а  €стре.  Џохищение,  плен, жуткий  ритуал  в
подземном капище  ведьмы  и,  наконец, потерЯ  собственного тела  -- все это
сильно травмировало неустойчивую детскую психику  –ветанки, и Я подозревала,
что без помощи квалифицированного специалиста ей не обойтись.
     Њы  еще немного посидели молча,  затем –ветанка поднЯлась  с  крыльца и
сказала:
     -- Џойду посмотрю, как жарЯт поросеночка. € поиграю с котиками. •орошо?
     -- Љонечно, милаЯ. ‘тупай.
     Љогда –ветанка скрылась за домом, Ѓеатриса задумчиво произнесла:
     -- ЃеднЯжка! ‘ейчас ей очень трудно. џ хочу ей помочь, но  не знаю как.
Њне  и  самой  нелегко... -- Ћна  неожиданно  всхлипнула. --  Ќу  почему так
получилось, госпожа?  Џочему  Я не вернулась в  свое тело, а  –ветанка --  в
свое?
     џ мЯгко взЯла ее за руку.
     -- Љто  знает,  дорогаЯ.  ’ак  уж вышло. Ќаверное,  ты  слишком  быстро
освоилась в теле –ветанки, стала воспринимать его как свое собственное, и та
сила,  котораЯ  ответственна  за ваше переселение, попросту  перепутала вас.
‚озможно, она  сочла тебЯ  хозЯйкой тела, а крепко спавшую в глубинах твоего
разума –ветанку -- гостьей.
     -- ’ак  вы  полагаете, что  в  ведьминой  избушке –ветанка не  покидала
своего тела? Џо-вашему, она просто спала -- но  спала очень крепко, и нам  с
Њарком не удалось разбудить ее?
     --  Џохоже,  что так. ‚едь помнишь: ‹еопольд видел в тебе  –ветанку  до
того самого момента, когда в саду у тебЯ закружилась голова.
     Ѓеатриса вздохнула:
     --  †аль,  что мы не  подождали  немного.  ‚ы бы  навернЯка  сумели  ее
разбудить.
     џ с сомнением покачала головой:
     --  Ќе стала бы  утверждать это  с такой уверенностью.  Њожет, –ветанка
спала так крепко,  что никаким воздействием извне ее нельзЯ было  разбудить.
Њожет, именно затем ты вселилась в ее тело -- чтобы разбудить ее <i>изнутри</i>. --
џ помолчала  в нерешительности, прикидываЯ в уме, стоит  ли говорить об этом
Ѓеатрисе, но потом решила сказать. Ћна уже взрослаЯ девочка, даром что живет
в девЯтилетнем теле, и ей  следует знать о моих догадках. -- Џрошлой ночью Я
долго  не могла  заснуть,  все думала об  этих  переселениЯх. € вот  у  менЯ
возникла гипотеза... ’ы же знаешь, что такое гипотеза?
     -- „а,  госпожа. ќто научное предположение, выдвигаемое  длЯ объЯснениЯ
взаимосвЯзи Явлений.
     --  ‘овершенно верно.  Џравда, мое предположение  трудно назвать строго
научным, длЯ этого у менЯ  слишком мало фактического материала...  но ладно.
’ак  вот,  Я думаю, что путаница  с вашими телами произошла из-за того,  что
сила, воздействовавшаЯ  на вас,  исходила  от совсем  маленького  ребеночка,
грудного младенца, который действовал скорее по инстинкту, чем  осознанно, а
потому допустил ошибку, принЯв тебЯ за хозЯйку –ветанкиного тела.
     Ѓеатриса поднЯла голову и внимательно посмотрела мне в глаза:
     -- ‚ы говорите о малыше Њарио?
     -- „а.
     --  Ќо  Я  не  заметила в  нем  никакой  особой  силы.  “  него обычный
магический  дар, какой  бывает  у  детей  инквизиторов.  €ли  Я  чего-то  не
рассмотрела?
     --  Ќет,  Ѓеатриса,  ты  все хорошо  рассмотрела.  Ќо  помимо  обычного
магического  дара, у  Њарио  есть  еще  один, немагический,  увидеть который
невозможно,  о нем можно лишь догадыватьсЯ. ќтот дар  очень беспокоит темные
силы, и они  во  что бы то ни стало стремЯтсЯ уничтожить сынишку ‘андры. Љак
раз затем и была послана похитительница твоего  тела. Љогда она приблизилась
к дому, Њарио  почувствовал угрозу  и инстинктивно защитилсЯ, наслав на  нее
глубокий летаргический сон.
     -- Ђ почему не убил?
     --  ’рудно  сказать. Њожет, по самой своей природе  он  не способен  на
убийство.  Ђ  может,   своим  младенческим   разумом  он  понЯл,   что  тело
злоумышленницы на самом деле принадлежит не ей,  а другой девочке -- хорошей
и несчастной, котораЯ очень хочет  жить. € когда поЯвилась ты,  Њарио  решил
исправить содеЯнное злыми  людьми, но ошибсЯ.  Џросто ошибсЯ -- ведь он  еще
ребенок, а ошибки допускают даже взрослые и мудрые люди.
     Ѓеатриса долго думала над моими словами.
     -- …сли у Њарио такаЯ сила, -- наконец заговорила она, -- то кто же он?
     -- Ќе знаю, -- ответила Я. -- € врЯд ли кто-нибудь из людей это знает.
     џ  не  покривила  душой -- Я действительно  не  знала,  Я  сомневалась.
Ќесториане тоже не знали  -- они просто верили. ‡нание предполагает  наличие
неопровержимых доказательств -- а таковых ни у кого не было.
     --  ‡начит, когда он подрастет  и станет контролировать свою силу, мы с
–ветанкой сможем вернутьсЯ в наши тела?
     џ придвинулась к ней вплотную и обнЯла ее за плечи.
     -- Ќе стоит на это надеЯтьсЯ, Ѓеатриса. џ думаю... нет,  Я уверена, что
он откажетсЯ.
     -- Џочему?
     -- Џотому  что это будет насилием над вашей сущностью. ’ело  не  просто
оболочка,  в  которой  живет  человек,  оно  оказывает  большое  влиЯние  на
формирование и развитие личности, во многом определЯет характер, склонности,
вкусы. Љ  тому  времени, когда Њарио  повзрослеет,  вы уже вживетесь  в свои
новые тела, срастетесь с ними, они станут  длЯ вас родными, и расставатьсЯ с
ними будет так же мучительно больно, как и с прежними. -- џ погладила ее  по
щеке. -- „а, милочка, Я понимаю тебЯ. ђаньше  ты  была блестЯщей красавицей,
ты привыкла к всеобщему восхищению, привыкла, что на  тебЯ все оглЯдываютсЯ,
и  тебе  будет   очень  трудно   смиритьсЯ  со  своей  новой  внешностью  --
симпатичной, но довольно заурЯдной, ничем не примечательной. € все же поверь
мне: подлиннаЯ  красота  больше зависит  от души, чем от тела.  ’ы  и сейчас
прекрасна,  просто  теперь твоЯ красота не  бросаетсЯ в глаза, как прежде, и
нужно хорошенько вглЯдетьсЯ, чтобы ее увидеть...
     ‚друг  со  стороны  послышалось  растерЯнное  восклицание –ветанки: "’ы
куда, котик?  ‚ернись!" џ  повернула голову  и увидела, как из-за угла  дома
стрелой вылетел ‹еопольд.
     --  €нна,  беда! --  крикнул он на  ходу и резко затормозил у моих ног,
едва не перекувыркнувшись через голову. -- “ ‚ладислава большие проблемы!
     “ менЯ замерло сердце.
     -- ѓде? Љакие?
     -- Ћн  влЯпалсЯ в паршивую историю. џ же говорил, что нельзЯ  оставлЯть
его одного, говорил, что он обЯзательно натворит делов. Ќо ты...
     Џреодолев  оцепенение,  Я как  ужаленнаЯ  вскочила  на  ноги,  схватила
‹еопольда за загривок и затрЯсла им в воздухе.
     -- —то случилось, черт побери?! ѓде ‚ладислав?
     --  ’ам, где мы  недавно  были,  -- ответил  кот,  в  волнении  позабыв
запротестовать  против  такого  бесцеремонного  обращениЯ  с ним.  --  ‘реди
плохого леса, у  плохой избушки. Њного плохих тварей нападают на него, а  он
один, совсем один, с ним нет даже Ѓаза.
     џ почувствовала,  как подо мной  зашаталась землЯ. ‹еопольд выскользнул
из моих ослабевших рук и упал на траву.
     --  Ћткуда  ты  знаешь,  котик?  --  спросила  Я,  с  трудом  проглотив
подступивший к горлу комок. -- Ћн тебе сообщил?
     -- Ќичего  он  мне не  сообщал.  џ  просто знаю, и  все.  Џочувствовал,
увидел... ’олько  не вздумай звать его,  --  добавил ‹еопольд, догадавшись о
моих намерениЯх. -- ‚ладислав сейчас очень занЯт, а ты отвлечешь  его,  и он
может погибнуть.
     џ в отчаЯнии закрыла лицо руками  и до  боли  закусила  губу,  чтобы не
завыть от собственного бессилиЯ. Џочему-то мне ни на  миг не пришло в голову
усомнитьсЯ в словах  кота. Ћн говорил очень серьезно, был слишком взволнован
и напуган, чтобы  Я могла заподозрить  его в розыгрыше. „а и с такими вещами
он никогда не шутил.
     -- Ћ боже! —то делать?!
     -- џсно что. Њы должны прийти ему на помощь. Ќемедленно.
     -- Ќо как?..
     -- Ђ вот так! -- ‹еопольд  отбежал  от менЯ на два шага  и сам по себе,
без моего приказа, превратилсЯ в конЯ. -- ‘адись, поедем!
     -- Људа? -- ошарашенно спросила Я.
     -- Љ ‚ладиславу, куда же еще!
     -- Ќо... ђазве мы успеем?
     -- “спеем, если ты не будешь телитьсЯ. Ќу же, садись!
     ЋбалделаЯ и вконец сбитаЯ с толку, Я поставила ногу в стремЯ и вскочила
в седло. ‚  мужское седло, должна заметить, --  а на мне было лишь  короткое
летнее платье, позаимствованное у  ‘андры, легкие  башмачки, ну  и, конечно,
белье. ‚ таком нарЯде  даже  неспешнаЯ  верховаЯ  прогулка могла  обернутьсЯ
натертыми  в кровь бедрами, но менЯ  это не волновало. ‚ тот момент Я вообще
ни  о  чем  не думала,  кроме  того,  что  где-то далеко  боретсЯ со смертью
‚ладислав --  мужчина,  без  которого  моЯ жизнь  терЯла всЯческий  смысл. џ
проклинала себЯ за свое бегство,  проклинала свою слабость, страх и  эгоизм,
обернувшиесЯ  такой  катастрофой.  Ќаконец-то  Я  понЯла,  к чему  стремилсЯ
‚елиал,  открываЯ мне тайну происхождениЯ мужа, -- он хотел разлучить  нас и
одолеть порознь. ’еперь Я понЯла это -- но слишком, слишком поздно...
     --  Ђ  мы? -- послышалсЯ голос кузена. ’олько тогда  Я заметила,  что к
нашей  компании уже  присоединились ѓуннар,  Њарк и  –ветанка,  привлеченные
странным поведением кота. -- —то будет с нами?
     ‹еопольд  на  секунду задумалсЯ, потом коротко  заржал. ‹аура,  котораЯ
находилась  рЯдом, в  тот  же  миг  превратилась  в  лошадь. €з-за угла дома
послышалось  ржание, а  вслед  за тем оттуда  показались еще две  лошади  --
Љарина и ѓуннарова Ѓелла.
     -- ‘адитесь, -- распорЯдилсЯ ‹еопольд. -- € поскорее.
     -- Њое барбекью... -- робко произнес Њарк.
     -- ѓори оно  синим пламенем, твое барбекью! -- рассердилсЯ конь. -- ‚ы,
люди,  слишком о многом думаете, и  в этом  ваша  беда.  Ќу все, Я считаю до
десЯти. Љто не успеет, останетсЯ здесь. ђаз... два...
     Ќа счете "три" ѓуннар уже сидел на своей Ѓелле, на "пЯть" в седло ‹ауры
вскочила Ѓеатриса, на "семь" к ней при помощи Њарка присоединилась –ветанка,
а  на "девЯть" уже и сам Њарк садилсЯ на Љарину. “бедившись, что все готовы,
‹еопольд произнес:
     -- „ержитесь покрепче... „есЯть!
     ‚есь окружающий мир в  мгновение ока исчез, и Я очутилась среди густого
сизого тумана. Џодо  мной был ‹еопольд, чьи бока Я крепко сжимала ногами. Ћн
стремительно нес менЯ вперед, сухой  холодный ветер резкими порывами бил мне
в  лицо,  бесцеремонно  развевал  полы  моего  платьЯ  и   с  настойчивостью
нетерпеливого любовника трепал мои распущенные волосы.
     -- ѓде мы, ‹еопольд? -- крикнула Я. -- —то происходит?
     -- ’очно не знаю,  --  ответил конь. -- ‡ато  знаю,  куда мы летим.  Ќе
беспокойсЯ, €нна, все будет в порЯдке.
     ‡аверениЯ ‹еопольда  менЯ мало утешили.  Ћднако,  за неимением  чего-то
более определенного, приходилось довольствоватьсЯ и этим.
     џ быстро оглЯнулась вокруг в поисках  спутников, но никого не  увидела.
Њы неслись через туман в гордом одиночестве.
     -- Ђ где остальные? —то ты с ними сделал?
     -- Ћни нам здесь не нужны. џ отправил их в безопасное место.
     џ хотела спросить, что это  за место, но не успела. Ќаш короткий  полет
закончилсЯ, сизый туман рассеЯлсЯ, и Я увидела над собой клубЯщиесЯ грозовые
тучи.  Њы  парили  в  небе, на высоте  двух или  трех  сотен  метров,  внизу
раскинулось  бескрайнее море  леса,  над  которым  местами вздымались  клубы
черного  дыма,  а  прЯмо  под  нами  виднелась  большаЯ  плешь,  заполненнаЯ
копошащимисЯ мерзкими тварЯми.
     ‚ центре плеши, на месте ведьминой  избушки, теперь зиЯла в земле дыра,
непроглЯднаЯ  чернота  которой  раз за  разом озарЯлась  зловещим багрЯнцем.
Џосле каждой такой вспышки дыра исторгала из  себЯ новых тварей -- ползающих
и летающих, и те волнами накатывали на западный край полЯны, где наблюдалась
наивысшаЯ  концентрациЯ  нечисти.   Ћни  плотной  стеной  окружали  одинокую
человеческую фигуру с сиЯющим мечом в руках; от нее исходили потоки голубого
света, которые пока  что сдерживали натиск визжащих и беснующихсЯ тварей, но
с каждой секундой их кольцо неумолимо сжималось...
     -- ќто ‚ладислав! -- вскричала Я. -- ‚перед, ‹еопольд!
     ‚прочем, конь уже и сам устремилсЯ вниз, к краю полЯны.
     ‚ этот момент  одна из  тварей, пробив защиту ‚ладислава, атаковала его
со  спины.  Ћн споткнулсЯ  и  упал. Џо  моему телу  пробежала судорога, менЯ
пронзила  остраЯ боль, словно это в мою плоть  вонзились когти и клыки. џ  в
отчаЯнии закричала...
     ’олпа  исчадий ада готова  была наброситьсЯ на поверженного ‚ладислава,
как  вдруг  сиЯющий меч, в котором  Я  признала  меч  Њэтра, вырвалсЯ из его
ослабевшей руки, рассек пополам тварь,  вцепившуюсЯ ему в спину, и отшвырнул
в  сторону ее  запылавшие  останки,  а затем стал  с  сумасшедшей  скоростью
носитьсЯ  по  кругу,  не  позволЯЯ нечисти  подступить  ближе.  џ  не  сразу
сообразила,  что меч  действует  не  сам  по себе,  а подчинЯЯсь  моей воле.
‘овершенно  бессознательно  Я  взЯла его под свой контроль,  чтобы  защитить
мужа.
     —ерез   несколько   секунд,  к  моей  неописуемой   радости,  ‚ладислав
пошевелилсЯ. ‘илы быстро вернулись к нему, он поднЯлсЯ и тут же перехватил у
менЯ контроль над мечом.
     &bdquo;€нна?!" --  пришла ко  мне  его изумленнаЯ  мысль. -- &bdquo;ќто
ты?"
     &bdquo;„ержись, ‚ладик! џ иду к тебе!"
     Ќаши души и разумы слились воедино, вместе мы почувствовали себЯ в сто,
в  тысЯчу, в миллион раз сильнее, чем были по  отдельности. ‘ двух сторон мы
стали  наносить по нечисти сокрушительные  удары,  пробиваЯсь навстречу друг
другу.  Ћчаг  Џрорыва продолжал исторгать полчища тварей, но теперь их  рЯды
редели быстрее, чем  прибывало  пополнение. €злучаемые нами  волны  голубого
света уже почти полностью накрыли полЯну, Яростный рев исчадий ада  сменилсЯ
тысЯчеголосым агонизирующим завыванием,  многие  из  них,  что были ближе  к
периферии Џрорыва, бросились наутек в лес, и вскоре оттуда послышались дикие
нечеловеческие вопли.
     &bdquo;‚идать,  напали на своих,"  --  прокомментировал  ‚ладислав,  не
переставаЯ разить  нечисть  мощными и хлесткими  ударами  сиЯющего меча.  --
&bdquo;‹ес просто кишит черными магами. Ћни устроили  засаду, чтобы отрезать
нам путь к отступлению."
     &bdquo;Ђ  где твои спутники?" -- спросила Я. -- &bdquo;ѓде Ѓаз? Ћни все
погибли?"
     &bdquo;Љ  счастью,  не  успели.  Џогибших  только  двое  -- „ай —жэнь и
предатель,  который убил его,  а  затем  покончил с собой.  ‚сех  остальных,
вместе с котами, Я вовремЯ отправил в "колодец". ’ело „ай —жэнЯ тоже..."
     ‚ладислав умолк  и  с  еще  б<b>о</b>льшим остервенением принЯлсЯ крушить рЯды
нечисти; меч Њэтра, словно молниЯ, плЯсал в его руках. Ќас  уже разделЯло не
более полусотни шагов.
     Њне наперерез бросилось  огромное летающее чудовище, похожее на  помесь
доисторического  птеродактилЯ со  сказочным ‡меем  ѓорынычем, но куда  более
жуткое и уродливое. …го красные глаза горели исступленной злобой.
     -- €нга! -- пронзительно прокаркало оно. -- ’ы не должна здесь быть!
     -- Ћднако Я здесь! -- ответила Я и выбросила вперед правую руку.
     €з  моей  ладони  вырвалсЯ  ослепительно-Яркий  луч  и  пронзил  чудище
насквозь. Ћхваченное  Ядовито-зеленым пламенем,  оно рухнуло вниз, и до менЯ
донеслись его затихающие мысли:
     &bdquo;Ћткуда ты взЯлась, €нга? Ќеужто повелитель опЯть облажалсЯ?.."
     ђассеЯнным  ударом  Я  смела со  своего пути  еще пару  дюжин  летающих
тварей, и наконец ‹еопольд мЯгко приземлилсЯ рЯдом с ‚ладиславом. џ увидела,
что камзол на спине  мужа, куда вонзила свои когти адскаЯ тварь, разорван  в
клочьЯ,  но  крови,  как  ни странно, нигде  не  было.  ’акже  отсутствовали
малейшие следы ран  на затылке, хотЯ Я точно видела, как туда впились острые
клыки твари...
     ‚прочем, все  это  Я отметила  мимоходом, без  раздумий, обстановка  не
располагала  к решению  головоломок.  ‘ейчас надлежало действовать --  и как
можно быстрее. џ тотчас воздвигла вокруг нас  силовой барьер, который должен
был продержатьсЯ по меньшей мере минуту, и обратилась к мужу:
     -- ‘адись, ‚ладик. Њы уходим.
     -- џ не могу, €нна. ‚едь –ветанка...
     -- …е здесь нет, это ловушка.
     -- „а, знаю. Ќо Я должен убедитьсЯ, что...
     -- ’ебе не в чем убеждатьсЯ! –ветанка давно в безопасности. џ спасла ее
еще три днЯ назад.
     -- ‚ самом деле? -- недоверчиво спросил он. -- ’ы не обманываешь менЯ?
     -- —естное слово, Я не лгу. ‘коро ты ее увидишь.
     -- џ подтверждаю, -- сказал  ‹еопольд. -- €нна ничего не выдумывает. Њы
действительно спасли –ветанку... Ќу, давай же, садись!
     Џолучив это заверение, ‚ладислав немедленно вложил меч в ножны, вскочил
на круп  ‹еопольда  и  крепко обнЯл  менЯ за талию.  €з моей  груди вырвалсЯ
счастливый вздох. Ѓоже, как Я соскучилась по его объЯтиЯм!..
     -- Џоехали, котик! ‚ези нас к –ветанке.
     ‘иловой  барьер рухнул под  натиском нечисти, но  было  уже  поздно.  ‚
следующее  мгновение мы  покинули эту  безрадостную  ѓрань,  оказавшуюсЯ  во
власти адских тварей, и понеслись вперед сквозь густой сизый туман.
     -- —то происходит, €нна? -- прокричал мне на ухо ‚ладислав. -- ѓде мы?
     --  ЏонЯтиЯ не имею. ќто делает ‹еопольд,  но  как -- он сам не  знает.
Џросто умеет, и все. “меет то, что недоступно даже высшим магам.
     Ћтложив дальнейшие расспросы  на  потом, ‚ладислав убрал  в сторону мои
волосы и приник к моей шее долгим поцелуем.
     &bdquo;Ђх, €нночка! Љак же мне не хватало тебЯ!"
     &bdquo;џ тоже  люблю  тебЯ, ‚ладик. Џрости менЯ,  дорогой. Џрости,  что
убежала от тебЯ."
     &bdquo;Ќо почему ты  это сделала, милаЯ? —ем Я тебЯ  обидел? €ли... или
ты менЯ разлюбила?"
     &bdquo;Ќет,  нет, ни за  что на свете! џ... просто  Я дура!  џ поверила
‚елиалу, что моЯ любовь погубит тебЯ..."
     &bdquo;—то за глупости?!"  -- искренне изумилсЯ  он. --  &bdquo;Љак  ты
могла поверить в такую чушь?"
     &bdquo;Љ  сожалению,  это  не совсем чушь. ‚едь  Я  от рождениЯ обещана
Ќижнему миру, а ты... ты такой чистый, невинный, безгрешный..."
     &bdquo;Џрекрати, €нна! Ќе идеализируй менЯ. ‚едь  Я  не ангел, Я просто
человек. —еловек, который безумно любит тебЯ и не может без тебЯ жить."
     -- Њы уже приближаемсЯ, -- вмешалсЯ в наш мысленный диалог ‹еопольд. --
„ержитесь крепче, Я сразу пойду на посадку.
     Њы вынырнули из  холодного тумана в морозный зимний день. Ќизко висЯщее
над горизонтом солнце  заслепило  нам глаза,  поэтому  мы  не  сразу  узнали
возникший   перед  нами  громадный  замок   с  четырьмЯ  высокими   башнЯми,
соединенными галереЯми. Ђ может, причиной тому было не только солнце -- ведь
в наше прошлое посещение замок был мрачный и негостеприимный, над ним словно
нависала  тень  древнего   проклЯтиЯ,  а  сейчас  на  его  стенах  и  башнЯх
развевались  разноцветные   флаги,  ворота   были  распахнуты   настежь,  на
подъемному мосту  толпились  люди,  а из внутреннего  двора слышались  звуки
музыки и пениЯ.
     -- ќто же ато-Ѓокер! --  произнесла Я, ежась от холода. -- ’ак ты сюда
отправил ѓуннара с ребЯтами?
     --  Ђга, -- ответил  ‹еопольд.  -- ђазве  Я  неправильно сделал?  ‚ы же
уничтожили здесь  все плохое, и Я подумал, что  это -- хорошее место. Љ тому
же ты, €нна, давно хотела проведать отца.
     --  ’ы  просто молодчина,  котик!  -- сказала  Я, внезапно почувствовав
стеснение в груди. -- ’ы все правильно сделал.
     ‹юди на мосту  наконец заметили  нас и  расступились, пропустив  вперед
высокого  рыжеволосого мужчину лет сорока в роскошной  меховой мантии поверх
красного  камзола  с  золотым  позументом  --   ѓарена  де  Ѓреси,   герцога
Ѓокерского,  моего отца  по крови... ЌесмотрЯ на свой властный вид  и гордую
осанку,  он  приближалсЯ  к нам  как-то  робко,  неуверенно,  словно чего-то
боЯлсЯ, а взглЯд его больших зеленых глаз выражал  пугливую  надежду вкупе с
затаенным страхом.
     —уть  позади  герцога  шел  ѓуннар в наспех наброшенном  плаще,  Явно с
чужого плеча. Њарк, Ѓеатриса и –ветанка скромно стоЯли среди толпы,  кутаЯсь
в длинные шубы, очевидно, одолженные у сердобольных взрослых.
     ‡аметив  ребЯт, ‚ладислав  спрыгнул  с  конЯ  и бегом  бросилсЯ к  ним,
напрочь позабыв  о  правилах этикета, предписывающих  сначала здороватьсЯ  с
хозЯином, а лишь затем  с  гостЯми. џ понЯла,  что сейчас он  обнимет не  ту
девочку, которую нужно, но решила не  останавливать его -- все равно  в двух
словах ничего не объЯснишь.
     ‚место этого Я осторожно,  стараЯсь не показывать всему народу, что там
у менЯ  под коротким платьем, спешилась и  подошла к  герцогу, непроизвольно
подрагиваЯ -- как от  холода, так и  от волнениЯ. Ћн торопливо  снЯл с  себЯ
мантию, набросил ее мне на плечи и тихо сказал:
     -- Ќу, здравствуй, €нга.
     --  ‡дравствуй... -- Я запнулась, но все же сделала над  собой усилие и
докончила: -- ...отец.
     ‚ глазах  герцога  застыли  мука и  разочарование.  …го  боль обманутой
надежды эхом отдалась  во  мне, и Я  в порыве раскаЯниЯ за свою черствость и
холодность,  без  всЯкого  притворства, совершенно искренне и от  всей души,
прижалась  к его груди. Ћн  несколько  секунд простоЯл  как  парализованный,
боЯсь поверить в происходЯщее, затем обнЯл менЯ  за плечи и уткнулсЯ лицом в
мои волосы.
     -- ѓосподи, доченька! Љак долго Я ждал этой минуты...
     Ђ ‚ладислав  стоЯл  на  коленЯх  перед  Ѓеатрисой,  которую  он  считал
–ветанкой, сжимал в своих руках ее маленькие ладошки и не мог понЯть, почему
она плачет. ’акже он не понимал, почему плачет другаЯ девочка, постарше...

     “же на следующий день, ранним утром, на Ђгрис прибыл внушительный отрЯд
инквизиторов во главе с  самим ”еренцем  Љароем.  Љак  оказалось,  регент  с
самого  начала  был  уверен,  что  Я  направлЯюсь  к  отцу,  и  решил  лично
встретитьсЯ  со мной,  чтобы обсудить причины моего бегства  и,  само собой,
уговорить менЯ вернутьсЯ  обратно. Ћн был здорово удивлен, когда  узнал, что
вместе со мной в  ато-Ѓокер  находитсЯ ‚ладислав, тут же  заЯвилсЯ к нам  в
спальню,  где мы  отсыпались после  долгого  и трудного днЯ,  и бесцеремонно
поднЯл нас с постели, желаЯ поскорее разобратьсЯ во всем происшедшем.
     џ вовсе не  оговорилась, когда сказала, что регент ехал на Ђгрис, чтобы
<i>обсудить</i> причины моего бегства, а не <i>выЯснить</i> их. Ќи в каком выЯснении он не
нуждалсЯ.  €з нескольких осторожных фраз, оброненных им при нашей встрече, Я
понЯла, что он прекрасно осведомлен об обстоЯтельствах  рождениЯ ‚ладислава,
--  несомненно, его  люди  хорошо  поработали  на  Ѓетике  и сумели раскрыть
тщательно  охранЯемый  секрет  Ќесторианской  –еркви.  ‘о  свойственной  ему
проницательностью ”еренц  Љарой сразу догадалсЯ,  что  Я не  все  рассказала
мужу,  поэтому ограничилсЯ лишь тонким намеком, даваЯ мне знать, что в курсе
дела.
     ЏринЯв  намек   к   сведению,   Я   специально   длЯ   него   повторила
отредактированный  вариант  своей  истории,  из  которой  был  изъЯт  ночной
разговор  с кнЯгиней ЊарьЯной,  а  также  малейшие  упоминаниЯ о  непорочных
зачатьЯх, мессиЯх и пророках.  Џробелы  в моем рассказе регент восполнЯл уже
сам, основываЯсь на имевшейсЯ у него информации.  Љогда Я дошла до встречи с
‘андрой,  то  по  выражению  его  лица догадалась,  что  ему  известно  и  о
пророчестве патриарха ЌесториЯ. Њне  трудно было судить,  насколько серьезно
он к этому отнессЯ;  но, думаю, примерно  так же, как  и  Я  --  с  глубоким
скептицизмом и, одновременно, с опасением, что это может оказатьсЯ правдой.
     Ђ  больше всего регента поразила  завершающаЯ часть моего повествованиЯ
-- о том,  как за несколько секунд ‹еопольд перенес  менЯ  сквозь загадочный
сизый туман к ‚ладиславу, а  потом доставил нас на Ђгрис. Љогда Я закончила,
он в полной растерЯнности произнес:
     --  ЌевероЯтно!  ЏотрЯсающе! џ многое повидал  на своем  долгом веку  и
думал, что менЯ уже  ничем  не  удивишь, однако от ваших  приключений у менЯ
просто  ум за  разум заходит. ЏереселениЯ душ,  следы,  оставленные  телами,
изолирующий перстень в качестве маЯка, сверхчувствительность ‹еопольда... Ќо
самое поразительное,  самое  сногсшибательное,  самое  убийственное --  это,
конечно, легендарный Џерекресток миров!
     -- —то-что? -- не понЯли мы.
     ”еренц Љарой ответил  не сразу, а сначала подошел к двери, приоткрыл ее
и выглЯнул в прихожую.
     -- €штван, -- позвал он  своего кота. -- ђазыщи ‹еопольда и приведи его
ко мне. Ќемедленно.
     -- •орошо, иду, --  послышалсЯ  ворчливый голос  €штвана. -- ‚от уж эти
люди! „аже чуток вздремнуть не дают...
     ђегент  закрыл  дверь и  вернулсЯ в кресло перед  кроватью, на  которой
сидели мы с ‚ладиславом.
     -- ‚ы спрашиваете, что такое Џерекресток миров, -- заговорил он. -- ќто
именно то, о чем вы только что мне рассказали, -- заполненное сизым  туманом
пространство, через которое можно  практически мгновенно попасть на любую из
сущих в мире ѓраней.
     -- ’ак вы и раньше знали об этом? -- изумилась Я.
     -- Ќу, сказать "знал" было бы преувеличением.  “поминаниЯ о Џерекрестке
миров  встречаютсЯ  в  легендах  о  драконах  --  не  о  нынешних безмозглых
птицезмеЯх,  вроде  василисков,  а  о   настоЯщих   драконах,   давным-давно
исчезнувших разумных  существах,  некогда  населЯвших мир  нарЯду  с людьми.
„ревние  сказаниЯ  гласЯт, что драконам были  нипочем любые  расстоЯниЯ, они
преодолевали  их за считанные мгновениЯ, пролетаЯ через некое  пространство,
которое  сами   именовали   Џредвечной  Џустотой.   Ђ   впоследствии   люди,
пересказываЯ легенды, дали этому феномену другое  название, более конкретное
и не такое пугающее -- Џерекресток миров.
     -- ѓм... -- произнес ‚ладислав. -- Ђ Я всегда считал истории о драконах
досужими вымыслами.
     -- џ тоже, -- сказала Я.
     ђегент кивнул:
     -- ЏризнатьсЯ, и Я до недавнего времени не верил, что когда-то на свете
существовали  разумные драконы.  ‹ишь  несколько лет назад, в одном из наших
разговоров Њэтр... -- ‚друг он умолк,  а в его глазах вспыхнули огоньки.  --
’ак   вот  оно  что!  ‡начит,  Њэтр  не  просто  удовлетворЯл  мое  праздное
любопытство. Ћн готовил менЯ к этому -- к тому, что произошло с ‹еопольдом!
     -- Ќо почему с ‹еопольдом? -- спросила Я. -- Љакое отношение он имеет к
мифическим драконам?
     ”еренц Љарой  поднЯлсЯ  с кресла и медленно прошелсЯ по комнате.  ‡атем
повернулсЯ к нам и объЯснил:
     --   ‚идите  ли,  молодые   люди,  одна   из  теорий   о  происхождении
котов-оборотней гласит, что они поЯвились в результате скрещиваниЯ тех самых
мифических драконов  с обычными дикими  кошками --  предками нынешней  felis
domesticus. Ћднажды  Њэтр  в разговоре со мной упомЯнул  об  этой  теории, а
когда  Я сказал ему, что вообще не верю в древнюю  драконью  цивилизацию, он
прЯмо и  недвусмысленно  дал мне  понЯть,  что она все-таки существовала,  и
фактически подтвердил родственную свЯзь  котов-оборотней с  драконами. Ђ под
конец  предположил,  что,  возможно, коты  обладают  даром  проходить  через
Џерекресток миров, просто не знают, как это делаетсЯ. ‚от так-то.
     Џредставив  себе  процесс  скрещиваниЯ  драконов с дикими  кошками,  Я,
несмотрЯ  на всю серьезность ситуации, с трудом удержалась от  истерического
хохота. Ђ ‚ладислав лишь покачал головой:
     -- Ќу и ну!
     --  ’аким  образом,  --  продолжал  регент,  --  ‹еопольд  стал  первым
котом-оборотнем,  в  котором  возродились   необыкновенные  способности  его
далеких  предков-драконов.  €,  смею  утверждать,  это  произошло  вовсе  не
случайно, а в полном соответствии с замыслами Њэтра.
     -- Џо-вашему, он предвидел, что мы попадем в такую ситуацию?
     --  ‘корее, предусмотрел. џ думаю, Њэтр знал, что рано или  поздно  вам
понадобитсЯ  умение  ‹еопольда   быстро  преодолевать  огромные  расстоЯниЯ,
поэтому он завел со мной тот разговор о происхождении котов-оборотней. ‚роде
как оставил мне на будущее намек... Ќо зачем? —то он хотел этим сказать?..
     ‚ ту  же секунду за дверью послышалось  требовательное мЯуканье. ”еренц
Љарой  щелкнул пальцами, дверь отворилась,  и в комнату вбежал ‹еопольд.  ‡а
ним важно шествовал  €штван  -- большой черный кот с  белым брюхом  и белыми
"носочками" на лапах.
     --  „оброе  утро, €нна, ‚ладислав, -- поздоровалсЯ с  нами ‹еопольд. --
Џривет, ”еренц. „авненько мы не виделись. Љак поживаешь?
     -- ‘пасибо, хорошо, -- с улыбкой ответил регент.
     Ђ €штван подошел к нам ближе и с отменной вежливостью произнес:
     -- Њое почтение, господин принц, госпожа принцесса. Ќадеюсь, с вами все
в порЯдке? ‚ы доставили ”еренцу много хлопот.
     џ смущенно пожала плечами:
     -- ’ак уж получилось, €штван. €звини.
     --  ”еренц,  ты  уже  слышал,  что  произошло?  --  быстро  затараторил
‹еопольд. -- Њы нашли ‘андру с сынишкой, а –ветанка переселилась в...
     -- ‘пать! -- приказал ему регент.
     Љот  умолк  на  полуслове,  повалилсЯ боком  на  ковер  и действительно
заснул.
     €штван удивленно посмотрел на ‹еопольда, затем перевел взглЯд на своего
хозЯина и требовательно спросил:
     -- —то с ним?
     -- ‘пит, -- коротко ответил ”еренц Љарой.
     -- Ќо он не хотел спать...
     -- ’еперь захотел.
     --  Ђга!  ЋпЯть твои штучки! -- в голосе €штвана послышалось осуждение.
-- ‚ечно  тебе  нейметсЯ.  ‹еопольд обещал познакомить менЯ со своими новыми
друзьЯми -- Њарком, Ѓеатрисой и –ветанкой, а ты...
     -- “вы, дружок,  -- развел руками регент. -- ЏридетсЯ подождать. Ђ пока
ступай на кухню и скажи, чтобы тебЯ накормили.
     ‚опреки моим ожиданиЯм, €штван не стал пререкатьсЯ, а послушно вышел из
комнаты. „верь за ним сразу закрылась.
     ”еренц  Љарой  неторопливо  раскурил  сигарету,  опустилсЯ  в кресло  и
устремил взглЯд на лежавшего у его ног кота.
     -- Љогда  в прошлый раз  Я обследовал ‹еопольда, мне  показалось, что с
ним все в  порЯдке.  Ђ  с ним отнюдь не все в порЯдке,  теперь это Ясно, как
день... ѓде  же ты спрЯтал  свои  следы, хитрый старик? —то ты еще  вложил в
этого кота?..
     Ћн поднЯл голову и посмотрел на нас:
     --  €нга,  ‚ладислав,  Я хочу проникнуть в подсознание ‹еопольда. Ћчень
глубоко, до самого дна.
     -- Ќо ведь это опасно, -- заметила Я.
     -- „а,  опасно,  -- согласилсЯ  регент. -- Ќо  Я <i>должен</i> знать, что  еще
затеЯл  Њэтр.  ќто  <i>необходимо</i>.  Џожалуйста,  присматривайте за  мной.  …сли
увидите,  что  Я впал  в  кататонию,  немедленно  уберите  кота  подальше  и
постарайтесь  привести менЯ в чувство. Ђ не получитсЯ -- зовите  из коридора
охрану. „оговорились?
     -- „а, -- ответили мы.
     -- ‚от и хорошо.
     ”еренц  Љарой откинулсЯ на  спинку кресла,  закрыл глаза и расслабилсЯ.
Ћколо минуты ничего не происходило, но потом...
     ‚незапно регент дернулсЯ, словно его ударило током, и распахнул глаза.
     -- —ерт! -- растерЯнно выругалсЯ он. -- ќто еще что?..
     ‹еопольд  поднЯлсЯ,  сел на  задние  лапы  и смерил  нас  пронзительным
взглЯдом. Ћт этого взглЯда у менЯ в жилах застыла кровь.
     ќто не был взглЯд кота.
     ќто был взглЯд...
     Ќет, не человека -- ‚еликого!
     ‚   этом  взглЯде   чувствовалась  бездна   тысЯчелетий,   необъЯтность
Ѓесконечной  ‚селенной,  безмернаЯ  мудрость ‚ысшего ђазума,  ледЯнаЯ  стужа
Ђбсолютного „обра...
     "‚от тебе и последний из уходЯщих!" -- мелькнуло в моем мозгу.
     -- Њэтр!!! -- потрЯсенно воскликнул регент.
     ’ут на нас обрушилась такаЯ мощнаЯ телепатическаЯ волна, что в глазах у
менЯ на секунду потемнело и Я едва не лишилась чувств.
     &bdquo;‡ачем ты разбудил менЯ, ”еренц?!"
     -- Њэтр...  -- даже не проговорил, а пролепетал  регент. ‘ейчас он  был
похож  не  на  могущественного,  уверенного в себе мага,  а  на нашкодившего
мальчишку. -- џ же не знал...
     &bdquo;’ы должен был догадатьсЯ! џ был уверен,  что ты  догадаешьсЯ. ’ы
всегда был осторожным и осмотрительным,  систематичность и взвешенность были
твоими отличительными чертами.  џ  даже  подумать  не мог, что ты  совершишь
такую  глупость...  •отЯ нет,  Я это  допускал.  џ  понимал,  что  возможное
проникновение ‹еопольда в  Џредвечную  Џустоту  встревожит  тебЯ,  и однажды
специально завел с тобой разговор о происхождении котов-оборотней. ‚ижу,  ты
вспомнил  о  нем,  как   Я  и  рассчитывал.  ’ы  догадалсЯ,  что   это  было
предупреждение.  Ќо  почему же ты  не  додумал  свою  мысль до конца, почему
остановилсЯ?.. Ђга, Ясно!  ’ебе вскружила голову перспектива  возродить  и в
других  котах  это умение.  ’ы  уже  представлЯл, как твой  €штван  запросто
переносит тебЯ  в нужное  место,  избавив  от  утомительных  путешествий  по
ђавнине,   как   легионы   €нквизиции,   подчинив   пространство  и   времЯ,
распространЯют свою власть на все населенные людьми ѓрани... Љакой же ты еще
мальчишка, ”еренц!"
     -- Џростите, Њэтр, -- виновато пробормотал регент. -- ‚ последнее времЯ
на менЯ свалилось слишком много проблем, Я очень устал...
     &bdquo;Ђга, ты устал! „а  ты просто отупел! …сли бы ты мог хоть чуточку
соображать,  ты  бы  еще  год назад  обо  всем  догадалсЯ.  џ  оставил  тебе
достаточно  намеков,  чтобы ты  понЯл, к  чему Я  стремлюсь.  ’ы  совершенно
правильно рассуждал, что длЯ простой передачи „уха Я слишком много намудрил,
однако из этого ты  сделал в корне  неверный вывод, что Я отказалсЯ от своих
намерений."
     -- Ђ разве вы не отказались?
     &bdquo;Љонечно,  нет!  ђазве  это  не очевидно? ЃремЯ  власти полностью
высушило  твои мозги, ”еренц. ’ы  совсем разучилсЯ  думать.  ’ебе  нужно все
разжевать и в  рот положить. Ђ Я возлагал на  тебЯ такие надежды... ‘ейчас Я
открыт. ‡аглЯни в менЯ -- там ты увидишь все."
     Џоследовала  короткаЯ   пауза.   ‡атем  глаза  регента  округлились  от
изумлениЯ.
     -- ѓосподи! Њэтр, почему вы не доверились мне раньше?
     &bdquo;Џотому  что  Я знал, что  на  первом  этапе  ты не удержишьсЯ от
соблазна ускорить ход событий. ‚едь так?"
     -- Ѓоюсь, вы правы, -- неохотно согласилсЯ ”еренц Љарой.
     &bdquo;Љ  тому же Я не был уверен  в  успехе,"  --  продолжал Њэтр.  --
&bdquo;анс  на удачный исход  всего предприЯтиЯ  был ничтожно мал.  € Я  не
хотел внушать тебе напрасных надежд, пока мой прогноз не подтвердитсЯ."
     -- Ђ он подтвердилсЯ?
     &bdquo;Ќеужели  ты не  видишь? Џосмотри  на  <i>них</i>  (последнее его  слово
сопровождалось  "картинкой":  мы  с  ‚ладиславом держимсЯ  за  руки,  и  нас
окружает золотой ореол). Ћни<i> --</i> едины, они<i> --</i>  одно целое!  Ћни не откажутсЯ
друг от друга, <i>не смогут</i> отказатьсЯ. …ще десЯток лет, всего лишь десЯток лет
-- и все было бы в порЯдке."
     -- ’огда, может, вам  стоит вернутьсЯ, -- робко предложил регент.  -- €
самом<b>у</b> продолжить их обучение. ‚едь вы сказали: еще десЯток лет...
     &bdquo;€ еще десЯток лет влачить  жалкое, беспросветное существование в
человеческом   теле.   Ќесколько   лет   ежеминутного,   ежесекундного  ‡ова
Ѓесконечности,  которую мне не суждено  будет увидеть. ќто выше моих  сил, Я
этого не выдержу.  ‚ижу, ты так и не понЯл, зачем  Я забылсЯ  в  подсознании
кота, почему Я лично не контролировал весь процесс. Џока мое решение не было
окончательным,  Я еще  держалсЯ,  утешаЯ  себЯ тем, что в любой момент смогу
передумать. Ќо когда Я вплотную  подошел к осуществлению своего замысла, ‡ов
стал  непреодолимым  --  менЯ  буквально   вырывало  из  тела...  Ќет,  твое
предложение неприемлемо. „а и бессмысленно -- ведь они уже знают обо  мне, а
корректировать  их памЯть слишком  рискованно.  Ћни  уже  достаточно опытны,
чтобы  заподозрить  неладное  и  восстановить  свои  воспоминаниЯ...  ’ы все
испортил, кретин!"
     -- Њэтр, Я... Я никогда себе этого не прощу.
     &bdquo;џ  знаю,  ”еренц. ’ы глуп,  но совестлив.  Ќо Я избавлю тебЯ  от
необходимости  придумывать длЯ  себЯ  наказание.  Џеред  уходом Я  сам  тебЯ
накажу."
     -- ’ак вы... вы все же уходите? ‚ы покидаете нас?
     &bdquo;„а, Я покидаю вас -- но  не весь. џ ухожу -- но не к Ћтцу моему,
в небытие."
     -- Њэтр! -- испуганно вскрикнул регент. -- ‚ы отважитесь?..
     &bdquo;џ <i>уже</i> отважилсЯ. ‡аглЯни в менЯ, Я открыт. ’ам ты увидишь, какую
участь Я уготовил длЯ тебЯ."
     Њне  было  жутко  смотреть  на  кота,  который  сейчас  был воплощением
‚еликого.  Џоэтому Я не отводила  взглЯда  от регента и  вдруг  увидел,  как
зрачки  его глаз расширились почти  на  всю радужную  оболочку.  ’ам, в  его
глазах, застыл ужас...
     -- <i>Њэтр!!!</i>
     &bdquo;„а,  ”еренц.  €менно  так.  ’ы был  моим лучшим учеником, но  ты
оказалсЯ  неблагодарным  учеником. “ходЯ  в  небытие,  Я  назначаю  тебЯ  их
учителем  и  возлагаю   на  твои  плечи  всю   ответственность   за   судьбы
человечества. Џрощай."
     -- <i>Ќе надо! --</i> пронзительно закричала  Я, в последний момент сообразив,
чт<b>о</b> нас ожидает. Љрик отчаЯниЯ ‚ладислава слилсЯ с моим. -- <i>Ќет! Ќет!</i>
     Ћднако нашего согласиЯ никто не спрашивал...

        ќпилог
        ‚ђ…Њџ —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ
     ...Њир   замер.   ‚ремЯ   остановилось.   Џространство   свернулось   в
коллапсирующую точку. ѓраницы ‚селенной сжались до  пределов моего сознаниЯ.
‚округ ничего не было, даже не было самого "вокруг". Ѓыла только Я, а во мне
были мрак и пустота...
     €з этого мрака, из этой пустоты Я услышала тихий, вкрадчивый голос:
     -- Ќу  вот,  €нга,  настал  момент истины!  ’ы помнишь  наш  разговор в
"колодце"? ’огда Я предсказывал,  что рано  или поздно  тебе понадобитсЯ моЯ
помощь. џ  обещал помочь и  ‚ладиславу, но,  увы, это  не  в моих  силах. Ћн
безнадежен и  неисправим, он с  самого начала  был обречен. Ђ ты еще  можешь
спастись.
     -- Љак? -- вырвалось у менЯ против воли.
     -- ’ы  хорошо  знаешь  как. „оверьсЯ мне,  доверьсЯ моей силе, прими ее
всей душой, и она защитит тебЯ от ‚селенского „уха.
     -- Ђ что потом? џ просто променЯю одно рабство на другое.
     -- Ќе  говори  так!  ‚замен рабства  ты  обретешь  свободу  --  полную,
неограниченную. ’ы рождена не длЯ служениЯ, но  длЯ власти, и ты получишь ее
сколько захочешь. ’ы будешь властвовать над умами, душами и телами миллионов
и миллиардов людей, тебе будут поклонЯтьсЯ как богине, а твое  имЯ прогремит
по всему  миру. Џри этом ты не  лишишьсЯ  своей человечности,  Ќижний мир не
потребует  от  тебЯ такой жертвы. ЋставайсЯ человеком,  оставайсЯ  женщиной,
живи, мечтай, люби...
     -- Љого? -- спросила Я. -- Љого Я буду любить? ‡ачем мне вообще любовь,
если Я  потерЯю  ‚ладислава, если он превратитсЯ в холодное,  бесчувственное
изваЯние, не способное ни  любить,  ни ненавидеть? ‡ачем  мне  жизнь, полнаЯ
бессмысленных  мучений и  напрасных надежд? ‡ачем мне  способность  мечтать,
если мои мечты никогда не сбудутсЯ?
     -- ‘ейчас ты в отчаЯнии, €нга. џ  прекрасно понимаю тебЯ. Ќо прошу,  не
поддавайсЯ  сиюминутному  порыву, не  позволЯй эмоциЯм влиЯть на твой выбор.
†изнь твоЯ только начинаетсЯ, ты еще мало повидала  на  своем коротком веку,
чтобы  судить о смысле  и бессмысленности своего существованиЯ. ’олько дурак
считает, что у жизни бывает только один смысл.
     -- ‡начит, Я  дура  -- потому что  действительно  так  считаю.  € ты не
переубедишь  менЯ, ‚елиал, только  зрЯ времЯ  потратишь.  ‚ладислав  --  это
смысл, цель и суть всей моей жизни. џ поклЯлась быть с ним всегда и  во всем
--  в счастье  и беде, в горе и радости, в болезни и здравии, -- и Я  сдержу
свое  слово. џ  разделю  его  участь, какой  бы  ужасной  она  ни была, и  в
последние  мгновениЯ нашего  человеческого существованиЯ мы будем вместе, мы
будем едины. “ходи, лукавый, Я больше не хочу тебЯ слушать. €зыди!
     -- —то ж, €нга, ты выбрала свою судьбу. Џрощай.
     Њир сдвинулсЯ. ‚ремЯ пошло...

     Ђ потом пришел ужас --  глубокий,  невыразимый,  панический. Ћн пронзал
каждую частичку моего существа, он разрывал мое сознание в клочьЯ, мысли мои
разлетались во все стороны, словно напуганные куропатки.
     џ не хотела никакой магии -- ни черной, ни белой, ни серой. џ не хотела
становитьсЯ  ‚еликим,  Я   хотела  быть  просто   человеком,   хотела   жить
по-человечески, хотела радоватьсЯ жизни, хотела страдать, хотела любить...
     ‚ладик,  милый  мой, любимый! Ќе покидай менЯ,  не  уходи,  не менЯйсЯ.
ЋставайсЯ человеком -- таким, какой ты есть, какого Я тебЯ люблю...
     „ержи!  „ержи  менЯ,  родной.  Ќе  позволЯй  мне  менЯтьсЯ, помоги  мне
остатьсЯ человеком, обычной земной женщиной -- такой, какаЯ Я есть, какую ты
менЯ любишь...
     ѓосподи,  смилуйсЯ!  ‚едь  это жестоко,  это  бессердечно!  џ  не  хочу
могущества,  полученного  такой высокой  ценой. џ хочу лишь одного --  чтобы
менЯ оставили в покое...
     € был покой.
     € была тишина.
     € было забытье...

     ...ЊенЯ растолкал ‚ладислав. џ  раскрыла глаза,  приподнЯлась, опираЯсь
на локти, и оглЯделась по сторонам. ‚ окружавшем нас полумраке Я рассмотрела
знакомые  очертаниЯ  спальни наших апартаментов в королевском дворце. Љак мы
попали  сюда с  далекого  Ђгриса, Я не знала  и  в данный момент выЯснЯть не
собиралась.  ‘ейчас этот вопрос занимал  менЯ меньше  всего  --  у менЯ были
проблемы и посерьезнее...
     џ лежала на полу возле кровати. ђЯдом со мной сидел ‚ладислав. ‡а окном
была ночь.
     Ћднако ночь была необычнаЯ.
     Ќочь была шумнаЯ, словно день.
     Њногоголосый  шум, что доносилсЯ снаружи, был исполнен страха, тревоги,
растерЯнности, недоумениЯ...
     -- €нна, -- в отчаЯнии прошептал ‚ладислав. -- €нна, что мы наделали?!
     џ непонимающе трЯхнула  головой и внезапно сообразила, чт<b>о</b> мы наделали.
Ќочь была искусственнаЯ, созданнаЯ нами!
     Ќа той  долготе ѓрани Џалатины,  где  стоЯл  королевский дворец, сейчас
было два пополудни, но  солнце на  небосводе отсутствовало. …го не заслонЯли
ни тучи,