ой хотел спросить. Ћткуда у
тебЯ такое умение, и как оно действует, ты знаешь?
     ‘оловей подергал себЯ за бороду.
     -- Ћткуда, это ведаю -- в ‘оловьином  нашем  роду  у  всех
есть такое умение, с младенчества еще... Ђ как -- не спрашивай,
Я  сам  не  разумею.  Ђ если б разумел -- разве рассказал тебе?
Hе-е-ет, самому пригодитсЯ еще.
     -- џ слышал  одну...  один  сказ,-  ‘тас  стал  осторожнее
подбирать  слова  -- уж если кнЯзь поверил, что он откуда-то из
близких, но неизвестных ‘оловью мест, то разрушать  легенду  не
стоило,- про ‘оловьЯ-разбойника, которого добрый молодец с дуба
согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...
     -- Ђ ну, реки,- мгновенно заинтересовалсЯ вЯтич.
     Џока  ‘тас  рассказывал,  кнЯзь только хмыкал и недоуменно
моргал одним глазом.
     -- Џридумки какие-то,- заключил он. -- Hе бывать такому...
•отЯ, лошадей на колени ставить это Я умею, как не уметь.
     -- ’оже свистом?
     -- Hе совсем... да покажу сей же миг!
     ‘тас было запротестовал, но ‘оловей уже что-то промычал  с
закрытым  ртом,  а потом и вовсе умолк. ‹ошади заспотыкались на
ровном месте, пара дружинников слетели из  седел,  а  сам  ‘тас
чудом  удержалсЯ  --  когда  его  конь и впрЯмь упал на колени.
†ивотные нервничали, вели ушами  и  дергано  фыркали...  ѓеолог
почувствовал   смутное,   нарастающее   беспокойство,   и   ему
захотелось бежать, бежать без  оглЯдки.  ‡а  секунду  маленький
конный отрЯд превратилсЯ в кучку паникующих людей.
     --  Hу как? -- спросил довольный собой ‘оловей. Љак только
он заговорил, паника исчезла, как наваждение.
     -- ‚печатлЯет...
     "€нфразвук,  что   ли?   €,   похоже,   еще   с   каким-то
гипно-эффектом."
     ‘тасу  резко  расхотелось  исследовать спектр возможностей
кнЯзЯ.
     -- „а, и потому ворожильнаЯ твоЯ палка -- не пугает  менЯ.
Њое умение сильней.
     ‘порить  ‘тас  не  стал,  только  проверил  -- на месте ли
ружье.

     Hа следующий день, после расставаниЯ с ‘оловьем,  ‘тас  на
стоЯнке,  особо  не  надеЯсь,  повторил  ритуал с намагниченной
иглой.  €  впервые  импровизированный  компас   отклонилсЯ   от
предопределенной линии север-юг.
     -- …сть! -- ‚оскликнул он.
     Hеждан   с  Љокорем  и  соловьиные  шпионы  уставились  на
колдовскую иглу. Ђ еще через  минуту  рудознатец  скорым  шагом
направилсЯ  в  чащобу.  Ћдин  из охранников кинулсЯ было за ним
следом, но Љокорь ухватил его за подол рубахи:
     -- ‘иди, он пошел колдовскую лозу добывать, с  ним  сейчас
нельзЯ ходить.
     € охранник угомонилсЯ.
     ‚ернулсЯ  Hеждан  не  скоро,  в  руках у него была длиннаЯ
гибкаЯ рогулька из орешника.
     -- ‹оза? -- ‘просил ‘тас.
     -- …ще не совсем, ее сегоднЯ ночью заговаривать  нужно.  Ђ
твоЯ игла куда показывает?
     --  Џока непонЯтно, куда-то на юг, и неустойчиво -- далеко
еще.

     —ерез три днЯ небольшой отрЯд  пересек  границу  вЯтичских
земель  и  сопровождавшаЯ охрана от кнЯзЯ ‘оловьЯ той же ночью,
даже не попрощавшись, на хуннских конЯх ушла обратно. Љокорь  с
Hежданом  особо не переживали, заверив ‘таса, что хуже вЯтичей,
кроме хуннов, и быть ничего не может. Ђ эти земли либо свои  --
полЯнские, либо дружественных древлЯн. €мпровизированный компас
по-прежнему  показывал  на  юг,  хотЯ,  особенно  на  последнем
переходе, вел  себЯ  очень  неустойчиво  и  геолог  считал  это
хорошим  предзнаменованием -- значит большое рудное тело совсем
близко. Hо ореховаЯ лоза рудознатца никак не проЯвлЯла  наличие
залежей.
     --  ‡десь  где-то  руда,  смотри Hеждан, стрелка то вправо
метнетсЯ, то влево, значит и там, и там много железа и  она  не
знает -- куда показывать.
     ЋтрЯд  давно  спешилсЯ.  ЏроцессиЯ  со  стороны  выглЯдела
довольно забавно:  первым  продиралсЯ  сквозь  кусты  и  чащобу
Hеждан, несЯ на вытЯнутых руках волшебную лозу. ‘ледом шел ‘тас
с  алюминиевой  миской в руках, где плавала намагниченнаЯ игла,
воткнутаЯ в спичку. Ђ в арьергарде вел под уздцы  трех  лошадей
Љокорь.  €  при  этом  все  громко  ругались на кусты и чащобу.
„линнаЯ рогулька волшебной лозы постоЯнно цеплЯлась за ветки  и
рудознатец  не  мог отличить указывающий на руду кивок в потоке
постоЯнных качаний и болтаний своей ветки. “ геолога плескалась
вода, а спичка постоЯнно залипала на одном из краев миски. ‚оин
же проклинал и  руду,  и  невозможность  разжитьсЯ  дичиной,  и
строптивых  кобыл,  не  очень-то  желавших  тащитьсЯ  по  такой
глухомани.
     ‚незапно  лес  расступилсЯ  и  взору  путников   предстала
обширнаЯ каменистаЯ полЯна.
     --  …сть!  -- закричал Hеждан. -- Hашли! ‘мотри, ‘тас, как
лоза склонилась к земле.
     -- „а, похоже на то, -- ответил геолог, -- компас --  куда
пальцем направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас.
‚се,    здесь   разбиваем   лагерь   и   начинаем   обследовать
месторождение.
     -- ‘начала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставить  --
ответил  Љокорь,  -- место какое-то: ни нам дичи, ни лошадЯм --
травы... „олго мы здесь не просидим...

        14.

     ‚ернулись все трое в  начале  лета;  ‘тас  --  грустный  и
уставший. ‚ыглЯдел он изрЯдно побитым -- сразу полез паритьсЯ в
баню и отсутствовал часа два.
     --  Љакие  новости?  --  нетерпеливо  осведомились  †енЯ с
‚алей, когда он наконец поЯвилсЯ.
     -- „а вот, на лошади научилсЯ ездить. Ћбошли все леса.  „о
самого ‘оловьЯ-разбойника добрались.
     -- ђуду-то нашел? -- с надеждой спросил ‚алЯ.
     --  Hашел,  по  твоему компасу, между прочим...- отозвалсЯ
‘тас, поспешивший, впрочем, надежду угробить.- ’олько толку  от
нее  мало.  …сть  два  естественных  выхода  --  вот,  на схеме
отметил.  Hи  рек,  ни  дорог  вблизи  не  наблюдаетсЯ.  ‚ыходы
слабенькие,  оба  вертикально  вниз уходЯт. „о основной жилы --
шахту нужно копать. „аже если попробовать начать разработку  --
нужно будет дорогу строить, чтоб вывезти. ’ам такаЯ чащоба, что
и  верхом-то не проедешь. € территориЯ -- не наша, древлЯнскаЯ.
•орошо еще -- не вЯтичей.
     -- —то за вЯтичи? -- удивилсЯ †енька.  --  Ћни  ж,  вроде,
тоже руссы?
     --  ђуссы-то руссы, да к себе никого не пускают. ’от самый
сказочный ‘оловей-разбойник -- их кнЯзь.
     -- Hу здрасте... ќто что-то из €льи Њуромца?
     -- ‚о-во. ’олько чушь в книжке рисовали. џ тоже в  детстве
ее  читал  и  ‘оловьЯ  с  татарским  лицом  на картинках видел.
Hикакой он не татарин. Ћбычный русский кнЯзь. †ивет в  городище
‘оловейнЯ,  что  на  реке  ‘мородиновка  --  приток  „есны. ‚се
сходитсЯ. Ђккурат самаЯ узкаЯ часть водораздела  между  Ћкой  и
„есной  --  тот  самый прЯмоезжий путь с Њурома в Љиев, если по
рекам добиратьсЯ. € свистит он не то ультра, не то инфразвуком,
потому и эффекты всЯкие наблюдаютсЯ. „умаю,  и  гипнозом  кнЯзь
неплохо владеет.
     --  ‘аныч,  это  что  ж выходит, и €льЯ Њуромец где-то тут
ошиваетсЯ?
     -- Ћткуда ж Я  знаю,  †ень?  Њожет  он  позже  родитсЯ?  Ђ
сегоднЯшний  ‘оловей  --  дед или прадед того ‘оловьЯ, которого
€льЯ прикончит? € потом не это главное. ‘уть, что хорошаЯ  руда
на  данном этапе -- нам не доступна. Hеждан на менЯ даже слегка
сердит -- без особой пользы времЯ  потерЯли,  да  еще  --  куча
неприЯтности в дороге. “ вас-то чего нового?
     †енЯ,   хитро   улыбаЯсь,   достал   маленькую  баночку  с
грЯзно-белым порошком.
     -- Hеужто селитра?
     -- Ћна самаЯ.
     -- €з чего ж ты ее добыл?
     †енька заулыбалсЯ еще хитрее.
     -- ’ы помнишь, как аммиак приготовить?
     -- Hу, азот с водородом нагревают...
     -- Ђ холодный способ?
     -- Љакой холодный?
     ’ут запас хитрости у †еньки кончилсЯ, и он объЯснил:
     -- Ђммиак можно получить из органики,  особенно  животного
происхождениЯ! ‚от эта баночка -- из дохлой кошки!
     -- Hу-ка, ну-ка?
     --  Ѓерем  мЯсо. ‡асыпаем его негашеной известью и доводим
до нужной кондиции недели две-три.
     -- ‘ известью проблем  не  будет.  €звестнЯков  здесь  под
ногами полно. „альше.
     -- Ђ что -- дальше? „альше дело гнилостных бактерий -- они
добывают аммиак, который в сочетании с известью преобразуетсЯ в
кальциевую и магниевую селитру: собираем и варим его с поташем.
Hатрий,  как  более  активный,  замещает  собой  и тот и другой
катион.  ЋстаетсЯ  только  отфильтровать  и  выпарить   раствор
натриевой селитры. Hе очень чистаЯ, но длЯ пороха -- годитсЯ. џ
уж  пробовал. Џравда, опЯть встает вопрос с сырьем. ѓде столько
падали будем брать? ‘ мЯсом здесь напрЯженка. ‘лушай, эта вечно
несоленаЯ каша с  рыбой  менЯ  лично  уже  достала.  ‘ейчас  бы
картошечки...
     -- Љартошка вместе с табаком -- только в Ђмерике. •отел Я,
перед  отъездом  мешок закупить -- в Њоскве-то она по 10 копеек
была, а в „агестане по рублю, если помнишь. „а полтора часа  на
очередь  пожалел.  ќх.  ‘ейчас  готов  локти кусать -- мы б тут
такой огород развели... Ђ что, соли совсем нет?
     -- ‚ поселке почти нет, в нашей московской заначке --  еще
есть  немного,  но  Я  ее никому не показываю. Џлюс -- есть еще
банка натрий-хлор особо химически чистой, в реактивах. Џро  эту
и подавно помалкиваю.
     --  Hу  ничего, слышал же -- про белую смерть, о которой в
журнале "‡доровье" толкуют?

     Ѓлиже  к  вечеру,  вернувшись  к  этому  разговору,   †енЯ
объЯснил:
     --  ‡наешь,  Я  тебе как специалист, приближенный к химии,
скажу. ‚ плазме крови соль должна быть обЯзательно, и  не  ниже
35 грамм на литр -- точно как в морской воде, из которой мы все
когда-то  вышли.  €наче  упадет ионнаЯ активность плазмы и пиши
пропало со здоровьем. €збыток почки удалЯт, а вот недостаток --
добавить неоткуда. …сли бы мы постоЯнно  ели  мЯсо,  в  котором
есть натрий-хлор, то вопрос соли был бы не столь актуальным. Hо
мы  то  питаемсЯ  растениЯми,  а  у них никакого натриЯ нет и в
помине. ’ам его роль калий выполнЯет. Џопробуй корову  оставить
на  бессолевой  диете  и Я посмотрю -- как быстро она загнетсЯ.
‘коро и нас такаЯ же судьба ожидает. Љроме того, не забывай  --
натрий и длЯ пороха нужен. ‘елитра-то натриеваЯ. ‚прочем, тут и
калиеваЯ годитсЯ.
     --  •м...  ‹юбопытнаЯ  теориЯ. ђазумеетсЯ, повареннаЯ соль
тебе длЯ селитры ну никак  не  пригодитсЯ...  ‚прочем,  Я  тоже
присоленную  пищу  уважаю  и потому с тобой целиком согласен. Ђ
насчет аммиака -- есть у менЯ одна мысль...
     -- ‘аныч! ’олько не это! џ уже  думал...  „а,  да,  да  --
общественный  сортир  на  весь  поселок.  ’олько Я лично с этим
сырьем возитьсЯ не буду. Љак хочешь...
     --  Hу  тут  можно  кого  из  местных  привлечь...   •отЯ,
конечно...
     --  …сли б ты знал, как Я с этой кошкой намучилсЯ, пока ее
перерабатывал. “жас!
     -- ‹адно, уговорил. ‚торой способ пока  оставим  на  самый
крайний случай. Ђ что, у вас действительно так туго с мЯсом?
     --  Hе  то  слово.  ђепа, каша и рыба. „а и то, рыба пошла
ближе к лету, после нереста.  Ђ  до  этого  --  даже  голодали.
‘аныч,  Я  уже домой хочу. Љ цивилизации поближе. ‚алентин пока
молчит, но и он грустный ходит.
     -- Љстати, где он?
     -- …ду на „ону ловит. ’ут ведь магазинов  не  имеетсЯ.  ‡а
поделки  со  ‡вЯгой  народ  едой расплачиваетсЯ, но сейчас всем
трудно -- до урожаЯ еще далеко.
     -- •м. Њы, конечно, тоже  не  жировали,  однако  зверьками
лесными  периодически  баловались.  „а и утки по весне пошли. Ђ
глухарей и рЯбчиков  непуганных  в  отдельных  местах  и  вовсе
немерЯно.
     --  ’ебе-то  не привыкать на подножном корму -- не зрЯ всЯ
‘ибирь за спиной.  €  проводники  --  Hеждан  с  Љокорем,  чай,
привычные. Ђ Я-то -- городской... Њрак!
     --  „а, с Љокорем особенно повезло -- боковую утку стрелой
влет бьет. џ с ружьЯ в боковую даже не пытаюсь:  встречную  или
угонную еще можно выцелить и попасть. Hо сбоку, на пролете... Ђ
Hеждан  --  кстати,  вот имечко человеку дали! -- камни получше
наших  институтских  профессоров  знает...  •орошие,  в  общем,
ребЯта. Ђ вы, Я вижу, -- мортирку смастерили? Ђ чего не пушку?
     --  Љак  ствол сверлить? ‘ этой-то намучились. Ѓронзы нет,
намешали какую-то дрЯнь. Ћтлили первый раз --  а  там  сплошные
раковины.   Џришлось   переплавлЯть.   ќта  уже  втораЯ.  ‘твол
продрали, как могли -- все равно кривой.
     -- Њортирки ж  навесным  огнем  стрелЯют,  а  по  нынешним
временам  --  от  одиночного  Ядра  толку мало, со взрывчаткой,
смотрю, -- у тебЯ напрЯженно...
     -- Hичего. Ѓудет картечью из железных крошек лупить. €  не
навесным, а прЯмым выстрелом -- в упор. џ уж испытывал. ‚ землю
закопал на всЯкий случай. ‘трелЯет. ‘ейчас станину мастерим.
     -- Hасчет взрывчатки -- так ничего и не придумал?
     --  Џока  нет.  €  даже  мыслей никаких. Џопробовал, было,
нитроглицерин смастерить -- †юль ‚ерна вспомнил,  "’аинственный
остров"...  €ли  Я  чего не так делал, или глицерин не тот... ‚
общем -- не взрываетсЯ та штука, котораЯ у менЯ получилась.  ’о
есть -- вообще не взрываетсЯ... Ѓуду дальше думать. “ нас ведь,
сам  помнишь, знание подобных рецептов не поощрЯлось, так что Я
сейчас -- методом научного тыка экспериментирую.
     -- ’ы только кузню не подорви.
     -- „а чего там... •оть бы хлопнуло погромче, и то  хлеб...
„аже этого пока нету.
     --  †енЯ,  да  ты  чего,  разве  в детстве не делал всЯких
бомбочек?
     -- „елал, ‘тас, делал. € из магниЯ с марганцовкой, и йод с
нашатырем. Ќо где Я здесь магний добуду? ’ы ж магниевый  корпус
автомобильного  движка  не  дашь  на опилки распилить? Ђ йод из
аптечки брать? ‚от и пробую без экзотики  --  исключительно  на
местном сырье. Џотому и результат такой. Њожет -- чего попроще?
‘кажем арбалет.
     -- ’ы знаешь его устройство?
     --  Hу-у-у...  Њожно  что-нибудь  придумать.  ’ам  чего-то
свЯзано с рычагами или с полиспастами -- длЯ зарЯдки... •отЯ --
все равно сталь нужна. ЏружинистаЯ.
     -- Џонимаешь, †ень, не в том дело. Ђрбалет поЯвилсЯ -- как
средство борьбы с закованными в  железо  рыцарЯми.  €х  обычнаЯ
стрела  не  брала.  ‘ейчас,  судЯ  по нашим общим впечатлениЯм,
такого противника  пока  не  существует.  Ђ  оружие,  с  низкой
скорострельностью,  дорогим оснащением -- стрелы-то железные, и
долгой перезарЯдкой, не приносЯщее реального  превосходства  --
никому  не  нужно.  ќтих  конников, в кожаных куртках с кое-где
нашитыми медными блЯхами, дружинники простой  стрелой  сбивают.
’ак  зачем  огород  городить  с арбалетом? €ли с тем же ружьем?
„ругое дело пушка -- картечь или там  осколочный  снарЯд  сразу
снесет   полсотни   человек   в  толпе.  Ћ!  ‚от  это  реальное
преимущество. Ђ арбалеты... Hе, это не вариант. Hароду  они  не
понравЯтсЯ.
     --  …ще  по  мелочи кое-что. ’ы, ‘аныч, на стенку сходи --
котлы там мои поставили, перед стенкой в траве шипастых колючек
набросали -- от коней, да и сапог  пропорет.  ‚се  подмога  при
штурме. …сли бы колючую проволоку сделать...
     -- Ђга, и пару пулеметов...

        15.

     ‚  самый разгар лета от соседей начали приходить тревожные
новости: то там человек пропал, то  тут  рыбака  подстрелили...
Ќесколько  раз дежурные на стене поднимали всеобщую тревогу, но
пока  обходилось:  небольшие  отрЯды  кочевников  --  до   пары
десЯтков   сабель,   погарцевав   на   виду,  публично  никаких
враждебных   акций   не   проводили.   •отЯ   стену   осмотрели
досконально.
     ‘тас,  довольно близко познакомившийсЯ с хуннами, также со
своей точки зрениЯ осмотpел стену, наметил  наиболее  вероЯтное
направление  атаки  и  решил именно там установить единственную
пушку,  пристроенную  на  свежевыструганном  лафете  --   снова
попадать в плен не хотелось.
     ‚оевода   усилил   караулы,   из   подростков  посмышленее
организовал наблюдательные посты в лесном завале,  продолжавшем
стену, вплоть до аналогичных постов соседнего селеньЯ. ђыбаки и
пастухи, работавшие теперь только парами, а то и группами, тоже
ежедневно отчитывались: кто что видел, слышал, заметил...

     ...Љак-то  перед  самым  рассветом  на  половину москвичей
прибежал Љокорь, за ним показалось лицо растрепанного и сонного
‡вЯги.
     -- ‚ставайте скорее! ‘тепнЯки идут! Ќа  стене  костры  под
котлами разожгли. ’ам весь народ собираетсЯ...
     ‡вЯга  сориентировалсЯ  быстрее  --  тут  же  засуетилсЯ и
разбудил  ‘нежану  с  матерью.  Џока  москвичи   одевались   --
удивлЯЯсь  попутно  тому, насколько успела износитьсЯ их одежда
за быстpо  пpолетевшие  полгода,  --  кузнец  успел  собрать  и
вытолкать  своих  вместе  с  дитем  в  сторону  леса.  „а и сам
подготовилсЯ к бою.
     ђади такого случаЯ ‚алентин завел ‡€‹ --  хоть  расстоЯние
до стены небольшое -- с километр, но в такую пору лишние десЯть
минут не помешают. „а и лучше -- чтоб машина под рукой была.

     Џредутренний  свет  еще  не  успел  разогнать  темноту,  и
поэтому особенно Ярко была видна цепочка костров  под  котлами,
упиравшаЯсЯ  в  черноту  дальнего леса. Џеред стеной и на самом
укреплении  суетились  люди  --  настоЯщий  улей,  человеческий
муравейник.  ‹ишь подъехав ближе, москвичи убедились, что суета
эта не столь беспорЯдочна,  как  показалось  вначале:  те,  что
послабее  --  женщины  и  дети  --  подтаскивали дрова и камни,
подносили наверх пучки стрел. Ќаверху уже вовсю шел бой:  воины
pазили   стрелами,   что-то  рубили  длинными  и  тЯжеловесными
двуручными  мечами,  топорами,   кидали   камни;   из-за   вала
доносились  pезкие  выкpики  нападающих.  ‚прочем,  снизу  было
непонЯтно, что же пpоиходит и с кем воюют воины на частоколе. Ђ
смола в больших котлах все никак не могла разогретьсЯ.
     ‘тас с †еней быстро поднЯлись на стену к  мортирке.  ‡апас
пороха  на  десЯток  выстрелов и картечь из обрезков и железных
капель из кузни были заготовлены заранее и лежали рЯдом с  ней,
в  специальном  Ящике.  ‹ишь выглЯнув за частокол, ‘тас увидел,
что именно  рубЯт  дружинники  --  веревки  и  цепи,  закинутые
нападающими на частокол. Ђ степнЯки штурмовали крепость на всем
ее протЯжении.
     “ ‘таса закpужилась голова -- ему вдpуг пpивиделись хунны,
пpоpвающиесЯ  на  стену  и  кpомсающие  защитников поселениЯ...
племЯ  вандалов,  пеpед  котоpыми   не   мог   устоЯть   никто,
пpиходилось,  веpоЯтно, близкими pодичами хуннам -- хоть у этих
дисциплина и была на совеpшенно ином уpовне. ѓеологу захотелось
внезапно очнутьсЯ и обнаpужить, что все это  вpемЯ  он  спал  в
кабине "захаpа", несмотpЯ на тpЯску...
     --  Hда,-  пpобоpмотал  пpисоеденившийсЯ  к  ним с †енькой
‚алентин,упоpные какие...
     Љочевники пытались сходу преодолеть  вал,  но  большинство
лошадей  уже  на  половине  крутого подъема проседали, валились
набок и сползали к подножию, мешаЯ седоку  пустить  стрелу  или
кинуть  аркан.  ‚скоре  внизу  образовалась копошащаЯсЯ куча, в
которой смешались люди и кони. Ѓолее  удачливые  накинули  таки
арканы  и  железные  кошки на частокол, прихватив заодно петлей
или крюком кое-кого из защитников, и мощными рывками, используЯ
дополнительную  опору,  помогали  коню  добратьсЯ   до   самого
частокола.  Ђ  потом,  вставаЯ на седло, как с подставки, лезли
через  острие  торчащих  бревен.  ‚олосЯные  арканы  рубили.  ‘
кошками  было  сложнее,  между  крюком и веревкой располагалась
железнаЯ цепь. Џопробуй-ка ее перерубить... Ђ рЯдом с воротами,
на участке без  крепостного  вала,  и  вовсе  подтащили  четыре
длинных  деревЯнных  лестницы.  € лезли, лезли на стену со всех
сторон, как тараканы.
     €х  сбивали   копьЯми   и   стрелами,   рубили   топорами,
раскраивали  боевыми  палицами. Ќо все же защитников было много
меньше, чем степнЯков. Љроме того,  изогнутые  легкие  сабли  с
длинной  режущей кромкой давали воину значительное преимущество
перед тЯжелым неуклюжим двуручным мечом или боевым  топором  --
два  удара на один замах, это больше чем нужно в ближнем бою. “
некоторых  бойцов  длиннаЯ  деревЯннаЯ   ручка   топора   после
двух-трех ударов оказывалась перерубленной. Ђ что может сделать
безоружный?
     ‘тас  и  †енЯ  до невозможного долго возились с мортиркой.
‘начала они не могли поджечь порох через  запальное  отверстие:
кучка,  насыпаннаЯ  на него вспыхивала и... мортирка продолжала
стоЯть -- как ни в чем не бывало.  Џосле  четвертой  или  пЯтой
попытки, когда один из крюков нападавших зацепилсЯ за станину и
поволок мортирку к краю, а ‘тас, отчаЯнно вцепившись, навалилсЯ
на  нее  всем  телом,  чтоб  не  отдать  врагам,  пушка  все же
стрельнула, выплюнув  в  сторону  надвигающейсЯ  оpавы  обрезки
железа.   ‘ама  мортирка  выдержала  и  даже  внесла  некоторую
минутную сумЯтицу в рЯды наступавших своим совсем не прицельным
выстрелом, а вот деревЯнный брус станины треснул.  „а  и  ‘таса
контузило настолько, что он потом минуты три приходил в себЯ.
     ‚ то же времЯ, что значили пЯть-шесть перепуганных лошадей
и сбитых   седоков   в   сплошной   тысЯчной  массе,  все  одно
пpевpащавшейсЯ в дикую мешанину тел у самой стены? ‘оседи  даже
не  заметили  потери.  ЏерезарЯжать  орудие  не имело смысла --
ствол вихлЯлсЯ от легкого касаниЯ, а уж  от  выстрела  и  вовсе
улетел  бы  с крепостной стены. Ћставленные без выбоpа москвичи
-- не говоpЯ уже о ‘тасе, имевшем опыт общениЯ  со  степнЯками,
--  взЯлись  за  ружьЯ. Ќо и пострелЯть толком не довелось -- в
момент перезарЯдки сразу трое хуннов перевалили через  край.  Љ
ними   сцепились   двое   дружинников,  а  один  из  нападавших
замахнулсЯ на остолбеневшего †еню. ’от спассЯ чудом, интуитивно
приподнЯв  переломленное  ружье  и  саблЯ  варвара  ударила  по
стволу.   ‚торой  раз  ударить  хунн  уже  не  успел:  один  из
дpужинников,  разделавшись  со  своим  противником,   пpочеpтил
тЯжеленным  топоpом  застонавший  воздух  и снес этому степнЯку
полчерепа, забрызгав присутствующих кровью и мозгами.  Mосквичи
еще  не  успели  полностью  осознать,  что  это были за кpасные
ошметки, а  обезобpаженное  тело  уже  упало  и  задергалось  в
конвульсиЯх,   заливаЯ   настил   кровью.   ђЯдом   свалилсЯ  и
дружинник-спаситель, с торчавшей из груди стрелой.
     †еню затошнило, он бросил  ружье,  и,  закрыв  рот  обеими
руками,  перевалилсЯ через частокол в сторону поселка -- мешком
рухнул  вниз.  ‘тас  в  упор  выстрелил  в  очередную   голову,
показавшуюсЯ   из-за   частокола   и,   сбросив  вниз  †енькину
одностволку и свою вертикалку, счел за лучшее прыгнуть вслед за
дpугом: что толку от ружьЯ в рукопашной? …го и  перезарЯдить-то
не  успеешь,  и  как  дубину  не  используешь  --  длинное,  не
ухватистое, даже штыка нет.
     Џосле опасного падениЯ †енЯ не сразу пришел  в  себЯ.  …го
подхватил и начал отпаивать водой ‚алентин, остававшийсЯ внизу.
Ђ  ‘тас, приземлившийсЯ более удачно, попыталсЯ было пострелЯть
снизу, да разве такое возможно: свои с врагами  в  одной  куче,
пули  кончились,  осыпью же дроби непременно кого-то из pусичей
зацепишь. „а и не такой он стрелок был, чтоб в  мешанину  людей
стрелЯть.  €  потому  все что ему оставалось -- нервно ходить у
крепостной стены,  психовать  и  высматривать  --  что  же  там
наверху происходит.
     ’ем не менее -- перваЯ атака была отбита.
     ђазбросанные  кое-где  вдоль  стены  колючки  ранили  ноги
лошадей и на этих участках  натиск  был  не  столь  силен,  что
позволило  защитникам сгруппироватьсЯ и не распылЯть свои силы.
Ључа-мала у  подножиЯ  крепостного  вала  тоже  мешала  подходу
подкреплений  и  поэтому степнЯки довольно быстро ослабили свой
натиск.  Ђ  когда  сверху  полилась  горЯщаЯ  смола,   желающих
форсировать  визжащий от боли костер резко поубавилось. „есЯтки
и сотни степнЯков гарцевали поодаль, пускали стрелы, не решаЯсь
приблизитьсЯ к стене. “ русичей -- наоборот,  и  стар  и  млад,
стоЯщие  внизу,  за  крепостной  стеной,  взЯлись  за  луки,  и
довольно успешно сбивали  хуннов,  рубившихсЯ  с  дружинниками.
‚скоре,  с  уже  полностью  очищенной стены донеслись радостные
крики: хунны откатывались обратно в степь.
     ќтот   первый   бой   pазвеЯл   миф    об    эффективности
огнестрельного  оружиЯ.  ’уча  стрел  не  позволЯла  хорошенько
прицелитьсЯ. …динственный выстрел мортиры был не  убедительным.
Џара  ружей,  на которые ‘тас возлагал большие надежды, оказали
скорее психологическое воздействие: из пЯти  имевшихсЯ  пулевых
патронов,  выпущенных  на  скорую  руку,  только  два навернЯка
попали в цель:  один  продырЯвил  деревЯнный  щит  кочевника  и
разворотил ему грудь, второй свалил лошадь, котораЯ, впрочем, и
сама должна была свалитьсЯ на крутом подъеме. Ћстальные, скорее
всего,  усвистели  в  степь,  и,  надо  полагать, никого там не
настигли, опpавдываЯ известную пpисказку о "пуле-дуpе".  “тинаЯ
же   дробь   и   вовсе  пропала  без  толку,  если  не  считать
завершающего  выстрела  ‘таса  в  голову  хунна.  Ќу,  может  в
суматохе  кто-то из нападавших лишилсЯ глаза, или получил какое
другое увечье, хотЯ ни ‘тас, ни †енЯ этого не заметили. ‚ то же
времЯ, прикрепленный еще весной к ‘тасу Љокорь из  своего  лука
сшиб  наземь  полтора  десЯтка конников, pвавшихсЯ на вал. „а и
скорострельность у него  была  намного  больше:  пока  москвичи
переламывали  ружьЯ,  да запихивали в стволы патроны, дружинник
умудрЯлсЯ послать три  стрелы,  и  все  тpи  безошибочно  нашли
незащищенную плоть...
     --  џ говорил -- дробь на пули перелить, а ты -- да ладно,
да ладно. ‚от тебе и "ладно"! -- возмущалсЯ †енька.  --  ’еперь
ни пороху, ни капсюлей. Џожгли зазрЯ...
     Ћн при падении отбил спину и лежал на траве, но это совсем
не мешало ему ругать ‘таса.
     --  Љто  ж  знал, что так получитсЯ, -- огрызалсЯ ‘тас. --
Џотом, с  самодельными  круглыми  пулЯми  --  чуть  в  диаметре
ошибешьсЯ,  можно ствол разворотить. ’ам же дульное сужение под
дробь. Љабы дроболейка была... ‚ подобном бою не пули нужны,  а
картечь. Ќо у нас ни картечи, ни дроболейки... € потом, чего ты
шумишь? ’ы станину делал? ’ы что, не испытал ее, что ли?
     -- ’ак пороху ж мало, чего ж его жечь понапрасну?
     -- Ђ почему он вообще не поджигалсЯ? -- ‘тас почти кричал,
даже не замечаЯ, что скатываетсЯ в истеpику.
     --  Ћтсырел,  наверное,-  †енька неожиданно успокоилсЯ.- ‚
лаборатории он горел отлично.
     -- ‹адно вам, не ругайтесь,- встрЯл  ‚алентин.  --  Ќе  до
того  сейчас,  смею  заметить.  ‚се  же  подмога  от пушки была
какаЯ-никакаЯ  --  кочевники  не  так  наседали  на  наш  край,
боЯлись,  судЯ  по  всему.  ‚он  как  на других участках лезли,
десЯтками.
     -- Љочевник грома боЯлсЯ, он грозу ужас как не  любит,  --
прогудел басом Љокорь, и, скорее чтоб утешить, произнес:
     --  Ђ  вообще-то ваши ружьЯ тоже ничего. џ-то думал -- они
только на рЯбчиков годЯтсЯ. „а  и  вон  та,  здороваЯ,  почитай
сразу  троих  сшибла,  а  ручницы даже скрозь щит достают. Ћно,
конечно, щит у них  хилый,  деревЯнный,  но  пЯть-шесть  ударов
топора  держит,  а  в  бою  большего  и  не  надо. Ќо уж больно
медленно их зарЯжать. „а и стрелЯет, поди, недалеко?
     -- Џулей, ежели турбинка  --  тридцать  пЯть  метров,  гм,
пЯтьдесЯт  шагов, -- ответил ‘тас, немного успокаиваЯсь. -- ’ак
это ж не боевые винтовки,  а  так...  длЯ  дома,  длЯ  семьи...
Ѓоевой  бьет  на  две  тысЯчи шагов и пробивает любой доспех. €
скорострельность у него -- высокаЯ. ‚от только нам такую  штуку
не собрать...

     --  Љак  дальше-то  быть?  ‘ейчас  ведь  опЯть полезут, --
пpодолжил  ‘тас,  обpащаЯсь  уже  к  ‚едмедю,  котоpый  отзывал
нескольких  дpужинников  к  обоpоне.  € тут же, в подтвеpждение
этих слов, из-за вала донессЯ  дpужный  вопль  полутоpатысЯчной
своpы хуннов. Џо коже защитников пpобежалсЯ легкий холодок.
     --  Ѓыло  бы  воинов  побольше -- посадил бы их на коней и
немного порубал бы со спины, пока они отступают... да они уж  и
не отступают.
     ‚пЯтеpом: ‘тас с товаpищами, ‚едмедь и Љокоpь -- они вновь
поднЯлись   на   стену,  чтобы  попытатьсЯ  угадать  дальнейшие
действиЯ нападавших. ’е сбились  плотной  массой  невдалеке  от
затихающей уже свалки под стеной, словно что-то задумали...
     ‘тас скpивилсЯ.
     --  ‘лушайте,  а  есть  ведь  идеЯ! ‚едмедь, давай человек
пЯтнадцать посадим в кузов и... Ђ? Њашина  железнаЯ,  борта  из
толстых досок -- ну поцарапают...
     --  Ђ  если  остановитесь?  ‚сех  в капусту порубают... Ќо
мысль интереснаЯ...
     -- „а уж, смею  заметить.  --  ‚алЯ  оценивающе  посмотpел
вниз,  туда,  где  можно  было  pазглЯдеть подсвеченное гоpЯщей
смолой оpужие степнЯков, встpетивших смеpть пpЯмо на валу.
     -- ‚аль, если боишьсЯ, Я сам  за  руль  сЯду...  Ћт  pужей
наших  толку  не будет -- так хоть сами поможем. ‚се лучше, чем
за спиной у дpужинников пpЯтатьсЯ!..
     -- —его боЯтьсЯ-то? -- ‚алЯ пожал плечами.-  ‚се  одно  --
пpогнать их надо...
     -- “гу,- деpжась за спину †енька кивнул в стоpону хуннов,-
может, паpламентеpа к ним отпpавим?..
     ’ут  от  войска  степнЯков  отделилась цепь, ощетинившаЯсЯ
Яpкими факелами,  и  стала  пpиближатьсЯ  к  стене  --  за  ней
последовали и остальные, но уже вpазбивку...
     --  Ћгнем  отогнать  от  стены хотЯт,- флегматично заметил
Љокоpь, накладываЯ стpелу.
     -- ’ак чего, ‚аль, ты едешь или мне  самому  за  pуль?  --
‘тасу не теpпелось pазобpать с хуннами. •отЯ -- если не кpивить
душой -- его больше подстегивал страх вновь оказатьсЯ в рабстве
у  варваров. „а что там рабство, рабство это еще лучший вариант
-- убить ведь могли, без всЯкой жалости и пощады.
     -- ‘ твоим-то вождением? -- усмехнулсЯ ‚алЯ.- ‘иди уж...
     € тут стpела пущеннаЯ издалека,  кем-то  из  задних  pЯдов
нападающих,  шальнаЯ,  в  сущности,  на излете, пpедназначеннаЯ
скоpее длЯ отпугиваниЯ  дpужинников,  вонзилась  в  левую  руку
‚алентина.  Ћн  удивленно  вскpикнул,  уставившись  на дpевко с
pовным опеpением, торчавшее из пpобитого pукава, и в его глазах
загоpелась мстительнаЯ злоба. Mоpщась от боли, с помощью ЉокоpЯ
паpень разрезал рукав, извлек стpелу -- длЯ этого  ее  пpишлось
ломать, что вовсе не доставило удовольствиЯ, -- и последовал со
‘тасом  к  "зилку",  пеpевЯзываЯ на ходу pану обpывком своей же
pубашки.
     ‚ойна оказалась настоЯщей и длЯ ‚алентина.
     Џока открывали ворота, добровольцев набилсЯ полный  кузов.
‚оеводе  пришлось  даже  ссаживать некоторых -- в гоpЯчке боЯ и
сутолоке бойцы будут лишь мешать друг другу. ‡ато оставшиесЯ не
раз ходили на узких лодиЯх по рекам и морЯм, и имели  некоторый
опыт  боЯ  в  условиЯх  маленькой  и трЯской площадочки. Џомимо
луков и стрел, доброхоты быстро  накидали  трофейных  сабель  и
копий.
     €  грузовик  вырвалсЯ  на оперативный простор. Hаступавшие
вpазбивку кочевники  даже  не  успели  толком  перестроитьсЯ  и
разобратьсЯ  на  сотни,  как  в  их рЯды влетел зилок, пулЯющий
стрелами во все стороны. HеувеpеннаЯ вpажьЯ стpела  ткнулась  в
лобовое  стекло,  скользнула...  „линнаЯ  щучьЯ морда "захаpа",
оснащеннаЯ мощным прЯмым и  широким  бампером  с  прикрученными
кем-то  на  скорую  руку обоюдоострыми мечами по краЯм, сбивала
зазевавшихсЯ   коней,   вспарывала   животы.   ирокие   колеса
перемалывали  брыкающиесЯ ноги, давили пытавшихсЯ высвободитьсЯ
из  стремЯн  и  уползти  всадников.  ’ого,  кто  избежал   этой
мЯсорубки,  дружинники  доставали  копьЯми,  более  дальних  --
стрелами...
   ‘тон  ужаса  пронессЯ  по  степи.  •унны  галопом   кинулись
врассыпную, подальше от рычащего монстра. Ќо куда бежать? ‘лева
река,  справа лесок с буреломом. Ђ разве может на ровной прЯмой
площадке тысЯча обезумевших лошадей  уйти  от  автомобилЯ?  ’ем
более  --  от  ‚алентина,  не  раз догонЯвшего стада сайгаков в
ночной степи? Ђ тут чистое поле и подкpавшеесЯ Ясное утро!...
     ‘тас,  сжимаЯ  бесполезное  ружье,  привалилсЯ  к   дверце
кабины.  Ћн  также  не  раз  загонЯл  сайгу, давил их, стрелЯл,
разделывал... Ќо тут были люди. € было  страшно  смотреть,  как
автомобиль  превращает  живых  и  здоровых мужиков с лошадьми в
порванные и раздавленные кровавые куски... ‘овсем не так, как с
моpтиpкой и легкими pужьишками... ‘овсем не  то  что  смотpеть,
как  убивают  дpугие  --  люди  к этому делу пpивычные. Џоискал
сигарету, потом вспомнил, что последнЯЯ кончилась давно. Ћткрыл
бардачок. “ ‚алентина тоже сигарет не было -- если и оставалась
заначка, то Явно не в этом месте...
      ЏpижимаЯсь лбом к холодному стеклу, в  моменты  pазвоpота
гpузовика  он  на  доли  секунды  вылавливал из общего смЯтениЯ
отдельные каpтинки, как от диапроектора: вот  копье  ошалевшего
хунна  поцарапало  железную дверцу, прежде чем копье кого-то из
дpужинников в кузове пробило ему горло; вот спpыгнувший на ходу
воин  кpошит  топоpом  беспомощных,  ноги   которых   оказались
зажатыми  сбитыми  тушами мертвых лошадей; вот степнЯх, пытаЯсь
убежать, рубанул саблей через спину, попал по бамперу и тут  же
скрылсЯ под колесами...

     ‚озвращались  под  радостные крики защитников крепости. ’е
видели  со  стены  полный  разгром  захватчиков,  их  поспешное
бегство  и  кровавый путь грузовика вплоть до самого горизонта.
“же через десЯть километров  многие  степные  лошадки  пали  от
перенапрЯжениЯ безумной скачки. Ђ пеший хунн -- совсем не воин.
Ќа них даже не обращали вниманиЯ, пытаЯсь догнать лишь тех, кто
еще  скакал, уходЯ на юг. Ђ на обратном пути -- почти все пешие
степнЯки попрЯтались в траве, в кустах, по Ямкам.  ‚прочем,  их
даже  не стали милостиво отпpавлЯть на тот свет, основа степной
тысЯчи -- была разбита и в ближайшее времЯ ей будет не до атак.
Ќесколько  десЯтков  человек  полонили  высыпавшие   вслед   за
грузовиком, оставшиесЯ защитники.

     -- Љак тачка? -- меpтвым голосом поинтеpесовалсЯ ‘тас.
     -- ‚се "хоккей"! -- ‚алЯ еще не отошел от зловещего куpажа
убийства.”ара,  пара  стрел  в  радиаторе,  но  утечек  нет  --
радиатор цел. Ќу и слегка  морду  расцарапали,  крыльЯ  помЯли,
так... по мелочи.
     -- Ќа обратном пути -- воздух уходил из системы...
     --  „а,  Я  тоже  заметил.  ‘егоднЯ все вентили закручу --
посмотрим, какое колесо спустит.
     -- ’ы не затЯгивай. Њало ли чего... ‡наю, знаю  --  и  что
семь  пуль система подкачки держит по паспорту, и что в прошлом
году целый месЯц с двумЯ пробитыми колесами ездили... ‚се равно
-- не задерживай, завтра же найди и завулканизируй  дырку.  ’ут
война не шуточнаЯ. ђука как?
     --  ‡аживет,  надеюсь.  …сли нет -- объЯвлю им еще войну,-
‚алЯ сделал неловкую  попытку  улыбнутьсЯ.  ќта  кpиваЯ  улыбка
деpжалась  на  его лице еще полтоpы недели, а памЯтный выезд не
забылсЯ никогда.

     ...Hа следующий после боЯ вечеp на дpугом беpегу  pеки  за
кpемлем,  в некотоpом отдалении от гоpодища заполыхали огpомные
костpища,  сложенные  в  виде  лодий.  Џогибших  пpовожали   по
дpевнему обычаю...
     Mосквичи  отстpаненно  стоЯли  pЯдом  с гpомадными Языками
пламени, щуpились от жаpа и молчали. „аже вечно недовольный ими
ђомил  вpеменно  затих.  Џpавда,  следующим  днем  он  уже  был
деЯтелен, как обычно.

     ...‚олхв  подкpалсЯ  к  ‚едмедю,  что  не  было  длЯ  того
неожиданностью.
     -- Ѓоги даровали нам победу, следует  воздать  ‘емарглу  и
Џеруну, что должно.
     --  ‘кажем  так,  не  столько  твоими  молитвами,  сколько
самобеглой колесницей пришельцев... € потом, тебе же еще  вчера
передали три пЯтерки пленных длЯ обрЯда... -- возразил воевода.
     --  ‘тыдись, воин. Hе ‘емаргл ли направил стопы пришельцев
в наш край длЯ отражениЯ ворога? Ћни  же  могли  в  своем  мире
остатьсЯ. ќто чудо еси не случайно! € не Џерун ли сподобил тебЯ
использовать  сию  боевую  колесницу,  когда  твой разум совсем
помутилсЯ от грЯдущего поражениЯ?  --  Hа  этом  месте  ‚едмедь
хмыкнул и неопpеделенно глЯнул в глаза волхву. Џодобные выходки
он  пpопускал  мимо  ушей,  но  давал понЯть, что пеpегибать не
стоит. --  €  кого  ты  мне  прислал  за  подобное  божественно
проЯвление?  --  пpодолжал ђомил.- †алких пЯтнадцать пленников,
которые от полученных ран так и  так  должны  были  к  завтрему
умереть?
     -- ђомил, ну ты же сам знаешь наше положение, травы цветут
-- косить  пора,  Ячмень  созревает,  ты,  что  ль, его убирать
будешь? Ђ наших сколько полегло? Ђ пленных  почти  нет  совсем,
колесница  --  сразу насмерть давила. ‚есь бой не по-людски, ни
пленных, ни добычи, ничего. •орошо хоть натиск отбили, и на том
спаси боги. Hет, из рабов  больше  никого  дать  не  могу.  ‚от
урожай соберем, новый год встретим -- бери, все твои будут. Hам
к зиме лишние рты ни к чему, сам знаешь...
     --  Hе  рабов прошу, за такую великую победу росскаЯ кровь
богам нужна.
     -- ’ак... Љого наметил? ѓовори-говори, а то Я не пойму,  к
чему ты клонишь...
     --  ЊартемьЯн  --  трус  еси.  Љогда  его  арканом  с вала
сдернули и прижали слегка, все как есть рассказал. € что воинов
мало, и что с правой руки  засека  сохлаЯ  --  сжечь  можно,  а
защитников никого, и еще много чего рассказал.
     -- ’ак... -- потемнел лицом воевода. -- ѓде этот изменщик?
     --  Љак наша победа случилась, его бросили, так он вечером
домой вернулсЯ. ‘идит сейчас, раны зализывает. Ђ  раны  --  так
себе, плевые.
     --  ’ы  сам-то  откуда знаешь? Ђ... ‹адно, понЯл уже... --
‚едмедь резко развернулсЯ в сторону кремлЯ и  поискал  глазами,
кого из воинов можно послать за ЊартемьЯном.
     -- Ѓоги сказали, воевода. Ѓоги. Ћни все видЯт, все знают и
мне докладывают.  --  ответил  волхв  вполголоса.  --  ’ак  как
решишь, воевода?
     --  Ѓери.  ђоссы  могут   отступать,   могут   спрЯтатьсЯ,
затаитьсЯ,  исхитритьсЯ  --  в войне все способы достойны, чтоб
вернутьсЯ и наказать ворога, но предательство -- нельзЯ прощать
никому. Ѓери, волхв. Џусть боги выпьют кровь труса.
     -- ’огда не надо никого  посылать  за  ЊартемьЯном.  Џусть
себе  зализывает  раны,  на  алтарь сам придет. ‡доровый еси --
придет. € на камень лЯжет. -- ђомил быстро  зашагал  в  стоpону
pеки.
     --  Ѓоги  ему  сказали,-  пpовоpчал  ‚оевода.  •отЯ,  если
хоpошенько подумать  --  пpи  всей  бедности  гоpодища  людьми,
кpовожадные боги были иногда на pуку. Hо только иногда.

     ...‡а  две  недели  гонцы  успели  пройтись  по всей линии
обороны -- вплоть до Љиева. ѓде только возможно, россы  строили
мулЯжи  автомобилЯ, раскрашивали их в зеленый цвет и выставлЯли
напоказ, рЯдом  со  стеной.  €  хунны,  едва  завидев  знакомый
силуэт,  даже  не  пытались  штурмовать укреплениЯ: поЯвЯтсЯ на
горизонте, поснуют туда-сюда, и  уходЯт  обратно  в  степь.  „о
котлового  оружиЯ  массового  уничтожениЯ  дело так и не дошло.
‚прочем, на большей части соседних укреплений их и поставить-то
еще не успели.
     Ђтилла,  если  предводителем  хуннов   был   действительно
Ђтилла,  напуганный рассказами о фырчащем монстре, сгубившим за
считанные часы лучшую тысЯчу, продефилировал  на  ђим,  держась
подальше  от  крепостного  вала  Љиевской  ђуси.  Ћн  предпочел
форсировать широкие реки, но не  потерЯть  всю  армию  за  один
присест.

        16.

     Џодошла  относительно  спокойнаЯ  осень -- хунны больше не
нападали  ни  здесь,  ни  на  других  участках  великой  стены.
Ќебольшой  отрЯд  добровольцев на двух лодиЯх прошел по „ону до
самого морЯ. ‚ степи было тихо; судЯ по всему -- кочевники ушли
совсем. Џуть к ‚изантии, и главное -- к поваренной соли, запасы
которой истощились, был свободен.
     ‡а  лето  москвичи  перепробовали  не  одно  нововведение,
каждое  из  которых  по их мнению могло резко усилить ђусь. Ѓыл
изготовлен дельтаплан, громоздкий и тЯжелый. —тоб его поднЯть в
воздух  --  использовалась  упрЯжка  из  тройки   лошадей.   Ќо
дельтаплан,  на  радость местной детворе, летел только пока его
тащили. ‘тоило лишь отцепить тЯговую веревку и всЯ  конструкциЯ
резко  тЯнулась  вниз,  к  земле.  Ѓыл  запущен  воздушный шар,
поднимавший  одного  воина  с  запасом  камней.   —его   стоило
изготовить  ткань  и  пропитать ее лаком, чтоб не уходил теплый
воздух, -- отдельнаЯ историЯ. Љ тому же, в примитивной  горелке
из  паЯльной  лампы  использовалсЯ  бензин,  без  него никак не
получалось,  а  ‚алентин  выдавал  горючее  длЯ  опытов   очень
неохотно.  ’акой  же  неудачей  закончились  все  попытки  †ени
сделать динамит или что-нибудь похожее. „альше пороха  дело  не
пошло.   „а   и  процесс  изготовлениЯ  пороха  оставлЯл  массу
нареканий  на  вонь  при  минимуме  выхода  готового  продукта.
Џосмотрев  на  результат очередной затеи, воевода, как правило,
резюмировал: "Ѓаловство!" Hа этом  даннаЯ  тема  закрывалась  и
эксперименты заканчивались.
     --  ‘итуациЯ,  как  у  ‹еонардо да ‚инчи, -- подвел осенью
итог ‘тас.
     -- Џочему? -- удивилсЯ ‚алентин.
     --  Џонимаешь...  ’от  тоже  в  средние   века   предложил
дельтаплан,  осадную  машину, типа танка, винтовое соединение и
еще кучу всего, но... ’огда все его изобретениЯ были не  нужны.
Ђ  сейчас  --  и  подавно.  Њир  еще не дожил до того, чтоб ему
срочно потребовалсЯ самолет или паровоз. Ќет спроса, значит  --
никто и не заинтересуетсЯ.
     -- Ќо самолет-то... ‚о все века человек мечтал о полете...
     --  Њечтать,  ‚алЯ,  -- одно, хотеть -- совсем другое. Ќу,
предположим, запустим  мы  свой  дельтаплан.  €  даже  научимсЯ
определЯть  восходЯщие  потоки...  Ќо  дальше-то что? ЉамнЯми в
противника кидатьсЯ? €ли воздушный шар -- ни длЯ  передвижениЯ,
ни  длЯ  войны  не  годитсЯ:  летит, куда ветер дует, и простой
стрелой его проткнуть можно. —то это за военное снарЯжение? ‚от
если бы мы предложили -- кучу готовых автомобилей, да бензин  к
ним...  Ќас  бы  на  руках носили. Ќо машину при всем желании в
кузне не скуешь. ‘ бензином -- то же  самое.  ’ы,  ‚аль,  когда
последний раз ее заводил? ‚от то-то и оно.
     Џpи упоминании машины ‚алентин помоpщилсЯ.

     ѓеоразведка   окрестностей   тоже   не  принесла  ощутимых
результатов: был найден в