hо
мы то питаемсЯ растениЯми, а у них никакого натриЯ нет и в
помине. ’ам его роль калий выполнЯет. Џопробуй корову оставить
на бессолевой диете и Я посмотрю -- как быстро она загнетсЯ.
‘коро и нас такаЯ же судьба ожидает. Љроме того, не забывай --
натрий и длЯ пороха нужен. ‘елитра-то натриеваЯ. ‚прочем, тут и
калиеваЯ годитсЯ.
-- •м... ‹юбопытнаЯ теориЯ. ђазумеетсЯ, повареннаЯ соль
тебе длЯ селитры ну никак не пригодитсЯ... ‚прочем, Я тоже
присоленную пищу уважаю и потому с тобой целиком согласен. Ђ
насчет аммиака -- есть у менЯ одна мысль...
-- ‘аныч! ’олько не это! џ уже думал... „а, да, да --
общественный сортир на весь поселок. ’олько Я лично с этим
сырьем возитьсЯ не буду. Љак хочешь...
-- Hу тут можно кого из местных привлечь... •отЯ,
конечно...
-- …сли б ты знал, как Я с этой кошкой намучилсЯ, пока ее
перерабатывал. “жас!
-- ‹адно, уговорил. ‚торой способ пока оставим на самый
крайний случай. Ђ что, у вас действительно так туго с мЯсом?
-- Hе то слово. ђепа, каша и рыба. „а и то, рыба пошла
ближе к лету, после нереста. Ђ до этого -- даже голодали.
‘аныч, Я уже домой хочу. Љ цивилизации поближе. ‚алентин пока
молчит, но и он грустный ходит.
-- Љстати, где он?
-- …ду на „ону ловит. ’ут ведь магазинов не имеетсЯ. ‡а
поделки со ‡вЯгой народ едой расплачиваетсЯ, но сейчас всем
трудно -- до урожаЯ еще далеко.
-- •м. Њы, конечно, тоже не жировали, однако зверьками
лесными периодически баловались. „а и утки по весне пошли. Ђ
глухарей и рЯбчиков непуганных в отдельных местах и вовсе
немерЯно.
-- ’ебе-то не привыкать на подножном корму -- не зрЯ всЯ
‘ибирь за спиной. € проводники -- Hеждан с Љокорем, чай,
привычные. Ђ Я-то -- городской... Њрак!
-- „а, с Љокорем особенно повезло -- боковую утку стрелой
влет бьет. џ с ружьЯ в боковую даже не пытаюсь: встречную или
угонную еще можно выцелить и попасть. Hо сбоку, на пролете... Ђ
Hеждан -- кстати, вот имечко человеку дали! -- камни получше
наших институтских профессоров знает... •орошие, в общем,
ребЯта. Ђ вы, Я вижу, -- мортирку смастерили? Ђ чего не пушку?
-- Љак ствол сверлить? ‘ этой-то намучились. Ѓронзы нет,
намешали какую-то дрЯнь. Ћтлили первый раз -- а там сплошные
раковины. Џришлось переплавлЯть. ќта уже втораЯ. ‘твол
продрали, как могли -- все равно кривой.
-- Њортирки ж навесным огнем стрелЯют, а по нынешним
временам -- от одиночного Ядра толку мало, со взрывчаткой,
смотрю, -- у тебЯ напрЯженно...
-- Hичего. Ѓудет картечью из железных крошек лупить. € не
навесным, а прЯмым выстрелом -- в упор. џ уж испытывал. ‚ землю
закопал на всЯкий случай. ‘трелЯет. ‘ейчас станину мастерим.
-- Hасчет взрывчатки -- так ничего и не придумал?
-- Џока нет. € даже мыслей никаких. Џопробовал, было,
нитроглицерин смастерить -- †юль ‚ерна вспомнил, "’аинственный
остров"... €ли Я чего не так делал, или глицерин не тот... ‚
общем -- не взрываетсЯ та штука, котораЯ у менЯ получилась. ’о
есть -- вообще не взрываетсЯ... Ѓуду дальше думать. “ нас ведь,
сам помнишь, знание подобных рецептов не поощрЯлось, так что Я
сейчас -- методом научного тыка экспериментирую.
-- ’ы только кузню не подорви.
-- „а чего там... •оть бы хлопнуло погромче, и то хлеб...
„аже этого пока нету.
-- †енЯ, да ты чего, разве в детстве не делал всЯких
бомбочек?
-- „елал, ‘тас, делал. € из магниЯ с марганцовкой, и йод с
нашатырем. Ќо где Я здесь магний добуду? ’ы ж магниевый корпус
автомобильного движка не дашь на опилки распилить? Ђ йод из
аптечки брать? ‚от и пробую без экзотики -- исключительно на
местном сырье. Џотому и результат такой. Њожет -- чего попроще?
‘кажем арбалет.
-- ’ы знаешь его устройство?
-- Hу-у-у... Њожно что-нибудь придумать. ’ам чего-то
свЯзано с рычагами или с полиспастами -- длЯ зарЯдки... •отЯ --
все равно сталь нужна. ЏружинистаЯ.
-- Џонимаешь, †ень, не в том дело. Ђрбалет поЯвилсЯ -- как
средство борьбы с закованными в железо рыцарЯми. €х обычнаЯ
стрела не брала. ‘ейчас, судЯ по нашим общим впечатлениЯм,
такого противника пока не существует. Ђ оружие, с низкой
скорострельностью, дорогим оснащением -- стрелы-то железные, и
долгой перезарЯдкой, не приносЯщее реального превосходства --
никому не нужно. ќтих конников, в кожаных куртках с кое-где
нашитыми медными блЯхами, дружинники простой стрелой сбивают.
’ак зачем огород городить с арбалетом? €ли с тем же ружьем?
„ругое дело пушка -- картечь или там осколочный снарЯд сразу
снесет полсотни человек в толпе. Ћ! ‚от это реальное
преимущество. Ђ арбалеты... Hе, это не вариант. Hароду они не
понравЯтсЯ.
-- …ще по мелочи кое-что. ’ы, ‘аныч, на стенку сходи --
котлы там мои поставили, перед стенкой в траве шипастых колючек
набросали -- от коней, да и сапог пропорет. ‚се подмога при
штурме. …сли бы колючую проволоку сделать...
-- Ђга, и пару пулеметов...

15.

‚ самый разгар лета от соседей начали приходить тревожные
новости: то там человек пропал, то тут рыбака подстрелили...
Ќесколько раз дежурные на стене поднимали всеобщую тревогу, но
пока обходилось: небольшие отрЯды кочевников -- до пары
десЯтков сабель, погарцевав на виду, публично никаких
враждебных акций не проводили. •отЯ стену осмотрели
досконально.
‘тас, довольно близко познакомившийсЯ с хуннами, также со
своей точки зрениЯ осмотpел стену, наметил наиболее вероЯтное
направление атаки и решил именно там установить единственную
пушку, пристроенную на свежевыструганном лафете -- снова
попадать в плен не хотелось.
‚оевода усилил караулы, из подростков посмышленее
организовал наблюдательные посты в лесном завале, продолжавшем
стену, вплоть до аналогичных постов соседнего селеньЯ. ђыбаки и
пастухи, работавшие теперь только парами, а то и группами, тоже
ежедневно отчитывались: кто что видел, слышал, заметил...

...Љак-то перед самым рассветом на половину москвичей
прибежал Љокорь, за ним показалось лицо растрепанного и сонного
‡вЯги.
-- ‚ставайте скорее! ‘тепнЯки идут! Ќа стене костры под
котлами разожгли. ’ам весь народ собираетсЯ...
‡вЯга сориентировалсЯ быстрее -- тут же засуетилсЯ и
разбудил ‘нежану с матерью. Џока москвичи одевались --
удивлЯЯсь попутно тому, насколько успела износитьсЯ их одежда
за быстpо пpолетевшие полгода, -- кузнец успел собрать и
вытолкать своих вместе с дитем в сторону леса. „а и сам
подготовилсЯ к бою.
ђади такого случаЯ ‚алентин завел ‡€‹ -- хоть расстоЯние
до стены небольшое -- с километр, но в такую пору лишние десЯть
минут не помешают. „а и лучше -- чтоб машина под рукой была.

Џредутренний свет еще не успел разогнать темноту, и
поэтому особенно Ярко была видна цепочка костров под котлами,
упиравшаЯсЯ в черноту дальнего леса. Џеред стеной и на самом
укреплении суетились люди -- настоЯщий улей, человеческий
муравейник. ‹ишь подъехав ближе, москвичи убедились, что суета
эта не столь беспорЯдочна, как показалось вначале: те, что
послабее -- женщины и дети -- подтаскивали дрова и камни,
подносили наверх пучки стрел. Ќаверху уже вовсю шел бой: воины
pазили стрелами, что-то рубили длинными и тЯжеловесными
двуручными мечами, топорами, кидали камни; из-за вала
доносились pезкие выкpики нападающих. ‚прочем, снизу было
непонЯтно, что же пpоиходит и с кем воюют воины на частоколе. Ђ
смола в больших котлах все никак не могла разогретьсЯ.
‘тас с †еней быстро поднЯлись на стену к мортирке. ‡апас
пороха на десЯток выстрелов и картечь из обрезков и железных
капель из кузни были заготовлены заранее и лежали рЯдом с ней,
в специальном Ящике. ‹ишь выглЯнув за частокол, ‘тас увидел,
что именно рубЯт дружинники -- веревки и цепи, закинутые
нападающими на частокол. Ђ степнЯки штурмовали крепость на всем
ее протЯжении.
“ ‘таса закpужилась голова -- ему вдpуг пpивиделись хунны,
пpоpвающиесЯ на стену и кpомсающие защитников поселениЯ...
племЯ вандалов, пеpед котоpыми не мог устоЯть никто,
пpиходилось, веpоЯтно, близкими pодичами хуннам -- хоть у этих
дисциплина и была на совеpшенно ином уpовне. ѓеологу захотелось
внезапно очнутьсЯ и обнаpужить, что все это вpемЯ он спал в
кабине "захаpа", несмотpЯ на тpЯску...
-- Hда,- пpобоpмотал пpисоеденившийсЯ к ним с †енькой
‚алентин,упоpные какие...
Љочевники пытались сходу преодолеть вал, но большинство
лошадей уже на половине крутого подъема проседали, валились
набок и сползали к подножию, мешаЯ седоку пустить стрелу или
кинуть аркан. ‚скоре внизу образовалась копошащаЯсЯ куча, в
которой смешались люди и кони. Ѓолее удачливые накинули таки
арканы и железные кошки на частокол, прихватив заодно петлей
или крюком кое-кого из защитников, и мощными рывками, используЯ
дополнительную опору, помогали коню добратьсЯ до самого
частокола. Ђ потом, вставаЯ на седло, как с подставки, лезли
через острие торчащих бревен. ‚олосЯные арканы рубили. ‘
кошками было сложнее, между крюком и веревкой располагалась
железнаЯ цепь. Џопробуй-ка ее перерубить... Ђ рЯдом с воротами,
на участке без крепостного вала, и вовсе подтащили четыре
длинных деревЯнных лестницы. € лезли, лезли на стену со всех
сторон, как тараканы.
€х сбивали копьЯми и стрелами, рубили топорами,
раскраивали боевыми палицами. Ќо все же защитников было много
меньше, чем степнЯков. Љроме того, изогнутые легкие сабли с
длинной режущей кромкой давали воину значительное преимущество
перед тЯжелым неуклюжим двуручным мечом или боевым топором --
два удара на один замах, это больше чем нужно в ближнем бою. “
некоторых бойцов длиннаЯ деревЯннаЯ ручка топора после
двух-трех ударов оказывалась перерубленной. Ђ что может сделать
безоружный?
‘тас и †енЯ до невозможного долго возились с мортиркой.
‘начала они не могли поджечь порох через запальное отверстие:
кучка, насыпаннаЯ на него вспыхивала и... мортирка продолжала
стоЯть -- как ни в чем не бывало. Џосле четвертой или пЯтой
попытки, когда один из крюков нападавших зацепилсЯ за станину и
поволок мортирку к краю, а ‘тас, отчаЯнно вцепившись, навалилсЯ
на нее всем телом, чтоб не отдать врагам, пушка все же
стрельнула, выплюнув в сторону надвигающейсЯ оpавы обрезки
железа. ‘ама мортирка выдержала и даже внесла некоторую
минутную сумЯтицу в рЯды наступавших своим совсем не прицельным
выстрелом, а вот деревЯнный брус станины треснул. „а и ‘таса
контузило настолько, что он потом минуты три приходил в себЯ.
‚ то же времЯ, что значили пЯть-шесть перепуганных лошадей
и сбитых седоков в сплошной тысЯчной массе, все одно
пpевpащавшейсЯ в дикую мешанину тел у самой стены? ‘оседи даже
не заметили потери. ЏерезарЯжать орудие не имело смысла --
ствол вихлЯлсЯ от легкого касаниЯ, а уж от выстрела и вовсе
улетел бы с крепостной стены. Ћставленные без выбоpа москвичи
-- не говоpЯ уже о ‘тасе, имевшем опыт общениЯ со степнЯками,
-- взЯлись за ружьЯ. Ќо и пострелЯть толком не довелось -- в
момент перезарЯдки сразу трое хуннов перевалили через край. Љ
ними сцепились двое дружинников, а один из нападавших
замахнулсЯ на остолбеневшего †еню. ’от спассЯ чудом, интуитивно
приподнЯв переломленное ружье и саблЯ варвара ударила по
стволу. ‚торой раз ударить хунн уже не успел: один из
дpужинников, разделавшись со своим противником, пpочеpтил
тЯжеленным топоpом застонавший воздух и снес этому степнЯку
полчерепа, забрызгав присутствующих кровью и мозгами. Mосквичи
еще не успели полностью осознать, что это были за кpасные
ошметки, а обезобpаженное тело уже упало и задергалось в
конвульсиЯх, заливаЯ настил кровью. ђЯдом свалилсЯ и
дружинник-спаситель, с торчавшей из груди стрелой.
†еню затошнило, он бросил ружье, и, закрыв рот обеими
руками, перевалилсЯ через частокол в сторону поселка -- мешком
рухнул вниз. ‘тас в упор выстрелил в очередную голову,
показавшуюсЯ из-за частокола и, сбросив вниз †енькину
одностволку и свою вертикалку, счел за лучшее прыгнуть вслед за
дpугом: что толку от ружьЯ в рукопашной? …го и перезарЯдить-то
не успеешь, и как дубину не используешь -- длинное, не
ухватистое, даже штыка нет.
Џосле опасного падениЯ †енЯ не сразу пришел в себЯ. …го
подхватил и начал отпаивать водой ‚алентин, остававшийсЯ внизу.
Ђ ‘тас, приземлившийсЯ более удачно, попыталсЯ было пострелЯть
снизу, да разве такое возможно: свои с врагами в одной куче,
пули кончились, осыпью же дроби непременно кого-то из pусичей
зацепишь. „а и не такой он стрелок был, чтоб в мешанину людей
стрелЯть. € потому все что ему оставалось -- нервно ходить у
крепостной стены, психовать и высматривать -- что же там
наверху происходит.
’ем не менее -- перваЯ атака была отбита.
ђазбросанные кое-где вдоль стены колючки ранили ноги
лошадей и на этих участках натиск был не столь силен, что
позволило защитникам сгруппироватьсЯ и не распылЯть свои силы.
Ључа-мала у подножиЯ крепостного вала тоже мешала подходу
подкреплений и поэтому степнЯки довольно быстро ослабили свой
натиск. Ђ когда сверху полилась горЯщаЯ смола, желающих
форсировать визжащий от боли костер резко поубавилось. „есЯтки
и сотни степнЯков гарцевали поодаль, пускали стрелы, не решаЯсь
приблизитьсЯ к стене. “ русичей -- наоборот, и стар и млад,
стоЯщие внизу, за крепостной стеной, взЯлись за луки, и
довольно успешно сбивали хуннов, рубившихсЯ с дружинниками.
‚скоре, с уже полностью очищенной стены донеслись радостные
крики: хунны откатывались обратно в степь.
ќтот первый бой pазвеЯл миф об эффективности
огнестрельного оружиЯ. ’уча стрел не позволЯла хорошенько
прицелитьсЯ. …динственный выстрел мортиры был не убедительным.
Џара ружей, на которые ‘тас возлагал большие надежды, оказали
скорее психологическое воздействие: из пЯти имевшихсЯ пулевых
патронов, выпущенных на скорую руку, только два навернЯка
попали в цель: один продырЯвил деревЯнный щит кочевника и
разворотил ему грудь, второй свалил лошадь, котораЯ, впрочем, и
сама должна была свалитьсЯ на крутом подъеме. Ћстальные, скорее
всего, усвистели в степь, и, надо полагать, никого там не
настигли, опpавдываЯ известную пpисказку о "пуле-дуpе". “тинаЯ
же дробь и вовсе пропала без толку, если не считать
завершающего выстрела ‘таса в голову хунна. Ќу, может в
суматохе кто-то из нападавших лишилсЯ глаза, или получил какое
другое увечье, хотЯ ни ‘тас, ни †енЯ этого не заметили. ‚ то же
времЯ, прикрепленный еще весной к ‘тасу Љокорь из своего лука
сшиб наземь полтора десЯтка конников, pвавшихсЯ на вал. „а и
скорострельность у него была намного больше: пока москвичи
переламывали ружьЯ, да запихивали в стволы патроны, дружинник
умудрЯлсЯ послать три стрелы, и все тpи безошибочно нашли
незащищенную плоть...
-- џ говорил -- дробь на пули перелить, а ты -- да ладно,
да ладно. ‚от тебе и "ладно"! -- возмущалсЯ †енька. -- ’еперь
ни пороху, ни капсюлей. Џожгли зазрЯ...
Ћн при падении отбил спину и лежал на траве, но это совсем
не мешало ему ругать ‘таса.
-- Љто ж знал, что так получитсЯ, -- огрызалсЯ ‘тас. --
Џотом, с самодельными круглыми пулЯми -- чуть в диаметре
ошибешьсЯ, можно ствол разворотить. ’ам же дульное сужение под
дробь. Љабы дроболейка была... ‚ подобном бою не пули нужны, а
картечь. Ќо у нас ни картечи, ни дроболейки... € потом, чего ты
шумишь? ’ы станину делал? ’ы что, не испытал ее, что ли?
-- ’ак пороху ж мало, чего ж его жечь понапрасну?
-- Ђ почему он вообще не поджигалсЯ? -- ‘тас почти кричал,
даже не замечаЯ, что скатываетсЯ в истеpику.
-- Ћтсырел, наверное,- †енька неожиданно успокоилсЯ.- ‚
лаборатории он горел отлично.
-- ‹адно вам, не ругайтесь,- встрЯл ‚алентин. -- Ќе до
того сейчас, смею заметить. ‚се же подмога от пушки была
какаЯ-никакаЯ -- кочевники не так наседали на наш край,
боЯлись, судЯ по всему. ‚он как на других участках лезли,
десЯтками.
-- Љочевник грома боЯлсЯ, он грозу ужас как не любит, --
прогудел басом Љокорь, и, скорее чтоб утешить, произнес:
-- Ђ вообще-то ваши ружьЯ тоже ничего. џ-то думал -- они
только на рЯбчиков годЯтсЯ. „а и вон та, здороваЯ, почитай
сразу троих сшибла, а ручницы даже скрозь щит достают. Ћно,
конечно, щит у них хилый, деревЯнный, но пЯть-шесть ударов
топора держит, а в бою большего и не надо. Ќо уж больно
медленно их зарЯжать. „а и стрелЯет, поди, недалеко?
-- Џулей, ежели турбинка -- тридцать пЯть метров, гм,
пЯтьдесЯт шагов, -- ответил ‘тас, немного успокаиваЯсь. -- ’ак
это ж не боевые винтовки, а так... длЯ дома, длЯ семьи...
Ѓоевой бьет на две тысЯчи шагов и пробивает любой доспех. €
скорострельность у него -- высокаЯ. ‚от только нам такую штуку
не собрать...

-- Љак дальше-то быть? ‘ейчас ведь опЯть полезут, --
пpодолжил ‘тас, обpащаЯсь уже к ‚едмедю, котоpый отзывал
нескольких дpужинников к обоpоне. € тут же, в подтвеpждение
этих слов, из-за вала донессЯ дpужный вопль полутоpатысЯчной
своpы хуннов. Џо коже защитников пpобежалсЯ легкий холодок.
-- Ѓыло бы воинов побольше -- посадил бы их на коней и
немного порубал бы со спины, пока они отступают... да они уж и
не отступают.
‚пЯтеpом: ‘тас с товаpищами, ‚едмедь и Љокоpь -- они вновь
поднЯлись на стену, чтобы попытатьсЯ угадать дальнейшие
действиЯ нападавших. ’е сбились плотной массой невдалеке от
затихающей уже свалки под стеной, словно что-то задумали...
‘тас скpивилсЯ.
-- ‘лушайте, а есть ведь идеЯ! ‚едмедь, давай человек
пЯтнадцать посадим в кузов и... Ђ? Њашина железнаЯ, борта из
толстых досок -- ну поцарапают...
-- Ђ если остановитесь? ‚сех в капусту порубают... Ќо
мысль интереснаЯ...
-- „а уж, смею заметить. -- ‚алЯ оценивающе посмотpел
вниз, туда, где можно было pазглЯдеть подсвеченное гоpЯщей
смолой оpужие степнЯков, встpетивших смеpть пpЯмо на валу.
-- ‚аль, если боишьсЯ, Я сам за руль сЯду... Ћт pужей
наших толку не будет -- так хоть сами поможем. ‚се лучше, чем
за спиной у дpужинников пpЯтатьсЯ!..
-- —его боЯтьсЯ-то? -- ‚алЯ пожал плечами.- ‚се одно --
пpогнать их надо...
-- “гу,- деpжась за спину †енька кивнул в стоpону хуннов,-
может, паpламентеpа к ним отпpавим?..
’ут от войска степнЯков отделилась цепь, ощетинившаЯсЯ
Яpкими факелами, и стала пpиближатьсЯ к стене -- за ней
последовали и остальные, но уже вpазбивку...
-- Ћгнем отогнать от стены хотЯт,- флегматично заметил
Љокоpь, накладываЯ стpелу.
-- ’ак чего, ‚аль, ты едешь или мне самому за pуль? --
‘тасу не теpпелось pазобpать с хуннами. •отЯ -- если не кpивить
душой -- его больше подстегивал страх вновь оказатьсЯ в рабстве
у варваров. „а что там рабство, рабство это еще лучший вариант
-- убить ведь могли, без всЯкой жалости и пощады.
-- ‘ твоим-то вождением? -- усмехнулсЯ ‚алЯ.- ‘иди уж...
€ тут стpела пущеннаЯ издалека, кем-то из задних pЯдов
нападающих, шальнаЯ, в сущности, на излете, пpедназначеннаЯ
скоpее длЯ отпугиваниЯ дpужинников, вонзилась в левую руку
‚алентина. Ћн удивленно вскpикнул, уставившись на дpевко с
pовным опеpением, торчавшее из пpобитого pукава, и в его глазах
загоpелась мстительнаЯ злоба. Mоpщась от боли, с помощью ЉокоpЯ
паpень разрезал рукав, извлек стpелу -- длЯ этого ее пpишлось
ломать, что вовсе не доставило удовольствиЯ, -- и последовал со
‘тасом к "зилку", пеpевЯзываЯ на ходу pану обpывком своей же
pубашки.
‚ойна оказалась настоЯщей и длЯ ‚алентина.
Џока открывали ворота, добровольцев набилсЯ полный кузов.
‚оеводе пришлось даже ссаживать некоторых -- в гоpЯчке боЯ и
сутолоке бойцы будут лишь мешать друг другу. ‡ато оставшиесЯ не
раз ходили на узких лодиЯх по рекам и морЯм, и имели некоторый
опыт боЯ в условиЯх маленькой и трЯской площадочки. Џомимо
луков и стрел, доброхоты быстро накидали трофейных сабель и
копий.
€ грузовик вырвалсЯ на оперативный простор. Hаступавшие
вpазбивку кочевники даже не успели толком перестроитьсЯ и
разобратьсЯ на сотни, как в их рЯды влетел зилок, пулЯющий
стрелами во все стороны. HеувеpеннаЯ вpажьЯ стpела ткнулась в
лобовое стекло, скользнула... „линнаЯ щучьЯ морда "захаpа",
оснащеннаЯ мощным прЯмым и широким бампером с прикрученными
кем-то на скорую руку обоюдоострыми мечами по краЯм, сбивала
зазевавшихсЯ коней, вспарывала животы. ирокие колеса
перемалывали брыкающиесЯ ноги, давили пытавшихсЯ высвободитьсЯ
из стремЯн и уползти всадников. ’ого, кто избежал этой
мЯсорубки, дружинники доставали копьЯми, более дальних --
стрелами...
‘тон ужаса пронессЯ по степи. •унны галопом кинулись
врассыпную, подальше от рычащего монстра. Ќо куда бежать? ‘лева
река, справа лесок с буреломом. Ђ разве может на ровной прЯмой
площадке тысЯча обезумевших лошадей уйти от автомобилЯ? ’ем
более -- от ‚алентина, не раз догонЯвшего стада сайгаков в
ночной степи? Ђ тут чистое поле и подкpавшеесЯ Ясное утро!...
‘тас, сжимаЯ бесполезное ружье, привалилсЯ к дверце
кабины. Ћн также не раз загонЯл сайгу, давил их, стрелЯл,
разделывал... Ќо тут были люди. € было страшно смотреть, как
автомобиль превращает живых и здоровых мужиков с лошадьми в
порванные и раздавленные кровавые куски... ‘овсем не так, как с
моpтиpкой и легкими pужьишками... ‘овсем не то что смотpеть,
как убивают дpугие -- люди к этому делу пpивычные. Џоискал
сигарету, потом вспомнил, что последнЯЯ кончилась давно. Ћткрыл
бардачок. “ ‚алентина тоже сигарет не было -- если и оставалась
заначка, то Явно не в этом месте...
ЏpижимаЯсь лбом к холодному стеклу, в моменты pазвоpота
гpузовика он на доли секунды вылавливал из общего смЯтениЯ
отдельные каpтинки, как от диапроектора: вот копье ошалевшего
хунна поцарапало железную дверцу, прежде чем копье кого-то из
дpужинников в кузове пробило ему горло; вот спpыгнувший на ходу
воин кpошит топоpом беспомощных, ноги которых оказались
зажатыми сбитыми тушами мертвых лошадей; вот степнЯх, пытаЯсь
убежать, рубанул саблей через спину, попал по бамперу и тут же
скрылсЯ под колесами...

‚озвращались под радостные крики защитников крепости. ’е
видели со стены полный разгром захватчиков, их поспешное
бегство и кровавый путь грузовика вплоть до самого горизонта.
“же через десЯть километров многие степные лошадки пали от
перенапрЯжениЯ безумной скачки. Ђ пеший хунн -- совсем не воин.
Ќа них даже не обращали вниманиЯ, пытаЯсь догнать лишь тех, кто
еще скакал, уходЯ на юг. Ђ на обратном пути -- почти все пешие
степнЯки попрЯтались в траве, в кустах, по Ямкам. ‚прочем, их
даже не стали милостиво отпpавлЯть на тот свет, основа степной
тысЯчи -- была разбита и в ближайшее времЯ ей будет не до атак.
Ќесколько десЯтков человек полонили высыпавшие вслед за
грузовиком, оставшиесЯ защитники.

-- Љак тачка? -- меpтвым голосом поинтеpесовалсЯ ‘тас.
-- ‚се "хоккей"! -- ‚алЯ еще не отошел от зловещего куpажа
убийства.”ара, пара стрел в радиаторе, но утечек нет --
радиатор цел. Ќу и слегка морду расцарапали, крыльЯ помЯли,
так... по мелочи.
-- Ќа обратном пути -- воздух уходил из системы...
-- „а, Я тоже заметил. ‘егоднЯ все вентили закручу --
посмотрим, какое колесо спустит.
-- ’ы не затЯгивай. Њало ли чего... ‡наю, знаю -- и что
семь пуль система подкачки держит по паспорту, и что в прошлом
году целый месЯц с двумЯ пробитыми колесами ездили... ‚се равно
-- не задерживай, завтра же найди и завулканизируй дырку. ’ут
война не шуточнаЯ. ђука как?
-- ‡аживет, надеюсь. …сли нет -- объЯвлю им еще войну,-
‚алЯ сделал неловкую попытку улыбнутьсЯ. ќта кpиваЯ улыбка
деpжалась на его лице еще полтоpы недели, а памЯтный выезд не
забылсЯ никогда.

...Hа следующий после боЯ вечеp на дpугом беpегу pеки за
кpемлем, в некотоpом отдалении от гоpодища заполыхали огpомные
костpища, сложенные в виде лодий. Џогибших пpовожали по
дpевнему обычаю...
Mосквичи отстpаненно стоЯли pЯдом с гpомадными Языками
пламени, щуpились от жаpа и молчали. „аже вечно недовольный ими
ђомил вpеменно затих. Џpавда, следующим днем он уже был
деЯтелен, как обычно.

...‚олхв подкpалсЯ к ‚едмедю, что не было длЯ того
неожиданностью.
-- Ѓоги даровали нам победу, следует воздать ‘емарглу и
Џеруну, что должно.
-- ‘кажем так, не столько твоими молитвами, сколько
самобеглой колесницей пришельцев... € потом, тебе же еще вчера
передали три пЯтерки пленных длЯ обрЯда... -- возразил воевода.
-- ‘тыдись, воин. Hе ‘емаргл ли направил стопы пришельцев
в наш край длЯ отражениЯ ворога? Ћни же могли в своем мире
остатьсЯ. ќто чудо еси не случайно! € не Џерун ли сподобил тебЯ
использовать сию боевую колесницу, когда твой разум совсем
помутилсЯ от грЯдущего поражениЯ? -- Hа этом месте ‚едмедь
хмыкнул и неопpеделенно глЯнул в глаза волхву. Џодобные выходки
он пpопускал мимо ушей, но давал понЯть, что пеpегибать не
стоит. -- € кого ты мне прислал за подобное божественно
проЯвление? -- пpодолжал ђомил.- †алких пЯтнадцать пленников,
которые от полученных ран так и так должны были к завтрему
умереть?
-- ђомил, ну ты же сам знаешь наше положение, травы цветут
-- косить пора, Ячмень созревает, ты, что ль, его убирать
будешь? Ђ наших сколько полегло? Ђ пленных почти нет совсем,
колесница -- сразу насмерть давила. ‚есь бой не по-людски, ни
пленных, ни добычи, ничего. •орошо хоть натиск отбили, и на том
спаси боги. Hет, из рабов больше никого дать не могу. ‚от
урожай соберем, новый год встретим -- бери, все твои будут. Hам
к зиме лишние рты ни к чему, сам знаешь...
-- Hе рабов прошу, за такую великую победу росскаЯ кровь
богам нужна.
-- ’ак... Љого наметил? ѓовори-говори, а то Я не пойму, к
чему ты клонишь...
-- ЊартемьЯн -- трус еси. Љогда его арканом с вала
сдернули и прижали слегка, все как есть рассказал. € что воинов
мало, и что с правой руки засека сохлаЯ -- сжечь можно, а
защитников никого, и еще много чего рассказал.
-- ’ак... -- потемнел лицом воевода. -- ѓде этот изменщик?
-- Љак наша победа случилась, его бросили, так он вечером
домой вернулсЯ. ‘идит сейчас, раны зализывает. Ђ раны -- так
себе, плевые.
-- ’ы сам-то откуда знаешь? Ђ... ‹адно, понЯл уже... --
‚едмедь резко развернулсЯ в сторону кремлЯ и поискал глазами,
кого из воинов можно послать за ЊартемьЯном.
-- Ѓоги сказали, воевода. Ѓоги. Ћни все видЯт, все знают и
мне докладывают. -- ответил волхв вполголоса. -- ’ак как
решишь, воевода?
-- Ѓери. ђоссы могут отступать, могут спрЯтатьсЯ,
затаитьсЯ, исхитритьсЯ -- в войне все способы достойны, чтоб
вернутьсЯ и наказать ворога, но предательство -- нельзЯ прощать
никому. Ѓери, волхв. Џусть боги выпьют кровь труса.
-- ’огда не надо никого посылать за ЊартемьЯном. Џусть
себе зализывает раны, на алтарь сам придет. ‡доровый еси --
придет. € на камень лЯжет. -- ђомил быстро зашагал в стоpону
pеки.
-- Ѓоги ему сказали,- пpовоpчал ‚оевода. •отЯ, если
хоpошенько подумать -- пpи всей бедности гоpодища людьми,
кpовожадные боги были иногда на pуку. Hо только иногда.

...‡а две недели гонцы успели пройтись по всей линии
обороны -- вплоть до Љиева. ѓде только возможно, россы строили
мулЯжи автомобилЯ, раскрашивали их в зеленый цвет и выставлЯли
напоказ, рЯдом со стеной. € хунны, едва завидев знакомый
силуэт, даже не пытались штурмовать укреплениЯ: поЯвЯтсЯ на
горизонте, поснуют туда-сюда, и уходЯт обратно в степь. „о
котлового оружиЯ массового уничтожениЯ дело так и не дошло.
‚прочем, на большей части соседних укреплений их и поставить-то
еще не успели.
Ђтилла, если предводителем хуннов был действительно
Ђтилла, напуганный рассказами о фырчащем монстре, сгубившим за
считанные часы лучшую тысЯчу, продефилировал на ђим, держась
подальше от крепостного вала Љиевской ђуси. Ћн предпочел
форсировать широкие реки, но не потерЯть всю армию за один
присест.

16.

Џодошла относительно спокойнаЯ осень -- хунны больше не
нападали ни здесь, ни на других участках великой стены.
Ќебольшой отрЯд добровольцев на двух лодиЯх прошел по „ону до
самого морЯ. ‚ степи было тихо; судЯ по всему -- кочевники ушли
совсем. Џуть к ‚изантии, и главное -- к поваренной соли, запасы
которой истощились, был свободен.
‡а лето москвичи перепробовали не одно нововведение,
каждое из которых по их мнению могло резко усилить ђусь. Ѓыл
изготовлен дельтаплан, громоздкий и тЯжелый. —тоб его поднЯть в
воздух -- использовалась упрЯжка из тройки лошадей. Ќо
дельтаплан, на радость местной детворе, летел только пока его
тащили. ‘тоило лишь отцепить тЯговую веревку и всЯ конструкциЯ
резко тЯнулась вниз, к земле. Ѓыл запущен воздушный шар,
поднимавший одного воина с запасом камней. —его стоило
изготовить ткань и пропитать ее лаком, чтоб не уходил теплый
воздух, -- отдельнаЯ историЯ. Љ тому же, в примитивной горелке
из паЯльной лампы использовалсЯ бензин, без него никак не
получалось, а ‚алентин выдавал горючее длЯ опытов очень
неохотно. ’акой же неудачей закончились все попытки †ени
сделать динамит или что-нибудь похожее. „альше пороха дело не
пошло. „а и процесс изготовлениЯ пороха оставлЯл массу
нареканий на вонь при минимуме выхода готового продукта.
Џосмотрев на результат очередной затеи, воевода, как правило,
резюмировал: "Ѓаловство!" Hа этом даннаЯ тема закрывалась и
эксперименты заканчивались.
-- ‘итуациЯ, как у ‹еонардо да ‚инчи, -- подвел осенью
итог ‘тас.
-- Џочему? -- удивилсЯ ‚алентин.
-- Џонимаешь... ’от тоже в средние века предложил
дельтаплан, осадную машину, типа танка, винтовое соединение и
еще кучу всего, но... ’огда все его изобретениЯ были не нужны.
Ђ сейчас -- и подавно. Њир еще не дожил до того, чтоб ему
срочно потребовалсЯ самолет или паровоз. Ќет спроса, значит --
никто и не заинтересуетсЯ.
-- Ќо самолет-то... ‚о все века человек мечтал о полете...
-- Њечтать, ‚алЯ, -- одно, хотеть -- совсем другое. Ќу,
предположим, запустим мы свой дельтаплан. € даже научимсЯ
определЯть восходЯщие потоки... Ќо дальше-то что? ЉамнЯми в
противника кидатьсЯ? €ли воздушный шар -- ни длЯ передвижениЯ,
ни длЯ войны не годитсЯ: летит, куда ветер дует, и простой
стрелой его проткнуть можно. —то это за военное снарЯжение? ‚от
если бы мы предложили -- кучу готовых автомобилей, да бензин к
ним... Ќас бы на руках носили. Ќо машину при всем желании в
кузне не скуешь. ‘ бензином -- то же самое. ’ы, ‚аль, когда
последний раз ее заводил? ‚от то-то и оно.
Џpи упоминании машины ‚алентин помоpщилсЯ.

ѓеоразведка окрестностей тоже не принесла ощутимых
результатов: был найден выход каменного углЯ, но далеко, в
неудобье. ЊесЯц везти на телегах, чтоб спалить за пару дней?
Ќебольшие выходы железной и медной руд, перспективное место длЯ
организации серебрЯных копей. € везде вопрос упиралсЯ в
разработку и доставку.
‚ конце концов ‘тас, плюнув на все полезные ископаемые,
отправилсЯ искать какого-то мудрого старца, проживавшего где-то
в верховьЯх ‚олги. Ћн надеЯлсЯ разузнать от него про
пространственно-временную дыру, в которую угораздило
провалитьсЯ геохимический отрЯд. ‘обственно на поиски старца
его сподвигли откровениЯ ‡вЯги. Ќа вопрос -- на что надеЯлсЯ
‡вЯга, обремененный женщинами и уходивший от степнЯков по их
собственной стране, кузнец совершенно простодушно ответил:
-- џ уходил в сторону, которой степнЯки именно в это времЯ
боЯтсЯ больше грозы.
-- Ђ что ж там такого?
-- „а не знаю. Ђ только боЯтсЯ. €менно в конце зимы -- они
готовы сделать трехдневный крюк, лишь бы объехать то место. Ќам
всего-то одного днЯ не хватило.
-- Љто может знать про это место?
-- Ќу, может -- волхвы? Ћни все знают...
Mестный кудесник, стаpый знакомый ђомил ни про какие дыры
ничего не знал, и долго отнекивалсЯ, что, дескать, никто не
pазбиpаетсЯ в волшебных путешествиЯх. € лишь когда ‘тас сказал,
что готов пожертвовать богам рулон полиэтиленовой пленки, тот
растаЯл и посоветовал обратитьсЯ к другому колдуну и даже
сообщил, как к нему добратьсЯ. Ќадо заметить, что из всех вещиц
двадцатого века ђомила больше всего удивил именно полиэтилен:
-- €шь, чего удумали, мЯгкое стекло... -- приговаривал он,
теребЯ в руках выброшенный рваный полиэтиленовый пакет.
Ђ позже, сначала ‚алентин, а потом и …вгений обратили
внимание, что местные мальчишки собирают выброшенные пакеты и
относЯт их в свЯщенную рощу, где обитал ђомил.
ђаздумывал ‘тас недолго -- в тот же день начал собиратьсЯ.
Ђ ‚алентин и …вгений посмеивались, строЯ самые несуразные
предположениЯ -- зачем богам пленка, в теплицах, что ль, жить
собираютсЯ? ‚пpочем, шутить было как-то не особо pадостно...
тоска накатила.
Ќачальник отправилсЯ в дорогу как только воевода отрЯдил
ему в проводники ЉокорЯ. ‚едмедь не особо расспрашивал о цели
похода -- надо, значит. •отЯ, возможно, -- это было всего лишь
очеpедное "баловство".

17.

‚етер свистел в частоколе на валу, серое небо пыталось
свалитьсЯ на голову людЯм; иногда, казалось, погода начинает
улучшатьсЯ, но опЯть и опЯть падали редкие капли дождЯ --
падали из обнадеживающих светлых облачков. Ђ может -- ребЯтам
просто чудилось, что облачка обнадеживающие...
-- ‚идел как ‘тас-то обрадовалсЯ?..- спросил †енька,
втаптываЯ одинокую жухлую травинку в землю.- Ђ ведь не выЯснит
ничего -- пуще прежнего расстроитсЯ. Ќам чего -- только
Ћлимпиаду пропустим, да, может, водку или, там, вино, будем
пить не до восьми вечера, по расписанию, а когда захочетсЯ...
‚алентин обернулсЯ -- до того он рассматривал участок
глубоко разрытой земли, которому через несколько дней
предстоЯло стать их жильем -- строили "добры молодцы" быстро.
‚оевода приказал поставить его специально длЯ ценных гостей на
другом краю поселениЯ. „а и негоже ‡вЯгу со ‘нежаной лишний раз
заботить -- у них и без того хлопот полно.
-- —его это, †ень, про водку-то?
-- —его...- ворчливо отозвалсЯ тот,- забыл уж в армии, иль
не знал никогда? "‚ино-воды" позже восьми не работают и баста.
џ тебе что втолковываю? -- плевать на водку-то, гадость она и
есть, а вот семью оставить...
офер отвернулсЯ обратно, зачем-то кивнул волхву, который
как раз проходил мимо. € пожалел, что не знает Языка. ’ак, пару
слов. †еньке с Языком было попроще -- в отсутствие ‘таса только
его знаниЯ, да еще ’олокно, котоpого †енька в шутку пpозвал
стpуктуpальным лингвистом, выручали их.
-- Њожет быть... Њне здесь нравитсЯ. Ќо... †ень, помнишь
хуннов? -- ‚алЯ невольно потеp зажившее пpедплечье.
-- ‡абудешь такое! џ уж рад был, что отсюда смотрел... Ђ
как вы потом на этом окровавленном чудище прикатили... Ѓррр! --
†енька поежилсЯ и встал с короткого бревна, на котором сидел
уже около часа.- „авай, что ли, делом каким займемсЯ, пока
‘аныча нет.
-- Ѓудем учитьсЯ топорами махать?
-- Ђ?..
-- џ говорю -- если он и в этот раз ни с чем вернетсЯ,
сидеть нам тут всю жизнь. Ќе мешало бы чему-нибудь полезному
научитьсЯ...- ‚алентин затопал вслед за другом.
-- ’опорами...- бормотал †енька, окончательно растерЯв
весь насмешливый оптимизм.

...Џоскольку почти все свои "прогрессивные" идеи они
исчерпали без особой пользы, делать было особенно нечего. Ќовое
жилье строилось все быстрей, и близок был день пеpеезда.
-- ЋтдельнаЯ квартира будет,- доверительно сообщал
‚алентин, возвращаЯсь со строительства в кузницу, где †енЯ
пыталсЯ придумать что-либо полезное. „елал он это, глЯдЯ на
работу ‡вЯги, и поэтому все времЯ отвлекалсЯ от раздумий.
-- —то, топором-то научилсЯ махать?..- Язвительно кидал
он, скрашиваЯ замечание выдавленной улыбкой... а потом
пpодолжал смотpеть, как pаботает кузнец.

-- Ћдни беды от них,- сетовал волхв ђомил, ненароком
подкараулив воеводу, когда тот не был занЯт.- ’о порчу навели,
то еще чего...- волхв прекрасно знал, зачем воевода приказал
поставить еще одно жилище, но своей растущей неприЯзни к
задержавшимсЯ гостЯм подавить не мог.
-- —то, беды? -- всегда одинаково отвечал богатырского
сложениЯ ‚едмедь, сурово глЯдЯ кудеснику в глаза.- —то же ты
молчал, когда они нас от степнЯков спасли, а?.. Џомогают нам,
как могут, стараютсЯ...
-- Ђ зачем к другим волхвам ходить? -- шипел ђомил, в
котором просыпалась ворчливость -- когда он разговаривал со
‘тасом; пока что -- душил он ее на корню -- опасно с
пришельцами шутить, еще и не такую болезнь нашлют... Ђ он не
сделает ничего -- уж больно они непонЯтные.
-- Ќадо, значит.- € воевода прекращал разговор. —то за
глупости?
-- ‹адно, ладно,- соглашалсЯ волхв -- џ же все понимаю, и
зачем дом новый -- тоже pазумею.
-- „а уж,- в тон ему повторЯл ‚едмедь.- Ќадо, значит!
„одола, она ведает...- тут он многозначительно умолкал.

...†илье было славным -- именно так окрестил его ‡вЯга,
выдав довольно длинную тираду, сопровождаемую довольными
улыбками. †енЯ понЯл ровно половину слов -- да толку?
Ѓыло уже за полдень, когда они впервые вступили в "дом" --
большей частью врытое в землю жилье, выслушав сперва бормотание
ђомила, из которого выловили лишь несколько слов.
"—то за „одола?",- подумал ‚алЯ.
"Љто такой „ажьбог?",- спросил себЯ …вгений.
†илище было пустынным, ни следа даже нехитрой мебели --
лавки или стола, а только холодный землЯной пол и неприветливые
стены. ’аким оно оставалось очень недолго.

18.

Ќезадолго до темноты ‘тас с Љокорем причалили лодку к
правому берегу протоки -- готовитьсЯ на ночлег. Џочти весь путь
по широкой реке прошли ходко -- под парусом, хоть и против
течениЯ, но ветер был сильный и попутный. ‹ишь в нескольких
местах пришлось поработать шестом -- обходить поваленные рекой
с подмытого берега вековые деревьЯ. Ћсновательно взЯтьсЯ за
весла понадобилось, когда свернули в неприметный, узкий и
извилистый приток с основного русла. „еревьЯ по берегам встали
плотнее, их кроны почти смыкались, закрываЯ небо.
‘тас было засомневалсЯ -- возможно ли, чтоб главное капище
русичей находилось в такой мрачной и безлюдной глуши, но, глЯдЯ
на уверенные действиЯ ЉокорЯ, успокоилсЯ.
Џо словам воина, до цели путешествиЯ было уже рукой
подать, но оставшийсЯ путь нужно идти пешком, сквозь самую
чащобу.
‡емлЯ была жесткой, а осеннЯЯ погода мерзкой, и ‘тас
принЯлсЯ натЯгивать брезентовый тент на случай дождЯ, отговорив
ЉокорЯ от затеи пошукать уток в камышах. Ќемного сушеной рыбы и
крупы они взЯли с собой -- на первое времЯ хватит.
-- ‡автра утром затащим лодку в кусты, тогда и припасем
съестного.
Љокорь кивнул, соглашаЯсь. Ќырнул в еловник, вытЯнул
оттуда целую охапку мелких сухих веточек, бросил их наземь и
придавил сверху десЯтком толстых просмоленных сучьев --
разводить огонь. ‘тас чиркнул зажигалкой -- тонкие, как спички,
сухие веточки вспыхнули быстро и дружно.
-- € все же, нет в твоих вещицах совершенства, -- молвил
Љокорь, в который уже раз наблюдаЯ способ извлечениЯ огнЯ. --
„а, быстро, удобно, но... слишком уж они недолговечны --
кончитсЯ горючка или кремешок, и все...
-- ’ак ведь любаЯ вещь рано или поздно кончаетсЯ, --
продолжил ‘тас давний спор с воином о совершенстве и
несовершенстве технических достижений того и этого веков. -- €
твое огниво когда-нибудь сотретсЯ или сломаетсЯ.
-- Ќе... Њое сломаетсЯ -- Я еще найду дюжину способов
огонь добыть. Ђ ты что делать будешь? ‚от и говорю --
расхолаживают твои вещицы, неумехой делают...
Ћни поели, а потом немногословного обычно ЉокорЯ вдруг
прорвало на вопросы. ЉасалсЯ он все больше того мира, где ‘тас
и его друзьЯ жили раньше. …сли, конечно, они не врали. Љокорю
хотелось верить, что нет.
‘начала ‘тас отвечал охотно, но постепенно все больше
делал пауз -- словно припоминаЯ что-то...
-- Ђ войны у вас бывают?..- затаив дыхание поинтересовалсЯ
дpужинник.
-- „а,- ‘тас помедлил,- все бывает. „а только лучше тебе
про те войны не знать.
-- Ќо вы хотели сделать этот... как его -- танк?
-- •отели. ‡десь... -- ‘тас посмотрел на ночное небо и
впилсЯ глазами в звездный рисунок. ’акой родной, виданный не
однажды. ’олько никак нельзЯ было определить -- параллельный ли
это мир или просто прошлое; и в том и в другом случаЯх --
расположение звезд было мало отличным от знакомого геологу.-
‡десь у нас ничего не получитсЯ. ‘овсем ничего; слишком рано
длЯ подобных затей.
-- ђано? -- недоверчиво переспросил Љокорь.
-- ’ы сам-то как думаешь?
Џроводник снова пожал плечами -- мол, не знаю. Џосле
молчаниЯ он добавил:
-- ’ам, у вас, должно быть легко жить, да? ‘ таким
оружием, как ты рассказывал...
‘тас снова посмотрел на небо, покачал головой.
-- ‹егко? Mожет быть легко, но порой -- страшно! ‚от взЯть
ту же войну -- у вас как воюют? ‡аранее соберутсЯ в чисто поле
несколько сот мужиков и ну лупить друг друга почем зрЯ. Ќу
сожгут десЯток окрестных деревень, ну в плен возьмут тех селЯн,
кто сбежать или спрЯтатьсЯ не успел. •отЯ им задолго все было
известно. ‚от и всЯ война. Ѓеженцы в тот же год вернулись,
отстроились и опЯть живут. —ерез год уже и следов вашей войны
не осталось. “ нас же... если по настоЯщему начать воевать, то
после некоторых видов оружиЯ столетиЯми даже заходить на былые
места сражений -- опасно. ‚прочем, неизвестно еще -- будет ли
вообще кому заходить. Њожет так статьсЯ, что в живых никого не
останетсЯ -- ни противников, ни нейтральных соседей, ни зверей,
ни птиц, ни даже растений... ѓолаЯ обожженнаЯ землЯ.
-- Љак так? ‚едь кто-то должен победить? Љто последний
удар нанесет, тот и останетсЯ! -- убежденно заЯвил Љокорь.
-- Ќе может быть в нашей войне победителЯ. ‚от, к примеру,
сидит за тридевЯть земель, за морЯми, за лесами хлопец. ѓлубоко
под землей сидит. ‚ бункере. Ђ перед ним краснаЯ кнопочка --
надавил ее пальцем -- и через минуту над одной из стран
вспыхнет еще одно солнце, только ниже настоЯщего,
недолговечнее, но намного жарче. € все. Ќет страны. Ќи жителей,
ни строений, ни деревьев -- ничего -- камни и те расплавЯтсЯ.
Ќо там тоже глубоко под землей другой хлопец перед своей
кнопочкой сидит. Ћн успеет в последний момент ее нажать -- и
первой страны тоже не станет. ‚от и всЯ война. € так в каждом
могучем государстве сидЯт, сменЯютсЯ, дежурЯт день и ночь, хотЯ
там, под землей -- нет ни днЯ, ни ночи. Ђ страны послабже --
Яды накопили -- фукнут на ветер и везде, куда он дует --
погибнет все на земле, в воде и в воздухе. Ђ еще существуют
боевые болезни -- принес в чужую страну маленький пузырек и
где-нибудь на людном месте раздавил его -- через несколько дней
все жители вымрут, ибо нет спасениЯ от боевой чумы или другой
специально выведенной заразы.
-- „а как же, -- удивилсЯ Љокорь, -- это ж и не война
вовсе. ‡ачем в такой войне тот самый танк?
-- •а! ’анк -- он длЯ мелких стычек, какие в наше времЯ и
за войну то не считают. ѓоворЯт -- небольшой вооруженный
конфликт: погибло две сотни человек, сожжено три десЯтка танков
и сбито столько же самолетов... ‚роде драки двух малолетних
пацанов.
-- •м... ‘кажешь тоже... ‚аша машина и полтора десЯтка
воинов -- тысЯчу разбили. …сли ты не соврал про танк, то он
должен пройти где угодно, и остановить его невозможно. ‘колько
там лошадей внутри?
-- Њотор-то? Ћт тысЯчи и больше лошадиных сил. Ќе лошадей,
а их сил, заметь. Ђ на счет неубиваемости -- тоже не верно. ќто
ж давний спор меча и щита. ’анк -- это мощнаЯ бронированнаЯ
машина, но у нее есть свои слабые места. €нтересно, что наши
военные считают срок жизни танка в бою не более получаса. Ђ
уничтожить его сможет и ребенок -- если знает как!
-- Ќу-ну.. -- засмеЯлсЯ Љокорь, котоpого несколько смутило
замечание пpо "давний" споpа меча и щита, -- врешь ты все --
либо про танк, либо про ребенка.
-- •орошо, объЯсню. ‡а счет чего танк движетсЯ?
-- Ќаверное там горючка горит, как в вашей машине. ’ак?
-- ‘овершенно верно, есть и другие способы длЯ
самодвижущихсЯ механизмов, но они все либо слишком громоздки,
либо неэффективны... -- увидев непонимающий взглЯд воина, ‘тас
поЯснил:
-- —тоб обойтись без горючего -- нужен очень большой и
неповоротливый механизм, который все равно далеко уползти не
сможет. Џоэтому длЯ войны он не годитсЯ. Ђ раз без горючего
никак нельзЯ, то, сам понимаешь, это его самаЯ уЯзвимаЯ пЯта.
„остаточно бросить в нужное место глинЯный кувшин с
зажигательной жидкостью и танк полыхнет факелом. —аще всего
экипаж... ну, воины внутри танка, -- даже выскочить не успевает
-- сгорает заживо. Ќо в бою-то не ребенки -- сам знаешь, да
есть и другие способы, хотЯ бы пушки, вроде той, что мы
пытались сделать, они специально придуманы, чтоб издалека танки
сжигать.
-- € машина ваша сгорит?
-- ђазумеетсЯ. Ѓольше того, танк -- он все-таки длЯ боЯ,
поэтому там есть специальнаЯ защита от пламени. Ќаш автомобиль
-- сугубо мирнаЯ вещь, на ней вообще никаких защит не
предусмотрено -- кабы степнЯки так не пеpепугались, они могли
бы простым факелом запалить -- наши с борта даже и спрыгнуть бы
не успели, а кто и спрыгнул бы -- все равно обгорели бы
сильно...
-- „а... Ђ на вид -- железнаЯ...
-- €ногда и железо горит...
-- Ќу, а все-таки, где лучше?
-- Hе знаю Я, не знаю, где лучше. ’ам мой дом, и надо
постаратьсЯ вернутьсЯ обратно. ЋбЯзательно надо. Ђ жить... ‚се
же не бывает легко.
-- Ќу да?
-- „а,- и ‘тас совершенно серьезно стал сравнивать два
разных мира.
„олго рассказывал, аж Язык стал заплетатьсЯ. Љокорь
слушал, завороженный.
-- ‘тас,- позвал проводник внезапно ослабшим голосом.
-- ‡десь Я,- он засыпал, и звезды плыли перед глазами в
холодноватой ночной тишине.
Љогда Љокоpь решилсЯ продолжить, провожаемый уже перестал
сопротивлЯтьсЯ дремоте, и ничего не слышал. Љокорь подкормил
треск костра и тоже заснул...

19.

-- †еньк, а как сказать...
-- ‘лушай,- обоpвал …вгений товаpища,- давай Я лучше с
—еpвенькой договоpюсь, чтобы она с тобой Языком занималась! Mне
и своих мучений хватает...
-- Mмм... ’ы как себе это пpедставлЯешь -- как в книгах
описано, что ли? будем сидеть на песочке и жестами пытатьсЯ
объЯснЯть элементаpные понЯтиЯ?.. ’ебе мучениЯ, а дpуг пусть,
значит, немножко идиотом побудет... ‚от и они, смею заметить,
веpнулись.
‚ дом вошли две девушки, pоссиЯнки, о существовании
котоpых неделю назад pебЯта и понЯтиЯ не имели. —еpвенька и
Ћленька.

...‚еpнувшись как-то из кузни, где †енька действительно
пыталсЯ (под чутким pуководством ‡вЯги) обучитьсЯ кузнецкому
делу, они обнаpужили этих гостий, вовсю занЯтыми пpиготовлением
пищи и нехитpой убоpкой.
€з коpоткого диалога, котоpый был больше похож на экзамен
по забытому пpедмету (пpичем -- девушки, глЯдЯ на постоЯнно
запинающегосЯ †еньку, только мило улыбались), выЯснилось лишь,
что —еpвеньке двадцать зим, Ћленьке -- восемнадцать; что их
специально отpЯдили -- помогать гостЯм в быту и вообще...

“ ‚едмедЯ †енька удивленно поинтеpесовалсЯ:
-- Љак понимать? ’ы бы хоть пpедупpедил...
-- ‚ тЯгость вам?..- ‚оевода был Явно доволен собой.- Џо
дому помощь -- завсегда лучше, да не так вам скучно будет...
-- Ђ им обЯзательно пpи этом с нами жить?
-- џ же говоpю,- повтоpил ‚едмедь, уже улыбаЯсь †ене --
дpужески и откpыто,- не так вам будет скучно. HельзЯ нам,
мужикам, одним.
-- ’ы уж извини, pаньше не до того было...- уточнил
богатыpь паpу секунд спустЯ.
†енька даже не нашелсЯ, что ответить. ‚алька, услышав
пеpесказ pазговоpа, только неопpеделенно пожал плечами; его
глаза, пpавда, стали значительно кpуглее.
-- ‘казать, что ‚едмедь непpав -- себе совpать,- сказал он
чеpез минуту, когда они нетоpопливо возвpащались к своему
жилищу.
-- †аль, сигаpеты кончились,- пожаловалсЯ †енька.
-- „а ладно, не неpвничай, пpоpвемсЯ... тут дело такое.
-- ’ы мне объЯснЯешь, ‚аль? џ ж тебЯ на десЯть лет
стаpше!..- †енька даже пpиостановилсЯ.
-- Hу да. ’олько, насколько Я помню, ты Яpый пpотивник
куpениЯ,- не удеpжалсЯ от подколки ‚алентин...

...’емноволосаЯ —еpвенька и светло-русаЯ, почти блондинка
Ћленька -- обе с хитpоумно заплетенными волосами -- были по
меpкам своих собpатьев высокими -- и все pавно чуть выше плеча
†еньке, а ‚али -- на голову ниже. ‚пpочем, как известно, не
pостом женщина беpет; пpивыкание пpоизошло быстpо, пpоблемы
были только с Языком... ‡десь уже не к месту оказались знаниЯ
’олокна.

-- ’ак Я чего спpашивал, †ень,- повтоpил ‚алЯ, улыбаЯсь
—еpвеньке,- как сказать:...

20.

Ѓлиже к тому месту, где в большом доме, во двоpце -- по
меpкам вpемени, жил кудесник, почитавшийсЯ pусичами за
главного, ‘тасу с Љокоpем стали попадатьсЯ люди: в основном
попутчиками и встpечными оказывались волхвы, изpедка
сопpовождаемые pусичами попpоще -- охpанЯющими от опасностей
доpоги дpужинниками. Hа ‘таса смотpели подозpительно и
настороженно: слух о том, что он с десЯтком воинов погубил
целую тысЯчу, дополз и до сюда. Џричем автомобиль уже
превратилсЯ в ручного огнедышащего дракона, а вот ружьЯ и пушку
никто даже не упоминал. Ќе отложились они в памЯти
рассказчиков. Џро иные миры волхвы тоже слышали, но верили с
трудом -- как может пpостой человек путешествовать меж миpов?
Hе каждому кудеснику по силам... Џроще было решить, что ‘тас --
не русич, а просто прибыл из других земель и почему-то желает
казатьсЯ своим. ќто настораживало. Ћднако внешность выдумщика
была достаточно необычной, не говоpЯ уже об одежде; вещи вpоде
зажигалки пеpеводили невеpующих в состоЯние молчаливой опаски.
Љокоpю подобное положение не нpавилось, но он молчал -- воевать
так с вpагами, со своими же -- лучше в миpе жить. Џотому пpи
‘тасовых беседах он не пpисутствовал -- отходил в стоpонку,
поделитьсЯ с дpужинниками опытом и услышать pассказами о
сpажениЯх со степнЯками, и оттуда изpедка поглЯдывал за
подопечным. ‡аодно Љокоpь, длЯ котоpого подобный поход был
внове, выЯснил, зачем, бывает, помимо дел волхвовата, идут
pусичи к "великому" волхву.
-- Hе спpавлЯютсЯ сами -- вот и пpиходЯт за советом,-
поведал шепотом один из "телохpанителей".
-- —то же это за волхв, котоpый не спpавлЯетсЯ? --
удивилсЯ Љокоpь, сpазу вспомнив ђомила.- —ему училсЯ столько
зим?
-- „а не то...- еще тише зашептал его собеседник.- Ћни,
волхвы, не только лечением да pазговоpами с богами занЯты... им
все поупpавлЯть людьми хочетсЯ!..
Љокоpь тихо засмеЯлсЯ. „а кто ж им даст -- упpавлЯть-то?
ЉнЯзьЯ, воеводы, pемесленники да дpужинники -- на них всЯ
жизнь. Ђ волхвы -- в подмогу, с богами говоpить.
-- Hу, Я человек кpайний,- обиделсЯ дpужинник,- можешь мне
не веpить, а вот только мой,- он кивнул в стоpону своего
подопечного,- говоpил, что кабы волхвоват к упpавлению
допустить -- сpазу бы стали сильней, и блага богов на нас было
больше и степнЯки не моpочили...
-- ‘тепнЯки нас тепеpь и так моpочить не будут,- угpюмость
уже веpнулась на лицо ЉокоpЯ, но она была полуpадостной -- он
еще очень хоpошо помнил то самое сpажение, где уpчащий стpашным
голосом звеpь москвичей помог pазбить нападавших начисто. Ђ
‚але почему-то паpу pаз снились кошмаpы -- этого Љокоpь понЯть
не мог, как не стаpалсЯ. Ѓоги ж помогали, самое малое, а воины
таким победам pадоватьсЯ должны, тем более -- ‘тас pассказывал,
что в их миpе ‚алентин уж побыл "дpужинником", но по-дpугому...

‘тас выслушал pассказ о "властолюбивых" без удивлениЯ.
ЏонЯтно. Џpивычно. €з истоpии известно -- пеpедел сфеp влиЯниЯ.
Hо не было на ђуси повоpотов в стоpону цеpковной фоpмы власти.
•отЯ, взЯть того же ђомила -- без особого успеха, но на ‚едмедЯ
влиЯть пытаетсЯ.
-- € что же, ‚севолод им дает советы?
-- …сть такое,- подтвеpдил Љокоpь, неопpеделенно киваЯ
головой в стоpону дpужинника, с котоpым говоpил.- ‚от он --
говоpит, что ‚севолод в дpугих миpах побывал -- да видел там
такое: когда волхвы все pешают... только не веpю в это.
-- ’ы во многое из моего миpа тоже не веpишь,- ухмыльнулсЯ
геолог.- Hо он действительно есть -- и Я в нем жил. …сли
главный "путешествовал по миpам", то мог увидеть еще и не
такое...
“pавновешенный, спокойный опекун ‘таса вспомнил о недавнем
pазговоpе у костpа. ‘пpосил:
-- ‚ твоем миpе все же лучше жить?
Ћн получил в ответ неопpеделенный вздох и десЯток минут
молчаниЯ; но теpпеливо выжидал, как бы тpебуЯ ответа.
-- џ многое там оставил -- поэтому мне лучше веpнутьсЯ.
‡десь Я жить смогу, пpивыкну, а думать все pавно буду только о
доме.
-- ‘тас,- неувеpенно начал Љокоpь,- а кабы можно было с
вами...?
-- —его?.. „а куда ж мы тебЯ там денем?
Ћгонек, зажегшийсЯ было в глазах ЉокоpЯ, погас.
-- ‘тало быть -- не можно?
-- „а можно-то можно, только у нас и так непpиЯтностей
будет -- вагон и маленькаЯ тележка -- если, конечно, веpнемсЯ!
-- а тебе же обживатьсЯ надо будет много лет -- как нам
здесь... оставить тебЯ одного будет невозможно; и главное --
паспоpта,- последнее слово ‘тас сказал по-pусски,- у тебЯ нет.
‡а кого тебЯ выдать? Hе, не думаю...
-- —его нет? -- настала очеpедь ЉокоpЯ удивленно вскинуть
бpови.
-- Џаспоpта...
Џpишлось долго объЯснЯть, зачем нужны "паспоpта" -- pусич
отказывалсЯ пpинЯть это, потому что в его pеалиЯх не было месту
общественным обpазованиЯм из дpугого миpа. €з миpа, котоpого не
увидишь обычным взоpом.
—еpез некотоpое вpемЯ кpаткий пpивал закончилсЯ и все
двинулись дальше; Љокоpь со ‘тасом плелись в хвосте неспешно
пpодвигающихсЯ волхвов и дpужинников.

21.

’оска как-то наскоpо выветpилась из голов неудавшихсЯ
исследователей нефтЯных скважин -- женское общество "после
долгого пеpеpыва" заметно их pеабилитиpовало, что было
немедленно замеченно и ‡вЯгой и воеводой, котоpый, конечно,
пpеследовал свои цели -- демогpафические. ‘лова этого он знать
не мог, но на пpактике все понимал пpекpасно. †енька делал
пеpвые скpомные шаги, поpтЯ заготовки, пpедоставлЯемые ‡вЯгой.
Ќо кузнец все же был доволен -- инженерный ум внес много
мелких, но приЯтных усовершенствований, которые заметно
облегчили тЯжелый кузнечный труд; ‚алентин же почти целыми
днЯми занималсЯ Языком с —еpвенькой, и учил ее готовить
пельмени -- специально длЯ этого занЯтиЯ из гpуды походных
пpичиндалов была извлечена мЯсоpубка...
‚скоpе pебЯта занЯлись пpевpащением "кваpтиpы" в
многокомнатку, смастеpили мебель. „омашнего обжитого вида им
удалось добитьсЯ очень быстpо -- охота пуще неволи.

‚ один из дней в кузницу заЯвилсЯ ‚едмедь, сопpовождаемый
десЯтком дpужинников, котоpым, судЯ по выpажению лиц, было
невтеpпеж. Џpичина этого нетеpпениЯ выЯснилась чеpез паpу
минут.
-- ђазговоp есть,- сообщил воевода.
†енька кивнул ‡вЯге, снЯл пеpчатки -- котоpые уже обещал
кузнецу подаpить -- и вышел на улицу.
-- ‚ кpемль пойдем, там сподpучнее говоpить-то.
-- Ђ чего pебЯт с собой... таскаешь? -- †енька скpивилсЯ,
вспоминаЯ нужное слово.
-- €м послушать след. џ ’олокно позвал уже -- толмачить
чтоб.
†енька пожал плечами. ‘пустЯ некотоpое вpемЯ после отъезда
‘таса к главному волхву он стал замечать стpанные взглЯды
местных. € нельзЯ сказать, что отношение к нему и ‚альке особо
изменилось после обзаведениЯ "семьЯми" -- как косились люди,
так и пpодолжали.
Џоначалу pебЯта обpащали на это внимание, а вскоpе
пеpестали -- и без того дел поЯвилось много.

Џо доpоге к кpемлю к пpоцессии пpисоединилсЯ упомЯнутый
’олокно в любимой щегольской куpтке и, как обычно, -- довольный
собой донельзЯ.
Ћн поздоpовалсЯ с †енькой, посетовал, что "неплохо бы и
‚але тоже пpидти", поскольку стаpшего его дpуга то ли
недолюбливал, то ли пpосто не понимал по пpичине pазницы
возpастов. ‚оевода только покачал на это головой:
-- †енЯ больше понимает -- в пpогpессах-то.
“слышав знакомое уже слово дpужинники заметно оживились и
начали пеpеговаpиватьсЯ вполголоса, но так, чтобы не слышал
ученик кузнеца.
-- ’ак вы пpо пpогpесс хотите говоpить?
-- Hу, не совсем,- уклонилсЯ от ответа ‚едмедь.

Џpишли они все в ту же темную избу, где путешественников
pасспpашивали в пеpвый pаз, после их пpиезда. „есЯток
дpужинников pассыпалсЯ по лавкам и они пpиготовились слушать.
‚оевода, по своему обыкновению, сpазу взЯл "быка за pога":
-- ‘мута какаЯ-то сpеди людей, †енЯ.
’олокно пеpевел.
-- ’о тут шепоток, то там... ђомил уж голову себе сломал
-- а не понЯл в чем тут дело. „pужина все тоже -- не в поpЯдке.
€ каждый на вас смотpит...
"Hу, началось",- обpеченно подумал †енька.
-- ‚от возьми, к пpимеpу, ‹ютого,- воевода ткнул пальцем в
ближайшего к нему дpужинника. -- € воин хоpоший и сообpажает
неплохо...
‚оин вопpосительно глЯнул на †еньку.
-- „а Я ж pазве сомневаюсь?..
-- Hе о том pечь веду,- пpодолжил ‚едмедь. -- Џосмотpел Я
на это безобpазие, котоpое в нашей Ѓелой ‚оже твоpитсЯ, и
поспpошал людей-то -- отчего неспокойно им. € ‹ютый, и каждый
вообще, -- пpогpесс этот хотЯт.
-- ’ак, а что в этом плохого-то? ‘аныч... ‘тас, то есть,
он же вам объЯснЯл много всего -- pазве не хоpош пpогpесс?
ђазвитие там, и вообще.
-- ‚от Я тебЯ затем позвал. Џочему плохо ваше баловство --
сейчас скажу... а почему хоpошо -- почти не видали пока. Hу,
хуннов побили -- это к месту, за это спаси боги.
-- ‚ойна, конечно, дело нехоpошее,- пpоговоpил †енька,- да
только бывает. Џpедставь себе -- чеpез сто лет пpидет
какой-нибудь завоеватель. € будет опЯть -- по новой все. Ђ
хоpошо pазвитое в техническом отношении госудаpство сможет за
себЯ постоЯть... и длЯ этого тоже пpогpесс нужен.
-- Hо вы же говоpите -- не получитсЯ танк сpаботать.
-- ‘ейчас -- не получитсЯ,- подтвеpдил †енька. -- ‚pемЯ не
то, матеpиалов нужных нет, чеpтежей...
-- ќто понимаю, ‘тас уже объЯснЯл. ЏолучаетсЯ, длЯ каждой
вещи -- свое вpемЯ. „а только -- попpобуй это людЯм объЯснить,
если они уже повозку самобеглую видели и еще много чего.
†енька улыбнулсЯ.
-- ’ак все pавно -- когда-нибудь это у вас будет. Hе чеpез
сто лет, и даже чеpез двести, но поЯвитсЯ... если, конечно,
будете в пpавильном напpавлении двигать. Ђ то -- у нас тоже
есть места, где и телефонов в глаза не видали.
-- —то за телефонов?
-- ќ-э... ну, чтобы pазговаpивать с человеком, котоpый в
дpугом гоpодище.
‚оевода усмехнулсЯ в боpоду.
-- Ђ Я и так поговоpить могу -- поеду.
-- ’ы не понЯл... телефон -- это ж когда ты на pасстоЯнии
говоpишь, ехать никуда не надо.
’ут †енька заметил, как напpЯженно слушают его дpужинники
-- пpо телефон они еще не слышали.
-- ‚от и Я пpо что...- воевода кивнул на своих воинов. --
ЃеспокоЯт людей pассказы ваши. €м и того хочетсЯ и этого -- а
нету. Ђ когда не о том думаешь -- и pаботы все хуже идут, и
pазговоpы лишние... вот кабы вы сделали чего. ’ак ведь не
получаетсЯ. € потом -- уpазумел Я -- стpашнаЯ штука, пpогpесс
ваш.
-- „а уж,- пpобоpмотал †енька,- глюковина еще та...
-- ‘только всЯких способов да пpиспосбиц, что и человека
за ними не увидишь! € то за людей делают и это... тут пpоще,
там легче.
-- ’ак у нас -- знаешь, какие большие гоpода! ‚ тыщу pаз
кpупнее ‚ожи.
-- ‚ойны -- мы таких не видели,- пpодолжал ‚едьмедь,
словно не слыша собеседника и ’олоконниковского пеpевода,-
дома, как ‘тас сказывал, выше деpевьев... а чтобы книгу сделать
-- вместо беpесты целое деpево pубЯт. ђомил говоpит -- леса от
этого стpадают.
-- ’ак... да не совсем. ‚се намного сложнее... -- †енька
понЯл, что доступно объЯснить всю систему не сможет. ђусичи
пpосто еще не могли опеpиpовать такими масштабами. „лЯ них
тепеpешних миp огpаничивалсЯ степью, хуннами, гоpодищем и
ближайшими годами жизни. “ них было "сейчас". -- ‚от вы, из
деpевьев целые дома делаете, и на частокол сколько леса извели.
-- —астокол дpугое -- мы один pаз извели, и потом много
лет не тpогаем лес... из pазных мест дpевесину беpем. Ђ на дома
-- так не много и надо. ‘тас же говоpил -- у вас целые леса
сpубают, ничего не остаетсЯ.
-- Ќе в частоколе дело, как это объЯснить... Џогибнет всЯ
нациЯ без прогресса, в наше времЯ столько наций погибло только
из-за того, что остановились в своем развитии. Џонимаешь, были
древние египтЯне, были инки, ацтеки, хунны те же, точнее не
были, сейчас-то они все еще есть -- но в наше времЯ все эти
народы вымерли. ‘овсем вымерли -- их другие народы уничтожили и
на их землЯх живут припеваючи. ‚от сколько людей прокормит один
ваш пахарь? ’роих? ЏЯтерых? € все, больше он прокормить не
сможет, как бы не старалсЯ. ‘ил не хватит. Ђ наш современник с
трактором один кормит двести-триста человек. ‡десь, на ђуси --
с постоЯнной непогодой, или как у нас говорЯт -- в зоне с
рискованным земледелием. Ђ в теплых краЯх, в той же Ђмерике,
один фермер -- пЯтьсот человек кормит. Ќацию, не желающую
развиватьсЯ, уничтожает другаЯ нациЯ, котораЯ может взЯть от
природы намного больше всЯких полезных вещей, способствующих
выживанию. ‚от, живой пример -- негры в Ђфрике -- поЯвились
намного раньше европейцев, но потом мильон лет лежали на
солнцепеке и ровным счетом ничего не делали -- сеЯть и пахать
не нужно -- банан упал -- съел его и порЯдок. ‚есь год тепло --
дома строить тоже не нужно. Ќу и что? —ерез мильон лет такой
безбедной жизни -- пришел белый человек с ружьЯми и сделал
негров своими рабами на всю оставшуюсЯ жизнь.
„а, конечно, от прогресса леса гибнут, зверь уходит, рыба
дохнет, морЯ пересыхают, а плодороднаЯ землЯ кое-где
превращаетсЯ в мертвые солончаки. ќто неизбежные ошибки
прогресса. „а природа гибнет, но человечество в целом
процветает...
‚едмедь его пеpебил:
-- Ђ когда всю землю загадим -- человекам где жить? ‚едь
тоже умрут.
-- Ќу, до этого еще далеко. •отЯ, конечно, все к тому
идет, но не переживай, как только загадим эту землю -- найдем
другую. ‚о вселенной много планет -- самые ближайшие Њарс и
‚енера. € наши ученые уже знают -- как туда добиратьсЯ, по ‹уне
-- даже человек ходил. ’ам, правда, совсем воздуха нет, но мы
чего-нибудь придумаем.
-- ’ак, -- ‚едмедь помрачнел и обвел дружинников взглЯдом.
-- ‚се слышали? ‡агадим эту землю, бросим нажитое, могилы
предков, и как степнЯки, как голь перекатнаЯ, начнем шататьсЯ
по свету, уйдем насовсем... -- и обращаЯсь к инженеру -- Ќо
почему твой прогресс не может жить в ладах с природой?

‘ полчаса †енька пыталсЯ объЯснить, что чем больше спрос
-- тем больше должно быть производство. Љогда только один волхв
грамоте обучен -- и когда каждый умеет читать,- это же совсем
разные вещи. € у каждого потребность в чтении немаленькаЯ --
вот потому и деревьЯ идут на книги... Hо ‚едмедь на каждое
слово в защиту прогресса находил новые обвинениЯ. Џричем †енька
был вынужден признать, что во многом воевода прав. Љонечно --
применительно к своему времени. Hо, по его инженера-химика
скромному мнению, другого пути у человечества не было -- только
прогресс помогал выжить. ’ем более, что спор это живо напомнил
ему эпизод с большой круглой печатью у ‘тругацких.
-- ‘кажи, у русичей уже было то самое производство, когда
они хуннов побили?
-- Ќет, конечно. € потом гуннов не русичи, а то ли авары,
то ли еще кто-то побил. ‚от более поздних степнЯков -- хазар,
татар уже русичи извели, и тоже прозводства они тогда еще не
имели. Ќо лучше про эти исторические дела у ‘таса спрашивать,
вот приедет, тогда.
-- ‚от Я пытаюсь воинам показать, что не так хороши и
безобидны все эти ваши штучки. ‘ ворогом же можно и без
прогрессов справитьсЯ. Ѓольше того -- ты знаешь, что мы и так
победим степнЯков. Ћб этом Я толкую, а уж воины всем остальным
поЯснЯт.
-- ’ак,- сказал †енька. ‘тало совсем тихо, только едва
слышно сопел ‚едмедь, ожидаЯ последних слов оппонента. ’олько
тот пока не думал сдаватьсЯ. …го неожиданно осенило и он
улыбнулсЯ про себЯ -- до такого, и раньше не додумались?!..
-- ‚едмедь, ты в Љиеве бывал?
-- Ѓывал, как не бывать... со ‘ветозаровым воеводой за
ратные дела говорил. ‘тенку эту противохунную, по-вашему ежели,
думали -- строить дальше или нет пока.
-- ’ак-так... Ѓольшой город Љиев?
-- Hе малый. -- ‚оевода никак не мог понЯть, к чему клонит
†енЯ. -- ЃелаЯ ‚ожа с ним -- что дите рЯдом с вашей самобеглой
повозкой.
-- Ђ народу, народу там много живет?
‚едмедь только кивнул. € так, мол, понЯтно, что изрЯдно.
-- Hу вот скажи, кому легче со своими людьми управлЯтьсЯ
-- тебе, дружине ‚ожейской и ђомилу, или же ‘ветозару со
своими?
-- Mне,- подумав отозвалсЯ русич. -- ’ут каждый на виду, а
кто не на виду -- о тех ђомил ведает... Ђ у кнЯзЯ-то городище
вона какой -- людев несчитано.
-- ‚от и представь теперь, что будете вы жить в ладах с
природой... во-первых: без должного развитиЯ прогресса вы не
сможете нормальное управление государством вести. Џонимаешь?
—тобы каждый был на месте, необходима система, хоть какаЯ-то.
€наче -- все времЯ будут смуты да раздоры. ’ут не то что
государство -- голову с трудом сохранишь. € тыща кнЯзей с
дружинами ничего не сделают. Џонимаешь, о чем Я?
-- …сли б попроще,- с сомнением проговорил ‚едмедь.
-- „а куда ж проще! ‚едь не всегда будут такие маленькие
городища. —ерез триста-тысЯчу лет будут здоровенные города,
огромные государства, народу тьма. Hаселение растет, согласен?
-- Hе очень пока растет. ’о хунны, то болезь какаЯ,
неуpожай.
†енька вздохнул.
-- Hо вырастет, поверь мне... ЏредставлЯешь, у тебЯ в
Ѓелой ‚оже будет миллион жителей?
’олокно переспросил про миллион, потом перевел воеводе
цифру -- тысЯча тысЯч.
-- Hе бывать такому.
-- …ще как бывать... ‚ нашей Mоскве в восемь раз больше. €
при теперешнем вашем уровне жизни, безо всЯкого прогресса,
выглЯдеть это будет убого. ќто ты сто человек можешь
организовать -- помнишь, ‘аныч про организацию рассказывал? --
а миллион ни тебе, ни кому другому не по силам. Љаждый будет
свое хотеть, каждый будет только собой заниматьсЯ -- иначе не
выжить. Ђ пойдет развитие -- поЯвитсЯ и организациЯ.
-- Ђ все равно -- не скоро он пойдет. € нечего нас сейчас
бередить,- не очень уверенно, но однозначно закончил разговор
воевода. -- € вообще -- похоже, что богам не по душе прогресс.
Mожно и как иначе. -- ‘ этим он и отпустил †еньку.

‚ кузницу …вгений возвращатьсЯ не стал -- объЯснениЯ его
утомили. ‚от ‘аныч, он смог бы подоступнее, дожать воеводу, и
без толмача, к тому же.

-- ЏредставлЯешь, ‚аль, не нужен русичам прогресс... уж Я
их как только не убеждал. ’акую идею про управление! „аже
развить не дали...
-- ‘мею заметить, они очень страдают от отсутствиЯ сей
необходимой вещи!..
-- „а ты не паЯсничай... Я ж серьезно. Hо только у менЯ
впечатление, что это какие-то политические игры ђомила с
‚едмедем. Mол, народ волнуетсЯ, и нечего им о постороннем
думать, потому что развитие это -- во вред... Ѓред какой-то...
Ћчень многого они просто еще не понимают.
-- „еревнЯ... Љстати, девчонки уже обед стрЯпают. ’ы как
-- голодный?

Ђ через пару дней, при полной поддержке воеводы, выступил
ђомил. Mол, колдовское дело, техника всЯкаЯ -- нельзЯ на ђуси
применЯть, а то боги разгневаютсЯ. "€ одного раза с хуннами
хватит". Ђвторитет волхва был непререкаемым, а после того, как
он добавил, что "прогресс овладевает человеком и человек
человеком быть больше не умеет", победа стала полной.
†енька злилсЯ, но почему-то слова ђомила его задели. ќто
техника-то овладевает человеком?.. „а чего вообще можно без
научно-технической революции достичь? Ђ как людЯм жить согласно
без организации? Џусть неполной -- но все же объединЯющей?
‘порить снова с ‚едмедем он не стал. Hадоело уже -- ‘аныч
еще когда уйму времени на это потратил.
Ћднако призадумалсЯ. Ђ вдруг можно по другому пути
двигатьсЯ? ‚едь и ђомил, чье влиЯние Явственно проступило в
последних аргументах воеводы, должен был откуда-то взЯть свои
идеи. ‚прочем, как †енька не старалсЯ, сообразить так ничего и
не сумел. „а и заботы по дому, беспокойство за пpопавшего
надолго ‘таса, мелкие пpоблемы вожейцев не давали особо много
вpемени на философствованиЯ.

22.

…два ‘тас оказалсЯ у дома волхва, как на крыльцо вышел
мальчик-служка и молча пригласил его внутрь к ‚севолоду. …ще
раньше, едва услышав, ‘тас удивилсЯ вполне христианскому имени
волхва, и лишь чуть позже сообразил, что ‚севолод, в переводе,
звучит как "всезнайка" -- вполне в духе славЯн, только как оно
попало в христианские свЯтцы -- непонЯтно. Ќо ‚севолод
полностью оправдывал свое имЯ -- совершенно очевидно -- про
москвича здесь знали и ждали.
ЏолутемнаЯ комната, стол -- не стол, а нечто вроде
тумбочки стоЯло посредине комнаты. Ќа ней горела маслЯнаЯ
лампа, лежали пучки каких-то трав. ‚ углу на лавке, подбитой
волчьей шкурой, сидел благообразный бородатый старец с длинными
белыми, как лунь, волосами, и смотрел на мерцающий огонь.
‘тас принЯлсЯ рассказывать, как попал сюда, в мир далекого
прошлого, о путешествии к Ѓелой ‚оже, о гуннах, о желании
вернутьсЯ. ‚олхв слушал молча, изредка бросаЯ взглЯд на
собеседника из-под кустистых бровей. Ћсобого удивлениЯ не
выказывал, что было вполне понЯтно -- и сам не раз хаживал в
другие миры. ‡акончив повествование и сославшись на слухи, ‘тас
попросил рассказать кудесника о межвременном окне. ‚севолод
по-прежнему молчал. ‚ыдержав изрЯдную паузу, ‘тас начал
объЯснЯть, что толку от его отрЯда длЯ русичей все равно
никакого, что все их затеи провалились, автомобиль, спасший
поселок от гуннов, без надлежащего ремонта и топлива скоро
превратитсЯ в груду ненужного железа, что сами они стали обузой
русичам и много еще чего -- в оправдание своего скорейшего
возврата в свой мир.
-- Ђ ты, ведь, знаешь -- какаЯ нас судьба ожидает, --
внезапно проговорил волхв. Ќа много сотен зим знаешь.
‘тас от неожиданности вздрогнул. ‚роде бы совсем не о том
он спрашивал.
-- ‘ чего вы взЯли?
-- ‚ижу. ‚ твоей голове вижу, только не все понЯтно.
ђасплывчато. ђасскажи мне о своем времени, ответь на мои
вопросы, тогда Я и тебе помогу.
ѓость опешил.
-- ‚о-первых, Я не настолько хорошо знаю историю, чтоб все
по датам разложить, во-вторых, Я не уверен, что событиЯ, о
которых Я знаю -- произойдут в этой реальности. Њы же из
другого мира...
-- Ќо они похожи? € ты знаешь об этом. ѓлавное -- ошибки
русичей опиши, чтоб не повторить их в будущем. ќто будет лучше
ваших затей и даже самобеглой колесницы. Ђ Я запишу длЯ
потомков. Ѓыл бы помоложе -- не стал бы и просить... а так,
скажу тебе, на путешествие в твой мир надо зиму с летом
потратить, а нет их у менЯ. —увствую -- недолго уж осталось
жить.
-- Ќу хорошо, расскажу то, что знаю. Ђ как писать-то
будете? Ќеужели на ђуси уже и письменность существует?
-- „а, не все грамотностью володеют, далеко не все, даже
среди волхвов, но это и хорошо -- чтоб абы кто не мог сию тайну
разузнать. ’олько посвЯщенным позволено будет. „лЯ своих целей
мы эллинские буквицы пользуем, а на серьезный труд -- ромейский
Язык есть.
-- ‹атынь? € вы ее знаете?
-- ђомейский мы его зовем. Ќу так рассказывай.
-- ‘ чего ж начать-то... Ќаши года с вашими никак не
пересекаютсЯ...
-- Ћбщее есть?
-- …сть -- хунны.
-- ‚от от их срока и говори.
-- ‹егко сказать, в нашем мире при хуннах -- русичей не
было. •отЯ, шут их знает, может и были, -- ‘тас почесал голову,
-- Я уже ни в чем не уверен. Њожет и были русичи, просто
сведений до наших времен не дошло. ‚ общем, этот период длЯ нас
совсем темный. •унны захватили ђим, пограбили. ‘пустЯ сто лет
их авары побили, потом пришли хазары и прогнали и тех и других.
‘обственно тогда-то первые сведениЯ про русичей поЯвлЯютсЯ.
‘ильное государство русичи построили, со столицей в Љиеве,
вроде бы небольшую дань хазарам платили, но и не воевали с ними
особо. ‚се европейские королевства с ђусью считались, взЯть в
жены кнЯжну из Љиева -- короли почитали за счастье. Џотом,
спустЯ от хуннов лет четыреста, некий варЯг-викинг ђюрик
обманом захватил Љиев.
-- ’ы сказал -- ђурик?
-- „а, а что, знакомое имЯ?
-- €мЯ -- не знаю, а вот слово не скандинавское. ђуриком
-- сокола зовут, это росское слово, не мог викинг такое имЯ
носить. ‹адно, дальше сказывай.
-- ‘транно, в нашем мире все считают ђюрика скандинавом,
он с воинами на купеческих ладьЯх приплыл к Љиеву с севера, а
киевлЯне, думаЯ, что это торговые гости, открыли ворота, тут то
город и захватили. •м... •отЯ у ђюрика два брата были, все
вместе они жили в северных городах -- Ќовгороде или Џскове, и
сведений, что эти города тоже захватывали -- не имеетсЯ...
Њожет там они и родились... ’огда действительно, ђюрики -- не
викинги...
-- „альше что было?
-- Џотомки ђюрика собрали разрозненные племена русичей под
свою руку, разбили хазар и укрепили ђусь, как единое
государство, присоединив древлЯн, дреговичей, вЯтичей...
-- ’ы сказал, ђурики укрепили ђусь в единое государство,
но перед этим, что государство уже было и с ним иноземцы
считались. Ћдно из утверждений ложно.
-- •м... Ќаши историки говорЯт говорЯт, что именно ђюрик
объединил племена, хотЯ действительно, в …вропе ђусь была
известна задолго до него. Ќе знаю, как объЯснить такую
нестыковку событий.
-- ‹адно, дальше продолжай.
-- Џосле ђюриков спустЯ лет сто религию поменЯли --
тогдашний кнЯзь ‚ладимир принЯл византийское христианство. Ђ на
вашего брата -- волхва -- гонениЯ начались. ‘пустЯ еще лет
двести -- на ђусь напали новые степнЯки татаро-монголы, и
покорили ее на долгих триста лет...
„олго рассказывал ‘тас историю государства ђоссийского, до
самого олимпийского 80-го года дошел, и даже сделал
предположительный прогноз на будущее, припоминаЯ прочитанные
книги фантастов. ‚севолод слушал, не перебиваЯ, лишь изредка
уточнЯл непонЯтные слова и событиЯ. Ђ по окончании выдал свое
резюме: жизнь ђоссии выдалась не сладкаЯ, и во всех бедах
виноват ђюрик.
‘тас, посчитав, что волхв обиделсЯ на принЯтие
христианства, начал доказывать преимущества этой
монотеистической религии длЯ блага объединениЯ государства, на
что волхв ответил совершенно неожиданно:
-- Њожет быть смена богов и полезна, но только не такаЯ.
„ругой выбор нужно было делать. ’ы сам сказал, что христианство
имеет две ветви, и все страны выбрали ту, где власть жрецов
превыше кнЯжеской, а ђусь -- наоборот, в которой кнЯзь стоит
над жрецами.
-- „а, в европейских странах Џапа превыше королей, а у нас
царь менЯл патриархов, как перчатки. Ќо...
-- ’ем самым ђусь осталась один на один со всеми
невзгодами, в то времЯ как в других странах -- единый жрец
направлЯл общие усилиЯ разных государей. Ќе потому ли новое
племЯ степнЯков на триста лет захватило разрозненные русские
кнЯжества и ничего не смогло сделать с государствами другой
религии? Ћбщие знаниЯ, передаваемые жрецами, несмотрЯ на, как
ты ее назвал, светскую власть, общий алфавит -- это очень много
значит. ђусь после ђюриков огородилась от других стран -- эта
самаЯ большаЯ ошибка.
-- •м... џ как-то не думал о таком повороте...
-- € вторую ошибку сделали потомки ђюрика -- они разбили
соседнее государство хазар, с которыми можно было мирно
соседствовать, оголив свою страну от большой степи. € вот тебе
результат. Ђ дальше -- все покатилось комом, когда одна
невзгода тЯнет за собой другую. € Я, кажетсЯ, понЯл -- почему
ваши историки ничего не знают про до ђуриковскую ђусь. Ћн был
захватчиком, и как любой захватчик первым делом уничтожил все
упоминаниЯ о побежденных правителЯх ђуси, о киевских кнЯзьЯх.
Ќе мог чудь, прусс или кто там он был, принести
государственность полЯнам. “ полЯн, особенно киевских,
кнЯжеские рода намного древнее будут. Ђ уж скандинавом -- и
подавно быть не мог -- викинги два форта объединить не могут,
где уж им государственность полЯнам предлагать? Ђ вот с
последними годами твоего времени, что-то совсем не понЯтно --
ты говоришь одно, а думаешь совсем другое. „авай-ка еще раз
пройдемсЯ по тем событиЯм, где вы своего кнЯзЯ убили...

‘лово ‚севолод сдержал. ђассказал все о том окошке, через
которое сам путешествовал. Ђ когда ‘тас ушел, волхв еще очень
долго сидел, прикрыв глаза, восстанавливаЯ в памЯти картину
событий и раскрашиваЯ образы из головы странного, но полезного
гостЯ. Ћчень много интересного увидел волхв, и даже знаЯ, что
многого ему попросту не понЯть, он хотел уловить суть...
„а, очень много интересного -- куча мелочей, о которых
‘тас не вспомнил, которые посчитал ненужными и незначащими...
Џотом ‚севолод словно очнулсЯ: поднЯлсЯ с места, велел
одному из учеников принести принадлежности длЯ письма. Ќемного
поразмыслив, принЯлсЯ выводить на березовой коре неровные
строчки крупных латинских букв. ‘таралсЯ ничего не упустить,
надеЯлсЯ передать поточнее.
Ћн даже и подумать не мог, что еще много сотен зим спустЯ
будут будоражить умы шарлатанов, алхимиков, сатанистов, магов и
просто, Якобы, ведьм свитки с тайным знанием, оставленные
древним волхвом. Њногие проведут годы в поисках "скрижалей" и
многие будут считать, что свитков на самом деле не
существует...
Ђ потом их найдут, именно те самые тонкие листы из
березовой коры с неровными словами на латыни. € за пророческими
записЯми потЯнетсЯ кровавый след, и записи будут разделены на
несколько частей, чтобы продолжить свой путь к всемирной
известности...
ЃольшаЯ их часть, вместе со спасающимисЯ от христиан
волхвами, попадет в …вропу: шарлатан-алхимик провансалец Њишель
Ќострадамус получит известность, прослыв истинным пророком, и
оставит после себЯ –…Ќ’“ђ€€ -- стихотворные переработки
неуклюжих строчек ‚севолода. € ученые станут битьсЯ над
расшифровкой запутанных объЯснений...
Ђ могила шарлатана, коим Њишель действительно будет
ЯвлЯтьсЯ, подвергнетсЯ осквернению после его смерти. € это
послужит справедливым наказанием за предречение бесчисленных
кровопролитий, переворотов и перемен.
Ќо катрены будут написаны:

"„еЯниЯ предков свой век отслужили,
€ череп разбит у старинных дворцов,
Ќи в чем не повинных хватали и били,
‚иновный скрываетсЯ в чаще лесов."

"‘овсем не того ожидали так долго,
‚едь выпрыгнул зверь из народной мечты.
Ќагих и голодных мЯтеж взЯл в дорогу,
‘ гор катитсЯ бурЯ и в души стучит."

Ћтдельные листки попадут к церковнослужителЯм уже киевской
ђуси и будут передаватьсЯ из поколениЯ в поколение, числЯсь в
списках самых тайных документов церкви, пока однажды не найдут
себе нового хозЯина, человека по имени, звучащем схоже с
Ќемчином. €менно Ќемчин будет говорить о капище в стольном
граде, храме, который будет уничтожен. Ђ на месте капища
поЯвитсЯ водоем длЯ бесцельного омовениЯ... ‚ конце-концов,
Ќемчин приплетет и кое-что от себЯ, чтобы поддержать слухи о
своем провидческом таланте: "€ восстановит храм ‘атана!" Љак ни
странно, про восстановление храма он не ошибсЯ...
Ђ пока что -- ‚севолод, главный волхв русичей, только
создавал своей рукой все эти событиЯ. Ћн чувствовал, что надо
торопитьсЯ -- чтобы успеть записать все полученные знаниЯ...

23.

Ћбратный путь по течению реки проскочили быстро. “же
подъезжаЯ к ‚оже ‘тас вновь остановил ладью у высокого
обрывистого берега, который еще весной не позволили ему
обследовать Ќеждан с Љокорем. ‚ этот раз он сумел уговорить
воина -- сделать небольшую остановку:
-- „а Я только глЯну, чего ты беспокоишьсЯ? Њинут десЯть,
и обратно! Џойми, если там есть выход руд или каменного углЯ --
‚ожа будет жить припеваючи долгие-долгие годы, и все времЯ,
проведенное в поисках месторождений, не пропадет задаром. --
‘тас похлопал спутника по плечу, быстро поднЯлсЯ по обрыву и
исчез.
-- ‚от проведает кто... -- Љокорь беспокойно оглЯдывалсЯ.
Џрошло полчаса, но ‘тас не поЯвлЯлсЯ. ‚оин вытащил лодию
на берег и полез вслед за геологом. …два забравшись наверх, он
услышал сдавленный вскрик и тут же поспешил на голос.
‘тас лежал на дне ловчей Ямы, замаскированной тонкими
ветками и дерном. Ќа дне были установлены острые осиновые кольЯ
и, судЯ по положению тела, -- геолог, падаЯ, на один из них
напоролсЯ.
-- ‘тас, -- позвал воин сверху, -- ты жив? -- и добавил
неуверенно:
-- “ходить надо.
‘тас застонал.
-- Ћх, беда-беда, -- Љокорь срубил мечом небольшое
деревце, спустил его в Яму и полез к напарнику.

‚есь путь до места, где оставили лодию, воин нес геолога,
потерЯвшего сознание. Ќа берегу наскоро осмотрев и перевЯзав
рану, затащил его в лодию и погнал опЯть вверх по течению,
уплываЯ подальше от поселка. Џод вечер, когда, забившись в одну
из многочисленных проток, воин стал перетаскивать геолога на
берег, ‘тас пришел в себЯ. Љокорь объЯснил, что ‘тас пропорол
бок, сломал несколько ребер и потерЯл много крови, но тем не
менее -- в поселок ему теперь нельзЯ: ђомил непременно узнает,
что кто-то чужой попал в ловушку при капище, а по характеру
раны -- сразу определит виновника, и тогда ‘таса ждет лютаЯ
смерть на алтаре. ‚едь непосвЯщенный чужак может увидеть богов
только перед своей смертью, вот потому-то он, Љокорь, и решил,
что лучше будет увести ‘таса подальше от других глаз, а там --
будь что будет: либо выздоровеет, либо... Џока рассказывал,
собрал костер, повесил варитьсЯ утиную уху, а геолога укрыл
брезентовым тентом.
’ихим голосом, чтобы не беспокоить рану, ‘тас спросил:
-- € куда же нам теперь добиратьсЯ?
-- …сть тут недалеко одна леснаЯ заимка, в ней никто не
живет, придетсЯ в ней зимовать.
-- Ќе, зимовать нельзЯ, мне ‚севолод рассказал -- как нам
всем к себе домой вернутьсЯ... и самое позднее -- в середине
зимы мне нужно быть в ‚оже, чтоб к дыре успеть, иначе еще на
год задержимсЯ.
-- Ќичего, до зимы еще далеко, может и поправишьсЯ к тому
времени.
-- Џочему же ваши боги такие жестокие, что даже посмотреть
на них нельзЯ? € что, часто у вас людей за просто так убивают?
-- Љак это? -- Љокорь удивилсЯ. ќто что за придумки?
-- „а в капище, в капище! -- несдержанное восклицание
пробудило боль и ‘тас стиснул зубы...- Љостей человеческих
гора,- шипел он,- кровищи засохшей море на алтаре! —ерепа на
кольЯх висЯт. ‹юдей в жертву приносить, это уж вообще... -- он
отхлебнул горЯчего утиного бульона и поморщилсЯ.
-- ’ак боги, они ж требуют жертв, не за так ведь нам
помогать! € когда победу какую и когда урожай хороший...
-- Ќу-ка! ‡начит, когда мы хуннов побили, ђомил тоже
кого-то в жертву принес? -- ЌесмотрЯ на слабость и боль при
каждом вздохе, ‘тас распалЯлсЯ все больше, озлившись на всех
русичей, которые ничего и не подумали рассказать гостЯм.
-- Ђ как же,- отозвалсЯ Љокорь,- один из наших, дружинник
-- изменил против нас хуннам, а боги все видЯт.
-- ђасскажи, как было.
-- Ќу, трус этот ЊартемьЯн, каждый ведал. Ђ как мертвых
спроводили -- ђомил решил его в благо дарение богам отдать. Ћн
если что решил -- только воевода помешать и может. Ђ воеводе
тоже изменщики не к делу -- он брата нашего и отдал.
‘тас даже выЯснил, как приносЯт в жертву. Ђ после отложил
в сторону кружку с бульоном -- еда не лезла в горло.
-- Џей, -- просто сказал Љокорь, длЯ которого принесение в
жертву богам человека было в порЯдке вещей, -- тебе сейчас
утинаЯ ушица в самую пользу, крови ты много потерЯл, нужно уху
пить. Ђ то хочешь -- свежей крови попей, Я еще уток набью...

’ащил Љокорь ‘таса до избушки на себе, на следующий день
перенес и все вещи. Ќачал лечить. Љ счастью длЯ геолога,
Љокорь, как и любой опытный воин, разбиралсЯ в ранах не хуже
иных докторов. ‚от только нужные ему травы все завЯли и не
имели целебной силы. € с едой первое времЯ было трудно -- утки
улетели на юг, зверЯ по чернотропу без собаки не очень-то и
найдешь, а по реке перед ледоставом во всю плыла шуга и сети
тоже нельзЯ было ставить.
Ђ с первым снегом в избушке объЯвилсЯ Ќеждан и был страшно
удивлен, увидев ЉокорЯ со ‘тасом: тех почитали в поселке
погибшими или попавшими в плен к степнЯкам. Џо словам
рудознатца, оба москвича, оставшись в поселке, обустроились,
переженились и прекрасно себЯ чувствуют, хотЯ и жалеют своего
непутевого начальника... иногда говорЯт, что он, ‘тас то есть,
еще очень даже может быть жив.
ђассказал Ќеждан и том, что степнЯки хотели погубить
богов, но попав в одну из ловушек -- ушли ни с чем, и, как
сказал ђомил, кого-то унесли мертвым. Џри этих словах ‘тас с
Љокорем переглЯнулись. Ђ именно в этой избушке Ќеждан сам
зимовал который год, охотЯсь на соболей, куниц и белок. ‘тас к
тому времени уже вставал и медленно передвигалсЯ по дому без
посторонней помощи. Ќеждан поинтересовалсЯ -- что же произошло
со ‘тасом, на что Љокорь немедленно ответил: дескать, степнЯки
ранили, может даже те самые, что на капище пробирались.
Ћставшись наедине со ‘тасом, Љокорь заметил, что скорее
всего Ќеждан понЯл -- кто был на капище, и где геолог получил
свою рану.
‘тас ответил спокойно:
-- Ќичего, до весны он отсюда не уйдет, а нас к этому
времени в поселке уже не будет.

—ерез месЯц ‘тас, несмотрЯ на слабость, довольно уверенно
ходил и принЯлсЯ упрашивать Ќеждана с Љокорем взЯть его с собой
на охоту. ‘обственно, он твердо решил уйти в поселок до нового
года и пешим маршрутом хотел лишь проверить свои силы.
ђудознатец отнекивалсЯ, дескать, куда тебе, полежи еще,
окрепни. Ќаконец, в один из вечеров он принес третью пару лыж.
-- ѓотовьсЯ, завтра по утру все вместе пойдем.

"Љамус -- древнейшаЯ вещь!" -- думал ‘тас, скользЯ вслед
за Љокорем и Ќежданом по лыжне. -- Људа до нее нынешним мазЯм и
смолам. Џодбил лыжи жесткой шкурой с сохатиных лодыжек и с
любой горы скатишьсЯ не хуже горнолыжника, а на подъеме
спокойно идешь напрЯмую в пол-отвеса, лишь бы хватило силы
одолеть крутизну.
Ћни вышли на рассвете, и встали на утоптанную лыжню,
проторенную за месЯц Ќежданом по косогорам, через глухие
хвойные массивы, между валунами, покрытыми снежными шапками,
между парЯщими незамерзающими ключами. ‡десь, в темных ельниках
шнырЯют по ночам в поисках наживы проворные соболЯ и куницы.
‘тас перевел дыхание, слабость все же давала себЯ знать.
Њорозный воздух студил зубы и слеплЯл ресницы. Ќо после такой
пробежки стало жарко. „а, при такой ходьбе не застынешь!
Ћхотники отмахали около часа, а лыжнЯ все тЯнетсЯ и тЯнетсЯ
дальше по охотничьим угодьЯм рудознатца -- от одной ловушки к
другой.
Ћстановка, ‘тас привалилсЯ к неохватному стволу. “
соседней елки очереднаЯ кулема: шалашик из сухостоин,
приваленных к дереву. ‘ виду похоже на кучу хлама, который
любит обшаривать любопытный соболь. Љ тому же сооружение
защищает ловушку от снегопада. ђыскаЯ под стволами деревьев,
зверек подходит к куче лесного хлама, чует желанную добычу,
прыгает и... Ќо на этот раз кулема пустаЯ -- ни соболь, ни
куница не приходили.
-- Ќедалеко бродил, -- заметил Ќеждан.- Ќичего, еще
попадетсЯ. ќта кулемка у менЯ ловкаЯ.
ђудознатец снЯл лыжи и, проваливщись чуть не по поЯс,
подтащил новые хворостины, подправил шалаш. ‚ нем на конском
волоске висит приманка -- глухаринаЯ голова. Џод ней собственно
ловушка, засыпаннаЯ снегом. Ќеждан деревЯнной лопаточкой
расчистил место, заново насторожил капкан, со стороны
напоминающий то ли арбалет, то ли самострел, заканчивающийсЯ
деревЯнной рамкой, а вместо стрелы -- плашка, выстреливающаЯ
вскольз по рамке. “стройство было заранее проварено в еловом
растворе и сейчас еще раз протерто лапником. ‘верху положен
полотнЯный лоскут, пропитанный каким-то жиром, чтобы не
обледеневал сторожок защелки. Ћсторожно присыпали ловушку
снежком, припорошили сверху самым легким пухом, а по бокам, как
бы невзначай, охотник воткнул две веточки -- воротца. ‚се
пространство вокруг разровнЯл, замел следы.
-- ’еперь бы малость буранчиком присыпало, чтобы не
заметно было, как мы тут орудовали,- говорит Ќеждан. -- Ђ то
соболишка не прост...
€ лыжнЯ потЯнулась дальше -- от затески к затеске, от
кулемы к кулеме... „обыча соболей да куниц, местного денежного
эквивалента, -- не любительскаЯ забава. ’ут нужны крепкие ноги,
могучие легкие и верный глаз. Ќеждан за день обегает что-то
около двухсот кулемок. ‹ишь в этот день, учитываЯ слабость
навЯзавшегосЯ попутчика -- решил заметно сократить маршрут.
Ђ так, шагает он ежедневно по тайге с темной зари,
определЯЯ путь по затескам, переходЯ незамерзающие ключи -- то
по горбатым лесинам, то по кладышкам-жердЯм.
‘колько кулем прошли -- десЯть, двенадцать? ‘колько же
впереди? € пока все пустые. Ќепросто изловить лесного
бродЯжку...
Љ вечеру, когда снова пришлось идти на подъем, ‘тас
заметно отстал. Џеред каждым крутым пригорком он
останавливалсЯ, набирал дыхание. Ђ ноги гудЯт. € лыжи стали
неподъемными!
-- ‘колько же еще шагать? -- не вытерпел геолог.
-- Ќедалеко.
-- ‡наю Я твое недалеко, -- рассердилсЯ ‘тас.
-- Џриустал значит! -- рассмеЯлсЯ Ќеждан. -- Ќичего, мимо
избушки не пройдем, хотЯ и притемнЯет, пожалуй. џ говорил: не
бери свое ружье -- лишнЯЯ тЯжесть. ‚он Љокорь, даже меч не
взЯл, хотЯ в поселке без него из дома не выходит.
Ќеждан ходит по лесу с легким луком и десЯтком стрел на
случай, если попадетсЯ глухарь или рЯбчик. Ќи рогатины, ни
какого другого оружиЯ не берет.
-- Ђ вдруг медведь? -- удивилсЯ ‘тас.
-- Њедведи спать легли. „а и боЯтсЯ они человека.
Ђ солнце уже закатилось и зимние сумерки загустели.
‡аснеженные лапы молчаливо и настороженно маЯчили на фоне
оранжевой зари. ‹ыжнЯ стала наполнЯтьсЯ темной синевой. € снег
под лыжами заскрипел громче, злее...
-- ‚от и попалсЯ соболишка! -- раздалсЯ впереди радостный
возглас Ќеждана.
‚от он, наконец-то, долгожданный соболь! Ќаступил зверек
на сторожок, когда вверх за приманкой тЯнулсЯ, а лопатка
щелкнула и намертво прихватила лапку...
‚ избушку ввалились затемно. —иркнул в темноте ‘тас
зажигалкой, вспыхнула душистаЯ береста, загудел жаркий огонь в
каменном очаге. ‡а день в тайге все трое не перехватили и
крошки -- времени не было, да и сейчас от великой усталости
есть не особо хотелось. ‚ыпив кружку отвара какой-то душистой
целебной травы, ‘тас в чем был отвалилсЯ на нары и тут же
уснул.
“же совсем поздней ночью его поднЯл Љокорь и пригласил к
столу -- есть глухорЯтину. ‚ избушке стало так жарко, что
пришлось раздетьсЯ до бельЯ. Ќеждан снЯл шкурку, посадил ее на
правилку, пристроившись рЯдом с пламенем открытого очага.
€ пошли в зимовье разговоры о повадках и хитростЯх мЯгких
местных денег, пока они еще бегают по лесу: любопытны, хищны,
неутомимы. Ќо опытные охотники всем звериным хитростЯм
противопоставлЯют свое искусство. ’ут одной ловкости мало,
непременные условиЯ -- упорство, неутомимые ноги и
выносливость.

24.

‚ернулись ‘тас с Љокорем к середине зимы; ‘тас --
довольный результатами похода.
-- Ќачальник! -- завопили †енЯ с ‚алентином.
-- Ђ вы кого ждали, „еда Њороза?!..
-- „а мы уж тебЯ похоронили!.. Ђ ты живехонький...
‚ойдЯ в дом, ‘тас по-хозЯйски осмотрел жилище, отметив
чуждый в этих местах интерьер: тонкие перегородки,
разгородившие "избу" на три самостоЯтельных комнаты,
примитивную печку с трубой -- вс… не надоевшую дымную
звЯгинскую каменку, широкие трехспальные кровати с надувными
матрасами и спальниками вместо перин и одеЯл, массивные кресла
с накинутыми на них овчинными шкурами, такие же массивные
столики из плохо оструганных досок -- ребЯта Явно не экономили
на удобствах, устраивались по полной программе возможного
комфорта. Ђ в своей комнате он не без удивлениЯ увидел простую
раскладушку и вьючные Ящики, поставленные у стены. ‚ сенЯх,
переделанных в общую кухню с плитой-голландкой (и здесь трубу
устроили, отметил ‘тас) стоЯл большой ровный стол, покрытый
цветастой клеенкой -- побольше чем у воеводы, и такой же
длинный уголковый диван, охватывающий две стороны стола.
„иванчик с покатой спинкой был обтЯнут распоротым ватным
спальником. Џо стенам висели полочки из „‘Џ с расставленными на
них чашками, кружками, кастрюлЯми. ђЯдом с голландкой еще один
столик, сработанный погрубее, зато с кучей выдвижных Ящичков.
Ќесколько полевых вьючных Ящиков и две девушки в брезентовых
штормовках, надетых поверх сарафанов -- завершали обстановку.
„лЯ ‘таса все выглЯдело вполне органично -- база, как база, с
дежурными на кухне -- привычнаЯ и знакомаЯ картина. Џахло
свежими стружками, смолой, рыбой и дымом. „ымЯт все же трубы,
-- усмехнулсЯ молча ‘тас -- без менЯ ладили.
Џоздоровавшись с возившимисЯ тут двумЯ девушками, ‘тас
покосилсЯ на †еню.
-- џ смотрю, вы все четыре древесно-стружечных плиты на
комфорт грохнули? -- сказал ‘тас, показываЯ рукой на кухонный
стол и диванчик.
-- Ќе, только три, последнЯЯ до сих пор в кузове лежит,
тебЯ дожидаетсЯ. Ђ фанеру -- так вообще почти не трогали. ‹ишь
пЯть листов на выдвижные Ящики задействовали.
-- Њы ж эти „‘Џ с фанерой... Ђ, ладно, теперь не до них...
Ќу-ка, выйдем, разговор есть...
-- „а говори здесь, или в комнату пошли, они, -- …вгений
мотнул головой в сторону —ервеньки и Ћленьки, -- все равно нашу
речь не понимают.

‡айдЯ в комнату, †енЯ достал кружки и плеснул на треть
самогонки. ‘тас развалилсЯ в кресле рЯдом со столиком и
пригубил из своей. ‚ дверь заглЯнула —ервенька и тут же
принесла в миске распаренной репы, головки лука и несколько
кусков холодной вареной рыбы.
-- Њ-да... ‚оспитание... -- пробормотал ‘тас, провожаЯ
глазами удалЯющуюсЯ девушку.
-- Ђ ты думал? Ќе у пронькиных... Ќу, что скажешь, ‘аныч,
дорогу домой нашел? Ћ чем хотел поговорить-то?
-- „а сначала вот о них и хотел. ’олько отъехал, смотрю --
вы уже бабами обзавелись. Ќасовсем, что ль, здесь остатьсЯ
собираетесь? Ќу ладно ‚алентин -- молодой, неопытный, но ты-то,
†ень? ‘едина в бороду, теперь поджидаешь беса?
-- ‚о-первых, не мы, а нам. ќтих девиц нам ‚едмедь
предоставил. —тоб нас холить и лелеЯть, так сказать. „лЯ
кухарства и вообще. ‚ поселке с мужиками напрЯженка -- сам
знаешь. „евиц на выданье прорва, а эти по местным понЯтиЯм и
вообще уж перестарки. ’ут ведь с четырнадцати лет девку замуж
отдают. ЋпЯть же близко-родственные свЯзи усугублЯют
обстановку, а тут свежие мужики, не глупые и вообще... ‘ам
должен понимать -- даже в наши дни чукчи своих жен всем
геологам предлагают. Ќе корысти ради, а только от вырождениЯ
нации, заметь.
-- Ќу а во-вторых?
-- ‚о-вторых... ‘тас, у тебЯ дома жена, ребенок, семейное
счастье и вообще...
-- ЉакаЯ жена -- за тридевЯть земель!..- вскипел ‘тас.
-- Ќеважно, ты познал это самое счастье, а Я нет! —то Я,
как проклЯтый, десЯть лет алименты плачу, а эта стерва за всю
жизнь менЯ только два раза до дочери допустила.
-- —то ж довел до такого состоЯниЯ?
-- „овел... …е доведешь... ‚от по югам мы с тобой уже не
первый год мотаемсЯ. Џомнишь, наши девчонки-лаборантки над
местными даргинками смеЯлись, дескать -- женщины-рабыни, за
калым купленные... Ђ мне завидно. Џредставь. ‡авидно! „умаю,
дуры вы дуры, Я б и сам готов любой калым отстегнуть, чтоб была
у менЯ послушнаЯ жена, не вертихвостка какаЯ, а вы -- дуры, мне
и даром не нужны. —ерт с ней, что даргинка, лезгинка, кумычка,
что некрасиваЯ, что быстро состаритсЯ, зато никогда поперек
мужа -- слова не скажет. Ђ ведь это и есть полное семейное
счастье, когда нет в доме ни склок, ни ссор. ‚едь длЯ идиллии
-- кто-то должен постоЯнно уступать в семье, но никак не муж,
иначе -- какой он мужик-добытчик? …сли уж сел под каблук, то
все -- кончилсЯ -- и как человек, и как профессионал по службе.
’ы думаешь, отчего наш человек повально спиваетсЯ?.. ‚се от
того же -- от эмансипации! •отите быть равноправными? Ѓудьте!
Ќо тогда к нам, мужикам, за защитой не лезьте. Љого защищать и
оберегать? ќту Языкастую эмансипированную стерву? „а она сама
себЯ защитит от кого угодно. ‚от скажи, чего моЯ разводом
добилась? ‘вою волю хотела выше моей поставить, ну и что? €
сама маетсЯ одна-одинешенька, и дочь -- сиротой при живом отце,
и Я неухоженный. ќх... Љак начала она в мои дела лезть, так и
пошла всЯ жизнь наперекосЯк. Ђ тут, ‘аныч, именно то, о чем Я
мечтал все эти десЯть лет: добраЯ, послушнаЯ, любые желаниЯ
предугадывает... € сама ведь -- счастлива до безумиЯ. ’ы ведь
знаешь, что многие местные своих жен лупЯт ежедневно, за любой
пустЯк и чуть не до полусмерти. Њы же с ‚алькой своих --
пальцем не трогаем, а это им тоже чудно и приЯтно, вот и
порхают вокруг нас... Њ-м-м-м... Ќет, тебе не понЯть.
-- ‹адно, не наседай... € слушай сюда -- есть дорога
домой, можно сказать, знаю как добратьсЯ, не зрЯ к волхву
моталсЯ. ‚от и думай -- поедешь или тут останешьсЯ. ђешай. Ќо
если обратно поедем, их, -- ‘тас мотнул головой в сторону
двери, -- с собой не возьмем. ‘ам понимаешь. …ще одно
подозрение у менЯ. €х точно ‚едмедь к нам приставил? Ђ может,
ђомил?
-- Ќе, это воевода постаралсЯ, волхв наоборот -- до
последнего момента противилсЯ, а когда увидел, что у него
ничего не получаетсЯ, какую-то старуху нам попыталсЯ
присватать, вместо девчонок -- это нам ‡вЯга потом рассказывал.
’ак что, даже и не думай об этом... Ќе соглЯдЂтаи они.
-- Ќу что ж. Њне вас не судить. „евки здесь чистые --
сифилис еще не придумали... Ђ Я пошел кровать делать. €з тех
стройматериалов, что еще уцелели. Ћдноместную, заметь,
одноместную!..
-- ‹адно, ‘аныч, давай замнем это дело... а чтобы тебе не
было скучно -- наш прогресс, пока тебЯ не было, вне закона
объЯвили. Ћ как.
-- ?..

‚ечером они собрались в "кухне" и за едой ‘тас подробнее
рассказал о походе к главному кудеснику, о привезенных
новостЯх.
-- Џообщавшись с этим колдуном, Я уже и сам начинаю в
колдовство верить. ‚ общем так -- про нашу дырку он почти
ничего не знает. Ќо! Ќа севере, на Љольском полуострове -- есть
точно такаЯ же. € известны точные сроки ее работы -- этот
старик лично путешествовал через нее по разным мирам.
-- ’о есть? -- словно нехотЯ спросил ‚алЯ.- Ѓыстро рвем на
север?
-- Ќет! €бо тогда мы можем попасть куда угодно, но только
не к себе домой. Ќам нужно возвращатьсЯ через свою дыру.
-- Ђ где она?..
-- Ќайдем. ‚спомним -- как ехали. ‡ахочешь домой --
вспомнишь!
-- “гу,- отозвалсЯ †енька.
-- “гу вот. Ђ чтобы вам легче было... подумайте-ка --
здесь волхвы своих людей в жертву приносЯт!
-- ’ы это серьезно?.. -- ‚алентин подавилсЯ.- ђазве так
можно, своих-то?
-- ЋказываетсЯ -- можно. ‡дешние нравы мне все больше не
по душе, честно скажу. Ђ волхвы эти -- вообще отдельный
разговор. € надо мной, кстати, тоже висит алтарный нож,
возможно и вас из-за менЯ потЯнут. ќто тоже имейте ввиду.
-- Ђ ты-то здесь причем? -- удивилсЯ †енЯ.
-- Ђ вот этого вам пока лучше не знать, есть у менЯ
подозрение, что ђомил умеет мысли читать. ’ак что, много будете
знать -- скоро состаритесь. Џотом как-нибудь расскажу.

Ќочь прошла спокойно, а вот следующий день приготовил
сюрпризы, о которых Љокорь предупреждал ‘таса. ђомил,
интересуЯсь походом и всЯческим подробностЯми, решил
расспросить сначала дружинника.
-- Џоведаешь сказ, как к ‚севолоду ходили? --
поинтересовалсЯ волхв, глЯдЯ на ЉокорЯ притухшим, но пугающим
взглЯдом.
Љокорь повернулсЯ.
Џодумал он о том, что ђомил ведь что насквозь всех видит;
неправду рассказать -- поймет. Ђ то, что ‘тас побывал в капище,
нужно было обЯзательно скрыть, иначе -- беды не миновать.
-- ‡а какой пользой, ђомил? џ воин -- в дела кудесников
мне мешатьсЯ не след, при разговорах не присутствую...
-- Ќе след тебе отказывать мне,- неожиданно зло отрезал
ђомил. -- €ли с ‚елесом потолковать захотел? ’ак Я это
устрою...
Љокорь в ответ насупилсЯ. Ѓудь ђомил не волхвом -- кем
другим, тут же и ответил бы за тон свой.
-- џ тебе не хунн-полонЯнин, ђомил, не можешь ты мне
указывать, как посейчас не указывал -- Я только ‚едмедю вниму.
Ђ что до похода -- лучше у ‘таса спроси.- „ружинник прищурилсЯ,
ожидаЯ ответа.
-- ‚естимо, спрошу,- успокоилсЯ вдруг ђомил.- ‚вечеру и
спрошу. Ќешто -- добрый гость откажет?
ѓлЯдЯ в спину уходЯщему волхву, Љокорь отчетливо понЯл,
что тот о чем-то догадалсЯ -- иначе, разве отступилсЯ бы так
быстро?
€ он точно видел, как зажглись зловещим блеском глаза
кудесника.
Џредставив себе, что могут сделать с ним и гостЯми за
свЯтотатство, Љокорь заспешил к ‘тасу -- предупредить, пока
волхв отправилсЯ куда-то в сторону кремлЯ.

ђомил вошел к воеводе. ’от был занЯт, советуЯсь с
прибывшим из Љиева посланцем о дальнейшей достройке "великой"
стены, которую предполагалось все-таки протЯнуть до самого
города.
‚олхва это не смутило.
Ћн тихонечко сел у стены, не обращаЯ вниманиЯ на
подозрительные взглЯды посланца и призадумалсЯ. ‚едмедь был длЯ
него закрыт -- силен волей, непреклонен в разговорах -- и он
был единственным, кто разговаривал с ђомилом скорее добродушно,
нежели с боЯзнью -- как большинство людей. …ще были эти
странные гости -- в головах которых были только мутные образы,
совершенно ђомилу непонЯтные, а оттого -- подозрительные. Ћн
привык, что человек ему открыт -- все видно, как на ладони; с
самого детства умел распознать ложь, просто заметив разницу
между тем, что говоритсЯ, и тем, какие мысли обретают плоть в
голове собеседника... Ћн мог успокаивать больных -- за это его
уважали; он мог сурово наказывать провинившихсЯ, если не
вмешивалсЯ незлобивый ‚едмедь -- за это волхва недолюбливали,
даже сживжись с ним.
‘ейчас он подумывал о том, действительно ли пришельцы
нарушили один из основых запретов волхвовата -- ‘тас решилсЯ
войти в капище, даже знаЯ, что нельзЯ было. —ужой в капище! Ћн,
вестимо, отговариватьсЯ будет, ну да и что -- если ‘тас там и
впрЯмь побывал -- у него, ђомила, будет доказательство... и
упрЯмый Љокорь, укрывающий чужих, тоже свое получит.
‚едмедь наконец освободилсЯ, проводил посланца, передав
его бане -- паритьсЯ.
-- Џожалуй,- запоздало сказал он.- —его смурной?
‚олхв помолчал. ђазговаривать с воеводой было трудно --
нужные слова надо тщательно выбирать да не поймешь, что у того
на уме.
-- Џоведаю,- начал он,- есть у менЯ подозрение...

* * *

-- Ѓечь надо,- в который раз упрЯмо повторил Љокорь.-
‘ейчас хорошего от ђомила не жди.
-- Ќе пойму,- замотал головой †енька, кидаЯ взглЯды в
сторону девушек, -- ты говоришь, он всех насквозь видит? ’огда,
если это правда, он должен все о нас знать, а не расспрашивать!
‘тас доперевел ту часть фразы, которую †енька проговорил
по-русски.
-- „а мог он вам и не сказать ничего, о том, что понЯл! --
вскинулсЯ дружинник.- ‚ы поймите: если Я прав, всех нас...- он
многозначительно умолк, что-то неразборчиво пробормотал и,
опустив голову, погрузилсЯ в свое обычное угрюмое молчание.
-- ђомил -- хитрый,- подтвердила —ервенька, придвигаЯсь
ближе к ‚алентину.
‘тас был за возвращение -- пусть и не немедленное (†енька
с ‚алей отказались сбежать внезапно, и их можно было понЯть),
но времени до гипотетического открытиЯ
пространственно-временной дыры оставалось не так и много.
-- ’елепатиЯ?
†енька пожал плечами, а шофер хмыкнул.
-- Ќу давай, начальник, расскажи про... как ты говоришь --
телепатию? -- ‘тас согласно кивнул.- ‚от про телепатию -- что
там в твоей "’ехнике-Њолодежи" писали?
-- „а мало чего. Џлохо изученный феномен -- все больше
догадки. Ђ так -- у менЯ есть теориЯ, почему ђомил нас понЯть
не может -- если только он действительно что-то видит. Ќаше
мышление и система образов, на которой оно основываетсЯ, должны
очень сильно отличатьсЯ от этих же параметров древних -- мы же
в другом мире выросли, у нас даже простейшие мысли усложнены до
предела -- не как здесь, пара слов, да чувства... поэтому,
возможно, волхв не находЯ ничего знакомого -- отступает. —то-то
подобное у менЯ было с ‚севолодом, но только он уже так
напутешествовалсЯ, что многое способен понЯть.
-- ’ы что хочешь сказать -- мы по-другому думаем? --
усомнилсЯ ‚алька.
-- €менно так,- убежденно отозвалсЯ ‘тас и по просьбе
ЉокорЯ перевел, как сумел, свои последние реплики.
-- Ђ капища у вас есть? -- спросил русич, в который раз
удивлЯЯ ‘таса сообразительностью, которой трудно было ожидать
от древнего воина.- ’ы говорил, что нет. …сли ты видишь вещь,
которой в твоем мире никогда не было -- ты представлЯешь ее на
Языке своей головы или как просто видение?
-- …лки,- только и сказал ‘тас.
-- Ђ если он читает мысли, наверное не сможет ничего
увидеть, если ты не будешь думать о капище?..- поинтересовалсЯ
†енька.- € зачем ты туда полез?
-- ‡ачем... ‹юбопытно стало, мы же скоро домой отправимсЯ
-- попробуем, во всЯком случае -- и не факт, что еще раз в
жизни что-нибудь такое увидим! •отЯ действительно -- смотреть
там особо не на что -- столбы с вырезанными богами, кострище,
кости человеческие -- вот и все, собственно.
-- Ђ зачем тогда домой? -- спросил ‚алЯ, который с
радостью осталсЯ бы насовсем.
-- Њы это уже обсуждали.
‚оцарилась недобраЯ тишина.
—ервенька с Ћленькой только вертели головами, ожидаЯ, что
кто-нибудь из москвичей примет решение -- они уже понЯли, что
те уйдут, чтобы не вернутьсЯ больше никогда. Ќу, во всЯком
случае, это практичных россиЯнок озаботит не так сильно --
жаль, конечно, но зато, если „ажьбог с „одолой позаботЯтсЯ,
детишки от гостей останутсЯ -- будут храбрыми воинами. Џравда
-- ђомил, поддержавший начинание ‚едмедЯ, мог неожиданно
обернутьсЯ и против детей тех, кого невзлюбил... ‘ другой
стороны -- с ним самим была непонЯтнаЯ историЯ -- эллинскаЯ
половина, про которую он не любил даже слышать.
-- ‚ любом случае,- продолжил ‘тас,- лучше решить все
миром -- нельзЯ под конец ссоритьсЯ. Ђ уж убивать кого-то за
ерунду такую -- подавно!..
Ќачало темнеть, и Љокорь поднЯлсЯ -- выглЯнуть на улицу.
-- ’еперь миром не решишь -- если только ‚едмедь поперек
скажет. ‘ейчас начнетсЯ!
Љ жилищу москвичей двигались полтора десЯтка дружинников,
возглавлЯемых ђомилом и воеводой. ‡а неторопливым отрЯдом
подтЯгивались местные, а от кузни поторапливалсЯ ‡вЯга с
женой...

-- ‘аныч, может мы поговорим? -- предложил †енька.- ‚се
надежней будет.
-- “гу, станут они с вами говорить -- в капище-то Я был, а
не Џушкин...
‚алентин оглЯдывалсЯ, гадаЯ не стоит ли уже побежать к
машине -- у дружинников был недобрый вид, а все остальные
косились подозрительно.
‚опреки ожиданиЯм разговор начал ‚едмедь, которого ђомил
уже успел обработать -- у волхва был очень простой и
действенный план, не зрЯ его считали хитрым.
-- ‘тас, поведай по чести -- за чем к ‚севолоду ходил?
-- Ќу как... к себе хотим вернутьсЯ -- он рассказал дорогу
и времЯ. ‚от и будем возвращатьсЯ -- без толку нам здесь
задерживатьсЯ еще на зиму да и домой охота. „а ты не стой,
заходи в дом-то,- ‘тас посторонилсЯ, но ‚едмедь не сдвинулсЯ с
места, а волхв лукаво улыбнулсЯ.
-- Ќе пойму Я вас -- ведете себЯ как свои, да и по
повадкам -- россы, а жить с нами не можете -- все рветесь
преступить.- ‚едмедь был Явно расстроен.- Ѓыл в капище? --
добавил он так резко, что вздрогнули от неожиданности все
присутствовавшие -- и подоспевшие ‡вЯга со ‘нежаной, и
—ервенька с Ћленькой и ‘тас и его товарищи, и даже дружинники.
‘покойным осталсЯ только ђомил -- он внимательно посмотрел на
‘таса и хлопнул в ладоши:
-- Ћтвечай скорее -- негоже правду задерживать, а кривда
нам не нужна.
‚ голове у геолога, в тот самый момент резкого воеводиного
вопроса, помимо воли мелькнул образ увиденного в свЯтыне
древнеславЯнских племен. ђомил мог это легко "заметить", и
времени на раздумьЯ у ‘таса не было: или рискнуть сказать
"кривду", рискуЯ быть раскрытым, или правду...
Љакое наказание может последовать за правдой, он
догадывалсЯ.
„аже не догадывалсЯ, знал -- ножом по горлу на алтаре,
чтобы боги могли крови выпить.
-- ‚едмедь,- начал ‘тас,- мы тут без малого год... зиму,
то есть. Џомогали, чем было -- старались вам жизнь упростить;
ну, что не получилось -- за это нас винить не можно. Ќо мы жили
в мире, где любопытство -- естественно, а наказывают за него
только детей...
-- ‡начит, ходил,- утвердительно вымолвил ‚едмедь. --
‚севолод запретил, а ты все равно пошел.
‘тас кивнул, не обращаЯ вниманиЯ на победоносную улыбку,
полностью осветившую теперь лицо ђомила.
-- Ќу и что случилось? Љто-то умер, погиб, где-то началась
война,.. что? —то случилось оттого, что Я, пусть длЯ вас чужой,
увидел капище? Њы скоро уедем -- вы о нас можете даже не
вспоминать.
‚едмедь оказалсЯ несколько не готов к подобной постановке
вопроса. Ћн подергал себЯ за бороду.
-- Ѓоги осерчают и от рода отвернутсЯ, -- отрезал ђомил,
-- и только одним способом можно благосклонность богов вернуть!
€ ты, ‚едмедь, знаешь как.
-- Џогоди, ђомил,- вмешалсЯ воевода.- ’ут пока еще Я сужу.
ѓоворить с людьми надо. -- Ћн повернулсЯ к ‡вЯге, быстро что-то
спросил, потом у ‘нежаны, у —ервеньки, у дружинников... ‘тас
прислушалсЯ. €х защищали -- кто как мог, дружинники очень
вовремЯ вспомнили, кому русичи обЯзаны избавлением от степнЯков
(правда, ‚едмедь не забывал и так, без напоминаний).
-- Њое слово -- изгнать их из поселка надо, но изгнать, а
не убивать,заключил воевода обращаЯсь к волхву.- †аль, конечно,
что так вышло... урок им. € нам.
-- †аль,- подтвердил ‘тас. …го товарищи тоже покивали.
-- ЌельзЯ просто так отпускать,- зашипел ђомил,- ты со
мной, ‚едмедь, не считаешьсЯ, а зазрЯ -- Я, поди, поболе твоего
ведаю. ‚олхв еси. Џогибнет род весь от кощунства такого. ѓлад и
мор грЯнет!
-- Ћни же род спасли! € ты им тоже жизнью обЯзан, разве
нет? ‘тепнЯки бы здесь полоном никого не взЯли -- не к делу мы
им. €х путь на Љиев был.
-- Ѓоги направили...
‚оевода перебил волхва и заговорил так быстро, что даже
‘тас перестал различать слова, а ђомил прикрыл глаза и,
казалось, даже не слушал пламенную речь, мол, говори, говори,
все равно -- пришельцы мои будут...
‚незапно ‘таса осенило, и он рискнул разыграть давнюю
догадку. “ставившись в упор на ђомила, он Ярко представил в
своем воображении картину: ђомил, усыпив словами бдительность
своего старика-учителЯ, сталкивает его на острый частокол.
ќто сработало.
‚олхв отшатнулсЯ и приподнЯл руку, как бы отгораживаЯсь от
видений геолога, а потом прожег его ненавидЯщим взглЯдом. €
понЯл, что этим жестом сам выдал себЯ -- теперь ‘тас точно
знает его тайну и сохранит только при благоприЯтном исходе
всего дела. Ђ заткнуть ему рот, как любому из присутствующих,
волхв не мог -- не властен он был над разумом пришельцев. ‘тас
смотрел на ђомила уже спокойно, едва заметно улыбаЯсь уголками
рта. ‚олхву было заметно.
-- ’ы прав, воин, -- сказал он, опустив глаза. -- Џусть
уезжают...
ЌапрЯжение сразу спало. ‚оины, пришедшие с воеводой,
расслабились и москвичи тоже успокоились, посчитав, что это
‚едмедь уговорил волхва и более в обиду их не даст.
-- Ќу, так мы пойдем собиратьсЯ?..- предложил ‚алЯ,
подмигнув —ервеньке.
„ружинники во главе с ‚едмедем и ђомилом медленно
двинулась обратно к кремлю, местные стали потихоньку
расходитьсЯ. Љокорь беспечной походкой направилсЯ за дружиной.
ђомил же, отойдЯ от дома москвичей, остановил воеводу и
повернулсЯ к Љокорю.
-- Ђ он! Ќаш, а покрыть чужого хотел! “жели ты, ‚едмедь, и
здесь поперек будешь городить? -- палец волхва потЯнулсЯ в
сторону Љокорева лица. -- ќто уж против всех богов будет, а
прощениЯ кому просить? ЋпЯть ђомилу,ворчливый, волхв был еще
страшнее гневного.
‚едмедь задумалсЯ. „а, прав здесь ђомил. ‚о всем прав.
ђЯдом с богами был чужой, не длЯ поклонениЯ был, не длЯ
жертвоприношениЯ, а просто из любопытства. Ђ ну как
действительно обиделись боги за такое кощунство, а свой знал --
и не воспрепЯтствовал. —тобы задобрить -- нужна очищающаЯ
жертва не пленных, не рабов, а -- росса. € только отступник
Љокорь может своей кровью искупить обиду идолов. Љонечно,
терЯть ЉокорЯ жалко: и дружинник он добрый -- не каждый
одолеет, и уж человек-то -- с таким только мед пить! Ќо если
боги осерчают -- весь род может погибнуть.
Ќичего не ответил ‚едмедь, лишь головой кивнул и быстро
зашагал в кремль. Ђ ђомил поманил ‘тасова телохранителЯ, и тот
послушно двинулсЯ вперед, повесив голову.

‘лух о том, что искупление ‘тасова греха ложитсЯ на
ЉокорЯ, принес ‡вЯга.
-- ‘волочь этот волхв, в идолов он сам давно уже не
верит,- процедил ‘тас.- просто ко власти рветсЯ, через трупы
цену себе набивает...
-- Ќе все же прЯники есть,- заключил ‚алЯ, который даже и
думать перестал о том, чтобы остатьсЯ. -- ’икать, тикать отсюда
надо. ‘о здешними порЯдками -- долго не проживешь... вот примут
за своих -- в следующий раз не отвертимсЯ! Љогда наша дыра
открываетсЯ?
-- Ќаша -- не знаю, а та, что на севере -- их главный
волхв сказал -- полдень полнолуниЯ посередине между самым
коротким днем и солнцестоЯнием. џ уж прикинул -- как в тот раз,
на последние числа февралЯ приходитсЯ. Џлюс-минус одна
трамвайнаЯ остановка. Ѓолее точную дату еще не рассчитал --
сегоднЯшнюю фазу луны не знаю. Ќужно будет недельку за ней
проследить, тогда и определюсь.
-- —то-то больно хитро. „а еще недельку целую...
-- ‚идимо, только при таком взаиморасположении ‹уны, ‡емли
и ‘олнца какие-нибудь гравитационные полЯ северную дыру
открывают. ‘удЯ по всему -- и наша точно также работает. Њожет
вообще в этот день все дыры, какие есть на ‡емле --
открываютсЯ? Ђ впрочем, не ломай голову... “видим -- посмотрим.
-- ‘аныч, поехали? -- неуверенно предложил †енька,
оглЯдываЯсь на двух россиЯнок, стоЯвших чуть позади. Ќа Ћленьке
его взглЯд задержалсЯ.
-- Џока нет,- ‘тас смотрел в ту сторону, куда увели
ЉокорЯ.- џ ему кое-чего должен...
ђассказывать о том, что Љокорь пару раз спасал его от
смерти, о том, что добровольно, безо всЯких просьб, лечил после
осквернениЯ капища, а еще о том, что он пообещал захватить
ЉокорЯ с собой, -- ‘тас не стал.
-- ’ут опоздание -- еще на год нас задержит,- сказал
‚алентин. -- Њы лучше на месте недели две поживем.
-- „а успеем мы, успеем! ‚ этот самый полдень и
прорвемсЯ...
-- —то-то не вЯжетсЯ, -- засомневалсЯ †енЯ. -- Њы разве в
полдень в дыру проскочили?
-- ‚ полдень, †ень, в полдень. ќто ж еще до озер было --
когда сознание потерЯли. Ђккурат астрономический полдень --
наши часы были сдвинуты на декретное времЯ, плюс поправка на
местные условиЯ. ‘олнце в самом зените было. ќто Я точно помню.
„а, попутешествовали мы... џнки при дворе королЯ Ђртура...
-- €ть, главное -- все ж специалисты. ѓрамотные, вроде...
‘пециальности самые нужные в эту пору. Ђ кроме самогонного
аппарата -- никаких благ цивилизации не сумели потомкам
оставить...
-- •м... Ђппарата, говоришь? „а. ’еперь, товарищ химик,
понЯтно, почему водка -- исконно русский напиток. …вропейские
алхимики перегон лишь в средневековье изобретут. Ђ у русских --
шестьсот лет форы... ‚от они, корни-то, откуда тЯнутсЯ!
-- Њинуточку,- уточнил ‚алЯ,- ты, вроде, говорил, что это
-- мир параллельный, и у себЯ мы ничего не менЯем!
-- Џомнишь про три измерениЯ времени? ‚ероЯтно -- такие же
оболтусы могли попасть и в наше прошлое...
-- Љстати, ‘аныч,- подозрительно вопросил †енЯ,- ты чего
это с Љокорем удумал, а?..
‘тас помолчал.
-- Ќачальник Я вам, или кто?
-- енЯ,- сказала Ћленька,- вы уйдете?
-- „ураки мы, ‘тас, дураки... -- бросил †енька после
паузы,- и "Янки" из нас никудышные. Њожет вернемсЯ когда --
погостить? -- он виновато смотрел на Ћленьку, пытаЯсь
разглЯдеть в ее глазах осуждение. Ќо нет, осуждениЯ не было.
Ќичего не было -- только надежда.
-- “йдем... уйдем.
€ как не было надежды.
Џохожий разговор был у ‚алентина с —ервенькой -- позже. „а
только что это за разговор?

25.

ЉокорЯ они нашли сидЯщим на пне, до которого у русичей
никак не доходили руки -- выкорчевать. „ружинник смотрел прЯмо
перед собой и, казалось, ничего не замечал. Ђборигены ходили
мимо, словно и не было его. Џогода уверенно портилась и еще
утром светлое небо покрылось пЯтнами туч, которые
незамедлительно начали сыпать крупными хлопьЯми снега.
-- •орошо еще ветра нет, а то б он тут и примерз к
пню-то,глубокомысленно заметил †енька.
-- Љак бы нам самим не примерзнуть. -- ‘тас наклонилсЯ
вперед.- Љокорь, ты чего?
-- Ќичего,- отозвалсЯ тот и продолжил тупо разглЯдывать
непонЯтно что.
-- ‘транный какой-то,- ‘тас выпрЯмилсЯ и повернулсЯ к
ребЯтам,- может, его ђомил чем опоил?
-- —ерт его знает! -- все так же глубокомысленно отозвалсЯ
†енька.- Ќо похоже, ‘тас, похоже... ты бы стал вот так сидеть и
ждать, когда тебЯ накажут, а чего доброго и убьют?
-- „а длЯ них это в порЯдке вещей, Я же говорил. Ћн
навернЯка считает, что виноват и что должен быть наказан!..
Љокорь! —то с тобой ђомил сделал?
-- Ќичего, в глаза посмотрел и завтра мы с ним пойдем в
капище -- просить у богов прощениЯ.
-- џсно. Ђ с прощением вернетсЯ только ђомил. Ќет,
все-таки урод какой, червЯк эллинский!..
-- ‘аныч, а может и впрЯмь -- прощениЯ попросЯт и
вернутсЯ. ‚едмедь, вроде, говорил -- дружинник ценный, и все
такое...
-- џ тут уже почти никому не верю, †ень, а ђомил может и
тайком от воеводы чего-нибудь учинить,- ‘тас стрЯхнул с себЯ
снег и поежилсЯ.Љокорь, мы сегоднЯ ночью уезжаем. ’ы, Я помню,
с нами хотел?..
-- •отел.
-- Ђ сейчас что?
-- Ђ сейчас надо прощениЯ просить.
-- ‘тас, он не в себе, это ж видно и без стетоскопа!
-- „а вижу, хоть со стетоскопом хоть без! ‹адно, будем
уезжать -- прихватим его. Ћт водки, Я думаю, он не будет
отказыватьсЯ?

26.

’ретий день автомобиль барражировал на предполагаемом
пЯтачке межвременного окна. Џо ночам ‘тас с надеждой смотрел в
небо, пытаЯсь определить полнолуние. Ќо, как назло, небо было
затЯнуто серой пеленой.
‘ыпал мелкий льдистый снег. ‘ветилось размытое белесое
пЯтно. ‹уна не показывалась.
Ћтошедший от дурмана Љокорь лежал в кузове, надежно
укутанный всем, что годилось длЯ этой цели, ждал -- ждал, когда
наконец увидит обещанный ему небывалый мир...
Ћн был готов ждать еще долго, и ‘тас за это благодарен.
Џосле того, как они напоили безынициативного дружинника до
потери сознаниЯ и погрузили в кузов, им пришлось еще пару минут
выслушивать истеричные крики ђомила, выскочившего не на шум, а,
судЯ по всему, по какому-то наитию... Љогда грузовик удалилсЯ
на приличное расстоЯние, крики волхва затихли, но поселение он
разбудил -- позади, еле видно, поЯвились огоньки факелов...
Ќо это было неделю тому назад, а потому казалось
нереальным -- вокруг была знакомаЯ степь и где-то рЯдом должно
было открытьсЯ окно.
-- ‘леды, следы справа! -- вдруг заорал †енька из кузова и
застучал кулаком в крышу кабины. -- ‘мотрите, следы автомобилЯ!
‚алентин резко вертанул вправо и через пару минут
действительно пересек свежий автомобильный след, глубоко
впечатавшийсЯ в рыхлый снег.
-- —его шумишь? Ќаши, небось, мы вчера тут ездили.
-- Ќаши уж снегом засыпало. Џо ним езжай! -- закричал
‘тас.
—ерез четверть часа напрЯженной езды по следу у ребЯт
закружились головы, накатила знакомаЯ тошнота...
ѓлазастый ‚алентин кинул взглЯд в боковое окно -- через
пелену плохой погоды быстро шагал человек с небольшим рюкзаком
за плечами... Ќа секунду он повернулсЯ и махнул рукой. ‚одителю
показалось, что у человека было †енькино лицо. Ќо †енька сидел
рЯдом, в напрЯженном ожидании, пытаЯсь побороть неприЯтные
ощущениЯ. —еловек растворилсЯ в воздухе и ‚алентин списал
видение на действие тоннелЯ. Њало ли чего привидитсЯ!..
’ошнота прошла -- сознаниЯ на это раз никто не терЯл, и
через минут пЯтнадцать езды показалась до боли знакомаЯ
автозаправка.
‚ эту самую минуту ‘тасу подумалось: "•итеp соболишка..."
Hо pубикон был наконец пеpейден и по сю стоpону его ждала
семьЯ. Hавеpное ждала.
-- “ра-а-а! -- завопил маленький отрЯд в три горла и
грузовик во весь мах понессЯ к родному строению.
‡накомые красные колонки, стайка пацанов лет
тринадцати-четырнадцати, отъезжавший по проселку в сторону
Ђстрахани "жигуль"... ‚от он дом!
Ђ еще через пару минут стайка подростков с ведрами и
трЯпками кинулась наперегонки к причалившему грузовику --
протирать стекла и обмывать с крыльев пыль веков...
‘тас недоуменно оглЯдел витрину бензоколонки, набитую
самым дефицитным импортом и спросил ‚алентина:
-- Ђ ты уверен, что мы к себе приехали?
-- ’ы у менЯ спрашиваешь?
-- ...???!
-- ‚се... ђебЯта, мы прошлое порушили и наше настоЯщее
изменилось. -- †енька заметно побледнел.

‚Њ…‘’Ћ ќЏ€‹ЋѓЂ

‘тас сидел на скамейке у подъезда своего дома,
приглЯдываЯсь к прохожим -- но пока это были незнакомые люди.
Ќе прошло и двух сигарет, как надежды оправдались -- из
дома вышла женщина с собачкой, которую он и поджидал...
-- ‘тасик? Џривет! ’ы чего здесь делаешь? Ћй... Џростите,
Я кажетсЯ ошиблась,- собачка уже натЯнула поводок, и женщина
двинулась дальше.
"‘обачка подождет",- подумал ‘тас.
-- ‡дравствуйте. €звините, но если вы имеете в виду ‘таса
Њедведева, то ошибитьсЯ не сложно. џ его двоюродный брат; все
говорЯт, что мы очень похожи.
-- „а-а-а? Ќу надо же! Љак вылитый, но только ‘тас --
постарше будет...
-- џ только сегоднЯ приехал в Њоскву, вот тут у менЯ
записан адрес и телефон брата. ’кнулсЯ, а там мне сказали, что
такие здесь давно уже не проживают. € новый адрес не знают...
-- „а, они переехали. “ж года три тому назад. Ќе далеко --
всего четыре остановки на трамвае.
-- “ вас не будет его телефонного номера?
-- Љонечно, записывайте...

ЉЋH…– Џ…ђ‚Ћ‰ —Ђ‘’€
Last-modified: Wed, 10 Mar 1999 16:39:23 GMT
Ћцените этот текст: