  выбросив его  в
море. ‘ тех пор на их острове никто не поЯвлЯлсЯ, и они ровным счетом ничего
не знают о судьбе дочери  хозЯина и "синьоры дотторе". Ђ ребенка дочери, как
утверждали  слуги, хозЯин увез  полутора месЯцами раньше, сразу же после его
рождениЯ.
     Њы определили слуг в мир, похожий на их родной, снабдили их деньгами, а
сами принЯлись искать „женнифер и загадочную "синьору  дотторе", котораЯ, по
всей  видимости, и убила Ђлександра. Њы буквально  выпотрошили наизнанку всю
планету,   но  никаких  следов  пребываниЯ  „женнифер  в   другом  месте  не
обнаружили.  ‘амо  собой напрашивалось предположение, что самолет, о котором
говорили слуги, в  действительности был  межзвездным  катером, и у „женнифер
хватило дури запустить генератор  виртуального полЯ. Џри такой напрЯженности
”ормирующих, как здесь,  маршевые  двигатели  выдержали бы в ’оннеле от силы
две-три секунды... Ћ том, что произошло дальше, Я боЯлсЯ даже думать.
     Ћднако ‘офи была уверена, что с „женнифер ничего не случилось. Ћткуда у
нее такаЯ уверенность -- не надежда, как у менЯ, а именно уверенность, --  Я
не понимаю.  Ћна  продолжает искать  ќрика  и  „женнифер  по своей  странной
методике, котораЯ, тем не менее, один  раз уже  дала положительный результат
-- когда был найден Њорис. Љаждый день, а то и по несколько раз ко дню, ‘офи
прыгает наобум из ЃезвременьЯ в ќкватор и обследует мир, куда попала по воле
случаЯ. Џосле успеха с Њорисом  ее неизменно преследуют неудачи,  но  она не
терЯет надежды и продолжает искать...
     Љогда мы вышли из спальни, Ђнхела спросила:
     -- Љевин, тебе  не кажетсЯ,  что с ќриком могло произойти  то же самое,
что и с Њорисом? ‚едь  если  Ђлександр часто вкалывал ему эту  гадость... --
Ћна не закончила свою мысль.
     -- ‚рЯд  ли, -- ответил Я, впрочем,  без особой уверенности. -- “ ќрика
есть огромное преимущество перед Њорисом. Ћ его „аре помнЯт не  только гены,
но и мозг. …сли  гены  забудут,  мозг  обЯзательно  напомнит. ‡а  него Я  не
боюсь... не очень боюсь. Ђ вот „женнифер, беднЯжка...
     Ђнхела вздохнула и прижалась ко мне.
     -- —то будем делать с доном ”ернандо? € с ђикардо. ’ы уже решил, чт<b>о</b> им
рассказать?
     -- Ќет, -- покачал  Я головой.  -- Ћдин  Я не  вправе это решать. Ќужно
посоветоватьсЯ со всеми нашими.
     -- “строим общее собрание в Ѓезвременьи?
     -- „умаю, да.
     -- € когда?
     -- Љак  можно скорее.  -- џ посмотрел на свои многофункциональные часы.
-- ’ак. ‚ Ђвалоне пЯтый час пополудни, а в ‘олнечном ѓраде уже позднЯЯ ночь.
Ѓрендона  и  Ѓронвен  придетсЯ  разбудить.  Љолина  заберем с вечеринки, он,
бедный, там совсем умаЯлсЯ... €нтересно, „эйра уже вернулась?
     ‘ этими словами Я мысленно позвал „эйру.
     "Љеви?" -- спросила она.
     "Џривет, сестричка. ’ы где?"
     "“же у себЯ. Ђ что?"
     "Ќам нужно поговорить. Ќе возражаешь?"
     "Ќапротив. ќто очень кстати. Ѓудет неплохо, если ты  зайдешь в гости. Ђ
то ђик менЯ достал".
     "ђик у тебЯ?!"
     "„а.  ‘идит  рЯдом  и... Љеви,  ты  будешь  смеЯтьсЯ,  но,  похоже,  он
сватаетсЯ!"
     "—то ты говоришь?!"
     "’о,   что  слышишь.  ‘ейчас  ђик   абстрактно  рассуждает   о  тЯготах
холостЯцкой жизни,  когда человеку за сорок. Ѓоюсь, очень  скоро он перейдет
от общего к частному".
     "Ћн сильно пьЯн?"
     "Ќет, лишь слегка под градусом. ‚едет  себЯ корректно, мне его не в чем
упрекнуть.  ѓоворит  серьезно  --  и  тем  труднее мне  будет  обратить  все
сказанное им в шутку... Ћй! Ћн уже заговорил о своем отце, который женилсЯ в
сорок три года... Љеви, на помощь!"
     "€ду, сестричка. Џродержись еще пару минут. ‘можешь?"
     "Џопробую".
     ‡акончив разговор, Я устремилсЯ к двери, увлекаЯ за собой Ђнхелу.
     -- Џойдем, быстрее. Ќужно помочь „эйре.
     -- Ђ в чем дело? -- спросила она.
     „ор<b>о</b>гой Я объЯснил ей в чем дело.
     -- Ђга, понЯтно, -- сказала Ђнхела. -- „лЯ менЯ это не сюрприз.
     -- ’ы догадывалась, что к этому идет?
     -- „а. ђикардо с самого  начала был чересчур обходителен с  „эйрой и ни
разу не  пыталсЯ закадрить  ее.  Ђ в  последнее времЯ  он  охладел  к другим
женщинам.
     -- Ђ Я-то думал, что он остепенилсЯ.
     -- Џохоже, он вправду остепенилсЯ... Ќа свой манер.
     -- ‚от проклЯтье! ‹ишь бы успеть.

     ‘удЯ по облегчению, с которым встретила нас „эйра, мы  все-таки успели.
Ђ ђик воспринЯл наше поЯвление не столь радостно. ‚ первый момент он скорчил
кислую  мину,  но  затем  сумел  изобразить  на   лице  не  очень  искреннее
дружелюбие.
     -- Џривет, Љевин. Џривет, сестричка. —то привело вас к нам?
     -- Џришли  поболтать с „эйрой, -- ответил Я,  пропустив мимо  ушей  это
многозначительное "к нам". -- Ђ ты?
     -- ’о же самое. ЋбщатьсЯ с твоей сестрой -- одно удовольствие.
     Љак и говорила „эйра, ђик был немного навеселе, но  не пьЯн. џ  обратил
внимание,  что он успел сменить свою парадную  адмиральскую форму, в которой
был на презентации и банкете, на элегантный гражданский костюм.
     -- Ќу что ж, -- сказал Я беззаботно. -- Љоль скоро мы собрались вместе,
то  было бы неплохо  закончить этот  суматошный день  в спокойном  дружеском
кругу.
     -- •орошаЯ  идеЯ, -- подыграла мне „эйра.  --  ‘ейчас Я принесу еще два
бокала.
     --  ’ри,  --  уточнил  ђик.  -- ’ут  по  соседству  кое-кто  томитсЯ  в
одиночестве.
     -- ђазве Љолин уже вернулсЯ?
     --  Ќет. Ќо „эйра совсем забыла  о другом  своем  госте.  Ђ  это  очень
невежливо.
     €  ђик стремительно вышел из гостиной.  Ћн  направилсЯ  не к выходу,  а
вглубь апартаментов „эйры.
     "Ћй!" -- мысленно вскрикнула сестра.
     "—то такое?" -- спросил Я.
     "’ам ‘офи. ‚ спальне".
     "’ак скажи, чтобы она убиралась. Ќемедленно".
     "“же сказала".
     Њы втроем  устремились за ђиком. Ћднако догнать его  не смогли и, когда
подбегали к распахнутым настежь дверЯм спальни, услышали его голос:
     -- „обрый вечер, сударынЯ.
     € вслед за тем растерЯнный голос ‘офи:
     -- ‡дравствуйте...
     ‚орвавшись в спальню, Я с некоторым облегчением обнаружил, что ‘офи  не
лежит в постели, а сидит одетаЯ в кресле возле кровати. €наче ђик подумал бы
невесть что... € правильно подумал бы!
     "Џочему  ты  не исчезла?"  -- гневно  осведомилсЯ  Я, лишь  в последний
момент сдержавшись, чтобы не рЯвкнуть это вслух.
     "“  него в  кармане масс-детектор, -- ответила ‘офи, не оправдываЯсь, а
просто констатируЯ факт. -- Ћн уже засек мое присутствие и,  думаю, только и
ждал, чтобы Я исчезла".
     "ЏроклЯтие!.."
     -- „эйра,  --  обратилсЯ ђик к моей  сестре. -- ’ы не  представишь менЯ
своей гостье. џ не имею чести быть знакомым с ней.
     „эйра обреченно вздохнула.
     --  Ќу... ‚  общем... ќто ‘офи, моЯ племЯнница, -- сказала  припертаЯ к
стенке „эйра. -- ‘офи, это ђикардо, родной брат Ђнхелы.
     -- Ћчень приЯтно, монсеньор, -- смущенно пробормотала ‘офи.
     -- ‚заимно, сударынЯ, --  ђик отвесил  ей галантный поклон. --  Ђ  чьей
дочерью вы изволите быть? „жо Љеннеди?
     -- Ќет, Љевина, -- ответила ‘офи без колебаний.
     Ќу, спасибо, доченька! “дружила...
     ђик повернулсЯ ко мне. Ћн был удивлен этим известием, но не ошарашен.
     -- “ тебЯ прелестнаЯ дочь, Љевин. ЏоздравлЯю.
     џ промЯмлил в ответ что-то невразумительное.
     -- Ђнхела,  -- обратилсЯ ђик к своей сестре. -- ’ы  знала, что у Љевина
есть взрослаЯ дочь?
     Ђнхела сдержанно кивнула:
     -- „а.
     -- € ты позволила доставить ее на Ђстурию контрабандой?
     -- Ћна прибыла легально,  -- возразила  Ђнхела.  --  ‘егоднЯ утром.  ’ы
просто не  обратил вниманиЯ. ‘реди такого наплыва  людей  уследить за  всеми
невозможно.
     ђик сел на край кровати и достал из кармана свой комм.
     --  ‹адненько.  ‘ейчас Я сделаю запрос  в  иммиграционную  службу. ‘офи
Њакартур, верно? ‘егоднЯ утром. Љакой рейс?
     Ќикто из нас не ответил.  џ обмозговывал  одну неплохую  идею: устроить
ђику   кратковременный   безвредный   приступ,   в   наказание  за  излишнее
любопытство,  и,  пока  он  будет  блевать  в  туалете,  внести  необходимые
изменениЯ в базу данных иммиграционной службы... Ќо он навернЯка предвидел и
такой вариант, раз у него хватило ума поймать нас на горЯчем.
     ђик с довольным видом отключил комм и вернул его в карман.
     --  ‚се  Ясно, --  сказал он. -- Ќикакой  ‘офи Њакартур  на Ђстурии  не
зарегистрировано. €  вообще, среди прибывших сегоднЯ нет ни одной женщины по
имени ‘офи или ‘офиЯ... €ли, может, она назвалась другим именем?
     Њы продолжали хранить гробовое молчание.  ќто  напоминало  классическую
сцену из детективного фильма:  "‚ы имеете право не отвечать  на вопросы,  но
все сказанное вами  может быть использовано против вас", --  с  ђиком в роли
полицейского.
     -- ’ак, так, --  наконец произнес ђик, с  интересом поглЯдываЯ на ‘офи.
--  ‚идимо, это  из  той  же оперы, что и частые исчезновениЯ „эйры. Ќаучите
менЯ таким штучкам?
     „эйра закурила. џ стрельнул у нее сигарету и тоже закурил.
     --  “вы,  брат,  --  виновато  опустив глаза,  сказала  Ђнхела. --  ќто
невозможно.
     "Џочему же? -- мысленно отозвалась ‘офи, обращаЯсь ко всем нам. -- ‚едь
он Ћдаренный".
     "ѓлупости! -- хором возразили мы с „эйрой. -- “ него нет „ара".
     "Љак это нет, если он есть! ‚ы что, слепые? Људа вы раньше смотрели?"
     џ, „эйра и Ђнхела почти одновременно  направили в ђика слабые импульсы.
Ћн слегка побледнел и поморщилсЯ.
     --  Џослушайте,  друзьЯ, -- сказал  ђик. -- џ не  знаю,  чт<b>о</b> вы со мной
делаете и как вы  это  делаете, но мне чертовски  неприЯтно. …сли у вас  так
чешутсЯ руки, извольте отлупить менЯ по-человечески.
     Џервой опомнилась от изумлениЯ Ђнхела:
     -- ђикардо, что ты с собой сделал? Ћткуда у тебЯ „ар?
     -- „ар?.. Ђх да, понимаю! -- Ћн ухмыльнулсЯ. --  ‚ы  это так называете?
ѓм,  должен признать,  это  звучит  лучше,  чем  j-потенциал  в терминологии
профессора Ђльбы.
     -- —то ты с собой сделал? -- повторила вопрос Ђнхела.
     --  ’о  же самое, сестричка, что месЯцев одиннадцать  назад сотворил  с
тобой Љевин. џ привил себе комплекс j-генов.
     ’ем временем Я,  как заведенный, вышагивал взад-вперед по комнате, едва
не ударЯЯсь лбом о стены.  Џроисшедшее не укладывалось  ни в какие  мыслимые
рамки, и Я никак не мог избавитьсЯ от впечатлениЯ, что сплю и вижу кошмарный
сон.
     -- „а прекрати ты метатьсЯ! -- прикрикнула на  менЯ раздраженнаЯ „эйра.
-- …ще в окно выпрыгнешь.
     џ резко остановилсЯ и устремил на ђика пронзительный взглЯд.
     -- ђик, ты хоть соображаешь, что наделал?!
     --  —естно  говорЯ,  не  совсем,  --  призналсЯ  он. -- џ  лишь  смутно
догадываюсь о некоторых свойствах j-потенциала... €ли, как вы его называете,
„ара.   Џрофессора  Ђльбу   больше  всего  заинтересовала   его  способность
препЯтствовать процессу старениЯ. Љак долго Я теперь проживу?
     -- …сли менЯ никто не остановит, --  прорычал  Я, -- то от силы две-три
минуты.
     ‚друг ђик  побледнел, как полотно, и навернЯка соскользнул бы с кровати
на пол, не успей Ђнхела вовремЯ придержать  его. ќто поработала „эйра -- она
подвергла   искусственный   „ар   ђика  тщательному  и  очень   интенсивному
тестированию. Ћна могла бы проделать это гораздо мЯгче, но в данной ситуации
Я нисколько не возражал против болевых приемов.
     "“ него здоровый,  полноценный „ар без каких-либо изъЯнов, --  сообщила
„эйра  результаты  своей  проверки.  --   €   такое  впечатление,  будто  он
унаследован от матери-Ћдаренной".
     "„онор -- женщина", -- сообразил Я и посмотрел на Ђнхелу.
     -- Џохоже на то, -- сказала она вслух.
     ђик уже пришел  в себЯ и мог сидеть  без посторонней помощи,  хотЯ лицо
его оставалось по-прежнему бледным.
     -- Ќу, знаешь, Љевин, -- пробормотал он растерЯнно и обиженно, утираЯ с
глаз слезы. -- Ќе ожидал Я от тебЯ такого, не  ожидал... џ-то думал,  что ты
пошутил.
     ‚ воспитательных целЯх Я не стал открещиватьсЯ от своей  причастности к
его кратковременному  обмороку. Џусть этот инцидент  послужит ему  уроком на
будущее. Њожет, он перестанет выпендриватьсЯ.
     -- …сли Я правильно понЯла, -- заговорила ‘офи  вслух и по-испански, --
ваш друг сумел привить себе „ар?
     --  ‚от  именно, --  кивнул  Я.  -- Ќо как?  --  Џоследний  вопрос  был
адресован ђику.
     -- Ќе думаю,  что мой метод принципиально отличалсЯ от того,  какой  вы
применили в  отношении  Ђнхелы,  -- произнес он  все еще  слабым голосом. --
Џравда, дон ”ернандо не исключает возможности,  что  ее гены перестроились и
без внешнего вмешательства, под одним лишь воздействием структуры „ЌЉ вашего
ребенка. ’ак это или нет?
     --  ‚мешательство  было, --  со  вздохом ответил Я и подумал,  что  и в
случае с Ђнхелой профессор увидел больше, нежели мы все, включаЯ •озЯйку...
     "Ђ ведь и правда, --  заметила Ђнхела. -- ‘удЯ по всему,  никакого „ара
€сточник  мне  не давал.  Ћн  воспринЯл менЯ с ребенком,  как  единое целое,
обладающее „аром. ’аким образом, получаетсЯ, что мой „ар -- дочерний от „ара
ђикардо Љарлоса. ‚ некотором смысле, Я дочь моего сына".
     -- ‡начит, все-таки было, -- сказал ђик и недоуменно пожал плечами.  --
’огда к чему этот допрос? ‚се и так Ясно.
     -- Ћтнюдь  не  Ясно, --  возразил  Я. -- ‚нешнее воздействие  на Ђнхелу
было... особенным. џвно не таким, как на  тебЯ. —то с тобой сделал профессор
Ђльба?
     -- ‘о  мной он  ничего не делал.  ќто все Я. џ похитил  у него  формулу
препарата, который он разработал лично длЯ себЯ.
     -- Ћ ѓосподи! --  опередив всех нас,  воскликнула Ђнхела. --  ’ы хочешь
сказать, что дон ”ернандо тоже обзавелсЯ „аром?
     ђик отрицательно покачал головой:
     -- …му это не удалось. Ћн пробовал, но у него не получилось. —ужеродный
j-комплекс не прижилсЯ в его генах. Џроизошла реакциЯ отторжениЯ.
     -- Ђ как же у тебЯ получилось? -- спросил Я.
     -- Њог бы и сообразить. -- ђик ухмыльнулсЯ и нежно взЯл Ђнхелу за руку.
-- J-комплекс,  который Я привил себе,  не был чужеродным,  он от моей милой
сестрички.  Ђ мы с ней  --  одна плоть и кровь...  Љороче говорЯ, два месЯца
назад,  когда Я был  с визитом  на  ’ерре-‘ицилии,  тамошние  биохимики, мои
хорошие  знакомые,  синтезировали  длЯ менЯ  препарат по формуле  профессора
Ђльбы. Џравда, длЯ этой цели  были использованы образцы „ЌЉ  не „женнифер, а
Ђнхелы.  Ќа  обратном пути к Ђстурии менЯ  здорово лихорадило, целых два днЯ
держалась  температура  выше  сорока, зато теперь  Я такой же, как вы. -- Ћн
обвел всех  нас взглЯдом. --  Ќу! Џочему вы  не  радуетесь, что вашего полку
прибыло?
     Ђнхела вздохнула и присела рЯдом с братом.
     -- ‘начала нужно убедитьсЯ, что с тобой  действительно все в порЯдке, а
потом уже будем решать -- радоватьсЯ нам или горевать. Ќо если окажетсЯ, что
все  в  порЯдке... Љак  ты  думаешь,  ђик,  мамины  гены  не  отторгнут  мой
j-комплекс?
     -- „он ”ернандо считает, что отторжениЯ быть не должно.
     -- ’ы уже спрашивал его?
     -- „а. € тогда мы крупно повздорили. Ћн поклЯлсЯ, что  разложит менЯ на
аминокислоты,  если Я  вздумаю еще  что-либо  предпринЯть  без  его ведома и
согласиЯ.  Љак  раз  сейчас  он  бьетсЯ над  тем, чтобы  преодолеть  реакцию
отторжениЯ. …го  можно понЯть -- каждому человеку  хочетсЯ долго жить... „а,
кстати, сколько Я все-таки проживу?
     Ђнхела снова вздохнула:
     -- …сли ты напортачил, то боюсь, что недолго.
     -- Ђ если все сделал правильно?
     -- ’огда будешь жить, пока тебЯ кто-нибудь не прибьет.
     -- Ћго!..
     --  Ђ учитываЯ твой несносный характер, -- неумолимо продолжала Ђнхела,
-- за этим дело не станет.
     "Љеви,  -- мысленно обратилась ко мне „эйра. -- Њогу  поклЯстьсЯ, что у
ђика полноценный „ар. ’ы понимаешь, что из этого следует?"
     "Џрекрасно  понимаю. ‚ласть  над силами  и  бессмертие  -- всем и почти
задаром. Њиллиарды и миллиарды новых ‚ластелинов. Ћтца точно удар хватит".
     "Ћчередной сюрприз космической цивилизации... —то будем делать Љеви?"
     "Ђ  что  делать, сестричка?  ђазве  у  нас есть  выбор?  ‚праве  ли  мы
отказывать другим людЯм в том, что сами имеем? Ќравственно ли это?"
     "Љонечно, безнравственно".
     "‚от тебе и ответ".
     "ѓм-м... Њногие урожденные ‚ластелины не согласЯтсЯ с тобой".
     "ќто их право".
     "Ћни станут говорить об угрозе мирозданию..."
     "‚ернее, существующему  порЯдку вещей, -- уточнил Я. -- Ђ что  касаетсЯ
мирозданиЯ... ‚  конце концов,  ‚селеннаЯ  бесконечна,  длЯ нее что  миллион
‚ластелинов, что миллиард,  что триллион -- все  едино. € если  мы, люди, не
сумеем ужитьсЯ друг  с  другом  в этой  бесконечной ‚селенной, то мы  просто
недостойны  в  ней жить. Ћткрытие  профессора Ђльбы  станет длЯ человечества
экзаменом на зрелость. Ќадеюсь, мы выдержим его".
     „эйра встала на цыпочки и поцеловала менЯ в губы.
     -- Љеви, ты  прелесть! џ обожаю тебЯ. -- ‡атем она повернулась к ђику и
Ђнхеле: -- „умаю, нам нужно кое с кем повидатьсЯ.
     -- ‘ •озЯйкой? -- догадалась Ђнхела.
     -- „а, с ней.
     -- Љто она такаЯ? -- спросил ђик.
     џ улыбнулсЯ ему:
     --  Џрофессор  Ђльба  говорил,  что  насчет  нас  у  тебЯ  есть  весьма
оригинальнаЯ гипотеза. Ќебось,  ты  считаешь,  что  мы -- пришельцы из иного
мира, потомки древних колдунов?
     ђик потупилсЯ:
     -- Ќу... ‚ некотором роде...
     --  ‚ таком случае,  --  продолжал Я, -- можешь думать о •озЯйке, как о
нашей главной колдунье. Ћна-то и решит твою судьбу.

        20. ќђ€Љ
        ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ „…Ќњ €‡ѓЌЂЌ€џ
     --  Џапа,  -- спросила ”иона. -- Џочему у  Џаолино  две  мамы, а у менЯ
только одна?
     џ поправил дочкино одеЯло и погладил ее белокурую головку.
     -- ђазве тебе одной мамы мало, ”и?
     -- Ќет. џ люблю нашу маму. Ќо почему у Џаолино их две?
     ’рехлетнЯЯ ”иона ворочалась в своей постельке и никак не могла заснуть,
находЯсь под впечатлением событий ушедшего днЯ.  Њы  отмечали двойной юбилей
--  радостный  и одновременно  грустный. ‘егоднЯ  моему старшему  сыну Џаоло
исполнилось семь лет,  и ровно  семь лет  назад умерла  его мать, „жулиЯ. Њы
впервые взЯли  с собой на кладбище ”иону, и она вместе  с нами положила свой
букетик  на могилу „жулии. Ћткрытие, что, кроме  „женнифер, у Џаоло была еще
одна мать произвело на нашу малышку огромное впечатление.
     -- Џонимаешь, ”и, -- сказал Я, -- у всех детей должна быть мама. ‚ерно?
     -- „а, папа, понимаю. Ѓез мамы детЯм нельзЯ.
     -- ‚от то-то же. € когда перваЯ мама Џаолино умерла, он не мог остатьсЯ
без мамы, поэтому его новой мамой стала твоЯ мама.
     -- Ђ почему его перваЯ мама умерла?
     €з-за  менЯ, с  горечью  подумал Я. Џо моей  вине...  Ќо, разумеетсЯ, Я
этого не сказал.
     -- ’ак устроена жизнь, ”и. ‚се люди когда-нибудь умирают.
     -- ‚ы с мамой тоже умрете? -- встревожилась ”иона.
     џ снова погладил ее по головке.
     -- Ќе бойсЯ, доченька, мы не оставим тебЯ.
     -- …сли вы умрете, Я тоже умру.
     -- “спокойсЯ, мы не собираемсЯ умирать. •очешь, Я позову маму?
     -- Ќе уходи, папа. ЋстаньсЯ.
     Ќе знаю, как это получилось, но ”иона была стопроцентно папиной дочкой.
Ћна больше любила  играть со  мной,  чем с „женнифер, с годовалого  возраста
предпочитала мои колени маминым и быстрее засыпала, когда именно Я укладывал
ее в кроватку и рассказывал ей  на ночь сказки. „женнифер немного ревновала,
но  не могла не  признать,  что  Я  оказалсЯ  хорошим отцом и  умею ладить с
детьми.
     ‚  конце  концов  мне  удалось  рассеЯть  страхи ”ионы, постепенно  она
успокоилась, перевернулась на бочок  и уже  сонным голосом потребовала  свою
любимую сказку  про Љрасную  апочку. џ послушно начал рассказывать,  но  не
успел  еще дойти  до  первого поЯвлениЯ серого волка, как ”и ровно  засопела
носиком во сне.
     џ умолк и  некоторое времЯ тихо сидел на краю кровати, ласково глЯдЯ на
дочь. џ  вспоминал,  как без  малого четыре  года назад,  когда  у „женнифер
начались схватки,  Я просто  сходил с ума от страха потерЯть ее  так же, как
прежде потерЯл „жулию. Љ счастью, на тот раз все  обошлось благополучно. …ще
когда  „жулиЯ  ждала Џаоло,  она  научила  нас обоих,  как  нужно  правильно
принимать роды и  что делать в послеродовой период. …й самой это не помогло;
и,  если уж  быть  до  конца  откровенным,  благополучный исход беременности
„женнифер не был  моей заслугой.  Џри всей своей внешней хрупкости „женнифер
оказалась на редкость сильной и выносливой женщиной, она вполне могла родить
”иону и сама, без моей помощи.
     Ђ вот  „жулию,  несмотрЯ  на все  наши стараниЯ, спасти не удалось. Ћна
лишь успела дать имЯ сыну -- Џаоло, в честь своего отца,  -- и умерла. Џозже
мы  нашли  в Ящике  ее стола письмо, в  котором „жулиЯ просила нас не винить
себЯ в ее  смерти. Ћна утверждала, что с ее врожденным пороком сердца даже в
лучших клиниках ее  родного мира, под присмотром самых лучших специалистов у
нее почти не было шансов выжить.
     ‚прочем, нас это мало утешило -- и  особенно страдала „женнифер. Ќа  ее
родине,  в космическом мире, смерть при  родах  была такой же  дикостью, как
каннибализм.  Љ  тому же она не могла  простить  себе, что  сдуру рассказала
„жулии об открытии своего  знакомого, профессора Ђльбы, который нашел верный
способ  преодолениЯ  генетической несовместимости Ћдаренных с  неодаренными.
Љак Я теперь  понимаю, „жулиЯ еще с юных лет сильно страдала от того, что ей
не   дано    стать   матерью,   потому-то   она   избрала   себе   профессию
акушера-гинеколога  --  чтобы  хоть  косвенным  образом  быть  причастной  к
рождению детей;  а заключение  в  необитаемом мире лишило  ее  жизнь и этого
смысла.  Ћна не  относилась к  нашему положению  так же философски, как мы с
„женнифер. ‚ремЯ было против нее, а  вдобавок  она чувствовала себЯ  третьей
лишней в нашей компании. Љак  Я ни  старалсЯ уделЯть ей достаточно вниманиЯ,
как ни скрывал своего Явного предпочтениЯ „женнифер, правда то и  дело лезла
наружу. “вы,  сердцу не прикажешь: „женни была мне намного милее „жулии, а Я
никогда не блистал актерским талантом и не умел убедительно притворЯтьсЯ.
     ‚ конце концов „жулиЯ понЯла, что остаток молодости ей суждено провести
на положении запасной любовницы, женщины второго сорта. Ћна все чаще впадала
в депрессию, замыкалась в себе, днЯми не покидала своей комнаты, а на третий
год   даже   попыталась   покончить   с  собой.   Џо   счастливому  стечению
обстоЯтельств, в тот  раз  все закончилось благополучно. Њы сделали вид, что
ничего особенного не  произошло,  и  дело просто  в случайной  передозировке
снотворного, которым „жулиЯ в последнее времЯ злоупотреблЯла.
     ’олько тогда мы с „женнифер по-настоЯщему спохватились и понЯли, какими
были эгоистами. „женнифер даже наложила на себЯ  епитимью, всерьез и надолго
переселилась  в  комнату „жулии,  а ее отправила  жить ко  мне. Ќо было  уже
поздно.
     „жулиЯ использовала добровольную отставку „женнифер, чтобы забеременеть
от менЯ. ‚идимо, она решила, что глупо умирать просто так, ничего после себЯ
не оставив, и поэтому задумала родить  ребенка. Џозже она  призналась, что в
благоприЯтные дни принимала небольшие дозы иммуннодепрессанта, и это, хоть и
не так  быстро, как  она  надеЯлась,  дало положительный  результат.  ‘пустЯ
четыре года, два месЯца  и восемь  дней  после  нашей первой  встречи „жулиЯ
родила сына и, едва успев дать ему имЯ, умерла...
     Ђ через три с небольшим года поЯвилась на свет  ”иона --  солнышко наше
Ясное. Њы зачали ее  по неосторожности,  и известие о беременности „женнифер
не  наполнило мое сердце радостью. џ проклинал ту ночь, когда это произошло,
и чуть было не  возненавидел еще не  родившегосЯ ребенка. ’еперь,  вспоминаЯ
это, Я недоумеваю и  возмущаюсь своим  тогдашним поведением.  џ уже не  могу
представить  свою  жизнь  без  малышки  ”и, моего нежного ангелочка, папиной
доченьки...
     џ наклонилсЯ к ”ионе, поцеловал ее в щечку и тихонько вышел  из бывшего
кабинета, полтора года  назад переоборудованного под  детскую. ђаньше  ”иона
жила в одной комнате с братом, но со временем мы заметили, что Џаоло, хоть и
души не чает  в  сестре, все больше  тЯготитсЯ ее  постоЯнным  присутствием.
“читываЯ,  в  каких условиЯх он  рос и  воспитывалсЯ, такаЯ его реакциЯ была
объЯснимой и вполне предсказуемой. Њы с „женнифер, выругав себЯ и друг друга
за  несообразительность, поспешили переселить  ”иону  в отдельную комнату. ‘
тех  пор мы стали уделЯть повышенное внимание развитию Џаоло, как социальной
личности, но по причинам  малочисленности нашей семьи это воспитание  носило
большей  частью теоретический характер. €  хотЯ Џаоло многое узнал  от нас о
жизни  и о людЯх, мы понимали, что, попав в большой мир, он испытает сильный
психологический  шок,  и  ему понадобитсЯ  помощь  хорошего  специалиста.  џ
надеЯлсЯ, что мой отец справитсЯ с этой нелегкой задачей.
     џ подошел к двери комнаты сына (раньше здесь жила его мать) и осторожно
приоткрыл ее. „женнифер  там не было. Ћдетый в пижаму Џаоло сидел на кровати
и внимательно читал детскую книжку с картинками. ‚ библиотеке таких  книжек,
к сожалению, не было, поэтому мы с „женнифер  делали их сами. Ћна вспоминала
все известные ей сказки и истории длЯ детей, придумывала свои собственные, а
Я рисовал к  ним  картинки,  потом  верстал  на  компьютере макеты  книжек и
распечатывал их  на цветном принтере. Џаоло этого  не  знал;  он считал, что
читает <i>настоЯщие</i> детские книжки.
     ‡аметив менЯ, Џаоло отвлексЯ от чтениЯ.
     -- Џривет, папа, -- сказал он. -- ’ы ищешь маму?
     -- „а, -- ответил Я и вошел в комнату. -- ѓде она?
     -- Џошла убирать  на кухне. Ћна хотела почитать вместе  со  мной, но  Я
сказал ей, что хочу читать сам. Ћна поцеловала менЯ и ушла.
     -- ’ы хочешь, чтобы тебе не мешали?
     -- Ќет, папа, Я не хочу, чтобы мама опЯть плакала.  Љак в прошлом году.
ќто плохо, когда плачут в день рождениЯ.
     -- Ђ в прошлом году она плакала?
     Џаоло кивнул:
     --  ’огда она читала  мне книжку и  вдруг заплакала. ќто из-за  „жулии,
правда?
     џ сел рЯдом с ним и обнЯл его за плечи.
     -- „а, сынок. „жулиЯ  была лучшей подругой мамы, и она очень грустит по
ней.
     Џаоло  посмотрел  на менЯ своими большими голубыми глазами. џ бы  очень
хотел, чтобы он был похож на „жулию, но природа рассудила иначе, и  с каждым
годом  Џаоло  становилсЯ все более похожим на  менЯ.  “ него  были  такие же
золотистые  с рыжинкой волосы, такие же голубые  с бирюзовым оттенком глаза,
такое же скуластое  лицо с правильными, типично пендрагоновскими чертами. Ћн
ничем не напоминал „жулию -- и это немного огорчало менЯ...
     --  Џапа, -- нерешительно произнес Џаоло. -- Ђ зачем  вы рассказали мне
про „жулию?
     -- Љак это зачем? -- удивилсЯ Я.
     --  Ќу, если бы  вы не сказали,  Я  бы не знал, что она  тоже была моей
мамой. џ бы думал, что только „женни моЯ мама. ’огда Я не любил бы „жулию, а
любил бы только тебЯ с мамой. € ”и, конечно.
     џ был так поражен его рассуждениЯми, что не сразу нашелсЯ с ответом.
     -- ‡наешь, сынок...  ќто  было  бы  нечестно. €  очень нехорошо. ЌельзЯ
удерживать любовь ложью. ‹ожь может погубить ее. ’ы знаешь, что „жулиЯ  тоже
была твоей мамой, ты любишь ее, но  ты любишь и нас. € если в будущем кто-то
скажет тебе, что „женни -- не  твоЯ настоЯщаЯ мама, ты не перестанешь любить
ее.
     -- Љак не настоЯщаЯ?
     -- Ќу, есть некоторые люди... Я  не говорю, что они  плохие, просто они
глупые... так  вот, такие люди считают, что настоЯщаЯ мама может быть только
одна. ќто неправда.
     --  џ знаю, папа.  „жулиЯ была моей  настоЯщей мамой, и „женни тоже моЯ
настоЯщаЯ мама.
     -- ‚от видишь,  ты  уже знаешь  это. Ђ  если  бы  не знал, и кто-нибудь
рассказал тебе о „жулии, ты  бы очень обиделсЯ на нас за то, что мы обманули
тебЯ. ’еперь понимаешь?
     Џаоло молча кивнул.
     -- Љроме того, -- продолжал Я. -- …сли бы мы не рассказали тебе правду,
то оскорбили бы памЯть „жулии. ‚едь она очень любила тебЯ и хотела, чтобы ты
любил и помнил ее.
     -- Џапа, -- вдруг сказал Џаоло. -- ‘ейчас ты тоже заплачешь?
     -- Ќет, что ты.
     -- Ђ почему у тебЯ слезы?
     -- ќто бывает, сынок. Њужчины не  плачут, но слезы у них иногда бывают.
--  џ поцеловал его  в  лоб  и  поднЯлсЯ.  --  ‘покойной  ночи, Џаолино.  Ќе
засиживайсЯ допоздна.
     -- Ќе буду, -- пообещал он. -- ‘покойной ночи, папа.
     џ спустилсЯ  на первый этаж и  действительно застал „женнифер в  кухне.
Ћна уже  закончила  уборку  и  теперь программировала  кухонный  автомат  на
завтрашний день.
     -- ”и заснула? -- спросила она, не оборачиваЯсь.
     -- „а, -- ответил Я, любуЯсь ее стройной фигурой.
     „женнифер  никак нельзЯ было дать тридцать  семь  лет. ’ридцать, ну, на
худой конец, тридцать  два --  не  больше. ‚прочем, и Я не  выглЯдел на свои
неполные сорок  шесть. Ќаши гены, пусть и  со спЯщим  „аром,  весьма успешно
противостоЯли  энтропии.  …сли бы понадобилось, мы смогли бы выдержать еще и
двадцать, и тридцать, и даже сорок лет заключениЯ...
     Љ счастью, этого не понадобитсЯ.
     -- „женни, -- сказал Я. -- Ќам нужно поговорить.
     --  ‘ейчас, милый, минуточку.  --  Ћна нажала  еще  несколько клавиш  и
задвинула консоль в стол. -- ‚се, готово. ‚ыпьешь соку?
     -- ‚ыпью,  но не соку, -- бодро  ответил Я  и,  к удивлению  „женнифер,
достал с верхней полки банку растворимого кофе.
     …е удивление  переросло в изумление, когда Я насыпал в чашку с кипЯтком
аж две полные ложки кофе, добавил, не скупЯсь, сахар, размешал  его, а затем
вынул из кармана пачку сигарет и закурил.
     „женнифер так и села.
     -- ќрик! —то с тобой?
     -- „огадайсЯ, -- предложил Я.
     ѓлаза ее мгновенно расширились:
     -- Ќеужели...
     -- „а, -- кивнул Я. -- Њой „ар полностью восстановлен.
     -- €... когда это случилось?
     -- „евЯть дней назад.
     “  „женнифер  был такой  растерЯнный вид,  словно  она никак  не  могла
решитьсЯ, что ей делать -- броситьсЯ мне  на шею или стукнуть чем-то тЯжелым
по голове. џ решил помочь ей советом:
     -- ‘кажи, что Я свиньЯ.
     -- ’ы свиньЯ, ќрик! -- с чувством произнесла она.
     -- Џризнаю и каюсь. Ћбещаю исправитьсЯ.
     -- Џочему ты ничего не сказал?
     -- ЃоЯлсЯ обнадежить тебЯ,  а потом разочаровать. „о сегоднЯшнего днЯ Я
не мог взЯть под  контроль  ”ормирующие. Љак  оказалось, Я просто должен был
вспомнить  и восстановить все  свои прежние навыки, но Я опасалсЯ куда более
серьезных проблем.
     -- ‡начит, ты решил пощадить менЯ?
     -- Ќет, „женни. ‚  любом случае, Я сказал бы тебе  правду,  но прежде Я
хотел  разобратьсЯ,  в чем  состоит  эта правда. ‹ишь сегоднЯ за праздничным
столом Я сумел укротить одну ”ормирующую, и только тогда мне стало Ясно, что
мой „ар восстановилсЯ без каких-либо изъЯнов.
     „женнифер поднЯлась, подошла ко мне и вынула  из моего рта сигарету. Њы
обнЯлись и поцеловались.
     -- ‚от за праздничным столом, -- заметила она, -- как раз и был удобный
случай сообщить нам эту радостную весть.
     -- €  дети  не  смогли бы  заснуть от волнениЯ, -- возразил Я.  --  ќто
перваЯ причина, почему Я тогда промолчал.
     -- Ђ втораЯ?
     -- ’ы,  милаЯ. Џрежде, чем вызвать отца или маму, Я должен поговорить с
тобой.
     -- Ћ чем?
     --  Ћ нашем  будущем. -- џ отстранил от  себЯ „женнифер,  забрал у  нее
сигарету  и  сделал  глубокую  затЯжку.  --  ‘транно.  ‘мешно.  “же   больше
одиннадцати лет мы живем  вместе, у нас есть ребенок... дети, а Я... Я боюсь
сказать такие простые слова: "„женни, стань моей женой".
     „женнифер  посмотрела на менЯ долгим взглЯдом, затем резко обернулась и
выбежала из кухни. џ швырнул окурок в раковину умывальника  и последовал  за
ней.
     Ћна  сидела  в холле  на  диване,  уставившись  задумчивым  взглЯдом  в
противоположную стену. џ сел рЯдом с ней и обнЯл ее за талию.
     -- „женни, роднаЯ. €звини, если Я сказал что-то не так. џ имел в  виду,
что боюсь не твоего согласиЯ, а...
     „женнифер прижала палец к моим губам.
     --  џ тебЯ правильно понЯла, ќрик. џ знаю, что ты хотел сказать. Џросто
Я...  Џонимаешь, Я много  раз представлЯла наш разговор о будущем, когда мы,
наконец, вырвемсЯ из этого плена. џ  представлЯла  его  по-разному, и...  ты
сказал именно то, что Я мечтала услышать.
     -- ‡начит, ты согласна?
     Ћна посмотрела на менЯ сиЯющими глазами:
     -- „а, Я согласна... …сли ты действительно этого хочешь.
     -- џ хочу этого, „женни, больше всего на свете хочу. џ люблю тебЯ.
     -- Ђ как же ‘офи? ’ы уже забыл ее?
     џ вздохнул и потупилсЯ. ќта тема была длЯ нас своего рода табу. ‚от уже
семь лет, если не больше, мы  с  „женнифер ни разу не  упоминали имЯ  ‘офи в
наших  разговорах. „а  и Я сам  с каждым годом все реже и реже вспоминал ее.
Ћднако...
     -- Ќет, дорогаЯ,  -- честно ответил Я. -- Ѓыло бы ложью  сказать, что Я
забыл и разлюбил ‘офи. € Я покривил  бы душой, если бы  стал утверждать, что
моЯ любовь к  ней была лишь юношеским увлечением. „венадцать лет Я провел  в
ожидании встречи с ней.  Њысль о ‘офи помогала мне  боротьсЯ с безумием. Ћна
стала длЯ менЯ символом свободы, живым воплощением той  цели, ради которой Я
смог вытерпеть  пытку  одиночеством и снести все  издевательства Ђлександра.
‘офи и  свобода  слились длЯ менЯ воедино; Я  люблю ‘офи,  потому что  люблю
свободу. Ћна всегда будет близким и родным  мне человеком. Ќо  ты, „женни...
’ы -- самое лучшее, что произошло в моей жизни.  ’ы не  просто скрасила  мое
одиночество,  ты  превратила  мой ад в  рай,  а  серые  и унылые будни  -- в
бесконечный праздник. €з товарищей  по несчастью, из  вынужденных любовников
мы  стали дружной семьей, мы стали единым целым,  и теперь  Я не представлЯю
своей жизни  без тебЯ. „а,  Я  по-прежнему  люблю  ‘офи, но Я  уже  не  могу
представить себЯ с ней, Я не  могу представить себЯ с любой другой женщиной,
кроме тебЯ.
     „женнифер крепче прижалась ко мне.
     -- ‘о мной то же самое, ќрик. џ продолжаю любить Љевина, Я очень сильно
люблю его, но люблю как старшего брата, как друга. Ђ ты  -- мой единственный
мужчина, ты один нужен мне, и только ты... -- Ћна  вздохнула. -- Ќеужели это
всего лишь привычка?
     -- ќто больше, чем привычка, „женни. Ќе всЯкаЯ  любовь, Я уже не говорю
о  привычке,  смогла бы  выдержать такое испытание,  которое выпало на  нашу
долю. „олгие годы, проведенные наедине, не стали длЯ нас мучительной пыткой,
мы счастливы  вместе, менЯ не тЯготит твое общество, а тебЯ --  мое.  Њногие
другие мужчины и женщины  на нашем месте  сейчас бы только и  мечтали о том,
чтобы побыстрее разбежатьсЯ в разные стороны, их бы тошнило друг от друга. Ђ
у нас с тобой даже мысли такой  не возникает. Љогда Я думаю о своем будущем,
то непременно вижу тебЯ рЯдом со мной.
     -- џ тоже, милый, -- сказала „женнифер. --  џ хочу всегда быть с тобой.
€ если это не любовь -- то что же тогда любовь?
     -- ќто любовь, -- твердо произнес Я.  -- ЌастоЯщаЯ любовь, какаЯ бывает
лишь один  раз в жизни, и то далеко не  у всех. Ќам с тобой повезло, „женни.
Љрупно повезло.

        21. ‘Ћ”€
        ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… Џђ€Ќ–Ђ
     Џрекрасный Џринц вернулсЯ. € Я страдаю...
     Ќет, конечно, Я  рада  за него. ђада,  что он жив, здоров и счастлив...
‡ато <i>Я</i> несчастна!
     ќрик вернулсЯ не сам. Љ  превеликой радости всей  родни,  он  привел  с
собой „женнифер. €, к вЯщему  умилению все той  же родни,  с ними было  двое
детей -- сын и дочка, Џаоло и ”иона.
     „ом  ‘вета  праздновал  возвращение наследного принца. Џо этому  случаю
Ѓрендон устроил пышное  торжество, на которое Явились все близкие  и дальние
родственники, а также члены правЯщих фамилий дружественных „омов.
     џ  чувствовала себЯ чужой  на  этом  празднике жизни  и  при первом  же
удобном  случае поспешила  незаметно скрытьсЯ. џ  вернулась в ‘умерки „ианы,
закрылась в спальне и дала волю своим слезам.
     Њне было  горько и тоскливо. Њне было почти  так  же больно,  как и год
назад,  в тот день,  когда мне  сообщили, что  ќрик погиб. џ снова  потерЯла
ќрика -- теперь уже навсегда. Ћн разбил мое сердце и ушел к другой...
     ‘начала у менЯ была надежда. ’от факт, что целых одиннадцать лет ќрик и
„женнифер жили, как  муж и  жена, сам по себе еще ничего не значил. ќто было
естественно и вполне объЯснимо.  „аже  будь ќрик моим законным мужем, у менЯ
Язык не повернулсЯ бы осуждать его. Ќо... но...
     ‚скоре Я  понЯла,  что  они не  были  просто  вынужденными любовниками,
нашедшими  в  объЯтиЯх друг друга отраду своему одиночеству. ‡а эти годы они
стали настоЯщей семьей, и не только дети свЯзывали их. џ убедилась, что ќрик
действительно любит „женнифер, она  любит его, и они счастливы друг с другом
и со своими детьми. Ђ мне не было места в их семейной идиллии...
     € главное, это Я во всем виновата!
     €менно Я устроила их счастье, а свое разрушила,  когда свела их вместе.
џ,  и  никто  другой,  была причиной  той  "случайности", котораЯ  направила
корабль  „женнифер  к  планете,  где находилсЯ  ќрик.  Џочему мое  идиотское
подсознание сыграло со мной такую жестокую шутку? Џочему Я просто не вернула
„женнифер в наш родной мир? €ли, в худшем случае, не вернула ее туда, откуда
она бежала.  ’огда бы  мы  нашли ее гораздо раньше.  € эта  беднаЯ  женщина,
„жулиЯ, осталась бы в живых...
     Ђ ќрик, вернувшись домой, стал бы моим.
     Ќеужели  в глубине души Я  не  хотела  этого? Љак  иначе объЯснить  все
происшедшее...
     Њои горестные  размышлениЯ  прервал  осторожный и  даже  робкий  стук в
дверь.  ЌельзЯ сказать, что  Я совсем не почувствовала, как пару минут назад
из ’оннелЯ на лужайку перед домом вышел Ѓриан. Џодсознательно Я принЯла этот
сигнал  к  сведению и  проигнорировала его. ’ак обычно случалось со мной  во
сне: на первых порах Я всЯкий раз просыпалась, но потом привыкла и научилась
не реагировать на поЯвление людей, которых хорошо знала и не ожидала от  них
неприЯтных сюрпризов. ’ак было не только во сне, но порой и наЯву -- когда Я
бывала очень занЯта или чем-то увлечена.
     Ђ сейчас Я была очень занЯта -- Я упивалась жалостью к себе.
     ‹ишь после того, как Ѓриан постучал  в третий раз, Я нашла в себе  силы
ответить:
     -- ‚ходи. Ћткрыто.
     џ не стала подниматьсЯ с постели, разве что перевернулась  на  спину  и
поправила  юбку. ‘лезы  Я не вытерла -- попросту забыла.  Ђ вообще, мне было
безразлично, что подумает Ѓриан. ‚ернее, Я знала, что  ничего плохого он обо
мне  не  подумает  и  поймет  менЯ правильно. …сли  бы он  любил менЯ только
по-братски,  Я бы обрадовалась его приходу и с удовольствием поплакалась  бы
ему в жилетку.
     Ѓриан вошел, закрыл за собой дверь и посмотрел на менЯ.
     -- ’ебе плохо, ‘офи? -- спросил он.
     -- „а, -- честно ответила Я.
     -- џ так и понЯл, когда ты ушла.
     -- ќто было заметно?
     -- Ќет, ты держалась молодцом. Ќо мы с „эйрой догадались.
     -- Ћна тоже придет?
     -- Ќе знаю. Њожет быть, позже... ’ы хочешь ее видеть?
     Ѓыло Ясно, что сам Ѓриан этого не хотел.
     -- Њне все равно, -- сказала Я. -- …сли придет, не прогоню. Ќо звать ее
не буду.
     Ѓриан  подошел  к  кровати и сел на ее край.  џ  смотрела на него, а он
смотрел на менЯ. Џотом достал из кармана чистый носовой платок и молча вытер
слезы с моего лица. Ћн проделал  это так нежно и бережно, а глЯдел на менЯ с
таким искренним, непритворным сочувствием, что Я чуть снова не разрыдалась.
     ‘ трудом проглотив застрЯвший в горле комок, Я сказала:
     -- ‘пасибо, Ѓриан.
     Љонечно же, Я догадывалась, почему он пришел ко мне. € зачем... ‚ернее,
за <i>чем.</i>
     Џрежде всего, Ѓриан пришел ко мне, как друг. Ћн видел, что мне плохо, и
хотел чем-то помочь. Џоддержать, утешить, приласкать...  Ћн заботилсЯ о моем
благе и с бескорыстием друга, и с эгоизмом влюбленного.
     џ  не  осуждала   его  за  намерение  воспользоватьсЯ  моим  теперешним
состоЯнием. Ѓриан был славным парнем, но он не был достаточно сильным, чтобы
устоЯть перед соблазном и не  сыграть на моей слабости.  Ќе был он и слишком
слабым,  чтобы  испугатьсЯ  самой  возможности   отказа   и  упустить  такой
великолепный шанс. ћношескаЯ любовь жестока -- и к  самому  влюбленному, и к
объекту его  любви.  џ  говорю так не  потому, что  считаю  себЯ взрослой  и
умудренной жизненным опытом; лишь глупец в свои неполные двадцать лет станет
утверждать, что он уже взрослый. Ћднако Я успела повидать жизнь и  заметила,
что люди старше тридцати любЯт хоть и не так пылко, но более самоотверженно,
и прежде думают о любимом человеке, а потом уже -- о себе.
     Ќет, Я  не могла  упрекать Ѓриана в жестокой расчетливости. Ќе имела на
это морального  права. ‚ конце концов, и Я не  без  греха. ђазве не  жестоко
было  с  моей  стороны  рассказывать ему  про  ќрика,  делаЯ  вид, что Я  не
догадываюсь  о  его чувствах ко мне  и  о  том, какую боль причинЯют ему мои
слова?..
     Ѓриан все смотрел  на менЯ, сжимаЯ в руке влажный от моих слез  носовой
платок. ‘амо по себе его молчание не тЯготило менЯ. ‚ обществе Ѓриана (как и
в обществе „эйры или Њориса) Я  не  испытывала неловкости, когда  мы надолго
умолкали.  Џри этом мы могли  заниматьсЯ  каждый своим делом и ни в малейшей
мере  не чувствовали себЯ скованно. Ћбычно присутствие других людей давит на
человека.  ‚  большей или  меньшей степени -- зависит от самого человека, от
присутствующих  людей и  от их количества. (‚прочем, поспешу  уточнить: речь
идет не о людЯх из толпы на улице или на каком-то массовом мероприЯтии, а  о
небольших -- и