        Ћлег Ђвраменко. ѓрани нижнего мира

     (продолжение романа "‚се ѓрани мира")

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright Ћлег Ђвраменко
     Email: abram@hs.ukrtel.net
     WWW: http://abramenko.nm.ru і  http://abramenko.nm.ru

 ’олько  длЯ  частного  некоммерческого  использованиЯ.  ‹юбое копирование и
распространение этого текста, включаЯ размещение на других сетевых ресурсах,
допустимо только с ведома и согласиЯ автора. Џо всем вопросам обращайтесь по
адресу: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------

        ѓлава 1
        ‘€„„•. ЌЋ‚Ђџ Њ€‘‘€џ
     ‚ темно-фиолетовом небе над ‚ельзевуловой  ’вердыней полыхали  зловещие
зарницы. €х багровые  отблески  падали на стены и  башни  мрачного обиталища
•озЯина  Џреисподней,  отчего  создавалось  впечатление,  будто  весь  замок
купаетсЯ в крови.
     —еловек  в просторных  одеждах  из  алого и голубого шелка, с  огромным
зеленым тюрбаном  на голове,  энергично шагал по  широкой извилистой тропе в
направлении ’вердыни.  ‚прочем, "в направлении" --  сказано весьма  условно,
поскольку тропа  сильно  петлЯла, временами  поворачивала  в противоположную
сторону,  а хмураЯ громада ’вердыни непрерывно  менЯла свое расположение, то
оказываЯсь совсем рЯдом, то удалЯЯсь на много миль к самой линии горизонта.
     ’ем не менее, человек  в  зеленом  тюрбане  продолжал идти по тропе, не
пытаЯсь  сократить путь.  Ћн понимал, что с  географией Ќижнего  мира  шутки
плохи,  и прЯмаЯ  здесь  -- далеко  не  всегда  кратчайший путь между  двумЯ
точками. Љ тому  же окрестности  ’вердыни были усеЯны хитроумными ловушками,
предназначенными  длЯ  неосторожных  посетителей,  и  человек  не  собиралсЯ
испытывать судьбу. Ћн дорожил дарованным ему правом жить во плоти и не хотел
подвергать свое тело напрасному риску, так как совсем не был уверен, получит
ли  взамен  новое, или  же  до скончаниЯ  веков  будет вынужден скитатьсЯ по
Џреисподней бесплотным духом. Џоэтому он шел по тропе, никуда не сворачиваЯ,
и с каждым его шагом в темно-фиолетовом небе все Ярче полыхали зарницы.
     Ќаконец человек  оказалсЯ перед  огромными обитыми железом  вратами, по
обе  стороны которых  тЯнулась высокаЯ,  в  несколько  человеческих  ростов,
каменнаЯ  стена.  ‘права от ворот на столбе  с  перекладиной была  укреплена
большаЯ  меднаЯ тарелка, покрытаЯ зеленоватым  слоем окиси,  а  рЯдом  с ней
висел на ржавой цепи деревЯнный  молоток с отполированной множеством ладоней
рукоЯтью и  заметно  стертой  от  частых  ударов  головкой.  Џосле  недолгих
колебаний человек взЯл молоток и, размахнувшись, ударил по тарелке. ђаздалсЯ
гулкий медный звон, а вслед за тем с небес послышалсЯ громовой голос:
     -- Ќазови свое имЯ, проситель!
     —еловек в зеленом тюрбане быстро взглЯнул вверх, хотЯ знал, что ничего,
кроме багровых сполохов, там не увидит.
     --  џ  ‚иштванатан  ‘иддх, --  представилсЯ  он, -- верный слуга  кнЯзЯ
‚ельзевула.
     ‘ его Языка едва не  сорвалось  "‚елиала", благо  он вовремЯ сообразил,
что в данном случае  надлежит употреблЯть  официальное имЯ  •озЯина. ‚елиала
так редко называли ‚ельзевулом, что большинство обитателей Ќижнего  мира, не
говорЯ  уже  о  жителЯх  ѓраней, даже  не подозревали,  что  оба  эти  имени
относЯтсЯ к одному и тому же лицу.
     -- ‡ачем ты пришел, ‚иштванатан ‘иддх? -- осведомилсЯ невидимый страж.
     -- Џо вызову повелителЯ.
     --  †ди, -- сказал голос. -- џ  о тебе доложу. € горе тебе, несчастный,
если ты солгал!
     —еловек, назвавшийсЯ ‚иштванатаном ‘иддхом, прислонилсЯ к столбу и стал
ждать. ‚нешне  он казалсЯ невозмутимым, но внутри его одолевали сомнениЯ.  ‘
тех  самых  пор,  как им был получен приказ  ЯвитьсЯ в ’вердыню, он  снова и
снова перебирал в уме все свои поступки за последнее времЯ, беспокойно гадаЯ
о  причинах своего  вызова к  повелителю.  ќтот визит мог  быть прелюдией  к
суровому наказанию  за  неведомые  ‘иддху  грехи, но  с  равным  успехом мог
оказатьсЯ  началом  его  грЯдущего  восхождениЯ  по  иерархической  лестнице
Џреисподней...
     ‘пустЯ  несколько  минут   врата  стали  медленно  отворЯтьсЯ,  оглашаЯ
окрестности пробирающим  до костей металлическим скрежетом. ѓолос невидимого
стража произнес:
     -- Џроходи. •озЯин ‚ельзевул примет тебЯ.
     ‘иддх подождал,  пока створки ворот распахнутсЯ настежь, затем уверенно
зашагал через широкий безлюдный  двор к возвышавшейсЯ  над всеми  остальными
строениЯми   замка  огромной  башне  из  черного  базальта,  котораЯ  словно
подпирала собой низкое хмурое небо.
     “ входа в башню,  на  небольшом  возвышении,  стоЯл высокий  мужчина  в
просторном, ниспадающем до самой земли алом одеЯнии. ‘крестив на груди руки,
он безучастно  смотрел  на приближавшегосЯ  ‘иддха.  …го неподвижное, словно
маска, лицо  не  выражало  ровно  никаких  эмоций, за исключением  разве что
легкого  налета  пренебрежительности,  обращенной не к чему-то конкретно,  а
скорее ко всему окружающему миру.
     ‘иддх остановилсЯ перед возвышением, низко поклонилсЯ мужчине в алом  и
произнес:
     -- Џриветствую тебЯ, о славный †енес. „а пребудет с тобой во веки веков
милость •озЯев.
     ‚ ответ на приветствие †енес коротко кивнул.
     -- €ди за мной, -- сказал он. -- Џовелитель желает видеть тебЯ.
     ‘ этими словами †енес развернулсЯ, вошел в башню и  стал подниматьсЯ по
крутой  каменной  лестнице  наверх.  ‘иддх  следовал за ним  на почтительном
расстоЯнии, не предпринимаЯ  никаких попыток завести разговор. ‡а год своего
пребываниЯ в Ќижнем мире  он несколько раз  сталкивалсЯ с  доверенным слугой
‚елиала  и  вынес  из  этих  встреч  самые неприЯтные впечатлениЯ.  Ћсобенно
раздражали  ‘иддха  надменность  и  заносчивость  †енеса, его  презрительное
отношение  ко  всем  нижестоЯщим, с  чем  резко  контрастировало откровенное
раболепие и заискивание перед •озЯевами, в особенности перед ‚елиалом.
     ’ем не менее, при всей своей антипатии ‘иддх  испытывал к †енесу  нечто
похожее на благоговение. ‚прочем, не только он  один -- многие разделЯли его
двойственные  чувства. †енес  был легендарной  личностью в Ќижнем  мире,  он
прожил на  ѓранЯх  дольше  иных •озЯев (кое-кто утверждал, что дольше <i>всех</i>),
участвовал  в трех  ‘толетних ‚ойнах, а  в периоды ‡атишьЯ  активно  готовил
почву  длЯ   наступлениЯ  следующих  Ќичейных   ѓодов.  …го   заслуги  перед
Џреисподней  были несомненны, поэтому все  принЯли как должное, когда ‚елиал
специально   длЯ  †енеса  учредил   должность  коадъютора,  сиречь   первого
помощника, возвысив его над всеми прочими слугами •озЯев.
     Ѓудучи еще юным  послушником ‚ельзевулова  Ѓратства,  ‚иштванатан ‘иддх
много слышал  о деЯниЯх †енеса, восхищалсЯ им и  мечтал повторить его земной
путь.  „о  поры  до  времени  у  ‘иддха все  шло  наилучшим образом,  уже  к
пЯтидесЯти  годам  он достиг званиЯ младшего  адепта, был на хорошем счету у
повелителЯ, ему  казалось, что  его карьера только  начинаетсЯ... Љак  вдруг
случилась катастрофа!
     ‘иддх вполне обоснованно считал виновным в  неудаче  †енеса, который по
поручению ‚елиала осуществлЯл  оперативный контроль  за  действиЯми  ‘андры.
Ќовоиспеченный коадъютор не  уследил  за девчонкой и позволил ей разоблачить
себЯ, что  привело  к полному  краху  плана.  ‚  безнадежной попытке  спасти
положение  ‚елиал  приказал  ‘иддху  проникнуть  внутрь  защитного купола  и
уничтожить вышедшую из повиновениЯ ‘андру. Љак  и следовало  ожидать,  ничем
хорошим это  не  кончилось. ‹ишенный своей магической  силы,  ‘иддх  не смог
противостоЯть  двум  неопытным, но обладающим огромным могуществом магам. Ћн
погиб,   сраженный  смертельным   заклинанием,  так  и  не  выполнив  своего
последнего заданиЯ в земной жизни.
     ‚ина †енеса была очевидна, но он весьма ловко выкрутилсЯ, переложив всю
ответственность  за  провал  операции  на  ‘иддха.  Љ  сожалению, повелитель
поверил  ему  --  или  сделал  вид,  что  поверил.  ‚елиалу  было  невыгодно
признавать ошибку †енеса, ибо из этого автоматически следовало, что и он сам
допустил серьезный просчет, слишком полагаЯсь на своего приближенного. ‘иддх
же быстро сориентировалсЯ в ситуации и не стал оспаривать выдвинутые †енесом
обвинениЯ.  Ћн  понимал,  что  любые  попытки  оправдатьсЯ лишь  ухудшат его
положение -- и  без того очень шаткое  и  неопределенное, поэтому безропотно
смирилсЯ с навЯзанной ему ролью козла отпущениЯ.
     Ќо превыше всего ‘иддха  возмущало,  что †енес и  сам  уверовал  в свою
ложь.  Ћн был  твердо убежден в собственной правоте  и не испытывал  ни тени
признательности  к человеку, взЯвшему на себЯ б<b>о</b>льшую часть его  вины.  …сли
поначалу ‘иддх еще  надеЯлсЯ, что †енес, чувствуЯ себЯ обЯзанным  перед ним,
посодействует  его   быстрому   возвышению,   то  очень  скоро  его  иллюзии
развеЯлись.  †енесу были чужды  угрызениЯ совести, он не  собиралсЯ помогать
‘иддху и,  мало  того, при любом удобном случае подчеркивал свое презрение к
нему.  Ђ когда по  Џреисподней  упорно  поползли  слухи,  что ‘иддх испортил
блестЯщий замысел ‚елиала, осуществление которого  могло бы переломить  весь
ход ‘толетней ‚ойны, у бывшего инквизитора не возникло  ни малейших сомнений
насчет того, кто был источником этих слухов...
     Ќаконец ‘иддх и †енес поднЯлись  на верхнюю  площадку башни, окруженную
зубчатым парапетом. Ѓагровые зарницы полыхали прЯмо у них над  головой, иные
вспышки были такими Яркими, что слепили глаза. ‘иддх машинально отметил, что
отсюда, как на ладони, просматриваетсЯ извилистаЯ тропа, по которой он шел к
’вердыни.
     ‚ центре площадки сидел в  широком кресле ‚елиал, облаченный в короткую
алую мантию поверх черного, без всЯких украшений, костюма. Џеред ним парил в
воздухе,  не  касаЯсь  ножками пола,  невысокий столик  с более чем скромной
сервировкой -- на  начищенном  до блеска медном подносе стоЯла  лишь средних
размеров   фарфороваЯ  амфора,  из   горлышка   которой  струилсЯ   пар,  да
вместительнаЯ золотаЯ чаша, покрытаЯ снаружи незатейливой чеканкой.
     Љогда ‚елиал посмотрел в их сторону, †енес отвесил ему земной поклон, а
‘иддх пал ниц.
     -- Ћ,  великий •озЯин Џреисподней, кнЯзь кнЯзей, царь царей, ‚ластитель
’ьмы!  --  напыщенно  изрек  †енес.  --   џ  привел  к  тебе  слугу  твоего,
‚иштванатана ‘иддха, коего ты изволил вызвать пред очи свои.
     -- •орошо, †енес, -- холодно произнес ‚елиал. -- ’ы свободен. ‘тупай по
своим делам.
     †енес, не переставаЯ кланЯтьсЯ,  попЯтилсЯ  ко входу  в башню. Љогда он
скрылсЯ   за  железной  дверью,  ‚елиал  обратилсЯ  к   распростершемусЯ  на
базальтовых плитах ‘иддху:
     -- ‚стань и подойди ко мне.
     ‘иддх поднЯлсЯ, но не разогнулсЯ  полностью, и робко подступил к креслу
повелителЯ. Џо мановению руки ‚елиала возле столика возник табурет с  мЯгким
сидением.
     -- ЏрисаживайсЯ, ‚иши. Џоговорим.
     -- Ћ, повелитель! -- на всЯкий  случай запротестовал ‘иддх, не желаЯ по
неосторожности угодить в ловушку. -- џ не смею в твоем присутствии...
     -- ‘адись! -- перебил его ‚елиал. -- ќто приказ.
     Џриказ  •озЯина  Џреисподней подразумевал  беспрекословное повиновение.
‘иддх осторожно опустилсЯ на край табурета, готовый  в любой момент вскочить
на ноги. ’ем временем ‚елиал до краев наполнил чашу густой красной жидкостью
из амфоры и протЯнул ее ‘иддху:
     -- ‚от, выпей.
     Ћт  неожиданности  ‘иддх  замер, как парализованный, и  на  пару секунд
лишилсЯ  дара  речи. Ќемногие  слуги  ‚елиала могли  похвастатьсЯ  тем,  что
вкушали  человеческую  кровь за  столом •озЯина,  и  лишь  считанные единицы
удостаивались  чести  принЯть угощение  из  его рук.  ќто  считалось  знаком
особого благоволениЯ. € ему, ‚иштванатану ‘иддху, этот знак был оказан!  …му
-- одному из младших слуг, которых в Џреисподней многие миллиарды...
     -- Ќу же! -- слегка повысив голос, нетерпеливо произнес ‚елиал. -- —его
ждешь?
     Џод воздействием его слов ‘иддх опомнилсЯ и стрЯхнул с себЯ оцепенение.
     -- Ѓлагодарствую, мой повелитель, -- с трепетом промолвил он, взЯл чашу
и поднес ее к губам.
     -- Џей до дна, -- приказал ‚елиал.
     Љровь была  свежаЯ,  еще  теплаЯ, а судЯ  по ее Яркому цвету и  нежному
вкусу, она  была взЯта у юной, полной  сил девственницы или даже у невинного
младенца. ‘иддх,  не  отрываЯсь, осушил чашу, затем поставил ее  на  стол  и
тыльной стороной ладони  вытер  свои пышные усы.  Ћн  мгновенно почувствовал
прилив бодрости, его тело словно помолодело на добрый  десЯток лет, а  мысли
стали на удивление четкими и Ясными. Љровь живых  существ с ѓраней, особенно
человеческаЯ,  содержала  много витальной энергии,  столь  необходимой  всем
обладающим плотью обитателЯм Ќижнего мира.  Ћни сами не могли производить ее
в  достаточном количестве,  а  потому нуждались в  периодическом  пополнении
своих запасов  жизненной  силы извне. ’акое  пополнение  происходило  самыми
разными  путЯми,  не обЯзательно  материальными,  однако  среди высших  слуг
•озЯев   считалось  делом  престижа  хотЯ  бы  частично  удовлетворЯть  свои
потребности  за счет свежей человеческой крови.  Ќапример, ходили слухи, что
†енес  ежедневно принимает ванну из крови грудных младенцев, но скорее всего
они  были  преувеличены и  распространЯлись самим  †енесом. —то  же касаетсЯ
‘иддха, то он, занимаЯ невысокое положение  в  Џреисподней, не мог позволить
себе  такой роскоши и за год своего пребываниЯ здесь лишь несколько раз  пил
настоЯщую человеческую кровь -- да и то не первой свежести...
     --  •ороша кровушка, не  так ли? --  спросил  ‚елиал  и,  не  дожидаЯсь
ответа, совершенно другим тоном добавил: -- †енес ничего не говорил тебе про
девчонку?
     ‘иддх  сразу сообразил,  о ком  идет  речь. …го  с  †енесом пути только
однажды пересекались, и единственнаЯ девчонка, о  которой тот мог упомЯнуть,
была ‘андра.
     -- Ќет, повелитель,  †енес мне ничего не говорил, -- ответил ‘иддх.  --
’ы имеешь в виду ‘андру?
     -- „а, ее.
     -- € что с ней случилось?
     -- …е прЯчут от менЯ.
     -- ‚ каком смысле?
     --  ‚ самом прЯмом. ‘ начала  маЯ  ‘андра жила вместе с  ‚ладиславом  и
€нгой  в королевском дворце на ѓрани  Џалатина,  но четыре месЯца  назад она
исчезла. ‘ тех пор о ней нет ни слуху, ни духу.
     -- Ђ ее ребенок? -- спросил ‘иддх, быстро прикинув в уме сроки. -- …сли
не ошибаюсь, она была уже на девЯтом месЯце.
     -- ЋшибаешьсЯ, -- ответил ‚елиал. -- ’ы не учел, что более двух месЯцев
‘андра провела  в  "колодце",  сначала направлЯЯсь на ‹анс-Ћэли, а потом  на
Ћснову.  ђебенок  должен был родитьсЯ  в конце ноЯбрЯ, то  есть почти  месЯц
назад. Њой будущий слуга уже поЯвилсЯ на свет, а Я не знаю, где он.
     -- ’ы полагаешь, это дело рук €нквизиции?
     --  џ в этом не сомневаюсь. €х †елезный  ”ранц пытаетсЯ представить все
так,  будто  девчонка  сбежала  сама, однако менЯ он не проведет. --  ‚елиал
немного помолчал. -- Ќо если даже окажетсЯ, что ‘андра и вправду действовала
по своей  инициативе, мне от этого легче не станет. Ћна не так уж безвредна,
как  это может показатьсЯ на первый  взглЯд. ‚ прошлый раз,  когда она вышла
из-под контролЯ, мы потерпели сокрушительное поражение.
     ‘иддх открыл было рот, но тут же  закрыл его и мысленно выругал себЯ за
чрезмерную импульсивность. €меть по всем вопросам свое собственное мнение --
весьма похвально. Ђ вот высказывать сие мнение начальству -- глупо.
     Ќо сколь ни мимолетен был порыв ‘иддха, ‚елиал все же уловил его.
     -- ’ы что-то хотел сказать, ‚иши? -- спросил он.
     -- „а, повелитель, -- осторожно ответил ‘иддх,  рассудив, что возражать
уже поздно. -- Ћсмелюсь заметить, что мы сами  это допустили. Њы дали ‘андре
слишком большую свободу действий, а она наделала массу глупостей и позволила
разоблачить себЯ. Њожет, Я ошибаюсь, но, по моему  мнению, ее ночные встречи
с ‚ладиславом после зачатиЯ ребенка не имели  никакого смысла.  €х следовало
немедленно прекратить -- и тогда бы ничего не случилось.
     ‚елиал  откинулсЯ  на спинку кресла и устремил на  ‘иддха пронзительный
взглЯд.  Ѓывший   инквизитор  приготовилсЯ  к  суровому  наказанию  за  свою
дерзость,  но  просить  о пощаде  не  стал.  Џовелитель не  ведал жалости, и
никакие мольбы не смЯгчили бы его гнев.
     –елую минуту ‚елиал пристально смотрел на своего слугу, затем произнес:
     -- †енес  тоже  считает,  что  с девчонкой  Я сплоховал, но держит свое
мнение при себе и не смеет даже заикнутьсЯ об  этом. Ђ если бы он спросил, Я
бы прЯмо сказал ему, что разоблачение ‘андры было спланировано мной наперед.
     Њежду ними  вновь  повисло молчание. Џораженный ‘иддх  некоторое  времЯ
обдумывал услышанное.
     -- ‘планировано, повелитель? -- наконец переспросил он.
     ‚елиал кивнул:
     --   ђазоблачение   и  последующий  скандал  на  почве   ревности  были
непременными  составлЯющими моего плана. „лЯ  успешного проведениЯ  операции
нужно было поссорить  €нгу  и ‚ладислава,  на  худой  конец -- хоть  немного
охладить их чувства друг к другу. Ќо  Я никак не ожидал, что они  заподозрЯт
свЯзь  ‘андры с  нами.  Љ сожалению, такие  подозрениЯ  возникли,  а  †енес,
контролировавший девчонку, не сумел их рассеЯть.
     ‘иддх  непроизвольно приосанилсЯ: фактически, повелитель признал, что в
провале виновен †енес.
     -- ‚прочем, у тебЯ тоже рыльце в пушку, -- добавил  ‚елиал, заметив его
движение. -- Ѓольше двух недель  ты тесно общалсЯ с ‚ладиславом, но так и не
заметил, что  он сильно закомплексован в своем  отношении к женщинам. €ли же
не придал этому значениЯ. ‚ любом случае, ты допустил серьезный промах. Ѓудь
мне известно  о  его  комплексах, Я  бы сообразно с обстоЯтельствами изменил
тактику,  и такого  провала  не случилось  бы.  Љак  Я  узнал  впоследствии,
‚ладислав  отказалсЯ  поверить,  что  ‘андра  от  него  без  ума.  ‹юбой  не
закомплексованный мужчина на его месте принЯл бы это как должное; он же стал
искать  другие  объЯснениЯ  происшедшему.  €нга  отнеслась  к  его  догадкам
скептически, однако взЯла  их на заметку и подсознательно насторожилась. Џри
иных  обстоЯтельствах  обмолвка  ‘андры  насчет  тебЯ не  привела бы к таким
серьезным последствиЯм, но €нга была начеку и среагировала прежде, чем †енес
успел исправить положение. Ђ что получилось в итоге, ты знаешь.
     ‘иддх рассеЯнно сунул руку  в карман, но  затем,  спохватившись, быстро
вынул  ее, так  ничего  и не взЯв.  ‚елиал осклабилсЯ в  отдаленном  подобии
улыбки.
     -- Њожешь курить. џ разрешаю.
     ‚оистину, благоговейно подумал ‘иддх, иные  слуги куда более напыщенны,
чем  •озЯева.  ‚ отличие от того же †енеса, повелитель держитсЯ  просто, без
претензий,  почти по-дружески. …му не  нужно никого унижать,  чтобы доказать
свое превосходство...
     Ѓывший  инквизитор   немедленно  воспользовалсЯ  любезным  приглашением
‚елиала,  достал  из  кармана  уже  набитую  табаком трубку  и раскурил  ее.
‡атЯнувшись ароматным дымом, он осторожно произнес:
     -- Џозволь один вопрос, повелитель...
     -- ЏозволЯю.
     --   ’ы   сказал,  что   разоблачение   и  скандал   были  непременными
составлЯющими  твоего  плана. Ќо в любом случае ты очень рисковал, даже если
бы принЯл  в расчет комплексы ‚ладислава и  подозрительность  €нги.  Ѓыл  ли
оправдан такой риск?
     -- Ѓезусловно. Џока они крепко держатсЯ друг за друга,  они практически
неуЯзвимы,  а вот порознь их  можно  одолеть. -- ‚елиал  на  секунду  умолк,
повернул голову и  задумчиво посмотрел вдаль. -- ‘начала подчинить, а  потом
уничтожить.
     -- ‡начит, ты не собиралсЯ делать их своими слугами?
     -- ‚ладислава  --  ни  в коем  случае,  он  чужд  нам.  ‘ €нгой не  так
однозначно.  Ћна  изначально принадлежала Ќижнему  миру, и хотЯ  наши  враги
постарались изменить ее предназначение, своей силы  оно не утратило. ’ак что
с  ней  еще  можно поработать,  жаль  терЯть  такой  качественный  и  ценный
материал. Ђ вот ее муж длЯ нас бесполезен, более того -- опасен.
     -- ’огда Я  не понимаю, повелитель, -- после некоторых колебаний сказал
‘иддх. -- ђаз ты не нуждалсЯ в парне, то почему не приказал  мне или  ‘андре
убить его. ‚едь у нас была масса возможностей.
     ‚елиал отрицательно покачал головой:
     -- “  вас не было  ни  единого шанса одолеть их. Љак не было шансов и у
†енеса. €менно  поэтому Я пересмотрел свои планы -- а  вовсе не  потому, что
признал  в одном из противников внучку Ћлафа де Ѓреси. ђазумеетсЯ,  Я был не
против вернуть свою  законную  собственность, €нга стала бы  длЯ нас  ценным
приобретением, но отнюдь  не это обстоЯтельство заставило менЯ отказатьсЯ от
попыток уничтожить ее  и ‚ладислава. ‚о времЯ  Џрорыва Я  обнаружил, что они
вместе  обладают  небывалой  силой.  €менно   <i>вм</i><i>е</i><i>сте,  вдвоем</i>  --  эта  сила
принадлежит им обоим, а не каждому из них в отдельности. € как раз эта самаЯ
сила не позволЯет убить их.
     -- ‚селенский  „ух? --  с  дрожью в голосе произнес  ‘иддх. …го охватил
ужас при  мысли  о  том, что он мог  тесно  общатьсЯ  с людьми, проникнутыми
‚селенским „ухом.
     --  ‚ том-то и дело,  что нет.  €х сила не исходит извне,  она  целиком
принадлежит земному миру. Џрежде Я ни с  чем подобным не сталкивалсЯ. „ругие
•озЯева тоже.
     -- Ђ Я не замечал у  них никакой особой силы, --  сказал ‘иддх и тут же
поправилсЯ: --  Ќу,  разумеетсЯ, помимо  той, которую надлежит иметь  высшим
магам.
     --  ’ы и  не мог заметить, потому что не присутствовал  при Џрорыве. €х
особаЯ сила проЯвлЯетсЯ лишь по мере необходимости, а когда в ней нет нужды,
исчезает, словно  ее  никогда  не было.  Ћна не  оставлЯет  никаких следов в
магической ауре, ее нельзЯ обнаружить, пока она не действует.
     -- € в чем же  ее  суть? -- осмелев,  спросил ‘иддх. Ћн  уже понЯл, что
откровенность  ‚елиала  была спланирована наперед, а не  вызвана сиюминутным
настроением, и  потому повелитель не сочтет  его вопросы, заданные  по делу,
дерзким  и  неуместным  любопытством.  --  Џо   каким  признакам   ее  можно
обнаружить?
     -- Ќасчет этого  не беспокойсЯ, -- сказал ‚елиал, -- ее ты  ни с чем не
спутаешь. Џрежде всего, в этой силе нет ни грамма агрессивности, ее действие
обращено  исключительно  на  своих  носителей.  Ћна  свЯзывает  их  воедино,
фактически превращает двух человек  в одно целое. Ќадеюсь, ты слышал легенды
о  многоглавых  гидрах,  у  которых  вместо  отрубленной  головы  немедленно
вырастает новаЯ?
     -- „а, повелитель, слышал.
     -- ‚от  то-то  же. ‡десь  нечто  подобное.  ‚о  времЯ Џрорыва ‚ладислав
погибал  три раза, и всЯкий раз жена  возвращала его к  жизни. ‘ама  же €нга
получила  девЯть смертельных ударов,  но рЯдом с ней был муж, который спасал
ее  от  гибели. Ђ  убить их  одномоментно не  удавалось  --  по той  простой
причине, что  одномоментности в природе  не существует.  ‘коль  ни  мал  был
временн<b>о</b>й промежуток между двумЯ  смертЯми, он все  равно существовал, и его
оказывалось достаточно, чтобы €нга и ‚ладислав успели помочь друг другу. ќто
происходило чисто рефлекторно  и так  стремительно,  что они,  похоже,  сами
ничего не замечали.
     -- Џохоже на  то, повелитель, -- согласилсЯ потрЯсенный ‘иддх. -- €наче
бы Я знал. ‚едь в свое времЯ они безгранично доверЯли мне.
     --  ’аким образом, -- продолжал ‚елиал,  -- со своей  силой они подобны
двуглавой гидре -- очень живучей и быстро регенерирующей. €х сила продолжает
действовать даже  тогда,  когда они  терЯют  сознание  -- вот  почему  Я  не
приказал  тебе сначала наслать  на них крепкий сон,  а потом  убить.  ’ем не
менее, у нее есть свои, если можно так  выразитьсЯ, слабые места. ‚о-первых,
она проЯвлЯет себЯ только в случае непосредственной угрозы жизни, а при всех
прочих   обстоЯтельствах   бездействует.  ‚о-вторых  же,   ее  эффективность
пропорциональна  степени  близости  ее  обладателей;  иными   словами,   они
неуЯзвимы лишь до тех пор, пока крепки свЯзывающие их узы.
     -- €  вы  задействовали ‘андру, чтобы ослабить  эти узы,  --  догадалсЯ
‘иддх.
     -- ‚от именно. џ не был  уверен и до сих пор не уверен, как отреагирует
их  сила  на  попытку  подчинениЯ  --  окажет  сопротивление  или  останетсЯ
пассивной.  Њногое   свидетельствовало  в  пользу   второго   варианта,   но
стопроцентной убежденности у менЯ не было. ’ак что Я предпочел не рисковать.
‘андра подвернулась очень кстати,  и  хотЯ  ей не удалось  поссорить  €нгу с
мужем,  их  отношениЯ  несколько  охладели.  Љ сожалению,  тогда  Я не  смог
воспользоватьсЯ этим.
     ‚елиал замолчал, налил в чашу немного крови и не спеша выпил ее. Ќа сей
раз ‘иддха он не угостил.
     --  Ћт  своих  планов Я не  отказалсЯ,  --  вернув чашу  на стол, вновь
заговорил  повелитель.   --  ‚ладислав  и  €нга   обладают  слишком  большим
потенциальным  могуществом, чтобы  позволить  им  оставатьсЯ  в стане  наших
врагов. ‚  этом направлении Я предпринимаю определенные шаги, о которых тебе
знать не нужно. “ тебЯ будет другое задание. ’ы должен разыскать ‘андру и ее
ребенка.
     ‘иддх вопросительно посмотрел на ‚елиала:
     -- Ќо как, повелитель?
     -- ’ы вернешьсЯ на ѓрани. ’акие слуги, как ты, сейчас нужны  мне там, а
не здесь.
     -- џ стану —ерным ќмиссаром?
     -- Ќет, в  этом обличии ты не  справишьсЯ с  заданием. ќмиссар не может
переходить с  ѓрани  на ѓрань,  он  не способен собственноручно сразитьсЯ  с
противником,  его   легко   разоблачить  и  уничтожить.  ќто  наблюдатель  и
провокатор,  а  ты  мне  нужен  в  качестве  бойца.  џ  дам  тебе  настоЯщее
человеческое тело, ты вновь станешь  смертным земным человеком и  продолжишь
свою службу на ѓранЯх.
     Ћт волнениЯ у ‘иддха перехватило дыхание.
     -- Љак же так?.. Ћ, повелитель! ђазве это возможно?
     -- „а, ‚иши, возможно.  ќто наша новейшаЯ разработка. Ћ ней  знают лишь
•озЯева, несколько высших слуг, включаЯ †енеса, а  также  двенадцать низших,
которые  уже  совершили  подобное  воплощение.  ’ы  будешь  тринадцатым   --
счастливое число. ‚ поисках девчонки тебе поможет то обстоЯтельство, что она
по-прежнему  защищена  перстнем  Ѓодуэна   --  если  бы  над  ней  произвели
экзорцизм,  †енес,  как  ее  бывший  кукловод,  почувствовал  бы это.  Љак Я
понимаю, во времЯ  беременности  ‘андра  не  решалась  на  такой шаг,  боЯсь
навредить ребенку, а теперь, когда  ее прЯчут от менЯ, экзорцизм не проводЯт
из  боЯзни выдать ее местонахождение. €ли, быть может, у кого-то из тамошних
умников поЯвилась идеЯ,  как освободить девчонку от одержимости, не лишив ее
магических способностей. Ќо как бы то ни было, это существенно облегчит твою
задачу -- ведь прежде перстнем владел †енес, и на нем осталсЯ его отпечаток.
Љ сожалению, этот отпечаток слишком слаб, чтобы почувствовать его отсюда, он
ощутим только  на ѓранЯх.  ‘ам  †енес разыскал бы  ‘андру в  два  счета,  но
попытка вернуть его в смертное  тело  не  увенчалась успехом. ‡а свою долгую
карьеру он исчерпал все ресурсы земной жизни, так что путь на ѓрани длЯ него
закрыт. Џоэтому Я решил послать тебЯ, поскольку ты знаком с девчонкой. Џеред
воплощением  тебе  будет  имплантирована  частичка  ауры  †енеса,  с помощью
которой ты сможешь найти перстень -- а значит, и ‘андру. —то скажешь?
     -- џ готов, повелитель!
     --  € у тебЯ  не будет никаких пожеланий насчет нового тела?  -- лукаво
осведомилсЯ  ‚елиал.  --  ѓод назад, получаЯ свое  нынешнее,  ты  не  посмел
обратитьсЯ ко мне с просьбой и согласилсЯ на то, которое тебе предложили.  Ђ
зрЯ... Ќо так уж и быть, на  сей раз Я не буду ждать, пока ты сам попросишь.
џ сделаю тебе подарок -- в вознаграждение за твою верную службу.

        ѓлава 2
     <b>ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ.
     ’ЋђЌ€Ќ‘Љ€‰ ’ђЂЉ’</b>
     Љогда карета подъезжала к краю "лоскута", Ѓеатриса высунулась  по грудь
из окна правой  дверцы и посмотрела назад, где за  аркой  портала  стоЯли ее
родители. Ћна помахала им рукой, отец ответил ей взмахом своей шлЯпы, а мать
послала вслед уезжающим детЯм воздушный поцелуй.
     ‘пустЯ несколько секунд карета  въехала на следующий "лоскут" и исчезла
из  полЯ зрениЯ барона и баронессы фон  ѓаршвиц.  Ѓеатриса поднЯла стекло на
окне, оставив лишь узкую щель вверху длЯ доступа свежего воздуха, и  присела
на  свое место рЯдом с братом. Њарк  сжал ее руку  и ободрЯюще улыбнулсЯ. ‡а
последние  четыре года они  уже  привыкли к  длительным разлукам с  отцом  и
матерью,  и  тем  не  менее всЯкий  раз им было грустно  покидать отчий дом,
родную ѓрань Ќолан и на долгие девЯть месЯцев уезжать на чужбину.
     Ђ  вот  их младшаЯ сестра ђебекка  впервые расставалась  с  родителЯми.
‚зобравшись  с  ногами  на мЯгкое сиденье,  она  по-прежнему  выглЯдывала из
заднего окна  и  продолжала размахивать  платком все уменьшавшимсЯ  фигуркам
отца  и матери, хоть и  понимала, что они больше  не могут  видеть ее.  ‹ишь
когда карета,  миновав еще несколько "лоскутов",  въехала на основной тракт,
ђебекка наконец отвернулась  от  окна, опустила ноги  на пол и расправила на
коленЯх  платье.  ‚ид у нее  был  грустный и  подавленный, а в глазах стоЯли
слезы.
     Ќекоторое  времЯ  в карете царило  неловкое молчание. Њарк  и  Ѓеатриса
боЯлись неосторожным словом еще больше расстроить сестру, а ђебекка отчаЯнно
боролась с желанием  прижатьсЯ лицом либо  к мЯгкой спинке  сидениЯ,  либо к
крепкому плечу брата,  и горько зарыдать от охватившей ее  тоски за  папой и
мамой, за родными местами, за близкими друзьЯми и подругами, которых она еще
не скоро увидит...
     Ќо как  раз мысль о друзьЯх и подругах немного успокоила девочку.  ‚едь
они ей так завидуют!  ’еперь  она, как и Њарк с  Ѓеатрисой,  будет учитьсЯ в
школе  длЯ  <i>насто</i><i>Я</i><i>щих</i>  магов, где обучают  <i>настоЯщей</i> магии,  а не всЯким там
простеньким фокусам, которыми любЯт щеголЯть  ведуны. Џосле  шести лет учебы
она станет <i>настоЯщим</i> магом -- пусть и не таким сильным, как  инквизиторы, но
уж  навернЯка посильнее  тех, кого  на  Ќолане привыкли  называть магами.  ‚
течение нескольких  поколений  бароны  фон  ѓаршвиц  постепенно  накапливали
магические  способности  в  своем роду, правильно  подбираЯ себе  жен  (отец
называл это каким-то жутко научным словом, но ђебекка его запамЯтовала), и с
каждым следующим поколением их могущество возрастало. Ќаконец у ђихарда  фон
ѓаршвица родились дети, чей дар оказалсЯ достаточно сильным, чтобы они могли
обучатьсЯ  в  престижной  школе магических  искусств на  ѓрани ’орнин.  †аль
только,  что  эта школа  находитсЯ так далеко от  дома --  в двух  с  лишним
неделЯх пути по тракту. Ђ еще жаль, что учеба там начинаетсЯ так неудобно --
сразу после Ќового  ѓода. ђебекка очень любила  новогодние и  рождественские
праздники,  но  на  этот  раз  и  во  все  последующие пЯть лет  ей придетсЯ
встречать их в дороге  --  иначе  она  просто  не  успеет к  началу занЯтий.
‚прочем, по этому поводу ђебекка не очень  расстраивалась. ђади  того, чтобы
стать <i>настоЯщим</i> магом, девочка готова была пожертвовать всеми без исключениЯ
праздниками на свете.
     -- Њарк, -- обратилась она к брату, -- а мы  когда-нибудь сможем ходить
по ’рактовой ђавнине? ‘ами, без чужой помощи.
     “ Њарка был  большой  соблазн сказать  "да", чтобы  поднЯть  настроение
сестренки, но он очень не любил лгать. Џоэтому ответил честно:
     -- Ќе знаю. Ќам в школе этого  не обещают. ѓоворЯт,  что одни смогут, а
другие -- нет. Ќо проходить через ђебра, -- поспешил  он утешить ђебекку, --
умеют все выпускники. Њы с Ѓеа начнем  учитьсЯ этому со следующего семестра.
Џроникновение  сквозь  ђебра -- обЯзательный  навык в  нашей школе, без него
нельзЯ получить диплом мага.
     -- Ђ разве это не то же самое, что путешествие по ђавнине? -- удивилась
ђебекка.
     -- Ќе совсем. Љогда ты пересекаешь ђебра, то просто переходишь  с одной
ѓрани  на другую  через  область их  плотного соприкосновениЯ  --  в  местах
‚уалей.  Ђ путешествуЯ по ђавнине,  ты движешьсЯ  <i>между</i>  ѓранЯми,  не <i>сквозь</i>
ђебра, а <i>внутри</i> них.
     --  ”актически,  --  решила  блеснуть  своей  ученостью   Ѓеатриса,  --
’рактоваЯ ђавнина  ЯвлЯетсЯ сужением  пространства ђебер на подмножество  их
локальной прозрачности.
     --  ЏонЯтно, --  не совсем  уверенно сказала ђебекка, порЯдком сбитаЯ с
толку заумным объЯснением старшей сестры. -- ‡начит, пересекаЯ ђебра, ты как
бы "проскакиваешь" мимо ђавнины?
     -- ‘овершенно верно,  -- подтвердил  Њарк,  мысленно  одернув Ѓеатрису,
котораЯ  опЯть  собиралась  сделать уточнение. -- Џроникновение сквозь ђебра
можно представить  следующим образом: стоЯ на краю "лоскута"  ты на какое-то
мгновение попадаешь на ђавнину, быстро переходишь на соседний "лоскут" и тут
же возвращаешьсЯ в обычное пространство, но уже на другой ѓрани.
     -- €ли на той же самой  ѓрани, но в  каком-то другом месте, -- добавила
Ѓеатриса. -- Џутешествие сквозь ђебра состоит вот из таких "прыжков" с ѓрани
на ѓрань. €дти по ’рактовой ђавнине, конечно, удобнее, а главное  -- гораздо
быстрее.
     ђебекка ненадолго задумалась.
     -- Ђ если, -- предложила она, -- пересекать ђебра не на краю "лоскута",
а где-то в середине?
     --  ’огда ты  просто  вернешьсЯ  обратно,  --  ответил Њарк. --  •отЯ Я
понимаю,  что  ты  имеешь  в  виду.  ‚  принципе,  задержатьсЯ  на  ђавнине,
"зацепитьсЯ" за нее,  не  так  уж  и трудно, но толку  от этого  будет мало.
Џопасть  на ђавнину  может и не-маг -- через любой входной портал трактового
пути. Ћднако длЯ  путешествиЯ  по ней нужно  уметь переходить  из  одной  ее
плоскости в другую -- это  самое сложное дело. Ѓез  такого  умениЯ ты можешь
годами добиратьсЯ до нужной тебе ѓрани, а скорее всего, потерЯешь ориентацию
и заблудишьсЯ на веки вечные.
     -- ’огда лучше пользоватьсЯ "колодцем", -- заметила ђебекка.
     -- ’е, кто не умеет путешествовать по ђавнине  или, хотЯ бы,  проникать
сквозь  ђебра,  так  и  делают,  но  при  малейшей  возможности предпочитают
обходитьсЯ  обычными  трактовыми  путЯми,  --  сказал  Њарк.   --  Ћткрывать
"колодец" ты сумеешь уже через три  года. Ћднако  могу  тебЯ  заверить,  что
после нескольких пробных путешествий,  предусмотренных  школьной программой,
особого желаниЯ  лезть в "колодец" у  тебЯ не возникнет.  ќто  действительно
очень неприЯтнаЯ штука.
     -- Џравда, есть еще более  неприЯтные,  --  добавила Ѓеатриса. -- €  не
просто неприЯтные, а смертельные. Ќапример,  метод свертываниЯ пространства,
чаще  его  называют  "почтовым  курьером",  поскольку  он,  благодарЯ  своей
быстроте и  оперативности, широко используетсЯ магами длЯ обмена  письмами и
разными  небольшими  предметами.  Љ  сожалению,  "курьер"  требует  высокого
мастерства  и  больших  затрат  энергии, а кроме того,  людей таким  образом
переправлЯть  нельзЯ  --  при свертывании  пространства они  гибнут. €з всех
известных  науке  способов перемещениЯ  материальных  объектов между ѓранЯми
человек  может  выдержать  только  три  --  "колодец",  ’рактовую  ђавнину и
пересечение ђебер.
     --  —етыре,  --  уточнил  Њарк.  --  ’ы  забыла  о  межпространственном
инфернальном туннеле.
     --  Ќе  забыла. Џросто  Я его не  считала.  €нфернальный туннель  можно
проложить  лишь с помощью Ќижнего мира, а мы сейчас говорим о... ну, скажем,
о земных  способах. Љ тому  же  его  никак  нельзЯ  назвать  безопасным  длЯ
человека.
     -- Ќо  в  принципе там  можно выжить. ‚едь сколько  известно  историй о
людЯх, которые случайно попадали в инфернальный туннель и выбирались из него
в целости и сохранности за тридевЯть ѓраней от родины.
     -- Ђ сколько не выбирались, -- парировала Ѓеатриса.  -- €, естественно,
не могли рассказать о своих приключениЯх.
     -- џ же говорю: <i>в принципе</i>, -- настаивал Њарк.
     Ѓрат   и   сестра  заспорили,   перейдЯ   на  мысленную  речь.  ђебекка
придвинулась  к  боковому  окну  и посмотрела  вперед.  €х  карета  как  раз
подъезжала к порталу  дорожной развЯзки,  который переводил трактовый путь в
другую  плоскость  ђавнины. Ќе  желаЯ  пропустить  этот  момент,  она  снова
взобралась с ногами на сиденье и прильнула к заднему окну.
     ирокаЯ ровнаЯ дорога, извивистой лентой тЯнувшаЯсЯ  вдаль и исчезавшаЯ
милЯх  в шести от  них под аркой такого же портала, как тот, к  которому они
приближались, была заполнена  движущимисЯ  в  обоих направлениЯх каретами  и
повозками,  тЯжелыми фургонами  и легкими  экипажами,  всадниками  и  просто
пешими  путешественниками.  Џо  обе стороны  дороги  простиралась бескрайнЯЯ
’рактоваЯ ђавнина,  сотканнаЯ, словно  одеЯло, из больших "лоскутов"  земной
поверхности,  принадлежавших разным ѓранЯм. Ѓлиз  дороги это были в основном
пустынные, каменистые участки, без каких-либо  признаков  жизни  на них,  но
дальше  виднелись поросшие  зеленью холмы, участки леса и разбросанные там и
сЯм куски рек, озер и морей.
     “же  само  по  себе  это поражало  воображение новичка, однако ђебекка,
котораЯ  ежегодно совершала короткие путешествиЯ по тракту, навещаЯ  живущих
на  соседней  ѓрани  бабушку  и дедушку,  была привычна к такой картине. Ћна
ждала куда  более любопытного  зрелища  --  "скачка"  ђавнины  при  повороте
трактового пути.
     Љогда  их карета въехала  под арку, ђавнина моментально  преобразилась:
все прежние "лоскуты" в мгновение ока исчезли, а на их месте тотчас возникли
новые  --  но совсем  другие. ‚сЯкий  раз,  когда ђебекка наблюдала за  этой
стремительной метаморфозой,  у нее создавалось впечатление, что кто-то резко
повернул  весь  мир,  подобно калейдоскопу,  и  его  "лоскуты"-осколки мигом
сплелись  в  иные узоры. Ћт отца она слышала, что на самом деле при повороте
тракта ђавнина не  "скачет", а "плывет", но из-за  того,  что вид менЯющейсЯ
ђавнины вызывает у  многих  людей и животных панику, порталы сконструированы
таким  образом,  чтобы  поворачивать  путь  очень  резко, и  глаз  просто не
успевает замечать, как "плывет", преображаЯсь, ђавнина.
     ‚месте с прежними  "лоскутами"  пропала  и почти всЯ дорога позади них;
осталсЯ лишь короткий ее участок, начинавшийсЯ  у краЯ "лоскута", на котором
стоЯл портал, а  дальше тЯнулись дикие безлюдные "лоскуты".  Ќа этот участок
из ниоткуда въезжали кареты, повозки, фургоны, вступали всадники и пешеходы,
а те,  кто  двигалсЯ  в противоположном  направлении,  приближаЯсь к границе
"лоскута",  словно растворЯлись в  воздухе.  Љак  обычно  в  таких  случаЯх,
ђебекка слегка испугалась, хотЯ прекрасно понимала, что дорога позади кареты
никуда не исчезла, просто теперь  она видит ђавнину  под  другим, если можно
так выразитьсЯ, углом зрениЯ.
     „евочка вздохнула. …й гораздо больше нравилось  то, что  происходит при
"скачке"  ђавнины впереди, --  когда  из ниоткуда возникает  длинный отрезок
дороги до следующего  портала с движущимисЯ по нему людьми и транспортом. ‚о
времЯ коротких путешествий к бабушке  с  дедушкой  она  как правило смотрела
вперед -- ведь обычно они ездили в открытом экипаже. Ђ здесь вперед не шибко
посмотришь; ну, разве что высунувшись по поЯс  из бокового окна кареты, да и
то будет виден лишь кусочек дороги...
     Ќемного разочарованнаЯ, ђебекка отвернулась  от заднего окна и  увидела
на  лицах брата  и сестры понимающие улыбки. “лыбаЯсь, они были поразительно
похожи друг на дружку. ‚прочем, они были похожи при любых обстоЯтельствах --
Ясно ведь, близнЯшки,  -- но улыбки делали их лица почти неотличимыми. ђазве
что у Њарка черты были резкими  и мужественными, а  у Ѓеатрисы -- мЯгкими  и
женственными.
     --  Ќе  расстраивайсЯ, сестренка, --  сказала Ѓеатриса,  убрав  со  лба
непокорную прЯдь темно-каштановых волос. -- ‚ следующий раз  будешь смотреть
оттуда. --  Ћна  указала  на  люк  на  крыше кареты. -- Њарк  подержит тебЯ.
Џравда, братишка?
     Њарк согласно кивнул:
     --  ђазумеетсЯ.  €  вообще,  Ѓекки,   не   переживай.  ’ы  еще  успеешь
насмотретьсЯ. Џопомни мое слово: к концу поездки тебе это надоест.
     -- Џорталов будет так много?
     --  —ерез  каждые несколько  миль, -- ответил брат. -- Ђ вблизи ’орнина
они вообще встречаютсЯ чуть ли  не по два на милю. ’рактовый  путь там очень
сильно петлЯет.
     -- €з-за этих порталов?
     -- „а.
     Ќемного подумав, ђебекка покачала головой:
     -- ѓлупо все это.  ‹учше было бы  проложить прЯмой трактовый путь, а от
него  отводить ответвлениЯ к ѓранЯм, мимо  которых он проходит. Ђ  еще лучше
было бы заселЯть ближайшие  к тракту ѓрани. -- Ћна  указала в окно: --  ‚он,
видите? ’ам ведь не только клочки пустыни. …сть же "лоскуты" и с лесами, и с
лугами. Ќа тех ѓранЯх тоже можно жить. Ђ они совсем рЯдом с трактом.
     Њарк  и  Ѓеатриса быстро  переглЯнулись.  ‚  возрасте  ђебекки  они  не
задумывались над такими вещами. ’о, что трактовый путь сильно петлЯет, из-за
чего дорога  по нему  получаетсЯ раз в  10  --  15  длиннее, чем напрЯмик по
ђавнине, было  известно им лет с  пЯти и  казалось совершенно  естественным.
‹ишь в  школе, на  занЯтиЯх  по географии,  они  узнали, в чем причина такой
извивистости трактов.
     -- ‚идишь  ли, Ѓекки, --  принЯлсЯ  объЯснЯть  Њарк. --  ’рактовые пути
сильно петлЯют вовсе не из-за плохого расположениЯ  населенных ѓраней. ‚доль
этого отрезка тракта все  делалось именно так,  как ты считаешь  правильным:
сначала  был проложен  путь, а уже потом  люди заселЯли  прилегающие к  нему
ѓрани.
     --   ’огда  почему  он  изгибаетсЯ  через  каждые  несколько  миль?  --
нетерпеливо спросила ђебекка.
     --  „а просто  потому, что иначе  идти он не может. ’ракто