        Ћлег Ђвраменко. ‚се грани мира

     (заглавнаЯ книга цикла)

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright Ћлег Ђвраменко
     Email: abram@hs.ukrtel.net
     WWW: http://abramenko.nm.ru і  http://abramenko.nm.ru

 ’олько  длЯ  частного  некоммерческого  использованиЯ.  ‹юбое копирование и
распространение этого текста, включаЯ размещение на других сетевых ресурсах,
допустимо только с ведома и согласиЯ автора. Џо всем вопросам обращайтесь по
адресу: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------


     Ђвтор выражает глубокую благодарность  своему брату ‚алентину,  который
внес огромный вклад  в создание этой книги. Ѓез его  самоотверженной помощи,
советов и ценных идей она была бы совсем другой -- или вообще никакой.
        ѓлава 1
        ЏЋ‘‹ЂЌЌ€Љ ‘“„њЃ›
        1
     ќта историЯ  началась  с вполне заурЯдной автомобильной аварии. Џравда,
впоследствии  оказалось,  что авариЯ была  не  совсем заурЯдной, даже совсем
незаурЯдной, а всЯ эта  историЯ началась задолго  до  аварии, но... ‚прочем,
обо всем по порЯдку.
     Ѓыло начало девЯтого вечера, когда Я возвращалсЯ домой. •оть убейте, не
помню, где Я  пропадал целый день,  зато помню точно, что настроение  у менЯ
было, под стать  промозглой мартовской погоде, самое что ни на есть гнусное.
‚  таком  скверном расположении духа лучше не влезать ни  в какую историю --
это  Я знал твердо и не искал на  свою голову приключений, а спешил поскорее
оказатьсЯ  в своей уютной однокомнатной квартире и согнать плохое настроение
на  монстрах  из  очередной компьютерной игры.  Ћднако в  тот  вечер  судьба
распорЯдилась  иначе,  и  вышеупомЯнутаЯ   авариЯ  круто  изменила  всю  мою
дальнейшую жизнь.
     ‘обственно,  как  таковаЯ,  авариЯ   здесь  ни  при  чем.  Ќи  водителЯ
старенького  ЃЊ‚,  который  на  крейсерской  скорости  вознамерилсЯ  свалить
бетонный столб на обочине проспекта,  ни его пассажира Я прежде не знал, а в
будущем  познакомитьсЯ с ними  случаЯ  не имел,  поскольку они дружно отдали
концы еще до моего поЯвлениЯ. ђоковым длЯ  менЯ оказалось то обстоЯтельство,
что  по  пути  домой  Я  немного задержалсЯ и пару  минут  простоЯл в толпе,
собравшейсЯ вокруг разбитой машины.
     Џо  правде  сказать,  Я  не  принадлежу  к  тому  типу  людей,  которых
привлекают   кровавые   зрелища.   ‘корее   наоборот:   Я   человек    очень
впечатлительный, и менЯ мутит от одного вида крови. Ќо, наверное, каждому из
нас  в  той или  иной  мере  присуща  несколько  болезненнаЯ тЯга  ко  всему
выходЯщему за рамки обыденного, и в этом плане  Я не представлЯю исключениЯ.
Љ тому же Я человек не только впечатлительный, но и крайне любознательный, и
просто обожаю всюду совать свой нос. ’ак получилось, что за двадцать  четыре
года  своей жизни  Я ни  разу  не видел  настоЯщей аварии (помЯтые  крыльЯ и
оторванные  бамперы  не  в  счет);  поэтому Я не  смог  устоЯть  перед таким
соблазном и решил посмотреть  на  груду металлолома,  в которую превратилась
машина. Ќо едва  Я увидел изуродованные тела водителЯ-камикадзе и пассажира,
как к  моему  горлу  немедленно  подступила  тошнота,  и Я  чуть ли не бегом
бросилсЯ прочь  от места  трагедии.  ’ем  не  менее, этой  короткой задержки
оказалось достаточно,  чтобы  за мной  по  пЯтам увЯзалсЯ  слонЯвшийсЯ среди
толпы  кот.  Џоглощенный невеселыми  мыслЯми, Я поначалу не  обращал на него
особого вниманиЯ,  считаЯ,  что нам  случайно оказалось по  пути.  €  лишь у
подъезда моего  дома,  когда кот,  обогнав  менЯ,  остановилсЯ на крыльце, Я
сообразил, что всю дорогу от самого проспекта он следовал за мной.
     ‚ообще-то Я  люблю котов.  ‚сех  подрЯд  --  породистых и  беспородных,
домашних и бродЯчих. ‘ раннего детства Я питал глубокую привЯзанность к этим
гордым и независимым животным и старалсЯ не обижать их. Ћднако в тот вечер Я
чувствовал себЯ не в  своей тарелке (уже забытые неприЯтности днем плюс  два
окровавленных трупа вечером)  и поначалу  собиралсЯ  пнуть приставучего кота
ногой.  Ќо  в  следующий  момент,  присмотревшись  к  нему  внимательнее,  Я
засомневалсЯ, стоит ли это делать.  “ж очень  он был  красив -- чистокровной
сиамской  породы, отлично сложенный, в  меру откормленный, хорошо ухоженный,
если  не сказать  -- холеный.  €  смотрел он  на менЯ  своими желто-зелеными
глазищами так доверчиво,  что  и лед, наверное, растаЯл бы от его взглЯда. Ђ
мое сердце совсем не ледЯное.
     -- ’ы потерЯлсЯ, котик? -- ласково спросил Я.
     Љот замурлыкал и  потерсЯ о мою ногу.  џ присел на  корточки и легонько
провел ладонью по его спине.
     --  ЃеднЯжка!  —то  же с  тобой делать?  ЌельзЯ оставлЯть тебЯ ночью на
улице, еще кто-нибудь обидит. Њожет, пойдешь со мной?
     Љак  мне  показалось,  кот  одобрительно мЯукнул.  Њы  вместе  вошли  в
подъезд, и Я вызвал лифт.
     --  ‡автра подумаю, чем тебе  помочь,  -- сказал Я.  --  „ам, например,
объЯвление  в  газету.  €  сам  стану  просматривать  объЯвлениЯ  о  пропаже
животных. ’ы такой красавец, что хозЯин навернЯка будет тебЯ искать.
     Љот  утвердительно мЯукнул. Ќе  знаю, почему,  но  Я был уверен, что он
мЯукнул именно с утвердительной интонацией.
     -- Љстати, менЯ зовут ‚ладислав, -- представилсЯ Я.
     -- ЊЯу, -- ответил кот.
     џ посмотрел на него и вздохнул:
     -- †аль, что у тебЯ  нет  специального ошейничка с именем. ‚едь врЯд ли
тебЯ  зовут  ‚аськой  или  Њурчиком.  Љласс  не тот...  Ќу,  ладно. …сли  не
возражаешь, Я  буду называть тебЯ  просто котиком. ‚ременно, разумеетсЯ,  до
встречи  с твоим хозЯином.  ѓм-м.  €ли,  лучше, с хозЯйкой  --  молоденькой,
красивой  и незамужней... --  џ снова  вздохнул и добавил:  -- Њечтать,  как
говоритсЯ, не вредно.
     -- ЊЯу, -- повторил кот.
     ќто последнее  "мЯу"  получилось каким-то фальшивым,  больше похожим на
человеческую имитацию  кошачьего  мЯуканьЯ.  ‚ первый момент Я подумал,  что
кто-то дразнит менЯ, и быстро оглЯделсЯ по сторонам в поисках шутника. Ќо ни
в подъезде, ни на лестнице никого не было.
     ’ем временем опустилсЯ лифт, его двери открылись. Љот первый забежал  в
кабину.
     -- Ќу что же, -- сказал Я, проходЯ вслед за ним. -- Џоехали.

     Љогда мы  поднЯлись на девЯтый этаж,  Я впустил  кота в свою  квартиру,
затем  вошел  сам  и первым делом поднЯл трубку телефона.  Љак  и  следовало
ожидать, в ответ Я услышал лишь тишину.
     Џочему-то последнее обстоЯтельство  окончательно  добило менЯ. ќто было
тем более глупо, что уже больше месЯца мой телефон был  отключен за злостную
неоплату  счетов,   а   погасить  задолженность  Я   так  и  не  удосужилсЯ.
ЉомпьютернаЯ фирма,  на  которую  Я работал,  в последнее времЯ еле  сводила
концы с концами, балансируЯ на грани  банкротства, и ее руководству пришлось
сократить зарплату своим работникам. ’ак что сейчас у менЯ попросту  не было
денег, чтобы рассчитатьсЯ с телефонной компанией.
     ’ем  не менее, молчание телефона стало  последней каплей, переполнившей
чашу  моего  терпениЯ. “  менЯ был  трудный, крайне неудачный день; потом  Я
сдуру решил посмотреть на аварию, что Явно  не улучшило моего настроениЯ; и,
наконец,  гробоваЯ  тишина в телефонной  трубке, ехидно шепчущаЯ мне,  что Я
по-прежнему лишен доступа к €нтернет... џ поймал себЯ на том, что примерЯюсь
швырнуть кейс в окно, и понЯл, что дело плохо. Џосему Я  торопливо подошел к
письменному  столу, выдвинул средний  Ящик, где  на крайний  случай  у  менЯ
хранилась  упаковка  валиума,  и  проглотил  одну  таблетку,  предварительно
разжевав  ее,  чтобы  быстрее  усвоилась.  Џотом  сходил  в  кухню  и  запил
кока-колой неприЯтный привкус лекарства.
     ‚ернувшись в комнату, Я снЯл куртку и свитер, небрежно бросил их в угол
и сразу завалилсЯ на диван. Џро кота Я и думать забыл, а он, надо отдать ему
должное, все то времЯ, пока Я  лежал  с закрытыми глазами и успокаивалсЯ, не
напоминал о своем присутствии.
     ‚алиум  подействовал на удивление быстро. ‚  скором  времени  мои нервы
угомонились,  и  с  непривычки  менЯ начала  одолевать  сонливость. Ќо  тут,
приоткрыв глаза,  Я  увидел кота,  который  сидел посреди комнаты на  задних
лапах,  устремив  на  менЯ  свой   умный  взглЯд.  „аже  слишком  умный  длЯ
животного...
     --  „ружок,  --  произнес Я, зеваЯ. --  “страивайсЯ, где  тебе  удобно,
чувствуй себЯ, как дома. “тром мы займемсЯ твоими проблемами, а сейчас... --
џ с  трудом поднЯлсЯ, снова зевнул и посмотрел на часы. -- ‚от это  да!  …ще
нет девЯти, а Я уже засыпаю. € самое обидное, что завтра встану ни  свет, ни
зарЯ,  и  выбьюсь  из привычного  графика...  Џонимаешь,  котик, -- принЯлсЯ
объЯснЯть Я, расстилаЯ на диване постель, -- мне лучше работаетсЯ по  ночам,
тут мы  с тобой похожи. Ђ из-за этих  автопижонов, черти б их взЯли... ѓм. €
действительно -- берут.
     Љот понЯл, что Я собираюсь ложитьсЯ. …го взглЯд сделалсЯ умолЯющим.
     -- Ќе переживай,  --  сказал Я,  по-своему истолковав  этот  взглЯд. --
ЌайдетсЯ твой хозЯин. ‘пи спокойно.
     ‚ ответ кот жалобно замЯукал и  демонстративно  выбежал из  комнаты.  џ
решил,  что он привык  спать в передней,  и спокойно продолжил готовитьсЯ ко
сну. Љогда Я уже собиралсЯ выключить свет, кот снова поЯвилсЯ.
     --  ‚ладислав,  -- произнес  он  приЯтным  мурчащим  тенорком.  --  ’ы,
случайно, не забыл поужинать?
     џ почесал затылок и кивнул:
     --  ’воЯ правда,  котик, перекусить  нам не  помешает. ЏроклЯтаЯ авариЯ
совсем задурила голову.
     --  ќто  лекарство задурило  тебе голову, --  сделал  уточнение кот. --
ђазве можно так обращатьсЯ с гостЯми? Ќи поесть не  предложил,  ни попить. Ђ
Я, к твоему сведению, с самого утра маковой соломки в рот не брал.
     -- Ќе  "соломки", а "росинки",  -- машинально поправил Я. -- €, скорее,
"во рту не было". "‚ рот не брал" звучит как-то... двусмысленно, что ли.
     ‘легка пошатываЯсь от действиЯ снотворного,  Я поплелсЯ в кухню. ѓде-то
в  глубине  моего естества возникло какое-то дразнЯщее  чувство неладного. џ
смутно  подозревал, что со мной происходит  что-то  ненормальное, чего  быть
никак не должно. Ќо причины моего беспокойства оставались неЯсными...
     -- „олжен тебЯ огорчить, -- сказал Я. -- "‚искаса" у менЯ нет.
     --  €  слава Ѓогу, терпеть не могу  "‚искас"! -- с отвращением произнес
кот.
     -- џ тоже. Ђ как по поводу сосисок?
     -- Љаких.
     -- ”ранкфуртских.
     Ћн облизнулсЯ:
     -- „авай две. ‚арить не надо.
     џ достал из холодильника пакет  с  франкфуртскими  сосисками,  разорвал
полиэтиленовую  упаковку... и тут  обалдело замер.  Ѓессознательное ощущение
чего-то  неладного  наконец  (и,  должен  признать,  с  большим  опозданием)
оформилось   в   понимание,   <i>что   именно</i>   не   так.   Љот   разговаривал!
Џо-человечески...
     Ќе помню, как долго  Я  простоЯл  без единого  движениЯ,  вытаращив  от
удивлениЯ глаза, пока кот не вывел менЯ из оцепенениЯ.
     -- —его уставилсЯ? -- нетерпеливо проговорил он. -- ‘осиски давай!
     џ тЯжело опустилсЯ на стул, вынул из разорванного  пакета две сосиски и
бросил их на пол перед котом.
     --  Ќе  очень  вежливо,  --  заметил  он.  --  Љроме  того,  без посуды
негигиенично.
     -- €звини, -- растерЯнно промЯмлил Я и потЯнулсЯ за тарелкой.
     Ќо было уже поздно -- кот принЯлсЯ есть прЯмо с пола.
     Ђ  у менЯ в  одночасье пропал весь  аппетит. џ сидел, тоскливо глЯдЯ на
кота,  и  безуспешно пыталсЯ собрать  разбегавшиесЯ во  все  стороны  мысли.
Ќаконец  Я  задал  самый, пожалуй,  глупый  из  возможных  в  этой  ситуации
вопросов:
     -- ’ак ты хочешь убедить менЯ, что умеешь разговаривать?
     Љот ненадолго прервал ужин.
     -- ‚овсе  нет, -- спокойно ответил он. -- џ ни  в чем не собираюсь тебЯ
убеждать.  ‘ам решай:  действительно  ли  Я  разговариваю,  или тебе  только
кажетсЯ. -- ‘ этими словами он снова вцепилсЯ в сосиску.
     Џока кот ел, Я  лихорадочно  искал разумное объЯснение происходЯщему. ‚
итоге, все мои размышлениЯ сводились к четырем версиЯм:
     1) гипноз или чревовещание;
     2) галлюцинации, вызванные валиумом;
     3) мама, Я сошел с ума!
     4) кот в самом деле разговаривает.
     Џервое  предположение   Я   тут  же  отбросил,  поскольку   кроме  менЯ
единственной  живой  душой в  квартире  был кот. Ђ  чт<b>о</b> он  использовал  длЯ
общениЯ со мной -- артикулЯционный аппарат, чрево или гипноз -- было не суть
важно. ѓлавное, что он разговаривал.
     —то же до  второго пункта, то  валиум лишь  условно относитсЯ  к группе
наркотических  препаратов.  Ћн не  ЯвлЯетсЯ  галлюциногеном и даже в больших
количествах не способен вызвать такое устойчивое и реалистичное видение, как
говорЯщий кот. Љ тому же, Я принЯл лишь  одну таблетку  -- вполне безопасную
терапевтическую дозу. …сли это и галлюцинации, то валиум к ним  непричастен.
’акой вывод отсылал менЯ сразу к третьему пункту.
     ‘ сумасшествием  было  немного сложнее, но, в конце концов,  и от этого
предположениЯ  мне пришлось отказатьсЯ. ‚едь если бы Я  в самом деле сошел с
ума, и говорЯщий кот оказалсЯ бы  порождением моего больного воображениЯ, то
Я ни на мгновение не усомнилсЯ бы в его реальности. Ђ Я сомневалсЯ -- притом
так глубоко и основательно, что даже заподозрил у себЯ психоз.
     ’аким образом, оставалось последнее:  кот <i>действительно</i> разговаривал --
в  том  смысле,  что  общалсЯ  со  мной  независимо  от  моего  психического
состоЯниЯ.
     Љ  тому  времени,  когда  кот  завершил  трапезу,  Я  уже  окончательно
утвердилсЯ в этой мысли.
     "Џослушай-ка, ‚ладислав, -- обратилсЯ Я к самому себе. -- ѓоворЯщий кот
-- это,  конечно,  невидаль.  Ќо  кто сказал,  что это невозможно?  “мному и
самостоЯтельно мыслЯщему человеку не пристало отрицать очевидный факт только
на том основании, что он не укладываетсЯ в рамки повседневного опыта".
     "‚ерно,  --  согласилсЯ  Я.  -- „олой  стереотипы  и  косное  мышление!
Ђргументы типа: "этого не может быть, потому что этого быть не может" не длЯ
менЯ".
     --  Ђ знаешь,  дружок, -- обратилсЯ  Я к  коту. -- џ тут хорошо подумал
и...
     -- € что?
     -- џ  уверен, что с  головой у менЯ все в порЯдке. ‘ледовательно, ты на
самом деле разговариваешь.
     --  ‘мелое  признание, --  сказал кот.  ‚ его  голосе  мне  послышались
озорные нотки. -- Ђ ты, оказываетсЯ, гораздо умнее, чем можно было подумать,
если судить по первому впечатлению. „о тебЯ только €нна  принЯла менЯ таким,
какой Я есть.
     -- €нна, это кто? -- спросил Я.
     -- ЊоЯ хозЯйка, -- ответил кот. -- Ђ менЯ зовут ‹еопольд.
     -- Ћчень мило, --  сказал Я. -- ђад с тобой познакомитьсЯ, ‹еопольд. ’ы
уже наелсЯ?
     -- „а, спасибо.
     -- Ѓольше ничего не хочешь?
     -- Ќу, если есть молоко...
     -- ‚от чего нет, того нет, -- развел Я руками.
     Љот небрежно махнул передней лапой.
     -- Ќичего, обойдусь. џ и сосисками сыт. Ќа сегоднЯ хватит.
     -- ‚ таком случае, -- сказал Я, вставаЯ, -- здесь нам делать нечего.
     -- Љонечно, -- согласилсЯ ‹еопольд.
     Њы  вернулись  в  комнату.  џ  тотчас разлегсЯ на  диване и в блаженной
полудреме наблюдал за котом, который  устраивалсЯ в кресле напротив. Ќаконец
он свернулсЯ калачиком и заговорил:
     -- ‚ы,  люди,  ужасные  снобы. ‘читаете  себЯ  единственными  разумными
существами в мире и даже в мыслЯх не  допускаете, что другие животные, коты,
например,  тоже  разговаривают  между собой.  —то, при  желании,  они  могут
научитьсЯ говорить по-человечески.
     -- Џочему  же не  допускаем? -- робко возразил Я. --  €ногда допускаем.
‚от, например, попугаи...
     -- Ќу, еще  бы! --  возмущенно перебил менЯ  ‹еопольд. --  Џопугаи с их
мышиными мозгами  никого,  видите  ли,  не удивлЯют! Џотому  что  они только
повторЯют услышанное,  не  задумываЯсь  над  своими  словами.  Ђ  стоит коту
заговорить, люди тут  же начинают вести себЯ так, будто  черта  узрели... Ќе
все, конечно, -- признал он. -- Ќо подавлЯющее большинство.
     -- €х можно понЯть, -- заметил Я и сладко зевнул. --  ‚едь далеко не на
каждом шагу встречаютсЯ такие, без преувеличениЯ, выдающиесЯ коты.
     --  ‚се  равно,  -- стоЯл на  своем  ‹еопольд. --  ќто  не повод, чтобы
направлЯть машину в ближайший столб.
     Џоследние слова кота заставили менЯ подпрыгнуть в постели.
     -- ’ак это из-за тебЯ?! -- потрЯсенно воскликнул Я.
     ‹еопольд тоже поднЯлсЯ, выгнулсЯ дугой и зашипел.
     --  Ћни  сами виноваты, -- объЯснил  он неожиданно  мЯгким, чуть ли  не
ласковым тоном. -- ‡ачем было похищать менЯ.
     џ расслабилсЯ и снова прилег.
     -- ‡начит, они тебЯ украли?
     --  Ђ как же иначе! Ќеужели  ты мог  подумать, что  такие мерзкие  рожи
могли иметь на  менЯ законные права? -- ‹еопольд  развалилсЯ боком в кресле,
закрыл левый глаз,  а правым не  моргаЯ уставилсЯ  на  менЯ. -- •орошо,  что
перед этим они бросили менЯ на заднее сидение.
     -- ’ебе и  правда повезло,  -- сказал Я,  внимательнее присмотревшись к
коту. -- Ќи единой царапины.
     -- Њы, коты,  очень живучие, -- самодовольно произнес  ‹еопольд. -- Ђ Я
особенно  живучий. Љогда машина  врезалась в столб, менЯ  просто швырнуло на
пол.
     -- Ђ как это вообще случилось? -- поинтересовалсЯ Я.
     --  Џоверь, Я не думал, что так получитсЯ.  Ћбычно Я  не заговариваю  с
незнакомцами, мой  бывший  хозЯин не  раз предупреждал, что  это может плохо
кончитьсЯ. џ бы и с тобой не заговорил, если бы ты догадалсЯ накормить менЯ.
     џ с облегчением вздохнул:
     -- ‚се-таки здорово, что не догадалсЯ!
     ‹еопольд открыл левый глаз и удивленно моргнул.
     -- ќто почему?
     -- ’огда бы  Я не  узнал, что  ты разговариваешь. --  Џри этой мысли  Я
содрогнулсЯ. -- ‘трашно представить:  Я прошел бы мимо  такого необычайного,
такого захватывающего, такого  потрЯсающего ЯвлениЯ... Љороче, говорЯщий кот
-- это сила! џ считаю  встречу с  тобой самым замечательным  событием в моей
жизни. Џосле моего рождениЯ, разумеетсЯ.
     -- ЏриЯтно слышать, -- сказал ‹еопольд. -- ’ы, Я вижу, человек  широких
взглЯдов. „ругое  дело,  те  типы  на машине.  џ сразу  понЯл,  что люди они
ограниченные и с ними каши не сваришь. —естное  слово,  Я  собиралсЯ держать
рот на  замке и удрать при первой  же  возможности, оставив их в дураках. Ќо
когда они стали прикидывать, сколько денег зашибут от моей продажи, Я просто
не мог  смолчать и заЯвил им решительный протест. Ќаверное, Я перегнул палку
и  наговорил  лишнего... --  Љот  на секунду  умолк, потом  немного смущенно
объЯснил: -- Џонимаешь, Я часто гулЯю на улице, а чего только не услышишь от
некоторых людей.
     -- Џрекрасно понимаю, -- кивнул Я. -- € что же похитители?
     -- Ћни  совсем  рехнулись. ’от,  что сидел  справа,  попыталсЯ  открыть
дверцу,  наверное,  хотел  выпрыгнуть  на ходу  из  машины.  Ќо  там  что-то
заклинило,  дверца не открывалась,  и тогда этот дурак  вцепилсЯ  в  руль. Ђ
водитель вместо тормоза  нажал  на газ. € врезалсЯ в столб... Њне  жаль, что
так получилось.  Џравда жаль. --  ‹еопольд  закончил  свой короткий  рассказ
заупокойным мурлыканием.
     -- ’акова жизнь, -- со вздохом констатировал  Я.  ЊенЯ угнетала  мысль,
что  двое  людей, пусть и не  лучших представителей рода человеческого,  так
жестоко  поплатились за  кражу  кота,  пусть  и необыкновенного. “видев, что
‹еопольд тоже расстроен,  Я поспешил утешить его: -- ’ы ни в чем не виноват,
котик.  ќто  был  типичный  несчастный  случай. ’вои  похитители  пострадали
исключительно по своей глупости.
     -- Omnium malorum stultitia est mater, -- веско добавил ‹еопольд.
     џ мигом позабыл обо  всех своих грустных мыслЯх и от восторга готов был
пуститьсЯ в плЯс по комнате. ‚стретить кота, который не только разговаривает
по-человечески, но еще при случае вворачивает фразы на Языке –ицерона, -- об
этом Я мечтал всю жизнь!..
     -- ’ак  ты  говоришь и по-латыни?  --  спросил  Я, восхищенно  глЯдЯ на
‹еопольда.
     -- ѓоворить не умею, -- честно призналсЯ кот. -- Ќо знаю много пословиц
и поговорок. џ слышал их от Њэтра и запомнил. “ менЯ хорошаЯ памЯть.
     -- Ђ кто такой Њэтр?
     -- Њой бывший хозЯин.
     ѓрусть,  Явственно  прозвучавшаЯ в  голосе  ‹еопольда,  в  сочетании  с
прилагательным "бывший", навела менЯ на очевидную догадку.
     -- Ћн умер?
     -- „а.
     -- Ђ кем он был?
     -- “ченым. Џрофессором.
     -- ѓде-то преподавал?
     -- Ќет. Ћн был очень  старый и...  как это называетсЯ, черт возьми?.. ‚
запасе?..  ‚  отставке?..  ‚  общем, на  пенсии.  Џравда, у  него  был  один
ученик... -- ’ут ‹еопольд осексЯ.  -- Џослушай, ‚ладислав. „авай не будем об
этом. Њне больно вспоминать Њэтра.
     -- Џочему?
     Љот заворочалсЯ в кресле; взглЯд его стал тусклым.
     -- Џонимаешь,  он был очень привЯзан ко мне и любил менЯ,  как  сына. џ
тоже любил его... и стал причиной его смерти. Ђ все из-за моего злосчастного
Языка...
     €з  дальнейшего  рассказа ‹еопольда  Я  узнал,  что  два  месЯца  назад
профессор (или Њэтр, как называл его кот) был убит, когда они вместе обедали
в  ресторане.  …го  убили  после  того,  как  ‹еопольд,  охваченный  игривым
настроением, сделал несколько  замечаний  официантке  по  поводу  меню  и ее
короткой юбчонки. Ћт испуга  девушка грохнулась  на пол,  а какой-то нервный
господин  за  соседним  столиком  заорал:   "‘гинь,  дьЯвол!"  --   выхватил
здоровенный  пистолет  и начал  стрелЯть. –елилсЯ  он в  кота,  но  попал  в
профессора.
     ‚ том,  что  Њэтр  был убит,  ‹еопольд не сомневалсЯ.  Ћн  собственными
глазами  видел, как пулЯ снесла  профессору верхнюю часть черепа. Ћхваченный
ужасом, кот стремглав выбежал из ресторана, а тот нервный господин продолжал
стрелЯть ему вслед, пока не кончилась обойма.
     „альше воспоминаниЯ ‹еопольда обрывались, видно, у него случилсЯ провал
в  памЯти. ЋпомнилсЯ он уже в совсем незнакомой местности где-то на  окраине
города. –елую  ночь  и  половину  следующего днЯ кот  неприкаЯнно бродил  по
улицам  --  грЯзный,  мокрый,  продрогший  до  костей.  Ќаконец,  совершенно
обессиленный, он спрЯталсЯ в подъезде одного из домов. €менно там жила €нна.
‚озвращаЯсь домой, она подобрала  его, принесла к себе в квартиру, искупала,
отогрела, накормила. ‹еопольду некуда было идти, и он осталсЯ жить у нее.
     Љак только  речь зашла  об  €нне, голос кота стал мЯгким,  а взглЯд  --
ласковым  и спокойным. Ћн перестал ежитьсЯ, раз за  разом запинатьсЯ и снова
свернулсЯ калачиком.
     џ тоже расслабилсЯ, разомлел и, засыпаЯ, с наслаждением прислушивалсЯ к
похвалам ‹еопольда: какаЯ €нна добраЯ, ласковаЯ и отзывчиваЯ девушка,  какаЯ
она умнаЯ и начитаннаЯ... ќто была одна из лучших колыбельных в моей жизни.
     -- Ћна очень удивилась, когда узнала, что ты говорЯщий? -- спросил Я.
     -- Ќе очень. Џервую неделю Я не решалсЯ заговорить с ней -- боЯлсЯ, что
она испугаетсЯ и прогонит менЯ.  Ќо в один прекрасный день €нна сказала: "’ы
такой умница, котик, такой сообразительный! †аль, что ты не разговариваешь".
‚от тогда Я объЯснил ей, что она ошибаетсЯ. €нна так обрадовалась!
     -- ’воЯ €нна настоЯщее чудо!
     -- …ще бы, -- подтвердил ‹еопольд.
     -- ‘колько ей лет? -- по вполне понЯтным причинам поинтересовалсЯ Я.
     -- ‹етом будет девЯтнадцать. €нна очень молоденькаЯ девушка.
     -- Ћна блондинка или брюнетка?
     --  ЌатуральнаЯ  блондинка.  “  нее замечательные  белокурые  волосы  и
красивые голубые глаза.
     -- ’ак ты и цвета различаешь?
     -- Љонечно. Ђ что?
     -- ‚идишь ли, -- сказал Я, из  последних сил барахтаЯсь в объЯтиЯх сна,
-- принЯто считать, что все коты дальтоники. ’ак утверждают ученые.
     -- •а, глупости! ќти ученые ничего не смыслЯт в котах.
     --  —то  правда, то правда,  --  пробормотал Я, неумолимо погружаЯсь  в
пучину забытьЯ. -- Ќи черта они не смыслЯт  ни в котах, ни  в их хозЯйках...
Љстати, €нна красиваЯ?
     -- Ћчень красиваЯ, -- уверенно ответил ‹еопольд. -- Ћна самаЯ  красиваЯ
девушка в мире. Љогда вы встретитесь, ты обЯзательно влюбишьсЯ в нее.
     --  Ђ  знаешь,  котик,  Я  <i>уже</i>  начинаю  влюблЯтьсЯ  в  твою  €нну,  --
мечтательно сообщил  Я и в тот же момент заснул, позабыв выключить в комнате
свет.

        2
     Ќочью Я  видел  кошмарный  сон:  будто  Я  проснулсЯ  и  обнаружил, что
‹еопольд  разучилсЯ  говорить.  —его только Я с ним не  делал -- и  за хвост
дергал, и  на коленЯх умолЯл, --  но он как в рот воды  набрал, лишь жалобно
мЯукал и смотрел  на менЯ  пустым, непонимающим  взглЯдом.  Ќаконец до  менЯ
дошло, что на  самом  деле никакого  разговора между нами не  было, что  все
происшедшее вчера вечером мне только приснилось. ‚ отчаЯнии Я проснулсЯ...
     ‚торое мое  пробуждение было еще хуже первого.  ‚  квартире Я  оказалсЯ
один-одинешенек, ‹еопольда  нигде не  было.  џ  долго  искал  его,  пока  не
сообразил,  что  никакого  кота, говорЯщего  или  бессловесного,  вообще  не
существовало, что он только приснилсЯ мне. ‘делав  это ужасное открытие, Я с
горЯ повесилсЯ... € тогда снова проснулсЯ -- уже по-настоЯщему.
     Ѓыло  полвосьмого  утра.  џ  открыл  глаза  и тотчас увидел  ‹еопольда,
который сидел на диване возле моих ног.
     -- „оброе утро, ‚ладислав, -- вежливо поздоровалсЯ он.
     --  Џривет, ‹еопольд,  -- сказал  Я  и облегченно  вздохнул. Џосле всех
ночных  кошмаров Я чувствовал себЯ безмерно счастливым. -- ‡наешь, жизнь  --
замечательнаЯ штука.
     -- џсное дело, -- ответил кот и потерсЯ о мою ногу.
     џ сел и почесал его за ухом. Ћн довольно замурлыкал.
     --  ќто было  бы очень печально, -- произнес  Я,  отвечаЯ вслух на свои
мысли.
     -- Ћ чем ты?
     џ рассказал ему о своем жутком сне.
     -- Ђ ты, как Я поглЯжу, очень впечатлительный, -- заметил  кот, когда Я
закончил. -- Ћднако хватит болтать, Я есть хочу.
     џ  откинул в сторону легкое махровое покрывало, слез с дивана и вступил
в комнатные тапочки.
     -- •орошо, сейчас позавтракаем. ’олько сперва  Я приму душ  и побреюсь.
ќто недолго. Џодождешь?
     -- Џодожду, мне не привыкать. €нна тоже по утрам принимает душ. Џравда,
ей не надо бритьсЯ.
     -- ‚езет же людЯм! -- с завистью произнес Я.
     —ерез  полчаса, позавтракав,  мы вернулись в комнату. ђасположившись  в
кресле, Я пил кофе и курил сигарету, а кот сидел на диване, смотрел на  менЯ
и терпеливо ждал, когда Я изволю заговорить о его проблемах.
     Ќо Я  все  молчал  и  лишь  времЯ от  времени тЯжело  вздыхал.  Ќаконец
‹еопольд не выдержал:
     -- Ќа тебе лица нет, ‚ладислав. —то стрЯслось?
     џ опЯть вздохнул и ответил:
     -- —естно говорЯ, котик, мне не очень-то хочетсЯ искать твою €нну.
     -- ‘ какой это стати?
     -- Џотому что она заберет тебЯ. ‚едь так?
     -- ђазумеетсЯ, --  подтвердил  он.  -- €нна моЯ хозЯйка. Љ тому же  она
любит менЯ.
     -- Ќо  и мне ты понравилсЯ, -- сказал Я. -- џ не хочу, чтобы ты исчезал
из моей жизни.
     ‹еопольд удивленно мЯукнул:
     --  Ђ  почему Я должен исчезать  из твоей жизни? Џодружись  с €нной  --
сейчас весна, а друга у нее  еще нет. ќтим  ты убьешь сразу двух собак... то
есть,  двух зайцев -- и подругу  себе найдешь, и  Я останусь с тобой.  €ли у
тебЯ уже есть подруга?
     џ энергично взлохматил свои волосы.
     --  Ќикого у менЯ  нет, но... ‹егко тебе  говорить -- подружись.  Ђ  на
самом деле... “ нас, людей, все гораздо сложнее.
     -- ‡наю, знаю, --  цинично проронил кот. -- “  вас, людей, масса всЯких
идиотских условностей.  Ђ €нна  вообще  страннаЯ в этом смысле. Џарни вокруг
нее так и вьютсЯ, но  она совсем не замечает их. †дет своего принца на белом
коне -- это  так Ќаташа  сказала, ее подруга. € еще сказала,  что  в принцев
верЯт только  дурочки... Ћх, €нна  тогда  рассердилась!  Ћна гордо вздернула
подбородок -- стала такой  величественной и неприступной, как королева! -- и
ответила: "Ђ вот Я, представь себе, верю. € жду. € дальше буду ждать!"
     џ встал с кресла  и подошел к зеркалу. Ћттуда на менЯ смотрел худощавый
парень двадцати  четырех  лет, роста  выше  среднего, темный шатен  с серыми
глазами,   далеко   не   атлетического   телосложениЯ,   внешне   ничем   не
примечательный, а если уж совсем начистоту, то некрасивый...
     --  џ не принц, -- заключил Я со вздохом. -- € ни капельки не похож  на
принца.
     --  —тобы  быть принцем „атским, -- глубокомысленно  изрек ‹еопольд, --
нужно родитьсЯ сыном датского королЯ.
     -- Џринц, это в переносном смысле, -- поЯснил Я. -- Ћбразно.
     Љот фыркнул.
     -- Ќу, спасибочки, просветил! -- саркастически промолвил он.
     ‘ледующие несколько минут мы молчали. Љаждый  из нас думал о своем, как
оказалось -- об одном и том же. ‚ конце концов ‹еопольд произнес:
     -- ’ы обЯзательно понравишьсЯ €нне. Ќасчет этого можешь быть спокоен.
     --  Ђ?! -- џ как раз прикуривал вторую сигарету и  чуть не уронил ее на
колени.
     -- ’ы ей понравишьсЯ, -- повторил кот.
     -- Џочему ты так уверен?
     -- Џотому что хорошо знаю вас обоих. ‚ы просто созданы друг длЯ друга.
     џ  положил  сигарету в  пепельницу и  недоверчиво  посмотрел  на  кота,
подозреваЯ,  что  он  насмехаетсЯ  надо  мной. Ќо, насколько Я  мог  судить,
‹еопольд был совершенно серьезен.
     -- ’ы хорошо  менЯ знаешь? -- переспросил Я, делаЯ  ударение  на каждом
слове. -- Ћткуда? ‚едь мы лишь вчера познакомились.
     -- ќтого вполне достаточно, -- не сдавалсЯ ‹еопольд. -- Њы, коты, очень
тонко чувствуем людей. Ђ  Я -- особенно тонко... „умаешь, Я просто так пошел
именно за  тобой,  а  не за кем-нибудь  другим?  --  Ћн сделал короткую,  но
выразительную  паузу,   затем   с   театральным  пафосом   провозгласил:  --
ЋшибаешьсЯ! џ сразу понЯл, что ты именно тот человек, который мне нужен. “же
тогда Я знал, что на тебЯ можно положитьсЯ. Ђ теперь Я точно знаю, что  вы с
€нной два ботинка  пара...  или два сапога...  ‚ общем, неважно.  …сли ты не
понравишьсЯ ей, Я назову ее  дурой.  ЏрЯмо  в глаза назову  -- и  буду прав.
‹учшего друга ей не сыскать.
     џ даже покраснел от удовольствиЯ.
     -- ‘лишком много на себЯ берешь... --  ради проформы возразил Я, хотЯ в
душе полностью разделЯл мнение кота.
     --  ‘колько хочу,  столько и беру,  -- огрызнулсЯ  ‹еопольд. -- ‹ицемер
бездарный! …сли хочешь, чтобы тебе верили, то  сначала научись притворЯтьсЯ,
а потом уже разыгрывай скромника. џ по глазам твоим вижу, что ты согласен со
мной.
     џ в замешательстве опустил свои предательские глаза.
     -- Ќу, допустим...
     -- Ќе "допустим", а так оно и есть, -- настаивал кот, страшно довольный
своей проницательностью.
     -- •орошо, так оно и есть, -- уступил Я.
     -- ќто  уже  лучше,  -- с важным видом  кивнул  ‹еопольд.  -- Ќе  стоит
прибеднЯтьсЯ, ‚ладислав. ‚се люди высокого мнениЯ о  себе, часто неоправдано
высокого, но в  твоем случае  это соответствует действительности. ’ы в самом
деле замечательный парень, €нна сразу влюбитсЯ в тебЯ. ‚от увидишь.
     џ вздохнул.
     --  —то ж,  ладно.  Ѓудем  надеЯтьсЯ, что ты прав  и  мы с твоей  €нной
понравимсЯ друг другу. …сли не  не как мужчина и женщина, то хоть как брат и
сестра.  ќто будет  тоже неплохо. џ  всегда  хотел  иметь  сестренку, но так
получилось, что... ‚прочем,  оставим  этот  разговор,  сейчас он  неуместен.
•ватит охать и вздыхать, пора братьсЯ за дело.
     -- Џравильно, -- одобрил мое решение ‹еопольд.
     -- Ќу что  же,  -- промолвил Я нехотЯ. -- ‘ чего начнем? ’ы знаешь, где
живет €нна?
     -- …сли  бы знал, то сказал  бы:  "‚ладислав,  отвези  менЯ  туда-то  и
туда-то". Ќо Я не знаю.
     -- Ђ какие-нибудь названиЯ помнишь?
     -- Ќет, -- после недолгих раздумий ответил кот. -- Ќичегошеньки. —итать
Я не  умею, а  из  разговоров...  нет, не  помню... Ќадо же!  -- расстроенно
воскликнул он. -- „ва месЯца прожил у €нны и ни разу не поинтересовалсЯ, где
же Я живу.
     -- Ќу, а особые приметы? Њагазины, кинотеатры, еще что-то.
     Ќо все было впустую -- ничего конкретного кот сообщить не мог.
     -- €нна где-то работает или учитсЯ? -- с последней надеждой спросил Я.
     -- “читсЯ в университете.
     -- ‚ каком именно?
     -- Љак это в каком? ђазве он не один?
     --  “вы,  нет.  ‘  некоторых   пор   в  Љиеве  развелось  много  всЯких
университетов и  университетиков. •отЯ...  -- ’ут в голову  мне  пришла одна
мысль. -- €нна никогда не называла его "универом"?
     -- Ћна постоЯнно так говорит.  "€ду в универ", "только что из универа",
"сегоднЯ в универе" и так далее.
     -- “же легче, -- обрадовалсЯ Я. -- „умаю, это <i>настоЯщий</i> университет.
     -- Ђ остальные ненастоЯщие?
     --  Ќу,  по  крайней  мере,  Я  так  считаю.  “же  по  своему  названию
университет  должен  быть  универсальным  учебным  заведением.  ‚  <i>настоЯщем</i>
университете могут учитьсЯ физики и филологи, химики и психологи...
     -- ‚от-вот! -- перебил менЯ ‹еопольд. -- €нна физик. “читсЯ на физфаке.
     -- „а что ты говоришь?! -- пораженно воскликнул Я.
     -- Ђ что? -- спросил кот, озадаченный моей бурной реакцией.
     --  „ело в том,  -- объЯснил  Я,  -- что  Я  тоже училсЯ на физфаке.  џ
закончил университет в позапрошлом году.
     -- Ђ €нна  в позапрошлом  году только поступила, -- сказал ‹еопольд. --
‚от так совпадение!
     …стественно, Я сразу  собралсЯ в университет. ‘начала Я  хотел оставить
‹еопольда  в  квартире, но он заупрЯмилсЯ и требовал взЯть  его  с  собой. ‚
результате  Я  уступил ему,  но с  непременным  условием,  что  он не  будет
разговаривать ни по дороге,  ни в университете. Љот пообещал, что будет нем,
как рыба.

        3
     Љ счастью,  ‹еопольд знал фамилию €нны, поэтому в  деканате  факультета
мне не составило труда выЯснить, на каком курсе и в какой группе она учитсЯ.
Љак и следовало из слов кота, €нна была второкурсницей, и сейчас у ее группы
был семинар по электродинамике.
     Ћднако  на этом наше везение закончилось, €нны на  занЯтиЯх не  было. џ
поговорил  с  девушками из  ее  группы, и они заверили менЯ, что сегоднЯ она
вообще  не придет. ЋказываетсЯ,  €нна  была такаЯ  умница, что сумела  сдать
наперед несколько зачетов  и экзаменов, и в пЯтницу (а как раз была пЯтница)
у нее получалсЯ дополнительный выходной.
     ‚добавок, как назло, единственнаЯ подруга €нны,  котораЯ знала ее адрес
и телефон,  та  самаЯ Ќаташа,  о которой упоминал ‹еопольд,  на  этой неделе
отсутствовала в городе и должна была вернутьсЯ только завтра днем. Ћстальные
девушки знали лишь, что €нна живет где-то на левом берегу. Ќо там жило свыше
миллиона человек. џ, кстати, тоже жил на левом берегу.
     „елать было нечего. Џоскольку  завтра  был выходной, Я оставил девушкам
свой  адрес  и  убедительно  попросил  передать  Ќаташе  (благо  та  жила  в
общежитии), чтобы по  возвращении она  немедленно позвонила €нне  и сообщила
ей, что пропавший кот у менЯ. „евушки обещали, что все сделают.
     €з  университета Я вышел далеко не в лучшем расположении духа,  но и не
очень  расстроенный.  ‘  одной  стороны, Я  сожалел, что знакомство с  €нной
откладываетсЯ; с другой  же -- Я был доволен, что кот остаетсЯ  со мной еще,
по крайней мере, на день.
     Џоблизости никого не было, и Я позволил себе заговорить с ‹еопольдом:
     -- џ так боЯлсЯ, котик, что ты вздумаешь поболтать с ними.
     --  Ђ Я боЯлсЯ, -- с  откровенным сарказмом промолвил  ‹еопольд, -- что
они первые заговорЯт со мной.
     „ержа кота на руках, Я не спеша шел по небольшой площади перед корпусом
факультета в направлении ‚ыставки.
     -- Ѓа! Ћткуда им знать, что ты говорЯщий?
     -- •а! ’ы же сам им сказал!
     ‚ этот момент Я споткнулсЯ на ровном месте и чуть не упал.
     -- ѓосподи! Ќу, Я и дурак!
     -- …ще  какой!  -- подтвердил кот.  -- џ уже  и  моргаю тебе,  и пальцы
кусаю, а ты несешь: "‹еопольд сказал, что €нна учитсЯ на физфаке. џ, кстати,
тоже здесь училсЯ..." ’ьфу на тебЯ!
     џ  еле доплелсЯ до невысокого бетонного парапета, окаймлЯвшего с правой
стороны площадь, посадил на  него  кота,  сам  тоже  сел  и  нервно раскурил
сигарету. Ќаконец-то Я понЯл, почему девчонки так странно смотрели на менЯ и
загадочно улыбались.  џ был уверен,  что  обЯзательно встречу в университете
€нну,  и   даже   не  удосужилсЯ  придумать  правдоподобную  историю  своего
знакомства с ‹еопольдом на случай ее отсутствиЯ. Ђ экспромт получилсЯ крайне
неудачным...
     -- ќто ты виноват! -- вскипел Я. (‘таричок, который  как  раз  проходил
мимо, остановилсЯ и удивленно посмотрел на менЯ.) -- џ сам не соображал, что
несу. џ так боЯлсЯ, что ты заговоришь...
     -- Ђ сам заговорилсЯ, -- подытожил кот.
     „ед  внимательно присмотрелсЯ ко  мне и  к ‹еопольду, покачал  головой,
подошел и сел рЯдом.
     -- ‚есеннее солнце, -- произнес он, глЯдЯ  в затЯнутое тучами небо,  --
еще опаснее летнего. Њожет так припечь...
     --  €нтересно,  что  они  подумали?  --  отозвалсЯ  ‹еопольд,   начисто
игнорируЯ присутствие старичка.
     -- Џохоже,  они  решили, что Я  все  сочинил. €  о  том, что €нна  твоЯ
хозЯйка, и о том, что ты потерЯлсЯ.
     -- Ќо зачем?
     -- —тобы выведать ее адрес или номер телефона.
     -- „умаешь, они знают, где она живет, но тебе не сказали?
     -- ‚полне возможно. ‘ моей-то историей... -- € Я тЯжело вздохнул.
     -- ’ак что будем делать? -- спросил кот. -- ‚ернемсЯ?
     --  €  что мы им  скажем?  --  задал  Я  встречный  вопрос.  --  —то ты
говорЯщий? Ћни же все равно не поверЯт!
     --  Ќе поверЯт, это точно,  -- вмешалсЯ дед.  --  џ тоже  не верю.  Њне
только кажетсЯ, что кот разговаривает.
     -- Љогда кажетсЯ,  креститьсЯ  надо,  -- огрызнулсЯ  ‹еопольд. ‘таричок
немедленно последовал его совету и перекрестилсЯ. Ђ  кот повернул  голову, с
тревогой посмотрел на менЯ и  спросил: -- Ђ  вдруг девчонки  не скажут €нне,
что мы приходили?
     -- ‘кажут, не сомневайсЯ, -- успокоил Я его.  -- € мой адрес передадут.
…сли не сегоднЯ, так завтра.
     -- Ђ если не передадут? -- стоЯл на своем ‹еопольд.
     -- ’огда в понедельник мы снова придем.
     -- ‚ понедельник менЯ здесь не будет, -- категорически заЯвил дед. -- џ
весь день просижу дома.
     ‹еопольд залез мне на колени.
     -- Џошли, ‚ладислав, -- сказал он, подозрительно косЯсь на старичка. --
‡десь нам делать нечего.
     џ взЯл его на руки и поднЯлсЯ.
     -- Ќу что ж, пошли.
     --  Arrivederci,  amico, --  ласково  проворковал ‹еопольд, обращаЯсь к
деду. ЋказываетсЯ, он знал не только Язык –ицерона, но и Язык Џетрарки.
     -- Џропади ты пропадом, зверь бешеный! -- пробормотал старичок, вытираЯ
грЯзным носовым  платком вспотевшую лысину.  -- “правы на вас  нет, душегубы
проклЯтые...
     ‘делав несколько шагов,  Я  не  выдержал и  оглЯнулсЯ. „ед  смотрел нам
вслед; его взглЯд был тусклым и опустошенным...

        4
     Љогда  на  остановке в салон  троллейбуса  вошел  молодой  человек  лет
двадцати четырех с сиамским котом на  руках,  то  ни водитель, ни  пассажиры
даже подумать не  могли, что  этот день, этот рейс, и, наконец, этот молодой
человек  с  котом впишут немеркнущие строки в книгу  их унылой,  заполненной
будничными проблемами и повседневными хлопотами, жизни.
     ‚прочем, Я и сам не подозревал об этом. џ просто вошел в переднюю дверь
(длЯ  пассажиров  с детьми,  инвалидов и граждан  преклонного возраста), как
пассажир  с котом,  и  сел на свободное место  рЯдом  с другим пассажиром  с
котом,  точнее,  как  потом  выЯснилось,  с кошкой  -- прелестной  беленькой
кошечкой.  џ  выбрал это  место  не без  умысла. џ надеЯлсЯ,  что  ‹еопольду
захочетсЯ   поболтать   с   соплеменником,   и  его  не   потЯнет   говорить
по-человечески.
     Ќа  протЯжении  первых  двух  остановок, так оно  и  было:  ‹еопольд  и
беленькаЯ кошечка ласково мурлыкали -- наверное, разговаривали, -- и терлись
мордочками. ‘ловом, идиллиЯ.
     €диллиЯ,  однако, длилась недолго. ‚скоре кот  подтЯнулсЯ к моему лицу,
положил передние лапы мне на плечо и прошипел в ухо:
     --  Љупи у  этого типа  киску --  сейчас  же!  €наче Я заговорю. ѓромко
заговорю. ЉлЯнусь.
     џ  немного отодвинул от себЯ кота  и посмотрел ему в  глаза. ‚зглЯд его
был полон решимости;  Я понЯл, что в случае отказа  он не замедлит исполнить
свою  угрозу.  Џокорившись  судьбе,  Я  повернулсЯ к "этому  типу",  который
оказалсЯ невысоким тощим субъектом лет сорока.
     -- €звините, уважаемый,  -- робко начал Я.  --  Ќе могли бы  вы...  ну,
это... продать свою кошку?
     ’ощий смерил менЯ хмурым взглЯдом своих блекло-серых водЯнистых глаз.
     -- Ќе продаетсЯ, -- прохрипел он.
     џ    сокрушенно   вздохнул:   не   умею    разговаривать   с    людьми.
Ќекоммуникабельный Я.
     ‹еопольд выразительно мЯукнул. ќто было  последнее предупреждение, и Я,
с неожиданной наглостью обреченного, вновь обратилсЯ к соседу:
     --  …ще  раз  извинЯюсь,  уважаемый,  но все  в  этом  мире продаетсЯ и
покупаетсЯ,  -- (боюсь, это  глубокомысленное  замечание прозвучало  в  моих
устах  недостаточно  цинично),  --  даже человеческаЯ жизнь.  Ђ коты  -- тем
более.
     ’ощий  уже  с некоторым  интересом  посмотрел на  менЯ.  ‚  его  глазах
зажглись алчные огоньки.
     -- ќта  кошка редкой породы, -- и он  заломил  такую  цену, что  у менЯ
челюсть отвисла.
     Ђ ‹еопольд в праведном гневе напрочь позабыл о своем обете молчаниЯ.
     -- ’ы что, мужик, белены объелсЯ?  --  громко проговорил  он. -- €ли ты
принимаешь нас  за  идиотов? „умаешь, мы не знаем, откуда у  тебЯ эта кошка?
ЋшибаешьсЯ  -- знаем! ’ы выменЯл ее у  алкаша за  бутылку сивухи. ‚ладислав,
компенсируй  ему   затраты  на  пол-литра  с  учетом