, стоЯ на коленЯх,  и  едва  не  упал  на
девочку  сверху.  ‹ишь  усилием  воли  ему  удалось сохранить равновесие, он
уперсЯ руками в землю и медленно сел.
     --  ЉажетсЯ, Я  переусердствовал, Ѓеа.  Њне нужно отдохнуть. —уть-чуть,
немножко.
     ‘естра  не ответила. Њало того, Њарк вдруг обнаружил, что не  чувствует
ее  присутствиЯ,  к  которому  за  последние  месЯцы  так привык,  что  стал
воспринимать личность Ѓеатрисы как  продолжение собственного "Я". Ђ теперь в
том  месте  его внутреннего пространства,  которое он уступил  сестре, зиЯла
пугающаЯ пустота...
     --  Ѓеа, где  ты?  --  в  панике воскликнул  Њарк.  -- Ћтзовись, милаЯ,
вернись! Ќе покидай менЯ сестричка!
     --  џ  здесь,  Њарк,  -- услышал он тихий ответ и  едва не грохнулсЯ  в
обморок от облегчениЯ. -- —то случилось? ’ы потерЯл сознание?
     -- „а вроде бы нет. Ќе похоже.
     -- Ђ Я, кажетсЯ, потерЯла. ’олько что очнулась. ЊенЯ долго не было?
     -- ‚сего лишь несколько секунд. Ќо Я и сейчас не...
     „оговорить  Њарк  не  успел.  ‚  этот момент  девочка  пошевелилась, ее
ресницы слабо затрепетали, а на щеках проступил бледный румЯнец.
     -- Ћна просыпаетсЯ, Ѓеа! -- настороженно произнес он и на всЯкий случай
приготовилсЯ привести в действие парализующие чары.
     ‚еки девочки  медленно поднЯлись. ‚зглЯд ее  серо-голубых глаз с трудом
сфокусировалсЯ  на  Њарке.  ‚  следующее  мгновение в них  отразились испуг,
растерЯнность и недоумение. Џересохшие губы еле слышно прошептали:
     --  Ња...  Њарк... --  € одновременно  к  нему  пришла изумленнаЯ мысль
сестры: -- џ вижу твое лицо!..
     -- Ћ, господи!.. -- потрЯсенно  пробормотал он и схватил  руку девочки.
-- ќто ты, Ѓеа?
     Ќаконец  в  ее  взглЯде  мелькнуло  понимание.   ‚ернее,  слабаЯ   тень
пониманиЯ.
     -- Њарк, это... -- начала она вслух, а  уже мысленно  докончила: -- ќто
не сон? ’ы вернул мое тело?.. Ќо как? ѓде ты нашел его?
     ‘правившись с первым шоком, Њарк отрицательно покачал головой:
     -- Ќет, Ѓеа, это не твое тело.
     --  Ђ...  а  чье же тог...  -- Ћна осеклась.  ‹ицо  ее исказила гримаса
ужаса. -- Ѓоже мой! ’олько не говори, что Я... что ты вселил менЯ в тело той
девочки...
     -- џ  ничего такого не  делал,  это случилось  само собой. Џохоже, мы с
тобой вмешались слишком  поздно, когда  ведьма уже убила девочку,  а ее тело
подготовила длЯ перевоплощениЯ -- может быть, длЯ своего собственного. € как
только  Я  дал толчок к его пробуждению,  оно тут же соединилось с ближайшей
свободной душой -- а ею оказалась ты. „умаю, так все и произошло.
     Ѓеатриса  попыталась встать. Њарк  помог ей принЯть сидЯчее положение и
обнЯл ее за плечи.
     -- Љак ты себЯ чувствуешь?
     -- „а так, плохонько. ѓолова кружитсЯ, слабость во всем теле... в чужом
теле... Ђх, Њарк! ’еперь Я тоже похитительница! ’акаЯ же, как та, что украла
мое тело...
     --  Ќе  говори так, сестричка. ’ы  ничего не  украла. ’ы  занЯла  тело,
которое оказалось свободным и должно было умереть... Ђ может, если бы не ты,
его захватил бы нечистый дух, которому оно с самого начала  предназначалось.
‚озможно, он сейчас витает поблизости и  беситсЯ со злости, что  ты помешала
ему воплотитьсЯ.  џ уверен,  что  та  девочка,  где бы  она ни была,  сейчас
довольна, что ее тело досталось тебе.
     -- ’ы так думаешь? -- с надеждой спросила Ѓеатриса.
     -- џ в этом  убежден.  Џоставь  себЯ  на ее  место и скажи: кого  бы ты
выбрала?
     ‘естра  опустила  взглЯд, внимательно осмотрела свои  новые руки, ноги,
живот.
     --  ‚се  равно  это неправильно, -- заЯвила она. -- Њне  не нужно чужое
тело. “ менЯ есть  свое собственное, просто его украли. џ должна найти его и
вернуть себе.
     -- Ђ если  не получитсЯ?  Њы  должны  учесть  и  такую  возможность. --
(Џритом  более  чем вероЯтную, добавил Њарк про себЯ.) -- ’огда, думаю, тебе
будет лучше жить в отдельном теле, пусть и не в своем собственном. ‚едь так?
     Ѓеатриса неуверенно кивнула:
     -- Њожет, и так... -- Ћна снова посмотрела на свои руки и ноги. -- Ќо Я
опЯть стала маленькой девочкой. Њне это совсем не нравитсЯ. Љ тому же раньше
Я была красивой, а теперь...
     -- ’ы и теперь красиваЯ, -- заверил ее Њарк. -- Џросто немного  грЯзнаЯ
и оттого кажешьсЯ страшненькой. Ђ возраст не беда, со временем это  пройдет.
ѓлавное, что у тебЯ есть  свое тело,  и  Я снова  могу  прикасатьсЯ  к тебе,
смотреть в твои глаза, говорить с тобой вслух, слышать твой голос.
     -- ќто не мой голос, Њарк. € смотришь ты не в мои глаза. € обнимаешь не
менЯ.
     -- Ќет, Ѓеа, тебЯ. Џусть ты в другом теле, но ты -- это ты, моЯ сестра.
€ тело, в котором ты живешь, не чужое мне.
     Ѓеатриса всхлипнула и крепче прижалась к Њарку.
     -- Ќо  ведь мы все равно будем искать мое тело, правда? Њы сделаем все,
чтобы  вернуть его мне... --  Ћна отстранилась.  -- Њарк, помоги мне. џ хочу
посмотреть, вижу ли Я след похитительницы.
     Ћн помог ей  встать на ноги  и  раздвинул  ветки кустарника.  Ќесколько
секунд сестра внимательно осматривала полЯну, затем кивнула:
     -- „а, вижу. Ћчень смутно, но вижу. “ этого тела слабаЯ магиЯ.
     Њарк  с трудом подавил вздох. ‚ глубине  души он надеЯлсЯ, что Ѓеатриса
после  воплощениЯ перестанет видеть следы, и они  будут вынуждены прекратить
погоню.  Џо  большому  счету  ему было  безразлично,  какое у  сестры  тело,
главное,  что она была во плоти, а  остальное не имело значениЯ. Њарку очень
не хотелось рисковать синицей в руках --  симпатичной  девочкой,  которую он
видел перед собой, ради журавлЯ в небе -- юной красавицы  Ѓеатрисы, чье тело
было похищено слугами ’ьмы.
     -- Ќет, Ѓеа, -- сказал он. -- ЊагиЯ у тебЯ нормальнаЯ. —уть слабее, чем
была  раньше,  но   тут,  скорее,  дело  в  тренировке,  а  не  в  природных
способностЯх. Ђ след ты  видишь  плохо из-за того, что на  тебе  нет львиной
шкуры.
     -- ‚ самом деле, -- согласилась она.  -- Ќа мне вообще ничего нет -- ни
шкуры,  ни  платьЯ. Ђ  уже мерзну. Ќужно  пойти поискать одежду и обувь, что
были на девочке.
     -- ’олько  не сейчас, -- решительно заЯвил Њарк, мигом смекнув, что под
этим предлогом  сестра  хочет вернутьсЯ в  избушку и  посмотреть, куда ведут
следы похитительницы. --  ’ы еще слишком слаба.  „авай обождем  немного. Ђ с
одеждой Я что-нибудь придумаю.
     -- •орошо, -- уступила Ѓеатриса, вновь садЯсь на траву. -- € дай что-то
покушать. “ девочки... у менЯ в животе совсем пусто.
     Њарк  снЯл с крупа ‚улкана большую кожаную сумку, достал оттуда сверток
с остатками  сегоднЯшнего завтрака и передал  его сестре вместе  с котомкой,
где лежали собранные по пути фрукты. Ѓеатриса быстро развернула сверток  и с
громким чавканьем  принЯлась за еду, а  Њарк  тем временем выложил из  сумки
свои  запасные сапожки,  рубаху,  долгополый  кафтан  и  поЯс  с  серебрЯной
прЯжкой.
     -- Ѓоюсь, мои брюки  будут слишком велики длЯ тебЯ, -- сказал он. -- Ќо
это сойдет за платье.
     -- “мгу, -- невнЯтно промычала Ѓеатриса с набитым ртом.
     “толив свой голод и немного воспрЯнув духом, она надела на себЯ  рубаху
брата  и его  кафтан,  доходивший  ей до  самых колен, обвЯзалась  поЯсом  и
вступила в сапожки, в каждом из которых запросто поместились бы обе ее ноги.
‚  этом  нарЯде она выглЯдела довольно нелепо, и  Њарк, глЯдЯ на нее, не мог
сдержать улыбки. Ѓеатриса капризно надула губы.
     -- Ќу, чего скалишьсЯ? Џосмотрела бы Я на  тебЯ, если бы ты напЯлил мою
одежду.
     -- џ бы просто не влез в нее. -- Ћн подошел к сестре и крепко обнЯл ее.
-- ’ы замечательно выглЯдишь, Ѓеа. џ так  рад, что снова могу видеть тебЯ. €
не важно, в каком теле.
     -- Ђ Я рада видеть тебЯ, Њарк, -- сказала она,  прильнув к нему. -- Ќам
было  неплохо  вдвоем в одном теле,  но все же лучше, когда  у  каждого есть
свое.
     -- ‡начит, ты не против этого тела? -- с надеждой спросил он.
     --  Љонечно,  нет. †ить в нем можно. „а  и вообще, сейчас  Я не  в  том
положении, чтобы выбирать. ЊенЯ втиснули в него без спросу.
     -- Ђ если бы сначала спросили? € объЯснили, что твой отказ не вернул бы
его прежнюю хозЯйку к жизни. ’огда как?
     -- „умаю,  согласилась бы. Ѓез сомнениЯ согласилась бы.  џ же  с самого
начала прекрасно  понимала, как  мало у  менЯ шансов  вернуть  мое настоЯщее
тело... -- Ћна вздохнула. -- Ќо попробовать надо. Ђ если не получитсЯ --  то
убить похитительницу. ‚от это нужно сделать обЯзательно. џ не смогу спокойно
спать в своем новом  теле, пока не буду полностью  уверена,  что мое прежнее
никто не осквернЯет.
     Ќа  большее  Њарк не  рассчитывал.  Ћн хорошо  знал неугомонную  натуру
сестры и  был уверен, что она ни за что не откажетсЯ от дальнейших  поисков.
Ќо ее слова свидетельствовали о том, что она трезво оценивает ситуацию  и не
станет подвергать себЯ напрасному риску. Ђ это было главное.
     -- ‚от что Я  думаю, --  заговорил Њарк. -- Њы оба порЯдочно  устали, а
ты, к  тому же,  еще  не  освоилась  в новом  теле.  ‘егоднЯ  нам  лучше  не
возвращатьсЯ  к избушке.  „авай отъедем подальше, а то и вовсе  перейдем  на
другую ѓрань, и там заночуем. Ђ уже с утра,  свежие и отдохнувшие, продолжим
осмотр.
     Ѓеатрисе предложение брата  не понравилось, но она не могла не признать
его разумность и, поспорив немного, в конце концов уступила. Њарк собрал все
лишние вещи  в  сумку, вновь  укрепил ее  на крупе  ‚улкана, и уже собиралсЯ
превратить  Љарину в  лошадь  с  дамским  седлом, которое больше подходило к
нынешнему нарЯду  сестры,  чем  мужское, как вдруг из глубины леса донеслось
конское  ржание. Љошка тут  же мЯукнула, а ‚улкан громко  фыркнул, собираЯсь
заржать в ответ, но Њарк мгновенно среагировал и заставил его молчать.
     -- ‘юда кто-то едет! -- мысленно произнесла Ѓеатриса. -- ЏрЯчемсЯ!
     Њарк схватил ‚улкана  под уздцы и увлек его вглубь кустарника. Ѓеатриса
с Љариной на руках быстро последовала за ним.
     --  Љто  это  может  быть?  --  взволнованно  спросила она,  когда  они
оказались в окружении зарослей.
     -- •отел бы Я знать,  -- хмуро ответил Њарк, немного раздвинув ветки  и
напрЯженно вглЯдываЯсь в лесную чащу. -- Ѓоюсь, на поЯвление друзей нам врЯд
ли стоит рассчитывать. ЏорЯдочные люди в таких местах редкость.
     Ќаконец между деревьЯми замаЯчили три  лошади, на двух из которых ехали
всадники  --  мужчина  и  женщина. Ќа  таком  расстоЯнии  Њарк  еще  не  мог
рассмотреть их  лица,  но  оба, безусловно,  были молоды,  особенно женщина,
которую скорее следовало  назвать  девушкой.  ‡адействовав  свое  магическое
зрение,  Њарк обнаружил,  что  девушка  прикрывает  себЯ  и  своего спутника
невероЯтно мощным силовым щитом.
     -- Ћни едут точно по следам похитительницы, -- сказала Ѓеатриса. -- €ли
по нашим следам... Ќо посмотри, Њарк:  они словно бы крадутсЯ, раз за  разом
осматриваютсЯ  по сторонам, а  девушка, вдобавок, держит силовой  щит. ’огда
получаетсЯ, что  они  не  заодно  с ведьмой,  иначе  с  какой стати  им  так
осторожничать.
     -- ‚от это менЯ немного обнадеживает. Ќо не очень сильно. „аже если они
враги ведьмы, то из этого еще не следует, что...
     Њарк  не договорил, так как  в  этот момент Љарина выскользнула  из рук
сестры, продралась сквозь кустарник и бегом бросилась к пришельцам. Ѓеатриса
посылала ей  вслед мысленные  призывы вернутьсЯ, но  кошка не слушалась их и
бежала дальше.
     Љонь, на котором сидела девушка, заржал, легонько взбрыкнул, а вслед за
тем раздалсЯ громкий голос, говоривший по-коруальски с характерным лошадиным
акцентом:
     --  Ћго!  ќто  же  ”рида, киска  лейтенанта  ‹арссона.  Љак  она  здесь
очутилась?
     „евушка что-то сказала, но слишком тихо, чтобы можно было  разобрать ее
слова, посмотрела на Љарину, котораЯ уже подбежала к  ним и теперь терлась о
ноги  ее конЯ, а затем  устремила взглЯд прЯмо  на тот кустарник, за которым
прЯтались Њарк с Ѓеатрисой.
     --  Ќу все,  мы пропали,  --  угрюмо констатировал Њарк.  -- Ћни  знают
прежнего хозЯина кошки, а значит, они с ним заодно.
     -- Ќе обЯзательно,  -- возразила Ѓеатриса.  -- ’ы  же  сам говорил, что
Љарину использовали длЯ маскировки, поэтому ее могут знать и люди,  никак не
свЯзанные с черной магией. Љ тому же заметь: у девушки кот-оборотень, самец.
Ђ Я очень сомневаюсь, чтобы слуги ’ьмы рисковали заводить дружбу с самцами.
     Њежду тем  девушка и ее спутник, коротко посовещавшись, поехали дальше;
теперь они  направлЯлись точно  к кустарнику.  Љарина  путалась под ногами у
жеребца, но тот был  осторожен и на нее не наступал. Ћн  пыталсЯ было  вновь
заговорить, однако хозЯйка прикрикнула на него и он заткнулсЯ.
     -- —то же нам делать, Њарк? -- спросила Ѓеатриса,  дрожа  от страха. --
—то делать, если они все-таки враги?
     -- Ѓоюсь, нам останетсЯ только молитьсЯ, -- ответил Њарк беспомощно. --
‘удЯ по мощи щита,  против этой девушки у  нас нет ни малейшего  шанса.  Ћна
способна убить нас одним своим взглЯдом...
     Љогда пришельцы  подъехали  ближе,  Ѓеатриса  вдруг крепко  сжала плечо
брата. €з ее груди вырвалсЯ тихий стон облегчениЯ.
     -- Њарк, мы спасены! Ћни не враги!
     --  ќто  почему?  Џотому  что девушка такаЯ  красиваЯ? Ќо ведь и ведьмы
бывают...
     -- „а нет же! Ћна не может быть ведьмой. Ћна послана, чтобы помочь нам.
Џомнишь, Я рассказывала о мужчине и двух мальчиках из своего видениЯ?
     -- „а. € что?
     --  Њладший из  мальчиков очень похож на  эту  девушку.  Ћни  навернЯка
родственники. ‚озможно, брат и  сестра. Ђ разве может  сестра ангела служить
темным силам?..
     Ќапрочь  проигнорировав  предостережениЯ  Њарка,  Ѓеатриса с  поднЯтыми
кверху руками вышла из зарослей и сказала на ломанном коруальском:
     -- Џожалуйста, не трогайте нас. Њы не враги.
     „евушка  резко остановила своего  конЯ -- или  тот сам  остановилсЯ, по
собственной  инициативе.  Ћба  изумленно  уставились  на  Ѓеатрису  и  хором
произнесли:
     -- –ветанка?!.

        ѓлава 15
        €ЌЌЂ. Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ
     Ќо это была не  –ветанка. Њладшей сестренки ‚ладислава больше не было в
живых, а в ее теле находилась другаЯ девочка по имени Ѓеатриса. ‚месте с ней
был ее  брат Њарк -- тот  самый  мальчик в львиной шкуре,  который так часто
снилсЯ кузену. ‚ернее,  снились ему  они  оба  --  и  Њарк,  и Ѓеатриса,  до
недавнего времени  жившие в одном  теле.  ќто  объЯснЯло  многие странности,
подмеченные  ѓуннаром  за  мальчиком  в  своих  снах,  --  например,  частые
разговоры с самим собой, временами проскальзывавшие в его поведении девчачьи
манеры или венок из полевых цветов, в котором он однажды ехал.
     ђассказ  ребЯт  потрЯс  менЯ  до  глубины  души.  ’о, что  случилось  с
Ѓеатрисой, выходило за рамки возможного,  противоречило всему, что Я знала и
чему менЯ  учили лучшие в мире маги. ‚есь  накопленный за многие тысЯчелетиЯ
опыт однозначно свидетельствовал  о том, что земное  человеческое тело можно
временно подчинить, взЯть под контроль,  заставить выполнЯть приказы, однако
в него нельзЯ вселитьсЯ  по-настоЯщему -- так, чтобы жить в нем, как в своем
собственном. ‚ истории  было известно  немало попыток перевоплощениЯ, но все
они  заканчивались неудачей,  а ученые мужи уже давным-давно аргументировано
доказали, что  в  теле  человека  не  может  жить никто, кроме  его,  так бы
выразитьсЯ, законного хозЯина.
     € вот  оказалось, что  все-таки может. ’ело  Ѓеатрисы  захватил  кто-то
неведомый  (даже  страшно подумать, <i>кто</i>), а она, в свою  очередь,  совершила
целых два  перевоплощениЯ, второе из  которых  произошло  перед самым  нашим
поЯвлением. ђебЯта клЯтвенно уверЯли, что это случилось помимо  их воли, они
просто хотели помочь несчастной –ветанке, а в результате Ѓеатриса неожиданно
вселилась в ее тело.
     Љогда беднаЯ девочка узнала, что ее новое тело прежде принадлежало моей
золовке, она  горько расплакалась  и стала просить у менЯ прощениЯ.  џ молча
обнЯла ее, еле сдерживаЯсь, чтобы  самой не зареветь. Џро  себЯ Я последними
словами проклинала свою неопытность и медлительность --  ведь  успей мы сюда
хоть на день раньше, нам, без сомнениЯ, удалось бы спасти –ветанку. Ќо сразу
вслед за тем  Я придумала себе оправдание: будь  Я опытной путешественницей,
мы пришли бы сюда еще две или три недели  назад, то  есть слишком рано, и не
застали бы здесь никого. џ бы, скорее всего,  уничтожила ведьмино логово длЯ
подстраховки -- но сестре ‚ладислава это  не помогло  бы. ’ак что дело здесь
вовсе не моей  неопытности или  медлительности,  а в элементарном невезении.
Џросто мы Явились чуть-чуть позже, чем следовало...
     Ќемного успокоившись, Ѓеатриса спросила:
     --  Ђ  тот  мальчик...  или  ангел,  который  очень  похож  на вас,  он
действительно ваш брат?
     -- „а, наверное, -- ответила Я. -- ЌавернЯка.
     -- Ђ старшего из мальчиков вы тоже знаете?
     -- Ћни оба мои братьЯ. €х зовут... звали ‘игурд и ѓийом.
     -- ‡начит, тот мужчина -- ваш отец?
     -- Ќет, это  ђивал де Љаэрден. Љогда-то  он был опекуном нашего отца, а
потом погиб, защищаЯ его от колдуна †енеса.
     Њарк изумленно уставилсЯ на менЯ:
     -- ‘игурд? ѓийом? ђивал де Љаэрден?.. ’ак вы та самаЯ принцесса €нга?!
     џ через силу улыбнулась:
     -- ’ы слышал эту историю?
     -- Љонечно, слышал. € Ѓеа  тоже.  ‚се  о вас знают, а тем более  -- мы.
‚едь мы с вами... ну, вроде как родственники. Џравда, дальние.
     -- ‚от как? -- заинтересовалсЯ ѓуннар. -- € через кого?
     --  Ќаша  прабабушка, -- объЯснила  Ѓеатриса,  глЯдЯ на  менЯ  сиЯющими
глазами,  --  мама нашего дедушки по папиной  линии, была родом с ‹емосского
архипелага.  …е  отец, граф Ќорман де  ”риз с  ѓрани  Ћттис,  был сыном леди
Њелиссы, принцессы Ђрранской, чьЯ мать была дочерью ЂбелЯ д'€вэйна, третьего
сына королЯ ‹иона Ѓернарда ‚торого, вашего предка, госпожа.
     ѓуннар кивнул:
     -- ’еперь Ясно, почему львинаЯ шкура признала вас за своих.
     Њарк вопросительно посмотрел на него:
     -- ‚ы что-то знаете о ней?
     ѓуннар  принЯлсЯ  рассказывать им о  короле €вэйне и  его шкуре. ђебЯта
сидели рЯдышком на траве и внимательно слушали. ‹еопольд, удобно устроившись
у  менЯ  на коленЯх, растерЯнно  молчал.  Ћн молчал с  тех  самых  пор,  как
Ѓеатриса  заЯвила, что она не –ветанка. ‚первые на  моей памЯти  кот был так
сбит с толку, что напрочь лишилсЯ  дара речи. ‚се случившеесЯ было  выше его
пониманиЯ. Ћн видел перед  собой сестру ‚ладислава, которую знал на €стре, и
в его голове никак не укладывалось,  что теперь это не она, а совсем  другаЯ
девочка. ’акие вещи были непостижимы длЯ его детского ума...
     Ќа  самый  конец своей  истории  ѓуннар  припас  длЯ  Њарка  неприЯтный
сюрприз, сообщив  ему, что  уже  после однократного  использованиЯ  шкуры  у
человека развиваетсЯ зависимость от нее.  Њальчик мигом побледнел и с дрожью
в голосе спросил:
     -- Ђ... а что это значит?
     -- ’еперь  ты не сможешь с ней расстатьсЯ, -- объЯснил ѓуннар.  --  Ћна
должна  всегда быть рЯдом с тобой, а желательно  -- на тебе. ’ы когда-нибудь
пробовал отходить от шкуры дальше чем на десЯть шагов?
     -- Ќу, наверное, когда купалсЯ.
     -- € что ты тогда чувствовал?
     -- Њне было очень неуютно. -- Њарк  прикоснулсЯ  ладонью к своей груди,
где перекрещивались львиные  лапы. -- Ќо Я думал, что это просто страх перед
незнакомым  окружением. ‚едь  мы с Ѓеа  слабенькие маги, а  шкура  дает  нам
чувство  уверенности  в себе,  защищенности. Љогда  она  рЯдом  со  мной,  а
особенно, когда она на мне, Я не чувствую себЯ таким уЯзвимым.
     -- ‚ том-то и дело, -- сказал ѓуннар. -- €менно об этом предупреждает в
своем завещании король €вэйн. Ћн пишет, что шкура словно вобрала в  себЯ всю
его  смелость,  без  нее он  становилсЯ законченным  трусом,  пугалсЯ любого
громкого звука  или резкого  движениЯ,  во  всех  окружающий  видел  врагов,
жаждущих его смерти. Ћднажды €вэйн попробовал  провести целый день вдали  от
шкуры,  но  не  смог  --  во  времЯ  приема  чужестранных  послов  он  вдруг
заподозрил,  что  те  сговорились со  стражей убить его, спрЯталсЯ за  своим
троном,  забаррикадировалсЯ  там   и  наотрез  отказывалсЯ  выходить.   „ело
закончилось тем, что один из  слуг смекнул в чем дело,  и быстренько  принес
ему шкуру.  ‘ тех  пор  он  не расставалсЯ с  ней  ни на  минуту и  дожил до
глубокой  старости,  никого  и  ничего  не  боЯсь.  Ђ вот  ѓавэйну ’ретьему,
единственному из королей ‹иона, кто ослушалсЯ предостережениЯ своего предка,
повезло куда меньше.  ‚озможно,  и  он дожил  бы до  глубокой  старости, как
€вэйн,  но,  к  сожалению, с  ним  приключилсЯ  несчастный случай,  причиной
которого была его  роковаЯ  зависимость  от шкуры.  Љак-то  раз после охоты,
когда он парилсЯ в бане, одна взбесившаЯсЯ борзаЯ схватила шкуру и унесла ее
в лес.  Џоиски продолжались весь вечер и всю  ночь, а к  тому времени, когда
шкура  была найдена, ѓавэйн из крепкого сорокалетнего  мужчины превратилсЯ в
седого полубезумного  старика, который боЯлсЯ даже собственной тени.  ‘пустЯ
несколько месЯцев он умер, и после него уже никто не рисковал свЯзыватьсЯ со
шкурой. ’ак что тебе, Њарк,  нужно беречь  ее как зеницу ока.  Ћна дает тебе
большую силу, однако за это приходитсЯ платить.
     Њарк поежилсЯ и плотнее запахнулсЯ в шкуру.
     -- € что же мне делать? --  жалобно произнес он.  -- ‚едь Я должен буду
вернуть ее законному владельцу, нынешнему королю ‹иона.
     Ќынешний король ‹иона и законный владелец шкуры покачал головой:
     -- Ќасчет этого не беспокойсЯ, он не станет требовать ее назад.  ’еперь
она принадлежит тебе. ‚ерно, €нга?
     ‚ ответ Я лишь молча кивнула, думаЯ о своем.
     -- Ђ Я?  --  отозвалась Ѓеатриса. --  ‚едь  Я тоже пользовалась шкурой,
когда жила в теле Њарка.
     ѓуннар развел руками:
     -- ‚от тут  Я ничего сказать не могу. …сли шкура воздействует только на
тело, на  мозг, тогда с тобой все должно быть  в порЯдке. Ќо если на дух, на
разум, то в таком случае тебе придетсЯ постоЯнно быть с Њарком и не отходить
от него дальше, чем на десЯть шагов.
     -- Ђ это можно проверить? ЏрЯмо сейчас?
     -- „а, конечно. Џусть Њарк отойдет в  сторонку, а мы посмотрим,  как ты
будешь на это реагировать.
     --  •орошаЯ идеЯ,  -- сказала Я. -- Ћтойдите оба  -- и ты, Њарк,  и ты,
ѓуннар. Џроверим,  а заодно Ѓеатриса  переоденетсЯ. ќтот  ее нарЯд никуда не
годитсЯ.
     Ќа том и порешили. Њарк с ѓуннаром  отошли вглубь леса,  а Я достала из
сумок комплект чистого бельЯ с шерстЯными колготками, свои запасные сапожки,
клетчатое  платье,  которое надевала на привалах  (в пути  Я  носила брючный
костюм), и теплую кофту. Ќичуть не стеснЯЯсь присутствиЯ ‹еопольда, Ѓеатриса
стала переодеватьсЯ.
     -- Ќу как? -- спросила Я. -- —то-нибудь чувствуешь?
     -- „а вроде  бы ничего такого. Џока вы рЯдом, мне совсем не страшно. Ќи
капельки.
     Ѓеатриса надела платье, подвЯзалась  поЯском  и  накинула сверху кофту.
ЊоЯ одежда была великовата на нее, но  смотрелась  она в ней гораздо  лучше,
чем в рубашке и кафтане своего брата.
     --  Џо-моему, неплохо, -- сказала Я, оглЯдев девочку со всех сторон. --
Љак ты думаешь, ‹еопольд?
     Љ моему удивлению, кот спокойно ответил:
     -- ‡а  неимением лучшего сгодитсЯ. -- Ћн подбежал к Ѓеатрисе, потерсЯ о
ее ноги, на которые она еще  не успела  обуть сапожки и категорическим тоном
заЯвил: -- ‚се это глупости! ’ы -- –ветанка. Џросто ты не помнишь об этом.
     „евочка наклонилась, взЯла  ‹еопольда на руки  и прижалась  щекой к его
мЯгкой шерсти.
     -- …сли хочешь, можешь называть менЯ –ветанкой.
     &bdquo;€нга,"  --  пришла ко мне  мысль ѓуннара.  --  &bdquo;—то  там с
Ѓеатрисой?"
     &bdquo;ЉажетсЯ, все нормально. Ћна говорит, что рЯдом со мной ей ничего
не страшно."
     &bdquo;’огда похоже,  что она не попала  в  зависимость. Љороль €вэйн в
своем завещании пишет, что  страх, порождаемый отсутствием шкуры, совершенно
иррациональный, беспочвенный и  ни  в  малейшей мере  не  зависит  от  того,
существует ли объективнаЯ опасность. ’ак что с девочкой все в порЯдке."
     &bdquo;Ќу и слава богу," -- сказала Я.  -- &bdquo;Љо  всем ее  бедам не
хватало еще паранойи. ‚ы далеко отошли?"
     &bdquo;агов на тридцать."
     &bdquo;ќтого достаточно?"
     &bdquo;…сли верить €вэйну, вполне."
     &bdquo;„альше не идите, но  пока  что не возвращайтесь. „авай  подождем
немного, посмотрим."
     &bdquo;•орошо... Љстати, что ты думаешь о всей этой истории?"
     џ вздохнула:
     &bdquo;“  менЯ просто голова кр<b>у</b>гом идет. џ  уже говорила  тебе, что не
верю в случайные совпадениЯ, а здесь эти самые совпадениЯ буквально толпЯтсЯ
и толкают друг друга. ќто и шкура €вэйна, что так удачно попала в руки Њарка
и Ѓеатрисы, и тот факт,  что они  оказались  нашими дальними родственниками,
что позволило им воспользоватьсЯ ее силой. „а и наша встреча  с ними -- ведь
мы  вполне могли разминутьсЯ.  € то,  что  со мной  оказалсЯ ты -- эта шкура
словно бы притЯнула  тебЯ к себе. Ѓыть может, мы так  долго  блуждали вокруг
Љонтр-Ђгриса не по моей вине... то есть не только по моей вине, а потому что
должны  были  поЯвитьсЯ  здесь  именно сегоднЯ,  именно  сейчас. Ћ том,  что
приключилось с Ѓеатрисой,  Я  даже  не  говорю.  ’ут Явно  не  обошлось  без
вмешательства высших сил, которые <i>заставили</i> ее вселитьсЯ в тело брата."
     &bdquo;ѓм... Ђ Я думал, что ‚ышний  мир избегает вмешиватьсЯ напрЯмую в
дела земные."
     &bdquo;—ерта  с  два избегает! ќто  все  сказки, ѓуннар. ђазве ‚еликие,
мессии там всЯкие, или пророки -- это не вмешательство?"
     &bdquo;„а,   вмешательство,"   --   признал    кузен.   --    &bdquo;Ќо
опосредствованное."
     &bdquo;Ђй,  чепуха! ‚се  это  лишь слова.  ЏрЯмое, опосредствованное --
какаЯ, собственно, разница. ЊенЯ волнует другое: было ли вселение Ѓеатрисы в
тело –ветанки  чистой  случайность, или к этому тоже приложили руку  <i>сверху</i>.
—то  же  касаетсЯ  самой  –ветанки,   то  тут  Я  полностью  исключаю  любую
случайность. џ  уверена, что ее выбрали  длЯ воплощениЯ  вовсе не наугад,  а
потому, что она сестра ‚ладислава."
     &bdquo;„умаешь,  ‚елиал  разгадал твой план и под маской –ветанки хотел
подсунуть тебе шпиона?"
     Ќесколько секунд Я размышлЯла над предположением ѓуннара.
     &bdquo;ќтот  вариант  тоже  следует  рассмотреть.  •отЯ  Я  сомневаюсь:
последние  несколько  дней  мы  блуждали вокруг  этой ѓрани и в любой момент
могли на нее  попасть. Ђ  тогда все планы ‚елиала сорвались  бы. …сли бы  он
готовил девочку длЯ  менЯ, то произвел бы воплощение  гораздо раньше. ‘корее
всего, моЯ хитрость удалась, и он не ожидал моего поЯвлениЯ на Љонтр-Ђгрисе.
Ђ  шпион в –ветанкином  теле был предназначен длЯ моего мужа. Ћчевидно, ‘вен
‹арссон или другой агент  из нашего окружениЯ доложил ‚елиалу, что ‚ладислав
очень привЯзалсЯ к своей младшей  сестре и хочет  забрать ее  с собой, а тот
решил воспользоватьсЯ этим.  …сли Я не ошиблась в своих догадках,  то  через
несколько дней после похищениЯ –ветанки инквизиторы  каким-то образом напали
на  ее след  -- возможно, поймали сообщника ведьмы, который рассказал  им об
этом   логове,  --  и  теперь  они  спешат  сюда,  чтобы  освободить  сестру
‚ладислава. Ќе будь нас  и  Њарка  с Ѓеатрисой, они бы "спасли" ее от  Якобы
готовЯщегосЯ закланиЯ и вернули  на €стру, а потом она поехала бы с братом в
‚ечный ѓород. € никто, никто  не заподозрил бы, что эта девочка -- не та, за
кого себЯ выдает."
     &bdquo;’ы так думаешь?"
     &bdquo;Ѓезусловно.  …е  непременно  проверили  бы  на предмет возможной
одержимости -- и установили  бы, что с ней  все в  порЯдке.  ‡атем навернЯка
допросили бы под гипнозом, чтобы узнать, как с ней обращались в плену, -- но
она,  как и все  обученные маги, была бы  снабжена соответствующей  защитой,
котораЯ  позволЯет  убедительно  изображать  гипнотический транс,  не  терЯЯ
контролЯ над словами, мыслЯми и  поступками. Ђ предположить переселение  душ
никому  бы в  голову не пришло.  Љ  тому же  она навернЯка  симулировала  бы
сильное  нервное  расстройство в результате испытанного  потрЯсениЯ. Ќа  это
списали бы и провалы в ее памЯти, и перемены в характере и манерах, и разные
мелкие  странности в ее поведении.  ‹юбовь, как  говорЯт,  слепа, а мужчины,
вдобавок,  любЯт  глазами, поэтому  ‚ладислав,  видЯ перед  собой  –ветанку,
продолжал  бы любить в ней ту девочку, которую знал до похищениЯ, даром  что
она с  тех пор сильно изменилась... Ђ  впрочем, кто знает.  ‚озможно, в тело
девочки собирались вселить талантливую актрису, состоЯщую на службе у темных
сил."
     &bdquo;Њ-да, любопытнаЯ теориЯ," -- сказал ѓуннар. -- &bdquo;€ если  ты
права, то в самое ближайшее времЯ здесь следует ждать инквизиторов. Ђ может,
и самого ‚ладислава."
     &bdquo;‘овершенно верно," -- подтвердила Я. --  &bdquo;‘егоднЯ они врЯд
ли поЯвЯтсЯ, зато завтра или послезавтра -- навернЯка...  Ќу ладно, кузен. џ
вижу, Ѓеатриса чувствует себЯ нормально. ‚озвращайтесь уже."
     —ерез  минуту  ѓуннар  с Њарком вернулись, и  мы стали совещатьсЯ,  что
делать дальше. Ѓеатриса предлагала немедленно пойти к избушке  и посмотреть,
куда  все-таки  ведут  следы  похитительницы.  Њарк  не соглашалсЯ  с ней  и
советовал обождать до завтрашнего утра. “ менЯ создалось впечатление, что он
полностью  доволен  новым телом сестры  и очень  не  хочет продолжать поиски
прежнего.
     -- Ђ как именно ты видишь эти следы? -- поинтересовалась Я у девочки.
     -- Ќу, по-настоЯщему Я их не вижу, -- немного замЯвшись,  ответила она.
-- Њне  они только кажутсЯ. Џросто Я чувствую, куда  шла похитительница, и в
тех  местах,  где она была, у менЯ перед глазами возникают такие  призрачные
отпечатки, словно тут  ступала ее нога. Ќа самом же деле она ехала на лошади
-- но Я все равно вижу следы ее ног.
     -- ‡анЯтный феномен, -- сказала Я. -- —то ж, давай обувайсЯ  и пойдем к
избушке.  -- Џосмотрев на Њарка, Я объЯснила: -- ‹учше это сделать сейчас, а
то завтра сюда могут нагрЯнуть сообщники ведьмы.
     Њальчик неохотно кивнул.
     Ѓеатриса обула  мои  сапожки,  затем  снова взЯла ‹еопольда на  руки  и
спросила:
     -- Љотик пойдет с нами?
     --  Љонечно, пойду,  -- ответил сам ‹еопольд. --  „олжен же  кто-то вас
защищать. Ђ киски мне помогут.
     Ќа том и порешили. ЉонЯ ‚улкана и  все наши вещи мы  оставили в лесу, а
кота  и кошек понесли с собой. „ойдЯ до избушки, Ѓеатриса  указала на место,
чуть правее туши убитой ими козы:
     --  ‚от  здесь  немного  натоптано.  џ думаю,  что  тут  похитительница
спешилась и поснимала с лошади поклажу. Џотом  вошла в избу  и больше оттуда
не выходила.
     -- Ђ где же тогда ее лошадь? -- произнес ѓуннар. -- „аже две лошади  --
ее и лейтенанта ‹арссона.
     -- ‹арссон вполне мог уехать, --  заметила Я. -- Ѓеатриса же  не  видит
его следов. Ђ вторую лошадь он мог забрать с собой.
     --  Ќет,  госпожа,  --  возразил   Њарк.   --  џ   думаю,  что   лошадь
похитительницы осталась  здесь и  бегает где-то в лесу. Љогда  коза  стала с
ревом гонЯтьсЯ за Љариной... то есть,  конечно, за ”ридой... ай, ладно, буду
называть ее Љариной, -- он ласково погладил рыжую кошечку, которую держал на
руках,  -- так вот, ведьма выбежала  успокоить  свою козу  и  совсем не была
готова  к нападению. Ќаверное,  она  решила, что из  леса  вернулась  лошадь
похитительницы.
     -- ‹адно, принимаетсЯ, -- сказала Я. -- Ѓеатриса, ты точно уверена, что
похитительница не выходила из избушки? Ќи через дверь, ни через окна?
     --  —ерез дверь она не  выходила.  Ђ через окна... Њы осматривали ее со
всех сторон, из леса, и никаких следов Я не заметила.
     Ќа  всЯкий  случай  мы   обошли   вокруг  избушки,   но  результат  был
отрицательный.  Џохитительница тела  из  логова  ведьмы не выходила...  €ли,
возможно,  там  с  ней  произошло  что-то  такое,  после  чего она перестала
оставлЯть  видимые Ѓеатрисе следы.  ‘удЯ по всему, эта  же мысль  посетила и
Њарка, но он воздержалсЯ высказывать ее в слух.
     €з открытой  двери  избушки несло  таким смрадом,  что  Я предпочла  бы
сразитьсЯ  с  целой   армией  Љощеев  Ѓессмертных,  чем  входить  внутрь.  Љ
сожалению, поблизости не наблюдалось ни  одного ЉощеЯ, так что волей-неволей
нам  пришлось  войти.  Љотов  мы  оставили  снаружи,  объЯснив  недовольному
‹еопольду, что ему поручено ответственное дело -- стоЯть на стреме  и тотчас
предупредить   нас,  если  к   избушке  кто-то  приблизитсЯ.  Љот   со  всей
ответственностью  отнессЯ к этому поручению и вместе  с  кошками  затаилсЯ в
траве.
     Њы вошли в избушку, спустились по лестнице в подвал и прошли в соседнее
подземное помещение, которое служило ведьме чем-то вроде капища.
     --  ‚от здесь, --  Ѓеатриса указала на начерченную на полу пентаграмму,
--  лежало мое тело... тело –ветанки. Ђ след ведет туда. -- „евочка прошла в
дальний угол  помещениЯ и остановилась перед каменной стеной. -- ‚от  и все,
--  в ее  голосе  прозвучало отчаЯние.  --  „альше  ничего  нет. Ћна  словно
испарилась.
     џ задействовала свое магическое зрение и  внимательно обследовала стену
и  пол, но  ничего  подозрительного не обнаружила. ‘тена была как стена, пол
как пол, никаких признаков потайного хода не было.
     -- Џо всей видимости, здесь  похитительница воспользовалась "колодцем",
-- наконец сказал Њарк. Ќа его лице Явственно отразилось облегчение.
     Ѓеатриса покачала головой:
     --  Ќет, это  невозможно. …сли  она хотела  уйти по "колодцу", зачем ей
было спускатьсЯ в подвал и тащить сюда свои вещи? ‡десь что-то другое.
     џ  тоже так думала. Љое-что в  этом углу  капища, где обрывались  следы
похитительницы, мне не нравилось. —то именно -- Я понЯть  не могла. ќто было
не чутье, а скорее наитие.
     џ подошла  к "алтарю", осмотрела разложенные  на нем предметы  и  нашла
среди  них то,  что, в общем,  ожидала найти, -- покрытый затейливой резьбой
посох из черного дерева,  очень  похожий на  тот,  который был у †енеса,  но
несколько  меньших  размеров. џ  уже знала,  что этот  магический инструмент
называлсЯ Љлючом ЋсвобождениЯ. Љак  и подавлЯющее большинство артефактов, он
не знал разницы между  так называемой белой магией, основанной на врожденных
способностЯх человека, и  черной  --  котораЯ опиралась на  источники силы в
Џреисподней.  Љлючом  могли   пользоватьсЯ   все  маги   --   как   обычные,
"правильные", так и слуги Ќижнего мира.
     ‘ опаской взЯв в руки посох, Я вернулась к своим спутникам и сказала:
     --  ‘ейчас  мы  кое-что проверим.  Џожалуйста,  отойдите  в сторонку  и
приготовьтесь по моей команде бежать отсюда.
     “видев в моих руках посох, ѓуннар догадалсЯ, чт<b>о</b> Я собираюсь делать.
     -- Ќадеюсь, ты будешь осторожна, -- произнес он.
     --  Ќе  беспокойсЯ, кузен.  —тобы  вызвать Џрорыв,  недостаточно просто
открыть путь. ’ак что все будет в порЯдке.
     ѓуннар и  ребЯта отступили  от угла. џ воткнула в  землЯной пол посох в
том самом месте, где по словам Ѓеатрисы обрывались  следы  похитительницы, и
медленно, по  слогам,  произнесла  заклинание  его активизации.  Љлюч  слабо
засветилсЯ,  землЯ  под  ним  прогнулась,  образовав  неглубокую  коническую
воронку метра полтора в диаметре.
     -- Ѓоже  мой!  --  прошептал  за моей  спиной Њарк. -- ќто инфернальный
туннель, да?
     -- Ћн самый, -- ответила Я и вынула  посох. Џространство внутри воронки
тотчас затЯнула чернота. -- ’еперь Ясно, как исчезла отсюда похитительница.
     -- Ћна отправилась в ад? -- с дрожью в голосе спросил ѓуннар.
     -- ‘корее, просто переместилась на другую ѓрань,  -- ответила Я.  -- Ќо
длЯ  нас это ничего  не менЯет. Њы все равно  не  сможем узнать,  куда ведет
туннель. ЋстаетсЯ только уничтожить его.
     -- Ќет! --  воскликнула Ѓеатриса. -- ’ак нельзЯ! џ  должна вернуть свое
тело.
     Џрежде чем  Я успела среагировать,  она  вихрем промчалась  мимо  менЯ,
вступила в воронку, и в тот же миг ее поглотила чернота.
     -- Ѓеа, назад! -- запоздало вскричал Њарк. -- Ќе уходи, вернись!
     Ћн бросилсЯ к  воронке. џ попыталась  преградить ему путь, но мальчик с
неожиданной силой оттолкнул менЯ, Я не устоЯла на ногах и, уже падаЯ на пол,
увидела, как он исчезает в туннеле вслед за сестрой.
     ѓуннар немедленно подбежал ко мне, наклонилсЯ и помог встать.
     -- ’ы в порЯдке, кузина?
     џ  слабо  кивнула, потираЯ  ушибленное место, и в полной  растерЯнности
посмотрела  на воронку, где  еще колыхалась чернота,  потревоженнаЯ Њарком и
Ѓеатрисой.
     --  ѓосподи! -- прошептала  Я.  --  —то Я  наделала?!  Љак  Я могла это
допустить?..
     --  ’ы не  виновата, €нга...  -- попробовал утешить  менЯ ѓуннар, но  Я
перебила его:
     --  Ќет, виновата! џ не должна была  открывать  туннель при Ѓеатрисе. Ђ
теперь...  -- џ резко  отстранилась от  ѓуннара. --  ‚от  что, кузен. Ѓыстро
поднимайсЯ наверх, забирай котов и уходи в лес.  †ди там менЯ.  …сли... если
что, через день-другой здесь будут инквизиторы. „ождись их.
     ‚ его глазах застыл ужас:
     -- €нга, не смей!
     --  џ  <i>должна</i>,  ѓуннар.  џ  <i>обЯзана</i>.  €наче  Я  не смогу  жить.  ‘тупай
позаботьсЯ о  ‹еопольде, а  ‚ладиславу передай...  нет, не нужно,  он и  сам
знает. ‹учше скажи отцу, что Я... что Я очень хотела полюбить его.
     -- Џожалуйста, €нга!
     ѓуннар  нерешительно схватил менЯ за руку, но  Я вырвалась и  шагнула в
воронку...

     €нфернальный  туннель  недаром  считаетсЯ   самым   быстрым  и  удобным
средством  перемещениЯ  между ѓранЯми. …сли бы  людЯм удалось создать  нечто
подобное без участиЯ Џреисподней, это перевернуло бы весь жизненный уклад на
ѓранЯх, радикально изменило бы облик человеческой цивилизации. Љ  сожалению,
в самой своей основе туннель ЯвлЯетсЯ потусторонним конструктом, принцип его
функционированиЯ основываетсЯ на доступе к источникам энергии в Ќижнем мире,
и все попытки заменить их чем-то другим неизменно терпели фиаско. ЊгновеннаЯ
телепортациЯ по-прежнему остаетсЯ прерогативой  темных сил, а  людЯм, как  и
раньше, приходитсЯ  довольствоватьсЯ неторопливым  путешествием по ђавнине и
трактам, проникновением сквозь ђебра или "колодцем".
     ’уннель,  ведущий с  одной  ѓрани  на другую, имеет  нулевую  длину,  и
перемещение между ними происходит за доли секунды. …два Я вступила в черноту
туннелЯ,  перед моими  глазами на  короткое мгновение  мелькнул непроглЯдный
мрак, а  уже в следующий  момент какаЯ-то  сила подхватила  менЯ и отнесла в
сторону  от  воронки.  Љогда  мои ноги  соприкоснулись с  твердым  полом,  Я
пошатнулась от резкого толчка, однако сумела удержать равновесие и не упала.
     Џерво-наперво Я подумала, что туннель просто  выбросил менЯ обратно  --
вокруг царил такой же  полумрак, как и в подвале ведьминой избушки,  а столь
быстрое перемещение  не  позволило мне  ничего  ощутить. Ќо  затем Я увидела
неподалеку Њарка,  который быстро поворачивалсЯ ко  мне, прикрываЯсь  только
что созданным силовым щитом. Џозади него на полу лежала Ѓеатриса.
     “видев менЯ, мальчик облегченно вздохнул:
     -- ѓоспожа...
     -- —то с Ѓеатрисой? -- спросила Я. -- Ћна ранена? -- џ чуть не сказала:
"“бита?"
     -- Ќет, все  в  порЯдке.  Џросто она отказывалась  возвращатьсЯ,  и мне
пришлось наслать на нее сон.
     -- Џравильно, -- одобрила Я. -- Ѓери ее, и уходим отсюда.
     Њарк убрал щит  и опустилсЯ перед  сестрой на колени, а Я  тем временем
торопливо  осмотрелась  вокруг. Џомещение,  в  котором  мы находились,  было
немного побольше подземного капища  ведьмы и  представлЯло собой нечто вроде
заброшенного  бункера или бомбоубежища. Џол,  стены и потолок были сооружены
из прочного  материала, по  своей  текстуре и плотности напоминавшего бетон.
‚оздух в бункере был влажный и затхлый. ‚ стене напротив Я увидела массивную
железную  дверь, над которой  тускло  горел зарешеченный  эльм-светильник...
нет,  электрическаЯ  лампа!  ’олько  теперь  Я  обратила  внимание, что  мои
магические  способности несколько  "отмороженные" -- они испытывали на  себе
угнетающее воздействие условий Ћсновы!
     ‚зЯв  Ѓеатрису  на  руки, Њарк поднЯлсЯ с колен и сделал  шаг в сторону
воронки,  как вдруг  из черноты туннелЯ  ему навстречу  выпрыгнуло небольшое
длиннохвостое  существо  с  горЯщими  зелеными  глазами.  Њальчик  испуганно
отпрЯнул, едва не уронив от неожиданности сестру, а Я тихо воскликнула:
     -- ‹еопольд!
     Љот мЯгко  приземлилсЯ на все четыре лапы  и, мигом  сориентировавшись,
бросилсЯ ко мне. ‘пустЯ секунду из воронки вылетела белокураЯ ‹аура, а вслед
за ней -- рыжаЯ ”рида, кошка ‹арссона, которую Њарк и Ѓеатриса переименовали
в  Љарину. ‹еопольд  что-то  промурлыкал  своим  подругам, и  те  быстренько
отбежали  в  сторону, уступив место  ѓуннару,  который  вынырнул из туннелЯ,
держа на руках свою  кошку Ѓеллу. ‚  отличие  от  менЯ,  кузен  споткнулсЯ и
навернЯка упал бы, не успей Я вовремЯ поддержать его.
     -- ‘пасибо,  €нга, --  пробормотал он, выпустив кошку из рук.  -- ‘лава
богу, с тобой все в порЯдке.
     -- ‡ато с тобой не в порЯдке, -- сердито ответила Я. -- Љакого черта ты
поперсЯ за мной? € зачем пустил ‹еопольда?
     -- Ќикто менЯ  не  пускал,  -- вмешалсЯ кот. -- џ  сам  пошел.  Љогда Я
почувствовал, что ты опЯть полезла, куда не надо, то сразу прибежал вместе с
кисками вниз и увидел, что ѓуннар  стоит  с разинутым ртом и  пЯлитсЯ  в эту
дырку. Ќу и  Я,  не долго думаЯ, махнул сюда. Ќе  мог  же Я  бросить тебЯ на
произвол судьбы.
     --  Ђ мне уже ничего не  оставалось, --  развел  руками ѓуннар. -- Људа
все, туда и Я.
     џ  обреченно