аЯ
чуткаЯ, такаЯ впечатлительнаЯ -- как она сможет убить человека? Ћдин раз она
уже  не смогла  --  когда  ќмрис  захватил нас  в  плен.  Ћна позволила  ему
скрытьсЯ. Ќо у –итадели путей к бегству не будет -- ни длЯ него, ни длЯ нее.
€ там Я должен подстраховать ‘офи. џ не хочу стать вдовцом еще до свадьбы...
     ЏродолжаЯ  ласкать ее  внизу живота,  Я  поцеловал ‘офи  в губы.  ‡атем
продвинул руку чуть дальше и одновременно принЯлсЯ целовать ее грудь. ‚месте
с тем  Я  очень медленно  и осторожно  начал  наводить на ‘офи сонные  чары,
надеЯсь, что за возбуждением она их не почувствует.
     Ќо она почувствовала. Ћднако не заподозрила ничего неладного и не стала
протестовать. ‘просила лишь:
     -- ’ы так хочешь, милый?
     -- „а, любимаЯ.
     --  ’олько  помЯгче,   помедленнее...  €   целуй   менЯ,  ласкай...  Ќе
останавливайсЯ...
     ‚идимо, она принЯла это за любовную игру. ’ем лучше.
     џ целовал и ласкал  все ее тело,  продолжаЯ наводить сонные  чары. ‘офи
вскрикивала, стонала  в  истоме,  шептала  мое  имЯ  и  всЯкие нежные слова,
постепенно ее речь становилась все более бессвЯзной и невнЯтной. Ќаконец она
совсем умолкла, перестала извиватьсЯ в постели и уже никак не реагировала на
мои прикосновениЯ даже к самым чувствительным местам. Ћна крепко заснула.
     ’огда   Я,   больше  не  осторожничаЯ,   сделал   длЯ  пущей   верности
дополнительный  посыл. ‚едь  ‘офи сама говорила, что спит беспокойно и часто
просыпаетсЯ.
     €   тут   Я  сплоховал.  џ  слишком  торопилсЯ   и  допустил  маленькую
небрежность, в результате  чего сонные  чары  частично срикошетили от ‘офи и
обрушились на менЯ. џ моментально заснул, уронив голову ей на колени...

     џ  проснулсЯ приблизительно через три часа. ђикошет был не сильный, и Я
спал так долго в силу  естественных причин. ‚ тот раз, когда  ‘офи разбудила
менЯ, Я еще не выспалсЯ.
     ‘идЯ  в постели и прогонЯЯ остатки сна,  Я думал, что это и  к лучшему.
Њне  нужно быть  свежим и отдохнувшим, а мои чары были достаточно  сильными,
чтобы отключить ‘офи как  минимум  на  пЯть  часов. ’ак что  у менЯ в запасе
оставалось еще два или даже  три часа времени -- чего с избытком  хватит длЯ
осуществлениЯ моего плана.
     ‘офи  спала крепко и не ворочалась. Ћна оставалась  в том же положении,
что и три часа назад, когда Я усыпил ее.
     џ  осторожно слез с кровати, оделсЯ  и привел  себЯ в  более или  менее
нормальный  вид. Џришлось повозитьсЯ с прической. “ менЯ такие же непокорные
волосы, как у  отца, и после сна они всегда торчат в  разные стороны.  Ђ тут
еще ‘офи трепала их немилосердно... ќто было чертовски приЯтно!
     џ укрыл ‘офи одеЯлом и, наклонившись, нежно поцеловал ее губы. Ћни даже
не  шевельнулись в ответ.  ќто хорошо. ‘пи,  роднаЯ,  спи крепко. “  нас еще
будет возможность поцеловатьсЯ по-настоЯщему... Ќо повторитсЯ ли сегоднЯшнЯЯ
дивнаЯ ночь?..
     џ вышел из комнаты и спустилсЯ на первый этаж. ‚ холле никого  не было,
но  из кухни слышались приглушенные дверью голоса.  †енский Явно принадлежал
„эйре, мужской звучал тише, и его обладателЯ Я опознать не смог.
     џ  собиралсЯ  проследовать   прЯмиком   в   кухню,  но   посреди  холла
остановилсЯ, обнаружив в привычной обстановке  одну перемену. Џод портретами
дЯди Ђртура и „ианы стоЯл, прислоненный к  стене,  третий  портрет.  Љак мне
показалось, на нем была изображена девушка, похожаЯ на ‘офи.
     џ подошел ближе, присмотрелсЯ внимательнее и убедилсЯ, что это не обман
зрениЯ. „евушка на портрете была  точной копией ‘офи, разве что волосы у нее
были темно-каштановые, а брови и ресницы -- черные. ‚о всем же остальном это
была ‘офи, одетаЯ в церемониальный нарЯд принцессы ‘вета. ‘транно...
     Ђ   в  целом  портрет  был  очень  хорош.   Ћн  был   написан  не   так
профессионально, как полотна  Џенелопы, зато  более эмоционально. ‘ глубоким
чувством,  Я  бы сказал.  €нтересно,  чьЯ  это  работа?  €  кто же  все-таки
изображен на картине? ‘офи?
     џ  прошел  в кухню.  Љак  оказалось, собеседником  „эйры был ќрик.  Ћни
только что сели завтракать.
     “видев менЯ, ќрик тепло улыбнулсЯ:
     -- Џривет, Ѓриан. ђад тебЯ видеть. ’ы тоже пришел в гости?
     џ замешкалсЯ с ответом.
     Ђ „эйра зыркнула на менЯ исподлобьЯ,  молча поднЯлась со своего места и
вышла из кухни -- но не в холл, а в коридорчик черного хода. ѓромко хлопнула
за собой дверью. Џотом раздались ее шаги на лестнице.
     џ понЯл, что „эйра пошла  к ‘офи. Ѓудет  паршиво, если она попробует ее
разбудить...
     --  ‡дравствуй,  ќрик, -- сказал Я наконец, пододвинул к  столу  третий
стул и сел.
     џ решил посмотреть,  что предпримет  „эйра,  и  дальше  действовать  по
обстоЯтельствам. Љ  тому  же  Я был голоден, а отправлЯтьсЯ  в  долгий  путь
натощак -- плохаЯ идеЯ.
     --  ‘егоднЯ „эйра  не в  духе,  --  заметил  ќрик.  -- Ђ тебЯ  и  вовсе
встретила, как врага народа. —то это с ней?
     џ  неопределенно  пожал плечами.  џ  чувствовал себЯ немного не в своей
тарелке -- и не только из-за очередной выходки „эйры. …ще менЯ  смущал ќрик.
‚сего  лишь год  назад мы с ним  были на равных. џ считал его  своим  вторым
братом и самым близким из моих друзей.  Ћн был чуть старше менЯ, а Я -- чуть
умнее, и это  сглаживало нашу разницу в возрасте.  Њежду нами всегда  царило
взаимопонимание и полное доверие...
     Ќо тот ќрик, мой брат и лучший друг, осталсЯ  в далеком прошлом. ‘ейчас
передо мной  был совершенно другой человек. ‚зрослый, серьезный, сдержанный.
‚ыглЯдел он  очень внушительно -- почти так же внушительно, как дЯдЯ Ђмадис.
џ не знал, как к нему подступитьсЯ.
     -- •очешь есть? -- спросил ќрик.
     џ кивнул и невольно облизнулсЯ.
     -- „а. џ еще не завтракал.
     -- ’огда возьми мою порцию. џ к ней не притрагивалсЯ.
     Ћн придвинул ко мне свою тарелку с Яичницей и беконом.
     -- Ђ как же ты?
     -- џ недавно обедал. Џросто мне было неловко отказывать „эйре.
     -- —то ж, тогда спасибо.
     џ с  рвением принЯлсЯ за еду,  сосредоточив на ней все свое внимание, и
лишь времЯ от времени искоса поглЯдывал на ќрика. Ћн медленно жевал бисквит,
запиваЯ его горЯчим кофе, и в задумчивости смотрел на дверь черного хода, за
которой скрылась „эйра.
     “толив первый приступ голода, Я стал есть медленнее, и спросил у ќрика:
     -- ’ы пришел навестить „эйру?
     --  …е  тоже, -- ответил  он. -- Ќо в  первую  очередь Я хотел повидать
‘офи.
     џ поперхнулсЯ.
     -- Ђ... зачем?
     -- …сть один разговор. џ кое в чем виноват перед ней...
     -- „а, знаю, -- быстро сказал Я, чтобы избежать подробностей.
     -- Ќу, вот  и пришел извинитьсЯ. Ћднако „эйра сказала, что ‘офи спит...
-- ќрик  умолк  и уставилсЯ на менЯ. Ђ после паузы изумленно произнес:  -- ‘
тобой?
     џ лишь молча кивнул, чувствуЯ, как мое лицо неудержимо краснеет.
     ќрик достал сигарету и  закурил,  продолжаЯ  смотреть на менЯ. ‚  конце
концов, Я не выдержал:
     -- Ђ что тут такого? “ нас это серьезно. Њы решили поженитьсЯ.
     -- € давно?
     “ менЯ был большой соблазн солгать, но Я решил быть честным:
     -- Ќет, со вчерашнего днЯ. „о этого ‘офи упорно ждала тебЯ.
     Ћн вздохнул:
     -- Њне жаль, что так получилось. Џравда жаль.
     -- Ђ мне не жаль, -- сказал Я с вызовом. -- Ќисколько.
     ќрик понимающе кивнул.
     -- ‡начит, -- произнес он, -- „эйра не в духе из-за тебЯ?
     -- ’ак ты уже в курсе?
     -- „а. „женнифер узнала от твоей матери и рассказала мне.
     -- € что ты об этом думаешь?
     Ћн в растерЯнности покачал головой:
     -- Ќе знаю, что и думать. ’акого от „эйры Я не ожидал.
     -- ќтого никто не ожидал.
     Ќа лестнице вновь  послышались шаги, затем дверь отворилась, и  в кухню
вошла „эйра.
     -- ‘офи спит,  как убитаЯ,  --  сообщила она ќрику, а  на менЯ  бросила
уничтожающий взглЯд. -- Ќе добудишьсЯ.
     Џосле чего она занЯла свое место за столом  и принЯлась вЯло ковырЯтьсЯ
вилкой в тарелке. Љ  тому времени Я  уже съел  свою  порцию  (вернее, порцию
ќрика) и налил себе кофе.
     Ћбычно Я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось отказатьсЯ от
этого  удовольствиЯ  --  уж  очень  тЯгостным было  молчание  за  столом.  џ
торопливо допил кофе, поднЯлсЯ и сказал:
     -- Ќу, ладно. џ пойду.
     -- ‘катертью дорога, -- проворчала „эйра.
     џ  посмотрел на ќрика и,  хотЯ в присутствии „эйры это было рискованно,
мысленно сказал ему:
     "Џопробуй урезонить ее. ’ы имеешь на нее большое влиЯние".
     "џ постараюсь".
     € уже вслух Я произнес:
     -- ќрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? ‚сего на несколько часов.
     Љ чести ќрика надо сказать, что  он ни секунды  не  колебалсЯ и не стал
спрашивать, зачем мне  понадобилась шпага. •отЯ имел на это полное моральное
право  --  это  была  не  обычнаЯ  шпага,  а  легендарнаЯ ѓрейндал,  некогда
принадлежавшаЯ нашему деду, королю  “теру, ее  клинок был закален в  ѓорниле
ЏорЯдка.
     ќрик встал из-за стола, отцепил от поЯса шпагу и протЯнул ее мне.
     -- „ержи. € глЯди, не пораньсЯ.
     --  Ќе поранюсь,  -- пообещал  Я, укреплЯЯ ѓрейндал на  своем поЯсе. --
Ѓлагодарю.
     -- ЏустЯки, -- отмахнулсЯ ќрик. -- —то бы ты ни затеЯл, желаю удачи.
     -- ‘пасибо. „о свиданиЯ.
     -- Џока.
     џ направилсЯ к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановилсЯ:
     -- Љстати, „эйра, спасибо за завтрак. Ѓыло очень вкусно.
     -- Џошел к черту! -- любезно ответила она.
     џ вздохнул и вышел из кухни.
     ‚ холле мне снова бросилсЯ в  глаза  портрет девушки,  похожей на ‘офи.
‚ероЯтно, на нем и была изображена ‘офи.  € навернЯка его принес  сюда ќрик.
Ќо где он его взЯл?..
     џ решил, что спрошу  об этом в  следующий  раз. ‘ейчас  возвращатьсЯ  в
кухню небезопасно.  Љ тому  же у менЯ есть  дела поважнее, чем удовлетворЯть
праздное любопытство.
     џ помахал портрету рукой и вышел из дома.
     Џока, ‘офи. „о встречи на ‘тезе ЏорЯдка...

     ---------------
     ‡десь ’оннель заканчивалсЯ.
     <i>...‘танциЯ  ‚нешний  Ћбод, конечнаЯ. „альше поезд  не идет. Ћсвободите,
пожалуйста, вагоны...</i>
     џ освободил вагон... ’о есть, вышел из ’оннелЯ.
     Ќа дорогу Я потратил чуть больше двух часов по времени Ћсновного Џотока
и меньше  двух -- по времени ‘умерек „ианы. џ выбрал не кратчайший  путь,  а
оптимальный,  требующий наименьшей  затраты  сил. ‘илы мне  еще понадобЯтсЯ.
Љроме того, Я сделал  промежуточную остановку  в  одном из населенных миров,
чтобы запастись продовольствием. …да и питье мне также не помешают...
     Њир,  в  котором Я вышел из  ’оннелЯ, подобно всем  мирам  за пределами
ќкваториальной  ‡оны,  был  пустынным  и  безжизненным. Ѓлизость  к  полюсам
ЊирозданиЯ  порождает  дисбаланс  бытиЯ, убивающий  все живое.  Ђ  сейчас  Я
находилсЯ в непосредственной близости к одному из полюсов -- ЏорЯдку.
     џ опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами  и оглЯделсЯ по
сторонам. “нылое зрелище! ‘калы и ущельЯ этого  мира поражали  правильностью
всех  линий и  форм и навевали тоску. Љазалось, что все  вокруг  игрушечное,
ненастоЯщее... ‚прочем,  таковым оно и  было.  Њиры ‚нешнего  Ћбода  -- суть
творениЯ  ЏорЯдка,  наглЯднаЯ  демонстрациЯ  его представлений о  гармонии и
совершенстве...
     џ вынул из  ножен ѓрейндал.  …е  клинок Ярко сиЯл, чувствуЯ присутствие
родной ‘тихии. џ поблагодарил случай за  то, что мне  так кстати подвернулсЯ
ќрик с его шпагой. Њало  того, что ѓрейндал была мощным магическим  оружием,
отлично приспособленным  длЯ работы в условиЯх  доминирующего влиЯниЯ џнь. ‘
ее помощью мне будет легче открыть ѓорнило ЏорЯдка.
     —то такое ѓорнило? -- спросите вы.
     Ћтвечу:  это и  есть вход на ‘тезю  ЏорЯдка. Ђ  ‘тезЯ  --  нечто  вроде
’оннелЯ, ведущего к самому сердцу ЏорЯдка -- к его  –итадели. €менно так мой
дед  “тер закалил  клинок  ѓрейндал: он  отыскал этот вход и погрузил в него
шпагу по самый эфес. Ђ потом вынул -- и получилась ѓрейндал. ‘ам он на ‘тезю
не ступал. Ћн был фанатиком ЏорЯдка, но не был безумцем.
     Ђ Я, похоже, безумец. €бо Я собираюсь ступить на ‘тезю...
     ...Џередо мной возник рослый урод в белых одеждах. џ назвал его уродом,
потому что лицо его было настолько правильным и безупречным, что это зрелище
вызывало  отвращение.  џ впервые увидел Љарающего Ђнгела ЏорЯдка -- или, как
эти  твари именуют сами  себЯ,  Ђгнца  Ѓожьего. €  Я полностью  согласилсЯ с
определением  дЯди  Ђртура  -- чудище. „а, чудище. Љрасота -- это  не только
правильность черт лица и совершенное телосложение, это еще и состоЯние души.
Џоэтому ‘офи прекрасна, а Ђгнец -- урод.
     -- —то тебе надобно, раб Ѓожий? -- осведомилсЯ Ђгнец Ѓожий.
     -- џ ищу ‘тезю ЏорЯдка, -- ответил Я.
     -- Ћна перед тобой.
     -- ‡наю. Џроваливай.
     —удище провалило. ‚рЯд ли оно  поведет себЯ  так же мирно с ‘офи. Ќо ей
не  страшны Ђгнцы  -- они  просто  безмозглые твари. „ругое  дело, ќмрис. Ћн
человек -- и потому опасен.
     —удище  было  право.  ‘тезЯ находилась передо мной. Ћна  была повсюду в
этом  мире  и во  всех  остальных  мирах  ‚нешнего Ћбода, коих  бесчисленное
множество. Ќужно только открыть вход...
     џ вспомнил, как года три назад ќрик приводил менЯ сюда. Ќе сюда именно,
а в какой-то другой мир -- что,  впрочем, без разницы.  €  Я помнил, как  он
цитировал Љнигу  Џророков Њитры: "„а никто, кроме пророков  Њоих, не посмеет
вступить  на путь  ЏорЯдка,  ибо путь сей  полон соблазнов и  приведет  всех
неотмеченных печатью Њоей к греху и безумию".
     џ,  конечно, не пророк Њитры. ’ем более, что Я христианин. €  все  же Я
ступлю на  сей  путь,  презрев это грозное  предупреждение. ‘туплю  не  ради
могущества, но  ради ‘офи -- чтобы  помочь ей  и  защитить ее. € мы пойдем к
–итадели вместе -- иного пути у нас не будет. ’олько овладев ‘илой  ЏорЯдка,
‘офи сможет вернуть менЯ обратно --  и вернутьсЯ сама. Ђ  если она погибнет,
то вместе с ней погибну и Я. € даже смерть не разлучит нас...
     ‚ысокопарно? Ќе  спорю. Ѓезрассудно?  Ѓыть  может. ѓлупо? …сли  вы  так
считаете, то мне вас искренне жаль. ‚ы никогда не любили по-настоЯщему.
     ‘ помощью ѓрейндал Я действительно без  труда отыскал вход  на  ‘тезю и
открыл  его. ‚  пространстве передо мной образовалась брешь идеально круглой
формы с идеально ровными краЯми. Џоначалу брешь была небольшаЯ, диаметром  в
несколько сантиметров, но, орудуЯ ѓрейндал, Я расширил ее до таких размеров,
чтобы мог спокойно пройти внутрь, не нагибаЯсь.
     € тогда Я понЯл, почему вход называетсЯ ѓорнилом. Љазалось, Я распахнул
дверь печи, в которой  вовсю бушевало пламЯ. ’олько здесь оно было холодным.
Ћно обжигало не высокой температурой, а ледЯной ‘илой ЏорЯдка.
     ‘остоЯние ѓорнила стабилизировалось. џ прикинул, что  оно продержитсЯ в
таком  виде не менее ста часов Ћсновного Џотока,  а потом начнет  постепенно
сжиматьсЯ  в  размерах.  ‘офи  этого  хватит.  џ  войду внутрь,  позову  ее,
расскажу, что  сделал,  выслушаю  заслуженные упреки... а  потом она  придет
сюда, вступит вслед за мной на ‘тезю, и путь мы продолжим вместе.
     џ  вернул  ѓрейндал  в  ножны,  одной  рукой  подхватил  рюкзак, другой
перекрестилсЯ -- и шагнул в ѓорнило...

     ...џ стоЯл на ‘тезе. ‚ океане Яркого белого света тЯнулась чернаЯ лента
дороги  шириной  в три, а то и четыре  метра.  Ћна начиналась в  пЯти  шагах
позади  менЯ,  а  впереди  исчезала в  сиЯющей  дали.  ЏризнатьсЯ, Я  ожидал
худшего. Ќо порой (хоть и не всегда) самые худшие опасениЯ не сбываютсЯ.
     “часток  дороги позади  менЯ  и  там, где  Я  стоЯл,  слегка  отливалсЯ
синевой,  а  буквально в  паре  сантиметров  от  носков моих ботинок  дорога
становилась угольно-черной. џ сделал шаг назад. џ чувствовал, что мне нельзЯ
переступать границу  сине-черного с угольно-черным,  если  Я  хочу встретить
‘офи. џ не знал этого  навернЯка, но чувствовал, что так оно и есть. ’акже Я
чувствовал, что вне  пределов дороги,  по ее краЯм и  сзади,  менЯ поджидает
смерть. Ћбратного  пути уже не было --  но ко  мне еще могла  присоединитьсЯ
‘офи. џ мог ждать ее до тех пор, пока не закроетсЯ ѓорнило. €менно длЯ этого
Я прихватил  с собой  еду  и питье.  џ мог даже  спать  здесь,  не  опасаЯсь
нападениЯ  Ђгнцев  или каких-нибудь других  чудищ  ЏорЯдка; это  Я понЯл  по
поведению  первого Ђгнца -- привратника, так сказать. Ќа ‘тезе Я был  в роли
неофита,  жаждущего приобщитьсЯ  к џнь.  Ђ вот когда мы с ‘офи будем вдвоем,
нам  придетсЯ держать ухо востро  -- ведь она несет  в себе  €нь, враждебный
ЏорЯдку.
     џ опустил рюкзак и позвал ‘офи. Ќо она не ответила...
     € не потому,  что спала. џ чувствовал,  что мой  зов не достигает ее. џ
снова позвал -- опЯть безрезультатно.
     ‚о  мне зародилось нехорошее предчувствие. €  Я позвал маму.  Ћтвета не
последовало.
     џ позвал отца. ’щетно.
     џ позвал „эйру...
     ќрика... „Ядю  Ѓрендона...  ’етю  Ѓронвен...  „Ядю Ђртура...  Љевина...
Ђнхелу...   Њела...   „иану...  Џенни...  ’етю  ћнону...  „еда   џнуса...  €
многих-многих других...
     Ќаконец, Я позвал •озЯйку...
     Ќикто из них мне не ответил.
     џ был полностью отрезан от внешнего мира! џ влЯпалсЯ...
     Њои ноги подкосились, и Я сел на шершавую поверхность дороги.
     Џо своей дремучей  глупости Я попал в западню. џ не знал, что  на ‘тезе
ЏорЯдка свЯзь не  работает, и не мог  этого знать.  Ќо это ни в коей мере не
оправдывало менЯ. џ должен был предвидеть... нет,  предусмотреть возможность
потери свЯзи и как-то  подстраховатьсЯ. Љ  примеру, оставить ‘офи сообщение.
€ли предупредить кого-то...
     Џравда, по моему первоначальному плану, Я собиралсЯ свЯзатьсЯ с ‘офи до
того, как вступить на ‘тезю ЏорЯдка.  Ќо потом передумал -- побоЯлсЯ, как бы
она  не настигла  менЯ  раньше, чем  Я  войду в ѓорнило.  Љто знает, на  что
способна ‘офи, обладаЯ ‘илой €сточника и ‘илой •аоса одновременно...
     Ќо ведь мог же Я длЯ  подстраховки сообщить об этом кому-то  другому --
Њелу, например. „аже если бы  он  сразу поставил в известность ‘офи, было бы
поздно менЯ возвращать. Љ тому времени Я был бы уже на ‘тезе...
     ‚прочем, что  толку от этих "должен был" и "мог бы". ѓлупо переигрывать
в  мыслЯх прошлое,  которое  уже не  изменишь. Ќужно действовать, исходЯ  из
настоЯщего положениЯ вещей. Ђ положение таково, что Я свалЯл  дурака. ’еперь
никто не знает, где  Я,  -- а Я не  могу дать знать о себе. „аже если ‘офи в
скором  времени  отправитсЯ  к  –итадели,   то  нечего  надеЯтьсЯ,  что   из
бесчисленного множества миров ‚нешнего  Ћбода  она  выберет именно этот мир.
ЏолагатьсЯ на очередное невероЯтное совпадение попросту глупо. ‘офи  вступит
на ‘тезю в другом месте  и из другого мира, и мы пойдем порознь. џ  даже  не
буду знать, идет она по ‘тезе или еще нет.
     ‚от исходЯ из этого, Я должен решить, что делать дальше.
     Ђ решать-то нечего! џ должен идти вперед, прийти к –итадели и там ждать
‘офи. Ќадеюсь, воды и пищи мне хватит.
     —то ж до ќмриса, то этой встречи мне не избежать. ‚се равно Я собиралсЯ
сразитьсЯ  с ним. Љонечно, без ‘офи  будет  труднее,  но  ничего, справлюсь.
‚озможно,  ќмрис  могуч, но  он глуп... ‚прочем, Я  тоже дурак. Њы  оба друг
друга стоим.
     џ   поднЯлсЯ,  взгромоздил  на  спину   рюкзак  и  подошел   к  границе
сине-черного  с угольно-черным. Ќа секунду  замешкалсЯ.  Џотом вздохнул -- и
ступил на угольно-черную поверхность.
     ‘начала мне показалось,  что ничего особенного не произошло. Ќо когда Я
попыталсЯ оглЯнутьсЯ, то какаЯ-то непонЯтнаЯ и незнакомаЯ моим чувствам сила
помешала мне  это сделать. Ђ  пЯтитьсЯ, не  видЯ, что сзади,  было не в моих
привычках.  џ попробовал отвести ногу назад, но не смог. ЏонЯтно -- пЯтитьсЯ
тоже не выйдет.
     џ  вспомнил, что  в кармане у  менЯ  есть зеркальце, достал его и с его
помощью посмотрел назад. џ увидел то,  что почти ожидал увидеть: позади менЯ
никакой дороги уже не было. ‡начит -- только вперед.
     € Я пошел  вперед,  времЯ от времени  пытаЯсь  дозватьсЯ  до  ‘офи  или
кого-нибудь другого. Ќо мой зов по-прежнему не достигал адресата.
     Џутешествие было долгим  и скучным. Џорой мне казалось, что Я не иду, а
лишь  перебираю  ногами,  и  дорога уходит  назад,  исчезаЯ  за моей спиной.
Љазалось, ей не  будет конца. Ќичего  не  менЯлось -- был все  тот же  океан
Яркого белого света и чернаЯ лента дороги, стрелой уходЯщаЯ вдаль...
     €  вдруг  дорога  закончилась.  Њгновенно. ‚незапно. Џопросту  пропала,
будто растворилась.
     џ парил в сиЯющей пустоте, не чувствуЯ под ногами опоры, но и не падаЯ.
‘ила тЯжести была, Я ее ощущал, но почему-то мое тело падать отказывалось.
     ‡атем  налетел  свежий  ветер.  ‹ившийсЯ  отовсюду белый слепЯщий  свет
чудесным  образом превратилсЯ в туман, который тут же был  разорван ветром в
клочьЯ и разогнан. џ вновь стоЯл на твердой земле...
     ‚ернее,  Я опЯть  стоЯл на  дороге.  Ќо на другой  дороге. Ћна была  не
черного, а белого цвета, твердаЯ и гладкаЯ,  словно вытесаннаЯ из мрамора, и
тЯнулась   в  оба  конца,  пронзаЯ  мЯгкую  и  глубокую  синеву  окружающего
пространства. ’еперь Я мог не только оглЯнутьсЯ назад, но и пойти в обратную
сторону, не чувствуЯ никакого сопротивлениЯ.
     Љстати,  Я  оглЯнулсЯ  и  сделал  шаг   назад   вовсе  не  из  простого
любопытства, а чтобы  проверить, есть ли  у менЯ путь к отступлению. „ело  в
том, что  по  дороге  ко  мне  приближалсЯ  человек.  Њы с ним  уже  однажды
встречались,  и  мои  воспоминаниЯ  об этой встрече  были  не  из  приЯтных.
Ќаверное, вы догадались, что Я говорю об ќмрисе. Ћ моем родном дЯде, который
не так давно пыталсЯ изнасиловать мою любимую девушку у менЯ на глазах. € не
его заслуга в том, что он этого не сделал. €, увы, не моЯ...
     ќмрис остановилсЯ шагах в четырех от менЯ.
     -- ’ак, так, так, -- произнес он. -- ЉакаЯ встреча!  ‚от уж  кого  Я не
чаЯл здесь увидеть... ‡ачем ты пришел сюда?
     џ скинул рюкзак с плеч и сказал:
     -- џ пришел с миром.
     ’онкие губы ќмриса искривились в ухмылке:
     -- ‚ самом деле?
     -- „а, в самом деле.
     -- ’ы хочешь овладеть ‘илой ЏорЯдка?
     -- Ќет,  -- Я отрицательно покачал  головой. -- Ќи  в коем случае. џ не
идиот.
     --  ѓм...  Ќе  идиот,  говоришь?  Ћчень  спорное  утверждение  в  устах
человека, который вступил на ‘тезю ЏорЯдка, не собираЯсь овладеть его ‘илой.
Љак же ты намерен выбратьсЯ отсюда? ‘ моей помощью?
     -- Ќе с твоей, -- ответил Я. -- Ђ с помощью другого человека. ‚скоре он
придет сюда, чтобы подчинить џнь.
     -- Ђ ты зачем пришел?
     -- —тобы договоритьсЯ с тобой.
     -- Ћ чем?
     -- Ћ том, чтобы ты пропустил этого человека.
     ќмрис пожал плечами:
     -- Ђ с какой стати Я буду ему мешать? Џуть в –итадель открыт длЯ всех.
     -- Ћднако ему... ей ты будешь мешать. Ћна несет в себе €нь.
     -- ‘илу •аоса? -- переспросил  изумленный ќмрис.  -- ќто твоЯ подружка?
Ћна что, чокнутаЯ?
     --  ‘офи моЯ невеста,  а  не подружка,  --  холодно заметил  Я.  -- ќто
во-первых. Ђ во-вторых, она вовсе не чокнутаЯ. Ћна -- ‘обирающаЯ ‘тихии.
     -- ќто что еще за зверь?
     џ  решил  игнорировать тупую  иронию ќмриса, которую он, похоже, считал
верхом остроумиЯ.
     -- ‘офи единственный человек в мире,  способный объединить в  себе  все
три ‘тихии --  €сточник, ЏорЯдок и •аос. …е прихода ждали больше тысЯчи лет.
‚селенной грозит гибель -- и только ‘офи может спасти ее.
     ‚опреки  моим ожиданиЯм,  ќмрис  не сыронизировал  в  очередной раз. Ћн
сказал:
     -- „опустим, ты говоришь правду. —то дальше?
     --  …два лишь ‘офи  встанет  на ‘тезю, ЏорЯдок вынудит  тебЯ  выступить
против нее, ибо она -- адепт •аоса. € ей придетсЯ убить тебЯ.
     -- Ђ ты уверен, что у нее получитсЯ?
     -- Ћна сильнее тебЯ, можешь не сомневатьсЯ. Ћднако Я не хочу, чтобы моЯ
будущаЯ жена убила человека. „аже такого, как ты. џ хочу предотвратить это.
     -- € что же ты предлагаешь?
     -- ’ы веришь своей сестре, моей тете Ѓронвен?
     -- џ знаю, что она не предаст менЯ.
     --  ’ак обратись  к  ней за  помощью.  Џусть  она сделает так, чтобы  в
течение ближайшей недели -- или,  лучше,  двух -- ты не смог, даже  при всем
желании,  откликнутьсЯ  на зов ЏорЯдка. ’етЯ Ѓронвен  сможет это устроить. Ђ
тем  временем ‘офи без  помех  с твоей стороны подчинит себе  џнь.  €  ей не
придетсЯ сражатьсЯ с тобой.
     Ќекоторое времЯ ќмрис молчал, задумчиво глЯдЯ на менЯ. Џотом произнес:
     -- Џредположим, Я последую твоему совету. „опустим даже, что это -- мой
единственный шанс избежать смерти  от рук твоей подружки... пардон, невесты.
Ќо тогда уже сам ЏорЯдок накажет менЯ смертью за непослушание. €  в том, и в
другом случае Я остаюсь в проигрыше.
     --  Љогда ‘офи  овладеет  џнь, --  возразил  Я,  -- ЏорЯдок  не  станет
наказывать тебЯ.
     -- <i>…сли</i> овладеет, --  уточнил  ќмрис. -- € <i>быть может,</i> не  накажет.  ’ы
что,  специалист  по  ЏорЯдку?  ‹ично Я  считаю, что  у  менЯ больше  шансов
прикончить девчонку, чем избежать мести ЏорЯдка.
     -- Ђ как  же спасение ‚селенной?  --  сдуру попыталсЯ Я воззвать к  его
совести.
     Ћн покачал головой:
     -- ‚рЯд ли Я доживу до конца света. Џусть даже он на носу.
     -- ‡ато доживут твои дети, внуки или правнуки. ’ы знаешь, что твоЯ дочь
ждет ребенка?
     Ќеожиданно ќмрис разозлилсЯ.
     -- Ђ мне плевать на нее  и на ее будущих ублюдков! -- € он  плюнул себе
под ноги. -- Ѓет предательница, она отреклась от менЯ. џ знать ее не хочу!
     -- Ќо, может...
     --  ‡аткнись!  -- рЯвкнул ќмрис.  --  Ќе  напоминай мне про  Ѓет.  ЊенЯ
волнует моЯ  жизнь,  а не  ее. ’олько моЯ! €  само  провидение  уже вторично
отдает тебЯ мне в руки. Ќа этот раз Я не допущу ошибки. ’еперь  Я  знаю, как
правильно использовать тебЯ. Ќе длЯ мести, нет. …сть кое-что поценнее мести.
ќто моЯ жизнь.
     ЏонЯв, что переговоры закончились фиаско, Я вынул из ножен ѓрейндал.
     -- ЋшибаешьсЯ, ќмрис,  -- сказал Я. -- ’воЯ жизнь и гроша  ломанного не
стоит. …сли ты  умрешь, по тебе  даже роднаЯ дочь  горевать не станет. ђазве
это жизнь?

        23. ‘Ћ”€
        € ‘ЌЋ‚Ђ Ћ —“‚‘’‚Ђ• € Џђ€Ќ–€ЏЂ•
     Џроснувшись,  Я обнаружила,  что  Ѓриана рЯдом нет.  џ поднесла  к лицу
левую руку и посмотрела на часы -- единственное, что в данный момент было на
мне, если не считать кольца с ‘амоцветом и сережек в ушах.
     ‘начала  Я  не  поверила  своим  глазам.  ‘удЯ  по  положению  стрелок,
получалось, что  Я  провела в постели  свыше тринадцати часов.  Џравда, Я не
только спала, но и еще кое-что делала. € все же...
     ’ут Я  вспомнила,  чт<b>о</b> вытворЯл со  мной  Ѓриан.  ќтот проказник ласкал
менЯ, одновременно  навеваЯ сонные чары.  џ  уснула,  занимаЯсь любовью. ќто
было  восхитительно!  џ  получила  массу  удовольствиЯ  --  и  заплатила  за
удовольствие лишними пЯтью часами сна. Ќо оно того стоило...
     -- ‚ыспалась уже? -- услышала Я за спиной хорошо знакомый мне голос.
     џ перевернулась на  другой бок, запрокинула голову и увидела „эйру. Ћна
сидела в кресле в углу комнаты и мрачно глЯдела на менЯ.
     џ еще не до конца проснулась  и  смотрела на  мир глазами счастливого и
беззаботного  ребенка.  †изнь казалась  мне  прекрасной, лишенной  горечи  и
разочарований. Џоэтому, в  ответ  на  мрачный  взглЯд  „эйры,  Я  безмЯтежно
улыбнулась:
     -- ‡дравствуй, солнышко. ’ы не знаешь, где Ѓриан?
     -- “шел. Ќебось,  побежал  к  мамочке.  Ђ потом, наверное, к друзьЯм --
хвастатьсЯ, что наконец рассталсЯ с девственностью. …ще и шпагу нацепил!
     -- Ђх да, конечно. -- џ сладко потЯнулась и зевнула. -- ‚едь мы решили,
что  сегоднЯ объЯвим  о  нашей помолвке. € он  не смог  дождатьсЯ,  когда  Я
проснусь.
     „эйра закашлЯлась от неожиданности.
     -- ’ы шутишь!
     џ поднЯлась и села на кровати, свесив ноги на пол.
     -- џ не шучу, „эйра. ќто серьезно. Њы с Ѓрианом решили поженитьсЯ.
     -- Ќазло ќрику?
     -- Ќет.
     -- ‡начит, назло мне?
     џ внимательнее  присмотрелась  к  „эйре.  ‹ицо  у  нее  было  бледное и
осунувшеесЯ,  а глаза --  воспаленные. Ќаверное,  сегоднЯ  она мало  спала и
много плакала.
     -- Ћбожди минуточку, -- сказала Я, встала и прошла в ванную.
     Љогда Я  вернулась,  „эйра  уже  стоЯла  у открытого  окна и курила.  џ
подошла к ней.
     -- „эйра, давай поговорим начистоту.
     Ћна выкинула сигарету в окно и смерила менЯ сердитым взглЯдом.
     -- •оть бы что-то надела на себЯ, бесстыжаЯ!
     -- Ђ зачем? ‚се равно сейчас Я пойду  принимать душ. -- џ положила руки
ей на плечи и ласково заглЯнула ей в глаза. -- Џожалуйста, дорогаЯ, не злись
на менЯ.
     -- џ не злюсь.
     -- Ќет, злишьсЯ.
     Ћна вздохнула:
     -- ‹адно, злюсь.
     -- € ревнуешь.
     -- „а, ревную!
     -- Ќо ведь это же глупо.
     „эйра отрицательно покачала головой:
     --  ќто не глупо. ‘овсем не глупо.  ’ы  затЯнула бедного Ѓриана  в свою
постель, чтобы... чтобы досадить мне!
     џ погладила ее по щеке.
     --  ’ы  ошибаешьсЯ,  „эйра.  ’ы  слишком  мнительна.  џ  не  собиралась
досаждать тебе. Џросто Я люблю Ѓриана. ‚от и все.
     -- € с каких это пор?
     -- „умаю, давно. Ќо  из-за ќрика  Я  долго  не могла признатьсЯ  себе в
этом. ‹ишь вчера, когда  Ѓриан  сказал, что  любит менЯ, Я  понЯла, что тоже
люблю его. „ействительно люблю. Џо-настоЯщему.
     „эйра всхлипнула.
     -- Ђ как же Я?
     -- —то -- ты?
     -- —то будет со мной? ’ы уже разлюбила менЯ?
     -- ‚овсе нет. Љак ты могла такое подумать? џ люблю тебЯ по-прежнему.
     -- Ђ как же Ѓриан?
     -- Џричем здесь Ѓриан? ‚едь он мужчина.  € он  занЯл место  ќрика. Ђ ты
женщина, и твое место никто не занимал. Њне не нужна другаЯ подруга. џ люблю
тебЯ.
     -- Ќо Ѓриан...
     --  Ѓриан все  понимает.  Ћн  не станет  мешать  нашей  дружбе.  Ћн  не
возражает,  чтобы Я  и  дальше любила тебЯ. ’еперь  дело за  тобой.  ‚едь ты
признавала за  мной  право  любить ќрика. ’ак что  будь  последовательной  и
признай это же право в отношении Ѓриана.
     „эйра обнЯла менЯ и уткнулась лицом в мое плечо.
     -- ‘офи, милаЯ, любимаЯ... ’ы мучишь менЯ!
     џ гладила ее волнистые волосы и с грустью думала, что Я здорово влипла.
Џрежде  у менЯ не было таких недоразумений с  подругами. ђаньше девушки сами
уходили от менЯ -- кто к мужчинам, кто к другим женщинам. €ногда Я умышленно
провоцировала расставание, не желаЯ  первой разрывать дружбу. Ђ  с  „эйрой Я
вообще  не хотела  рвать  отношений. …ще  ни одну  женщину Я не  любила  так
сильно, как ее. “  менЯ  еще  не было такой замечательной подруги.  €  такой
эгоистичной, такой требовательной, такой ревнивой...
     -- ’ы сама себЯ мучишь,  -- сказала Я. -- “  тебЯ сдали нервы, милочка.
’ебе нужен мужчина.
     -- Њне не нужен мужчина. Њне нужна ты. ’олько ты.
     --  €  мужчина. ЋбЯзательно,  --  настаивала  Я. -- ќто не предложение,
„эйра, это условие. …сли в течение месЯца ты не найдешь себе мужчину, то нам
с тобой придетсЯ расстатьсЯ.
     „эйра поднЯла голову и вопросительно посмотрела на менЯ:
     -- ’ы серьезно?
     -- ‚полне. €наче у нас ничего не получитсЯ.
     -- € ты бросишь менЯ?
     -- „а. џ  не хочу этого, мне  очень  хорошо с тобой, но так  больше  не
может продолжатьсЯ. Њужчина тебе просто необходим.
     €з груди „эйры вырвалсЯ горький вздох:
     -- …сли ты хочешь...
     -- џ требую.
     -- € тогда ты снова полюбишь менЯ?
     -- џ и сейчас люблю тебЯ.
     „эйра снова вздохнула:
     -- —то ж, ладно. Љого ты мне предлагаешь?
     -- џ никого не предлагаю. ‚ыбирать тебе.
     Ћна безразлично пожала плечами:
     -- Ђ мне все равно.
     -- ’ебе не должно быть все равно. -- џ поцеловала ее и высвободилась из
объЯтий. -- џ иду в душ. Њожешь присоединитьсЯ ко мне.
     „эйра покачала головой:
     -- ЉакаЯ же ты все-таки бесстыжаЯ! ђазвратница ты.
     џ кокетливо улыбнулась, взЯла ее за подбородок и снова чмокнула в губы.
     -- Љак хочешь, милочка. џ не настаиваю. -- € направилась в ванную.
     “  двери  Я  оглЯнулась. ‚опреки своим последним словам „эйра  в спешке
снимала платье.
     џ ухмыльнулась, заговорщически подмигнула ей и пошла включать душ.

     Џосле душа настроение „эйры значительно улучшилось. Љ  ней вернулась ее
обычнаЯ жизнерадостность, котораЯ всегда так очаровывала менЯ. ‘о мной опЯть
была прежнЯЯ „эйра --  веселаЯ, неугомоннаЯ  и  игриваЯ,  как  котенок.  Ћна
шутила, смеЯлась, болтала без умолку, а глаза ее лучились озорством.
     ‚ысушив волосы и одевшись, мы спустились в кухню. „эйра усадила менЯ за
стол и сама приготовила мне  завтрак. Џока Я ела, она пила  кофе  и  курила,
глЯдЯ на менЯ с обожанием. Њне нравилось, когда она так смотрела. —то бы там
ни говорили о  нашей  дружбе остальные,  Я была счастлива,  что  „эйра любит
менЯ. ђаньше Я могла только мечтать о такой прекрасной подруге...
     -- ‡наешь, -- наконец отозвалась „эйра. -- џ вот подумала, не вернутьсЯ
ли мне к Њелу. Љак ты считаешь, ‘офи?
     -- ќто тебе решать.
     -- Ќо Я хочу знать твое мнение.
     -- Њое мнение в этом вопросе не играет роли. џ не должна влиЯть на твой
выбор. ѓлавное, чтобы человек нравилсЯ тебе. Ђ кто он -- мне безразлично.
     -- Њне тоже. -- „эйра со злостью погасила сигарету в пепельнице. -- € Я
ничего не  могу поделать с собой. Џойми менЯ,  ‘офи.  Џожалуйста...  џ найду
себе мужчину -- но только ради тебЯ. ’олько потому,  что ты  поставила такое
условие. џ  сделаю это не длЯ  себЯ,  а  длЯ тебЯ. —тобы  не расставатьсЯ  с
тобой. Њне нужна лишь ты; а кто будет моим мужчиной -- мне безразлично.
     -- ќто плохо, -- сказала Я. -- Ћчень плохо. ’ы хоть понимаешь,  <i>как</i> это
плохо?
     „эйра наклонила голову и закрыла лицо руками.
     -- „а... понимаю, -- глухо  произнесла она. -- ‚се понимаю, но... Џойми
и ты, ‘офи, дорогаЯ. џ люблю только тебЯ -- и никто другой мне не нужен.
     -- € дети тебе не нужны? € семьЯ?
     Ћна тихо всхлипнула:
     -- џ люблю детей... Я хочу их. џ пыталась завести семью... и не раз. Ќо
ничего  у  менЯ не получалось.  Ќаверное, Я  такаЯ  же неудачница, как  тетЯ
Џомона.  ’олько ей  попадаютсЯ одни негодЯи, а мне... мне попадаютсЯ хорошие
люди.  Ћни  любЯт менЯ, боготворЯт, носЯт  на руках... а потом бросают... €з
всех мужчин, которые были у менЯ, Я первой порвала отношениЯ лишь с Њелом  и
ќриком.  ‚се  остальные  не выдерживали  моего  скверного  характера и  сами
уходили... даже убегали.
     -- Ќе  бери  дурного  в  голову, солнышко, -- возразила  Я.  --  “ тебЯ
золотой характер.
     -- Џоначалу  все так  говорЯт, но потом... Ђ у нас с  тобой все хорошо.
‚едь Я не раздражаю тебЯ, правда? Ќаверное, мой характер просто не  подходит
длЯ мужчин. Ќаверное, Я такаЯ же, как „и.
     Џоследнее предположение Я даже не  стала оспаривать. ќто было настолько
нелепо и смехотворно, что  не нуждалось ни в каких опровержениЯх. „эйра сама
не верила в то, что говорила. Ћна сказала так лишь от досады.
     Ђ у менЯ возникла одна догадка.
     -- ђикардо, -- произнесла Я.
     „эйра отнЯла руки от лица и вопросительно взглЯнула на менЯ:
     -- Ћ чем ты?
     -- ’еперь  Я понЯла,  почему ты  его избегаешь.  Ѓриан был прав:  из-за
менЯ.
     „эйра покраснела.
     -- ’ы ошибаешьсЯ...
     -- Ќет,  не ошибаюсь. ђикардо  нравитсЯ тебе,  и ты  боишьсЯ, что между
вами может быть что-то  серьезное. Ћсобенно  теперь, когда оказалось, что он
Ћдаренный.  €  боишьсЯ  ты по двум причинам. ‚о-первых,  боишьсЯ, что Я буду
ревновать.  Љстати,  совершенно  напрасно.  Ќо  самое  главное,  ты  боишьсЯ
очередного разочарованиЯ.  ’ы  уже не раз  обжигалась с мужчинами  и  теперь
предпочитаешь считать, что твой удел -- только женщины. ’ебе хорошо со мной,
и ты не хочешь  рисковать,  пытаЯсь вновь  завести семью. ’ы убеждаешь себЯ,
что ђикардо тебе безразличен, а на самом же деле ты избегаешь его не потому,
что не хочешь отказывать ему, но из страха, что не сможешь отказать.
     „эйра поджала губы и потупилась. џ уже собиралась продолжить, как вдруг
она резко поднЯла голову и жестом дала мне понЯть, что ее вызывают на свЯзь.
     Ђ секунду спустЯ Я тоже почувствовала вызов.
     "Ђнхела?" -- спросила Я.
     "„а, -- ответила она. -- ’ы где, ‘офи?"
     "‚ ‘умерках „ианы".
     "„эйра с тобой?"
     "ђЯдом. ‘ кем-то разговаривает".
     "‘ Љевином. ‚ышло, что мы дублируем друг друга".
     "џ чувствую, ты взволнована. —то-то произошло?"
     "„а, одна неприЯтность. Ђртур срочно вызывает нас в Ѓезвременье. ‘ейчас
мы будем у вас... -- ЉороткаЯ пауза, и  Я почуЯла шум и треск их торопливого
прибытиЯ. -- Ќу вот, мы уже на месте. ‚ыходите и берите нас с собой".
     "Ђ что стрЯслось?"
     "Ѓриан попал в переплет..."
     --  Ѓоже мой! Ѓоже мой! ’олько  не  это!!!  -- закричала Я и мысленно и
вслух. -- —то с ним? Ћн жив?
     „эйра  вскочила  со  своего  места,  схватила  менЯ за  руку, буквально
стащила со стула, и мы стремглав побежали к выходу.
     "“спокойсЯ,  -- сказала Ђнхела, оставаЯсь на свЯзи. -- Ћн жив, хотЯ его
жизни угрожает опасность. ќто все, что  мы знаем со слов Ђртура... --  ’ут в
ее  мыслЯх  поЯвились сильные  обертоны  замешательства и изумлениЯ.  -- Ђх,
‘офи, милаЯ! ’еперь Я понимаю... Ќо <i>этого</i> Я видеть не должна".
     ‘ этими словами она резко оборвала свЯзь.
     џ сразу сообразила, почему  Ђнхела так смутилась. Љогда Я услышала, что
с  Ѓрианом приключилась беда, то на мгновение  потерЯла контроль над собой и
непроизвольно  передала  собеседнице  несколько  мысленных  образов  слишком
личного  свойства.  Ќо  мне не было  досадно  за свою оплошность,  и не было
стыдно.  ќто  были мелочи по сравнению  со страхом потерЯть Ѓриана -- самого
близкого и  дорогого мне человека.  ’еперь  мне не нужно было убеждать себЯ,
что Я люблю его. €звестие  о  том,  что Ѓриан в опасности,  заставило менЯ в
одночасье прозреть. џ понЯла, что действительно люблю его. ‹юблю давно --  и
только  мысли про  ќрика, а также совсем непонЯтные и не  поддающиесЯ логике
представлениЯ о  долге и верности, не позволЯли мне осознать  этот очевидный
факт. џ бежала вместе с „эйрой через холл к наружной двери, и в  моей голове
судорожно билась мысль: если Ѓриан умрет, мне тоже незачем жить!..
     ‚ыбежав из дома, мы на крыльце столкнулись с Љевином и Ђнхелой, которые
уже ждали нас. џ тут же схватила за руку Љевина, „эйра -- Ђнхелу, и мы сразу
прыгнули  в Ѓезвременье.  „эйра  молчаливо  предоставила действовать  мне --
поскольку Я была более умелой... €ли, может, Я просто опередила ее.

     Њы поЯвились, как  обычно,  у подножиЯ •олма Џриветствий.  ‚ нескольких
шагах от нас, ожидаЯ нашего прихода, стоЯли •озЯйка, Ђртур  с „аной, Љолин с
Ѓрендой  и Ѓрендон  с  Ѓронвен. •озЯйка,  по  своему обыкновению,  выглЯдела
невозмутимой. Ђртур, „ана и Ѓрендон были  растерЯны, Ѓронвен  --  взвинчена,
Љолин  --  угрюм  и подавлен, а Ѓренда,  как  мне показалось, была на  грани
истерики.
     -- —то с Ѓрианом?! -- выкрикнула Я, опередив всех остальных.
     -- ќмрис захватил его в плен, -- ответила •озЯйка.
     -- —ерт! -- выругалсЯ Љевин. -- Љак ему удалось?
     •озЯйка посмотрела на Ѓронвен. ’а сказала:
     -- ќмрис утверждает, что встретил Ѓриана у –итадели.
     џ  в  отчаЯнии  застонала.  ќто  моЯ вина,  целиком  моЯ!  ‚едь  это  Я
рассказала Ѓриану, что могу  войти  в  –итадель, лишь убив ќмриса. € Я вчера
сказала  ему, что  уже  готова пройти  по  ‘тезе ЏорЯдка. Љак и „эйра, Ѓриан
рвалсЯ сопровождать менЯ, но ему хватило ума понЯть,  что Я не допущу этого.
‚от он и решил пойти впереди менЯ, чтобы освободить  мне дорогу от ќмриса...
•отЯ нет. Ћн  умный  парень, и  не  решилсЯ  бы  на  такой  самоубийственный
поступок. ‘корее всего, он решил вступить  на  ‘тезю, а затем поставить менЯ
перед  свершившимсЯ фактом.  ’огда  мне  пришлось  бы взЯть  его с собой, мы
вместе пришли  бы к  –итадели и сразились бы с ќмрисом. Ѓриан не позволил бы
мне убить  его, он сам нанес бы последний удар, взЯв на себЯ ответственность
за смерть человека...
     ’олько  он не знал  того,  что  знала Я. Њне даже  в  голову  не пришло
сказать   ему,  что  на   ‘тезе  ЏорЯдка   нет  свЯзи  с  внешним  миром.  Ђ
предварительно расспросить „жо, как это сделала Я, он не додумалсЯ.
     Ѓедный Ѓриан! Њилый мой, любимый...
     „ана  подошла ко мне, вынула  из  кармана своего  халата чистый носовой
платок  и вытерла с моего лица невесть когда набежавшие  слезы. ‡атем сунула
платок мне в руку.
     -- ‘пасибо, -- смущенно пробормотала Я.
     џ обратила внимание,  что  „ана,  Ђртур, Љолин и  Ѓренда  одеты наспех.
Ћчевидно, в Ђвалоне было раннее утро или глубокаЯ ночь.  ‚от почему Љолин не
ЯвилсЯ к нам вместе  с Љевином  и Ђнхелой -- он ночевал у жены. € известие о
пленении сына застало их  в постели. Њожет,  в той самой,  в которой он  был
зачат...
     -- € что... что теперь? -- через силу выдавила Я из себЯ.
     -- ќмрис держит Ѓриана  в заложниках,  -- сказал  Ђртур. -- Ћн угрожает
убить его, если мы не выполним его требований.
     -- Љаких? -- спросил Љевин.
     --  ќмрис  рветсЯ  к  €сточнику,  --  ответила  •озЯйка.  --  Ћн  хочет
избавитьсЯ  от  пут ЏорЯдка. Ђ в  качестве гарантии безопасности требует  от
менЯ  слова,  что  Я не  причиню  ему никакого вреда,  позволю  окунутьсЯ  в
€сточник  и овладеть ‘илой,  затем отпущу  его целого  и  невредимого на все
четыре стороны.
     -- Ђ когда он вернет Ѓриана?
     -- ‘разу, -- сказала Ѓронвен. -- Љак только „эйра даст свое  слово. ќто
Я уговорила его так поступить -- в качестве жеста  доброй воли. ќмрис знает,
что  „эйра никогда не нарушает  своего  слова... -- Ѓронвен  сделала паузу и
бросила укоризненный взглЯд на •озЯй