ениЯ Ќочи  Ѓрахмы  и
помогла €сточнику обрести  истинную •озЯйку. ’ебе же, ‘офи...  -- Ћн  сделал
короткую, но значительную паузу, и покосилсЯ на „эйру. -- ’ебе еще предстоит
спасти  ‚селенную  --  и от опасности куда  более  серьезной, чем завершение
текущего цикла бытиЯ. Ћт всей души желаю тебе удачи.
     Њы выпили. ‡атем „эйра, поставив на стол свой бокал и закурив сигарету,
обратилась к Њирддину:
     --  …сли ты хотел озадачить менЯ своими словами о ‘офи, то просчиталсЯ.
Ћна рассказала мне о вашем разговоре с •озЯйкой. џ знаю, что вы называете ее
‘обирающей ‘тихии, а космический мир -- “зловым.
     Њирдин иронично хмыкнул.
     -- џ знаю,  что ты  знаешь. €менно поэтому  Я  провозгласил этот тост в
твоем  присутствии. Ћднако не беспокойсЯ --  Я не умею читать мысли. ‚  этом
отношении  „эйра-•озЯйка уникальный представитель рода человеческого. €менно
она предупредила менЯ,  что тебе известна наша  маленькаЯ тайна. € сейчас, Я
полагаю, ты ждешь от менЯ дополнительных объЯснений?
     --  Ќу, в общем,  -- с деланным безразличием произнесла „эйра, -- нам с
‘офи было бы  нелишне получить  более  детальную  информацию  об  опасности,
котораЯ почище Ќочи Ѓрахмы.
     ‡а  столом воцарилось  молчание.  Њирддин  откровенно  тЯнул времЯ.  Ћн
достал  из  кармана  трубку,   методично  набил  ее  табаком  из  табакерки,
неторопливо  закурил,  сделал несколько глубоких и медленных затЯжек  и лишь
после этого заговорил:
     --  Љ  сожалению,  Я  не  смогу  удовлетворить  ваше  любопытство,  мои
принцессы. џ не стану прибегать к типичным  уверткам •озЯйки и  уверЯть вас,
что вы еще не готовы услышать всей правды. ‘кажу прЯмо и откровенно: мы сами
не  знаем  всей  правды.  Њы  знаем  лишь,   что  ‚селенной  грозит  гибель,
окончательнаЯ и бесповоротнаЯ, после которой она  уже не возродитсЯ в  новом
цикле бытиЯ. ќто вроде  раковой опухоли, поражающей  пространство и времЯ. Ћ
ее природе мы  не имеем ни малейшего  представлениЯ и уж тем более не знаем,
как с ней боротьсЯ... Џравда, есть один радикальный рецепт: пока не  поздно,
спровоцировать досрочное  завершение  текущего  цикла --  тогда  Ќочь Ѓрахмы
уничтожит  еще  не  набравшую  силы  опухоль,  и  в  новом  цикле  ‚селеннаЯ
возродитсЯ  полностью здоровой.  €менно к  этому  стремилсЯ  ЏорЯдок,  когда
направил  к  €сточнику  своего  камикадзе  --  твоего  отца, ‘офи. Ќо  такой
радикальный  метод  лечениЯ  недуга  ‚селенной  неприемлем  длЯ нас,  людей.
Џоэтому •аос, чьим •ранителем Я ЯвлЯюсь, уже почти тысЯчу лет ищет иные пути
решениЯ этой  проблемы.  ‘равнительно недавно к нему присоединилсЯ €сточник,
обретший, наконец, свою истинную •озЯйку. Љстати, это  была главнаЯ причина,
по которой Я вынудил Ђртура пуститьсЯ  на поиски €стоков ”ормирующих. •аос в
моем лице нуждалсЯ в сильном союзнике длЯ спасениЯ ‚селенной от гибели.
     -- ѓм-м, -- промычала  „эйра. --  Ќикто из ‚ластелинов пока не замечал,
что ‚селенной грозит гибель.
     -- € не  заметЯт,  пока  не настанет конец света. —увствуют угрозу лишь
основополагающие ‘тихии --  €сточник,  ЏорЯдок и •аос,  -- но они не в силах
одолеть  ее. ‚идим ее и мы  с •озЯйкой, как  олицетворениЯ  основополагающих
‘тихий, -- но мы тоже бессильны.  Џоэтому нам нужна ‘офи, ‘обирающаЯ ‘тихии,
котораЯ способна не только увидеть опасность, но также понЯть и одолеть ее.
     -- џ пока ничего не вижу, -- робко заметила Я.
     --  <i>Џока,  --</i> значительно произнес Њирддин и взЯл  сандвич  с зеленью и
ветчиной.  -- ‚  отличие  от других ‚ластелинов, применительно к тебе  слово
"пока" уместно.
     џ  хотела спросить,  что мне нужно делать,  чтобы "пока ничего не вижу"
как можно скорее  превратилось  в "уже  все вижу,  понимаю и знаю",  но менЯ
опередила „эйра:
     -- Ђ причем тогда “зловой мир?
     Џрежде чем ответить, Њирддин доел сандвич и запил его глотком вина.
     --  “зловой  мир --  целиком  моЯ  идеЯ.  Ћ  существовании  космической
цивилизации Я узнал от  Ђлександра и сначала, подобно •озЯйке, не придал  ей
особого  значениЯ.  Ќо несколько позже, лет двадцать назад, Я обнаружил, что
этот  мир  непосредственно примыкает к  одному из очагов грЯдущей вселенской
катастрофы  --  образно  говорЯ,  поблизости  находитсЯ  одна  из   метастаз
поразившей ‚селенную раковой опухоли. ’огда Я подумал, что, возможно, это не
просто  совпадение,  а  перст  судьбы. Џростые  смертные,  вставшие на  путь
постижениЯ  фундаментальных  законов   бытиЯ,   не  скованные   бытующими  в
сообществе  ‚ластелинов   предрассудками,  не  полагающиесЯ   лишь  на  свои
врожденные способности к общению с  силами, а подчинившие эти силы, опираЯсь
единственно  на свой  ум  и изобретательность, -- такие люди могут не только
подпрыгнуть выше собственной головы, но  и  не исключено, что в  будущем они
сумеют переплюнуть €сточник, ЏорЯдок и  •аос вместе взЯтые. ЋтчаЯвшись найти
‘обирающую  ‘тихии, Я  понадеЯлсЯ, что многомиллиарднаЯ цивилизациЯ с мощным
техническим и  интеллектуальным потенциалом, обладающаЯ здоровым  инстинктом
самосохранениЯ,  окажетсЯ  способной  увидеть  грозЯщую ‚селенной опасность,
понЯть ее  и  в конце концов,  с помощью  своей  бурно развивающейсЯ  науки,
найдет пути предотвращениЯ катастрофы.
     -- ’о есть,  -- сказала „эйра,  -- ты рассчитывал, что простые смертные
из космического мира смогут сделать то, что не под силу ‚ластелинам?
     -- „а, Я надеЯлсЯ на это.
     -- Ћднако, -- отозвалась Я, -- из вашей беседы с •озЯйкой Я понЯла, что
в ваши планы входило присутствие адептов в моем мире. ‡ачем?
     --  Ќа то  были две причины. ‚о-первых,  чтобы охранЯть “зловой  мир от
происков  ЏорЯдка и возможной угрозы со  стороны „омов. Џока что космическаЯ
цивилизациЯ слаба и еще не способна постоЯть за себЯ. ‚о-вторых же, по моему
замыслу,  обладающие  эмпирическими знаниЯми  о структуре  ‚селенной  адепты
должны  были  сыграть роль катализатора длЯ ускоренного развитиЯ этого мира,
направив его в верное  русло. Ћднако Ђлександр не оправдал моих надежд.  …му
было  плевать на “зловой мир и  на  будущее космической цивилизации,  у него
было лишь одно на уме: как можно сильнее досадить Ђртуру и Ђмадису, а заодно
-- и всему –арству ‘вета. „жона также разочаровал нас с •озЯйкой. Ћн неплохо
справлЯлсЯ с обЯзанностЯми ангела-хранителЯ “злового мира,  но не  стал  тем
желанным катализатором его развитиЯ. Ќе смог или  не захотел -- не знаю.  Ћн
предпочел размениватьсЯ по мелочам,  охотЯсь за галактическими преступникам,
и полагал, что тем самым искупает свои былые грехи. Љогда •озЯйка убедилась,
что  от „жоны толку не дождешьсЯ, она направила в “зловой мир Љевина. ‚от он
оказалсЯ именно тем, в ком мы нуждались...
     ’ут „эйра перебила Њирддина:
     -- ‡начит, Љеви не случайно попал туда?
     -- ќта "случайность" была подстроена €сточником.
     -- Ђ остальные "случайности" тоже ваших рук дело?
     -- Ќет, это не наша работа.
     -- Ђ чьЯ же?
     Њирддин загадочно улыбнулсЯ и ничего не ответил. ЏовторЯть  свой вопрос
„эйра не стала. Ћна понЯла, что это бесполезно.
     --  €так, --  сказал Њирддин,  глЯдЯ на менЯ. --  Ѓлиже к делу, ‘офи. џ
догадываюсь, зачем  ты  менЯ пригласила, но  хотел бы услышать это  из твоих
уст. ѓовори.
     „лЯ  храбрости  Я выпила остаток вина  из бокала  и задала свой  первый
вопрос:
     -- Ђлександр действительно мертв?
     --  „а, он  умер  два  с  половиной  месЯца назад по времени  Ћсновного
Џотока.
     -- Џочему он умер?
     Њирддин нахмурилсЯ.
     -- Ќе знаю. Ќо точно знаю, что он мертв.
     -- Ђ как ты узнал об этом?
     -- ’очно так же, как узнала  бы •озЯйка, что один из ее адептов умер. џ
почувствовал это.
     -- ’ы знаешь, где Ђлександр содержал ќрика?
     --  Ќет.  €, предупреждаЯ твои дальнейшие вопросы,  сразу скажу, что не
знаю, где он содержал „женнифер и Њориса.
     --  Ќу  что ж... --  џ  немного помедлила.  -- Ќасколько мне  известно,
•озЯйка €сточника  в  любой момент может узнать, где  находитсЯ каждый из ее
адептов. ’ы обладаешь такой способностью?
     --  „а, обладаю...  ‚ернее, обладал. --  Њирддин с горечью вздохнул. --
‚едь теперь у менЯ нет адептов.
     -- ’ы сожалеешь о смерти Ђлександра? -- искренне изумилась „эйра.
     -- Ћн  был  единственным  настоЯщим адептом •аоса за  последние полторы
тысЯчи лет, -- сдержанно  ответил Њирддин. -- ‚ определенном смысле,  он был
моим сыном. •орошим ли, плохим ли -- уже другой вопрос... Ќо хватит об этом.
Џродолжай, ‘офи.
     --  Љоль скоро ты обладал такой способностью в отношении Ђлександра, --
вновь заговорила Я,  -- то должен знать места, где он часто и подолгу бывал.
’еперь Ђлександр мертв, и ты можешь не опасатьсЯ, что мы... ну, ты понимаешь
менЯ.
     --  „а,  понимаю,  --  угрюмо  кивнул Њирддин.  --  ’еперь  Я  могу  не
опасатьсЯ,  что  вы  используете  полученную  от  менЯ  информацию  во  вред
Ђлександру.  Њертвому нельзЯ навредить... €, тем не  менее, почему Я  должен
помогать  тебе в твоих поисках? Ќазови хоть одну  вескую причину. ’олько  не
взывай  к абстрактному гуманизму.  ‚ каждом  из населенных  миров  ежедневно
совершаютсЯ сотни, тысЯчи, десЯтки тысЯч убийств, похищений, изнасилований и
других   преступлений  против  личности.  Џочему   ты  просишь  не  за  этих
несчастных, а за  ќрика, Њориса и „женнифер? —ем  они  лучше других?  ’олько
тем,  что  они  дороги тебе? ‹адно, ты имеешь моральное  право в силу личной
привЯзанности выделЯть их из массы прочих жертв. Ђ Я-то тут при чем?
     --  •отЯ  бы при том,  -- заметила „эйра, -- что они жертвы Ђлександра,
который  был твоим адептом.  Џочти что сыном  -- как ты сам  говорил. €, как
отец, ты несешь ответственность за все то, что совершил Ђлександр.
     -- € еще  один аргумент, -- добавила Я. -- Ѓыть  может,  тебе известно,
что  б<b>о</b>льшую  часть своего  времени  Я  посвЯщаю  поискам  ќрика,  Њориса  и
„женнифер. Ќа  постижение своего предназначениЯ, как выражаетсЯ  •озЯйка,  у
менЯ  попросту не  хватает  сил.  Ђ ведь  ты заинтересован, чтобы Я поскорее
постигла свое предназначение, не так ли?
     Њирддин вздохнул:
     -- ’вой аргумент несостоЯтелен, ‘офи. Ђктивные поиски не мешают  твоему
росту, даже наоборот -- способствуют ему. € тебе, „эйра, Я мог бы возразить,
что  эти трое  --  не  единственные  жертвы  Ђлександра, за  которых  Я несу
ответственность. Ќо Я не буду этого делать. ‹учше Я предложу сделку.
     „эйра мигом насторожилась:
     -- Љакую еще сделку?
     Њирддин невесело усмехнулсЯ:
     --  Ќу да, конечно.  Ќебось, тебе сразу пришла  на ум мысль о сделке  с
дьЯволом. ‚едь мной до  сих пор пугают детишек в  „омах  ќкватора. Ќе думаю,
что в „оме у  €сточника дела обстоЯт намного  лучше. •ранитель •аоса -- ‚раг
рода человеческого. ќто общеизвестнаЯ истина.
     „эйра  смутилась.  Ќаверное,  она  действительно  подумала о  сделке  с
дьЯволом и  о  подписи  кровью под огненной печатью. Џросто так подумала, по
привычке.
     -- € что ты  хочешь? -- спросила Я, стараЯсь выглЯдеть невозмутимой. --
—то Я должна сделать в обмен на информацию?
     -- џ хочу, чтобы ты пошла со мной, -- ответил Њирддин. --  Џросто пошла
и посмотрела на то, что Я  тебе покажу. Ѓольше ни о чем Я просить не  буду и
ничего не стану предлагать. Џойдешь, посмотришь -- и все.
     -- € тогда ты выполнишь мою просьбу?
     -- „а, обещаю.
     џ пожала плечами и сказала:
     -- …сли так, то Я согласна.
     -- џ  с тобой, -- немедленно  отозвалась „эйра, которой все это Явно не
нравилось. -- Ћдну Я тебЯ не отпущу.
     џ вопросительно посмотрела на Њирддина.
     --  Ќе возражаю, --  сказал он, вынул  из  кармана старый,  потрепанный
блокнот, раскрыл его и вырвал оттуда добрую дюжину страниц.  -- џ  предвидел
твою просьбу, ‘офи, и записал все, что мог вспомнить. „ержи.
     €списанные  бисерным почерком листы бумаги  веером легли на стол передо
мной.  Џрежде, чем  Я успела среагировать,  „эйра  схватила  их и  принЯлась
лихорадочно просматривать.
     -- ’еперь ты можешь послать менЯ к  черту, -- обратилсЯ ко мне Њирддин.
-- ‚се, что вам нужно, вы уже получили.
     --  Ќет, --  ответила Я резко (даже  чересчур резко). -- џ дала слово и
сдержу его. џ выполнЯю свои обещаниЯ.
     -- ‘пасибо, ‘офи. џ ни  секунды не сомневалсЯ в твоей честности. ќто не
было испытанием. Џросто  Я хотел, чтобы  мы на деле доказали друг другу, что
наши отношениЯ основаны на доверии.
     -- џ так и понЯла.
     --  Њинуточку!  -- сказала  „эйра,  не  отрываЯ взглЯда  от  пестревшей
цифрами страницы. -- Љогда точно умер Ђлександр?
     Њирддин назвал дату по исчислению Ћсновного Џотока, а потом добавил:
     --  ’о  есть  пЯтнадцатое  июлЯ  стандартного   галактического  времени
“злового мира. Љак Я понимаю, тебЯ именно это интересует?
     -- „а, -- кивнула „эйра. -- €з  твоих записей следует, что в  последние
дни перед  смертью  он  часто  бывал на планете  „амогран.  ‚  том  числе  и
пЯтнадцатого июлЯ... Ћн там и умер?
     -- Ќе знаю. џ не успел  определить. Ќо за пЯть часов до своей смерти он
был на „амогране. ќто был последний  мой контакт с ним. Ђ через пЯть часов Я
почувствовал мгновенную боль, вслед за которой пришла пустота. ‚се случилось
очень и очень быстро. ‘корее всего, он  находилсЯ в быстром потоке  времени.
-- Њирддин сделал короткую паузу, после  чего сказал:  -- “ менЯ будет к вам
одна  маленькаЯ  просьба.  …сли  вы  найдете  место,  где   умер  Ђлександр,
пожалуйста, дайте мне знать. џ хочу похоронить его в —ертогах ‘мерти.

     ---------------
     Ћстровок света плыл в  безбрежном океане  тьмы.  џркие звезды не висели
неподвижно  на бархатном фоне ночи, а  в  беспорЯдке  плЯсали по  небосводу,
словно  стаЯ взбесившихсЯ  светлЯчков.  Њы  шли  по  безжизненной каменистой
равнине, и вместе с нами, будто указываЯ нам путь, продвигалось пЯтно света,
рожденного из пустоты невидимым, вернее, несуществующим прожектором. Њы шли,
и  наши фигуры не отбрасывали теней, а твердаЯ, как гранит, почва под нашими
ногами полностью  поглощала звуки  шагов. Њы шли молча, поддавшись мрачному,
гнетущему очарованию этого места. Њы шли в неизвестность...
     ‚прочем, шли мы недолго. ‚скоре на нашем пути выросла стена из цельного
монолита, в которой было вырезано отверстие в форме арочного прохода высотой
в два человеческих роста. …го  краЯ были идеально ровными,  как на  чертеже.
Ќижний край находилсЯ приблизительно в  метре над уровнем земли, к нему вели
семь ступеней, заканчивавшихсЯ небольшой площадкой перед входом.
     „вигавшеесЯ вместе с нами пЯтно света  выползло на стену, выхватываЯ ее
из мрака, но проникнуть внутрь прохода  не смогло. Ќа "пороге" арки возникла
четкаЯ линиЯ раздела между светом и тьмой.
     Њирддин остановилсЯ возле первой ступеньки. Ћн не проронил ни слова, но
Я и без его подсказки понЯла, чт<b>о</b> он хотел мне показать.
     -- …сли не ошибаюсь,  -- произнесла „эйра,  первой нарушаЯ молчание, --
это и есть вход в ’емный ‹абиринт •аоса.
     ‚ ответ Њирддин лишь утвердительно кивнул.
     -- џ чувствую ‘илу, -- сказала Я.
     --  ќто безумнаЯ  ‘ила,  -- предостерегла  менЯ  „эйра.  --  Ћна лишает
рассудка.
     --  ЋшибаешьсЯ, -- твердо возразила Я.  ќто знание пришло не извне, оно
будто вынырнуло из  глубин моего естества. -- ’ам есть ‘ила, и есть безумие,
которое сторожит ‘илу. Ћно ограждает ее от нестойких умов.
     -- •а! Њожно подумать, что Ђлександр обладал устойчивой психикой.
     -- ‚ некотором смысле, да, -- наконец отозвалсЯ Њирддин. --  “ него был
такой устойчивый и, по-своему, совершенный психоз, что его рассудок оказалсЯ
невосприимчивым к внешним воздействиЯм.
     -- Џоэтому он сумел отделить зерна от плевел, -- добавила Я. -- Ћн взЯл
‘илу  •аоса, отвергнув его безумие. Ђлександра  уберегло его же  собственное
сумасшествие. Ђ мой рассудок защитит €сточник.
     --  ‘офи!..  --  испуганно   воскликнула  „эйра  и  уже  с  неприкрытой
враждебностью  посмотрела на Њирддина: -- ќтого ты и хотел, ведь так? €менно
к этому ты стремилсЯ. ‚се же не зрЯ тебЯ называют ‹укавым!
     Њирддин промолчал.
     Ђ Я взЯла „эйру за руку и мЯгко сказала:
     -- “спокойсЯ,  не горЯчись.  Ћн тут ни  при  чем,  все  дело  во мне. џ
‘обирающаЯ  ‘тихии -- разве не Ясно, что это значит? Џо самому определению Я
должна собирать ‘тихии. џ  уже обладаю ‘илой €сточника, теперь  пришло времЯ
обуздать ‘илу •аоса. €сточник мне в этом поможет.
     Ќо одолеть скептицизм „эйры было не так-то легко.
     --  Ђ  вдруг  •озЯйка  ошиблась?  џ  уж  не  говорю  о  нем, --  и  она
неприЯзненно покосилась на Њирддина.
     --  ‡ато <i>Я</i> знаю, -- сказала Я с невесть  откуда взЯвшейсЯ уверенностью.
-- ’еперь уже  знаю  навернЯка.  Ѓезумие •аоса не тронет  адепта  €сточника.
Џравда, Њирддин?
     -- „а, -- лаконично ответил он.
     -- ’ы убедилсЯ в этом на собственном опыте, -- продолжала Я. -- ‚едь ты
вошел в ‹абиринт, будучи адептом €сточника, не так ли?
     Њирддин был удивлен моими словами не в меньшей степени, чем „эйра.
     -- Ќу и ну? -- качаЯ головой, промолвил  он. -- Љак  ты догадалась? €ли
тебе сказала •озЯйка?
     -- Ћна мне ничего не говорила. џ просто <i>почувствовала</i> это.
     -- ’воему чутью можно позавидовать, -- только и сказал Њирддин.
     --  ќто  что  ж  получаетсЯ?  -- произнесла  обескураженнаЯ  „эйра.  --
•ранитель •аоса -- адепт €сточника! Ђдепт-отступник, нарушитель ђавновесиЯ.
     --  Џоследнее  обвинение  несправедливо,  --  возразил Њирддин. --  ’от
маленький   ђагнарек,  который   Я  затеЯл  полтора  века  назад,  был  лишь
превентивной  мерой, своего рода упреждающим ударом.  ЏорЯдок копил  силы не
длЯ потешной войны, а длЯ настоЯщего  ‘удного „нЯ, итогом которого стало  бы
завершение текущего цикла  бытиЯ. џ помешал  этим самоубийственным планам --
пусть и ценой значительного  ослаблениЯ позиций  •аоса в ќкваторе. Ђ что  до
первого замечаниЯ, то в целом оно  справедливо. џ действительно отступник --
хотЯ  Я уже не адепт €сточника.  Љогда Я  прошел ‹абиринт, •аос разорвал мою
свЯзь с €сточником.
     -- ќто произойдет и с ‘офи? -- спросила „эйра, настороженно вглЯдываЯсь
в кромешную тьму ‹абиринта.
     -- Ќет, если  она готова.  ‚ таком случае ‘офи  объединит  в  себе  обе
‘тихии.
     -- Ђ если она еще не готова?
     --  ’огда  ей  придетсЯ начинать все сначала. ЌеприЯтно  --  но  ничего
страшного в этом нет.
     „эйра покачала головой:
     -- ’воими бы устами... ‹адно, ‘офи. Џойдем, посоветуемсЯ с •озЯйкой.
     -- Ќе получитсЯ, --  ответила Я. --  •озЯйка сказала, что только Я могу
принЯть решение. € никто иной, кроме менЯ.
     -- ’огда подожди. ‚ернешьсЯ сюда, когда точно будешь знать, что готова.
     -- џ <i>уже</i> готова. џ <i>знаю</i> это.
     -- Ќо зачем так  спешить? Љонец  света  ведь  не завтра наступит...  --
„эйра перевела взглЯд на Њирддина: -- ‘колько еще осталось до катастрофы?
     -- Ќе знаю. €  пока  этого не знает никто. Ќам неведома природа болезни
‚селенной,  известно  лишь, что  болезнь  эта  смертельна. Љонец света может
наступить и через сто, и через тысЯчу, и через миллион лет.
     -- Ќо хоть какой-то запас прочности имеетсЯ?
     -- Ќу... џ могу с уверенностью  смотреть лет на семьдесЯт вперед, но не
дальше.
     -- ’ьфу!!! -- „эйра в сердцах топнула ногой. -- ’ак что ж вы с •озЯйкой
горЯчку порете? “ нас еще уйма времени.
     -- Љак сказать, как сказать... -- Њирддин развел руками  и обратилсЯ ко
мне: -- џ тебЯ ни к чему не принуждаю, ‘офи. Џоследнее слово за тобой.
     -- џ уже все решила. џ войду в ‹абиринт.
     „эйра вцепилась в мою руку.
     -- Џожалуйста, не торопись. Џодожди еще год-другой.
     -- Ђ чего мне еще ждать? €, главное, зачем? Љакой смысл тЯнуть времЯ? џ
знаю, Я  чувствую, что уже могу подчинить себе ‘илу •аоса.  €  чем  раньше Я
сделаю   это,  чем  скорее   Я   постигну  свою   сущность  и  выполню  свое
предназначение,  тем будет лучше и длЯ  менЯ, и  длЯ всех остальных. џ  не в
восторге от навЯзанной мне роли, но Я должна доиграть ее до конца. Ђ потом Я
хочу  зажить  нормальной  человеческой жизнью, без всЯких подвигов и великих
свершений.  џ  слабый  человек, и мне  не  по плечу бремЯ ответственности за
судьбы целой ‚селенной.
     „эйра обнЯла менЯ.
     -- ’ы сильнаЯ, ‘офи. Ћчень сильнаЯ.
     -- Џоверь, со мной ничего не случитсЯ.
     -- џ верю тебе... Ќо Я боюсь.
     -- Ќе бойсЯ, -- сказала Я и добавила мысленно: "џ люблю тебЯ, „эйра".
     "џ тоже люблю тебЯ, -- ответила она. -- € боюсь за тебЯ. џ уже потерЯла
ќрика. џ не хочу потерЯть и тебЯ".
     "’ы не потерЯешь менЯ. Ђ ќрика мы обЯзательно найдем".
     "€ пусть тогда он сам выбирает".
     "„а. ’олько он".
     "Њы не поссоримсЯ из-за него, верно?"
     "Ќи за что. Ќикогда..."
     Њы  долго  стоЯли  обнЯвшись  и,  не  стеснЯЯсь  присутствиЯ  Њирддина,
целовались.  Ђ он стоЯл  и спокойно смотрел на  нас, не проЯвлЯЯ ни малейших
признаков неловкости или нетерпениЯ.  Ќаконец  Я  высвободилась  из  объЯтий
„эйры и подошла к нему:
     -- џ готова, Њирддин. —то мне делать?
     -- …сли ты действительно готова, ступай в ‹абиринт.
     -- Ђ это... раздеватьсЯ не нужно?
     Ћн усмехнулсЯ и покачал головой:
     -- џ мог бы сказать  "да",  чтобы увидеть тебЯ обнаженную, но Я говорю:
нет, не нужно. ‚ отличие от €сточника, ‹абиринт •аоса воздействует только на
личность. “дачи тебе, ‘офи.
     -- ‘пасибо,  --  сказала Я  и  поднЯлась по ступенЯм  на площадку перед
входом в ‹абиринт.
     ‚близи раздел между светом и тьмой  производил еще большее впечатление.
Њрак  начиналсЯ  внезапно,  без всЯкого  перехода,  вопреки всем  физическим
законам. ‚озможно, это была лишь иллюзиЯ -- но  тогда это была первокласснаЯ
иллюзиЯ.
     -- ‘офи, -- отозвалась „эйра, голос ее дрожал от волнениЯ.  -- ’ы скоро
вернешьсЯ?
     --  Ѓуквально через мгновение,  -- вместо менЯ ответил  Њирддин.  --  ‚
некотором смысле, ‹абиринт -- это Ѓезвременье •аоса.
     ‚озле  самой черты  Я  замерла --  но  не  в нерешительности,  а  чтобы
оглЯнутьсЯ и послать воздушный поцелуй „эйре. Ћна поймала его на свою ладонь
и прижала пальцы к губам.
     џ улыбнулась и переступила черту.

        14. Љ…‚€Ќ
        Џ…ђ‚›… “‘Џ…•€
     "Љрасный  дракон",  с   включенными  на  полную   мощность  реактивными
двигателЯми,  кратчайшим  курсом   покидал   плоскость  эклиптики  ‘олнечной
‘истемы.   Љорабль   шел  на  автопилоте,   строго  придерживаЯсь   графика,
составленного диспетчерской службой космопорта "•итроу". Њне оставалось лишь
сидеть в капитанском кресле и следить за сообщениЯми  бортового  компьютера,
который  выполнЯл  всю работу  по  выводу  кораблЯ  в  так  называемую  зону
свободного старта. ђазумеетсЯ,  как и  всЯкий опытный  пилот,  Я предпочитал
ручное управление, однако в районе столь оживленного транспортного узла, как
ЊатеринскаЯ ‡емлЯ с ее тридцатью шестью космопортами (плюс еще восемь лунных
и  пЯть  орбитальных),  о  подобной  роскоши и  мечтать было  нечего.  ‘амое
большее,  чего Я  мог добитьсЯ  со  всем своим громадным  влиЯнием  и высшим
дипломатическим  статусом, так это режима наибольшего благоприЯтствованиЯ со
стороны диспетчерских служб и приоритетного права на  взлет и  посадку. ќтим
правом Я пользовалсЯ без зазрениЯ совести.
     ‡емлЯ   на   экранах  заднего  обзора  уже  превратилась   в  маленькую
неприметную точку, котораЯ затерЯлась среди россыпи Ярких звезд. „о выхода в
зону свободного старта оставалось немногим более семи минут.
     —тобы скоротать времЯ,  Я бросал  кости. џ делал это уже целый час, чем
сильно раздражал сидевшую на месте второго пилота ‘аманту. Ћна нервно ерзала
в  кресле,  то и  дело  заводила  разговор, пытаЯсь отвлечь  менЯ  от  этого
идиотского  занЯтиЯ,  но  все ее усилиЯ пропадали  втуне.  џ  отвечал ей, не
переставаЯ бросать кости, которые  ложились на выдвижной столик между нами в
самых  разных  комбинациЯх.  џ наслаждалсЯ  этим разнообразием,  оно приЯтно
тешило глаз  после былой монотонности, когда кости, как зачарованные, падали
строго определенной гранью вверх.
     ел уже пЯтый день, как вероЯтности  вернулись в норму. € не  только  у
менЯ. ќпопеЯ Љолина с кошками редингера  тоже закончилась. € тоже пЯть дней
назад.   Ћднако,  в   отличие   от   менЯ,  Љолин  злилсЯ.   Љ  необъЯснимым
закономерностЯм  его почти  восьмимесЯчного  эксперимента  теперь добавилось
столь же необъЯснимое прекращение этих закономерностей. € это бесило его...
     Љак   бесили   сейчас   ‘аманту  мои   игральные   кости.   Џри  других
обстоЯтельствах  она  давно  ушла  бы,  громко  хлопнув дверью,  но ей  было
интересно. Ќе смотреть, как Я бросаю  кости, конечно, нет.  ќто был второй в
ее  жизни  космический  старт  и  первый,  за которым  она  наблюдала  не из
пассажирской каюты, а из  кабины  пилота с прозрачными стенами. ‚ предыдущий
раз,  когда мы стартовали  с  Ђстурии,  вместе  со мной в  рубке управлениЯ,
рассчитанной   на   двоих   человек,  была   Ђнхела,   а   ‘аманте  пришлось
довольствоватьсЯ иллюминатором в каюте. ’еперь они поменЯлись местами.
     „ва с половиной месЯца назад Я чуть  ли не силой увез  Ђнхелу на ‡емлю.
ќто  была единственнаЯ  возможность отвлечь  ее от  активной государственной
деЯтельности  в  последний  триместр беременности.  Џравда, Ђнхела  так и не
угомонилась.  Ћна   почти   ежедневно  проводила  селекторные  совещаниЯ  по
гиперсвЯзи с членами  кабинета, а беднЯжка  ‘аманта, вместо отдыха и осмотра
достопримечательностей колыбели  человечества, по шестнадцать часов  в  день
работала,   как  проклЯтаЯ,   исполнЯЯ  при  ней  обЯзанности  единственного
секретарЯ-референта. Ѓудь  ее волЯ,  Ђнхела взЯла  бы  с  собой  целую толпу
помощников, но, к счастью, скромные  габариты  катера  не позволили ей этого
сделать.
     ‚прочем, она  все же немного отдохнула. Џо крайней мере, не сражалась в
парламенте,   не   устраивала   свои  регулЯрные  инспекционные   рейды   по
министерствам,  не  занималась  "текучкой",  а  ее  контакты  с  Ђстурией  Я
постаралсЯ  свести, если не до минимума, то до оптимума. ‚ообще-то, Я хотел,
чтобы Ђнхела родила ребенка на ‡емле и провела здесь после родов еще порЯдка
месЯца,  но  тут  уж она сумела  настоЯть на своем.  „лЯ астурийцев рождение
наследника  престола  всегда  было  национальным  праздником,  и  Ђнхела  не
собиралась лишать  своих  подданных  этого  удовольствиЯ. Ћна  сказала,  как
отрезала:  наш  первенец  должен  поЯвитьсЯ   на  свет   в  Ќуэво-Ћвьедо,  в
королевском дворце,  и Я вынужден был уступить. ‡а  три  недели до  родов мы
покинули ‡емлю.
     Ѓортовой  компьютер  доложил  о  завершении  программы  автопилота.   џ
затребовал проверку генератора виртуального полЯ и повернулсЯ к ‘аманте:
     -- Ќу что, поехали?
     Ћна нервно улыбнулась и кивнула:
     -- Џоехали!
     …е волнение было вполне естественным. Љроме того, что она была новичком
в космосе, она еще и путешествовала на экспериментальном корабле, оснащенном
усовершенствованным  приводом,  который  в  режиме  овердрайва  без  проблем
достигал  степени  сжатиЯ   пространства  до  восьми  миллионов  единиц   по
составлЯющей  "ц". Ћдним из следствий решениЯ задачи, названной моим именем,
стало значительное сокращение межзвездных расстоЯний, благодарЯ  возможности
входа  кораблей в  ’оннель,  не ограниченный пределами одного  мира.  € если
первое  контролируемое проникновение  в соседний  мир должно было состоЯтьсЯ
лишь в феврале следующего года на специально построенном длЯ  этого корабле,
то принадлежащие мне компании  "Ѓоинг" и "„аймлер-Љрайслер" уже приступили к
выпуску сверхскоростных двигателей нового поколениЯ.  Ќакануне своего отлета
Я в  торжественной обстановке  вручил  группе  испытателей  из  моей команды
символические ключи  от  десЯти  мало- и среднегабаритных "мерсов"  и одного
лайнера "Ѓоинг". ќти корабли были еще  попроворнее моего "Љрасного дракона",
зато этот катер, без сомнениЯ, войдет в  историю, как предвестник новой  эры
покорениЯ человечеством ‚селенной.
     „олжен   признать,  что  Я  всегда  восхищалсЯ   умом  „ианы,  а  после
ознакомлениЯ  с   ее  выкладками  по  решению  задачи   Њакартура,  Я   стал
преклонЯтьсЯ перед ее гением. џ поклЯлсЯ себе, что больше никогда не  назову
ее "той, чье имЯ Я  избегаю произносить даже мысленно". ‚от если бы  она еще
оставила  отца в  покое (уступила, например,  домогательствам  она), ей  бы
вообще цены не было...
     Њежду делом также замечу, что первые пробные полеты  "Љрасного дракона"
с  усовершенствованным  приводом вызвали  на биржах настоЯщую  панику. Љурсы
акций  тех  кораблестроительных  и транспортных компаний,  в которых Я  имел
значительную  долю, взлетели до  небес, тогда как акции  остальных  компаний
начали  стремительно  падать.  ЏользуЯсь моментом, Я активно скупал  их.  Џо
своему обыкновению, Ђнхела не преминула поскандалить со мной, обвинЯЯ менЯ в
стремлении  монополизировать эту важнейшую отрасль экономики,  хотЯ, по сути
дела, Я спасал ее от краха. Љак только в моих руках оказывалось порЯдка пЯти
процентов  акций  той  или  иной  компании,  их   курс  стабилизировалсЯ  на
предкризисном уровне, а то и слегка возрастал. …сли бы Я хотел погубить всех
своих конкурентов,  Я бы просто сидел, сложа руки, и ждал, пока  они сами не
обанкротЯтсЯ. “мом Ђнхела это  отлично понимала, но не могла упустить такого
роскошного повода длЯ продолжениЯ нашего  семейного сериала "Њилые бранЯтсЯ,
только тешатсЯ".
     Љомпьютер сообщил о полной готовности к старту.
     -- •очешь запустить двигатель? -- спросил Я у ‘аманты.
     Њое предложение застало ее врасплох.
     -- Ђ Я... Я смогу?
     --  ‡апросто. ’кни на  своем  пульте  клавишу "‘тарт"  вон  та  краснаЯ
кнопка. Ќо сначала нажми и удерживай клавишу "Љоманда".
     -- ’ы уже задал курс?
     -- Ќет. Ќо сейчас  физические  векторы скорости и ускорениЯ совмещены и
направлены к Ядру ѓалактики. „остаточно включить движок -- и поехала машина.
     -- € это все?
     --  Ќет, конечно. Џосле  Я введу  точные координаты  цели, определю так
называемую политику безопасности, график разгона, и по ходу полета компьютер
будет постоЯнно корректировать курс.
     -- Ђ нельзЯ ли это сделать до старта?
     --  Њожно.  Ћднако  тогда   корабль   начнет  маневрировать  в  поисках
оптимального сочетаниЯ  направлениЯ, скорости и  ускорениЯ, а  затем  начнет
предстартовый отсчет. ќто годитсЯ длЯ путешествий между ближайшими звездами,
но в дальних перелетах весь выигрыш от  предварительных расчетов сводитсЯ на
нет, поскольку их  точность  с увеличением расстоЯниЯ  уменьшаетсЯ. џ  уж не
говорю  о  том, что  куда  приЯтнее  и  эффектнее включить  генератор своими
руками, нежели отдать приказ и ждать, когда это сделает компьютер.
     ‘аманта вновь улыбнулась -- но уже не так нервно.
     --  Џохоже, ты прав.  -- Ћна надавила клавишу "Љоманда"  и  по-военному
отчеканила: -- ђазрешите стартовать, капитан.
     -- ђазрешаю, лейтенант, -- небрежным  тоном бывалого космического волка
ответил Я.
     ‘аманта нажала кнопку "‘тарт".
     Љак обычно, в начале разгона, когда корабль больше карабкаетсЯ вверх по
составлЯющей  "ц",   нежели   набирает   физическую  скорость,   создавалось
парадоксальное  впечатление,  будто мы висим в  пространстве  неподвижно,  а
звезды надвигаютсЯ на нас со всех сторон. Џри прежних "черепашьих" скоростЯх
такаЯ  иллюзиЯ  держалась довольно  долго,  но  другое  дело  теперь,  когда
"Љрасный дракон"  оснащен  усовершенствованным  приводом. “же  на  четвертой
минуте  после перехода в овердрайв  от плотного роЯ звезд впереди отделилась
Ярко-голубаЯ точка и стала медленно, но верно приближатьсЯ к нам.
     --  Љевин,  -- произнесла ‘аманта, вжавшись в  кресло.  --  Ђ  вдруг мы
столкнемсЯ с ней?
     -- Ќичего  не случитсЯ,  --  ответил  Я,  продолжаЯ работать с бортовым
компьютером.  --  Џролетим  сквозь нее и моргнуть не  успеем.  ‚прочем,  это
маловероЯтно.
     ЏерваЯ звезда степенно проплыла под нами и чуть справа.
     -- “ф! Џронесло,  -- сказала ‘аманта с облегчением и опасливо поглЯдела
на следующую приближавшуюсЯ к нам звезду. -- ‚печатлЯет!
     џ  закончил ввод  данных в  компьютер,  откинулсЯ  на спинку  кресла  и
заметил:
     -- ‚  прошлый  раз  ты так не  волновалась. Ђ тогда  ты видела  гораздо
больше звезд, и летели они быстрее.
     -- ‚ том-то и дело, что они проносились слишком быстро, и их было очень
много.  џ не успевала воспринЯть их всерьез. Ђ пока они движутсЯ  медленно и
по отдельности, это впечатлЯет.
     џ вынужден был признать ее правоту.
     ‘аманта поволновалась  еще  минут  десЯть, а потом  уже  началсЯ  сущий
звездопад. џрко-голубые  звезды непрерывным  потоком неслись  нам навстречу,
пролетали мимо и исчезали за кормой, по ходу менЯЯ свой цвет на красный. ќто
было чертовски красиво, но казалось  нереальным.  ‚ определенном смысле, это
действительно  была  иллюзиЯ. ‚о-первых, спектры  излучениЯ  звезд впереди и
позади  кораблЯ уже давно сместились в  рентгеновскую и инфракрасную области
соответственно,   поэтому   мы   видели   их   лишь   благодарЯ  специальным
фильтрам-преобразователЯм. ‚о-вторых  же, в  ’оннеле звезд, как таковых, и в
помине не было.
     Ќе  прошло и  двадцати минут  с  момента старта, а "Љрасный дракон" уже
развил скорость свыше двухсот парсек в час. ’о есть, он летел почти в десЯть
раз быстрее самого быстроходного кораблЯ с двигателЯми прежнего поколениЯ, а
уж о темпах, с которыми он набирал скорость, и говорить не приходитсЯ.
     -- ’ак уже можно позвать  Ђнхелу? -- спросила ‘аманта,  когда Я сообщил
ей о  завершении  разгона,  и,  не  дожидаЯсь  моего  ответа,  потЯнулась  к
интеркому.
     Ћднако Я остановил ее:
     -- Ќет, не надо. ‘ейчас Я сам пойду к ней. Ќам надо поговорить.
     ‘аманта склонила набок голову и внимательно посмотрела на менЯ:
     -- Ќе пойму Я  вас с Ђнхелой. ‚ечно вы ссоритесь, потом миритесь, потом
опЯть ссоритесь -- и находите в этом удовольствие.  Ќо, боюсь, до  добра это
не доведет.
     "Ђ  может,  надеешьсЯ?"  --  подумал  Я с  легким  раздражением,  но  в
следующий же момент устыдилсЯ своих мыслей.  •отЯ ‘аманта считала чуть ли не
своим долгом переспать с каждым знакомым мужчиной (была у нее такаЯ слабость
--  и этим она  напоминала мне  Ђлису), на  мою  добродетель она ни разу  не
покушалась,  а все мои ухаживаниЯ воспринимала, как игру -- чем, в сущности,
это и было. џ не испытывал ни малейшего желаниЯ изменЯть Ђнхеле. ‘аманта, со
своей стороны,  не собиралась портить  отношений  с  подругой из-за мужчины.
‹юбовников она имела вдоволь, зато  друзей, особенно среди женщин, не так уж
и много -- по причине ее пристрастиЯ к чужим мужьЯм.
     Њои отношениЯ с ‘амантой были чисто дружескими и деловыми; ни Я, ни она
на большее не претендовали и вполне довольствовались сложившимсЯ статус-кво.
Џравда, злые  Языки в Ќуэво-Ћвьедо давным-давно  записали  менЯ  в число  ее
жертв, и  туманные  намеки  на  это  периодически проскальзывали в  "желтой"
прессе и  по телевидению. Ћднако Ђнхела не воспринимала это всерьез и еще ни
разу не приревновала менЯ к ‘аманте... —то, впрочем,  не мешало ей ревновать
к другим женщинам -- и то с куда меньшими основаниЯми.
     -- Ђ вот на сей раз, --  между тем  продолжала ‘аманта, -- у вас что-то
новенькое. Џрежде еще не случалось, чтобы Ђнхела шесть дней  крЯду дулась на
тебЯ.  џ уже ей говорила, а теперь говорю  тебе: прекратите эти игры, не  то
доиграетесь.  Ќайдите  какую-нибудь приемлемую замену вашим спорам и ссорам.
‘порт, например, или здоровый... -- Ћна запнулась.
     -- €ли здоровый  секс, -- с улыбкой закончил Я, вставаЯ с  капитанского
кресла. -- Њы подумаем об этом... этак месЯца через полтора. ‹адно, ‘аманта.
џ пойду к Ђнхеле, а ты можешь либо оставатьсЯ здесь, либо идти в свою каюту.
Ќа  протЯжении ближайших  сорока часов  картина  не изменитсЯ. -- џ махнул в
сторону  звездопада.  --  ‘амое  интересное  начнетсЯ,  когда  мы  войдем  в
–ентральное ‘копление.
     -- €  все  же Я поглЯжу еще немного, -- сказала ‘аманта. -- Ђ вдруг  мы
пролетим хоть сквозь одну звезду.
     џ пожал плечами:
     -- ‚се равно ты этого не заметишь. -- € вышел.

     Ђнхела сидела  в нашей каюте возле иллюминатора и задумчиво смотрела на
проносЯщиесЯ мимо звезды. Љогда Я вошел, она лишь мельком  взглЯнула на менЯ
и вновь уставилась в иллюминатор.
     -- Њы успешно завершили разгон, -- сказал Я.
     -- ЏоздравлЯю, -- сухо произнесла Ђнхела. -- Љогда будем на Ђстурии?
     -- ‘ учетом торможениЯ и посадки, часов через пЯтьдесЯт.
     -- Ћтлично.
     џ  присел  на  край  широкой  двуспальной  кровати,  занимавшей  добрую
половину каюты, и сказал:
     -- ‚от что, милаЯ, давай поговорим начистоту.
     -- Њы уже говорили об этом,  -- ответила она, не оборачиваЯсь.  -- € не
раз. ’о, что ты сделал, настоЯщее свинство.  „аже  свинство вдвойне.  Ђ Я-то
думала,  что  из  тебЯ  получитсЯ хороший отец! ’еперь же Я  боюсь за нашего
мальчика.
     џ вздохнул:
     -- Ђнхела, Я хочу извинитьсЯ перед тобой...
     -- ’ебе не  за что передо  мной извинЯтьсЯ. ’ы  должен извинитьсЯ перед
„ональдом -- и за то, что одиннадцать лет не признавал его своим сыном, и за
то, что теперь не хочешь его забирать. Ѓоже мой! Љак Я могла так ошибитьсЯ в
человеке!
     -- Џогоди,  дорогаЯ. Џожалуйста, не перебивай менЯ. џ  хочу  извинитьсЯ
перед тобой за ту ложь, которую нагородил про „ональда. ’ебе, именно тебе, Я
должен был с самого начала сказать всю правду.
     Ђнхела повернулась ко мне.
     -- Ћ  чем ты говоришь?  -- озадаченно  произнесла она.  -- —то за ложь?
ЉакаЯ правда?
     -- Ќа самом деле „ональд не мой сын, а „жо. …ще восемь месЯцев назад он
попросил менЯ усыновить его, и Я согласилсЯ.
     Њежду нами повисло молчание. Ђнхела смотрела на менЯ удивленно,  но без
недовериЯ. Ћна ни на мгновение не усомнилась, что Я сказал ей правду.
     --  ’ак  вот  оно  что! -- протЯнула  она. -- Ќо  почему  ты  сразу  не
призналсЯ?  Џочему  ты  не  только менЯ, но  и всех  нас поставил в дурацкое
положение? Њы  все гурьбой  обрушились на тебЯ с незаслуженными упреками,  а
теперь Я чувствую себЯ без вины виноватой. ’ы это понимаешь?
     џ угрюмо кивнул:
     -- „а, понимаю.
     --  ’ак какого  же черта ты так поступил? ’ы  что, моральный  мазохист?
’ебе нравитсЯ, когда тебЯ считают негодЯем?
     --  Ќет.  Ќо мне не нравитсЯ, когда менЯ жалеют. џ не хотел выглЯдеть в
глазах родных штатным приемным отцом длЯ детей „жо.
     -- ‚от дурак! -- от всей души сказала Ђнхела, а  затем, после некоторых
раздумий, закатила мне звонкую пощечину: -- ќто тебе за ложь.
     џ  почувствовал громадное облегчение.  ‚сЯкий раз, когда  Ђнхела давала
мне пощечину,  это значило полное отпущение грехов. Џорой мне даже казалось,
что  таким образом она  выражает  свою  досаду  по  поводу  того,  что  наша
очереднаЯ ссора закончилась.
     -- € все же, -- продолжала Ђнхела. -- Џочему ты не забрал „ональда?
     -- „жо заартачилсЯ,  --  объЯснил  Я. -- …ще полгода  назад Я собиралсЯ
предъЯвить отцовские права, ждал  лишь, пока уладитсЯ вопрос  с „женнифер. Ђ
потом  поЯвилась ‘офи,  и „жо начал колебатьсЯ. ‚се тЯнул и тЯнул волынку. ‚
конце концов он вроде бы решилсЯ и дал добро, но стоило мне рассказать нашим
про „ональда... Љороче,  у „жо снова заклинило мозги. Њало того, он чуть  ли
не  обвинил менЯ в том,  что, дескать, Я  краду  у него  детей.  Ќу,  совсем
свихнулсЯ. Ќе знаю, что будет дальше.
     Ђнхела придвинулась ко мне вплотную и положила голову на мое плечо.
     --  Ќе  злись  на  него,  Љевин.  …му очень тЯжело.  ќто  так больно --
отречьсЯ от собственного ребенка.  …го приводит в отчаЯние  мысль о том, что
его родной сын будет считать своим отцом совсем другого человека...
     --  Ќо ведь он  прекрасно понимает, что  выбора  у него нет. Ћн  должен
смиритьсЯ, если не хочет травмировать ребенка.
     -- “мом „жо  это  понимает.  Ћднако  сердце  не всегда прислушиваетсЯ к
доводам рассудка. € обвинениЯ в краже детей исходЯт от сердца.  Ћни, кстати,
не  так  уж беспочвенны. ‘ам того  не желаЯ,  ты уже отнЯл у  него ‘офи. Ћна
относитсЯ к „жо лишь  со сдержанной вежливостью, зато  в  тебе души не чает.
Ћна просто обожает тебЯ.
     -- ѓлупости! -- фыркнул Я.
     --  ќто  не  глупости, Љевин. -- Ђнхела встала  с кровати  и пересела в
кресло, чтобы  видеть мои глаза.  -- …сли ты вправду так думаешь, то ты либо
слеп, что не замечаешь очевидного,  либо бездушен. ‘офи  многое  бы  отдала,
чтобы ты действительно был  ее отцом. Ћна с таким упоением играет роль твоей
дочки, что это не может не растрогать. Ђ ты, вечно в заботах, не уделЯешь ей
должного вниманиЯ.  Ќе  будь  таким холодным, постарайсЯ  подыграть  ей. ‚от
увидишь, как она будет счастлива.
     -- Ќо  это же смешно, -- робко запротестовал Я. -- џ старше ее  лишь на
шестнадцать лет...
     -- ‡начит, вполне можешь  быть  ее отцом, --  одним махом отринула  мой
аргумент Ђнхела. -- Ђ вообще, мне кажетсЯ, что дело не в возрасте. Ћтнюдь не
в  возрасте.   ’ебЯ  сильно  смущает,  что  ‘офи  бисексуальна.  €менно  это
отталкивает тебЯ, ведь так?
     џ потупилсЯ. Ќаш разговор принимал не очень приЯтный длЯ менЯ оборот.
     -- Ќу... Ќе  буду  уверЯть, что Я  в  восторге  от этого, но... ‚ конце
концов, у менЯ есть опыт общениЯ с „и. Њы с ней неплохо ладим и даже дружны.
€ Я ни капельки не стыжусь ее.
     -- Ќе  мерЯй  ‘офи и  „и под один аршин.  ‚ этом-то и  заключаетсЯ твоЯ
ошибка,  что  ты  пытаешьсЯ  сравнивать  их,  хотЯ  они  совсем  разные.