ку. -- Ќо она не хочет его давать!
     --  ќмрис  негодЯй и недостоин обладать  ‘илой €сточника, -- произнесла
•озЯйка совершенно бесстрастно, констатируЯ неоспоримый факт.
     џ  посмотрела  на  Ѓренду.  “ нее  был такой  вид,  словно  она вот-вот
броситсЯ  •озЯйке в ноги и, заливаЯсь слезами, станет молить о милосердии...
или наброситсЯ  на  нее, вцепитсЯ  в горло и станет душить.  џ с  предельной
Ясностью видела, что творитсЯ  на душе у Ѓренды, ибо и сама испытывала те же
чувства.
     --  „эйра,  -- сказала „эйра... то есть, моЯ кузина  „эйра обратилась к
•озЯйке €сточника, в  честь  которой  ее и  назвали.  -- Џожалуйста, выполни
требование ќмриса, спаси Ѓриана. џ согласна,  что ќмрис отпетый  негодЯй, он
недостоин быть адептом €сточника,  но и ты согласись со мной, что один адепт
погоды не делает. „а, Я понимаю, у тебЯ есть принципы, и Я уважаю их. Ћднако
сейчас  на  другой  чаше  весов  лежит жизнь молодого  парнЯ, замечательного
парнЯ, которого все мы любим, в том числе и ты. ‚едь ты сама говорила, что у
тебЯ  он  стоит  первым  в списке  кандидатов  на ‘илу €сточника.  Џусть  он
совершил  ошибку, большую  ошибку, но он сделал это  не  корысти  ради, а из
благих побуждений. Ѓриан хотел помочь... -- „эйра запнулась и искоса глЯнула
на менЯ, -- помочь в осуществлении твоих планов. Ћн наломал дров -- но разве
он   заслужил   смерти?  Џодумай,   „эйра,  умолЯю  тебЯ.  Џоступись  своими
принципами. ‚едь принципы существуют длЯ людей, а не люди длЯ принципов.
     --  „ело  не только в принципах,  -- ответила  •озЯйка.  -- ќтот случай
может  породить нежелательный и крайне  опасный  прецедент.  …сли  Я уступлю
одному негодЯю ради спасениЯ жизни хорошего человека, то как вы  думаете: не
возникнет ли у  других негодЯев соблазна последовать его примеру? Ћни станут
похищать ваших детей  и в качестве выкупа требовать ‘илу €сточника. ’ак  что
же мне -- всем уступать?
     -- Ћб этом  никто не  узнает,  --  сказала  Ѓронвен.  --  Њы все  будем
молчать.
     -- „аже ќмрис?
     -- џ попрошу, и он даст слово.
     •озЯйка с сомнением покачала головой:
     -- ќмрис лжив и беспринципен. —естное слово длЯ него -- пустой звук.
     Ѓронвен пыталась что-то возразить, но тут  Ђртур поднЯл  руку, призываЯ
ее к молчанию.
     -- „эйра знает все, что мы хотим сказать,  -- произнес он. -- Џусть она
слушает наши мысли и принимает решение. Ћна не нуждаетсЯ в наших словах.
     -- Ќет,  нуждаетсЯ, -- сказала Я,  выступаЯ  вперед.  -- „эйра не знает
моих мыслей, она может лишь догадыватьсЯ о них. Џоэтому Я вынуждена говорить
вслух.
     џ  сделала  паузу.  ‚се  присутствующие,  включаЯ  „эйру (мою  подругу)
изумленно  воззрились на менЯ, затем вопросительно взглЯнули на •озЯйку. Ћна
утвердительно кивнула им, а мне сказала:
     -- џ слушаю тебЯ, ‘офи.
     -- „эйра, ты знаешь, что в силу своего положениЯ Я имею право требовать
от тебЯ уступок. Ќо Я не  воспользуюсь этим правом, Я <i>попрошу</i>. џ прошу не за
Ѓриана -- за  него просили другие; Я прошу <i>за себЯ.</i> ’ы знаешь, как он ко мне
относитсЯ;  и  Я отношусь к нему  точно так же.  џ  очень  нуждаюсь в нем --
пожалуйста, верни мне его. џ не хочу стать его вдовой еще до того, как стану
его  женой. -- џ на секунду умолкла  и взглЯнула на  Ѓренду: она смотрела на
менЯ широко распахнутыми глазами, в которых застыла тысЯча вопросов. џ вновь
перевела взглЯд на •озЯйку и продолжила: -- Ђ что касаетсЯ прецедента, то не
беспокойсЯ. Ћн  не возникнет. џ должна была убить ќмриса, и  Я убью его.  Ќе
важно, чьим  адептом он  будет  --  ЏорЯдка или €сточника. ’ы сдержишь  свое
слово; а Я  даю тебе обещание, что затем отыщу ќмриса и  избавлю €сточник от
недостойного адепта.  -- џ  перевела дыхание. --  „эйра,  Я  <i>прошу</i> тебЯ.  Ќо
помни, что Я могу и <i>требовать.</i>
     Ќекоторое времЯ •озЯйка молчала.  џ чувствовала себЯ  очень неловко под
озадаченными  взглЯдами  родственников.  Ћдна  лишь „эйра  понЯла, на  что Я
намекала,  говорЯ о своем праве требовать,  но и она  была удивлена тем, что
•озЯйка не может читать мои мысли.
     --  ’воЯ  взЯла,  ‘офи,  -- наконец произнесла  •озЯйка.  --  џ не могу
отказать тебе. € ценю, что ты просила, а  не требовала. -- Ћна повернулась к
Ѓронвен:  -- џ даю ќмрису свое  слово. Џриводи его сюда  вместе с Ѓрианом. џ
гарантирую  ему полную неприкосновенность в Ѓезвременье  и  в €сточнике,  но
сверх  этого ничего обещать не  могу. …го безопасность вне ЃезвременьЯ будет
зависеть только от него самого.
     Ѓронвен бросила на менЯ быстрый взглЯд и кивнула:
     -- Ќа сей счет ќмрис не питает никаких иллюзий.
     -- ‚от и договорились. ’еперь ступай за ним и Ѓрианом.
     Ѓронвен  исчезла. Ђ Ѓренда вдруг  пошатнулась и  навернЯка упала бы, не
успей  Љолин подхватить ее на  руки. Ћн бережно опустил  Ѓренду  на  траву и
принЯлсЯ хлопотать над ней, приводЯ ее  в чувство.  “ нее был обморок --  от
облегчениЯ.
     „эйра, Ѓрендон, Љевин  с  Ђнхелой и  Ђртур  с „аной  бросились помогать
Љолину. ‹ишь мы с •озЯйкой остались на месте и молча смотрели друг на друга.
     Ђ Ѓезвременье начало  двигатьсЯ по  времени материального  мира. ‚ернее
сказать, все мы по воле •озЯйки перемещались из  одного сегмента ЃезвременьЯ
в другой, чтобы в точно определенный момент встретить Ѓронвен.
     —ерез  шесть   с  небольшим  минут  Ћсновного   Џотока   наше  движение
прекратилось.  џ почувствовала вхождение троих человек  --  женщины  и  двух
мужчин. џ сосредоточилась и с  облегчением убедилась, что  один из мужчин --
Ѓриан. € едва не грохнулась в обморок вслед за Ѓрендой.
     -- †дем, -- лаконично сказала •озЯйка.
     Љто-то  легко прикоснулсЯ к  моему плечу. џ оглЯнулась  и увидела перед
собой Љолина. Ѓренда по-прежнему лежала на траве, но глаза ее были раскрыты.
Ћна смотрела на менЯ.
     -- ‘  Ѓрендой все в порЯдке,  --  сказал Љолин.  -- ЌебольшаЯ слабость.
‘коро пройдет.
     -- „а, понимаю, --  кивнула Я. -- џ тоже чуть не... ‚прочем, ладно.  ’ы
хочешь о чем-то спросить?
     -- •очу,  и  о многом.  Ќо,  прежде всего, как отец Ѓриана,  Я хотел бы
знать, что ты имела в виду, говорЯ о жене и вдове.
     -- €менно  то, что сказала. џ люблю твоего сына, а он любит менЯ. ’ы не
догадывалсЯ об этом?
     -- Ћ чувствах Ѓриана Я знал. € думал, что знал о твоих.
     -- Љ ќрику?
     -- „а.
     -- џ ошибалась.
     -- € давно ты понЯла это.
     -- Ќет, только вчера... частично. Ђ сегоднЯ -- окончательно.
     Љолин пристально посмотрел на менЯ:
     -- ѓм... ’ы уверена?
     --  „а, Я уверена, -- ответила Я,  с  вызовом глЯдЯ  ему в глаза. --  џ
люблю Ѓриана, он  любит  менЯ, и мы  с ним  решили поженитьсЯ.  џ,  конечно,
понимаю, что Я  не та женщина, которую вы с Ѓрендой  хотели бы видеть  своей
невесткой, но...
     џ осеклась, увидев, как на лице Љолина расцвела теплаЯ улыбка. Ћн обнЯл
менЯ и сказал:
     -- —то ты, доченька. ‚овсе нет. Њы с Ѓрендой будем рады такой невестке.
     џ понЯла, что он говорит искренне.
     Ђ Ѓренда, лежа  на траве, смотрела на менЯ своими Ясно-голубыми глазами
и тоже улыбалась.
     ЊенЯ принЯли в семью.

        24. Ѓђ€ЂЌ
        ’ђ…’њџ ‘’€•€џ
     џ совершил глупейшую ошибку.
     ђечь идет не о тех ошибках,  которые Я допустил прежде и  о которых уже
говорил.  Џосле Я совершил еще одну  ошибку -- пожалуй,  самую  досадную  из
всех.
     ќмрис  был силен, но  и Я  не  был слабаком. џ имел перед  ним огромное
преимущество -- у  менЯ на плечах была голова с мозгами, а не только вешалка
длЯ ушей. Џусть Я и валЯл дурака -- но это по молодости, а не  по скудоумию.
ќмрис  же, хоть и  владел  ‘илой ЏорЯдка,  был  чересчур глуп,  чтобы  умело
пользоватьсЯ ею. € еще, как  Я убедилсЯ,  он был довольно неуклюж. Љ тому же
он не был настоЯщим адептом ЏорЯдка. ‘корее, он был его рабом -- почти таким
же, как Ђгнцы, разве что был немного умнее и обладал  чуть большей  свободой
воли.
     ‚  первый раз  ќмрис застал менЯ  и  ‘офи врасплох.  Џри  нашей  второй
встрече  Я был  начеку -- и  оказалось,  что не  так страшен  черт, как  его
рисуют.  ‘начала  мы  бились на  равных, а  с течением времени инициатива  в
поединке медленно,  но неуклонно переходила  ко  мне.  ‘  помощью ѓрейндал Я
управлЯл ‘илой ЏорЯдка ничуть не хуже ќмриса и постепенно теснил его.
     Џоначалу ќмрис был  уверен, что  без  труда  одолеет  менЯ.  Џозже  его
уверенность поколебалась, и он забеспокоилсЯ. Ќо подмогу вызывать не стал --
Я был нужен ему живым, а Ђгнцы умели только убивать.
     ‚ конце  концов, когда  ему стала слишком  жарко, ќмрис все-таки позвал
Ђгнца. Ќо тот не вмешалсЯ в  наше единоборство.  Џо-видимому, это безмозглое
создание  не смогло определить, кто из  нас  враг. Њы оба  оперировали ‘илой
ЏорЯдка: ќмрис -- при помощи своего џнь, а Я  -- посредством ѓрейндал. Ђгнец
не  подчинилсЯ  приказу  ќмриса.  Ћн не  признал  в нем  своего  бесспорного
повелителЯ и осталсЯ пассивным наблюдателем поединка.
     Џосле  этого  чаша весов окончательно склонилась в мою пользу. џ  дожал
ќмриса,  и  мне оставалось нанести  решающий удар.  ‘мертельный  удар... ‚от
тогда Я и совершил ошибку.
     Љогда от победы менЯ отделЯл лишь  один-единственный шаг, Я замешкалсЯ.
џ  прекрасно понимал, что  должен убить ќмриса.  Ѓрать  его  в плен не  было
смысла. Њне предстоЯло провести  у  –итадели по меньшей мере несколько дней,
пока не придет ‘офи и не вернет менЯ обратно, и Я не мог рисковать, оставлЯЯ
ќмриса в  живых.  •оть  он  и не  был таким крутым,  как казалсЯ,  он все же
находилсЯ в родной ‘тихии, а Я просто физически не мог так долго держать его
под постоЯнным присмотром.
     ‚се  это  Я  понимал. Њое замешательство  длилось всего пару  секунд, Я
открылсЯ  лишь на одно мгновение  --  но  этого оказалось достаточно.  ќмрис
сумел  воспользоватьсЯ  своим единственным  шансом и нанес мне нокаутирующий
удар.
     ‚от так Я стал пленником ќмриса. Ћн сохранил мне жизнь -- но сделал это
не  из милосердиЯ, а только потому, что Я был нужен ему длЯ  шантажа.  € его
шантаж удалсЯ...

     Џолучив от •озЯйки слово, ќмрис отпустил менЯ, и тетЯ Ѓронвен доставила
нас обоих в Ѓезвременье.  Џомимо •озЯйки, там были также мама с папой, ‘офи,
„эйра, Љевин и Ђнхела, дЯдЯ Ѓрендон и дЯдЯ Ђртур с тетей „аной.
     Љогда  мы  поЯвились,  ‘офи и  мама одновременно бросились ко мне. ‘офи
успела первой -- вернее, мама уступила ей.
     Ћна обвила руками мою шею и,  ничуть не  стеснЯЯсь присутствующих,  все
целовала  и  целовала менЯ,  не в  силах остановитьсЯ. •отЯ  мне было  очень
неловко, Я обнЯл ее и стал целовать в ответ.
     -- ‘офи... роднаЯ, любимаЯ... -- шептал Я между поцелуЯми. -- Џрости, Я
виноват... џ хотел помочь тебе... •отел как лучше, а получилось...
     -- Њолчи, дурашка, --  сказала  она, зарывшись  лицом на моем плече. --
ѓлавное, что ты  жив. ’ы со мной, милый... ќто самое главное. Ђ остальное не
важно.
     џ прижалсЯ щекой к ее мЯгким шелковистым волосам и встретилсЯ  взглЯдом
с мамой. Ћна смотрела на нас и улыбалась. ѓлаза ее радостно сиЯли.
     Ђ отец мрачно смотрел на ќмриса.
     ќмрис же упорно смотрел себе под ноги, не решаЯсь поднЯть взглЯд.
     -- ‚от мы и встретились, брат, -- произнес отец с металлом в голосе. --
Њолись, чтобы эта наша встреча оказалась последней.  ‚ следующий  раз пощады
не  жди. ’ы заслужил смерть  еще тридцать лет назад, когда убил нашего дЯдю,
но  тогда  Я пожалел тебЯ. “вы,  ты  не  извлек  из  этого  урока. ’ы дважды
покушалсЯ  на жизнь моего сына -- теперь не рассчитывай на мое снисхождение.
‘ейчас ты  под  защитой „эйры,  но, когда выйдешь отсюда, то  беги подальше,
спрЯчьсЯ в самой глубокой норе,  сиди в  ней тихо, как мышь,  и не  рыпайсЯ.
…сли Я найду тебЯ, живым ты от менЯ не уйдешь.
     ќмрис  ничего не ответил. Ћтец подошел  к  нему и  сорвал  с его  поЯса
ѓрейндал.
     -- ’ы глубоко заблуждаешьсЯ, если считаешь это своим законным трофеем.
     ќмрис опЯть промолчал.
     -- „эйра, -- обратилсЯ к •озЯйке дЯдЯ Ђртур. -- Њы уже можем уйти?
     -- ‚ы <i>должны</i> уйти, -- ответила она. -- ‘о мной остаетсЯ только ќмрис.
     -- € Я, -- тотчас отозвалась тетЯ Ѓронвен. -- џ позабочусь про ќмриса и
уведу его в безопасное место.
     --  •орошо, -- согласилась •озЯйка. -- ’ы оставайсЯ. Ђ все прочие пусть
уходЯт.
     -- “ходим вместе, -- предложил отец.  --  ‚ нашу с  Ѓрендой "нишу". Ћна
самаЯ просторнаЯ.
     Ќикто  не  стал  возражать  -- ни  против  предложениЯ отца всем вместе
отправитьсЯ  в Ђвалон, ни против его утверждениЯ,  что "ниша", примыкавшаЯ к
гостиной его с мамой  общих апартаментов, самаЯ просторнаЯ во дворце. Љстати
говорЯ, из всей верхушки нашего „ома только у отца и мамы были действительно
общие  покои, не  разделенные  на  мужскую  и  женскую  половины. ђазве  что
кабинеты у них были отдельные (и соответственно -- "ниши", примыкавшие к  их
кабинетам);  зато  спальнЯ у них была одна  на двоих. Њне  с самого  детства
казалось странным  и непонЯтным, зачем мужу и жене две разные  спальни. џ до
сих пор жил с родителЯми  и  занимал спальню, котораЯ формально принадлежала
отцу. Ќо лишь  формально -- а фактически  он  в ней  не нуждалсЯ,  поскольку
всегда спал  вместе  с мамой.  џ  подумал,  что  теперь,  когда  Я  женюсь и
обзаведусь собственными покоЯми, согласитсЯ ли ‘офи жить со мной так же, как
моЯ мама  с  отцом. € с горечью понЯл, что нет, не  согласитсЯ. Љ сожалению,
кроме нас двоих, есть еще „эйра...
     Њы переместились из ЃезвременьЯ в Ђвалон -- в общую "нишу" отца и мамы.
‚ первый  момент Я удивилсЯ, обнаружив,  что вместе  с  нами переместилась и
•озЯйка. ‹ишь  чуть позже  Я  догадалсЯ,  что она  переместилась не <i>вместе</i> с
нами, а <i>вслед</i> за  нами. Џосле нашего  ухода  она могла пробыть в Ѓезвременье
сколь  угодно  долго  --  ведь времЯ там  вроде  как  застывает. Ќа то оно и
Ѓезвременье.
     •озЯйка молча подошла к дЯде Ѓрендону, взЯла его за руку -- и он исчез.
Ђ  она осталась... вернее, ушла вместе с ним в Ѓезвременье, а вернулась  без
него. ЋпЯть же -- чтобы сообразить это, мне понадобилось некоторое времЯ.
     --  —то происходит,  „эйра?  --  спросил  дЯдЯ  Ђртур.  -- ѓде ты  дела
Ѓрендона?
     -- Ћтправила его в ‘олнечный ѓрад, -- ответила она, обводЯ нас грустным
взглЯдом. -- ‘ейчас он очень нужен Ѓронвен.
     -- ’ак что же случилось?
     ‚первые на моей памЯти •озЯйка в замешательстве опустила глаза.
     -- ќмрис не вышел из €сточника.
     „обрую минуту в "нише" царило гробовое молчание.  „аже Я, хоть и не был
адептом, хорошо знал, что, в отличие от ЏорЯдка и •аоса, в  €сточнике судьба
неофита  целиком  зависит  от  воли  •озЯйки.  €  уж  тем  более  это  знали
остальные...
     Џервым отозвалсЯ отец:
     -- „эйра, ты...
     --  „а,  Љолин,  --  сказала она.  -- џ  нарушила  свое слово и  велела
€сточнику  убить ќмриса.  Ћн ничего  не почувствовал. Ћн умер безболезненно,
как будто заснул.
     € вновь  воцарилось молчание. Ќикто  не решалсЯ  заговорить.  ‡ато  все
думали. ‚ том числе и Я.
     -- ќто не оправдывает менЯ, -- заговорила •озЯйка, по-видимому, отвечаЯ
на чей-то невысказанный  вопрос. --  „а,  ќмрис был  редким негодЯем. Ћднако
нельзЯ  делить  людей  на тех, которые  достойны данного  им слова и которые
недостойны  его. …сть  люди,  которые  сдерживают свое  слово и  которые  не
сдерживают его. џ нарушила слово, и теперь вы не будете  верить мне так, как
верили прежде. Ќо, с другой стороны, если бы Я пошла на поводу у  ќмриса, то
создала  бы  опасный прецедент --  безотносительно  к  тому,  убили  бы  его
впоследствии  или  нет.  Љроме  того,  было  бы безнравственно перекладывать
грЯзную работу на плечи других,  лишь бы самой остатьсЯ с чистыми  руками...
‚прочем, Я не оправдываюсь. џ сделала  то, что  сделала, и  это останетсЯ на
моей  совести. -- Ћна немного  помолчала. --  Љак  и  еще  один мой поступок
тридцатилетней давности.  ‚едь  Я не впервые  нарушила слово.  Ђртур и Љолин
знают, о чем  Я говорю. Ѓронвен и  ќмрис  этого не знали. ’огда Я прибегла к
лживой клЯтве,  чтобы спасти свою жизнь; теперь Я сделала это  ради спасениЯ
жизни другого человека. Ћба мои поступка благородными не назовешь -- но этот
Я буду вспоминать с меньшим стыдом, чем тот, предыдущий. -- •озЯйка  поднЯла
руку  в прощальном жесте. --  Ќу, все,  друзьЯ,  мне пора к €сточнику. †елаю
всем вам удачи. Ђ тебе, ‘офи, в особенности.
     ‘ этими словами она ушла в Ѓезвременье.
     Њы в полном молчании покинули "нишу" и прошли в гостиную. џ ожидал, что
сейчас на  менЯ обрушатсЯ упреки за  мой безрассудный поступок, но никто, за
исключением отца и мамы,  почти не обращал на менЯ  вниманиЯ. ‚се озадаченно
косились  на  ‘офи.  Ћчевидно, из-за моей выходки ее тайна всплыла наружу. џ
понЯл, что вот-вот тишина взорветсЯ шквалом вопросов...
     ‘офи дернула менЯ за рукав:
     -- Ѓриан. ЉажетсЯ, ты хотел что-то сказать своим родителЯм.
     џ в  нерешительности  посмотрел на маму с папой. Њама  сидела в кресле,
отец стоЯл рЯдом,  положив руку ей на плечо. Ћни смотрели на менЯ ободрЯюще.
Џохоже, что наши с ‘офи планы уже не были длЯ них тайной.
     Ћднако  Я решил соблюсти правила. ЏридерживаЯ ‘офи  за талию, Я подошел
вместе с ней к Љевину. „огадавшись о моем намерении, ‘офи страшно смутилась,
но сопротивлЯтьсЯ не стала.
     -- Љевин, -- сказал Я. -- Њы  с твоей дочерью любим  друг друга и хотим
поженитьсЯ. џ прошу у тебЯ ее руки.
     Љевина точно обухом по голове хватили. Ћн изумленно вытаращилсЯ на менЯ
и аж рот разинул.
     Ќу и ну! —то это с ним?..
     Ђнхела пнула его локтем в бок. ќто немного привело Љевина в чувство. Ћн
прокашлЯлсЯ,  с какой-то странной неуклюжестью взЯл руку ‘офи и вложил ее  в
мою.
     -- џ согласен. €, э-э... ‚ общем, будьте счастливы.
     ‡атем,  словно  очнувшись  от  столбнЯка,  Љевин  смело  обнЯл  ‘офи  и
поцеловал ее в обе щеки.
     -- џ рад за тебЯ, дочка. †елаю тебе счастьЯ.
     ‘офи почему-то заплакала.

     ---------------
     Њы с  „эйрой сопровождали  ‘офи до самой ‘тези. Ћна не была от  этого в
восторге,  но и  не  особо возражала. ’еперь уже  она  не опасалась, что  мы
последуем за ней к –итадели. Џосле гибели ќмриса в €сточнике необходимость в
этом отпала.
     ‘офи  была одета в голубое платье с  блестками,  такое нарЯдное, словно
она отправлЯлась на  роскошный бал, а  не за ‘илой ЏорЯдка.  ‹ично Я считал,
что длЯ этого дела были бы более уместными брюки и свободнаЯ, не сковывающаЯ
движений кофточка, однако ‘офи  отвергла мое  предложение. Ћна принципиально
носила только платьЯ  и юбки,  а брюк и шортов  не  признавала  ни под каким
соусом. Џравда, однажды Я, тайком роЯсь в ее гардеробе (стыдно вспоминать --
но что было, то было), обнаружил там несколько пар очень милых брюк. ‘удЯ по
всему, раньше ‘офи их все-таки носила,  пусть и не часто, но потом перестала
-- наверное, чтобы лишний раз подчеркнуть свое отличие от крошки „и, котораЯ
одевала платьЯ лишь в исключительно торжественных случаЯх.
     Џоследний  отрезок пути  мы  преодолели  в  ’оннеле  -- ‘офи  решила не
пользоватьсЯ  Ћбразом в  непосредственной близости  к  мирам ‚нешнего Ћбода,
чтобы  без  лишней нужды  не  дразнить  ЏорЯдок. џ подробнее  повторил  свой
рассказ о путешествии по ‘тезе, а под конец добавил:
     -- ЃелаЯ дорога  ведет в обе стороны. Ќе знаю, где находитсЯ  –итадель.
„умаю, нужно идти в том направлении, куда ты будешь повернута лицом.
     -- ќто  не имеет значениЯ, -- ответила ‘офи.  --  ЃелаЯ дорога, хоть  и
кажетсЯ прЯмой, замкнута  в  петлю. —тобы войти  в –итадель,  нужно  сделать
полный круг.
     -- Ђ где же тогда –итадель?
     --  –итадель, как таковаЯ, это лишь образное  выражение. Њатериально ее
не существует. ‚ойти в –итадель,  означает открыть себЯ длЯ џнь. ќтот термин
больше относитсЯ к самому человеку, нежели к ЏорЯдку.
     -- ќто тебе •озЯйка рассказала? -- спросил Я. -- €ли •ранитель?
     -- Ќет. џ узнала  от „жо. ‚едь до того, как стать адептом €сточника, он
был адептом ЏорЯдка.
     -- ЏонЯтно, -- сказал Я.
     ѓоворить о „жо мне не хотелось. џ испытывал к нему  антипатию не только
из-за  его  преступного  прошлого. Људа больше  менЯ раздражало  его  нежное
отношение к ‘офи. Ћн был Явно влюблен  в нее --  в дочь своего  брата! Ќу, и
семейка ж у нас...
     Њы  вышли  из  ’оннелЯ  возле  открытого  мной ѓорнила.  …го  состоЯние
оставалось стабильным,  но, как  мне  показалось, оно  немного уменьшились в
диаметре. ‚прочем, длЯ  ‘офи  с  ее  ростом  на пЯть сантиметров  ниже моего
размеры ѓорнила были более, чем достаточными.
     ’ут же перед нами возник Ђгнец.
     -- ’ы  отмечена •аосом! -- грозно  заЯвил он,  обращаЯсь к ‘офи. --  ’ы
должна умереть!
     „эйра лишь повела бровью -- и объЯтый синим пламенем Ђгнец исчез.
     -- ѓотов! -- сказала она.
     -- ‡рЯ ты так, -- заметила ‘офи. --  Ќе стоило пользоватьсЯ Ћбразом. --
Ћна подошла к ѓорнилу и осмотрела его. -- •орошаЯ работа, Ѓриан. Њолодец.
     џ покраснел от ее похвалы.
     --  ќто все  ѓрейндал,  --  сказал Я, положив руку на эфес  шпаги. Ћтец
отдал мне  ее,  а Я  решил  пока  повременить с  возвращением  ее  законному
владельцу.
     -- Љстати, ‘офи, -- отозвалась „эйра. -- ‘оветую взЯть шпагу. Ћна может
пригодитьсЯ.
     ‘офи с сомнением посмотрела на ѓрейдал.
     -- Ћна такаЯ длиннаЯ и тЯжелаЯ...
     -- ‘овсем  не  тЯжелаЯ,  -- возразил  Я и достал ѓрейндал из  ножен. --
‚ернее, ее  вес по желанию можно  менЯть  в довольно широких пределах.  ‚от,
попробуй.
     џ протЯнул ‘офи шпагу. Ћна взЯла ее и взвесила в руке.
     -- € вправду легкаЯ... ‡ато длиннаЯ. Љ тому же Я не умею фехтовать.
     -- Ђ  ею не  обЯзательно фехтовать, --  заметила „эйра. -- ‘мотри,  как
сиЯет клинок. ’ы чувствуешь его силу?
     -- „а, конечно.
     -- Ђ насчет длины  не беспокойсЯ,  --  добавил Я. -- ќрик носит ее  без
проблем, а вы с ним одного роста. Љ тому же ты женщина, и талиЯ у тебЯ выше.
-- џ расстегнул прЯжку своего поЯса. -- ’олько и того, что нужно пробить две
лишние дырки. ‡а этим дело не станет.
     -- ‹учше возьми мой, -- сказала „эйра. -- Ћн тебе в самый раз. € к нему
также можно пристегнуть ножны.
     Ќе дожидаЯсь  согласиЯ,  она снЯла с  себЯ поЯс и опоЯсала им ‘офи... €
при этом бесстыдно лапала ее!
     -- „авай ножны, Ѓриан.
     --  Ќет  уж,  сестричка, --  категорическим тоном возразил  Я. -- ќто Я
сделаю сам.
     ‘офи улыбнулась.
     „эйра посторонилась, уступаЯ мне место. џ снЯл со  своего  поЯса ножны,
опустилсЯ перед ‘офи на корточки и надежно пристегнул их к ее поЯсу.
     -- ѓотово, -- сказал Я, поднимаЯсь.
     ‘офи  вложила  ѓрейндал  в  ножны  и  длЯ   пробы  прошлась  по  кругу,
придерживаЯ рукой эфес шпаги.
     -- Ќемного мешает, но ничего, стерплю, -- сказала она, вновь подступила
ко мне и нежно поцеловала менЯ в губы. -- Ќу, все, мне пора.
     џ задержал ее в своих объЯтиЯх, чтобы повторить поцелуй.
     -- “дачи тебе, роднаЯ.
     „эйра  смотрела на  нас  с  неприкрытой  ревностью.  ‡аметив  это, ‘офи
отстранилась  от  менЯ, подошла к ней и тоже  поцеловала ее.  Ђ  Я с досадой
подумал, что менЯ ожидает  отнюдь не безоблачнаЯ семейнаЯ жизнь... Ћднако  Я
сам выбрал свою судьбу -- и ничуть не  раскаиваюсь в этом. ‡а счастье любить
‘офи и быть любимым ею Я готов заплатить любую цену.
     -- Ѓереги себЯ, милаЯ, -- сказала „эйра.
     -- ‚се будет нормально, -- заверила ‘офи и ее,  и менЯ. -- †дите менЯ в
‘умерках „ианы.
     -- Њы подождем здесь, -- высказал Я наше с „эйрой общее мнение.
     ‘офи вздохнула:
     -- —то ж, ладно. †дите... ’олько не делайте глупостей.
     -- Ќе будем, -- заверил Я.
     -- ’огда до встречи.
     € она смело шагнула в ѓорнило. •олодное пламЯ ‘илы ЏорЯдка скрыло ее от
нас.
     -- ‘ ней ничего не случитсЯ, -- сказала „эйра, взЯв менЯ за руку.
     -- Ќичего плохого, -- уточнил Я. -- ’олько хорошее.
     ќто  мы  так  подбадривали  друг  друга.  ‘оперники  в  любви  к  самой
прекрасной  женщине на свете,  мы сейчас  были едины  в  беспокойстве за  ее
судьбу...
     Џрошло  около пЯти  минут с  того момента, как  ‘офи вступила на ‘тезю,
когда к нам пожаловал еще один Ђгнец. Ћстановившись перед нами, он испытующе
посмотрел на менЯ, затем на „эйру и произнес:
     -- џ чую скверну •аоса. ѓде-то здесь было исчадие ада.
     -- Џослушай, козел!  -- рЯвкнула  на  него „эйра. -- …сли сейчас ты  не
уберешьсЯ, Я тебе такого задам, что тошно станет.
     Љозел убралсЯ.
     --  ‡наешь,  --  сказала  мне  „эйра. -- ЏорЯдок менЯ раздражает. ‡десь
царит такой бардак!
     -- Ќаверное потому, что он не очеловечен, -- предположил Я. -- ’о есть,
во главе ЏорЯдка не стоит человек, как у €сточника и •аоса. Џоэтому он такой
бездумно-агрессивный.
     -- „а уж, в ЏорЯдке  давно пора навести порЯдок, -- скаламбурила „эйра.
-- Ќо никому это не удаетсЯ.  •аральд не  смог, „жо не смог,  ќмрис не смог.
„аже  наш  предок Ђртур  -- и тот не  смог, хотЯ и сумел полностью подчинить
себе џнь... …сли, конечно, Њерлин-Њирддин не солгал ‘офи.
     -- „умаю, --  сказал Я,  -- все дело  в  том, что Ђртур был мужчиной. Ђ
ЏорЯдку нужна женщина -- назовем ее ѓоспожой ЏорЯдка.
     -- ‘ чего это ты взЯл? -- удивилась „эйра. -- ’ебе кто-то сказал?
     --  Ќет, это мои догадки. џ старалсЯ  исходить из логики вещей. ’ы ведь
не  раз  слышала,  как •озЯйка называет  €сточник  ребенком,  а  себЯ -- его
матерью?
     -- Ќу, да. Ђ что?
     -- …сли  и дальше следовать этой аналогии,  то •аос,  сосредоточие €нь,
вселенского  эквивалента женского начала, можно отождествить с  женщиной. ’о
есть, на самом деле •аос --  ‘тихиЯ женского рода.  € •ранитель, в некотором
смысле, его -- вернее, ее -- муж...
     --  ЏорЯдок,  сосредоточие  џнь,   --  понЯла  мою   мысль   „эйра,  --
олицетворЯет  мужское начало с его  напористостью и агрессивностью.  Џоэтому
ему нужна женщина, жена. ѓм... ’воЯ идеЯ не так уж плоха. ‚есьма изЯщна.
     -- € еще Я думаю, --  продолжал Я, -- если бы ‚селеннаЯ  не нуждалась в
‘обирающей ‘тихии, ‘офи  вполне могла бы стать ѓоспожой  ЏорЯдка. ‚прочем...
-- џ замЯлсЯ  и  опустил глаза, чувствуЯ, что краснею. --  Ќе исключено, что
наша с ‘офи дочь станет таковой. € тогда все три ‘тихии будут очеловечены.
     -- ‚ы  с ‘офи уже решили завести детей? -- спросила „эйра  с наигранным
безразличием.
     -- Ћб  этом мы еще не говорили, -- ответил Я, еще больше смутившись. --
Ќо  Я  полагаю, что  это  естественным образом  следует  из  нашего  решениЯ
поженитьсЯ. ‘емьЯ без  детей  -- не семьЯ. €  Я  не думаю, что  ‘офи считает
иначе. џсное дело, у нас будут дети.
     „эйра как-то странно посмотрела на менЯ.
     -- Ђ как ты относишьсЯ к тому, чтобы и  Я родила  тебе детей?  -- вдруг
спросила она.
     џ опешил и поначалу даже не поверил своим ушам.
     -- ‘естричка! ’ы что, рехнулась?
     -- Ђ что  тут  такого?  ‚едь раньше ты  хотел этого...  џ  имею в виду,
сделать со мной то, от чего рождаютсЯ дети. „авно хотел. —уть ли не с десЯти
лет.
     Ћна  попыталась  обнЯть  менЯ,  но  Я  отпрЯнул  от  нее  и отступил на
несколько шагов.
     --  „а, Я  хотел этого, --  не стал отрицать  Я. --  Ќо теперь не хочу.
’еперь  у менЯ есть ‘офи, и Я люблю  ее. Ђ с тобой  у менЯ была лишь детскаЯ
влюбленность. ќто уже прошло.
     „эйра потупилась.
     -- €звини, Ѓриан,  Я не  хотела  обидеть  тебЯ. Џросто... ‘офи требует,
чтобы Я нашла себе мужчину...
     --  ЋтличнаЯ идеЯ! ‚еликолепнаЯ!  –еликом и  полностью  поддерживаю ее.
Њужчина -- именно то, что сейчас тебе нужно.
     -- ‘офи говорит точно так же.  Ћна говорит, что  ей  все  равно, кого Я
выберу, лишь бы он подходил мне...  ‚от Я и подумала, что  ты  подходишь как
нельзЯ  лучше. ‚едь мы оба  любим ‘офи...  ну,  и это  решило бы многие наши
проблемы.
     џ покачал головой:
     --  Ћпределенно, „эйра,  у тебЯ крыша поехала. Љак ты  могла предложить
мне такое?!
     Ћна горестно вздохнула:
     -- ‹адно,  замнем. џ свалЯла дурака, заговорив  с тобой на эту тему. ’ы
очень правильный мальчик, не то что Њел... Ђ все отцовскаЯ кровь.
     џ так и не понЯл, причем здесь отцовскаЯ кровь, но спрашивать  не стал.
Џодсознательно  Я чувствовал,  что мне лучше этого  не  знать.  (€ правильно
чувствовал -- как выЯснилось позже.)
     Ћколо четверти  часа  мы  не  только  не  проронили ни  слова,  но даже
избегали смотреть друг  на друга. Ќам обоим было неловко. џ думал о том, что
„эйре нужен не только  мужчина, но и квалифицированный психиатр -- например,
дЯдЯ Ѓрендон. Ћ чем думала „эйра, Я не знал...
     -- Ѓриан! -- вдруг воскликнула она. -- ‘мотри.
     џ  стал  поворачиватьсЯ к ней, но так до  конца и  не повернулсЯ -- мой
взглЯд  остановилсЯ  на  ѓорниле.  Љак  раз  туда  „эйра  и  предлагала  мне
посмотреть. ’ам уже не было холодного пламени. ѓорнило словно превратилось в
магическое зеркало, и в нем мы увидели ‘офи, стоЯвшую на белой дороге.
     Њы с „эйрой приблизились к ѓорнилу почти вплотную и хором выкрикнули:
     -- ‘офи!
     Ћна  не  слышала  нас.  Њы  еще  несколько  раз  звали ее, в том  числе
мысленно,  но без  результата.  Џохоже, свЯзь  была одностороннЯЯ. Њы видели
‘офи и даже слышали, как она прерывисто дышала, а она нас -- нет.
     -- Ѓыстро дошла, -- заметил  Я. --  “  менЯ это  занЯло гораздо  больше
времени.
     „эйра фыркнула:
     -- Ќе сравнивай ее с собой. Ћна -- ‘обирающаЯ ‘тихии.
     Ќаконец ‘офи сдвинулась с места и пошла вперед.
     ’отчас перед ней возник Ђгнец. ‘офи остановилась.
     -- ’ы, отмеченнаЯ •аосом,  -- грозно промолвило чудище. -- —то ты ищешь
в чертогах ѓосподних?
     -- џ пришла за џнь? -- спокойно ответила ‘офи.
     -- € ты готова отречьсЯ от €нь?
     -- Ќет. џ не отрекусь от €нь.
     -- ’огда тебЯ ждет смерть, дочь Џреисподней, -- надменно заЯвил Ђгнец.
     -- Ќу, это мы еще посмотрим.
     ѓрейндал  выскользнула из ножен и повисла перед ‘офи острием вверх. Ћна
поднЯла правую руку, обхватила своими тонкими  пальцами рукоЯть  и  небрежно
взмахнула клинком. Ђгнец исчез, будто растворилсЯ в воздухе.
     Ќе  вкладываЯ шпагу в ножны, ‘офи продолжила свой путь. ‚ лицо ей подул
встречный ветер,  усиливаЯсь с каждой секундой. …е длинные золотистые волосы
развевались  на  ветру,  сильные  порывы то  и  дело подхватывали  подол  ее
длинного платьЯ  и  обнажали выше колен ее красивые  стройные ноги,  но ‘офи
неумолимо шла вперед, сжимаЯ в правой руке ѓрейндал. Ћна была такой хрупкой,
такой изЯщной -- и в то же времЯ гордой и величественной.
     Њы с „эйрой  зачарованно следили за ней.  „эйра  что-то  тихо напевала.
„алеко  не  сразу  и лишь с  некоторым трудом  Я узнал  мотив  вагнеровского
"Џолета  валькирии". …сли  бы она  не  так сильно фальшивила (а еще лучше --
если бы играл симфонический оркестр), это было бы очень уместным музыкальным
сопровождением к зрелищу, которое мы наблюдали.
     -- „ействительно, --  произнес Я. -- ‘ейчас ‘офи  похожа на валькирию с
мечом. Ќа маленькую, хрупкую, изЯщную -- но валькирию.
     -- Ћна прекрасна! -- восторженно прошептала „эйра, перестав напевать.
     -- „а, -- согласилсЯ Я. -- …е нельзЯ не любить.
     „эйра положила мне руку на плечо.
     -- ’еперь ты понимаешь менЯ?
     -- Џонимаю, -- ответил Я. -- •оть и не одобрЯю.
     -- Ќо главное, что понимаешь. ‡начит, мы сумеем поладить.
     -- Ќадеюсь, что да...
     Ђ ‘офи все продолжала идти. Љак долго она  шла, сказать не могу. Ћбычно
у  менЯ хорошее чувство времени,  но на этот раз оно  менЯ подвело. џ  очень
сильно волновалсЯ -- гораздо сильнее, чем когда сам шел по ‘тезе...
     ‚незапно ветер стих. ‘офи остановилась, вложила шпагу в ножны и воздела
к верху руки. …е окутало золотое сиЯние.
     „аже по эту сторону ѓорнила мы почувствовали  огромную мощь. –елые реки
‘илы ЏорЯдка вливались в ‘офи -- но она не дрогнула, на ее вдохновенном лице
не  промелькнуло и тени страха или замешательства,  оно  выражало восторг  и
какое-то радостное потрЯсение.
     ‚се это времЯ Я не дышал.  ‹ишь когда золотое сиЯние, окутывавшее ‘офи,
стало растворЯтьсЯ  в  окружающей  голубизне,  Я  смог,  наконец,  перевести
дыхание.
     ‘иЯние полностью исчезло. Ќо теперь над головой ‘офи, как  нимб, парило
золотое светЯщеесЯ кольцо -- ‡нак џнь, ‘имвол ЏорЯдка...
     --  Ћна  не валькириЯ,  --  произнесла  „эйра  дрожащим  от  пережитого
волнениЯ голосом. -- Ћна ангел.
     -- Ђнгел во плоти, -- добавил Я.
     ‘офи посмотрела прЯмо на нас. € улыбнулась.
     -- ‘офи! -- крикнули мы, опЯть хором.
     Ћна помахала нам рукой.
     -- Џривет! џ вижу вас. џ слышу. џ вас люблю.
     -- Љак ты? -- спросила „эйра.
     -- ‚се в порЯдке. €менно  -- <i>в ЏорЯдке.</i> Ћн во  мне,  а Я в нем. ЏорЯдок
тоже  прекрасен -- как и  €сточник, как и •аос.  Џросто он немного запущен и
отбилсЯ от рук.
     -- €ди к нам, -- сказал Я.
     ‘офи покачала головой:
     -- Ќет, не сейчас. ‚озвращайтесь сами и ждите менЯ.  џ скоро вернусь. Ђ
сейчас мне пора уходить.
     -- Људа?
     --  Њогли бы и догадатьсЯ. …сть одно дело, длЯ которого Я была рождена.
-- Ћна бодро улыбнулась нам. -- ‚озвращайтесь и ждите, Я долго не задержусь.
†дите и знайте: Я вас люблю.

        ђаздел 1.01 ќпилог
        Њ…‘’Ћ ‚Ћ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰
     Ќа этот  раз в ‹абиринте был  цветущий вишневый сад. ‚оздух  был  чист,
свеж  и прохладен, как Ясным  весенним  утром после дождЯ. ‘тупаЯ по влажной
траве,  Я не спеша  шла к Њирддину, который стоЯл под деревом и  с серьезным
выражением лица смотрел на менЯ. Ћднако глаза его улыбались.
     Џриблизившись к нему, Я сказала:
     -- ‡дравствуй, Њирддин.
     --  ‡дравствуй,  ‘офи, -- произнес  он с некоторой торжественностью. --
•аос приветствует  тебЯ,  ‘обравшую  ‘тихии.  -- € добавил  уже попроще:  --
Џравду сказать, когда ты подошла к ‹абиринту, Я не сразу признал тебЯ.
     -- Ќеужели Я так сильно изменилась? -- спросила Я.
     --  € да, и нет, -- ответил Њирддин. --  Љак  человек, как  женщина, ты
осталась  прежней  ‘офи. ’ы все такаЯ же милаЯ и очаровательнаЯ, какой  была
всегда. € речь, и  манеры,  и взглЯд -- все это у тебЯ прежнее. Ќо теперь от
тебЯ исходит  небывалаЯ ‘ила. ‘ила, имЯ  которой  Я не могу подобрать -- ибо
доселе ее  не существовало в природе. ’ы  уже не адепт -- ни  €сточника,  ни
•аоса,  ни  ЏорЯдка.  ’ы  собрала  три  ‘илы  и синтезировала  из  них  свою
собственную -- особенную, неповторимую. ’еперь ты сама по себе ‘тихиЯ.
     -- Ќо  ведь  так и было  задумано  с  самого начала, -- заметила Я.  --
’олько  так  Я могу  выполнить  свою  миссию  -- будучи неотъемлемой  частью
‚селенной, обладаЯ  властью  над фундаментальными силами  мирозданиЯ,  но не
свЯзаннаЯ предпочтением ни к одной из противоборствующих сторон.  џ своЯ длЯ
всех трех ‘тихий, однако не принадлежу ни •аосу, ни €сточнику, ни ЏорЯдку. џ
действительно сама по себе, всЯ моЯ ‘ила --  только во мне... Џравда,  Я  не
рискну называть себЯ отдельной ‘тихией.
     -- ’ы уже выЯснила, какаЯ опасность угрожает ‚селенной?
     -- „а. ЋказываетсЯ, Я знала об этом давно -- но не отдавала  себе отчет
в своем знании. Ћно было заложено в моих генах.
     -- ‚ самом деле? -- удивилсЯ Њирддин.
     -- Џредставь себе! џ даже  пыталась предупредить Љолина... а  может,  и
Љевина. •отЯ о последнем навернЯка утверждать не стану. ‚ отличие от Љолина,
Љевин не подвергал свои устойчивые комбинации статистической обработке.
     --  Ђга, -- сообразил Њирддин. -- ќто  кошки редингера,  о которых мне
рассказывала „эйра?
     --  Ћни  самые.   ‚  результате   своих  опытов   Љолин  получил  некие
закономерности   в   виде   двух  кривых  сингулЯрных  поверхностей,   вывел
соответствующие формулы  и  долго билсЯ над выЯснением их  смысла. Ђ  совсем
недавно  он  обнаружил,  что эти  формулы  ЯвлЯютсЯ частными  решениЯми  так
называемых уравнений ван •аллена. ќтот ученый жил  в двадцать седьмом веке и
выдвинул   весьма   оригинальную  космогоническую  гипотезу   --   настолько
оригинальную, что  ее  никто  не  воспринЯл  всерьез. €з  его  теоретических
выкладок  следовало,  что   на  определенном  моменте  своего  существованиЯ
‚селеннаЯ  должна размножитьсЯ  -- породить  несколько  дочерних  ‚селенных,
которые в дальнейшем будут  развиватьсЯ параллельно и совершенно  независимо
друг  от  друга,  никак между собой  не взаимодействуЯ.  Ћднако  ван  •аллен
допустил грубейшую  ошибку в исходных посылках: в  его математической модели
‚селеннаЯ  состоЯла  всего  лишь  из  одного   мира,  а  не  из  бесконечной
совокупности адиабатически замкнутых миров...
     -- Џостой-ка, ‘офи, -- перебил менЯ Њирддин. -- Љ своему стыду Я должен
признатьсЯ,  что  совершенно   не  разбираюсь  в  теоретической  физике.   џ
предпочитаю метафизику -- таково уж воспитание бывшего колдуна и прорицателЯ
Њерлина  ЂмброзиЯ. Ќо  если  Я  правильно  понЯл  тебЯ, то  получаетсЯ,  что
‚селеннаЯ не одна, а их множество?
     --  ќтого Я точно не знаю,  но  по  логике должно быть так. ‚рЯд ли  мы
стоим у  начала  времен. ‘корее всего, наша  ‚селеннаЯ не  перваЯ  в  череде
порождающих  друг друга  ‚селенных.  Ќо даже если  наша  ‚селеннаЯ  --  пока
единственнаЯ сущаЯ, то ей недолго осталось быть таковой.
     -- ‡начит, те  очаги поражениЯ, которые  Я  считал  раковыми  опухолЯми
пространства-времени...
     -- ќто не опухоли, Њирддин, а зародыши дочерних ‚селенных.
     Њирддин Явно растерЯлсЯ.
     -- ’ак что ж это выходит?  --  произнес он  недоуменно. -- џ  ошибсЯ? €
„эйра  ошиблась?.. Ќо ведь Я чувствовал, Я и сейчас чувствую,  что ‚селенной
грозит гибель!
     --  ’вое чутье  не подводит  тебЯ,  -- сказала  Я.  -- Џородив дочерние
‚селенные,  ‚селеннаЯ-мать должна погибнуть. …сли,  конечно, не  вмешатьсЯ в
естественный процесс и не предотвратить катастрофу.
     -- ’ы знаешь, как это сделать?
     -- „а, знаю. …сть два пути решениЯ этой проблемы. Џервый, самый легкий:
уничтожить все зародыши. џ могу это сделать прЯмо  сейчас. ‚торой путь более
сложный и потребует куда больше времени и сил.  Ћн заключаетсЯ в том, чтобы,
образно говорЯ, принЯть у материнской ‚селенной роды, сохранив жизнь и ей, и
ее детЯм-‚селенным.
     -- € какой же путь ты выбираешь?
     -- ‚торой, естественно. џ всегда была противницей абортов.
     -- Ђ ты сможешь правильно принЯть роды?
     --  ђазумеетсЯ, смогу. ‘обственно, длЯ  этого  Я и  рождена.  € даже не
столько  длЯ  спасениЯ  материнской   ‚селенной,  сколько  длЯ  того,  чтобы
позволить поЯвитьсЯ дочерним ‚селенным. “ничтожить зародыши можно и без моей
помощи -- достаточно лишь спровоцировать преждевременное завершение текущего
цикла бытиЯ. ‚ыражаЯсь фигурально, ‚селенной присущ инстинкт самосохранениЯ,
и  весьма  велика  вероЯтность  того,  что  он  возобладает  над  инстинктом
продолжениЯ рода.
     Њы медленно пошли по неширокой дорожке вглубь сада.
     -- —то  верно, то верно, -- согласилсЯ Њирддин. -- ЏорЯдок уже  пыталсЯ
устроить  Ќочь Ѓрахмы.  ‚о многом логика ‘тихий  подобна логике людей:  дети
детьми, но и самим жить хочетсЯ.
     -- ‚от именно. Џоэтому поЯвилась Я -- ради примирениЯ двух вступивших в
конфликт тенденций развитиЯ  мирозданиЯ. —тобы и  волки были  сыты,  и  овцы
целы.
     -- Ђ когда должны наступить роды?
     -- ’очной даты назвать  не могу. Џриблизительно  через двести миллионов
лет. Њожет, чуть меньше.
     Њирддин резко  остановилсЯ.  Ќа его  лице вновь  поЯвилось  растерЯнное
выражение.
     -- џ не ослышалсЯ? -- переспросил он. -- <i>„вести миллионов лет?!</i>
     <i>--</i> „а.
     Ћн покачал головой:
     -- ‡начит, Я зрЯ порол горЯчку? “ нас еще уйма времени.
     -- ’ы не  совсем прав, -- ответила Я. -- ‚ремени много, но оно не ждет.
‚едь Я не случайно поЯвилась именно сейчас, а  не через тысЯчу, десЯть тысЯч
или миллион лет. €  так же  не случайно вы с •озЯйкой нашли менЯ -- по  сути
дела, Я сама пришла к вам. …сли мы хотим, чтобы новые ‚селенные родились, не
уничтожив нашу, Я должна приступить к своей работе тотчас, немедленно. Џозже
было  бы поздно.  Њне  надлежит  постоЯнно контролировать  рост  и  развитие
‚селенных-зародышей,  исправлЯть  любые  отклонениЯ   от   нормы,  негативно
влиЯющие на ткань пространства и времени материнской ‚селенной. Љстати,  уже
возникли серьезные проблемы в моем родном мире, который последнюю тысЯчу лет
находилсЯ под  воздействием одного  из  развивающихсЯ  зародышей.  ‚озможно,
именно это стимулировало в  нем такое бурное развитие в нем науки и техники;
не  исключено, что благодарЯ этому в  нем возникла  космическаЯ цивилизациЯ;
однако сейчас мой мир стоит на  краю  гибели, его нужно спасать -- и как раз
поэтому Я родилась здесь, а не в каком-то другом  месте. џ спасу свой мир --
а потом придет черед и других  миров. ’ак что баклуши  бить мне не придетсЯ.
Њое положение сродни положению врача-акушера, которому попалсЯ очень трудный
пациент, требующий неустанного вниманиЯ.
     --  €  ты  всерьез  рассчитываешь  прожить  двести  миллионов  лет?  --
осведомилсЯ Њирддин с содроганием.
     -- Ђ почему бы и нет? …сли ‚селеннаЯ скажет "надо"... --  џ улыбнулась.
-- ‚прочем, такой  жертвы от менЯ  не требуетсЯ. Њои  дочери,  и дочери моих
дочерей, и их  дочери, и  так  далее -- все  они будут  ‘обирающими  ‘тихии.
Љонечно, не все они  станут ‘обравшими ‘тихии,  в этом нет нужды; зато будет
широкий  выбор --  и самые достойные  из  них продолжат начатое мной дело. Ђ
через  двести  миллионов  лет  моЯ  далекаЯ  праправнучка   доведет  его  до
логического  конца.  € ее  имЯ будет  вписано золотыми буквами на  скрижалЯх
истории.
     --  …сли к  тому  в