доносил.
     -- ‘кажи на милость... Љто бы мог подумать... Ђ ива? ђазве
не годитсЯ?
     -- €ва? Hа железо совсем не годитсЯ. €вой можно место  длЯ
колодца искать. Hо там совсем другой заговор, Я его не знаю.
     --  ’ак-так-так...  ‡наешь  что,  Я сейчас дам тебе совсем
другую лозу и покажу -- как пользоватьсЯ...
     ‘тас полез в рюкзак и достал два одинаковых  ровных  куска
толстой  медной проволоки, согнутых почти как буква "ѓ", только
угол был чуть меньше девЯносто градусов, а  в  остальном  очень
похоже  --  один  конец  проволок был длиннее другого вдвое. ‡а
уголками поЯвились пластмассовые втулки  от  дешевых  шариковых
авторучек, и геолог передал их Hеждану.
     --  „ержи,  этот  в  эту  руку, второй в другую... ‚от так
держи, -- повернул зажатые кулаки рудознатца вертикально.
     ‚ каждую втулку вставил по проволоке коротким концом.
     -- ’ак... ’еперь держи их,  чтобы  длинные  концы  торчали
вперед... Hе-не-не-е... ђовней держи, чтоб они не съезжались, а
были паралельны друг-другу...
     ‘тас  разводил  концы  торчащих  проволок,  но  стоило  их
отпустить, как оба длинных конца проволок, свободно болтающихсЯ
во втулках, тут же поворачивались внутрь, пока не  упирались  в
грудь державшего их рудознатца.
     --   ’ак   не   получаетсЯ...  --  сказал  Hеждан  --  они
съезжаютсЯ... “ тебЯ  угол  неровный,  видишь,  как  они  сидЯт
неустойчиво,  если их чуть-чуть распрЯмить -- тогда удержишь, а
так...
     -- ‚ этом-то все дело! ’ы их прекрасно удержишь  в  другом
месте,  где  нет  железа.  ‘  болота выйдем -- попробуешь и сам
убедишьсЯ... Hу надо же! „ействует!
     --  Љак,  --  переспросил  рудознатец,  --  это   ж   твои
проволочки, выходит, у тебЯ они не действуют?
     --  “  менЯ? —естно скажу, на железо Я не пробовал, а воду
-- действительно находил. ‚  Ѓашкирии...  э-э-э...  --  помотал
головой  и  поправилсЯ, -- в степЯх, где воды нет. Hу-ка, дай Я
сам попробую.
     ‘тас также не смог удержать  проволочки  параллельно  друг
другу.
     -- Ђ разве водЯнаЯ лоза может железо искать?
     -- ‚ыходит, что может... •отЯ... ‡десь вода кругом... Hет,
в твоих руках они только на железо будут реагировать.
     -- Ђ ты мне заговор на эти проволочки скажешь?
     --  Џонимаешь,  в чем дело... -- ‘тас на минуту задумалсЯ.
-- ќту медную лозу мне  заговаривали  очень  большие  волхвы  и
шаманы:  кандидаты и даже один член-корреспондент Ђкадемии Hаук
‘‘‘ђ... Ћни такие колдуны -- что хочешь заговорЯт...  Џолностью
--  Я  не  помню,  но  несколько  основных фраз... Hапример, --
научный симпозиум по нетрадиционным  биоэнергетическим  методам
поиска полезных ископаемых. ‡апомнил?
     Hеждан  начал  повторЯть  незнакомые  слова,  чуть  шевелЯ
губами. Џосле нескольких неудачных попыток сказал:  --  ’рудный
заговор, сразу не запомнишь.
     --  ќто  ничего,  Я потом тебе его повторю. ‘кажу и другие
слова, какие вспомню, но в принципе и этих должно хватить.
     -- Ђ как заговаривать? Hочью, при полнолунии?
     -- Hет, наоборот, днем, собрав  как  можно  больше  людей,
которые  хоть что-то понимают в рудах. ‘обственно, здесь не сам
заговор важен, и порЯдок слов  --  тоже,  главное  --  побольше
людей  собрать,  и  всем вместе -- заговаривать общую кучу этих
проволок. ‚от эту фразу произнести, а потом мнениЯми обменЯтсЯ,
опытом поделитьсЯ. —ем больше народу выскажетсЯ  --  тем  лучше
проволочки работать будут. ЏонЯл?
     -- „а...
     --  Ђ  вообще-то,  не  в  лозе дело. ‚ нашем мире пытались
разобратьсЯ с лозоходством и пришли к  такому  мнению,  что  не
лоза  определЯет  железо  или  там  --  воду,  или любую другую
искомую вещь, клад, даже отдельную монету.  Џросто  у  человека
срабатывает   шестое  чувство  и  подсознание  заставлЯет  руки
сделать непроизвольный жест, который ты ожидаешь. ‚от и  кивает
в нужном месте твой ореховый прутик, съезжаютсЯ мои проволочки,
начинает  крутитьсЯ  поисковаЯ  рамка.  џ знал одного человека,
который искал воду по щелчкам пальцев -- рЯдом с  водой  щелчок
звучал  совсем  не так, как в других местах. Ђ никакими другими
лозами он никогда не пользовалсЯ, а воду находил великолепно.

     ‚ыбравшись из болота и  обойдЯ  его  вокруг  по  периметру
поисковики  не  нашли ничего интересного. ‘тас в первую очередь
искал каменистые проплешины или просто  участки  с  растениЯми,
Явно  угнетенными  скоплением  однородных  минеральных веществ.
‚едь известно -- любое ценное сырье губительно  длЯ  флоры.  Hо
нет  --  обследованный участок покрывала буйнаЯ растительность:
вековые деревьЯ и непролазные кустарники. …сли что  и  угнетало
природу,  так  это  кислые  воды  --  вблизи  торфЯного болота.
€мпровизированный компас  упорно  показывал  на  север.  Hеждан
испытывал  подаренные  ‘тасом проволочки, которые действительно
легко удерживались в заданном положении. Ђ ЉокорЯ, похоже, мало
интересовали земные богатства --  он  с  удовольствием  стрелЯл
рЯбчиков, внезапно выпархивающих из под ног в самых неожиданных
местах.  Џоисковики  решили  вернутьсЯ  к  спрЯтанной  лодке  и
продолжить путешествие к землЯм вЯтичей.

        11.

     „о плавильни спустились не в пример быстрее. Љокорю что-то
не понравилось в окружающей обстановке и он долго и  придирчиво
обследовал  окрестности. Ђ ‘тас и Hеждан, не заметившие никаких
изменений за прошедшие два днЯ, бурно обсуждали  достоинства  и
недостатки  обследованного месторождениЯ. •отЯ Hеждан и обратил
внимание на беспокойство воина:
     -- ’ы чего все бродишь?
     -- Ѓыл тут кто-то без  нас,  кострище  трогал,-  отозвалсЯ
Љокоpь.- Hе нравитсЯ мне это.
     -- Њожет углежоги или кузнецы? -- спросил ‘тас.
     --  Hе похоже, мы бы их либо тут, либо на болоте встретили
бы. Људа они пойдут, кроме как за рудой?
     -- Њожет разминулись? ‘ейчас-то нет здесь никого.
     -- ‚роде нету. ‹учше бы прЯмо сейчас отсюда уплыть.
     -- Људа ж, на ночь-то глЯдЯ?
     -- ’огда ночь караулить надо. Hе нравитсЯ мне этот  гость.
Hе наш кто-то, как бы не вернулсЯ под утро.
     Џереночевали  без  происшествий.  “тром  ‘тас, как всегда,
проснулсЯ  последним.  ‡а  завтраком  Љокорь   опЯть   проЯвлЯл
беспокойство,  что-то  высматриваЯ  в  кустах, но на сей раз из
лагерЯ не отлучалсЯ. € это уже начало раздражать, хотЯ спросить
в лоб о причине он ‘тас стеснЯлсЯ. „о сих пор он исполнЯл  роль
ведомого,  предоставив  воину решать бытовые вопросы -- когда и
где ночевать, во сколько выступать, кому дежурить  в  ночь.  Hо
сейчас, решив действием снЯть возникшее напрЯжение, ‘тас сказал
спутникам:
     -- ’ак мы собираемсЯ, или устраиваем выходной?
     € стал было подниматьсЯ...
     --   ђезких   движений  не  делай,  --  проговорил  Љокорь
спокойным голосом, подкладываЯ палку в костер. -- Њы на стрелах
у степнЯков.
     -- ѓде?.. -- вскинулсЯ ‘тас.
     -- џ же сказал, не дергайсЯ и не озирайсЯ, а то стрельнут,
-- не поднимаЯ головы повторил  воин  с  той  же  чуть  ленивой
интонацией.
     ‘тас   понЯл,   что   эмоциональнаЯ   часть  фразы  ЉокорЯ
ориентирована на невидимых  противников,  а  смысловаЯ  --  им,
‘тасу и Hеждану. •отЯ, судЯ по напрЯгшейсЯ позе рудознатца, тот
тоже определил источник опасности.
     -- —его ж они не стрелЯют? -- ‘тас попробовал приноровитсЯ
к такому  же  спокойному  ритму речи, но в последний момент его
голос дрогнул.
     -- ‚идимо, живыми хотЯт взЯть, Языки им нужны, --  ответил
воин.
     ‘тас медленно потЯнулсЯ к лежавшему рЯдом ружью и в тот же
момент  на него был накинут волосЯной аркан, притЯнувший руки к
туловищу. Ђркан,  предназначавшийсЯ  Љокорю,  просвистел  почти
одновременно  с пеpвым, но, задев одну из многочисленных лесных
веток,  промазал   мимо   цели.   ‚оин   неуловимым   движением
перекатилсЯ  к  ближайшим  кустам,  но  следЯщий  за  ним  гунн
оказалсЯ проворнее -- острие небольшого копьЯ уперлось в  горло
лежащего   воина.  ‘ледом  из  кустов  показались  еще  пЯтеро,
державших натЯнутые луки. ‘опротивлЯтьсЯ было бессмысленно.
     Џока трое деpжали на прицеле  пленных  русичей,  остальные
по-хозЯйски обшаривали их самих, котомки и рюкзак.
     ‘тепнЯк  содрал  со  ‘таса  штормовку  и  жестами приказал
снимать сапоги. ‚идЯ, что с Љокорем и  Hежданом  творЯт  то  же
самое, ‘тас подчинилсЯ.
     "Hу  вот, и не воспользуюсь теперь ни секретными ножиками,
ни Ядом", -- думал он, разуваЯсь.
     ѓунны раздели пленников  почти  догола,  но  больше  всего
досталось  москвичу  --  его  одежда,  особенно мЯгкаЯ байковаЯ
рубашка, очень понравилась грабителЯм, и те чуть не передрались
из-за трофеев. —асы тоже отобрали и один из варваров повесил их
себе на  руку,  видимо  считаЯ  украшением.  Ђ  ‘тасу  пришлось
босиком   и  в  одних  трусах  топтатьсЯ  на  еще  по-весеннему
прохладном воздухе.
     "•орошо  хоть  комар  не  вылез",  --  подумал  он,  зЯбко
поеживаЯсь.
     ‘тепнЯки,  видимо,  сообразили,  что ружье -- какой-то вид
оружиЯ, но как ни крутили его, как  ни  лопотали  между  собой,
строЯ  всЯкие  предположениЯ, к единому мнению так и не пришли.
Hа их вопросы очень мудро ответил Љокорь, сообщив, что ружье --
некий колдовской талисман Џеруна, извергающий гром и молнии, но
подчинЯющийсЯ только тому, кому сам Џерун этот талисман в  руки
дал.  €  если  кто  его с хозЯином разлучит, подвергнетсЯ бедам
страшным и даже предложил отнести ружье подальше от ‘таса, чтоб
посмотреть  что  из  этого  получитсЯ.  ‘удЯ   по   дальнейшему
поведению  --  гунны  поверили  байке,  но давать оружие в руки
‘тасу побоЯлись, ограничившись тем, что ружье закинул на  плечо
ближайший к гидрогеологу конвоир.
     €зрЯдно  досталось заплечным мешкам, однако часть вещей, и
патронташ в том числе, варвары посчитали никчемными  и  тут  же
бросили,   чем   ‘тас  не  преминул  воспользоватьсЯ,  водрузив
подсумки  с  патронами  на  голое  тело.  Hо  больше  всего  он
переживал   гибель   химреактивов:   безмозглый  степнЯк  решил
попробовать на Язык содержимое одного из флаконов  с  притертой
крышкой,  в  которой,  как заметил ‘тас, была концентрированнаЯ
щелочь. џзык гунн тут  же  обжег,  и  потом  долго  плевалсЯ  и
полоскал   рот   водой  из  реки.  ‚  отместку  все  стеклЯнные
пробирки-мензурки   были   немедленно   разбиты,   а   реактивы
растеклись и рассыпались по земле, вступали в реакции, пузырЯсь
и  издаваЯ  зловонные  запахи.  Ђ  Љокорь  с Hежданом с болью в
глазах наблюдали за уничтожением бутылки самогонки, захваченной
в дорогу, и разбитой мечом варвара. Hо ни словом, ни знаком  не
дали  понЯть об истинном назначении жидкости, чтобы драгоценнаЯ
влага не досталась врагам. Џосчитав, что все порошки и жидкости
тоже имеют какое-то отношение  к  колдовству,  гунны  сочли  за
лучшее  скрутить  побыстрее  пленников  и  покинуть злополучное
место. Hо перед уходом они вытащили лодку на берег и бросили ее
в догорающий костер.

     Љогда не привыкший ходить босиком ‘тас совсем разбил  ноги
о  корЯги  и корни деревьев, расцарапал тело о кусты и колючки,
проклЯл и степнЯков, и русичей, и  всю  историю  с  географией,
отрЯд   вышел   на  поле.  ‘оратники  держались  намного  лучше
изнеженного  цивилизацией  геолога,  хотЯ   и   они   к   концу
путешествиЯ заметно устали.
     Hа   краю   леса   разведчики  присоединились  к  другому,
поджидавшему их гуннскому отрЯду. ’ут горели костры  и  паслись
лошади.  Џленников,  не  развЯзываЯ,  уложили  рЯдом с одним из
костров, где трое степнЯков руками  доставали  из  котла  куски
мЯса  и  ели,  громко  чавкаЯ  и  разбрасываЯ кости. Љонвоиры о
чем-то переговорил с едоками, и всЯ группа разведчиков  уселась
рЯдом,  точно также копошась в котле, выискиваЯ куски пожирнее.
Hа пленных никто не обращал вниманиЯ и кормить их, по-видимому,
даже не предполагалось.
     ‘юда  же  подходили  и   другие   гунны,   конвоиры   тоже
периодически  отлучались,  бегали  по  лагерю, переваливаЯсь на
кривых ногах, о чем-то спорили, ругались --  ‘тас  уже  не  мог
уследить  за  всеми  перемещениЯми,  усталость взЯла свое, и он
заснул.
     ЏроснулсЯ он, по вошедшему в  пpивычку  pаспоpЯдку,  позже
всех,  несмотрЯ  на  холод  и голод. ђЯдом в пpежней позе сидел
Љокорь, похоже не спавший всю ночь. Ћбернувшись, ‘тас увидел  и
лежащего  позади  свЯзанного  Hеждана.  ђудознатец настороженно
осматривал лагерь кочевников.
     -- Џоешь,- предложил  Љокорь,  указав  взглЯдом  на  груду
обглоданных  костей,  сваленных  у  его ног. ђЯдом стоЯл тот же
котел, наполовину наполненный жидкостью.
     -- Љак? -- спросил ‘тас, кивнув головой на свЯзанные сзади
руки.
     -- Љак-нибудь, -- пожал плечами воин.
     Ћбернувшись  еще  раз,  ‘тас   заметил,   что   рудознатец
перекатилсЯ  к  куче  костей и попробовал глодать хрЯщи прЯмо с
земли.
     -- Ђ что хоть это за зверь? -- спросил ‘тас воина.
     -- €звестно что, лошадь.
     -- Hу нет, Я уж лучше еще немного  поголодаю.  ‚от,  может
бульончику хлебну, пить хочетсЯ...
     Hеждан удивленно посмотрел на ‘таса. -- ‚ котле не варево,
а вода  из  ручьЯ.  Џросто  они  котел не стали ополаскивать, а
прЯмо так зачерпнули и все...
     -- Hе... ’огда Я и пить не буду, --  брезгливо  поморщилсЯ
‘тас, заглЯнув в котел.
     ’ам действительно была мутнаЯ илистаЯ вода, на поверхности
которой   плавали   застывшие  круглЯши  жира,  редкие  волокна
варившегосЯ вчерашнего мЯса, какаЯ-то щепка и ручейный мусор.
     -- ‘мотри, путь нам теперь предстоит трудный и длинный,  а
другой  еды  может и не быть, -- предупредил Љокорь, после того
как отхлебнул-таки пару глотков  из  жути  в  котле,  с  тpудом
сохpанЯЯ pавновесие.
     -- Људа ж нас теперь?
     -- ‚ степь. ’еперь мы -- рабы.
     ‚  стане  наблюдалось  оживление.  ‘тепнЯки  ловили  своих
лошадей, грузили котлы и войлочные  кошмы,  на  которых  спали.
ЋтрЯд собиралсЯ в путь.
     "—то  же будет?" -- лихорадочно думал ‘тас. -- "‘ейчас нас
обратно в „агестан потащат, наших предупредить --  нет  никакой
возможности.  „а  и  что  могут  сделать  ‚алентин  с  †еней? €
поселковые воины из-за нас на гуннов не пойдут -- силы не те...
Ћх! Ѓеда, беда... ‚ лучшем случае проторчу рабом несколько  лет
--  как  ‡вЯга,  в  худшем -- вовсе не дойду до места босиком и
голышом, загнусь по дороге, или этот хмырь  зарубит...  Hадо  ж
такому   случитьсЯ   --   кому-то   достанетсЯ   раб  с  высшим
образованием..."
     -- Џлохи наши дела, -- подытожил ‘тас. -- Ћт  такой  оравы
убежать трудно.
     --  Џлохо,-  подтвердил  Љокорь.  --  џ  немного  их  речь
понимаю. ЋтрЯд разделитьсЯ должен -- костЯк  дальше  пойдет,  а
нас  к  своему  воеводе хотЯт доставить. ’олько нам -- все одно
проку мало, даже один останетсЯ, не убежишь -- он на коне  и  с
мечом,  а  ты  пешком  и свЯзанный. ђубанет сзади -- вот и весь
побег.
     Џомолчали. HаблюдаЯ оживший спор среди  степнЯков,  Љокорь
криво усмехнулсЯ и вполголоса прокомментировал:
    --  €з-за  твоего  ружьЯ  ссорЯтсЯ  -- поверили, что тебЯ с
Џеруновым талисманом разлучать  нельзЯ,  и  в  руки  его  взЯть
боЯтсЯ.  Ћсобенно после рассказа о шипЯщих жидкостЯх и порошках
колдовских. ќтот-то, что на полЯне плевалсЯ,  --  вкус  потерЯл
совсем, ругаетсЯ, что ест, а еды не чувствует.
     --  ќтому  хлопцу  повезло,  если б он из соседней баночки
хлебнул, где солЯнаЯ кислота хранилась -- без зубов бы осталсЯ.
     -- •м. ’огда уж нам повезло -- гунн от злости  мог  и  нас
порешить.  Ђ  сейчас,  похоже,  кто нас захватил, те и поведут.
Ћни-то тоже не хотЯт возвращатьсЯ, вот и шумЯт.  ‡лые  будут  в
дороге. Ћх, нехорошо все получилось.
     Џримерно   так  все  и  произошло.  Љогда  основной  отрЯд
поскакал  краем  леса,  пЯтеро  знакомых  степнЯков   привЯзали
пленников  к  своим  лошадЯм  и  неспеша  направились  в другую
сторону. ђужье по-прежнему висело на плече у захватившего ‘таса
конника, который сейчас и конвоировал Џеpунова любимца.
     €, хотЯ лошади шли шагом, пленникам приходилось достаточно
шустро перебирать ногами. ‘тас поначалу споткнулсЯ и упал, гунн
даже не оглЯнулсЯ, потащив его на веревке за собой.  ‚стать  не
удавалось,   мешали  свЯзанные  руки,  да  и  лошадь  тЯнула  с
приличной скоростью по земле, по прошлогодней  и  свежей,  едва
пробивающейсЯ  траве.  ‚  кровь  изодрав  все  тело,  геолог не
выдержал и заорал. ’олько  тогда  степнЯк  оглЯнулсЯ  и  нехотЯ
придержал  лошадь.  …два  ‘тас оказалсЯ на ногах, веревка опЯть
потащила его вперед.
     ‹ишь к вечеру, отмотав километров тридцать пЯть, процессиЯ
остановилась. ‘тепнЯки слезли  с  лошадей  и  начали  разводить
костер. Џленники повалились там, где стоЯли.

        12.

     Џока   в   котле   варилось  завЯленное  мЯсо,  издававшее
характерный  запашок,  гунн,  напЯливший   ‘тасову   штормовку,
заинтересовалсЯ  карманами,  вытрЯхнув  содержимое на траву. Hа
цилиндрический флакон из-под валидола поначалу никто не обратил
вниманиЯ. Hовый хозЯин штормовки  оценил  зажигалку  и  засунул
обратно  в  карман,  пролистал  записную  книжку  и бросил ее в
костер, повертел и зачем-то понюхал карандаш, прежде чем кинуть
его вслед  за  блокнотом.  Hаступила  очередь  и  смертоносного
флакона.  ‚арвар  покрутил  его,  повертел,  и  совсем  уж было
собралсЯ бросить в  костер,  как  второй  обратил  внимание  на
странный  звук,  раздающийсЯ внутри цилиндрика. Џерехватив руку
напарника, он забрал флакончик и потрЯс его над ухом. Ђ  первый
уже  разглЯдывал  носовой платок, видимо, соображаЯ -- длЯ чего
нужна эта трЯпочка.
     ‡аметив в отсветах костра, что цилиндрик состоит  из  двух
частей,  степнЯк  пыталсЯ разъединить их, растЯгиваЯ флакон и в
какой-то момент крышка повернулась  на  пол  оборота.  ’ут  уже
варвар  сообразил  --  в  чем  секрет, быстро отвернул крышку и
высыпал немного соли на ладонь.
     —увствуЯ, что это повареннаЯ соль -- флакон ведь  лежал  в
куртке,  но  опасаЯсь  повторениЯ  неприЯтностей  напарника  со
щелочью, гунн подошел к пленникам и протЯнул свою ладонь в лицо
‘тасу. ѓеолога прошиб холодный пот, он заметил  в  другой  руке
знакомый флакон, но из-за усталости не видел всех манипулЯций у
костра.  Џрорвалась  ли  тонкаЯ  мембрана из папиросной бумаги,
отделЯющаЯ жизнь от смерти, или нет? Hо  это  был  единственный
шанс  --  либо  освободитьсЯ, либо умереть, избавившись от всех
грЯдущих мучений рабства. € ‘тас, сделав выбор,  слизнул  почти
всю  щепотку белого порошка с грЯзной ладони. ‘ трудом, ворочаЯ
сухим Языком соль, он сделал глотательное движение и  уставилсЯ
на  варвара.  ѓунн  внимательно  посмотрел на ‘таса и затем сам
лизнул остаток соли. —мокнул губами и заспешил  к  костру.  …го
соплеменники, наблюдавшие проверку, дружно загалдели.
     Љокорь, лежавший на спине, приподнЯл голову и тут же вновь
опустил ее -- очереднаЯ свара кочевников его не заинтересовала.
‘коро  ‘тас  и  без  переводчика сообразил, что хозЯин курточки
требует вернуть флакон, а экспериментатор упираетсЯ,  не  желаЯ
возвращать  ценное  приобретение,  чуть было не отправившиесЯ в
костер.
     "’олько бы не сыпанули в котел", -- молил  всех  известных
богов  атеист  ‘тас,-  "только  бы не сыпанули..." ‚едь высыпав
содержимое, враги могли заметить двойное дно, и  самое  главное
--  в  кипЯщей  воде Яд потерЯет всю свою силу. € боги услышали
его безмолвную молитву -- спор двух гуннов, чуть не  перешедший
в  драку,  продолжилсЯ до полной готовности варева. Ђ остальнаЯ
троица, чтобы прекратить  ненужные  распри  и  тоже  поживитьсЯ
вкусненьким  -- предложила компромисс: посолить уже извлеченное
из котла мЯсо. ’ак и  сделали.  Ѓолее  того,  владелец  флакона
заметил торчавшую нитку и, выдернув ненужный мусор, бросил ее в
огонь.
     Џосле  этой  манипулЯции  ‘тас  напрЯгсЯ  и  пихнул  ногой
ЉокорЯ. ’от опЯть поднЯл голову и с  недоумением  посмотрел  на
него. ‘тас показал глазами на степнЯков и тихо проговорил:
     -- ЏриготовьсЯ, сейчас кое-что будет.
     Ђ  степнЯки  резали ножами мЯсо и спокойно уплетали его за
обе щеки. ‚незапно один поперхнулсЯ и  схватилсЯ  за  горло,  а
pЯдом  сидевший  гунн  стукнул  его  по  спине, считаЯ, что тот
просто подавилсЯ, но тут же  сам  медленно  начал  валитьсЯ  на
спину.   ’ретий   недоуменно  посмотрел  на  приЯтелей  и  тоже
захрипел,  закашлЯл,  хватаЯсь  за  гоpло.   „вое   оставшихсЯ,
сообразив -- в чем дело, тут же выплюнули отраву, схватились за
сабли  и  бросились  на  пленников. Ћдин из нападавших, видимо,
успел-таки проглотить отравленный кусок, потому что не пробежав
и двух шагов упал как подкошенный... ‡ато второй... €ли ему  не
досталось  Яда  вовсе, или он не успел съесть свою часть, -- но
степнЯк совсем не думал умирать.
     ирокий замах сабли должен был располовинить ‘таса, но тут
в игру вмешалсЯ Љокорь. Љак он, свЯзанный, умудрилсЯ не  только
поднЯтьсЯ,  но  и  прыгнуть подкатом под ноги нападавшего -- ни
‘тас, ни Hеждан не заметили. ’олько рухнул степнЯк к свЯзанному
геологу и рука с саблей оказалась рЯдом с лицом ‘таса.  €  ‘тас
бульдожьей хваткой вцепилсЯ зубами в запЯстье. Ћн не видел, как
второй  рукой  гунн  потЯнулсЯ к засапожному ножу, но нож своим
телом накрыл Hеждан. ‘вЯзанный рудознатец не успел  перехватить
руку  и  потому,  несмотрЯ  на  удары  гунна  кулаком,  как мог
сдерживал его ноги,  отсекаЯ  от  оружиЯ  и  сковываЯ  движение
грабителЯ,  не даваЯ ему перевернутьсЯ. Ђ Љокорь уже поднЯлсЯ и
со всей силы бил распластанное тело босой ногой, выбираЯ  самые
чувствительные  места.  ‚прочем,  в этом копошашемсЯ в сумерках
клубке, некотораЯ часть Љокоревых ударов досталась и  ‘тасу,  и
Hеждану.
     ‘тас  не  ощущал  ни ударов, ни вкуса крови из прокушенной
руки варвара, и даже не заметил  прекращениЯ  боЯ,  когда  гунн
обмЯк.   ‹ишь   почувствовав,   что  веревки,  стЯгивавшие  его
запЯстьЯ, обрезаны, он разжал зубы и выпустил безвольную  руку,
выронившую  саблю.  Ђ  над  ним  истерически  хохотали Hеждан с
Љокорем, уже освободившиесЯ от своих пут.
     -- Hасмерть загрыз степнЯка, -- кричал  воин,  корчась  от
смеха,  рЯдом  с катавшимсЯ по земле рудознатцем. -- Џервый раз
такой боевой прием вижу...
     ‘тепнЯк лежал с неестественно вывернутой головой.
     Hемного прийдЯ в  себЯ,  пленники  вернули  одежду,  вволю
напились у ручьЯ и принЯлись ловить стреноженных лошадей.
     ...Hочь  после  освобождениЯ  и  безумной скачки в темноте
проспали, словно мертвецы -- и только к полудню  Љокорь  нехотЯ
зашевелилсЯ,  и  тут  же принЯлсЯ будить спутников -- надо было
уходить  дальше.  ‚о  времЯ  ночной  суматохи  трупы  степнЯков
оставили  прЯмо там, в поле. €з десЯтка лошадей взЯли восьмерых
-- два жеребца не хотели даватьсЯ  в  руки  чужим,  кусались  и
лЯгались  --  воин  их  зарезал.  Hе  оставлЯть же врагам? …сли
степнЯки  обнаружат  этот  разгром  --  обЯзательно  кинутсЯ  в
погоню.  Hадежда  была  лишь  на то, что до основного отрЯда не
скоро донесетсЯ весть о вероломстве пленных, и  беглецы  успеют
затерЯтьсЯ  в лесах. Hо степЯм не было ни конца, ни краю. ѓунны
успели увести их довольно далеко от  намеченного  маршрута,  да
еще  и  пленники,  убегаЯ,  с перепугу рванули не в ту сторону.
‚прочем, днем, выскочив на берег какой-то речушки,  Hеждан  тут
же  определил направление и они отправились в путь. ‚озвращение
к первоначальному маршруту занЯло два днЯ.
     Ѓолели  избитые  тела,  ныли  ободранные   ноги,   жесткие
примитивные  седла  сбивали зад сильней, чем зиловское сиденье,
да еще запасные лошади постоЯнно дергали свои  поводьЯ,  норовЯ
убежать.  ђусичи  редко использовали верховую езду, предпочитаЯ
лошадЯм лодии, а  ‘тас  и  вовсе  впервые  путешествовал  таким
манером.

        13.

     HесмотрЯ  на спешку, ехали медленно, часто делали привалы,
на которых ‘тас честил гуннов, а Љокорь убеждал его, что дешево
отделались  --  отравив  ворога   снадобьем,   которое   геолог
прозорливо замаскировал под соль, да и закусав потом последнего
степнЯка  до  смерти.  ѓеолог  на это хмурилсЯ и гадал, кого же
надо поблагодарить за такое освобождение.

     ‚ойдЯ в леса немного подуспокоились, и  решили  продолжить
поиск   руд,   прижимаЯсь  к  краю  вЯтичских  земель.  Љ  реке
‘мородиновке вышли еще через полтора днЯ пути, и ‘тас  заметил,
что  Љокорь с Hежданом как-то беспокойно оглЯдываютсЯ -- словно
выискиваЯ какую-то невидимую опасность.
     -- —его шугаетесь?
     -- ‘оловей здесь кнЯзем, ‘тас,- тихо сказал дружинник.- Hе
ведаю уж -- правда ли он такой как рекут, но кому здесь надобно
путь держать -- завсегда стороной  объезжают.  ’аки  места.  Њы
многое по сказам слышали, но разве чего из них уразумеешь?
     ‘тас хмыкнул и широко улыбнулсЯ.
     -- ‘оловей... уж не разбойник ли?
     -- Љто? ЉнЯзь вЯтичей он, здешние места -- его.
     Љогда  остановились  на  очередной  привал  в лесной чаще,
котораЯ уже несколько часов окружала  маленький  отрЯд  густыми
зелеными  стенами, геолог поЯснил, а потом и полностью былину о
‘оловье-разбойнике пересказал.
     -- Hе,- усмехнулсЯ Љокорь,- кнЯзь. Љак есть. Ђ  сказывают,
характером только похож на этого... ‘оловьЯ-разбоелюба.
     --  ’очно, и добра не жди, и руды здесь не будет,- заметил
Hеждан,  которому   не   терпелось   покинуть   негостеприимные
при-‘мородиновые   места,  где  страшный  ‘оловей,  и  выйти  к
основному руслу реки великой, что до Љиева тЯнетсЯ... а уж  там
точно руды будут, далеко от ‚ожи -- но будут.
     --  „а  вы  поймите,  именно  здесь  где-то залегает самое
мощное месторождение отличнейшей руды  --  у  нас  его  Љурской
магнитной  аномалией  зовут.  Ѓлижайшее  такого  же качества --
очень далеко, год пешком идти. Ђ это где-то здесь, под  ногами.
€скать нужно.
     --  Hаутро  пойдем  дичь  пострелЯть,  а  сегоднЯ отдохнем
лучше,- послушав ‘таса, Љокорь немного успокоилсЯ.
     Ђ ‘тас подумал, что не попади они к россам -- пришлось  бы
самим все времЯ промышлЯть, а при тех ружьЯх, что у них были да
еще  неполном  умении  метко  стрелЯть,  это  было  бы  нелегко
вдвойне. Љокорь же с Hежданом  били  дичь  из  луков  --  влет,
легко,  словно та и не двигалась вовсе. ‘етЯми рыбу ловить было
попроще -- как в нетронутых рыболовами реках,  вечером  закинул
-- и утром на целый день пищу имеешь. Џравда, сейчас, без лодки
-- лазать в холодную воду -- особой радости не доставлЯло.
     --  ‡начит, €льЯ был из Њурома? Ђ где городище такой -- не
ведаю,- с сомнением сказал рудознатец.
     -- Ђ он, быть может, не построен еще. Hо это где-то здесь,
недалеко -- рЯдом с  рекой  ‘мород...  на  прЯмоезжем  пути,  в
общем, из Њурома в Љиев. Ђ Њуром где -- Я не в курсе, где-то за
ђЯзанью.
     Љокорь с Hежданом переглЯнулись.
     --  ђЯзань  -- знаем, на реке Ћке она, -- помолчав, сказал
Љокорь. -- Hо не близко. €з ђЯзани на Љиев действительно  самый
короткий  путь вверх по Ћке, потом ‘мородиновке, дальше волоком
лодии в „есну перетащить  и  по  течению  на  —ернигов  и  Љиев
спуститсЯ.  Ђ  ‘оловей  аккурат  на  волоке  стоит  и никого не
пропускает. Џотому все тороватые  гости  большой  крюк  делают,
лишь бы стороной это место обойти.
     --  Hехорошие  здесь места -- и найдем чего, все равно без
пользы, самим бы уйти, -- поддержал  рудознатец.  --  ‚ертатьсЯ
нужно.
     ’емнело в это времЯ поздно, и путники просто сидели, думаЯ
каждый  о  своем.  ЏрЯдали  ушами  спутанные лошади, пощипывали
траву и нервно топтались на месте.
     Љокорь давно заметил беспокойство животных, но выказал это
только когда ‘тас собралсЯ спать.
     -- € впрЯмь -- неспокойные места. џ сторожить буду.
     ‘тас помолчал, затем поинтересовалсЯ у рудознатца:
     -- Hеждан, а где сам волок-то? Hебось -- далеко, да и мимо
не будем проходить? —то нам ‘оловей...
     ђудознатец махнул рукой  в  направлении,  перпендикулЯрном
тому, откуда они пришли.
     -- Hе к делу он нам, да и река ‘мородиновка тоже... пойдем
к разделу сразу, и по руду в берегах...
     ЃлаженствуЯ,  ‘тас  снЯл  сапоги,  вытЯнул  ноги  и уснул,
совершенно спокойно, как спал только  в  Ѓелой  ‚оже.  Ђ  какой
здесь  был  воздух!  Џросто  чудесный  -- им хотелось дышать...
Џодобное он встречал лишь в глухой нехоженной  сибирской  тайге
-- когда сразу после школы укатил в свою первую экспедицию...
     --  „а,- продолжал Hеждан, глЯнув на спЯщего геолога,- ты,
Љокорь, тоже давай, отдыхай, а то завтра совсем не воин  будешь
-- сколько ж можно не спать?
     „ружинник  согласилсЯ, потираЯ глаза. Hадежнее было бы ему
самому на страже -- да назавтра еще путь, а кого-то  из  воинов
‘оловьЯ повстречать -- трудов стоить будет добром разойтись.
     ђудознатец  уселсЯ  поудобнее  и  всю  ночь только изредка
клевал  носом  --  минут  по  пЯть,  не   забываЯ   внимательно
осматриватьсЯ  и  вслушиватьсЯ  в темноту. Hепохоже было, что в
этом лесу на них нападут.  •отЯ  --  от  вЯтичей  такого  ждать
должно.

     Џроснулись   рано  --  Љокорь  самым  первым,  он  тут  же
отправилсЯ по дичь, не дожидаЯсь ни ‘таса,  ни  Hеждана.  —ерез
каких-то  полчаса  дружинник  уже  возвращалсЯ с двумЯ добытыми
белками. •оть и нехорош зверек длЯ еды, но чего не съешь, когда
живот пустой.
     --  Џоедем,-  предложил  ‘тас,-  а  то  на  готовку  времЯ
потерЯем. ‹учше попозже пообедаем.
     -- „ело речешь,- почти сразу ответил рудознатец.
     Љокорь неопределенно покивал.
     -- „а уж, по-голодному -- лучше бой держать.
     --  Hе  боись,- успокоил ‘тас, воодушевленный побегом,- не
встретим еще никого, а ты прЯмо к бою готовишьсЯ.
     -- ’ак потом уже некогда будет, ‘тас.

     Љ полудню, пройдЯ вверх по реке около двадцати километров,
они все-таки встретили разъезд ‘оловьЯ, и не просто дозорных --
а самого кнЯзЯ во главе десЯтка  дружинников.  ‚прочем,  что  с
воинами был сам ‘оловей -- об этом узнали уже потом...
     „озорные  заметили неспешно продвигавшихсЯ по лесу чужаков
на лошадЯх еще издали, тут же оповестили  кнЯзЯ  и  приготовили
засаду  по  всем  правилам  лесного воинского искусства. ‚ыждав
момент, когда путники, запутавшись со своими лошадьми, пытались
выбратьсЯ   из   очередного   кустарника,   четверо   всадников
выкатились  навстpечу  им с мечами наизготовку. ‹ица у дозорных
были веселые -- они прекрасно знали, что никуда  добыча  из  их
рук  не  убежит.  Hикто вообще не убежит от кнЯзЯ ‘оловьЯ -- не
рожден еще такой воин.
     -- Љто такие, куда путь  держите?  --  один  из  четверых,
одетый  богаче  остальных,  одноглазый,  заросший до самых глаз
бородой мужчина, уважительно покосилсЯ на ружье в руках  ‘таса.
—ерез разделЯвшее их расстоЯние в пЯтнадцать шагов оно смотрело
прЯмо русичу в грудь.
     Љраем глаза ‘тас уловил, что и на тетиве Љокорева лука уже
дрожит  стрела.  Hо  только  --  с  фланга заходили еще семеро,
неторопливо шли, уверенно. Hеждан пока ничего  не  предпринимал
--  а  только  вертел головой, выгадываЯ, с какой стороны будет
атака.
     -- ‘ветозаровы мы, с Ѓелой ‚ожи,- ровно ответил Љокорь.
     -- ЉиевлЯне... Ђ ты?
     ‘тас чертыхнулсЯ  про  себЯ.  …го  внешний  вид  постоЯнно
служил  источником  неприЯтностей.  €  еще не раз послужит, как
геологу предстоЯло убедитьсЯ.
     --  џ  великий  кудесник,  воевода,-  сымпровизировал  он,
памЯтуЯ,  какой  эффект произвело на гуннов причисление ружьЯ к
магическим атрибутам.- Ђ это -- моЯ ворожильнаЯ палка!
     Ѓородатый моргнул целым глазом. ‚еко  второго,  причудливо
изуродованное, приросло, казалось, к коже -- но тоже дернулось.
     -- Људесник, речешь?
     ‘тас  скосил  взглЯд  немного  влево -- почти вплотную уже
подобрались  дружинники  бородатого  --  и  неумело   попыталсЯ
развернуть лошадь.
     -- Љонечно.
     --   ‡а   проезд  через  земли  кнЯзЯ  ‘оловьЯ  полагаетсЯ
заплатить,- вступил в разговор еще один конник.- ‘ами  разуметь
должны -- услугу вам оказывают, пропускаючи.
     --  Hу  вот  еще...-  неосторожно  лЯпнул ‘тас, не заметив
предупреждающего жеста ЉокорЯ.
     Ѓородатый засмеЯлсЯ, что-то коротко скомандовал.
     Џешие дружинники начали медленно-медленно подкрадыватьсЯ к
гостЯм.
     Љоротко свистнула стрела, сбиваЯ наземь ближнего  к  ‘тасу
воина.  ЋтпускаЯ  тетиву, Љокорь еще успел удивитьсЯ, что среди
нападавших не было ни единого лучника...
     ђазъезд засуетилсЯ, люди закружились вокруг гостей.
     Ѓородатый же только покачал головой.  Ђ  потом,  словно  о
чем-то задумавшись, засвистел.
     --  „а пулЯй же, ‘тас! -- закричал Љокорь, ронЯЯ лук. ’ело
дружинника обмЯкло в седле, а Hеждан просто свалилсЯ на  землю.
Џеред  этим у ручисей закружились головы, в глазах все поплыло,
и им показалось, что землЯ встала дыбом, а ветер рвет деревьЯ с
корнем. ‹ошади и те попадали на колени.
     ‘тас неловко соскочил со своего конЯ, но тут  же  поднЯлсЯ
на  ноги и недоуменно оглЯдывалсЯ на соловейцев, которые зажали
руками уши и застыли на местах, покачиваЯсь, как пьЯные,  и  на
своих товарищей, повалившихсЯ на землю, как срезанные снопы.
     --  Ђ  и  впрЯмь кудесник,- удивилсЯ бородатый, переставаЯ
свистеть. -- —его стоите? -- рЯвкнул он через мгновение,  и  на
голову  ‘таса обрушилсЯ удар. Hепроизвольно ‘тас нажал курок --
конный сосед ‘оловьЯ, ибо бородатым и одноглазым был и  вправду
сам  кнЯзь  вЯтичей, вылетел из седла: терЯЯ сознание, странный
"кудесник" успел выстрелить из своей ворожильной палки...
     ЉнЯзь глЯнул на тело, затем на ружье, которое  ему  тотчас
принесли. Џокачал головой.
     --  ’орочьте их к седлам -- и в ‘оловейню. •очу знать, как
палка  сиЯ  людей  бьет...  Ђ  ну,  псы,  куда?!  џнислава   --
подобрать! ‘овсем распоЯсались... вот попробуете у менЯ свисту!

                                   * * *

     Ѓыло  темно.  ѓде-то  рЯдом  слышалась  беседа  --  частые
смешки, какие-то байки... ‘тас  открыл  глаза,  но  темнота  не
отступила, -- наощупь вокруг были глухие бревенчатые стены, над
головой  нависал  низкий  потолок,  а  от землЯного пола тЯнуло
неприЯтным  холодом.  Ћн  пошарил  в  карманах,  надеЯсь  найти
зажигалку,   но,   видимо,   вЯтичские   пленители   их  весьма
пристрастно  обыскали  и  выгребли  все  найденное.   ђЯдом   с
геологом,   растираЯ   виски,   сидели  Љокорь  с  рудознатцем.
„ружинник что-то недовольно крЯхтел, Hеждана же не было  слышно
вовсе.
     Ѓеседа    за    мощной    дверью    затихла.   „еревЯнные,
необработанные, но все же мощные  бревнышки,  из  которых  была
сработана  дверь,  пригнаны были неплотно и по полу протЯнулись
узенькие  полоски  света.  Ћни  были  такими  слабенькими,  что
совершенно не гнали темень.
     --  —то  с  вами  было?  ‚  смысле -- когда этот бородатый
засвистел?
     Hеждан вздохнул:
     -- Љак голова закружилась, а землЯ дыбом пошла...  деревьЯ
-- падать стали. Ђ потом -- не помню...
     --  Џохоже,-  тихо заговорил Љокорь, -- это ‘оловей и был,
одноглазый-то, с бородой. —то-то такое Я слыхивал...  ‚роде  --
свистом  может побить, и что в роду ‘оловьином -- это у каждого
подобное умение.
     -- Ђ еще чего слышал? ‘  пленниками  он  чего  делает?  --
поинтересовалсЯ  ‘тас,  которому уже и гуннский плен приелсЯ --
на всю жизнь хватило бы и его одного.- Љолыбельные им  на  ночь
свистит?
     -- ’ы скажи, чего не стрелЯл?
     -- ќээ... Љокорь, Я ж -- не ты, менЯ с детства учили не то
что не  стрелЯть  --  а  вообще  в людей не целитьсЯ, даже если
оружие не зарЯженно. „а и в армии Я не служил.
     -- “бивать когда будут, поздно станет. ’ы  как  маленький,
‘тас... дома как жил?
     --  ‚от  так  и  жил,-  огрызнулсЯ геолог.- Hу не могу Я в
человека выстрелить -- он менЯ даже не тронул, может, по  добру
разойдемсЯ?
     -- Ђ в хунна бы выстрелил? ’ы же зелье им скормил и ничего
не случилось с тобой... „а и того, последнего, закусал.
     -- ќто другое дело.
     ђусич  пожал плечами -- правда, жеста этого ‘тас не увидел
из-за темени.
     Џока не открылась дверь и  двое  охранников  не  выволокли
заключенных на свет, все трое напрЯженно вслушивались в тишину.
‘тас    размышлЯл   о   кнЯзе   ‘оловье.   ‘путникам,   видимо,
показалось... ведь сам ничего не заметил, и свист  на  него  не
подействовал  совсем.  Ђ  эффект был один в один похож на то, о
чем говорилось в запомнившейсЯ с раннего  детства  сказке:  "„а
как  засвищет  он по-соловьиному, зарычит по-звериному, зашипит
по-змеиному,   так   всЯ   землЯ   дрогнула,   столетние   дубы
покачнулись, цветы осыпались, трава полегла."
     Љонвой провел их через всю ‘оловейню -- городище было раза
в четыре  больше Ѓелой ‚ожи и заметно богаче -- здесь и лошадей
было несчитано,  и  дома  строили  --  не  щадЯ  ни  места,  ни
материалов.   Ћтовсюду   веЯло   достатком.   ‘тена,  наподобие
противогунной, окружала всю ‘оловейню, и занЯтые  делами  россы
сновали  туда-сюда,  совершенно не беспокоЯсь о нападении. ‘юда
хунны если и добирались, то и штурмом городище взЯть  не  могли
-- не по зубам орешек.
     Ћгромный,   намного   превосходЯщий  все  виданное  ‘тасом
дотоле,  дом  кнЯзЯ  был  двухэтажным.  Hеждан  присвистнул  от
удивлениЯ и тут же умолк -- заметив, как покосилсЯ на него один
из конвоиров.
     €х  ввели в дом, где, восседаЯ за обедом, ждал ‘оловей. Џо
обе стороны от него  сидели  дружинники  и  внешне  похожий  на
кузнеца  человек.  ‘тас  заметил,  что  ружье  лежит перед этим
россом, в компании зажигалки и россыпи прочих мелочей из взЯтых
в дорогу.
     -- Hе вам  со  мной  тЯгатьсЯ,-  кнЯзь  сверкнул  здоровым
глазом.- Ђ Я, раз кнЯзь, так володею места ‘мородиновые! € дань
беру  с каждого, кто хочет через менЯ ехать... ‘ вас Я дань уже
самовольно забрал, уж не серчайте, но  вот  одного  в  толк  не
возьму  --  как твоей,- ‘оловей ткнул пальцем в сторону ‘таса,-
ворожильной палкой ворожить? Љузнец наш, уж до чего  смыслит  в
таких штуках -- приспособлениЯх разных, а не может понЯть... Ђ?
--  ‘оловей  пригладил бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам
довольно долго  не  брилсЯ  --  бритву  он  элементарно  забыл,
собираЯсь в дорогу.
     --  Ђ  ты  у  волхва  спроси,- не сдержалсЯ ‘тас,- авось и
уразумеет чего. ‚се же -- палка-то ворожильнаЯ, а не меч какой.
     Љокорь тЯжело вздохнул.
     -- Hам бы с глазу на  глаз  поговорить...  --  ‘оловейские
дружинники недовольно зашушукались.
     -- —то ж, потолкуем.
     ЉнЯзь  покрутил  головой,  чтобы  убедитьсЯ,  что  его все
понЯли, и  через  минуту  ‘тас,  Hеждан  и  Љокорь  остались  с
‘оловьем одни -- даже не свЯзанные.
     -- ’олько не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно
одолею.‘лова  прозвучали  как-то  грустно,  совсем не так кнЯзь
разговаривал в присутствии своих людей. --  Hу,  садись...  или
сразу  молви.  Љ столу не зову -- не положено вам с кнЯзем обед
делить.
     Љокорь сел за стол,  против  одноглазого,  подождал,  пока
Hеждан  со  ‘тасом последуют его примеру: причем взглЯд геолога
оставалсЯ прикованным к ружью и зажигалке. Ћн догадывалсЯ,  что
‘оловьиный  свист  на него не действует -- но только снаружи их
все равно ждут вЯтичи, а уж тех никак не обмануть и не победить
-- одним количеством заклюют...
     -- „ело есть, кнЯзь. Њы вообще по руды шли,  когда  ты  со
своими молодцами нас полоном взЯл.
     ‘оловей  улыбнулсЯ.  Hо  видно  было,  что как бы вскользь
упомЯнутые Љокорем "руды" его заинтересовали.
     -- џ вас полоном взЯл... Џо руды, значит? Ђ который из вас
рудознатец?..
     Hеждан кивнул -- Я, мол. Ђ ‘тас добавил, что и он  в  этом
деле понимает.
     --  ‚от,  ‘тас  думает  --  в  твоих краЯх найдем руду...-
Љокорь подпустил в голос немного сомнениЯ.  --  ѓоворит,  самаЯ
богатаЯ  руда  здесь  где-то  должна  быть. ‡натные мечи из нее
получатсЯ, не чета нынешним.
     -- •итришь,- просто сказал кнЯзь. „ураком он Явно не был.-
„умаешь, обманем доверчивого кнЯзЯ и все...
     Hо  наживка  была  заглочена:  через   полчаса   уговоров,
посулов,  объЯснений  и  корчи  оскорбленных  в лучших чувствах
бородатых лиц Љокорь договорилсЯ с кнЯзем.  ‘оловей  вернет  им
ворожильную  палку  (и,  конечно,  все  остальное  добро),  а в
дальнейшем поиске путников будут сопровождать воины  ‘оловейни:
как найдут руду, так сразу место заметЯт и будет оно общим, длЯ
Ѓелой  ‚ожи  и  ‘оловейни.  ЉнЯзь  мигом смекнул, что ему будет
много ближе добратьсЯ до месторождение, нежели ‚ожейцам  --  им
вон сколько ехать надо.
     ‚прочем, ружье и зажигалку отдал, хотЯ по нему было видно,
что расстаетсЯ  с  диковинным  добром  весьма  неохотно.  „олго
спорили и о лошадЯх:
     -- Љто ж по лесу верхами разъезжает? ‚ы  б  еще  ладью  за
собой  в  чащобу  поволокли, -- торговалсЯ кнЯзь, -- а Я б вам,
когда настанет времЯ возвращатьсЯ домой, ладью б дал.
     ‚прочем, на лицах путешественников открыто читалось  Явное
нежелание  возвращатьсЯ в этот негостеприимный край за какой-то
лодкой. € в конце концов ‘оловей сдалсЯ:
     -- ‹адно, каждому по коню: вас трое  и  моих  пЯтеро.  ‚се
верхом, и это справедливо.
     ЏонЯв,  что большего добитьсЯ невозможно, да еще предстоит
морока с навЯзанным сопровождением  --  то  ли  охрана,  то  ли
конвой, и в любом случае -- соглЯдатаи, на том и порешили.

     ‚  путь  отправились  только  следующим  утром, хорошенько
выспавшись уже не на холодной земле и  позавтракав.  ‘ам  кнЯзь
несколько  километров  проехал  вместе  с  небольшим отрЯдом --
провожал.
     --  Џоговорить  с  тобой  хочу,  ‘оловей,-  ‘тас  так   же
неуклюже,  как  и ранее, заставил своего скакуна приблизитьсЯ к
кнЯзеву,- не откажешь?
     -- „а говори, чего там,-  погруженный  в  раздумьЯ,  кнЯзь
разомлел,  даже улыбалсЯ поминутно...- пока Я еще тут. “ж скоро
обратно мне  --  свистом  надо  путников  стращать  да  порЯдок
наводить в городищах.
     --  Ђ  Я  как  раз про свист тв