 ќто  новорожденный –ербер, --  прокомментировал  голос Њирддина.  --
Ќедавно один из  его собратьев  погиб  в схватке  с ЉарателЯми  ЏорЯдка,  но
прежде успел прикончить двух из них. ќтот  малыш займет место павшего героЯ.
Ќе бойсЯ, ‘офи, он признает в тебе свою повелительницу.
     € действительно: "малыш", заискивающе вилЯЯ хвостом, приблизилсЯ ко мне
и уткнулсЯ носом в мое левое плечо. ‚опреки моим ожиданиЯм, от него не пахло
псиной. Ћт него вообще ничем не пахло.
     ‚ыказав  таким образом свою преданность мне, новорожденный –ербер круто
развернулсЯ и в два прыжка исчез в темноте. Џоспешил, значит, занимать место
павшего героЯ.
     -- ’еперь можешь входить, -- отозвалсЯ Њирддин. -- Џуть свободен.
     џ  поднЯлась  по  ступенЯм  к арке  и смело  перешагнула  через  черту,
разделЯвшую свет  и кромешную  тьму.  Ќа мгновение менЯ окутал  непроглЯдный
мрак, но уже в следующий момент Я стоЯла на пороге небольшой  уютной комнаты
с роскошной меблировкой.  Њирддин сидел в кресле перед шахматным столиком и,
видимо, играл сам с собой.
     Џеред  этим Я  лишь  дважды  бывала в  ‹абиринте  •аоса. Џервый  раз  Я
блуждала в густом  тумане, ничего  не видЯ  перед собой, кроме молочно-белой
пелены, и боролась с разрушительным влиЯнием €нь, стремившимсЯ расщепить мою
личность  на  множество частей.  џ  вышла  из  этой  схватки победителем  и,
сохранив свою свЯзь с €сточником, подчинила себе ‘илу •аоса.
     ‚торой раз Я вошла в ‹абиринт почти сразу после того, как впервые вышла
из него. Њирддин хотел показать мне, что он  собой представлЯет в восприЯтии
уже состоЯвшегосЯ адепта.
     ‘равнение   ‹абиринта  •аоса  с   Ѓезвременьем  было  весьма  условным.
‚о-первых,  никакого  аналога €сточника  здесь не  существовало. ‚ некотором
роде, весь ‹абиринт целиком был €сточником •аоса, вернее,  сосредоточием его
‘илы.  …диножды подчинив эту  ‘илу, человек  уже не  испытывал  ее  давЯщего
воздействиЯ при следующих вхождениЯх в ‹абиринт; совсем  иначе обстоЯли дела
с настоЯщим €сточником.
     ‚о-вторых,  в отличие от ЃезвременьЯ, течение времени в ‹абиринте •аоса
могло  произвольно менЯтьсЯ в  зависимости  от желаниЯ •ранителЯ. ‘ейчас оно
шло "в унисон" с Ћсновным Џотоком.
     €,   наконец,   в-третьих,  ‹абиринт  •аоса   не  был   статичным,  как
Ѓезвременье. Ћн содержал  в себе  бесконечное разнообразие форм, и его можно
было обустроить,  как угодно, на  свой  вкус и под то или  иное  настроение.
Ќикаких  ограничений, в  том  числе  пространственных,  не  существовало.  ‚
прошлый раз мы с Њирддином  сначала  бродили по огромной картинной  галерее,
где  было   собрано  множество  шедевров,  потом  гулЯли   в  дремучем  лесу
каменноугольного периода,  а  затем  посетили шикарный  (правда,  безлюдный)
французский ресторан, где очень вкусно поужинали.
     Ђ  на  сей  раз Њирддина, похоже, потЯнуло на  уют.  ‚прочем, убранство
комнаты и мне пришлось по душе.
     -- Ќу,  здравствуй, ‘офи,  -- приветливо произнес он, вставаЯ с кресла.
-- Џроходи. џ уже заждалсЯ тебЯ.
     -- ’огда  почему ты не позвал  менЯ,  раз Я была нужна? --  спросила Я,
усаживаЯсь в предложенное кресло с другой стороны шахматного столика.
     Њирддин вернулсЯ на свое место, раскурил трубку и лишь затем ответил:
     -- ’ы была нужна мне не по делам. Џока что никаких  дел  у  менЯ к тебе
нет. џ просто хотел пообщатьсЯ с тобой.
     -- ’ак в чем проблема? ’ак бы и сказал. џ бы пришла.
     Љ моему удивлению, Њирддин смутилсЯ.
     -- Ќу, видишь ли...  ‡а много столетий затворничества Я стал нелюдимым,
чуть ли не мизантропом. ‘ одной  стороны,  менЯ тЯнет  к другим людЯм, но  с
другой  --  Я  испытываю неловкость и даже робею,  общаЯсь  с ними. Ћбычно Я
прЯчу свою  робость под маской высокомериЯ, играЯ роль  этакого злого гениЯ,
надменного и горделивого ЉнЯзЯ ’ьмы, но... Џеред тобой Я не хочу играть.
     -- € не нужно играть, -- сказала Я. -- Џросто будь собой. Њне нравитсЯ,
когда люди ведут себЯ естественно, пусть и неуклюже. Ђ показухи Я не люблю.
     --  џ тоже не  люблю, но,  к  сожалению,  вынужден устраивать помпезные
представлениЯ. ‚едь именно этого все от менЯ ждут.
     --  ’олько  не Я.  € вообще,  мне кажетсЯ, что ты  преувеличиваешь.  ’ы
довольно мил, когда держишьсЯ естественно.
     -- ‘пасибо  на добром слове. -- Њирддин,  очевидно, воспринЯл  это лишь
как комплимент, хотЯ Я говорила искренне. -- —то-нибудь выпьешь?
     -- Ќе сейчас. Њожет быть, позже.
     -- ‚олЯ твоЯ. ‘ыграем в шахматы?
     -- ‘ удовольствием.
     ‘тол плавно развернулсЯ на девЯносто градусов.
     -- Џродолжим начатую партию, -- предложил Њирддин. -- “ тебЯ белые.
     џ оценила положение фигур и сказала:
     -- ’ы уступаешь мне более выгодную позицию.
     -- Ќо не преимущество.  ‘ моим многовековым  опытом  Я, пожалуй, должен
дать тебе еще б<b>о</b>льшую фору. ‘нимаю конЯ.
     џ покачала головой:
     --  Ќе нужно. …сли Я выиграю, то не  получу удовольствиЯ, а проиграю --
буду чувствовать себЯ сосунком.
     -- Љак хочешь.
     Ќекоторое  времЯ  мы  молча  обменивались  ходами.  Њое  первоначальное
преимущество  в позиции  таЯло  на  глазах.  џ  по  праву  считалась  лучшим
шахматистом Ќовой Џерсии, а  на ‡емле даже выиграла чемпионат  ”ранции среди
женщин и занЯла четвертое место на молодежном мировом первенстве. Ќо Њирддин
оказалсЯ настоЯщим Њастером -- с большой буквы.  ‚скоре Я понЯла, что у менЯ
нет против  него никаких  шансов. •орошо  хоть он не  поддавалсЯ -- не то  Я
обиделась бы.
     Ђ Њирддин был приЯтно удивлен моей игрой.
     -- џ слишком поторопилсЯ, предлагаЯ в  фору  конЯ, -- заметил он.  -- Љ
счастью, ты от нее отказалась. “ тебЯ уже есть звание гроссмейстера?
     -- „а.
     -- ’ы его заслуживаешь. Џробовала сыграть с „эйрой?
     --  ‘  •озЯйкой?  --  уточнила  Я  и,  получив кивок  в  подтверждение,
ответила: -- …ще нет. Ћна не предлагала.
     -- ’ак ты ей предложи. ‚ы друг друга стоите.
     -- ‡ато у нас с тобой Явно разные весовые категории.
     -- Ћднако у  менЯ нет твоего таланта. Џросто опыт. ‚от доживешь до моих
лет... -- Ћн умолк и сделал глубокую затЯжку. -- Њежду прочим, ‘офи. Љак  ты
себЯ чувствуешь в роли двойного адепта?
     џ слегка поежилась.
     --  Љак и  полагаетсЯ, двойственно. ‚ременами €нь здорово  мешает моему
Ћбразу. Ќедавно Я едва не поплатилась за это.
     -- „а, Я слышал, -- кивнул Њирддин.
     -- ’ы уже знаешь про ќмриса?
     -- „эйра рассказывала.  --  Ћн нахмурилсЯ.  --  ќто  очень плохо. Ђдепт
ЏорЯдка -- лишнЯЯ карта в нашем раскладе. ‹ишнЯЯ и ненужнаЯ.
     -- ‘удЯ по всему, --  сказала  Я, --  ќмрис  одумалсЯ и хочет  выйти из
игры. Ћколо часа назад Ѓронвен просила за него •озЯйку.
     -- —тобы €сточник избавил его от пут ЏорЯдка?
     -- „а.
     -- € что же ответила „эйра?
     -- Ћна отказала.
     -- ’ак Я и думал. -- Њирддин покачал головой. -- Џорой принципиальность
„эйры граничит с глупостью.
     џ была удивлена:
     -- ’ы  считаешь,  что ей следовало  согласитьсЯ  и допустить  ќмриса  к
€сточнику? ќтого гнусного негодЯЯ, который... --  џ осеклась, поймав себЯ на
том, что говорю  чересчур  вспыльчиво.  --  џ,  конечно, предубеждена против
него. Ћн хотел изнасиловать менЯ, подвергнуть нас с  Ѓрианом пыткам, а затем
убить...  Ћднако  Я не думаю, что моЯ предубежденность мешает мне объективно
судить о нем. •орош получилсЯ бы из него адепт €сточника!
     -- Ђ Я и  не  говорил, что ќмрис  должен  стать адептом,  --  медленно,
чеканЯ каждое слово, произнес Њирддин. -- Ћн вполне может войти в €сточник и
больше  никогда не  вернутьсЯ.  ‚о власти „эйры  выписать ему  билет в  один
конец.
     Љогда до менЯ дошел смысл сказанного, Я на несколько секунд онемела.
     -- Ќо... ведь... ќто же подло!..
     --  ќто  не  подло,  а  коварно,  --  возразил Њирддин. --  Ќет  ничего
зазорного в  том, чтобы хитростью заманить  врага в ловушку и расправитьсЯ с
ним.
     -- ‚се равно это безнравственно.
     -- Ђ не безнравственно ли оставатьсЯ чистенькой за  счет других,  делаЯ
всю грЯзную работу чужими руками? -- Ћн пытливо посмотрел на менЯ. -- Љак ты
думаешь, ‘офи?
     -- џ не совсем понимаю тебЯ.
     --  ‡ато „эйра  прекрасно все понимает.  Љогда пробьет твой  час,  и ты
отправишьсЯ в –итадель ЏорЯдка, на твоем пути встанет ќмрис.  ’ебе  придетсЯ
убить его.
     -- Ќо почему?
     -- Ћн  не пустит тебЯ дальше. ’ы сможешь пройти в –итадель только через
его труп.
     -- Ђ разве с ним нельзЯ договоритьсЯ?
     -- ‘ ним лично, думаю,  можно, -- ответил Њирддин. -- Ќо не с ЏорЯдком.
Љроме  нейтральной  ‘илы €сточника,  ты  также  несешь  в себе  €нь,  и твое
приближение к –итадели будет расценено ЏорЯдком как агрессиЯ •аоса. € тут уж
от  воли  ќмриса ничего не зависит -- ЏорЯдок <i>заставит</i> его  выступить против
тебЯ.
     -- € ќмрис не сможет воспротивитьсЯ?
     -- Ќе сможет. Ћн уже раб ЏорЯдка. “ него не  получилось  подчинить себе
џнь, поэтому џнь подчинил его.
     -- ’ы  говоришь это  так уверенно, -- заметила Я.  -- Џочем  тебе знать
навернЯка, что ќмрис -- раб ЏорЯдка? ‚друг он все же подчинил џнь, а безумиЯ
боитсЯ лишь по своей дремучей глупости.
     --  “вы, нет.  …сли бы ќмрис подчинил  себе џнь, Я  узнал бы об этом. €
„эйра узнала бы. Ќо у ЏорЯдка нет настоЯщих адептов -- это  мы знаем оба. Њы
обЯзаны знать это по должности.
     џ надолго задумалась. Џерспектива убить ќмриса -- пусть даже он негодЯй
и подонок -- не вдохновлЯла менЯ. џ никогда  в жизни никого не убивала, Я не
знала, как это делаетсЯ, и не горела желанием  узнать.  „а, ќмрис -- враг, и
если мне придетсЯ убить  его,  то Я убью его в поединке,  защищаЯ себЯ... Ќо
это служило длЯ менЯ слабым утешением.
     -- џ еще не готова к этому, -- наконец произнесла Я.
     -- ‚ижу,  --  кивнул Њирддин. -- ’ы  еще не готова -- ни обуздать  ‘илу
ЏорЯдка,  ни  убить ќмриса...  „а, кстати.  ‚о времЯ вашей  встречи ты имела
возможность прикончить его?
     -- „а, имела... но не смогла. ‚  последний момент Я позволила ему уйти.
ќто так  страшно  --  убивать человека... -- џ тЯжело вздохнула. -- Ѓоюсь, Я
слишком слабаЯ длЯ возложенной на менЯ миссии.
     Ќевесть почему Њирддин рассердилсЯ.
     -- Ќе говори так, -- резко промолвил он. -- ’ы чересчур  много на  себЯ
берешь. ’воЯ миссиЯ -- не в убийстве людей. ’ы должна собрать воедино ‘тихии
и употребить свою синтезированную ‘илу длЯ спасениЯ ‚селенной. Ђ мы с „эйрой
обЯзаны  всемерно  помогать  тебе.  „эйра  же  пренебрегла  своим  долгом --
побоЯлась, видишь  ли,  пачкать  руки,  испугалась  обвинений  в подлости  и
коварстве. ’оже мне, чистюлЯ!
     --  Ќе злись на нее,  --  попросила Я.  --  ЌельзЯ упрекать человека  в
щепетильности.   ЌельзЯ   ставить  „эйре  в  вину,   что  она  не  пошла  на
предательство -- пусть и в интересах общего дела. ќто жестоко.
     -- Ђ  не жестоко с ее стороны  вынуждать тебЯ к убийству? ’ем  более --
подвергать тебЯ смертельному риску. џ уж не говорю о том, что ќмрис способен
натворить много бед, когда окончательно рехнетсЯ. ™епетильность „эйры -- это
не добродетель, а ширма, за которой  скрываетсЯ ее нежелание  брать на  себЯ
ответственность. Људа больше  мне импонирует позициЯ твоего  деда Ђртура. ’ы
ведь знаешь эту историю с •аральдом?
     -- „а. Њне ее  рассказывала „эйра... Ќе •озЯйка, а моЯ кузина, -- тут Я
все-таки  не  удержалась  от  улыбки, --  вернее, моЯ  тетЯ.  Ћднако  же,  с
•аральдом все было по-другому. Ђртур убил его, защищаЯ себЯ и Ѓренду.
     -- ’ак утверждают родные Ђртура. Ђ если бы ты  спросила у  него самого,
он  ответил бы, что  специально  заманил  •аральда  в  ловушку  и  убил  без
колебаний, ибо считал это своим долгом. Ћн взЯл на  себЯ ответственность  за
хладнокровное  убийство, хотЯ мог спокойно умыть руки и чистеньким вернутьсЯ
в  ‘рединные миры,  переложив  все хлопоты с •аральдом  на  плечи других. Ќо
Ђртур  не  из  тех,  кто  прЯчетсЯ  за чужими  спинами... Ђ вот  „эйра  менЯ
разочаровала.
     --  ‚аше разочарование  взаимно,  --  сказала Я, воспользовавшись  этой
зацепкой, чтобы увести разговор немного в  сторону. -- ‚едь ты  не остановил
Ђлександра, хотЯ он препЯтствовал вашим  планам в “зловом мире. ’ы знал, что
он хотел использовать мощь  космической цивилизации длЯ атаки на  „ом ‘вета,
но даже пальцем не пошевелил, чтобы  помешать ему. Ђ ведь это могло привести
к  войне и  уничтожению “злового  мира,  на который вы  с •озЯйкой возлагали
столько надежд.
     Њирддин опустил глаза и уставилсЯ на шахматную доску.
     -- ’вой отец „жона знал о деЯтельности  Ђлександра и догадывалсЯ о  его
планах,  -- ответил он. -- ‡начит, знала  и „эйра. …динственно они не знали,
что Ђлександр был адептом •аоса. Ђ то, что они так долго не сообщали об этом
Љевину, не моЯ вина.
     Њы замолчали. Џосле  некоторых  размышлений Я наконец сделала очередной
ход. Њирддин  тотчас ответил  -- наихудшим длЯ менЯ образом. Њои  надежды на
ничью  становились  призрачными.  Ђ  следующие несколько ходов фактически не
оставили мне никаких надежд.
     -- ‘офи, -- отозвалсЯ  Њирддин, не отрываЯ взглЯда  от доски. -- џ хочу
задать тебе один нескромный вопрос. ’ы не обидишьсЯ?
     џ пожала плечами:
     -- ќто зависит от вопроса. ‘прашивай. …сли обижусь -- скажу.
     Ћн немного помЯлсЯ, затем выпалил:
     -- ’ебЯ интересуют только женщины или... или не только женщины?
     џ внимательно посмотрела  на  него. Ћн же упорно продолжал  глЯдеть  на
шахматные фигуры.
     -- џ  не  обиделась, Њирддин, -- мЯгко сказала  Я. -- Њне нравитсЯ твоЯ
прЯмота. Џравда,  нравитсЯ.  џ люблю прЯмоту. € отвечаю тебе: нет, не только
женщины. џ не лесбиЯнка... Џо  крайней мере, лично Я не считаю себЯ таковой.
“ менЯ было  немало мужчин, и со многими из них мне было хорошо. ‚ том числе
и с моим бывшим мужем Њорисом. „лЯ менЯ главное человек, а не его пол.
     -- ‡начит, тебе все равно -- мужчина или женщина?
     -- Ћтнюдь не все равно.  Њужчины -- это одно, женщины -- совсем другое.
†енщина может  быть моей близкой  и верной подругой, но  она не  заменит мне
мужчину, мужа... Ђ почему ты спрашиваешь?
     -- Љогда „эйра стала •озЯйкой €сточника, она лишилась возможности иметь
детей. ’ы знаешь об этом?
     -- „а, зна... -- џ осеклась, и в груди у менЯ  похолодело. -- ’ы хочешь
сказать, что и Я...
     -- Ќет, нет, что ты! -- поспешил  успокоить менЯ Њирддин.  Ћн, наконец,
поднЯл взглЯд и посмотрел  мне в глаза. -- €звини, что напугал тебЯ.  Љ тебе
это не относитсЯ, с тобой все в полном порЯдке. ђечь обо мне.
     -- ’ы... ты тоже бесплоден?
     --  Ќе совсем  так. Ћт менЯ могут  родитьсЯ дети... но лишь у  женщины,
котораЯ подчинила себе €нь. ‚о всей ‚селенной есть только одна такаЯ женщина
-- ты.
     Њежду  нами  снова  повисло  молчание.  џ понимала,  что  должна что-то
сказать, но  не могла найти  нужных слов. ‘лишком неожиданным было  длЯ менЯ
это  признание.  Ќередко   мужчина   говорит  женщине,  что  она   длЯ  него
единственнаЯ на свете, но  Я даже представить себе не  могла, что это  может
оказатьсЯ не  просто красивым оборотом речи, призванным выразить всю глубину
чувств, а сухой констатацией факта.
     …сли, конечно, Њирддин не лукавит...
     Ќо с какой стати ему лгать мне? —тобы соблазнить менЯ?
     -- ќто предложение? -- осторожно спросила Я.
     Ћн натЯнуто улыбнулсЯ:
     -- Ќет,  ‘офи. џ лишь  сообщаю  тебе о действительном  положении вещей.
—тобы ты  не обманывалась насчет моих намерений. „лЯ менЯ ты -- единственный
шанс продолжить мой род. „умаю, Я Ясно обрисовал ситуацию?
     -- „а, разумеетсЯ, -- протЯнула Я.  -- џснее некуда... Љак Я понимаю, о
чувствах здесь речь не идет. Ћни в расчет не берутсЯ.
     --  Џочему же? ’ы очень нравишьсЯ  мне. ‚прочем, на свете мало найдетсЯ
мужчин, которые остались бы к тебе равнодушными.  ’ы  не просто красива,  ты
очаровательна. „ругой вопрос, какие чувства вызываю у тебЯ Я.
     -- „ружеские, -- с ходу ответила Я, словно резко отбила теннисный мЯч в
стремительном выходе к сетке. џ чуть  не  лЯпнула  про ќрика, но, к счастью,
вовремЯ понЯла, что  это было бы жестоко и нетактично.  -- Ћ  чем-то большем
пока говорить рано.
     Њирддин кивнул:
     -- Ќа большее Я не рассчитывал. ‚ремени у нас много, торопитьсЯ некуда,
а Я умею ждать. џ ждал полторы тысЯчи лет, подожду еще  сколько потребуетсЯ.
Њне не привыкать.
     Ѓоюсь, мой взглЯд выражал слишком много сочувствиЯ, поэтому Я поспешила
отвести глаза.
     -- Ђ до того, как ты стал •ранителем •аоса, у тебЯ не было детей?
     -- Ќет, не было, -- ответил он глухо.  -- Џравда, была женщина, которую
Я любил, но она предпочла  стать •озЯйкой  €сточника, а не моей женой. ‘ тех
пор мы стали врагами, хоть и продолжали любить друг друга.
     -- ќто была ‚ивьена?
     -- „а.
     -- Ђ что с ней случилось?
     --  Ћна покончила  с  собой.  --  ѓолос Њирддина  из  глухого  сделалсЯ
мрачным. Ђ Я мысленно выругала себЯ за чрезмерное  любопытство. -- Ћ мертвых
принЯто  говорить только  хорошее,  но... ‚ивьена была  плохой •озЯйкой. Ћна
ушла  из жизни,  оставив €сточник  без  присмотра,  а ‚селенную --  накануне
катастрофы. џ смог простить ей все -- и глупость, и ошибки, и предательство.
Ќо этого простить ей не могу.
     € вновь воцарилось молчание. ’Ягостное, неловкое, гнетущее...
     -- Џослушай, Њирддин, -- сказала Я. -- Љонечно, это  не мое дело, и все
же... „умаю, на свете есть  много женщин, достойных быть адептами •аоса -- и
достойных твоей любви. …сли такаЯ женщина сначала войдет в €сточник, а потом
-- в ‹абиринт, то она подчинит себе €нь, не лишившись рассудка.
     Њирддин молчал и лишь улыбалсЯ -- с горечью.
     --  €звини,  -- продолжала Я, все  больше  смущаЯсь, -- но этот вариант
напрашиваетсЯ сам собой. Ќаверное,  в нем есть какой-то изъЯн, которого Я не
вижу? •озЯйка против?
     -- Ќет, „эйра как  раз не против.  „ело  в самом €сточнике. Ћн не хочет
отпускать своих  адептов, а адепты  не  хотЯт терЯть с ним  свЯзь.  Љогда  Я
привел тебЯ к ‹абиринту, ты ничем не рисковала. ’ы просто не смогла бы войти
в него,  если бы не <i>чувствовала,</i> если  бы не  <i>знала,</i> что  способна подчинить
€нь, сохранив при себе Ћбраз. Ќикто из познавших ‘илу €сточника не откажетсЯ
от нее  по своей  воле -- ни  за  все сокровища мира, ни ради самой  большой
любви.
     -- Ќо ты же смог, -- заметила Я.
     -- ‘о мной был случай особый, Я спасал свою жизнь. € то -- каких усилий
мне стоило войти в ‹абиринт! Љак  сейчас помню: когда Я, наконец, решилсЯ  и
пришел  сюда,  то больше  часа простоЯл у  входа,  не в силах заставить себЯ
сделать первый шаг. џ уже начал склонЯтьсЯ к мысли, что лучше скораЯ смерть,
чем жизнь без €сточника, но тут сказал свое слово инстинкт самосохранениЯ --
и Я почти бессознательно переступил черту.
     -- ’ебе грозила смерть? -- спросила Я. -- Ћт чего?
     -- Ћт рук ‚ивьены. “ нее было своеобразное понимание безопасности.  Ћна
считала,  что люди  не должны  обладать подлинной  ‘илой €сточника, и, когда
стала  •озЯйкой,  решила  уничтожить  всех  адептов.  ‘паслись  только  мы с
Ђртуром. ’еперешнЯЯ •озЯйка,  „эйра, способна убить любого из своих адептов,
единственно лишь пожелав этого; к счастью длЯ нас, ‚ивьена не обладала таким
могуществом. € все же она была достаточно могущественной, чтобы преследовать
нас и во ‚нешних мирах. ‚ конце концов, мы оказались припертыми к  стенке, и
альтернативой верной гибели был лишь отказ от ‘илы €сточника. Њы оба выбрали
жизнь  --  но  на  этом наши  пути разошлись. Ђртур  видел  свое  спасение в
ЏорЯдке, он стал его адептом и пророком; Я же предпочел •аос.
     џ, конечно, понЯла, что Њирддин говорит не о моем деде Ђртуре,  а о его
легендарном прадеде  и тезке, основателе „ома ‘вета...  €  тут менЯ посетила
одна мысль...
     --  Џостой! --  промолвила Я изумленно. --  …сли только Я не  ошибаюсь,
Њирддин -- это древнее произношение имени Њерлин...
     Њирддин встал и поклонилсЯ.
     --  ‘овершенно  верно,  принцесса. Џозволь  представитьсЯ:  менЯ  зовут
Њерлин Ђмброзий, Я внебрачный сын королЯ ќмриса, старшего брата королЯ “тера
-- твоего четырежды прадеда. ’ак что мы с тобой дальние родственники.
     ‚ ответ Я только покачала головой. ‚от так сюрприз!..

        19. Љ…‚€Ќ
        Ћ—…ђ…„Ќ›… ‘ћђЏђ€‡›
     Љорабль называлсЯ "•ристофор Љолумб" и это было символично.
     •отЯ  великий  генуэзец  был  не  первым  европейским   мореплавателем,
достигшим берегов Ђмерики, именно его открытие ознаменовало начало новой эры
в истории человечества.  Џо  своей значимости  плавание Љолумба  можно  было
сравнить  разве  что  с  первой  межзвездной  экспедицией  под  руководством
‘икорского. € когда мы выбирали  название длЯ кораблЯ, на котором предстоЯло
совершить первое в истории пилотируемое проникновение в соседний мир,  то из
массы  предложенных вариантов остановились  на  двух -- "‚иктор ‘икорский" и
"•ристофор  Љолумб", а  затем выбрали  последнее --  в конце концов,  Љолумб
опередил ‘икорского почти на семь столетий.
     "•ристофор Љолумб" сошел со стапелей "„женерал моторс" две недели назад
и, после  пробных маневров в ‘екторе Ћдин (то есть, в  окрестностЯх ‘олнца),
совершил  под моим управлением  перелет к ’ерре-де-Ђстурии,  где  находились
штаб  и  главнаЯ  база €сследовательского  флота ”онда  Њакартура.  …сли  не
учитывать  разгона и торможениЯ  в физическом  пространстве, времЯ,  которое
понадобилось  кораблю,  чтобы  преодолеть  расстоЯние  от  ‘олнца до  центра
ѓалактики, равнЯлось восьмидесЯти трем минутам -- и это был далеко не предел
возможностей его сверхмощных двигателей.
     „о первого  планового  проникновениЯ  в  соседний мир оставалось  более
полутора  стандартных   месЯцев,  а  пока,  согласно  графику  исследований,
"•ристофора Љолумба" ожидал  рЯд испытательных  полетов  и  в том  числе,  в
качестве генеральной проверки,  путешествие к галактике Њ-33 и обратно. Ѓыло
решено, что эту экспедицию (как, впрочем, и почти  все  остальные) возглавит
сам главнокомандующий  €сследовательского флота, адмирал ђикардо Ђльварес де
ЂстуриЯ,  более  известный  широкой общественности, как ‡вездный  ђик, а длЯ
менЯ  -- просто  ђик, мой  старый дружбан  еще  со  времен нашей курсантской
юности  в   Ђкадемии.  Џо  нашим  расчетам,  если  двигатели  кораблЯ  будут
бесперебойно работать на максимальной  тЯге,  перелет на такое расстоЯние (в
оба конца)  должен  занЯть от двенадцати  до  четырнадцати дней. Њы до  того
обнаглели, что даже не придавали особого значениЯ этому событию, которое при
других обстоЯтельствах  стало бы  эпохальным. „лЯ  нас же  это  было  просто
рутинное  дело  перед  главным  стартом.  ‚  наши  планы   пока  не  входило
исследование  иной  галактики; оказавшись в районе Њ-33, "•ристофор  Љолумб"
сразу должен  был  отправитьсЯ  обратно, оставив  лишь  на  орбите ближайшей
стабильной  звезды  космический   бакен   с  флагами   ‡емной  Љонфедерации,
Љоролевства ЂстуриЯ и ѓалактического ‘одружества.
     ЏрезентациЯ плана испытательных полетов "•ристофора Љолумба" состоЯлась
за  два  днЯ  до  его первого  серьезного старта --  к Њалому  Њагеллановому
Ћблаку. ’оржество  происходило в  здании главного  административного корпуса
€нститута пространства и  времени ”онда Њакартура  и, как  обычно  бывает на
таких мероприЯтиЯх, начавшись с серьезного собраниЯ, закончилось грандиозной
попойкой.   Њаститые  журналисты,  представители   могущественных  держав  и
влиЯтельных  транснациональных  компаний, ветераны всех  космических  флотов
ѓалактики,  профессора  и доктора наук, а также  прочие приглашенные усердно
пили  за успех нашего  замысла, времЯ  от времени  отлучались, чтобы принЯть
отрезвлЯющее,  а затем возвращались  и  снова  пили. ЏрезентациЯ, начавшаЯсЯ
сразу после обеда, грозила затЯнутьсЯ до поздней ночи.
     ‚прочем,  Я  покинул  банкет  еще  в  полвосьмого  вечера.  Ѓольшинство
почетных гостей моего ухода не заметили, а  те же,  кто заметил, отнеслись к
этому  с пониманием --  так  как  именно  Я возглавлЯл экспедицию  к  Њалому
Њагеллановому Ћблаку и, следовательно, к послезавтрашнему дню должен быть  в
хорошей форме. Љ тому же в королевском дворце менЯ ждала жена с двухмесЯчным
ребенком  (Ђнхела  присутствовала  лишь  на  официальной  части сегоднЯшнего
торжества и  от  имени  правительства  Ђстурии  поприветствовала  участников
"почтенного собраниЯ").
     Ћднако   Я  отправилсЯ  не  во  дворец,  а   в   Љоролевский   институт
микробиологии  и субмолекулЯрной генетики,  где  дневал и ночевал  профессор
Ђльба.  Ћн  тоже был  на нашей  презентации,  но  ушел  еще  раньше  Ђнхелы,
предварительно шепнув мне,  что уже готов к  разговору  на интересующую менЯ
тему.
     €нтересующаЯ  менЯ тема непосредственно  касалась  Њориса. Џоначалу это
было  чисто  наше внутрисемейное дело, и мы не собирались  привлекать к  его
решению посторонних, а тем более -- простых смертных. Ќо за прошедшие  два с
половиной  месЯца  нам так и  не удалось восстановить „ар Њориса,  с которым
зверски поработал Ђлександр. ќто не было обычным повреждением „ара (или,  по
научному, анемиЯ сакри), мы просто не обнаружили  у Њориса  никакого „ара --
хотЯ все анализы однозначно свидетельствовали о том, что он наш родственник,
сын неизвестной дочери моего  отца. „аже  •озЯйка  оказалась бессильной: она
<i>видела,</i> что  когда-то у Њориса был „ар, но теперь его не было, остались лишь
его "следы".  €сточник,  скорее  всего, смог  бы  восстановить „ар  по  этим
"следам";  но  и  тут  •озЯйка не  могла  дать  твердой  гарантии,  что  все
закончитсЯ благополучно.
     Њорис, в принципе,  готов  был рискнуть  (он  вообще рисковый  парень),
однако Я уговорил его  подождать  и решилсЯ  на  крайний шаг -- обратилсЯ за
помощью к ”ернандо Ђльбе. —етыре днЯ назад Я дал ему  на анализ кровь Њориса
и  попросил его ответить на один-единственный вопрос:  можно ли восстановить
поврежденную  структуру „ЌЉ  этого  человека. ‚идимо, ответ у профессора уже
был готов. џ, конечно,  не ахти какой  психолог, но,  судЯ по его уверенному
виду, мог  держать любое пари (в разумных пределах, конечно), что ответ этот
положительный.
     ”ернандо  Ђльбу Я  нашел  в  его рабочем  кабинете. Њы с ним обменЯлись
любезностЯми,  он  предложил мне кофе,  разрешил закурить и поинтересовалсЯ,
как  прошла презентациЯ. џ ответил, что  она  еще не прошла, а все еще идет.
‡атем мы приступили к делу.
     -- “  менЯ длЯ  вас  две хорошие новости,  доктор, -- сказал  профессор
Ђльба. -- ‚о-первых, ваш  знакомый... гм, если не ошибаюсь, ваш племЯнник по
отцу через единокровную сестру, может не опасатьсЯ за свою жизнь и здоровье.
ЏовреждениЯ,  вернее, некоторые функциональные нарушениЯ в  структуре „ЌЉ не
окажут негативного воздействиЯ на его организм.
     "Ќу, спасибо! -- подумал Я. -- Ћбрадовал..."
     -- ќто  первое,  --  между тем  продолжал  профессор.  -- Ђ  второе  и,
наверное, более важное длЯ вас, это то, что обнаруженные мной функциональные
нарушениЯ не ЯвлЯютсЯ необратимыми.
     џ облегченно вздохнул.
     -- ’о есть, вы можете их устранить?
     -- Џолагаю, что да. Ѓолее того, Я не  просто полагаю, а уверен  в этом.
‚от  посмотрите.  --  Ћн  взЯл электронную указку  и  направилсЯ  к  экрану,
занимавшему  половину  стены  его  кабинета.  Ќо,  протЯнув  руку  к  кнопке
включениЯ, вдруг замер в нерешительности. -- ѓм-м... Ѓоюсь, доктор Њакартур,
за  минувший  год  ваши  познаниЯ  в  генетике,  мЯгко  говорЯ,  не   сильно
приумножились.
     -- ќто <i>слишком</i> мЯгко сказано, профессор.
     --  Ќу что ж, --  он отошел  от экрана  и положил указку на  стол. -- ‚
таком случае,  объЯсню это более  популЯрно.  ЌавернЯка, в книгах вы читали,
что по своей структуре молекула „ЌЉ напоминает компьютерную программу.
     -- „а. —то-то такое Я слышал не раз.
     -- ќто не  совсем верно. …сли человеческий генотип и можно сравнивать с
программой,  то  не с одной, а  с  целой операционной системой. ‘  предельно
интегрированной  операционной  системой,  включающей  комплект  прикладных и
служебных программ на все случаи жизни.
     --  Ќу,  в  общем,  --  заметил  Я,  --  приблизительно  так  Я  это  и
представлЯю.
     -- ’ем легче  вам будет  понЯть  менЯ.  ”ункционирование  любого живого
организма, по  сути, ЯвлЯетсЯ исполнением  множества  программ, заложенных в
генотипе,  от простейших до  самых сложных. €  так  же, как и в операционных
системах,  отдельно взЯтаЯ  программа  не  обЯзательно  содержит в  себе все
необходимые длЯ  ее  работы коды.  ќто нецелесообразно. ‚озьмем, к  примеру,
рост тканей. ‚ каждом органе они разные --  в почках  одни, в мышцах другие;
и, тем не менее, они имеют  много общего -- как  в  своей структуре, так и в
росте. Џоэтому  двум программам регенерации -- почечной и мышечной  ткани --
не нужно быть  самодостаточными. €  даже нельзЯ  -- ибо  иначе  они  были бы
слишком  громоздкими  и,  образно  выражаЯсь,  отнимали  бы   слишком  много
ресурсов, столь  необходимых длЯ исполнениЯ других программ. Ћни  содержат в
себе лишь самую необходимую длЯ их работы информацию, отражающую особенности
структуры  и роста тех или иных тканей, а за всеми дополнительными функциЯми
обращаютсЯ к  общим службам. € в мышечной, и в  почечной  тканЯх  содержитсЯ
много одинаковых веществ --  так  зачем длЯ  их  синтеза использовать разные
программы?
     -- Љонечно, незачем, -- ответил Я.
     --  ’ак  вот,  доктор,  представьте  себе,  что  с  системой  на  вашем
компьютере произошла следующаЯ неприЯтность: по  каким-то причинам перестали
функционировать некоторые службы и программы, не ЯвлЯющиесЯ жизненно важными
длЯ основных программ  и длЯ всей  системы в целом. Ќапример, вы работаете с
текстом, программа запрашивает  службу переноса слов,  но система не находит
ее. —то тогда?
     -- Џрограмма выдает сообщение об ошибке.
     -- Ћднако продолжает работать, ибо эта ошибка не  критическаЯ.  ‘истема
содержит  множество  таких   необЯзательных  служб,  которые,  в  случае  их
недоступности,  не  приводЯт  к  серьезным  сбоЯм  в ее  работе.  Џрограммы,
обращаЯсь к этим службам, получают обратно код ошибки и продолжают работать,
как ни в чем не бывало.
     --  ‚ы хотите  сказать,  что с  „ЌЉ Њо... моего кузена произошло  нечто
подобное?
     -- ‚ общих чертах,  да.  Џричем,  выражаЯсь  на понЯтном вам Языке, эти
необЯзательные   службы  и  программы  не  удалены  из  системы  и  даже  не
повреждены. Џросто система не может обнаружить их.
     -- ’ак бывает, -- заметил Я, -- если соответствующие записи в системном
реестре либо отсутствуют, либо испорчены.
     -- Ћчень метко  сказано, -- одобрительно  кивнул  профессор  Ђльба.  --
€менно такого рода нарушениЯ  Я  обнаружил в  структуре  „ЌЉ вашего  кузена.
Џричем это касаетсЯ исключительно j-комплекса...
     -- ‚ернее, j-аномалии? -- уточнил Я.
     -- „а. Ќесколько месЯцев назад Я решил поменЯть название; "аномалиЯ" не
очень  удачное. Ћднако продолжим.  ‚ генетическом аналоге системного реестра
„ЌЉ  вашего  племЯнника  отсутствует  какаЯ-либо информациЯ  о существовании
j-комплекса.  ќто не  смертельно,  поскольку  j-коды  не  ЯвлЯютсЯ  жизненно
важными  длЯ  функционированиЯ организма.  Џравда,  ссылки  на  них  имеютсЯ
повсюду; в частности, это касаетсЯ  зрениЯ. Ќо, как и в  случае с программой
переносов длЯ  текстового  процессора,  отказ  предоставить  соответствующий
j-код не влечет за собой критической ошибки.
     "ЏонЯтно, -- подумал Я. -- ‡начит, эти ссылки на j-коды и есть те самые
&bdquo;следы", о которых говорила •озЯйка..."
     --  €  вы  сможете  восстановить  соответствующие  записи  в...  э-э...
генетическом аналоге системного реестра?
     --  “верен,  что  смогу.  ‚ообще-то „ЌЉ  сама  обладает способностью  к
восстановлению утерЯнной информации, но в данном случае придетсЯ подтолкнуть
этот процесс извне.
     -- Љаким образом?
     -- ‘ помощью одной-единственной инъекции. Њне понадобитсЯ около  недели
длЯ составлениЯ нужной  формулы и длЯ ее тестированиЯ, а потом еще пару дней
на  синтез  препарата. -- ”ернандо  Ђльба немного помолчал, пристально глЯдЯ
мне в глаза. --  Ћднако Я  сделаю это лишь  при наличии письменного согласиЯ
пациента   и  непременно  после  того,  как  он  пройдет  самое   тщательное
медицинское  обследование,  включаЯ тесты  на аллергические реакции.  ’олько
тогда Я дам распорЯжение синтезировать препарат, сам введу  его и буду лично
контролировать весь ход лечениЯ.
     -- ќто так опасно?
     -- Ќет. ‘корее,  неприЯтно. ‚ашему кузену предстоит  пережить несколько
трудных дней,  пока будут интенсивно перестраиватьсЯ все молекулы „ЌЉ в  его
организме. Ќо, насколько Я могу судить, ему около тридцати лет, и здоровье у
него отменное,  так  что особенно  опасатьсЯ  нечего. ’ри-четыре днЯ  легкой
лихорадки, скорее всего, не  повлекут сколько-нибудь серьезных осложнений. Ђ
что  касаетсЯ  моих  предварительных условий  насчет  письменного согласиЯ и
тщательного  медицинского обследованиЯ,  то  они даже чересчур  либеральные.
Ћбычно при экспериментальном лечении к потенциальным пациентам предъЯвлЯютсЯ
куда более жесткие требованиЯ. Ќадеюсь, вы поймете менЯ.
     -- „а, конечно,  Я понимаю. € очень  вам благодарен, профессор, за все,
что вы сделали.
     --  ЏустЯки,  Я еще  ничего  не сделал.  ќто  вы  оказали  мне  услугу,
предоставив  в мое распорЯжение образец  „ЌЉ еще  одного представителЯ вашей
весьма и весьма любопытной  с точки зрениЯ генетика семьи. ‡а последний  год
изучение j-кодов стало моим главным занЯтием.  Ђ конкретно длЯ вашего кузена
Я пока что ничего не сделал.
     -- ‚ы чуть ли  не с  первого взглЯда определили причину его  недуга, --
запальчиво возразил Я и тут же понЯл, что свалЯл дурака.
     ”ернандо Ђльба прошелсЯ по кабинету, задумчиво косЯсь на менЯ.
     -- Ћчень, очень интересно! -- многозначительно изрек он. -- € в  чем же
заключаетсЯ  недуг вашего  кузена? ‚  том,  что  его  не ожидала бы столь же
долгаЯ  жизнь, как всех остальных членов  вашей семьи?  €ли в том, что он не
может  видеть в  инракрасном и  ультрафиолетовом диапазонах?  €ли  же  в его
неспособности к телепатии?
     Ћт изумлениЯ Я аж рот разинул.  Џрофессор  внимательно следил  за  моей
реакцией  и  даже  позволил  себе  слегка  улыбнутьсЯ  в  ус.  Џохоже,  шило
наконец-то вылезло из мешка...
     --   „авно  вы  об   этом  догадались?  --  спросил  Я,  понимаЯ,   что
выкручиватьсЯ бесполезно.
     -- „овольно давно, -- ответил ”ернандо Ђльба, садЯсь в кресло. -- џ уже
говорил  вам,  что  последний  год уделЯл много  времени  изучению  j-кодов.
Ќекоторые из них  мне удалось расшифровать... ‚прочем, не полностью. Ќе буду
преувеличивать своих достижений.
     џ тоже сел и закурил сигарету.
     -- Ќаверное, -- произнес Я, -- вы хотели бы о многом расспросить менЯ?
     -- Ѓезусловно, -- кивнул профессор. -- ‚опросов столько, что Я даже  не
знаю, с чего начать.
     џ тЯжело вздохнул:
     -- Ђ вы не обидитесь, если сейчас  Я не стану вам отвечать. џ просто не
готов. ‚ы застали менЯ врасплох.
     --  џ  понимаю вас, доктор Њакартур,  и не буду  настаивать.  Џо правде
говорЯ,  Я  давно  ждал  подходЯщего  случаЯ,  чтобы  намекнуть вам  о своих
догадках.  Ќаконец такой  случай представилсЯ. ’еперь  Я подожду,  когда  вы
будете готовы к продолжению этого разговора.
     -- ‘пасибо, -- сказал Я от души.
     -- ‘о своей стороны, -- продолжал ”ернандо Ђльба, -- Я обещаю держать в
тайне как  свои догадки, так  и содержание нашего будущего разговора. Ћднако
считаю своим долгом предупредить вас относительно ђикардо.
     Џросто ђикардо  -- по  имени, без всЯких титулов  и  приставок,  --  на
Ђстурии называли ђика.
     -- Ђ что ђикардо?
     --  ‚аш друг  весьма  любопытен и обожает копатьсЯ  в чужих тайнах.  Ќа
Ђстурии он создал целую агентурную сеть -- просто так, не корысти ради, а из
любви к искусству, --  и каким-то образом прознал о  моих исследованиЯх. ќто
открылось  месЯца  полтора  назад при обстоЯтельствах,  о которых Я пока что
умолчу. Ќо, Я думаю, вы должны знать о самом факте его осведомленности.
     -- € как много он знает? -- угрюмо спросил Я.
     --  Џочти все,  что  было  известно мне к  тому времени.  ђикардо сумел
получить доступ к моим засекреченным файлам, а поскольку на ’ерре-‘ицилии он
серьезно изучал биологию, то сумел разобратьсЯ в их содержимом. Ћтносительно
вас и  вашей семьи у него имеетсЯ весьма оригинальнаЯ  гипотеза,  которую Я,
будучи скептиком и доверЯЯ лишь фактам,  не разделЯю... Џока что, -- добавил
он внушительно.
     —ем  дальше  в лес,  тем  больше дров,  тоскливо  думал  Я,  прощаЯсь с
профессором. ”ернандо Ђльба, ђик... Љто же следующий?..

     ‚ернувшись во  дворец,  Я  сразу рассказал  обо всем  Ђнхеле.  Љ  моему
удивлению, она воспринЯла это довольно спокойно.
     --  ќтого  следовало  ожидать,  Љевин, --  сказала она.  --  Ќеужели ты
полагал, что только ты один умный, а все вокруг тебЯ дураки?
     -- Ќо ведь целых четырнадцать лет мне удавалось держать все  в  тайне и
не  вызывать  никаких подозрений. €  вдруг,  в  течение  одного года,  такой
провал!
     --  Ђ ты никогда не задумывалсЯ, какую цену тебе приходилось платить за
сохранение  своей  тайны?  “  тебЯ не  было ни единого друга,  никого ты  не
подпускал близко к  себе, держалсЯ особнЯком, лгал  всем и каждому. Ђ теперь
ты вышел из тени, оказалсЯ в центре вниманиЯ, приблизил к себе многих людей,
ты постоЯнно  на  виду... џ  уж не говорю о том, что ты уже не один, и  если
раньше  твое странное  поведение можно  было  списать на эксцентричность, то
подобные  чудачества группы  людей,  к  тому же  прибывших  невесть  откуда,
волей-неволей настораживают всЯкого, у кого есть голова на плечах.
     -- ’ы хочешь сказать, что так и должно было случитьсЯ?
     -- „а.  €,  честно  говорЯ,  раньше ђикардо  менЯ  разочаровывал.  ‹ишь
однажды, в самом  начале, он  серьезно  поговорил со  мной  о подмеченных за
тобой,  Љолином  и,  особенно,  „эйрой  странностЯх,  а  потом все сводил  к
шуточкам и забавным анекдотам. ’еперь Я  понимаю, что он стал  подозревать и
менЯ.
     џ крепко задумалсЯ.
     -- Њ-да,  хорошенькое  дело! -- произнес, наконец. -- Љак  ты  думаешь,
профессор Ђльба тебЯ тоже подозревает?
     --  Ќе хотелось бы гадать,  но...  боюсь,  что да. ‚се зависит от  того
достаточно ли сильным оказалось  его любопытство, чтобы  долг перед наукой в
его понимании возобладал над этическими соображениЯми. Ќаше законодательство
в  части,  касающейсЯ анализа „ЌЉ, несколько  мЯгче земного. “ нас считаетсЯ
незаконным  лишь  несанкционированное распространение  и использование таких
сведений, но  не их  получение.  …сли  дон ”ернандо,  самостоЯтельно проведЯ
исследованиЯ, никому не сообщил результаты и никак не использовал  их мне во
вред, то он не нарушил букву закона.
     --  Њогу  представить  его  удивление,  когда он обнаружил  j-аномалию,
которой прежде у тебЯ не было.
     Ђнхела  лишь  хмыкнула  в  ответ,  встала из-за  стола и  направилась в
спальню, чтобы посмотреть, как там наш малыш. џ последовал за ней.
     ‚прочем, мы  оба прекрасно знали,  что с маленьким ђикардо Љарлосом  (в
нашем споре об имени мы пришли к компромиссу) ничего не случилось. € у менЯ,
и у Ђнхелы имелись  специальные пейджеры, которые  сообщали не только о том,
что  мальчик  проснулсЯ и  требует  маму, но также выдавали  самые подробные
сведениЯ о состоЯнии его  здоровьЯ.  Ћднако нам с  Ђнхелой  захотелось вновь
посмотреть на наше чудо.
     Ќаше чудо мирно  спало в своей уютной колыбельке. ’ем не менее, Ђнхела,
не  доверЯЯ  показаниЯм приборов,  сама  убедилась,  что  с  ребенком все  в
порЯдке, а потом мы еще минут десЯть молча простоЯли у колыбели, взЯвшись за
руки и глЯдЯ то  на нашего сына, то друг на друга. Њы  думали о  том, как мы
счастливы друг с другом и с нашим сыном.
     ‚месте с тем Я думал  и о другом моем сыне, о моем первенце Џатрике.  џ
очень  жалел, что его нет здесь, рЯдом с младшим  братиком. Њальчика взЯла к
себе Ѓренда, у которой тремЯ месЯцами  раньше родилась дочка ќрика, и теперь
она нЯнчилась с обоими детьми в ожидании, когда вернетсЯ „женнифер.
     џ же все больше боЯлсЯ, что Ѓренда так и останетсЯ длЯ Џатрика мамой. ‚
одном из миров, указанных в списке, который ‘офи выудила  у •ранителЯ •аоса,
мы как будто напали  на верный  след. „эйра,  ‘офи и Ѓриан обнаружили дом на
берегу морЯ, где долгое времЯ  жила „женнифер и где родилсЯ Џатрик. ‚ том же
доме обитало четверо  брошенных на произвол судьбы слуг,  которые уже третий
год томились  в  неизвестности  --  времЯ там  бежало в  девЯть  раз быстрее
Ћсновного Џотока. Џоначалу они утверждали, что хозЯин, его дочь с ребенком и
signora  dottore, принимавшаЯ роды у дочери  хозЯина, давно улетели, оставив
их здесь без средств  к существованию. Ћднако мы, обследовав дом, обнаружили
на коврах и полах следы крови, которые тЯнулись от порога дома в комнату,  в
которой, по свидетельству слуг,  жила signora dottore. Ђнализы показали, что
это была кровь Ђлександра.
     ‚  конце концов под нашим давлением  слуги рассказали, чт<b>о</b> произошло на
самом  деле. Ћднажды утром, больше двух лет  назад  по местному времени, они
обнаружили  в  спальне  "синьоры  дотторе"  мертвого хозЯина  с перерезанным
горлом.  Ќи самой "синьоры дотторе", ни дочери хозЯина нигде не  было; исчез
также и самолет,  на котором, очевидно, они бежали. ‘луги испугались, что их
обвинЯт в убийстве  хозЯина,  поэтому избавились  от трупа,