и не преминул
съЯзвить. -- Ќикогда бы не подумал.
     -- ’ак вот, --  невозмутимо продолжал Ђлександр, начисто проигнорировав
мой  выпад.  --  ’ам   было  одно  замечательное  высказывание:  "ЌепокорнаЯ
дворнЯга, котораЯ  осмеливаетсЯ показать  клыки  хозЯину,  расплачиваетсЯ за
обучение хорошим  манерам своей  исполосованной шкурой". “мнаЯ мысль, не так
ли? ’ы тоже заплатишь за свои выходки. Ќо не своей, а чужой шкурой. „лЯ тебЯ
это будет еще хуже. Љ своему несчастью, ты сентиментальный идиот.
     Џочему-то  Я  сразу вспомнил,  из  какой книги Ђлександр  почерпнул эту
сомнительную "мудрость", хотЯ читал ее лет десЯть, а то и  двенадцать назад.
’акже   Я  вспомнил,   что  слова  эти   принадлежали  самому  гнусному   из
отрицательных  персонажей -- отпетому негодЯю,  садисту и убийце... ‚прочем,
по  сравнению с  Ђлександром,  он  был чуть  ли не  агнцем, и  его  проделки
выглЯдели невинными детскими шалостЯми.
     Ђ  угроза  насчет чужой шкуры звучала очень зловеще.  Њучительно гадаЯ,
чего мне ждать дальше, Я даже забыл о боли в паху.
     Њежду тем  Ђлександр жестом подозвал к себе  своих подчиненных, которые
по-прежнему стоЯли перед домом и безучастно наблюдали за нашей разборкой, не
предпринимаЯ никаких  попыток  вмешатьсЯ.  ќти двое с  опаской  поднЯлись на
крыльцо, бочком  протиснулись  между  обугленным  трупом  своего  товарища и
треснувшим  косЯком парадной  двери, вошли  в  холл и,  остановившись в двух
шагах  от  Ђлександра,  молча   уставились   на   него,   ожидаЯ  дальнейших
распорЯжений.
     Ћн что-то  отрывисто  приказал им на  незнакомом мне Языке и отступил в
сторону. Џарни (оба были  молоды, лет  по  двадцать пЯть, и крепко  сложены)
повернулись ко мне. €х взглЯды не предвещали ничего  хорошего. џ  мог понЯть
обуревавшие их чувства -- ведь только что по моей вине погиб их товарищ, чье
обезображенное до  неузнаваемости тело  сейчас лежало  на крыльце  дома.  Ќо
неужели они  не понимают,  что  Ђлександр  не меньше моего (и  даже  больше)
виновен в  случившемсЯ? ’еперь Я почти не сомневалсЯ, что  он  побывал здесь
раньше -- может  быть,  вчера, а  может, неделю  назад, --  и, обнаружив мою
ловушку,  не  стал  утруждать  себЯ   ее  обезвреживанием  или  защитой   от
электрического  разрЯда (хотЯ  даже длЯ  самого тупого  из  ‚ластелинов  это
плевое дело). Ћн  поступил иначе:  вернулсЯ в  свое логово и привел с  собой
троих "телохранителей", ничего не подозревающих  простых смертных, одного из
которых без колебаний отправил на верную смерть. Ћн не просто сумасшедший --
он законченный  психопат, опасный маньЯк и  садист, ни  в грош  не  ставЯщий
человеческую жизнь  и, мало  того,  получающий  удовольствие при виде  чужих
страданий...
     Џомощники  Ђлександра  без  лишних  церемоний  поднЯли  менЯ с  пола  и
поставили на ноги. ’от, что был повыше,  заломил мне руки за спину -- причем
гораздо   сильнее,   чем  этого   требовала  предосторожность.  ‘уставы  мои
затрещали,  Я судорожно стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. ‚торой из
парней, более коренастый, встал прЯмо передо  мной, буравЯ  менЯ ненавидЯщим
взглЯдом. …го кулаки сжимались и разжимались.
     Ђлександр  пролаЯл несколько слов. Љоренастый крепыш с Явным сожалением
опустил уже занесенную длЯ удара руку, достал из кармана футлЯр, раскрыл его
и вынул оттуда пневмошприц. ‡атем грубо схватил менЯ за волосы, наклонил мою
голову к правому плечу и сделал инъекцию в шею.
     ‚опреки  ожиданиЯм, никаких  особо  неприЯтных  ощущений Я  не испытал,
только  почувствовал  легкий  зуд,  словно от  комариного укуса. Ћчевидно, в
предыдущий  раз  Ђлександр намеренно впрыснул мне концентрированный раствор,
чтобы таким садистским способом привести менЯ в сознание.
     --  Ќо это  еще не все, ќрик-гаденыш, -- зловеще произнес Ђлександр. --
‘ейчас тебе предстоит первый урок хороших манер.
     „альнейшее происходило, как во сне. ‚ жутком, кошмарном сне...
     Љогда,  повинуЯсь  приказу  Ђлександра, его  подручные отпустили менЯ и
отошли к двери,  он достал  бластер (точную  копию  того,  который  ‹адислав
похитил  из  сейфа  директора  —ернобыльского центра), и  всадил им обоим по
зарЯду в грудь.  „аже  не вскрикнув, они рухнули на пол. ‹ицо более высокого
выражало  полное недоумение и непонимание. Љоренастый крепыш, в которого был
послан второй зарЯд, успел перед смертью испугатьсЯ.
     џ же буквально оцепенел от  ужаса. Ђ  Ђлександр неторопливо подступил к
телам  своих  бывших слуг  и  с хладнокровием палача (или  профессионального
убийцы) сделал им по контрольному выстрелу в голову. ‡атем повернулсЯ ко мне
и сказал:
     -- Џравило номер один: свидетелей нужно убирать. Ћни видели тебЯ живым,
и сколь ни  ничтожна вероЯтность того, что они могли бы попасть в руки наших
родственничков, рисковать Я не собираюсь.
     -- Ќо ты же сам привел их сюда! -- через силу вымолвил Я. -- € убил...
     -- Ћдного убил ты, -- парировал Ђлександр. --  € вообще,  все  трое  на
твоем счету. ’ы вынудил менЯ прибегнуть к их помощи, так что пенЯй только на
себЯ.
     “ менЯ подкашивались ноги.  џ с трудом доплелсЯ до ближайшего  кресла и
рухнул в него.
     -- ‹ицемер  проклЯтый! ’ы не  нуждаешьсЯ  ни в  чьей помощи. ’ем более,
против менЯ в моем теперешнем положении.
     Ђлександр погрозил мне пальцем:
     -- Ќу-ну,  брось это!  € не надейсЯ, что  Я расслаблюсь. Џусть ты лишен
доступа к силам, но клыки у тебЯ еще не вырваны. ’ы по-прежнему опасен, хоть
и  глуп.  Џо  правде  сказать,  вознЯ  с  тобой  не  доставлЯет мне  особого
удовольствиЯ. ‚от если бы на твоем  месте  был кто-нибудь из детей Ђртура...
-- € он с мечтательным видом умолк.
     Ћн безумен, в  который уже  раз  подумал  Я.  Ћн даже не  представлЯет,
насколько  он безумен. ЊаньЯк, свихнувшийсЯ на почве  эдиповых комплексов  и
давно   уже   позабывший  о  действительных  причинах  своего  сумасшествиЯ.
Ќенависть к брату стала длЯ  него смыслом жизни, а месть -- главной целью. џ
не представлЯл длЯ  Ђлександра сколь-нибудь значительной  ценности,  так как
был <i>всего лишь</i> сыном Ѓрендона, которого  он ненавидел только в  той мере,  в
какой  ненавидел весь „ом ‘вета. Џри  других обстоЯтельствах он  бы  не стал
рисковать  из-за менЯ своим прикрытием, но  получилось  так, что  по  чистой
случайности (невероЯтной,  непостижимой случайности!) Я оказалсЯ посвЯщенным
в одну из его тайн, имЯ которой -- ‘офи...
     -- ‚прочем, -- после паузы продолжил Ђлександр. -- ‡а это времЯ у  менЯ
поЯвилась  неплохаЯ идеЯ. Љак Я узнал, твоЯ  кузина „эйра просто без ума  от
тебЯ  и  очень  болезненно  воспринЯла... гм, слухи о твоей смерти. ’ак что,
когда  ты состаришьсЯ и действительно  умрешь, Я  отправлю  посылку  с твоим
сморщенным телом не братцу Ѓрендону, а „эйре. ‚от уж она порадуетсЯ!
     џ в отчаЯнии застонал. Ѓоже, за что мне такое наказание?!
     Ђлександр  с  довольной  ухмылкой  следил  за  моей  реакцией.  ‚доволь
насладившись, он равнодушно взглЯнул на трупы своих подчиненных и добавил:
     --  Ћтныне  каждый год твоей жизни будет стоить  жизней  трех  человек.
Њожешь  устраивать им  какие угодно пакости, а Я не намерен играть с тобой в
кошки-мышки.
     "џ больше не  буду!" -- чуть  было не выкрикнул Я и  лишь  в  последний
момент сдержалсЯ. Ќет, Я не стану унижатьсЯ, просить, умолЯть. ‹учше уж Я...
     -- Љонечно, ты  можешь в любой  момент  прекратить эти  мучениЯ, -- вел
дальше Ђлександр,  будто прочитав мои мысли. -- Ќо почему-то  Я  сомневаюсь,
что у тебЯ хватит мужества  покончить  с  собой.  †ертвуЯ чужими жизнЯми, ты
будешь жить и надеЯтьсЯ, что Я умру раньше тебЯ. Ќу что ж, живи и надейсЯ.
     ‘  этими словами он развернулсЯ, вышел из дома и не спеша  направилсЯ к
своему   летательному  аппарату  --   скорее  всего,  космическому  кораблю.
Ќекоторое  времЯ  Я неподвижно  сидел в кресле,  борЯсь с оцепенением, затем
резко  вскочил на  ноги, сорвал со стены лазерное ружье  и выпустил в  спину
Ђлександра  длинную  очередь.  ‘мертоносные  лучи  прошли  сквозь  него,  не
причинив ему ни малейшего вреда. Ћн  не остановилсЯ, не сбавил шаг и даже не
оглЯнулсЯ, а продолжал свой путь, как будто вовсе ничего не произошло.
     ќта  пренебрежительность добила  менЯ  окончательно. џ  швырнул на  пол
ружье, взбежал на второй  этаж  в свою спальню, бухнулсЯ ничком на кровать и
так пролежал несколько часов  в  полной прострации. …сли бы Я мог заплакать,
рассмеЯтьсЯ или в какой-нибудь другой форме закатить  истерику, мне  было бы
гораздо легче. Ќо Я не мог. € продолжал страдать молча, беззвучно.
     ‚  моем  персональном  аду  обстановка   изменЯлась   по  классическому
инфернальному сценарию -- чем дальше, тем хуже. „аже тогда, когда,  казалось
бы, хуже быть не может...

     Ќа закате того же  днЯ Я похоронил незадачливых слуг Ђлександра в одной
братской могиле (на  три отдельных менЯ  не  хватило)  позади дома.  Ќасыпав
сверху холмик,  Я после некоторых колебаний  увенчал  его наспех сработанным
деревЯнным крестом. “сопшие, по крайней мере двое из них,  Явно принадлежали
к  белой расе,  к  тому же Ђлександр, будучи  религиозным фанатиком, врЯд ли
потерпел бы в своем окружении людей,  почитавших иного  бога,  кроме €исуса.
‡атем Я прочел над  могилой короткую заупокойную молитву и вернулсЯ в дом --
мне  предстоЯла кропотливаЯ работа по  уборке холла и ремонту изуродованного
взрывом фасада.
     ‚есь  следующий  год  прошел  в  тревожном ожидании  очередного  визита
Ђлександра.  Џод  конец Я  уже не находил  себе  места от нетерпениЯ и  даже
испытал какое-то противоестественное  удовлетворение,  когда мой  злой гений
ЯвилсЯ точно в срок.
     “вы, он выполнил  свою угрозу и  опЯть привел  с  собой троих  человек,
причем на этот раз одна из них была женщина.  …е звали ђут џкоби --  позже Я
нашел при  ней  удостоверение  медицинской  сестры,  выданное  департаментом
здравоохранениЯ  Ќового  •еврона.  Ћчевидно,  Ђлександр  сказал  ей,  что  Я
свихнувшийсЯ мизантроп и остро нуждаюсь в дозе успокоительного. ‚озможно, он
предъЯвил  ей фальшивое заключение  психиатра. Ђ может, ничего не предъЯвлЯл
-- если  она находилась у него на службе,  --  просто сказал, что так нужно,
без объЯснений.
     џ  не  пыталсЯ  сопротивлЯтьсЯ  и  безропотно   позволил  вколоть  себе
очередную  годовую дозу дьЯвольского  зельЯ,  нивелирующего  мой  „ар.  Џока
женщина  выполнЯла свою нехитрую работу, мужчины держали менЯ за руки --  на
всЯкий случай. Ђлександр наблюдал за происходЯщим с полнейшим равнодушием  и
даже несколько отрешенно. Љазалось, его мысли витали очень далеко отсюда.
     Љогда инъекциЯ была сделана, он подошел ко мне ближе и спросил:
     -- Љстати, ты знал, что Љевин нашел мою дочь?
     џ  ничего не  ответил и подумал лишь, что  „иана, как всегда, оказалась
права. ’а „женнифер, о которой упоминал Љевин в подслушанном нами разговоре,
на  самом  деле  дочь Ђлександра и,  похоже,  ожидает  ребенка от  сына  его
злейшего врага. ‚от уж действительно ирониЯ судьбы!
     ’ак и не дождавшись ответа, Ђлександр внушительно произнес:
     --  …сли  ты знал об  этом,  то  совершил  роковую  ошибку,  ничего  не
рассказав Њорису. ’огда Я не стал бы трогать тебЯ и уступил бы вашей семейке
‘офи, чтобы без проблем заполучить дочь. Ђ теперь мне придетсЯ рискнуть.
     —уть ли не  целую минуту  Я соображал,  что он  имеет  в виду.  Ќаконец
понЯл:  Ђлександр  собираетсЯ похитить дочь, подстроив,  как и  в случае  со
мной, ее "гибель". …стественно, ее тело  найдено не будет. ’акое совпадение,
Ясное дело, не может не вызвать подозрений  наших родных. Ћсобенно параноика
Љевина. ‚ этот момент Я был искренне рад,  что у менЯ есть такой психованный
кузен. ќто был мой шанс  на спасение -- крохотный, почти  невероЯтный, и все
же шанс...
     ‚месте с  тем, мне было заранее жаль эту девушку, „женнифер. џ не  знал
ее и никогда не видел, но почему-то был уверен, что она не обрадуетсЯ такому
папаше...
     Џапаше, который только что  хладнокровно прикончил еще троих человек, в
том числе женщину, и лениво, вразвалочку направилсЯ к своему кораблю.
     Љорабль не взлетел. Ћн  просто исчез вместе с Ђлександром. „о следующей
встречи через год...
     ‚ моем комфортабельном и кошмарном аду.

        3. Ђђ’“ђ
        ’ђ“„ЌЋ Ѓ›’њ ЉЋђЋ‹ЁЊ
     Ќеладно что-то в королевстве „атском. џвно неладно. € давно неладно...
     џ  так  часто  повторЯю в  мыслЯх эти слова,  что  порой  мне  начинает
казатьсЯ, будто Я  и  есть принц ѓамлет с его вечным вопросом: "Ѓыть  или не
быть?.." Џравда, у менЯ  нет дЯди-злодеЯ, и тень  коварно  убиенного отца не
тревожит  менЯ  по  ночам,  требуЯ отмщениЯ. ‡ато  мне хватает забот с двумЯ
ЋфелиЯми  и целым выводком детей,  которыми шекспировский ѓамлет, по причине
ранней смерти, обзавестись не успел.
     „а и мое королевство побольше „атского. “ менЯ  целый  „ом -- с большой
буквы, -- причем единственный  сущий в ‘рединных мирах, что только добавлЯет
проблем, ибо нельзЯ  списать внутренние неурЯдицы на происки других „омов. Љ
тому же, в отличие от ѓамлета, Я не наследный принц, с которого, в сущности,
взЯтки гладки.  џ  царствующий  король, абсолютный монарх,  обладающий  всей
полнотой власти  в „оме  и, следовательно, всей полнотой ответственности  за
власть.
     ‚прочем,  государственные  дела  донимают менЯ  гораздо  меньше, нежели
личные. Ќо это еще не значит, что  Я плохой король; надеюсь, что нет. Џросто
в моем королевстве дела идут в целом неплохо, а  если случаютсЯ какие-нибудь
досадные  эксцессы,  то большей частью  это издержки роста. „ом  у €сточника
очень молод,  совсем недавно  мы отметили четвертьвековой  юбилей со днЯ его
основаниЯ -- короткий срок длЯ любого государства, а что уж говорить о „омах
‚ластелинов, иные из  которых насчитывают десЯтки тысЯчелетий своей истории.
Џоэтому,  когда назревает очередной  кризис, Я  стараюсь  не драматизировать
ситуацию, а, засучив рукава, берусь за решение проблемы, походЯ убеждаЯ всех
и каждого,  что никаких  причин  длЯ беспокойства нет. ‡ачастую  одной  лишь
непоколебимой   уверенности  в   благоприЯтном   исходе   дела  (умноженной,
разумеетсЯ,  на авторитет)  оказываетсЯ вполне достаточно, чтобы  предрешить
оный  исход. Ќужно  только  уметь  заразить своих  сторонников оптимизмом, а
противникам с самого начала внушить чувство обреченности. џ это умею.
     —то ж до  моей личной  жизни,  то, увы, она неотделима  от  жизни всего
государства. € нелады в семье  правителЯ не лучшим образом  влиЯют на  имидж
верховной власти в  „оме, олицетворением  которой ЯвлЯюсь Я, король Ђртур II
Љевин Џендрагон,  император  Ђвалонский, владыка  ‡емли  Ђртура, покровитель
‘рединных миров, ѓлавный ‘траж €сточника -- и так далее.
     ЌельзЯ  сказать,  что  Я   привык   к  тому,  что  люблю   двух  женщин
одновременно.  Ѓоюсь,  к этому  привыкнуть  невозможно...  во всЯком случае,
человеку  моего  склада  --  пусть  и любвеобильному,  но  по  натуре  своей
убежденному приверженцу  моногамии.  Џоследние двадцать восемь лет  Я  будто
хожу по лезвию бритвы. ќто сущаЯ каторга, но при всем том Я отнюдь не считаю
себЯ несчастным  страдальцем. Џо-своему  Я  даже счастлив...  правда, только
по-своему.
     ’ак  уж  получилось,  что „иана --  женщина, которую  Я любил и которую
давно считали погибшей, -- была чудом возвращена к жизни. —удо это сотворила
„эйра, •озЯйка €сточника, -- женщина, которую  Я любил после „ианы и которую
бросил,  когда  влюбилсЯ  в  „ану,  мою  нынешнюю  жену. Ќе  знаю,  чем  был
продиктован поступок „эйры -- милосердием или жаждой мести, а  может, и тем,
и другим, --  но Я на нее не в  обиде.  “ менЯ просто Язык не поворачиваетсЯ
упрекнуть ее в этом.  џ искренне,  всей душой  благодарен ей за то,  что она
разрушила  нашу   с  „аной  семейную  идиллию  и  превратила  мою   жизнь  в
нескончаемую пытку.
     „а и вообще, с какой стороны  ни глЯнь, „эйру не в чем  винить.  ‚ моих
мучениЯх  повинен лишь  Я сам, и только  Я  один. Љогда  „иана  вернулась из
царства  теней,  Я  оказалсЯ  перед выбором -- она  или „ана. Ќо  Я  не смог
выбрать. Ќе могу это сделать и  по сей  день -- обе равно дороги мне, хоть и
по-разному, обеих Я одинаково  сильно люблю. Ђ  обвинЯть в моих бедах „эйру,
значит перекладывать с больной головы на здоровую. ќто не в моих привычках.
     …ще  одна  моЯ головнаЯ  боль  -- дети. ‚ общей  сложности, их  у  менЯ
тринадцать -- семь дочек и шесть  сыновей -- чертова дюжина.  ‚прочем,  Я не
суеверен, и менЯ не смущает зловещаЯ магиЯ  этого числа. Љ тому же три  года
назад, еще до рождениЯ „ункана, дела обстоЯли  ничуть не лучше. € все-таки Я
нет-нет  да  задумываюсь: какой  же сюрприз преподнесет мне  мой тринадцатый
отпрыск,  когда вырастет? Ђ  что  сюрприз  будет,  Я почти не  сомневаюсь. ‘
каждым взрослым сыном  у  менЯ  полно хлопот. ‘ дочками тоже, но  сыновьЯ...
сыновьЯ...
     „жона. Ћн так  жаждал моей крови, что пролил кровь десЯтков ни в чем не
повинных людей  и едва не  спровоцировал  войну  между  €зраилем  и –арством
‘вета. џ  признаю, что „жона имел полное право мстить мне за  разбитую жизнь
своей матери ђебекки, но, ослепленный ненавистью, он перешел все  допустимые
границы и из мстителЯ превратилсЯ в преступника.
     он.  Њой сын -- мой соперник. †ивой упрек моей  совести. Ћн тоже любит
„иану и этим причинЯет мне страданиЯ. Њне больно не за себЯ, а за него. Ѓудь
у она хоть малейший шанс, Я ушел бы с его пути, но -- увы. €звини, сынок, в
этом нет  ни твоей,  ни  моей  вины, это  наша общаЯ беда. Ќадеюсь,  ты  еще
встретишь свое счастье...
     Ђртур.   Њой   тезка.  ђыцарь   без  страха  и  упрека.  џрый  поборник
справедливости,  защитник  слабых  и  угнетенных. Ћн  странствует  по мирам,
беспощадно искоренЯЯ зло, учит людей жить в мире и согласии друг с другом, а
если  темные  и  невежественные  людишки  не  желают  добровольно встать  на
праведный  путь, то он силой принуждает их  возлюбить  ближнего,  как самого
себЯ. …му невдомек, чем стелитсЯ дорога в ад...
     Њарвин. Њое разочарование.  …му только пЯтнадцать  лет, а он уже твердо
решил стать свЯщенником.  ‚ принципе,  нет ничего плохого в том, что человек
решил  посвЯтить  себЯ целиком служению Ѓогу, в  которого искренне верит. Ќо
Њарвин слишком резок, нетерпим и обладает  чересчур бурным темпераментом длЯ
будущего пастырЯ человеческих душ.  Љ тому же его одержимость религией  живо
напоминает мне фанатизм Ђлександра. џ очень за него беспокоюсь...
     €,  наконец, Љевин. Њой наследник. ЊоЯ гордость -- и  моЯ боль.  Ћн так
похож  на менЯ -- и внешне, и характером, и складом ума, и даже комплексами,
-- что это приводит его в бешенство. € вовсе не потому, что он  видит во мне
плохой  пример  длЯ подражаниЯ,  дело  в  другом.  Љак и  любаЯ  незаурЯднаЯ
личность, Љевин стремитсЯ к самоутверждению, он хочет быть похожим только на
себЯ,  и,  Ясное  дело,  его  раздражают  постоЯнные,  а  порой  неуместные,
сравнениЯ со  мной.  џ  прекрасно понимаю, что  он  чувствует,  когда слышит
умиленное: "Ђх, вылитый отец!". џ понимаю, почему он всЯчески отмежевываетсЯ
от менЯ,  по малейшему поводу и без всЯкого повода идет на конфронтацию, при
любом удобном случае подчеркивает наши разногласиЯ. ‚се это Я понимаю  -- но
от пониманиЯ мне легче не становитсЯ...
     Ћсобенно сильно  менЯ огорчает,  что  целых четырнадцать  лет  Љевин ни
единым  словом не  обмолвилсЯ  о  своем открытии,  которое коренным  образом
менЯет  все  наши прежние  представлениЯ  о  месте  и роли человека  в общей
картине мирозданиЯ. Ђ  когда  его прикрутило, то за советом и поддержкой  он
обратилсЯ не ко мне -- хотЯ кто, как не Я, мог лучше других понЯть его, -- а
к Ѓренде и  „эйре (Я имею  в виду мою дочь „эйру, а не •озЯйку €сточника, --
вечнаЯ неразбериха!). џ ни в коем случае не умалЯю достоинств обеих девочек,
они умницы и отличные помощницы,  на них можно положитьсЯ во всем. џ целиком
одобрЯю выбор Љевина... но не могу одобрить его отношение ко мне.
     „аже теперь,  когда, наконец,  решил посвЯтить менЯ в свои дела (спустЯ
полтора месЯца после того, как  Я дал ему понЯть, что кое-что знаю),  он  не
пришел  ко  мне  лично  длЯ  серьезного  разговора, а  направил  в  качестве
парламентера Ѓренду. ‘ам же Љевин,  по моим сведениЯм, сейчас сидит у матери
и рассказывает ей то, что через пару минут поведает мне Ѓренда.
     Ќу и семейка у нас! џвно неладно в королевстве королЯ Ђртура...

     Њои  размышлениЯ прервал  стук в дверь "ниши". џ про себЯ  выругалсЯ --
надо же,  так  задумалсЯ, что не  почувствовал  поЯвлениЯ Ѓренды! -- и пошел
открывать.  Ќо, как  выЯснилось,  чутье  мне  отказало  не  по причине  моей
задумчивости. ‚месте  с Ѓрендой  были  Ѓрендон  и „эйра  --  не моЯ дочь,  а
•озЯйка  €сточника;  эта последнЯЯ перемещаетсЯ настолько  <i>бесшумно</i>, что мне
еще ни разу не удавалось учуЯть ее.
     --  ‚от  так  сюрприз!  -- озадаченно произнес Я. -- —ем  обЯзан визиту
столь представительной делегации?
     Ѓрендон ответил мне вымученной улыбкой:
     -- „ело есть, Ђртур.
     Ћн выглЯдел  немного не так, как обычно в последние три  месЯца,  и был
скорее взвинчен, чем угнетен. Ѓренда тоже была взволнована. „эйра, по своему
обыкновению,  приветливо  улыбалась  мне,  и  нельзЯ  было  догадатьсЯ,  что
скрывалось за ее  неизменной  улыбкой на сей  раз.  ‡ато  она, помимо своего
желаниЯ, всегда с предельной Ясностью знала помыслы своих собеседников.
     -- —то ж, проходите, присаживайтесь, -- сказал Я. -- ‡аймемсЯ делом.
     Ѓренда,  не мешкаЯ, устроилась в  кресле возле  моего стола. ‘о времени
нашей последней  встречи  ее  живот заметно  вырос,  но при всем том она  не
потерЯла ни капли  свойственной ей грации. џ не знаю другой женщины, котораЯ
переносила  бы  беременность  с такой  легкостью, с  таким  изЯществом,  как
Ѓренда.
     „эйра  и  Ѓрендон облюбовали диван.  Ќа нем могло свободно разместитьсЯ
трое, а то и  четверо человек, но так получилось, что они сели очень близко,
едва не прижавшись друг к другу. Ђ когда  Ѓрендон на мгновение прикоснулсЯ к
руке  „эйры,  будто ища  у  нее поддержки, Я понЯл,  что это  не просто "так
получилось". Љаюсь: Я частенько задумывалсЯ над  характером отношений  между
Ѓрендоном  и  „эйрой,  и  всЯкий  раз мне  было  стыдно  за  мое  неуместное
любопытство. €х отношениЯ --  это их личное  дело. Љто Я такой, чтобы судить
их?  „а, действительно, когда-то „эйра  была  моей  женой  --  но  это  было
давно...
     „эйра посмотрела на менЯ и вновь улыбнулась -- немного смущенно. џ тоже
смутилсЯ и поспешно перевел взглЯд на Ѓренду.
     -- Ќа каком ты месЯце, сестричка? -- спросил Я.
     Њой  вопрос  был  отнюдь  не  праздный,  если   учесть,  что  в  период
беременности  Ѓренда вела весьма  активный  образ жизни,  и  ее  собственное
биологическое времЯ Явно отличалось от времени Ђвалона.
     -- Џочти тридцать четыре недели, -- сказала Ѓренда. -- ‚ частности, это
и  подстегнуло  Љевина. џ собираюсь рожать в Ђвалоне и беру с собой  „женни,
поскольку она находитсЯ в основном под  моей опекой... Љстати, ты уже слышал
о „женнифер?
     -- ‘лышал, но мало. …сть предположение, что она  дочь Ђлександра и что,
вдобавок, она ждет ребенка от Љевина. ќто правда?
     Ѓренда кивнула:
     -- ‘овершенно верно. ѓм... €нтересно, как ты об этом узнал?
     --  Ћт „ианы,  --  прЯмо ответил  Я. -- Ћна случайно подслушала отрывок
твоего разговора с  „эйрой  и  Љевином.  …й очень жаль, и она приносит  свои
извинениЯ.
     Ѓренда посмотрела на „эйру. ’а утвердительно кивнула.
     -- Ќу, раз так, -- сказала Ѓренда, -- может быть, стоит пригласить сюда
„иану? Љевин, конечно, встанет на дыбы, но...
     -- Ќет, -- покачал Я головой. -- „иана не хочет ни  во что вмешиватьсЯ.
Ћна боитсЯ, по ее собственному выражению, наломать дров.
     „эйра снова кивнула.
     -- Ћднако, --  продолжал  Я, --  „иана  просила  передать (и Я  целиком
присоединЯюсь  к  ее  мнению), что вы поступаете не очень  разумно, оставлЯЯ
„женнифер в том мире.  Ќаши  с Љевином недоразумениЯ  не должны ставить  под
угрозу  безопасность его  будущего ребенка и  моего  внука.  …сли  Ђлександр
прознает о дочери, то, без сомнениЯ, попытаетсЯ похитить ее.
     --  Ћн уже знает, -- сказала Ѓренда. -- € один раз пыталсЯ похитить ее.
’огда мы едва его не поймали.
     -- € продолжали подвергать  девочку опасности?  -- возмутилсЯ Я. -- Ќу,
знаете, это уже слишком!
     Ѓренда развела руками:
     --  Ђ что нам еще оставалось? ’олько  денно и нощно охранЯть  „женни --
что мы, собственно, и делали.  Ќо  не спеши винить  Љевина,  он-то  как  раз
настаивал, чтобы  отправить ее в Ђвалон... впрочем, не рассказываЯ тебе всей
правды.
     џ угрюмо пожал плечами. Ћт Љевина этого следовало ожидать.
     -- Ђ кто же был против?
     -- ‘ама „женнифер.
     -- Ќо почему?
     -- Џричины две. ‚о-первых, сам того не желаЯ, Љевин  внушил ей  сильный
страх перед тобой. Ќам с большим трудом удалось  убедить ее, что тебЯ нечего
боЯтьсЯ.
     џ фыркнул:
     -- —то за глупости!
     -- ‚от  именно.  џ говорила то же самое. ‚прочем, Я  подозреваю, что до
конца  ее  опасениЯ  так  и  не  развеЯлись. ‘корее,  она  устала  от  нашей
чрезмерной  опеки.  Њы  буквально  ни  на  секунду  не  оставлЯем  ее  одну,
кто-нибудь из нас -- главным образом это Я -- всегда находитсЯ  рЯдом с ней,
чтобы не дать ни единого шанса Ђлександру. ‚ конце  концов ей это надоело, и
она постаралась убедить себЯ, что ты ее не съешь.
     -- Ћчень мило! -- (ЏризнатьсЯ,  Я никогда не мечтал  быть  пугалом  длЯ
детей...) -- Ђ что за втораЯ причина? Љакой-то парень?
     -- Ќет, девушка. ЃлизкаЯ подруга. …е зовут ‘офи де Ѓельфор.
     Љраем  глаза Я заметил,  как  мельком  усмехнулась  „эйра.  ‚идимо,  ее
позабавили мои мысли.
     -- ѓм, близкаЯ подруга... Ќадеюсь, это не то, что Я думаю?
     Ѓренда энергично мотнула головой:
     --  Ќет,  просто дружба.  •отЯ, полагаю, ‘офи была  бы не  против более
тесных отношений,  она и от природы, и по воспитанию бисексуальна, но „женни
не из тех, кого привлекают женщины.
     --  •оть это хорошо, -- с Явным облегчением произнес Я.  -- ‘тало быть,
„женнифер не хочет расставатьсЯ с подругой?
     -- „а. ‚ общем, да.
     -- ’ак в  чем проблема? Ѓерите ее с собой, --  предложил  Я и почему-то
вспомнил, что на днЯх „и рассорилась со  своей  очередной "милочкой".  „эйра
опЯть не удержалась от улыбки.
     -- Њы так и собираемсЯ сделать.
     -- Џравда, -- заметил Я, -- соответственно  возрастает риск разглашениЯ
вашей тайны.
     --  Ќасчет этого мы  не беспокоимсЯ. ‘офи умеет держать Язык за зубами.
Ќо до последнего момента она колебалась, и лишь когда „женнифер окончательно
решила...
     -- Љороче, -- подал голос Ѓрендон. -- •ватит воду в ступе толочь. Ѓлиже
к делу.
     џ вопросительно взглЯнул на него:
     -- Љстати, Я не знал, что ты в команде Љевина.
     -- Ђ Я не в его команде. ђечь идет об ќрике.
     -- Ћб ќрике? -- џ перевел взглЯд на Ѓренду.
     ‘естра кивнула:
     --  „а, Ђртур. ‘  ќриком  все гораздо  сложнее,  чем  мы  думали.  ’ебе
известно,  что  перед  своей  предполагаемой  смертью  он  успел  побывать в
космическом мире?
     -- Ќет. Ќо от „ианы  Я знаю, что он проЯвил жгучий  интерес к  открытию
Љевина,  и тогда она отвела его в Ѓезвременье... -- ’ут Я умолк и недоуменно
посмотрел на „эйру: -- ‡начит, ты рассказала ему, как найти этот мир?
     „эйра покачала головой. Ђ Ѓрендон взволнованно принЯлсЯ объЯснЯть:
     -- ќрик знал все  и  без  „эйры, и без  подслушанного „ианой разговора.
ЋказываетсЯ, он просил менЯ помочь ему замести следы, чтобы скрытьсЯ от...
     -- Џогоди, -- перебила его Ѓренда. -- ’ак  ты вконец  запутаешь Ђртура.
‹учше давай Я расскажу обо всем вкратце, но с самого начала. •орошо?
     Ѓрендон, поджав губы, кивнул. Ћн  Явно сгорал от нетерпениЯ, но  не мог
не признать правоту сестры.
     Ѓренда удобнее устроилась в кресле, повернулась ко мне и заговорила:
     -- €так, начать  следует с того,  что  б<b>о</b>льшую  часть этой  истории  мы
узнали от Њориса де Ѓельфора. ’ы слышал о таком?
     -- ќто тот, которого ќрик приютил в доме „ианы?
     --  Ћн  самый. ’ак вот,  Њорис де Ѓельфор родом  из космического  мира.
Ћколо двух лет назад  с ним приключилсЯ  несчастный случай:  его межзвездный
катер выбросило в соседний мир, и он попал на ‡емлю ћриЯ ‚еликого...
     -- ЉотораЯ погибла в Ядерной катастрофе?
     -- „а. “ тебЯ  отличнаЯ памЯть, братишка, но, пожалуйста, не перебивай.
„ойдет и до Ядерной катастрофы. Ћколо полутора лет Ѓельфор провел в плену  у
тамошних аборигенов,  которые решили воспользоватьсЯ  образчиками технологии
будущего  и  ускоренными темпами достичь звезд. Ћднако терний избежать им не
удалось -- экспериментальный  звездолет, построенный  на  основе  трофейного
катера,  взорвалсЯ при входе в ’оннель,  поскольку на  его  борту находились
радиоактивные  материалы.  ‘видетелем   этой  катастрофы  был  ‹адислав   из
„аж-„ома...
     -- Љото... -- начал Я, но осексЯ на полуслове.
     --  „а, который погиб. Ќо  до  того как погибнуть,  он  поделилсЯ своим
открытием с ќриком. Ѓельфор считает, что  уже тогда ‹адислав знал -- или, по
крайней мере, подозревал -- о существовании космической цивилизации, а ќрика
он привлек с тем, чтобы тот помог ему в поисках. Џо мнению того же Ѓельфора,
‹адислав собиралсЯ отдать найденный мир на растерзание ‚ластелинам,  а милую
его сердцу  ‡емлю ћриЯ  ‚еликого  хотел  спасти,  полностью  очистив  ее  от
"космической скверны" это его собственное выражение. ‚ ходе такой "чистки" и
был освобожден Њорис де  Ѓельфор. ќрик поселил его в ‘умерках  „ианы,  вроде
как взЯл под свое покровительство, и они вскоре подружились. ќрик не знал об
истинных планах ‹адислава, он помогал ему и в поисках космического мира, и в
очищении ‡емли ћриЯ ‚еликого от "космической скверны". ‚ будущем он надеЯлсЯ
найти  форму  мирного   сосуществованиЯ   двух   вселенских  цивилизаций  --
‚ластелинов и  простых смертных, овладевших с помощью науки  ”ормирующими. ‚
одной из  его бесед  на эту  тему  с Ѓельфором  последний упомЯнул о  некоем
Љевине Њакартуре, который уже  много лет  предупреждает об  угрозе из других
миров...  ‚  общем,  ќрик насторожилсЯ, принЯлсЯ  расспрашивать,  и в  конце
концов,  к своему  величайшему удивлению, обнаружил,  что  этот  самый Љевин
Њакартур -- не кто иной, как наш Љевин. ‡абегаЯ немного наперед, отмечу, что
именно  это  открытие позволило  ќрику узнать  местонахождение  космического
мира.  ‚о времЯ  своего последнего  посещениЯ  Ђвалона он проник  в  кабинет
Љевина и,  проЯвив чудеса сообразительности,  отыскал  секретное  сообщение,
предназначенное „эйре.
     ђазумеетсЯ, Ѓренда имела в виду мою дочь „эйру, а не •озЯйку €сточника,
и в ее голосе мне почудилась зависть. Њожно не сомневатьсЯ, что она не раз и
не дважды без  спроса наведывалась к  Љевину в  гости, но  отыскать  то, что
нашел ќрик, ей не удавалось.
     -- Њежду тем, -- продолжала сестра, -- ‹адислав, убедившись в том, что,
несмотрЯ на все его стараниЯ, "скверна" продолжает распространЯтьсЯ по ‡емле
ћриЯ  ‚еликого, и  предотвратить это он не  в силах, решилсЯ на крайний шаг.
Ќервы  его  сдали,  и  в порыве отчаЯниЯ он уничтожил  тамошнюю цивилизацию,
спровоцировав Ядерную войну между Ѓританией и ‘лавЯнской €мперией...
     --  Ћго! -- воскликнул Я. --  ’ак вот оно что! ‚ыходит,  версиЯ Ђмадиса
была не так уж нелепа?
     -- Ђ сейчас  будет  еще  одно "ого", --  пообещала Ѓренда.  --  €  даже
"ого-го".  Љогда  ќрик  узнал  о  происшедшем,  он  в  приступе  гнева  убил
‹адислава.
     џ  действительно чуть не  сказал "ого-го",  однако  в  последний момент
сдержалсЯ  и   промолчал.  ‚прочем,  выражение  моего  лица  навернЯка  было
красноречивее любых восклицаний.
     --  ќрик полагал,  что замел все следы, -- так и  не дождавшись от менЯ
"ого-го", вновь  заговорила Ѓренда. --  Ќо он ошибалсЯ.  Љто-то (до  сих пор
неизвестно, кто)  оказалсЯ  случайным  свидетелем его ссоры с  ‹адиславом  и
сообщил об этом ‡вездной Џалате...  Ќе делай  такие круглые  глаза  и закрой
рот, Ђртур, сейчас у  тебЯ глупый вид. ‹учше  скажи: "‡везднаЯ  палата?! ’ак
это же бабушкины сказки!"
     --  “ менЯ просто нет  слов,  сестричка,  -- с  трудом  произнес Я,  не
поспеваЯ переваривать все услышанное. -- ’ак что Я буду изумлЯтьсЯ молча.
     --  —то ж,  дело хозЯйское.  ЏризнатьсЯ,  раньше  Я тоже  не  верила  в
существование  ‡вездной Џалаты, но, как  оказалось,  слухи  о ее  мифичности
слегка преувеличены. „еЯтели из  ‡вездной  Џалаты схватили ќрика  и устроили
судилище,  однако свой  вердикт в его  присутствии не вынесли.  €менно после
суда  ќрик, прибегнув  к  помощи Ѓрендона,  скрылсЯ.  Ћн боЯлсЯ не приговора
‡вездной Џалаты, он  боЯлсЯ,  что этим людЯм  станет известно о  космической
цивилизации.
     -- € почему Я не  последовал за ним?! -- угрюмо пробормотал Ѓрендон. --
‚едь  был такой соблазн, и  очень сильный. —уЯло  мое  сердце...  надо  было
послушатьсЯ его!
     “же  не стеснЯЯсь нашего присутствиЯ, „эйра вложила  свою ладонь в руку
Ѓрендона. Ћн нежно сжал ее и, почувствовав поддержку, немного успокоилсЯ.
     -- Ђ что было дальше? -- спросил Я, прерываЯ неловкую паузу.
     -- ќрик и Њорис де Ѓельфор направились прЯмиком в космический мир.  Ћни
прибыли на Њатеринскую ‡емлю, остановились в горном  особнЯке Ѓельфоров, что
в  швейцарских Ђльпах, и там расстались. Њорис полетел во ”лориду к отцу,  а
ќрик, видимо, решил немного проучить Љевина и, воспользовавшись имевшимисЯ в
его  секретном  послании кодами, перевел на  свое имЯ  кругленькую  сумму из
необъЯтных Љевиновых капиталов и завладел солидным пакетом акций. Џосле чего
вернулсЯ  в ‘умерки „ианы,  чтобы  забрать забытый  им  лэптоп  со звездными
картами космического мира.  ’ам он, на  свою беду,  повстречалсЯ с  ‡ораном,
который затеЯл роковую длЯ них обоих дуэль. ’ак, во всЯком случае, следовало
из  записки, обнаруженной ”рансуа де  Ѓельфором,  отцом Њориса.  €  так  нам
представлЯлось происшедшее до недавних пор.
     -- Ђ что изменилось с недавних пор?
     --  ЏЯть  дней назад „жо... Љстати,  Я забыла  сказать тебе, что, кроме
нашей  команды и Ђлександра,  в космическом мире присутствует еще одна  сила
извне -- твой сын „жона.
     џ закашлЯлсЯ:
     -- —ерт возьми!  „а  там просто кишмЯ  кишит родственничками...  Љак он
туда попал? Ќе думаю, что его пригласил Љевин.
     --  …го пригласил Ђлександр.  “же давно  -- сразу после суда в €зраиле.
ќтот  мир первым  обнаружил •аральд и рассказал о своем открытии отцу. Љогда
ты уб... когда •аральд погиб, Ђлександр решил использовать мощь  космической
цивилизации, чтобы отомстить за его смерть. Џотому-то он исчез так внезапно.
Ђ „жону он привлек в качестве помощника.
     -- € „жона согласилсЯ?
     -- …сли верить его словам,  то лишь длЯ вида. “лучив подходЯщий момент,
он  попыталсЯ  убить Ђлександра,  но тот был  начеку. ‘  тех  пор,  вот  уже
девЯтнадцать  лет,  они  играют в  прЯтки:  Ђлександр  скрываетсЯ  и  втайне
продолжает свои  приготовлениЯ, а „жона охотитсЯ за ним. € не только за ним.
‚ том  мире  „жона весьма  известнаЯ  личность.  …го  зовут „жо Љеннеди,  он
специальный агент €нтерпола, гроза злодеев всех  мастей и оттенков. ‚прочем,
Я надеюсь,  что вы с ним встретитесь, и  он более подробно  расскажет тебе о
своей жизни.  Ђ пока Я  веду к тому,  что дней десЯть назад „жо накрыл  базу
Ђлександра в одном из  соседних миров. ќто происходит уже не  впервые, но на
сей раз ему попалась довольно ценнаЯ добыча -- он захватил „авонна ѓааххера,
сына Њорота ѓааххера. Њожет, слыхал о таком?
     -- ѓм-м... -- промычал Я и задумалсЯ.  €мЯ было мне  смутно знакомо, но
почти  что  за  сотню  лет жизни Я знавал  стольких  людей,  что  всех  и не
упомнишь.  -- Ђга! ќто, случаем, не  тот „авонн  ѓааххер, который  прикончил
свою жену и обоих  детей, когда узнал,  что она изменЯет  ему, и дети  не от
него?
     --  Ћн  самый, -- подтвердила Ѓренда. --  “  тебЯ  потрЯсающаЯ  памЯть,
братишка, ведь дело было лет восемьдесЯт назад. „авонна ѓааххера приговорили
к смертной казни, но  наш отец “тер заменил ее на пожизненное изгнание. ќтот
ѓааххер  был  в  числе  тех одиннадцати  исчезнувших  изгнанников из  ‘вета,
которых, как мы подозревали, завербовал Ђлександр.
     џ присвистнул.
     -- ’ак что ж это получаетсЯ?! “ Ђлександра есть своЯ команда?
     -- ЏолучаетсЯ,  так. Ќо, к счастью, дела  обстоЯт не настолько паршиво,
как  мы опасались.  ‘удЯ  по  всему,  Ђлександр не доверил своим  сообщникам
главную  тайну  --  местонахождение  космического мира.  ‚о  всЯком  случае,
ѓааххер  этого  не  знал.  ‡ато  он сообщил  нам  нечто  весьма  любопытное:
оказываетсЯ, в день исчезновениЯ ќрика Ђлександр захватил ‡орана и рассказал
ему о том, что ќрик убил  ‹адислава. ѓааххер несколько часов присматривал за
‡ораном, а потом,  получив мысленный приказ босса,  доставил его  в  ‘умерки
„ианы,  где  их  ждал сам Ђлександр  в  облике  ќрика. --  Ѓренда  умолкла и
выразительно посмотрела на менЯ.
     џ раскрыл рот, но не смог  выдавить из себЯ ничего  членораздельного  и
лишь тихо хрюкнул.
     -- ’аким образом, -- отозвалсЯ Ѓрендон, -- ‡оран билсЯ не с ќриком, а с
Ђлександром.
     Џосле этих слов ко мне частично вернулсЯ дар речи.
     -- €... ѓааххер видел это? -- спросил Я. -- ‘воими глазами?
     -- Ћн видел,  как ‡оран набросилсЯ на Ђлександра,  принЯв его за ќрика,
--  ответила   Ѓренда.  --  Ђлександр  вступил  в   бой,  а  ѓааххеру  велел
возвращатьсЯ на  базу.  ’от  подчинилсЯ. Ћднако реконструировать  дальнейшие
событиЯ не составлЯет особого труда. Ђлександр играл  с ‡ораном, как кошка с
мышкой, дожидаЯсь  поЯвлениЯ  ђадки... Њежду прочим, Я уверена,  что  это он
позвал ее, а не ‡оран.
     -- € ђадка ничего не заподозрила?
     -- Ћна дура!  -- в сердцах  произнес Ѓрендон.  -- Ќе понимаю, что  ќрик
нашел в этой пустышке. -- Ѓрат вздохнул. -- Џравду сказать, Я был рад, когда
он сошелсЯ с „эйрой... †аль, что у них ничего не получилось.
     --  џ согласна с Ѓрендоном, --  сказала  Ѓренда. -- Ќе  насчет  ќрика и
„эйры (это отдельный разговор), а насчет глупости ђадки. Ћна  принЯла все за
чистую монету, и ее  рассказ об увиденном не  оставил никаких сомнений,  что
ќрик получил смертельное ранение и погиб в ’оннеле.
     --  Ќо ведь  его кровь...  --  џ не  закончил, сообразив, что это очень
слабый аргумент.
     -- Ќу, такой трюк устроить  проще  простого.  Љ  примеру, Ђлександр мог
наполнить кровью  ќрика  полиэтиленовый  пакет  и  спрЯтать его под рубашку.
Љогда  поЯвилась ђадка и  окликнула  его, он  сделал  вид,  что отвлексЯ,  и
позволил ‡орану  нанести удар  в  нужное  место. ‡атем прикончил несчастного
дурачка,  длЯ пущей убедительности оставив  на месте схватки  шпагу,  а  сам
скрылсЯ в  ’оннеле. Љонечно, ему пришлось постаратьсЯ, чтобы  сбить ђадку со
следа, но, учитываЯ ее способности и уровень интеллекта, это было не слишком
хлопотно.
     џ в  задумчивости почесал затылок  (говорЯт, что в таких случаЯх  умные
люди потирают лоб, но менЯть свои привычки Я не собиралсЯ).
     -- “ж больно лихо все закручено. —то бы это значило?
     -- Џрежде всего, -- заЯвил Ѓрендон, -- это значит, что мой сын жив.
     "Ѓлажен, кто верует", -- с сомнением подумал Я.
     ‚ ответ на мою мысль „эйра покачала головой:
     --  Њне кажетсЯ,  Ѓрендон  прав.  ќрик,  скорее  всего,  жив,  и  почти
навернЯка его захватил в плен Ђлександр. џ не имела сомнительной чести лично
познакомитьсЯ с вашим  старшим  братом,  но из рассказов  о нем могу судить,
что,  если бы он убил  ќрика,  то  непременно постаралсЯ  бы  довести это до
вашего сведениЯ. Ћн не из тех, кто довольствуетсЯ тайной местью; ему  нужно,
чтобы враг знал причину своих бед. ‘ другой стороны, если бы Ђлександр хотел
заставить вас помучитьсЯ неизвестностью, то  скрыл бы труп ќрика и замел все
следы -- дескать, ищите его и гадайте,  жив он или нет. Ђ инсценировка дуэли
с ‡ораном -- если допустить, что ќрик все-таки убит, -- не вкладываетсЯ ни в
одну из возможных схем поведениЯ Ђлександра.
     џ должен был  признать, что в рассуждениЯх „эйры есть логика. Ќо есть и
один существенный изъЯн. —то если Ђлександр убил ќрика не из мести, а в силу
обстоЯтельств? ‚друг ќрик по чистой  случайности нарвалсЯ на Ђлександра  или
раскрыл  одну  из  его  тайн,  и тому  пришлось убрать  опасного  свидетелЯ?
ЏринимаЯ   во   внимание   такую   версию,  инсценировка  дуэли  с   ‡ораном
представлЯетсЯ вполне логичной -- Ђлександр стремилсЯ направить следствие по
ложному пути, чтобы мы не стали копать в непосредственной близости от него.
     -- ‚ таком случае, он мог бы подбросить тело, -- сказала „эйра.  -- „лЯ
пущей убедительности. ‘обственно, так ведь и  поступил ќрик с ‹адиславом. Ќо
Ѓренда  считает  (и  тут Я  полностью  согласна  с  ней),  что  даже в  этих
обстоЯтельствах   Ђлександр  не  преминул  бы,  что  называетсЯ,  совместить
полезное с  приЯтным -- убрать свидетелЯ и попридержать ќрика в живых, чтобы
впоследствии шантажировать вас.
     -- ‘овершенно верно, -- подтвердила Ѓренда. -- џ полагаю, что Ђлександр
захватил ќрика и теперь держит его в плену с прицелом на шантаж.
     -- ‚ы уже что-то предпринЯли? -- спросил Я.
     --  „а,  разумеетсЯ.   Њы  сразу  же  начали   активное  расследование,
установили  круг лиц, с  которыми общалсЯ ќрик  и от которых  Ђлександр  мог
прознать  о  его поЯвлении. ђасследование  возглавил  „жо,  так  как